I genitori i cui figli sono stati allontanati per provvedimento dei servizi di tutela dei minori (d’ora in poi, il gruppo di genitori) costituiscono un gruppo vulnerabile ed emarginato (Broadhurst & Mason, 2020; Kenny, 2018; Memarnia et al., 2015). L’allontanamento del minore è spesso preceduto da esperienze con i servizi di tutela dei minori (CPS, secondo la sigla inglese) e con il sistema giudiziario, che espongono i genitori a un trauma ulteriore (Bruskas & Tessin, 20132013). Dopo l’allontanamento, eventi come la fine del percorso di ricongiungimento o la decisione dei CPS di dare i minori in adozione continuano ad aggravare il trauma già presente (Katz, 2019). Rassegne recenti hanno rilevato tassi elevati di PTSD, in particolare di PTSD complesso (CPTSD), lutto complicato, problemi di salute mentale e rischio suicidario nel gruppo di genitori (Suomi et al., 2021; Nixon et al., 2013; McKenna et al., 2021).

La ricerca sul gruppo di genitori è vistosamente carente (Slettebø, 2009, 2013). La scarsa letteratura disponibile mostra che solo pochi genitori hanno ricevuto aiuto dai servizi ordinari di salute mentale (MHS). Una recente rassegna della letteratura ha valutato l’efficacia dei modelli di intervento nei CPS sulla base dei seguenti criteri: il modello doveva avere i) una base teorica chiara, ii) un quadro per la pratica con l’utenza e iii) una descrizione delle competenze e degli strumenti professionali. Su 1.360 studi inizialmente ammissibili, solo cinque soddisfacevano i criteri di inclusione. Questi studi sono stati giudicati di bassa qualità e hanno dato esiti scarsi (Isokuortti et al., 2020). Un altro studio ha adottato un disegno a metodi misti e ha intervistato familiari biologici (63 genitori e 10 tra nonne e nonni) in due momenti a 15 mesi di distanza (Neil et al., 2010). È emerso che solo pochi familiari biologici ricevevano un sostegno regolare dai servizi per l’età adulta. Inoltre, i servizi rivolti ai familiari biologici erano scarsi. La letteratura indica anche che i genitori a cui erano stati offerti servizi di aiuto li giudicavano né appropriati né calibrati sui loro bisogni specifici (Bolen et al., 2008). Inoltre, gli interventi concreti non sembravano migliorare le loro pratiche educative. Tre quarti delle persone partecipanti ricorrevano ancora alle punizioni fisiche per disciplinare i figli, nonostante le segnalazioni di maltrattamento fisico che avevano richiamato l’attenzione dei CPS.

Alcuni studi hanno tuttavia riportato risultati incoraggianti. Ad esempio, Morgan et al. (2019) hanno condotto uno studio su un piccolo campione per capire «che cosa funziona» per il gruppo di genitori. Hanno rilevato che il counselling creava un legame forte tra i genitori e la persona che li seguiva, che i genitori sentivano avviato il processo di guarigione e che si sentivano al sicuro nel parlare dei figli e della maternità. Scegliere di ascoltare l’esperienza traumatica della persona assistita e di lavorare a partire da essa è un tratto essenziale della cura informata sul trauma (Katz & Haldar, 2015). Un articolo di rassegna ha mostrato che la cura informata sul trauma era attivamente promossa dai diversi attori della tutela dei minori e implementata con successo nei CPS (Bunting et al., 2019). Esiste anche una certa ricerca sul gruppo di genitori nel contesto norvegese (Falch-Eriksen, 2016; Slettebø, 2009, 2013; Syrstad & Ness, 2019, 2020a; Syrstad & Slettebø, 2020b). Syrstad e Ness (2019) hanno esaminato il modo in cui figure terapeutiche di orientamento sistemico dei Servizi di consulenza familiare (FCS) negoziavano la propria identità professionale nell’offrire servizi al gruppo di genitori. Hanno rilevato che le emozioni di chi conduceva la terapia influenzavano ideali professionali come la neutralità e la posizione non esperta. Le figure terapeutiche hanno anche descritto come i contesti degli FCS e dei CPS promuovessero versioni diverse della realtà a causa di mandati, contesti di lavoro ed esperienze pregresse con il gruppo di genitori differenti. Inoltre, i sentimenti del personale terapeutico verso i CPS erano alimentati dai racconti dolorosi dei genitori. Un altro studio della stessa équipe di ricerca ha riferito la tentazione, per chi fa terapia, di spostarsi in una posizione esperta in risposta alla mancanza di capacità di agire e di consapevolezza, all’entità del bisogno e ad attribuzioni apertamente semplicistiche dell’allontanamento dei figli (Syrstad & Ness, 2021). Hanno inoltre riferito che il personale terapeutico trovava utile esplorare le storie dei genitori anziché criticarne il contenuto.

Nel complesso, i risultati mostrano che un contatto tempestivo con una figura di consulenza ha un grande potenziale di aiuto per il gruppo di genitori. Tuttavia, la letteratura sugli interventi e i servizi per il gruppo di genitori è composta principalmente da piccoli studi qualitativi. Esiste invece un vasto corpus di conoscenze nell’ambito della ricerca su processo ed esito in psicoterapia (American Psychological Association, n.d.; Barkham & Lambert, 2021; Knobloch-Fedders et al., 2014; Orlinsky et al., 2004). Una moltitudine di terapie basate sull’evidenza (EBT) è stata sviluppata e diffusa per aiutare i genitori nei problemi educativi e nello sviluppo di competenze (Forrester et al., 2012; Hundeide & Armstrong, 2011; Katsikitis et al., 2013; Marcenko et al., 2010; Saldana, 2015; Sanders, 1999; Yoo et al., 2020). Alcuni metodi basati sull’evidenza sono applicati nei CPS norvegesi e offerti di routine alle famiglie in difficoltà (Berg et al., 2020; Mørch, 2012; Tiltak i Barnevernet, n.d.). Questi interventi, però, si rivolgono ai genitori prima dell’allontanamento dei figli e si interrompono dopo. La cura informata sul trauma si è fatta strada nel sistema norvegese di tutela dei minori con programmi di formazione e un’implementazione su scala nazionale (TraumeBevisst › Barnevern, n.d.). Il lavoro terapeutico resta tuttavia rivolto principalmente a bambini e giovani e ad altre figure di cura, come le famiglie affidatarie (Bunting et al., 2019; Sullivan et al., 2016).

Sviluppare e implementare servizi di salute mentale sostenibili richiede visione, mandato e leadership. Il governo norvegese ha incaricato i Servizi di consulenza familiare (FCS) di offrire servizi integrativi per rispondere ai bisogni emotivi e di sostegno del gruppo di genitori (Falch-Eriksen, 2016). Gli FCS sono un servizio nazionale a bassa soglia, volontario e gratuito, organizzato sotto un livello di direzione diverso da quello dei CPS. Il personale terapeutico degli FCS è multidisciplinare e molte delle persone che ne fanno parte considerano la teoria della famiglia e la pratica sistemica come proprio fondamento teorico (Grasaasen & Michaelsen, 2019; NOU, 2019). Tuttavia, in terapia familiare, molte persone adottano anche il modello dei fattori comuni come fonte pertinente che orienta la loro teoria e la loro pratica (Davis & Hsieh, 2019). Il modello dei fattori comuni sostiene che gli effetti della psicoterapia siano spiegati da fattori condivisi tra diversi modelli terapeutici. Fattori centrali come l’alleanza terapeutica, l’empatia, il consenso e la collaborazione sugli obiettivi, la considerazione positiva e la conferma, la padronanza, la congruenza/autenticità, la mentalizzazione e l’esperienza emotiva spiegano la maggior parte degli esiti terapeutici (Nahum et al., 2018). Riconoscendo la necessità di un quadro teorico per comprendere ed esaminare i fattori comuni, B. Wampold (2001); B. E. Wampold (2015) ha sviluppato il modello contestuale. Secondo il modello contestuale, il processo terapeutico inizia con una fase di legame iniziale in cui la persona assistita valuta se può fidarsi di chi la segue in terapia e se questa figura possiede la competenza e l’investimento necessari per aiutarla. Se la persona assistita accetta chi conduce la terapia, il percorso prosegue lungo tre vie. La prima è la relazione reale o personale. Essa è definita in termini psicodinamici ed è «contrassegnata dalla misura in cui ciascuna delle parti è autentica con l’altra e la percepisce/sperimenta in modi che le si addicono» (Gelso, 2014). La seconda via è l’aspettativa della persona assistita riguardo ai benefici terapeutici. Comprende anche l’aspettativa di riuscire a portare a termine i compiti della terapia. La terza via è costituita dagli ingredienti specifici della terapia, adattati ai bisogni della persona assistita.

Da un punto di vista scientifico, l’obiettivo auspicabile è costruire una base di ricerca con disegni diversificati e rigore empirico. Ad esempio, gli studi che consentono il confronto con teorie o modelli consolidati e con altri studi affini possono aiutare a collocarsi e posizionarsi meglio nel campo più ampio dei servizi di salute mentale. Inoltre, i trattamenti basati sull’evidenza (EBT) favoriscono la standardizzazione, la formazione e la supervisione. Sul piano teorico, tuttavia, le EBT seguono una traiettoria diversa da quella della pratica familiare sistemica su cui poggiano gli FCS in Norvegia. Ciononostante, il ricorso a molteplici prospettive e metodi può offrire nuove comprensioni e aiutare a chiarire punti ciechi altrimenti invisibili (MacFarlane & O’Reilly-De Brún, 2012). Il modello contestuale offre un quadro teorico per valutare i punti di forza e il potenziale di crescita del personale terapeutico. Questo studio si proponeva di comprendere e valutare le esperienze del personale terapeutico con il gruppo di genitori attraverso la lente del modello contestuale.

1. Metodo

Il presente studio ha adottato un disegno qualitativo esplorativo (Hunter et al., 2019). I dati sono stati raccolti mediante interviste in focus group e analizzati con procedure guidate dalla teoria. Il vantaggio di questo approccio è di combinare l’attenzione alla teoria con descrizioni qualitative ricche (Murphy et al., 2014). Diversi studi qualitativi hanno elaborato quadri di riferimento utilizzando concetti e teorie preesistenti per guidare l’analisi dei contenuti testuali e ampliare la portata degli studi (Chew et al., 2019; Colón-Emeric et al., 2010; Morrow et al., 2011; Nguyen et al., 2021; Swaithes et al., 2021; Travis et al., 2014).

1.1. Il contesto dello studio

Gli FCS norvegesi comprendono 42 centri di terapia familiare distribuiti su tutto il territorio nazionale. Le regioni sono cinque e ciascuna dispone di un gruppo di risorse. Ogni gruppo di risorse serve i centri FCS locali della propria regione. La Direzione per l’infanzia, la gioventù e la famiglia (Bufetat) finanzia gli FCS e tutti i servizi sono gratuiti. Bufetat ha incaricato un gruppo nazionale di competenza (SKM) di guidare e implementare negli FCS servizi basati sulla conoscenza per il gruppo di genitori (Bufdir, 2020). Chi firma l’articolo lavora con diverse funzioni negli FCS e nello SKM.

1.2. Partecipanti

Per reclutare un campione nazionale di 21 figure terapeutiche è stato utilizzato un campionamento a scelta ragionata. L’età delle persone partecipanti e i loro anni di esperienza non sono stati rilevati. Vi erano comunque 18 figure di terapia familiare e tre di psicologia clinica. Le figure di terapia familiare avevano una laurea triennale in servizio sociale e una formazione avanzata in terapia familiare. Il percorso professionale in psicologia clinica comprende insegnamenti di terapia familiare. Il settantacinque per cento delle persone partecipanti era costituito da donne, e tutte le persone partecipanti erano figure terapeutiche senior con una lunga esperienza negli FCS.

1.3. Reclutamento e raccolta dei dati

Le informazioni sullo studio sono state inviate dapprima ai cinque gruppi regionali di risorse. In seguito, le persone di riferimento dei gruppi di risorse hanno contattato i centri FCS della rispettiva regione e reclutato le persone partecipanti. L’obiettivo era reclutare partecipanti che rispecchiassero il personale tipico degli FCS, ossia interdisciplinare ed eterogeneo per età ed esperienza. Un’esperienza diretta con il gruppo di genitori nell’attuale ruolo di terapeuta era tuttavia un requisito imprescindibile. Per partecipare allo studio occorrevano almeno due casi clinici con il gruppo di genitori prima dell’intervista in focus group. Ogni focus group contava da 3 a 6 partecipanti e la durata media delle interviste è stata di 75 minuti. Le persone partecipanti potevano interagire e rispondersi durante l’intervista quando la discussione approfondiva il tema emergente. Due rappresentanti del gruppo nazionale di competenza hanno svolto il ruolo di moderazione e regolato le discussioni. Tutte le interviste in focus group sono state audioregistrate.

1.4. L’intervista semistrutturata

La traccia d’intervista è stata costruita per suscitare risposte coerenti con i principi della ricerca fenomenologico-ermeneutica e per cogliere anche la conoscenza tacita della pratica clinica (Edwards & Young, 2013; Kvale, 1996; Welsh & Lyons, 2001). Le domande avevano un formato ampio e rispecchiavano il percorso tipico di una persona assistita negli FCS. Le domande che hanno guidato l’intervista in focus group erano le seguenti: i) Quali bisogni presentavano i genitori al personale terapeutico? ii) Che cosa caratterizzava i casi che le figure terapeutiche giudicavano riusciti? iii) Le difficoltà incontrate nel lavoro terapeutico e/o nel contesto dell’erogazione dei servizi negli FCS, e iv) i bisogni che il personale terapeutico riteneva necessari per offrire servizi efficaci al gruppo di genitori. Questi bisogni sono cambiati con il tempo e con l’esperienza maturata con il gruppo di genitori?

1.5. Analisi dei dati

Tutte le interviste in focus group sono state trascritte parola per parola, con ripetizioni, pause, risate e altre parole riempitive come «ahhh», «ehm» ecc. I dati sono stati codificati con il software NVivo 11. In linea con la strategia analitica deduttiva, abbiamo utilizzato quattro categorie principali ricavate dal modello contestuale di Wampold: 1) il legame iniziale, 2) la relazione personale, 3) le aspettative e 4) gli ingredienti specifici. In primo luogo, tutte le persone che firmano l’articolo hanno letto le trascrizioni dalla prospettiva del modello contestuale in preparazione della codifica. Successivamente, le citazioni pertinenti delle persone partecipanti sono state codificate nelle quattro categorie principali del modello contestuale. Alcune citazioni rientravano in più di una categoria e sono state codificate di conseguenza. Ulteriori sottocategorie basate sul modello contestuale sono state aggiunte man mano che emergevano dai dati (si veda la tabella 1). Infine, tutte le persone che firmano l’articolo hanno riesaminato le categorie e sono giunte alla codifica definitiva attraverso la discussione e il consenso.

1.6. Questioni etiche

Lo studio era un progetto di assicurazione della qualità e il Comitato etico regionale non ha richiesto la presentazione di una domanda. Non sono stati raccolti dati personali o identificativi, compresi l’età delle persone partecipanti e il numero effettivo di anni di servizio. Le persone partecipanti hanno comunque ricevuto informazioni scritte sul contesto dello studio, su ciò che ci si aspettava da loro, sul carattere volontario della partecipazione, sull’anonimato e la riservatezza e sul piano di pubblicazione. Le persone partecipanti hanno dato il proprio consenso.

2. Risultati

2.1. Il legame iniziale

Sono emerse tre sottocategorie: i) il contesto dell’invio e il problema presentato, ii) il chiarimento e iii) la preparazione della figura terapeutica.

i) Il contesto dell’invio e il problema presentato: il gruppo di genitori non sapeva bene che cosa aspettarsi dagli FCS e da chi conduceva la terapia. Dicevano: «non sappiamo che cosa vogliamo», e chiedevano: «che cosa possiamo ottenere?». Erano stati i CPS a dire ai genitori di cercare aiuto presso gli FCS, il che li rendeva scettici e cauti. Una persona partecipante ha riferito: «i genitori non hanno chiaro perché sono venuti. Sono stati i CPS a dir loro di mettersi in contatto con noi». Un’altra ha raccontato che un genitore aveva chiesto: «che cosa è saggio e che cosa non è saggio che io dica qui?». Le persone partecipanti si chiedevano se i genitori sentissero che erano ancora i CPS a tenere le redini. Una di loro ha detto: «Ho capito che loro (i CPS) ci hanno mandato i genitori, loro (i genitori) sono confusi dal fatto di venire qui… si chiedono che cosa dovrebbero fare qui». Un’altra persona partecipante ha ricordato: «ci è stata mandata una coppia perché i CPS volevano che il padre seguisse un corso sulla gestione della rabbia». ii) Chiarimento: i genitori si chiedevano se gli FCS potessero aiutarli a riottenere l’affidamento dei figli. Alcuni genitori avevano bisogno di aiuto per capire il complicato sistema, in particolare quelli con un background culturale minoritario. Le persone partecipanti ritenevano che chiarire i ruoli diversi degli FCS e dei CPS avrebbe preparato meglio i genitori a valutare se desiderassero ricevere i servizi di aiuto degli FCS. iii) Preparazione della figura terapeutica: le persone partecipanti erano pronte a offrire i propri servizi al gruppo di genitori. Molte vedevano come obiettivo iniziale l’essere disponibili e presenti e l’aiutare le persone assistite a raccontare la propria storia: «Per quanto riguarda i nostri (servizi)… ciò che possiamo offrire è essere la persona con cui possono parlare e raccontare di nuovo la loro storia. Esserci per loro». Erano pronte a offrire una connessione umana in modo concreto: «Ho un approccio piuttosto pratico… all’inizio faccio parecchie domande su questioni pratiche. Non so se per prudenza o per curiosità o per che cosa, ma comincia così. Andrà in tribunale? O si verifica qualcosa del genere». Tra le persone partecipanti era diffusa la convinzione che «essere disponibili e presenti» per le persone assistite fosse la cosa giusta da fare nella fase iniziale della terapia.

2.2. La relazione personale

Le persone partecipanti hanno parlato della relazione personale in due modi: uno basato su ciò che, a loro avviso, la relazione dovrebbe essere – un livello globale – e l’altro basato sulla loro effettiva esperienza clinica con questo gruppo di persone assistite – il livello fattuale. Una terza sottocategoria era la comprensione, da parte del personale terapeutico, del contesto delle persone assistite, e quindi la conquista della loro fiducia. i) Il livello globale: le persone partecipanti hanno riportato contenuti di livello sistemico e mostrato di comprendere il contesto dei genitori: «c’è molta vergogna, rabbia, frustrazione e impotenza. Spesso emergono sentimenti intensi e dolorosi; per la maggior parte di loro è una perdita enorme mescolata alla vergogna… che qualcuno abbia stabilito che le tue cure non sono abbastanza buone»; «è un tabù, (sono) un gruppo di paria e non molto popolare». A proposito del collocamento in affido familiare, una persona partecipante ha ricordato le parole di un genitore: «adesso mia figlia sta con due uomini, e uno dei due lo chiama mamma… che tipo di educazione avrà?». ii) Il livello fattuale: le persone partecipanti hanno parlato delle proprie reazioni emotive di fronte alla storia dei genitori e al sistema che li aveva messi in quella situazione. Ecco alcuni esempi: «Ho una sensazione viscerale… le cose sono andate davvero bene qui (per i genitori)? I CPS hanno capito e valutato correttamente? Quando loro (i genitori) l’hanno spiegato più e più volte, vedo che c’è spazio per un malinteso (da parte dei CPS?). Ho la sensazione insistente che questa coppia sia stata fraintesa»; «Ho letto le relazioni della scuola dell’infanzia e dell’incontro dopo la visita e relazioni del genere… mi viene un disagio… arrivare a quel punto in cui si è in pensiero e non si sa che cosa fare con questo disagio». Le persone partecipanti vedevano i dilemmi dei genitori e le difficoltà di livello sistemico, e le loro storie le toccavano emotivamente. iii) Comprensione e fiducia: i racconti profondi, vulnerabili e dolorosi vengono comunicati quando c’è un certo livello di fiducia. La fiducia delle persone assistite si può spiegare a partire da ciò che raccontavano al personale terapeutico. Ad esempio, una persona partecipante ha detto: «aveva pensieri suicidi e simili, ero in pensiero per lei quando parlavamo». Ogni volta le chiedevo come fosse per lei sedere qui e parlare di queste cose. Mi ha detto che le faceva bene aprirsi un po’. Ho i miei figli in una bara, così quando sono qui sollevo un po’ il coperchio e poi lo richiudo». Altre risposte sono state: «alcune persone arrivano in lacrime e piangono in studio»; «molte dicono di non avere nessun altro, è molto doloroso parlarne…»; «ho lavorato con un genitore che è un personaggio pubblico… ha perso l’affidamento… era in un certo senso andare al lavoro nella vergogna, tornare a casa, tirare le tende e restare lì». Benché nella fase del legame iniziale il problema presentato non fosse chiaro e le persone assistite fossero incerte nei confronti di chi le seguiva, la qualità della relazione è migliorata man mano che si sviluppava una relazione personale. Le persone assistite hanno cominciato a fidarsi della figura terapeutica e degli FCS.

2.3. Aspettative

Sono emerse tre sottocategorie: i) le aspettative delle persone assistite, ii) le spiegazioni adattive fornite dalla figura terapeutica e iii) l’accordo su obiettivi e compiti.

i) Aspettative delle persone assistite: dopo il chiarimento iniziale, le aspettative delle persone assistite si collocavano su un livello sociale e su un livello personale. Sul piano sociale, le persone partecipanti hanno riferito che i genitori si aspettavano di incontrare persone nella loro stessa situazione e cercavano condivisione. Si aspettavano anche consigli e sostegno dai propri pari. Sul piano personale, erano tra l’altro terrorizzati all’idea di commettere errori perché avevano paura dei CPS. Ad esempio, una madre ha raccontato a una delle persone partecipanti (la figura terapeutica che la seguiva) che la figlia stava per iniziare la scuola dell’infanzia. Aveva paura di compiti pratici come vestire la bambina, cosa che era stata usata contro di lei. Di conseguenza, la madre voleva consigli concreti e una supervisione da parte della figura terapeutica.

ii) Spiegazioni adattive del personale terapeutico: il personale terapeutico forniva spiegazioni adattive per comprendere la situazione unica dei genitori. Spiegava che «loro (le persone assistite) hanno poca esperienza dell’incontro con il lato umano di chi lavora nei servizi e in passato hanno subito maltrattamenti. Con il tempo, questo può incidere anche sulla propria competenza sociale»; «hanno bisogno di essere viste, ascoltate e comprese»; «alcune sono cresciute con genitori che avevano perso l’affidamento e ora, diventate genitori a loro volta, si trovano in questa situazione senza aiuto»; «ho finito per rendermi conto, senza ombra di dubbio, che i CPS sono stati ingiusti». I genitori ritrovavano la speranza di un cambiamento grazie all’incontro terapeutico. Una persona partecipante ha riferito che «una madre immigrata aveva perso in passato l’affidamento di due figli, ma aveva avuto un altro bambino. È venuta da me durante la gravidanza e dopo il parto. Non diceva molto, ma ha detto che le avrebbe fatto molto piacere venire qui, e che venire qui significa molto per lei. Mi ha abbracciato ed era molto grata».

iii) Accordo su obiettivi e compiti: le persone partecipanti hanno riferito che raggiungere un accordo su obiettivi e compiti era un’impresa ardua. Ad esempio, i genitori raccontavano alla figura terapeutica la loro esperienza, tra l’altro, degli incontri protetti, ma non ponevano domande concrete come «che cosa possiamo fare o come posso gestirlo?». Un’altra persona partecipante ha ribattuto: «dipende da ciò che (nel nostro ruolo terapeutico) ne facciamo». Se percepiamo un bisogno di supervisione, potremmo chiedere ai genitori: «Mi racconti che cosa ha fatto, che cosa ha pensato, che cosa avrebbe potuto fare diversamente?». Questa persona partecipante lasciava intendere che il personale terapeutico poteva essere proattivo nell’aiutare le persone assistite a definire obiettivi e compiti. Le persone partecipanti erano tuttavia caute e spiegavano che iniziative simili potevano rivelarsi controproducenti se si interveniva troppo in fretta assumendo un ruolo consulenziale o esperto. Avevano comunque idee concrete su ciò che poteva essere utile, ad esempio aiutare i genitori a riscoprire le relazioni, a prendersi cura del proprio senso di sé e a rispondere ai propri bisogni esistenziali.

2.4. Ingredienti specifici

Ogni trattamento ha ingredienti specifici che la teoria propone, che la figura terapeutica ritiene essenziali e che la persona assistita trova accettabili. Sono emerse due sottocategorie: i) azioni specifiche della terapia e ii) limiti e bisogni della figura terapeutica. i) Azioni specifiche della terapia: le azioni più favorevoli riferite dalle persone partecipanti erano la conduzione di gruppi di sostegno tra pari per i genitori e l’offerta di corsi di formazione. Ritenevano che i gruppi di sostegno tra pari permettessero ai genitori di incontrare altre persone in una situazione simile. Inoltre, il carattere paritario del gruppo avrebbe offerto ai genitori un riscontro in una forma per loro accettabile: «se un genitore dice che va bene dare un buffetto sull’orecchio a un bambino (per correggerlo), un altro nel gruppo può dire: “Io picchiavo mio figlio, ed è distrutto. La violenza non è la risposta”». Il personale terapeutico ha citato anche il lavoro centrato sulle emozioni, la regolazione emotiva e il counselling/coaching come obiettivi per aiutare i genitori a prepararsi agli incontri con i CPS. Il personale terapeutico riteneva che il proprio incontro con la persona assistita avesse un impatto significativo come intervento terapeutico quando offriva una relazione sicura, un ascolto empatico e il riconoscimento delle sue esperienze e dei suoi racconti.

ii) Limiti e bisogni della figura terapeutica: le persone partecipanti riconoscevano che il gruppo di genitori aveva molti bisogni e desideravano perciò un quadro teorico migliore per essere più efficaci. Una di loro ha parlato della mancanza di struttura nelle sedute individuali e del bisogno di un modello concreto: «Mini-COS (Circle of Security) è un intervento concreto con un manuale. Il mio bisogno di un quadro di riferimento sarebbe soddisfatto da qualcosa del genere». Un’altra persona partecipante ha parlato del bisogno di strumenti concreti, come la formazione all’International Child Development Program (ICDP- Hundeide & Armstrong, 2011). Ha aggiunto che un modello concreto servirebbe da piano di riserva nel caso in cui i genitori non proponessero temi. Le persone partecipanti hanno riferito di sentirsi meno sicure nel gestire le emozioni e le esperienze intense delle persone assistite, il che suggerisce il bisogno di programmi strutturati e consolidati, sul modello delle EBT.

3. Discussione

I dati dei focus group hanno coperto le quattro categorie del modello contestuale: il legame iniziale, la relazione personale, le aspettative e gli ingredienti specifici. I temi emersi dalle interviste in focus group si sono concentrati soprattutto sulla seconda categoria, la relazione personale. Il tema meno discusso è stato invece la terza categoria, le aspettative.

3.1. Costruire una base relazionale

Il presente studio ha mostrato che il personale terapeutico degli FCS sapeva che offrire servizi avrebbe aiutato il gruppo di genitori. Era quindi pronto a offrire una connessione umana e a investire nella costruzione di una relazione personale con la persona assistita. Il contenuto della seconda categoria – la relazione personale – sembra corrispondere al concetto di alleanza terapeutica (Bordin, 1979), in particolare alla fase del «legame» dell’alleanza terapeutica. L’alleanza può essere misurata da più prospettive: quella della persona assistita, quella della figura terapeutica e quella di chi osserva (Horvath, 1981). Dalla prospettiva della figura terapeutica, le seguenti affermazioni riflettono il legame: i) credo di piacere alla persona che seguo, ii) ho fiducia nella mia capacità di aiutarla, iii) la apprezzo come persona, iv) tra me e la persona che seguo si è costruita una fiducia reciproca. Morgan et al. (2019) hanno osservato che i genitori provavano un forte coinvolgimento e affetto verso la figura che li seguiva in terapia. In questo studio il personale terapeutico era attivamente impegnato nella costruzione dell’alleanza terapeutica, che è legata all’iniziativa e alle azioni di chi conduce la terapia (si veda Baldwin et al., 2007; Del Re et al., 2012).

3.2. Chi presta aiuto: un essere umano compassionevole e una figura terapeutica competente

Molte persone sono attratte dalle professioni d’aiuto dal desiderio di prendersi cura e di migliorare la vita di chi soffre e si trova nel bisogno (Ybañez-Llorente, n.d.). Chi esercita una professione d’aiuto deve però anche attenersi a un codice deontologico che tuteli la persona assistita. Un esempio è il codice deontologico redatto dall’American Association for Marriage and Family Therapy (AAMFT), che stabilisce chiaramente la responsabilità di chi fa terapia in materia di standard di conoscenza, aggiornamento, ambito di competenza e acquisizione di nuove abilità (AAMFT, n.d.). Se essere un essere umano compassionevole e motivato è un buon punto di partenza, la professionalità richiede di andare oltre e di offrire servizi che riflettano un alto livello di competenza e abilità.

La categoria delle «aspettative» opera su due livelli. In primo luogo, l’aspettativa preliminare della persona assistita che rivolgersi a una terapia la aiuterà è strettamente legata alle sue azioni di salute, a loro volta associate alla successiva costruzione dell’alleanza e all’esito (Patterson et al., 2014). L’aspettativa che un determinato servizio possa aiutare è spesso la conseguenza della reputazione che si è costruito nel tempo. Tuttavia, dato che solo di recente gli FCS sono diventati il servizio incaricato di aiutare il gruppo di genitori, non si sono ancora costruiti una reputazione. Con sforzi sistematici e prolungati, come la promozione dei servizi e le attività di prossimità, è comunque possibile creare consapevolezza e aspettative anche presso gruppi stigmatizzati e difficili da raggiungere (Joa et al., 2008). In secondo luogo, l’aspettativa della persona assistita riguardo alla propria capacità di portare a termine i compiti terapeutici le dà speranza e perseveranza. Molti genitori hanno avuto contatti prolungati con le figure di riferimento dei CPS e hanno affrontato procedimenti giudiziari che li lasciano con un senso di impotenza. Tuttavia, incontrare una figura terapeutica neutrale e di sostegno, che ascolta il loro racconto con empatia, è spesso per molte di queste persone un’esperienza nuova e positiva (Morgan et al., 2019; Yoo et al., 2020). Esperienze simili restituiscono un senso di dignità e la fiducia in sé necessaria per portare a termine i compiti terapeutici richiesti.

Il personale terapeutico desiderava maggiori conoscenze su modelli di intervento specifici (categoria quattro: ingredienti specifici). Era favorevole ai gruppi di sostegno tra pari per il gruppo di genitori e ne segnalava vantaggi specifici. In generale, i gruppi di sostegno tra pari offrono a chi vi partecipa un senso di comunità e una rete di sostegno, il che aiuta a ridurre gli effetti dell’esclusione, della vergogna e dell’emarginazione. I membri del gruppo possono servirsi gli uni degli altri come cassa di risonanza per esprimersi e ricevere riscontri, correzioni e consigli (APA, n.d.). Indipendentemente dalla loro abilità nella conduzione dei gruppi, le figure terapeutiche influenzano il processo e l’esito dei gruppi (Roback, 2000). Una formazione alla terapia di gruppo aumenterebbe quindi l’efficacia dell’intervento. Un approccio di gruppo potrebbe tuttavia non essere praticabile per ragioni pratiche. Ad esempio, può non esserci un gruppo disponibile al momento dell’invio, oppure i genitori possono aver appena perso l’affidamento per la prima volta e trovarsi in uno stato acuto, con un livello elevato di dolore e sofferenza.

Benché gli approcci di carattere generale offrano qualche promessa, il gruppo di genitori presenta anche difficoltà e traumi specifici, come il PTSD complesso, il lutto complicato e condizioni di salute mentale in comorbilità (McKenna et al., 2021; Nixon et al., 2013; Suomi et al., 2021). Queste condizioni trarranno beneficio da interventi mirati, in sintonia con il desiderio del personale terapeutico di disporre di programmi strutturati e modelli specifici. Formare il personale terapeutico a interventi come l’EMDR e la CBT focalizzata sul trauma doterebbe gli FCS di trattamenti basati sull’evidenza (EBT) per servire efficacemente il gruppo di genitori che presenta traumi come il PTSD (Mavranezouli et al., 2020). In Norvegia, tuttavia, la maggior parte delle condizioni sopra citate rientra nelle competenze dell’assistenza specialistica di salute mentale. Ciononostante, in quanto servizio incaricato di offrire un’assistenza di livello specialistico al gruppo di genitori, gli FCS trarrebbero vantaggio dal dotarsi di EBT e dall’implementarle nei loro centri. La ricerca ha sviluppato modelli a base familiare per affrontare il trauma nei genitori e nei figli. Un programma australiano chiamato Black Box Parenting (Torres et al., 2015) è stato concepito per riparare la relazione genitore-figlio affrontando il trauma passato. Un altro programma familiare basato sull’evidenza, l’Attachment-Based Family Therapy (Diamond et al., 2021), è stato sviluppato per aiutare genitori e giovani a riparare le rotture traumatiche dell’attaccamento. Questi programmi informati sul trauma introdurrebbero le EBT nel contesto della pratica ordinaria e porterebbero diversità di metodi e di competenze, offrendo al tempo stesso al gruppo di genitori servizi di alta qualità. I programmi familiari informati sul trauma troverebbero anche un posto significativo nel progetto sistemico degli FCS.

3.3. Difficoltà di livello sistemico

Esiste una direttiva politica e amministrativa per offrire servizi al gruppo di genitori, ma, al di là di questa, il settore opera con conoscenze e competenze generaliste. Gli FCS e i CPS sono servizi diversi, organizzati sotto lo stesso dipartimento governativo (Bufdir/Bufetat). I CPS sono strettamente legati al sistema giudiziario e hanno un carattere normativo e prescrittivo. I loro interventi privilegiati consistono nell’offrire programmi mirati per migliorare le competenze genitoriali e di cura. Il contesto sistemico degli FCS è centrato sul comprendere, entrare in empatia, rafforzare e prevenire, e costituisce quindi un servizio qualitativamente diverso. Queste differenze ideologiche non sono immediatamente evidenti né per chi lavora in questi sistemi né per il gruppo di genitori. È quindi necessario che chi dirige e amministra i servizi elabori una strategia di comunicazione affinché le fonti di invio dei CPS e il gruppo di genitori siano ben informati.

Alcune figure terapeutiche hanno lavorato in passato nei CPS e hanno incontrato il gruppo di genitori, sia pure in un ruolo diverso. Le loro esperienze possono favorire una comprensione profonda di ciò che i genitori attraversano nelle valutazioni e nei procedimenti giudiziari. Tuttavia, la combinazione di una formazione iniziale in terapia familiare ormai lontana nel tempo e di un’esperienza recente nella gestione dei casi nei CPS potrebbe costituire un ostacolo. Una supervisione continua tra pari aiuterebbe a individuare pratiche disfunzionali e a rendere più efficaci le strategie terapeutiche negli FCS (Golia & McGovern, 2015).

3.4. Implicazioni per la pratica clinica

Questo studio ha fornito informazioni che potrebbero aiutare a rafforzare le conoscenze e le competenze del personale terapeutico in diversi modi. In primo luogo, la formazione alla costruzione del legame, degli obiettivi e dei compiti, essenziali per l’alleanza terapeutica (Bordin, 1979), fornisce al personale terapeutico conoscenze e abilità concrete. In secondo luogo, i racconti e le esperienze dei genitori suscitavano emozioni intense nella terapia e in chi la conduceva. La terapia focalizzata sulle emozioni (Greenberg & Goldman, 2008 & 2019) è un modello che affronta direttamente queste questioni. Inoltre, sta guadagnando terreno negli FCS norvegesi («EFT-Terapeuter i Norge—IPR», n.d.) e una formazione a questo modello rafforzerebbe le competenze specifiche della terapia. In terzo luogo, programmi di formazione alla cura focalizzata sul trauma sono già stati sviluppati e implementati nei CPS norvegesi. Una formazione obbligatoria per il personale terapeutico degli FCS gli farebbe conoscere i principi fondamentali della cura informata sul trauma. Adattare questi principi al gruppo di genitori e sviluppare modelli specifici sarebbe un passo successivo positivo. In quarto luogo, le figure terapeutiche con precedente esperienza nella gestione dei casi nei CPS e a contatto diretto con il gruppo di genitori possono incontrare degli ostacoli. Hanno però anche una visione dall’interno delle esperienze dei genitori nei CPS. Individuare queste figure terapeutiche e fornire loro buoni strumenti di supervisione sarebbe un investimento prezioso. Infine, il modello contestuale fornisce concetti e un lessico provenienti dalla ricerca in psicoterapia e dalla psicologia clinica. Il loro uso negli FCS potrebbe ampliare l’orizzonte teorico del personale terapeutico e rispecchiare il carattere multidisciplinare dell’organico.

4. Limiti e ricerca futura

Abbiamo rilevato alcuni limiti. Questo studio ha utilizzato il modello contestuale per esaminare e scomporre le esperienze e i bisogni del personale terapeutico degli FCS nell’offrire servizi al gruppo di genitori. Il ricorso a metodologie e prospettive prese in prestito da altri campi può aver limitato la profondità e l’ampiezza della trattazione di tutti i temi pertinenti in un solo articolo. Occorre ulteriore lavoro teorico ed empirico per collegare la teoria e la pratica della terapia familiare sistemica al modello contestuale. Le figure terapeutiche hanno partecipato allo studio su base volontaria, il che fa pensare che vi abbiano preso parte persone con una forte motivazione e un interesse particolare per il gruppo di genitori. Inoltre, non sono stati raccolti dati demografici specifici delle persone partecipanti, come l’età e l’esperienza negli FCS. Riconosciamo il limite che ciò impone a una migliore comprensione, interpretazione e generalizzazione dei risultati al personale terapeutico degli FCS. Studi futuri potrebbero partire da questo, elaborare un questionario e adottare un disegno quantitativo per raccogliere dati da un campione ampio e rappresentativo negli FCS.