La terapia breve centrata sulla soluzione (SFBT) è un approccio terapeutico sviluppato principalmente a partire dalla cultura, dalle convinzioni e dagli ideali occidentali. Sei tirocinanti del master in Psicologia del counseling di Hong Kong hanno svolto per un semestre un tirocinio clinico durante il quale hanno avuto l’occasione di applicare i principi della SFBT con una clientela cinese. L’articolo si apre con una panoramica dello sviluppo della SFBT e del counseling a Hong Kong, seguita dalle considerazioni sul contesto culturale. Vengono presentati tre esempi di casi, insieme agli apprendimenti, alle sfide culturali e alle esperienze delle persone in tirocinio. Infine si discutono brevemente le implicazioni dell’uso della SFBT nel contesto culturale australiano.

Quando si introduce la terapia breve centrata sulla soluzione (SFBT) in un gruppo culturalmente diverso da quello per cui è stata concepita, occorre tenere conto del nuovo contesto, dei valori filosofici e delle convinzioni. Un gruppo di tirocinanti del master in Psicologia del counseling di Hong Kong ha svolto un tirocinio clinico durante il quale ha esplorato l’uso della SFBT con un’utenza variegata, che comprendeva minori con bisogni speciali e disabilità, adolescenti e persone seguite dai servizi di salute mentale. Questo articolo si aprirà con una panoramica dello sviluppo della SFBT a Hong Kong, seguita da una breve discussione del contesto culturale cinese. Verranno poi presentati tre esempi di casi in cui le persone in tirocinio hanno applicato la SFBT con persone reali. In ogni studio di caso si usano pseudonimi, e le famiglie hanno dato il permesso di usare i disegni in presentazioni e pubblicazioni. Si esamineranno quindi le difficoltà nell’uso di alcune tecniche della SFBT, in particolare i complimenti e la domanda del miracolo. Infine si discuteranno brevemente le implicazioni dell’uso della SFBT nei contesti culturali australiani.

Lo sviluppo della SFBT a Hong Kong

Il primo programma di formazione alla SFBT si è svolto a Singapore e a Hong Kong intorno al 1999-2000 sotto la guida di Insoo Kim Berg. L’équipe di formazione originaria comprendeva «Brian Cade, Michael Durrant e Therese Steiner» (M. Durrant, comunicazione personale, 2014). Nel 2004 è stata fondata la Academy for Solution-Focused Therapy Training e nel 2006 la «Academy… ha organizzato la prima Asia-Pacific Solution-Focused Conference» (M. Durrant, comunicazione personale, 2014). Nel 2006 è nata una seconda accademia, chiamata Brief Academy (M. Durrant, comunicazione personale, 2014). All’epoca la SFBT non aveva un grande seguito, e alcune esperienze negative con la domanda del miracolo le avevano procurato una cattiva reputazione quanto alla sua utilità. Inoltre, la maggior parte di chi esercitava il counseling e la psicologia non la conosceva e, di conseguenza, non la usava. Oggi, tuttavia, entrambe le organizzazioni continuano a essere presenti e a partecipare a eventi nazionali e internazionali (Durrant, 2014). Sono uscite anche alcune pubblicazioni locali in cinese, tra cui Solution-Focused Therapy: Social Work Application (Ho & Chu, 1999), Solution-Focused Therapy: Practice and Reflections 1 (Ng & Ho, 2003) e Solution-Focused Therapy: Practice and Reflections 2 (Ho & Lau, 2003).

La formazione al counseling a Hong Kong

Il counseling a Hong Kong è nato nel settore dei servizi sociali negli anni Cinquanta (Lai & Mak, 1996; Leung, T., 1990; Moir-Bussy, 2006; Shek, 1999), in risposta ai disordini e alle rivolte innescati dalla Rivoluzione culturale e al conseguente aumento dei problemi sociali, in particolare della delinquenza minorile e giovanile. Le chiese e gli enti di servizio sociale cercarono di affrontare questi problemi. Leung (1999) ha osservato che il primo servizio di counseling fu The Federation of Youth Groups, che era «un programma sperimentale di counseling affidato a personale di ritorno da programmi di formazione negli Stati Uniti» (p. 77). Negli anni Settanta il counseling cominciò a essere inserito nei programmi di diploma e di master in Scienze dell’educazione, e la Chinese University of Hong Kong creò la Hong Kong Professional Counselling Association. All’inizio del 2004 la professoressa Catherine Sun Tien-Lun e Tse Pui Chi fondarono la Asian Professional Counselling Association insieme a un’équipe di counseling piena di entusiasmo.

Il primo corso di diploma formale in counseling fu offerto all’Hong Kong Shue Yan College nel 1976, con l’avvio del suo Diploma in Social Science (Counselling and Psychology). L’HK Shue Yan College è diventato università nel 2005 e a quel punto offriva già una laurea completa di quattro anni, un Bachelor of Social Science Honors (Counselling and Psychology). Nel 2010 l’università ha avviato un master in Psicologia del counseling, ed è in questo corso che l’autrice ha insegnato la SFBT e che il gruppo in formazione ha svolto un tirocinio clinico con la SFBT durante il loro internato. Le discussioni in aula e gli apprendimenti delle prime sei persone che hanno svolto questo tirocinio clinico in SFBT costituiscono la base di questo articolo.

Contesto culturale

La popolazione cinese è conservatrice, dipendente dall’autorità (Ho 1996; Ho, Peng & Chan, 2002; Sun, 2008) e in genere restia a rivolgersi al counseling a Hong Kong. Tende a resistere al cambiamento dei propri pensieri e insiste nel preservare i propri saperi e rituali tradizionali. Inoltre, poiché la malattia mentale è vista come una debolezza o un’imperfezione, chi si rivolge al counseling per chiedere aiuto per problemi psichici porta con sé uno stigma (Chung & Wong, 2004). Per di più, nella cultura cinese il sé interdipendente è considerato molto più importante del sé individuale, e trae «la propria autostima dalla capacità di trattenersi, di adattarsi ai costumi sociali e di mantenere l’armonia con essi» (Sun, 2008, p. 56). Un altro aspetto chiave delle relazioni interpersonali è la nozione di faccia (mian zi), per cui il sé-in-relazione cinese deve guadagnare la faccia, dare la faccia agli altri e non far perdere la faccia a nessuno (Hu, 1994; Sun, 2008). Così, riconoscere che un membro della famiglia ha bisogno di andare al counseling e di chiedere aiuto a una persona esterna potrebbe far perdere la faccia alla famiglia agli occhi degli altri. La ricerca di aiuto è passiva, o non viene perseguita attivamente, il che porta a fare più affidamento sulla famiglia e sulle amicizie. Se si decide di chiedere assistenza, le famiglie tendono a rivolgersi a un’assistente sociale, perché la professione del servizio sociale è più conosciuta del counseling. Tuttavia, sia il counseling sia il servizio sociale sono percepiti come un’autorità, e ci si aspetta che chi esercita queste professioni fornisca le risposte necessarie.

Per quanto riguarda gli apprendimenti e i casi presentati in questo articolo, le persone in formazione in psicologia del counseling si sono rese conto che era necessario trasformare l’alleanza clinica da una relazione di dipendenza a una relazione di collaborazione. Hanno anche riconosciuto che sarebbe stato più appropriato spostare la tendenza cinese ad affidarsi al destino e al collettivismo (Leung, 2010) verso un approccio più olistico, in cui le persone assistite potessero riconoscere di avere punti di forza e la capacità di risolvere in modo positivo le difficoltà all’interno della propria famiglia.

Sfide linguistiche e di traduzione

La traduzione dei termini in cinese può talvolta generare malintesi. Per esempio, la traduzione cinese di Solution-Focused Brief Therapy è 短期焦點解決治療, che significa breve termine/focalizzato/soluzione/terapia, e 尋解導向治療, ricerca della soluzione/direzione/terapia. Nel confucianesimo i nomi determinano i ruoli e le responsabilità. Perciò «la rettificazione dei nomi (zheng ming) significa essere all’altezza dei propri ruoli e delle proprie responsabilità comportandosi in modo appropriato nel linguaggio e nel comportamento, cioè rispettando il decoro sociale» (Sun, 2008, p. 13). Di conseguenza, la traduzione cinese di SFBT può generare l’idea errata che chi fa counseling abbia il potere di risolvere tutti i problemi e che questo sia il suo compito. La clientela cinese può quindi essersi fatta l’impressione che, nella SFBT, chi la segue si assuma tutta la responsabilità e l’iniziativa di fornire soluzioni e risposte. Le persone diplomate in psicologia del counseling hanno affrontato queste sfide in modo creativo, gestendo le difficoltà legate alla lingua, alle traduzioni e alle aspettative della loro clientela cinese.

Il sistema scolastico di Hong Kong

Il sistema scolastico di Hong Kong garantisce 12 anni di istruzione gratuita e universale, primaria (6 anni) e secondaria (6 anni). Ci sono circa 568 scuole primarie, 542 scuole secondarie e 61 scuole speciali. La popolazione scolastica con bisogni educativi speciali (BES) viene assegnata alle scuole in base alla gravità dei bisogni (Miho, 2013). In caso di diagnosi di BES gravi e di disabilità multiple, l’iscrizione avviene nelle scuole speciali; altrimenti si frequentano le scuole ordinarie. La diagnosi e la valutazione dei bisogni di questi minori seguono il modello medico. I bisogni della popolazione scolastica con BES spesso non vengono riconosciuti e, nelle scuole ordinarie, questi minori possono subire talvolta prese in giro e mancanza di sostegno (Miho, 2013). Il ruolo del corpo docente comprende l’insegnamento, la gestione della classe, l’orientamento, la disciplina e il counseling. Se l’insegnante non riesce a gestire i problemi di un minore con BES, spesso lo invia al personale docente incaricato di orientamento e disciplina. In genere corpo docente e famiglie collaborano per rimediare alle difficoltà, compensare le debolezze del minore e ridurre le barriere all’apprendimento. In alcuni casi i genitori diventano iperprotettivi, molto coinvolti nell’accudimento, e tendono a pretendere risultati elevati, anche se superiori alle capacità del minore. Il caso di YL illustra un’applicazione della SFBT con una bambina con bisogni speciali. Una persona in formazione in psicologia del counseling è stata incaricata di lavorare con lei.

Caso 1: SFBT con un’alunna della scuola primaria con bisogni speciali, YL

YL (pseudonimo) era una bambina di nove anni che viveva con i genitori e la sorella minore. La madre era la sua principale figura di accudimento. A YL erano stati diagnosticati un disturbo del linguaggio espressivo, una dislessia in cinese e problemi di attenzione. Frequentava una scuola ordinaria. La madre la descriveva come poco motivata ad apprendere, perché rimandava i compiti e, quando finalmente li iniziava, ci passava molte ore, compreso il ripasso per i dettati e l’ortografia. La madre sosteneva inoltre che YL a casa non obbediva e che a volte faceva i capricci. Era stato riferito che in classe la prendevano in giro.

Nelle prime cinque sedute, la persona tirocinante ha usato un approccio psicodinamico con scarso successo e pochi progressi. Nella sesta seduta, avendo appreso la SFBT, ha cominciato a usarla con la bambina. All’inizio di questa seduta YL ha detto di ricordare ciò che avevano fatto nelle sedute precedenti, e la persona tirocinante le ha fatto i complimenti per la sua buona memoria, individuando così uno dei punti di forza di YL e rafforzando la relazione. Ha inoltre integrato tecniche di arteterapia (Nims, 2007) per le domande di scala e per la definizione degli obiettivi, così da aiutare a far nascere la speranza nella bambina. Un altro modo per aiutare YL a fissare i suoi obiettivi è stato riorganizzare la sintassi, per esempio:

• 這場比賽很精彩，運動員們很努力 — Questa gara è molto emozionante. Chi gareggia si impegna molto.
• 這場比賽越來越精彩，運動員們越來越努力 — Questa gara è sempre più emozionante. Chi gareggia si impegna sempre di più.

Questa riformulazione le ha fatto capire che le cose possono migliorare a poco a poco. Inoltre, Nims (2007) ha osservato che l’arte è uno strumento eccellente per aiutare l’infanzia a farsi un’immagine di ciò che accade nella loro vita in quel momento e a mostrare che cosa starebbero facendo che indicherebbe che le cose vanno meglio. Così a YL è stato chiesto di:

• Disegnare ciò di cui le piacerebbe parlare;
• Disegnare ciò che sta succedendo adesso; e
• Disegnare qualcosa che le piacerebbe cambiare.

Il primo disegno (vedi figura 1) che YL ha fatto la ritraeva seduta al banco. Aveva il viso triste e non sorrideva. Ha parlato delle difficoltà che incontrava a casa e a scuola. Il secondo disegno (vedi figura 2) rappresentava una bambina sorridente e mostrava che il cambiamento che voleva ottenere era diventare una bambina felice e sorridente.

A YL piaceva molto anche la Sprite, così l’idea di scala usata nella SFBT le è stata disegnata da colorare sotto forma di bottiglia di Sprite (vedi figura 3): le due tonalità rappresentano il cambiamento dopo alcune sedute. Il quarto disegno (figura 4) mostra l’obiettivo di fare i compiti senza essere spinta e di prendere voti molto migliori nei dettati, obiettivi che ha raggiunto tutti.

Nelle sedute successive, la persona tirocinante ha invitato la madre a partecipare e le ha mostrato come il linguaggio della SFBT e certi modi di incoraggiare potessero aiutare YL a continuare a migliorare. Non è stato facile, perché molte madri cinesi desiderano moltissimo che figlie e figli siano perfetti. La madre ha cercato di lodarla di più e, man mano che lo faceva, il comportamento di YL e il suo atteggiamento verso i compiti sono migliorati ed è diventata molto più felice. All’ultima seduta la madre ha annunciato con orgoglio che YL aveva ottenuto l’80% nel dettato e che ora faceva i compiti più volentieri. La persona tirocinante non ha fatto i complimenti solo alla madre, ma anche a YL, per aver capito ciò che la madre voleva e per essere disposta a impegnarsi verso ciò che la madre desiderava per lei.

Caso 2: SFBT con un alunno della scuola secondaria con bisogni speciali, CN

CN (pseudonimo) era un ragazzo di 13 anni iscritto al primo anno della scuola secondaria in una scuola ordinaria. Viveva con i genitori e la sorella minore. La madre era la sua principale figura di accudimento. L’insegnante di orientamento della scuola lo ha inviato al servizio di counseling perché CN le aveva riferito di soffrire d’insonnia, e si era anche notato che non aveva un’autostima sufficiente per affrontare il passaggio alla scuola secondaria.

La persona tirocinante ha ideato in modo creativo delle schede di lavoro per aiutare CN a esprimersi e per valutare quanta fiducia avesse all’inizio del counseling. La prima scheda riportata qui sotto (vedi figura 5) era pensata per definire gli obiettivi di CN e valutare il suo livello di motivazione a risolvere i problemi presentati.

Questo disegno ha aiutato CN a rendere più concreti i suoi obiettivi e a visualizzare dove voleva arrivare: libero dall’insonnia e con più fiducia in sé. La persona tirocinante voleva anche valutare il livello di stress di CN e ha usato di nuovo una scheda (vedi figura 6) all’inizio e alla fine, per confrontare la differenza.

Un’altra scheda (vedi figura 7) è stata usata per applicare la domanda del miracolo e aiutare CN a prendere coscienza di come voleva che fossero le cose, concentrandosi sulla consapevolezza delle sue sensazioni, dei suoi sentimenti e delle sue azioni, e su chi altro avrebbe notato il cambiamento. Norum (2000) ha affermato che, perché la terapia abbia successo, la consapevolezza cognitiva e la consapevolezza sensoriale che la persona ha di sé sono fattori cruciali. Perciò l’immaginazione dello stato ideale della persona è stata formulata con diverse sensazioni (udire, vedere e sentire). Queste figurano nella scheda qui sotto e hanno aiutato CN a riconoscere più a fondo ciò che voleva e a essere più realistico e più ancorato alla realtà rispetto alla sua vita ideale.

Una volta definita la sua visione del futuro preferito, gli obiettivi sono diventati più concreti e i livelli di stress e di fiducia nel raggiungere l’obiettivo sono stati misurati su una scala (vedi figure 8 e 9). I disegni creativi usati dalla persona tirocinante hanno aiutato CN a esprimersi in modo positivo. Inoltre, CN è stato incoraggiato a elencare i suoi punti di forza e le qualità che lo avrebbero aiutato a raggiungere il suo obiettivo.

Ciò che all’inizio sembrava impossibile per il ragazzo è diventato una storia di successo: ha ottenuto ciò che voleva ed è cresciuto in fiducia.

Applicazione della SFBT in un contesto di salute mentale

Una delle persone del gruppo, che lavorava nell’assistenza infermieristica in salute mentale, si interessava a come la SFBT potesse essere usata con pazienti dei servizi di salute mentale. A Hong Kong la cura dei problemi di salute mentale si basa in larga misura sul modello medico e sull’uso dei farmaci. Secondo Bakker, Bannink e Macdonald (2010), la SFBT è efficace nell’intervento in situazioni di crisi. Sebbene la SFBT possa essere molto utile nell’intervento in situazioni di crisi, è importante che il personale clinico comprenda lo stato dell’emergenza psichiatrica e i bisogni della persona assistita. Anguilera (1998) propone un modello per affrontare l’emergenza psichiatrica secondo cui lo stato attuale della persona, i suoi comportamenti e la situazione così come lei la concettualizza sono letti come l’incapacità di individuare un meccanismo di coping o un sostegno sociale. Perciò l’intervento è orientato ad aiutare la persona a trovare meccanismi di coping migliori e a fornirle sostegno sociale. La SFBT è particolarmente utile in questi casi. Le emergenze psichiatriche richiedono esiti terapeutici rapidi, più probabili quando gli interventi sono semplici e diretti (Callahan, 2009).

Caso 3: SFBT con una cliente con ideazione suicidaria

Una cliente si è rivolta alla persona tirocinante con un’ideazione suicidaria. La donna aveva 39 anni e soffriva da diversi anni di depressione post partum.

La persona tirocinante ha adottato alcune delle tecniche della SFBT apprese durante gli studi. Di seguito è riportata parte della trascrizione di una delle sedute di terapia.

Alla fine di questo colloquio l’umore della paziente era più leggero e sentiva di poter tornare a casa e affrontare meglio le cose. Ha dichiarato di non avere più pensieri suicidi e, nelle sedute di follow-up, ha mostrato di aver sviluppato modalità di coping migliori e di non avere più ideazione suicidaria.

Gestire le sfide culturali con le tecniche della SFBT

Un principio chiave della SFBT è l’uso dei complimenti. La clientela occidentale tende a trovarsi abbastanza a suo agio con essi, ma le persone cinesi o di altre culture orientali hanno talvolta difficoltà con l’idea di ricevere complimenti. Le persone di cultura cinese considerano l’umiltà una virtù e non sono abituate a ricevere complimenti diretti (Yeung, 1999). Spesso rispondono ai complimenti sminuendosi. Una delle persone tirocinanti faceva molta fatica ad accettare un complimento e ne ha parlato con il gruppo in aula. Ha inoltre constatato che anche alcune delle persone che seguiva reagivano con imbarazzo o sembravano a disagio, arrivando persino a respingere il complimento, e ha cominciato a chiedersi se fosse una tecnica efficace. Nella discussione il gruppo ha deciso che era importante rispettare le massime della modestia, il che significava che la clientela avrebbe evitato di esprimere sentimenti di orgoglio o poco umili. Tutto il gruppo ha concordato che fosse essenziale stabilire una solida relazione con la persona prima di usare i complimenti. Parole ed espressioni dovevano essere culturalmente appropriate, e il gruppo ha concluso che la clientela avrebbe tratto beneficio da:

• Complimenti per gli sforzi anziché per i risultati;
• Complimenti sulle qualità personali (per esempio la pazienza) anziché sulle realizzazioni; e
• Apprezzamento degli sforzi per contribuire al bene delle persone con cui si lavorava. Questo mette l’accento sul sé-in-relazione.

Se la persona avesse respinto ripetutamente il complimento, il gruppo riteneva che si potesse allora affrontare la questione con lei e parlare delle ragioni.

Un’altra tecnica comune della SFBT è la domanda del miracolo, che poneva anch’essa difficoltà a una parte della clientela cinese. Un miracolo era qualcosa di impossibile e di poco pragmatico, oppure era associato alla religione. Secondo Yeung (1999), la parola miracolo ha due traduzioni in cinese: qi ji e shen ji. Poiché le parole cinesi sono pittogrammi, occorre comprendere la composizione dei caratteri del pittogramma e ciò che connotano. Yeung osserva:

Spiegando questo a un cliente e facendogli poi l’esempio di come sua madre avesse creduto possibile che il figlio diventasse medico, Yeung è riuscito ad aiutarlo a impegnarsi nella domanda del miracolo.

Le persone in formazione in psicologia del counseling avevano l’impressione che molte persone cinesi di Hong Kong avessero un forte senso di una potenza superiore e credessero nel cielo (天), in dio, in esseri immortali (per esempio 黃大仙, 關公) capaci di proteggerle. Così uno dei loro esempi di domanda del miracolo integrava questa credenza:

Un altro esempio che il gruppo usava con adolescenti consisteva nell’invitare ogni adolescente a vedersi alla regia del proprio film, formulando così la domanda del miracolo:

Conclusione

Gli esempi precedenti del lavoro svolto con la SFBT da un gruppo di tirocinanti del master in psicologia del counseling in un solo semestre a Hong Kong mostrano quanto fossero consapevoli del contesto culturale e della necessità di non limitarsi a sovrapporre una terapia occidentale alla clientela cinese. Vedono il valore della SFBT con la popolazione cinese di Hong Kong, che in genere è molto pragmatica e vuole arrivare rapidamente a delle soluzioni. Gli stessi principi che hanno applicato, cioè prestare attenzione ai valori culturali delle persone seguite, possono essere applicati anche nell’Australia multiculturale.

Avendo lavorato per diversi anni con le popolazioni indigene, ritengo che gran parte di ciò che è stato realizzato dal gruppo di Hong Kong possa essere adattato a loro. Anche i popoli indigeni sono fortemente orientati verso gli altri e verso la famiglia: anch’essi sono una cultura del sé-in-relazione, e le relazioni familiari sono cruciali. Possiamo attingere a questo valore per aiutarli a trovare le soluzioni e il futuro preferito che desiderano. Possiamo valorizzare il loro forte legame con la terra e collegarci a esso, perché possano creare il loro futuro preferito. Lo stesso vale per altri gruppi multiculturali: prestare attenzione al loro contesto, ai loro valori e ai loro riferimenti filosofici è cruciale per un uso efficace della SFBT nel counseling.