Interreligiöse Ehen sind in den Vereinigten Staaten im letzten halben Jahrhundert immer häufiger geworden. Da der Anteil der religiös ungebundenen Bevölkerung wächst (Pew Research Center, 2015) und die Bedeutung religiöser Zugehörigkeit stärker verinnerlicht wird (Smith & Adamczyk, 2020), steigt die Wahrscheinlichkeit, dass Menschen mit Personen anderer Religionszugehörigkeit in Kontakt kommen und Liebesbeziehungen eingehen. Die Familiensysteme, die aus solchen Verbindungen hervorgehen, bewegen sich oft auf einem Drahtseil zwischen konkurrierenden religiös-kulturellen Erwartungen. Die bisherige Forschung hat sich vor allem damit befasst, wie interreligiöse Paare mit ihren unterschiedlichen religiösen Überzeugungen, Verpflichtungen und Traditionen umgehen (Riley, 2013), oder hat ihre Beziehungsergebnisse mit denen von Paaren desselben Glaubens verglichen (Hwang et al., 2019). Solche Ansätze sind zwar wertvoll, erhellen aber kaum, wie die in der Beziehung vorhandenen religiösen Traditionen das Familienleben beeinflussen. Während interreligiöse Paare ihre eigene familiäre Identität aufbauen und bewahren, nehmen sie religiöse Einflüsse wahrscheinlich auf eine Weise an und weisen sie zurück, die sich von Paaren mit gemeinsamem Glauben unterscheiden kann. Forschung, die diese Dynamiken in Familien mit gemeinsamem Glauben untersucht (z. B. Essig et al., 2018), hat häufig einen ressourcenorientierten Ansatz gewählt, um aufzuzeigen, auf welchen Wegen Religiosität dem Familienleben zugutekommen kann (eine Möglichkeit, für die es umfangreiche empirische Belege gibt; Dollahite et al., 2019). Für die in diesem Manuskript vorgestellte Studie haben wir einen ähnlichen Ansatz verfolgt. Konkret nutzt die vorliegende Studie eine ressourcenorientierte, qualitative Methodik, um die Berichte glücklich verheirateter interreligiöser Paare über ihre Einfluss- und Orientierungsquellen in Ehe und Elternschaft sowie über ihre Gründe für die Zurückweisung bestimmter Einflüsse zu untersuchen; besonderes Augenmerk gilt dabei der Rolle, die die Religion gegebenenfalls in ihren ehelichen und elterlichen Prozessen spielt.

Literaturübersicht

In den letzten 60 Jahren hat die Zahl interreligiöser Ehen in den Vereinigten Staaten deutlich zugenommen, also von Ehen, in denen sich die Partner entweder verschiedenen religiösen bzw. spirituellen Traditionen zugehörig fühlen oder in denen sich nur einer der beiden einer Tradition zugehörig fühlt (Pew Research Center, 2015; Riley, 2013). Monahan (1971) gab auf Grundlage der Daten der Current Population Study von 1957 an, dass Mischehen (einschließlich solcher zwischen verschiedenen Denominationen des protestantischen Christentums) 17,5 % der Ehen ausmachten. Demgegenüber berichtete die Religious-Landscape-Studie des Pew (2015), dass 39% der zwischen 2010 und 2014 in den USA geschlossenen Ehen interreligiös waren und dass interreligiöse Ehen zum Zeitpunkt der Studie 33% aller Ehen in den USA ausmachten.

Was ist eine interreligiöse Ehe?

Die Untersuchung der Verbreitung interreligiöser Ehen wirft eine wichtige Frage der Zuordnung auf. Manche Fachleute haben argumentiert, dass jede Ehe als interreligiös gelten könnte, insofern in jeder Paarbeziehung Menschen mit ihrer je eigenen religiösen Geschichte und Erfahrung zusammenkommen (Miller, 2013). Eine solche Sichtweise läuft jedoch Gefahr, reale gemeinschaftliche und theologische Unterschiede zwischen Glaubenstraditionen kleinzureden (Hughes, 2012). Als Antwort auf diese Frage schlagen wir vor, Paare auf einem interreligiösen Kontinuum zu verorten, wie es in Abbildung 1 dargestellt ist. Am äußersten linken Ende des Spektrums, außerhalb des Kontinuums, verorten wir Paare, die dieselbe Gemeinde besuchen und sich beide derselben Glaubenstradition zugehörig fühlen. Auch wenn solche Paare mit Unterschieden in Bezug auf bestimmte Überzeugungen und Erwartungen umgehen müssen, betrachten wir sie als von interreligiösen Paaren verschieden, da ihre Glaubensbindungen keine getrennten Glaubensgemeinschaften betreffen. Unmittelbar rechts davon haben wir Paare eingeordnet, die sich derselben Glaubenstradition zugehörig fühlen, aber verschiedene Gemeinden besuchen. Da die Verbindung zu einer Glaubensgemeinschaft einer der Mechanismen ist, über die Religiosität das Familienleben beeinflussen kann (Mahoney, 2010), zählen wir solche Paare zum interreligiösen Kontinuum. In der Mitte des Kontinuums stehen Paare, deren Mitglieder unterschiedlichen, aber verwandten Traditionen angehören. Wie an späterer Stelle dieses Manuskripts erwähnt, erkennen manche Glaubenstraditionen eine theologische Nähe zu bestimmten anderen Traditionen an (z. B. erkennen römische Katholikinnen und Katholiken die Taufe, nicht aber die übrigen Sakramente protestantischer Christinnen und Christen an; Catholic Church, 2000). Solche Paare müssen neben Fragen der religiösen Gemeinschaft möglicherweise erhebliche Unterschiede in Bezug auf Rituale und Theologie bewältigen; wahrscheinlich begegnen ihnen aber auch viele Gemeinsamkeiten zwischen ihren Glaubenssystemen. Am äußersten Ende des Kontinuums schließlich haben wir Paare eingeordnet, die unterschiedlichen (und in mancher Hinsicht gegensätzlichen) religiösen Traditionen angehören. Solche Paare müssen sich möglicherweise mit vielen oder allen der zuvor genannten Fragen auseinandersetzen. Hinzu kann jedoch ein Erleben von Spannung kommen, das mit unvereinbaren Weltanschauungen und historischen oder gegenwärtigen Konflikten zusammenhängt. Wichtig ist, dass wir in diese Kategorie auch die rasch wachsende Zahl US-amerikanischer Ehen einbeziehen würden, in denen sich nur eine der beiden Personen einer religiösen Tradition zugehörig fühlt. Das Pew (Pew Research Center 2015) schätzt, dass solche Verbindungen 46% der interreligiösen Ehen ausmachten. Um zu verstehen, wie interreligiöse Paare in ihren familiären Beziehungen beeinflusst werden, stützt sich die vorliegende Studie auf beispielhafte Paare aus dem gesamten Spektrum interreligiöser Ehen.

Einflussquellen interreligiöser Paare

Um zu verstehen, wie verschiedene Quellen US-amerikanische interreligiöse Familien beeinflussen, ist zunächst ein soziologischer Wandel in der Art und Weise festzuhalten, wie die US-amerikanische Bevölkerung allgemein mit Religiosität umgeht. Die Zunahme interreligiöser Verbindungen fiel mit einem allgemeinen Trend zu Säkularismus und religiöser Entinstitutionalisierung in den USA zusammen und hängt wahrscheinlich damit zusammen. Derselbe oben zitierte Bericht des Pew (Pew Research Center 2015) legt nahe, dass religiös ungebundene Menschen fast ein Viertel der Bevölkerung ausmachen (22,8 %, gegenüber 16,1 % im Jahr 2007). Tatsächlich könnte die Zunahme interreligiöser Verbindungen teilweise auf die wachsende Akzeptanz religiöser Ungebundenheit zurückzuführen sein. Doch selbst bei interreligiösen Paaren, in denen beide eine religiöse Identität bewahren, kann der Wandel in der Sicht auf Religion die Art verändern, wie religiöse Quellen ihr Familienleben beeinflussen. Je mehr Religiosität in persönlichen statt institutionellen Begriffen gesehen wird, desto freier fühlen sich Menschen wahrscheinlich, auszuwählen, welche religiösen Lehren und Traditionen sie beibehalten wollen (Smith & Adamczyk, 2020). Für interreligiöse Paare, die für ihre religiös heterodoxe Partnerschaft oft ein gewisses Maß an realer oder empfundener institutioneller Missbilligung erfahren (Riley, 2013), ist dieser personalisierte Ansatz wahrscheinlich ein wichtiger Teil des Umgangs mit potenziell konkurrierenden Verpflichtungen. Solche Familien sind zwangsläufig dabei, eine eigene Familienkultur zu schmieden, die einige Aspekte ihrer Religionsgemeinschaft aufnimmt und andere zurückweist.

Wie religiöse Institutionen interreligiöse Ehen und Familien sehen

Für die meisten der großen religiösen Traditionen in den USA ist die Eheschließung ein wichtiger (oft zentraler) religiöser Anlass mit erheblichen spirituellen Implikationen (Marks, 2005). Es überrascht nicht, dass mit dieser Bedeutung auch sehr genaue Festlegungen einhergehen, was die Ehe ist und wem sie offensteht. Riley (2013) stellt fest, dass sich die großen religiösen Traditionen sowohl darin unterscheiden, ob sie interreligiöse Ehen untersagen, als auch darin, in welchem Maß sie das Thema institutionell behandeln. Römische Katholikinnen und Katholiken können seit dem Zweiten Vatikanischen Konzil das Sakrament der Ehe empfangen, auch wenn sie außerhalb der katholischen Kirche heiraten, allerdings nur, wenn die Partnerperson einer christlichen Tradition angehört oder jüdisch ist und das Paar einen bischöflichen Dispens erhalten hat (Paul, 1970). Ähnlich dürfen muslimische Männer jüdische oder christliche Frauen heiraten, nicht aber Angehörige anderer religiöser Traditionen (die Frage in Bezug auf muslimische Frauen scheint weniger eindeutig zu sein; Bangstad, 2004). Mitglieder der Kirche Jesu Christi der Heiligen der Letzten Tage können eine Person anderen Glaubens in einer standesamtlichen Zeremonie heiraten, doch kann ihnen in diesem Fall keine „ewige Ehe“ (Voraussetzung für den Zugang zum höchsten Himmel) gewährt werden (The Church of Jesus Christ of Latter-day Saints, 2011).

In ihrer Übersicht darüber, wie verschiedene religiöse Traditionen mit interreligiösen Ehen umgehen, stellte Riley (2013) fest, dass weniger zentralisierte Traditionen (z. B. das protestantische Christentum und das Judentum) meist keine klare Lehrposition zu dieser Frage haben. Fundamentalistische und evangelikale christliche Leitungspersonen etwa raten häufig davon ab, außerhalb des eigenen Glaubens zu heiraten, und verweisen auf den unvermeidlichen Konflikt, der aus gegensätzlichen Überzeugungen oder aus der Frage der Kindererziehung entstehen werde; die Denominationen unterscheiden sich jedoch darin, wie ausdrücklich sie das Thema ansprechen. Unabhängig von ihrer jeweiligen religiösen Tradition müssen interreligiöse Paare oft einen kulturellen Drahtseilakt vollführen: Sie integrieren die Einflüsse, die sie beibehalten möchten, und weisen jene zurück, von denen sie glauben, dass sie ihre Beziehung untergraben könnten. Zwar haben einige Forschende untersucht, wie interreligiöse Paare mit ihren religiösen Bindungen umgehen (Miller, 2013; Riley, 2013; Shoaf et al., 2022), doch die Frage, welche Kräfte und Stimmen solche Paare auf ihr Familienleben einwirken lassen, ist noch nicht untersucht worden.

Wie der Glaube das Familienleben beeinflusst

Religiöse Traditionen und Gemeinschaften bringen oft explizite und implizite Annahmen darüber mit, wie das Familienleben aussehen wird. Von Familien kann erwartet werden, dass sie an bestimmten Ritualen teilnehmen (z. B. Hochzeit, Taufe, Bar/Bat Mizwa) oder regelmäßige Praktiken übernehmen (z. B. das fünfmalige tägliche Gebet bei Musliminnen und Muslimen [salat; Essig et al., 2018], der Familienabend bei den Heiligen der Letzten Tage [Marks, 2004; Marks et al., 2020]). Es kann aber auch erwartet werden, dass die Familienmitglieder auf bestimmte Weise miteinander umgehen. Zahlreiche Studien haben familiäre Religiosität mit nicht religiösen familiären Prozessen in Verbindung gebracht (z. B. Erziehungsverhalten, Kommunikationsmuster, Arbeitsteilung; siehe Goeke-Morey & Cummings, 2017; Mahoney, 2010; Mahoney et al., 2001; Petro et al., 2018). In der Mehrzahl der Studien waren diese Zusammenhänge positiv, wenn es auch bedeutende Ausnahmen gibt (Dollahite et al., 2019).

Mahoney (2010) hat im Modell der relationalen Spiritualität drei Mechanismen vorgeschlagen, über die spirituelle Überzeugungen und Praktiken das Familienleben beeinflussen: (a) eine Verbindung zum Göttlichen, (b) die Einbindung in eine religiöse oder spirituelle Gemeinschaft und (c) die Aufladung von Beziehungen mit göttlicher Bedeutung (ein Prozess, den Mahoney als Heiligung der Beziehung bezeichnet). Für interreligiöse Familien kann es ein wesentlicher Teil des Gelingens ihrer Verbindung sein, diese Einflüsse (besonders dort, wo sie sich widersprechen könnten) zu einem funktionierenden Muster zusammenzufügen.

Ein Hauptinteresse der familienwissenschaftlichen Forschung zu Religion und Spiritualität galt dem Einfluss des Glaubens auf die eheliche Beziehung. Die Forschung hat gezeigt, dass Ehen zwischen religiösen Eheleuten stabiler sind (Latifa et al., 2021) und im Allgemeinen eine höhere Beziehungszufriedenheit aufweisen (Stafford et al., 2014). Bei interreligiösen Paaren fallen diese Vorteile jedoch deutlich geringer aus (Hwang et al., 2019). So stellten Lehrer und Chiswick (1993) fest, dass Paare der Heiligen der Letzten Tage (HLT) desselben Glaubens eine Scheidungswahrscheinlichkeit von 13% bis zum fünften Ehejahr hatten – die niedrigste Rate aller religiösen Traditionen –, interreligiöse Paare, in denen ein Partner HLT war, dagegen eine von 40% bis zum fünften Ehejahr – eine Verdreifachung. Andere Forschende kamen beim Vergleich von Paaren desselben Glaubens und interreligiösen Paaren zu ähnlichen Ergebnissen in Bezug auf Ehekonflikte (Curtis & Ellison, 2002) und eheliche Anpassung (Schramm et al., 2012). Solche Studien sind jedoch vor allem nützlich, um festzustellen, worin sich interreligiöse Paare von Paaren desselben Glaubens unterscheiden, nicht aber, um die Prozesse und Erfahrungen interreligiöser Paare selbst zu erfassen. Diese Fragen bedürfen weiterer Untersuchung, zumal sich immer mehr Erwachsene in den USA für interreligiöse Verbindungen entscheiden.

Religion und Eltern-Kind-Beziehungen

Ein weiterer wichtiger Forschungsbereich betrifft die Frage, wie familiäre Religiosität die Eltern-Kind-Beziehung beeinflusst. Wie bei der Forschung zum ehelichen Funktionieren ist die Mehrzahl der Befunde in diesem Bereich positiv. Viele religiöse Traditionen legen großen Wert auf die Eltern-Kind-Beziehung (Goeke-Morey & Cummings, 2017). In dieselbe Richtung weist, dass religiöses Engagement nachweislich väterliche Verantwortung und proaktive Erziehung fördert (Wilcox, 2002) und mit größerem familiärem Zusammenhalt (Brody et al., 1996) sowie mehr körperlicher Zuneigung (Goeke-Morey & Cummings, 2017) einhergeht.

Die Auswirkungen religiösen Lebens auf die Eltern-Kind-Beziehung sind jedoch nicht immer positiv. Religion kann Eltern-Kind-Konflikte auslösen oder verschärfen (Pearce et al., 2019), insbesondere wenn die Eltern religiös engagierter sind als ihre Kinder (Hendricks et al., 2024; Stokes & Regnerus, 2009). Ebenso berichteten Brelsford und Mahoney (2009), dass religiöse Mütter mit Gott gegen ihre Kinder triangulieren können, was zu verbaler Aggression und Mauern (stonewalling) führt.

Die Rolle religiöser Uneinigkeit in diesen Studien ist bedeutsam, insbesondere für interreligiöse Paare, bei denen die Wahrscheinlichkeit geringer ist, dass sich die Kinder mit der religiösen Tradition der Eltern identifizieren (Bengtson et al., 2013). Riley (2013) stellte fest: „Zu entscheiden, wie man die Kinder [religiös] erzieht, ist wahrscheinlich die höchste Hürde, vor der interreligiöse Eltern stehen“ (S. 80). Solche Befunde werfen erneut die Frage auf: Auf welche Orientierungsquellen greifen starke interreligiöse Familien angesichts der erheblichen Belastungen, die religiöse Meinungsverschiedenheiten für familiäre Beziehungen bedeuten können, zurück, um diese Herausforderungen zu bewältigen, welche Einflüsse weisen sie zurück, und welche Rolle spielt gegebenenfalls die Religion jedes Partners für ihr eheliches und familiäres Leben?

Weitere Einflussquellen auf das Familienleben

Während sie ihre unterschiedlichen religiösen Überzeugungen ausbalancieren, gleichen interreligiöse Paare wahrscheinlich auch andere Einflussquellen aus, darunter den Einfluss der erweiterten Familie und des weiteren Umfelds. Frühere Forschung hat gezeigt, dass Beziehungen zu Personen außerhalb des Haushalts besonders bedeutsame Einflussquellen für das eheliche und elterliche Funktionieren sind (Cochran & Niego, 2002). Bei Beziehungsschwierigkeiten greifen Menschen wahrscheinlich auf Lehren aus diesen äußeren Quellen zurück; dazu können ausdrückliche Ratschläge gehören (z. B. „geh nie wütend auf deinen Ehepartner ins Bett“), wahrscheinlich aber auch Lehren aus Erfahrung (z. B. „mein Vater hat sich immer entschuldigt, wenn er einen Fehler gemacht hat“). Die Quellen dieses Einflusses können familiär (z. B. Eltern, Geschwister, Großeltern), gemeinschaftlich (z. B. Freundeskreis, Mitglieder des Umfelds) oder professionell sein (z. B. Familienberatung, Ratgeberliteratur, Programme zur Beziehungsbildung). Wie bei Glaubenseinflüssen versuchen Paare wahrscheinlich, diese verschiedenen Quellen bewusst zu sichten, indem sie jene annehmen, die mit ihren Werten übereinstimmen, und jene zurückweisen, die es nicht tun (Cochran & Niego, 2002).

Die Herkunftsfamilie spielt eine entscheidende Rolle für das spätere Beziehungsverhalten und die Werte der Kinder. Bandura (1986) postulierte, dass die Interaktionen in der Herkunftsfamilie die Erwartungen und Verhaltensweisen in künftigen Beziehungen vorstrukturieren. Diese Theorie wird durch empirische Forschung sowohl zu positiven (Whitton et al., 2008) als auch zu negativen (Kerr et al., 2009) Verhaltensmustern gestützt. Solche Weitergaben sind jedoch nicht determinierend; Menschen können familiären Einfluss bewusst zurückweisen (Bandura, 1986). Frühere Forschung hat gezeigt, dass insbesondere die Partnerin oder der Partner eine abmildernde Wirkung auf generationale Muster haben können (Conger et al., 2012; Schofield et al., 2017).

Menschen richten ihre Überzeugungen und Verhaltensweisen wahrscheinlich auch an denjenigen aus, die ihnen am nächsten stehen, unabhängig von Verwandtschaft (Bandura, 1986). Forschung zum Einfluss sozialer Netzwerke auf familiäre Prozesse legt nahe, dass Paare in ihrer Beziehung zueinander und zu ihren Kindern erhebliche Unterstützung erhalten (Rözer et al., 2016; Stanford et al., 2021). Kwon et al. (2013) stellten fest, dass Paare, die in ein unterstützendes Umfeld eingebettet waren, auf diese Ressourcen zurückgriffen, um elterlichen Stress zu lindern. Wichtig ist, dass Menschen anders als beim familiären Einfluss bei ihren gemeinschaftlichen Einflussquellen einen großen Wahlspielraum haben. McPherson et al. (2001) legten nahe, dass Menschen dazu neigen, sich mit Personen zusammenzutun, die ihre Werte und Überzeugungen teilen. Für interreligiöse Paare kann dies bedeuten, die Verbindung zu ihren Religionsgemeinschaften aufrechtzuerhalten, aber auch, neue, ausdrücklich interreligiöse Gemeinschaften zu bilden (Miller, 2013).

Eine letzte Einflussquelle US-amerikanischer Familien ließe sich als fachliche oder professionelle Orientierung bezeichnen. US-amerikanische Haushalte wenden sich zunehmend an solche fachlichen Quellen, wenn sie Hilfe für ihre Beziehungen suchen (Stewart et al., 2016). Diese Quellen können die Form professioneller Beratung und Therapie, von Ratgeberbüchern, Podcasts oder Elternbildungsprogrammen annehmen. Es ist möglich, dass sich interreligiöse Paare bei ehelichen und elterlichen Prozessen auf solche Quellen stützen, die von religiösem oder spirituellem Einfluss getrennt sind.

Die vorliegende Studie

Die vorliegende Studie baut auf der bisherigen Literatur auf und untersucht, an wen sich interreligiöse Paare wenden, um Orientierung für ihr Familienleben zu finden. Konkret analysieren wir Interviews mit beispielhaften interreligiösen Paaren, um die Quellen zu bestimmen, auf die sie beim Aufbau und Erhalt ihrer Familiensysteme zurückgreifen. Da interreligiöse Paare oft in einem Zwischenraum zwischen religiösen Kulturen leben, interessierte uns, wie langjährige, sehr zufriedene Paare mit diesen potenziell konkurrierenden Orientierungs- und Einflussquellen umgingen. Ursprünglich lauteten unsere Forschungsfragen: „Von wem haben diese interreligiösen Paare Orientierung für ihr Familienleben übernommen?“ (FF1) und „Wie haben sie, wenn überhaupt, ihre religiösen Bindungen genutzt, um sich in ihren Beziehungen leiten zu lassen?“ (FF2). Bei der Datenanalyse achteten wir darauf, für relevante und bedeutsame Themen zu diesen Fragen offen zu bleiben. Infolgedessen fügten wir als Reaktion auf die Interviews mit den Teilnehmenden die folgende, unerwartete Forschungsfrage hinzu: „Unter welchen Bedingungen haben sie den Einfluss äußerer Quellen zurückgewiesen?“ (FF3).

Methoden

Stichprobe und Vorgehen

Die Teilnehmenden der vorliegenden Studie wurden durch gezielte Stichprobenziehung (Daly, 2008) gewonnen und, abgesehen von 3 vollständigen Pilotinterviews, zwischen 2018 und 2019 interviewt. Mit einem ressourcenorientierten Ansatz (siehe Maton et al., 2004) suchten wir Paare, die angaben, (a) in einer glücklichen und stabilen interreligiösen Ehe zu leben, (b) gemeinsam ein oder mehrere Kinder großzuziehen oder großgezogen zu haben und (c) bei denen mindestens eine der beiden Personen sehr religiös war.¹ Die Rekrutierung erfolgte über drei aufeinanderfolgende Wege, bis wir unser Ziel von 30 Paaren erreicht hatten. In der ersten Rekrutierungswelle nutzten wir das professionelle Panel von Qualtrics, um Paare zu finden, die unsere Kriterien erfüllten und bereit waren, an einem interviewbasierten Projekt teilzunehmen. Dieser Ansatz erbrachte jedoch nicht die gewünschte Zahl an Paaren.

Um unsere Suche auszuweiten, wandten wir uns über verschiedene Kanäle an 143 religiöse und interreligiöse Gruppen, Leitungspersonen und Organisationen in den gesamten Vereinigten Staaten, unter anderem über Facebook-Nachrichten und -Beiträge sowie, sofern verfügbar, über ihre Websites oder per E-Mail (eine Liste der kontaktierten Gruppen findet sich in Anhang A). In diesen Mitteilungen gaben wir Einzelheiten zur Studie weiter, einschließlich der Teilnahmekriterien, und baten um Empfehlungen glücklich verheirateter interreligiöser Paare, die zur Teilnahme bereit wären; zugleich ermutigten wir die Gruppen, unsere Informationen an mögliche Teilnehmende weiterzugeben, die sich dann bei Interesse an uns wenden konnten. Die Mehrheit der Teilnehmenden wurde auf diese Weise gewonnen. Interessanterweise waren Heilige der Letzten Tage unbeabsichtigt überrepräsentiert, obwohl nur sieben der 143 kontaktierten Gruppen überhaupt eine Verbindung zu ihnen hatten. Dies ist wahrscheinlich auf die Zugehörigkeit einiger Mitglieder des Forschungsteams zur Brigham Young University zurückzuführen, einer von der Kirche Jesu Christi der Heiligen der Letzten Tage getragenen Einrichtung, was die Mitglieder dieser Gemeinschaft eher zur Teilnahme bewogen haben könnte. Diese Überrepräsentation der Heiligen der Letzten Tage hat jedoch auch gewisse Stärken, unter anderem weil frühere Forschung gezeigt hat, dass Haushalte der Heiligen der Letzten Tage einige der stärksten Unterschiede in der Beziehungsstabilität zwischen Verbindungen desselben Glaubens und interreligiösen Verbindungen aufweisen (Lehrer & Chiswick, 1993) und dass Eltern dieser Kirche der Heirat ihrer Kinder innerhalb des Glaubens möglicherweise mehr Gewicht beimessen als Eltern nahezu jeder anderen Religion (Riley, 2013). Schließlich wurden zwei Paare, die unsere Kriterien in besonderem Maß erfüllten, über eine Gelegenheitsstichprobe gewonnen (d. h. über persönliche Bekanntschaft mit Mitgliedern des Forschungsteams).

Soziodemografische Merkmale

Die deskriptiven Statistiken der vorliegenden Studie finden sich in Tabelle 1. Die Stichprobe bestand aus 31 verheirateten, heterosexuellen, interreligiösen Paaren und einer kürzlich verwitweten Person aus einer interreligiösen Ehe (N = 63). Das Alter der Teilnehmenden reichte von 31 bis „über 75“ Jahren, bei einem Durchschnittsalter von etwa 49 Jahren. Die Teilnehmenden waren im Durchschnitt seit etwa 20 Jahren verheiratet, und die Mehrheit der Paare (n = 19) gab an, seit 15 Jahren oder länger verheiratet zu sein. Die Paare gaben an, durchschnittlich 3 Kinder großgezogen zu haben oder großzuziehen. Die Mehrheit der Teilnehmenden war weiß (75,4 %), der übrige Teil der Stichprobe ordnete sich verschiedenen rassifizierten und ethnischen Minderheiten zu (d. h. 9% Schwarze oder afroamerikanische Personen, 6% hispanische, 5% asiatische, 2% philippinische und 2% nahöstliche Herkunft). Der Bildungsstand reichte zudem vom Highschool-Abschluss bis zur Promotion; der Median lag bei einem vierjährigen College-Abschluss. Wie oben erwähnt, wurden die Teilnehmenden im ganzen Land gewonnen; die endgültige Stichprobe umfasste Personen aus 14 US-Bundesstaaten. Wichtig ist, dass unsere Stichprobe 7 der 8 sozioreligiösen Regionen der USA abdeckte, wie sie Silk und Walsh (2008) bestimmt haben: Mountain West (n = 7; 21,9 %), Southern Crossroads (n = 5; 15,6 %), Pacific (n = 6; 18,8 %), Mid-Atlantic (n = 6; 18,8 %), Midwest (n = 4; 12,5 %), South (n = 3; 9,4 %) und Northwest (n = 1; 3,1 %) – Neuengland war die einzige nicht vertretene Region. Insgesamt fühlten sich die Teilnehmenden 14 verschiedenen religiösen bzw. spirituellen Traditionen zugehörig. Die häufigsten Traditionen waren die der HLT (N_Personen = 15; 23,4 %), gefolgt von römisch-katholischen (N_Personen = 12; 18,8 %) und religiös ungebundenen Personen (N_Personen = 10; 15,6 %). Insgesamt bildeten die Paare 19 verschiedene Kombinationen von Glaubenstraditionen (siehe Tabelle 1). Von den 32 interreligiösen Paaren fielen fünf in die Kategorie, die Hendricks (2023) als „divergent-interfaith“ (durch Auseinanderentwicklung interreligiös) bezeichnet: Diese Ehen begannen als Ehen gemeinsamen Glaubens und wurden im Lauf der Zeit interreligiös, weil eine der beiden Personen ihren Glauben wechselte oder aufgab. Die übrigen 27 Paare waren durchgehend interreligiös, das heißt, sie begannen ihre Beziehung und Ehe von Anfang an mit unterschiedlichem religiösem Hintergrund.

Interviewverfahren

Die Paare nahmen an webbasierten, halbstrukturierten Interviews mit geschulten Interviewenden teil. Wenn möglich, wurden die Paare gemeinsam interviewt (die verwitwete Teilnehmerin und ein weiteres Paar wurden einzeln interviewt). Jede teilnehmende Person erhielt als Aufwandsentschädigung einen elektronischen Geschenkgutschein über 35 Dollar. Der Interviewleitfaden umfasste 25 Fragen (siehe Anhang B), mit denen die Erfahrungen des Paares erkundet werden sollten, insbesondere in Bezug auf Beziehungsbildung, Beziehungserhalt und Elternschaft. Dazu gehörten etwa Fragen wie „Bei wem oder wo suchen Sie Orientierung, wenn Sie versuchen, eine gute Ehepartnerin bzw. ein guter Ehepartner und ein guter Elternteil zu sein?“ und „Haben Ihnen Ihre tiefsten Überzeugungen geholfen, wenn Ihre Kinder nach Sinn oder Orientierung suchten? Wenn ja, wie?“. Von den 25 Fragen wurden etwa 15 aus einer früheren Studie übernommen und angepasst, die die Studienleitung zu sehr religiösen Ehen gemeinsamen Glaubens durchgeführt hatte (Dollahite et al., 2023). So sollten Unterschiede und Gemeinsamkeiten zwischen Paaren gemeinsamen Glaubens und interreligiösen Paaren erkundet werden. Die übrigen 10 Fragen wurden sorgfältig nach den Leitlinien von Marks (2015) entwickelt. Dieser Prozess umfasste eine umfassende Sichtung der vorhandenen Literatur und die Bestimmung entscheidender Forschungslücken. Dazu gehörte, die Stärken einer interreligiösen Ehe zu verstehen sowie die Art und Weise, wie interreligiöse Paare religiöse Unterschiede in ihrer Ehe lösten und Fragen der religiösen Sozialisation ihrer Kinder angingen.

Die Interviews dauerten zwischen 33 und 187 Minuten (M = 91 Minuten; SD = 35 Minuten) und wurden wörtlich transkribiert. In den Interviews hatten sowohl die Ehefrau als auch der Ehemann Gelegenheit, auf jede Frage zu antworten. Wer zuerst antworten durfte, wechselte in der Regel von Frage zu Frage, sodass beide die gleichen Möglichkeiten hatten, relevante Erzählungen und Erfahrungen einzubringen. Dadurch zeigten die 31 Interviews, in denen sowohl Ehemänner als auch Ehefrauen befragt wurden, ein gutes Gleichgewicht: Die Ehemänner steuerten im Durchschnitt 5.229 Wörter pro Interview bei, die Ehefrauen 5.678 Wörter pro Interview.

Analyseverfahren

Angesichts der Notwendigkeit eines vertieften Verständnisses der Erfahrungen interreligiöser Paare beim Annehmen und Zurückweisen von Einflussquellen auf ihre Ehe und Elternschaft sowie des explorativen Charakters unserer Forschung (Daly, 2008; Marks, 2015) erwies sich qualitative Forschung als besonders geeignet. Durch qualitative Methoden konnten wir tief in die Komplexität und die Nuancen dieses Phänomens eindringen und reichhaltige, bedeutsame Einsichten der Teilnehmenden erfassen. Qualitative Studien werden in den Sozialwissenschaften häufig wegen ihrer Subjektivität und mangelnden wissenschaftlichen Strenge kritisiert (Marks, 2015). Auch wenn es ein Fehler wäre, eine vollständige Übereinstimmung zwischen den Standards quantitativer und qualitativer Forschung anzunehmen, sind wir der Auffassung, dass qualitative Arbeit systematisch und umfassend sein sollte. Zu diesem Zweck wurden unsere thematischen Kodieranalysen in einem iterativen, teambasierten Vorgehen durchgeführt, ähnlich dem von Marks (2015) beschriebenen. Die Analyse erfolgte in sechs Phasen und folgte einem wiederholten Prozess aus sättigungsbasierter Entwicklung eines Codebuchs und codebuchbasierter Kodierung, mit systematischer teambasierter Analyse in der Software NVivo (Allsop et al., 2022; Bernard et al., 2016).

In der ersten Phase führten zwei wissenschaftliche Hilfskräfte unabhängig voneinander eine offene Kodierung der Interviews durch, bis theoretische Sättigung erreicht war². Erste übergeordnete Themen wurden im Konsens zwischen den Kodierenden und auf der Grundlage einer numerischen Inhaltsanalyse der Konzepte der offenen Kodierung abgeleitet, wobei Häufigkeit und Salienz der Codes innerhalb der Interviews und interviewübergreifend bewertet wurden. Die Kodierenden trafen sich regelmäßig, um die Codes zu überprüfen und zu besprechen, und führten Konzepte bei Bedarf zusammen, um erhebliche Überschneidungen in Kodierung oder Bedeutung zu beseitigen. Aus diesem Prozess ging ein Codebuch mit 11 übergeordneten Themen hervor. In der zweiten Phase wurden alle 32 Interviews mit diesem Codebuch doppelt kodiert (d. h. jedes Interview wurde von zwei Personen analysiert). Abweichungen zwischen den Kodierpaaren wurden im Konsens unter Bezug auf das Codebuch geklärt. Die vorliegende Studie beruht auf einem dieser Themen, „Einfluss-, Orientierungs- und Vorbildquellen interreligiöser Paare“, das insgesamt 298 Belegstellen aus allen 32 Interviews umfasste. Diese 298 Belegstellen bildeten die Datengrundlage für die beiden folgenden Analysephasen.

In der dritten Analysephase, die Allsop et al. (2022) als „deep dive method“ (Methode des Tiefentauchens) bezeichnen würden, kodierten der Erst- und der Zweitautor die in der zweiten Phase ermittelten Belegstellen unabhängig voneinander offen, bis erneut theoretische Sättigung erreicht war. Anschließend trafen sie sich, um die Ergebnisse zu vergleichen und zusammenzuführen und ein Codebuch zu entwickeln. Wir wollten die gesamte Bandbreite der Antworten erfassen, einschließlich der Situationen, in denen Paare keine Orientierung suchten oder übernahmen oder in denen religiöse Bindungen in ihren Beziehungen kaum oder gar keine Rolle spielten. Das daraus hervorgegangene Codebuch bestimmte vier Themen mittlerer Reichweite, von denen zwei im Mittelpunkt der vorliegenden Studie stehen: „Angenommener/gesuchter Einfluss“ und „Zurückgewiesener Einfluss“. In der vierten Phase kodierten der Erst- und der Zweitautor alle Interviews mit diesem Codebuch. Sie trafen sich regelmäßig, um Meinungsverschiedenheiten im Konsens zu klären und das Codebuch bei Bedarf zu aktualisieren. Dieser Prozess ergab 110 Belegstellen zu „Angenommener/gesuchter Einfluss“ und 69 Belegstellen zu „Zurückgewiesener Einfluss“. Die Verfassenden stellten fest, dass das Thema „Zurückgewiesen“ auf der Grundlage der numerischen Inhaltsanalyse hinreichend bestimmt war. Die 110 Belegstellen zu „Angenommener/gesuchter Einfluss“ bildeten die Datengrundlage für die beiden letzten Analysephasen.

Schließlich entwickelten der Erst- und der Zweitautor ein Codebuch (Phase 5) für Unterthemen innerhalb des Themas „Angenommener/gesuchter Einfluss“, in einem ähnlichen Verfahren wie in den Phasen eins und drei. Mit diesem abschließenden Codebuch wurden dann alle Belegstellen des jeweiligen Unterthemas kodiert. Die innerhalb des Themas „Angenommener/gesuchter Einfluss“ bestimmten Unterthemen entsprechen unmittelbar den verschiedenen Einflussquellen, die nach eigenen Angaben die Ehe und Elternschaft dieser interreligiösen Paare geprägt haben. Da diese Unterthemen die Arten von Quellen betrafen (z. B. Freundeskreis oder spirituelle Quellen), die ein Paar beeinflussen konnten, und da eine bestimmte Quelle mehrere Rollen haben konnte (z. B. berichtete ein Paar, von einem glaubensbasierten [spirituelle Quelle] Podcast beeinflusst worden zu sein, der Orientierung für Beziehungen bieten will [professionelle Quelle]), ließen wir Überschneidungen zwischen den Themen zu, wo dies gerechtfertigt war. Wir führten in NVivo eine Matrix-Kodierungsabfrage durch, um die Überschneidung zwischen den Codes anhand der Zahl der Wörter zu untersuchen, die einem Satz gemeinsam auftretender Codes zugeordnet waren. Bei den 10 möglichen Kombinationen gemeinsam auftretender Codes zwischen je zwei der fünf Codes stellten wir fest, dass sich zwischen 16,9 % und 36,5 % der Wörter, die je zwei Codes zugeordnet waren, überschnitten. Die Durchsicht der Daten zeigte, dass die meisten Überschneidungen darauf zurückgingen, dass Personen mehr als einen Code im selben Satz erwähnten (z. B. im selben Satz beschrieben, wie sie bei ihren Eltern und auch im Freundeskreis Orientierung suchen) und der ganze Satz den jeweiligen Kategorien zugeordnet wurde, nicht darauf, dass dieselbe Quelle in mehreren Funktionen wirkte. Die Verfassenden kodierten die Daten unabhängig voneinander, führten in NVivo eine Kodierungsvergleichsabfrage durch und berechneten ein gewichtetes Kappa, um die Übereinstimmung zwischen den Kodierenden zu bestimmen. Der resultierende Kappa-Wert von .82 zeigte eine sehr starke Übereinstimmung an (McHugh, 2012).

Reflexivität

Aussagen zur Reflexivität, also die Offenlegung der eigenen Beziehung zum Forschungsgegenstand, sind ein wichtiger und etablierter Bestandteil qualitativer Forschung, in der die forschende Person zugleich als Beobachtungsinstanz und als Analyseinstrument fungiert (Daly, 2008). Was unsere Beziehung zur vorliegenden Studie betrifft, gibt es mehrere wichtige Berührungspunkte und Distanzen. Die Autoren dieses Artikels sind alle männlich, alle weiß und alle im Bereich der Graduiertenausbildung tätig; jeder dieser Umstände kann unserem Verständnis der von den Teilnehmenden geschilderten Dynamiken im Weg stehen. Es gibt jedoch auch wichtige Berührungspunkte. Jeder der Autoren ist verheiratet und zieht Kinder groß oder hat Kinder großgezogen. Mehrere der Autoren leben oder lebten in einer interreligiösen Ehe. Einer wurde von einem interreligiösen Paar großgezogen, und die Eltern eines anderen wurden im Verlauf dieser Studie zu einem interreligiösen Paar. Zudem repräsentieren wir als Team eine Vielfalt von Glaubenstraditionen, darunter die Kirche Jesu Christi der Heiligen der Letzten Tage, religiöse Ungebundenheit und verschiedene Traditionen innerhalb des protestantischen Christentums. Einige Teammitglieder sind spirituell, aber nicht religiös aktiv; andere sind ordinierte Geistliche. Im Verlauf dieses Projekts haben wir uns auf diese Unterschiede gestützt, um unser Verständnis der von den Teilnehmenden beschriebenen Prozesse zu erweitern.

Ergebnisse

Die Ergebnisse unserer Analysen sind in Tabelle 2 dargestellt und werden im Folgenden ausführlich erörtert. Fast alle Paare (n = 30; 93,8 %) sprachen davon, Orientierung für ihre familiären Beziehungen anzunehmen oder zu suchen; das Thema tauchte im Durchschnitt fast viermal pro Interview auf (n_Belegstellen = 110; M = 3.7 Belegstellen pro Interview). Die Paare berichteten, bei anderen Orientierung und Unterstützung zu einer breiten Palette ehelicher und elterlicher Fragen zu suchen. Dazu gehörten unter anderem der Umgang mit komplexen Dynamiken zwischen Religion und Familie, die wirksame Lösung von Konflikten, der Umgang mit finanziellen Angelegenheiten, die Pflege der ehelichen Bindung, die Bewältigung der Herausforderungen einer Wiederheirat und von Patchworkfamilien, die Stärkung familiärer Bindungen, die Hilfe für Kinder in Schwierigkeiten oder schwierige Kinder, die Förderung einer positiven Entwicklung Jugendlicher sowie Rat zu wirksamen Erziehungsstrategien in verschiedensten Bereichen, von der Vermittlung von Werten bis zu Grundbedürfnissen wie dem Schlaf.

Interessanterweise berichteten fast drei Viertel der Paare (n = 23; 71,9 %) auch davon, Einflüsse zurückgewiesen zu haben. Zurückgewiesene Einflussquellen wurden daher als eigenes Thema behandelt (Thema 1). Wie oben erwähnt, wurde das Thema des angenommenen Einflusses anschließend nach der Beziehung der Quelle zu den Teilnehmenden unterkodiert. Die Paare berichteten, beeinflusst worden zu sein bzw. Orientierung gesucht zu haben bei einander/sich selbst (Thema 2), in der Familie (Thema 3), im Freundeskreis (Thema 4), bei Medien und Fachleuten (Thema 5) und bei spirituellen Quellen (Thema 6). Jedes der sechs Themen wird im Folgenden anhand wörtlicher Daten der Teilnehmenden dargestellt. Bei der Darstellung jedes Themas bemühen wir uns, so nah wie möglich an den eigenen Worten und Beschreibungen der Teilnehmenden zu bleiben. Wir haben Zitate ausgewählt, die unserer Ansicht nach die Konturen oder unterschiedlichen Merkmale jedes Themas umreißen. Diese Merkmale sind nicht als empirisch ermittelte Unterthemen zu verstehen; sie wurden wegen ihres beispielhaften Charakters ausgewählt, sei es, weil sie Empfindungen anderer Befragter widerspiegeln, sei es, weil sie eine besondere Perspektive oder Herangehensweise an das Thema bieten.

Thema 1: Den Glauben filtern und Einflüsse auf das Familienleben zurückweisen

Als wir die Paare baten zu beschreiben, wie wichtige Beziehungen ihre ehelichen und elterlichen Prozesse beeinflusst hatten, antworteten unsere Teilnehmenden häufig damit, dass sie erzählten, wie sie andere daran gehindert hatten, sie zu beeinflussen. Insgesamt berichteten 23 der 32 interviewten Paare (72%), den Einfluss äußerer Quellen zurückgewiesen zu haben – meist bestimmter Familienmitglieder oder Personen aus dem Freundeskreis –, mit durchschnittlich drei Zurückweisungen pro Paar. Dianna³, katholisch, nannte ein häufiges Motiv für diese Zurückweisung, die Glaubwürdigkeit: „Einen weiteren guten Rat habe ich von einer … Mentorin bekommen, die gesagt hat: ‚Nimm nie Ratschläge von jemandem an, der noch verkorkster ist als du.‘ … [A]lso, wenn diese Person nicht da steht, wo du hinwillst, dann vergiss den Rat.“

Ein weiterer häufiger Grund für die Zurückweisung von Einfluss bezog sich speziell auf die Eltern der Teilnehmenden und ihre Erfahrungen beim Aufwachsen. So sprach etwa Annabelle, Heilige der Letzten Tage, darüber, wie schwer es sei, die Feindseligkeit nicht zu wiederholen, die sie als Kind zwischen ihren Eltern erlebt hatte:

Na ja, was mich betrifft, ich versuche wirklich, die Verhaltensweisen meiner Eltern nicht zu wiederholen … das ist eigentlich meine Hauptsorge … Und es ist wirklich schwer, weil ich ein Einzelkind bin und sie eigentlich mein wichtigster Bezugspunkt sind, wenn es ums Elternsein geht.

Besonders interessierten uns die Fälle, in denen sich die Zurückweisung von Einfluss auf die Glaubensbindung des Paares oder seinen interreligiösen Status bezog. Unsere Teilnehmenden erwähnten ihre Glaubensbindungen häufig im Zusammenhang mit der Zurückweisung von Einfluss (30 der 69 als Zurückweisung von Einfluss kodierten Belegstellen nannten glaubensbezogene Konzepte oder Erfahrungen). Meist wurden Glaubensbindungen, -lehren oder -gemeinschaften als Alternative zur zurückgewiesenen Einflussquelle genannt (siehe Thema „Spirituelle Quellen“).

Es gab jedoch auch Fälle, in denen gerade der Einfluss des Glaubens oder gläubiger Menschen zurückgewiesen wurde. Eine Post-hoc-Analyse ergab, dass mehr als ein Viertel (27,5 %; N_Belegstellen = 19; N_Paare = 9) der Belegstellen der Teilnehmenden zur Zurückweisung von Einfluss die Zurückweisung des Einflusses eines Glaubens- oder Religionselements auf ihre Beziehung betraf. John, der sich keiner Glaubenstradition zuordnete, aber mit Maddie, einer Baptistin, verheiratet war, berichtete: „Wir haben da diese anderen religiösen Freunde … die drängen immer, haben zu allem eine Meinung … das sind mit die religiösesten Menschen, die ich kenne, und ich will auf keinen Fall so sein wie sie oder so eine Beziehung haben wie sie, verstehst du?“ Dieses Muster war besonders häufig, wenn das Paar den Eindruck hatte, dass die potenzielle Quelle (oft die Eltern) gegen seine gemischtreligiöse Ausrichtung war.

Interessanterweise lösten unsere Teilnehmenden diese Spannung unter anderem dadurch, dass sie auf ihre theologischen Überzeugungen zurückgriffen. Im folgenden Zitat berichtet Leah, Heilige der Letzten Tage, dass sie sich, seit ihr Mann Peter zum Buddhismus übergetreten ist, oft nicht im Einklang mit den Erwartungen ihrer Glaubensgemeinschaft an das Familienleben fühlt. Sie löst diese Spannung jedoch, indem sie sich an die Lehre ihrer Glaubenstradition erinnert, dass der himmlische Vater ein liebevoller Elternteil ist. Sie sagte:

[N]ormalerweise werde ich am wütendsten [am] Sonntag [in der Kirche], weil es so sehr nach „ab in die Form mit dir“ klingt. Ich glaube nicht, dass der Herr so handelt. Ich glaube nicht, dass Seine Liebe so ist…. Und dass [meine Kinder das hören], beunruhigt mich, macht mir Sorgen und macht mich wütend, denn der himmlische Vater [ist] ein vollkommener Elternteil, oder? Er hat uns hierher auf die Erde kommen lassen, und er lässt uns Fehler machen … und Er lässt uns den Weg zurück zu ihm finden.

Als wir die Berichte der Teilnehmenden darüber durchgingen, wie sie ihre Beziehungen vor unerwünschten oder wenig hilfreichen Einflüssen zu schützen versucht hatten, wurde uns die Intentionalität dieser gelingenden interreligiösen Familien deutlich. Dieses Konzept wird ein wichtiger Teil der folgenden Diskussion sein, doch zunächst wenden wir uns unseren übrigen Themen zu, die alle Quellen betreffen, deren Einfluss unsere Teilnehmenden nach eigenen Angaben tatsächlich angenommen haben.

Thema 2: Innerfamiliäre Einflüsse: geleitet von mir selbst, meinem Gegenüber in der Ehe und unseren Kindern

Die übrigen fünf Themen betrafen alle Quellen, deren Einfluss die Paare tatsächlich annahmen. Paradoxerweise war eine Quelle, die von mehr als der Hälfte der Paare (n = 18) genannt wurde, sie selbst. Viele Teilnehmende berichteten, dass eine der prägenden Kräfte in ihrer Beziehung zueinander und/oder zu ihren Kindern innerhalb der Familie lag – bei der teilnehmenden Person selbst, beim Gegenüber in der Partnerschaft oder, seltener, bei den Kindern. Wie das Thema der „Zurückweisung“ überraschte dieses Muster unser Forschungsteam, da wir erwartet hatten, von äußeren Quellen zu hören. Viele unserer Teilnehmenden betonten jedoch nachdrücklich, dass sie vor allem ihrer eigenen inneren Orientierung vertrauen und aufeinander hören. Auf die Frage, wo sie Orientierung suche, antwortete Dawn, eine religiös ungebundene Ehefrau: „Bei mir. Ich bin meine Quelle.“ Für einige Teilnehmende bedeutete dieser Prozess, zu lernen, der eigenen Intuition zu vertrauen. Rachel, Heilige der Letzten Tage, drückte es so aus: „Ich werde mich nicht nach jemand anderem und seinem Einfluss richten … weil jeder anders ist, verstehst du, was ich meine? Ich will nicht wie Chloe und Charles sein, denn sie sind Chloe und Charles, ich bin nicht Chloe [oder] Charles.“

Für die meisten Paare, die dieses Thema ansprachen, war auch die jeweils andere Person in der Ehe eine wichtige Orientierungsquelle. Rachels agnostischer Ehemann Cole fuhr fort:

Cole: Ich lese keine Erziehungsratgeber und denke auch nicht: „Was würde der oder die in dieser Situation tun?“ … Ich rede einfach mit Rachel und sage: „Okay, so wie es gerade mit unseren Kindern läuft, was ist deiner Meinung nach das Beste für sie?“ Wir schauen eigentlich nur darauf, was wir für das Beste für unsere Kinder halten.

Rachel: … Ich glaube, früher hätten wir uns an unseren Eltern orientiert. Aber jetzt … orientieren wir uns einfach aneinander.

[Mark und ich] waren unglaublich gut darin, über Dinge zu reden und gemeinsam nach Antworten zu suchen. Wir haben uns wirklich gegenseitig unterstützt. … [Einmal] haben die Kinder ihr Zeug im ganzen Haus herumliegen lassen, und das hat mich wahnsinnig gemacht, also haben wir angefangen, Dinge umzusetzen, die diese Spannung verringern sollten. … wir hatten jede Woche Familienkonferenzen und haben darüber gesprochen, was in unserer Familie funktioniert und was nicht – sowohl die Kinder als auch die Eltern –, und das hat uns wirklich geholfen, die Dinge zu klären.

Abdul und Cathleen, ein muslimisch-christliches Paar, erzählten eine Geschichte, in der ein kleiner Junge aus der Schule ihrer Tochter dieser ein Geschenk kaufen wollte. Abdul sagte:

Also, meine Reaktion als Vater war: „Mit meinem Budget kann er nicht mithalten, er ist ja im Kindergarten, also kaufe ich dir mehr.“ … und Cathleen meint: „Na ja, ich finde, man sollte das so angehen, dass man darüber spricht, sich selbst wertzuschätzen und wer man als Mensch ist“ … Also verlasse ich mich irgendwie auf ihre Logik und ihre Vernunft … wenn meine aus dem Fenster fliegen, weil ich mich von einem fünfjährigen Jungen eingeschüchtert fühle.

So humorvoll diese Geschichte ist, sie veranschaulicht auch ein häufig wiederkehrendes Thema. Auf die Frage, an wem sie sich orientierten, um ein guter Elternteil oder in der Ehe ein gutes Gegenüber zu sein, zeigten viele unserer Teilnehmenden im wörtlichen oder übertragenen Sinn aufeinander.

Thema 3: Generationale Einflüsse und Einflüsse der erweiterten Familie auf Ehe und Elternschaft

Ein großer Teil der Paare (75%; n = 24) berichtete, dass die Herkunftsfamilie einer oder beider Personen beeinflusst habe, wie sie miteinander und mit ihren Kindern umgingen. Im Allgemeinen waren die Hinweise auf familiären Einfluss positiv (mit einigen Ausnahmen, siehe Thema „Zurückgewiesen“). Die Teilnehmenden nannten häufig ihre Eltern als Vorbild dafür, wie man als Paar zusammenarbeitet oder Kinder großzieht. Mitunter kam diese Orientierung in Form von Werten, die von Generation zu Generation weitergegeben wurden. Rose, Methodistin, brachte diese Haltung beispielhaft zum Ausdruck: „Ich stehe meiner Familie sehr nahe, und meine Großeltern und Eltern sind alle verheiratet … Ich habe gesehen, dass man alles in seine Ehe stecken muss und sie nie aufgeben darf.“

Zu anderen Zeiten war die Orientierung pragmatischer. So berichtete etwa Jocelyn, Teil einer jüdisch-katholischen Verbindung, dass sie bewusst dem Beispiel ihrer Mutter folge, wenn sie mit ihren Kindern die jüdischen Feiertage begehe.

Als ich aufwuchs, haben mich die Leute gefragt: „Hast du nicht das Gefühl, dass dir der Weihnachtsmann und die Weihnachtsbäume und das alles entgangen sind?“ Und nein, das hatte ich nie wirklich, weil meine Mama das einfach … zu so etwas Großem bei uns zu Hause gemacht hat, und es war so festlich und so schön … Ich wollte das mit ihnen fortsetzen, und das tun wir auch.

Einige Paare berichteten auch, dass sie in Zeiten der Not auf familiäre Quellen zurückgriffen, besonders wenn die elterlichen Aufgaben überwältigend wurden. Maddie erinnerte sich an eine Phase, in der sie Mühe hatten, ihre Ehe aufrechtzuerhalten und zugleich ihre Kinder großzuziehen, von denen eines mit einer gesundheitlichen Behinderung lebte. Sie sagte:

Seine Eltern waren eine enorme Unterstützung für uns … seine Eltern … kamen jeden Samstagabend vorbei. [Ein Kind] und Oma hatten ihr Date, und Opa und [das andere Kind] blieben zu Hause. So hatten wir ungefähr vier Stunden, in denen wir ausgehen konnten, und wir wissen, wenn wir diese regelmäßigen Dates nicht gehabt hätten … wir wissen ohne jeden Zweifel, dass wir die Familie sind, die wir sind, wegen seiner Eltern.

Die erweiterte Familie war die Einfluss- und Orientierungsquelle, die von unseren Teilnehmenden am zweithäufigsten genannt wurde. Allerdings berichteten nicht alle Teilnehmenden von positiven familiären Bindungen, und selbst diejenigen, die solche hatten, stützten sich oft auch auf andere Unterstützungssysteme. Das nächste Thema betrifft jene außerfamiliären Beziehungen, an die sich unsere Teilnehmenden nach eigenen Angaben wandten.

Thema 4: Orientierung bei Gleichgesinnten und in der Gemeinschaft suchen, um Ehe und Elternschaft zu bewältigen

Neben der Familie schienen viele Paare (n = 22; 69%) Beziehungen zu Menschen im Freundeskreis zu suchen und aus ihnen zu schöpfen, die ihre Werte teilten und Unterstützung bieten konnten, insbesondere bei der Erziehung. Für viele dieser Paare brachten Freundschaften das Paar oder die Familie einander näher. So berichteten etwa Esther und Matthew, ein katholisch-jüdisches Paar, dass sie besonders zu Beginn ihrer Beziehung gezielt Rat bei anderen interreligiösen Paaren gesucht hätten. Sie erklärten: „Wir haben eine ganze Reihe von Freunden, die in einer ähnlichen Situation sind, und wir haben ihren Rat [gesucht], weißt du? Wie sie das machen. Man kann wohl sagen, wir haben unsere Hausaufgaben gemacht … wir haben nicht einfach drauflos improvisiert.“ Die Teilnehmenden erwähnten auch, ausdrücklich Erziehungsrat gesucht zu haben, wie Ingrid, HLT, die sagte: „Ich treffe mich ständig mit anderen Müttern, und … Mütter-Gespräche sind immer so … ‚Was machst du, wenn dein Kind dies oder das macht?‘ … Unter Müttern gibt es einen riesigen Austausch von Ideen.“

Andererseits gab es auch Fälle, in denen der Einfluss des Freundeskreises auf das Paar ambivalenter war. Einige Teilnehmende berichteten, dass ihre äußeren Beziehungen das Paar beeinflussten, indem sie ihnen einen alternativen Weg eröffneten, ihren Interessen ohne ihr Gegenüber in der Ehe nachzugehen, wie etwa Cole, der die HLT-Kirche verließ, nachdem er Rachel geheiratet hatte, und sagte:

Man braucht jemanden, mit dem man [sich austauschen] kann … [J]edes Mal, wenn ich Rachel mit [meinen Glaubenszweifeln] angesprochen habe, haben wir gestritten … Ich musste mir andere Wege suchen, mich auszutauschen. Ich bin bei Podcasts und Facebook-Gruppen gelandet, das war für mich ein ganz gutes Ventil … So habe ich eine Gemeinschaft.

Das obige Zitat zeigt die gemischten Ergebnisse, die unsere Teilnehmenden mitunter in Bezug auf ihre außerfamiliären Beziehungen beschrieben. Coles äußere Kontakte boten ihm zwar einen Weg, seinen Glaubensfragen nachzugehen, gaben ihm aber auch die Möglichkeit, dies ohne Rachel zu tun, was für ihre Paarbeziehung positive Folgen gehabt haben mag oder auch nicht. Das nächste Thema betrifft eine andere Art von Quelle, die eher in der Funktion als in der Beziehung gründet.

Thema 5: Medien und professionelle Quellen für eine bessere Elternschaft und Ehe nutzen

Wir stellten fest, dass die Hälfte unserer Teilnehmenden (n = 16 Paare) berichtete, von dem geprägt worden zu sein, was wir grob als Medien und professionelle Quellen bezeichnet haben, einem eher distalen Einfluss. Dieses Thema galt dort, wo die Glaubwürdigkeit der Quelle auf ihrem akademischen oder beruflichen Hintergrund beruhte statt (oder zusätzlich zu) ihrer spirituellen, familiären oder persönlichen Verbindung zum Paar. Viele griffen auf diese Quelle zurück, indem sie verschiedene Bücher über die Ehe lasen, besonders über die interreligiöse Ehe, sowie Erziehungsratgeber. Auf die Frage nach den Überzeugungen, die sie an ihre Kinder weitergegeben hatten, sagten etwa Edna und Shawn, ein jüdisch-katholisches Paar: „Wir haben Bücher von Wayne Dyer gelesen, und Shawn hat schöne Sprüche auf kleine Post-its geschrieben und sie an die Badezimmerspiegel [der Kinder] geklebt … [Die Überzeugungen, die wir weitergegeben haben,] kamen aus ganz vielen verschiedenen Richtungen.“

Andere Paare sprachen davon, aus einem Gefühl der Notwendigkeit heraus auf professionelle Quellen zurückzugreifen. So berichtete etwa Joanna, Ehefrau in einer Verbindung zwischen einer jüdischen und einer religiös ungebundenen Person, dass ihre eigene Therapeutin sie gedrängt habe, Hilfe für die Familie zu suchen. Sie sagte:

Wir sind zur Familienberatung gegangen, als [unsere Tochter] ungefähr zweieinhalb war, weil … meine Therapeutin gesagt hat: „Es sieht so aus, als würdest du entgleisen, und du brauchst Hilfe, um deinen Zug wieder auf die Schienen zu bringen.“ … [Die Therapie] hat uns beigebracht, Eltern zu sein. … sie hat uns Rahmen gegeben, damit sie herausfindet, wie sie mit ihren eigenen Gefühlen umgeht, und damit wir herausfinden, wie wir miteinander und mit ihr umgehen. … Die Therapie hat uns wirklich geholfen.

Einige Paare erwähnten, gezielt professionelle Orientierung gesucht zu haben, um ihre Erziehung zu verbessern. Gelegentlich kam diese Orientierung aus Online-Medien wie Artikeln und Podcasts, so etwa bei Cassandra, einer HLT-Mutter, die sagte:

Jede Art von professioneller Hilfe, die ich mir anschaue, [ist eine,] die kostenlos Rat gibt (lacht). Mein Mann ist geizig und will nichts bezahlen (lacht)! Ich denke da besonders an … [so eine] Instagram-Sache, [die ich verfolge,] wo [eine Elterncoachin] kleine Challenges und Tipps gibt, wie man Kinder emotional begleitet. Das sind ganz viele wirklich gute Informationen.

Wir haben ein zweitägiges Seminar gemacht … ich glaube, das hatte damals in unserem Leben eine riesige Wirkung, als unser ältestes Kind ziemlich aus der Spur geraten war, und es hat uns weggebracht von einem ziemlich simplen Denken, „wie reparieren wir unser Kind?“, hin zu einem ganzheitlicheren Blick [auf] die Familie und die Beziehungen …. Das war wirklich gut.

Thema 6: Interreligiöse Familienbande stärken, indem spirituelle Einflüsse verwoben werden

Schließlich kommen wir zu einem Thema von zentralem Interesse, dem Einfluss spiritueller Quellen. Dieses Thema tauchte in den meisten Interviews auf (n = 24; 75%). Da spirituelle Rollen oft neben anderen Beziehungsdynamiken bestehen (z. B. haben Eltern in vielen Traditionen ihren Kindern gegenüber sowohl spirituelle als auch elterliche Pflichten), haben wir darauf geachtet, nur die Fälle zu kodieren, in denen der ausgeübte Einfluss spiritueller Natur war. Von den 110 als „Angenommene/gesuchte Einflussquellen“ kodierten Zitaten enthielt fast die Hälfte (n = 53; 48%) Hinweise auf glaubensbasierte Einflüsse. Die jeweilige Quelle dieser Einflüsse reichte vom Göttlichen über religiöse Lehren und Leitungspersonen bis hin zu Begegnungen mit der Glaubensgemeinschaft und schloss oft die Glaubenstradition der Person ein, mit der sie verheiratet waren.

Eine der häufigsten Arten, wie Paare nach eigenen Angaben den Einfluss spiritueller Quellen suchten, war das direkte Gebet oder die Anrufung des Göttlichen. Eltern berichteten, für ihre Kinder, für sich selbst und für die Person zu beten, mit der sie verheiratet sind. Naomi, eine Heilige der Letzten Tage, die mit James, einem Katholiken, verheiratet ist, erinnerte sich an eine Zeit, in der sie göttliche Hilfe in einer beruflichen Situation suchte, die ihre Beziehung zu ihren Kindern beeinträchtigte. Sie sagte:

[J]e mehr ich gearbeitet habe, desto mehr … habe ich andere Dinge vor die Kinder gestellt … Ich bin einfach zum himmlischen Vater gegangen und habe gesagt … „sobald du [James] zu einer Gehaltserhöhung verhilfst, kündige ich.“ Und dann hatte ich einen Traum … jemand sprang von einer Klippe und konnte den Boden nicht sehen, und … etwas fing ihn wie aus dem Nichts auf, und … ich habe etwas über den Glauben gelernt … Ich so: „Ach, ich kündige, und dann machst du es finanziell möglich. Mist, so herum gefällt mir das nicht.“ Also … habe ich gekündigt, und danach habe ich 24 Jahre lang nicht mehr gearbeitet.

Anthony, ein Katholik, der mit einer episkopalen Person verheiratet ist, griff ein ähnliches Thema auf, als er vom Gebet als zentralem Bestandteil seines Elternseins sprach: „Man ist da irgendwie auf sich allein gestellt. Wenn man sich also an Gott, Jesus, den Heiligen Geist wendet … oder an alle zusammen … dann nimmt einem das [einfach] eine Menge Druck … weil … man spirituell gesehen nicht allein dasteht.“ In beiden Fällen, und in den vielen anderen, für die sie stehen, war deutlich, dass ein großer Teil unserer Teilnehmenden das Vertrauen auf das Göttliche als einen entscheidend wichtigen Aspekt ihres Elternseins betrachtete.

Neben dem Gebet berichteten viele unserer Teilnehmenden, auf die Lehren ihrer religiösen Tradition zurückzugreifen, um ihre Beziehungspraxis zu gestalten. In diesem Sinne sagte Navesh, ein Muslim, der mit Ana, einer Katholikin, verheiratet ist, unter Verweis auf die Lehre des Propheten Mohammed, dass „das Paradies zu Füßen der Mutter liegt“:

[E]s gibt da Sachen wie die Bedeutung der Mutter, oder der Eltern, im Islam …. Weißt du, das Paradies liegt zu Füßen deiner Mutter … [Anas] Bedeutung und ihre Rolle als Mama sind sehr wichtig, und in meinem Kopf stelle ich sie auf ein Podest, verstehst du? Weil mir das so eingehämmert worden ist.

Einige unserer Teilnehmenden sprachen auf pragmatischere Weise über den Einfluss religiöser Lehren. So berichtete etwa Ziva, die katholisch erzogen worden war, sich aber als agnostisch betrachtete, dass sie wichtige Lehren sowohl aus dem Katholizismus als auch aus dem jüdischen Erbe ihres Mannes ziehe.

Es ist uns sehr wichtig, dass wir freitagabends beim Schabbatessen nicht im Streit sind … Ich glaube, die Lehren des Judentums über die Ehe, die Lehren des Katholizismus über die Ehe, das gesellschaftliche Verständnis davon, was eine gute Ehe ausmacht und was nicht, prägen uns wahrscheinlich mehr als die religiöse Praxis an sich. Es ist eine gute Idee, nicht wütend ins Bett zu gehen. Es ist eine gute Idee, Dinge auszusprechen und es dann gut sein zu lassen und nicht ständig noch diesen einen kleinen Punkt anbringen zu wollen, den man meint sagen zu müssen.

Ein weiterer häufiger Weg spirituellen Einflusses auf das Familienleben führte über die Religionsgemeinschaft selbst. Die Teilnehmenden erwähnten wiederholt, dass sie sich an ihre Gemeinden wandten, um Rat zur Erziehung, Unterstützung in der Beziehung und eine Bestärkung ihrer Werte zu erhalten. Annabelle, die bereits zitiert wurde und mit Yousif, einem Muslim, verheiratet ist, sprach über die wichtige Rolle, die ihre Glaubensgemeinschaft dabei gespielt hat, ihnen alternative Vorbilder zu bieten. Sie sagte:

Yousif sagt immer, wie … super brav die Kinder in der Kirche sind und … wirklich freundlich und einfühlsam, und ich glaube, das liegt zum Teil daran, dass sie dem in den [Religionsunterrichtsstunden] begegnen, und zum Teil daran, dass … ihre Eltern diese Werte zu Hause bestärken. Also versuchen wir immer, dieses Verhalten vorzuleben.

Ebenso berichtete eine weitere Teilnehmerin, Ada, dass sie sowohl in ihrer Gemeinde (ward) der Heiligen der Letzten Tage als auch in der katholischen Pfarrei (Gemeinde) ihres Mannes Unterstützung für die sozialen Werte fand, die sie ihren Kindern zu vermitteln versuchten:

Unsere beiden Gemeinden … die katholische Pfarrei und die mormonische Gemeinde – sind wirklich sehr gemischt, was Hautfarbe [und] wirtschaftliche Lage angeht … [W]enn man sonntags in die Kirche geht, dreht sich die Botschaft ganz stark darum, wie … Jesus auf die Erde gekommen ist, um den Armen zu helfen … und dass wir alle vor Gott gleich sind, und … ich weiß, dass das, gerade für mich, einen großen Einfluss darauf hat, wie ich versuche, unsere Kinder großzuziehen.

Wenn alle einfach tun würden, was Jesus Christus gesagt hat, dann wäre die ganze Welt, glaube ich, ein wunderbarer Ort … Weil ich [Dianna] liebe, habe ich mich wirklich für ihre Religion interessiert … Und jetzt gehe ich oft mit ihr in die Kirche. Würde ich hingehen, wenn sie nicht da wäre? Nein. Andererseits, jetzt, wo ich dort gewesen bin … habe ich gelernt …

Tatsächlich zeigt dieses Zitat ein Merkmal, das uns bei vielen unserer Teilnehmenden auffiel, nämlich eine offene, nicht konkurrierende Haltung zum Glauben. Oft betrachteten unsere Teilnehmenden den Glauben der anderen Person als Bereicherung für die Paarbeziehung. Auf die Frage, was ihnen durch schwierige Zeiten hilft, antworteten etwa Hans und Lorrain, ein methodistisch-HLT-Paar, dass sie sich gegenseitig durch Gebet und spirituelle Impulse unterstützten.

Hans: In letzter Zeit gab es stressige und schwierige Phasen. [Wir haben uns auf] Gebet und gegenseitige Unterstützung [verlassen] und darauf, unsere Sichtweisen zu teilen, um uns zu helfen. Wann war das? Vor zwei Tagen? Ich hatte vor der Arbeit einen richtig schlechten Start, und Lorraine wollte eine Schriftstelle mit mir teilen.

Lorrain: Eigentlich war es ein Zitat von Präsident Hinckley …

Hans: Ach ja, stimmt … das war erst diese Woche.

Wir fanden es interessant, dass Lorraine es für angemessen hielt, das Zitat weiterzugeben, und dass Hans es als Unterstützung annahm, obwohl es von außerhalb seiner Tradition stammte. Wir würden keineswegs behaupten, dass alle unsere Teilnehmenden dieses Merkmal zeigten, doch diese Art von Austausch war häufig. Im Großen und Ganzen wirkten unsere beispielhaften Paare offen füreinander und bereit, die Traditionen und Lehren, die der jeweils anderen Person wichtig waren, zu teilen und von ihnen zu lernen.

Diskussion

Die vorliegende Studie konzentrierte sich auf eine qualitative Untersuchung der Quellen, die beispielhafte interreligiöse Paare bewusst auf ihr eheliches und elterliches Funktionieren einwirken lassen. In Bezug auf die Einflussquellen interreligiöser Ehen haben wir durch eine systematische, teambasierte Analyse sechs Themen identifiziert, die in fast allen unseren Interviews wiederkehrten: eines zur Zurückweisung von Einfluss und fünf zu Quellen, von denen sich die Paare nach eigenen Angaben beeinflussen lassen wollten. In diesem Abschnitt versuchen wir, diese Befunde im Licht der bisherigen Forschung zu Glauben und Familienleben zu deuten.

Angenommene Einflussquellen

Unsere erste Forschungsfrage betraf, wen glücklich verheiratete interreligiöse Paare auf ihr Familienleben Einfluss nehmen ließen. Unsere Teilnehmenden berichteten, Orientierung bei vier unterschiedlichen Arten von Quellen zu suchen und/oder anzunehmen: bei sich selbst, ihrer Familie, ihrem Freundeskreis und bei Fachleuten (spirituelle Quellen werden später erörtert). In vielerlei Hinsicht unterstreichen diese Befunde die Ähnlichkeiten zwischen unseren Teilnehmenden und religiös homogamen Paaren. Indem sie sich selbst und ihr Gegenüber in der Partnerschaft als einflussreiche Quellen nannten, spiegelten unsere Teilnehmenden wider, was andere Forschende bei der Untersuchung allgemeinerer Erziehungspraktiken in den Vereinigten Staaten festgestellt haben. Tatsächlich haben mehrere Fachleute argumentiert, dass die Fähigkeit, sich von der Partnerin oder dem Partner beeinflussen zu lassen, ein Kennzeichen einer gesunden Beziehung ist (Gottman et al., 1998; Peterson & Lucier-Greer, 2021). Selbst bei religiösen Eltern scheint Selbstständigkeit ein prägendes Merkmal zu sein. In ihrer landesweiten Mixed-Methods-Studie über religiöse Familien berichteten Smith et al. (2020), dass die teilnehmenden Eltern sich zutrauten, ihre Kinder ohne ausdrückliche Anleitung durch die örtliche Gemeinde im Glauben zu unterweisen. Für viele unserer Teilnehmenden war das Gegenüber in der Partnerschaft die erste Anlaufstelle für Orientierung und Einsicht, wie ihre Beziehung gelingen kann.

Auch der Rückgriff der Teilnehmenden auf außerfamiliäre Quellen deutete auf typische familiäre Prozesse hin. Im Einklang mit der Perspektive der Rollentheorie (Mead, 1934) berichteten unsere Teilnehmenden, wie Eltern im Allgemeinen, dass sie in ihrer Beziehung zueinander und zu ihren Kindern stark von dem beeinflusst wurden, was sie bei ihren eigenen Eltern erlebt hatten. Sie berichteten auch, auf den Freundeskreis zurückzugreifen und bei Bedarf professionelle Hilfe zu suchen. Frühere Forschung hat gezeigt, dass Freundschaften, insbesondere Freundschaften zwischen Paaren, positive Auswirkungen auf die Paar- und Eltern-Kind-Dynamik haben können (Kwon et al., 2013; Stanford et al., 2021), wobei äußere Freundschaften wohlgemerkt auch einen ambivalenten oder sogar negativen Einfluss haben können (Abbasi & Alghamdi, 2018). Wir fanden in unserer Stichprobe Belege für beides. Wenn unsere Teilnehmenden über ihre Freundschaften sprachen, dann im Allgemeinen, um zu berichten, wie diese Beziehungen ihre ehelichen Bindungen gestärkt hatten. In einigen Fällen berichteten die Teilnehmenden jedoch, dass ihre eigenen äußeren Freundschaften oder die der anderen Person die Reibungen im Paar verstärkt hatten.

Die Medien und professionellen Quellen, die unsere Teilnehmenden nach eigenen Angaben aufsuchten, schienen eine ähnliche Funktion zu erfüllen: Sie boten Orientierung, wenn sich die Paare überfordert oder unsicher fühlten. Dollahite et al. (2019) haben argumentiert, dass die Fähigkeit, sakrale und säkulare Einflussquellen flexibel zu integrieren, ein Merkmal starker religiöser Familien sein könnte. Ebenso stellten wir fest, dass unsere Teilnehmenden, einschließlich der religiös ungebundenen, im Allgemeinen bereit waren, aktiv eine Mischung von Quellen aufzusuchen und einzubeziehen. Zwar lehnte ein ungebundener Ehemann die Religion entschieden ab und sagte: „Religion gehört in keiner Weise zu meinem Leben, weil ich nicht irgendeinem Unsinn folgen werde, den jemand anderes vor 3000 Jahren geschrieben hat … auf nichts gegründet als auf ein paar uralte Aberglauben“, doch seine Sichtweise war alles andere als repräsentativ. Weit häufiger waren Haltungen wie: „Ich glaube [einem Rat] nicht weniger, nur weil er von einem bestimmten Überbringer kommt … Ich bin offen für mehr Quellen und bereit, jede Lehre anzunehmen, die unserer Familie guttut.“

All diese Befunde zeigen, dass diese stabilen, in ihrer Ehe sehr zufriedenen interreligiösen Paare in vielerlei Hinsicht einem ähnlichen Muster familiären Funktionierens folgten wie religiös homogame Paare. Sie stützten sich aufeinander und auf ihre eigenen Erfahrungen, um sich zu orientieren, räumten ein, von ihren Herkunftsfamilien tief geprägt zu sein, suchten Freundschaften, die ihre Erziehungswerte stützen und bestärken würden, und waren bereit, Ratschläge aus einer großen Vielfalt professioneller Quellen einzubeziehen. Es gab jedoch einige wichtige Aspekte, in denen sich diese Paare von der Allgemeinbevölkerung unterschieden. Unsere beiden anderen Forschungsfragen haben diese Prozesse sichtbar gemacht.

Zurückgewiesene Einflussquellen

Obwohl wir die Teilnehmenden nicht direkt danach gefragt hatten, unter welchen Bedingungen sie Einflussquellen auf ihre ehelichen und elterlichen Beziehungen zurückweisen würden, wurde dies in der Mehrheit unserer Interviews zu einem ausgeprägten Thema, was uns veranlasste, es als dritte Forschungsfrage weiter zu untersuchen. Wie oben erwähnt, und im Einklang mit Banduras (1986) Betonung der Handlungsfähigkeit, stellten wir fest, dass unsere Teilnehmenden bei der Annahme von Orientierung kritisch waren und sich folglich bereit zeigten, Einfluss zurückzuweisen, wenn er nicht mit ihren Werten übereinstimmte oder wenn sie die Quelle für nicht vertrauenswürdig hielten.

Angesichts des Fokus auf interreligiöse Ehen interessierte uns besonders, unter welchen Bedingungen diese Paare religiöse oder spirituelle Einflussquellen zurückweisen würden und wann sie religiöse oder spirituelle Begründungen für die Zurückweisung verschiedener Einflüsse heranziehen würden. Da sich frühere Forschung auf das schwierige Verhältnis zwischen interreligiösen Familien und ihren Religionsgemeinschaften konzentriert hat (Hwang et al., 2019; Petts, 2007), waren wir gespannt, wie unsere Teilnehmenden, bei denen eine hohe Bedeutung des Glaubens bei mindestens einer der beiden Personen ein Auswahlkriterium war, mit ihren konkurrierenden Verpflichtungen gegenüber einander und gegenüber ihrer Glaubenstradition umgehen würden.

Smith und Adamczyk (2020) haben die These aufgestellt, dass religiöse Menschen in den USA ihre Glaubensbindungen zunehmend als Accessoire ihrer persönlichen Identität betrachten. Nach diesem Modell werden Aspekte der Religion, die mit den persönlichen Werten, Wünschen usw. übereinstimmen, bejaht, während widersprechende zurückgewiesen werden. Für die vorliegende Studie war es daher denkbar, dass die Teilnehmenden angesichts eines möglichen Konflikts zwischen ihrer Ehe und den Grundsätzen ihrer Religion bereit wären, bestimmte Arten von Einfluss der Religion auf die Ehe zurückzuweisen; mit anderen Worten: Menschen könnten den Glauben als persönliche Entscheidung mit begrenzten Folgen für ihre zwischenmenschlichen Beziehungen betrachten. Dies schien bei einigen Teilnehmenden der Fall zu sein, wie bereits in den Ergebnissen erwähnt: Mehr als ein Viertel (27,5 %; N_Belegstellen = 19; N_Paare = 9) der Belegstellen zur Zurückweisung von Einfluss betraf die Zurückweisung des Einflusses eines Glaubens- oder Religionselements auf ihre Beziehung. Möglich war auch, dass die Teilnehmenden die theologische Missbilligung ihrer Verbindung akzeptierten und dennoch irgendwie an beidem festhielten. Eine solche angenommene Dissonanz stünde im Einklang mit Webers (1948) Annahme, dass viele Bereiche des menschlichen Lebens ihre eigene, potenziell konfliktträchtige Eigenlogik besitzen. Bei einigen unserer Teilnehmenden fanden wir dies bestätigt, doch die meisten sprachen davon als von einem Konflikt, den sie nicht mehr erlebten.

Tatsächlich beobachteten wir, dass viele unserer Teilnehmenden einen Weg gefunden hatten, ihrer Verbindung im Licht ihrer Glaubensbindungen Sinn zu geben, und sogar ihre Zurückweisung spiritueller Quellen mit alternativen theologischen Argumenten begründeten, wie in einigen Zitaten zu sehen ist. Der angenommene Einfluss spiritueller Quellen wird im Folgenden erörtert; hier möchten wir lediglich hervorheben, dass eine Reihe von Teilnehmenden, die spirituelle Einflüsse zurückwiesen, dies unter Berufung auf ihre Glaubensbindungen taten und nicht, indem sie diese verwarfen. Zusammengenommen beleuchten diese Befunde die Faktoren, die beeinflussen, wann und warum interreligiöse Paare Rat zu Ehe oder Erziehung zurückweisen, und unterstreichen die bedeutende Rolle, die die Religion in manchen interreligiösen Ehen weiterhin für Entscheidungen spielt.

Spirituelle Einflussquellen

Die vielleicht drängendste Frage bei der Untersuchung des Familienlebens interreligiöser Paare ist, wie sie mit dem Einfluss des Glaubens auf ihre Familie umgehen. Wie in der Literaturübersicht erwähnt, hat eine Vielzahl von Studien, vor allem zu Paaren desselben Glaubens, erhebliche Auswirkungen der Religion auf das Familienleben festgestellt. Mahoney hat im Rahmen des Modells der relationalen Spiritualität (2010) drei Hauptmechanismen bestimmt, über die der Glaube Familien beeinflusst: eine Verbindung zum Göttlichen, die Einbindung in die Religionsgemeinschaft und die Heiligung der Beziehung. Wir konzentrieren uns daher darauf, wie unsere Teilnehmenden spirituellen Einfluss im Zusammenhang mit diesen Mechanismen annahmen oder sogar suchten. Insgesamt fanden wir starke Belege für die ersten beiden Mechanismen, aber nur begrenzte für den dritten.

Die Teilnehmenden berichteten häufig, sich in ihren ehelichen und elterlichen Beziehungen an das Göttliche zu wenden, um Orientierung zu finden. Dies wurde oft als Gebet und Schriftstudium beschrieben, häufig gemeinsam. Tatsächlich schienen unsere Teilnehmenden diese Tätigkeiten als wichtige Kraftquelle für die Beziehung zu sehen, ähnlich wie es die allgemeinere Forschung zum Funktionieren religiöser Familien beschreibt (z. B. Fincham et al., 2008; Fincham & May, 2017).

Die Teilnehmenden berichteten auch, häufig auf Ressourcen ihrer Glaubensgemeinschaften zurückzugreifen. Das galt besonders für die Erziehung. Frühere Forschung hat gezeigt, dass Religion einen ausgeprägten Einfluss auf Erziehungspraktiken und deren Ergebnisse haben kann (Marks & Dollahite, 2017). Für unsere Teilnehmenden diente die örtliche Glaubensgemeinschaft sowohl als Bestärkung ihrer Erziehungswerte als auch als Ressource zur Problemlösung. Auch in Bezug auf die eheliche Beziehung berichteten viele Teilnehmende, dass die Gemeinschaft eine Quelle der Unterstützung gewesen sei, besonders in schwierigen Zeiten. Mehrere berichteten, sich in Schlüsselmomenten ihrer Beziehung mit religiösen Leitungspersonen und glaubensbasierten Begleitpersonen getroffen zu haben. Wir stellen fest, dass ihre Berichte mit theologischen Grundsätzen vieler abrahamitischer Traditionen übereinstimmen (aus denen die meisten Teilnehmenden stammten), in denen oft großer Wert darauf gelegt wird, die Familie zusammenzuhalten, auch wenn das Paar interreligiös ist (Riley, 2013). Zwar berichteten einige Teilnehmende von Spannungen mit ihren Glaubensgemeinschaften, doch die Mehrheit gab an, dass ihre örtlichen Gemeinden eine willkommene Quelle ehelicher und elterlicher Unterstützung und Orientierung waren. Dies wäre jedoch möglicherweise nicht der Fall gewesen, wenn unsere Stichprobe aus interreligiösen Paaren bestanden hätte, die mit der Qualität oder Stabilität ihrer Beziehung zu kämpfen haben.

Der letzte von Mahoney (2010) beschriebene Mechanismus betraf die Heiligung der Beziehung, also den Akt, eine Beziehung im Verhalten und im Denken mit heiligen oder göttlichen Qualitäten auszustatten. Wir fanden wiederholt Belege für eine Heiligung der Eltern-Kind-Beziehung und einige Belege für eine Heiligung der ehelichen Beziehung. Die Teilnehmenden berichteten häufig, für ihre Kinder und im Hinblick auf ihre Erziehungspraktiken zu beten. Einige Teilnehmende berichteten auch, das Göttliche als Vorbild für ihr Elternsein zu sehen.

Ein ähnliches Muster bemerkten wir in den Äußerungen unserer Teilnehmenden über ihre eheliche Beziehung. Wie im Ergebnisteil erwähnt, berichteten unsere Teilnehmenden häufig, füreinander zu beten, gemeinsam Gottesdienste zu besuchen und spirituelle Impulse miteinander zu teilen – was Mahoney (2010) als verhaltensbezogene Heiligung bezeichnet hätte. Es schien jedoch weniger Hinweise auf kognitive Heiligung zu geben, also darauf, die Beziehung als „mit göttlicher Bedeutung oder göttlichem Charakter versehen“ zu begreifen (Mahoney, 2010, S. 820). Natürlich ist es möglich, dass unsere Teilnehmenden ihre Beziehungen kognitiv sakralisierten und dies einfach nicht erwähnten. Ebenso trifft zu, dass wir nicht direkt nach diesem Mechanismus gefragt haben (z. B. haben wir nicht gefragt: „Glauben Sie, dass Ihre Ehe heilig oder sakramental ist?“). Dennoch halten wir es für bemerkenswert, dass in einem ausdrücklichen Gespräch über Glauben und Familienleben nur sehr wenige unserer Teilnehmenden auf das Bezug nahmen, was die Forschung mit Paaren desselben Glaubens als zentralen Mechanismus des Einflusses des Glaubens auf eheliche Prozesse ausgemacht hat. Da die in unserer Studie am stärksten vertretenen religiösen Traditionen (Katholizismus und Heilige der Letzten Tage) von interreligiösen Verbindungen entweder dringend abraten oder sie aktiv untersagen, ist es möglich, dass dieser Mechanismus für diese interreligiösen Paare weniger salient war. Wir halten dies für einen wichtigen Ansatzpunkt künftiger Forschung.

Grenzen und Ausblick

Die vorliegende Studie hat mehrere Stärken, darunter eine systematische und sorgfältige Anwendung qualitativer Methoden, eine geografisch vielfältige und vergleichsweise große Stichprobe (n = 63 Teilnehmende) sowie die Nutzung dyadischer Interviewdaten. Es gab jedoch auch erhebliche Grenzen. Aufgrund der grundsätzlichen Schwierigkeit, eine unseren Kriterien entsprechende Stichprobe zu finden und zu gewinnen, mussten wir auf nicht probabilistische Verfahren zurückgreifen, einschließlich einer Gelegenheitsstichprobe. Zudem unterschieden sich unsere Paare in anderen soziodemografischen Merkmalen erheblich, insbesondere im Alter und in der Ehedauer. Während diese Vielfalt es dieser ersten Studie zu Einflüssen im interreligiösen Familienleben erlaubte, allgemeine Tendenzen in dieser Population aufzuzeigen, sollte künftige Forschung die wahrscheinliche Möglichkeit berücksichtigen, dass die Wahrnehmung von Einfluss je nach Alter und Ehephase variiert. Schließlich kann die Überrepräsentation der HLT, auch wenn sie nützlich ist, um die Erfahrungen einer besonders gefährdeten interreligiösen Population sichtbar zu machen, die Übertragbarkeit der Befunde auf andere Traditionen einschränken.

Künftige Forschung sollte prüfen, ob sich die hier vorgestellten vorläufigen Befunde in vielfältigeren Stichproben replizieren lassen. So durchlaufen durch Auseinanderentwicklung interreligiöse Paare, bei denen sich der Glaube einer der beiden Personen wandelt, möglicherweise eine emotional stärker aufgeladene Neuaushandlung religiöser Orientierung, während durchgehend interreligiöse Paare wahrscheinlich über stabilere, dauerhafte Strategien verfügen, um unterschiedliche religiöse Einflüsse auszubalancieren. Künftige Forschung könnte untersuchen, wie sich diese unterschiedlichen Wege auf die Entscheidungen der Paare, die Zurückweisung äußerer Quellen und das Vertrauen auf religiöse Bindungen bei der Gestaltung des Familienlebens auswirken. Da unsere Stichprobenkriterien zudem bewusst auf beispielhafte Paare abzielten, ist es wahrscheinlich, dass unsere Teilnehmenden dem Einfluss des Glaubens positiver gegenüberstanden als die interreligiöse Population insgesamt. Auch soziale Erwünschtheit kann zu diesem Effekt beigetragen haben. Es wäre daher lohnend, die hier vorgestellten Befunde denen einer Stichprobe interreligiöser Verbindungen gegenüberzustellen, die in Schwierigkeiten stecken oder sogar aufgelöst wurden.

Wir haben unsere Sichtung der bisherigen Literatur zu interreligiösen Paaren mit dem Vorschlag begonnen, die interreligiöse Ehe am besten als Kontinuum zu betrachten (siehe Abbildung 1). Obwohl unsere Stichprobe mit Paaren aus dem gesamten interreligiösen Kontinuum im Großen und Ganzen mit dem Modell in Abbildung 1 übereinstimmt, erlaubten es unsere begrenzte Datenerhebung und Stichprobengröße nicht, den Einfluss der relativen Position jedes Paares auf dem Kontinuum zu untersuchen. Wir sind der Ansicht, dass ein solcher Rahmen eine nützliche Heuristik für künftige Forschung bieten könnte, indem er die Vielfalt der Erfahrungen in dieser Population sichtbar macht. Ein am Kontinuum orientierter Ansatz bei der Untersuchung von Paaren in interreligiösen Beziehungen könnte eine systematischere Erforschung von Paaren ermöglichen, die mit unterschiedlichen Situationen, Herausforderungen und Chancen konfrontiert sind.

Implikationen

Auch wenn die methodische Anlage unserer Studie keine präskriptiven Implikationen erlaubt, hat sie Themen hervorgebracht, die für Menschen nützlich sein können, die beruflich mit interreligiösen Paaren arbeiten – sei es klinisch oder als religiöse Leitungspersonen. Für die klinische Arbeit haben Duncan et al. (2004) Hoffnung als eine der wesentlichen Komponenten für den Erfolg der therapeutischen Beziehung hervorgehoben. Wir halten daher fest, dass schon das Wissen um langjährige, glückliche interreligiöse Ehen eine Quelle der Ermutigung für Klientinnen und Klienten sein kann, die ihre eigene interreligiöse Verbindung gestalten wollen. Klinische Fachkräfte können es auch lohnend finden, die von unseren Paaren gezeigten Muster als mögliche Landkarte für eine gelingende Beziehung hervorzuheben, zumal viele der oben dargestellten Themen Verhaltensweisen entsprechen, die signifikant mit der Stärke einer Beziehung korrelieren. So sehen Gottman und Silver (2015) die Bereitschaft, Einfluss des Gegenübers in der Partnerschaft anzunehmen, als ein Schlüsselprinzip ehelicher Stärke. Wir regen zudem an, dass dies ein Bereich sein könnte, in dem Paare Unterstützung brauchen, um die Welt der jeweils anderen Person kennenzulernen (ein Prozess, den Gottman & Gottman [2017] „Love Mapping“ nennen und als grundlegend für das eheliche Funktionieren betrachten). Ebenso könnten stärker belastete interreligiöse Paare weniger dazu neigen, den Einfluss des Gegenübers anzunehmen, oder größere Spannungen rund um die Annahme oder Zurückweisung des Glaubens als leitenden Einfluss bei ehelichen und elterlichen Entscheidungen erleben, auch wenn weitere Forschung nötig ist, um diese Hypothesen zu prüfen. Interreligiöse Paare können davon profitieren, wenn eine klinische Fachkraft ihnen hilft zu erkennen, von welchen Aspekten des Glaubens sie sich beeinflussen lassen wollen und welche sie von ihrem Beziehungsleben trennen müssen.

Angesichts der wachsenden Verbreitung interreligiöser Ehen werden wahrscheinlich auch religiöse Leitungspersonen es lohnend finden, zu überlegen, wie sie die oben beschriebenen Befunde anwenden könnten. Ohne die gewichtigen theologischen Implikationen einer solchen Frage übergehen zu wollen, bieten wir einige vorsichtige Hinweise an. Erstens ist bemerkenswert, dass die Mehrheit unserer Teilnehmenden angab, offen dafür zu sein, Einfluss von der eigenen Glaubensgemeinschaft und der der anderen Person anzunehmen, besonders wenn es um das eheliche und familiäre Funktionieren ging. Das ist wichtig, weil es nahelegt, dass sich selbst eine religiös ungebundene Person in der Ehe als Teil der Gemeinschaft sehen kann, wie randständig auch immer. Zudem berichteten viele unserer Teilnehmenden, offen dafür zu sein, einen theologischen Rahmen in ihre Beziehungen einzubeziehen. So sprachen viele davon, Gott als Elternteil zu verstehen, und stellten bereitwillig eine Verbindung zwischen dieser Überzeugung und ihrem eigenen Erziehungsverhalten her. Dies könnte auf eine Offenheit für theologische Unterweisung und Bildung hindeuten, zumindest in einigen Fragen. Bush (2003) hat argumentiert, dass religiöse Leitungspersonen lernen müssen zu erkennen, wann Menschen um Privatsphäre bitten und wann sie seelsorgerliche Begleitung erbitten. Angesichts der oben dargestellten Befunde regen wir an, dass Seelsorgende sich bewusst machen, dass beide Personen in einer interreligiösen Verbindung für manche Formen seelsorgerlicher Begleitung offener sein können, als man vielleicht angenommen hat.

Fazit

Die vorliegende Studie nutzte ein ressourcenorientiertes qualitatives Forschungsdesign, um zu untersuchen, wen interreligiöse Paare in starken, dauerhaften Ehen auf ihre ehelichen und elterlichen Beziehungen Einfluss nehmen ließen, wann sie potenzielle äußere Einflüsse zurückwiesen und wie sie die Religion zur Orientierung ihrer Beziehungen nutzten. Unsere Befunde unterstreichen insbesondere die Ähnlichkeiten zwischen interreligiösen Paaren und religiös homogamen Paaren darin, dass sie Orientierung bei sich selbst, ihrer Familie, ihrem Freundeskreis und bei Fachleuten suchen. Diese Befunde stehen im Einklang mit der breiteren Forschung zum Familienleben, die die Bedeutung des gegenseitigen Einflusses in der Partnerschaft und von Unterstützungsnetzwerken für die Gestaltung von Beziehungsdynamiken betont. Darüber hinaus geht unsere Studie den Komplexitäten rund um die Zurückweisung und Annahme religiöser oder spiritueller Einflüsse in interreligiösen Verbindungen nach. Wir hoffen, dass die hier vorgestellten Befunde und Implikationen klinischen Fachkräften und religiösen Leitungspersonen nützlich sein werden, wenn sie der wachsenden interreligiösen Bevölkerung dienen wollen, insbesondere im Umgang mit dem Einfluss der Religion auf deren Beziehungen. Während viel Forschung den Einfluss des Glaubens auf das Funktionieren von Paaren desselben Glaubens untersucht hat, wurde dieser große und wachsende Teil der Bevölkerung weitgehend übersehen. Wir hoffen, dass diese Forschung künftige Untersuchungen der Erfahrungen und Bedürfnisse interreligiöser Paare anregt.