Historische Entwicklung

Die psychologischen Ursprünge der kognitiven Psychotherapie gehen auf unterschiedliche Entwicklungen verschiedener psychologischer Schulen zurück.

Die modernen Begründer dieser Psychotherapie sind Albert Ellis und Aaron Beck.

Ellis (1913) veränderte sein therapeutisches Modell schrittweise: Ausgehend von einer eher klassischen psychoanalytischen Perspektive gelangte er über eine stärker neofreudianische Sichtweise zu seinem eigenen Modell. Im Zuge dieser Veränderungen beobachtete er, dass der Anteil erfolgreicher Behandlungen stieg und dass die behandelten Personen, auch wenn sie ihr Verhalten angemessen verstanden (Insight), es in der Regel nicht veränderten und auf dieser Stufe stehen blieben. 1958 veröffentlicht er sein berühmtes ABC-Modell für die Therapie. Darin vertrat er die Auffassung, dass emotionale Störungen nicht unmittelbar aus den Ereignissen des gegenwärtigen Lebens oder aus vergangenen Ereignissen hervorgehen, sondern aus bestimmten irrationalen Überzeugungen oder Forderungen, die die Person selbst erworben hat und mit denen sie sich „selbst indoktriniert“. Zugleich näherte er sich der Verhaltenstherapie an, indem er aktive Methoden zur Veränderung dieser Forderungen vorschlug. Seine Therapie ist die sogenannte „Rational-Emotive Therapie“.

Die kognitive Psychotherapie ist die jüngste der großen Richtungen der Psychotherapie. Im Laufe der 1970er-Jahre entstanden, gewann sie ihr Ansehen, als sie in einer berühmten Studie des NIMH (National Institute of Mental Health) nachwies, dass sie bei der Behandlung der Depression hervorragende Ergebnisse erzielen kann.

Vor allem Beck entwickelte sehr hilfreiche Antworten für die therapeutische Arbeit mit Depressionen. Er beobachtet, dass bei dieser wie bei anderen emotionalen Störungen (Beck, 1967, 1976) die Struktur der Erfahrungen eines Menschen seine Gefühle und sein Verhalten bestimmt. Dieses Konzept der kognitiven Struktur trägt oft auch andere Namen, etwa „kognitives Schema“ und im klinischen Bereich „persönliche Grundannahmen“ (Beck, 1979). Sie entsprechen den irrationalen Überzeugungen in der Konzeption von Ellis.

Die wesentlichen Elemente sind: auf psychopathologischer Ebene die Triade negativer Sichtweisen, die Annahme von Vulnerabilitätsmustern, das Vorhandensein dysfunktionaler Schemata und die Aktivierung dysfunktionaler Mechanismen; auf therapeutischer Ebene Interventionen an automatischen Gedanken, die Konfrontation von Verzerrungen und die kognitive Umstrukturierung (Fernández-Álvarez, 2000).

Was ist revolutionär am neuen wissenschaftlichen Paradigma der Depression nach Beck?

Erstens stellt es das persönliche Paradigma der Person in den Mittelpunkt. Zweitens begreift es dieses Paradigma im Sinne einer kognitiven Revolution. In diesem Sinne besagt das sogenannte neue wissenschaftliche Paradigma der Depression, dass „das persönliche Paradigma der Person, wenn sie sich in einem depressiven Zustand befindet, zu einer verzerrten Sicht ihrer selbst und der Welt führt. Ihre negativen Gedanken und Überzeugungen erscheinen ihr als wahrheitsgetreue Abbildung der Wirklichkeit, selbst wenn sie anderen – und ihr selbst, wenn sie nicht depressiv ist – unglaubwürdig vorkommen“.

Grundannahmen des klassischen Modells

Nach dem klassischen Modell von Beck beruht die kognitive Therapie auf folgenden allgemeinen Annahmen:

1) Gedanken oder Überzeugungen beeinflussen affektive Zustände (und verändern sie). Manche sind an der Entstehung psychischer Störungen beteiligt. Der Erfolg der Therapie hängt davon ab, ob sich diese Überzeugungen verändern lassen.

2) Die Entwicklung einer Störung stützt sich auf die kognitive Vulnerabilität des Individuums für depressive Symptome. Diese Vulnerabilität ist das Ergebnis der Wirkung bestimmter Schemata oder Muster von Unzulänglichkeit, Scheitern oder Verlust.

3) Diese Schemata zeigen sich in dysfunktionalen Einstellungen wie „Wenn jemand, den ich liebe, mich nicht liebt, bin ich nichts“. Die automatischen Gedanken, die das Auftreten depressiver Symptome begünstigen, bedienen sich kognitiver Verzerrungen.

4) Was die verzerrten Handlungen hervorbringt, ist die Aktivierung verschiedener Schemata. Es gibt drei Haupttypen:

5) Wenn das Individuum auf bestimmte negative Ereignisse trifft, die seine kognitive Vulnerabilität aktivieren, entwickeln sich negative Zeichen in Bezug auf das Selbst, die Welt und die Zukunft.

6) Infolgedessen treten die negativen Symptome auf, die die Depression kennzeichnen.

Die systematischen Fehler im Denken depressiver Menschen halten ihren Glauben an die Gültigkeit ihrer negativen Konzepte aufrecht, selbst wenn Gegenbeweise vorliegen (Beck, 1967).

Alternative Modelle

Am ursprünglichen Modell wurden mehrere Änderungen vorgenommen, von denen einige von Beck selbst mitgetragen wurden. Diese Veränderungen waren Teil der natürlichen Entwicklung eines Modells, das sich in klinischer Praxis und Forschung bewähren musste. Sie waren aber auch die Folge der Kritik am ursprünglichen Modell, die sich so zusammenfassen lässt:

• Das Gewicht negativer Umweltfaktoren wird vernachlässigt, innere Faktoren werden überbewertet.
• Die Feststellung, dass depressive Menschen nicht stärker verzerren als andere: Sie neigen lediglich eher dazu, es auf negativere Weise zu tun.
• Die Infragestellung der Hypothese, die Kognition wirke als einseitig gerichtete Ursache auf den Affekt.
• Die Brüchigkeit der Objektivität der Theorie und der Vorstellung, die therapeutische Fachkraft habe festzulegen, was wirklich ist.
• Kritik an der Betonung rationaler und bewusster Prozesse.

Es sind neue Modelle der kognitiven Psychotherapie entstanden, die sich nach Auffassung ihrer Vertreterinnen und Vertreter von den oben genannten Modellen von Ellis und Beck unterscheiden. Diese neuen Modelle werden als „konstruktivistisch“ bezeichnet, im Gegensatz zu den „rationalistischen“.

Im Wesentlichen unterscheiden sie sich in mehreren Punkten von den früheren: Nach Mahoney und Gabriel (1987) lässt sich keine objektive, vom Subjekt unabhängige „Wirklichkeit“ denken; ebenso wenig lässt sich stets ein Primat der Kognition über Emotion oder Handlung behaupten; schließlich vertreten sie die Auffassung, dass Therapie keine psychoedukative Arbeit zur Korrektur fehlerhafter Kognitionen ist, sondern eine Rekonstruktion der eigenen Kohärenz des kognitiven Systems der Person. Zu den markanten therapeutischen Linien dieser Bewegung gehören die „evolutive kognitive Therapie“ von Mahoney (1991), die „strukturelle kognitive Therapie“ von Guidano und Liotti (1985) und die „narrative kognitive Therapie“ von Gonçalves (1992).

Kognitive Verzerrungen

Depressive Menschen neigen zu Verzerrungen in der Informationsverarbeitung. Sie halten an der Gültigkeit ihrer negativen Konzepte fest, auch wenn sie auf gegenteilige Belege stoßen (Beck, 1976, 1979).

Die kognitiven Verzerrungen, die am häufigsten auftreten und den dysfunktionalen Überzeugungen oder Annahmen zugrunde liegen, sind die folgenden:

Diese Arten der Verzerrung erschweren es, von positiven Erfahrungen oder von der Korrektur der Wahrnehmungen zu profitieren. Das Denken dieser Menschen wird von negativen Schemata beherrscht, die die Kognitionen organisieren; diese enthalten die Kernüberzeugungen und die zugrunde liegenden Annahmen, die die Verzerrungen in der Informationsverarbeitung erzeugen.

Diese Schemata werden durch negative Ereignisse aktiviert oder bleiben stumm, außer bei chronisch gestörten Formen, bei denen ihre Aktivierung fortwährend besteht.

Kognitive Psychotherapie: was und wie

Die kognitive Therapie geht davon aus, dass die Möglichkeit, die negativen Überzeugungen der Klientinnen und Klienten und ihre Tendenzen in der Informationsverarbeitung zu erkennen und zu prüfen, ihr Leiden verringern und sie wirksamer im Umgang mit den Herausforderungen des Lebens machen kann.

Einfach gesagt: Gedanken beeinflussen Gefühle und Verhalten; wer die Gedanken verändert, verändert auch Gefühle und Verhaltensweisen.

Die wichtigste Aufgabe der Therapierenden besteht darin, den behandelten Personen zu helfen, Techniken anzuwenden, um ihre Gedanken zu erkennen und zu prüfen und so dysfunktionale Überzeugungen und Verhaltensweisen zu verändern.

Das letzte Ziel der Therapie ist, dass die behandelten Personen diese Gedanken eigenständig nutzen können.

Diese Fähigkeiten sind nicht nur wichtig, um Symptome zu verringern, sondern auch, um die Häufigkeit von Rückfällen zu senken.

Die Therapie wird strukturiert und kooperativ geführt, um ihre Ziele über drei Handlungen zu erreichen: erkunden, prüfen und erproben. Sie helfen der Person dabei, negative oder dysfunktionale Gedanken durch angemessenere oder funktionalere zu ersetzen.

Der erste Schritt besteht also darin, ihre Überzeugungen zu erkunden, anders gesagt: ihr System persönlicher Bedeutungen.

Der zweite Schritt besteht darin, diese Überzeugungen oder persönlichen Bedeutungen zu prüfen und nach neuen Deutungen und Perspektiven zu suchen, die sie flexibler machen.

Der dritte Schritt, das Erproben, bei dem die Gültigkeit der dysfunktionalen Überzeugungen getestet wird, dient dazu, diese Überzeugungen infrage zu stellen.

Diese Schritte verlaufen nicht notwendigerweise linear: Sie können in der jeweils passenden Reihenfolge eingesetzt werden.

Die kognitive Therapie lässt sich auf eine Vielzahl von Störungen anwenden, etwa auf die Depression, für deren Behandlung sie ursprünglich entwickelt wurde (Beck, 1979), bekanntlich aber mit späteren Anpassungen auch auf andere Störungen wie Angststörungen, Persönlichkeitsstörungen, Essstörungen usw.