Es gibt eine etablierte und wachsende Wissensbasis über die Auswirkungen der psychischen Gesundheit eines Elternteils auf das Wohlbefinden seiner Kinder. In Berufen wie dem Militär und den Einsatzkräften der Notfall- und Rettungsdienste (EFR), die ein deutlich höheres Risiko als die Zivilbevölkerung für Erkrankungen wie die posttraumatische Belastungsstörung (PTBS) tragen (Koenen et al., 2017; Lawrence et al., 2018; Van Hooff et al., 2018a), ist es wichtig, etwaige Auswirkungen auf das Wohlbefinden ihrer Kinder zu verstehen.

Posttraumatische Belastungsstörung (PTBS) bei Militär und Einsatzkräften der Notfall- und Rettungsdienste

Die posttraumatische Belastungsstörung (PTBS) ist eine psychische Störung, die als Reaktion auf ein traumatisches Ereignis auftreten kann; sie besteht aus einer Reihe anhaltender Symptome, darunter Wiedererleben bzw. intrusive Gedanken, Vermeidung innerer und äußerer traumabezogener Reize, negative Veränderungen von Kognitionen und Stimmung sowie Übererregung nach der Konfrontation mit einem traumatischen Ereignis (APA, 2013; WHO, 2018). Die Definition der ICD-11 umfasst zusätzliche Kriterien zu den psychosozialen Auswirkungen auf das Funktionsniveau, etwa Schwierigkeiten in zwischenmenschlichen Beziehungen. Beide Definitionen betonen eine hohe Komorbidität zwischen PTBS und anderen Diagnosen wie Alkohol- und Substanzmissbrauch, Depression und Angst (Pietrzak et al., 2011). Zwar kann eine PTBS aus einer einzigen Konfrontation mit einem traumatischen Ereignis entstehen, doch neuere Forschung hat die Rolle wiederholter und kumulativer Traumatisierung für Gruppen wie Militär und EFR herausgearbeitet, was auf deutlich höhere PTBS-Raten in diesen Dienstberufen hinweist (Liu et al., 2017).

In Australien sind die PTBS-Raten bei aktiven EFR (10%), ehemaligen EFR (25%), aktiven Armeeangehörigen (8,3 %) und ehemaligen Armeeangehörigen (17,7 %) deutlich höher als in der Allgemeinbevölkerung (7,3 %) (Koenen et al., 2018; Lawrence et al., 2018; Van Hooff et al., 2018a, b). Trotz der Prävalenz von PTBS in Militär- und EFR-Gruppen gibt es nur begrenzte Forschung dazu, wie genau sich die PTBS der dienenden Person auf Kinder und Familienmitglieder auswirkt, insbesondere in EFR-Familien (May et al., 2023; McGaw et al., 2019a, b; Sharp et al., 2022); allerdings wurden Auswirkungen auf die psychische Gesundheit in Einsatzfamilien in zahlreichen Studien als besorgniserregender Bereich benannt, oft in Verbindung mit PTBS (Daraganova et al., 2018; Kishon et al., 2020; McGaw et al., 2019a, b; McGaw & Reupert, 2021; McKeon et al., 2021; Muir, 2018; Sharp et al., 2022).

Intergenerationale Weitergabe von Trauma

Wenn Kinder von der PTBS eines Elternteils betroffen sind, wird dies als intergenerationale Weitergabe von Trauma verstanden, ein Phänomen, das zuerst bei Kindern von Holocaust-Überlebenden erkannt wurde (Rakoff et al., 1966). Es gibt nur einen begrenzten Diskurs über die Mechanismen der intergenerationalen Weitergabe von Trauma vom Elternteil aus dem Einsatzdienst mit PTBS an sein Kind und darüber, wie sich diese von der bei einem zivilen Elternteil mit PTBS unterscheidet. Der Diskurs über intergenerationales Trauma umfasst im Allgemeinen verschiedene Schwerpunkte, von biologischer oder erblicher Weitergabe durch Epigenetik (Yehuda & Lehrner, 2018) bis zu Faktoren wie familiärer Stabilität und/oder elterlicher Kapazität (Banneyer et al., 2017).

Stellvertretendes Trauma und sekundäres Trauma gehören zu den am häufigsten anerkannten Pathologien, die aus intergenerationalem Trauma hervorgehen. Stellvertretende Traumatisierung bezeichnet den Fall, dass ein Kind eine Belastungsreaktion oder eine intrusive Erinnerung erleben kann, weil es ein Bild von der Erfahrung eines Elternteils mit einem traumatischen Ereignis gesehen oder davon gehört hat (McCann & Pearlman, 1990; McCormack & Devine, 2016).

Sekundäre Traumatisierung ist ein weiter gefasstes Konzept, das das Erleben, die Auswirkung und die Übertragung von Traumasymptomen vom Elternteil auf das Kind bezeichnet, wobei diese Übertragung damit einhergehen kann, aber nicht muss, dass das Kind den traumatischen Erfahrungen des Elternteils ausgesetzt ist (Diehle et al., 2017; Figley, 1978). Dieses Phänomen und die Mechanismen der Weitergabe wurden durch die Befunde gestützt, mit indirekten Übertragungen durch emotionale Dysregulation, emotionale Extreme und Volatilität, familiäres Funktionieren, kindliche Nachahmung oder Reinszenierung von Verhalten sowie Identifikation mit der elterlichen Identität und Denkweise (Ancharoff et al., 1998; Dekel & Goldblatt, 2008).

Intergenerationale Weitergabe kann auch moralisches Trauma oder moralische Verletzung (moral injury) umfassen; gemeint ist eine Form von Trauma, die Angehörige von Militär oder EFR erleben, wenn sie als Dienstangehörige Handlungen begehen, bezeugen, nicht verhindern oder von ihnen erfahren, die tief verankerte moralische Überzeugungen und Erwartungen verletzen (Litz et al., 2009). Häufige Symptome und Haltungen oder Weltsichten des moralischen Traumas bei Eltern können zwischenmenschliche Beziehungen beeinträchtigen und von Kindern im Rahmen der Identifikation übernommen werden, etwa Gefühle von Schuld, Scham, Verrat und Hoffnungslosigkeit (Ancharoff et al., 1998; Jamieson et al., 2020; Jones, 2018).

Es mangelt nach wie vor an diagnostischer Klarheit, an psychometrischer Testung in der Forschung und an Diagnostik in der klinischen Praxis, und folglich kommt es zu Fehldiagnosen bei kindlichem Trauma wie komplexem, entwicklungsbezogenem und intergenerationalem Trauma (einschließlich sekundärem, stellvertretendem und moralischem Trauma), auch in Einsatzfamilien (D’Andrea et al., 2012; Jamieson et al., 2020; Jones, 2018; Van der Kolk, 2017). Eine wachsende Zahl von Studien zeigt, dass Kinder, deren Elternteil an einer psychischen Erkrankung einschließlich PTBS leidet, höhere Raten psychischer Probleme (wie PTBS und Depression) aufweisen als Kinder ohne elterliche psychische Erkrankung in der Vorgeschichte (Hartzell et al., 2020; Leijdesdorff et al., 2017; Weissman et al., 2016). Wir wissen, dass ein dysreguliertes emotionales Umfeld die Entwicklung eines Kindes und seine eigene Emotionsregulation beeinträchtigen kann, insbesondere vom Mutterleib bis zum Alter von 3–5 Jahren, wenn sich Gehirn und Nervensystem von Kindern erstmals entwickeln (Ford et al., 2013).

Bindung

Der Bindungsstil ist ein wichtiger Faktor dafür, wie Kinder im Laufe ihrer Entwicklung lernen, mit Belastung umzugehen (Bowlby, 1979). Kinder bilden Bindungsstile zu ihren Eltern aus, lernen von ihren Eltern emotionale Reaktionen auf Belastung und spiegeln sie, und so bilden sich über ihre Beziehungen hinweg sichere, vermeidende, ambivalente oder desorganisierte Bindungsstile heraus (Bowlby, 1979). Die Forschung zeigt zudem, dass ein unsicherer, ängstlicher oder vermeidender Bindungsstil den Schweregrad einer PTBS erhöht (Ogle et al., 2015) und die Qualität der Eltern-Kind-Kommunikation beeinträchtigt (Zhou et al., 2021). Dieses Phänomen wurde erstmals in der grundlegenden klinischen Theorie von Danieli (1985) als „The conspiracy of silence“ (Verschwörung des Schweigens) formuliert; gemeint ist die Wirkung von Schweigen oder fehlender Kommunikation durch emotionalen Rückzug, emotionale Taubheit oder Vermeidung, die in Militärgemeinschaften und -familien zu einem akzeptierten Verhalten geworden ist und in Bezug auf Kinder als zu geringe Offenlegung und fehlende Erklärung der Auswirkungen des Dienstes ihres Elternteils diskutiert wird, was ein Vakuum aus Neugier und Vermutungen hinterlässt (Ancharoff et al., 1998; Danieli, 1985).

PTBS, Beziehungen und familiäres Funktionieren

Von den bisher durchgeführten Studien zu Familienangehörigen von Dienstangehörigen mit PTBS untersuchen mehrere die Auswirkungen auf Partnerinnen und Partner sowie den Zusammenhang zwischen PTBS, Beziehungsschwierigkeiten und familiärem Funktionieren (Alrutz et al., 2020; Dekel & Goldblatt, 2008; Knobloch-Fedders et al., 2017; Lawn et al., 2022; McKeon et al., 2021; Samuelson et al., 2017; Sayers et al., 2009). Einige wenige Studien haben die Rolle der Elternschaft aus der Perspektive der Co-Elternteile untersucht. Eine australische Studie zu Partnerinnen und Partnern von EFR- und Armeeangehörigen mit PTBS zeigte erhebliche Auswirkungen auf deren psychische Gesundheit und das Gefühl, durch die Rolle als pflegende Angehörige mit zusätzlichen häuslichen und elterlichen Aufgaben überlastet zu sein, wobei sie die Notwendigkeit empfanden, „die Kinder und die Familieneinheit zu schützen“ (Waddell et al., 2020). Eine weitere australische Studie berichtete über die Erfahrungen von Co-Elternteilen, deren Partner bzw. Partnerin als Veteran oder Veteranin an PTBS litt, und beschreibt ebenfalls belastende Erfahrungen von Überlastung, Identitätsverlust und Unberechenbarkeit für diese Co-Elternteile (McGaw et al., 2020).

Elterliche PTBS und Kinder aus Einsatzfamilien

Abgesehen von den wenigen Studien zur Elternschaft aus der Perspektive der Co-Elternteile gab es kaum Forschung, die sich speziell auf kindliche Outcomes konzentrierte. Eine Studie zu den britischen Streitkräften, die in Afghanistan und im Irak eingesetzt wurden, bestätigte, dass die PTBS – nicht der Einsatz – das Risiko der Kinder für verhaltensbezogene und emotionale psychische Störungen erhöhte (Fear et al., 2018). Dies stimmt mit anderen Studien überein, die emotionale und verhaltensbezogene Symptome als wesentliche Auswirkungen elterlicher PTBS hervorheben (Boričević Maršanić et al., 2014; Hisle-Gorman et al., 2019; Krešić Ćorić et al., 2016; May et al., 2023; Selimbasic et al., 2017; Wells et al., 2022a). Einige Studien haben erwachsene Kinder retrospektiv zu ihrer Kindheit befragt (McCormack & Devine, 2016). Eine weitere neuere qualitative australische Studie mit erwachsenen Kindern zu Erfahrungen mit dem Übergang aus dem Militärdienst beschreibt Auswirkungen auf Kinder, darunter emotionale Belastung durch die PTBS eines Elternteils, psychische Erkrankungen bei den Kindern und ihren Geschwistern, eine Kultur des „Stigmas“ rund um die Hilfesuche bei psychischen Erkrankungen im Militär, Groll darüber, zur pflegenden Person des eigenen Elternteils geworden zu sein, und auch einige positive Befunde zu neuen Fähigkeiten und dem Selbstvertrauen, für die eigenen Bedürfnisse einzutreten (Wells et al., 2022a).

Eine qualitative Interviewstudie in Australien hat die Erfahrungen junger Menschen im Alter von 12–17 Jahren mit einem Elternteil untersucht, der als Veteran oder Veteranin an PTBS litt, und wichtige Befunde hervorgebracht: Schweigen, familiäre Entfremdung, Selbstständigkeit und das Kümmern um die Eltern, aber auch eine starke Bindung (McGaw & Reupert, 2021). Es gibt keine vergleichbare Forschung zu Kindern aus EFR-Familien, und die meiste Forschung zu Kindern aus EFR-Familien war quantitativ und konzentrierte sich auf Erfahrungen nach Katastrophen in den USA, etwa dem Terroranschlag auf das World Trade Center und dem Bombenanschlag auf den Boston-Marathon; sie bestätigte Auswirkungen auf die psychische Gesundheit einschließlich PTBS bei Kindern von EFR, die Traumata ausgesetzt waren, ohne dass diese zwingend mit PTBS diagnostiziert waren (Comer et al., 2014; Duarte et al., 2006; May et al., 2023; Uchida et al., 2018). Eine systematische Übersichtsarbeit, die die verfügbaren qualitativen Daten zu Familienangehörigen von EFR mit PTBS untersuchte, fand nur 1 Studie mit Daten, die direkt von Kindern in den USA nach dem Terroranschlag auf das World Trade Center stammten, und 4 Studien über Kinder aus der Perspektive der Eltern (Linkh, 2006; May et al., 2023).

Einsatzfamilien, Kultur und Identität

Kind einer Einsatzfamilie zu sein, hat Auswirkungen auf den Lebensstil der Familie, ihre Kultur, ihre Identität und manchmal auf die psychische Gesundheit. Studien haben gezeigt, dass Berufe im Militär und in den Notfall- und Rettungsdiensten mit ihren Anforderungen wie unregelmäßigen Arbeitszeiten, Einsätzen, Gefahren und Traumaexpositionen erhebliche negative Auswirkungen auf Familienmitglieder und den familiären Lebensstil haben können, aber auch einige Schutzfaktoren bieten (Alrutz et al., 2020; Kishon et al., 2020; Regehr, 2005; Rogers-Baber, 2017; Wells et al., 2022a). Bei der dienenden Person findet eine kulturelle Konditionierung statt (English, 2004; Lane & Wallace, 2020). Ein Verständnis militärischer Kultur und Identität wird in der Literatur als wichtig für die Arbeit mit Armeeangehörigen und ihren Familien anerkannt, um die besonderen Risiken und Schutzfaktoren in diesen Einsatzfamilien zu verstehen, was sich offenbar auch auf EFR-Familien übertragen lässt (Ohye et al., 2017; Rogers-Baber, 2017; Tam-Seto et al., 2019; Tanielian et al., 2014). Eine australische Studie, die sich auf die Narrative und Rituale von Militärfamilien konzentrierte, stellte fest, dass in der Familie ein Akkulturationsprozess stattfindet, der Geschichten, Symbole, Requisiten, Ereignisse wie den ANZAC Day und andere Rituale nutzt, um die kulturelle Identität und die Werte bei den Kindern dieser Familien zu festigen (Baber, 2016).

Sowohl Militär als auch EFR werden mit einem hohen Maß an Disziplin und Reglementierung ausgebildet, um Aufgaben unter starkem Druck automatisch auszuführen und emotionale Reaktionen auf seelische Belastung abzurufen oder zu unterdrücken; diese Verhaltensweisen sollen das Team schützen oder es der dienenden Person ermöglichen, die Aufgabe oder den Einsatz in gefährlichen Situationen auf Leben und Tod zu bewältigen (Lane & Wallace, 2020). Ein Beispiel ist „Wut“, eine in der Ausbildung erlernte Reaktion auf eine Kampfbedrohung bei Dienstangehörigen wie Militär und Polizei, die die automatische Angstreaktion in Handlung kanalisiert (Lane et al., 2021). Dieser Aspekt der dienstlichen Ausbildung ist bedeutsam mit Blick auf Forschung, die zeigt, dass „schnelle Reizbarkeit“ bei Veteraninnen und Veteranen mit PTBS eine deutlich höhere Symptomprävalenz aufweist als bei Zivilpersonen mit PTBS, wenn sie durch eine intrusive Erinnerung oder eine wahrgenommene Bedrohung ausgelöst wird (Lawrence-Wood et al., 2021; Van Hooff et al., 2018a).

Eine neuere australische Studie stellte fest, dass Kinder aus Militärfamilien, die den Übergang ins Zivilleben vollzogen hatten, einen Großteil ihrer psychischen Schwierigkeiten und familiären Herausforderungen der militärischen Kultur und Identität zuschrieben (Wells et al., 2022a). Eine andere Studie ergab, dass Verbundenheit in Gemeinschaften der Streitkräfte ein Schutzfaktor für Familienmitglieder war, was ebenfalls den Bedarf an maßgeschneiderten, kultursensiblen und vernetzten Interventionen unterstreicht (Rogers-Baber, 2017). Die Werte und Erwartungen des Dienstes, etwa ein erhöhtes Maß an Disziplin, emotionale Intensität wie „Wut“ oder emotionale Unterdrückung, können das familiäre Funktionieren beeinträchtigen, PTBS-Symptome verstärken und besondere Auswirkungen auf Kinder aus Einsatzfamilien haben, verglichen mit zivilen Kindern, die elterliche PTBS erleben. Die Dienstkultur und -identität und ihre Rolle bei elterlicher PTBS und elterlicher Kapazität sowie die Erfahrungen und Wahrnehmungen der Kinder wurden untersucht und werden in den Befunden dieses Beitrags dargestellt.

Perspektiven und Stimme von Kindern in der Forschung – eine Lücke

Derzeit besteht eine Forschungslücke zu den Erfahrungen von Kindern mit einem Elternteil beim Militär und eine noch größere Lücke für Kinder von EFR-Eltern mit PTBS, einschließlich Kindern im Alter von 9 bis 18 Jahren. Es ist unklar, ob diese Lücken auf die Schwierigkeit zurückgehen, eine ethische Genehmigung für Hochrisikostudien mit Kindern aus einer vulnerablen Population wie der von Elternteilen aus dem Einsatzdienst mit PTBS zu erhalten, oder darauf, dass der medizinisch geprägte Fokus der PTBS-Behandlung die psychosozialen Auswirkungen auf die familiären Beziehungen der dienenden Person nicht einbezogen hat, sodass Forschung und Hilfsangebote sich auf die dienende Person und nicht auf die Familienmitglieder konzentriert haben. Neuere australische Studien bestätigen diese Lücke in Australien ebenfalls, sowohl bei Angeboten zur Unterstützung von Kindern von Elternteilen aus dem Einsatzdienst mit PTBS als auch beim Bedarf an maßgeschneiderter Unterstützung, die mit einem Verständnis der spezifischen Dynamiken militärischer bzw. dienstlicher Kultur und Identität gestaltet ist, einschließlich der Risiken und Schutzfaktoren in Einsatzfamilien (Rogers-Baber, 2017; Wells et al., 2022b). Eine laufende, von der Regierung in Auftrag gegebene unabhängige nationale Untersuchung in Australien zu Suiziden unter Angehörigen der Streitkräfte und Veteraninnen und Veteranen hat die Bedürfnisse von Kindern und die Lücke bei den Unterstützungsangeboten hervorgehoben (Punkt 12):

„Familien sind untrennbar mit der Gesundheit und dem Wohlbefinden aktiver und ehemaliger Angehöriger der ADF verbunden, und umgekehrt. Das Bewusstsein für die Schlüsselrolle von Familien und deren Anerkennung sind unzureichend. Informationen über verfügbare Unterstützung sind begrenzt, und Umfang, Qualität und Zugänglichkeit der Unterstützungsangebote sind zu uneinheitlich. Wir haben zahlreiche Geschichten von Kindern und Familien gehört, die durch den Suizid eines geliebten Menschen oder durch die Verschlechterung der psychischen und/oder körperlichen Gesundheit eines geliebten Menschen schwer getroffen wurden.“(Royal Commission, 2022).

Es besteht zudem eine Wissenslücke zu den spezifischen Mechanismen der Traumaweitergabe in Einsatzfamilien, die mit PTBS leben, sowie zu den spezifischen Sorgen und Vulnerabilitäten dieser Kinder und ihrer Eltern, um Fachkräfte zu informieren und in die Lage zu versetzen, deren Wohlbefinden zu unterstützen. Dieser Beitrag stellt die Befunde zu den Erfahrungen von Kindern mit elterlicher PTBS in Einsatzfamilien vor, wie sie von den Kindern selbst und ihren Eltern geschildert wurden, um ein tieferes Verständnis der Phänomene zu ermöglichen. Er erörtert, wie das Trauma des Elternteils an die Kinder weitergegeben wird, welche spezifischen Auswirkungen es auf die Kinder hat und welche Bereiche den Kindern die größten Sorgen bereiten. Außerdem untersucht er ihre Sichtweisen darauf, wie Hilfesuche ermöglicht oder verbessert werden könnte, um sie zu unterstützen.

Methoden

Wir gingen von einer ontologischen Position des Kritischen Humanismus aus, der Epistemologien des sozialen Konstruktivismus und der Phänomenologie in einem ganzheitlichen sozialen Kontext wertschätzt (McIntyre-Mills, 1995). Dieser theoretische Rahmen prägt die qualitative Methodik, die einen hermeneutischen Ansatz verwendet, um die Erfahrungen jeder einzelnen Person in ihrer eigenen Sprache und Ausdrucksweise zu erfassen, mit starkem Fokus auf den lebensgeschichtlichen Kontext und auf der Ermöglichung der Beteiligung von Kindern (Clark & Statham, 2005; Willis et al., 2007). Der Ansatz legt Wert darauf, die authentische Stimme der Kinder und Eltern in den Daten zu hören, was eine wichtige Neuerung dieser Studie darstellt. Um diesen Ansatz zu unterstützen, bestand die Methode aus naturalistischen bzw. narrativ angelegten Tiefeninterviews mit wörtlicher Transkription der Audioaufnahmen dieser Daten. Die Interviews wurden einzeln und, wo möglich, persönlich oder während der COVID-19-Pandemie per Online-Videokonferenz geführt, was es auch ermöglichte, den Rahmen zu erweitern und Teilnehmende in ländlichen Regionen und landesweit in ganz Australien zu gewinnen.

Die Hauptforscherin (KM) führte alle Interviews. Im Sinne der Reflexivität reflektierte (KM) ihre Innen- und Außenperspektiven und teilte den Teilnehmenden Aspekte davon mit. Die Hauptforscherin verfügt über eine Innenperspektive bzw. gelebte Erfahrung sowie über eine Außenperspektive als Forscherin und Praktikerin. Die Innenperspektive stärkte das Mitgefühl und das empathische Verständnis der Hauptforscherin und motivierte und befähigte sie besser, die Einzelheiten und die Bedeutung individueller und kollektiver Erfahrungen von Angehörigen von Einsatzfamilien zu erfassen. Die Hauptforscherin achtete darauf, die Forschung nicht durch ihre Innenperspektive in problematischer Weise zu verzerren, und besprach dieses Thema offen mit den anderen Forschenden als Teil der reflexiven Analyse (Braun & Clarke, 2019). Die anderen Forschenden überprüften zudem die thematische Analyse und unterstützten die Diskussion.

Teilnehmende

Wir gewannen Kinder im Alter von 9 bis 17 Jahren. Wir wählten die untere Altersgrenze, weil der soziale und emotionale Entwicklungsstand von Kindern mit 9 Jahren typischerweise ein größeres Selbstvertrauen ermöglicht, wobei seit dem Alter von 7 Jahren eine fortgesetzte moralische Entwicklung stattgefunden hat, die von den Eltern unabhängige Entscheidungen darüber ermöglicht, ob sie sinnvoll an Interviews teilnehmen möchten (Malik & Marwaha, 2021). Auch Eltern wurden gewonnen, sowohl Elternteile aus dem Einsatzdienst mit PTBS als auch Co-Elternteile, um ihre Sichtweisen und Einsichten zur Erfahrung ihrer Kinder einzuholen, denn Eltern sind eine wichtige Wissensquelle über das Leben ihrer Kinder (Rogers & Boyd, 2020). Alle Interviews wurden einzeln geführt, um eine vertrauliche Offenlegung zu ermöglichen. Wir behandelten jede Stichprobe – Kinder, Elternteile aus dem Einsatzdienst und Co-Elternteile – bewusst als getrennte Gruppen, weshalb sie nicht aus derselben Familie stammen mussten. Die Daten aller drei Stichproben wurden für die Analyse zusammengeführt.

Die Rekrutierung verzögerte sich durch die von der COVID-19-Pandemie erzwungenen Lockdown-Phasen und Einschränkungen. Es gelang uns, gleich viele männliche und weibliche Teilnehmende sowie gleich viele Elternteile aus Militär und EFR mit PTBS zu gewinnen, darunter Teilnehmende aus Marine, Heer und Polizei. Sieben Kinder nahmen teil, aus ländlichen und städtischen Wohnorten, und jüngere und ältere Kinder waren innerhalb der Altersspanne von 9–17 Jahren gleichmäßig verteilt. Die Elternteile aus dem Einsatzdienst von vier Kindern waren getrennt lebende Alleinerziehende, während die übrigen Kinder zwei leibliche Eltern hatten, die zusammenlebten.

Vorgehen

Die Ethikkommission für Humanforschung der University of Adelaide (H-2020-052) genehmigte die Studie. Die Eltern gaben ihre informierte Einwilligung für sich selbst und für ein teilnehmendes Kind unter 16 Jahren mittels eines Einwilligungsformulars, nachdem ein ausführliches Informationsblatt besprochen worden war, und zu Beginn des Interviews erneut mündlich, was aufgezeichnet wurde. Kinder im Alter von 9–17 Jahren gaben ebenfalls ihre eigene Einwilligung, die aufgezeichnet wurde, nachdem ihnen der Ablauf zu Beginn der Interviews erklärt worden war. Kinder über 16 Jahren konnten unabhängig von ihren Eltern in die Teilnahme einwilligen, gestützt auf das Gillick-Prinzip zum Alter der informierten Einwilligung (Dyer, 1985).

Instrumente

Die Mindeststichprobengröße für diese Art von Tiefeninterviewstudie von 4–6 Teilnehmenden pro Gruppe (Guest et al., 2006) wurde lediglich als Richtwert verwendet, und wir konnten feststellen, dass eine Datensättigung und Ausschöpfung der Themen erreicht war, als nach der Analyse des 5. Kinderinterviews keine neuen Themen mehr entstanden, bei insgesamt 7 Kinderinterviews und 10 Elterninterviews (Braun & Clarke, 2019).

Wir verwendeten eine reflexive thematische Analyse, um die Daten im Hinblick auf Bedeutungsmuster zu untersuchen, was mit unserem kritisch-humanistischen Ansatz übereinstimmt (Braun & Clarke, 2019). Mithilfe der Software NVivo erzeugten wir Codes, die Bedeutungsmuster in den Interviewtranskripten bezeichneten, und fassten diese 44–77 Codes zu Themen zusammen. Die Interviews der Kinder wurden zuerst kodiert, um sicherzustellen, dass die Datenanalyse kindzentriert war und die Stimmen und Erfahrungen der Kinder die Primärdaten bildeten; danach folgten die Elterninterviews.

Ergebnisse

Die vier Hauptthemen, die wir in den Daten fanden, waren: 1) elterliche emotionale Extreme, Volatilität und Unberechenbarkeit, 2) Veränderungen im Zuhause und in den familiären Beziehungen, 3) Auswirkungen auf das kindliche Wohlbefinden und 4) Bewusstsein für PTBS und Hilfesuche für Kinder.

Elterliche emotionale Extreme, Volatilität und Unberechenbarkeit

Intensive und volatile Emotionen

Fehlende emotionale Stabilität für die Kinder war ein zentrales Thema, das in allen Interviews angesprochen wurde, manchmal von den Teilnehmenden unter dem Begriff „emotionale Sicherheit“ diskutiert. Die Teilnehmenden sprachen von starken oder intensiven Emotionen, meist Wut, und damit verbundenen Verhaltensweisen wie Anschreien. Diese intensiven Emotionen traten zudem volatil auf und zeigten einen labilen Affekt; das heißt, der Elternteil mit PTBS zeigte einen plötzlichen Wechsel des emotionalen Zustands, der meist als Stimmungsschwankung oder Wutausbruch beschrieben wurde. Diese Volatilität erzeugte auch ein Gefühl der Unberechenbarkeit von einem Moment zum nächsten, da Kinder und teilnehmende Eltern beschrieben, nicht zu wissen, welche Stimmung sie erwarten sollten und wann.

Die Teilnehmenden erklärten, dass auf Phasen, in denen der Elternteil mit PTBS Emotionen in einem übererregten Zustand (mit intensiven Emotionen und Verhaltensweisen) zum Ausdruck brachte, oft ein untererregter Zustand folgte, in dem der Elternteil vermeidend oder „zurückgezogen“ und „emotional taub“ wurde. Obwohl beide emotionalen Zustände für die Kinder belastend waren, trat der übererregte Zustand und insbesondere „Wut“ in den Daten häufiger als große Sorge oder Angst der Kinder in Erscheinung, die dazu führte, dass sie sich besorgt, verängstigt und frustriert fühlten. Auf die im Interview gestellte Frage „Was hätte dir oder deiner Familie deiner Meinung nach helfen können?“ sagte ein neunjähriges Kind:

„Dass es aufhört. Ja, so, kein Geschrei mehr – kein Geschrei mehr.“

Ein Vater mit PTBS beschrieb sein Bewusstsein dafür, wie sein Verhalten die Kinder beeinflusst:

„Sie haben Angst, dass man wütend wird oder sie anschreit und so. Früher dagegen – es ist ja normales Verhalten für Kinder, einem auf die Nerven zu gehen, aber ich konnte es einfach nicht ertragen. Hat mich einfach rasend gemacht, ich bin einfach durchgedreht. Dann fühlt man sich schlecht, weil man denkt, oh, ich bin ein schlechter Vater, kann mich nicht mal um meine Kinder kümmern und sie beschäftigen. Ich komme einfach an den Punkt, dass ich nicht da sein will, mürrisch und emotional.“

Dieses Zitat veranschaulicht das Bewusstsein eines Elternteils für seine PTBS-Verhaltensweisen, die Vermeidung durch die Kinder, seine verminderte elterliche Kapazität und die damit verbundenen Gefühle von Schuld und Scham, mit einer darauffolgenden Reaktion aus Vermeidung und Rückzug.

Das mit intensiver Wut verbundene Anschreien bereitete auch den Co-Elternteilen große Sorgen, da sie befürchteten, wie die PTBS-Symptome die emotionale Stabilität und das Wohlbefinden der Kinder beeinträchtigen würden:

„Ich glaube, die Wirkung davon, mit jemandem zusammen zu sein, der immer so wütend war und geschrien hat, und diese extremen Stimmungen, mit jemandem zu leben und wie auf zerbrochenen Eierschalen zu gehen, man weiß einfach nicht, was einen jede Minute jedes Tages erwartet. Es ist eher, ich glaube, es ist die emotionale Wirkung auf sie.“ (Co-Elternteil).

Stimmungsschwankungen – von intensiv zu taub

Auch plötzliche Stimmungs- oder Erregungswechsel von intensiv zu emotionaler Taubheit, Rückzug und Abwendung des Elternteils mit PTBS wirkten sich Berichten zufolge auf die Kinder aus. Kinder und Eltern beschrieben intensive emotionale Verhaltensweisen des Elternteils mit PTBS, darunter Ausbrüche wie Weinen oder Schluchzen und Äußerungen von Suizidgedanken vor den Kindern. Manchmal wurde der Elternteil mit PTBS zum Beispiel durch das Weinen seines Kindes emotional aufgewühlt oder „getriggert“. Der Elternteil war danach vermeidend und konnte nicht auf die Bedürfnisse seines Kindes eingehen. Diese emotionale Taubheit wirkte sich auf manche Kinder aus, die das Gefühl hatten, nicht die emotionale Antwort zu bekommen, die sie wollten oder brauchten, etwa Aufmerksamkeit, Nähe, Zuneigung oder Beruhigung ihrer eigenen emotionalen Belastung. Ein Co-Elternteil sprach über ein 9-jähriges Kind, das Zuneigung suchte, während der Elternteil mit PTBS nicht darauf eingehen konnte:

„(Elternteil mit PTBS) kann sich auf nichts außerhalb von sich selbst konzentrieren und hat eine sehr kurze Zündschnur, also muss (Kind) nicht viel tun, um (Elternteil) zu triggern und angeschrien zu werden, oder weißt du, (Elternteil) mag es nicht, körperlich eingeengt zu werden, wenn Symptome da sind, also ist es ziemlich schwer für (Kind), Zuneigung und so zu bekommen.“

Eine Mutter aus dem Einsatzdienst mit PTBS beschrieb ihr Rückzugsverhalten, wenn sie sich depressiv fühlte:

„Und im Grunde, wenn ich in diesem – dem schwarzen Abschnitt war, weißt du, ich meine, mein Verhalten gegenüber allen, auch gegenüber (den Kindern), war dann Rückzug, Selbsthass, Unfähigkeit zu kommunizieren, einfach – ständig in der Defensive, ich dachte einfach, die ganze Welt hasst mich abgrundtief, ist hinter mir her.“

Die Schilderungen der Teilnehmenden in diesem Thema zeigen, wie die PTBS-Symptome emotionaler Dysregulation und schwankender Erregungszustände – von intensiv und übererregt bis emotional taub und untererregt – eine verminderte elterliche Kapazität hervorbrachten, die als emotionale Extreme wie Wut erlebt wurde, mit plötzlichen oder volatilen Wechseln von Wut zu Rückzug in Kommunikation und Zuwendung und mit einem unberechenbaren Auftreten.

Thema 2 – Veränderungen im Zuhause und in den familiären Beziehungen

Das zweite Thema betrifft die wahrgenommenen Veränderungen des Zuhauses und der familiären Dynamik, die durch die PTBS des Elternteils aus dem Einsatzdienst ausgelöst wurden. Diese Veränderungen gehen über die übliche Umwälzung durch Umzüge, Schulwechsel und manchmal den Wechsel des Bundesstaates oder, beim Militär, des Landes hinaus, wie sie generell mit den Versetzungszyklen des Militärs oder mancher EFR einhergeht. Mehrere Familien berichteten, in einen anderen Bundesstaat gezogen zu sein, damit die erweiterte Familie ihnen bei der Betreuung der Kinder und der dienenden Person mit PTBS helfen konnte.

Umwälzung und Veränderung mit der Diagnose

Phasen häuslicher Veränderungen waren für die Kinder von Unsicherheit und Spannung in der Familie geprägt, während die Eltern Gesundheitstermine, die Logistik eines Umzugs, neuen finanziellen Druck und manchmal Schwierigkeiten mit dem Verletzungsmanagement oder mit Entschädigungssystemen bewältigten. Die Kinder sagten, ihre Eltern hätten in diesen Phasen gestresst und besorgt gewirkt, und beschrieben, wie sie hörten, dass ihre Eltern über finanzielle Sorgen sprachen. Die Kinder machten sich ebenfalls finanzielle Sorgen. Ein Elternteil mit PTBS erzählte über sein Kind:

„Er wollte sein Taschengeld für seine Aufgaben im Haushalt nicht nehmen, weil ich nicht gearbeitet habe und er nicht wusste, wie wir die Sachen bezahlen sollten.“

Ein Vater, ein ehemaliger Polizeibeamter, beschrieb die Schwierigkeiten, die er erlebte, als er aufgrund seiner PTBS aus dem Dienst ausschied und sich von Kollegium und Organisation nicht unterstützt fühlte. Dies führte dazu, dass er und seine Familie eine Polizeiwohnung in einer ländlichen Region verlassen mussten, was seine PTBS verschlimmerte und sich auf seine Kinder auswirkte:

„Also, am Ende hatten wir eine Räumung … Wenn man sich wehren will, ist man auf sich allein gestellt, und ich war natürlich nicht in der Lage, rechtlich gegen die Polizei vorzugehen. Ich wurde von der Polizei fallen gelassen, als ich sagte, dass ich mir eine Auszeit nehmen wollte, um gesund zu werden. Zu meiner Frau habe ich gesagt, wenn wir umziehen, musst du arbeiten. Darüber gab es also viel Spannung, und natürlich wurde ich kurz angebundener mit den Kindern, immer frustrierter.“

Einige Familien berichteten, dass sie von der erweiterten Familie keine Unterstützung erhielten, als sie diese brauchten. Kinder beschrieben, wie sie mitbekamen, dass ihre Eltern über die negativen Einstellungen von Mitgliedern der erweiterten Familie zur PTBS ihres Elternteils sprachen, was deren Bereitschaft verringerte, die Familie bei der Bewältigung häuslicher Veränderungen und Umwälzungen zu unterstützen.

Veränderungen familiärer Rollen und des familiären Funktionierens

Kinder erlebten Veränderungen der familiären Rollen, wenn der Elternteil mit PTBS krank war und Aufgaben im Haushalt nicht übernehmen konnte. Dies führte oft dazu, dass der Co-Elternteil zusätzlich zur Erwerbsarbeit eine pflegende Rolle und mehr häusliche oder elterliche Aufgaben übernahm. Einige Kinder beschrieben, dass ihr Elternteil so sehr mit der Versorgung des Elternteils mit PTBS beschäftigt war, dass sie das Gefühl hatten, ihn oder sie mit keinem ihrer Bedürfnisse oder Sorgen behelligen zu können, und folglich selbst einige typische Elternrollen übernahmen, was als Parentifizierung bekannt ist (Van Loon et al., 2017). Eine Mutter als Co-Elternteil erklärte, wie ihr 9-Jähriger äußerst selbstständig wurde, um keine Ansprüche an sie zu stellen, während sie den Elternteil mit PTBS versorgte:

„Und dann gab es so kleine Dinge, wo er vielleicht, wo er vielleicht bei etwas Hilfe gebraucht hätte, aber ich hab gesagt: ‚Kumpel, ich muss gerade Papa helfen, tut mir leid. Lass mich Papa helfen, und dann komme ich und helfe dir.‘ Und dann haben wir gemerkt, dass er angefangen hat, uns auszuschließen. Also sage ich: ‚Oh, Kumpel, brauchst du Hilfe dabei?‘, ‚Ja, nein, passt schon, ich krieg das hin‘, und das war echt hart, und das hat sich so fortgesetzt, und wir haben Mühe, das wieder umzukehren.“

Einige Kinder in dieser Studie empfanden mehr Verantwortung oder ein größeres Bedürfnis als andere, in ihrer Familie eine erwachsene oder pflegende Rolle zu übernehmen. Alle teilnehmenden Kinder, denen es so ging, beschrieben das Bedürfnis, die Auswirkungen der PTBS-Symptome auf den betroffenen Elternteil oder andere Familienmitglieder, einschließlich jüngerer Geschwister, zu verringern. Dies kam sowohl in Ein-Eltern- als auch in Zwei-Eltern-Familien vor, wobei einige teilnehmende Kinder in Ein-Eltern-Familien es intensiver empfanden. Die Formen der Parentifizierung umfassten das Kochen von Mahlzeiten, das Erledigen von Hausarbeiten, Versuche, Dinge im Haus zu reparieren, das Gefühl, dafür verantwortlich zu sein, mögliche Trigger abzuwenden, die Betreuung jüngerer Geschwister und die Unterstützung medizinischer Bedürfnisse, etwa nach dem Elternteil mit PTBS zu sehen oder ihn an die Behandlung zu erinnern. Ein 14-jähriges Kind beantwortete die Frage „Gibt es etwas, worüber du dir Sorgen machst?“ so:

„Dass sie ihre Maske nicht aufsetzt, wenn sie schlafen geht. Oder dass sie, nicht eine Episode, eher einen Zusammenbruch hat, wenn ich in der Schule bin.“

Kinder machten sich erhebliche Sorgen um das Wohlbefinden eines oder beider Elternteile und oft auch der Geschwister. Einige Kinder äußerten Sorge um den Co-Elternteil und den Wunsch, ihn zu schützen, da sie wahrnahmen, dass er überlastet war und die Beziehung zwischen den Eltern verloren ging. Der Zerfall der Familie und der elterlichen Beziehung wurde von Kindern häufig erlebt und stellte eine weitere Belastungsquelle dar, mit der die Familien umgehen mussten. Kinder sprachen auch davon, durch elterliche Konflikte belastet zu sein, unabhängig von einer Trennung der Eltern.

Thema 3 – Auswirkungen auf das kindliche Wohlbefinden

Die Interviews brachten zahlreiche Beispiele stellvertretenden und sekundären Traumas zutage. Die Beispiele umfassten viel allgemeine Angst, Trennungsangst und Verlust, ein Spiegeln elterlicher Emotionen und Verhaltensweisen, die Übernahme der Weltsicht und Einstellungen des Elternteils, Parentifizierung und das damit verbundene Gefühl, Familienmitglieder schützen zu müssen, sowie Gefühle von Scham und Andersartigkeit. Auch kulturelle Erwartungen von Militär und EFR wurden an die Kinder weitergegeben und wirkten auf spezifische Weise mit der PTBS des Elternteils zusammen.

Auswirkungen auf die psychische Gesundheit

Angst bzw. „Sorge“ war mit Abstand das Gefühl, von dem Kinder am häufigsten berichteten. Danach folgten die Gefühle, verlassen, wütend oder frustriert, hoffnungslos, ohne Kontrolle, aufgewühlt, zurückgezogen, taub, verbittert, verängstigt, traurig zu sein, den Elternteil verloren zu haben, verwirrt, schuldig, unruhig und angespannt zu sein. Auch Bauchschmerzen oder schmerzende Beine wurden genannt.

Die psychischen Probleme, die die Kinder erlebten, wurden von den Teilnehmenden oft als „emotionale und Verhaltensprobleme“ beschrieben. Über mehrere Kinder wurde berichtet, dass sie ihre Emotionen internalisierten, ihre Gedanken und Gefühle verdrängten und leugneten und oft Rückzugsverhalten zeigten. Über andere Kinder wurde dagegen berichtet, dass sie ihre Emotionen externalisierten, Wut zeigten, Dinge zerbrachen oder zerschlugen, sich selbst verletzten und riskantes Verhalten wie Substanzkonsum annahmen. Diese emotionalen und Verhaltensprobleme verursachten oft soziale Probleme, insbesondere in der Schule.

Alle Kinder in dieser Studie hatten Probleme mit ihrer psychischen Gesundheit, beschrieben als: „emotionale Dysregulation“, „Wutausbrüche“, „geringes Selbstwertgefühl“, „Angst“, „Depression“, „PTBS“, „ADHS“, „Borderline-Persönlichkeitsstörung (BPS)“, „Selbstverletzung“ oder „Suizidalität“. Sowohl Kinder als auch Eltern beschrieben, dass Schulen oder andere Fachkräfte ihrer Wahrnehmung nach die emotionalen Probleme und Verhaltensweisen ihres Kindes fälschlich als ADHS bei den Jungen und als BPS bei den Mädchen etikettierten. Ein Co-Elternteil aus einer ländlichen Region mit einem Partner bzw. einer Partnerin aus den EFR beschreibt die eigene Unsicherheit angesichts der Vermutung, der Sohn habe ADHS, und die Schwierigkeit, fachlichen Rat zu erhalten, um dies zu bestätigen:

„Es gibt niemanden, mit dem man reden kann, also setze ich mich an den Computer. Und ich denke so, es gibt, glaube ich, 5 oder 7 Hauptsymptome, er hatte nur 2, und ich dachte so, und die könnten auf jeden in seinem Alter zutreffen. Ich denke so, vielleicht hat er es, vielleicht aber auch nicht. Vielleicht liegt es daran, dass in den letzten 2 Jahren bei ihm viel los war und wir dieses Verhalten vorher nicht hatten, aber alle sind sehr schnell dabei zu sagen, gib ihm dies, mach das, und ich nicht. Und die andere … psychologische Praxis kostet 120 Dollar die Stunde und ein Erstgespräch 300 Dollar, und ich muss dafür nach Adelaide fahren, also ja.“

Nachahmung und Identifikation

Viele Kinder normalisierten die PTBS-Verhaltensweisen ihres Elternteils und ahmten dessen Verhalten nach oder spiegelten es. In den Daten fanden sich zahlreiche Beispiele für elterliches Modelllernen, Nachahmung und Identifikation. Ein Co-Elternteil beschrieb, wie das 9-jährige Kind den Elternteil mit PTBS nachahmte, der seine hauptsächliche Bezugsperson war:

„(Das Kind) nimmt das ganz selbstverständlich auf, und weißt du, wenn (der Elternteil mit PTBS) neben der Spur war oder aufgewühlt oder wütend oder so, dann hat (das Kind) oft genau diese Art von Emotionen gespiegelt.“

Einige Kinder identifizierten sich eng mit der Hypervigilanz ihres Elternteils und übernahmen sie, zum Beispiel indem sie immer wissen mussten, wo sich die Ausgänge in einem Gebäude oder bei einer Veranstaltung mit vielen Menschen befinden. Eine 17-Jährige erklärte, wie sie sich mit derselben Denkweise wie ihr Elternteil identifiziert hatte:

„Ich merke, dass ich in Situationen fast immer versuche, so etwas wie einen Fluchtplan zu haben.“

Ein Co-Elternteil beschrieb, wie das 15-jährige Kind durch die anhaltenden Albträume, die Hypervigilanz und die Überbehütung des Elternteils mit PTBS gelernt hatte, sich ängstlich und unsicher zu fühlen; der Elternteil hat das Bedürfnis, beim Kind zu schlafen, um es zu schützen, obwohl das Kind sagt, dass es das nicht braucht.

Eltern beschrieben, wie ihre Kinder auch Verleugnungs- und Vermeidungsverhalten spiegelten. Dazu gehörten emotionale Unerreichbarkeit, Untererregung und emotionaler Rückzug des Elternteils mit PTBS. Eine 17-Jährige beschrieb, wie sie lernte, Gefühle zu verleugnen und nicht auf ihre Emotionen zu reagieren:

„Früher hat mir das Angst gemacht. Und ich war dann aufgewühlt. Aber mit der Zeit habe ich irgendwie aufgehört zu reagieren. Selbst jetzt, wenn ich angeschrien werde, reagiere ich oft nicht.“

Einige Kinder, über die berichtet wurde, dass sie ihre Gefühle internalisierten und unterdrückten, hatten irgendwann emotionale Ausbrüche, oft in der Schule: Sie brachen leicht in Tränen aus, prügelten sich mit anderen Kindern oder wurden im Klassenzimmer frustriert und wütend. Ein Elternteil mit PTBS beschrieb seine Sorgen um seinen 9-Jährigen wie folgt:

„Ja, ich weiß nicht, ob er, ja, er hat sich wahrscheinlich auf eine ungute Weise angepasst, um seine Gefühle oder Probleme für sich zu behalten, schätze ich, weil es mir nicht gut geht und Mama zu kämpfen hatte, also will ich Mama nicht mit noch mehr belasten, also werde ich ihr nicht erzählen, was in der Schule los ist, oder ich werde ihr nicht erzählen, was mit mir los ist, also hat er es im Grunde in sich hineingefressen.“

Teilnehmende Kinder beschrieben auch Erfahrungen, Emotionen nach außen zu bringen, etwa indem sie sich durch Musik, Zeichnen oder kreatives Schreiben ausdrückten. Andere hatten Bewältigungsstrategien der Ablenkung wie Computerspiele, Fidget-Spielzeug, Fernsehen oder intensives Lernen für die Schule. Einige Kinder fanden Wege, ihre Emotionen zu beruhigen, indem sie ein Haustier oder einen Teddy knuddelten, wenn sie aufgewühlt waren. Manche Kinder drückten ihre Emotionen destruktiver aus, unter anderem durch aggressive Ausbrüche, Selbstverletzung, Drogenkonsum und Suizidgedanken. Ein 9-jähriges Kind sagte:

„Ich gehe raus und mache Sachen kaputt“, und „Ich benehme mich daneben, um zu sehen, ob es jemand merkt.“

Erinnerungen, Trigger und Neugier

Einige Kinder erwähnten, dass sie in der Schule keine Themen behandeln oder im Fernsehen nichts ansehen wollten, das mit Krieg zu tun hatte, und erklärten, wie empfindlich sie darauf reagierten, wie andere Kinder oder Lehrkräfte über Kriege, EFR oder den Militärdienst sprachen. Eine 17-Jährige denkt über ihre Gefühle nach, als sie Fotos vom Militäreinsatz des Elternteils mit PTBS sah, und darüber, wie sie mit Gesprächen über Kriegsthemen in der Schule zurechtkam:

„Also, ich habe ein paar Fotos gesehen. Ich habe sie zufällig gefunden. Sie einfach zu sehen, war sehr konfrontierend. Aber auch in der Schule habe ich mich total aufgeregt, wenn wir über so was gesprochen haben, nicht weil die Leute es nicht respektiert hätten. Die Leute haben einfach so kleine Sachen darüber gesagt. Und ich dachte so, ihr habt doch keine Ahnung. Ihr versteht das nicht. Und ich bin da immer richtig hitzig geworden. Und ich rege mich immer noch total auf (schluchzt) – Entschuldigung. Es ist nur, wenn ich daran denke, macht es mich irgendwie immer noch ängstlich. Und ich weiß nicht mal, warum.“

Einige Kinder waren neugierig auf die Erfahrungen, die die PTBS ihres Elternteils verursacht hatten; da sie nur begrenzte oder bruchstückhafte Informationen oder elterliche Offenlegungen darüber hatten, was ihr Elternteil erlebt haben könnte, stellten sie es sich folglich vor oder griffen auf Nachrichten, Online-Videos oder Filme zurück, um sich ein Bild davon zu machen, welchem Trauma ihr Elternteil ausgesetzt gewesen sein könnte, das ihm die PTBS eingebracht hatte.

Zuneigung und Nähe

Kinder waren auch von der wechselnden Zuneigung, Nähe oder Zugewandtheit des Elternteils mit PTBS betroffen, der manchmal emotional intensiv oder „angespannt“ und unnahbar und zu anderen Zeiten zurückgezogen und emotional taub war. Ein Co-Elternteil dachte darüber nach, wie das 9-jährige Kind Zuneigung suchte, der Elternteil mit PTBS aber emotional nicht erreichbar war und nicht darauf eingehen konnte, und über die Folgen für das Kind:

„Weil (der Elternteil mit PTBS) (das Kind) nicht in seinem Raum haben will, aber weißt du, (das Kind) will natürlich diese Zuneigung, und sie ist definitiv gehemmt, was oft dazu führt, dass (das Kind) sich noch mehr verschließt, weil es sozusagen beiseitegeschoben wurde. Nicht absichtlich natürlich, aber es ist definitiv da. Also wird die psychische Gesundheit von (dem Kind) natürlich schlechter. (Das Kind) wird ängstlicher, weil es (den Elternteil) nicht um sich hat, und (dem Elternteil) geht es schlechter, weil (der Elternteil) die Auswirkungen kennt und sich deswegen schuldig fühlt und versucht, es zu stoppen.“

Trennungsangst und Verlustangst

Kinder äußerten die Angst, ihren Elternteil durch elterliche Trennung, Entfremdung, Krankenhausaufenthalt oder Suizid zu verlieren. Die Verlust- und Trennungsangst wurde durch den Dienst des Elternteils mit seinen inhärenten Gefahren verschärft. Aktuelle Trennungsängste verlängerten die Angst und Sorge früherer Phasen, als der Elternteil in ein Kriegsgebiet entsandt wurde oder als Polizeikraft mitten in der Nacht zu einem Einsatz vor Ort oder einem Unfall ausrückte. Bei Kindern, deren Eltern durch Krankenhausaufenthalte auf Distanz gerieten, denen manchmal Phasen emotionalen Rückzugs und Suizidgedanken vorausgegangen waren, wirkten sich intensive Gefühle von Angst, Distanzierung und Verlustangst aus. Ein Co-Elternteil beschreibt die Angst des 9-jährigen Kindes:

„(Das Kind) hat sich so viele Sorgen um (den Elternteil mit PTBS) gemacht. Ich weiß noch, dass (das Kind) die ganze Zeit solche Angst hatte, dass (der Elternteil) sterben würde.“

Ein 9-jähriger Junge mit Trennungsangst infolge einer früheren notfallmäßigen Krankenhauseinweisung seines suizidalen Elternteils erklärte:

„Manche Kinder sind einfach richtig traurig, dass ihre Eltern PTBS haben, aber sie wollen bei ihren Eltern bleiben und sie nicht verlassen. Und sie wollen einfach bei ihnen bleiben und versuchen, sie so glücklich zu machen, wie sie können.“

Kinder in Ein-Eltern-Familien, deren Elternteil ins Krankenhaus kam, berichteten, bei anderen Familienmitgliedern gewohnt zu haben. Diese Zeit des Krankenhausaufenthalts löste bei den teilnehmenden Kindern gemischte Gefühle aus. Einige Kinder beschrieben eine gewisse Erleichterung, da sie nun „eine Pause haben“ konnten, beruhigt durch das Wissen, dass ihr Elternteil in Sicherheit war und versorgt wurde. Ein 9-jähriges Kind zeigt diese innere Spannung:

„Ich war, ich war schon mal in dieser Situation, und ich weiß, wie sich das anfühlt. Und … will nicht wieder darin sein. Aber ich wohne total gern bei meinen (Großeltern), aber…. ich vermisse meinen (Elternteil) die ganze Zeit.“

Dienstkultur und Identität

Ein weiterer Befund war, dass einige kulturelle Aspekte von Militär und EFR den Deutungen und Reaktionen der Kinder zugrunde lagen oder PTBS-Symptome verschärften. In Thema eins wurde die intensive Wut als größte Sorge genannt, die die teilnehmenden Kinder in diesen Einsatzfamilien emotional belastete und Angst bei ihnen auslöste. Das Wissen um die Gefahren des Berufs, verbunden mit Phasen der Abwesenheit, erzeugte bei Kindern Angst, die dann verstärkt und verschärft wurde, als ihr Elternteil später erkrankte und wegen Suizidalität ins Krankenhaus kam, was ihre Angst vor dem Verlust dieses Elternteils bestätigte, die nach ihrem Verständnis durch seinen „Job“ verursacht worden war. Kinder schilderten die Erwartung ihres Elternteils, dass sie Aufgaben erledigen, und die Strenge bzw. Disziplin ihres Elternteils in solchen Dingen. Werte wie Disziplin, Pünktlichkeit und der Einsatz von Wut, um zum Handeln zu bewegen, sind kulturelle Aspekte dienstlicher Konditionierung und Identität, die sich in einzigartiger Weise auf die teilnehmenden Kinder dieser Studie auswirkten.

„Zeitangst“ und „Strenge“ wurden erwähnt: Kinder beschrieben das Gefühl, dass ihr Elternteil aus dem Einsatzdienst solche Disziplinen strenger handhabte als andere Familien, nämlich immer kurzfristig bereit zu sein und immer zu früh zu Terminen und gesellschaftlichen Anlässen zu erscheinen, egal wie unwichtig sie waren. Ein 9-Jähriger beschrieb, wie die Zeitangst seines Elternteils ihn jeden Morgen vor der Schule ängstlich machte:

„Ja, morgens wird er manchmal – wird er wütend, so – so wenn Schulzeit ist, versucht er, uns zur Tür rauszuhetzen. Es ist ziemlich früh, und er versucht, uns zur Tür rauszuhetzen.“

Einige der Kinder reflektierten auch, dass die Dienstkultur und -identität ihrer Familie ein Gefühl von Stolz vermittelte, das sich manchmal darin äußerte, dass sie ihren Elternteil und dessen Dienstwerte in Schutz nahmen. Es weckte auch ein Gefühl, dass ihre Einsatzfamilie sich von anderen, zivilen Familien unterschied.

Scham und Andersartigkeit – soziale Schwierigkeiten

Die Teilnehmenden beschrieben, wie die psychische Gesundheit des Kindes durch Gefühle von „Scham und Andersartigkeit“ beeinträchtigt wurde. Kinder berichteten, sich befangen oder anders als andere Kinder zu fühlen, als Einsatzfamilie oder wegen der PTBS ihres Elternteils, verbunden mit einer schützenden oder verteidigenden Haltung gegenüber ihrem Elternteil. Soziale Probleme traten bei den Kindern hauptsächlich in der Schule auf, aber auch bei Sportveranstaltungen oder geselligen Anlässen mit befreundeten Familien. Kinder äußerten, sich von Gleichaltrigen zu unterscheiden, und hatten Schwierigkeiten, anderen zu vertrauen und Bindungen oder Freundschaften aufzubauen. Zu den sozialen Problemen gehörten Mobbing, wenige Freundschaften, geringes Selbstwertgefühl, Unbeholfenheit, überempfindliches Verhalten, Ausagieren, Weglaufen, Überbehütung gegenüber Freundinnen und Freunden und Prügeleien. Ein Co-Elternteil, ein Vater, sprach über die sozialen Schwierigkeiten seines Sohnes an einer neuen Schule und die mangelnde Unterstützung, die dieser erhielt:

„Es war ziemlich ausgeprägt [die sozialen Probleme des Sohnes], wir haben der Schule gesagt, dass (Elternteil) eine schwere PTBS hatte und so. Und sie haben sie ein bisschen ausgegrenzt, als unser Sohn Probleme hatte, also, (unser Sohn) wurde in den letzten paar Jahren in der Schule viel gemobbt, es war wirklich schlimm.“

Thema 4 – Bewusstsein für PTBS und Hilfesuche

Bedarf an Psychoedukation

Eltern berichteten, dass sie PTBS selbst schwer verstehen konnten, und äußerten deshalb, sich nicht bereit oder in der Lage zu fühlen, ihren Kindern PTBS zu erklären. In dem Versuch, die Kinder nicht zu belasten, dachten sich manche Eltern andere Erklärungen aus:

„Als ich die Diagnose bekam, haben wir den Kindern eigentlich nicht gesagt, dass ich PTBS habe. Jedes Mal, wenn ich ins Krankenhaus ging, haben wir ihnen einfach gesagt, dass ich auf die Polizeischule gehe.“

Kinder berichteten, dass ihre Eltern herunterspielten, was geschah, was die Kinder als unvereinbar mit dem empfanden, was sie beobachteten und erlebten.

Kinder äußerten, nicht zu verstehen, was mit ihrem Elternteil und ihrer Familie los war, vor allem in jüngerem Alter. Ein 9-Jähriger sagte: „Ich wusste nicht, was passierte oder warum“, und dies führte dazu, dass er sich verwirrt und besorgt fühlte. Manche Eltern versuchten, ihren Kindern zu erklären, was vor sich ging, fanden es aber sehr schwierig und emotional. Ein Elternteil mit PTBS beschreibt:

„Sie wussten nicht einmal, dass ich krank war, und erst beim letzten Mal im Jahr (Jahr) haben wir ihnen erklärt, dass ich PTBS habe, und versucht, ihnen zu erklären, was das ist.

F: Wie ist es Ihnen damit ergangen?

A: Ich habe ein Buch gefunden, das jemand im Vereinigten Königreich geschrieben hat, es heißt „Cranky Pants“. Und ich habe ihnen ein Exemplar davon gegeben und es im Grunde benutzt, um den Kindern zu erklären, was los war, und sie konnten die Ähnlichkeiten zwischen der Figur im Buch und mir sehen. (Elternteil schluchzt).

F: Das muss ziemlich emotional gewesen sein?

A: Ja, das war ziemlich hart.“

Einige Kinder gaben sich selbst die Schuld, wenn sie nicht verstanden, was geschah. Ein Elternteil aus dem Einsatzdienst mit PTBS erklärte:

„Sie (Co-Elternteil) hat ja auch versucht zu verstehen, schätze ich, was da los war. Sie hat auch die Reaktion unseres Sohnes bemerkt. (Unser Sohn) hat angefangen zu glauben, oder er hat Aussagen gemacht, dass er dachte, er sei der Grund, warum ich nicht arbeite.“

Einige Kinder berichteten, indirekt oder zufällig von der PTBS ihres Elternteils erfahren zu haben, nämlich durch verändertes Verhalten, durch den Behandlungsbedarf eines Elternteils (etwa einen Krankenhausaufenthalt) oder dadurch, dass sie mithörten, wie Eltern oder andere Erwachsene (etwa Großeltern) über die PTBS und das Befinden ihres Elternteils sprachen. Ein mangelndes Verständnis von PTBS und psychischer Gesundheit führte bei Kindern zu Schamgefühlen, vor allem wenn Eltern das Thema mieden und die Kinder annahmen, es handle sich um etwas Beschämendes. Ältere Kinder beschrieben auch, dass sich ihr Bewusstsein und Verständnis mit zunehmendem Alter veränderten und wuchsen, je länger sie die Auswirkungen erlebten und je mehr Informationen ihnen zugänglich waren. Eine 17-Jährige sagte:

„Ich glaube, mehr Bewusstsein hat schon geholfen, weil ich dadurch verstanden habe, dass das nichts ist, was ich kontrollieren kann. Es ist etwas, wobei Papa sich selbst helfen muss. Und vielleicht zu verstehen, dass nicht alles meine Schuld war. Dass Dinge passieren, Menschen tun Dinge aus unterschiedlichen Gründen. Menschen sagen Dinge, die sie nicht unbedingt so meinen. Und ich weiß, wann Papa seine Launen hat. Ich weiß, wie ich mich irgendwie filtern kann, ergibt das Sinn?“

Der Zugang zu Informationen oder Wissen über PTBS führte zur Hilfesuche. Kinder äußerten den Wunsch nach Zugang zu mehr Informationen über PTBS und nach einer früheren Erklärung dessen, was mit ihrem Elternteil und ihrer Familie geschah. Eltern sagten, sie hätten keinerlei Psychoedukation über PTBS erhalten und darüber, was sie erwarten könnten, insbesondere im Hinblick auf die Auswirkungen auf ihr Familienleben. Ein Co-Elternteil erklärte, dass sie anfangs von der behandelnden psychiatrischen Fachperson nur sehr wenige Informationen über PTBS erhalten hätten, was es ihnen schwer machte, sie zu verstehen oder den Kindern zu erklären:

„(Elternteil mit PTBS) hat etwas kaputt gemacht und war dann frustriert, und wir konnten nicht verstehen, was da passierte. Und niemand, nicht mal die Psychiatrie, niemand hat uns gesagt, hey, das wird die kognitiven Fähigkeiten von (Elternteil) beeinträchtigen. Das wussten wir nicht.“

Fehlende Unterstützung für Familien

Eltern mit PTBS beschrieben die Schwierigkeiten, die sie hatten, Hilfe zu finden, sowohl während des Dienstes als auch nach dem Übergang aus dem Dienst. Einige Teilnehmende berichteten, auf Schwierigkeiten gestoßen zu sein, ihre PTBS anerkannt zu bekommen, und mit ihrem Arbeitgeber oder mit Entschädigungssystemen kämpfen zu müssen. Sie beschrieben Schwierigkeiten, Informationen und wirksame Gesundheitsdienstleister für sich selbst zu finden, ganz zu schweigen für ihre Kinder oder Partnerinnen und Partner. Eltern und Kinder betonten, dass es an Angeboten zur Unterstützung von Familienmitgliedern fehle oder diese unzureichend seien, insbesondere für EFR-Familien. EFR-Familien in ländlichen Regionen schienen es noch schwerer zu haben: Schulen und Gemeinden waren schlecht gerüstet, um Familien zu verstehen oder zu unterstützen, und die Familien empfanden einen Mangel an Privatsphäre und Scham wegen des wahrgenommenen Stigmas psychischer Erkrankungen in einer kleineren Gemeinschaft. Ein Elternteil mit PTBS aus dem EFR-Bereich erklärte, wie er versuchte, Hilfe für seine Familie zu bekommen, aber erfolglos blieb:

„Ich meine, ich habe es über die Versicherung versucht, eine Beratung für die Kinder zu bekommen, aber die Versicherung hat gesagt: ‚Nein, wir sind Ihnen als verletztem Arbeitnehmer verpflichtet, nicht den Kindern.‘ Ich meine, wir haben versucht zu argumentieren, dass ihre Verletzung eine Folge meiner Verletzung ist und sie deshalb Anspruch darauf haben sollten, aber ich schätze, das Wichtigste war, unterwegs Hilfe für die Kinder zu bekommen, und die haben wir immer noch nicht, und das ist definitiv etwas, was wir meiner Meinung nach brauchen, dass jemand auf ihrer Ebene mit ihnen reden kann, um zu sagen, okay, das ist PTBS – weil, ich meine, ich habe mein Bestes getan, es zu erklären, aber am Ende des Tages bin ich die verletzte Person – ich habe nicht die Expertise, es zu erklären.“

Die Partnerin eines Armeeangehörigen, selbst Co-Elternteil, erklärt, wie die PTBS ihres Partners sich auf ihre psychische Gesundheit und die ganze Familie ausgewirkt hat und dass sie alle Hilfe brauchen, aber offenbar keinen Zugang dazu finden:

„Alles richtet sich an den Veteranen, und nichts richtet sich an die Familie. Also, bei (Elternteil mit PTBS) habe ich erkannt, dass er meine PTBS getriggert hat, und deshalb muss ich mir Hilfe holen, um wieder zu mir zu finden. Und also, wenn ich eine Zeit lang ausfalle. Und dann ahmt (das 10-jährige Kind) natürlich nach, was (Elternteil mit PTBS) und ich tun, wie wir sind, und es ist einfach, wieder einmal, ein Kollateralschaden. So wie die Suizidrate unter ehemaligen Armeeangehörigen, ich weiß, dass sie viel höher ist, wenn sie alleinstehend sind, als wenn sie eine Familie haben, aber wenn man eine Familie hat, was gibt es dann, um die Familie zu unterstützen? Von uns wird einfach erwartet, dass wir uns um sie kümmern, aber wer kümmert sich um uns?“

Ein Veteran mit PTBS erklärt, wie sehr er unter den Beziehungsproblemen seiner Familie leidet und unter dem Gefühl, weder für sich noch für seine Familie Hilfe bekommen zu können:

„Ich fühle mich einfach allein und hatte das Gefühl, keine Unterstützung zu bekommen, meine Familie wurde nicht unterstützt, alles war betroffen, meine Beziehung zu meiner Frau, die Beziehung zu meinen Kindern, und es ist einfach, als ob einem alles entgleitet.“

Wie familiäre Kapazität und Struktur die Hilfesuche von Kindern beeinflussen können

Einige Kinder hatten das Gefühl, ihre Eltern nicht mit ihren eigenen Gefühlen oder Problemen behelligen zu können, weil die Eltern bereits damit kämpften, die Auswirkungen der PTBS zu bewältigen, und andere Kinder erlebten, dass ihre Eltern schlecht gerüstet waren, zu reagieren, wenn die Kinder Probleme ansprachen oder um Hilfe baten. Ein-Eltern-Familien hatten mit geringeren Ressourcen an elterlicher Kapazität und Finanzen zu kämpfen. Das Thema Entlastung kam jedoch sowohl in Ein-Eltern- als auch in Zwei-Eltern-Familien zur Sprache, in denen Familienmitglieder das Bedürfnis nach etwas Abstand vom dysregulierten häuslichen Umfeld verspürten. Krankenhausaufenthalte des Elternteils mit PTBS boten der Familie gelegentlich etwas Entlastung, verursachten aber auch erhebliche Sorgen, vor allem wenn der Krankenhausaufenthalt aufgrund von Suizidgefahr oder Substanzmissbrauch erfolgte.

Die Fähigkeit von Schulen, Kinder aus Einsatzfamilien mit PTBS zu unterstützen

Im schulischen Umfeld traten die Probleme der Kinder mit ihrer psychischen Gesundheit und ihrem Wohlbefinden zutage. Die Schule war der erste Ort, an dem die teilnehmenden Kinder versuchten, Hilfe zu suchen, oder Hilfe erhielten, angestoßen durch eine Lehrkraft oder einen Elternteil. Problematische Verhaltensweisen, emotionale Probleme, soziale Probleme oder schwankende schulische Leistungen wurden meist von Lehrkräften gegenüber den Eltern angesprochen oder manchmal nur mit den Kindern selbst, nachdem diese an die Schulberatung verwiesen worden waren. Lehrkräfte oder Schulberatungsfachkräfte erkannten Probleme, etwa dass Kinder häufig zu spät kamen, sich nicht konzentrierten, den Unterricht störten, Wutausbrüche hatten, übermäßig emotional waren und soziale Probleme hatten. Sowohl Kinder als auch Eltern berichteten, dass Schulen hilfreicher hätten sein können, wenn sie die Bedürfnisse von Kindern mit elterlicher PTBS besser verstanden hätten und eher in der Lage gewesen wären, Unterstützung oder Weitervermittlung anzubieten. Viele Teilnehmende gaben an, dass die Hilfesuche über die Schule der beste Weg gewesen wäre, Unterstützung für das Kind oder die Familie in Gang zu setzen. In einem Fall, in dem die Schule eine positive Intervention anbot, wurde diese gut angenommen. Ein 9-jähriges Mädchen erklärte, wie der Ansatz ihrer neuen Schule besser war:

„Frau (Lehrkraft), meine Förderlehrerin, hilft mir, meine Gefühle wegzubekommen.“

Einige Eltern sagten, sie hätten sich darauf verlassen, dass die Lehrkräfte ihnen einen Hinweis darauf gaben, wie es ihrem Kind ging, da sie zu Hause so sehr mit der Bewältigung der PTBS beschäftigt waren. Wo die Schule nichts vom Dienstleben und den Auswirkungen der PTBS wusste oder wo die Schule davon wusste, aber nicht damit umgehen konnte, erlebten Kinder und Eltern erhebliche Belastung und fühlten sich isoliert. Das wahrgenommene mangelnde Verständnis und Mitgefühl der Schule für die Probleme eines Kindes bedeutete zusätzlichen Stress für Kind und Eltern. Eine Mutter als Co-Elternteil äußerte ihre Frustration über die fehlende Unterstützung für ihr Kind in der Schule, obwohl sie die Schule über die kürzliche PTBS-Diagnose des Elternteils aus dem Einsatzdienst und auch über den Verlust eines geliebten Großelternteils in dieser Zeit informiert hatte:

„Es fühlt sich an, als gäbe es da immer noch keine Unterstützung. So, man kommt rein und, oh, wir hatten so einen schlimmen Tag mit (Ihrem Sohn), er hat nicht zugehört, er hat die Klasse abgelenkt, wissen Sie, wir haben ihn bestraft.“

Kinder äußerten, es schwierig zu finden, über die Schule Hilfe zu bekommen, und das Gefühl, dass es an Verständnis für ihre Erfahrung fehlte, einen Elternteil im Einsatzdienst zu haben, und für einige Aspekte der Dienstkultur wie „Strenge“ oder Disziplin, zusätzlich zu den emotionalen und psychischen Herausforderungen; sie wünschten sich, dass ihnen Hilfe proaktiver angeboten worden wäre. Eine 17-Jährige sagte:

„Ich wünschte einfach, die Schule hätte gewusst, okay, ich habe einen (Elternteil) beim Militär, da könnten die Dinge ein bisschen schwerer sein. Ich wünschte, sie hätten mir mehr Fragen gestellt und mich irgendwie dazu gebracht, darüber zu reden, weil ich erst jetzt wirklich darüber rede. Ich habe eigentlich nie darüber geredet. Selbst bei Beratungsfachkräften sage ich jetzt nur kurz, jep, mein (Elternteil) war in der Armee. Jep, es war streng, aber ich rede nicht darüber. Ich wünschte, jemand hätte mich irgendwie dazu gebracht. Damit es jetzt mehr okay wäre. Ich wünschte, (es hätte) so etwas wie eine Unterrichtsstunde gegeben, in die ich hätte gehen können. Ich musste es selbst lernen, es mir selbst zurechtlegen. Also wünschte ich, ich hätte das nicht tun müssen.“

Parentifizierung und Schutzverhalten als Hindernis für die Hilfesuche

Einige Kinder zögerten, Hilfe zu suchen, und verbargen ihre Probleme, um ihre Eltern zu schützen, und andere Kinder fühlten sich schuldig, weil sie ihren Eltern zusätzlichen Stress bereiteten. Eine 17-Jährige verleugnete in der Schule ihre eigenen Bedürfnisse, um ihren Elternteil mit PTBS zu schützen:

„Aber wieder, aus Respekt vor (Elternteil mit PTBS) wollte ich auch nicht hingehen und alles rausplappern, was (Elternteil) machte und wie (Elternteil) sich verhielt, weil das dann vielleicht noch mehr Kram nach Hause bringen würde. Ich wollte das (Elternteil) nicht aufladen, weil (Elternteil) sich dann schlecht fühlen würde, weil es mir schlecht ging. Also habe ich es irgendwie gelassen.“

Solches Schutzverhalten und solche Parentifizierung waren in den Daten häufig, und sie wirkten als großes Hindernis dafür, dass Kinder Hilfe suchten. Kinder befürchteten, dass das Verhalten ihres Elternteils missverstanden oder verurteilt werden könnte oder dass ihr Elternteil wütend auf sie oder belastet werden und sich seine PTBS verschlimmern könnte, was vor allem für Kinder besorgniserregend war, deren Eltern in der Vergangenheit suizidal gewesen waren.

Diskussion

Diese Studie untersuchte die Erfahrungen von Kindern (im Alter von 9–17 Jahren), die mit einem Elternteil aus dem Einsatzdienst mit PTBS leben, aus der Perspektive des Kindes, des Elternteils mit PTBS und des Co-Elternteils. Insgesamt ergänzten sich die Perspektiven der teilnehmenden Kinder und Eltern und trugen zu einem stimmigen Gesamtbild der Befunde bei. Die Eltern berichteten, sich bewusst zu sein, wie sich das Leben mit elterlicher PTBS auf die psychische Gesundheit und das Wohlbefinden ihres Kindes auswirkt, und erklärten offen, dass sie sich mehr Unterstützung für ihre Kinder wünschten. Die Kinder sprachen über ihre Erfahrungen mit elterlicher PTBS und begegneten ihren Eltern mit Respekt, Fürsorge und Schutzbereitschaft.

Wie in einer Reihe bisheriger Studien berichtet, umfassen die tiefgreifenden psychosozialen Auswirkungen der PTBS „erhebliche Beeinträchtigungen in persönlichen, familiären, sozialen, schulischen, beruflichen oder anderen wichtigen Funktionsbereichen“ (WHO, 2018), einschließlich der Eltern-Kind-Beziehungen (Banneyer et al., 2017). Verminderte elterliche Kapazität ist der Aspekt der intergenerationalen Traumaweitergabe, der in der Literatur zu Militärfamilien am häufigsten erörtert wurde (Banneyer et al., 2017). In dieser Studie gab es deutliche Belege für eine verminderte elterliche Kapazität, bei der dysregulierte Emotionen und Erregungszustände des Elternteils mit PTBS zu einem Mangel an emotionaler Stabilität für die Kinder führten. Die Kinder in dieser Studie erlebten elterliche Emotionen, die extrem, volatil und unberechenbar waren, und äußerten Sorge über die Wut ihrer Eltern und über elterliche Verhaltensweisen wie Anschreien. Die Angst der Kinder vor diesen Verhaltensweisen und die beobachtete Art, wie Kinder diese Verhaltensweisen nachahmten, stimmten mit der Literatur zu sekundärem Trauma und zur intergenerationalen Weitergabe von Symptomen über Nachahmung und Identifikation überein (Diehle et al., 2017).

Die verminderte elterliche Kapazität hatte erhebliche Auswirkungen auf den Bindungsstil der Eltern in dieser Studie. Einige Kinder erlebten einen Elternteil mit vermeidendem Bindungsstil, der emotional taub und für Kinder, die Zuneigung oder Unterstützung bei anderen Bedürfnissen suchten, nicht erreichbar war. Andere Kinder erlebten einen Elternteil mit ängstlichem Bindungsstil, der überbehütend oder sogar paranoid war, aber auch umschlagen und sich zurückziehen und Zuneigung zurückweisen konnte, wodurch ein ängstlich-ambivalenter Bindungsstil entstand. Der Bindungsstil ist ein wichtiger Faktor dafür, wie Kinder im Laufe ihrer Entwicklung lernen, mit Belastung umzugehen (Bowlby, 1979), und beeinflusst die Qualität der Eltern-Kind-Kommunikation (Zhou et al., 2021).

Im Sinne der Bindungstheorie können Kinder, denen es schwerfällt, die Emotionen und Verhaltensweisen ihrer Eltern zu deuten, zu erreichen oder ihnen zu vertrauen, infolge unsicherer Bindungsstile auch in ihren anderen sozialen Beziehungen Schwierigkeiten haben (Pearce, 2016). Die Befunde dieser Studie spiegelten dies wider: Eine Reihe von Kindern erlebte soziale Probleme, die sich als emotionale Dysregulation (leichtes Weinen oder Wutausbrüche) oder als Gefühle sozialer Entfremdung und emotionaler Rückzug äußerten. Die Befunde zu unsicherer Bindung bei den Teilnehmenden dieser Studie bekräftigen die Literatur zum Zusammenhang zwischen elterlicher PTBS und unsicherer Bindung und unterstreichen zudem die Dringlichkeit, therapeutische Interventionen zu entwickeln, die sichere Bindungen bei Kindern von Elternteilen aus dem Einsatzdienst mit PTBS fördern (Rhona, 2018).

Im Zusammenhang mit der Bindungstheorie und der Qualität der Kommunikation ergänzten die Befunde dieser Studie auch die Literatur darüber, wie die Weitergabe von Trauma vom Elternteil an das Kind direkt über Kommunikation und Verhaltensweisen oder über fehlende Kommunikation erfolgen kann (Ancharoff et al., 1998). Die zu geringe elterliche Offenlegung früherer Traumaexpositionen und/oder einer PTBS-Diagnose liefert Belege für diesen Mechanismus der Traumaweitergabe: Die zu geringe Offenlegung der Eltern führte dazu, dass Kinder neugierig darauf wurden, was ihr Elternteil erlebt hatte, das die PTBS verursacht hatte. Über Kinder wurde berichtet, dass sie aktiv im Internet, in Nachrichten, Filmen oder anderen Medien nach Hinweisen suchten oder sich die traumatischen Erlebnisse eines Elternteils vorstellten, was nicht unbedingt zu zutreffenden Darstellungen führt, und dass sie über diese Darstellungen grübelten und sie sogar als eigene Albträume erlebten. Unsere Befunde enthielten auch Beispiele stellvertretenden Traumas, bei denen Trauma durch eine zu weitgehende Offenlegung von Traumaerinnerungen oder durch elterliche Mitteilungen über Suizidgedanken weitergegeben wurde, aber auch dadurch, dass Kinder Zugang zu traumatischem Material eines Elternteils, etwa Fotos, erhielten, was Belastung und Angst auslöste.

Kinder erwähnten, dass sie merkten, wenn ein Elternteil seine psychische Gesundheit herunterspielte oder „erfundene“ Erklärungen für emotionale Ausbrüche oder Abwesenheiten gab, und diese Widersprüchlichkeit bzw. das wahrgenommene „Vertuschen“ machte sie ängstlich. Kinder äußerten, dass sie sich mehr Offenlegung wünschten, nämlich mehr Erklärungen und Informationen über PTBS, ihre Ursachen und darüber, wie sie sich auf ihre Eltern und ihre Familie auswirkt. Dies unterstreicht, wie wichtig es ist, entwicklungsgerechte Erklärungen oder Psychoedukation fortlaufend über die gesamte Lebensspanne anzubieten, da sich die Auswirkungen im Laufe der Zeit verändern können; gestützt wird dies durch neuere Studien, die einen Mangel an alters- und kulturgerechten Materialien für Kinder aus Militärfamilien bestätigen, die ihnen durch wiedererkennbare Narrative Handlungsfähigkeit verleihen könnten (Rogers & Bird, 2020; Rogers et al., 2019). Kürzlich wurde eine Reihe von Materialien für 2- bis 8-Jährige zum Leben in Militärfamilien erstellt, darunter ein Material zu elterlicher PTBS (Rogers et al., 2022; Rogers, 2022).

Die Befunde zeigen auch, dass Kinder darauf angewiesen sind, dass ihre Eltern ein Gleichgewicht zwischen zu wenig und zu viel Offenlegung früherer Traumaexposition finden, indem sie den Kindern also Kontext geben, aber nur minimale Details der traumatischen Inhalte. Wichtig ist, dass der Kontext der Traumaexposition des Elternteils, der den Kindern vermittelt wird, auch den Zweck und die Bedeutung der dienstlichen Aufgabe und Situation umfassen sollte (Bruning, 2018). Dies würde die Neugier und das Verständnis des Kindes unterstützen und ihm helfen, der PTBS seines Elternteils einen Sinn zu geben. Es würde auch dazu beitragen, zu verhindern, dass Kinder falsche Bilder (vorgestellte oder aus Medien bezogene) mit dem Schmerz ihres Elternteils verknüpfen, und sie damit vor stellvertretender Traumatisierung schützen. Auf diese Weise ist die Exposition kontrollierter, begrenzter und bedeutungsvoller und könnte von therapeutischen Fachkräften begleitet werden (Bruning, 2018).

Indirekte Traumaweitergabe zeigte sich in dieser Studie als Folge eines veränderten häuslichen Umfelds, einschließlich familiärer Dynamiken, elterlicher Konflikte, veränderter Rollen und Modelllernen. Dies stützt die Literatur zur indirekten Weitergabe über den familiären Kontext (Dekel & Goldblatt, 2008; Sayers et al., 2009). In dieser Studie zeigte sich das Phänomen, dass Kinder zu pflegenden Personen werden oder elterliche bzw. erwachsene Verantwortung übernehmen, bekannt als Parentifizierung oder Adultifizierung, was nachweislich häufig bei Kindern eines Elternteils mit psychischer Erkrankung vorkommt (Van Loon et al., 2017). Parentifizierung zeigte sich in größerem oder geringerem Ausmaß bei allen Kindern, war aber in Ein-Eltern-Familien intensiver und reichte von der Übernahme einer pflegenden Rolle (Unterstützung der Behandlungstreue oder Schutz jüngerer Geschwister) bis dahin, dass Kinder lernten, einen Elternteil nicht plötzlich mit einer Berührung oder einem lauten Geräusch zu überraschen, was Kinder oft als „Trigger managen“ bezeichneten. Parentifizierung schien ein adaptives Verhalten oder Bewältigungsverhalten der Kinder zu sein, doch die zusätzliche Verantwortung erhöhte auch den eigenen Stress bzw. die eigene Angst der Kinder. Das Schutzverhalten der Kinder gegenüber ihrem Elternteil (eine weitere Form der Parentifizierung) behinderte die Hilfesuche. Kinder erklärten, dass sie nervös waren, Hilfe zu suchen, weil sie ihren Eltern keinen zusätzlichen Stress bereiten wollten, indem sie ungewollt Aufmerksamkeit auf die Probleme ihres Elternteils lenkten. Dies machte die Kinder weniger offen dafür, Hilfe zu suchen – ein Befund, der in Politik und Angebote für diese Kinder einfließen sollte.

Ein weiterer zentraler Befund dieser Studie waren die Belege für Auswirkungen auf das kindliche Wohlbefinden. Die Gefühle, die Kinder mit ihren Erfahrungen elterlicher PTBS verbanden, vor allem Angst, führten zu emotionalen und Verhaltensproblemen, was frühere Literatur stützt (Daraganova et al., 2018; Fear et al., 2018; Linkh, 2006; May et al., 2023). Ein neuer Befund war, dass Kinder und Eltern in dieser Studie die Richtigkeit der formalen oder vorgeschlagenen psychiatrischen Diagnose des Kindes bezweifelten, die bei Jungen im Grundschulalter meist ADHS und bei jugendlichen Mädchen BPS lautete. Dies sind häufige Fehldiagnosen bei Traumafolgestörungen (D’Andrea et al., 2012; Van der Kolk, 2017). Wahrscheinlich liegt dies daran, dass bei Jungen am häufigsten ‚externalisierende‘ und bei Mädchen ‚internalisierende‘ Störungen diagnostiziert werden (Mayes et al., 2020), was die Bedeutung künftiger Studien einschließlich Prävalenzerhebungen unterstreicht, um Risiko, Arten und Raten von Störungen bei diesen Kindern zu bestimmen.

Es gibt keine umfassenden Prävalenzstudien zu Kindern von Elternteilen aus dem Einsatzdienst mit PTBS (Militär oder EFR), und psychometrische Instrumente und Diagnostik für sekundäres oder stellvertretendes Trauma sind in der klinischen Praxis weder ohne Weiteres verfügbar noch etabliert. Wir wissen, dass psychische Probleme der Eltern das Risiko psychischer Probleme bei Kindern in der Allgemeinbevölkerung erhöhen (Weissman et al., 2016). Wir wissen auch von vermehrten psychischen Problemen bei erwachsenen Kindern von Eltern aus dem Militär mit PTBS (O’Toole et al., 2017). Und wir wissen, dass emotionale und Verhaltensprobleme bei Kindern von EFR- oder Militäreltern mit PTBS leichter erkennbar sind (Daraganova et al., 2018; Fear et al., 2018; Linkh, 2006; May et al., 2023). Doch diese Wissensbasis reicht nicht aus, um eine breit angelegte Politik, Unterstützungsangebote und Interventionen anzuleiten.

Die Kinder in dieser Studie erlebten nach dem Dienst Angst und Trennungsangst, genau wie Kinder in einer Studie über Familien von EFR, die von den Anschlägen auf das World Trade Center am 11. September betroffen waren (Linkh, 2006). Die Kinder haben frühere Erfahrungen der Angst vor den Gefahren, die dem Dienst ihres Elternteils innewohnen, und frühere Erfahrungen von Trennungsangst, als ihr Elternteil wegen Einsätzen (im Inland oder im Ausland) abwesend war (Rogers, 2020; Siebler, 2009; Wells et al., 2022a). Die emotionale oder körperliche Abwesenheit der Eltern nach dem Dienst aufgrund der PTBS verstärkt die Erinnerungen der Kinder und steigert die damit verbundenen Gefühle von Angst und Furcht (Brooks, 1981). Dies muss bei der Unterstützung dieser Kinder berücksichtigt werden.

Die Verlustangst der Kinder und ihre Erfahrungen mit elterlicher Suizidalität sind für sie traumatisch, auch ohne dass es zur Tragödie eines vollendeten Suizids kommt. Dies ist besonders hervorzuheben angesichts der australischen Royal Commission into Defence and Veteran Suicide, einer nationalen Untersuchung. Diese Studie stützt die Literatur zu Suizidrisiken durch moralisches Trauma und zwischenmenschliche Auswirkungen (Jamieson et al., 2020). Sie zeigt, wie zwischenmenschliche Schwierigkeiten von Elternteilen aus dem Einsatzdienst mit PTBS, Schuldgefühle wegen der Auswirkungen auf ihre Kinder und Partnerinnen oder Partner und Frustration über die Schwierigkeit, Hilfe für sie zu erhalten, die Belastung und das Suizidrisiko erhöhen und folglich die Kinder belasten. EFR-Familien hatten noch größere Schwierigkeiten, Hilfe für ihre Kinder oder Partnerinnen und Partner zu erhalten, da es keine etablierte staatliche Finanzierung für Familien verletzter EFR-Angehöriger während oder nach dem Dienst gibt. Die Unterstützung für Familienangehörige von Veteraninnen und Veteranen hat sich verbessert: Sie können über die Behörde des Department of Veteran Affairs, Open Arms in Australien, mit Einschränkungen bei der Anspruchsberechtigung eine gewisse Beratung in Anspruch nehmen; Familienangehörige von EFR dagegen haben nur sehr wenige Angebote, in einer auf Ebene der Bundesstaaten verwalteten EFR-Struktur mit Unterstützungssystemen für aktive Angehörige über den psychosozialen Dienst einer Organisation für Beschäftigte, meist Employee Assistance Programs (EAP) genannt, oder für verletzte Angehörige über Versicherungssysteme, was in Neuseeland, Kanada und den Vereinigten Staaten von Amerika ähnlich ist (Alrutz et al., 2020; May et al., 2023).

Die Befunde dieser Studie gehören zu den ersten, die die Mechanismen der intergenerationalen Traumaweitergabe in Einsatzfamilien ausdrücklich benennen, indem sie die direkten und indirekten Mechanismen sowie die Folgen stellvertretenden, sekundären und moralischen Traumas für Kinder im Einzelnen beschreiben. Auch die Weitergabe moralischen Traumas vom Elternteil an das Kind (Jones, 2018) wurde in dieser Studie festgestellt: Einige Kinder spiegelten die Weltsicht ihres Elternteils wider, sich beschämt, verraten, fallen gelassen, missverstanden, nicht wertgeschätzt und von der eigenen Gemeinschaft abgeschnitten zu fühlen, und fühlten sich hoffnungslos oder machtlos, daran etwas zu ändern (Jamieson et al., 2020). Sinnstiftung, die das Verständnis, das Gefühl von Zweck und das Narrativ hinter ihren Erfahrungen mit elterlicher PTBS verbessert, muss Teil von Interventionen für Kinder aus Einsatzfamilien sein, um moralisches Trauma anzugehen und ihr Wohlbefinden zu fördern (Bruning, 2018).

Innerhalb unserer Befunde zur Hilfesuche lag ein Schwerpunkt auf dem schulischen Umfeld, was mit der Literatur übereinstimmt (Esqueda et al., 2012; Garner & Nunnery, 2018; Macdonald, 2017; Macdonald & Boon, 2014; Rogers et al., 2021; Wells et al., 2022b). Eltern beschrieben, dass sie oft nicht vollständig erkannten, dass ihre Kinder emotionale oder Verhaltensprobleme hatten, bis Lehrkräfte und Schulpersonal dies ansprachen. Eltern schilderten viele Beispiele dafür, dass Schulen die Schwierigkeiten ihres Kindes und ihrer Familie nicht verstanden oder keine Unterstützung boten, selbst wenn sie diese der Schule gegenüber offengelegt hatten, was die Frage fehlender Kapazitäten von Schulen und Schulberatungsfachkräften aufwirft. Die Stärkung der Kapazität von Schulen, Kinder aus Einsatzfamilien zu unterstützen, war ebenfalls ein durch die Literatur gestützter Befund und umfasst den Bedarf an Wissen und Praxis zur Dienstkultur innerhalb der Schulen (Macdonald, 2017). Einige Kinder sagten, die Teilnahme an dieser Forschung sei das erste Mal gewesen, dass irgendjemand sie gefragt habe, wie sich die PTBS ihres Elternteils aus dem Einsatzdienst auf sie auswirke, und sie erklärten, dass mehr Informationen und Hilfe für sie und ihre Eltern es leichter gemacht hätten, darüber zu sprechen. Dies stützt die von den Eltern benannte Notwendigkeit, durch Politik und Praxis Schulen und Leistungserbringer mit mehr Informationsleitfäden und Programmen zu elterlicher PTBS in Einsatzfamilien auszustatten.

Die kürzlich entwickelten Materialien für pädagogische Fachkräfte und Familien von 2- bis 8-Jährigen zum Leben in Militärfamilien und zu elterlicher PTBS werden dazu beitragen, einen Teil dieses Wissens in Australien zu verbreiten, und hoffentlich künftig auch EFR-Familien zugutekommen (Rogers et al., 2022; Rogers, 2022). Die Australian Defence Force hat zudem ein Programm finanziert, das früher Defence School Transition Aides hieß und neuerdings Defence School Mentors genannt wird; es konzentriert sich auf Kinder aktiver Angehöriger der Streitkräfte und vor allem auf Einsatzzeiten, doch die Forschung spricht dafür, dass dieses Programm ausgeweitet werden könnte, um auch andere Kinder zu unterstützen, deren Eltern lange abwesend sind, etwa Kinder aus EFR-Familien (Macdonald, 2017), und es muss auch ausgeweitet werden, um beispielsweise Kinder verletzter Veteraninnen und Veteranen oder EFR mit PTBS zu unterstützen.

Diese Studie zeigt die zusätzliche Wirkung von Dienstkultur und -identität darauf, wie ein Kind in Einsatzfamilien von elterlicher PTBS betroffen ist. Da intensive Emotionen wie „Wut“ bei Dienstangehörigen wie Militär und Polizei eine antrainierte Kampfreaktion auf Bedrohung sind, werden sie zu einer automatischen Reaktion auf traumatische Erinnerungen (Lane et al., 2021). In dieser Studie berichteten Kinder, dass Wut und Anschreien zu ihren größten Sorgen gehören. Schwankende Erregungs- und emotionale Zustände, etwa ein hohes Maß an Wut bei Elternteilen aus dem Einsatzdienst mit PTBS, erschöpfen faktisch das Nervensystem und werden zu automatischen Reaktionen, die für Erwachsene schwer zu ändern sind (Lawrence-Wood et al., 2021; Van der Kolk, 2015) und letztlich im elterlichen Umfeld an Kinder vorgelebt oder weitergegeben werden (Diehle et al., 2017; Parsons et al., 2018). Dieser wichtige Befund muss mit Bewusstsein für die Dienstkultur in die Gestaltung von Interventionen für Kinder aus Einsatzfamilien und für Eltern einfließen, um sie dabei zu unterstützen, neue Fähigkeiten zur Steuerung und Regulierung ihrer Emotionen und Verhaltensweisen zu erlernen.

Die hilfesuchenden Familienmitglieder in dieser Studie berichteten, eine große Lücke erlebt zu haben, weil es an kulturell abgestimmten und angemessenen Angeboten für ihr Kind und ihre Familie fehlte. Auch die Literatur bestätigt, dass es kaum Forschung zu therapeutischen Interventionen gibt, die zur Förderung des Wohlbefindens von Kindern von Elternteilen aus dem Einsatzdienst mit PTBS entwickelt und evaluiert wurden (Ohye et al., 2017; Rogers et al., 2021). Das Verständnis „militärischer bzw. dienstlicher Kulturkompetenz“ wird in der Literatur als Schlüsselaspekt bei der Gestaltung und Entwicklung wirksamer Behandlungen für Dienstangehörige und ihre Familien empfohlen (Cramm et al., 2021; Lane et al., 2021; Ohye et al., 2017; Tam-Seto et al., 2019).

Diese Studie hat mehrere Stärken und Grenzen. Die COVID-19-Pandemie erschwerte die Rekrutierung, und obwohl die Stichprobengröße von 17 Teilnehmenden für das Studiendesign ausreichte, könnte eine größere Studie mehr Vertrauen in die Befunde und deren Übertragbarkeit ermöglichen. Wir empfehlen außerdem eine größere Mixed-Methods-Studie zu den Erfahrungen und auch zur Prävalenz intergenerationaler Weitergabe bei Kindern aus Einsatzfamilien, um das Verständnis von Risiko, Arten und Raten von Störungen zu verbessern. Zwar war die Altersspanne der Kinder in dieser Studie aus methodischen und ethischen Gründen auf 9–17 Jahre begrenzt, doch wird dies nicht als wesentliche Einschränkung betrachtet, da die Stimmen von Kindern in Forschung dieser Art generell nur sehr selten einbezogen werden und sich die meisten Studien zu Militär- oder EFR-Familien auf erwachsene Kinder konzentrieren.

Weltweit gibt es nur sehr wenige veröffentlichte Studien, die die Erfahrungen von Kindern aus der Perspektive des Kindes, des Elternteils aus dem Einsatzdienst mit PTBS und des Co-Elternteils untersucht haben. Die elterliche PTBS wurde in dieser Studie auf der Grundlage von Selbstauskünften festgestellt, und für die Teilnahme war kein Nachweis einer Diagnose erforderlich. Dieser Ansatz wurde gewählt, um die Teilnahme zu erhöhen und das Risiko einer Belastung der Familie zu verringern. Angesichts des Fokus auf elterliche PTBS lassen sich die Befunde dieser Studie nicht auf PTBS-Komorbiditäten oder andere dienstbezogene psychische Erkrankungen verallgemeinern. Eine große Stärke dieser Studie sind die Teilnehmenden, die offene, emotionale Schilderungen ihrer eigenen persönlichen Erfahrungen als Kinder und Eltern gaben. Die Teilnehmenden, darunter Kinder ab 9 Jahren, äußerten, dass sie an der Forschung teilnehmen wollten, in der Hoffnung und mit dem Ziel, dass das Teilen ihrer Geschichten zu Verbesserungen der Unterstützungsangebote für andere Kinder und Familien beitragen könnte, die mit dienstbezogener PTBS leben.

Fazit

Diese Studie liefert neue empirische Befunde zu den Erfahrungen von Kindern mit elterlicher PTBS in Einsatzfamilien und integriert dabei die Perspektiven von Kindern, Elternteilen aus dem Einsatzdienst mit PTBS und Co-Elternteilen. Sie hebt zudem die Rolle verminderter elterlicher Kapazität bei der Traumaweitergabe vom Elternteil an das Kind hervor und vertieft unser Verständnis der Mechanismen der Traumaweitergabe in Einsatzfamilien, einschließlich spezifischer Mechanismen, die mit der Dienstkultur zusammenhängen. Besonders wichtig für künftige Forschung und die Gestaltung von Interventionen ist der Einfluss dienstlicher Konditionierung und Kultur von Militär und EFR auf die Verschärfung der PTBS-Symptomatik, insbesondere der emotionalen Dysregulation und des daraus folgenden beeinträchtigten familiären Funktionierens. Die Befunde zum Mangel an verfügbaren, spezifischen und kulturell zugeschnittenen Unterstützungsangeboten für Kinder aus Einsatzfamilien weisen auf die Notwendigkeit weiterer Forschung und politischer Anpassungen hin, um die Entwicklung therapeutischer Interventionen und Programme für Einsatzfamilien mit PTBS und ihre Kinder zu fördern.