Einleitung

Sri Lanka hat in den vergangenen fünf Jahrzehnten natürliche und von Menschen verursachte Katastrophen erlebt, in deren Folge viele Personen als vermisst eingestuft wurden und verschollen blieben. Familien verloren ihre Nächsten im Kontext eines ethnischen Konflikts, der sich über mehr als drei Jahrzehnte erstreckte und 2009 endete, zahlreicher Jugendaufstände zwischen 1971 und 1989 sowie des Tsunamis im Indischen Ozean 2004 [1].

Das UNHCR dokumentiert mehr als 34.000 Beschwerden von Angehörigen von Personen, die während der Bürgerkonflikte verschwunden sind. Davon betrafen 5100 Armeeangehörige, die im Kampf als vermisst eingestuft wurden [2].

Der Tsunami im Indischen Ozean 2004 traf Sri Lanka in beispiellosem Ausmaß; das Centre for National Operations Sri Lanka meldet 31.187 Todesopfer. Weitere 4280 Personen wurden als vermisst registriert, da ihre sterblichen Überreste nicht gefunden wurden [3].

Überall auf der Welt verschwinden täglich Menschen inmitten von Bürgerkonflikten, Gewalt und Naturkatastrophen. Tausende Menschen in den USA trauern nach dem Anschlag vom 11. September 2011 um vermisste Personen [4]. Auch andere Länder wie Bosnien und Herzegowina, Kosovo und Nepal melden eine hohe Zahl von Zivilpersonen, die in Bürgerkonflikten verschwunden sind [4].

Wenn jemand verschwindet und verschollen bleibt, sind die zurückbleibenden Angehörigen auf einer immerwährenden Suche, um das Schicksal der vermissten Person aufzuklären [5]. Sie ziehen alle Möglichkeiten in Betracht, doch die Endgültigkeit des Todes eines nahestehenden Menschen entzieht sich ihnen, und sie schwanken ständig zwischen Hoffnung und Verzweiflung [5, 6]. Der Trauerprozess setzt nicht ein, da es keinen Leichnam gibt. Dieses besondere Leid, das Angehörige vermisster Personen erfahren, wird mit dem Begriff „uneindeutiger Verlust“ beschrieben [5]. Der Verlust eines nahestehenden Menschen ist an sich schon schwer. Kommt die Ungewissheit hinzu, ist das Ergebnis qualvoll und lähmend [5]. Darüber hinaus wird der „uneindeutige Verlust“ durch rechtliche, finanzielle und soziale Folgen verschärft [7, 8]. Der uneindeutige Verlust ist daher eine andere Art von Verlust als der Verlust durch einen Todesfall [9]. Ein vertieftes Verständnis der persönlich gelebten Erfahrung naher Angehöriger ist notwendig, um diese Menschen, die keinen Abschluss finden können, zu unterstützen und ihren Bedürfnissen gerecht zu werden.

Ein umfassenderes phänomenologisches Verständnis der psychischen und sozialen Auswirkungen auf die nahen Angehörigen von als „vermisst“ eingestuften Personen ist notwendig, um auf die Bedürfnisse dieser betroffenen Menschen einzugehen. Die Lösung der Probleme in Familien vermisster Personen ist ein wichtiger Aspekt jedes Versöhnungsprozesses nach einem Krieg, da Fragen im Zusammenhang mit vermissten Personen als Erinnerung an den vergangenen Konflikt wirken [7].

Ziel unserer Studie war es, mit qualitativen Mitteln die Natur der Trauer bei Angehörigen zu verstehen, deren Nächste im Kontext der Bürgerkonflikte von 1987 bis 2009 und des Tsunamis im Indischen Ozean 2004 im Süden Sri Lankas verschwunden sind.

Methodik

Konzeptueller Rahmen

Das emotionale Erleben nach dem Verschwinden eines Menschen unterscheidet sich von der Trauer nach dem Tod eines nahestehenden Menschen [4]. Da es keine Bestätigung des Todes gibt und die sterblichen Überreste nicht übergeben werden, setzt der natürliche Trauerprozess nicht ein [10]. Die vermisste Person ist daher physisch abwesend, aber psychisch im Denken ihrer Nächsten gegenwärtig.

Unser Ziel war es, das phänomenologische Erleben der Trauer zu beschreiben und die emotionalen und sozialen Bedürfnisse der Angehörigen vermisster Personen zu verstehen. Ein gutes Verständnis ihrer gelebten Erfahrung und ihrer Bedürfnisse ermöglicht es Gesundheitsfachkräften, eine wirksame Intervention zu planen. Frühere qualitative Studien zu diesem Thema stammen überwiegend aus Ländern mit hohem Einkommen [11]. Daher ist es wichtig, die Erfahrung der Angehörigen vermisster Personen im südasiatischen Kontext zu verstehen, da sie angesichts der vielfältigen kulturellen und sozioökonomischen Faktoren anders sein kann.

Studiendesign und Stichprobe

Angehörige vermisster Personen aus den Distrikten Galle, Matara und Hambantota wurden mithilfe der Grama Niladhari (lokale Verwaltungsstelle) ermittelt. Angehörige ersten Grades vermisster Personen wurden nach schriftlicher informierter Einwilligung befragt. Wegen der Sensibilität des Forschungsthemas wurde eine gezielte Stichprobenziehung gewählt. Die Stichprobe strebte maximale Variation hinsichtlich Alter, Beziehung zur vermissten Person, Geschlecht, sozialer Schicht, Kontext des Verschwindens, Ethnie und Religion an.

Die Südprovinz ist die flächenmäßig siebtgrößte und die bevölkerungsmäßig drittgrößte Provinz Sri Lankas. Sie besteht aus drei Distrikten, in denen fast 2,5 Millionen Menschen leben. Die Haupteinkommensquelle der Bevölkerung sind Landwirtschaft und Fischerei.

Datenerhebung

Zwischen Januar und September 2015 befragten wir 24 Personen, bis eine Datensättigung erreicht war. Die qualitative Forschungsmethodik umfasste halbstrukturierte und vertiefende persönliche Interviews, die auf Tonband aufgezeichnet wurden.

Die halbstrukturierten Interviews konzentrierten sich auf soziodemografische Faktoren der vermissten und der befragten Person: die Umstände des Verschwindens, ihre Überzeugung hinsichtlich des Schicksals der vermissten Person und die psychosozialen Bedürfnisse der befragten Person.

Die Interviews wurden mit Feingefühl an einem geschützten Ort geführt, meist in der Wohnung der befragten Person. Diese konnte das Interview jederzeit abbrechen, wenn es sie emotional überforderte. Das Interview begann mit allgemeinen Fragen und ging dann zu spezifischeren Informationen über.

Die Datenerhebung wurde von zwei ärztlichen Fachpersonen mit postgradualer Qualifikation in Psychiatrie durchgeführt. Die Befragten wurden klar darüber informiert, dass die Teilnahme an dieser Forschung keinerlei finanzielle, rechtliche oder sonstige Hilfe mit sich brachte. Es wurde auch klargestellt, dass es sich nicht um ein diagnostisches Interview mit dem Ziel einer medizinischen oder psychologischen Therapie handelte. Das Forschungsteam war vorab geschult worden, um ein klinisches Interviewmuster zu vermeiden, das klinisch geprägte Fehlannahmen hätte einbringen können. Die Interviews fanden an einem von der befragten Person gewählten Ort statt, um den Einfluss einer ungewohnten Umgebung so gering wie möglich zu halten.

Die Interviews wurden auf Singhalesisch geführt, der Hauptsprache im Süden Sri Lankas. Jedes Interview dauerte etwa 1 h. Das Forschungsteam stellte keine direkten Fragen und förderte den Informationsfluss durch offene und vertiefende Fragen. Am Ende des Interviews hatten die Befragten Gelegenheit, weitere Sorgen oder Gedanken zu äußern. Die erhobenen Daten wurden vom Forschungsteam vertraulich aufbewahrt, wobei die Identität der befragten Person verschleiert wurde, um jede Identifizierung zu vermeiden.

Um methodische Strenge zu gewährleisten, wurden folgende Schritte angewandt: längerer Kontakt mit den Befragten, ausführliche Beschreibungen durch die Teilnehmenden, Analyse negativer Fälle, gemeinsame Kodierung der Transkripte und die Führung eines Audit-Trails. Die Triangulation erfolgte durch den Abgleich der Transkripte mit den Beobachtungsnotizen aus den Interviews. Zudem reflektierten die an der Datenanalyse beteiligten Interviewenden ihre eigenen Werte, Überzeugungen und ihre Haltung zu diesem sensiblen Thema der vermissten Personen, um Verzerrungen in der Analyse möglichst gering zu halten.

Datenanalyse

Die anonymisierten Tonaufnahmen der Interviews wurden transkribiert. Für die Analyse wurde ein reflexiver Ansatz gewählt. Jedes Transkript wurde von zwei Forschenden analysiert. Die Kodierung erfolgte manuell statt computergestützt, da keine Software für qualitative Analysen zur Verfügung stand. Es wurde eine qualitative Inhaltsanalyse angewandt: Die Transkripte wurden mehrfach gelesen, und Kodes wurden gebildet, indem relevante Wendungen und Wörter zusammengefasst wurden. Die Verankerung in den Daten erfolgte durch eine zeilenweise Analyse und ständiges Vergleichen durch zwei Forschende.

Die Informationen aus jedem Abschnitt wurden verglichen und gruppiert, bis ähnliche Phänomenologien erkennbar wurden. Die Kodes wurden fortlaufend miteinander verglichen. Der endgültige Rahmen wurde im Konsens festgelegt.

Ethikvotum

Das Ethikvotum für die Studie wurde von der Ethikkommission der Medizinischen Fakultät der Universität Kelaniya erteilt.

Ergebnisse

Die Mehrheit der Befragten waren Mütter [12], gefolgt von Vätern [4]. Das Alter lag zwischen 44 und 81 Jahren. Das Verschwinden hatte sich zwischen 1988 und 2004 ereignet. Keine der befragten Personen hatte eine Vorgeschichte psychischer Erkrankungen. Die Merkmale der vermissten Personen sind in Tabelle 1 aufgeführt. Die Merkmale der Befragten sind in Tabelle 2 aufgeführt.

In den Interviews traten folgende phänomenologische Themen hervor: fehlender Abschluss, Hoffnung, Schuld, Ohnmacht, fortwährendes Leid und eine emotionale Leere (Tabelle 3).

Fehlender Abschluss

Die Natur der Trauer ist komplex. Sie schwankt zwischen der Suche nach der vermissten Person und dem Gefühl, bereits aufgegeben zu haben.

Eine Mutter sagte: „Wenn mein Sohn am Leben ist, wird er irgendwie kommen, um mich zu sehen. Selbst wenn man ihn mit sieben Eisenketten gefesselt hätte, würde er den Weg nach Hause finden. Jetzt ist es mehr als 25 Jahre her, dass er verschollen ist…. Deshalb glaube ich nicht, dass er noch lebt. Wir geben jedes Jahr Almosen in Erinnerung an ihn. Aber wir haben nicht aufgehört, nach ihm zu suchen… Letzte Woche war ich auch bei jemandem, der wahrsagt, um herauszufinden, ob mein Sohn irgendwo am Leben ist.“

Der fehlende Abschluss und die Uneindeutigkeit werden durch die Aussage dieser Schwester noch deutlicher: „Mein Bruder ist vor fast 27 Jahren verschwunden. Wir halten religiöse Handlungen ab und segnen ihn. Aber wir haben keine Todesrituale vollzogen und kein Panshukuula gegeben (eine buddhistische Segnung, die nach dem Tod vollzogen wird). Es bringt Unglück, so etwas für jemanden zu tun, der noch lebt. Unsere Onkel und die Leute im Dorf haben uns gebeten, den buddhistischen Mönchen Almosen zu geben und Verdienste anzurufen. Meine Eltern und ich wollen das nicht tun, weil wir glauben, dass er irgendwo am Leben ist.“ Es gibt einen Widerstand dagegen, sich ganz der Trauer zu überlassen.

An der Hoffnung festhalten

Die Hoffnung ist für diese Erfahrung zentral und nährt die unaufhörliche emotionale Suche nach einer Wiederverbindung mit dem vermissten Menschen. Die folgende Aussage der Schwester eines entführten Mannes zeigt die Sehnsucht einer Mutter: „Mein Bruder wurde 1989 von Männern in Militäruniform entführt. Er hatte gerade seine Prüfung auf Ordinary Level mit acht Auszeichnungen bestanden. Meine Mutter war unablässig auf der Suche nach ihm… das war bis zu ihrem Tod ihr Alltag. Sie hat uns nie erlaubt, die Haustür zu schließen, weil sie glaubte, dass mein Bruder nach Hause zurückkehren würde.“ Die Verbundenheit mit der vermissten Person kann durch Hoffnung gestärkt werden, was wiederum eine komplizierte Trauerreaktion begünstigen kann [13].

Die Hoffnung gibt den Hinterbliebenen einen Grund weiterzuleben. Der Vater eines Soldaten sagte: „Der Glaube, dass mein Sohn zurückkommt, hilft mir weiterzumachen.“ Sie hilft auch, den Schmerz zu lindern. Ein Vater sagte: „Ich habe den Glauben und das Gefühl, dass mein Sohn lebt, egal was die Leute sagen. Ehrlich gesagt habe ich keinen unerträglichen Schock erlebt, weil ich glaube, dass mein Sohn irgendwo am Leben ist. Der Gedanke in meinem Kopf ist, dass ich immer mehr nach meinem Sohn suchen muss.“

Die Hoffnung wird verstärkt, indem man sich an selektive Bestärkungen klammert. „Ich glaube, dass mein Sohn lebt. Ich suche seit mehr als 25 Jahren nach ihm. Wir hören auf Wahrsagende und machen allerlei Zauberei. Die Wahrsagenden sagen, dass mein Sohn lebt. Bei einer Wahrsagung hieß es, er werde ganz sicher nach Hause zurückkehren. Dann sind wir an einen Ort gegangen, wo eine Zauberei gemacht wird, die ‚Anjanam Eli‘ heißt. Auch diese Person hat bestätigt, dass mein Sohn lebt und gesund ist. Er sagte außerdem, er könne ihn deutlich lebendig sehen.“

Schuld

Die Schuldgefühle verhinderten ein normales Leben und die Fähigkeit, weiterzugehen. Eine Mutter sagte: „Ich habe bis heute keinen Milchreis (ein traditionelles Gericht) gekocht und an keinem Fest teilgenommen. Wie kann ich ohne meinen Sohn glücklich sein?“ In der Kultur Sri Lankas wird Schuld nicht explizit ausgedrückt, sondern auf indirektere und metaphorische Weise [12]. Die Schuldgefühle dieser Mutter hielten sie daher davon ab, an den traditionellen Festen teilzunehmen, die in Südasien fester Bestandteil sinnstiftender Lebensfreude sind.

Ohnmacht

Sie hatten mit zahlreichen Härten zu kämpfen. Eine Ehefrau sagte: „Nach dem Verschwinden meines Mannes standen meine Kinder und ich ohne jedes Einkommen da. Mein Mann hatte in unserem Garten Jackfruchtbäume gepflanzt. Wir aßen Jackfrüchte, wenn es nichts anderes zu essen gab. Ich scheue mich nicht, das öffentlich zu sagen. Wir aßen trockenes Brot und tranken Wasser. Meine Schwester half mir ab und zu. Sie gab uns Reis, wann immer sie konnte.“

Die finanziellen Mittel wurden durch die Suche nach der vermissten Person weiter aufgezehrt. „Ich habe meinen Sohn vor 25 Jahren verloren. Wir haben alle unsere Einkommensquellen verloren, weil wir unsere Zeit damit verbrachten, nach Spuren meines vermissten Sohnes zu suchen. Wir haben unseren ganzen Besitz Stück für Stück verkauft. Jetzt haben wir nichts mehr. Jetzt haben wir Mühe, unsere täglichen Ausgaben zu bestreiten.“

Die Bemühungen um Gerechtigkeit blieben erfolglos. Eine Ehefrau sagte: „Ich bin hingegangen, um Anzeige zu erstatten. Man hat mich weggejagt. Wir konnten keine Anzeige erstatten. Aber ich habe Mut gefasst und bin mit einer Nachbarin noch einmal hingegangen. Man hat uns wieder weggejagt. Also habe ich nicht mehr nach Gerechtigkeit gesucht. Andererseits hatten wir auch kein Geld, um vor Gericht zu klagen.“

Fortwährendes Leid

Die emotionale Belastung lässt nicht nach. Eine Mutter sagte: „Seit dem Tag, an dem mein Sohn verschwunden ist, habe ich nicht mehr geschlafen. Ich wache mitten in der Nacht auf und weine. Meine anderen Kinder haben mich gebeten, es zu vergessen. Wie kann ich das? Er ist meine Welt. Ich lebe nur noch so dahin. Wenn mir jemand etwas zu essen gibt, esse ich.“

Es führt zu somatischen Beschwerden und zu häufiger Inanspruchnahme medizinischer Hilfe. Eine andere Mutter sagte: „Es war sehr schwer, den Verlust meines Sohnes zu ertragen. Ich war lange Zeit krank und habe sehr gelitten. Ich hatte allerlei Beschwerden, Schmerzen und Wehwehchen. Ich musste viele Medikamente nehmen und war bei mehreren Ärzten. Am Ende sagte der Arzt, dass ich keine Krankheit habe. Dann fragte der Arzt meine Tochter, ob ich irgendwelche Sorgen hätte. Sie sagte ihm, dass ich mir Sorgen wegen des Verschwindens meines Sohnes mache, der in der Armee diente. Daraufhin riet mir der Arzt, in mein Dorf zu gehen, mit meinen Verwandten Umgang zu pflegen, mich an religiösen Aktivitäten zu beteiligen und Radio zu hören. Er erklärte mir auch, dass ich nicht die einzige Mutter sei, deren Sohn verschollen ist.“

Andere zeigten eine anhaltende Trauer und Depression. Eine Mutter sagte: „Der Schmerz, meinen Sohn verloren zu haben, war so überwältigend, dass ich um Mitternacht, als die ganze Familie tief schlief, aus dem Haus ging, um in den Brunnen zu springen und mich umzubringen. Mein Mann hatte gesehen, wie ich zum Brunnen ging, und hat geschrien. Da wachte die ganze Familie auf, und sie brachten mich ins Haus zurück. Niemand kann den Schmerz verstehen, den ich durchmache. Ich weiß, dass alle sterben, aber mein Sohn ist vor seiner Zeit gestorben, und es war ein großes Unglück, ihn zu verlieren. Ich fühle mich sehr einsam ohne ihn. Es wäre besser, wenn ich sterben würde. Aber dann denke ich wieder daran, dass ich noch zwei andere Kinder habe. Ich tue jeden Tag ein verdienstvolles Werk für ihn.“

Emotionale Leere

Vor allem die Frauen äußerten ein unerfülltes emotionales Bedürfnis. Eine Mutter sagte: „Wenn mein Sohn bei mir gewesen wäre, wäre vieles für mich viel besser gewesen. Er hätte mich zum Arzt gebracht, und ich bin sicher, dass er mir in meinen Schwierigkeiten beigestanden hätte.“

Die Bedürfnisse der Angehörigen vermisster Personen

Im halbstrukturierten Interview war das dringendste Bedürfnis von elf Befragten, das Schicksal der vermissten Person zu erfahren. Doch auch dann ist fraglich, ob ein solches Wissen die Lebenden trösten würde. Wie eine Mutter es zusammenfasste: „Ich will nur meinen Sohn. Ich will nichts anderes.“

Andere nannten finanzielle Bedürfnisse und den Bedarf an psychologischer Unterstützung. Von den 24 Befragten fühlten sich 13 von der übrigen Gemeinschaft stigmatisiert und ausgegrenzt.

Diskussion

Diese Studie veranschaulicht darüber hinaus die Natur des fehlenden Abschlusses und der Uneindeutigkeit, die Angehörige vermisster Personen selbst zwei Jahrzehnte nach dem Verschwinden ihres nahestehenden Menschen erleben. Der uneindeutige Verlust entzieht dem normalen Trauerprozess die Anerkennung und führt zu einer anhaltenden „schwankenden Trauer“. Einer Trauer, die zwischen Hoffnung und Verzweiflung hin- und herschwankt. Der fehlende Abschluss, der jedes Bemühen, weiterzugehen, durch das Zusammenspiel von Schuld und der Verleugnung des Unausweichlichen vereitelt. Eine intensive Ohnmacht und ein fortwährendes Leid, die darum ringen, der Lage einen Sinn zu geben und inmitten der Ungewissheit kognitive Konsonanz zu erreichen. Das Phänomen, das mit dem Ausdruck „in der Schwebe leben“ erfasst wird [14]. Der fehlende Abschluss ist grundlegend, und eine neuere Studie aus Sri Lanka zeigte, dass selbst eine nachträgliche Bestätigung des Todes psychische Morbidität in Form einer depressiven Störung und anhaltender Trauer verhinderte [10]. In dieser Studie waren in 20 der 24 untersuchten Fälle keine religiösen Zeremonien oder Abschiedsfeiern für die vermisste Person abgehalten worden. Solche Zeremonien erleichtern zweifellos den Abschluss [15, 16]. Die Angehörigen vermisster Personen in unserer Studie akzeptieren oft weder Sterbeurkunden noch Entschädigungen. Eine solche Annahme stünde wegen des fehlenden Abschlusses im Widerspruch zu ihrer Hoffnung, wie eine ähnliche Studie in Nepal zeigte [17].

In der Kultur Sri Lankas wenden sich Menschen in Zeiten der Ungewissheit an Wahrsagende, um den möglichen Ausgang zu erfahren. Die falschen Informationen, die sie dort erhalten, erneuern die Hoffnung. Das verwirrt die Lage zusätzlich und führt zu erneuten Bemühungen, die vermisste Person zu suchen, wobei große Geldsummen aufgewendet werden, indem Besitz verkauft oder Geld geliehen wird. Wir fanden nur eine weitere Studie, die über diese Art kulturell sanktionierten Verhaltens von Angehörigen vermisster Personen berichtete [17].

Bowlby beschrieb, dass gescheiterte Versuche, verlorene Beziehungen wiederherzustellen, häufig zu fortwährender Not und Qual führen [18]. Dieses fortwährende Leid zeigte sich deutlich in unseren Ergebnissen. Es hatte psychische und psychosomatische Folgen. Das höhere Risiko, im Kontext chronischen Stresses körperliche und psychische Erkrankungen zu entwickeln, ist gut belegt [9].

Studien zu den psychischen Folgen bei Angehörigen vermisster Personen sind rar [9]. Eine in Bosnien und Herzegowina durchgeführte Studie berichtete, dass die Symptome einer posttraumatischen Belastungsstörung (PTBS) bei Ehefrauen vermisster Personen signifikant stärker ausgeprägt waren als bei Personen, die während der politischen Unruhen in ihrem Land anderen traumatischen Erfahrungen ausgesetzt gewesen waren [19]. Die meisten Forschungsarbeiten zur psychischen Morbidität haben sich auf die PTBS konzentriert. Doch der uneindeutige Verlust ist im Wesentlichen eine Beziehungsfrage, und das Trauma dauert an.

Eine Studie des IKRK in Sri Lanka berichtete, dass Angehörige vermisster Personen eine hohe psychische Morbidität aufweisen. Von 321 Teilnehmenden zeigten 51% Angstsymptome, 58% depressive Symptome und 15% Symptome einer PTBS [20]. Professorin Pauline Boss zeigte, dass Menschen, die einen uneindeutigen Verlust erleben, ein höheres Risiko haben, Depressionen, Angststörungen und Substanzgebrauchsstörungen zu entwickeln [5, 21]. Diese Studien konzentrierten sich jedoch auf Symptome psychischer Erkrankungen, und es wurden keine kategorialen Diagnosen gestellt.

Bei der Diagnosestellung bei Angehörigen vermisster Personen ist Vorsicht geboten. Wenn sie auf eine depressive Störung, eine anhaltende Trauerstörung oder eine PTBS untersucht werden, sollte man bedenken, dass Symptome des uneindeutigen Verlusts psychischen Störungen zugeschrieben werden können. Andererseits überschneiden sich die meisten Symptome von Depression, anhaltender Trauerstörung und PTBS [22].

Die Schuld der Überlebenden hindert daran, das Leben wie zuvor zu genießen. Die zurückbleibenden Angehörigen glauben, die vermisste Person aufzugeben, wenn sie anfangen, normal zu leben. In unserer Studie nahmen die Angehörigen vermisster Personen nicht an Festen wie Hochzeiten teil und kochten nicht die besonderen Speisen, die sie gewöhnlich für Feste zubereiten würden. Solche Verhaltensweisen errichteten selbst auferlegte Schranken für ihr Glück.

Die Komplexität ist vielfältig, wie frühere Studien gezeigt haben. Das Verschwindenlassen wirkt sich geschlechtsspezifisch aus [23]. Wenn Menschen im Kontext von Bürgerkonflikten verschwinden, sind die meisten von ihnen Männer [23]. Daher sind die wirtschaftlichen, sozialen und psychischen Auswirkungen auf die weiblichen Familienmitglieder vergleichsweise groß [24, 25].

Das Verschwinden trifft ältere Frauen stärker [23]. In den meisten Kulturen unterstützen die Kinder, insbesondere die Söhne, ihre Eltern im Alter. Wenn ihre Kinder verschollen sind, verlieren die Eltern die Sicherheit und die finanzielle Unterstützung, die sie erhalten hätten, wenn der vermisste Sohn bei ihnen gelebt hätte [23].

Ehefrauen stehen vor der doppelten Herausforderung, in Abwesenheit des vermissten Ehemannes die familiären Aufgaben zu bewältigen und mit der aus dem Verlust erwachsenden Trauer umzugehen [23]. Ohne Sterbeurkunde kann es viele bürokratische Hürden geben, um an das Gehalt, das Bankkonto und andere Vermögenswerte des Ehemannes zu gelangen [23]. In manchen Kulturen werden Körperzeichen verwendet, um den Familienstand anzuzeigen. In der tamilischen Kultur Sri Lankas wird von verheirateten Frauen erwartet, dass sie das „Thali“ (ein Schmuckstück) und das Kungumappottu (ein roter Punkt auf der Stirn) tragen [23]. Wenn eine Witwe oder die Ehefrau einer vermissten Person solche Körperzeichen trägt, gelten die Symbole als böses Omen. Infolgedessen genießen die Ehefrauen vermisster Personen nicht dieselben Privilegien wie andere verheiratete Frauen, was sie davon abhalten kann, an öffentlichen Veranstaltungen teilzunehmen [23].

Familien im Süden Sri Lankas leben mit der Großfamilie zusammen, was angesichts von Widrigkeiten in vieler Hinsicht hilfreich sein kann. Zugleich kann das Zusammenleben mit der Großfamilie auch eine große Stressquelle sein. Die Mehrheit der Befragten in unserer Studie gab an, dass ihre Familie ihnen hilft, den Stress des uneindeutigen Verlusts zu bewältigen. Einige Mütter in dieser Studie, deren Söhne verschwunden waren, berichteten jedoch, dass Familienmitglieder ihnen Vorwürfe machen und das Foto des vermissten Sohnes entfernen, weil sie beim Betrachten des Fotos ständig trauern.

Wenn ein Familienmitglied physisch abwesend, aber die meiste Zeit psychisch gegenwärtig ist, verschwimmt die Wahrnehmung der Familienmitglieder, wer innerhalb oder außerhalb des Familiensystems steht [5]. Der uneindeutige Verlust verwischt die Grenzen zwischen den Familienmitgliedern und führt zu einer Grenzambiguität. Die meisten vermissten Personen im Süden Sri Lankas sind junge Männer [9]. In der Kultur Sri Lankas sichern die männlichen Partner den Schutz der Familie. In ihrer Abwesenheit fühlen sich Familien nicht mehr so sicher wie zuvor [20]. Fehlt die Person, die die Familie ernährt, müssen andere die Verantwortung für den Gelderwerb übernehmen, was sehr schwierig sein kann. Die meisten vermissten Personen in unserer Stichprobe waren Männer, und einige von ihnen hatten die Familie ernährt. Einige Angehörige in unserer Studie beschrieben auch, wie unsicher sie sich in Abwesenheit der vermissten Person fühlten. Der uneindeutige Verlust stört somit die Beziehungen und die Dynamik des Alltagslebens in der Familie.

Limitationen

Es ist zu beachten, dass es weitere Verluste und belastende Ereignisse gegeben haben kann, die den Trauerprozess kumulativ beeinflusst haben. Die Stichprobe stammt aus einer bestimmten geografischen Region und einem bestimmten soziokulturellen Kontext.

Es ist auch möglich, dass die Befragten das Forschungsteam als eine Instanz wahrnahmen, die Hilfe oder Entschädigung leisten könnte. Dies könnte zu einer Übertreibung der Auswirkungen des Verschwindens geführt haben. Einige Familien engagierten sich in soziopolitischen Aktivitäten, um die Wahrheit über die vermisste Person herauszufinden oder Gerechtigkeit für sie zu erlangen.

Schlussfolgerungen

Angehörige vermisster Personen erleben eine besondere Art von Trauer, die sich stark von der Trauer nach einem Todesfall unterscheidet. Fehlender Abschluss, das Festhalten an der Hoffnung, Schuld, Ohnmacht, fortwährendes Leid und eine emotionale Leere prägen die Nächsten der Vermissten. Es gibt ein Schwanken zwischen Hoffnung und Verzweiflung, das die Annahme des Verlusts verhindert. Diese Menschen sind im Wesentlichen „in der Trauer gefangen“ und unfähig weiterzugehen.

Diese Studie veranschaulicht die besondere Phänomenologie der Trauer, die Angehörige vermisster Personen erleben, und ihren beeinträchtigenden Charakter. Weitere Forschung zu evidenzbasierten Interventionen, um dieses Leid zu lindern, ist unerlässlich.