1. Einleitung

1.1. Unfruchtbarkeit und die zunehmende Nutzung assistierter Reproduktionstechnologien

Für viele Paare ist es unkompliziert, ein Kind zu zeugen; für andere hingegen können sich die Versuche, schwanger zu werden, in die Länge ziehen und emotional belastend werden. Die Mehrheit gesunder junger Paare (85–90%) erreicht innerhalb der ersten 12 Monate eine Schwangerschaft [1]. Tritt nach einem Jahr regelmäßiger Versuche keine Schwangerschaft ein, kann bei Paaren eine Unfruchtbarkeit vorliegen [2]. Unfruchtbarkeit wird gemeinhin definiert als die Unfähigkeit, auf natürlichem Weg schwanger zu werden oder eine Schwangerschaft auszutragen [3]. Jüngste Schätzungen gehen davon aus, dass Unfruchtbarkeit rund 17% der erwachsenen Weltbevölkerung betrifft, was sie zu einem bedeutenden Problem der öffentlichen Gesundheit macht [4].

Über ihre biomedizinische Definition hinaus ist Unfruchtbarkeit eine komplexe Lebenserfahrung, die das psychische Wohlbefinden, die soziale Identität und die Beziehungsdynamik von Menschen beeinträchtigen kann [5,6]. Die Unfähigkeit, ein Kind zu bekommen, kann tief verankerte gesellschaftliche Erwartungen an Elternschaft, Familiengründung und Geschlechterrollen in Frage stellen. In vielen Gesellschaften gilt Elternwerden als wichtiger Meilenstein im Leben, weshalb Schwierigkeiten, schwanger zu werden, mit Gefühlen der Unzulänglichkeit, Stigmatisierung und emotionaler Belastung einhergehen können [7].

Um der Unfruchtbarkeit zu begegnen, greifen viele Paare auf die medizinisch assistierte Reproduktion (MAR) zurück, deren häufigstes Verfahren die In-vitro-Fertilisation (IVF) ist [8]. Die IVF zielt darauf ab, die Fruchtbarkeit zu verbessern oder genetische Erkrankungen zu verhindern [9,10], und obwohl sie hohe Erfolgsraten aufweist [11], bringt sie auch langfristige emotionale, wirtschaftliche und soziale Herausforderungen mit sich [12,13]. Der Erfolg einer IVF hängt von Faktoren wie dem Alter der Mutter, der reproduktiven Vorgeschichte, den Ursachen der Unfruchtbarkeit, dem Lebensstil und verschiedenen klinischen Faktoren ab [14,15,16,17]. Diese Unsicherheiten können zur emotionalen Belastung von Einzelpersonen und Paaren beitragen, die eine Kinderwunschbehandlung durchlaufen.

1.2. Psychosoziale Dimensionen von Unfruchtbarkeit und IVF

Eine wachsende Zahl von Studien hat die psychischen und sozialen Folgen von Unfruchtbarkeit und Kinderwunschbehandlung untersucht. In quantitativen Studien wurden durchgängig erhöhte Werte von Stress, Angst und Depression dokumentiert [18,19]. Auf individueller Ebene tragen Frauen eine größere psychische Last [20], erleben mangelnde Unterstützung und Gefühle der Isolation [21], zum Teil aufgrund der körperlichen Anforderungen der Behandlung und der gesellschaftlichen Erwartungen an Mutterschaft [22]. Auch Männer, obwohl seltener untersucht, können emotionale Belastung im Zusammenhang mit der Diagnose Unfruchtbarkeit, finanziellem Druck und Selbstzweifeln erleben [23].

Über die individuellen psychischen Folgen hinaus können Unfruchtbarkeit und IVF die Paarbeziehungen und sozialen Interaktionen beeinflussen. Paare müssen mit negativen gesellschaftlichen Reaktionen auf Unfruchtbarkeit und mit der damit verbundenen Stigmatisierung umgehen [24], was ihr emotionales Wohlbefinden und ihre sozialen Interaktionen beeinträchtigt [25], während Schwangerschaften durch assistierte Reproduktionstechnologien (ART) die sozialen und partnerschaftlichen Bindungen von Paaren auf die Probe stellen [26].

Frühere Studien haben zudem die Frage des Zugangs zur Behandlung und der Gerechtigkeit in der reproduktiven Gesundheitsversorgung hervorgehoben [27]. Die mit der IVF verbundenen Kosten können erheblich sein, was Fragen nach Zugang, Gerechtigkeit und Unterstützung aufwirft [28,29] und den Bedarf an besserer Versicherungsdeckung und finanzieller Unterstützung deutlich macht [30,31].

1.3. Qualitative Perspektiven auf das Erleben von Unfruchtbarkeit

In der qualitativen Forschung wurde Unfruchtbarkeit als eine Form des biografischen Bruchs beschrieben, der das Identitätsgefühl und den Lebensentwurf von Menschen in Frage stellt [7], und die emotionale Komplexität der IVF-Behandlung wurde hervorgehoben, die oft als „emotionale Achterbahn“ bezeichnet wird [32]. Darüber hinaus haben qualitative Studien in unterschiedlichen kulturellen Kontexten gezeigt, dass das Erleben von Unfruchtbarkeit von gesellschaftlichen Normen in Bezug auf Geschlecht, Familie und Fortpflanzung geprägt ist [7] und dass Paare verschiedene Aspekte des IVF-Verfahrens aushandeln, etwa Behandlungsentscheidungen, emotionale Reaktionen und soziale Unterstützung [33,34].

1.4. Theoretischer und methodischer Rahmen: die Interpretative Phänomenologische Analyse

Um die IVF-Erfahrungen von Paaren eingehend zu erkunden, haben wir in der vorliegenden Studie die Interpretative Phänomenologische Analyse (IPA) gewählt, eine qualitative Forschungsmethodik, die untersucht, wie Menschen bedeutsamen Lebenserfahrungen Sinn verleihen [35,36,37]. Die IPA wurde gewählt, weil sie eine tiefgehende Erkundung ermöglicht, wie Teilnehmende emotional komplexen und in Beziehungen eingebetteten Erfahrungen wie der IVF Sinn verleihen [38]. Die IPA eignete sich in besonderer Weise für unser Ziel, die Tiefe, die Nuancen und die Subjektivität der gelebten Erfahrungen von Paaren zu erfassen. Ihr idiografischer Schwerpunkt ermöglichte es uns, sowohl die individuelle als auch die dyadische Sinnbildung zu untersuchen, während ihre interpretative Dimension der gemeinsamen Konstruktion von Bedeutung zwischen Teilnehmenden und forschender Person Rechnung trug.

1.5. Begründung eines dyadischen Ansatzes

Insgesamt ist die Forschung, die Paare als Einheit betrachtet, nach wie vor begrenzt, insbesondere in Griechenland. Doch Unfruchtbarkeit ist selten ein individuelles Phänomen: Sie ist ihrem Wesen nach relational, sie prägt die gemeinsamen Erfahrungen des Paares, seine Entscheidungsfindung und seine emotionalen Bewältigungsstrategien und wird zugleich von ihnen geprägt [39]. Ein dyadischer Ansatz ermöglicht es uns zu erfassen, wie die IVF beide Partnerpersonen und ihre Beziehung beeinflusst, und Dynamiken wie partnerschaftliche Unterstützung, Resilienz und das Aushandeln künftiger Elternschaft sichtbar zu machen [40]. Dieser Ansatz ist besonders relevant in kulturellen Kontexten wie Griechenland, wo Fruchtbarkeit traditionell eng an die Ehe gebunden ist und außereheliche Geburten im Vergleich zu vielen anderen europäischen Ländern relativ selten bleiben [41].

1.6. Ziele der Studie

Unseres Wissens wurde bislang keine Studie zu den gelebten Erfahrungen von Paaren in IVF-Behandlung in Griechenland durchgeführt. Wir möchten diese Lücke daher schließen, indem wir folgende Forschungsfragen stellen:

• (a) Wie erleben Paare in Griechenland die psychischen und emotionalen Herausforderungen einer IVF?
• (b) Wie wirkt sich die IVF auf die Beziehungen von Paaren aus, sowohl innerhalb der Partnerschaft als auch mit ihrem weiteren sozialen Umfeld?
• (c) Wie nehmen Paare die Rolle des Gesundheits- und des Versicherungssystems bei der Gestaltung ihrer IVF-Erfahrungen wahr?
• (d) Welche Erwartungen und Bedeutungen verbinden Paare mit ihrer Zukunft nach einer IVF?

2. Material und Methoden

2.1. Rekrutierung und Teilnehmende

Sechs Paare, die bereits eine IVF durchlaufen hatten, unabhängig vom Ergebnis der Behandlung, wurden gezielt über eine private Kinderwunschklinik in Athen und über das berufliche Netzwerk des Erstautors in Karditsa rekrutiert (Tabelle 1). Einschlusskriterien waren ein Alter von mindestens 18 Jahren, ein Wohnsitz in Griechenland und mindestens ein durchlaufener IVF-Zyklus. Ausschlusskriterien waren ein Alter unter 18 Jahren oder ein Wohnsitz außerhalb Griechenlands. Die Teilnahme beider Partnerpersonen war eine strikte Voraussetzung. War eine der beiden Personen nicht zur Teilnahme bereit, wurde das Paar von der Studie ausgeschlossen. Teilnahmeberechtigt waren somit ausschließlich Paare, bei denen beide Personen der Teilnahme zustimmten. Diese Rekrutierungsstrategie ermöglichte den Zugang zu Menschen mit unmittelbarer Erfahrung mit der IVF-Behandlung, könnte aber eine Selektionsverzerrung bewirkt haben, die möglicherweise Teilnehmende begünstigte, die stärker in die Behandlung eingebunden waren oder eine relativ stabile Beziehung zu den Kinderwunscheinrichtungen hatten.

Die Entscheidung, sechs Paare einzubeziehen, beruhte auf den Grundsätzen der Interpretativen Phänomenologischen Analyse (IPA) [27], die kleine, relativ homogene Stichproben empfiehlt, um eine detaillierte, idiografische Erkundung gelebter Erfahrung zu ermöglichen. Diese Stichprobengröße entspricht früheren IPA-Studien, die in der Regel zwischen 4 und 10 Fälle umfassen [35,42].

Die Rekrutierung erfolgte über zwei Wege. In Karditsa luden örtliche Ärztinnen und Ärzte infrage kommende Paare zur Teilnahme ein und leiteten deren Kontaktdaten anschließend an den Erstautor weiter. In Athen erfolgte die Rekrutierung über eine psychologische Fachperson der kooperierenden Kinderwunschklinik, die interessierte Paare an den Erstautor verwies. Alle Teilnehmenden erhielten vollständige Informationen über die Studie und gaben vor der Teilnahme ihre schriftliche Einwilligung. Niemand lehnte die Teilnahme ab oder zog sich nach erteilter Einwilligung zurück.

2.2. Datenerhebung und Sättigung

Die Daten wurden in halbstrukturierten Face-to-Face-Interviews anhand eines Interviewleitfadens (ergänzendes Dokument S1) erhoben, der drei Bereiche abdeckte: (1) Erfahrungen vor der IVF, (2) den IVF-Prozess und (3) das Leben nach der IVF. Bei Bedarf wurden zusätzliche vertiefende Fragen gestellt. Die Interviews, die der Erstautor zwischen Oktober und Dezember 2023 führte, wurden digital aufgezeichnet, anonymisiert und von der Zweitautorin (weiblich, Ökonomin, MSc) wörtlich transkribiert. Der Erstautor überprüfte die Transkripte auf ihre Genauigkeit. Nach den Interviews wurden keine Feldnotizen angefertigt. Zwischen der interviewenden Person und den Teilnehmenden bestand keine vorherige Beziehung, und niemand lehnte die Teilnahme ab oder zog sich zu irgendeinem Zeitpunkt der Studie zurück. Die Transkripte wurden den Teilnehmenden nicht zur Überarbeitung zurückgegeben, und es wurden keine Folgeinterviews geführt. Die Interviews dauerten im Durchschnitt etwa 25 min. Zwar waren die Interviews kürzer als in manchen IPA-Studien, doch reichte die relativ fokussierte Dauer aus, um Erzählungen hervorzubringen, die die Forschungsfragen beantworteten.

Die Partnerpersonen wurden gemeinsam interviewt, da Unfruchtbarkeit und IVF ihrem Wesen nach relationale Erfahrungen sind und wir die gemeinsamen Sinnbildungsprozesse von Paaren erfassen wollten, während sie Behandlung und Elternschaft gemeinsam aushandelten. Gemeinsame Interviews können jedoch auch die entstehenden Erzählungen prägen. Da beide Personen anwesend waren, konnte die Konstruktion gemeinsamer Darstellungen begünstigt werden, während der Ausdruck von Konflikten, Meinungsverschiedenheiten oder heiklen Erfahrungen eingeschränkt sein konnte. Die interviewende Person griff bei Bedarf ein, um diese Einschränkung abzumildern, Unterschiede im Erleben innerhalb der Dyade aufzufangen und mögliche Machtasymmetrien während des gemeinsamen Erzählens anzugehen. Unterschiedliche Erfahrungen der Partnerpersonen wurden analytisch berücksichtigt, indem die Perspektiven beider Personen dargestellt wurden. Die Beziehungsdynamiken wurden bewahrt und nicht unter verallgemeinerte Themen subsumiert.

Die Datenerhebung wurde fortgesetzt, bis die Erzählungen genügend analytische Tiefe boten, um die Forschungsfragen zu beantworten. Im Einklang mit der Kritik von Braun und Clarke (2019) an einer formalen „Datensättigung“ [43] ging es nicht darum, die Perspektiven auszuschöpfen, sondern ein reichhaltiges Verständnis der Sinnbildung der Paare zu entwickeln. Der Datensatz wurde daher als geeignet angesehen, die gelebten Erfahrungen der Teilnehmenden zu veranschaulichen.

Die Interviews fanden in einem geschützten Raum der Klinik, in Cafés oder zu Hause statt, um den Paaren eine angenehme, sichere Umgebung zu bieten, in der sie ihre Erfahrungen teilen konnten. Wenn Paare ausdrücklich ein Café als Interviewort wünschten, weil sie diese Umgebung als angenehmer und weniger einschüchternd empfanden, wurden die Interviews in ruhigen, abgeschiedenen Bereichen geführt, um das Risiko des Mithörens zu minimieren.

Die Paare wurden umfassend über die Studie informiert und gaben ihre schriftliche Einwilligung zur Teilnahme. Vor den Interviews diente ein informelles Gespräch dem Aufbau einer vertrauensvollen Beziehung; dabei erläuterte die interviewende Person die Ziele der Studie, den Ablauf des Interviews und die Rechte der Teilnehmenden, einschließlich des Rechts, jederzeit zurückzutreten. Die Teilnehmenden konnten Fragen stellen, bevor sie die Einwilligungserklärung unterschrieben. Sie gaben keine Rückmeldung zu den Ergebnissen.

2.3. Reflexivität des Forschungsteams

Der Erstautor, ein Gesundheitspsychologe mit Erfahrung in qualitativer Gesundheitsforschung und IPA, betreute Konzeption und Durchführung der Studie. Sein beruflicher Hintergrund prägte sowohl den Interviewrahmen als auch den interpretativen Zugang zu den Erzählungen der Teilnehmenden. Die Zweitautorin, eine Ökonomin mit postgradualer Ausbildung in Public-Health-Forschung, führte die Interviews. Ihr Interesse an Unfruchtbarkeit, IVF und den damit verbundenen gesundheitspolitischen Fragen prägte ihre Beziehung zu den Teilnehmenden. Während der Interviews begegnete sie den Teilnehmenden respektvoll und empathisch und achtete zugleich auf den möglichen Einfluss ihrer eigenen Sichtweisen auf den Forschungsprozess. Der Analyseprozess umfasste regelmäßige Gespräche zwischen Erstautor und Zweitautorin, in denen Interpretationen kritisch geprüft und verfeinert wurden. Diese gemeinsame Reflexion half, individuelle Annahmen zu hinterfragen, und stärkte die Glaubwürdigkeit der Analyse.

2.4. Ethische Aspekte

Die ethische Genehmigung wurde von der Forschungsethikkommission der Universität Westattika (Genehmigung Nr. 72553-28/07/2023) und von der Bioethikkommission der kooperierenden Klinik (Genehmigung Nr. 203–27/7/2023) erteilt.

2.5. Analyse

Die transkribierten Interviews wurden zur Wahrung der Vertraulichkeit pseudonymisiert und mit der Interpretativen Phänomenologischen Analyse (IPA) ausgewertet [36,37]. Die Zweitautorin führte die Analyse ohne Softwareunterstützung in drei iterativen Schritten durch [44]. Jedes Transkript wurde wiederholt gelesen, um ein Eintauchen in die Daten zu ermöglichen und deskriptive, sprachliche und konzeptuelle Notizen zu erstellen. Anschließend wurden emergente Themen entwickelt, indem untersucht wurde, wie die Teilnehmenden ihren Erfahrungen Sinn verliehen. Die Themen jedes Falls wurden auf konzeptuelle Verbindungen hin geprüft, zu untergeordneten Themen gebündelt und im Einklang mit dem idiografischen Anspruch der IPA in übergeordnete Themen gegliedert. Die Darstellung jedes Paares wurde eingehend analysiert, bevor fallübergreifende Vergleiche angestellt wurden. Während des gesamten Prozesses wurden die Interpretationen fortlaufend mit den ursprünglichen Transkripten abgeglichen, um sicherzustellen, dass die Themen in den Darstellungen der Teilnehmenden verankert blieben.

Methodik und Ergebnisdarstellung folgen den COREQ-Leitlinien [45] (ergänzende Tabelle S1).

2.6. Vertrauenswürdigkeit

Die Qualität der Studie wurde anhand der Prinzipien von Yardley (2017) [46] zur Bewertung qualitativer Forschung beurteilt. Um sicherzustellen, dass die Analyse in den Darstellungen der Teilnehmenden verankert blieb, las die Zweitautorin jedes Transkript wiederholt und gründlich, bevor sie übergeordnete Interpretationen entwickelte. Emergente Themen wurden induktiv entwickelt und durchgängig mit wörtlichen Auszügen abgeglichen, um eine enge Übereinstimmung mit den Erzählungen der Teilnehmenden zu gewährleisten. Während des gesamten Analyseprozesses fanden reflexive Gespräche zwischen Erstautor und Zweitautorin statt, um Interpretationen zu überprüfen und die Bündelung der Themen zu verfeinern. Im Einklang mit dem idiografischen Anspruch der IPA wurde die Darstellung jedes Paares zunächst als eigenständiger Fall eingehend analysiert, bevor fallübergreifende Vergleiche vorgenommen wurden, sodass sowohl gemeinsame Erfahrungsmuster als auch wichtige Unterschiede zwischen den Paaren hervortreten konnten. Die Transparenz wurde zusätzlich durch eine klare Darstellung des Analyseprozesses und durch veranschaulichende Zitate der Teilnehmenden unterstützt.

3. Ergebnisse

Es ergaben sich fünf miteinander verbundene übergeordnete Themen mit untergeordneten Themen: (1) Unfruchtbarkeit und IVF Sinn geben, (2) Beziehungen unter der Belastung der IVF aushandeln, (3) die IVF als emotional anspruchsvoller Weg, (4) institutionelle und systemische Hürden bewältigen und (5) die Zukunft durch die IVF-Erfahrung entwerfen (ergänzende Tabelle S2).

3.1. Unfruchtbarkeit und IVF Sinn geben

Dieses Thema spiegelt wider, wie die Teilnehmenden Unfruchtbarkeit und IVF deuten und sich zu ihnen positionieren – durch ihre Haltungen und Erfahrungen auf ihrem Weg, medizinische Hilfe zu suchen und geeignete Gesundheitsfachpersonen zu konsultieren.

3.1.1. Unfruchtbarkeit erleben

Unfruchtbarkeit wurde als zutiefst einschneidendes Ereignis erlebt, das die Erwartungen der Paare, Eltern zu werden, in Frage stellte. Der Weg der Paare begann mit der ärztlichen Diagnose. Die Paare beschrieben Gefühle der Hilflosigkeit, während sie versuchten, ihr einen Sinn zu geben und die Unfruchtbarkeit anzunehmen.

Sie sagten, wir seien nicht in der Lage, Kinder zu bekommen. … dass die Eizellen meiner Frau nicht gut seien und dass auch mein Sperma überhaupt nicht gut sei.

(Menelaos)

3.1.2. Hilfe für eine IVF suchen

Die Entscheidung für eine IVF wurde als notwendiger Schritt dargestellt, um die Möglichkeit der Elternschaft wiederherzustellen, und stand für das aktive Bemühen der Paare, die Kontrolle über ihre Unfruchtbarkeit zurückzugewinnen.

Wir brauchten Hilfe. Und dann haben wir uns für die IVF entschieden.

(Julia)

Das geht, all das, und wir haben den Prozess hier mit meinem Gynäkologen begonnen. Er hat mich nach [sie nennt eine Großstadt] in eine Privatklinik geschickt, zu einem fantastischen Arzt – wirklich, ich kann nichts anderes sagen. Er war einer der wenigen Ärzte, denen wir vertrauten, und wir haben entschieden: Ja, wir müssen das machen.

(Thetis)

3.1.3. Der IVF Sinn geben

Einige Paare hatten den Eindruck, dass die Wahrnehmung der Leute von ihren eigenen Erfahrungen beeinflusst war, die positive oder negative Meinungen prägten, doch sie bemerkten einen Wandel der Einstellungen gegenüber der IVF: von sozialer Stigmatisierung hin zu ihrer Sicht als Weg zur Elternschaft.

Jetzt ist es besser…. Heute sagen die Leute: „Oh, ihr macht eine IVF? Glückwunsch.“

(Thetis)

„Heute … weil es so viel Unfruchtbarkeit gibt, fragen dich die Leute, was IVF ist, damit sie es selbst auch machen können.“

(Hercules)

3.2. Beziehungen unter der Belastung der IVF aushandeln

Dieses Thema untersucht, wie die IVF die partnerschaftlichen und sozialen Beziehungen der Paare umgestaltet, einschließlich der Reaktionen wichtiger Bezugspersonen auf ihre Entscheidung für eine IVF.

3.2.1. Stärkung der Paar- und der Eltern-Kind-Bindung

Für viele Paare stärkte die IVF die emotionale Solidarität in der Beziehung. Die Teilnehmenden berichteten von einer starken partnerschaftlichen Bindung, die eher von Liebe, Unterstützung und Gelassenheit als von Konflikten geprägt war. Führte die Behandlung zu einem Kind, wurde die starke Eltern-Kind-Bindung häufig als besonders bedeutsam erlebt.

In meinen schweren Zeiten war mein Mann da, um mich zu unterstützen.

(Julia)

Wir haben eine starke Bindung zu unserer Tochter. Ich fühle mich wie eine normale Mutter, nicht überbehütend; ich ziehe sie so groß, wie meine Mutter mich großgezogen hat.

(Marcella)

Gleichwohl spiegelte sich in den Worten einer Teilnehmerin die Angst wider, die Paarbindung zu überlasten, und die Verletzlichkeit, die eine IVF in der Paardynamik auslösen kann.

Ich hatte Angst, dass wir, wenn wir keine Kinder bekämen, geradewegs auf eine Scheidung zusteuern würden.

(Marcella)

3.2.2. Offenlegung und soziale Reaktionen auf die IVF aushandeln

Die Paare wogen sorgfältig ab, wem sie von ihrem IVF-Weg erzählten. Einige teilten ihre Entscheidung für eine IVF offen mit, andere vertrauten sich nur ausgewählten Personen an, und einige wenige behielten die Entscheidung für sich. Die Reaktionen des sozialen Umfelds reichten von Unterstützung und Verständnis bis zu Kritik und Befürchtungen.

Wir haben unsere Entscheidung für die IVF nicht verheimlicht…. Manche Leute haben uns sehr unterstützt und unseren Wunsch verstanden, Eltern zu werden.

(Marcella)

Er hatte einen Kollegen … und dessen Frau sagte vor allen Leuten: „Du wirst nicht schwanger … ihr werdet eine IVF machen müssen.“ Es ist nicht höflich, so etwas vor jemandem zu sagen.

(Hyacinth)

3.3. Die IVF als emotional anspruchsvoller Weg

Dieses Thema umfasst die IVF-Erfahrungen der Paare, einschließlich Belastungen wie Fehlgeburten, Injektionen, Narkose und Eizellentnahme, emotionaler Auswirkungen wie Belastung und Angst sowie existenzieller Dimensionen des Verfahrens.

3.3.1. Die emotionalen und körperlichen Belastungen der IVF ertragen

Die Teilnehmenden beschrieben das IVF-Verfahren als emotional und körperlich anspruchsvoll. Die Vorbereitungsphase, die Einnahme der Medikamente und die Eizellentnahme unter Narkose waren für die Frauen besonders belastend und setzten sie einer erheblichen psychischen Anspannung aus. Fehlgeburten und gescheiterte Versuche wurden als Quellen von Verlust, Traurigkeit und emotionalen Zusammenbrüchen erlebt.

… Wir haben diese Schwangerschaft bis zur sechsten Woche erlebt … Für mich war es besser, 12 Tage nach unserem IVF-Versuch zu wissen, dass es kein Baby gibt, als diese schlimme Erfahrung noch einmal zu durchleben …

(Calliope)

Wenn die Embryoerzeugung durch IVF scheiterte, zeigten die Erzählungen der Paare unterschiedliche emotionale Reaktionen, was auf unterschiedliche Erwartungen und Bewältigungsprozesse innerhalb der Dyade hindeutet.

Bei unserem ersten erfolglosen IVF-Versuch war Archelaus emotional am Boden zerstört, ich nicht. Vor dieser Erfahrung war ich fest davon überzeugt, dass, wenn ein erfahrenes IVF-Zentrum die Verantwortung für die IVF übernimmt … Ich dachte, die IVF sei ein einfacheres Verfahren. Tatsächlich war die IVF schwieriger, als ich dachte …

(Hyacinth)

Die Frauen erlebten die körperlichen Anforderungen der Behandlung am intensivsten, während die Männer Stress, Furcht und Angst sowohl um die Gesundheit ihrer Partnerin als auch um das Ergebnis erlebten. Zuweilen mussten die Frauen ihre Ehemänner durch den Prozess hindurch stützen.

Meine größte Sorge war, meine Hyacinth völlig wohlbehalten aus der Operation kommen zu sehen. Das war meine erste und grundlegende Sorge.

(Archelaus)

3.3.2. Resilienz und Hochstapler-Syndrom

Resilienz erwies sich als wichtige Bewältigungsstrategie, die aus einer „Niemals aufgeben“-Haltung, positivem Denken und der Annahme der Herausforderungen des Lebens hervorging. Manche brauchten eine Auszeit für ihre psychische Gesundheit, um ihre Resilienz zu stärken, während andere mit Enttäuschung und dem Gefühl rangen, ihren Weg zur Elternschaft aufzugeben.

Okay. Als Mensch bin ich es gewohnt, auf die Sonnenseite des Lebens zu schauen … auf die Sonnenseite unseres Versuchs, Eltern zu werden. Ich dachte, dass wir dazu fähig sind – es gab eine Möglichkeit.

(Marcella)

Ja, wir wollten zwei Jahre Pause … Das brauchten wir, um zur Ruhe zu kommen … mental …

(Calliope)

3.3.3. Dem Leben durch das Kind Sinn geben

Ein Kind durch IVF zu bekommen, gab den Paaren Sinn, während diejenigen ohne Kinder in ihrem Alltag einen Sinn fanden. Das Scheitern der IVF führte jedoch bei manchen zu einem Gefühl der Sinnlosigkeit, das Depression und Einsamkeit auslöste.

Als Ausgangspunkt musst du Kinder wollen. Jetzt hätten wir gern Kinder.

(Menelaos)

Unsere Beziehung zu unserem Kind! Wie sehr ich mir dieses Kind gewünscht habe! Jetzt dreht sich unser ganzes Leben darum. Wir gehören nicht zu den Eltern, die nie jemand anderen auf das Kind aufpassen lassen und den ganzen Tag bei ihm bleiben – nein! Aber all unsere Gedanken kreisen darum.

(Marcella)

3.3.4. Neuorientierung auf die Zukunft nach erfolgreicher IVF

Eine erfolgreiche Befruchtung durch IVF brachte den Paaren eine Mischung aus Freude und Angst. Das Glück über das positive Ergebnis half ihnen, vergangene Kämpfe hinter sich zu lassen, während einige Frauen schon vor der Bestätigung der Schwangerschaft vorwegnehmende Gefühle erlebten.

Echtes Glück … Was sonst? … Ich hatte Angst und wollte sicher sein, dass alles in Ordnung ist … Ich habe darauf gewartet, dass das Positive kommt.

(Hercules)

Als der Arzt uns sagte, dass der Test positiv war … war ich zutiefst gerührt … Ich war überwältigt und fragte mich immer wieder, wie das Baby schließlich zur Welt kommen würde.

(Marcella)

3.3.5. Kommerzialisierte Hoffnung: Die IVF zwischen Fürsorge und Marktlogik

Die Paare sahen die IVF als finanziell belastend und brachten sie mitunter mit kommerziellen Interessen in Verbindung. Sie schilderten außerdem, wie schwierig es war, die passende ärztliche Betreuung und das passende IVF-Zentrum zu finden, um ihre Chancen auf Elternschaft zu verbessern.

Ein einziges Geschäft … Wenn die IVF-Behandlung geschäftliche Seiten hat, bist du dir nicht sicher, ob die Absichten und die Arbeit der Fachleute ganz lauter sind …

(Marcella)

3.3.6. Mit Ungewissheit und wahrgenommenen Risiken während der IVF leben

Die IVF-Behandlung weckte Ängste im Zusammenhang mit genetischen Erkrankungen, unzureichenden Informationen und äußeren Risiken wie COVID-19.

Es bestand eine Wahrscheinlichkeit von 25%, dass es Thalassämie haben würde, von 25%, dass es das Merkmal tragen würde, und von 25%, dass es gar nichts haben würde … und noch einmal 25%, dass es das andere Merkmal tragen würde. … Wir hätten es nicht behalten. Ich hätte es nicht behalten. Thalassämie – da gibt es keinen geraden Weg. Das bedeutet ein krankes Kind, um das wir uns für den Rest seines Lebens kümmern würden. Es gibt keine Heilung!

(Markella)

Ja, wir haben uns nicht impfen lassen, weil wir Angst vor dem Impfstoff hatten … ehrlich gesagt … und dann haben wir uns mit COVID angesteckt … aber nicht im [sie nennt das Kinderwunschzentrum]“ … wir haben uns beim Zahnarzt angesteckt.

(Hyacinth)

3.3.7. Wege zur Elternschaft überdenken

Nach wiederholten erfolglosen Versuchen begannen einige Paare, andere Wege zur Elternschaft in Betracht zu ziehen, etwa eine Adoption.

Wir kamen an einen Punkt – den äußersten Punkt –, an dem wir sagten, dass wir, selbst wenn wir kein Kind bekommen könnten, eines adoptieren würden.

(Isokrates)

Wir haben vor Kurzem unseren Antrag gestellt, um ein Kind zu adoptieren.

(Calliope)

3.4. Institutionelle und systemische Hürden bewältigen

Dieses Thema erfasst die Wahrnehmungen der Paare vom Gesundheits- und Versicherungssystem und ihre Bemühungen, sich darin zurechtzufinden, einschließlich der Wahl des IVF-Zentrums, des Mangels an vollständigen Informationen über MAR und IVF sowie der Überweisungen zu anderen Methoden der assistierten Reproduktion.

3.4.1. Den Zugang zur IVF unter wirtschaftlichen und systemischen Zwängen aushandeln

Die Paare wählten ein IVF-Zentrum auf Empfehlung nahestehender Menschen oder ihrer gynäkologischen Praxis. Ihre kritischen Überlegungen zum Gesundheitssystem waren geprägt von wirtschaftlichen Hürden und einem eingeschränkten Zugang zur IVF, bei nur minimaler Kostenübernahme durch die Krankenversicherung.

Es war ein öffentliches Krankenhaus mit einer hervorragenden IVF-Abteilung, empfohlen von unserem Gynäkologen…. Das öffentliche Gesundheits- und Versicherungssystem übernahm die IVF-Behandlung nicht, man musste alles aus eigener Tasche bezahlen.

(Marcella)

3.4.2. Auf der Suche nach verlässlichem Wissen in Ermangelung angemessener Informationen

Die Paare betonten den Mangel an vollständigen Informationen über MAR und IVF und waren der Ansicht, dass Institutionen wie Schulen, Universitäten, staatliche Stellen und Gesundheitsfachkräfte eine größere Rolle bei der Information über die IVF spielen sollten.

Heute gibt es bessere Informationen über die IVF als in früheren Jahren, aber das erfordert vor allem eigenen Einsatz, und viele Informationen findet man online.

(Marcella)

3.4.3. Zwischen unterstützender Versorgung und gesellschaftlichen Fehlvorstellungen über die IVF

Insgesamt machten die Paare in den IVF-Zentren positive Erfahrungen und lobten die Professionalität des Personals, wiesen jedoch auf Fehlvorstellungen und Vorurteile gegenüber unfruchtbaren Paaren und ihrer Entscheidung für eine IVF hin.

Es gab Vorurteile: Die Leute nahmen an, mein Sperma sei nicht gesund, und hielten uns für ein nutzloses, unfruchtbares Paar.

(Menelaos)

3.4.4. Moralische Positionen zu verschiedenen MAR-Technologien aushandeln

Die Paare äußerten sich auch zu anderen MAR-Technologien wie der Präimplantationsdiagnostik, der postmortalen Befruchtung, der Kryokonservierung und der Eizellspende und zeigten gemischte Haltungen, die von Befürwortung bis zu ethischem Zögern reichten.

Was ich machen wollte, aber nicht gemacht habe! Ich wollte die Präimplantationsdiagnostik machen, um ein Problem des Embryos vor seiner Entstehung zu untersuchen oder zu beheben.

(Marcella)

3.5. Die Zukunft durch die IVF-Erfahrung entwerfen

Dieses Thema richtet den Blick darauf, wie die Paare ihre Zukunft mit Kindern sehen – geprägt von Stress und Angst um die Sicherheit und Erziehung ihrer Kinder sowie von ihren kurz- und langfristigen Erwartungen.

3.5.1. Elternschaft im Schatten von Alter und Verantwortung

Die Teilnehmenden äußerten neue elterliche Sorgen hinsichtlich der Erziehung ihrer Kinder sowie altersbedingte Ängste, deren Wohlergehen sicherstellen zu können.

Jetzt, ja, machen wir uns Sorgen, wie wir unsere Kinder richtig großziehen.

(Calliope)

Na ja … dass sie ihr Studium abgeschlossen haben, dass alles gut läuft … und dass sie anfangen, sich ihr eigenes Leben aufzubauen … ich weiß nicht … die üblichen Träume, die jede Mutter für ihre Kinder hat.

(Thetis)

3.5.2. Ausrichtung auf die Zukunft der Kinder

Die Erwartungen der Paare an die nahe Zukunft richteten sich stark auf die Gesundheit, die Bildung und die Bedürfnisse ihrer Kinder. Für die fernere Zukunft kreisten die elterlichen Erwartungen um die Entwicklung ihrer Kinder und deren Freiheit, ein Leben in Güte und Integrität zu führen.

Ich wünsche meinem Kind vor allem gute Gesundheit. In den nächsten fünf Jahren wird mein Kind in die Schule kommen.

(Marcella)

3.5.3. Persönliche IVF-Erfahrungen mit politischen Lücken und strukturellen Ungleichheiten verknüpfen

Die Paare verorteten ihre Erzählungen kritisch in den breiteren öffentlichen Debatten über den Bevölkerungsrückgang in Griechenland und forderten mehr staatliche Unterstützung für Leistungen der assistierten Reproduktion sowie eine Politik, die sich dieses Problems annimmt.

Unser Land hat eine alternde Bevölkerung. In den nächsten 20 Jahren wird die Bevölkerung Griechenlands auf 8 Millionen sinken … Der Staat sollte Paare ermutigen, Kinder zu bekommen.

(Hercules)

Der Staat sollte die IVF-Behandlung zu 100% übernehmen – über das Gesundheits- und Versicherungssystem. … [der Staat] sollte Paaren in IVF-Behandlung finanzielle Mittel geben.

(Calliope)

4. Diskussion

Die hier vorgestellten Ergebnisse beruhen auf der interpretativen Analyse einer kleinen, idiografisch untersuchten Stichprobe in Griechenland und sollen veranschaulichen, wie Paare Unfruchtbarkeit und IVF Sinn verliehen. Unsere Ergebnisse zeigten, dass die Paare die IVF als emotional herausfordernd erlebten, was mit den Ergebnissen früherer Studien übereinstimmt. Die Paare suchten medizinische Hilfe und begegneten in ihrem sozialen Umfeld sowohl unterstützendem als auch nicht unterstützendem Verhalten. Die Wahl des IVF-Zentrums beeinflusste die Ergebnisse, und mehrere Paare nahmen wahr, dass das Gesundheits- und Versicherungssystem die IVF-Behandlung finanziell nur begrenzt unterstützte. Zudem verknüpften die Teilnehmenden ihre Erfahrungen häufig mit breiteren gesellschaftlichen Anliegen, darunter der demografische Wandel und der Zugang zu Kinderwunschbehandlungen, und regten an, dass eine stärkere staatliche Unterstützung der IVF helfen könnte, diesen Herausforderungen zu begegnen.

Art und Qualität der Beziehung spielten eine zentrale Rolle: Paare mit starker partnerschaftlicher Unterstützung beschrieben die IVF als verbindende Erfahrung, während andere Ängste vor Trennung oder Beziehungsbruch äußerten. Diese Ergebnisse stimmen mit Studien überein, die Unfruchtbarkeit und IVF mit Konflikten und Isolation in Verbindung bringen [12,47]. Unfruchtbarkeit und IVF wurden mit diesen Faktoren [47] ebenso in Verbindung gebracht wie mit emotionalen Übergängen, psychosozialen Veränderungen [48], Hürden [49] und Gefühlen wie Traurigkeit und Hilflosigkeit [50]. Während einer IVF besteht ein großer Bedarf an medizinischer wie auch psychologischer Unterstützung [51]. Die Teilnehmenden beschrieben die IVF als emotional anspruchsvollen Prozess, geprägt vom Wechsel zwischen Hoffnung, Ungewissheit und Belastung [26,52].

Ähnlich wie frühere Studien stellten wir fest, dass die Paare eine Scheidung fürchteten, mit wirtschaftlichen Hürden konfrontiert waren und während der IVF versuchten, ihr psychisches Wohlbefinden und die Stabilität ihrer Ehe zu bewahren [53,54]. Diese Sorgen hingen eng mit den Behandlungsergebnissen zusammen: Eine erfolgreiche IVF brachte Glück und eine starke Eltern-Kind-Bindung [55], während negative Ergebnisse emotionale Belastung verursachten [56]. In diesem emotionalen Kontext wurden Entscheidungen über die IVF-Behandlung von psychologischen, sozioökonomischen und zeitlichen Faktoren beeinflusst [57].

Unsere Ergebnisse legen zudem nahe, dass Geschlecht, sozioökonomischer Status und Beziehungsdynamiken prägten, wie die IVF erlebt wurde. In den Erzählungen mehrerer Paare beschrieben die Frauen eine größere emotionale und körperliche Belastung während der Behandlung, insbesondere aufgrund der medizinischen Eingriffe, während die Männer ihre Sorgen in Begriffen finanziellen Drucks oder des Wohlergehens ihrer Partnerin formulierten – im Einklang mit früheren Forschungen zu geschlechtsspezifischen IVF-Erfahrungen [20,21,58,59]. Darüber hinaus wirkte sich die IVF-Erfahrung auf das emotionale Wohlbefinden und die Beziehungen aus, wobei die Selbstständigkeit der Paare und psychologische Unterstützung entscheidend waren [60].

Unsere Studie erfasste die Hoffnung der Paare und ihre „Niemals aufgeben“-Haltung auf dem Weg zur Elternschaft. Die IVF ist ein Prozess voller Stress und Angst [38,49,61], doch sie steht für die Hoffnung und Entschlossenheit der Paare, ihren Traum von Elternschaft zu verwirklichen – vergleichbar damit, Schritt für Schritt einen Berg zu besteigen [62].

Einige Teilnehmende beschrieben, Vorurteile im Zusammenhang mit Unfruchtbarkeit erfahren oder wahrgenommen zu haben, darunter Annahmen über ihre reproduktive Gesundheit, selbst seitens des Personals von IVF-Kliniken, ähnlich wie in früheren Studien [63,64,65]. Frühere Studien haben bestätigt, dass die Befruchtung durch IVF kulturell geprägt ist [66] und dass das Personal von IVF-Kliniken oft eigene subjektive Sichtweisen auf Fruchtbarkeit hat und in seinem Arbeitsumfeld wechselnde Emotionen erlebt [67].

Schließlich machten die Erzählungen der Paare wirtschaftliche, gesundheitssystem- und versicherungsbezogene Hürden deutlich, die die Belastung weniger wohlhabender Teilnehmender verstärkten; sie erlebten die Behandlung als finanziell zermürbend und zuweilen als ausbeuterisch. Diese Darstellungen unterstreichen die Notwendigkeit einer Umstrukturierung des Gesundheits- und Versicherungssystems, verbunden mit einer Politik, die Unfruchtbarkeit im Kontext der Bevölkerungsalterung angeht [68,69].

5. Stärken und Grenzen

Während qualitative Studien zur IVF in Griechenland die Erfahrungen von Frauen untersucht haben, wählten wir in dieser Studie einen idiografischen, dyadischen IPA-Ansatz, um die gelebten Erfahrungen von Paaren in IVF-Behandlung zu erkunden, was wertvolle Einblicke in ihren psychischen Prozess und die erhaltene Unterstützung bietet. Methodisch ermöglichte uns die bewusste Entscheidung, Paare zu interviewen und die Erzählungen beider Partnerpersonen gemeinsam zu analysieren, die Beziehungsdynamiken in den Paaren zu untersuchen. Wie bei allen qualitativen Studien schränkt jedoch die kleine, nicht repräsentative Stichprobe die Verallgemeinerbarkeit ein. Zudem könnten kontextuelle Einschränkungen der Datenerhebung – etwa die Durchführung einiger Interviews an halböffentlichen Orten (z. B. Cafés) – die Tiefe der Darstellungen oder die Offenheit der Teilnehmenden beeinflusst haben. Die Sensibilität des Forschungsthemas, das das persönliche und familiäre Leben betraf (Fragen der Privatsphäre), schränkte die Vielfalt der Perspektiven ein. Schließlich wurde keine Datensättigung im herkömmlichen Sinn erreicht, doch diese Entscheidung war bewusst und steht im Einklang mit dem IPA-Ansatz, der Tiefe des Verstehens Vorrang vor Breite gibt. Infolgedessen lieferten die sechs teilnehmenden Paare in unserer Studie hinreichend reichhaltige und detaillierte Erzählungen, um die Forschungsfragen zu beantworten und aussagekräftige Erkenntnisse zu gewinnen.

6. Implikationen und Empfehlungen für künftige Forschung

Die Ergebnisse dieser Studie haben klinische und politische Implikationen. Erstens könnte eine psychologische Begleitung von Paaren durch erfahrene und qualifizierte psychologische Fachkräfte die Sinnbildung der Paare unterstützen, behandlungsbedingte Belastungen verringern und die dyadische Bewältigung während der IVF-Zyklen stärken, im Einklang mit einschlägigen Empfehlungen [70]. Zweitens könnte der Ruf der Teilnehmenden nach staatlicher Unterstützung die Form von Partnerschaften zwischen öffentlichem und privatem Sektor zur Kofinanzierung von IVF oder ART annehmen, einem international genutzten Modell [68], und dem Bevölkerungsrückgang in Griechenland begegnen. Schließlich könnten künftige Studien die Einstellungen unfruchtbarer Paare und der Allgemeinbevölkerung gegenüber ART untersuchen, die Erfahrungen von Frauen in IVF-Behandlung mit denen von Menschen vergleichen, die andere ART-Methoden nutzen, und bewerten, in welchem Maße Finanzierungsmodelle und eine integrierte psychosoziale Versorgung zur Behandlungsbeteiligung und zum Wohlbefinden beitragen.

7. Schlussfolgerungen

Die hier vorgestellten Ergebnisse verdeutlichen die emotionalen Herausforderungen, den sozialen Druck und die Einstellungen gegenüber der IVF und den Methoden der assistierten Reproduktion. Trotz verbesserter Wahrnehmungen beeinträchtigen Informationslücken und Stereotype weiterhin unfruchtbare Paare, die über eine IVF Eltern werden wollen.

Abkürzungen

In diesem Manuskript werden folgende Abkürzungen verwendet:

• IVF: In-vitro-Fertilisation
• ART: assistierte Reproduktionstechnologie
• IPA: Interpretative Phänomenologische Analyse