„Alle reden vom amerikanischen Traum, aber niemand redet vom amerikanischen Albtraum“ – eine asylsuchende Person.

Ende 2021 waren weltweit 89,3 Millionen Menschen gewaltsam vertrieben (United Nations High Commissioner for Refugees, 2023). Mittelamerika ist eine Region mit einer langen Geschichte erzwungener Migrationsbewegungen, und in den letzten zwei Jahrzehnten sind Millionen Menschen aus Mittelamerika in die Vereinigten Staaten migriert, um Gewalt, Korruption der Regierungen, Verfolgung, Naturkatastrophen, der COVID-19-Pandemie, bitterer Armut und anderen soziopolitischen und ökologischen Herausforderungen zu entkommen (Babich & Batalova, 2021), allein, mit ihren Familien oder in Karawanen (Rechitsky & Hoekstra, 2020; Kenix & Lopez, 2021). Auf den Anstieg der Einwanderung, insbesondere über die Grenze zwischen den USA und Mexiko, wurde mit harten und repressiven Durchsetzungsmaßnahmen reagiert, etwa mit der 2018 von der Trump-Regierung umgesetzten „Null-Toleranz“-Einwanderungspolitik (Refugees International, 2018), die zur erschütternden gewaltsamen Trennung neu angekommener asylsuchender Familien führte (Olivares, 2019). Die Trennungen fügten den Familien tiefes seelisches Trauma und schwere Folgen für die psychische Gesundheit zu und verweigerten ihnen grundlegende Menschenrechte, darunter ein rechtsstaatliches Verfahren (Baker & Timm, 2020).

Die Trennung von Kindern und Eltern ist ein dunkles Kapitel der amerikanischen Geschichte. Diese Praxis betraf Tausende versklavte und indigene Kinder, die von der US-Regierung gewaltsam von ihren Eltern getrennt wurden, was ihren Familien immenses Trauma und großen Schmerz zufügte (Burrison, 2007; Curtin, 2017; Williams, 2018). Jahrhunderte später ist die „Null-Toleranz“-Politik eines der jüngsten Beispiele für eine rassistische und fremdenfeindliche Politik, die darauf angelegt war, Familien zu trennen, obwohl die traumatischen psychischen Verletzungen, die sie verursachen würde, belegt waren (Hampton et al., 2021). Die Analyse der Auswirkungen der „Null-Toleranz“-Politik ist von entscheidender Bedeutung: Als staatliche Maßnahme der Gegenwart hat sie Familien buchstäblich und psychisch auseinandergerissen und traumatischen Stress sowie bleibende Schäden an den Bindungen verursacht. Die erzwungenen Familientrennungen dieser Politik wurden als Folter, als Verbrechen gegen die Menschlichkeit (Arreaga, 2022) und als systemisches Trauma¹ (Domínguez, 2022) bezeichnet.

Im Rahmen der „Null-Toleranz“-Politik werden Personen, die beim Überqueren der Grenze zwischen Mexiko und den Vereinigten Staaten als nicht autorisierte Eingewanderte² aufgegriffen werden, strafrechtlich verfolgt, statt zivil- oder verwaltungsrechtlichen Verfahren unterzogen zu werden (Famulari, 2020). Als der damalige Justizminister Sessions die Politik vorstellte, kündigte er an, dass sie voraussichtlich zur Trennung von Kindern und Eltern führen werde, damit die Eltern strafrechtlich verfolgt werden könnten (Olivares, 2019). In der Folge wurden eingewanderte Eltern, überwiegend aus Mittelamerika, bei der Einreise von ihren Kindern getrennt oder abgeschoben, während ihre Kinder für lange Zeit in verschiedene Einrichtungen im ganzen Land gebracht wurden, darunter Haft- und Betreuungszentren (American Civil Liberties Union, 2019). Die „Null-Toleranz“-Politik führte zur Trennung von mehr als 5.000 eingewanderten Familien (Bruzzone, 2021), ohne jeden Plan für ihre Zusammenführung (Olivares, 2019). Die meisten Familien stammten aus Guatemala, Honduras und El Salvador, und bei der Mehrheit der Kinder handelte es sich um Jungen zwischen 5 und 17 Jahren (American Civil Liberties Union, 2019). Im April 2023 waren knapp 1.000 Familien noch immer nicht wieder zusammengeführt (Department of Homeland Security, 2023).

Die Auswirkungen der „Null-Toleranz“-Politik werden noch über Jahre hinaus spürbar sein. Es ist belegt, dass Trennungen im Migrationskontext langfristige Folgen für die psychische Gesundheit haben können, darunter Traumasymptome, Angst, Depression und Verhaltensstörungen (Delgado et al., 2021). Auch ein intergenerationales Trauma ist möglich. Die Trennung zwischen einem Kind und einem Elternteil hat Folgen in Form gestörter Bindung, die die Beziehung des Kindes zur Bezugsperson und zu anderen bis weit ins Erwachsenenalter beeinträchtigen können (Cohen & Mannarino, 2019). Die Familientrennung wirkt sich auch negativ auf die Eltern aus und ist mit einer höheren Prävalenz posttraumatischer Belastungsstörung und schwerer depressiver Störung bei Bezugspersonen verbunden, die gewaltsam von ihren Kindern getrennt wurden (Bruzzone, 2021).

Die Schwierigkeiten der Eltern nach Trennung und Zusammenführung im Migrationskontext sind in der Literatur nach wie vor wenig erforscht. Zeitnahe, wirksame und kultursensible Hilfsangebote und politische Maßnahmen zur Unterstützung mittelamerikanischer Eltern setzen eine Einstimmung auf ihre psychischen Erfahrungen voraus. Die Forschung hat gezeigt, dass Eltern die negativen Folgen belastender Ereignisse und traumatischen Stresses für ihre Kinder abmildern können. Williamson et al. (2018) vertreten die Auffassung, dass die Reaktion der Eltern auf Traumasymptome eine wichtige Rolle dabei spielt, die psychische Anpassung zu unterstützen oder zu behindern; ohne angemessene Unterstützung können jedoch die Belastung und die emotionalen Bedürfnisse der Eltern ihre Fähigkeit beeinträchtigen, ihre Kinder wirksam zu unterstützen.

Dieser theoretische Beitrag untersucht die psychischen Schwierigkeiten, mit denen von der „Null-Toleranz“-Politik betroffene Eltern nach einer traumatisierenden Einreise in die Vereinigten Staaten konfrontiert sind. Die Erfahrungen dieser Eltern werden aus selbstpsychologischer Sicht erklärt, einer psychodynamischen Theorie, die zugleich als Rahmen für eine kulturell informierte Gruppenintervention dienen wird. Die Selbstpsychologie ist eine psychoanalytische Theorie und ein Ansatz zum Verständnis der menschlichen Entwicklung und des psychischen Funktionierens. Sie wurde Mitte des 20. Jahrhunderts von Heinz Kohut, einem bedeutenden Psychoanalytiker, entwickelt. Die Selbstpsychologie konzentriert sich auf die Bildung und Entwicklung des Selbst und betont die Bedeutung empathischer Einstimmung (Kohut, 1971). Sie ist eine geeignete Theorie für die Arbeit mit Asylsuchenden, da sie sich auf das Verständnis der Wirkung der äußeren Umwelt auf die Psyche anwenden lässt und die Theorie auf die Gruppenarbeit erweitert wurde.

In diesem Artikel vertrete ich die These, dass die Selbstpsychologie einen Zugang bietet, um die Auswirkungen des empathischen Versagens der Regierung auf die Eltern bei ihrer Ankunft in den Vereinigten Staaten zu verstehen, das ihrem kohärenten Selbst, also ihrem Gefühl von Ganzheit und Kontinuität der Identität, einen Schlag versetzt hat. Ich lege theoretisch dar, dass das kohärente Selbst eines Elternteils durch ausreichende kollektive Erfahrungen von Zwillingschaft, Spiegelung und Idealisierung wiederhergestellt werden kann, die in der Selbstpsychologie zentrale psychische Bedürfnisse für den Aufbau und Erhalt eines starken Selbst sind. Ich beginne den Artikel mit einem kurzen Überblick über den Migrationskontext Mittelamerikas und erörtere die psychosozialen Auswirkungen von Einwanderung, erzwungener Migration, Familientrennung und Familienzusammenführung. Anschließend fasse ich zentrale Begriffe der Selbstpsychologie zusammen und untersuche, wie eine Gruppenleitung, die Gruppenmitglieder und die Gruppe die psychischen Bedürfnisse der betroffenen Eltern erfüllen können. Schließlich vertiefe ich den Begriff der umwandelnden Verinnerlichung, also der Verinnerlichung einer Erfahrung, und schlage vor, dass die Gruppe als Ganzes, wenn sie verinnerlicht wird, eine entscheidende Bewältigungsfunktion erfüllen kann. Ein zusammengesetzter Fall aus meiner Einzel- und Gruppenpraxis mit mittelamerikanischen Eltern dient zur Veranschaulichung der theoretischen Aussagen.

Positionierung

Als aus Honduras eingewanderte Person nähere ich mich diesem Thema mit der gelebten Erfahrung einer Familientrennung und -zusammenführung im Migrationskontext, einer Erfahrung, die weder mir noch dem zusammengesetzten Fallbeispiel dieses Artikels allein eigen ist. Bei vielen Migrationswegen migrieren Familienmitglieder getrennt und finden später wieder zusammen; die Erfahrungen der Trennung im Migrationskontext unterscheiden sich jedoch je nach den Umständen von Trennung und Zusammenführung. Meine Vertrautheit mit dem Thema leitet meine klinische Neugier, eingewanderte Familien zu erkunden, zu verstehen und zu unterstützen, deren Trennungs- und Zusammenführungssituationen zu Kampf und Kummer, aber auch zu Hoffnung und Entschlossenheit führen.

Warum kommen sie? Der Kontext der erzwungenen Migration aus Mittelamerika in die USA

Historisch ist die Einwanderung aus Mittelamerika in die Vereinigten Staaten das Ergebnis eines vielschichtigen Zusammenspiels von Push- und Pull-Faktoren³, die tief in sozioökonomischen, politischen und historischen Kontexten verankert sind (Rosenblum & Brick, 2011), und eng mit dem historischen Kontext des Engagements der USA in der Region verflochten (Organista, 2023; Zayas, 2023). In den letzten zwei Jahrzehnten hatten die Menschen in Mittelamerika weiterhin mit schwierigen Lebensbedingungen zu kämpfen, geprägt von einer anhaltenden soziopolitischen Krise mit zunehmender Bandengewalt, extremer Armut, fehlenden Bildungschancen sowie Korruption und Instabilität der Regierungen, die Familien dazu treibt, anderswo Schutz und bessere Chancen zu suchen (Gerschutz-Bell, 2022; Meyer & Taft-Morales, 2019), und zu einem sprunghaften Anstieg der Asylanträge in den Vereinigten Staaten führte (Edyburn & Meek, 2021). Zahlreiche wissenschaftliche Arbeiten wurden zu den grundlegenden Faktoren veröffentlicht, die zur Verbreitung von Ungleichheit und Gewalt in Mittelamerika beitragen; dazu gehören das fortwirkende Erbe des Kolonialismus und die Auswirkungen der ausbeuterischen Wirtschafts- und Handelspolitik der Vereinigten Staaten, Naturkatastrophen, der Klimawandel und schlechte Regierungsführung (Eckler, 2020; Edyburn & Meek, 2021; Main, 2020; Meyer & Taft-Morales, 2019). Das Engagement der Vereinigten Staaten hat erheblichen Einfluss auf die politische, wirtschaftliche und soziale Landschaft von Ländern wie Guatemala, El Salvador, Honduras und Nicaragua ausgeübt. So trug während des guatemaltekischen Bürgerkriegs von 1960 bis 1996 die Unterstützung der USA für das guatemaltekische Militärregime zur Verschärfung von Instabilität und Gewalt bei, was schließlich zu umfangreicher Vertreibung und erzwungener Migration führte (Rabe, 2012). Ebenso trugen in El Salvador und Honduras das Eingreifen der USA in innere Konflikte und ihre Unterstützung autoritärer Regime zur Vertreibung Hunderttausender Menschen bei (D’Haeseleer, 2017; LeoGrande, 1998; Montgomery, 1995). Die Folgen dieser historischen Interventionen wirken bis heute nach, da die mittelamerikanischen Länder mit dem fortdauernden Erbe von Gewalt, Armut und politischer Instabilität ringen. Diese Faktoren haben viele Einzelpersonen und Familien dazu getrieben, in den Vereinigten Staaten Zuflucht und wirtschaftliche Sicherheit zu suchen, und tragen zu den anhaltenden Herausforderungen der Migration an der Grenze zwischen den USA und Mexiko bei.

Internationale Migrierende, die an der Grenze zwischen den USA und Mexiko ankommen, nachdem sie aus ihren Herkunftsländern vertrieben wurden und vor lebensbedrohlichen Situationen geflohen sind, erfüllen häufig die Voraussetzungen für den Flüchtlingsstatus und bedürfen rechtlichen Schutzes. Diese Migrationsbewegung mit einem Element des Zwangs, einschließlich Bedrohungen für Leben und Lebensgrundlagen infolge natürlicher wie menschengemachter Ursachen, wird auch allgemein als erzwungene Migration bezeichnet (Reed et al., 2016). Rechtliche Schutzrechte für Geflüchtete sind seit 1951 anerkannt, als die Genfer Flüchtlingskonvention der Vereinten Nationen von 1951 festlegte, dass Menschen nicht in ein Land zurückgeschickt werden dürfen, in dem ihnen Gefahren drohen (Chin & Cortes, 2015; Hatton, 2020). Diese Rechte werden jedoch häufig verletzt und sind durch staatlich verhängte Asylverbote bedroht.

Die erzwungene Migration aus Mittelamerika ist ein zutiefst beunruhigendes und komplexes Phänomen, das von sich überschneidenden Faktoren wie anhaltender Gewalt, organisierter Kriminalität und politischer Instabilität angetrieben wird, die ein Umfeld schaffen, in dem Sicherheit schwer beeinträchtigt ist. Ein Beispiel für Migrierende, die durch Unruhen vertrieben wurden, sind die 1980er Jahre, als über 300.000 von den regionalen Bürgerkriegen in Mittelamerika betroffene Menschen, vor allem aus El Salvador, Nicaragua und Guatemala, aus ihren Herkunftsländern flohen. Zwischen den 1980er und 1990er Jahren hat sich die Migration aus Mittelamerika mehr als verdreifacht (Babich & Batalova, 2021). Seit 2014 migrieren jährlich schätzungsweise 400.000 Menschen aus El Salvador, Guatemala und Honduras, mit neuen Tendenzen bei der Migration von Frauen und Kindern (Cheatham & Roy, 2020). Die eskalierende Gewalt in diesen Ländern, die zu den Ländern mit den höchsten Mordraten der Welt gehören, gilt als belegt häufigster Grund für erzwungene Migration (Roth et al., 2022).

Ein weiteres Beispiel für eine Gewaltentwicklung mit Implikationen für historisches und intergenerationales Trauma (Cerdeña et al., 2021): Einige von der „Null-Toleranz“-Politik betroffene mittelamerikanische Familien flohen aus ihren Herkunftsländern, nachdem sie Ziel von Bandengewalt geworden waren, aus Angst vor weiterer Verfolgung durch die Banden und um ihre Kinder davor zu schützen, von Banden rekrutiert, vergewaltigt oder getötet zu werden (Hampton et al., 2021). Die Verfolgungen durch gewalttätige Banden in der Region gleichen der Tyrannei vergangener Bürgerkriege, als Kinder als Soldaten für den Bürgerkrieg in El Salvador rekrutiert wurden (Courtney, 2010), was Familien zur Flucht trieb, um ihre Kinder vor der Rekrutierung zu schützen. In einem stockenden US-amerikanischen Einwanderungsreformsystem haben mittelamerikanische Familien, die von diesen Bedingungen betroffen sind, nur begrenzte Wege zur US-Staatsbürgerschaft, bedingt durch Visa-Obergrenzen, reduzierte Arbeits- und befristete Visa und lange Rückstände bei der Bearbeitung von Einwanderungsvisa, die bis zu 20 Jahre dauern können. Diese Hindernisse treiben Familien in prekären Situationen dazu, in den Vereinigten Staaten Asyl zu beantragen, als eine der wenigen legalen Möglichkeiten, gefährlichen Situationen zu entkommen (Bier, 2022).

Die psychischen Auswirkungen erzwungener Migration

Eine umfangreiche Literatur hat sich mit den psychischen Auswirkungen der Migration befasst. Ob auf der Flucht vor Gewalt, um mit Familienmitgliedern zusammenzukommen, oder auf der Suche nach wirtschaftlichen oder Bildungschancen: Der Weg der Einwanderung ist einer der Trennung, der Veränderung, der Anpassung, der Gefühle, der Trauer, der Gewinne und Verluste sowie der Umarbeitung von Identität und Selbsterzählung (Akhtar, 1999; Falicov, 2011; Grinberg & Grinberg, 1989; Zayas, 2015). Asylsuchende, die vor Gewalt und Verfolgung fliehen, sind mit kumulativen und neuen traumatischen Ereignissen konfrontiert, die sie vor, während und nach dem Migrationsweg sowie im Aufnahmeland erleben.

Das Ausmaß der psychischen Auswirkungen der Einwanderung hängt außerdem mit mehreren Faktoren zusammen: den Umständen der Migration, der Art der Migrationserfahrung, dem Entwicklungsstadium, in dem die Migration stattfand, der vor und nach der Migration verfügbaren Unterstützung und der Frage, ob eine Person allein oder mit Familienmitgliedern ankam (Akhtar, 1999; Falicov, 2011; Lijtmaer, 2017; Tummala-Narra, 2019).

Angesichts eines unbekannten und andersartigen sozialen, kulturellen und politischen Kontexts kann die Migration in ein neues Land einen Kulturschock auslösen (Lijtmaer, 2020). Akhtar (1999) vertritt die Auffassung, dass diese Erfahrung durch das politische und soziale Klima, den Empfang durch das Aufnahmeland und die Erzählungen über Eingewanderte im Aufnahmeland verschärft wird, die auf das Selbstbild und das Selbstgefühl eingewanderter Menschen einwirken. Im Laufe der Geschichte sind eingewanderte Bevölkerungsgruppen immer wieder auf hartnäckige negative Wahrnehmungen und Stereotype gestoßen. Diese Vorurteile haben erhebliche Folgen: Sie beeinflussen den Umgang mit Eingewanderten, prägen die Einwanderungspolitik und wirken sich tiefgreifend auf das psychische Wohlbefinden der Eingewanderten aus. Negative Darstellungen von Eingewanderten zeichnen sie oft als Bedrohung für die Sicherheit, die Identität und das kulturelle Gefüge des Aufnahmelandes (Gonzales et al., 2019). Diese schädlichen Erzählungen verschärfen sich tendenziell besonders dann, wenn die Einwanderung aus bestimmten geografischen Regionen stammt, People of Color betrifft oder als nicht autorisiert gilt. So wurden Eingewanderte aus Mittelamerika und Mexiko als Kriminelle, als von Krankheiten befallen und als angeblich darauf aus verschrien, wirtschaftliche Chancen in den Vereinigten Staaten auszunutzen (Massey, 2020). Die Forschung zeigt, dass die Ausbreitung von Ressentiments gegen Latinx und der Aufstieg des weißen Nationalismus erheblich zur Wahrnehmung Eingewanderter als kriminell beitragen (Baranauskas & Stowell, 2022). Diese Vorurteile entspringen häufig Befürchtungen gegenüber dem Unbekannten und wirtschaftlicher Konkurrenz und werden durch nativistische Tendenzen und fremdenfeindliche Einstellungen verstärkt. Solche Darstellungen, die über Medien, politischen Diskurs und öffentliche Meinung weitergetragen werden, haben gemeinsam zu einer entmenschlichenden Erzählung beigetragen, die das Selbstwertgefühl Eingewanderter untergräbt und ihr Gefühl der Marginalisierung verstärkt (Morey, 2018). Der psychische Preis ist beträchtlich, da Eingewanderte mit verinnerlichter Scham, verstärkter Angst und einem verminderten Zugehörigkeitsgefühl ringen.

Brüche in der Identität und in der Kontinuität des Selbst haben wichtige Folgen für das Gefühl eigener Fähigkeit. Lijtmaer (2017) stellt fest, dass Asylsuchende Ablehnung erleiden, Entmenschlichung und Scham ertragen und Gefühle von Hilflosigkeit, Würdeverlust, Frustration und Wut erleben, wenn sie als unerwünscht wahrgenommen werden. Sie vertritt die Auffassung, dass Asylsuchende infolge psychischer Traumatisierung bereits an einer posttraumatischen Belastungsstörung (PTBS) leiden oder bald daran leiden werden, und legt nahe, dass ein solcher traumatischer Angriff häufig zum Verlust der physischen Kohäsion und der Kontinuität des Selbst führt.

Weitere Herausforderungen für Migrierende sind widerstreitende Gefühle wie Schuld, geliebte Menschen zurückgelassen zu haben, Angst vor der Zukunft, Einsamkeit und Traurigkeit, die nach der Migration vorherrschen können, neben Erfahrungen von Freude, einem gestärkten Sicherheitsgefühl und Hoffnung für die Zukunft. Zu diesen widersprüchlichen Gefühlen kommt die Sehnsucht hinzu, an einen vertrauten Ort (d. h. ins Herkunftsland) zurückzukehren, wenn man sich abgelehnt fühlt oder fehlende Zugehörigkeit erlebt, sowie Verlust und Trauer, weil eine Rückkehr ins Heimatland nicht möglich ist, ohne das Asylverfahren zu gefährden oder sobald der Flüchtlingsstatus zuerkannt ist.

Die psychischen Auswirkungen der Familientrennung

Die traumatischen Auswirkungen auf Kinder, die gewaltsam aus ihren Familien genommen werden, sind in der Literatur gut dokumentiert (Monico et al., 2019). Auch wenn es den Rahmen dieser Arbeit sprengen würde, die gesamte Geschichte der Forschung zu den Auswirkungen von Familientrennungen und zur Bindungstheorie nachzuzeichnen, ist es unerlässlich, die historischen psychodynamischen Beiträge zum Verständnis der Folgen erzwungener Familientrennung zu würdigen. Monico et al. (2019) fassten Forschungsarbeiten zusammen, die im Vereinigten Königreich von dem Psychologen John Bowlby durchgeführt wurden, der sich um Kinder sorgte, die die britische Regierung während des Zweiten Weltkriegs vor den Gefahren der Bombardierung Londons in die Sicherheit des ländlichen Raums geschickt hatte. Bowlby, der die Theorie der Eltern-Kind-Bindung entwickelte, untersuchte Kinder, die diese Evakuierungen erlebten. Er beobachtete, dass Kinder, die längeren Trennungen von ihren primären Bezugspersonen ausgesetzt waren, die ausgeprägtesten Traumatisierungen zeigten. Bowlbys Beobachtungen führten ihn zu dem Schluss, dass Kinder, die eine tiefe emotionale Bindung und ein Gefühl des Vertrauens zu den Erwachsenen in ihrem Leben aufgebaut hatten, besser mit der Situation zurechtkamen. Er folgerte, dass die Trennungen von den Eltern zu einer gestörten Bindung an die Bezugsperson, zu Bindungsschwierigkeiten im späteren Leben und zu Jugenddelinquenz führten. Während die Auswirkungen der Trennung auf die Kinder in dieser frühen Literatur gut dokumentiert wurden, blieben die Folgen für die Eltern wenig untersucht.

Trennungen von den Eltern oder primären Bezugspersonen gelten als einer der schwersten traumatischen Stressoren, die ein Kind erleben kann, mit gravierenden Auswirkungen auf die Bindung, vor allem wenn die Trennungen unter plötzlichen, chaotischen, beängstigenden und langanhaltenden Umständen erfolgen (The National Child Traumatic Stress Network, 2022). Solche Trennungen erhöhen das Risiko von Kindern, eine Depression, Angststörungen und eine trennungsbezogene posttraumatische Belastungsstörung zu entwickeln, Störungen, die nachweislich auch Eltern betreffen (de la Peña et al., 2019). Literatur und klinische Evidenz legen nahe, dass traumatisierte Mütter weniger auf die Not ihrer Kinder reagieren und sich von dieser Not zurückziehen (Kim et al., 2014). Zudem kann das Trauma der Eltern das psychische Wohlbefinden ihrer Kinder unmittelbar beeinträchtigen. In einer Studie zur Traumaweitergabe in geflüchteten Familien stellten Dalgaard et al. (2016) fest, dass die Traumageschichte der Eltern und daraus folgende PTBS-Symptome die Kinder negativ beeinflussen und zur Entwicklung psychischer Belastung bei ihnen führen können. Darüber hinaus wurde erzwungene Familientrennung im Kontext von Abschiebehaft direkt mit Depression, PTBS-Symptomen und psychischer Lebensqualität in Zusammenhang gebracht (de la Peña et al., 2019).

Wirklichkeit vs. Erwartung: Die psychischen Erfahrungen mittelamerikanischer Eltern

Die Erwartungen Asylsuchender an ihren Migrationsübergang treffen oft auf eine ganz andere Wirklichkeit als die erhoffte. Wie eine ehemals asylsuchende Person, die ich begleitet habe, einmal sagte: „Alle reden vom amerikanischen Traum, aber niemand redet vom amerikanischen Albtraum.“ Unter der „Null-Toleranz“-Politik erlebten Familien, die Sicherheit suchten, die US-Regierung als feindselig und strafend: Sie hielt sie für „böse“ und behandelte sie wie Kriminelle. In krassem Gegensatz dazu betrachten die mittelamerikanischen Eltern, mit denen ich gearbeitet habe, ihre Entscheidung, Asyl zu suchen, als Akt des Mutes und als Opfer für das Wohl ihrer Kinder. Während sie an der Überzeugung festhalten, dass die Migration ein mutiger Schritt war, ringen viele der Eltern, mit denen ich gearbeitet habe, zugleich mit der Verinnerlichung einiger der vorherrschenden negativen Stereotype.

In meiner klinischen Einzel- und Gruppenpraxis habe ich bei Erwachsenen infolge von Familientrennung und -zusammenführung mindestens zwei anfängliche affektive Zustände beobachtet: Angst und Depression, gefolgt von der Aktivierung von Traumasymptomen. Die Angst hängt damit zusammen, wie sich die Eltern während der Trennung in der Haft fühlten, die Depression damit, wie sie sich nach der Zusammenführung mit ihren Kindern fühlen. Frühere traumatische Erfahrungen werden in der Zeit der Zusammenführung reaktiviert, wenn die Eltern mit den Gründen ihrer Flucht und mit ihren Schuldgefühlen, Selbstvorwürfen und ihrer Wut ringen. Diese letztgenannten Gefühle werden durch die Auswirkungen der Familientrennung auf ihre Kinder und durch die Vorwürfe der Kinder an ihre Eltern verstärkt. Das affektive Erleben der Eltern wird durch Regression in archaischere Zustände, den dauerhaften Verlust ihrer Fähigkeit, sich selbst zu beruhigen und zu trösten, und ein unerträgliches Gefühl der Hilflosigkeit erschwert. Diese psychischen Zustände werden noch verschärft durch die ständigen Hürden, auf die die Eltern stoßen, wenn sie versuchen, ihre Grundbedürfnisse nach Wohnraum, Arbeit, rechtlicher Beratung und Gesundheitsversorgung zu decken, durch den zusätzlichen Druck der Beschränkungen ihres Aufenthaltsstatus und durch die Erfahrung von Diskriminierung und Rassismus.

Ein zusammengesetzter Fall zur Veranschaulichung der psychischen Erfahrungen getrennter Eltern

Getrennte Eltern wie Silvia berichteten von schwerer Belastung aufgrund unzureichender Informationen über den Aufenthaltsort ihrer Kinder, was zu ständiger Sorge um das Wohl ihrer Kinder und zu Verwirrung über den Ablauf ihrer Trennung und ihrer Inhaftierung führte. „Estaba desesperada“ („Ich war verzweifelt“), erinnerte sich Silvia. Sie war Anfang 2018 mit ihren zwei Töchtern und ihrem Sohn, die zwischen 5 und 14 Jahre alt waren, aus Honduras migriert. Sie war zu verschiedenen Zeiten ihres Lebens mehrfach vergewaltigt worden, zuletzt 2016. Der Täter drohte, ihr und ihren Kindern nach seiner Haftentlassung weiter Schaden zuzufügen, und die Drohungen hielten nach seiner Inhaftierung über mehrere Monate an und verstärkten sich kurz vor seiner Entlassung. Unbekannte kamen zu Silvias Haus, um sie zu warnen: „Ten cuidado, algo va a pasar, el va a buscar revancha („Pass auf, da kommt etwas. Er wird Rache suchen.“) Silvias Angst vor weiterer Gewalt gegen sie war begründet. Honduras hat die höchsten Femizidraten Lateinamerikas (United Nations Sustainable Development Group, 2021), und Silvia hatte von einer Handvoll Menschen in ihrer Gemeinde gehört, die spurlos verschwunden waren.

Voller Angst davor, was der Täter tun könnte, floh Silvia mit ihren Kindern über die Grenzen Guatemalas und Mexikos, wie es andere in ähnlich bedrohlichen Situationen vor ihr getan hatten. Sie hoffte, in den Vereinigten Staaten Sicherheit und Schutz zu finden. Zu ihrer Bestürzung, und in dem, was sie ihren Albtraum nennt, wurden ihr am Tag nach dem Grenzübertritt ihre Kinder von den Behörden weggenommen, und sie wurde festgenommen. „No hice nada malo. Nunca le he hecho nada malo a nadie y me trataron como una criminal. Lo único que quería hacer era protegerlos“ („Ich habe nichts Falsches getan. Ich hatte nie jemandem etwas Böses getan, und trotzdem wurde ich wie eine Kriminelle behandelt. Alles, was ich wollte, war, sie zu beschützen“). Silvia erinnert sich noch lebhaft daran, wie ihre kleine Tochter weinte und die Arme nach ihr ausstreckte, als eine Person der Einwanderungsbehörde sie wegbrachte.

Während Silvia in Abschiebehaft war, hatte sie Schlafstörungen, und wenn sie endlich einschlafen konnte, hatte sie Albträume über vergangene traumatische Umstände und die Zukunft ihrer Familie. Sie hatte Panikattacken und berichtete, sich die meiste Zeit unruhig zu fühlen. Sie berichtete, mit dem Schlimmsten zu rechnen und zu fürchten, ihre Kinder nie wiederzusehen. Als sie beim Haftpersonal Unterstützung suchte und nach dem Aufenthaltsort ihrer Kinder fragte, verhielt sich das Personal uninformiert und gleichgültig. Sie fühlte sich verspottet, missverstanden und hatte niemanden, an den sie sich um Hilfe wenden konnte.

Silvia wurde nach fünf Monaten Haft abgeschoben, und ihre Kinder wurden mit ihrem Vater zusammengeführt, der zuvor in die Vereinigten Staaten migriert war. Etwa drei Jahre nach ihrer Abschiebung wurde Silvia im Rahmen der Task Force on Reunification of Families der Biden-Regierung (Olivares, 2023) mit ihren Kindern zusammengeführt. Trotz ihrer anfänglichen Freude spürte Silvia, dass sich etwas grundlegend verändert hatte. „Ya no me quieren. Se alejan de mí y ya no me escuchan. Es como que ya no existo“ („Sie lieben mich nicht mehr. Sie stoßen mich weg und hören mir nicht einmal zu. Es ist, als würde ich nicht existieren“), erzählte sie schluchzend. Diese schmerzliche Entfremdung stürzte sie in einen tiefen depressiven Zustand, einschließlich Suizidgedanken. Obwohl sie endlich mit ihren Kindern wiedervereint war, fühlte sie sich einsamer als während der Trennung. In den Jahren der Trennung waren Silvias Kinder deutlich herangewachsen, sprachen fließend Englisch und hatten andere Vorlieben bei Essen, Kleidung und Hobbys entwickelt. Sie hatten zudem eine starke Bindung zu ihrem Vater aufgebaut, der für sie zu einer Quelle von Halt und Orientierung geworden war, und Silvia hatte das Gefühl, keinen Zugang zu ihnen zu finden. Noch schmerzlicher war jedoch Silvias Gefühl, von ihren Kindern abgelehnt zu werden. Diese Ablehnung hängt mit den Traumasymptomen der Kinder zusammen, die zu ihrer Wahrnehmung führten, verlassen worden zu sein. Sie fragten sich, was geschehen war, warum sie nicht für sie da gewesen war und ob sie darum gekämpft hatte, sie zurückzubekommen. Für Silvia war das schwer auszuhalten, denn trotz wiederholter Versuche, ihren Töchtern zu erklären, dass sie keine Schuld an ihrer Trennung trug, fühlte sie sich durch ihre Reaktionen missverstanden und verletzt. Ihre alten Wunden der sexuellen Gewalt begannen sich wieder zu öffnen, als sie sich an die Gründe ihrer Flucht erinnerte, doch sie konnte sie aus Scham nicht vollständig mitteilen.

Manche Eltern und Kinder erleben nach der Zusammenführung die klassische Flitterwochenphase der Wiedervereinigung. Diese freudige Phase wird unterbrochen, wenn sich die kumulierten Stressoren von Trennung und Zusammenführung in psychosozialen Problemen äußern (Lu et al., 2020). Durch die „Null-Toleranz“-Politik getrennte Eltern berichteten, dass sie nicht mehr wie früher eine Verbindung zu ihren Kindern herstellen konnten, an ihren Migrationsentscheidungen zu zweifeln begannen und tiefe Traurigkeit empfanden, wenn sie Ablehnung durch ihre Kinder wahrnahmen. Wenn Eltern nach der Zusammenführung Schwierigkeiten haben, wieder eine Verbindung aufzubauen, verlieren sie die Hoffnung, dass sich die Situation bessern könnte, was zu wahrgenommener und tatsächlicher elterlicher Unzulänglichkeit führt. Sie geraten in ein Dilemma: Sie versuchen, ihre Kinder zu trösten, ohne genau zu verstehen, was los ist, und zugleich zu erklären, wie es zur Familientrennung kam, was ihre Fähigkeit verringern kann, den Schmerz ihrer Kinder anzuerkennen, weil sie mit ihrem eigenen Leiden beschäftigt sind. Eltern fühlen sich mit ihrem Schmerz oft allein, ohne jemanden, der sie verstehen kann. Nach der Zusammenführung mit ihren Kindern beschreiben Eltern Symptome traumatischen Stresses und schildern ihre Kinder als verändert, trotzig und distanziert. Die Traumareaktion der Kinder und ihr (verbaler und nonverbaler) Ausdruck von Reizbarkeit und Wut werden als „malcriados“ (unerzogen, frech, ungezogen) gedeutet. Die Fähigkeit der Eltern, mit ihrer neuen Situation umzugehen, wirkt sich auf ihr Kompetenzgefühl aus. Hoffnungslos und abgelehnt, ziehen sie sich möglicherweise davon zurück, eine Verbindung zu ihren Kindern zu suchen, aus der unbewussten und manchmal bewussten Angst vor Ablehnung und vor der Frustration, dass ihre Versuche nicht fruchten. Silvia gab nach einigen Monaten ihre Versuche auf, eine Verbindung zu ihren Kindern herzustellen, weil sie ihre Bemühungen für sinnlos hielt, so sehr sie sich auch anstrengte. Sie hörte auf, ihre Töchter zu umarmen, zu küssen und an sich zu drücken, und auch diese hörten auf, es zu versuchen. Silvia erinnert sich an das Gefühl, unter Fremden zu sein. Als sie sich unfähig fühlte, ihre Elternrolle auszufüllen, zerbrach ihr Selbstwertgefühl, was sich auf andere Lebensbereiche auswirkte, darunter ihre Fähigkeit, neue Freundschaften zu schließen, aus Scham und aus Angst, verurteilt zu werden, falls andere von ihren familiären Schwierigkeiten erführen.

Auch wenn sich Silvia bei ihren ersten Versuchen, wieder eine Verbindung zu ihren Kindern aufzubauen, oft geschlagen fühlte, hörte sie in Momenten des Kummers nie auf, um Trost, Führung und eine Besserung der Situation zu beten. Sie las täglich in ihrer Bibel und sagte: „Esto me alimenta el espíritu y me ayuda en momentos difíciles“ („Das nährt meine Seele und hilft mir in schweren Zeiten“). Außerdem hielt sie mehrmals pro Woche per Video Kontakt zu ihrer Mutter in Honduras. Diese Stärken und Handlungen trugen dazu bei, Silvias Depression abzumildern.

Stärke, Verbundenheit und Heilung durch Gruppeninterventionen finden

Während ich Eltern, die eine erzwungene Familientrennung erlebt hatten, einzeltherapeutisch begleitete, begann ich, wiederkehrende Themen in diesen Sitzungen zu erkennen. Die Eltern äußerten Verwirrung über das neue Verhalten ihrer Kinder und hatten Mühe, sie zu verstehen und zu beruhigen, während sie zugleich mit ihren eigenen Gefühlen im Zusammenhang mit ihrer Trennungs- und Zusammenführungserfahrung umgehen mussten. Aus den Einzelsitzungen ergaben sich mehrere zentrale Fragen, darunter „¿Que hago para ayudar a mis hijos? ¿Cómo hago para que las cosas sean como antes? ¿Por qué no me entienden? ¿Por qué no me hacen caso y se alejan de mí? („Was tue ich, um meinen Kindern zu helfen? Was tue ich, damit alles wieder so wird wie früher? Warum verstehen sie mich nicht? Warum hören sie nicht mehr auf mich? Und warum sind sie mir gegenüber so distanziert?“).

Im Hintergrund dieser Fragen standen die Folgen des Bindungsbruchs, die sich im gegenseitigen Rückzug von Kindern und Eltern zeigten. Die Auswirkungen des Bindungsbruchs und die traumatische Antwort der Regierung, die das Bedürfnis der Eltern nach Sicherheit, Unterstützung und Zuflucht bestrafte, führten zu vermindertem Selbstwertgefühl und einem beschädigten elterlichen Selbstgefühl. Die Eltern begannen zu fühlen, dass sie bei ihren Versuchen, ihre Kinder zu schützen, versagt hatten, und zweifelten an ihrer Fähigkeit, die Situation zu Hause zu bewältigen. Inmitten der überwältigenden Stressoren, als Neueingewanderte zu leben und die Folgen des Traumas zu bewältigen, hatten die Eltern nur noch eingeschränkten Zugang zu ihren inneren Stärken, Qualitäten und ihrer Fähigkeit, prekäre Situationen zu überstehen. Neben der Begleitung der emotionalen Kämpfe der Eltern sah ich die Notwendigkeit, Psychoedukation über die traumatischen Folgen der Trennungen und ihre Folgen für die Bindung anzubieten. Trotz einiger Fortschritte, die ich in der Einzeltherapie beobachtete, schien das Ausmaß des Schmerzes der Eltern eine starke und kollektive Antwort von Menschen mit ähnlichen Erfahrungen (Zwillingschaft) zu erfordern, die ebenfalls nach Verständnis und nach Spiegelung von ungespiegeltem Leid, ungespiegelten Stärken und Zielen verlangten.

Da ich zahlreiche therapeutische Gruppen für Eingewanderte konzipiert und durchgeführt hatte, etwa „Emotions and Politics“, eine spanischsprachige Gruppe für Eingewanderte, die wegen des politischen Klimas unter Angst litten, und aus erster Hand die positive Wirkung erlebt hatte, die es für Teilnehmende hat, in Gemeinschaft mit anderen zu sein, die vom gleichen Problem betroffen sind, machte ich mich daran, im Rahmen meiner gemeindenahen psychotherapeutischen Praxis eine therapeutische Gruppe für mittelamerikanische Eltern aufzubauen. Die Gruppen umfassten zwischen 8 und 12 Sitzungen und waren wöchentliche, geschlossene Gruppen, die sich virtuell über Zoom trafen und auf Spanisch geleitet wurden, meiner Muttersprache und der Mutter- und Wahlsprache der Teilnehmenden. Für jede Gruppe werden bis zu 12 Eltern aufgenommen. Voraussetzungen für die Teilnahme sind, dass die Eltern (a) von ihren Kindern getrennt, (b) später wieder mit ihnen zusammengeführt worden waren und (c) Schwierigkeiten erlebten, eine Verbindung zu ihren Kindern herzustellen. Eine vorherige Therapie war keine Voraussetzung für die Teilnahme an der Gruppe, doch einige hatten bereits eine Einzeltherapie erhalten.

Unter dem Motto Conéctate, Aprende y Sana con Mi Familia Unida! (Verbinde dich, lerne und heile mit meiner vereinten Familie) wird die Gruppe den Eltern als geschützter Raum vorgestellt, um Strategien für den Umgang mit dem Übergang der Zusammenführung, mit Gefühlen und mit den aus der Familientrennung herrührenden traumatischen Erfahrungen zu erlernen. Die Themenideen ergaben sich aus den in den Einzelsitzungen beobachteten Themen und aus Themen, über die die Eltern mehr erfahren wollten. Die Sitzungen umfassten die folgenden Themen: Einführung in die Gruppe und ihr Ziel, der Migrationsweg als Stressor, was es bedeutet, eingewandert zu sein, Psychoedukation zu Trauma, Entwicklungsstufen von Kindern und Trauma, die Rolle der Bindung in der kindlichen Entwicklung, Strategien zum Aufbau von Verbindung und Bindung, Sprachen der Liebe, traumainformierte Erziehungsstrategien, elterliche Selbstfürsorge, Orientierung in Schulen und Gemeinderessourcen, abschließende Reflexionen. Jede Sitzung umfasst drei therapeutische Komponenten: Verarbeitung, Psychoedukation und den Aufbau von Bewältigungsfähigkeiten.

Bei den meisten bisherigen Teilnehmenden handelte es sich um Mütter zwischen 20 und 40 Jahren. Bis heute habe ich drei therapeutische Gruppen für mittelamerikanische Familien geleitet, von denen zwei auf den Prinzipien der Selbstpsychologie beruhten.

Obwohl ich eine Themenliste hatte, die meiner Meinung nach auf die Bedürfnisse einging, die ich in meinen Einzelsitzungen bei den Eltern hatte entstehen sehen, ermöglichte mir die Gruppe, die ich im Frühjahr 2022 leitete, einen genaueren Blick auf die Tiefe der narzisstischen Verletzungen⁴ der Eltern und eine bessere Einstimmung darauf. Anders als in früheren Gruppen, in denen Information und Bestätigung den Teilnehmenden hilfreich erschienen waren, fand diese informationsbasierte Methode bei dieser neuen Gruppe von Eltern, die von der Regierung gewaltsam von ihren Kindern getrennt worden waren, keinen Anklang. Die „Psychoedukation“ über die Traumasymptome ihrer Kinder und über Strategien, ihnen bei der Bewältigung zu helfen, war schwer anzunehmen, solange die Eltern mit ihren eigenen Enttäuschungen, ihrer Wut und ihrem Verlust zu tun hatten. Dieser psychoedukative Ansatz mag ihre Verletzungen noch vertieft haben. Ich begann außerdem zu beobachten, dass die individuellen Bedürfnisse hinter die Bedürfnisse der Gruppe als Ganzes zurücktraten. An diesem Punkt beschloss ich, meine Themenliste beiseitezulegen und auf die Gruppe zu antworten, während sich die Themen in den Sitzungen organisch entfalteten, und zwar aus der Sicht der Selbstpsychologie, einer Theorie, in die ich mich damals intensiv vertiefte. Die Eltern brauchten Verbundenheit und mehr empathische Einstimmung, um sich gesehen, gehört und verstanden zu fühlen, bevor sie Informationen und Werkzeuge brauchten. Ihre Gefühle brauchten in diesem Moment Resonanz, keine Lösungen. Die Betonung der empathischen Einstimmung in dieser Theorie machte meine neue theoretische Ausrichtung für die Gruppen zu einer naheliegenden Wahl.

Zentrale Begriffe der Selbstpsychologie im Überblick

In The Restoration of the Self erklärte Heinz Kohut, der Begründer der Selbstpsychologie, einer Theorie, die die Rolle der Empathie bei der Entwicklung und Erhaltung eines kohärenten Selbst hervorhebt, dass ein Baby dank eines Milieus empathischer Antworten kraftvoll geboren wird (Kohut, 1977). Thomas Kohut, der die Arbeit seines Vaters in der Selbstpsychologie weiterführte, betont die Rolle der äußeren Umwelt bei der Formung der Psyche. Er vertritt die Auffassung, dass das Selbst ein Produkt der Verinnerlichung der Antworten der Umwelt ist (Kohut, 2023).

Kohut ging davon aus, dass sich das sich entwickelnde Selbst eines Individuums, also das Gefühl des „Ich“, durch die empathische Einstimmung anderer auf seine aufkommenden Bedürfnisse bildet (Harwood & Pines, 1998). Kohut und Wolf (1978) konzipierten ein gesundes Selbst darüber hinaus als ein kohärentes Selbst, das lebendig, kreativ und liebevoll ist und Tatkraft, innere Harmonie und Selbstwertgefühl erlebt, ein Selbst, das auch angesichts von Bedrohungen der eigenen Identität stabil bleibt. Das kohärente Selbst wird durch empathische Einstimmung auf drei zusammenwirkende Pole entwickelt und erhalten, das, was Kohut als dreipoliges Selbst postulierte, dessen psychische Bedürfnisse von anderen und von der Umwelt erfüllt werden, die als Selbstobjekte gelten (Kohut & Wolf, 1978). Diese Bedürfnisse sind: Spiegelung von Lebendigkeit, Größe, Vollkommenheit und Talenten; Idealisierung anderer, die als stark, beruhigend und bewundernswert erlebt werden; und Zwillingsbedürfnisse, Gleichheit und Partnerschaft mit anderen zu finden). Kohut betrachtete diese Bedürfnisse als gesunde narzisstische Bedürfnisse, die uns allen innewohnen und die pathologisch werden, wenn andere nicht ausreichend auf die Selbstobjektbedürfnisse eingestimmt sind, sodass Menschen übermäßig auf sich selbst bezogen bleiben (Kohut & Wolf, 1978).

Während Selbstobjekterfahrungen zunächst von Eltern, Bezugspersonen und einer fürsorglichen Umgebung ermöglicht werden, werden Selbstobjektbedürfnisse im Laufe des gesamten Lebens fortwährend von anderen und von der äußeren Umwelt erfüllt, befriedigt und frustriert. Nach Kohuts Auffassung erfüllt ein Selbstobjekt eine bestimmte Funktion bei der Befriedigung der Bedürfnisse anderer und steht für die Erfahrung, die ein Mensch mit einem anderen macht und die zu einem Teil des Selbst wird, der so lebenswichtig ist wie Sauerstoff (Kohut, 1984). Melano Flanagan (2016) fasste in einer Synthese von Kohuts Definition der Selbstobjekte zusammen, dass Selbstobjekte alles in der äußeren Welt sein können, was psychische Nahrung bietet, einschließlich Kultur, Kunst, Religion und Politik. Harwood und Pines (1998) erweiterten diesen Begriff und merkten an, dass Vorstellungen von Kultur, Politik, Religion und historischen Umständen als Bestandteile des individuellen Selbst berücksichtigt werden müssen.

Ein entscheidendes Selbstobjektbedürfnis, die idealisierte Elternimago oder idealisierende Selbstobjektfunktion, wird vom Kind durch umwandelnde Verinnerlichung verinnerlicht, also durch die Aufnahme der Funktion, die ein Gefühl von Sicherheit, Ruhe, Kompetenz und Allmacht der idealisierten Figur vermittelt, die so zu den eigenen Fähigkeiten eines Menschen wird (Goldstein, 2001).

Das Beruhigen durch eine Mutter erfüllt die Funktion, einen weinenden Säugling zu trösten, der sich durch die mütterliche Zuwendung sicher und umsorgt fühlt. Dieses beruhigende und tröstende Gefühl wird vom Säugling verinnerlicht, und schließlich lernt der Säugling, sich selbst zu beruhigen. Im Erwachsenenalter können Selbstobjekte die Form enger Beziehungen, der Arbeit, von Hobbys und Tätigkeiten annehmen, die ein Gefühl von Erfüllung, Trost und Selbstwert vermitteln.

Die entschiedene Auffassung der Selbstpsychologie von Entwicklung als Kontinuum (Harwood, 1992) und ihre Ausweitung der an der Bildung des Selbst beteiligten anderen über Eltern oder Bezugspersonen hinaus auf Menschen, die begleiten oder unterrichten, auf Freundschaften, Verwandte oder die Gemeinschaft selbst eröffnen Menschen mehr Gelegenheiten, die notwendige Spiegelung, Idealisierung anderer und Zwillingserfahrung zu erhalten, Gaben, die in dieser Theorie ein Merkmal von Gesundheit und das Zentrum der psychischen Entwicklung sind. Die Verflechtung des Selbst mit den Erfahrungen mit anderen und deren Antworten macht dieses Wir-Gefühl kulturell anschlussfähig für die Arbeit mit Menschen aus Mittelamerika, die unter anderem familismo (Bedeutung von Familie und Gemeinschaft) und personalismo (Bedeutung von Beziehungen) als kulturelle Werte hochhalten (Añez et al., 2005), wichtige Schutzfaktoren, die mit positiver psychischer Gesundheit in Verbindung gebracht werden.

Selbstpsychologische Sichtweisen auf Pathologie und Reparatur

Kohut prägte den Begriff des tragischen Menschen für ein Selbst, das ungespiegelte Ambitionen widerspiegelt, ein Selbst, das recht traurig ist und leidet (Goldstein, 2001). In der Selbstpsychologie werden affektive Störungen wie die Angst und Depression, die mittelamerikanische Eltern erleben, als Ergebnis eines Musters empathischen Versagens gegenüber dem dreipoligen Selbst verstanden. Fehlende Spiegelung behindert die Entwicklung gesunder Ziele und Ambitionen. Unerfüllte Idealisierungsbedürfnisse schmälern die Möglichkeiten, mit einem beruhigenden, starken und bewunderten Gegenüber zu verschmelzen, und können die Fähigkeit beeinträchtigen, sich selbst zu beruhigen, sodass sich der Mensch ausgelaugt und leer fühlt. Fehlende Zwillingserfahrung kann zu Gefühlen von Isolation und Einsamkeit führen. Angst wird in der Selbstpsychologie als Desintegrationsangst erlebt, als drohende Auflösung oder als Verlust des Selbst (Rowe & Mac Isaac, 2000). Fehlende empathische Einstimmung und Resonanz anderer führen zu narzisstischen Verwundbarkeiten, die bei Enttäuschung, Ablehnung, Missverständnis, Kritik, fehlender Wertschätzung, traumatischen Verletzungen und anderem Versagen der Umwelt mobilisiert werden (Melano Flanagan, 2016).

Kohut und Wolf (1978) formulierten mehrere Arten von Übertragungen im Zusammenhang mit unerfüllten Selbstobjektbedürfnissen, bei denen Menschen ihre vergangenen Gefühle, Erwartungen und Entwicklungsbedürfnisse auf andere projizieren. In der Therapie können diese Selbstobjektübertragungen Menschen helfen, frühe unerfüllte Bedürfnisse nach Spiegelung, Idealisierung und Zwillingschaft durch empathische Einstimmung und optimale Antworten der therapeutischen Fachperson wiederzubeleben und zu reparieren. Dieser Prozess stärkt die Selbststruktur der Klientinnen und Klienten und vollzieht sich auch in Interaktionen und Beziehungen außerhalb der Therapie. Darüber hinaus vertritt Goldstein (2001) die Auffassung, dass empathisches Versagen der therapeutischen Fachperson Übertragungsbrüche verursacht, und empfiehlt Therapierenden, sich selbst kritisch zu prüfen, um die Gründe für ihre fehlende Einstimmung auf die Menschen, die sie begleiten, zu verstehen, etwa indem sie ihre Gegenübertragungsgefühle betrachten. In der Selbstpsychologie wird Gegenübertragung als die Verwundbarkeiten der therapeutischen Fachperson verstanden, die aus ihren eigenen Selbstobjektbedürfnissen stammen und durch die Arbeit mit einer bestimmten Person verstärkt werden.

Eltern und Bezugspersonen, die die Selbstobjektbedürfnisse ihrer Kinder nicht erfüllen können, haben möglicherweise selbst unter Selbstobjektdefiziten gelitten oder leiden darunter, oder sie stehen unter aktuellen Belastungen, die sie zwingen, sich nach innen zu wenden, um ihre narzisstischen Bedürfnisse zu befriedigen, was es ihnen erschwert, die Bedürfnisse anderer zu erfüllen oder sich auf sie einzustimmen. In Unterstützungsgruppen können Mitglieder ihre unerfüllten psychischen Bedürfnisse über Übertragungen auf andere Gruppenmitglieder oder auf die therapeutische Fachperson richten.

Das Selbst und die Gruppen

Auch wenn sich Kohut erst spät in seinem Leben mit der Gruppenarbeit zu befassen begann, spielte er in seinen Schriften auf den Einfluss des Sozialen an und lenkte schließlich die Aufmerksamkeit auf das Gruppenselbst. Kohut erörterte das Gruppenselbst erstmals 1976 in seinem Aufsatz „Creativeness, Charisma, and Group Psychology: Reflections on the Self-Analysis of Freud“ (Karterud & Stone, 2003). In diesem grundlegenden Aufsatz vertrat Kohut die Auffassung, dass die Individualität von Menschen, die Teil von Gruppen sind, abnimmt, um Raum für ein Gruppenselbst oder das Selbstgefühl der Gruppe zu schaffen. Kohut legte theoretisch dar, dass ein Gruppenselbst die zentralen Ambitionen und Ideale der Gruppe repräsentiert und für die Kontinuität und den Zusammenhalt der Gruppe verantwortlich ist (Karterud & Stone, 2003).

Mehrere selbstpsychologisch orientierte Therapierende und Forschende, darunter Rosemary Segalla (2021) und Irene Harwood (1992), haben selbstpsychologische Begriffe für ihre Integration in die therapeutische Gruppenarbeit weiterentwickelt. Die Literatur zu Selbstpsychologie und Gruppen legt nahe, dass Menschen in der Gruppentherapie als aus einem Netz anderer Menschen hervorgehend betrachtet werden, die ein Gefühl persönlicher Identität aus dem gewinnen, was andere und ihre Umwelt ihnen geben (Harwood & Pines, 1998). Die Gruppenmitglieder beeinflussen sich gegenseitig, und ihre Bedürfnisse, Ziele und Wünsche verflechten sich zu den Ambitionen und dem Selbstgefühl der Gruppe. Schermer (2000), wo ebenfalls auf die Bildung eines Gruppenselbst aufmerksam gemacht und die in der Gruppe entstehenden kollektiven Bedürfnisse betont werden, vertritt die Auffassung, dass, wenn die Gruppe ein Selbst hat, dieses Selbst über eine Reihe von Funktionen verfügt, die darauf ausgerichtet sind, den Zusammenhalt und die Integration des Gruppenselbst zu wahren, die Initiative der Gruppe zu fördern und die Zielrichtung festzulegen.

Der Gruppenprozess wird aktiv von der therapeutischen Gruppenleitung gesteuert, die über Übertragungsantworten die Selbstobjektbedürfnisse der Teilnehmenden erfüllt. Anders als in der Einzeltherapie gehen die intrapsychischen Erfahrungen und Bedürfnisse jedoch über die Bedürfnisse des Individuums hinaus und umfassen die intrapsychische Erfahrung der Gruppe (Segalla, 1998). In Anerkennung der vielfältigen Selbstobjektbedürfnisse, die in Therapiegruppen entstehen, prägte Segalla (2021) den Begriff der Gruppenobjektbedürfnisse. Gruppenobjektbedürfnisse tragen auch den verschiedenen Funktionen Rechnung, die die Organisation des Gruppenselbst stützen (Segalla, 1998, zitiert nach Karterud, 1998).

Die Kraft von Gruppen liegt in den Antworten und Übertragungsaustauschen, die die Gruppenmitglieder einander geben, in dem, wofür die Gruppe steht, und darin, wie die Gruppe als positive Kraft verinnerlicht werden kann, die als Teil des Selbst integriert wird und so neue organisierende Prinzipien ermöglicht. Ich lege theoretisch dar, dass die Gruppe für mittelamerikanische Eltern ein Kollektiv symbolisiert, aus dem sich Stärke und Sicherheit schöpfen lassen, ähnlich wie la familia (die Familie), die Gruppen und Gemeinschaften, denen sie in ihren Herkunftsländern angehörten und an die sie sich um Unterstützung wandten.

Anwendung der Selbstpsychologie auf Gruppen mit mittelamerikanischen Eltern

Indem sie Bedürfnisse nach Zwillingschaft (Gleichheit), Spiegelung und Idealisierung erfüllen, bieten selbstpsychologisch orientierte therapeutische Gruppen vielfältige und fortlaufende Gelegenheiten für reparative Interaktionen zwischen Teilnehmenden und therapeutischer Fachperson sowie unter den Teilnehmenden, die zur Wiederherstellung des kohärenten Selbst beitragen und zugleich Gemeinschaft stiften. In therapeutischen Gruppen haben das Gruppenselbst und die Gruppenobjektbedürfnisse Vorrang vor dem individuellen Selbst und seinen Bedürfnissen (Karterud, 1998). Wenn Gruppenobjektbedürfnisse aktiviert werden, erfüllen die Gruppenleitung und die Gruppenmitglieder diese Bedürfnisse durch Übertragungsantworten. Da Gruppenobjektbedürfnisse ständig aktiviert werden, kann die Gruppenleitung ihre Erfüllung unbeabsichtigt frustrieren. Diese Frustrationen können jedoch von den Gruppenmitgliedern gemildert werden und nicht allein von der therapeutischen Fachperson. Während die therapeutische Gruppenleitung wachsam für die vielfältigen entstehenden Bedürfnisse bleiben muss, spielt sie noch eine weitere Rolle, indem sie empathische Antworten vorlebt und so die Teilnehmenden stellvertretend einlädt, einander in ähnlicher Weise zu antworten. Segalla (2021) stellte fest, dass die Gruppenmitglieder im Laufe des Bestehens der Gruppe nach und nach die Fähigkeit zur Empathie verinnerlichen. Mit der Analogie des Dirigierens legt Paparo (1984), zitiert nach Paparo und Nebbiosi (1998), nahe, dass die Gruppenleitung (die dirigierende Person) „eine Atmosphäre herbeiführt und aufrechterhält, die die Mobilisierung und das Durcharbeiten von Selbstobjektbedürfnissen ermöglicht“ (S. 71).

Zwillingschaft in Gruppen

Silvias traumatische Einreise in die Vereinigten Staaten, die aggressive Reaktion einer Regierung, an die sie sich um Hilfe gewandt hatte, und die Ablehnung durch ihre Kinder als Folge des Bindungsbruchs führten zu einer narzisstischen Verwundbarkeit, die ihr Gefühl, als Mutter fähig zu sein, beeinträchtigte. Nach einigen Monaten Einzeltherapie entschied sich Silvia, meiner Unterstützungsgruppe beizutreten. Silvias erstes Gefühl, in einem einladenden Rahmen zu sein, entstand, als andere Gruppenmitglieder über die traditionellen Gerichte aus ihren jeweiligen Herkunftsländern zu sprechen begannen, die sie gern aßen. Ihre nonverbalen Signale und ihr Affekt ließen Überraschung und Wohlbehagen erkennen. Gespräche über leichtere Themen schufen ein sicheres und stabiles Umfeld, um sich mit ihren traumatischen Erfahrungen auseinanderzusetzen. Während der Sitzungen beobachtete sie still, wie andere ihre Erfahrungen erzählten. Die erste Erwähnung des Wortes „Trennung“ rief den Schmerz und die Tränen der Eltern hervor, und Silvia identifizierte sich rasch mit der Frustration, der Traurigkeit und den Sorgen anderer Mitglieder und begann, sich zu beteiligen und ihre Erfahrungen in der Gruppe mitzuteilen. „Pensé que yo era la única que se sentía así“ („Ich dachte, ich wäre die Einzige, die sich so fühlt.“). Togashi und Kottler (2015) stellen fest, dass ein Trauma zu einem tiefen Bedürfnis nach Gleichheit führt. Obwohl sie anfangs schüchtern und vorsichtig wirkten, fanden Silvia und andere viel Kameradschaft in ihren Erfahrungen als Menschen aus Mittelamerika und in ihren Gemeinsamkeiten, einschließlich der Beweggründe für ihre Flucht und der Hoffnung für die Zukunft.

In dieser Unterstützungsgruppe führten Teilnehmende aus derselben geografischen Region, die ähnliche traumatische Erfahrungen gemacht hatten und auch ähnliche Hoffnungen hegten, zu Nähe, Zugehörigkeit und einem Gefühl gemeinsamer Identität. An einem Punkt der Sitzungen begann das Gruppenselbst sichtbar zu werden, als eine Teilnehmerin sagte: „Somos fuertes“ („Wir sind stark“), und damit ihre Stärken mit denen der anderen Mitglieder und der Gruppe als Ganzes verband. Es gab auch Elemente von Zwillingschaft zwischen den Teilnehmenden und mir. Da wir alle aus Mittelamerika, aus Honduras, stammten, sprachen wir dieselbe Sprache, freuten uns sehr darüber, in unserer Gegend mittelamerikanisches Wohlfühlessen zu finden, und haben erfahren, wie es ist, sein Heimatland zu verlassen und sich von geliebten Menschen zu trennen. Während die Gruppen um die Erfahrungen der Teilnehmenden kreisten, verschafften mir meine Verbindung zu ihnen als eingewanderte Person und meine eigene Erfahrung einer Familientrennung wertvolle Gegenübertragungsgefühle, über die ich Zugang zum Verlustgefühl der Teilnehmenden finden konnte. Manchmal glaubte ich, genau zu wissen, wie sich die Gruppenmitglieder fühlten, und wollte sie unbedingt bestätigen. Der Drang, den ich in meinem Körper spürte, die Teilnehmenden sofort wissen zu lassen, dass ich ihre Erfahrungen verstand, war jedoch auch ein Hinweis darauf, dass ich innehalten und meine Impulse verstehen musste, die auf meinem eigenen Bedürfnis beruhten, mich als verständnisvoller und empathischer darzustellen als die Regierung. Dieses Erkennen meiner Gegenübertragungsgefühle ermöglichte es mir, meine eigenen Wünsche zurückzustellen und mich besser auf das einzustimmen, was die Teilnehmenden im jeweiligen Moment brauchten.

Spiegelung

Während der Gruppensitzungen fühlte sich Silvia zunehmend wohler dabei mitzuteilen, wie schwer es ihr fiel, eine Verbindung zu ihren Kindern herzustellen, und wie sehr deshalb ihr Gefühl des Scheiterns wuchs. In unseren Einzelsitzungen war ihre Scham über die zerbrochene Beziehung spürbar.

Silvia bedeckte oft ihr Gesicht, wenn sie darüber sprach, wie schwer die Dinge mit ihren Töchtern gewesen waren, doch in der Gruppe sprach sie mutig, enthüllte ihr Gesicht und ließ sich sehen. Die Teilnehmenden sprangen schnell ein, um Silvia zu trösten, erzählten von ihren eigenen gescheiterten Versuchen mit ihren Kindern und gaben Empfehlungen. Silvia sah ihren Schmerz in den Geschichten der anderen Teilnehmenden gespiegelt und angenommen. Selbst wenn die Teilnehmenden ihre Erfahrungen nicht immer direkt bestätigten, boten schon ihre ähnlichen Erzählungen einen Spiegel, in dem Silvia sich wiedererkennen konnte. Sie musste sich nicht mehr verstecken. Vielleicht spürte Silvia in der Einzeltherapie, durch die Aktivierung der Übertragung, unbewusst einen Druck von mir, alles richtig zu machen, einen Druck, den sie auch von ihrer Mutter spürte, die sie über Grenzen hinweg per WhatsApp tröstete. Unter Gleichgesinnten mit denselben gelebten Erfahrungen schien der Druck, Ergebnisse zu liefern, jedoch nachzulassen. Die empathischen Antworten der Teilnehmenden auf Silvias Kämpfe und ihr Glaube daran, dass sie wieder eine Verbindung zu ihren Kindern herstellen könne, wie sie es sich wünschte, belebten ihr Gefühl der eigenen Fähigkeit. Silvia kam Woche für Woche voller Eifer und berichtete von einem neuen Versuch, die Beziehung zu ihren Töchtern zu reparieren. „Ya vienen a donde mi para preguntarme consejos“ („Jetzt kommen sie zu mir, um mich um Rat zu fragen“). Bacal (1985) und Stern (1985), zitiert nach Jackson (1994), legen nahe, dass empathische Antworten schmerzliche Affekte abschwächen und helfen, an zuvor bestehende kohärente Zustände wieder anzuknüpfen.

Idealisierte Elternimago

Wenn man bedenkt, dass Selbstobjekte alles in der äußeren Welt sein können, was als psychische Nahrung dient, einschließlich Kultur, Kunst, Religion und Politik, so erfüllte dieses System aufgrund der Erwartungen, die eingewanderte Eltern an die Unterstützung durch die US-Regierung hatten, die Funktion einer idealisierten Elternimago, versagte aber in seinen Funktionen, Hilfe, Trost und ein Gefühl von Sicherheit zu bieten. Stattdessen erlebten mittelamerikanische Eltern die beklagenswerte Bestrafung durch Familientrennung, Inhaftierung und Im-Stich-gelassen-Werden durch eine Nation, die sich in die Angelegenheiten ihrer Länder eingemischt hat, aber nicht menschlich auf die wachsenden Bedürfnisse Asylsuchender reagieren konnte. Bei einigen der Eltern, mit denen ich gearbeitet habe, aktivierte die Behandlung durch die US-Regierung eine Übertragung ihrer Erfahrung mit einer unempfänglichen Regierung in ihren Herkunftsländern, die sie nicht vor Schaden geschützt hatte. Jackson (1994) legte nahe, dass ein Versagen der idealisierten Elternimago zu einem schwachen und fragmentierten Selbst führt und dass das geschwächte individuelle Selbst der Teilnehmenden durch das stellvertretende Erleben der Lebendigkeit und Stärke der Gruppe stärker wurde. Die Teilnehmenden erlebten die Gruppe als Ganzes als beruhigende, empathische und bestätigende idealisierte Elternimago.

Auch wenn die Erfüllung aller Selbstobjektbedürfnisse unerlässlich ist, um bestimmte psychische Wirkungen zu entfalten, vertrete ich die These, dass in der Gruppenarbeit mit asylsuchenden Eltern die Funktionen von Stärke, Sicherheit und Ruhe, die die idealisierte Elternimago (Gruppenleitung, Teilnehmende, Gruppe als Ganzes) bietet, wesentlich sind, um Selbstregulation und die Reparatur des kohärenten elterlichen Selbst zu ermöglichen. Wenn diese Funktionen durch umwandelnde Verinnerlichung Teil des Selbst werden (z. B. wir sind stark, wir sind sicher), stellen sie innere und äußere Ressourcen bereit, auf die eingewanderte Eltern zurückgreifen können, wenn sie sich einsam, unsicher und unterstützungsbedürftig fühlen. In einer Sitzung erzählte eine Mutter, wie sie an die Gruppe und ihre Mitglieder dachte, als sie Angst hatte, eine neue Arbeitsstelle anzutreten: „Pensé, todos estamos pasando por lo mismo. Si todas hemos podido llegar aquí y sobrepasar lo que hemos vivido, yo puedo hacer esto“ („Wir machen alle dieselbe Erfahrung durch. Wenn wir alle es hierher geschafft und überwunden haben, was wir erlebt haben, dann schaffe ich das auch“). Dieses Gruppenmitglied konnte auf die Stärke der Gruppe zugreifen und sich mit ihr als ihrer eigenen verbinden. Sie erinnerte sich an die Bestärkungen, die ihr die Gruppenmitglieder gegeben hatten und die schließlich zu ihren eigenen Bestärkungen wurden. Sie konnte mit der Allmacht der Gruppe verschmelzen und diese Kraft schließlich als ihre eigene verinnerlichen.

Als äußere Ressource begannen die Eltern in der letzten von mir geleiteten Gruppe, sich außerhalb der Gruppe zu vernetzen, Ressourcen und Tipps auszutauschen und Freundschaften zu entwickeln. Paparo und Nebbiosi (1998) bekräftigen, dass zu den eindrücklichen Erfahrungen in Gruppen die Intensität gehört, mit der Gruppen die Affektzustände ihrer Mitglieder regulieren. Silvias ungespiegeltes Selbst, das an Kohuts tragischen Menschen erinnert, wurde durch die geteilten Stärken, Ambitionen und Ziele der Gruppe ermutigt und mit Hoffnung und Möglichkeiten erfüllt. Silvia arbeitet inzwischen, besucht Englischkurse und eine Kirchengemeinde vor Ort, in der sie einige Freundschaften geschlossen hat, und setzt mutig ihre Versuche fort, die Bindungen zu ihren Kindern auf dem Weg zu einer vereinten Familie zu stärken.

Diskussion

Angesichts der wachsenden Nachfrage nach kulturell informierten psychosozialen Angeboten kann Gruppentherapie die Versorgungslücke schließen und kulturelle Responsivität verkörpern, da sie mit vernetzten Kulturen übereinstimmen kann, in denen Gruppen, Familie und Freundeskreise Vorrang haben. Therapeutische Unterstützungsgruppen bieten zudem eine Plattform, um den Kreislauf von Schweigen und Stigma zu durchbrechen, der historisches Trauma oft begleitet (Ortega-Williams et al., 2021), sodass Menschen ihrem Schmerz gemeinsam begegnen und ihn verarbeiten können. Insbesondere selbstpsychologisch orientierte Gruppen bieten vielfältige Gelegenheiten zur Reparatur und können ein Gemeinschaftsgefühl sowie die Verinnerlichung der Stärke und der unterstützenden Wirkungen eines Kollektivs fördern. Diese umwandelnde Verinnerlichung kollektiver Sicherheit und Stärke kann besonders für Neueingewanderte hilfreich sein, die aufgrund traumatischer Migrationserfahrungen und eines frustrierenden Empfangs in ihrem neuen Land Isolation erleben können. Selbstpsychologisch orientierte Gruppen sind zudem in besonderer Weise geeignet, traumainformierte Versorgung zu bieten, da beide Ansätze die Bedeutung von Sicherheit, Zusammenarbeit und empathischer Einstimmung anerkennen. Spiegelung in der Gruppe kann besonders hilfreich sein, um Gefühlen von Scham und Isolation zu begegnen, die ein Trauma oft begleiten, Verbundenheit zu stärken und ein unterstützendes Umfeld zu fördern.

Klinische Überlegungen

In der Arbeit mit Asylsuchenden mit vorbestehendem Trauma ist es entscheidend, nicht nur die Verluste und den traumatischen Stress zu berücksichtigen, die mit der Flucht aus dem Herkunftsland und dem Migrationsweg verbunden sind; ebenso wichtig ist es, die Folgen der Verluste und der bei der Migration enttäuschten Erwartungen in Verbindung mit neuen traumatischen Erfahrungen anzuerkennen. Dazu gehören Interaktionen mit Systemen und staatlichen Stellen, die narzisstische Verwundbarkeiten aktivieren und das kohärente Selbst beeinträchtigen können.

Die Durchführung von Gruppentherapie erfordert die Berücksichtigung der Zusammensetzung und Größe der Gruppe sowie der relevanten Erfahrungen ihrer Mitglieder. Die Teilnehmenden der letzten Unterstützungsgruppe, die ich für asylsuchende Eltern geleitet habe, befanden sich an unterschiedlichen Punkten ihres Heilungswegs und waren in unterschiedlichem Maß in kulturell verankerte Unterstützungssysteme wie kirchliche Netzwerke eingebunden. Auch wenn eine vorherige therapeutische Unterstützung und eine bestimmte Aufenthaltsdauer in den Vereinigten Staaten keine Voraussetzungen für die Teilnahme an der Gruppe waren, bereicherten Mitglieder mit unterschiedlichen, aber relevanten Erfahrungen die Einsichten und das Lernen aller Teilnehmenden. Insbesondere stärkten Personen, die auf ihrem Heilungsweg weiter fortgeschritten oder besser in ihre neuen Gemeinschaften integriert waren, die Spiegelung und die Dynamik der Gruppe.

Nach meiner Erfahrung in der Arbeit mit großen und kleinen Gruppen Asylsuchender mit traumatischen Erfahrungen per Video ermöglichten kleinere Gruppen mit durchschnittlich 6 bis 8 Personen ein größeres Sicherheitsgefühl sowie mehr Austausch und Verarbeitung als größere Gruppen. Kleinere Gruppen bieten daher möglicherweise mehr Gelegenheiten zur empathischen Einstimmung auf fortlaufende Gruppenobjektbedürfnisse und können die empathische Frustration verringern, die in größeren Gruppen entstehen kann. Bei der Leitung videobasierter Gruppensitzungen ist es unerlässlich, die mit dem Einsatz von Technik verbundenen Grenzen und Möglichkeiten zu berücksichtigen und dabei etablierte Richtlinien einzuhalten. In meinen Gruppen nutzte ich die Chatfunktion von Zoom, sodass die Teilnehmenden ihre Erfahrungen schriftlich mitteilen konnten, wenn es ihnen schwerfiel, sie in Worte zu fassen. Dieser Ansatz erhielt positive Rückmeldungen, was den Wert unterstreicht, verschiedene Wege des Austauschs anzubieten und die Beziehung zu stärken. Es ist jedoch wichtig festzuhalten, dass unsere Videositzungen auf Grenzen stießen, die vor allem auf Verbindungsprobleme bei den Gruppenmitgliedern zurückgingen. Diese Unterbrechungen beeinträchtigten bisweilen die Einstimmung der Teilnehmenden aufeinander insgesamt.

Auch wenn sich dieser Artikel vor allem mit den psychischen Schwierigkeiten mittelamerikanischer Eltern im Zusammenhang mit Familientrennung und -zusammenführung befasst hat, muss anerkannt werden, dass bei der Leitung von Gruppen weitere komplexe Aspekte wie die Gruppendynamik zu berücksichtigen sind. Die Gruppendynamik umfasst eine Reihe von Faktoren wie Kommunikationsmuster, Machtdynamiken, kulturelle Hintergründe und individuelle Rollen innerhalb der Gruppe. Diese Elemente beeinflussen maßgeblich, wie die Gruppe interagiert und sich entwickelt.

Darüber hinaus sollte die Gruppenleitung auf mögliche Konflikte, individuelle Bedürfnisse und die Gesamtatmosphäre in der Gruppe achten. Ein sicheres und inklusives Umfeld zu schaffen, aktive Beteiligung zu fördern und eine wirksame Kommunikation zu unterstützen, sind entscheidende Aspekte, um eine positive Gruppenerfahrung zu gewährleisten.

Schließlich sollten Fachkräfte der Sozialen Arbeit, Therapierende und andere Fachpersonen für psychische Gesundheit, die mit asylsuchenden Familien arbeiten, im Sinne eines ressourcenorientierten Ansatzes proaktiv eine Erhebung der Stärken einbeziehen und diese Eigenschaften in ihre Interventionsstrategien einweben. Trotz der inneren und äußeren Herausforderungen und Hindernisse, denen Eingewanderte bei der Verfolgung ihrer Ziele und Träume begegnen, ist der Migrationsprozess auch von der Hoffnung, der Entschlossenheit und den Stärken derer geprägt, die ihn auf sich nehmen, wie das zusammengesetzte Fallbeispiel zeigt. Wie bereits erwähnt, lassen Eingewanderte oft vertraute Umgebungen, Unterstützungsnetzwerke und kulturelle Kontexte hinter sich und begeben sich auf eine Reise voller Unwägbarkeiten und Anpassungen. Ob von wirtschaftlichen Hoffnungen oder von der Suche nach Sicherheit getrieben: Die Entscheidung zu migrieren erfordert ein hohes Maß an Mut. Dieser Optimismus und diese Entschlossenheit ermöglichen es Eingewanderten oft, sich in unvertrauten Landschaften zurechtzufinden und einen bedeutsamen Beitrag zu ihren neuen Gemeinschaften zu leisten.

Implikationen für die Ausbildung

Seit dem Aufkommen therapeutischer Gruppen in den 1940er Jahren hat sich gezeigt, dass Gruppen therapeutische Ergebnisse erzielen, die denen der Einzeltherapie gleichwertig sind (Yalom & Leszcz, 2020). Bildungs- und Ausbildungseinrichtungen bieten jedoch nur begrenzte Lernmöglichkeiten für die gruppentherapeutische Arbeit. Bei steigender Nachfrage nach therapeutischen Angeboten müssen Bildungseinrichtungen der Ausbildung in Gruppenarbeit Vorrang einräumen, um psychotherapeutische Fachkräfte angemessen vorzubereiten. Darüber hinaus ist der Ausbau psychodynamischer Inhalte in Masterstudiengängen entscheidend, um Studierende besser darauf vorzubereiten, sich eingehend mit den komplexen unbewussten Vorgängen der Psyche zu befassen und Übertragungs- und Gegenübertragungsthemen wirksam zu bearbeiten, die jeder klinischen Arbeit innewohnen und bei der Erforschung der Gruppendynamik in der Arbeit mit Eingewanderten eine zentrale Rolle spielen. Fachkräfte der Sozialen Arbeit, Therapierende und andere Fachpersonen für psychische Gesundheit, die Gruppen leiten möchten, sollten zudem Supervision oder kollegiale Beratung in Anspruch nehmen und bestehende Fortbildungen besuchen oder sich in der umfangreichen Literatur über Gruppen Orientierung und Wissen holen.

Implikationen für die Forschung

Künftige Forschung zu den Auswirkungen erzwungener Familientrennung sollte die langfristigen Folgen für die Eltern-Kind-Bindung sowie die Wirkung äußerer biopsychosozialer Stressoren auf den Wiederaufbau der Eltern-Kind-Bindung untersuchen. Während sich dieser Artikel auf die traumatischen Aspekte erzwungener Familientrennungserfahrungen und auf die Reaktionen der psychischen Gesundheit der Eltern konzentrierte, sollte künftige Forschung die Stärken, die Resilienz und das posttraumatische Wachstum von Familien anhand von Ansätzen wie dem Konzept von historischem Trauma und posttraumatischem Wachstum untersuchen. Um die Erfahrungen Asylsuchender weiter zu verstehen und Gruppenunterstützung aus psychodynamischer Sicht anzubieten, könnte künftig die Gruppentherapie im Licht der intersubjektiven Selbstpsychologie untersucht werden, um den Einfluss der Subjektivitäten der Gruppenmitglieder und der therapeutischen Fachperson auf die gemeinsame Gestaltung der therapeutischen Erfahrung und der Heilung zu erkunden.

Implikationen für die Politik

Die „Null-Toleranz“-Politik ist eine von vielen schädlichen staatlichen Maßnahmen, die das körperliche und psychische Wohlbefinden Eingewanderter untergraben. Angesichts des erheblichen Einflusses soziopolitischer Faktoren auf die Psyche eines Menschen ist es für Fachkräfte der psychischen Gesundheit von größter Bedeutung, sich über neue Einwanderungspolitiken auf dem Laufenden zu halten, die eine traumatische Reaktion auslösen können. Politische Maßnahmen, die das Recht Asylsuchender auf Asyl untergraben, wie erzwungene Familientrennung oder die Inhaftierung von Familien, müssen thematisiert und angefochten werden, um ihre schädlichen Auswirkungen auf die psychische Gesundheit Eingewanderter abzumildern. Als Gemeinschaft der psychischen Gesundheit müssen wir nicht nur mit Angeboten reagieren, sondern uns auch für die Rechte Asylsuchender einsetzen und uns an kritischer Analyse und Aktivismus beteiligen, um diese Politiken anzufechten und eine humanere und gerechtere Einwanderungspraxis zu fördern.

Schlussfolgerung

Asylsuchende Eltern aus Mittelamerika, die unter der „Null-Toleranz“-Politik getrennt wurden, haben infolge ihrer erzwungenen, staatlich herbeigeführten Trennung und der anschließenden Zusammenführung mit ihren Kindern erheblichen Schmerz und psychische Belastungen, einschließlich Traumata, erlitten. Es braucht mehr Aufmerksamkeit für die Auswirkungen der Trennung auf die Eltern, um ihren seelischen Narben angemessen zu begegnen. Ihre tiefen Wunden erfordern Interventionen, die an ihre kulturelle Vertrautheit anknüpfen und traumainformiert sind und die Bestätigung, Möglichkeiten der Verarbeitung und Gelegenheiten zur Verinnerlichung positiver Aspekte eines Kollektivs nach einem traumatisierenden Empfang in den Vereinigten Staaten bieten. Die Anerkennung der inhärenten Verbundenheit von Menschen mit Gruppen wie Familie und Gemeinschaft, in denen die kollektive Identität die persönliche Identität prägt, unterstreicht das Potenzial der Gruppentherapie für Asylsuchende, die von traumatischen Erfahrungen gezeichnet sind, welche ihre Selbstkohärenz erschüttert haben.

Indem sie ein sicheres und unterstützendes Umfeld bieten und die Alchemie geteilter Erzählungen, empathischer Verbindungen und der Bestätigung einer kollektiven Erfahrung entfalten, können insbesondere selbstpsychologisch orientierte therapeutische Gruppen den Wiederaufbau eines Gefühls von Selbstidentität und Zugehörigkeit fördern.

Darüber hinaus steht das Zusammenspiel zwischen den Grundsätzen der Selbstpsychologie und dem gruppentherapeutischen Setting in tiefem Einklang mit den komplexen Herausforderungen, mit denen Asylsuchende häufig ringen. Die Betonung von Empathie, Spiegelung, Zwillingschaft, Idealisierung und umwandelnder Verinnerlichung in der Selbstpsychologie fügt sich nahtlos in einige der zentralen Heilungsbedürfnisse asylsuchender Eltern ein. Für mittelamerikanische Eltern, deren kohärentes Selbst einen Schlag erlitten hat, kann die umwandelnde Verinnerlichung der Unterstützungsgruppe Stärke und Sicherheit symbolisieren, ähnlich wie la familia (die Familie) oder la comunidad (die Gemeinschaft), die familiäre kulturelle Werte verkörpern.

Fachkräfte der Sozialen Arbeit, Therapierende und andere Fachpersonen für psychische Gesundheit, die selbstpsychologische Gruppen einführen möchten, können sich mit der umfangreichen Literatur zur Selbstpsychologie und ihrer Ausweitung auf Gruppen vertraut machen und bei Bedarf kollegiale Beratung und Supervision in Anspruch nehmen. Die Unterstützung asylsuchender Familien geht über eine klinische Antwort hinaus. Fachkräfte der Sozialen Arbeit, Therapierende und andere Fachkräfte der psychischen Gesundheit sind aufgerufen, sich für soziale Gerechtigkeit zu engagieren, um unterdrückende Systeme abzubauen, sich für faire und traumainformierte Politik einzusetzen und Gemeinschaften zu mobilisieren.