Einleitung

Forschungsergebnisse deuten darauf hin, dass schätzungsweise 20% der Kinder in der Allgemeinbevölkerung psychisch erkrankte Eltern haben (Maybery et al., 2009). Eine elterliche psychische Erkrankung kann sich auf verschiedene Weise auf Kinder auswirken. Bei schweren psychischen Erkrankungen können Halluzinationen, Wahnvorstellungen und Depressionen auftreten, die sich negativ darauf auswirken können, wie Eltern auf die Bedürfnisse ihrer Kinder eingehen (Campbell & Poon, 2020). Es kommt auch nicht selten vor, dass psychisch erkrankte Eltern wegen Vernachlässigung das Sorgerecht für ihre Kinder verlieren (Hollingsworth, 2004), was in der Folge zu ungünstigen Entwicklungen für das Kind führen kann. Einer der Orte, an denen sich die Kinder häufig aufhalten, ist die Schule. Unklar ist jedoch, wie diese Kinder die Interaktionen im schulischen Umfeld bewältigen, während sie mit einem psychisch erkrankten Elternteil leben. Unter den Interaktionen der Kinder in der Schule werden ihre alltäglichen Aktivitäten mit Gleichaltrigen und Lehrkräften, die Arbeit im Unterricht, die Pausenaktivitäten und das Spiel verstanden. Zu verstehen, wie ein Kind mit einem psychisch erkrankten Elternteil die Schule wahrnimmt, könnte helfen, Interventionen und Unterstützungsangebote zu konzipieren, die klären, worauf Fachkräfte ihre Anstrengungen richten können. Diese Studie untersuchte, was Kinder, die mit einem psychisch erkrankten Elternteil leben, über ihre Interaktionen in der Schule denken.

In der symptomatischen Phase ihrer psychischen Erkrankung können Eltern misshandelnd oder vernachlässigend sein (Cudjoe, 2022; Strand et al., 2020). Derselbe Elternteil kann dem Kind jedoch Wärme und Zuneigung zeigen, wenn keine Symptome vorliegen. Das kann beim Kind Angst auslösen, wenn es in der Nähe des Elternteils ist. Daher kann der Schulbesuch als willkommene Flucht aus dem Chaos erlebt werden, dem die Kinder zu Hause begegnen können. Die Schule kann diesen Kindern einen Raum bieten, in dem sie vielleicht nicht über den Zustand des Elternteils nachdenken oder sich darum sorgen müssen, weil sie Gelegenheiten zur Ablenkung finden (Gladstone et al., 2011; Hosman et al., 2009). Die Schule kann jedoch auch ein Ort zusätzlicher Belastung sein, etwa durch mögliche Stigmatisierung durch Gleichaltrige wie Mobbing. Während die Schule den Kindern also eine gewisse Hoffnung bieten kann, sich auf ihr eigenes Leben zu konzentrieren und den Moment zu genießen, besteht auch das Risiko negativer Erfahrungen. Eine Art Kreislauf entsteht, wenn die Kinder aufgrund ihrer Verbindung mit der elterlichen psychischen Erkrankung zwischen Zuhause und Schule pendeln. Diesen Kreislauf nennen wir das „Schulparadox“. Das Schulparadox wird im Diskussionsteil entfaltet und durch Belege aus unseren empirischen Daten gestützt.

Das Stigma, das psychische Erkrankungen umgibt, kann es Kindern auch erschweren, in der Schule über psychische Erkrankungen zu sprechen (Reupert et al., 2021). Das gilt umso mehr für Ghana, wo diese Studie durchgeführt wurde, angesichts der allgegenwärtigen Stigmatisierung und des Mangels an angemessenen psychiatrischen Versorgungsangeboten, die diese Familien erreichen. Die Kinder sind möglicherweise nicht bereit, mit Fachkräften zu sprechen, wenn psychischen Gesundheitsfragen in Ghana unzureichende Aufmerksamkeit geschenkt wird (Bird et al., 2011). In der Schule haben Lehrkräfte die Verantwortung, die Bedürfnisse dieser Kinder zu erkennen und ihnen gerecht zu werden. Meist sehen sich Lehrkräfte jedoch nicht im Besitz der Kompetenzen, um den Kindern zu helfen (Laletas et al., 2017; Reupert & Maybery, 2007). Manche Lehrkräfte wissen nicht einmal, dass an ihrer Schule ein Kind mit einem psychisch erkrankten Elternteil ist. Da die Schule der Ort ist, an dem Kinder sich am häufigsten aufhalten, ist es wichtig, dass Fachkräfte wie Schulpsychologinnen und Schulpsychologen, Fachkräfte der Sozialen Arbeit und Lehrkräfte die familiäre Situation des Kindes kennen und verstehen, wie sie sich auf seine schulische Beteiligung auswirkt. Solche koordinierten Anstrengungen von Fachkräften sind jedoch selten, weil die Situation der Kinder in der Schule nur begrenzt verstanden wird.

Es mangelt an einer frühzeitigen Erkennung von Kindern psychisch erkrankter Eltern in Schulen, was auch dazu führt, dass koordinierte Anstrengungen von Fachkräften, um den Bedürfnissen dieser Kinder gerecht zu werden, ausbleiben (Laletas et al., 2020). Zwar haben Lehrkräfte den Wunsch geäußert, diese Kinder zu unterstützen, sie räumen aber auch ein, hinsichtlich ihrer Kompetenzen und Kenntnisse schlecht vorbereitet zu sein (Bibou-Nakou, 2004; Laletas et al., 2017). Ein Teil der fehlenden koordinierten Unterstützung für diese Kinder rührt daher, dass nur unzureichend verstanden wird, welchen Sinn sie ihren schulischen Interaktionen geben. Ein besseres Verständnis dafür, wie diese Kinder die Interaktionen in der Schule bewältigen, könnte als Leitfaden dienen, um Bereiche aufzuzeigen, auf die Fachkräfte ihre Anstrengungen richten können, um positive Entwicklungen für die Kinder zu fördern.

Methode

Studiendesign und Rekrutierung

Diese Studie folgte Konzepten aus Husserls transzendentaler Phänomenologie, insbesondere denen der natürlichen Einstellung und der Intersubjektivität. Die natürliche Einstellung umfasst unser Eingebundensein in eine Welt, die bereits bedeutsam ist, was zu unserer Neigung führt, Dinge für selbstverständlich zu halten (Luft, 1998). Selten sind wir gegenüber unseren gewöhnlichen Alltagsaktivitäten reflektiert oder kritisch. Um phänomenologisch vorzugehen, müssen wir jedoch einen Teil dieser Selbstverständlichkeit hinterfragen. Intersubjektivität bezeichnet die Erkundung eines Phänomens in der Weise, wie es von einer Gemeinschaft mit ähnlicher Erfahrung geteilt wird. Diese Konzepte ermöglichen es, die wesentlichen Merkmale eines Phänomens zu erfassen, was das Hauptziel des Ansatzes war. Diese Studie untersucht das Phänomen „schulisches Umfeld“ für ein Kind mit einem psychisch erkrankten Elternteil. Sie legt offen, was in der Schule für diese Kinder vor sich geht.

Die Studie konzentrierte sich auf die Datenerhebung bei Kindern und Jugendlichen zwischen 10 und 17 Jahren, die mit einem psychisch erkrankten Elternteil leben. Zur Rekrutierung wurden zwei ambulante psychiatrische Einrichtungen in Ghana kontaktiert, um Informationen über behandelte Personen zu erhalten, die zugleich Eltern waren. Der Zugang zu diesen Informationen war schwierig, weil die Fachkräfte der psychiatrischen Versorgung den Elternstatus der behandelten Personen nicht erfassten. Die Fachkräfte halfen jedoch, indem sie diese Personen kontaktierten und in Erfahrung brachten, ob sie Kinder zwischen 10 und 17 Jahren hatten. Zusammen stellten die ambulanten Einrichtungen eine Liste von 17 Familien mit einer elterlichen psychischen Erkrankung und einem Kind zwischen 10 und 17 Jahren zur Verfügung. Von den 17 Familien erklärten sich 14 mit der Teilnahme ihrer Kinder an der Studie einverstanden. Nach der Kontaktaufnahme mit den Familien nahmen 13 Kinder an den Interviews teil. Ein Kind gab seine Zustimmung nicht, obwohl der Elternteil in die Teilnahme eingewilligt hatte.

Teilnehmende

An der Studie nahmen Kinder und Jugendliche zwischen 10 und 17 Jahren teil, die mit einem psychisch erkrankten Elternteil leben. Von den 13 Kindern waren fünf männlich und acht weiblich. Sie besuchten entweder die Grundstufe (n = 6) oder die Sekundarstufe (n = 7). Alle Kinder stammten aus getrennten Familien und lebten die meiste Zeit bei dem psychisch erkrankten Elternteil. Die Diagnosen der Eltern umfassten Psychosen, Schizophrenie, Depressionen und Angststörungen. Im Allgemeinen stehen diese Diagnosen für Zustände, die mit Veränderungen des Gefühlslebens, des Denkens und/oder des Verhaltens einhergehen (American Psychiatric Association, 2020).

Datenerhebung: phänomenologische Interviews und Tagebücher

Die Interviews orientierten sich an Ideen der transzendentalen Phänomenologie. Zu Beginn der Interviews standen die naiven Erfahrungen im Mittelpunkt, da wir oft in eine bereits bestehende Welt eingetaucht sind (Bevan, 2014). In dieser Phase wurden Fragen gestellt, um beschreibende Antworten zu erhalten. Zum Beispiel wurden die Kinder gebeten, einen gewöhnlichen Schultag zu beschreiben. Danach war die nächste Fragephase analytischer, um das Phänomen zu erfassen. Da ein Ziel des Ansatzes darin bestand, die wesentlichen Merkmale des Phänomens zu erreichen, wurde zudem die imaginative Variation eingesetzt: Es wurden Fragen gestellt, die zur Vorstellung einluden, um das Phänomen von seinen akzidentellen Eigenschaften zu befreien (Zahavi, 2018). So wurden die Kinder etwa gebeten, sich vorzustellen, wie ihr Leben aussähe, wenn sie alle ihre Tage in der Schule verbrächten. Alle Interviews, die 40 bis 60 Minuten dauerten, fanden bei den Teilnehmenden zu Hause statt.

Im Rahmen der Datenerhebung erhielten die Kinder außerdem 21 Tage Zeit, um ein Tagebuch zu führen. Das Tagebuch bestand aus A4-Blättern mit freien Flächen, auf denen die Kinder über das schreiben sollten, was ihnen zum Leben mit einem psychisch erkrankten Elternteil durch den Kopf ging. Diese Studie berichtet darüber, was die Kinder über ihre Erfahrungen mit der Schule reflektierten. Die erste Seite des Tagebuchs enthielt einige Hinweise, die ihnen beim Ausfüllen helfen sollten. So wurde ihnen etwa mitgeteilt, dass sie im Tagebuch zeichnen oder schreiben konnten, dass sie so deutlich wie möglich schreiben und sich keine Gedanken über Rechtschreibfehler machen sollten und dass sie das Tagebuch für einen vergessenen Tag nicht nachträglich ausfüllen sollten. Die Kinder wurden einmal pro Woche erinnert, damit sie ihre Einträge nicht vergaßen. Von den 13 interviewten Kindern erklärten sich acht bereit, das Tagebuch zu führen. Eine vollständige Beschreibung des Tagebuchs einschließlich der Hinweise zum Ausfüllen findet sich bei Cudjoe (2022).

Datenanalyse

Ziel der Datenanalyse war es, zum Wesen des Phänomens vorzudringen, also dazu, welchen Sinn Kinder psychisch erkrankter Eltern ihren Interaktionen im schulischen Umfeld geben. Die Analyse begann damit, alle Interviewtranskripte zu lesen, um sich mit ihnen vertraut zu machen. Danach wurden zu jedem Interview Geschichten verfasst, um die Lebenswelt der Teilnehmenden besser zu verstehen. Anschließend wurden an die transkribierten Daten und die Geschichten Fragen gerichtet, um Bedeutungseinheiten zu entwickeln, wobei der Fokus auf der Bedeutung in den Daten lag (Dahlberg et al., 2008). Die Bedeutungseinheiten wurden dann zu den wesentlichen Themen gebündelt, die im Ergebnisteil dargestellt werden. Um die wesentlichen Merkmale offenzulegen, die das Phänomen bestimmen und zu dem machen, was es ist, wurden die Interviewdaten depersonalisiert (Larsen & Adu, 2022). Daher bezog die Analyse keine demografischen Merkmale der Teilnehmenden ein, wie es in der idiografischen Analyse oft geschieht. Der Grund dafür ist, dass die Analyse in der transzendentalen Phänomenologie auf das Phänomen gerichtet ist, nicht auf die Person.

Ethik

Diese Studie wurde von der Ethikkommission der City University of Hong Kong genehmigt. Eltern bzw. Erziehungsberechtigte wurden um ihre informierte Einwilligung gebeten, bevor die Kinder in die Studie einbezogen wurden. Alle Kinder mussten zudem ihre Zustimmung geben und damit zeigen, dass sie aus freiem Willen an der Studie teilnahmen. Obwohl also Eltern bzw. Erziehungsberechtigte ihre Einwilligung gaben, lag die endgültige Entscheidung beim teilnehmenden Kind. Den Kindern wurde ihre Rolle als Teilnehmende an der Studie klar erläutert, bevor sie zustimmen mussten. So wurde ihnen etwa verständlich gemacht, dass das Interview etwa 60 Minuten dauern könne, dass sie nicht verpflichtet seien, jede Frage zu beantworten, dass sie mit einer Audioaufzeichnung der Interviews einverstanden seien und dass sie die Löschung ihres Interviews verlangen könnten. Die Kinder verstanden auch, dass die Teilnahme an der Studie nicht mit der Bereitstellung sozialer oder psychiatrischer Versorgungsleistungen verbunden war. Eine psychiatrische Pflegefachperson begleitete die interviewende Person während des gesamten Prozesses und stand bereit, um sofortige Unterstützung im Gespräch zu bieten oder das Kind an geeignete Stellen zu vermitteln, falls es sich während des Interviews unwohl fühlte.

Ergebnisse

Das Wesen des Phänomens

Die Ergebnisse werden in Form einer Bedeutungsstruktur dargestellt. Zunächst werden die wesentlichen Bedeutungen vorgestellt, dann ihre Konstituenten. Die wesentliche Bedeutung gibt die zentralen Merkmale des Phänomens wieder, die es zu dem machen, was es ist, während die Konstituenten weitere Einzelheiten zu besonderen Merkmalen und Nuancen des Phänomens liefern. Die Ergebnisse werden überwiegend im Präsens dargestellt, da sie die wesentlichen Merkmale zeigen, die das Phänomen zu dem machen, was es ist.

Das Wesen des Phänomens „schulisches Umfeld“ für ein Kind, das mit einem psychisch erkrankten Elternteil lebt, umfasst einen Raum für Selbstreflexion, das Fernsein von der elterlichen psychischen Erkrankung, das Im-Moment-Sein und das Genießen dieses Moments. Zugleich kann die Selbstreflexion oft durch Gedanken an den psychisch erkrankten Elternteil unterbrochen werden. Während das Kind also allein in der Schule ist und sich auf die dortigen Aktivitäten konzentrieren soll, schweifen seine Gedanken manchmal zur Sorge um den Zustand des Elternteils ab. Mehr noch: Die Selbstreflexion und die Möglichkeiten, die die Schule diesen Kindern bieten kann, scheinen davon abzuhängen, dass sie die Informationen über die psychische Erkrankung des Elternteils geheim halten.

Die im Folgenden dargestellten Konstituenten des Phänomens betreffen die Art und Weise, wie die Kinder die Interaktionen im schulischen Umfeld bewältigen. Die Themen (i) die Schule als glücklicher Ort, (ii) die Schule im Dunkeln lassen und (iii) Auswirkungen auf das schulische Umfeld bestimmen, was die Kinder über ihre Interaktionen in der Schule denken. Tabelle 1 gibt einen allgemeinen Überblick über die Konstituenten, wie sie aus NVivo extrahiert wurden. Die Spalte „Verweise“ gibt an, wie oft die Teilnehmenden auf das Thema Bezug nahmen.

Die Schule als glücklicher Ort

Die Schule als glücklicher Ort steht für ein Phänomen, bei dem die Schule ein Ort ist, an dem es nur um die Schule geht, ohne sich Sorgen zu machen oder darüber nachzudenken, einen psychisch erkrankten Elternteil zu haben. Die Kinder sehen die Schule als einen Ort zum Lernen, Spielen oder Spaßhaben, während manche einfach das Gefühl glücklich macht, sich vom psychisch erkrankten Elternteil zu entfernen. Diese Kinder sprachen gern über die Routineaktivitäten in der Schule, die ihnen offenbar Freude machen.

Morgens, wenn man in der Schule ankommt, fegt man zuerst und dann liest man in seinem Buch. Wenn die Lehrerin kommt, fängt sie mit dem Unterricht an (Abigail)

Die Schule ist gut, ich bin gern dort, weil alles in Ordnung ist. Es gibt für alles eine Zeit, man weiß immer, was zu tun ist, und das gefällt mir (Ajoa)

Die Schule bietet den Kindern eine Ordnung der Aktivitäten, die viele von ihnen nach eigenen Angaben von zu Hause nicht kannten. Abbildung 1 ist ein Auszug aus dem Tagebuch eines Kindes, der zusätzlich zeigt, wie sehr diese Kinder an die Routineaktivitäten gewöhnt sind, an denen sie in der Schule teilzunehmen erwarten.

Die Schule ist auch deshalb ein glücklicher Ort, weil die Kinder dort vielen Gleichaltrigen begegnen, mit denen sie spielen und Spaß haben können. Mit Gleichaltrigen können die Kinder lustigen Aktivitäten nachgehen, die dazu führen, dass sie nicht auf die psychische Erkrankung des Elternteils fixiert sind. Es ist nicht ungewöhnlich, dass Kinder, die mit einem psychisch erkrankten Elternteil leben, von Gedanken an die Erkrankung belastet sind. Diese Last kann betreffen, wer dem Elternteil die Medikamente gibt, wie es ihm zu Hause geht, besonders wenn er oft instabil ist, und wer ihn ins Krankenhaus bringt, wenn die Symptome auftreten. Sobald die Kinder jedoch in die schulischen Aktivitäten eintauchen, können sich ihre Gedanken von diesen Sorgen lösen. Es ist also nicht immer beabsichtigt, dass die Kinder nicht an den Elternteil denken wollen. Vielmehr überlagert der spontane Fluss der Aktivitäten in der Schule und die Freude, die er ihnen bereitet, die Gedanken an das Geschehen zu Hause. Es kann sich aber auch um bewusste Anstrengungen des Kindes handeln, wenn es die Schule aktiv als Gelegenheit nutzt, Abstand vom Zuhause oder vom Elternteil zu halten.

Ich bin lieber in der Schule. Da sind Leute, mit denen ich befreundet bin und die mich froh machen, denn wenn ich zu Hause bleibe, ist da niemand (Christabel)

Ich bin sehr gern in der Schule. Es gibt Lehrkräfte, mit denen ich mich gut verstehe, sie helfen mir beim Lernen. Zu Hause hört meine Mutter mir nicht zu, selbst wenn ich etwas sage. Hier gefällt es mir [in der Schule] (Emma)

Im Vergleich zum Zuhause erleben die Kinder in der Schule viel mehr glückliche Momente als zu Hause mit einem psychisch erkrankten Elternteil. Das ist verständlich, da ihre Familie oft von angespannten Beziehungen geprägt sein kann. Ihr Übergang ins schulische Umfeld besteht daher darin, den persönlichen Freiraum zu nutzen, den sie genießen: „In der Schule ist es viel besser als zu Hause. Wenn ich nach Hause komme, hat er [der psychisch erkrankte Elternteil] Leute beschimpft“ (Kojo).

Die Schule im Dunkeln lassen

Ein gemeinsames Thema in der Lebenswelt der Kinder ist, dass sie im schulischen Umfeld nicht wollen, dass andere von der psychischen Erkrankung ihrer Eltern erfahren. Sie waren überzeugt, die Informationen über die psychische Erkrankung ihrer Eltern für sich behalten zu müssen. Tatsächlich befürchteten viele dieser Kinder, dass sie ihre Zeit in der Schule nicht mehr genießen könnten, wenn Gleichaltrige oder, bei manchen, sogar Lehrkräfte von der psychischen Erkrankung erführen. Es gibt in der Tat Belege dafür, dass Kinder wahrscheinlich von Gleichaltrigen stigmatisiert werden, sobald diese wissen, dass ein Kind aus ihrem Umfeld einen psychisch erkrankten Elternteil hat (Gladstone et al., 2011). Die Schule ist ein „glücklicher Ort“, und sie wollen nicht, dass dieses Muster gestört wird, weil sie anderen Informationen über die elterliche psychische Erkrankung mitteilen.

Nein, ich will nicht, dass es sich herumspricht, denn manche an der Schule werden denken, dass deine Mutter verrückt ist (Ben)

Selbst wenn ich es ihnen [Gleichaltrigen und Lehrkräften] erzähle, helfen sie mir nicht. Manchen ist es eigentlich egal (Joyce)

Oft wollen die Kinder es gar nicht erst darauf ankommen lassen, die Schule über die elterliche psychische Erkrankung zu informieren. Möglicherweise spielen dabei familiäre und gesellschaftliche Faktoren eine Rolle. In vielen Fällen sagen Eltern ihren Kindern, sie sollten mit niemandem über die psychische Erkrankung in der Familie sprechen. Loyal, wie sie gegenüber ihren Eltern sind, verpflichten sich die Kinder, dieses Familiengeheimnis nicht preiszugeben. Auf diese Weise wird ihre Fähigkeit, sich in der Schule über psychische Erkrankung zu öffnen, von familiären Erwartungen beeinflusst. Andererseits scheinen auch gesellschaftliche Faktoren, insbesondere die Stigmatisierung und Diskriminierung, die die Kinder wahrnehmen, darauf einzuwirken, ob sie mit Menschen in der Schule über die psychische Erkrankung des Elternteils sprechen oder nicht.

Aufgrund der psychischen Erkrankung, insbesondere bei schweren Verläufen, sind Eltern möglicherweise nicht aktiv an den schulischen Aktivitäten des Kindes beteiligt. Es ist möglich, dass Lehrkräfte das Kind fragen, warum der Elternteil sich nicht an schulischen Aktivitäten wie der Elternvertretung beteiligt. Die Kinder haben jedoch nicht die Absicht, über den Elternteil zu sprechen. Manche Kinder verstehen, dass es nicht die Schuld des Elternteils ist, dass er in der Schule nicht für sein Kind da sein kann.

Na ja, es macht mich nicht stolz, dass meine Mutter nicht weiß, was in der Schule los ist. Aber es ist nicht ihre Schuld, es liegt an ihrer Krankheit (Christabel)

Der folgende Tagebuchauszug (Abbildung 2) veranschaulicht, dass es manchen Kindern unangenehm sein kann, wenn Gleichaltrige oder Lehrkräfte den Elternteil in einem schlechten psychischen Zustand sehen.

Die Kinder wollen nicht, dass andere ihre Eltern in Situationen sehen, in denen sie Symptome zeigen, weil ihnen das unangenehm ist. Sie gehen davon aus, dass andere Menschen in der Schule keine ähnliche Erfahrung teilen, und halten es deshalb für wichtig, die Informationen aus der Schule herauszuhalten.

Es ist nicht gut, wenn meine Mutter in diesem Zustand hierher [in die Schule] kommt, die Leute verstehen das nicht und reagieren irgendwie. Die Einladung zur Elternvertretung gebe ich meiner Mutter nicht. Ich glaube, wenn sie hingeht, schreit sie vielleicht herum, und die Leute sagen dann, dass sie psychisch krank ist. Deshalb habe ich ihr nichts von den Aktivitäten in der Schule erzählt (Rosemary)

Auswirkungen auf das schulische Umfeld

Die Kinder beschrieben auch verschiedene Arten, wie sich ein psychisch erkrankter Elternteil auf ihr Leben in der Schule auswirken kann. Die Folgen sind meist negativ, da sie sich in der Schule unwohl fühlen. Viele Kinder können sich nicht auf die Arbeit im Unterricht konzentrieren, weil sie entweder den Unterricht verlassen und sich zu Hause um den erkrankten Elternteil kümmern müssen oder weil sie zwar im Klassenzimmer sitzen, ihre ständigen Gedanken daran, wie es dem Elternteil zu Hause geht, aber ihre Beteiligung am Unterricht beeinträchtigen. Manche Kinder bringen auch ein Gefühl der Sorge mit in die Schule, besonders wenn sie auf dem Schulweg gerade eine verstörende Begegnung mit dem Elternteil hatten. Der Übergang vom Zuhause ins schulische Umfeld verläuft für diese Kinder also nicht immer reibungslos.

Es macht mir wirklich Sorgen. Das [einen psychisch erkrankten Elternteil zu haben] wirkt sich auf meine Bildung aus, weil ich nicht die innere Ruhe zum Lernen habe, weil ich jeden Tag daran denke (Emma)

Manchmal fühle ich mich sogar, wenn ich in der Schule bin und Unterricht ist, nicht gut (Christabel)

Die emotionalen oder psychischen Schwierigkeiten, die die Kinder zu Hause durchleben, werden ins schulische Umfeld übertragen. Im Kern gilt: Auch wenn die Schule eine räumliche Distanz zwischen dem Kind und dem psychisch erkrankten Elternteil schafft, befreit sie es nicht unbedingt von der emotionalen Last. Räumliche Distanz garantiert keinen freien emotionalen Raum. Auf den ersten Blick mag das Kind denken, dass die Schule ihm den persönlichen Freiraum gibt, über das eigene Leben nachzudenken, ohne an die psychische Erkrankung des Elternteils denken zu müssen. Das ist jedoch nicht einfach, besonders wenn das Kind die psychische Erkrankung des Elternteils vor allem zu Hause am stärksten zu spüren bekommt.

Für diese Kinder bedeutet die Bewältigung der Komplexität der Schule im Kontext der elterlichen psychischen Erkrankung, ihre schulischen Leistungen und ihre Beteiligung an anderen schulbezogenen Aktivitäten aufs Spiel zu setzen. Im Unterricht sehen sich die Kinder nicht in der Lage, sich auf das Gelehrte zu konzentrieren. Ihre Konzentration wird gestört, weil sie auch an den erkrankten Elternteil denken müssen. Es gibt also eine Konkurrenz um den Platz in ihrem Kopf zwischen dem, was im Unterricht gelehrt wird, und dem, was sie über die psychische Erkrankung des Elternteils denken. Die Unfähigkeit, diese Gedanken klar zu verarbeiten, kann aufgrund mangelnder Konzentration zu schwachen schulischen Leistungen führen.

Am Anfang, als die Krankheit schlimm war, bin ich nach Hause gekommen und habe geschlafen, deshalb waren meine schulischen Leistungen nicht gut. Ich war ganz gut, aber seit Papa krank geworden ist, werden meine Noten immer schlechter. Manchmal weine ich. Manchmal, wenn ich in der Schule bin, können sie [der nicht erkrankte Elternteil] anrufen, dass Papa ins Krankenhaus eingeliefert wurde, und ich muss den Unterricht verlassen und gehen (Ogla)

Wie das Zitat zeigt, müssen manche Kinder die Schule verlassen oder eine Unterrichtsstunde ausfallen lassen, um nach dem Elternteil zu sehen oder ihn in irgendeiner Form zu unterstützen. Der folgende Tagebuchauszug (siehe Abbildung 3) zeigt, dass das Kind manchmal auch wegen des Zustands des Elternteils zu Hause bleiben muss. Das kann für Kinder, die den Großteil der Pflegeaufgaben übernehmen, besonders problematisch sein.

Diskussion

Die Studie hat die Lebenssituation von Kindern psychisch erkrankter Eltern im schulischen Umfeld aufgezeigt. Frühere Forschung hat gezeigt, dass Kinder, die mit einem psychisch erkrankten Elternteil leben, belastende Umstände wie Misshandlung und Vernachlässigung erleben können (Cudjoe et al., 2022; Hollingsworth, 2004). Daher ist es wichtig, dass diese Kinder einen Raum zur Selbstreflexion haben, in dem sie sich auf sich selbst konzentrieren. Diese Studie zeigt, dass die Schule ein Umfeld ist, das Kindern Raum bieten kann, sich auf ihr eigenes Leben zu konzentrieren und auch einige glückliche Momente zu erleben. Die Vorstellung von der Schule als glücklichem Ort kann jedoch brüchig werden, sobald sie die Schule betreten. Die Kinder erzählen der Schule nichts von der psychischen Erkrankung des Elternteils, und viele von ihnen sind negativ betroffen: Sie können sich im Unterricht nicht konzentrieren, und ihre Noten können wegen der Pflegeaufgaben ebenfalls sinken. Vor diesem Hintergrund überrascht es nicht, dass Forschungsergebnisse darauf hindeuten, dass Lehrkräfte oft nicht qualifiziert oder vorbereitet scheinen, um den Bedürfnissen dieser Kinder gerecht zu werden (Laletas et al., 2017; Reupert & Maybery, 2007). Während Studien untersucht haben, wie Fachkräfte wie Lehrkräfte diese Kinder unterstützen können, ist wenig über den Mechanismus innerhalb der Schule bekannt, der zu problematischen Entwicklungen für die Kinder führt. Diese Studie legt den Mechanismus offen, der ungünstige schulische Entwicklungen für die Kinder hervorbringt.

Die Entwicklung des Schulparadoxes

Die Schule ist einer der Orte, an denen sich Kinder gewöhnlich aufhalten. Daher ist es wichtig zu untersuchen, wie ein psychisch erkrankter Elternteil ihre Erfahrungen in der Schule prägen kann. Für viele dieser Kinder ist der Übergang vom Zuhause in die Schule zunächst positiv und aufregend. Die Befunde stimmen mit der internationalen Literatur überein, wonach die Schule als Raum der Flucht und der Reflexion betrachtet werden kann, in dem Kinder sich auf ihr eigenes Leben konzentrieren, ohne an die elterliche psychische Erkrankung denken zu müssen (Gladstone et al., 2011). Die Loyalität und die Verantwortung der Kinder gegenüber dem psychisch erkrankten Elternteil können jedoch den Zustand des Glücks trüben, den sie im schulischen Umfeld genießen könnten. Das erklärt das Schulparadox, mit dem sich Kinder im Kontext der elterlichen psychischen Erkrankung auseinandersetzen müssen (siehe Abbildung 4). Die meisten Studien über die Interaktionen von Kindern in der Schule zeigen dieses Paradox nicht deutlich. Untersucht wurde vielmehr häufig, wie Lehrkräfte und andere Fachkräfte die Kinder unterstützen können, damit ihre schulische Arbeit nicht durch die elterliche psychische Erkrankung beeinträchtigt wird (Bruland et al., 2017; Laletas et al., 2017). Diese Untersuchungen sind zwar relevant, geben aber keinen Einblick in die problematischen Mechanismen in der Lebenswelt der Kinder, die zu ungünstigen schulischen Entwicklungen führen. Die Konstruktion des Schulparadoxes ermöglicht ein besseres Verständnis des Teufelskreises, der sich entwickelt, wenn ein Kind mit einem psychisch erkrankten Elternteil in die Schule wechselt.

Studien über Kinder psychisch erkrankter Eltern haben gezeigt, dass diese einen persönlichen Raum zu schätzen wissen, in dem sie nicht von der psychischen Erkrankung betroffen sind (Trondsen, 2012). In dieser Studie gilt die Schule als einer der Orte, die die räumliche Distanz herstellen, die es den Kindern ermöglicht, nicht an die psychische Erkrankung des Elternteils zu denken. Die Kinder sind gern in der Schule, weil sie ein strukturierteres Umfeld ist und sie mit ihren Freundinnen und Freunden spielen und Spaß haben können. Das Leben mit einem psychisch erkrankten Elternteil kann körperlich und emotional fordernd sein, weshalb Kinder eine räumliche und emotionale Distanz zum Elternteil schaffen möchten (Fjone et al., 2009; Mordoch & Hall, 2008). Wie die Befunde der Studie jedoch nahelegen, endet der Kreislauf nicht, wenn eine räumliche und emotionale Distanz entsteht. Zwar entsteht eine räumliche Distanz, sobald das Kind vom Zuhause in die Schule wechselt. Bei vielen dieser Kinder bleiben die Gedanken an den Zustand oder das Wohlergehen des Elternteils jedoch bestehen, während sie in der Schule sind. Manche dieser Kinder werden sogar aus der Schule zurückgerufen, um beim Elternteil zu sein, vor allem wenn sich seine Symptome verschlimmern und Unterstützung für eine Klinikeinweisung nötig ist. In einigen Fällen berichteten Kinder, dass sie die Schule verlassen mussten, um sich um die Bedürfnisse des Elternteils zu kümmern. Daher verliert selbst die ursprünglich empfohlene räumliche Distanz (Fjone et al., 2009; Trondsen, 2012) ihren Nutzen, weil das Kind schließlich wieder mit dem Elternteil in Kontakt kommt.

Die Rückkehr des Kindes von der Schule nach Hause ist allerdings nicht immer gegeben. Sie kann nur dann eintreten, wenn das Kind in hohem Maße in die Pflege eingebunden ist, insbesondere in Familien mit geringer sozialer Unterstützung oder in denen der andere Elternteil keine Unterstützung leistet. Die Möglichkeit einer psychischen Rückkehr nach Hause scheint für viele dieser Kinder jedoch unvermeidlich. Während das Kind körperlich in der Schule anwesend ist, wandern seine Gedanken nach Hause zum Zustand des Elternteils. Das Schulparadox erscheint für die Kinder ausweglos, weil sie mit Ereignissen konfrontiert sind, die sich ihrer Kontrolle zu entziehen scheinen. Diese Studie stellt fest, dass die emotionale und räumliche Distanz, die entsteht, wenn sich das Kind vom Elternteil entfernt, nicht so eindeutig ist, wie es scheint, und dass sie wahrscheinlich schwer erreichbar bleibt, solange keine angemessene Unterstützung im Umgang mit dem Paradox geboten wird. Die Lebenswelt der Kinder verdient eine kritische Betrachtung, damit einige dieser Herausforderungen nicht als selbstverständlich hingenommen werden.

Klinische Implikationen

Ein Grund für das Schulparadox liegt darin, dass die Schule nichts von der psychischen Erkrankung des Elternteils weiß, sodass Lehrkräfte und andere zuständige Fachkräfte nicht eingreifen können. Diese Kinder werden von psychiatrischen und sozialen Diensten oft vernachlässigt (Gray et al., 2008). Es ist wichtig, dass Fachkräfte in dem Moment, in dem eine erkrankte Person mit psychiatrischen Diensten in Kontakt tritt, in Erfahrung bringen, ob sie Kinder hat. Leider deutet die gegenwärtige Praxis darauf hin, dass Fachkräfte der psychiatrischen Versorgung nur selten Informationen über den Elternstatus der behandelten Personen erheben (Campbell & Poon, 2020; Reupert et al., 2022). Wenn Fachkräfte der psychiatrischen Versorgung nicht herausfinden, ob die behandelten Personen Eltern sind, wird es schwierig sein, diese Kinder zu erreichen. Erfahren sie, dass die behandelten Personen Kinder in ihrer Obhut haben, können sie die Information an die Kinder- und Jugendhilfe weitergeben, die dann Leistungen und Unterstützung mit Lehrkräften und der psychiatrischen Fachkraft koordinieren kann. Sobald die Fachkraft der Sozialen Arbeit über die Kinder informiert ist, kann sie Kontakt mit der Schule des Kindes aufnehmen und seine Beteiligung an schulischen Aktivitäten sowie seine schulischen Leistungen einschätzen. Die Fachkraft der Sozialen Arbeit sollte mit der Lehrkraft zusammenarbeiten, damit negative Auswirkungen auf die Schulzeit des Kindes verringert oder sogar verhindert werden. Möglicherweise verfügen Lehrkräfte nur über begrenztes Wissen oder sind nicht dafür ausgebildet, auf die Bedürfnisse dieser Kinder einzugehen (Laletas et al., 2017; 2020). Deshalb sollte die Fachkraft der Sozialen Arbeit nicht stigmatisierende Informationen über die psychische Erkrankung des Elternteils mit der Lehrkraft, dem Kind und den Gleichaltrigen, mit denen es in Beziehung steht, teilen. Hilfreich kann es auch sein, in Schulen Programme zur Förderung der psychischen Gesundheitskompetenz einzuführen, damit Gleichaltrige insgesamt mehr Verständnis zeigen, wenn sie erfahren, dass ein Kind aus ihrer Klasse einen psychisch erkrankten Elternteil hat.

Das Schulparadox entsteht auch deshalb, weil sich die Kinder um das Wohlergehen oder den Zustand des Elternteils sorgen. Die Ängste der Kinder lassen sich verringern, wenn sie wissen, dass Fachkräfte zur Unterstützung bereitstehen. Es ist wichtig, dass Fachkräfte der Sozialen Arbeit und der psychiatrischen Versorgung den Kindern zusichern, dass sie durch Hausbesuche nach dem Elternteil sehen werden, damit sich das Kind auf die Schule konzentrieren kann.

Grenzen der Studie

Die Analyse der Studie ist durch die Depersonalisierung der Daten, die zur transzendentalen Phänomenologie gehört, begrenzt. Im Kern berücksichtigte die Studie in der Analyse weder demografische Informationen noch kontextspezifische Details wie das Alter des Kindes oder die Schulstufe. Der Grund dafür ist, dass die Analyse auf das Phänomen gerichtet war, nicht auf die Person. Daher können einige spezifische Informationen im Zusammenhang mit den demografischen Merkmalen der Teilnehmenden in der Analyse verloren gegangen sein.

Schlussfolgerung

Die Studie legt nahe, dass eine multidisziplinäre Zusammenarbeit nötig ist, um dem Schulparadox zu begegnen. Psychologische Fachkräfte, Fachkräfte der psychiatrischen Versorgung, der Sozialen Arbeit und Lehrkräfte sollten einbezogen werden, damit die Schulzeit des Kindes nicht durch die elterliche psychische Erkrankung beeinträchtigt wird. Wichtig ist eine offene Kommunikation zwischen den Fachkräften darüber, wie diese Kinder am besten unterstützt werden können. Das Schulparadox zu durchbrechen heißt, dem Kind hinsichtlich der Situation des Elternteils Sicherheit und Hoffnung zu geben. Insgesamt liefert die Sicht der Kinder auf die Schule im Kontext des Lebens mit einem psychisch erkrankten Elternteil den Fachkräften nützliche Anregungen, um Unterstützung und Interventionen auszurichten.