Einleitung

Das Leben bringt zu verschiedenen Zeitpunkten unausweichlich die Erfahrung mit sich, einen geliebten Menschen zu verlieren. Wie Menschen Verlust erleben und damit umgehen, hängt von einer Vielzahl von Faktoren ab. Trauer ist traditionell eine universelle Reaktion auf Verlust oder Hinterbliebensein; sie lässt sich in allen Kulturen und durch die gesamte Menschheitsgeschichte hindurch beobachten. Trauer ist unvermeidlich und kann als „Weg der Natur“ (Gross, 2018, S. 5) gesehen werden, uns zu helfen, den Tod eines geliebten Menschen anzunehmen.

Trauer, Verlust und Trauerausdruck

Obwohl die Begriffe Verlust (bereavement) und Trauer (grief) in der einschlägigen Literatur synonym verwendet werden, unterscheiden sich ihre Bedeutungen erheblich. In The Psychology of Grief definiert Gross (2018) Verlust als den durch den Tod verursachten Verlust eines Menschen, mit dem man emotional verbunden war oder der eine wichtige Figur im eigenen Leben war. Trauer hingegen bezeichnet die Art, wie jemand auf den Verlust reagiert, und umfasst eine Vielzahl emotionaler, kognitiver, spiritueller, verhaltensbezogener und funktionaler Reaktionen eines Menschen nach dem Verlust einer bedeutsamen Person (Zisook & Shear, 2009). Der Ausdruck der Trauer, als Trauern (mourning) bezeichnet (Özel & Özkan, 2020), wird weitgehend von sozialen und kulturellen Faktoren wie Geschlechterrollen und religiösen Überzeugungen sowie von Ritualen wie Begräbnissen, Enthaltsamkeit usw. beeinflusst.

Theorien zu Trauer und Bewältigung

Untersuchungen auf dem Gebiet der Thanatologie haben zur Entwicklung verschiedener Theorien und Vorstellungen über den Trauerprozess beigetragen.

Der psychoanalytische Zugang zur Trauer, der auf Freuds (1958) Theorie beruht, geht davon aus, dass die zentrale Aufgabe des Trauerns in der allmählichen Aufgabe der psychischen Bindung an die verstorbene Person besteht. In ihrer Überprüfung der Trauerarbeitshypothese (grief work hypothesis, GWH) stellte Margaret Stroebe (1993) die Bedeutung der Trauerarbeit für die Verlustbewältigung infrage. Ihre Untersuchungen zeigten einen Mangel an wissenschaftlicher Evidenz für die GWH. Sie weist außerdem auf die kulturübergreifenden Unterschiede im Trauern zwischen Gesellschaften hin. Stroebes Neudefinition der Trauerarbeit als „ein kognitiver Prozess, der die Konfrontation mit und die Umstrukturierung von Gedanken über die verstorbene Person, die Verlusterfahrung und die veränderte Welt umfasst, in der die Hinterbliebenen nun leben müssen“ (S. 33), verwirft die Existenz eines normalen oder standardisierten Prozesses.

Nach der Perspektive der Phasenmodelle umfasst eine natürliche psychische Reaktion auf Verlust ein aufeinanderfolgendes Durchlaufen bestimmter Phasen. Dieses Modell wurde jedoch kritisiert, da es so verstanden wird, als schreibe es die Trauerreaktion vor (siehe Avis et al., 2021; Strobe et al., 2017).

Bowlby und Parkes (Bowlby, 1961, 1980; Parkes, 1972; Parkes & Weiss, 1983) schlugen die erste Phasentheorie der Trauer vor, die vier Phasen umfasste, nämlich die Phasen der Betäubung, der Sehnsucht und Suche, der Desorganisation und Verzweiflung sowie der Reorganisation. Eine weitere bekannte Theorie sind die fünf Phasen der Trauer von Kübler-Ross (1969): Verleugnung, Wut, Verhandeln, Depression und schließlich Akzeptanz. Die empirische Evidenz für die Phasentheorie der Trauer von Kübler-Ross ist minimal. Die durchgeführten Studien liefern widersprüchliche Ergebnisse: Einige finden keine Stütze für die Theorie (z. B. McCoyd et al., 2023), andere finden Belege zu ihren Gunsten (z. B. Meuser & Marwit, 2001). Holland und Neimeyer (2010) untersuchten den Zusammenhang zwischen mehreren Trauerindikatoren und der seit dem Verlust vergangenen Zeit und versuchten zugleich, die Rolle einer sinnorientierten Perspektive zu beleuchten. Die Ergebnisse bestätigten die Phasentheorie weder, noch widersprachen sie ihr vollständig. Es zeigte sich ein allgemeines Muster, in dem Trauerbelastung und Akzeptanz asynchron zu- und abnahmen. Zudem erwies sich die Sinnfindung als stärkerer Prädiktor der Trauerindikatoren als die seit dem Verlust vergangene Zeit. Auch Forschungsarbeiten zur Trauer und zur Anpassung an die Einschränkungen während der COVID-19-Pandemie haben verschiedene Phasenmodelle der Trauer herangezogen, um die Verluste und Übergänge zu verstehen (z. B. Mortazavi et al., 2020; Valliani & Mughal, 2022).

In jüngerer Zeit ist die Theorie der psychosozialen Übergänge in den Vordergrund gerückt. Psychosoziale Übergänge (psychosocial transitions, PST) sind Lebensereignisse, die Menschen dazu zwingen, ihre Annahmen über die Welt zu revidieren, langfristige Folgen haben und sich über eine relativ kurze Zeitspanne vollziehen (Caplan, 1961; Rahe, 1979). Die „Annahmenwelt“ (assumptive world), die die Erwartungen umfasst, die Menschen für wahr halten, wird im Verlauf eines PST oft entkräftet. Der Tod eines geliebten Menschen hebt tendenziell die verschiedenen Annahmen auf, die unterschiedlichen Lebensbereichen zugrunde liegen, und die vertraute Welt verwandelt sich in eine unvertraute (Gross, 2018). Um zu verhindern, dass die zunehmende Angst desorganisierend wirkt, greifen Hinterbliebene auf eine Vielzahl von Bewältigungsmechanismen zurück, etwa Vermeidung oder Verleugnung (Parkes, 1988).

Worden (1991) konzipierte das Trauern als aktiven Prozess, der aus vier Aufgaben besteht: die Realität des Todes anerkennen und akzeptieren, den Schmerz der Trauer verarbeiten, sich an eine Welt ohne die verstorbene Person anpassen und schließlich eine dauerhafte Verbindung zur verstorbenen Person finden. Diese Aufgaben folgen nicht notwendigerweise einer vorgegebenen Reihenfolge und lassen der hinterbliebenen Person ein gewisses Maß an Kontrolle. Ein weiteres Modell ist das von Schut (1999) vorgeschlagene duale Prozessmodell, das auf verschiedene Verluste anwendbar ist und zwei Kategorien von Stressoren unterscheidet, nämlich verlustorientierte und wiederherstellungsorientierte Stressoren. Verlustorientierung bezeichnet die Ausrichtung der hinterbliebenen Person auf bestimmte Merkmale der Verlusterfahrung, also auf den primären Stressor, deren Bewertung und Verarbeitung, und umfasst Trauerarbeit. Wiederherstellungsorientierung hingegen bezeichnet die Ausrichtung auf sekundäre Stressoren, also auf die Folgen des Verlusts. Das eigene Leben nach dem Verlust neu zu ordnen, kann notwendig sein, mit dem Fokus darauf, was zu bewältigen ist und wie (Gross, 2018). Beide Orientierungen können mit Folgen wie Belastung und Angst in Verbindung stehen und sind zugleich an der Bewältigung beteiligt. Der dynamische Prozess, sich beiden Arten von Stressoren zuzuwenden oder sie zu vermeiden, wird Oszillation genannt (Stroebe & Schut, 1999). Sein Grundprinzip lautet, dass sich die trauernde Person mal mit Aspekten des Verlusts konfrontiert und sie zu anderen Zeitpunkten vermeidet, um sich auf Wiederherstellungsaufgaben zu konzentrieren, und umgekehrt. Adaptive Bewältigung umfasst daher einen komplexen Regulationsprozess aus Konfrontation und Vermeidung, wobei die Oszillation zwischen beiden entscheidend ist.

Trauer in Beziehung zu anderen erleben

Innerhalb des Familiensystems können sich die Beziehungen zwischen und innerhalb von Subsystemen nach dem Verlust eines Elternteils verändern, wie die von Kalmijn und Leopold (2019) vorgeschlagene Solidaritäts- und Kin-Keeping-Hypothese nahelegen. Nach der Solidaritätshypothese stärkt der Tod eines Elternteils den Zusammenhalt unter Geschwistern, die sich gegenseitig sozial und praktisch unterstützen und auch zusammenfinden, um eine größere intergenerationale Solidarität mit dem überlebenden Elternteil zu erreichen. Die Kin-Keeping-Hypothese besagt hingegen, dass der Tod des zweiten Elternteils mit einem schwächeren Zusammenhalt unter den Geschwistern einhergeht, da die bisherige integrierende Kraft fehlt.

Die Trauererfahrungen von Menschen werden oft vom gesellschaftlichen Kontext beeinflusst, in dem sie sich befinden und der implizite oder explizite Rahmen für das Betrauern eines geliebten Menschen vorgibt. Klapper et al. (1994) stellten in ihrer Studie über den sozialen Kontext der Trauer, wie ihn erwachsene Töchter erleben, fest, dass gesellschaftliche Erwartungen und Normen trauernde Töchter dazu brachten, das Empfinden und den Ausdruck ihrer Trauer zu kontrollieren und ihre Gefühle oft abzuwandeln. Sie erlebten zudem vor dem Verlust eines Elternteils antizipatorische Trauer und betrachteten ihre Trauer als egoistisch, da die Sehnsucht nach dem verstorbenen Elternteil so verstanden wurde, als verlängere sie dessen Leiden. Auch die Verarbeitung der Trauer verläuft in unterschiedlichen Beziehungskontexten unterschiedlich. So entdeckten Pressman & Bonnano (2007), dass Menschen ihre Trauer eher mit der Familie oder allein verarbeiteten als mit Freundinnen und Freunden; es wurde jedoch angenommen, dass ihre Freundschaften zur Fortsetzung gewohnter Aktivitäten und zur sozialen Wiedereingliederung beitrugen.

Eine Studie von Skalski et al. (2022) zur Trauer während der COVID-19-Pandemie in Polen ergab, dass wahrgenommene soziale Unterstützung und Resilienz miteinander korrelierten und mit geringeren Ausprägungen dysfunktionaler Trauer verbunden waren. Begrenzte Forschung hat gezeigt, dass soziale Unterstützung verschiedener Art, einschließlich der Unterstützung durch Gleichaltrige, Mentorinnen und Mentoren sowie Eltern, bei der Trauerbewältigung als hilfreich empfunden wird (Sharp et al., 2018). Entgegen der verbreiteten Auffassung deutet die vorhandene Forschung jedoch auch darauf hin, dass es keine signifikante Wechselwirkung zwischen sozialer Unterstützung und den Folgen des Verlusts gibt (z. B. Stroebe et al., 2005; Wagø et al., 2017).

Begründung der vorliegenden Studie

Der Verlust eines Elternteils im Erwachsenenalter wird als unvermeidlicher Schritt im Kreislauf des Lebens angesehen, und die Überzeugung, er sei normativ und zeitgerecht, trägt dazu bei, ihn als aberkannte Trauer (disenfranchised grief) aufzufassen (Abrams and Arnett, 2013). Entgegen der vorherrschenden Auffassung über den Verlust eines Elternteils im Erwachsenenalter ist es im beginnenden Erwachsenenalter weder zeitgerecht noch normativ, einen Elternteil zu verlieren, und doch wurden die Erfahrungen dieser Bevölkerungsgruppe in der vorhandenen Forschung vernachlässigt. Eine Erkundung idiosynkratischer Verlusterfahrungen wird ein vertieftes Verständnis der vielfältigen Weisen ermöglichen, in denen Menschen Verlust begegnen. Arentt (2000, 2004) beschrieb die Entwicklungsphase des beginnenden Erwachsenenalters als ein Alter, das von vielen Herausforderungen geprägt ist, die Menschen in dieser Lebensphase eigen sind. Die wechselseitige Beziehung zwischen den natürlichen Folgen dieses Alters und der mit dem Tod eines Elternteils verbundenen Trauer war von zentralem Interesse und führte dazu, für die vorliegende Studie die demografische Gruppe der jungen Erwachsenen auszuwählen.

Eine Durchsicht der Literatur zeigte ein Übergewicht an Forschung mit quantitativen Untersuchungsmethoden und nur minimale qualitative Erkundungen der gelebten Erfahrung im Umgang mit dem Verlust eines Elternteils. Ein qualitativer Zugang ermöglicht eine solche Untersuchung und bietet zugleich Einblick in die verschiedenen Bereiche, die von der Verlusterfahrung geprägt werden und sie beeinflussen. Insbesondere im indischen Kontext bezieht sich die Forschung (z. B. Bhana, 2007; Kaneez, 2015) auf dem Gebiet der Thanatologie weitgehend auf perinatale Trauer und die Erfahrungen von Witwen, während der Verlust eines Elternteils, wie ihn junge Erwachsene erleben, noch nicht erforscht ist. Die vorliegende Studie will diese Lücken in der Literatur schließen und herausfinden, wie Menschen unterschiedlicher Herkunft im indischen Kontext den Verlust eines Elternteils erleben.

Methode

Ziel

Die vorliegende Studie zielte darauf ab, die Erfahrungen junger Erwachsener mit dem Verlust eines Elternteils zu erkunden sowie die Art und Weise, wie sie diesem Verlust Sinn verleihen.

Forschungsziele

• (i) Die Erfahrungen junger Erwachsener verstehen, die den Verlust eines Elternteils bewältigen.
• (ii) Die Auswirkungen des Todes eines Elternteils auf die Beziehungen der hinterbliebenen Person zu anderen erkunden.

Qualitative Forschung

Die vorliegende Studie wählte einen qualitativen Zugang, da er Zugang zu Bereichen ermöglicht, die sonst komplex und undurchdringlich sind. Der detaillierte und interaktive Charakter der Datenerhebung, die eine bedeutsame Kommunikation zwischen der forschenden Person und den Teilnehmenden umfasst und auf Verständnis und Zusammenarbeit ausgerichtet ist, macht die qualitative Methodik umso wertvoller (Buckle et al., 2010). Gerade in der Trauerforschung erleichtert ein qualitativer Zugang die Erkundung von Fragen nach Sinn, Erfahrung und Verständnis nach einem Verlust und erlaubt den Teilnehmenden, tiefere Einsichten zu geben, als sie mit quantitativen Methoden zugänglich wären. Er wurde daher als die geeignetste Methode angesehen, um ein Verständnis des untersuchten Problems zu entwickeln.

Interpretative Phänomenologische Analyse

Die Interpretative Phänomenologische Analyse (IPA) zielt darauf, „im Detail zu erkunden, wie Teilnehmende ihrer persönlichen und sozialen Welt Sinn verleihen“ (Smith & Osborn, 2007, S. 53). Sie ist ein Zugang zu qualitativer, erfahrungsbezogener und psychologischer Forschung, der von drei zentralen philosophischen Grundlagen geprägt ist – Phänomenologie, Hermeneutik und Idiographie (Smith et al., 2009).

Die Analysemethode der IPA wurde für die vorliegende Studie gewählt, weil sie mit Forschungsfrage und Forschungszielen übereinstimmt. Das Anliegen der IPA, gelebte Erfahrungen detailliert zu erkunden, macht sie für die Studie besonders geeignet und erleichtert das Verständnis dafür, wie die Teilnehmenden ihren einzigartigen Erfahrungen von Verlust und Trauer Sinn verleihen. Angesichts der Betonung des Besonderen in der IPA und der relativen Seltenheit, im beginnenden Erwachsenenalter einen Elternteil zu verlieren, schafft die Methode Raum, in die einzigartige Erzählung jeder teilnehmenden Person einzutauchen, mit Aufmerksamkeit für die Besonderheit jeder Erfahrung, und jede Person in einen bestimmten Kontext zu stellen. Sie erlaubt der forschenden Person zudem, eine sozialkonstruktionistische Position einzunehmen, nach der es multiple Realitäten gibt und jede teilnehmende Person ihre eigene Realität hat.

Teilnehmende

Die Stichprobe der vorliegenden Studie bestand aus vier Personen (zwei Männern und zwei Frauen) im Alter von 18 bis 28 Jahren; das Durchschnittsalter der Stichprobe lag bei 24 Jahren. Alle Teilnehmenden hatten 1 bis 5 Jahre vor der Datenerhebung einen Elternteil verloren. Drei der Teilnehmenden studierten, eine Person war berufstätig. Die Teilnehmenden hatten unterschiedliche religiöse Hintergründe: Eine Person war agnostisch, eine muslimisch und zwei katholisch. Hinsichtlich der Familienzusammensetzung stammte eine teilnehmende Person aus einem Einzelkindhaushalt, während die anderen drei ein oder mehrere Geschwister hatten. Die Stichprobe wurde durch gezielte Auswahl (purposive sampling) gewonnen.

Einschlusskriterien für die Stichprobe der vorliegenden Studie waren Männer und Frauen im Alter von 18 bis 28 Jahren, die in den letzten 1 bis 5 Jahren einen ihrer Elternteile verloren hatten. Diese Altersspanne wurde gewählt, weil sich Menschen in diesem Alter in der Entwicklungsphase des beginnenden Erwachsenenalters befinden und mit einer Vielzahl von Herausforderungen konfrontiert sind, die dieser Lebensphase eigen sind. Das von Arnett et al. (2004) vorgeschlagene beginnende Erwachsenenalter, das vom 18. bis zum 28. Lebensjahr reicht, ist für die meisten jungen Menschen in Industrieländern ein Alter von tiefgreifender Bedeutung und Veränderung. Wer mit den Herausforderungen dieses Alters konfrontiert ist und dazu den Verlust eines Elternteils erlebt, ist zwangsläufig zusätzlichem Druck ausgesetzt, und dieser Verlust wirkt sich erheblich auf verschiedene Lebensbereiche aus. Zudem dürfte die Verlusterfahrung selbst von den für das beginnende Erwachsenenalter charakteristischen Entwicklungen im Leben der Person beeinflusst werden.

Ausschlusskriterien betrafen Personen, die einen Elternteil weniger als ein Jahr oder mehr als fünf Jahre vor der Datenerhebung verloren hatten. Die forschende Person wählte die Zeitspanne von 1 bis 5 Jahren nach dem Verlust, da angenommen wurde, dass weniger als ein Jahr zu nah am Tod des Elternteils läge: Die Betroffenen könnten sich dann unwohl fühlen, über den Verlust zu sprechen, und wegen seiner Nähe nicht in der Lage sein, Auskunft darüber zu geben, wie sie ihn bewältigt haben. Die Obergrenze von fünf Jahren wurde festgelegt, weil die Erfahrungen von Menschen, die den Verlust mehr als fünf Jahre vor der Datenerhebung erlebt hatten, sich zu stark und zu deutlich von denen unterscheiden könnten, die ihn erst vor kürzerer Zeit erlebt hatten. Personen, die beide Elternteile verloren hatten, wurden ebenfalls von der Studie ausgeschlossen.

Vorgehen

Als Methode der Datenerhebung wurden für die vorliegende Studie Interviews gewählt, die Kvale und Brinkmann (2008) als eine Methode definieren, deren Zweck darin besteht, die Beschreibungen der Lebenswelt der Interviewten zu sammeln, um die Bedeutung der untersuchten Phänomene zu interpretieren. Sie wurde gewählt, weil sie eine persönliche und sichere Umgebung schaffen kann, in der die Teilnehmenden ihre Geschichten über den Umgang mit dem Verlust eines Elternteils sehr ausführlich erzählen können, was reichhaltigere Einsichten liefert. Sie erlaubt den Teilnehmenden, ihre Gedanken und Gefühle in einem Einzelsetting frei und unbefangen auszudrücken. Mit Blick auf die für die vorliegende Studie gewählte Analysemethode der IPA ermöglichten persönliche Interviews zudem, das nonverbale Verhalten und die Paralinguistik der Teilnehmenden zu berücksichtigen. Im Verlauf der Studie wurden verschiedene ethische Gesichtspunkte beachtet. Die Teilnahme an dieser Forschung war vollkommen freiwillig, und die Teilnehmenden wurden in keiner Weise unter Druck gesetzt. Sie konnten jederzeit zurücktreten. Die Teilnehmenden mussten eine Einverständniserklärung ausfüllen, und das Interview begann erst, nachdem sichergestellt war, dass sie vollständig verstanden hatten, was die Teilnahme beinhalten würde. Um die Vertraulichkeit zu wahren, erhielt jede Person ein Pseudonym, und die Aufnahmen waren nur der forschenden Person zugänglich. Die forschende Person achtete aufmerksam auf die Körpersprache der Teilnehmenden; wirkten diese während des Interviews belastet oder unwohl, unterbrach sie das Interview und bot an, es abzubrechen. Zudem war der Interviewleitfaden so aufgebaut, dass teilnehmende und interviewende Person zunächst eine Vertrauensbeziehung aufbauen konnten, und emotionale Auslöser wurden durch eine sorgfältige Abfolge der Fragen auf ein Minimum reduziert. Die Teilnehmenden erhielten eine Liste von Anbietern psychosozialer Versorgung in verschiedenen Teilen Delhis, an die sie sich bei Bedarf wenden konnten, sowie Online-Ressourcen zur Unterstützung beim Umgang mit möglicher Belastung.

Entwicklung des Interviewleitfadens und Pilotstudie

Auf Grundlage der Literaturdurchsicht und der Ziele der Studie wurden die Schwerpunktbereiche der vorliegenden Studie festgelegt und ein Interviewleitfaden erstellt. Anschließend wurden zwei Pilotinterviews durchgeführt, um die Durchführbarkeit der Interviewmethode sowie die Eignung der Fragen im Leitfaden zu prüfen. Die Pilotinterviews wurden mit Personen geführt, die auf den Teilnahmeaufruf reagiert hatten und die Einschlusskriterien erfüllten. Da jedoch beide interviewten Personen aus familiären Verhältnissen mit besonderen Merkmalen stammten, die sie von den übrigen Teilnehmenden unterschieden, wurden ihre Daten nicht in die Studie aufgenommen. Darüber hinaus wurde der Leitfaden von Fachleuten des Gebiets geprüft, und ihre Anregungen wurden entsprechend eingearbeitet. Der endgültige Interviewleitfaden umfasste vier Dimensionen, nämlich – (i) unmittelbare Erfahrung, (ii) Auswirkungen auf Beziehungen, (iii) Bewältigung des Verlusts und (iv) nach vorne blicken.

Datenerhebung

Nach der Durchführung der Pilotinterviews begann die Datenerhebung. Über verschiedene Social-Media-Plattformen wurde ein Aufruf verbreitet, um Teilnehmende für die Studie zu gewinnen. Nachdem die Teilnehmenden die notwendigen Informationen über die Studie erhalten und in die Teilnahme eingewilligt hatten, mussten sie einen Online-Fragebogen zu demografischen Angaben ausfüllen.

Der Ort der Interviews wurde danach festgelegt, wo sich die Teilnehmenden wohl genug fühlen würden, um über ein so sensibles Thema wie ihre Verlusterfahrung zu sprechen. Es wurde sichergestellt, dass die Umgebung weder laut noch überfüllt war, damit die Teilnehmenden ihre Gedanken und Gefühle in einem geschützten Raum frei äußern konnten, mit möglichst wenig Ablenkung und ohne Befürchtungen wegen der Anwesenheit anderer Menschen.

Nach dem Interview erhielten die Teilnehmenden eine Liste von Anlaufstellen, um bei Bedarf professionelle Hilfe in Anspruch nehmen zu können.

Datenanalyse

Während die forschende Person in der IPA in erster Linie an den gelebten Erfahrungen der Teilnehmenden und daran interessiert ist, wie diese ihnen Sinn verleihen, ist das Endergebnis stets eine Darstellung davon, wie die analysierende Person die Sinngebungsprozesse der Teilnehmenden versteht, was zur doppelten Hermeneutik führt (Smith et al., 2009). Die Analyse ist daher ein gemeinsames Produkt von analysierender und teilnehmender Person. Zur Analyse der Daten der vorliegenden Studie wurden die von Smith et al. (2009) vorgeschlagenen Schritte befolgt.

Ergebnisse und Diskussion

Den Daten Sinn verleihen

Obwohl der Verlust eines Elternteils als natürlicher Teil des Lebenskreislaufs gilt, bringt diese Erfahrung im beginnenden Erwachsenenalter Folgen in mehreren Lebensbereichen mit sich, deren Wirkung keine noch so gute Vorbereitung auslöschen kann. Der plötzliche Aufruhr, den ein solcher Lebensübergang verursacht, zwingt die hinterbliebene Person, mit ihren Gefühlen, dem veränderten Familiensystem und den vielfältigen Veränderungen in ihrem Leben umzugehen und zugleich die für ihre Lebensphase charakteristischen Herausforderungen zu bewältigen. Die neuere Literatur auf dem Gebiet der Thanatologie und der Trauerforschung hat jedoch die Gruppe junger Menschen und ihre Erfahrungen mit dem Verlust eines Elternteils übergangen. Die Analyse der Daten der vorliegenden Untersuchung ergab vier übergeordnete Themen mit untergeordneten Unterthemen. Dazu gehören: Die ersten Tage nach dem Verlust, Sich wandelnde Beziehungsrealitäten, und Bewältigung im Kontext der Anderen. Diese werden im Folgenden ausgeführt und diskutiert. Aus Gründen der Vertraulichkeit erhielt jede teilnehmende Person ein Pseudonym – Alan (28 Jahre), Maheen (24), Arun (24) und Mona (19).

Thema 1: Die ersten Tage nach dem Verlust

Dieses Thema konzentriert sich auf die Erfahrungen der Teilnehmenden in den ersten Tagen nach dem Verlust eines Elternteils. Die Teilnehmenden berichteten, dass die ersten Tage nach dem Verlust von einer Vielzahl von Gefühlen und Ereignissen geprägt waren; alle schienen lebhafte Erinnerungen an diese ersten Tage zu haben und schilderten, wie sich die Ereignisse im Lauf der Zeit entfalteten. Alle Teilnehmenden reagierten auf ihre eigene Weise auf die vielfältigen funktionalen und emotionalen Herausforderungen, wobei sich einige Gemeinsamkeiten zeigten: in den empfundenen Gefühlen, in der Art, damit umzugehen, und in den unmittelbaren Verantwortlichkeiten und Veränderungen in ihrem Leben.

Emotionale Reaktion auf den Verlust

Die Reaktionen der Teilnehmenden auf den Verlust wurden von den Umständen des Todes des jeweiligen Elternteils beeinflusst. Die inzwischen verstorbenen Elternteile von Alan, Maheen und Mona hatten vor ihrem Tod über einen beträchtlichen Zeitraum mit einer Krebserkrankung gelebt.

Die Zeit vor dem Verlust, in der die Krankheit des Elternteils besonders präsent war, erlaubte diesen Teilnehmenden, sich auf das vorzubereiten, was sie als unvermeidliche Folge der Krankheit ansahen. Diese Vorbereitung erleichterte den Prozess der Akzeptanz, der auf den Tod ihres Elternteils folgte. Nach ihrer unmittelbaren Erfahrung gefragt, sagte Maheen:

„Aber ich glaube, es war für mich wahrscheinlich gar nicht so schwer, weil ich glaube, in dem Moment, in dem dir jemand sagt, dass jemand Krebs hat, verstehst du irgendwie, dass der Tod bevorsteht.“

Diese vorzeitige Akzeptanz des „bevorstehenden“ Todes ihres Elternteils, die besonders bei Alan und Maheen deutlich wurde, könnte auch ein Versuch gewesen sein, sich vor dem künftigen Verlust und dem darauffolgenden Schmerz zu schützen und zu verhindern, dass ihre Hoffnungen zerschlagen werden. Die Akzeptanz wirkte somit als Abwehr nicht nur gegen die antizipatorische Trauer, sondern auch gegen die Trauer, die nach dem Verlust ihres Elternteils gefolgt wäre. Diese Art, mit dem Verlust umzugehen, legte den Grund für die Abwehrmechanismen, mit denen sie den Verlust ihres Elternteils bewältigten.

Für Mona wurde das Leben mit der Krankheit ihrer Mutter, seit bei dieser acht Jahre vor ihrem Tod Leukämie diagnostiziert worden war, zu einer Lebensweise, die ihr nur allzu vertraut war. Sie räumte ein, dass der Gedanke an den Verlust ihrer Mutter einen großen Teil ihrer Kindheit und Jugend ständig in ihrem Kopf präsent war. Als sie jedoch von ihrem Tod erfuhr, fiel es ihr schwer, den Verlust als Realität anzunehmen, weil sie ihn zwar erwartet hatte, aber nicht als etwas betrachtete, das ihr tatsächlich widerfahren würde.

Anders als bei den übrigen Teilnehmenden rechnete Arun nicht damit, seinen Vater durch dessen Krankheit zu verlieren, obwohl dieser in den Wochen vor dem Verlust krank gewesen war und an Gelbsucht und einer Leberschädigung litt. In der Erinnerung an den Moment, in dem sie von dem Verlust erfuhren, waren die Erfahrungen von Mona und Arun von Ungläubigkeit und Schock geprägt. Nach seinen damaligen Gedanken und Gefühlen gefragt, sagte Arun:

„Ich war wie betäubt, weil ich… so… ungefähr 19 gewesen sein muss damals[…] das ist etwas, das ich, weißt du, egal wie sehr ich mich bemühe, nie ganz erklären kann, ich meine, was ich da durchgemacht habe, weil alles so jaldi, jaldi (schnell) ging und man keine Zeit hatte, weißt du, es zu verstehen.“

Dieser Schock wirkte als Barriere gegen Aruns Akzeptanz des Todes seines Vaters und erschwerte es ihm, die Realität des Verlusts zu begreifen. Der Verlust kam unerwartet, und dass Arun sich nicht gewappnet fühlte, mit einem solchen Lebensereignis umzugehen, zeigt sich darin, wie er sein damaliges Alter betont. Er räumte daher ein, anfangs mit der Möglichkeit gehadert zu haben, sein Vater hätte gerettet werden können, wäre da nicht ein einziger Fehler aus Unachtsamkeit des medizinischen Personals gewesen. Die ersten Phasen von Aruns Reaktionen auf den Verlust entsprechen somit dem Phasenmodell der Trauer von Kübler-Ross (1969), in dem auf Verleugnung und Ungläubigkeit das Verhandeln folgt.

Die erste Begegnung mit dem Leichnam ihres Elternteils löste bei Maheen und Arun ähnliche Gefühle und Gedanken aus; ihnen fiel es schwer, mit dem Gedanken umzugehen, dass der Körper ihres Vaters nun leblos war. Arun erlebte widersprüchliche Gefühle von Stolz und Erschütterung, als ihm bewusst wurde, dass sein Vater die physische Welt verlassen hatte, wie seine Aussage zeigt:

„…das Schwerste, was ich tun musste, war, weißt du, als der Leichnam zu uns nach Hause kam, musste ich, weißt du, den Bart abnehmen, und das war sehr traurig. Ich meine, ich hatte die Gelegenheit, weißt du, den Bart meines Vaters zu stutzen, aber dann, wenn dir irgendwann klar wird, dass er nicht mehr da ist, weißt du, das war so eine schmerzhafte Erfahrung.“

Ein weiteres vorherrschendes Gefühl war Schuld, von der Maheen und Mona berichteten. Da sie Trauermodellen ausgesetzt gewesen waren, in denen Grübeln und Traurigkeit die einzigen sichtbaren Gefühle waren, lösten das Weiterführen des Alltags, das Empfinden positiver Gefühle und das Ausbleiben einer extremen Trauerreaktion Schuldgefühle aus, wie Monas Bemerkung zeigt:

„Was ich so mit der unmittelbaren Zeit verbinden würde, also den ein, zwei Wochen danach, war so ein richtig seltsames Schuldgefühl, immer wenn ich versucht habe, etwas zu genießen.“

Dieses Gefühl entstand aus verinnerlichten Erwartungen darüber, wie man auf Trauer reagieren sollte, was eine Dissonanz zwischen ihren Erwartungen und ihrem Verhalten erzeugte. Maheen empfand jedoch auch deshalb Schuld, weil sie sich selbst die Schuld am Tod ihres Vaters gab und die Verantwortung für die Ereignisse übernahm, die zu seinem letzten medizinischen Notfall geführt hatten. Diese Schuld wirkte nachts besonders überwältigend und führte zu Schlafstörungen und Albträumen, die Maheen bewältigte, indem sie sich vor dem Schlafengehen mit Fernsehserien ablenkte.

Sich an eine veränderte Realität anpassen

In den Berichten aller Teilnehmenden über die Tage unmittelbar nach dem Verlust trat ihre Beteiligung an den Ritualen rund um den Tod hervor, darunter die Organisation der Trauerfeier, die Reise in eine andere Stadt zur Beerdigung, die Unterbringung der Gäste und anderes mehr. Infolgedessen beschäftigten Gedanken an den Verlust sie nicht, wie Alans Schilderung zeigt:

„Die ersten 3–4 Tage toh so, da gibt es so viele Rituale, da sind so viele Leute um einen herum, du hast keine Zeit für dich. Du musst sehen, wie Verwandte kommen, wie sie gehen, das organisieren. […] die Einäscherung und alles, was wir machen müssen. Der Gedanke, sie verloren zu haben, kam mir gar nicht…“

Als ältere Kinder empfanden Alan, Maheen und Arun die Nachricht vom Verlust als Aufruf, für ihren verwitweten Elternteil stark zu bleiben, ein Verhalten, das aus empathischer Sorge um ihn entstand. Ihr unmittelbares Anliegen war es, ihren Elternteil zu schützen und ihre Familie zu unterstützen. Die Nachricht vom Tod seines Vaters lenkte Aruns Aufmerksamkeit sofort auf seine Mutter, wie er berichtete:

„Als mein Vater gestorben ist, in genau dieser Nacht, ich und mein Bruder und meine Mutter, wir alle, meine Mutter schlief zwischen uns, und wir hielten ihre beiden Hände und sagten ihr, dass wir für dich da sind.“

Die Rückkehr ins gewohnte Leben nach Abschluss der Rituale verlangte von ihnen, sich auf ein neues Leben ohne die verstorbene Person einzustellen. Maheen wurde oft an die Abwesenheit ihres Vaters erinnert, weil sie erwartete, ihn an vertrauten Orten zu sehen; dieses Suchverhalten ließ ihr den Verlust bewusst werden, weil ihre Erwartungen enttäuscht wurden.

„Anfangs, vielleicht ein paar Monate lang… also ich habe gebetet, wir verrichten das Namaaz, und der Platz, an dem ich das Namaaz verrichte, war dort, wo seine Seite des Bettes war […]. Jedes Mal, wenn ich beten ging, sah ich, okay, hier ist niemand, und das traf mich. Heute trifft mich das nicht mehr.“

Die Teilnehmenden wählten unterschiedliche Wege, mit ihren neuen Lebensumständen umzugehen, und griffen mal auf problemorientierte, mal auf emotionsorientierte Bewältigung zurück. Im Verlauf des Interviews bestätigte Maheens Erzählung einen vermeidungsorientierten Ansatz, der möglicherweise aus ihren Bemühungen entstand, sich vor der Tiefe der Gefühle zu schützen, die sie tatsächlich angesichts des Verlusts empfindet, und aus der Angst, nicht zu wissen, wie sie mit diesen Gefühlen umgehen soll. Monas Erfahrung wurde von verschiedenen damals vorhandenen Stressoren beeinflusst, darunter ihre bevorstehenden Prüfungen und Gedanken an ihre Mutter. Ihre Familie versuchte sofort, eine Routine herzustellen, wie sie sagte:

„Am selben Abend (nach der Beerdigung) kamen wir nach Hause und haben irgendwie versucht, wieder in so etwas wie eine Routine zurückzufinden.“

Ähnlich wie bei Mona nahm auch die Trauer der anderen Teilnehmenden die Form der Wiederherstellungsorientierung an, mit gelegentlicher Oszillation zur Verlustorientierung. Die Teilnehmenden berichteten, dass sie es vermieden, über den Verlust zu grübeln, und sich darauf konzentrierten, sich an ihre veränderte Realität anzupassen, trotz gelegentlicher Schwierigkeiten, das Weitergehen des Lebens anzuerkennen. Diese Oszillation entspricht dem von Stroebe & Schut, 1999, vorgeschlagenen dualen Prozessmodell, nach dem sich eine hinterbliebene Person in einem dynamischen Prozess zu verschiedenen Zeitpunkten verlustorientierten und wiederherstellungsorientierten Stressoren stellt oder ihnen ausweicht, eine Fluktuation, die für die adaptive Bewältigung entscheidend ist.

Darüber hinaus brachte der Tod ihres Elternteils bestimmte finanzielle Verpflichtungen und sekundäre Folgen mit sich, etwa veränderte Beziehungen, eine Neuverteilung der Aufgaben in der Familie, ein verändertes Verhalten von Familienmitgliedern und den Verlust der verschiedenen Rollen, die der verstorbene Elternteil ausgefüllt hatte. Ein besonderer Befund dieser Studie ist, dass alle vier Teilnehmenden trotz dieser Schilderungen, wie sich ihr Leben verändert hatte, angaben, der Verlust habe im Alltag keine wesentliche, beobachtbare Veränderung bewirkt. Die Widersprüchlichkeit zwischen ihren Angaben über die eingetretenen Veränderungen und dem wahrgenommenen Ausbleiben von Veränderung deutet auf Versuche hin, Veränderung zu verleugnen. Dies lässt sich auch auf eine Schwierigkeit zurückführen, sich an die Veränderungen zu erinnern, bedingt durch den emotionalen und psychischen Aufruhr, der ihre anfängliche Erfahrung prägte. Studien zum Gedächtnis für autobiografische Ereignisse haben eine stärkere Tendenz gezeigt, sich an positive statt an negative Erinnerungen zu erinnern (z. B. Linton, 1975; White, 2002). Zudem könnten die eingetretenen Veränderungen auf bestimmte Bereiche beschränkt gewesen sein, statt alle Lebensbereiche übergreifend zu verändern. Bonanno (2019) zufolge erzeugt die Fähigkeit, ein traumatisches oder schmerzhaftes Ereignis gelassen zu ertragen, die Annahme, das Ereignis sei nicht besonders schwerwiegend gewesen. Dies könnte das wahrgenommene Ausbleiben wesentlicher Veränderungen erklären.

Thema 2: Sich wandelnde Beziehungsrealitäten

Einen Elternteil zu verlieren, kam dem Verlust eines Pfeilers im Gefüge der Familie wie auch im eigenen Leben gleich. Entsprechend ging er bei allen Teilnehmenden mit tiefgreifenden Veränderungen ihrer Beziehungsdynamiken innerhalb und außerhalb der Familie einher.

Veränderte Familiendynamiken

Die Teilnehmenden berichteten, dass der Verlust eines nahen Familienmitglieds in der einen oder anderen Form beispiellose Veränderungen im familiären Umfeld mit sich brachte. In den Transkripten aller Teilnehmenden zeigte sich ein sichtbarer Wandel der Rollen, die die Familienmitglieder einnahmen.

Alan und Arun, die ältesten Kinder ihrer Familie, übernahmen die Verantwortung, in die Fußstapfen ihres verstorbenen Elternteils zu treten. Sie räumten ein, dass es zu einer Rollenumkehr zwischen dem überlebenden Elternteil und dem Kind kam, sodass sie das Bedürfnis verspürten, ihre Familie zu beschützen. Dies war ein herausragender Befund in Works (2013) Abschlussarbeit über die Erfahrungen männlicher Trauer, in der die Teilnehmenden eine überwältigende Verantwortung für die Rolle des ältesten Sohnes empfanden, eine Tendenz, die sie als „Ältester-Sohn-Syndrom“ bezeichneten. In Übereinstimmung mit diesen Befunden waren auch Alan und Arun überzeugt, dass es kraft ihrer Stellung als älteste Söhne ihre Pflicht geworden sei, in Abwesenheit des verstorbenen Elternteils für die Familie zu sorgen. Während Arun sich mehr um den emotionalen Zustand seiner Mutter sorgte, verlangte diese Rolle von Alan, eine beschützende Figur für seinen Bruder und seine Schwester zu sein. Das spiegelt sich in seiner Antwort auf die Frage wider, wie sich seine Rolle in der Familie verändert hat:

„Im Grunde muss ich jetzt das tun, was meine Eltern für uns getan haben. Ich bin derjenige, der sich um alles kümmern muss. Der Versorger muss ich sein, ein Vormund, ein Bruder, ein Sohn muss ich sein.“

Alans Erfahrung stellt einen Fall von Parentifizierung dar, und seine Rolle als sorgende Bezugsperson in seiner Familie hatte Vorrang vor allem anderen. Wie sich in seinem gesamten Bericht zeigt, wird seine Erfahrung im Umgang mit dem Verlust, von den ersten Tagen bis heute, durch die Brille dieser Rolle gedeutet.

Allen Teilnehmenden gemeinsam war auch eine Neuverteilung der Verantwortlichkeiten, bei der Familienmitglieder verschiedene Aufgaben übernahmen, die zuvor in den Zuständigkeitsbereich des verstorbenen Elternteils fielen, etwa die Erledigung finanzieller Angelegenheiten. Dies entspricht der dritten Traueraufgabe nach Worden (1991): sich an eine Welt ohne die verstorbene Person anzupassen, indem man die Rollen erkennt, die sie ausfüllte, und neue Fähigkeiten erwirbt, um diese Rollen zu übernehmen.

Ähnlich wie Arun empfand auch Maheen empathische Sorge um ihre Mutter und setzte sich dafür ein, ihr eine emotionale Stütze zu sein, was schließlich zu einer Festigung ihrer Beziehung mit größerer Offenheit und Nähe führte. Dass ihre Mutter Maheen nun als reifer wahrnimmt, trägt ebenfalls zu erweiterten Grenzen in der Mutter-Tochter-Beziehung bei. Über ihre Beziehung zu ihrer Mutter sagte Maheen:

„Ich glaube, sie hat auch angefangen, sich mir gegenüber bei vielen Dingen zu öffnen, nicht nur über ihre Beziehung zu meinem Vater, sondern ganz allgemein über Dinge in der Familie, über die man mit seinen Kindern nicht spricht.“

Dies entspricht dem Befund von Scott (2007), wonach Kinder nach dem Tod eines Elternteils tendenziell ein größeres Verständnis für ihre Eltern und für das Konzept des Todes entwickeln, was das Gefühl der Verbundenheit mit der verstorbenen Person stärkt und die Akzeptanz erleichtert.

Arun, Maheen und Mona verspürten das Bedürfnis, ihrem Elternteil Gesellschaft zu leisten und die Lücke zu füllen, die der verstorbene Elternteil im Leben des lebenden hinterlassen hatte. Dies führte zu einer Vertiefung der Eltern-Kind-Bindung, wobei die Beziehungen in jedem Fall unterschiedliche Formen annahmen.

Arun bot dies die Gelegenheit, seine Mutter mit Ideen vertraut zu machen, die ihr neu waren und sie für seinen Lebensstil aufgeschlossener machen würden, was einen neuen, offen wechselseitigen Einfluss in ihrer Beziehung sichtbar macht. In seiner Familie zeigte sich zudem ein Wandel hin zu einer stärkeren familiären Identität und einem größeren Zusammenhalt zwischen ihm, seinem Bruder und seiner Mutter, sodass die Familie als Eigengruppe wahrgenommen wurde, eine positive Veränderung, die es ihnen erlaubt, dem Urteil der Gesellschaft gleichgültig zu begegnen. Nach dem Verlust kam Arun auch seinem Bruder näher, und er scheint sich als beschützende Figur für ihn zu sehen, was möglicherweise daraus entsteht, dass er den Schmerz seines Bruders über den Verlust des Vaters erkennt.

Auch Mona berichtet von Veränderungen in ihren Beziehungen zu ihrem Vater und ihrer Großmutter. Als gegenseitige Stützen im Leid kamen Mona und ihr Vater einander durch ihre gemeinsamen Erfahrungen im Umgang mit der Krankheit und dem Tod ihrer Mutter näher. Cafferky et al. (2018) stellten in ihrer Forschung über die Reflexion einer unheilbaren Erkrankung eines Elternteils (parental terminal illness, PTI) und seines Todes in der Adoleszenz fest, dass eine gestärkte Beziehung zum lebenden, gesunden Elternteil, die von wirksamerer Kommunikation geprägt ist, mit PTI in der Familie einhergeht. Ebenso berichtete Mona, dass die offene und entspannte Beziehung zu ihrem Vater ganz wie jede andere Freundschaft sei. Ebenfalls einzigartig an Monas Erfahrung und im Gegensatz zu den übrigen Teilnehmenden ist eine gestiegene Abhängigkeit von ihrer Familie. Dazu sagte Mona:

„Ich bin viel abhängiger von zu Hause geworden. Also, so… in so, in vielleicht den 6 Monaten nachdem meine Mama gestorben ist, wenn deine Mama stirbt, wirst du irgendwie ein bisschen paranoid, was den Tod von allen angeht. so nach dem Motto, okay, das ist etwas, das tatsächlich passieren kann…“

Diese Abhängigkeit scheint aus der Erkenntnis der Vergänglichkeit des Lebens entstanden zu sein; als der Tod für sie Realität wurde, wurde er zur Brille, durch die sie Krankheit betrachtete, und trug zudem zu einer verstärkten Angst bei, ihren Vater zu verlieren – ihre wichtigste Quelle der Unterstützung und alles, was ihr vertraut ist.

Auch Alans Erfahrung mit seinen familiären Beziehungen war eigen: In den ersten Tagen nach dem Tod seiner Mutter entstand eine gewisse Distanz in seiner Beziehung zu seinen Geschwistern, weil sie es vorzogen, den Verlust jeweils für sich zu verarbeiten. Mit der Zeit gab es kleinere Veränderungen in den Beziehungen innerhalb seiner Familie, und die Familienmitglieder rückten zusammen, um die entstandene Leere zu verringern. Der Verlust des verbindenden Glieds zwischen den Familienmitgliedern und der Verlust seiner Vertrauensperson bleiben jedoch weiterhin deutlich spürbar.

Neben der Übernahme der Elternrolle durch die Kinder beobachteten alle Teilnehmenden eine weitere Veränderung: die Versuche des lebenden Elternteils, die Rolle des verstorbenen auf unterschiedliche Weise auszufüllen. So übernahm Maheens Mutter die Rolle der Beschützerin; Aruns Mutter übernahm Wesenszüge seines Vaters und versuchte, nachgiebiger zu sein; bei Mona und Alan zeigte sich dies darin, dass der Elternteil häufig Sorge bekundete, ein Verhalten, das zuvor ihre Mütter übernommen hatten.

Zu den sekundären Verlusten im familiären Kontext, wie die Teilnehmenden sie erlebten, gehören ein Verlust an Struktur in ihrem Leben, von dem Mona berichtete, und der Verlust einer schützenden Figur, der zu größerer Verletzlichkeit führte, wie Maheen sie empfand.

Beziehungen außerhalb der Familie

Die Auswirkungen des Verlusts beschränkten sich nicht auf veränderte familiäre Beziehungen, sondern griffen auch auf die Beziehungen der Teilnehmenden zu Menschen außerhalb ihrer Familie über, einschließlich der erweiterten Familie und des Freundeskreises.

Maheen, Arun und Alan berichteten von einer veränderten Wahrnehmung durch ihr soziales Umfeld, wobei Alan und Maheen mit gesellschaftlichem Druck zur Heirat konfrontiert waren. Nach spürbaren Veränderungen in der Art gefragt, wie andere seine Familie wahrnehmen, berichtete Alan:

„Wann immer, wer auch immer, wer uns auch begegnet, sie sagen immer das eine: ‚Lass deinen Sohn heiraten.‘ Weil sie immer sagen, es sollte eine Frau im Haus sein.“

Sowohl bei Alan als auch bei Maheen geht dieser Druck von der Überzeugung aus, dass jemand die Rolle des verstorbenen Elternteils ausfüllen müsse. Auch in Maheens Fall wird es für notwendig gehalten, ein männliches Familienoberhaupt zu finden, das wichtige Entscheidungen trifft. Diese ungebetenen Ratschläge von Außenstehenden in Angelegenheiten ihres Lebens werden als Einmischung gesehen, mit der sie sichtlich unzufrieden ist. Auch Aruns Familie war sozialer Bewertung ausgesetzt, die daraus entstand, dass ihr soziales Umfeld dazu neigte, seine Familie durch die Brille des Todes seines Vaters zu sehen, was die Vorstellung bestärkt, dass die Familienstruktur oft als Anhaltspunkt für Stereotypisierung dient (Bryan et al., 1986). Ein Beispiel dafür war, als seine Mutter sich die Haare kurz schneiden ließ und die Leute sie dafür verurteilten, vermutlich weil sie auf sie herabblickten, da sie sich trotz des Verlusts ihres Ehemanns mit Mode befasste.

Was Freundschaften betrifft, bewältigte Maheen den Verlust, indem sie ihren Freundeskreis erweiterte, woraus Freundschaften entstanden, die sie heute sehr schätzt. Dies deutet auf ihre Versuche hin, die in ihrem Leben entstandene Lücke zu füllen und sich zugleich vom Schmerz abzulenken. Ein weiterer Anlass für Maheen, neue Freundschaften zu suchen, war die Präsenz des Verlusts in ihren älteren Freundschaften, die sich im veränderten Verhalten ihrer Freundinnen und Freunde zeigte, die in ihrer Gegenwart übertrieben vorsichtig waren; dies motivierte sie, eine vom Verlust unabhängige Realität zu schaffen. Über das Bedürfnis, neue Freundschaften zu schließen, sagte Maheen:

„Damals ging es mir nur darum, mit Leuten zusammen zu sein, die mich nicht wirklich kennen, die nicht wissen, dass ich jemanden verloren habe, damit sie mich nicht ständig fragen ‚Warum bist du traurig?‘ oder damit ich mich nicht ständig schuldig fühle, wenn ich glücklich bin.“

Arun hingegen erlebte gegensätzliche Veränderungen in seinen Beziehungen. Der Verlust ging mit dem Ende einer Freundschaft einher, die ihm viel bedeutet hatte, weil der befreundeten Person die Fähigkeit fehlte, in Zeiten der Prüfung Unterstützung zu bieten, eine unter Hinterbliebenen verbreitete Erfahrung. Daneben erlebte er auch eine Festigung bestehender Beziehungen, weil sein soziales Umfeld zu einer Quelle bedingungsloser Unterstützung wurde, wie er berichtete:

„Da ist jemand aus meinem Freundeskreis, den ich seit meiner Kindheit kenne, aber wir haben nicht miteinander geredet. Aber dann, wie ich dir gesagt habe, sind wir umgezogen. Also, wir waren gut befreundet, und dann ist auch unsere Freundschaft stärker geworden. Die Leute haben uns sehr unterstützt.“

Angesichts von Monas Lebensumständen zur Zeit des Verlusts waren ihre Anliegen in ihren Freundschaften ganz eigene. Im Mittelpunkt ihrer Erfahrung im Kontext ihres sozialen Umfelds standen ihre Fragen zur Weiblichkeit: Durch den Tod ihrer Mutter empfand sie das Fehlen eines entscheidenden weiblichen Einflusses und suchte bei ihren neuen Freundinnen und Freunden weibliche Orientierung. Das Bedürfnis nach Identifikation und Bindung an die Mutter, die als Wegweiserin für die weibliche Entwicklung fungiert, ist durch vorhandene Forschung belegt (Douglass, 2005; Miller, 1986) und deckt sich damit mit Monas diesbezüglichen Befürchtungen.

Mona schätzte besonders ihre Freundschaften mit Menschen aus Einelternfamilien, was mit Wordens (1996) Befund übereinstimmt, dass Freundschaften mit anderen Kindern, die einen Verlust erlitten haben, im Vergleich zu Freundschaften mit Kindern ohne Verlusterfahrung besonders hilfreich und verständnisvoll sind.

Thema 3: Bewältigung im Kontext der Anderen

Der Weg der Bewältigung des Verlusts eines Elternteils vollzog sich nicht in einer von anderen unabhängigen Blase. Die Bewältigung des Verlusts eines Elternteils vollzog sich vielmehr in Beziehungsgeflechten innerhalb und außerhalb der Familie und war von gesellschaftlichen Erwartungen an die Trauer geprägt. Die Anwesenheit anderer Menschen beeinflusste die Bewältigungserfahrung der Teilnehmenden erheblich; ihr Einfluss war in den ersten Tagen besonders spürbar und wirkt bis heute nach.

Bewältigung innerhalb der Familie

Die Erfahrungen der Teilnehmenden unterschieden sich darin, ob die Bewältigung in ihrer Familie ein kollektiver Prozess war oder sich für jedes Mitglied auf individueller Ebene vollzog. In Alans Familie wurde Trauer als Erfahrung jedes Einzelnen betrachtet, und sie bewältigten den Verlust zunächst, indem sie sich voneinander zurückzogen. Die unübersehbare Abwesenheit seiner Mutter brachte sie jedoch einander näher, um mit der Leere in der Familie umzugehen. Dennoch vermeiden sie weiterhin Gespräche über den Verlust, in dem bewussten Bemühen, einen Rückfall in die Trauer zu vermeiden. Auf die Frage, wie seine Familie auf den Verlust reagierte, berichtete Alan:

„Eigentlich haben wir uns nie hingesetzt und darüber geredet… sind zu dem Schluss gekommen, dass der Verlust passiert ist, danach eine Woche oder einen Monat, dann zurück ins normale Leben. Wir haben auch danach nicht darüber geredet.“

Ähnlich wie in Alans Familie erlebten auch Maheen und ihre Geschwister ihre Trauer als Einzelne, obwohl der emotionale Zustand der Familie in den ersten Tagen wechselseitig voneinander abhing, und Maheen wusste relativ wenig darüber, wie ihre Geschwister mit der Trauer umgingen. Dennoch war sie stolz auf die Fähigkeit ihrer Geschwister, wieder auf die Beine zu kommen: Ihr Bruder organisierte erfolgreich die Todesrituale und ihre Schwester bestand ihre Prüfungen, beides Dinge, die ihnen Ablenkung verschafften. Während deren Bewältigung von Maheens eigener relativ losgelöst war, war die Bewältigung ihrer Mutter untrennbar mit ihrer eigenen Erfahrung verbunden. Die Aufmerksamkeit, die sie ihrer Mutter widmete, erzeugte einen Bewältigungskreislauf, in dem der Schutz ihrer Mutter Maheen vor ihrem eigenen Schmerz bewahrte. Da Maheen und ihre Mutter Schuld im Zusammenhang mit den Momenten empfanden, die zum Tod ihres Vaters führten, wurde ihre Mutter zu einem Symbol ihrer eigenen Gefühle, und das erlaubte ihr, ihre Gefühle aus der Perspektive einer anderen Person zu betrachten und deren Irrationalität zu erkennen. Auf die Frage, wie sie mit ihrer eigenen Schuld umging, sagte Maheen:

„Ich glaube, als ich angefangen habe, meine Mama wegen ihrer Schuldgefühle zu beruhigen, ging es mir auch besser. Ich meine, es musste ja so oder so passieren.“

Anders als Maheen und Alan erlebten Mona und Arun ihre Trauer als kollektive Erfahrung innerhalb der Familie. Für Mona und ihren Vater war die Bewältigung des Verlusts ein wechselseitig abhängiger Prozess: Sie suchte bei ihrem Vater Orientierung und schöpfte Kraft aus ihm, während sie sich zugleich als Ablenkung von der Trauer für ihren Vater sah. Sie fand Trost darin, ihre Gefühle über den Verlust mit ihm zu teilen, eine Offenheit, die als wirksame Hilfe bei der Bewältigung dient (Thompson et al., 2011). Der Bewältigungsstil ihres Vaters war problemorientiert, und vielleicht ermutigte es sie, ihn angesichts des Verlusts stark bleiben zu sehen, dasselbe zu tun.

Während seines gesamten Interviews sprach Arun über seine Verlusterfahrung im Kontext seiner Familie, was auf die Bedeutung der Familie beim Trauern hinweist (Thompson et al., 2011). Zwischen den Bewältigungsweisen, die er und seine Mutter wählten, bestand gelegentlich eine Inkongruenz, wie Aruns Schilderung seiner verzögerten Trauerreaktion zeigt:

„Ich kam aus dem Prüfungssaal, ich hatte das Blatt leer abgegeben, und ich stieg ins Auto und fing an zu weinen, ich habe an dem Tag sehr viel geweint, daran erinnere ich mich. […] Wir waren so, weißt du, unsere Mutter hat uns gesagt, nichts sollte euch belasten, also ja.“

Seine Mutter betonte die problemorientierte Bewältigung und bestärkte die starke Fassade ihres Sohnes. Die gegenseitige Unterstützung in der Familie und ihr Halt im Glauben, der sie einander näherbrachte, waren entscheidend dafür, mit dem Verlust umzugehen, ein Prozess, der sich mit der Zeit von selbst vollzog.

Die Rolle sozialer Unterstützung

Die Unterstützung, die die Teilnehmenden aus ihrem sozialen Umfeld erhielten, sei es von der erweiterten Familie, von Kolleginnen und Kollegen oder aus dem Freundeskreis, erleichterte ihnen die Bewältigung des Verlusts, weil sie ihre Trauer mit anderen Menschen in ihrer Umgebung teilen konnten. Menschen außerhalb der Kernfamilie boten in den ersten Tagen ihre Hilfe an, unterstützten die Familie bei der Organisation der Todesrituale, boten emotionale Unterstützung und teilten Verantwortlichkeiten mit den Hinterbliebenen. Die vorhandene Forschung liefert gegensätzliche Ansichten über die Rolle sozialer Unterstützung im Trauerprozess: Einige Arbeiten betonen ihre Bedeutung für die Bewältigung der emotionalen und praktischen Bedürfnisse Hinterbliebener (z. B. Dopp & Cain, 2012; Sandler, 2001), andere behaupten, sie helfe nicht notwendigerweise bei der Bewältigung (z. B. Stroebe et al., 2005).

Alan und Arun fanden Unterstützung in ihren religiösen Gemeinschaften. Aruns Eintauchen in kirchliche Aktivitäten führte dazu, dass er mehr Zeit mit Menschen aus seiner Kirchengemeinde verbrachte, die ihm im Verlust eine wichtige Stütze waren und auch praktische Unterstützung boten. Arun erfuhr zudem bedingungslose Unterstützung aus unerwarteten Quellen, etwa von seinem Kindheitsfreund, und er und seine Familie empfanden diese Reaktion als überwältigend, wie er erklärte:

„Humko kuch karne ka mauka hi nahi mila (wir hatten gar keine Gelegenheit, irgendetwas zu tun), sie haben alle die Verantwortung ganz wunderbar übernommen, vom Überführen des Leichnams aus der Leichenhalle zu uns nach Hause bis zum Friedhof, alles haben sie gemacht. Die Leute haben uns sehr unterstützt.“

Auch wenn heute keine ausdrücklichen Hilfsangebote mehr gemacht werden, ermöglicht die Anwesenheit einer unterstützenden Familie Alan, mit der Leere umzugehen. Während er die Abwesenheit seiner Mutter in seinem Leben weiterhin spürt, bewahrt ihn die erweiterte Familie in seiner Nähe davor, sich einsam zu fühlen.

Auch in Maheens ersten Erfahrungen spielte die erweiterte Familie eine Rolle. Sie bot eine vorübergehende Ablenkung vom Verlust und entspannte die Atmosphäre in den Tagen unmittelbar danach. Wie Alan bemerkte auch Maheen, dass die Unterstützungsangebote mit der Zeit nachließen, und führte dies darauf zurück, dass die Menschen den Wunsch ihrer Familie, das Thema des Verlusts zu meiden, einfühlsam respektierten. Auf die Frage, wie die Menschen auf die Nachricht vom Tod ihres Vaters reagierten, sagte Maheen:

„Natürlich waren alle lieb, und anfangs haben die Leute versucht, sich immer wieder zu melden... Sie haben versucht vorbeizukommen und Gesellschaft zu leisten, aber ich glaube, mit der Zeit geht das Leben eben weiter, oder, und alle haben zu tun. Außerdem glaube ich, die Leute verstehen auch, dass das nichts ist, worüber ich wirklich reden will, also fangen sie auch an, das Thema zu meiden.“

Maheen bewältigte den Verlust auch, indem sie neue Beziehungen knüpfte, um das durch den Verlust entstandene Vakuum zu füllen, während ihre früheren Freundschaften ebenfalls beständige Quellen der Unterstützung blieben. Entgegen Monas Erwartungen blieb das Verhalten ihrer Freundinnen und Freunde ihr gegenüber unverändert, und sie fungierten als ihre Verbindung zur Realität. Nach ihrer unmittelbaren Erfahrung gefragt, sagte Mona:

„Ich finde es einfach echt toll, dass niemand ein Riesending daraus gemacht hat, niemand hat mich behandelt, als wäre ich komisch, sie haben einfach so gesagt, na, du Arsch, was geht, und sind irgendwie bei allem mitgegangen, und das hat echt irgendwie Spaß gemacht.“

Die unerwartete und beständige Unterstützung, die Mona über einen langen Zeitraum erhielt, führte sie dazu, menschliche Leben als einander überlappend zu begreifen, gestützt auf ihre Erkenntnis, dass sich die Menschen aufrichtig um sie und ihre Familie sorgten, was sie mit einiger Überraschung entdeckte. Die erhaltene Unterstützung half ihr somit auch, ihrer Erfahrung Sinn zu verleihen.

Gesellschaftliche Einflüsse auf die Bewältigung

In der Gesellschaft verbreitete und von den Medien weitergetragene Vorstellungen üben einen großen Einfluss auf menschliches Verhalten aus, und das gilt auch für die Art, wie Menschen auf den Tod reagieren. Der soziale Kontext beeinflusst stark, wie Menschen trauern und Trauer bewältigen, wobei wahrgenommene Unterstützung, Familie und kulturelle Vorgaben zur Trauer eine bedeutende Rolle bei den Entscheidungen über die Bewältigung spielen (Bhana, 2007). In den Interviews wurde deutlich, wie die Sozialisation auch die Beziehung der Teilnehmenden zur Trauer prägte.

Besonders hervorstechend waren in den Berichten von Maheen, Mona und Arun soziale Vorstellungen von angemessenen Trauerreaktionen. In den Interviews mit Maheen und Mona zeigte sich die Verinnerlichung dieser gesellschaftlichen Erwartungen und Modelle, die zu Schuldgefühlen führte, weil sie diesen Idealen nicht entsprachen. Der Wunsch, dieser Schuld zu entkommen, die Maheen am stärksten im Umgang mit ihren Freundinnen und Freunden empfand, führte sie dazu, neue Beziehungen mit einem gewissen Maß an Anonymität einzugehen und so einen Raum zu schaffen, in dem sie positive Gefühle empfinden und ausdrücken konnte, ohne soziale Konsequenzen. Diese verinnerlichte Schuld könnte es Maheen erschwert haben, zu akzeptieren, dass sie ihr Leben weiterführt, was sich in einigen der existenziellen Fragen zeigte, mit denen sie konfrontiert war.

Monas Schuld entsprang der Dissonanz, die sie zwischen ihrer Reaktion und den Trauermodellen bemerkte, die sie in den Medien beobachtet hatte. Mona berichtete, wie sie mit ihren Schuldgefühlen umging:

„Ich meine, im Fernsehen haben einfach alle ein paar Tage lang geweint, und dann ging die Handlung weiter, aber ich dachte, so fühle ich mich nicht, es gab keine Art Vorlage nach dem Motto ‚Hallo, so reagierst du, wenn du einen Elternteil verlierst‘, und ähm, irgendwann, als mir klar wurde, dass, weißt du, egal wie ich reagiere, es keine falsche Art zu reagieren gibt, ich mich nicht verpflichtet fühlen sollte, die ganze Zeit zu weinen.“

Die Sozialisation durch die Medien schuf Drehbücher für die Trauer und führte zu der Erwartung, dass trauernde Menschen unfähig sein sollten, ihr Leben weiterzuführen, und stattdessen lange über den Verlust grübeln müssten. Diese Überzeugung trug maßgeblich zu Monas Gefühlen bei und überzeugte sie davon, dass positive Gefühle unannehmbar seien. Vielleicht glaubte Mona, ihre Reaktion könnte widerspiegeln, was sie für ihre Mutter empfand, und ihre Unfähigkeit, sich mit ihrem einzigen Bezugspunkt für Trauer zu identifizieren, brachte sie dazu, ihre Gefühle für ihre Mutter infrage zu stellen. Literatur zur Trauerarbeitshypothese (z. B. Raphael, 1984) legt nahe, dass Menschen, die von Trauer nicht schwer betroffen sind, emotional distanziert sind, was auf eine oberflächliche oder konflikthafte Beziehung zur verstorbenen Person hindeute. Bonanno (2019) hat dies jedoch bestritten und die umgekehrte Folgerung vertreten, dass resiliente Menschen vielleicht besonders gesund sind, was auf eine außergewöhnlich gesunde Beziehung zum verlorenen geliebten Menschen hinweist.

Alan und Arun hingegen sahen sich dem gesellschaftlichen Druck ausgesetzt, der mit ihrer Rolle als älteste Söhne verbunden war. Alan äußerte, ihm sei die Möglichkeit verwehrt worden, seine Gefühle wahrzunehmen und anzuerkennen, weil die Verantwortung für seine Familie zu seiner unmittelbaren Pflicht wurde. Diese Last der Verantwortung wurde auch Arun übertragen, der sich über den Druck seiner Rolle folgendermaßen äußerte:

„Ich weiß noch, als Ältester durfte ich nicht weinen. Natürlich weine ich, aber die Gesellschaft denkt, dass, weißt du, du derjenige sein solltest, der sich um unsere Familie kümmert... “

Laut Arun wird Selbstfürsorge bei Hinterbliebenen von der Gesellschaft häufig gering geschätzt. Er schien eine gewisse Wut gegenüber den Quellen dieses Drucks zu hegen, unter dem er sich verpflichtet fühlte, unrealistischen Ansprüchen als Beschützer seiner Familie gerecht zu werden, während er selbst von Trauer überwältigt war.

Eine weitere Herausforderung, mit der Alan und Arun konfrontiert waren, bestand darin, der sozialen Konstruktion von Männlichkeit zu entsprechen. Dies brachte sie dazu, den Schmerz, den sie empfanden, zu verbergen, und verhinderte in Aruns Fall den offenen Ausdruck von Trauer. Diese Bedingungen führten dazu, dass er seine Trauerreaktionen ausschließlich auf die private Sphäre seines Lebens beschränkte und nach außen hin stark wirkte, was mit Works (2013) Befunden übereinstimmt, dass Männer aktiv wählen, wann und wo sie ihre Trauer ausdrücken. Während des gesamten Interviews betonte Alan immer wieder, „alles ist normal“, was sich auf zwei Gründe zurückführen lässt – sein Geschlecht, durch das er dazu sozialisiert wurde, die unangenehmen Gefühle, die er erlebt, zu verbergen, wobei ihm die Konzentration auf das Positive dabei hilft, oder seine Geschwisterposition, die ihn unter Druck setzt, dafür zu sorgen, dass seine Familie angemessen funktioniert. Creighton et al. (2013) entdeckten in ihrer Studie, dass trauernde junge Männer eine von drei männlichen Identitäten verkörperten, nämlich „der Abenteurer“, „die Vaterfigur“ und „der Laternenanzünder“. Auch in der vorliegenden Studie zeigt sich, dass Alan und Arun die Identität der Vaterfigur annehmen, indem sie sich für ihre Familie verantwortlich fühlen, ebenso wie die des Laternenanzünders, insofern sie hoffen, Vorbilder für andere zu sein, was sich in Aruns Wunsch zeigt, anderen Trauernden zu helfen.

Einen offensichtlichen Geschlechterunterschied bei angemessenen Trauerreaktionen bringt Maheen zur Sprache, die berichtete, dass die Gesellschaft emotionale Reaktionen von Frauen besonders billigt und Frauen dazu zwingt, sich ihren Gefühlen zu stellen, im Gegensatz zu den Berichten von Alan und Arun.

Stärken und Grenzen der vorliegenden Studie

Die vorliegende Forschung zu den Erfahrungen junger Erwachsener mit dem Verlust eines Elternteils wies einige erkennbare Stärken und Grenzen auf. Die qualitative Methodik ermöglichte ein vertieftes Verständnis der gelebten Erfahrungen junger Menschen, die einen Verlust bewältigen. Das Interviewsetting gab den Teilnehmenden die Gelegenheit, ihre Erfahrungen damit zu teilen, was die meisten von ihnen nach eigener Aussage nie zuvor in diesem Umfang getan hatten. Das Gespräch und die Selbstreflexion, auf die sie sich einließen, brachten einige Teilnehmende dazu, ihre Vorstellungen von Emotionalität zu hinterfragen, und sie zogen in Betracht, sich gegenüber anderen über den Verlust zu öffnen. Die Analysemethode der IPA erleichterte das Ziel einer detaillierten Erkundung der einzigartigen Verlusterfahrungen junger Erwachsener und der Art, wie sie ihnen Sinn verleihen.

Obwohl die forschende Person versuchte, religiöse Hintergründe zu berücksichtigen, führte die Unmöglichkeit, die übrigen Interviews durchzuführen, dazu, dass Erzählungen von Menschen bestimmter religiöser Gruppen fehlen. In der vorliegenden Studie wurde nur ein städtischer Kontext untersucht; die Erfahrungen von Menschen mit anderen Hintergründen blieben außen vor.

Implikationen der Studie

Das Übergewicht quantitativer Arbeiten auf dem Gebiet der Thanatologie zeigt den Mangel an vertieften Erkundungen gelebter Trauererfahrungen, eine Forschungslücke, zu deren Schließung die vorliegende Studie beigetragen hat. Zudem befasste sich diese Studie mit der demografischen Gruppe junger Erwachsener, deren Erfahrungen mit dem Verlust eines Elternteils bisher übersehen wurden. Die Teilnehmenden der vorliegenden Studie zeigten, wie die Verlusterfahrung in der Phase des beginnenden Erwachsenenalters besondere Folgen hatte, etwa eine Verschiebung der Prioritäten mit der Erkenntnis, sich neben Studium und Beruf auch anderen Lebensbereichen widmen zu müssen; die Erkenntnis der eigenen Abhängigkeit von der Familie und der Bedeutung, in dieser Lebensphase unabhängig zu sein; und wie das eigene persönliche Wachstum in diesem Alter es ermöglichte, den Verlust zu einer Lernerfahrung werden zu lassen.

Die vorliegende Studie zeigte Diskrepanzen zwischen der Art, wie die Teilnehmenden die Veränderungen in ihrem Leben nach dem Tod ihres Elternteils erlebten, und der Art, wie sie sich daran erinnerten, was auf mögliche Versuche hinweist, Veränderung zu verleugnen, oder auf die Schwierigkeit, sich daran zu erinnern, wie ihr Leben vor und nach dem Verlust war. Bemerkenswert ist auch, wie sich die Beziehung zwischen dem überlebenden Elternteil und dem Kind veränderte, wobei Gesellschaft, Abhängigkeit und die Übernahme neuer Rollen in der Familie die neue Beziehungsdynamik kennzeichneten. Diese Studie verortete den Verlust eines Elternteils und die Trauer im indischen sozialen Kontext und zeigte, wie soziale Überzeugungen und Normen die Erfahrungen der Verlustbewältigung beeinflussen. Die Teilnehmenden machten deutlich, wie stark Medien und Geschlechterrollen beeinflussen, wie sie trauern und wie sie ihre Trauer verstehen. Trauer wird als individuell und oft in Isolation erlebt; dennoch prägten soziale Unterstützung und kollektives Trauern unter den Familienmitgliedern ebenfalls die Verlusterfahrungen der Teilnehmenden.

Die Ergebnisse zeigten eine angeborene Resilienz junger Menschen im Umgang mit Trauer, wobei das Weitergehen des Lebens und die eigenen Verantwortlichkeiten innerhalb und außerhalb der Familie eine bedeutende Rolle bei der Bewältigung spielten. Die Ergebnisse der vorliegenden Studie zeigen einige Bereiche auf, denen sich künftige Forschung widmen könnte, zumal der Verlust eines Elternteils im beginnenden und jungen Erwachsenenalter noch nicht vollständig erforscht ist. Eine Untersuchung religiöser Unterschiede in der Bewältigung im vielfältigen indischen Kontext könnte der Forschung auf dem Gebiet der Thanatologie zugutekommen. Die Forschung könnte sich auch darauf konzentrieren, wie die von den Medien vermittelten Modelle die Vorstellungen über Verlust und den Bewältigungsprozess beeinflussen. Zudem könnte künftige Forschung davon profitieren zu verstehen, wie der Verlust eines Elternteils dazu führt, dass sich Trauer innerhalb der Familie zeigt, und wie die verschiedenen Mitglieder im Kontext der Familie damit umgehen. Auch Geschlechterunterschiede in der Bewältigung des Todes eines Elternteils im beginnenden Erwachsenenalter könnten untersucht werden.

Schlussfolgerung

Die vorliegende Studie zielte darauf ab, die Erfahrungen junger Erwachsener mit dem Verlust eines Elternteils zu erkunden, mit dem Schwerpunkt, ihre Erfahrungen bei der Bewältigung des Verlusts, die Auswirkungen des Verlusts auf die Beziehungen in ihrem Leben und die Art, wie sie dem Verlust Sinn verliehen, zu verstehen. Es handelte sich um eine qualitative Untersuchung mit Interviews als Methode der Datenerhebung und der Interpretativen Phänomenologischen Analyse als Analysemethode. Die Analyse ergab vier übergeordnete Themen, nämlich die ersten Tage nach dem Verlust, sich wandelnde Beziehungsrealitäten und Bewältigung im Kontext der Anderen.

Die Gemeinsamkeiten und Besonderheiten in den Berichten der Teilnehmenden über den Umgang mit dem Verlust eines Elternteils wurden herausgearbeitet. Die Bewältigung des Verlusts erwies sich als ein Prozess, der oft in verschiedene Beziehungen eingebettet war, wobei familiäre und soziale Unterstützung sich günstig darauf auswirkten, im Einklang mit früheren Befunden über die Bedeutung von Unterstützung im Umgang mit Trauer (z. B. Bhana, 2007; Thompson et al., 2011). Auch wenn es sich nicht um einen bewussten Prozess handelte, schienen die Teilnehmenden dem Verlust Sinn verliehen zu haben, um sich auf ein Leben ohne die verstorbene Person einzustellen. Die Studie eröffnet Möglichkeiten für künftige Forschung in einem Bereich, zu dem es bislang nur wenig Literatur gibt.