1 Introducción

La práctica sistémica se centra en los sistemas relacionales, normalmente familias y parejas (Dallos and Draper 2015), y a menudo pasa por alto la amistad (Flemke 2001), uno de los vínculos más significativos y duraderos de la vida (Dunbar 2021). Las amistades pueden favorecer el bienestar (Christakis and Fowler 2010; Santini et al. 2021), pero también pueden implicar dinámicas semejantes a los patrones familiares, como la posesividad, la desigualdad o el acoso (Burck and Daniel 2021), y atravesar cambios de circunstancias que conducen al conflicto o al duelo cuando una amistad termina (Flemke 2001). Estas complejidades ponen de relieve la utilidad de reconocer las amistades como un posible ámbito de intervención sistémica (Jenicek and MacIntosh 2023).

Merece la pena examinar cómo la práctica sistémica se ha ocupado de las amistades. Algunos modelos tempranos recurrían a redes relacionales más amplias. Las intervenciones de red familiar (Family Network) de Speck (1967) reunían a familiares y amistades en situaciones de crisis, y más tarde se perfeccionaron en intervenciones de red nuclear (Core Network Interventions), más reducidas (Llamas et al. 1981). Haber (1987) invitaba a amistades como consultoras legas, mientras que el concepto de «sistemas determinados por el problema» de Anderson et al. (1986) incluía a cualquier persona implicada en el discurso, lo que abarcaba a las amistades. Enfoques posteriores como la terapia multisistémica, la terapia multidimensional y el Diálogo Abierto (Henggeler and Borduin 1990; Kinane et al. 2022; Liddle et al. 1992) también reconocieron el papel de los pares y de redes más amplias. Sin embargo, en estos modelos las amistades aparecen normalmente como recursos para la persona usuaria y no como el foco central de la terapia. Aunque algunos relatos anecdóticos sugieren que la práctica sistémica puede trabajar relacionalmente con amistades (Henggeler and Borduin 1990; Kinane et al. 2022; Liddle et al. 1992), estas siguen siendo un foco de intervención poco frecuente.

En este artículo sostenemos que los cambios sociales están realzando el papel de las amistades en la vida de muchas personas, y que la práctica sistémica debería tomar nota de ello. Las crisis económicas, las dificultades de acceso a la vivienda, el movimiento feminista, la evolución de las normas sobre el matrimonio, la globalización y la pandemia de COVID-19 contribuyen a su creciente importancia (Ayers et al. 2021; Spencer and Pahl 2006).

El matrimonio ha experimentado cambios importantes. Antes era una institución política y económica, en la que las amistades a menudo tenían un mayor peso emocional (Coontz 2006); en el siglo XX, la familia nuclear redefinió el matrimonio como algo a la vez práctico y romántico, con énfasis en la complicidad y la unidad. Las críticas feministas fomentaron más tarde la realización personal más allá de la familia y una renovada atención a las amistades (Sow and Friedman 2020). Sin embargo, más recientemente, la precariedad económica y el aumento del coste de la vivienda han reforzado los valores familiares tradicionales, al tiempo que retrasan el matrimonio y el acceso a la propiedad (Stone et al. 2011). Como consecuencia, muchas personas adultas jóvenes viven en régimen compartido durante más tiempo, y las amistades asumen a menudo funciones de tipo familiar (Arnett 2007; Bynner 2005).

La pandemia de COVID-19 y el aislamiento provocado por los confinamientos pusieron aún más de relieve el valor de las amistades (Maloy et al. 2022). Al mismo tiempo, aceleraron la adopción de la comunicación digital, lo que permite vivir y trabajar más allá de las fronteras (Hermann and Paris 2020). Pero esta movilidad también fragmenta las estructuras tradicionales, ya que el trabajo y los estudios separan a menudo a las personas de su familia de origen, lo que puede aumentar la dependencia de las amistades (Bauman 2000).

Para las comunidades marginadas, las amistades han sido desde hace mucho tiempo estructuras de apoyo vitales. En las comunidades LGBTQIA+, las redes de parentesco, a menudo descritas como «familia elegida», muestran cómo las amistades pueden asumir funciones normalmente asociadas a la familia cuando los lazos con la familia de origen se rompen (Nelson 2013; Weston 1997). Green (2000) critica a la terapia sistémica por pasar por alto estas necesidades relacionales y reclama una mayor inclusión de las familias elegidas, mientras que otras voces sostienen que excluir a la familia elegida y privilegiar a la familia nuclear refleja marcos blancos, occidentales y heteronormativos arraigados en la práctica sistémica (Jenicek and MacIntosh 2023). Se proponen dinámicas similares para las personas que han pasado por el sistema de protección y para las comunidades migrantes, en las que la desconexión o la ruptura con la familia biológica hace a menudo que las amistades ocupen un lugar central (Francisco-Menchavez 2018; Gill et al. 2023). En estos contextos, las intervenciones terapéuticas podrían abordar con provecho las complejas dinámicas de esos vínculos (Burck and Daniel 2021).

Por ello, sostenemos que es oportuno y necesario que la práctica sistémica considere incluir a las amistades como un foco relacional fundamental de la terapia. Este estudio exploró las perspectivas de profesionales de la terapia sistémica sobre la terapia de amistad y su disposición a considerar las amistades como ámbitos de intervención.

Reconocemos que el término terapia de amistad puede provocar incomodidad, ya que se sitúa fuera de las categorías sistémicas tradicionales, como la terapia familiar o de pareja, y las personas participantes en este estudio también expresaron ambivalencia al respecto. Usamos el término deliberadamente, no para proponer un modelo fijo o un posible nuevo enfoque manualizado, sino para poner en primer plano las amistades como contextos significativos para el trabajo sistémico y cuestionar el supuesto de que la terapia se limita a los vínculos familiares o románticos. Se consideraron alternativas como familia elegida o familia lógica, pero se descartaron: la primera tiene su origen en las comunidades queer, y quisimos evitar apropiarnos de un concepto con un significado cultural y político específico; la segunda carece de un reconocimiento amplio fuera de los círculos académicos o activistas. En cambio, terapia de amistad remite a denominaciones conocidas como terapia familiar o de pareja, lo que la hace más accesible tanto para las personas usuarias como para profesionales. La proponemos no como una etiqueta definitiva, sino como una provocación: una invitación a reconsiderar qué relaciones debería incluir la práctica sistémica y a reflejar mejor las realidades relacionales contemporáneas.

En este estudio nos centramos en las amistades emocionalmente significativas: aquellas que pueden actuar como fuentes principales de apoyo, intimidad y cuidado y que a veces pueden considerarse «familia». En concreto, nos basamos en la noción de «círculo íntimo» de Dunbar (2021): amistades marcadas por una gran intensidad emocional y una implicación mutua.

2 Método

2.1 Diseño

Este estudio utilizó un diseño cualitativo para explorar las opiniones de profesionales de la práctica sistémica sobre la inclusión de las amistades en la práctica terapéutica. Se realizaron entrevistas semiestructuradas para recoger relatos ricos y en profundidad de las personas participantes, que se analizaron mediante un análisis temático reflexivo (ATR) (Braun and Clarke 2022).

La pregunta de investigación que guió este estudio fue:

¿Cuáles son las perspectivas de profesionales de la práctica sistémica sobre el trabajo relacional con amistades en terapia?

Para apoyarla, consideramos también la siguiente subpregunta:

¿Qué beneficios y dificultades identifican profesionales de la práctica sistémica, tanto en lo personal como en lo profesional, al considerar la inclusión de amistades en el trabajo terapéutico?

2.2 Posicionamiento del equipo de investigación

La autoría tiene un profundo aprecio por la amistad. La experiencia de la amistad de la persona que firma en primer lugar, como lugar tanto de refugio como de pérdida, incluida la muerte de una amistad cercana, suscitó una reflexión sobre cómo la práctica sistémica podría abrir un espacio a estos vínculos. Con el tiempo, creció la curiosidad por el contraste entre la amplitud relacional de la teoría sistémica y el foco más estrecho de la práctica en familias y parejas, lo que inspiró la exploración, en este estudio, de cómo se relacionan terapeutas con amistades. Pese al atractivo de las posibilidades, el equipo autor mantuvo la curiosidad y la prudencia ante los riesgos y las dificultades de introducir la terapia en relaciones que muchas personas valoran precisamente por estar libres de intervención profesional. Como equipo de investigación, reflexionamos a lo largo de todo el proceso sobre el lenguaje y el sentido aplicados a la amistad y a la terapia de amistad.

Solo la persona que firma en primer lugar conocía la identidad de las personas participantes, y no existía ninguna relación personal con ellas. El reclutamiento se realizó a través de estructuras profesionales formales y de redes profesionales compartidas, con procedimientos de consentimiento informado transparentes en todo momento. El uso de un diario y las discusiones colaborativas en el seno del equipo de investigación sirvieron de apoyo al ATR (Braun and Clarke 2022). Como equipo de investigación, reflexionamos sobre los procesos de investigación a lo largo de todo el estudio, y las conversaciones reflexivas hicieron aflorar a menudo historias personales y llevaron a considerar sus implicaciones tanto en lo personal como en lo profesional.

2.3 Participantes

El reclutamiento se realizó a través de redes sistémicas, entre ellas la lista de correo del Family and Systemic Therapy Research Centre, la lista de difusión de la Association of Family Therapy y diversas listas de grupos de práctica. En total, 22 personas manifestaron interés, de las cuales 18 dieron su consentimiento para participar. Una persona tuvo problemas técnicos y no continuó, por lo que el número final de participantes fue de 17. Las personas participantes habían completado una o varias de las siguientes formaciones: el Year Two Intermediate Postgraduate Diploma in Systemic Practice, los CYP IAPT Systemic Family Practitioner Courses, el Master's in Family and Systemic Psychotherapy y el Doctorate in Systemic Practice. Las personas participantes trabajaban en el Reino Unido y dominaban el inglés. En el plano demográfico, la mayoría eran mujeres británicas blancas de entre 27 y 79 años, con entre 2 y 36 años de experiencia en práctica sistémica. A continuación se presenta un resumen de los datos demográficos de las personas participantes (Tabla 1).

2.4 Consideraciones éticas

La aprobación ética fue concedida por la University of Hertfordshire (número de protocolo LMS/PGR/UH/05311). Siguiendo las directrices de la British Psychological Society (BPS) (Oates et al. 2021), se obtuvo el consentimiento informado antes de las entrevistas y se preservó el anonimato de las personas participantes. Los datos se gestionaron de forma segura conforme a las normas del RGPD. Se siguieron las orientaciones relativas a la investigación en línea (Kaye et al. 2021) y a las visitas a domicilio para la recogida de datos.

2.5 Recogida de datos

Las entrevistas fueron realizadas entre junio de 2023 y enero de 2024 por la persona que firma en primer lugar. Las personas participantes recibieron la información y los formularios de consentimiento antes de las entrevistas. La mayoría fueron entrevistadas por MS Teams, y una en su domicilio. Quien investigaba grabó y transcribió literalmente todas las entrevistas. Un guion semiestructurado orientó las entrevistas, con preguntas abiertas para explorar cómo entendían las personas participantes las amistades en relación con otros contextos sistémicos. Entre las preguntas figuraban: «¿En qué se parecería o se diferenciaría una terapia sistémica de la amistad de la terapia familiar o de pareja?», «¿En qué competencias se apoyaría para trabajar con amistades en terapia?» y «¿Qué diferencias ve entre la terapia de la amistad y otras formas de trabajo sistémico?». El guion pretendía suscitar perspectivas tanto personales como profesionales.

Definición de trabajo proporcionada a las personas participantes: «La terapia de amistad consiste en aplicar ideas y prácticas sistémicas a amistades emocionalmente significativas, tratando la amistad como un sistema relacional significativo en el que pueden explorarse patrones, formas de comunicación e influencias contextuales. Se apoya en enfoques habituales del trabajo sistémico con familias y parejas, pero los adapta para ayudar a las amistades a reflexionar sobre su relación, afrontar dificultades o dar sentido a los cambios en su vida y en su vínculo».

El anexo A recoge el guion completo de la entrevista.

2.6 Análisis de datos

Analizamos los datos mediante el ATR (Braun and Clarke 2022), siguiendo un proceso flexible y recursivo que permitía moverse entre las seis fases analíticas. La persona que firma en primer lugar dirigió el análisis, realizando una codificación sistemática con NVivo 12 y aplicando enfoques tanto semánticos como latentes. A ello siguió la generación de temas, agrupando los códigos en patrones y afinando los mapas temáticos. El resto de la autoría participó en la revisión de los primeros códigos, apoyó la elaboración y la denominación de los temas y aportó comentarios críticos para garantizar la coherencia con el conjunto de datos. Las discusiones periódicas fomentaron la reflexividad, lo que nos permitió reflexionar sobre nuestros supuestos, considerar interpretaciones alternativas y mantenernos fieles a los principios del ATR durante todo el proceso.

3 Resultados

A través del análisis se construyeron cuatro temas, a saber: «Relación con la terapia de amistad», «Cambios en las dinámicas sociales: implicaciones para la aparición de la terapia de amistad», «Afrontar dinámicas relacionales complejas mediante la terapia de amistad» y «Adecuación de la terapia sistémica a la terapia de amistad». En todos estos temas se pusieron de relieve tanto factores a favor como factores en contra de incluir las amistades en la terapia. A continuación se exponen.

3.1 Relación con la terapia de amistad

Las reacciones de las personas participantes ante el concepto de terapia de amistad fueron variadas y, con mayor frecuencia, se basaban en experiencias personales, pese a que se les invitaba a considerarlo desde un punto de vista profesional. Algunas personas participantes se mostraron entusiastas y reconocieron la importancia de las amistades:

Me gusta mucho la idea de la terapia de amistad… Creo que tiene todo el sentido por la importancia de esas relaciones. [Participante 10]

Otras fueron más cautas y reconocieron la novedad del concepto:

[La terapia de amistad] parece una petición un poco nueva, probablemente irías tanteando un poco e intentando hacerte una idea con [las personas usuarias] de: «¿Qué estamos haciendo aquí?». [Participante 04]

Aunque se entrevistó a las personas participantes en su calidad profesional, las experiencias personales desempeñaron a menudo un papel destacado en su respuesta a la terapia de amistad:

Las amistades son la nueva familia… Tengo amistades de toda la vida que son muy importantes para mí, y tengo mucha… familia de sangre con la que no tengo absolutamente nada que ver. [Participante 17]

Muchas de las personas que tenían estas amistades profundas expresaron cómo estas relaciones influían en su receptividad a la idea de la terapia de amistad:

Creo que [introducir la terapia de amistad es] increíblemente importante porque, como dije, las amistades como familia. Y esa chica… la conozco desde que teníamos tres años… ella y su familia son como mi propia gente. [Participante 11]

Sin embargo, algunas personas participantes expresaron escepticismo sobre la necesidad de la terapia de amistad, aludiendo a menudo a creencias personales y culturales que dan prioridad a las relaciones familiares sobre las amistades:

Llevo [muchas décadas] en matrimonio, así que, evidentemente, me tomo muy en serio el matrimonio… tienes más motivación para al menos intentar que las cosas cambien… por tener criaturas o familia, ya sabes, es mucho más fuerte en el matrimonio que con las amistades. [Participante 09]

Algunas personas consideraron de forma reflexiva su posición respecto a las amistades en relación con la familia:

La gente deja muchas cosas por alguien de la familia a quien apenas conoce cuando hay una crisis. Pero ¿haría lo mismo por una amistad?… Soy muy consciente de que esto quizá sean solo mis propias expectativas culturales sobre las amistades. [Participante 13]

Aunque se apoyaban sobre todo en experiencias personales, algunas personas participantes también recurrieron a experiencias profesionales al considerar la terapia de amistad. Algunas se preguntaron cómo la identidad de las personas usuarias podía influir en la manera en que entendían su amistad:

Mis ideas sobre su amistad podrían organizarme simplemente por su cultura o su religión. [Participante 01]

Una persona participante reflexionó sobre cómo el trabajo con familias y parejas suele implicar supuestos previos, mientras que la terapia de amistad exigiría, a su juicio, un enfoque más abierto y exploratorio:

Con las parejas y las familias, tengo un pequeño catálogo en la cabeza de lo que podrían querer… con las amistades, creo que sería más probable que explorara [mis supuestos] con más detalle porque no tengo una idea dada por sentada, construida durante años… de cuál es el repertorio de posibilidades. [Participante 07]

Aunque no fuera algo central en su práctica, en algunos casos las personas participantes recurrieron a sus experiencias clínicas de terapia de amistad:

Una colega y yo trabajábamos con alguien que… su familia, por así decirlo, elegida eran amistades. Y no tenía ningún contacto con su propia familia… tuvimos un par de sesiones en las que, sí, hicimos algo terapéutico, y fue realmente memorable. [Participante 07]

En resumen, las personas participantes en general no conocían el concepto de terapia de amistad, y sus reacciones iniciales iban desde un apoyo entusiasta hasta respuestas cautas o ambivalentes. Los valores personales y las experiencias vividas influyeron a menudo en estas respuestas. Quienes consideraban las amistades centrales en su propia vida tendían a mostrar más apertura ante la idea, mientras que otras personas recurrían a normas culturales que daban prioridad a las relaciones familiares o románticas. Sin embargo, la mayoría cuestionó de forma reflexiva sus supuestos y reflexionó sobre cómo la identidad, el origen y el posicionamiento profesional podían influir en sus opiniones.

3.2 Cambios en las dinámicas sociales: implicaciones para la aparición de la terapia de amistad

Las personas participantes reflexionaron sobre cómo las dinámicas sociales, como las crisis económicas y la evolución de las normas sobre el matrimonio, influyen en las relaciones. Pese al alejamiento de las normas tradicionales, muchas señalaron que el matrimonio y la familia nuclear siguen teniendo prioridad en la sociedad occidental, reforzados por las expectativas culturales, los marcos jurídicos e instituciones como el NHS. Muchas personas participantes consideraban que este refuerzo había conducido, hasta ahora, a la marginación del papel de la amistad en la terapia sistémica.

Varias personas participantes sugirieron que la terapia de amistad no ha surgido porque el capitalismo refuerza la importancia de la familia nuclear dentro del sistema económico:

¿Por qué nos centramos en la familia? Porque es una unidad validada social y legalmente, un ámbito de producción. Cuidan de las personas, mantienen a las personas, y eso es en lo que se apoya el Estado. [Participante 17]

Como afirmó una persona participante, podría sostenerse que la terapia sistémica se ha alineado sin darse cuenta con este sistema económico:

Es un complot capitalista… porque las amistades no forman parte de los medios de producción… si miras la sociedad industrializada… eres una familia. Has producido nueva mano de obra… Pero ¿la amistad?… Creo que es demasiado nebulosa para que el capitalismo se centre en ella. [Participante 11]

Varias personas participantes subrayaron cómo los sistemas jurídicos también refuerzan las estructuras familiares en detrimento de las amistades:

Hay un marco jurídico en torno a ese tipo de relaciones [familiares], mientras que hay… muy poco marco jurídico en torno a las amistades. [Participante 03]

Algunas personas consideraban que las expectativas culturales que priorizan las relaciones románticas y el hecho de «sentar la cabeza» contribuían a la marginación de las amistades. Examinaron las formas dialógicas en que estas prioridades pueden reforzarse:

Cuando charlo con mis amistades, la conversación acaba yendo hacia nuestra descendencia y la formación de parejas… Ninguna de mis dos criaturas tiene, ni ha tenido nunca, pareja… Incluso siento un poco de marginación. [Participante 08]

Muchas personas participantes describieron cómo el diseño de los servicios del NHS y de los servicios sociales puede descuidar las amistades debido a su enfoque individualista:

El otro obstáculo sería que el NHS, en general, se organiza principalmente en torno a un individuo… no pensarían tanto en las amistades como la dificultad que se presenta. [Participante 04]

Varias personas reflexionaron sobre cómo los modelos de servicio del NHS priorizan la atención individualizada y operan dentro de limitaciones jurídicas y de financiación que refuerzan las intervenciones centradas en la familia. El énfasis en la práctica basada en la evidencia se consideró un obstáculo clave para la inclusión de las amistades, sobre todo dada la falta de una base de investigación consolidada. Como señaló una persona participante:

Creo que sería muy importante pararse a pensar en la evidencia sobre la terapia de amistad… Trabajo en el NHS… si se ofrece algo nuevo a un servicio, quizá tendrías que justificarlo con un argumento de negocio. [Participante 05]

Otras personas se hicieron eco de ello y describieron la necesidad de demostrar resultados y de ajustarse a prioridades impulsadas por criterios económicos:

Siempre que haces algo, siempre va a estar, ya sabes: «¿Para quién es esto? ¿Para qué es? ¿Cómo vas a demostrar que es eficaz? ¿Vale la pena nuestro dinero?». [Participante 07]

La mayoría de las personas participantes señaló que, aunque la sociedad ha reconstituido tradicionalmente la importancia de la familia a través de múltiples sistemas, parece haber un cambio en la cultura occidental por el que las amistades están ganando importancia:

Me pregunto si la sociedad occidental ha pasado de la familia extensa a la familia nuclear, y si ahora nuestras redes de amistad son mucho más importantes de lo que solían ser. [Participante 03]

Este cambio se atribuyó a transformaciones culturales que afectan a las dinámicas relacionales; algunas personas participantes lo relacionaron con un alejamiento de las normas religiosas y de las expectativas tradicionales en torno al matrimonio y la parentalidad, lo que realza el papel de la amistad en las dinámicas sociales:

Que la religión sea un contexto menos focal, menos central… hay algo en esas expectativas, ya sea el matrimonio, tener criaturas… que quizá ha cambiado… eso aumenta la importancia de la amistad para la gente. Creo que se vuelve más central. [Participante 18]

Muchas personas participantes señalaron que el aumento del coste de la vida lleva a convivir más tiempo con amistades, sobre todo entre la gente joven:

Creo que para una persona joven… vivir por su cuenta es casi imposible si no recibe apoyo de su familia. Así que lo económico… Tienes que vincularte con amistades. Tienes que compartir casa. [Participante 03]

La movilidad global fue otro factor que las personas participantes tuvieron en cuenta; muchas señalaron que la distancia física con la familia de origen afecta a los vínculos tradicionales, de modo que las amistades se vuelven más importantes al llenar los huecos que deja la familia:

La globalización… gente separada físicamente por miles de kilómetros de su familia… eso marca una diferencia porque creo que muchas de nuestras estructuras tradicionales de apoyo son muy distintas de las de hace 50 años, y a menudo la amistad, por así decirlo, viene a ocupar ese hueco. [Participante 07]

De forma más general, muchas personas participantes reflexionaron sobre la importancia de las amistades en comunidades desvinculadas de su familia de origen:

Creo que ahora la gente se apoya más en las amistades… Hay situaciones en las que la gente joven no es aceptada por su propia familia por los distintos caminos que elige. Y entonces, si tu familia no te acepta, vas a necesitar, ya sabes, formar una comunidad de alguna manera. [Participante 08]

Cuando se les invitó a reflexionar sobre estos cambios, la mayoría de las personas participantes examinó críticamente el foco tradicional de la terapia sistémica en las relaciones familiares:

Nunca había pensado en las amistades ahí. Siempre pienso «familia». Esa palabra nos organiza. [Participante 01]

Otras personas indicaron que la terapia familiar podría imponer normas sin pretenderlo:

Todas las teorías que utilizamos tienen sus raíces en una forma bastante heteronormativa y tradicional de pensar las relaciones… Es algo así como descolonizar, ¿no? Usamos todas estas ideas muy occidentales, eurocéntricas, y si no prestamos atención a la manera en que se han desarrollado, vamos a reproducir e imponer sin pensar los supuestos que se dan por sentados… entretejidos en ellas. [Participante 07]

Tras evaluar críticamente las posibles limitaciones del foco tradicional de la terapia sistémica, muchas personas participantes abogaron por ampliar el alcance de la terapia «familiar» para incluir las amistades:

Creo que poner más el acento en lo «sistémico» de la terapia podría ser más útil, porque no transmite simplemente el mensaje de que solo se aplica a una familia… Abre más las cosas para pensar sistémicamente sobre cualquier grupo de personas, incluidas las amistades. [Participante 04]

En resumen, las personas participantes consideraron que la terapia de amistad quizá no ha surgido debido a obstáculos sociopolíticos, jurídicos y sistémicos que dan prioridad a la familia sobre las amistades. Sin embargo, los cambios sociales impulsados por transformaciones económicas, culturales y relacionales parecen poner de relieve la creciente importancia de las amistades. Las personas participantes consideraron que estos cambios podrían indicar una pertinencia creciente de la terapia de amistad, sobre todo porque ofrece un enfoque más inclusivo para abordar las complejidades de las relaciones modernas. Como afirmó de forma convincente la persona participante 11: «La terapia sistémica de la amistad es una forma de activismo… porque cuestiona el statu quo».

3.3 Afrontar dinámicas relacionales complejas mediante la terapia de amistad

Las personas participantes identificaron contextos en los que la terapia de amistad podría tener sentido, en especial para personas desvinculadas del apoyo familiar tradicional o que afrontan el impacto de una pérdida en las dinámicas de amistad. Muchas personas participantes consideraron cómo la identidad de género, la orientación sexual, la migración y el paso por el sistema de protección podían romper los vínculos familiares tradicionales mediante la desconexión o el ostracismo y conducir a la creación de estructuras de apoyo alternativas.

Algunas sugirieron que, para las personas migrantes, la creación de redes de amistad aporta un sentimiento de pertenencia y de seguridad en un entorno desconocido:

Las personas migrantes, refugiadas, no tienen aquí a su familia… en ese caso las amistades serían mucho más importantes para sustituir la protección y la seguridad… Entonces los círculos de amistad cobran más importancia. Pero claro, también hay más dificultades. [Participante 03]

Del mismo modo, muchas personas participantes sugirieron que las personas de la comunidad LGBTQIA+ se apoyan en las amistades cuando se enfrentan al rechazo social o familiar:

Personas de la comunidad LGBTQ+ que no se han sentido aceptadas en su familia, o quizá en la sociedad, y que entonces forman una especie de familia de amistades. [Participante 01]

Algunas sugirieron que las amistades asumen un papel más destacado en la vida de las personas tuteladas por el sistema de protección, que pueden no tener acceso a su familia de origen:

Las amistades podrían ser algunas de sus relaciones [de las personas que han pasado por el sistema de protección] más significativas. Que esto se convirtiera en una oferta del NHS sería un avance excelente. Apoyar las relaciones que tienen más sentido. [Participante 07]

Varias personas participantes señalaron que la mayor importancia de las amistades para quienes han sufrido el ostracismo o la desconexión de su familia de origen puede traer consigo nuevos retos y dinámicas relacionales:

Es una relación como cualquier otra relación… si es con quien pasas la mayor parte del tiempo, habrá dinámicas relacionales como en cualquier otro sitio. [Participante 08]

Muchas personas participantes también consideraron la pérdida, y señalaron que la muerte de una amistad cercana, sobre todo por suicidio, podía repercutir en las redes sociales y alterar profundamente las amistades:

El suicidio… lo que les había pasado era sencillamente horrible… Tenía todo el sentido que hubieran elegido esa vía. Pero para alguien que no cree en el suicidio o para alguien que dice: «Si al menos me lo hubiera contado»… Todas estas personas van a llegar diciendo: «Si al menos» o «¿Y qué pasa con…?» o «Me siento muy culpable porque podría haber…»; ahora tienen que dar forma a lo que queda de ellas dos. Y es como: «¿Cómo seguimos?», «No sé cómo vivir estas amistades ahora que no estás». [Participante 02]

El profundo impacto de estos acontecimientos llevó a algunas personas participantes a subrayar la necesidad de que los servicios terapéuticos reconozcan mejor las repercusiones del suicidio y de la pérdida en las amistades:

Después de dejar la universidad, este joven se quitó la vida. Y creo que, al hacer la historia clínica, no preguntamos lo suficiente por las repercusiones en las relaciones de amistad… siempre preguntamos por los acontecimientos familiares, por lo que afecta a la vida familiar, pero el impacto de que una amistad se quite la vida, o muera en un accidente, o lo que sea, es muy profundo. [Participante 17]

Algunas personas participantes reflexionaron sobre cómo la terapia de amistad podría resultar beneficiosa en estos contextos, al ofrecer un marco para atravesar los complejos paisajes emocionales que surgen tras una pérdida:

Puedes perder a alguien, pero quizá no se piense en hacer terapia con una amistad en ese contexto. Y, sin embargo, ¿cuánto podría ayudar? [Participante 18]

En conjunto, los cambios en las amistades descritos por las personas participantes tras una pérdida o una desconexión de las estructuras familiares tradicionales sugieren que la oferta terapéutica actual quizá no responda a los retos específicos a los que se enfrentan las personas en estas situaciones. Según las personas participantes, la terapia de amistad podría ofrecer un marco para ayudar a las personas a renegociar las expectativas dentro de sus amistades tras acontecimientos vitales importantes o en contextos en los que las amistades cobran mayor importancia debido a la desconexión de la familia de origen.

3.4 Adecuación de la terapia sistémica a la terapia de amistad

En este tema, las personas participantes reflexionaron sobre la capacidad de la terapia sistémica para implicarse eficazmente en la terapia de amistad. Analizaron cómo la pericia relacional de quienes ejercen la terapia sistémica, su capacidad de adaptación a contextos diversos y su capacidad para integrar múltiples perspectivas podrían hacer de ella un enfoque idóneo para abordar las complejidades de las amistades. Las personas participantes también consideraron cómo las herramientas sistémicas tradicionales, como el genograma, podrían adaptarse para captar mejor los matices de las amistades.

Todas las personas participantes expresaron que la competencia relacional de la terapia sistémica para gestionar las dinámicas familiares o de pareja podría aplicarse también a las amistades, ya que estas son igualmente una forma de relación:

Porque es una relación. Da igual. Una relación es una relación. [Participante 15]

Muchas señalaron que las dificultades que surgen en las amistades probablemente reflejen las de las relaciones familiares:

Creo que muchas de las dificultades serían las mismas: dificultades en las relaciones o en la comunicación. [Participante 12]

Varias personas participantes señalaron que la terapia sistémica ya había adaptado su práctica a contextos relacionales más allá de la familia tradicional y sugirieron que podría abordar eficazmente las dinámicas relacionales en las amistades:

Creo que [la terapia de amistad es] absolutamente aplicable, igual que aplicamos lo sistémico a contextos empresariales. ¿No? Observamos a compañeras y compañeros de trabajo que viven dinámicas relacionales. [Participante 08]

Otro punto fuerte identificado fue la capacidad de la terapia sistémica para dar cabida a múltiples perspectivas:

Si tienes a las dos [amistades] en la sala, supongo que intento ayudarlas a pensar en lo que la otra persona podría pensar y sentir… lo cual me parece que es exactamente lo que hacemos en el trabajo sistémico. [Participante 06]

Más allá de la competencia relacional y de la capacidad de sostener múltiples perspectivas, las personas participantes reflexionaron sobre la capacidad de la práctica sistémica para tener en cuenta el contexto al reflexionar sobre cómo las transiciones vitales pueden tensar las amistades:

Las amistades se ven a menudo muy amenazadas cuando una amistad cercana inicia una relación de pareja. Lo he visto varias veces, la verdad, cuando una amistad cercana decide formar un hogar con otra persona y la otra piensa: «Dios mío. Ahora voy a perder a esa amistad». [Participante 09]

Las personas participantes señalaron el coste emocional que estas transiciones suponen para las amistades:

Esa amistad cambia, y hay una enorme sensación de pérdida y de duelo, y tristeza, y rabia. [Participante 10]

Algunas personas participantes hablaron de los significados que las personas atribuyen a sus amistades y de cómo influyen en la forma de vivir estas transiciones. Estas observaciones indican cómo las expectativas personales y las normas culturales pueden influir en el impacto emocional de los cambios vitales sobre las amistades:

¡Las amistades cambian solo por eso [un cambio vital]! Estás con estrés en el trabajo o tienes una nueva pareja en la que te estás centrando… el significado que le den determinará entonces cómo verán lo que su amistad les está haciendo. En lugar de verlo como algo culturalmente normal, propio de la edad, ya sabes, como parte de la amistad, que cambia y evoluciona. Así que creo que [en la terapia de amistad] podrías tener eso, la parte del significado. [Participante 02]

Todas las personas participantes hablaron de la aplicabilidad de las herramientas sistémicas existentes para dar sentido a las dinámicas relacionales en las amistades. Por ejemplo, varias propusieron utilizar el genograma tradicional para ayudar a las amistades a pensar cómo viven la amistad a partir de sus experiencias familiares:

Creo que [un genograma] podría ser muy útil para pensar también cómo se sitúan esas amistades en el contexto de sus otras amistades, de su familia y de otras personas. [Participante 13]

Otras personas participantes propusieron adaptar el genograma de forma que pudiera captar la red más amplia de relaciones importantes en la vida de una persona, más allá de la familia:

Me pregunto cómo podemos adaptar un genograma para que sea un «redograma»… Quizá tenga que avanzar en una dirección en la que me centre menos en «la relación de esta persona, con esta persona, de esta manera» y más en «estas son las personas que son importantes para mí». [Participante 05]

En resumen, las personas participantes sugirieron que la pericia relacional de la terapia sistémica, su capacidad de adaptación al contexto relacional y su capacidad de sostener múltiples perspectivas podrían hacer que quienes la ejercen estén en buena posición para incorporar la terapia de amistad a su práctica. Subrayaron el potencial de ajustar las herramientas sistémicas existentes, como el genograma, para captar mejor los matices de las amistades. Estas aportaciones indican que profesionales de la práctica sistémica consideran que las competencias, los enfoques y las herramientas sistémicas podrían abordar eficazmente las complejidades de las dinámicas de amistad, y ofrecer un marco potencialmente valioso para afrontar los retos y las transiciones que pueden conllevar las amistades.

4 Discusión

Este estudio partía de nuestra convicción de que la terapia de amistad es una aportación oportuna y valiosa a la práctica sistémica. Aunque la literatura previa sugiere que la terapia sistémica suele pasar por alto las amistades en favor de la familia debido a sesgos culturales y normas tradicionales (Flemke 2001; Jenicek and MacIntosh 2023), ningún estudio había examinado directamente las perspectivas de profesionales de la terapia sistémica sobre esta posibilidad.

La mayoría de las personas participantes no conocía la terapia de amistad, lo que dio lugar a reacciones variadas, entre ellas entusiasmo, curiosidad, ambivalencia y cautela. Todas coincidieron en que las competencias sistémicas podían aplicarse a las amistades, aunque las opiniones diferían sobre si la terapia de amistad debía tener el mismo peso que el trabajo con familias o parejas. Estas perspectivas estaban influidas por narrativas culturales y experiencias personales que reflejan normas sociales más amplias, así como por las limitaciones de los servicios, un diseño de servicios conocido y el énfasis en la práctica basada en la evidencia. La priorización de la familia tiene raíces históricas; como señala Faderman (1985), el auge del matrimonio de compañerismo y de la familia nuclear en las sociedades industrializadas marginó las amistades en favor de los vínculos románticos y familiares. Muchas personas participantes se preguntaron de forma reflexiva si sus creencias estaban influidas por normas reproducidas social (Greenwald and Banaji 1995) e institucionalmente (McGeorge and Stone Carlson 2011) que marginan las amistades, y señalaron cómo el derecho, la economía y los sistemas sociales refuerzan la primacía de la familia. Al mismo tiempo, reconocieron cambios sociales más amplios que realzan las amistades, lo que sugiere que un foco sistémico en estos vínculos puede ser ahora oportuno y necesario.

Por ello, el estudio sugiere incorporar las amistades a los programas de formación sistémica, fomentando una visión más completa de las redes relacionales. Los programas de formación podrían explorar de forma reflexiva el papel significativo de las amistades en la vida de las personas, abordando a la vez los posibles conflictos o rupturas en estas relaciones. Dichos programas podrían ayudar a profesionales a examinar críticamente sus supuestos sobre la «familia» y las «redes sociales» y garantizar que las amistades no se pasen por alto en la práctica. Además, los programas de formación sistémica podrían ofrecer talleres especializados y formación continua a profesionales con titulación, dotándoles de las herramientas y competencias necesarias para trabajar eficazmente con este enfoque prometedor pero novedoso. Asimismo, ofrecer una acreditación en terapia de amistad podría reforzar las cualificaciones profesionales y apoyar el desarrollo de este enfoque terapéutico emergente.

Las personas participantes en este estudio sugirieron que la práctica sistémica, con sus competencias relacionales, puede estar bien equipada para ofrecer terapia de amistad. Sin embargo, las primeras reflexiones indicaron que las herramientas y los métodos actuales quizá necesiten ajustes o un mayor desarrollo para dar mejor cabida a las amistades. En concreto, se mencionó como posible adaptación modificar el genograma para incluir las redes de amistad. Cabe destacar que las personas participantes no abordaron otros aspectos importantes, como el consentimiento, la confidencialidad y la gestión de riesgos entre amistades. Esto sugiere que la terapia de amistad puede ser un ámbito relativamente nuevo para la práctica sistémica, que requiere más formación y reflexión sobre los retos y oportunidades específicos que plantea y sobre los desarrollos necesarios en las prácticas actuales.

Varias personas participantes subrayaron los contextos culturales que configuran sus relaciones con las amistades y la familia, y señalaron que esos contextos influirían de manera similar en quienes recurren a nuestros servicios. Actualmente se sabe poco sobre cómo perciben las personas el papel de las amistades en su vida, cómo afrontan las dificultades o rupturas en estas relaciones y en qué medida sería aceptable la terapia de amistad para abordar estas cuestiones. Por tanto, comprender las actitudes del público hacia la terapia de amistad podría profundizar nuestra comprensión de su potencial en las intervenciones sistémicas.

Por último, las personas participantes señalaron las posibles limitaciones inherentes al término «terapia familiar», lo que sugiere que podría ser el momento de que la disciplina reconsidere su alcance. Por ello, sostenemos que la Association for Family Therapy (AFT) debería revisar y actualizar su definición de «familia» para reflejar mejor la evolución de los contextos sociales, reconociendo explícitamente las amistades y las familias elegidas. Esta actualización reconocería el papel significativo de estas relaciones en la vida contemporánea (Jenicek and MacIntosh 2023).

4.1 Limitaciones

Como en toda investigación cualitativa, los relatos producidos en este estudio están marcados por los contextos y las posiciones de quienes participaron. La mayoría de las personas participantes eran mujeres británicas blancas en la mitad o al final de su carrera, y esta composición demográfica puede haber influido en la manera en que se entendieron la amistad y la terapia de amistad en las entrevistas. No recogimos información sobre la orientación sexual, por lo que no está claro si se incluyeron perspectivas LGBTQIA+; esto es relevante dada la importancia del parentesco queer y de la familia elegida en la literatura y en las reflexiones de algunas personas participantes. Profesionales de distintos orígenes culturales o con experiencia vivida de migración también pueden dar sentido a la amistad de formas propias, y la ausencia de esta información limita lo que puede saberse a partir del presente estudio. La posición generacional puede haber sido otra influencia en la construcción de sentido, sobre todo porque las personas adultas más jóvenes afrontan a menudo la precariedad residencial y el retraso de hitos como el matrimonio o el acceso a la vivienda en propiedad, condiciones sociales que pueden influir en cómo se viven las amistades (Druta et al. 2021; Levine 2012). Por último, como la terapia de amistad era una idea nueva para la mayoría de las personas participantes, muchas aportaciones adoptaron la forma de una construcción de sentido exploratoria o especulativa, más que de descripciones de una práctica consolidada.

4.2 Pistas para la investigación futura

Existen varias vías para la investigación futura. Podrían explorarse las actitudes del público hacia la terapia de amistad, en particular entre los grupos que pueden depender más de las amistades como apoyo, como las personas LGBTQIA+, las personas migrantes y quienes han pasado por el sistema de protección. Se necesitan más estudios para examinar cómo se aplica la terapia de amistad, su impacto en la salud mental y en las relaciones, y cómo podría integrarla en su práctica la terapia sistémica. La investigación también podría examinar cómo terapeutas y personas usuarias deciden qué amistades incluir —por ejemplo, las marcadas por la cercanía emocional, la convivencia o un vínculo duradero— y cómo dan sentido a estas distinciones. Además, los estudios podrían examinar cómo se abordan en terapia las conversaciones sobre posibles riesgos y beneficios, incluidas las cuestiones de poder, seguridad y confidencialidad. Estas indagaciones podrían orientar una práctica ética y culturalmente sensible, así como el desarrollo de una formación que capacite para trabajar con confianza con las dinámicas de amistad.

5 Conclusión

En conclusión, el estudio sugiere que, para profesionales de la práctica sistémica, esta podría beneficiarse de reconocer y abordar las complejas dinámicas de las amistades, y que la terapia sistémica podría estar bien situada para ofrecer terapia de amistad. Sin embargo, para desarrollar todo el potencial de la terapia de amistad, se necesita más investigación que construya una base de evidencia, desarrolle programas de formación y aborde los obstáculos institucionales que pueden limitar su adopción. En última instancia, la terapia de amistad en la práctica sistémica podría reflejar un reconocimiento más amplio de las formas diversas y cambiantes de vínculo y apoyo que las amistades proporcionan en la sociedad contemporánea.

Anexo A: guion de la entrevista

1. Guion de entrevista revisado (versión terapia de amistad)

   1. La persona investigadora se presentará y explicará el objetivo de la entrevista.
   2. La persona investigadora explicará el procedimiento de consentimiento informado y se asegurará de que la persona participante lo comprende y firma el formulario de consentimiento informado.

2. Datos demográficos:

   1. Hábleme un poco de usted (edad, profesión, nivel de estudios, etc.).
   2. ¿Cuánto tiempo lleva ejerciendo la terapia?
   3. ¿Con qué tipo de personas usuarias trabaja habitualmente?

3. Terapia de amistad:

   1. ¿Puede describir lo que entiende por terapia de amistad?
   2. La persona investigadora proporcionará una definición operativa de la terapia de amistad en la que las personas participantes basarán sus respuestas.
   3. ¿Cuáles son las principales diferencias que ve entre la terapia de amistad y la terapia familiar o de pareja?
   4. ¿Cómo determinaría si la terapia de amistad es adecuada para una persona?
   5. Si ya ha practicado la terapia de amistad, ¿puede describirla?
   6. Si no ha practicado la terapia de amistad, ¿puede describir en qué podría consistir una sesión típica?

   7. ¿Puede describir un caso concreto en el que la terapia de amistad fue, o podría haber sido, especialmente eficaz?

      1. ¿Qué tenía esa persona usuaria que le hizo pensar que podría ser útil?
      2. ¿Cómo habría sido ofrecer terapia de amistad a esa persona usuaria?

4. Resultados de la terapia de amistad

   1. ¿Cómo evalúa el progreso del niño, la niña o la persona durante la terapia de amistad?
   2. ¿Cómo podría medir el éxito de la terapia de amistad?

5. Prácticas sistémicas pertinentes para la terapia de amistad

   1. ¿En qué se parecería o se diferenciaría la terapia de amistad de la terapia sistémica de pareja o familiar?
   2. ¿Cómo podrían aplicarse al trabajo entre amistades las competencias que utiliza como terapeuta de orientación sistémica?
   3. ¿Qué enfoque, modelo o técnica sistémica le viene a la mente cuando piensa en utilizar la terapia de amistad?

6. Obstáculos y dificultades de la terapia de amistad

   1. ¿Cuáles son algunas de las dificultades habituales que podría encontrar al utilizar la terapia de amistad?
   2. ¿Qué podría obstaculizar la introducción de la terapia de amistad en la comunidad terapéutica?

7. Formación en terapia de amistad

   1. ¿De qué manera su formación sistémica le animó o le desanimó a ofrecer terapia de amistad durante sus estudios?
   2. ¿Qué formación recibió, si es que recibió alguna, sobre la terapia de amistad? En caso afirmativo, ¿había suficiente enseñanza disponible sobre ella? En caso negativo, ¿le gustaría formarse en terapia de amistad?
   3. Si decidiera formarse en terapia de amistad, ¿qué contenidos clave querría que se abordaran?

8. Mejorar la accesibilidad de la terapia de amistad

   1. ¿Qué recomendaciones harían terapeutas de orientación sistémica para mejorar la accesibilidad de la terapia de amistad?

9. Contexto de la terapia de amistad

   1. ¿Por qué cree que la terapia de amistad no ha surgido antes?
   2. ¿Qué opina del contexto que hace que la terapia de amistad sea más o menos pertinente? (p. ej., cambios en las prácticas matrimoniales, aumento del uso de las redes sociales, auge del individualismo)
   3. ¿Qué grupos concretos de personas usuarias podrían beneficiarse de la terapia de amistad? (p. ej., personas migrantes, comunidad LGBTQIA+, jóvenes que salen del sistema de protección, hombres)

10. Conclusión

    1. ¿Hay algún otro comentario o reflexión que quiera compartir sobre la terapia de amistad?
    2. Agradecer a la persona participante su tiempo y recordarle el proceso de seguimiento.

La persona investigadora perfeccionará este guion a partir de los comentarios de colegas, de especialistas del ámbito y de las respuestas de las personas participantes.