El desarrollo de la Fortaleza Psicológica (hardiness) (1) en los afectados del atentado

Las experiencias realizadas con afectados por desastres masivos y catástrofes naturales en algunos países latinoamericanos como Colombia y México, y con individuos y familias que vivieron actos de terrorismo en Israel, tienden a indicar que la adopción de algunos conceptos de la Fortaleza Psicológica («hardiness» en inglés, Kobasa, 1979) integrados en un modelo psicoeducativo y terapéutico pueden ser útiles como intervención preventiva (Omer e Inbar, 1991) y postraumática (Inbar, 1992, 1994).

De acuerdo a dichos autores, el desarrollo de ciertas características de «personalidad» están correlacionadas e incluso podrían explicar la capacidad de ciertos individuos de afrontar eventos existenciales estresantes. Las características identificadas son: compromiso-involucración, control, desafío y, podemos agregar, flexibilidad.

Compromiso-involucración

Se refiere al desarrollo de la sensación de trascendencia y construcción de significado. Influye en la evaluación cognitiva (en el sentido en que el evento vivenciado tiene trascendencia personal), incrementa la sensación de identificación con lo que acontece (no sólo con el dolor sino con los esfuerzos de afrontamiento y recuperación) y permite una atribución significativa y no personalizada del evento (evitando así una atribución negativa distorsionada que resulta de adjudicarse culpabilidad y factor causal del acto terrorista).

Control

Corresponde a la sensación del individuo de influir en el entorno social, en los acontecimientos y en sus conductas durante la situación de crisis, y también a la posibilidad de elegir, aunque sea limitadamente, entre distintas opciones (como el afrontar o el evadir).

Aquellos individuos que han desarrollado una sensación de control sobre lo que ocurre, o se autoperciben como poseedores de recursos adaptativos se confrontarán más efectivamente, frente a situaciones estresantes, ansiógenas o traumatizantes, que aquellos que se autoevalúan como carentes de recursos y habilidades de control. Inclusive en situaciones extremas como actos de terrorismo, aquellos poseedores de sensación de control, aun relativo, se enfrentan más efectivamente y expresan menor sintomatología de estrés postraumático (Inbar, 1992). Distintos tipos de control pueden ser desarrollados a través de diferentes técnicas cognitivas (Inbar, 1992):

Desafío

Esta característica hace referencia a la percepción de la situación de crisis y su afrontamiento como un desafío emocional, conductual y social. Aquellos que lo perciben solamente como una amenaza psicológica tienden a enfrentarse en forma desadaptada e inefectiva y manifiestan mayor sintomatología de desórdenes de estrés postraumático (PTSD). A pesar de los aspectos negativos de la crisis producida por actos de terrorismo, como el de la AMIA, es posible, frente a la realidad objetiva, percibir la situación como una nueva oportunidad de crecimiento, desarrollo y aprendizaje. Se requiere, por lo tanto, una actitud abierta y flexibilidad para una experimentación renovadora.

Estas características de «personalidad» son educables, entrenables, y pueden ser contenidas por medio de intervenciones psicoeducativas o terapéuticas en las etapas de preadvertencia y post-impacto, respectivamente. La adopción de este modelo en la situación actual significaría estimular programas individuales, grupales, familiares y comunitarios que incrementen el compromiso y la involucración de los integrantes de los distintos grupos meta. Por ejemplo, la participación activa en programas de rehabilitación de la comunidad.

La sensación de control puede ser desarrollada por medio de programas psicoeducativos cuyo foco principal puede ser de autocontrol cognitivo, emocional y comportamental (Mahoney, 1977; Melchenbaum, 1984; Inbar, 1988). Pero también mediante proyectos dinámicos, donde el afectado es protagonista activo a través de manifestaciones y expresiones de solidaridad comunitaria.

El componente del desafío es evidente. Se trata de afrontar la realidad, continuar a pesar de lo ocurrido, modificar lo modificable, mantener la educación comunitaria y fortalecer la tolerancia y la democracia en el país evitando que actos nefastos como el de julio vuelvan a empañar la imagen de la sociedad argentina.

Estrategias de extensión social y comunitaria («reaching out») (2)

El concepto de «reaching out» corresponde a una estrategia social y comunitaria dirigida a identificar y acercar asesoramiento o asistencia psicológica a aquellos que pudieran ser influidos por el evento y podrían necesitar apoyo. Entre los principios rectores del abordaje en crisis, el principio de la Pro-Actividad enfatiza la importancia de acercarse diligente y eficazmente a aquellos afectados directos o indirectos en vez de esperar que ellos se presenten espontáneamente y pidan ayuda.

En el caso del atentado en la AMIA fueron identificados afectados en distintos círculos de influencia: heridos, deudos, compañeros de trabajo o estudio. En los seminarios realizados con posterioridad identificamos rápidamente grupos meta que no fueron definidos anteriormente como relevantes. Por ejemplo, sobrevivientes del Holocausto a los cuales la destrucción completa del edificio de la Comunidad revivió en ellos vivencias traumáticas significativas.

Algo semejante ocurrió con algunos combatientes de la Guerra de las Malvinas. Supervisado por el autor del artículo, un terapeuta realizó una serie de intervenciones que fueron útiles para contener, apoyar y permitir ciertos cambios cognitivos y emocionales entre aquellos excombatientes que revivieron (como consecuencia del atentado) situaciones altamente estresantes y ansiógenas experimentadas en los combates de 1982.

En algunos casos, cuando por distintos motivos (prioridad, concientización, recursos disponibles) no pudo implementarse oportunamente el reaching out con grupos meta secundarios, puede ser efectivo comenzarlo inclusive varios meses después del impacto y dirigirlo hacia afectados o sobrevivientes anteriormente no identificados (empleados en los negocios de los alrededores, heridos o no, deudos, aquellos que tuvieron que identificar cadáveres, integrantes de los equipos de rescate, etc.). La experiencia con jóvenes que participaron en actividades de rescate y con integrantes del equipo de salvataje argentino corrobora la relevancia de este acercamiento.

Para que el proceso de out-reach sea efectivo se requiere:

La adopción e implementación del modelo expuesto tiene también objetivos preventivos. Debemos recordar que algunos individuos no presentan síntomas o manifestaciones «anormales» a corto plazo, en la etapa inmediata al impacto; por lo tanto, teniendo en cuenta esta posibilidad, es conveniente aplicar el reaching out tratando de identificar a los afectados potenciales de acuerdo a lo descrito anteriormente.

Factores que influyen en las actividades de «reaching out»

El entorno de recuperación post-evento

Una comunidad que legitima el aprovechamiento de los recursos profesionales de salud mental, el asesoramiento e inclusive la terapia, facilita el «reaching out», evitando la estigmatización posible, la rotulación social de «necesitado» o «incompetente».

Las actitudes culturales hacia la salud mental

En relación con lo anterior, cobran importancia las actitudes culturales hacia la salud mental, teniendo en cuenta en qué medida las creencias, normas, expectativas y convicciones de los afectados, familiares y, especialmente, los mensajes de los líderes comunitarios y religiosos estimulan u obstaculizan la utilización efectiva de los servicios psicoeducativos y de salud. En el caso de Buenos Aires, aquellos que tenían experiencia y conocimientos relevantes y satisfactorios —por ejemplo, haber participado en seminarios de discípulos de Pichon Rivière o egresado de cursos de líderes, etc.— demostraban mayor confianza, predisposición al reaprendizaje y aprovechaban más eficazmente los servicios de salud mental.

La probabilidad de repetición del evento

Este factor es de fundamental relevancia en tanto las declaraciones de funcionarios de las fuerzas de seguridad, las medidas de prevención (como ser los obstáculos de cemento frente a edificios claves que pueden disminuir de manera significativa los efectos destructivos de otro ataque), o la relativa impunidad de los atacantes o colaboradores del atentado, pueden reactivar o mantener el trauma.

Las estrategias de reaching out deben tener continuidad (por lo menos durante 18 meses), accesibilidad (esto es, que la gente pueda alcanzar y utilizar los servicios de salud mental fácilmente), evitar la estigmatización (culpando, entre otras, a la víctima por su victimización), deben adaptarse al lenguaje e idiosincrasia de los distintos grupos meta, deben suscitar credibilidad y escoger con el «timing» adecuado la circunstancia correcta, cuando los afectados lo requieran, especialmente cuando éstos puedan contactarse con sus cogniciones, emociones y conductas disfuncionales o desadaptativas, permitiendo de este modo el cambio, el aprendizaje o el proceso terapéutico.

Aquellos que tienen experiencia en desastres masivos son conscientes de que en ciertas fases del post-impacto, cuando los afectados directos o indirectos vivencian emociones intensas (shock entre los sobrevivientes, rencor-ira-resentimiento entre los familiares, euforia entre los integrantes del equipo de salvataje) la ayuda psicológica es limitada en su alcance y se focaliza en la contención, apoyo, ventilación y abreacción. Sólo transcurrido un cierto lapso, cuando las emociones mencionadas dan lugar a otras, como la depresión y la ansiedad, la ayuda psicológica es realmente considerada y potencialmente efectiva. Y esto ocurre precisamente cuando los servicios de reaching out y psicoterapéuticos tienden a replegarse debido a la restricción de recursos, no sólo presupuestarios sino también políticos, motivacionales o conceptuales. Algo semejante ocurre con la ayuda internacional, la cual se repliega, disminuye o desaparece totalmente luego de haber conseguido sus objetivos (a veces políticos y no necesariamente sustantivos, es decir, profesionales).

Es también una importante condición para el desarrollo del reaching out la expectativa de terminación y resultados, vale decir, la creencia por parte del afectado de que las intervenciones psicoterapéuticas son generalmente eficaces y finalizan luego de un tiempo relativamente claro, dando lugar a una reinserción lo más rápida y eficaz posible a sus tareas anteriores al evento o vivencia traumática.

Etapas de la indagación psicológica

Tal como mencionamos en el número anterior de Perspectivas Sistémicas, la indagación psicológica («psychological debriefing») es utilizada como intervención inmediata con los sobrevivientes del evento y con los miembros de los equipos de rescate y asistencia. La intención es prevenir el surgimiento de síntomas psicológicos a largo alcance y permitir a los sobrevivientes, a los rescatadores y equipos asistenciales lograr una coherencia cognitiva y emocional de la vivencia. Esta técnica consta de tres fases diferenciadas, relacionadas con los objetivos mencionados anteriormente:

Los que implementan la indagación psicológica como técnica preventiva y terapéutica acostumbran a dividir estas tres fases en distintas etapas (Mitchell, 1983; Hodgkinson, 1988; Inbar, 1994):

Según lo expuesto podemos observar las diferencias que existen entre aquellos modelos que fomentan especialmente la ventilación o la abreacción y el modelo descrito aquí, en el cual se enfatizan aspectos fundamentales en el desarrollo de las sensaciones de autocontrol, competencia, participación, compromiso, involucración y desafío psicológico, sumada la creencia de que a pesar de la tragedia podemos seguir, de una manera distinta, creciendo y creando.