Introducción

En noviembre de 2024 había 15 782 personas solicitantes de no devolución (NRC) en Hong Kong (Security Bureau 2025). Las NRC son personas que han presentado una solicitud ante el Departamento de Inmigración de Hong Kong (ImmD) alegando riesgo de tortura, trato inhumano o persecución si son devueltas a sus países de origen (Immigration Department 2021). Con el Mecanismo Unificado de Evaluación (Unified Screening Mechanism, USM), implantado en 2014, el ImmD evalúa las solicitudes tomando como referencia la definición de tortura de la sección 37U de la Immigration Ordinance (Cap. 115), los derechos absolutos e inderogables de la Hong Kong Bill of Rights Ordinance (Cap. 383) y el riesgo de persecución en relación con la Convención sobre el Estatuto de los Refugiados (Immigration Department 2024). Las solicitudes fundamentadas se remiten al Alto Comisionado de las Naciones Unidas para los Refugiados (ACNUR) para la obtención del estatuto de refugiado y el reasentamiento, mientras que las personas cuya solicitud no se considera fundamentada quedan sujetas a expulsión o deportación. Entre 2014 y 2021 se rechazó aproximadamente el 99 % de las solicitudes (Legislative Council Commission 2022), lo que indica una tasa de éxito extremadamente baja.

Las personas NRC en Hong Kong procedían mayoritariamente de países del Sudeste Asiático, entre ellas 3154 de Indonesia (20 %), 3028 de Vietnam (19 %), 2312 de Pakistán (14,6 %), 2140 de la India (13,6 %), 1884 de Bangladés (11,9 %), 1382 de Filipinas (8,8 %) y otras, entre ellas de Sri Lanka y Nigeria (11,9 %) (Security Bureau 2025). Dado que la población NRC incluye tanto a personas adultas como a menores (Immigration Department 2024) y que algunas personas han formado su familia durante su estancia en Hong Kong, los servicios que atienden las necesidades de las familias NRC, incluida la crianza, se han convertido en un foco esencial de la práctica del trabajo social.

Esta investigación partió de un interrogante del primer autor. Cuenta con una década de experiencia en trabajo social de primera línea con madres, padres y familias NRC en Hong Kong, mediante la intervención directa de casos (por ejemplo, orientación psicosocial, visitas domiciliarias, gestión de casos) y la supervisión de personal menos experimentado. Sin embargo, consideraba que su comprensión de las experiencias de crianza de estas familias, basada en la práctica, era parcial e incompleta. Por ejemplo, los relatos obtenidos en la práctica suelen ser fragmentarios debido a las limitaciones de tiempo en la prestación de servicios y a la omisión selectiva de información sensible (por ejemplo, infracciones legales) por parte de las personas usuarias cuando interactúan con proveedores de servicios financiados por el gobierno. Además, al pedir ayuda, las personas usuarias tienden a subrayar las experiencias negativas, en lugar de las regularidades y la cotidianidad de la crianza, a menos que estas sean pertinentes para su demanda. Una comprensión incompleta puede llevar a una evaluación y una intervención superficiales, incluidas dificultades para empatizar plenamente con la situación de las personas usuarias y para reconocer su sabiduría y sus fortalezas en su cotidianidad. Por otra parte, la literatura existente ha prestado una atención insuficiente a las necesidades y características propias de las familias NRC. En consecuencia, este estudio se propuso aprehender la manifestación originaria de las experiencias de crianza de las familias NRC durante su estancia en Hong Kong y sus implicaciones para la práctica del trabajo social.

Reflexionar sobre el estudio del trabajo social con familias

Se llevó a cabo una revisión de la literatura sobre teorías de la crianza para identificar conceptos y marcos pertinentes para comprender las experiencias de crianza. Dada la escasa investigación sobre las experiencias de crianza de las personas NRC en Hong Kong, también se revisaron estudios sobre poblaciones afines, como migrantes internacionales y personas refugiadas, así como minorías étnicas en Hong Kong.

La crianza en el trabajo social con familias

La crianza es un constructo multifacético, moldeado por factores culturales y contextuales, que comprende diversos componentes (por ejemplo, cuidado, calidez emocional, disciplina) que en conjunto impulsan el desarrollo infantil (Lansford 2022). En el trabajo social con familias, diversas teorías y modelos ofrecen perspectivas para comprender la práctica de la crianza, que orientan la evaluación y las intervenciones de profesionales del trabajo social con madres y padres.

Algunas teorías se centran en los métodos de crianza, a partir de los cuales profesionales del trabajo social pueden evaluar y orientar la práctica de crianza de las personas usuarias. Por ejemplo, las teorías del aprendizaje social ponen el acento en el condicionamiento operante y el modelado para reforzar las conductas infantiles deseadas o reducir las no deseadas, mientras que las teorías de los estilos de crianza ilustran las características y la eficacia de los distintos estilos (por ejemplo, autoritario, democrático, permisivo, negligente) (Asmussen 2011). Estos marcos permiten a profesionales del trabajo social evaluar la idoneidad y la eficacia de los enfoques de crianza de las personas usuarias teniendo en cuenta su contexto y las características de sus hijas e hijos, y ofrecer una orientación concreta.

Además, en la práctica directa se utilizan algunas herramientas prácticas. Por ejemplo, las Family Assessment Risk Variables (Walker and Tabbert 1997) identifican dieciséis factores de riesgo de maltrato infantil en cinco ámbitos (a saber, incidente desencadenante, menor, persona cuidadora, familia e interacción entre la familia y la institución). El Assessment Framework Triangle (London Safeguarding Children Partnership 2022) clasifica la capacidad parental en seis dimensiones: cuidados básicos, garantía de seguridad, calidez emocional, estimulación, orientación y límites, y estabilidad. Estas herramientas ofrecen marcos estructurados para una evaluación integral de la capacidad parental y del riesgo de maltrato infantil.

Más allá del método o de la competencia parental, algunas teorías atienden a las tareas de crianza a lo largo de distintas etapas. Por ejemplo, la teoría del ciclo vital familiar (Carter and McGoldrick 1980) describe las tareas familiares clave a lo largo de seis etapas del desarrollo de la familia, que orientan la práctica de la crianza. Por ejemplo, asumir las responsabilidades de crianza en las familias con hijos pequeños (etapa 3) y equilibrar la autonomía adolescente con la orientación y el cuidado parentales en las familias con adolescentes (etapa 4). De manera similar, las seis etapas de la parentalidad de Galinsky (1987) describen la evolución de las tareas parentales en la etapa de formación de la imagen, la etapa de crianza, la etapa de autoridad, la etapa interpretativa, la etapa interdependiente y la etapa de partida. Estas perspectivas recuerdan a profesionales de la intervención la necesidad de tener en cuenta los cambios temporales y la evolución de las exigencias que recaen sobre las madres y los padres.

Aunque estas teorías ponen de relieve diversas facetas de la crianza, también pueden limitar la comprensión cuando se aplican de forma acrítica. Algunos aspectos importantes de la crianza que quedan fuera de los marcos establecidos pueden pasarse por alto, sobre todo en lo que respecta a poblaciones no mayoritarias y marginadas. De hecho, la crianza es un constructo fluido y puede evolucionar a lo largo del tiempo y entre culturas (Lansford 2022). Esto subraya la necesidad de que profesionales del trabajo social aprehendan la experiencia de crianza propia de los grupos de personas usuarias con los que trabajan para obtener una comprensión originaria. En este caso, las familias NRC.

Particularidades de la crianza

En el proceso migratorio, las orientaciones de crianza de las familias migrantes (por ejemplo, valores, creencias y estilos) desarrolladas en el contexto de origen sufren modificaciones (por ejemplo, se mantienen, se abandonan o se adoptan) en respuesta a las normas, los valores y los estilos de crianza de la sociedad de acogida (Ochocka and Janzen 2008), y sus prácticas y saberes en evolución pueden, a su vez, influir en la sociedad de acogida y enriquecerla. El concepto de multivocalidad (Bergset and Ulvik 2021) recoge las múltiples fuentes de voces (por ejemplo, pasadas, presentes, nuevos impulsos) que intervienen en la construcción de la práctica de crianza de las familias migrantes debido al cambio cultural. Como personas migrantes, cabe esperar que las madres y los padres NRC presenten experiencias de crianza propias, surgidas de su tránsito entre contextos culturales.

En el caso de las familias refugiadas, además de los desafíos culturales, como las contradicciones entre su propia práctica de crianza y la que predomina en la sociedad de acogida (por ejemplo, Ramsay 2016) y los conflictos entre los valores parentales y los que transmiten la escuela u otros agentes de socialización (por ejemplo, Moinolmolki et al., 2020; Rivalland 2020), tienden a experimentar una impotencia y una falta de elección añadidas en la crianza a lo largo de las distintas etapas de la migración forzada, como los cambios repentinos de los sistemas y estructuras familiares debidos a conflictos, guerras y separaciones familiares en los contextos previos a la huida, y la adaptación de las familias a los campos de refugiados, los procedimientos de evaluación o los servicios de reasentamiento durante el proceso de reasentamiento (Williams 2010). Estudios anteriores revelan también que los procedimientos ineficaces para las personas refugiadas y la insuficiencia de la protección social y del apoyo a la integración pueden generar estrés psicosocial en las familias refugiadas (Pezerović et al., 2019). La infancia de estas familias también es vulnerable al desarrollo de problemas físicos, emocionales y psicológicos vinculados a la pobreza y al aislamiento social (Grant and Guerin 2014). Sobre esta base, es probable que las madres y los padres NRC experimenten una impotencia y un estrés parental añadidos en su papel parental como personas migrantes forzosas.

Sobre la crianza de las personas NRC en Hong Kong, la literatura es escasa. Faltaban estudios sobre la infancia solicitante de asilo y refugiada residente en Hong Kong (Choy and Shi 2021), y solo existían unos pocos estudios en Hong Kong sobre la salud y las experiencias de búsqueda de atención sanitaria de personas africanas solicitantes de asilo y refugiadas (por ejemplo, Wong et al., 2016; Wong et al., 2017; Wong et al., 2018) y sobre la salud mental de personas solicitantes de asilo y refugiadas (por ejemplo, Ng et al., 2023). Para comprender los posibles rasgos culturales pertinentes para las familias NRC, se revisaron, por tanto, estudios sobre las experiencias de crianza de minorías étnicas. Por ejemplo, se ha constatado que las familias paquistaníes en Hong Kong prefieren una crianza centrada en el hogar y participan menos en las funciones y actividades escolares debido a factores culturales (Chee and Ullah 2020). La investigación transcultural sugiere además que las familias paquistaníes tienen mayores aspiraciones educativas para sus hijas e hijos que las familias locales de Hong Kong, con la esperanza de aumentar la movilidad social a través de la educación (Chan and Li 2020). Otro estudio constató que las madres de minorías étnicas insisten en la adquisición del chino para mejorar la movilidad social de su descendencia, al tiempo que temen que la exposición a la cultura china erosione su cultura de origen. Estos resultados sugieren que las familias NRC en Hong Kong pueden experimentar igualmente tensiones en torno a la educación y la identidad cultural de su descendencia (por ejemplo, la elección de la lengua de aprendizaje preferida).

En resumen, la investigación sobre la crianza migrante pone de relieve la importancia de los factores culturales, mientras que los estudios sobre la crianza refugiada subrayan la impotencia y el estrés añadidos que viven quienes crían en situación de migración forzada. A falta de investigación directa sobre las familias NRC en Hong Kong, este estudio apunta a posibles rasgos de sus experiencias de crianza, pero indica la necesidad de una aprehensión más cercana. Asimismo, mientras que los estudios existentes sobre la crianza en minorías étnicas en Hong Kong se han centrado principalmente en las consideraciones de las madres y los padres respecto al desarrollo de sus hijos, el presente estudio se centra en la propia experiencia de crianza de quienes crían.

Dada la considerable laguna de conocimiento, este estudio trata de desvelar las experiencias de crianza de las personas NRC en Hong Kong y los significados que encierran. Planteamos dos preguntas centrales:

1. ¿Cuál es la experiencia vivida de crianza de las personas NRC durante su estancia en Hong Kong?
2. ¿Qué significados encierra su experiencia de crianza?

Cuando el trabajo social se encuentra con la fenomenología

Este artículo se elaboró a partir de los resultados más destacados de la tesis doctoral del primer autor, dirigida por el segundo autor, quien insistió en el valor de la fenomenología para lograr una comprensión profunda de la experiencia humana vivida. La fenomenología, como estudio de los fenómenos, parte de un interrogarse sobre cómo se nos presentan los fenómenos (Van Manen 2016), lo que la hace especialmente adecuada para captar el «qué» de las experiencias humanas vividas.

Diseño de la investigación

Se adoptó como enfoque de investigación la fenomenología interpretativa heideggeriana. Se trata de un enfoque de indagación que da sentido (Van Manen 2016). Mientras que la fenomenología descriptiva husserliana se centra en captar la esencia, las estructuras esenciales, de un fenómeno en experiencias vividas concretas (Polkinghorne 1989), la fenomenología interpretativa heideggeriana se extiende a la comprensión del Dasein, que significa «ser ahí» y «ser en el mundo» (Horrigan-Kelly et al., 2016), para desvelar el ser del ente (Van Manen 2016).

Heidegger sostenía que la pregunta por el sentido del ser ha sido olvidada, desatendida u ocultada (Heidegger 1962). Puesto que el Dasein está siempre ya «en» el mundo y se nos muestra cada día de un modo que se da por sentado, podemos creer y suponer ingenuamente que ya lo comprendemos (Macann 1993). Para comprender el Dasein, hay que volver a las actividades mundanas y a las interacciones cotidianas medias, que constituyen el compromiso diario del Dasein con el mundo, incluido el modo en que el Dasein es «ser junto al mundo», «ser con otros» y «ser sí mismo» (Horrigan-Kelly et al., 2016). Fenomenología significa, por tanto, «permitir ver lo que se muestra, tal como se muestra por sí mismo, efectivamente por sí mismo» (Heidegger 1962: 58).

En este estudio, al explorar la cotidianidad de las familias NRC, el objetivo no es captar una estructura o esencia universal de la crianza. Se trata, más bien, de discernir la complejidad, la singularidad y los significados de sus experiencias de crianza, atendiendo a la contextualidad y la temporalidad durante su estancia en Hong Kong, y de ver cómo son «ser junto al mundo», «ser con otros» y «ser sí mismos».

Recogida de datos

Se utilizó un muestreo intencional. Se seleccionó a madres y padres residentes en Hong Kong con una solicitud de no devolución en curso y que llevaran al menos un año criando a sus hijas e hijos en Hong Kong. Se fijó una duración mínima de un año para garantizar una experiencia de crianza suficiente en Hong Kong, que permitiera modificaciones en su crianza y reflexiones significativas. Se obtuvo la aprobación ética del Human Subjects Ethics Review Committee de la universidad correspondiente, con el número de referencia HSEARS20230423002.

Las personas participantes se captaron a través de acciones comunitarias de proximidad, derivaciones y la red personal. Antes de las entrevistas se obtuvo el consentimiento informado por escrito, que abarcaba el objetivo del estudio, la confidencialidad y los aspectos logísticos. Cada entrevista semiestructurada presencial duró aproximadamente una hora. Cada participante recibió 150 HKD$ en efectivo como gratificación en reconocimiento de su tiempo y su contribución. Aunque se ofreció a las personas participantes la posibilidad de realizar las entrevistas en la universidad, todas optaron por ser entrevistadas en su domicilio o cerca de él, para reducir los gastos de desplazamiento y por comodidad. Las entrevistas tuvieron lugar entre junio y julio de 2023: cuatro en parques o zonas de juego infantiles, dos en restaurantes y seis en el domicilio de las personas participantes. Todas las entrevistas las realizó en inglés el primer autor.

Perfil de las personas participantes

Participaron en el estudio doce madres y padres NRC: tres padres y nueve madres. Cinco procedían de Filipinas, cuatro de Indonesia, una persona de Pakistán, una de la India y una de Marruecos. Seis eran madres solas y las otras seis personas criaban en hogares biparentales. Sus edades oscilaban entre los treinta y dos y los cincuenta y tres años, con una media de cuarenta. Las edades de sus hijas e hijos oscilaban entre uno y dieciocho años, con una media de cinco. Aunque las edades de la infancia variaban considerablemente, el estudio se centraba en las propias madres y padres, en particular en sus experiencias de crianza. La variedad de enfoques de crianza se trató como manifestación de las esencias y los significados de sus experiencias de crianza.

La duración de la estancia de las personas participantes en Hong Kong oscilaba entre 6,5 y 25 años, con una media de 11,8 años, mientras que el tiempo transcurrido como NRC oscilaba entre 7 meses y 14 años, con una media de 7 años. Todas las participantes mujeres habían trabajado como empleadas domésticas en Hong Kong antes de presentar su solicitud de no devolución. Los motivos de sus solicitudes eran cuestiones políticas (tres participantes), problemas religiosos o familiares (seis participantes) y una crisis económica (una participante). Una persona participante indicó un motivo no relacionado con circunstancias que pusieran en peligro su vida.

Todas las personas participantes recibían asistencia humanitaria de International Social Service Hong Kong Branch. Todas vivían en habitaciones subdivididas en edificios antiguos, con ayudas al alquiler en el marco de la asistencia humanitaria.

Análisis de los materiales

Las entrevistas se grabaron en audio y se transcribieron literalmente. Se utilizaron seudónimos para proteger la identidad de las personas participantes. Los datos se analizaron mediante los procedimientos del Análisis Fenomenológico Interpretativo (IPA) (Smith et al., 2009), complementados con los métodos reflexivos de análisis temático descritos por Van Manen (2016).

La experiencia vivida de la crianza

El «qué» de la experiencia de crianza de las familias NRC durante su estancia se recogió en los cinco temas siguientes: (1) afrontar la privación con culpa y vergüenza, (2) ir a la deriva durante la estancia, (3) anclarse en la inmediatez de la vida, (4) afrontar la soledad a través de la crianza y (5) sostener la esperanza en la crianza. Se ilustran a continuación.

Afrontar la privación con culpa y vergüenza

La parentalidad de las madres y los padres NRC fue un proceso de lucha contra la privación, lleno de culpa y vergüenza. Las políticas y leyes de inmigración les impedían trabajar en Hong Kong salvo autorización del gobierno. Sin ingresos, vivían en la pobreza. Todas las familias NRC de este estudio recibían asistencia humanitaria del gobierno de Hong Kong. Eva (36 años, madre sola indonesia) subrayó:

«La vida es muy dura, porque no hay trabajo. Vivir en Hong Kong es muy caro. La vida es muy cara. Así que aquí solo el gobierno, el ISS (es decir, International Social Service Hong Kong Branch, la entidad de servicios sociales encargada por el gobierno de Hong Kong de gestionar la asistencia humanitaria a las personas solicitantes de no devolución), nos ayuda… Es muy duro, de verdad.»

Además, como la asistencia humanitaria se prestaba en especie y no en dinero, al criar a un hijo o una hija las familias NRC carecían de flexibilidad para destinar dinero a cubrir ciertas necesidades razonables de la infancia, como pañales desechables, juguetes y ropa, lo que les generaba culpa. Lydia (41 años, madre sola filipina) contó:

«No podemos darles a nuestros hijos lo que necesitan. Si necesitan algo, solo podemos decir la próxima vez. A veces duele de verdad. Duele de verdad. A veces solo quieren comprarse juguetes, o quieren comer algo. Pero no puedo comprar».

Por eso, las familias NRC buscaban activamente donaciones de organizaciones no gubernamentales e iglesias o pedían ayuda a amistades. Con el tiempo se convirtieron en expertas en localizar recursos comunitarios. Sin embargo, pedir ayuda provoca un sentimiento de vergüenza, sobre todo cuando una se da cuenta de que quizá nunca podrá devolver esa amabilidad. Kala (40 años, madre sola indonesia) contó:

«Es difícil pedir a otros, porque cuando no tienes trabajo, ¿cómo lo vas a devolver?… Para mí es demasiado difícil. Si tenemos un problema grande, a veces tenemos que pedir prestado. (Entrevistador: ¿Le prestan dinero o se lo dan?) Mendigar».

Cuando las familias NRC no lograban satisfacer las exigencias de la vida por vías legítimas, algunas podían recurrir a actividades indeseables o ilegales. Kala contó que su marido, nepalí y también NRC, estuvo «dos años en la cárcel» por trabajar ilegalmente porque «el niño iba a empezar el colegio» y harían falta más gastos relacionados con la educación. Insistía en la insoportable dificultad económica de criar como NRC. Dijo:

«Si eres refugiada y no tienes trabajo, no eres nada. Qué triste… Quiero decir, para el refugiado es mejor volver. Sobre todo si tienes un bebé, aquí es muy duro… No puedes vivir aquí. Muy duro».

Ir a la deriva durante la estancia

Por otra parte, el carácter temporal de la estancia como NRC en Hong Kong revelaba impotencia y desesperanza en su experiencia de crianza como personas de paso. Una vez que su solicitud se declaraba infundada, podían ser deportadas o detenidas en cualquier momento. Frances (40 años, madre filipina) contó lo que observó cuando fue a presentarse ante el ImmD. Dijo:

«Ellos (es decir, los agentes de inmigración) de repente les impidieron (es decir, a las personas NRC) volver a casa. Nos dijeron: “¡Esperen, esperen un momento!”. Pero luego no los dejan irse y los meten dentro (es decir, en el centro de detención)».

Por eso, todas las madres y padres de este estudio negaban cualquier posibilidad de formular planes a largo plazo para sus hijas e hijos. Frances contó:

«Si te mandan el papel que dice que tu caso ya está terminado, aunque tu hijo todavía esté estudiando, si dicen que tienes que volver, entonces tienes que volver».

George (46 años, padre paquistaní) se hizo eco de ello y dijo:

«¿Qué plan? ¡No se puede planear nada! Aunque planee, no sirve de nada, porque no puedo seguirlo. Si mañana, cuando voy a firmar, me meten dentro. “¡Vuelve a tu país!”. Entonces, ¿qué puedo hacer? Nada».

Además, sus hijas e hijos, aunque nacidos en Hong Kong, heredarían la misma situación migratoria que sus progenitores y tendrían prohibido trabajar incluso después de terminar sus estudios en Hong Kong. Las familias NRC reconocían esta realidad desesperante. George expresó su descontento. Dijo:

«La bebé nacida aquí, ¿cómo va a pedir por tortura? ¿Cómo vamos a inventar una historia sobre ella? Si nació aquí, ¿cómo puede tener una historia sobre un problema en Pakistán (país de origen del padre) o un problema en Filipinas (país de origen de la madre)?»

Algunas familias NRC soportaban una carga adicional al enfrentarse a la separación familiar forzosa en el proceso de deportación si la madre y el padre procedían de países de origen distintos. Ann (45 años, madre indonesia), cuyo marido es indio, contó:

«Tenemos familia, pero (nos) separan del padre. A veces, si pienso así, a veces lloro. Mi marido tendrá que volver a su país, y yo también tendré que ir al mío».

Tras la partida, nunca era fácil lograr la reagrupación familiar. Kala contó:

«Si se casa conmigo en Indonesia, él también tiene que hacerse musulmán. Así que, si no quiere cambiar de religión, sería difícil… Mi marido es budista. Mi marido siempre decía que no podemos casarnos, porque su familia no me aceptará, porque soy una persona musulmana».

Frente a un futuro incierto y a la dura realidad de que incluso a sus hijas e hijos se les negaría el derecho a trabajar, las familias NRC se sentían perdidas y desbordadas por la desesperanza, la desesperación y la ira en su recorrido como madres y padres.

Anclarse en la inmediatez de la vida

A diferencia de las madres y los padres con empleo, que deben compaginar las exigencias del trabajo y de los roles familiares, las familias NRC podían dedicarse por completo a sus responsabilidades parentales. La mayoría admitió con franqueza que había decidido centrarse en el presente para no darle demasiadas vueltas a las penurias de la estancia. Betty (40 años, madre indonesia) contó:

«Yo solo pienso en cuidar de mis hijos… No pienso en lo siguiente, lo siguiente, lo siguiente… Solo pienso en lo que hago ahora, lo que tengo, lo que puedo hacer por mis hijos… Luego es luego; ahora es ahora. Esta es mi vida… No pienso en lo siguiente. Pienso en ahora».

Sin planes para su descendencia, las familias NRC, en su filosofía de crianza, daban más importancia al crecimiento personal presente de sus hijas e hijos que al rendimiento académico. Por ejemplo, Ivanna (39 años, madre filipina) contó que valoraba el desarrollo moral de sus hijos, como vivir «con buena moral», ser «amables» y «humildes», y «respetar a los demás».

Además, al vivir en el contexto de Hong Kong, las familias NRC desarrollaron prácticas de crianza propias, que incorporaban tanto sus tradiciones culturales y religiosas como elementos de la crianza local de Hong Kong. Mientras que Hector (33 años, padre indio) contó que enseñaba a su hija «hindi» y costumbres indias como «la ropa india, cómo ponérsela y cómo maquillarse», Desmond (53 años, padre marroquí) contó que consideraba a su hija una «chica de Hong Kong» y que «quiere que sea así en Hong Kong, porque ha nacido aquí, en este país». Ivanna, en cambio, contó que quería que su hijo «aprendiera más de las dos culturas, la de Filipinas y la de Hong Kong».

Las madres y los padres también mostraban signos de adaptación a las restricciones de Hong Kong en materia de crianza. Por ejemplo, George contó que no recurría al castigo físico para disciplinar a sus hijos, ya que estaba estrictamente prohibido en Hong Kong. Dijo:

«Yo usaba la mano muy rápido, pero aquí no está permitido. Pero en mi país, mi padre o mi madre no querían hablar mucho conmigo, porque también tenían mal genio. Aquí a esos los llamaríamos personas con problemas mentales».

Como se ve, las familias NRC optaron por centrarse en la inmediatez de la vida, integrando la práctica de crianza de Hong Kong y sus costumbres culturales y religiosas (Aquí) y concentrándose en las cuestiones parentales cotidianas y presentes (Ahora). Esta elección consciente les permitía proteger su mente de caer en una espiral de ansiedad ante el futuro incierto y la desesperanza que este podía traer.

Afrontar la soledad a través de la crianza

La parentalidad de las familias NRC fue también un recorrido de soledad y aislamiento, ya que carecían de una red de apoyo de familiares o parientes consanguíneos en Hong Kong. La soledad empezaba a veces en el momento mismo en que la madre acababa de dar a luz. Por ejemplo, Eva contó:

«Y antes me hicieron una cesárea. Y fue muy duro para mí… Nadie vino a verme. Ni siquiera mi familia puede venir aquí. Fue de verdad tan duro y tan triste».

Jasmine (32 años, madre filipina), pese a haber criado ya a dos hijos en su país de origen, también encontró difícil criar sola a su hija en Hong Kong. Dijo:

«Fue muy duro para mí, porque era la primera vez que estaba sola… Cuando la bebé lloraba, yo también lloraba, porque no sabía qué hacer».

Afortunadamente, algunas familias NRC podían contar con el apoyo limitado de amistades capaces de ofrecer apoyo tanto práctico como emocional en su parentalidad. Por ejemplo, Kala pidió ayuda a una amiga en la época en que su marido estuvo detenido por trabajar ilegalmente. Dijo:

«Después de la operación no podía controlar mi cuerpo, y tenía que llevarlo en brazos yo sola. Y en esa época mi casa estaba en un séptimo piso… Le pedí a mi amiga, a la que conozco desde hace mucho. Siempre le decía que subiera a ayudarme con la compra, porque durante 2 años en casa estábamos solo él y yo».

Betty también contó cómo su única amiga la acompañó para afrontar aquel periodo difícil. Contó:

«Aquí estoy sola. ¿Quién me ayuda? Cuando él nació, estaba sola. Es tan difícil, tan triste. Porque nadie ayuda. No tienes nada, nadie fuera te ayuda. No hay casa. Solo tengo una amiga, que habla conmigo y luego me ayuda».

En este recorrido de soledad, las familias NRC encontraron su fuente de apoyo más fiable: la familia que formaron con sus hijas e hijos. Lydia dijo a su hijo y a su hija que, «pasara lo que pasara», ellos son la «verdadera familia» y que «tienen que cuidarse unos a otros». Añadió:

«Mi hijo sabe lo que he pasado desde que estoy aquí… He conocido a gente que te hunde… Estoy muy agradecida porque mi hijo me entiende de verdad».

Betty también contó hasta qué punto sus hijos la habían sostenido para atravesar todo el dolor y las penurias. Dijo:

«Antes estaba sola. ¿Quién podía hacerme feliz? ¿Quién podía sonreírme así? Ahora mi hijo está creciendo. Puedo hablar, puedo compartir… Él entiende que por dentro me duele demasiado».

Para hacer frente al sufrimiento y a la soledad en la parentalidad, las familias NRC no solo recibieron el apoyo de sus amistades, sino, sobre todo, el de la familia que formaron con sus hijas e hijos a través de la crianza.

Sostener la esperanza en la crianza

Las madres y los padres NRC sostenían la esperanza en su crianza. Una vez nacido el hijo o la hija, su identidad cambiaba. Ahora eran madres y padres NRC. Las necesidades de la infancia pasaban a ser más importantes que las propias. Lydia anteponía el amor a sus hijos a sus necesidades personales. Dijo:

«Cada madre, cada padre tiene historias distintas, experiencias distintas, pero lo más importante es querer a tus hijos, porque eso es más importante que cualquier otra cosa… Aunque me sacrifique por ellos, mientras sean felices… Son más importantes que nadie. Aunque no haya guía ni nada, igual los elijo a ellos».

Aunque vivir como NRC en Hong Kong era duro, pasivo y desesperanzador, vivir como madre o padre NRC parecía contar otra historia. Clara (35 años, madre filipina) dijo:

«Criar es alegre… Porque cada día cuando te despiertas piensas en lo que hay que hacer, qué hacer con ella, con tu niña. Descubrir cosas nuevas, o más actividades que ella puede hacer».

Frances contó también:

«Cuando la di a luz… Una de las cosas memorables es, ya sabe, la felicidad y el dolor que sientes el mismo día… (Cuando fue creciendo) Fuimos juntas a muchos sitios… Eso es memorable para mí porque siempre estamos juntas, y veo su sonrisa cuando ve las cosas».

Con su nueva identidad de madres y padres, tendían a preocuparse únicamente por su descendencia y a dejar de lado sus propios problemas. Por ejemplo, Desmond contó:

«Para mí, mi problema es mi hija… Para nosotros, no hay problema, podemos quedarnos como refugiados hasta morir… Pero por la niña… De verdad solo puedo pensar en ella. No pienso en mí. ¿Yo? Da igual por mí».

Hector compartía una opinión parecida. Dijo:

«Ahora nunca pienso en mí. Solo espero que crezca y que tenga una vida bonita en Hong Kong. Nunca pienso en lo que hago, ni en lo que puede ser mi vida. Solo pienso en ella».

Su parentalidad estaba llena de esperanza, y eso transformaba de golpe su vida. Por ejemplo, Lydia dijo:

«Estoy motivada, porque siempre me digo que tengo suerte. Tengo mucha suerte de tener dos hijos. Eso es una bendición para mí».

También tenían un motivo para mejorar. George dijo:

«Ella me enseña a calmarme. A veces me hace enfadar, pero ¿qué puedo hacer? No puedo pegarle. Solo controlarme. Así que me da una gran lección de cómo controlarme, cómo manejar la rabia».

Más importante aún, tenían que ser fuertes por sus hijas e hijos. Frances dijo:

«Porque ¿qué le pasará a ella si eres débil? Así que tienes que ser fuerte. ¡No por ti, por tu hija!»

Lydia también mostró su determinación. Dijo:

«¡Lucha y ya está! Mientras estés con tus hijos… No te rindas… Mientras creas en ti misma, o tus hijos crean en ti, eso es lo más importante».

Jasmine también puso de manifiesto su resiliencia al relatar su sufrimiento. Contó:

«Perdí mi casa porque no podía pagar… Intentamos, con mi hija, dormir en el suelo sin nada… Yo lloraba, porque la veía, a mi hija, durmiendo en el suelo sin nada. Hace frío. No estaba cómoda. Y hasta había cucarachas en el suelo. Si estoy sola, puedo aguantarlo. Pero ver a mi hija conmigo así, en esa situación, es lo peor, lo peor, lo peor que hay. No volverá a pasar nunca… Solo intento ser muy fuerte por ella y también por mí. No enfermar, para poder cuidarla bien. No esperamos que nadie nos cuide… Asumo lo que hice. Asumo los errores que cometí… ¡Mi vida está bien!»

Al asumir los roles y las responsabilidades parentales, y con el amor por sus hijas e hijos, las familias NRC encontraron motivación y fuerza. Sostenían la esperanza en la crianza.

Discusión

Limitaciones

Este estudio presenta varias limitaciones. En primer lugar, aunque todas las personas participantes declararon poder comunicarse con fluidez en inglés, no era su primera lengua. Esto puede limitar la profundidad y los matices de su expresión. Para paliarlo, el entrevistador utilizó preguntas aclaratorias y de profundización para facilitar la elaboración y comprobar la comprensión del sentido de sus mensajes. En segundo lugar, el tamaño de la muestra era relativamente pequeño, con solo doce participantes. Sin embargo, hacia la décima entrevista parecía haberse alcanzado la saturación temática, ya que las entrevistas siguientes tendían a no aportar nuevas ideas. Tras discutirlo con el segundo autor, se realizaron dos entrevistas adicionales para confirmar la saturación. En tercer lugar, la mayoría de las personas participantes procedían de países del Sudeste Asiático, debido a las dificultades de captación. Esta composición, sin embargo, se ajustaba al perfil NRC de Hong Kong, donde casi el 90 % de las personas NRC proceden del Sudeste Asiático (Security Bureau 2025). Por último, los resultados son de carácter provisional. Dado que el Dasein solo podría aprehenderse plenamente como un todo cuando la muerte pone fin a la vida (Macann 1993), las experiencias de crianza de las familias NRC solo podrán concluirse una vez terminada su estancia en Hong Kong. Así pues, sus experiencias y significados siguen abiertos y pueden cambiar con el tiempo.

Cuestiones de validez y fiabilidad

Para guiar y supervisar el proceso de investigación se utilizaron los conceptos evaluativos de reflexividad, credibilidad y transferibilidad de Sundler et al. (2019). La reflexividad se abordó manteniendo una actitud fenomenológica, que incluía poner entre paréntesis los presupuestos, especialmente durante las entrevistas y el análisis de los datos, para reducir los sesgos. El primer autor tenía inicialmente la intención de utilizar un marco de crianza existente para explorar las experiencias de crianza. Siguiendo la orientación del segundo autor, se orientó hacia una comprensión fenomenológica, aprehendiendo la cotidianidad y la manifestación originaria de las experiencias en cuestión. También se adoptaron métodos reflexivos para ver los significados (Van Manen 2016), con recordatorios deliberados para permanecer abierto y «asombrarse» al analizar y reanalizar los materiales, de modo que se captaran los mensajes originarios de las personas participantes. El diálogo con la literatura existente y con la experiencia práctica previa del primer autor con personas NRC solo comenzó una vez elaborada y completada la sección de resultados. Las reuniones periódicas de supervisión con el segundo autor apoyaron además el seguimiento reflexivo continuo y la reducción de sesgos. La credibilidad se logró haciendo transparentes y explícitos para quien lee el razonamiento, el posicionamiento y el proceso de pensamiento de la autoría, incluidos la trayectoria del primer autor, su interrogante inicial sobre las experiencias en cuestión, su relación con el segundo autor y la justificación de la elección metodológica. La transferibilidad se abordó fundamentando las implicaciones del estudio en la década de experiencia de intervención del primer autor con familias NRC, en la literatura afín y en la consulta con el segundo autor.

Implicaciones

Para la literatura

Este estudio se centró directamente en la manifestación originaria de las experiencias de crianza de las familias NRC dentro de sus horizontes temporales y contextuales concretos. No se derivó de temas específicos de la literatura sobre crianza ni se limitó a ellos. Al examinar su cotidianidad en el «ser junto al mundo», el «ser con otros» y el «ser sí mismo», surgieron varios resultados inesperados. Entre ellos, la decisión deliberada, y no pasiva, de las madres y los padres NRC de dedicarse a la crianza en el aquí y ahora ante una estancia sin esperanza (ser junto al mundo); su resistencia activa al aislamiento formando una familia a través de la crianza de sus hijas e hijos en ausencia, o casi, de apoyo de la familia extensa (ser con otros); y la importancia de la crianza para impregnar la vida de esperanza y sentido en circunstancias marcadas, de lo contrario, por la desesperanza (ser sí mismo). Estos aspectos de la crianza centrados en el sentido suelen recibir poca atención en las teorías de la crianza existentes. Por ejemplo, las teorías del aprendizaje, las teorías del apego y las teorías de los estilos de crianza abordan principalmente la eficacia de las prácticas de crianza (Asmussen 2011), mientras que los marcos de evaluación (por ejemplo, Walker and Tabbert 1997; London Safeguarding Children Partnership 2022) se ocupaban sobre todo de la competencia parental y del riesgo de maltrato. Las teorías de la parentalidad, como la teoría del ciclo vital familiar (Carter and McGoldrick 1980) y las seis etapas de la parentalidad de Galinsky (1987), se centran más en las tareas parentales en las distintas etapas del desarrollo familiar. En conjunto, estas teorías sitúan en primer plano la crianza en relación con el desarrollo infantil y tienden a suponer que el objetivo principal de la crianza es criar a la criatura, sin atender suficientemente a los paisajes interiores, los motivos y la resiliencia de las madres y los padres, que configuran todos ellos sus decisiones de crianza.

En este estudio, la conciencia que tenían las familias NRC de las limitaciones que se les imponían como personas de paso las llevó a reconfigurar con flexibilidad sus filosofías y prácticas de crianza. Esto pone de relieve que no existe un objetivo ni una norma de crianza única o universal. La crianza depende, por el contrario, de la contextualidad y la temporalidad. En consecuencia, las teorías de la crianza deben ocuparse más a fondo del «porqué» de la crianza, y no solo del «cómo», para captar mejor su complejidad.

Las experiencias de crianza identificadas en este estudio reflejan elementos clave del modelo de crianza inmigrante de Ochocka y Janzen (2008), en la medida en que las madres y los padres modificaron sus prácticas decidiendo qué conservar de sus prácticas originales y qué adoptar de las nuevas durante su estancia en Hong Kong. Sin embargo, en el caso de las familias NRC, estas modificaciones no solo estaban determinadas por la interacción cultural, sino también por la duración percibida de su estancia y sus planes previstos de destino futuro. Por tanto, incorporar estas consideraciones temporales enriquecería el modelo al incluir el modo en que el tiempo y la orientación hacia el futuro estructuran el proceso de modificaciones de la crianza.

Además, este estudio también resuena con la reflexión de Williams (2010) sobre la crianza refugiada en la etapa previa al asentamiento. La inclusión, por parte de las familias NRC, de consideraciones relativas a los valores culturales y a la privación material en la configuración de su práctica de crianza, la formación de una familia a través de la crianza para hacer frente a los sentimientos de aislamiento y los factores de estrés vinculados al proceso de evaluación del Departamento de Inmigración se hacen eco del énfasis de Williams en las interacciones familiares, el bagaje cultural de las madres y los padres, la privación material y los factores de estrés relacionados con la migración cuando se trabaja con familias refugiadas. Sin embargo, el importante impacto de la duración percibida de la estancia y de los planes correspondientes, que influían en sus decisiones de crianza, no se abordaba explícitamente en la reflexión de Williams. Integrar la temporalidad percibida por las madres y los padres enriquecería el análisis de Williams al atender al carácter flexible e impredecible de la crianza refugiada en un mundo dinámico.

Se constató que el Dasein de las familias NRC como personas de paso en Hong Kong configuraba una crianza distintiva y singular, diferente de la de las familias de minorías étnicas con una situación más estable en Hong Kong. Mientras que la literatura existente sugiere que las familias de minorías étnicas en Hong Kong experimentan a menudo tensiones en torno a la educación (por ejemplo, Chan and Li 2020) y la identidad cultural (por ejemplo, Tam and Chan 2015; Gu and ToNg 2020) de sus hijas e hijos, las madres y los padres NRC de este estudio rara vez formulaban planes a largo plazo para su descendencia o expresaban aspiraciones de movilidad social ascendente a través de la educación en Hong Kong. En cambio, se centraban deliberadamente en el presente y mostraban apertura y flexibilidad en sus decisiones de crianza. Esto puede explicarse por su falta de esperanza y por la limitación de las oportunidades formales de desarrollo en Hong Kong, dada su condición de personas NRC de paso.

Para la práctica

Este estudio identificó el profundo impacto que tiene el ejercicio de los roles parentales en las madres y los padres NRC, transformando su experiencia de la vida de la desesperación a la plenitud de sentido. Aunque la construcción de sentido en la experiencia de crianza suele pasarse por alto en la práctica del trabajo social, estos resultados sugieren que profesionales de la intervención deberían implicar a las familias en un diálogo sobre los significados de la crianza. Cabe destacar que el propio proceso de recogida de datos funciona, sin pretenderlo, como una intervención. Durante las entrevistas, al reflexionar sobre la cotidianidad de su crianza, las personas participantes empezaron a reconocer las historias memorables vividas con sus hijas e hijos, su importante crecimiento personal a lo largo del camino y sus convicciones íntimas como madres y padres, antes descuidadas pero que ahora se han convertido en fuentes vitales de alimento y motivación en su parentalidad. Varias personas participantes parecían más aliviadas y motivadas tras reconocer esos significados que les daba la crianza. Como sostiene Löbel (2020), para las familias refugiadas, tener un hijo o una hija puede aportar mayor sentido a la vida, lo que a su vez puede mejorar su salud mental. Para las madres y los padres NRC, a quienes se prohíbe trabajar y que permanecen varados en Hong Kong sin perspectivas, el acto de criar les proporcionó un sentido de propósito y significado en sus vidas. En consecuencia, se recomienda a profesionales del trabajo social que trabajan con familias NRC que incorporen a su práctica el diálogo sobre los significados de la crianza.

Además, este estudio pone de relieve la importancia de las consideraciones temporales, en su condición de personas de paso, en la configuración de la crianza de las familias NRC, incluidas su mentalidad de «dejarse llevar por la corriente», el valor que dan al tiempo y su elección deliberada de criar en el aquí y ahora (por ejemplo, priorizando el crecimiento moral y la relación con sus hijas e hijos frente al desarrollo académico y profesional), todo lo cual refleja su elasticidad pese a las limitaciones existentes. En la práctica, si profesionales del trabajo social pasan por alto la temporalidad subyacente a las decisiones de estas familias, pueden intervenir con diligencia para reforzar las habilidades, los conocimientos y la motivación parentales con el fin de cultivar la competitividad de su descendencia. Esos esfuerzos, sin embargo, pueden no ajustarse a los horizontes temporales ni a las prioridades de las madres y los padres. Por ello, se recomienda a profesionales del trabajo social que trabajan con familias NRC que adopten un enfoque sensible a la temporalidad, explorando explícitamente el sentido del tiempo y del futuro de las madres y los padres, y formulando intervenciones que respondan a su posicionamiento y sus preferencias temporales.

Para las políticas públicas

Este estudio identificó diversas dificultades que viven las familias NRC, entre ellas la escasa autonomía para destinar recursos a las necesidades de sus hijas e hijos y a la disciplina (por ejemplo, el uso de recompensas materiales) debido al carácter restrictivo de la asistencia humanitaria en especie que reciben, la ausencia de perspectivas de futuro para la infancia NRC, a la que también se impedirá trabajar al llegar a la edad adulta, y el riesgo de separación familiar forzosa en caso de deportación para las familias NRC formadas en Hong Kong por madres y padres procedentes de países de origen distintos. Estas dificultades están estrechamente ligadas al proceso de evaluación ineficiente y prolongado del Departamento de Inmigración. La prolongación de la residencia en Hong Kong agrava sus dificultades. Con el tiempo, las madres y los padres NRC deben adaptar continuamente su crianza a las etapas de desarrollo de sus hijas e hijos, la infancia NRC necesita planes cada vez más concretos para su futuro y las personas adultas NRC tienen más probabilidades de formar una familia con otras personas NRC de la comunidad, lo que aumenta la complejidad de sus dificultades.

Se sugiere, por tanto, que el gobierno de Hong Kong acelere el proceso de evaluación en su conjunto para abordar los problemas de raíz o bien ofrezca un apoyo más integral a la población NRC que pueda aliviar sus dificultades. Esto incluye flexibilizar la asistencia humanitaria (por ejemplo, con ayudas en efectivo) para respaldar la capacidad de las madres y los padres NRC de atender las necesidades continuas de su descendencia y de ejercer una crianza eficaz, formular políticas de autorización para trabajar y de apoyo a la juventud NRC que hagan posible su desarrollo futuro, y estudiar soluciones a la separación familiar forzosa en caso de deportación. El gobierno en cuestión debería abordar de forma proactiva los problemas que afrontan personas reales, de carne y hueso, en lugar de perpetuar una política de refugio que, en la práctica, fomenta la exclusión social (Ng 2020).

Conclusión

A partir de una década de experiencia de intervención con la población NRC, el primer autor considera que el presente estudio capta con éxito las esencias de las experiencias de crianza de las familias NRC en sus situaciones temporales y contextuales, como reflejan los cinco temas expuestos. Al mismo tiempo, el estudio ha generado nuevas perspectivas para la práctica, en particular en lo que se refiere a la importancia de los factores temporales y al significado de la crianza para sostener la esperanza de las propias madres y padres.

La investigación sobre las poblaciones refugiadas es crucial no solo por la prevalencia mundial de la migración forzada, sino también porque las personas refugiadas constituyen un grupo marginado marcado por un sufrimiento, unas penurias y unas vulnerabilidades profundas. Este estudio de las experiencias de crianza de las familias NRC constituye un primer intento de investigar este grupo vulnerable y capta «una imagen» de este fenómeno social en este momento histórico. Teniendo en cuenta el número considerable de personas NRC en Hong Kong, se recomienda encarecidamente seguir investigando empíricamente en este ámbito.

Por otra parte, este estudio muestra también el valor de la investigación fenomenológica para aprehender la manifestación originaria de las experiencias vividas mediante una indagación en la cotidianidad. Como afirma la logoterapia (Frankl 1986), solo se puede acceder a los sentidos vitales personales de forma dinámica, a través de las experiencias y las elecciones dentro de los mundos subjetivos de las personas participantes en una situación concreta, y no a partir de sentidos vitales predefinidos. Además, como advierte Furman (2007), estudiar únicamente lo extraordinario puede llevar a distorsionar o incluso ignorar la verdadera naturaleza de los fenómenos sociales. Del mismo modo, Tsang (2014) recuerda a profesionales del trabajo social que atiendan a las dimensiones ordinarias de la vida de las personas usuarias, que pueden dotarlas de sentido y de significación personal. Mediante una reflexión dialéctica sobre la coexistencia de opuestos (Tsang 2000), como «lo extraordinario y lo ordinario de la crianza» y «los temas específicos de la literatura sobre crianza y la manifestación originaria de las experiencias de crianza», pueden generarse ideas más profundas que podrían pasarse por alto si se ignora la dimensión ordinaria.

La investigación fenomenológica se ha aplicado en diversas disciplinas profesionales, como la pedagogía, la medicina, la psiquiatría y la psicología (Van Manen 2016). En enfermería, se ha reconocido su valor para que el personal de enfermería comprenda experiencias de pacientes que no son fácilmente medibles (Thomas and Pollio 2002). Ante la falta de estudios fenomenológicos en trabajo social, queremos hacer un llamamiento a realizar más estudios fenomenológicos sobre las experiencias vividas de las personas usuarias en los diversos ámbitos del trabajo social.