Psicología · Mirada sistémica

TDAH en adultos: cuando un olvido se convierte en un malentendido

Por Julien Besse · Psicólogo y psicoterapeuta sistémico

Usted lee un mensaje y se dice que responderá en dos minutos. Alguien le habla, guarda el teléfono y pasa a otra cosa. Unas horas más tarde, le reprochan no haber respondido. Le sorprende: en su cabeza ya tenía previsto lo que iba a escribir.

Para usted, es un olvido. La persona que espera, en cambio, quizá haya entendido que usted no tenía ganas de responderle. Y si entretanto le ha visto pasar tiempo con el teléfono, su explicación corre el riesgo de parecerle poco convincente. «¿Te olvidaste de mi mensaje, pero te acordaste de ver tus vídeos?»

Tomo este ejemplo en mi vídeo sobre el TDAH en adultos porque ayuda a comprender una dificultad frecuente en los intercambios: vemos lo que la otra persona hace, mucho menos lo que intenta hacer. Completamos entonces lo que se nos escapa con una explicación sobre sus intenciones. El TDAH puede llevar a revisar algunas de esas explicaciones. Para ello, primero hay que saber qué designa este diagnóstico.

El TDAH en adultos: dificultades que tienen una historia

El trastorno por déficit de atención con o sin hiperactividad forma parte de los trastornos del neurodesarrollo. Esto significa que sus manifestaciones se inscriben en el desarrollo de la persona desde la infancia, incluso cuando el diagnóstico se establece mucho más tarde. La evaluación se interesa por su persistencia, por sus consecuencias en varios contextos y por las otras dificultades que podrían explicarlas o estar asociadas a ellas (NICE, NG87).

En la vida cotidiana, la falta de atención puede parecerse a algo banal: leer una página y darse cuenta de que no se ha retenido nada, perder el hilo de una conversación o empezar una gestión sin llegar hasta el final. La hiperactividad puede adoptar la forma de una agitación, de una necesidad de moverse. La impulsividad se ve, por ejemplo, cuando una respuesta sale antes de que termine la pregunta o cuando se interrumpe a alguien sabiendo perfectamente que eso le va a irritar.

Reconocer uno de estos comportamientos no permite sacar conclusiones. Cualquiera puede tener dificultades para concentrarse en un periodo de cansancio, estrés o ansiedad. Para comprender lo que ocurre, hay que mirar la frecuencia de las dificultades, desde cuándo existen y lo que impiden concretamente en la vida de la persona.

Quien olvida de vez en cuando las llaves y quien ve cómo sus olvidos desorganizan con regularidad el trabajo y la vida familiar pueden emplear las mismas palabras para describirse. Las consecuencias, en cambio, son muy distintas. Por eso una lista de síntomas dice bastante poco mientras no se relacione con una historia.

¿Cómo se puede mantener la concentración durante horas y olvidar una tarea importante?

Este punto suele ser difícil de comprender para el entorno. Una persona puede permanecer absorta mucho tiempo en una actividad que le gusta y luego tener dificultades para rellenar un formulario o pedir una cita. Cuando solo se mira el tiempo dedicado a concentrarse, es fácil deducir que podría hacer lo mismo con todo lo demás.

Hay que distinguir varias operaciones. Interesarse por un tema, empezar una tarea, mantener el objetivo en mente, seguir los pasos y detenerse para pasar a otra cosa requieren capacidades diferentes. Una dificultad en cualquiera de estos puntos puede hacer fracasar una gestión que la persona tenía, sin embargo, la intención de llevar a cabo.

Es lo que empiezo a explicar en el vídeo con las funciones ejecutivas. Este término designa las capacidades que nos sirven para organizar nuestra acción: decidir por dónde empezar, prever lo que viene después, mantener una consigna o frenar una respuesta que nos surge espontáneamente. Volvamos al mensaje del principio. Tener ganas de responder, acordarse de hacerlo en el momento adecuado y enviar efectivamente la respuesta son tres cosas distintas.

También se puede saber que un asunto es importante, pensar en él durante varios días y que cueste ponerse a ello. Mientras tanto, el asunto sigue preocupando a la persona. El reproche «si hubiera sido importante para ti, lo habrías hecho» no describe, por tanto, necesariamente lo que vive.

Los momentos de fuerte absorción, a menudo llamados «hiperfoco», se inscriben en este debate sobre la atención. Por sí solos no permiten identificar un TDAH. Lo que aquí nos interesa es comprender por qué el éxito en una actividad no informa lo suficiente sobre las dificultades que se encuentran en otra.

¿Por qué algunas dificultades permanecen poco visibles durante mucho tiempo?

Una persona puede haber construido una organización muy precisa para limitar los olvidos. Lo anota todo, revisa varias veces su agenda y sale con muchísima antelación para estar segura de llegar a tiempo. Al final del día, ha hecho lo que tenía que hacer. Quien la observa ve a una persona organizada; no ve necesariamente el tiempo dedicado a comprobar y a ponerse al día.

Se habla de compensación cuando una estrategia o un apoyo ayuda a hacer frente a una dificultad. El apoyo puede venir de la propia persona, pero también de lo que la rodea: un trabajo con horarios regulares, consignas claras, una figura parental muy presente, alguien en el trabajo que recuerda las prioridades. En un estudio cualitativo con 32 personas adultas en seguimiento por TDAH, Canela y su equipo describen varias estrategias de este tipo, ya utilizadas antes del diagnóstico. Son relatos recogidos en un grupo pequeño, no una medida de lo que viven todas las personas afectadas (Canela et al., 2017).

Imagine ahora que el horario cambia o que la persona cercana que recordaba los plazos está menos disponible. Aparecen dificultades que hasta entonces asumía en parte la organización cotidiana. El entorno puede tener la impresión de que la persona se esfuerza menos, justo cuando se esfuerza más para intentar seguir el ritmo.

Para comprender esta situación, hay que mirar, por tanto, lo que ha cambiado a su alrededor. Se puede empezar de forma muy sencilla: ¿cómo hacía antes para no olvidar? ¿Quién intervenía? ¿A qué precio para ella, y para las demás personas? Estas preguntas permiten recuperar los apoyos que han desaparecido y buscar lo que podría sustituirlos.

¿Cómo se convierte un olvido en un problema de pareja?

Tomemos otro ejemplo, construido para seguir lo que ocurre en el intercambio. Una persona ha prometido pedir una cita y no lo ha hecho. Su pareja piensa: «Voy a tener que ocuparme yo otra vez». Le recuerda la gestión pendiente y luego la comprueba al día siguiente. Por su parte, la persona que olvidó piensa: «Ya sé que tengo que hacerlo. ¿Por qué siempre me hablan como si fuera incapaz?».

En este punto, las dos personas ya no responden del todo al mismo problema. Una intenta conseguir que se pida la cita. La otra intenta defenderse de lo que oye como un juicio sobre sí misma. La conversación se tensa; puede justificarse, irritarse o evitar volver a hablar de ello. Su pareja ve en ello un motivo más para comprobar.

La circularidad, en sistémica, consiste en observar este encadenamiento. El recordatorio provoca una reacción, que a su vez provoca un nuevo recordatorio. Cada cual explica su comportamiento por el de la otra persona: «Lo compruebo porque tú no lo haces»; «Ya no soporto hablar de ello porque me vigilas todo el tiempo».

La investigación sobre el TDAH en adultos y las relaciones amorosas describe un riesgo mayor de dificultades conyugales, aunque subraya que intervienen varios factores y que queda mucho por estudiar. El bucle anterior es una forma de reflexionar sobre un intercambio; no describe a todas las parejas afectadas (Wymbs et al., 2021).

Observar las reacciones de los miembros de la pareja no equivale a buscar el origen del TDAH en su relación. Se intenta comprender cómo una dificultad ocupa un lugar en la relación y, después, cómo las respuestas que se le dan pueden complicarla o ayudar a convivir mejor con ella.

Lo que un diagnóstico puede cambiar en esta conversación

Para mí, es uno de los intereses del diagnóstico cuando se establece: puede permitir un reencuadre. Reencuadrar es proponer otra manera de comprender un comportamiento. Un olvido atribuido hasta entonces al desinterés puede contemplarse como una dificultad para recordar una intención y ponerla en práctica. Se puede buscar entonces una ayuda más adaptada a lo que bloquea.

Para la persona afectada, también puede ser un alivio. Años de reprocharse su falta de seriedad o de oír que podría lograrlo «si se esforzara» pueden releerse de otro modo. En el testimonio de Jérémie Gallen, del canal Va Te Faire Suivre, que recomiendo al final de mi vídeo, este descubrimiento tardío y los ajustes que siguieron se cuentan a partir de su propio recorrido.

En la pareja, la cita sigue sin pedirse. La pareja puede comprender la explicación y estar, aun así, cansada de cargar con los recordatorios. La persona que olvida puede aceptar buscar otra organización y necesitar que se deje de poner sistemáticamente en duda sus intenciones. Estas dos experiencias deben poder entrar en la conversación.

Podemos retomar nuestro ejemplo con un acuerdo más preciso: «Pido la cita el jueves a las 12:30. Pongo el recordatorio ahora. Si no lo consigo, te lo digo esa misma noche». La pareja puede decir qué ayuda está dispuesta a dar y de qué ya no puede hacerse cargo. Unos días más tarde, se mira lo que ha funcionado y lo que todavía ha planteado problemas.

Este ejemplo no es una receta para tratar el TDAH. Muestra cómo se puede pasar de un reproche sobre la persona a una conversación sobre una tarea, los apoyos necesarios y los compromisos de cada cual. Si no basta, habrá que revisar el acuerdo, encontrar otros apoyos o hablarlo en el marco de un acompañamiento. Las adaptaciones del entorno forman parte de los elementos que conviene considerar con quien acompaña profesionalmente a la persona (NICE, NG87).

Lo que nuestra época exige a nuestra atención

Hay también una cuestión que quería abordar en el vídeo: las condiciones en las que pedimos a la gente que se concentre. Trabajamos con un ordenador que recibe mensajes, correos, alertas. Tenemos que avanzar en un asunto y responder rápidamente a quienes nos solicitan. Y luego nos sorprende que nos cueste retomar el hilo.

Un experimento realizado por Stothart y su equipo mostró que recibir una notificación en el teléfono podía perturbar el rendimiento en una tarea de atención, incluso sin consultar el aparato. Este resultado se refiere a una situación experimental; no permite afirmar que los teléfonos provoquen un TDAH (Stothart et al., 2015).

En cambio, nos da un motivo para observar lo que interrumpe el trabajo. Si una persona consigue terminar mejor una tarea cuando las notificaciones están desactivadas y las consignas por escrito, ya se dispone de una información útil para organizar su jornada. Eso no resuelve toda la cuestión, pero se puede aprovechar.

También por eso me importa la mirada sistémica. Las características de la persona cuentan, al igual que las reacciones de su entorno y las demandas de su contexto. Según dónde se mire, no se detectan las mismas posibilidades de cambio. Un seguimiento individual puede ayudar en ciertos aspectos; una adaptación del trabajo o un acuerdo en la pareja puede ser necesario en otros.

Reconocerse en un vídeo: ¿qué hacer después?

Cuando se oye a alguien describir con precisión una dificultad que se conoce desde hace mucho tiempo, por fin se puede encontrar la manera de hablar de ella. Comprendo muy bien el interés de estos testimonios. Pueden animar a consultar, y es una razón para darles un lugar.

El riesgo empieza cuando ese reconocimiento se convierte en la explicación de todo lo que se vive. Una dificultad de concentración puede tener varias causas; no todo desacuerdo con una persona cercana se explica por un diagnóstico. También se puede acabar mirando a alguien únicamente a través de esa categoría, atribuyendo al TDAH todos sus olvidos, todas sus reacciones y todas sus decisiones.

La calidad de lo que circula en línea importa, por tanto, mucho. En un estudio publicado en 2025 sobre vídeos populares de TikTok dedicados al TDAH, dos especialistas en psicología encontraron numerosas afirmaciones sobre los síntomas que no se correspondían con los criterios diagnósticos. Esta observación se refiere a una muestra de vídeos. Concierne a la precisión de la información transmitida, no a la legitimidad de las dificultades que sienten las personas que los ven (Karasavva et al., 2025).

Si se reconoce, puede empezar por anotar algunas situaciones concretas: qué ocurrió, desde cuándo le pasa y qué consecuencias tiene en su vida. Una persona profesional con formación en TDAH en adultos podrá retomar con usted estos elementos. Una evaluación requiere más que un cuestionario o que el parecido con un testimonio (NICE, NG87).

Esta prudencia con las palabras vale también para nuestras relaciones. Hablo de ello en el artículo dedicado al vocabulario psicológico: un término puede ayudarnos a describir lo que nos ocurre y luego impedirnos escuchar lo que la otra persona todavía intenta decirnos.

Volver a la vida de la persona

Una vez planteada la cuestión del diagnóstico, queda por comprender cómo vive esa persona, con quién y en qué condiciones. Lo que le ayuda en el trabajo no le ayuda necesariamente en casa. Una persona cercana puede aportar mucho apoyo y necesitar, a su vez, descanso. Una organización que funcionaba puede volverse insuficiente tras un cambio de ritmo.

Son cosas que se pueden examinar en conjunto en terapia, incluso cuando la persona acude sola. En el artículo sobre la terapia sistémica individual, explico cómo se puede trabajar sobre las relaciones y los contextos a partir de lo que una persona cuenta de su vida.

Volvamos al mensaje del principio. Quizá haya que reconocer que la espera hirió, explicar cómo se produjo el olvido y buscar una manera de dar noticias que se sostenga en el día a día. El diagnóstico puede ayudar a iniciar esta conversación. Para saber si se avanza, se observará después lo que cambia: ¿nos entendemos mejor?, ¿los olvidos plantean menos dificultades?, ¿puede cada cual hablar de su cansancio sin que la conversación vuelva a convertirse en reproche?