Adoptivmutterschaft (d. h. Mütter, die Kinder adoptiert haben) ist ein bedeutender Lebensübergang, der durch den Abschluss des Matching- und Vermittlungsprozesses markiert wird, welcher häufig als Wendepunkt gesehen wird (Adoption UK, 2019; Neil et al., 2019). Einige Adoptivmütter haben diese Erfahrung jedoch als herausfordernd beschrieben, ohne eine Übergangszeit im Sinne von Flitterwochen, und sie mit einer „Feuertaufe“ verglichen (Kohn-Willbridge et al., 2021).

Elternschaft, einschließlich Adoptivmutterschaft, ist mit verschiedenen Stressoren verbunden, die zu einer negativen psychischen Gesundheit (NegMH) führen können. NegMH wird definiert als Abwesenheit positiver psychischer Gesundheit, gekennzeichnet durch das Vorhandensein psychischer Symptome wie Angst, Depression und Belastung sowie durch fehlendes psychisches Wohlbefinden und mangelnde Lebenszufriedenheit (Keyes, 2020). NegMH wird – unabhängig von genetischer Verwandtschaft – mit negativen Folgen für die Mutter, ihre Familie und die kindliche Entwicklung in Verbindung gebracht (Natsuaki et al., 2014; Shrivastava et al., 2015).

Trotz der umfangreichen Literatur zur Anpassung leiblicher Mütter an die Mutterschaft ist die psychische Gesundheit von Adoptivmüttern weniger gut untersucht (Frost & Goldberg, 2020; McKay & Ross, 2010; Payne et al., 2010). Die emotionalen und psychischen Auswirkungen der Adoptivmutterschaft werden oft übersehen (Eanes & Fletcher, 2006), obwohl ein beeinträchtigtes mütterliches Wohlbefinden mit negativen Entwicklungen beim Kind (Anthony et al., 2019; Goodman, 2011) und mit dem Scheitern von Adoptionsverhältnissen (Palacios et al., 2019; Selwyn et al., 2014) in Verbindung gebracht wird. Viele Studien konzentrieren sich eher auf bestimmte Aspekte der Adoption, etwa Bindung oder kindliche Entwicklung, als auf die Gesamterfahrung der Adoptiveltern. Wenn Forschende Adoptiveltern einbeziehen, liegt der Fokus zudem häufig auf Erziehungsergebnissen statt auf der Erkundung der spezifischen Erfahrungen der Adoptivmutterschaft. Es braucht mehr Forschung, um die subjektive Erfahrung von Adoptivmüttern sowie die besonderen Faktoren, die zu ihrem Wohlbefinden beitragen, besser zu verstehen.

AKTUELLE LAGE DER ADOPTION IM VEREINIGTEN KÖNIGREICH

Die Adoption ist ein rechtliches Verfahren, bei dem eine Einzelperson oder ein Paar, üblicherweise als Adoptivelternteil bzw. Adoptiveltern bezeichnet, dauerhaft die elterliche Verantwortung für ein Kind übernimmt, dessen leibliche Eltern auf ihre Rechte verzichtet haben (Neil, 2012). Die Adoption soll einem Kind ein sicheres und stabiles familiäres Umfeld bieten und gibt Adoptiveltern die Möglichkeit, eine liebevolle Bindung zu einem Kind aufzubauen, mit dem sie nicht biologisch verwandt sind.

Laut einem Bericht des Bildungsministeriums der britischen Regierung (Department for Education, DfE; 2022) warteten im März 2022 in England rund 3.570 Kinder in staatlicher Obhut auf eine Adoption, und die durchschnittliche Wartezeit eines Kindes auf eine Adoption betrug 566 Tage. Die meisten Adoptionen erfolgten durch heterosexuelle Paare (72%), und das Durchschnittsalter der Kinder zum Zeitpunkt der Adoption lag bei 3 Jahren und 3 Monaten (DfE; 2022). Das Department for Education stellt jedoch keine soziodemografischen Angaben zu den Adoptiveltern zur Verfügung.

Es ist wichtig festzuhalten, dass zwischen den Adoptionsverfahren im Vereinigten Königreich und in den Vereinigten Staaten, aus denen der Großteil der Adoptionsliteratur stammt, erhebliche Unterschiede bestehen. Ein wesentlicher Unterschied ist die Verbreitung privater Adoptionsagenturen in den Vereinigten Staaten, die im Vereinigten Königreich keine Option darstellen. Alle Adoptionen im Vereinigten Königreich werden entweder von einer kommunalen Behörde (Local Authority) oder von einer gemeinnützigen Organisation wie Barnardos oder Parents and Children Together begleitet. Die private Adoption ermöglicht es künftigen Adoptiveltern, gemeinsam mit Agenturen oder Anwaltskanzleien eine leibliche Mutter auszuwählen, die kürzlich entbunden hat oder kurz vor der Geburt steht. In manchen Fällen erlaubt dieses Verfahren den Adoptiveltern, mehr über die leibliche Mutter und die Herkunft ihres künftigen Kindes zu erfahren. Die private Adoption ist jedoch kostspielig, mit durchschnittlichen Kosten zwischen 20.000 und 45.000 $ (CreatingaFamily, 2023), und steht denjenigen, die sich in beiden Regionen an öffentliche Adoptionsstellen wenden, nicht offen.

Ein weiterer erheblicher Unterschied betrifft den Zeitpunkt, zu dem die leibliche Mutter auf ihre elterlichen Rechte verzichtet. Im Vereinigten Königreich können leibliche Mütter erst dann auf ihre elterlichen Rechte verzichten und in die Adoption einwilligen, wenn das Baby mindestens 6 Wochen alt ist. Wird eine Adoption angestrebt, organisiert die kommunale Behörde eine Pflegeunterbringung, in der das Baby versorgt wird, bis das Adoptionsverfahren beginnt (Sensitive Matters, 2022). Diese Frist soll leiblichen Müttern Zeit geben, über ihre Möglichkeiten im Hinblick auf eine Adoption nachzudenken, da die kommunale Behörde verpflichtet ist, dafür zu sorgen, dass Kinder nach Möglichkeit in ihren Herkunftsfamilien bleiben. Künftige Adoptiveltern können ein Kind vor der Adoption in Pflege nehmen, was unter Umständen die Unterbringung eines Säuglings in einer Adoptivfamilie ermöglicht. Die Unterbringung ist jedoch nicht gesichert, da die Einschätzungen der leiblichen Eltern noch nicht abgeschlossen sind (Adoption Focus, o. J.). In den Vereinigten Staaten hingegen können leibliche Mütter ihr Kind bereits während der Schwangerschaft freiwillig abgeben, sodass die künftigen Adoptiveltern das Baby direkt nach der Entlassung aus dem Krankenhaus betreuen können, bis das Adoptionsverfahren abgeschlossen ist (Adoption Focus, o. J.).

Ein letzter erheblicher Unterschied ist das Alter der Kinder zum Zeitpunkt der Adoption. Im Jahr 2020 waren die meisten über öffentliche Stellen adoptierten Kinder in den Vereinigten Staaten 2 Jahre alt (8.194 Kinder), gefolgt von Kindern im Alter von 1 Jahr (6.834; Adoption Foster Care Analysis Reporting System (AFCARS), 2022). Bei privaten Agenturen wurden 62% der Kinder innerhalb eines Monats nach der Geburt adoptiert (AFCARS, 2022). Das Alter des Kindes zum Zeitpunkt der Adoption, insbesondere bei privat adoptierten Kindern, liegt somit unter dem Durchschnitt im Vereinigten Königreich und hat Folgen für die Bindung und Entwicklung des Kindes. Dieser Unterschied ist bedeutsam, weil ein höheres Alter bei der Unterbringung mit größeren Risiken für die Anpassung und Stabilität der Adoptivfamilie verbunden ist (Palacios et al., 2019; Selwyn et al., 2014). Die Forschung zeigt, dass Kinder, die vor ihrer Adoption über längere Zeit Widrigkeiten ausgesetzt waren, einem erhöhten Risiko für Veränderungen ihrer Stressreaktivität, ihrer Hirnfunktionen, ihrer Entwicklung und ihres Verhaltens unterliegen (Turecki et al., 2014). Zudem wird angenommen, dass diese Personen ein kognitives Schema entwickeln können, in dem andere als gefährlich und unberechenbar wahrgenommen werden, ungeachtet der wohlwollenden Absichten der Adoptiveltern (Gibb, 2002).

LITERATUR ZUR ADOPTIVMUTTERSCHAFT

Die Forschung zu Adoptiveltern hat sich überwiegend auf Mütter und nicht auf Väter konzentriert, was dazu führt, dass die Erfahrungen von Adoptivvätern nur begrenzt abgebildet sind. Infolgedessen stimmen die Befunde von Studien mit Fokus auf Adoptivmütter mit denen der breiteren Literatur zu Adoptiveltern überein. Diese Studien haben eine Reihe besonderer Herausforderungen für Adoptivmütter identifiziert, darunter ein erhöhtes Risiko für negative psychische Gesundheitsfolgen (Howard et al., 2013), Gefühle von Isolation und Stigmatisierung (Gibson, 2014) sowie Schwierigkeiten im Umgang mit den Beziehungen zu den leiblichen Eltern (Rushton & Minnis, 2010). Ebenso wurden Schutzfaktoren identifiziert, die mit einer positiven Anpassung und einem guten Wohlbefinden von Adoptivmüttern verbunden sind, etwa soziale Unterstützung und der Zugang zu adoptionsspezifischen Diensten (Grotevant & McRoy, 1998; Neil, 2015). Aufgrund der Überrepräsentation von Adoptivmüttern in den Studienstichproben bezieht die vorliegende Literaturübersicht Befunde aus Studien ein, die die Erfahrungen sowohl von Müttern als auch von Vätern untersuchen.

HINTERGRUNDLITERATUR ZUR ADOPTIVELTERNSCHAFT

Die Forschung zu den Erfahrungen von Adoptiveltern legt nahe, dass sie oft besonderen Herausforderungen gegenüberstehen, die ihre psychische Gesundheit und ihre Erziehungsfähigkeit beeinflussen können (Barnett et al., 2019; Brodzinsky & Schechter, 1990; Gibbs, 2010). Abidin (1990) vertrat die Auffassung, dass die Erziehungsfähigkeit von Eltern abnimmt, wenn ihr Wohlbefinden bedroht ist. Die Eltern-Kind-Beziehung ist wechselseitig: Verhalten und Wohlbefinden der einen Seite beeinflussen jeweils die andere. Adoptierte Kinder haben im Vergleich zu nicht adoptierten Kindern ein höheres Risiko für psychische Probleme, darunter externalisierendes Verhalten wie Ausagieren oder Aggressivität und internalisierendes Verhalten wie Depression oder sozialer Rückzug (McKay & Ross, 2010). Dies deutet darauf hin, dass auch Adoptiveltern einem vergleichbar hohen Risiko elterlicher Stressoren ausgesetzt sein könnten, die zu NegMH führen (Eanes & Fletcher, 2006).

Mehrere Faktoren können die psychische Gesundheit von Adoptiveltern beeinträchtigen, insbesondere in der frühen Phase der Unterbringung, darunter der Druck, ein „perfekter“ Elternteil zu sein (Daniluk & Hurtig-Mitchell, 2003), das Fehlen geeigneter elterlicher Vorbilder (Juffer et al., 2005), unrealistische Erwartungen an sich selbst und an das Kind, geringe soziale Unterstützung und fehlende emotionale Verbindung zum Kind (Foli, 2010; Rushton, 2003). Die Depressionsrate bei Adoptiveltern wird auf bis zu 32% geschätzt, doch diese Schätzung schwankt stark zwischen Studien und Kontexten (Foli et al., 2016; Gair, 1999; Senecky et al., 2009). Anders als die große Zahl von Kindern in den Vereinigten Staaten, die formell von ihnen bekannten Betreuungspersonen adoptiert werden, adoptieren 85% der Adoptiveltern im Vereinigten Königreich ihr Kind als „Fremde“ (Selwyn et al., 2014). Sie müssen daher eine emotionale Beziehung zu ihrem Kind aufbauen, das möglicherweise keine stabile, positive Erfahrung von Familienleben gemacht hat und Mühe haben kann, seine neuen familiären Verhältnisse zu verstehen. Hinzu kommt, dass viele mit Herausforderungen konfrontiert sind, etwa der Adoption eines Kindes mit besonderem Förderbedarf – also mit medizinischen, entwicklungsbezogenen oder verhaltensbezogenen Schwierigkeiten, die zum Zeitpunkt der Adoption oft nicht vorhersehbar sind (Atkinson & Gonet, 2007; Barnett et al., 2019; Child Welfare Information Gateway, 2019; Tasker & Wood, 2016).

Studien zur psychischen Gesundheit von Adoptiveltern haben sich vor allem auf einige zentrale Bereiche konzentriert, darunter den Übergang zur Adoptivelternschaft (Boswell & Cudmore, 2014; Dance & Farmer, 2014; Kohn-Willbridge et al., 2021; Meakings et al., 2018), die Post-Adoptions-Depression (Foli et al., 2016, 2017a, 2017b), den Kontakt zu Herkunftsfamilien (Grotevant et al., 2011), Elternprogramme (Harold et al., 2017; Sturgess & Selwyn, 2007), die Evaluation von Unterstützungsangeboten nach der Adoption (Chobhthaigh & Duffy, 2019; Harlow, 2019; Harris-Waller et al., 2016) sowie Faktoren, die mit dem Scheitern von Adoptionsverhältnissen verbunden sind (Palacios et al., 2019; Randall, 2013; Selwyn et al., 2014). Studien zur gelebten Erfahrung und zum emotionalen Wohlbefinden etablierter Adoptiveltern über die ersten 12 Monate nach der Unterbringung hinaus sind dagegen selten (Palacios & Brodzinsky, 2010).

LITERATUR ZUM WOHLBEFINDEN „ETABLIERTER“ ADOPTIVELTERN

Im Vereinigten Königreich untersuchten Anthony et al. (2019) Depressions- und Angstsymptome von Adoptiveltern in den ersten 4 Jahren nach der Aufnahme des Kindes. Die Befunde legen nahe, dass diese Symptome über die Zeit relativ stabil blieben, wobei die Depressionswerte gegen Ende dieses Zeitraums zurückgingen (Anthony et al., 2019). Das Fortbestehen der Symptome über die ersten Jahre unterstreicht, wie wichtig es ist, dass Fachkräfte die psychische Gesundheit von Adoptiveltern über das erste Jahr hinaus im Blick behalten, und signalisiert die Notwendigkeit, die psychische Gesundheit etablierter Adoptiveltern weiter zu erforschen.

Groß angelegte Erhebungen im Vereinigten Königreich bieten Einblicke in das Wohlbefinden langjähriger Adoptiveltern. Obwohl die Mehrheit der Adoptiveltern mit ihrer Adoptionserfahrung zufrieden ist und von der Freude berichtet, die ihre Kinder ihnen bereiten, werfen Berichte über Depression, Angst und Symptome ähnlich einer posttraumatischen Belastungsstörung (PTBS) viele Jahre nach der Unterbringung Fragen zur Gesamtzufriedenheit auf (Adoption UK, 2019; Neil et al., 2018; Selwyn et al., 2014). Adoption UK (2019) befragte 3.500 Adoptiveltern, darunter mehr als 2.600 etablierte Adoptiveltern, und stellte fest, dass viele zwar zufrieden waren, mehr als die Hälfte jedoch erhebliche oder schwere Herausforderungen angab. Zu den größten Herausforderungen gehörten die Begleitung der Kinder durch ihre schulische Laufbahn (68%), die Anpassung von Erziehung und Familienleben, um zurechtzukommen (41%), sowie der Umgang mit Gewalt und/oder Aggression seitens der Kinder (35%). Neil et al. (2018) untersuchten den elterlichen Stress bei etablierten Adoptiveltern und stellten fest, dass 29 Teilnehmende insgesamt einen Stress im klinischen Bereich angaben, 23 auf der Subskala Belastung und 40 im klinischen Bereich der Subskala schwieriges Kind. Diese Studien deuten darauf hin, dass viele langjährige Adoptiveltern mit elterlichem Stress, Depression, einem Gefühl geringer elterlicher Kompetenz und mit der Adoptivelternschaft verbundener Angst zu kämpfen haben (Adoption UK, 2019; Neil et al., 2018; Selwyn et al., 2014).

Obwohl die vorstehenden Erhebungsdaten wertvolle Einblicke in das Wohlbefinden langjähriger Adoptiveltern bieten, bleiben aufgrund methodischer Unterschiede und querschnittlicher Daten die Prävalenz und die Einflussfaktoren der psychischen Gesundheit von Adoptiveltern unklar. Obwohl viele Adoptiveltern erhebliche oder schwere Herausforderungen erleben, darunter gewalttätiges und/oder aggressives Verhalten des Kindes, Belastungen der Partnerschaft und depressionsbezogenen elterlichen Stress, wird der emotionale und psychische Zustand der Adoptiveltern nicht durchgängig als primäres Ergebnis untersucht (Adoption UK, 2019; Neil et al., 2018; Selwyn et al., 2014). Diese Herausforderungen können sich über die Erziehungsfähigkeit hinaus auf das emotionale und psychische Wohlbefinden der Eltern auswirken, insbesondere bei Eltern älterer Kinder, die einen höheren depressionsbezogenen elterlichen Stress angeben (>12 Jahre; Neil et al., 2018). Darüber hinaus werfen die in vielen der zitierten Studien verwendeten Erhebungsmethoden Bedenken hinsichtlich einer Verzerrung durch soziale Erwünschtheit auf, bei der Befragte ein positiveres Bild ihrer Erfahrungen zeichnen könnten (Opdenakker, 2006). Adoptiveltern fällt es möglicherweise schwer, ihre Schwierigkeiten selbst anonym anzugeben, da sie Schuld- und Schamgefühle im Zusammenhang mit Depressionssymptomen und hohen Erwartungen an sich selbst empfinden (Foli, 2010). Persönliche Interviews könnten Stigmatisierung abmildern und Befragte ermutigen, ihre Erfahrungen in eigenen Worten zu beschreiben, spontan und unterstützt durch positive soziale Signale zu antworten (Opdenakker, 2006).

VORLIEGENDE STUDIE

Da das Thema der psychischen Gesundheit von Adoptiveltern weitgehend unzureichend anerkannt bleibt, untersucht die vorliegende Studie die emotionalen und psychischen Erfahrungen von Adoptivmüttern, während sie auf ihren Weg durch die Adoptivmutterschaft zurückblicken. Die Studie verfolgte das Ziel, (a) den selbstberichteten emotionalen Zustand der Mütter 12 Monate nach der Aufnahme des Kindes zu erfassen und mit dem zum Zeitpunkt des Interviews zu vergleichen und (b) die Faktoren zu identifizieren, die den psychischen Zustand der Adoptiveltern am stärksten belasten und stützen.

METHODEN

Teilnehmerinnen

Die Teilnehmerinnen waren neun weiße, heterosexuelle Adoptivmütter (siehe Abbildung 1). Alle Mütter hatten einen Hochschulabschluss und ordneten ihr Haushaltseinkommen als durchschnittlich oder überdurchschnittlich ein. Einschlusskriterien waren ausreichende Englischkenntnisse, ein Wohnsitz im Vereinigten Königreich und ein im Vereinigten Königreich abgeschlossenes Adoptionsverfahren, sei es über eine öffentliche, private oder internationale Adoption. Zum Zeitpunkt der Unterbringung waren acht der 14 Kinder jünger als 24 Monate (die übrigen sechs waren 3–5 Jahre alt). Die Mehrheit der Kinder wurde somit jünger untergebracht als das derzeitige Durchschnittsalter von 3 Jahren im Vereinigten Königreich (DfE, 2022), und acht von neun Familien adoptierten ein Kind mit ähnlichem ethnischem Hintergrund. Zum Zeitpunkt des Interviews waren die Adoptivmütter durchschnittlich 45 Jahre alt (Spanne: 37–55 Jahre) und im Durchschnitt seit 8 Jahren Mutter (Spanne: 3–15 Jahre). Sieben Familien hatten mehr als ein Kind; vier davon umfassten adoptierte Geschwister, drei entweder ein älteres, nicht adoptiertes Kind oder – in einem Fall – ein Kind, das die Mutter einige Jahre nach der Adoption eines Geschwisterpaares zur Welt brachte.

Vorgehen

Die ethische Genehmigung wurde von der zuständigen Universitätskommission erteilt, bevor die Rekrutierung über eine kommunale Adoptionsvermittlungsstelle und Online-Selbsthilfegruppen erfolgte. Die kommunale Behörde erklärte sich bereit, einen Studienflyer in einen elektronischen Newsletter aufzunehmen, der Adoptiveltern routinemäßig monatlich per E-Mail zugesandt wurde. Auch den Online-Selbsthilfegruppen wurde der Studienflyer zur Verfügung gestellt, der für alle Mitglieder veröffentlicht wurde. Der Flyer enthielt kurze Informationen über die Studie und lud Interessierte ein, sich per E-Mail an das Forschungsteam zu wenden, um weitere Einzelheiten zu erfahren.

Die Teilnehmerinnen wurden in der Reihenfolge ihrer Meldung ausgewählt, wobei Alter und Anzahl der Kinder sowie das Vorhandensein leiblicher Kinder berücksichtigt wurden, um unterschiedliche Familienstrukturen besser abzubilden. Jede Teilnehmerin erhielt ein Informationsblatt (participant information sheet, PIS) mit Angaben zu Zweck und Art der Studie, zu den Erwartungen an die Teilnehmerinnen, zu Risiken und möglichem Nutzen der Teilnahme, zur Wahrung von Vertraulichkeit und Privatsphäre sowie mit Kontaktdaten des Forschungsteams für etwaige Fragen oder Anliegen. Alle Mütter nahmen ehrenamtlich an der Studie teil, da keine Mittel für eine Aufwandsentschädigung zur Verfügung standen.

Datenerhebung

Die Erstautorin führte zwischen April 2019 und Juni 2019 halbstrukturierte Interviews durch. Das Interview konzentrierte sich auf vergangene und aktuelle Erfahrungen als Adoptivmutter. Die Interviews fanden in der Wohnung der Teilnehmerinnen statt, dauerten etwa 90 Minuten und wurden von der Interviewerin aufgezeichnet und wörtlich transkribiert. Für Namen, Orte und identifizierbare Organisationen werden Pseudonyme verwendet. Ein Interviewleitfaden diente als Stütze; die Teilnehmerinnen wurden jedoch durch Nachfragen angeregt, ihren emotionalen Zustand und ihre Reaktionen innerhalb ihrer Erzählung zu erkunden. Zu den gestellten Fragen gehörten beispielsweise:

• Können Sie Ihren Weg durch die Adoption beschreiben und wie er sich auf Ihr emotionales Wohlbefinden ausgewirkt hat?
• Was war der schwierigste Aspekt daran, Adoptivmutter zu sein?
• Wie haben Sie emotionale Herausforderungen bewältigt, die während des Adoptionsverfahrens oder seit der Ankunft Ihres Kindes aufgetreten sind?
• Haben Sie Unterstützung oder Ressourcen speziell für Adoptivmütter erfahren, und wenn ja, wie haben sie Ihnen geholfen?
• Welchen Rat würden Sie anderen Adoptivmüttern geben, die mit Problemen ihres emotionalen Wohlbefindens zu kämpfen haben?

Die Interviews lieferten eine reichhaltige Darstellung davon, wie sich die Familie im Laufe der Jahre von der Zeit vor der Unterbringung bis heute entwickelt hat. Die Daten zur Anpassung an die Adoptivmutterschaft wurden in einem vorangegangenen Artikel der Verfassenden mit dem Titel „Look After Me Too: A Qualitative Exploration of the Transition to Adoptive Motherhood“ (Kohn-Willbridge et al., 2021) ausgewertet und dargestellt. Dort lag der Schwerpunkt auf dem subjektiven emotionalen Erleben der Mütter von der Zeit vor der Adoption bis 12 Monate nach der Aufnahme des Kindes. Die Befunde ergaben fünf zentrale Themen, die sich auf die psychische Gesundheit der Mütter auswirkten: Realität bleibt hinter den Erwartungen zurück, Ungewissheit und Machtlosigkeit, emotionale und psychische Erschöpfung, Besonderheit und Isolation sowie Liebe und Ambivalenz (Kohn-Willbridge et al., 2021). Die vorliegende Arbeit stützte sich auf diese Daten, um das erste Ziel zu verfolgen: den Vergleich des emotionalen Zustands in der Übergangsphase mit dem in der etablierten Adoptivelternschaft.

Diese Analyse beruht auf der eigenen Einschätzung der Adoptivmütter hinsichtlich ihres emotionalen und psychischen Zustands und der Faktoren, die zu diesen Erfahrungen beigetragen haben.

Analyse

Diese qualitative Forschung beruhte auf einer konstruktivistischen, interpretativen Grundhaltung mit induktiver Themenbildung. Der Konstruktivismus betont die subjektive Natur von Wissen und Lernen, bei der Menschen ihr eigenes Verständnis der Welt durch Erfahrungen und Interaktionen konstruieren (Annansingh & Howell, 2016). Die interpretative Grundhaltung ist eine philosophische Perspektive, die das Verstehen der Bedeutungen betont, die Menschen ihren Erfahrungen beimessen, und die Wirklichkeit als sozial konstruiert und Bedeutung als in sozialen Interaktionen entstehend betrachtet (Finlay, 2002). Die induktive Themenbildung ist eine Methode zur Analyse qualitativer Daten, bei der Themen oder Muster durch einen iterativen Kodierprozess identifiziert werden (Braun & Clarke, 2006). Diese Methode lässt Themen aus den Daten hervorgehen, statt vorab festgelegte Kategorien zu verwenden.

Wir nutzten diese Konzepte, um ein komplexes Phänomen, die Adoptivmutterschaft, aus der Perspektive der Teilnehmerinnen zu erkunden, was der subjektiven Natur von Wissen und Lernen Rechnung trägt. Ein solcher Ansatz hilft, die Erfahrungen der Teilnehmerinnen, die Bedeutungen, die sie ihnen beimessen, und die Muster in ihren Erfahrungen zu verstehen. Laut Finlay (2002) liegt eine der Hauptstärken eines solchen Ansatzes darin, dass er die Erkundung der eigenen Wahrnehmungen gelebter Erfahrung ermöglicht. Erreicht wird dies durch Methoden wie Tiefeninterviews, die zu einem detaillierten und reichhaltigen Verständnis dieser Erfahrungen beitragen.

Die reflexive thematische Analyse (TA) ist ein Ansatz der qualitativen Datenanalyse, der das Bewusstsein der forschenden Person für ihre eigene Subjektivität und ihre Voreingenommenheiten bei der Interpretation und Analyse der Daten betont (Braun & Clarke, 2019). Sie gründet auf konstruktivistischen und interpretativen Perspektiven und geht daher davon aus, dass die Bedeutung von Daten nicht feststeht, sondern durch die Interpretation der forschenden Person und ihr Verständnis des Kontexts, in dem die Daten entstanden sind, geformt wird.

Vor Beginn der Analyse wurden für jede Teilnehmerin individuelle Biografien verfasst, um ein umfassendes Profil jeder Teilnehmerin zu erstellen, bevor die Transkripte in Erfahrungen der „Übergangsphase“ und der „etablierten“ Elternschaft unterteilt wurden. Dieses Vorgehen ermöglichte es, die geteilte Erzählung jeder Mutter im Kontext ihres Familiensystems erneut zu betrachten, was Gelegenheit zur Selbstreflexion und zur Überprüfung der Interpretationen innerhalb der Analyse bot. Die Biografien sind auf Anfrage bei der Erstautorin erhältlich.

Die reflexive TA nach Braun und Clarke (2006) wurde wegen ihrer flexiblen Struktur für die qualitative Datenanalyse gewählt. Diese Methode ermöglicht, ähnlich wie andere Verfahren der thematischen Analyse, die Identifikation von Mustern und Themen in den Daten. Die reflexive TA erkennt jedoch zusätzlich an, dass die forschende Person Wissen aktiv konstruiert (Braun & Clarke, 2019). Die Analyse wird daher als Ausdruck der eigenen Interpretationen der Daten durch die Forschenden betrachtet, die ihre Wahrnehmung der Daten, ihre theoretischen Annahmen und ihre analytischen Fähigkeiten beeinflussen (Braun & Clarke, 2019). Es ist daher weithin anerkannt, dass keine zwei Forschenden einen gegebenen Datensatz auf die gleiche Weise analysieren oder identische Ergebnisse erzielen werden, und eine exakte Reproduzierbarkeit ist nicht zu erwarten.

Die Analyse folgte dem sechsphasigen Prozess nach Braun und Clarke (2012):

1. Vertrautmachen mit den Daten – gründliches Lesen der Transkripte, bis die Daten vollständig erfasst sind.
2. Erstellung erster Kodes – Entwicklung erster deskriptiver und bedeutungsbezogener Kodes für jedes Transkript.
3. Themenbildung – Kodierung über den gesamten Datensatz hinweg, Erkennen von Mustern geteilter Bedeutung und deren Gruppierung um zentrale Konzepte oder Themen.
4. Überprüfung möglicher Themen – rekursive Durchsicht jedes Transkripts und Abgleich mit den gebildeten Themen, um eine zutreffende Wiedergabe der Erzählungen sicherzustellen.
5. Definition und Benennung der Themen – Verfeinerung von Themenbezeichnungen und -definitionen sowohl auf Grundlage des Datensatzes als auch der Forschungsfrage.
6. Erstellung des Berichts – Fertigstellung der Ergebnisse und Darstellung der Analyse.

Die Themen wurden anhand ihrer Bedeutung für die einzelnen Erzählungen und für die Erfahrungen der Mütter insgesamt identifiziert. Die Software NVivo diente als hilfreiches Analysewerkzeug. Während der gesamten Analyse wurden Transkripte, Kodierung und Themenbildung mit den übrigen Verfassenden geteilt.

Da die Erstautorin selbst Erfahrung als Adoptivmutter hat, ist sie mit der untersuchten Gruppe verbunden. Es war daher notwendig anzuerkennen, dass diese Erfahrung ihre Wahrnehmung der Welt, ihr Verständnis von Adoptivelternschaft und die Interpretation der Daten beeinflussen konnte. Folglich hat das Forschungsteam diese Erfahrung und die mögliche Verzerrung, die sie mit sich bringt, im Vorfeld der Studie offengelegt. Forschungsansatz, Durchführung und Datenanalyse erfolgten durchgehend aus einer reflexiven Haltung heraus, wobei die übrigen Verfassenden eine kritische Prüfung vornahmen. Obwohl die persönliche Erfahrung der Forscherin den Aufbau von Vertrauen und Empathie mit den Teilnehmerinnen erleichterte, war es entscheidend anzuerkennen, dass es Unterschiede zwischen subjektiven Erfahrungen, Interpretationen und Weltsichten gibt. Diese Anerkennung ist wesentlich, um die Erfahrungen der Teilnehmerinnen zu verstehen (Sayers, 2018), die Ausgewogenheit bei Datenerhebung und -analyse zu wahren und die Integrität der Forschung zu sichern.

ERGEBNISSE

Die Analyse der psychischen Gesundheit der Mütter ergab drei zentrale Themen: das Fortbestehen von NegMH während der gesamten Elternschaft, Risikofaktoren für das emotionale Wohlbefinden der Mütter und Schutzfaktoren für das emotionale Wohlbefinden der Mütter. (Tabelle 1 gibt einen Überblick über die gebildeten Themen.) Innerhalb der Themen zu Risiko- und Schutzfaktoren wurden Unterthemen identifiziert. Aussagen über das emotionale Wohlbefinden der Adoptivmütter erfolgen ohne klinische Validierung; es wurden keine standardisierten Messinstrumente verwendet, vielmehr spiegeln sie die eigenen Beschreibungen der Mütter von ihrem emotionalen Zustand wider.

Thema 1: Das Fortbestehen von NegMH während der gesamten Elternschaft

In allen neun Erzählungen sprachen die Mütter von „Höhen und Tiefen“, wie sie ihrer Vorstellung nach alle Eltern erleben. Alle sechs Mütter, die in den ersten 12 Monaten nach der Unterbringung über Depressions-, Angst- oder Traumasymptome berichteten, schilderten anhaltende Belastungen ihres emotionalen Wohlbefindens durch die Elternschaft über die Jahre hinweg. Wenig überraschend wurden Faktoren, die direkt mit dem Übergang zur Elternschaft oder dem Adoptionsverfahren selbst zusammenhingen, nicht genannt. Faktoren wie Liebe, Erschöpfung und Isolation wurden jedoch allesamt als wichtige Einflüsse auf das Wohlbefinden der Mütter identifiziert.

Diese Ergebnisse legen nahe, dass die Mütter ihre Erwartungen im Laufe der Zeit möglicherweise neu ausgerichtet haben, während sie mit ihrer Erziehungsaufgabe vertrauter und darin geübter wurden. Letztlich schienen die Besonderheiten und die Komplexität der Mutter-Kind-Beziehung die psychische Gesundheit der Mütter zu beeinflussen. Trotz der Herausforderungen berichtete jede Mutter von einer starken Verbundenheit mit ihrem Kind, und bei drei Müttern nahm die Belastung im Laufe der Zeit ab.

Zwei Mütter wurden weiterhin emotional durch die „unerbittlichen“ Anforderungen der Elternschaft gefordert. Diese Mütter „liebten“ ihre Kinder „sehr“, doch die Elternschaft war „ermüdend, herausfordernd und sehr frustrierend“. Die Aufgabe aus Liebe, Verbindlichkeit und alltäglicher Erziehung innerhalb einer etablierten Familie zehrte weiterhin an ihrem Wohlbefinden:

Christine: Ich habe jetzt wegen ihnen eine schwere Angststörung. Es ist nicht ihre Schuld, sondern das, was sie durchmachen, sekundäres Trauma – dieses ganze Trauma-Zeug eben. … Es ist eine emotionale Achterbahn mit dem, was sie uns entgegenschleudern, und dann brauche ich Beratung, um abladen zu können. … Manchmal habe ich einfach nichts mehr übrig und knalle gegen die Wand.

Mary: Ich litt unter Angst. Man lief ständig wie auf Eierschalen. … Ich hatte viele Panikattacken. … Mir ging es elend, ich bekam Antidepressiva … und das ging sehr, sehr lange so. … Am Ende hatte ich eine PTBS … EMDR [Eye Movement Desensitization and Reprocessing] hat mir wirklich geholfen, [aber] es liegt immer noch nicht im Rahmen normaler Elternschaft. Es ist extreme Elternschaft.

Nicht alle Mütter berichteten 12 Monate nach der Unterbringung über ein negatives emotionales Wohlbefinden. Drei schilderten positive und reibungslose Übergänge. Bei zwei Müttern hielten diese positiven Erfahrungen über die Zeit an, die dritte jedoch machte eine ganz andere Erfahrung. Sarahs Übergang zur Adoptivmutterschaft der Geschwister Brandon und Sian verlief besser, als sie gehofft hatte, doch ihre Beziehung zu Brandon veränderte sich erheblich, als er 8 Jahre alt war, etwa 7 Jahre nach der Adoption, und verschlechterte sich weiter mit zunehmend aggressivem und gewalttätigem Verhalten gegenüber Sarah, bevor er mit 15 Jahren auszog. Sarahs emotionales Befinden war geprägt von Angst, Isolation und Furcht um sich selbst sowie von Sorge um die Zukunft ihres Sohnes: „[Es wurde so, als würde man] auf Eierschalen laufen … Ich versuchte, mit dem Leben zurechtzukommen … zu überleben. … Wir sind immer noch eine Familie … [aber als er auszog], habe ich mein Leben zurückbekommen.“

Insgesamt berichteten Mütter, die in der Übergangsphase in gewissem Maße Depression oder Angst erlebt hatten, von fortgesetzten Erfahrungen dieser Art während ihres gesamten Weges als Mutter. Der Ausdruck „auf Eierschalen laufen“ schien die alltägliche Angst und Unberechenbarkeit zu verkörpern, die die Mütter teilten, verbunden mit dem Gefühl, die volle Wucht herausfordernden kindlichen Verhaltens „überleben“ zu müssen. Obwohl herausforderndes kindliches Verhalten die psychische Gesundheit der Mütter weiterhin belastete, schienen bei den meisten Müttern die Liebe, die Verbundenheit und die Resilienz, die sie für ihre Kinder entwickelt hatten, ihren emotionalen Zustand etwas abzumildern und Raum für ein therapeutisches Verständnis solchen Verhaltens und seiner Rolle bei der Genesung des Kindes von frühen Lebenserfahrungen zu schaffen.

Da sieben der Mütter selbst ein negatives emotionales Wohlbefinden angaben, sei es durch Angst oder gedrückte Stimmung, identifizierte die Analyse Faktoren, die die psychische Gesundheit der Mütter schützten, und solche, die sie als Belastung empfanden.

Thema 2: Faktoren, die zu einem negativen emotionalen Wohlbefinden beitragen

Drei zentrale Faktoren wurden als Beiträge zu den Erfahrungen negativen emotionalen Wohlbefindens der Mütter identifiziert: „Anforderungen ‚extremer Elternschaft‘“, „Belastungen innerhalb von und zwischen Beziehungen“ und „Zurückstellen der Selbstfürsorge“. Jedes Unterthema wird in diesem Abschnitt erörtert und durch Zitate aus den Interviews veranschaulicht.

Thema 2a: Anforderungen „extremer Elternschaft“

Acht Mütter sprachen offen über die Schwierigkeiten im Zusammenhang mit dem anhaltend herausfordernden Verhalten ihrer Kinder. Die Äußerungen drehten sich um emotionale Schwierigkeiten der Kinder, Entwicklungsverzögerungen, Gewalt und Aggression von Kindern gegenüber Eltern, das Kontrollbedürfnis des Kindes und eine extreme Unbeständigkeit im kindlichen Verhalten. Wie Kate bemerkte: „Ihre emotionalen Bedürfnisse sind anders … das ist etwas Lebenslanges … sie war ein Kind von 4 Jahren, das wie 18 Monate wirkte, und jetzt ist sie 12 und verhält sich wie eine 8-Jährige.“

Ähnlich schilderte eine andere Teilnehmerin Folgendes:

Helen: Erst kürzlich musste ich weg. … Ich war eine halbe Stunde lang nicht mit Howard in Kontakt, und als ich nach Hause kam, war er richtig wütend und aufgelöst … er sagte, er habe gedacht, ich hätte ihn zu Hause zurückgelassen, damit er stirbt. Er war dramatisch, aber er hat nicht geschauspielert … er dachte, ich hätte ihn verlassen.

In allen Fällen bis auf einen waren solche Merkmale und Verhaltensweisen seit der Unterbringung des Kindes vorhanden: Sarah war die Ausnahme, bei der Brandons herausforderndes Verhalten 7 Jahre nach der Unterbringung einsetzte.

Angesichts der Schwere und Komplexität der Verhaltensweisen sprachen die Mütter häufig von der Erschöpfung, die sie bei der erforderlichen „extremen Elternschaft“ empfanden: die emotionale Energie, die nötig ist, um ständig den eigenen emotionalen Zustand zu regulieren (Gefühle von Angst, Wut, Frustration, Gereiztheit, Scham usw. zu neutralisieren), sich emotional auf das Kind einzustimmen, die Welt mit seinen Augen zu sehen (als Kind, das früh ein Trauma erlebt hat) und ihm neue Strategien im Umgang mit den Schwierigkeiten des Lebens beizubringen. Solche Reaktionen erforderten von den Müttern oft, die Emotionen zu verstehen, die herausforderndes Verhalten antreiben (z. B. Gewalt, Aggression, Kontrolle, Zurückweisung), und dabei die Wirkung dieses Verhaltens auf sie selbst beiseitezustellen.

Molly: Sally kann anstrengend sein, und manchmal geht die Unterstützungsfachkraft hier mit einem „Wow“ raus, weil er ihr gerade Bomben hingeworfen hat, und natürlich ist sie dann völlig dysreguliert, regrediert und wird zu einer 3-Jährigen … es ist erschöpfend, sie ständig zu regulieren.

Mary: Ich meine, das Ding bei „extremer Elternschaft“ ist, dass alle ständig am Limit sind… Ich glaube, man kann sagen, wahrscheinlich mehr als leibliche Eltern, und ich meine nicht, weil sie adoptiert sind, sondern wegen meiner Pflichten – ich wünschte, ich könnte einfach weglaufen. … Ich würde die Last gern einfach ablegen und mich nicht mit der mentalen Last der Termine herumschlagen müssen, mit dem Kampf um Therapie und darum, die richtige Unterstützung für sie zu bekommen und die richtige Struktur zu Hause zu haben.

Christine: Manchmal habe ich nichts mehr zu geben. Ich habe keine emotionale Energie mehr für sie. … Ich betreibe drei Gehirne [das von Christine, von Dylan und von Jane], weil sie zeitweise offline sind … „die Wand“ kommt mindestens einmal im Monat sehr nahe, und wahrscheinlich pralle ich drei- oder viermal im Jahr heftig dagegen.

Die Mütter sprachen auch vom Verlust ihrer beruflichen Identität aufgrund der Adoptivelternschaft, die verlangte, dass sie verfügbar waren, um sich für ihr Kind einzusetzen oder bereitzustehen, um sein Verhalten zu regulieren oder abzumildern. Die Mütter erlebten ihre Unfähigkeit, in den Beruf zurückzukehren, als Verlust von „Unabhängigkeit“ und von einer „Identität jenseits des Mutterseins“, was zeigt, wie sehr sie unterschätzt hatten, wie viel „unablässige Aufmerksamkeit“ ihr Kind brauchen würde.

Thema 2b: Belastungen innerhalb von und zwischen Beziehungen

Wenig überraschend sprachen die Mütter häufig von Belastungen grundlegender Beziehungen innerhalb der Kernfamilie, der erweiterten Familie und des weiteren Freundeskreises. Acht Mütter lebten in langjährigen Partnerschaften, wobei eine Beziehung nach der Unterbringung des Kindes zerbrach. Vier Mütter stellten fest, dass die Qualität ihrer Partnerschaft durch die Belastungen der Elternschaft abgenommen hatte. So erklärte Alexia, dass ihre Kinder aufgrund ihres Verhaltens nicht mehr von Familie oder Freundeskreis betreut werden konnten, was dazu führte, dass sie „keine Zeit füreinander“ hatten; daher gingen sie eher getrennt aus.

Stärker ausgeprägt war die anhaltende Belastung der Mutter-Kind-Beziehungen und die Auswirkung angespannter Geschwisterbeziehungen. Obwohl sie ihre Kinder liebten, empfanden drei Mütter zum Zeitpunkt des Interviews weiterhin eine Belastung in ihrer Bindung oder Beziehung zum Kind.

Alexia: Es wäre ganz schön, wenn Rebecca, wissen Sie, eine Bezugsperson hätte, in deren Augen sie wirklich nichts falsch machen kann … wie meine Freundin, zu der sie eine echte Verbindung hatte, und … ja, ich hätte nie gedacht, dass ich so etwas über eines meiner eigenen Kinder sagen würde.

Sarah: Wissen Sie, wir haben uns wirklich bemüht, und es war wirklich schwierig, zu versuchen, eine Beziehung zu ihm aufzubauen. Ähm, er ist nicht mehr der Junge, den ich kenne, er hat versucht, sich zu verwandeln in – er hat sich verändert.

Bei anderen war es nicht die eigene Beziehung, sondern die Spannung zwischen den Geschwistern, die die Mütter „enttäuscht“ zurückließ und sie „infrage stellen“ ließ, ob die Adoption eines zweiten Kindes oder von Geschwistern die richtige Entscheidung gewesen war. Von den sieben Müttern, die ein zweites Kind adoptiert hatten, äußerten fünf Schuldgefühle. Bei denjenigen, die zwei Kinder adoptiert hatten, ob gleichzeitig oder nacheinander, führte die Belastung, den unterschiedlichen Bedürfnissen zweier Kinder gerecht zu werden, dazu, dass die Mütter über die Vorzüge einer Einzeladoption nachdachten. So sagte Christine: „Eines hätte genauso erfüllend sein können.“

Zwei Mütter, die zumindest teilweise aus dem Wunsch heraus adoptiert hatten, einem nicht adoptierten Kind ein Geschwister zu geben, dachten ebenfalls über die Wahl des Geschwisters nach und äußerten Schuldgefühle, dass die Entscheidung zur Adoption für ihr erstgeborenes Kind vielleicht nicht so vorteilhaft gewesen sei wie erhofft. Wie Angie sagte: „Seit wir Chris adoptiert haben, fragen wir uns schon manchmal, ob die Schwierigkeiten, die wir mit Lachlan haben, daher kommen, dass wir Chris adoptiert haben.“

Außerhalb der Kernfamilie wurde über Spannungen zwischen den Müttern und Mitgliedern der erweiterten Familie berichtet. Diese drehten sich oft um unterschiedliche Erziehungsmethoden der Großeltern. Obwohl Großeltern als Quelle der Unterstützung erwähnt wurden, sprachen die Mütter auch von der Schwierigkeit, die Erziehungswerte und -überzeugungen ihrer eigenen Eltern an die Bedürfnisse ihrer Kinder anzupassen.

Molly: Sally ist letzte Woche ausgerastet, und meine Mutter tut sich mit ihren Werten und Vorstellungen schwer, mit Sallys Verhalten umzugehen, wenn sie sich so verhält. Und ich komme immer noch nicht zu meiner Mutter durch, dass sie, wissen Sie, ein Kind mit Trauma ist, aber sie denkt: „Nein, sie benimmt sich einfach schlecht.“

Andere sprachen von der Schwierigkeit, ihren Eltern und der weiteren Familie das Verhalten ihrer Kinder zu erklären und warum ihre Erziehung anders ist. Die Befragten berichteten, dass die Großeltern oft mit der Begrifflichkeit der Adoption zu kämpfen hatten und schwer verstanden, dass es mehr als „einen Erziehungsstil“ gibt. Es zeigte sich eine deutliche Spannung zwischen dem Wunsch nach Einbindung und Unterstützung durch die Familie und dem Gefühl, dass es „einfacher ist, es sein zu lassen“, was zu einer Distanzierung in den familiären Beziehungen führte.

Solche Erfahrungen innerhalb der Familie, verbunden mit der Abnahme der Unterstützung durch persönliche Freundschaften, führten dazu, dass einige Mütter von Gefühlen der „Isolation“ und emotionaler Distanz zu anderen berichteten. Die Mütter beschrieben Situationen, in denen der Kontakt zu engen Freundinnen und Freunden „vollständig aufhörte“, Unterstützungsnetzwerke „irgendwie zerfielen“ und selbst langjährige Bekannte es ablehnten, auf das Kind aufzupassen, weil es „ein bisschen zu viel“ sei. Angie sagte, dies habe „zu viel Isolation geführt, weil wir beschlossen haben, uns Menschen nicht zu öffnen, von denen wir das Gefühl hatten, dass sie es nicht verstehen, weil es dann zu schwierig war, mit ihrer Unsensibilität dazu umzugehen“. Eine andere Mutter schilderte Folgendes:

Mary: Sie dachten: „Natürlich passen wir ständig auf, wir lieben Kinder“, und sogar die Leute, die uns Referenzen gegeben haben, haben gesagt: „Sie ist zu viel“, und sie haben nie aufgepasst. … Ähm, sehr isolierend. Meine Eltern haben es trotz ihrer Erfahrung auch nicht wirklich verstanden, also ja, es war isolierend.

Thema 2c: Zurückstellen der elterlichen Selbstfürsorge

Das letzte hier untersuchte Unterthema ist wohl die von den Müttern am stärksten betonte Botschaft: dass das Zurückstellen der mütterlichen Selbstfürsorge durch Adoptiveltern und Fachkräfte des Adoptionswesens nicht nur den Eltern, sondern auch den Kindern und der weiteren Familie schadet. Angie beschrieb es so: „Diese aufopfernde Elternschaft, bei der man selbst nicht zählt und es nur um das Kind geht: Irgendwann merkt man, dass sie nur leiden werden, wenn ich selbst nicht zähle.“

Obwohl die meisten Mütter angaben, im Laufe der Jahre irgendeine Form professioneller Hilfe in Anspruch genommen zu haben, war dies oft das Ergebnis einer Überweisung des Kindes, bei der der Elternteil auf diese Unterstützung „aufsprang“. Ausnahmslos sprach jede Mutter von der Notwendigkeit der Selbstfürsorge in verschiedenen Formen, um ihr eigenes Wohlbefinden zu bewahren und „genügend emotionale Ressourcen für die Erziehung zu haben“.

Mitunter wurde Selbstfürsorge als „sich Zeit für sich selbst nehmen“ beschrieben, als Zeit mit Freundeskreis oder Familie jenseits der elterlichen Pflichten. Für alle bis auf eine Mutter umfasste Selbstfürsorge jedoch professionelle Hilfe, die adoptionskundig und zugänglich war. Es ist daher wichtig festzuhalten, dass die meisten Mütter von Schwierigkeiten beim Zugang zu Unterstützung berichteten, darunter lange Wartezeiten, Finanzierungsprobleme oder dass Fachkräfte Probleme des elterlichen Wohlbefindens nicht erkannten.

Christine: Wir können uns keine Beratungssitzungen leisten, also muss ich warten, bis Sitzungen über eine gemeinnützige Organisation frei werden. Das Budget [des Adoption Support Fund] geht zu schnell für die Kinder drauf … und Beratung ist nichts, was man über den Adoption Support Fund bekommt.

Einige Mütter berichteten, über den Adoption Support Fund (ASF) Unterstützung für sich selbst erhalten zu haben, dies jedoch „unter dem Radar“, um nicht „erwischt zu werden“. Der ASF ist eine staatlich finanzierte Initiative im Vereinigten Königreich, die Adoptivfamilien finanzielle Unterstützung für den Zugang zu therapeutischen Angeboten zugunsten der Entwicklung und der emotionalen Bedürfnisse ihrer Kinder gewähren soll (DfE, 2019). Marys EMDR-Therapie wegen PTBS war ein Beispiel dafür:

Mary: Dafür ist der Fonds nicht gedacht, und ich halte das für einen großen Mangel … was ich erlebt habe, ist relativ häufig, und ich finde, es muss im ASF anerkannt werden, dass manchmal der Elternteil Hilfe braucht, um die Kinder erziehen zu können.

Bei Sarah blieben Anfragen nach persönlicher Unterstützung während des Scheiterns von Brandons Unterbringung unbeantwortet. Sie erklärte, dass sämtliche Unterstützung eingestellt wurde, sobald Brandon sich entschied, sich nicht mehr zu beteiligen, obwohl sie um persönliche Unterstützung gebeten hatte, und fügte hinzu: „Es gibt nichts für Eltern, solange die Kinder nicht mitmachen.“

Thema 3: Faktoren, die zu einem positiven emotionalen Wohlbefinden beitragen

Drei zentrale Faktoren wurden als stützend für das emotionale Wohlbefinden der Mütter identifiziert: Entwicklung von Liebe, Bindung und einem Gefühl familiärer Identität; Lernen, Kompetenz und „therapeutische Elternschaft“; sowie die Möglichkeit, „abzuladen“: formelle und informelle Quellen der Unterstützung. Jedes dieser Unterthemen wird in diesem Abschnitt mit veranschaulichenden Zitaten aus den Interviews erörtert.

Thema 3a: Entwicklung von Liebe, Bindung und einem Gefühl familiärer Identität

Alle neun Mütter sprachen von der Liebe, die sie für ihre Kinder empfanden. Wenn nicht während des gesamten Weges als Eltern, so doch zumindest zeitweise reflektierten die Mütter über ihre Bindung oder Beziehung zu ihrem Kind, darüber, wie wichtig es war, sich von ihm gebraucht zu fühlen, und über das Gefühl, „unsere Familie“ aktiv zu gestalten. Wenig überraschend äußerten Mütter, die von Adoptionserfahrungen „besser als erwartet“ berichteten, auch viele Gedanken zu Liebe und Bindung zwischen sich und ihrem Kind. Die Leichtigkeit, mit der manche Mütter eine Bindung aufbauten und sich als „Mutter“ identifizierten, ging über die Zeit mit geringeren Angaben zu emotionaler Belastung und Beeinträchtigungen des Wohlbefindens einher. Wie Helen bemerkte: „Er ist wunderbar, er ist mein Junge, und das werden wir immer haben. … Alles andere scheint dem gegenüber zweitrangig.“

Bei manchen brauchten Bindung und Beziehungsaufbau Zeit. Eine wechselseitige Beziehung aufbauen zu können, schien eine große Hilfe zu sein: Sie erlaubte es den Müttern, „wahre Liebe“ für ihr Kind „zu empfinden“ und positive Seiten im Charakter des Kindes zu erkennen, wo die Herausforderungen sie zuvor überwältigt hatten.

Angie: Er klammerte sich immer an mich … schrie. Ich fühlte mich gefangen und eingeengt. Am Tag nach seinem dritten Geburtstag war er krank und schlief einfach auf mir, und es war das erste Mal, dass ich nicht wollte, dass er woanders hingeht. Ich wollte nicht, dass er nicht bei mir ist, weil du mich eigentlich brauchst. Und das war grundlegend dafür, diese Bindung zu schaffen.

Kate: Es hat Jahre gedauert, und es ist ein fortlaufender Prozess, und ich bin mir nicht sicher, ob wir jemals, jemals wirklich dort ankommen werden, aber, ich meine … [weint] … jetzt liebe ich sie abgöttisch, ich liebe sie abgöttisch, aber es hat ewig gedauert, bis ich sie überhaupt mochte. Ich mochte sie überhaupt nicht. Sie war ein Albtraum, und es war wirklich schwer, irgendetwas Positives zu sehen. … Es hat ungefähr 2 Jahre gedauert, bis ich sie wirklich und ganz geliebt habe.

Bei zwei Müttern, die weiterhin NegMH erlebten, könnten Äußerungen wie „Ich will ihnen einfach helfen“ und „es war schwerer, als ich dachte“, verbunden damit, dass die Kinder „sehr geliebt“ werden, ein Stück weit zeigen, wie eine liebevolle Beziehung helfen kann, die Herausforderungen „extremer Elternschaft“ zu bewältigen.

Die anfängliche Bindung, die Sarah zu Brandon empfand, wurde im Laufe der Jahre auf eine harte Probe gestellt. Trotz des fortschreitenden Zerfalls der Beziehung dachte Sarah an die vielen „Erinnerungen auf der Bank“, die sie in den früheren Jahren angesammelt hatte und die ihr halfen, den Bruch mit ihrem Sohn emotional zu bewältigen und weiterhin „eine Beziehung zu haben … [weiterhin] eine Familie [zu sein]“.

Thema 3b: Lernen, Kompetenz und „therapeutische Elternschaft“

Ein Zuwachs an elterlicher Kompetenz, Wissen und Fähigkeiten ging mit einer positiven oder verbesserten psychischen Gesundheit einher. Acht der neun Mütter verwiesen auf ihr gewachsenes Wissen und Verständnis für das Verhalten ihres Kindes und darauf, dass sie sich geschickter fühlten, darauf zu reagieren. Mit der Zeit akzeptierten die Mütter das Verhalten ihrer Kinder, erkannten, dass sie „anders behandelt werden müssen“, und wurden zur „Expertin [ihrer] eigenen Familie“.

Angie: [Früher] hätte ich nicht gewusst, was richtig ist und was nicht. Jetzt kenne ich meinen Sohn, ich weiß – nicht immer, aber meistens –, was darunter vor sich geht … wir können besser mit Dingen umgehen … [und] haben mehr Werkzeuge in unserem Werkzeugkasten.

Ebenso sagte Helen: „Oh, jetzt kann ich in ihr lesen wie in einem Buch, aber damals kam ich ihr nicht hinterher.“

Viele äußerten die Überzeugung, dass Adoptivelternschaft „mehr als reine Elternschaft“ sei, wobei sie oft darauf verwiesen, ein „therapeutischer Elternteil“ zu sein, und auf die Erkenntnis, dass sie von vertrauteren oder traditionellen Erziehungsmethoden abweichen mussten. Konkret beschämt diese Form der Elternschaft das Kind nicht, setzt keine Belohnungstabellen ein und erwartet nicht, dass das Kind sich selbst reguliert oder Empathie und Reue für sein Verhalten empfindet (Naish, 2018). Vielmehr erkennen die Eltern an, dass jedes Verhalten Kommunikation ist, oft von Angst getragen, und dass die Erziehung daher auf das emotionale und entwicklungsbezogene statt auf das chronologische Alter des Kindes eingehen muss, wobei Empathie und Verbundenheit das Verhalten leiten (Hughes, 2012).

Christine: Ich bin ein therapeutischer Elternteil, nicht nur ein Elternteil … [Ich würde] sagen: „Zeit zum Zähneputzen“, und er würde sich die Zähne putzen, statt dazustehen und zu sagen: „Komm schon, du musst doch wissen, was du tun sollst … du machst das seit ein paar Jahren zweimal am Tag.“ Aber natürlich wusste er wirklich nicht, was er tun sollte, und je mehr ich darauf herumritt, desto mehr erstarrte er und desto unglaublich frustrierter wurde ich. Jetzt verstehe ich … PACE-Elternschaft, an ein Kleinkind denken. [Der Begriff PACE-Elternschaft bezeichnet ein traumasensibles Erziehungsmodell, das auf den Prinzipien Verspieltheit (Playfulness), Akzeptanz (Acceptance), Neugier (Curiosity) und Empathie (Empathy) beruht (Golding & Hughes, 2012).]

Umgekehrt zeigte Sarahs Erzählung ein abnehmendes Gefühl elterlicher Sicherheit und Kompetenz, während Brandons Verhalten sie weiterhin herausforderte: „[Ich] hatte keine Ahnung, dass da noch etwas anderes vor sich ging … erst im Nachhinein wurde uns klar, dass dies [Brandons Schwierigkeiten] offensichtlich mit der Bindung zusammenhing.“ Hätte Sarah Unterstützung erhalten, um Brandons Verhalten besser zu verstehen, hätte sie vielleicht ihre elterliche Sicherheit stärken und die über viele Jahre erlebte emotionale Belastung vermeiden oder verringern können.

Thema 3c: Die Möglichkeit, „abzuladen“: Formelle und informelle Quellen der Unterstützung

Die acht Mütter, die professionelle, adoptionsbezogene Unterstützung in Anspruch nahmen, betrachteten diese als „Rettungsanker“, um Familien zu „retten“. Die Mütter nutzten ein breites Spektrum professioneller Unterstützung, von Elternprogrammen für Adoptiveltern bis zu klinischen Interventionen. Vier Mütter äußerten sich sehr positiv über Einzelgesprächstherapie und verwiesen darauf, in diesen Sitzungen eine direkte klinische Versorgung für sich selbst erhalten zu können, ohne Anwesenheit ihres Kindes oder ihres Partners. Wie Kate bemerkte: „Wenn wir getrennt hingehen, können wir wenigstens irgendwie über die andere Person sprechen, das klingt furchtbar, aber wir können uns frei und offen ausdrücken … und das ist wirklich gut.“ Unabhängig vom Ausmaß der emotionalen Belastung, die eine Mutter erlebte, ermöglichte ihnen die Erfahrung, „angehört zu werden“, ihren emotionalen Ballast „abzuladen“. Christine sagte: „Im Grunde war ich schon jenseits der Wand. … Ich hatte vier Jahre lang Medikamente gegen Angst genommen, aber das hat mich dazu gebracht, eine Beratung zu beginnen und mehr Hilfe für mich zu bekommen … die Beratung hilft mir, mich selbst zu finden.“

Obwohl die meisten Mütter Kurse besucht hatten, die Informationen über kindliche Entwicklung und Erziehungstechniken vermitteln sollten, wurden diese im Vergleich zu passgenauerer Einzelunterstützung überwiegend als wenig hilfreich empfunden.

Angie: Es war sehr theoretisch und informationslastig, und dann muss man versuchen herauszufinden, wie es auf das eigene Kind zutrifft … die Familientherapie war besser, weil die Fachperson physisch bei uns war … ohne diese Unterstützung hätte ich, glaube ich, wirklich zu kämpfen gehabt.

Im Rückblick auf ihre Erfahrung erinnerte sich Sarah an die Einführung mehrerer therapeutischer Interventionen, die sich auf Brandons Bedürfnisse konzentrierten, beklagte jedoch, dass die Hilfe eingestellt wurde, wenn ein Kind sich nicht beteiligen wollte. Wie andere Mütter forderte sie, dass mehr Unterstützung für Eltern eigenständig, ohne Beteiligung des Kindes, zur Verfügung stehen sollte.

Über formelle Unterstützung hinaus betonten alle Mütter den Wert anderer Adoptiveltern, die „extremes Verhalten normalisieren“, was zu dem Gefühl führte, „von jemandem verstanden zu werden, der es kennt“. Für manche war die Begegnung mit Gleichgesinnten der hilfreichste Aspekt der ihnen angebotenen Unterstützung nach der Adoption. Wie Christine sich erinnerte: „Wenn ich jetzt zurückblicke, waren 50% des Kurses nutzlos, aber das Wichtigste war, andere Adoptiveltern zu treffen, und plötzlich wurde mir klar, dass unsere Welt dieselbe war wie die anderer Adoptiveltern.“

Andere hoben den Wert hervor, sich gezielt an Unterstützungsaktivitäten zu beteiligen, etwa an Präsenz-Selbsthilfegruppen für Adoptiveltern und Familientreffen, an Gruppen in sozialen Medien oder an einem Patenschaftsprogramm der Sozialdienste.

Angie: Ich glaube, diese informelle Unterstützung hat mein Selbstvertrauen gestärkt, mich vielleicht früher zu melden, als ich es sonst getan hätte, und um Hilfe zu bitten. Das war ungeheuer hilfreich … mit den Eltern in der Gruppe bleiben Dinge unausgesprochen und werden einfach akzeptiert.

Der Kontakt zu anderen Adoptiveltern schien nicht nur das elterliche Selbstvertrauen zu stärken, sondern auch das Gefühl der Isolation zu verringern. Diese Wirkungen scheinen sich mit der Zeit zu entwickeln, da die Mütter mit wachsender Erfahrung als Eltern ein größeres Vertrauen darin äußerten, solche informelle Unterstützung zu nutzen und zu schätzen. Zudem schienen die Mütter elterliches Selbstvertrauen nicht nur dadurch zu gewinnen, dass sie Unterstützung erhielten, sondern auch dadurch, dass sie sie anderen gaben und deren Erfahrung normalisierten.

Molly: Früher habe ich mich ihnen nicht wirklich so mitgeteilt, wie ich es jetzt tun würde, und jetzt tue ich es. Wissen Sie, neulich habe ich zum Beispiel gepostet, wie einsam und isoliert ich mich fühlte … weil ich jetzt weiß, dass ich Unterstützung zurückbekomme, wenn ich etwas poste… Kürzlich gab es eine Frau, die eine schwere Post-Adoptions-Depression durchmacht, und es war wirklich schön, ihr sagen zu können: Es ist okay, wir haben das alle durchgemacht.

Für Tracey, die insgesamt einen positiven Adoptionsweg erlebt hat, war die Unterstützung durch Gleichgesinnte wertvoll gewesen, doch sie warnte, „sie können einem ein verzerrtes Bild vermitteln“, wenn alle in der Gruppe zu kämpfen haben und die positiven Seiten der Adoption verloren gehen.

Die Mehrheit sprach auch davon, sich für emotionale Unterstützung an den Freundeskreis zu wenden, statt für praktische, kindbezogene Unterstützung. Dies bot den emotionalen Bedürfnissen der Mutter etwas Trost und Aufmerksamkeit. So sagte Angie: „Nein, sie kapieren es nicht. Sie verstehen es nicht, aber zumindest sind sie sich dieser Auswirkungen auf uns bewusst.“

Insgesamt herrschte das Gefühl, dass die Mütter darum kämpfen mussten, persönlich zugeschnittene Unterstützung zu erhalten und ihre emotionalen Erfahrungen anerkannt zu sehen. Alle Mütter, die eine therapeutische Intervention erhalten konnten, äußerten Dankbarkeit für die Hilfe und gaben eine Verbesserung ihres emotionalen Wohlbefindens an. Für diejenigen, die Tag für Tag durch „extreme Elternschaft“ gefordert waren, bot die Inanspruchnahme von Beratung oder anderen Therapieformen einen unverzichtbaren Raum, um den emotionalen Ballast „abzuladen“, der sich im Erziehungsalltag angesammelt hatte. Elternzentrierte therapeutische Unterstützung schien die lebenswichtigen Reserven wiederherzustellen, die nötig sind, um den Anforderungen „therapeutischer Elternschaft“ wirksam gerecht zu werden.

DISKUSSION

Das erste Ziel dieser Studie war es, den selbstberichteten emotionalen Zustand der Mütter über das erste Jahr nach der Aufnahme des Kindes hinaus bis zum Zeitpunkt des Interviews zu untersuchen. Insgesamt blieben die Angaben der Mütter zu NegMH über die Zeit stabil. Diejenigen, die 12 Monate nach der Unterbringung über gedrückte Stimmung, Angst oder „Trauma“ berichtet hatten, gaben auch Jahre später ein gewisses Maß an NegMH an. Unsere Befunde erweitern die Arbeit von Anthony et al. (2019), die nahelegt, dass solche Erfahrungen viele Jahre nach der Unterbringung andauern können. Interessanterweise deuten andere Studien darauf hin, dass Faktoren wie das Alter des Kindes bei der Unterbringung sowie die Adoption eines Einzelkindes oder einer Geschwistergruppe mit einem höheren Risiko elterlicher NegMH verbunden sind (z. B. Canzi et al., 2019; Goldberg, 2010; Selwyn et al., 2014); solche Vorhersagen bestätigten sich in dieser Stichprobe jedoch nicht. Unabhängig davon standen die Adoptivmütter vor neuen Herausforderungen, als die adoptierten Kinder in die mittlere Kindheit und die Adoleszenz hineinwuchsen und Fragen wie Identität und soziale Beziehungen in den Vordergrund traten. Unsere Befunde – wie auch die anderer – unterstreichen die Notwendigkeit, die elterliche psychische Gesundheit in den frühen Jahren der Elternschaft zu unterstützen und diese Unterstützung über die frühen Jahre hinaus während des gesamten Lebenslaufs der Adoptivfamilie fortzuführen (Palacios & Sanchez-Sandoval, 2006; Sanchez-Sandoval & Palacios, 2013).

Das zweite Ziel bestand darin, Faktoren zu identifizieren, die das psychische Wohlbefinden der Eltern belasten und stützen. Ein zentraler Befund war die Beharrlichkeit und Liebe der Mütter für ihre Kinder, trotz des Preises, den sie selbst dafür zahlten. Wenig überraschend zeigte sich ein positiver Zusammenhang zwischen dem emotionalen Wohlbefinden der Mütter und der Zunahme ihres Gefühls elterlicher Kompetenz und ihrer Identität als „Mutter“ (Eanes & Fletcher, 2006; Foli, 2010). Dies lässt sich so verstehen, dass die Mütter ihre Erwartungen an sich selbst und an ihr Kind in Reaktion auf reale Erfahrungen der Elternschaft fortlaufend neu ausrichten. Die Theorie mittlerer Reichweite zur Post-Adoptions-Depression von Foli et al. (2017a, 2017b) hilft, solche Veränderungen zu erklären: Sie legt nahe, dass das Ausmaß der Depression bei Müttern abnimmt, je stärker Erwartung und Realität übereinstimmen. Unsere Befunde zeigten jedoch, dass die Mütter auch dann weiterhin NegMH erleben, wenn die Erwartungen an sich selbst und an das Kind angepasst sind, was darauf hindeutet, dass Faktoren, die mit dem alltäglichen Vollzug der Adoptivelternschaft verbunden sind, etwa die Erfahrung „extremer Elternschaft“, Mütter einem Risiko für NegMH aussetzen.

Die Benennung „extremer Elternschaft“ und ihrer Auswirkungen auf die psychische Gesundheit der Mütter war ein neuer, wenn auch nachvollziehbarer Beitrag der Befunde. Im Gegensatz zu neueren Studien aus Elternperspektive beschrieben die Mütter das Ausmaß an Erschöpfung und Isolation, das sie bei der Bewältigung der Anforderungen ihrer Erziehungsaufgabe empfanden. Extreme Elternschaft bezeichnet die besonderen Herausforderungen und Anforderungen, denen Eltern gegenüberstehen, die Kinder mit komplexen und herausfordernden Bedürfnissen adoptiert haben, etwa Kinder, die ein Trauma erlebt haben oder Entwicklungs- oder Verhaltensprobleme aufweisen (Turney & Pocklington, 2011).

Zu diesen Herausforderungen können der Umgang mit herausforderndem Verhalten, die Orientierung in komplexen Versorgungssystemen und die Bewältigung der emotionalen und psychischen Auswirkungen des Adoptionsprozesses insgesamt gehören (Turney & Pocklington, 2011). Wie aus den in dieser Analyse wiedergegebenen Schilderungen hervorgeht, kann extreme Elternschaft durch ein hohes Maß an Stress und emotionaler Belastung gekennzeichnet sein, was zu negativen psychischen Gesundheitsfolgen wie Depression, Angst und PTBS führen kann (Morvwen, 2020). Möglicherweise sind Adoptivmütter durch die Erfahrung extremer Elternschaft – die Notwendigkeit, viele adoptierte Kinder in positiver Weise zu erziehen – einem höheren Risiko für Gefühle der Isolation und mangelnder Unterstützung ausgesetzt, was ihren Stress und ihre psychischen Probleme weiter verschärfen kann.

Ein weiterer interessanter Befund war der Wert, den die Mütter formeller und informeller Unterstützung für ihr Wohlbefinden beimaßen. Frühere Forschung hat festgestellt, dass Verbindungen zwischen Adoptiveltern in Form gegenseitiger Unterstützung unter Gleichgesinnten eine wertvolle Quelle praktischer und emotionaler Unterstützung darstellen (Adoption UK, 2019; Neil et al., 2018 Tasker & Wood, 2016; höher geschätzt wurde jedoch die Erfahrung professioneller, auf Erwachsene zugeschnittener Einzelunterstützung, die sich auf das psychische Wohlbefinden der Mütter konzentrierte. Die übergreifende Botschaft war das Bedürfnis, den eigenen emotionalen Ballast „abzuladen“, der durch ihre Elternrolle entstanden war. In diesem Sinne wurde nicht das Verhalten des Kindes selbst als größte Herausforderung gesehen (vgl. Adoption UK, 2019; Neil et al., 2018), sondern vielmehr die Aufgabe der „therapeutischen Elternschaft“ und die „emotionale Energie“, die es kostete, solches Verhalten innerlich zu verarbeiten, ohne Unterstützung der weiteren Familie bei der Umsetzung dieser Form der Elternschaft. Die Mütter trafen eine wichtige Unterscheidung zwischen den Auswirkungen des kindlichen Verhaltens und den Anforderungen, die die Reaktion auf dieses Verhalten an sie stellt. Diese feine, aber bedeutsame Unterscheidung kann in Erhebungen per Fragebogen verloren gehen, da Antwortoptionen zu elterlichem Stress oder kindlichem Verhalten eine solch detaillierte Reflexion möglicherweise nicht zulassen oder nicht fördern.

Ein in diesem Zusammenhang passender Begriff scheint elterliches Burnout zu sein, definiert als Zustand intensiver Erschöpfung im Zusammenhang mit der eigenen Elternrolle, in dem man sich emotional von den eigenen Kindern lösen und an der eigenen Fähigkeit zweifeln kann, ein guter Elternteil zu sein (Roskam et al., 2017). Dieses Konzept unterscheidet sich von Depression oder Stress und betont die Notwendigkeit, physiologische und psychische Reaktionen auf Erziehungsaufgaben zu berücksichtigen. Roskam et al. (2017) vertraten die Auffassung, dass Eltern im heutigen Klima einem größeren Burnout-Risiko ausgesetzt sind, da der Druck, gesunde, sichere und erfolgreiche Kinder großzuziehen, gestiegen ist, während die für die Erziehung verfügbare Zeit abnimmt, weil eine Rückkehr in den Beruf notwendig oder gewünscht ist. Adoptivmütter könnten aufgrund der Herausforderungen einer traumabedingten kindlichen Entwicklung und der sozialen Stigmatisierung, die der Adoption oft anhaftet, einem erhöhten Risiko ausgesetzt sein (Brodzinsky, 1987; Daniluk & Hurtig-Mitchell, 2003; Van Gulden & Bartels-Rabb, 2001).

Die Betonung der Mütter, ihrer eigenen psychischen Gesundheit Vorrang zu geben, stand im Gegensatz zu einem Großteil der Literatur aus Elternperspektive, die beschreibt, dass Adoptiveltern ihre eigenen emotionalen Bedürfnisse oft zurückstellen und dem Wohlbefinden des Kindes einen höheren Stellenwert beimessen (Adoption UK, 2019; Neil et al., 2018). Allerdings sprachen die Eltern auch in diesen Studien vom Umgang mit herausforderndem kindlichem Verhalten und von Spannungen in persönlichen Beziehungen (Adoption UK, 2019; Neil et al., 2018).

Ein wesentliches Hindernis für den Zugang zu elternzentrierter therapeutischer Unterstützung ist ihr Ausschluss aus den Förderkriterien des Adoption Support Fund (DfE, 2019). Neuere systematische Übersichtsarbeiten zu Interventionen nach der Adoption zeigen einen vorrangigen Fokus auf kindliche Ergebnisse und die praktischen Aspekte der Erziehungsaufgabe (Chobhthaigh & Duffy; 2019; Drozd et al., 2017). Formelle Unterstützung in Form von Elterngruppen, Eltern-Kind-Therapie oder Schulungen wird neuen Adoptiveltern häufig angeboten (Chobhthaigh & Duffy; 2019; Drozd et al., 2017); es ist jedoch offensichtlich, dass solche Unterstützung zu einem späteren Zeitpunkt der Adoption oft nicht verfügbar ist, und – vielleicht noch wichtiger – der Zugang zu direkter therapeutischer Unterstützung unabhängig vom Kind scheint weiterhin eine Lotterie zu sein. Folglich berichten viele Adoptiveltern, sie hätten nach dem ersten Jahr der Unterbringung, was die Unterstützung betrifft, das Gefühl, „von einer Klippe gestürzt“ zu sein (Adoption UK, 2019). Es besteht ein klarer elterlicher Bedarf an Beratung oder psychologischer Therapie nach der Phase der frühen Unterbringung des Kindes (Atkinson & Gonet, 2007).

Schließlich ist ein interessanter Gesichtspunkt die Auswirkung von Geschwisterbeziehungen auf das Wohlbefinden von Adoptivmüttern. Unsere Befunde zeigen, dass die Mütter dort, wo Geschwisterbeziehungen angespannt blieben, von Schuldgefühlen und Unsicherheit hinsichtlich ihrer Entscheidung zur Adoption berichteten. Auffällig ist, dass es kaum Forschung dazu gibt, wie sich die Merkmale eines zweiten adoptierten Kindes auf die Adoptivfamilie auswirken können (Berge et al., 2006; Selwyn, 2019) oder wie angespannte Geschwisterbeziehungen das mütterliche Wohlbefinden beeinflussen können (Frost & Goldberg, 2020). Weitere Forschung ist nötig, um die Auswirkungen solcher Beziehungen und Erfahrungen besser zu verstehen.

Limitationen

Bevor die weiterreichenden Implikationen dieser Befunde betrachtet werden, ist es wichtig, die mit den Daten verbundenen Limitationen zu bedenken. Erstens waren alle Teilnehmerinnen Mitglieder einer Online-Selbsthilfegruppe, die häufig von Eltern genutzt wird, die in ihrer Adoptivfamilie Schwierigkeiten haben. Ihre Erfahrungen könnten daher weniger positiv gewesen sein als die anderer Adoptivfamilien. Zu beachten ist auch, dass die Teilnehmerinnen ein überdurchschnittliches Bildungs- und Einkommensniveau angaben: Dies sind zwei Faktoren, die häufig vor einer schlechten psychischen Gesundheit schützen; wie bereits erwähnt, stellt das Department for Education jedoch keine soziodemografischen Angaben zu Adoptiveltern zur Verfügung, sodass sich nicht bestimmen lässt, wie gut die Stichprobe die breitere Population der Adoptiveltern abbildet.

Zweitens bestand die Stichprobe aus neun heterosexuellen weißen Müttern. Die Studie zielte darauf ab, sowohl Adoptivmütter als auch Adoptivväter zu rekrutieren; zum Zeitpunkt der Rekrutierung bekundeten jedoch nur Adoptivmütter Interesse an einer Teilnahme. Obwohl 86% der Kinder von heterosexuellen Adoptiveltern adoptiert werden (CoramBAAF, 2019), wurden die Erfahrungen von Vätern, Co-Elternteilen, Angehörigen der LGBTQ+-Community oder nicht weißen Menschen nicht einbezogen. Obwohl der Stichprobenumfang von neun Personen für eine phänomenologische Studie angemessen war (Creswell, 1998; Morse, 1994), erlaubt er keine Verallgemeinerung auf alle Adoptiveltern.

Drittens können sich Adoptionspraktiken je nach geografischem Gebiet und Zeitraum unterscheiden. In dem Zeitraum, in dem die Teilnehmerinnen ihre Kinder adoptierten (zwischen 2004 und 2016), gab es viele Veränderungen in Politik und Praxis der Sozialen Arbeit. Diese könnten den Zugang zu elternzentrierten Interventionen nach der Adoption beeinflusst haben. Eine vollständige Erörterung dieser Veränderungen würde den Rahmen dieser Arbeit sprengen (siehe DfE, 2016).

Viertens ist es wichtig, Erinnerungsverzerrungen zu berücksichtigen. Die seit dem Übergang zur Elternschaft vergangene Zeit reichte von 3 bis 15 Jahren. Bei manchen können Genauigkeit und Umfang der Erinnerungen an diese Zeit durch spätere Ereignisse und Erfahrungen sowie durch die damals empfundene emotionale Belastung beeinflusst sein (Hassan, 2005).

Schließlich wurde den Interviewten der eigene Status der Interviewerin als Adoptivmutter sowohl im Informationsblatt als auch in den Interviews (auf Nachfrage) mitgeteilt. Diese Offenlegung mag ein offeneres Umfeld geschaffen und eine umfassendere Schilderung negativer emotionaler Erfahrungen ermöglicht haben als in anderen Studien, könnte aber auch dazu geführt haben, dass manche „als selbstverständlich vorausgesetzte“ Informationen nicht geteilt wurden. Die reflexive TA wurde gewählt, weil sie die eigene Erfahrung der Interviewerin anerkennt und nutzt, um Wert und Tiefe der Analyse zu steigern. Die Interviewerin analysierte die Befunde in enger Zusammenarbeit mit den übrigen Verfassenden, um die gezogenen Schlussfolgerungen abzusichern. Diese Faktoren sind wichtig, weil sie die Möglichkeit einer Verzerrung innerhalb der Stichprobe und der geteilten Erfahrungen anerkennen.

Künftige Forschung

Für eine tiefergehende Analyse ist es sinnvoll, weitere Familienmerkmale zu berücksichtigen, die das Erleben psychischer Gesundheit beeinflussen können, darunter Qualität der Partnerschaft und Zufriedenheit mit ihr, die Erfahrungen von Vätern und/oder Co-Elternteilen, Merkmale der Kinder und der Geschwister, die Vielfalt in Bezug auf ethnische Zugehörigkeit und sozioökonomischen Status der Familienmitglieder sowie die Reaktion, das Wissen und das Verständnis der Mütter in Bezug auf die Merkmale des Kindes.

Eine Untersuchung der Merkmale etablierter Adoptiveltern mit ausdrücklichem Fokus auf das elterliche Wohlbefinden unter Verwendung klinischer Messinstrumente des Wohlbefindens (einschließlich des Parental Burnout Inventory; Roskam et al., 2017) würde stärkere Belege für das Erleben von NegMH liefern.

Es wäre lohnend zu untersuchen, welchen Nutzen eine Ausweitung des Adoption Support Fund auf die Finanzierung elternspezifischer therapeutischer Interventionen für das Wohlbefinden der Adoptiveltern, das Wohlbefinden der Kinder und den Verlauf der Unterbringung hätte.

Künftige Forschung sollte sich den Merkmalen und Auswirkungen adoptierter und nicht adoptierter Geschwister in Adoptivfamilien widmen, mit besonderem Augenmerk auf die Auswirkungen angespannter Geschwisterbindungen auf das Wohlbefinden der Adoptiveltern. Rosenberg und Robinson (2014) stellten fest, dass nicht adoptierte Kinder in Adoptivfamilien eine Reihe von Gefühlen gegenüber ihren adoptierten Geschwistern erleben können, darunter Eifersucht, Schuld und Groll. Die Forschung hat das Phänomen untersucht, dass adoptierte Kinder in Adoptivfamilien als Zubehör oder Spielgefährten für bereits vorhandene, nicht adoptierte Kinder betrachtet werden (Senecky & Chaimovitz, 2020). Senecky und Chaimovitz (2020) stellten fest, dass Adoptiveltern oft erwarteten, dass ihre nicht adoptierten Kinder eine wichtige Rolle bei der Sozialisation des adoptierten Kindes übernehmen und beim Eingliederungsprozess helfen. Eine solche Dynamik könnte dazu führen, dass sich Adoptiveltern weniger verantwortlich für die Betreuung und Sozialisation des adoptierten Kindes fühlen, was zu einem Gefühl der Distanz beitragen könnte (Senecky & Chaimovitz, 2020). Die Entwicklung spezifischer Interventionen für Adoptivfamilien, die auf die Stärkung von Geschwisterbeziehungen und deren Auswirkungen auf die gesamte Familiendynamik abzielen, könnte einen Schutzfaktor für das Wohlbefinden der Familie insgesamt darstellen.

Weitere prospektive Längsschnittforschung zu den Verläufen der psychischen Gesundheit von Adoptiveltern würde ein besseres Verständnis der Schutzfaktoren ermöglichen, die die Stabilität des elterlichen Wohlbefindens und den Verlauf der Familie beeinflussen. Darüber hinaus bedarf es Forschung zu den emotionalen Erfahrungen von Adoptiveltern während des Scheiterns einer Adoptivunterbringung sowie der Identifizierung des elterlichen Unterstützungsbedarfs während und nach einem solchen Abbruch.

Schlussfolgerung

Für alle Mütter brachte die Erziehung adoptierter Kinder Freude in ihr Leben. Mit der Zeit konnten viele starke und positive Beziehungen zu ihren Kindern entwickeln, oft trotz anhaltender Verhaltensprobleme und Belastungen der mütterlichen psychischen Gesundheit. Die Mütter sprachen von ihrer Verbundenheit mit ihren Kindern, von Wachstum und Anpassung innerhalb der Familie und vom Wert, sich für emotionale Unterstützung an andere Adoptiveltern zu wenden. Die Mütter benannten jedoch auch die Notwendigkeit, ihr eigenes emotionales und psychisches Wohlbefinden als ebenso wichtig zu betrachten wie das ihres Kindes. Die Anforderungen „extremer Elternschaft“ und therapeutischer Elternschaft führten dazu, dass sich die Mütter erschöpft und von ihrem Umfeld isoliert fühlten.

Implikationen

Wenn Adoptivmütter im Vereinigten Königreich Jahre nach der Adoption negative psychische Gesundheitsfolgen erleben, ergeben sich wichtige Implikationen für Adoptionspolitik und -praxis. Erstens sollten Adoptionsvermittlungsstellen Adoptiveltern umfassend über die möglichen Herausforderungen informieren, denen sie nach der Adoption eines Kindes begegnen können. Diese Informationen sollten die möglichen Auswirkungen auf die psychische Gesundheit der Eltern, die verfügbaren Unterstützungsangebote und die langfristigen Folgen für die Familie umfassen (Selwyn et al., 2014). Zweitens sollten Adoptionsvermittlungsstellen Adoptivfamilien fortlaufend unterstützen, einschließlich des Zugangs zu psychosozialen Angeboten speziell für Erwachsene. Diese Unterstützung sollte auf die individuellen Bedürfnisse jeder Familie zugeschnitten sein und so lange wie nötig zur Verfügung stehen (Biehal et al., 2015). Drittens sollten Adoptionsvermittlungsstellen regelmäßige Nachuntersuchungen von Adoptivfamilien durchführen, um ihr Wohlbefinden zu beobachten und aufkommende psychische Probleme zu erkennen. Diese Einschätzung sollte fortlaufend erfolgen, und Unterstützungsangebote sollten nach Bedarf bereitgestellt werden (Selwyn et al., 2014).

Insgesamt sollten Adoptionspolitik und -praxis von den Erfahrungen der Adoptivmütter und ihrer psychischen Gesundheit Jahre nach der Adoption geleitet sein. Adoptionsvermittlungsstellen sollten den Bedürfnissen von Adoptivfamilien im Bereich der psychischen Gesundheit proaktiv begegnen, indem sie umfassende Informationen, fortlaufende Unterstützung und regelmäßige Einschätzungen bereitstellen (Biehal et al., 2015; Selwyn et al., 2014).