Introduzione

Il suicidio è una delle principali cause di morte e colpisce migliaia di persone in tutto il mondo. Per il suo carattere inatteso e violento, è un’esperienza segnata dallo stigma⁽¹⁾. Ogni famiglia lo percepisce e lo vive in modo diverso quando uno dei suoi membri muore per suicidio. Alcune famiglie si trovano di fronte a un dolore insopportabile, mentre altre, oltre al dolore, lo vedono come la fine di un ciclo di difficoltà e la possibilità di alleviare o risolvere problemi di lunga data.

Si stima che almeno cinque o sei persone vicine — di solito familiari — siano direttamente colpite quando qualcuno muore per suicidio, e che spesso si tratti di un gesto che non riescono a comprendere fino in fondo^(2-3). Considerando che ogni anno nel mondo si verificano circa 700.000 suicidi, si prevede che circa quattro milioni di persone attraversino questa esperienza, il che rappresenta un ampio contingente di famiglie esposte che possono reagire al fenomeno in modi diversi⁽¹⁾.

La natura devastante di questa esperienza è aggravata dal fatto che queste famiglie in genere non sono al centro dell’attenzione del sistema sanitario, il che le rende una popolazione potenzialmente vulnerabile allo sviluppo di problemi di salute fisica e mentale, compresi pensieri suicidari o il rischio di morire esse stesse per suicidio^(4-5). L’attenzione è spesso concentrata sulla persona deceduta e, dopo il tragico esito, i familiari restano senza il sostegno dei servizi sanitari, proprio quando attraversano il momento di maggiore vulnerabilità, segnato da sentimenti intensificati di colpa e di rabbia^(6-7).

Per questo motivo, il personale infermieristico e altre figure professionali sanitarie, in particolare chi opera nella Strategia Salute della Famiglia (ESF), dovrebbero assistere queste famiglie e sostenerle nell’affrontare la perdita. Spetta loro individuare come ciascuna famiglia risponde alla perdita, valutarne i bisogni e monitorare le ripercussioni che il suicidio può avere sui familiari sopravvissuti. La ESF svolge quindi un ruolo cruciale nei processi di lutto e di recupero di queste famiglie, proprio perché opera su base territoriale e comunitaria, con un accesso facilitato che permette alle sue figure professionali di conoscere i bisogni specifici di ciascuna famiglia⁽⁴⁾.

Una rassegna delle pubblicazioni nazionali sul tema ha evidenziato un aumento dei tassi di suicidio in tutte le regioni brasiliane, che hanno raggiunto 7,27 ogni 100.000 abitanti nel 2022, con il Sud al primo posto: 11,53 ogni 100.000 abitanti^(8-9). Gli studi mettono in luce l’impatto del suicidio sulle persone sopravvissute in lutto, tra cui la comparsa o l’aggravarsi di conflitti che possono portare a rotture coniugali e affettive; la riduzione delle risorse economiche, soprattutto quando la persona deceduta era chi manteneva la famiglia; nonché lo sviluppo di disturbi come ansia, depressione e abuso di sostanze legali e illegali. Al tempo stesso, esistono poche linee guida che orientino le pratiche delle figure professionali sanitarie^(8-10), in particolare per quanto riguarda le azioni e le strategie di cura, il che rivela una lacuna significativa negli interventi di postvention⁽⁴⁾.

Sebbene gli studi internazionali descrivano in dettaglio i bisogni delle famiglie e le risorse di sostegno disponibili, soprattutto in paesi sviluppati come Stati Uniti, Australia e Canada, dove esistono politiche e programmi consolidati, la letteratura riferisce spesso che gli interventi sono in genere di breve durata. Sottolinea che la cura deve essere migliorata perché sia efficace, sensibile, flessibile e sostenuta nel lungo periodo^(5,11-12).

Sulla base di quanto esposto, questo studio si concentra sui processi che sostengono le famiglie nella loro ristrutturazione dopo il suicidio di uno dei loro membri, considerando che tale ristrutturazione dipende dal tipo di sostegno offerto dal momento in cui il suicidio viene scoperto fino a quando la famiglia riesce a riprendersi. Alcune famiglie possono non disporre delle risorse necessarie per affrontare efficacemente una situazione così avversa. In altre, invece, il suicidio di un familiare può innescare non solo un processo di lutto, ma anche la riorganizzazione e la ristrutturazione dell’unità familiare, permettendo ai suoi membri di costruire una forza emotiva per gestire le avversità future^(12-13).

Questa situazione rimanda al concetto di resilienza familiare, che aiuta a spiegare come le famiglie affrontino avversità che incidono sul loro funzionamento, come la perdita di un familiare per suicidio, e si ristrutturino come unità funzionale, sostenute da processi interattivi di comunicazione, di organizzazione e dal proprio sistema di credenze⁽¹³⁾. I processi organizzativi comprendono, tra gli altri elementi, la flessibilità nell’adattarsi a nuove situazioni e la connessione tra i membri; i processi comunicativi comprendono l’espressione emotiva aperta, la chiarezza e la cooperazione nella risoluzione dei problemi; il sistema di credenze rimanda al quadro culturale e religioso della famiglia, che le permette di dare senso all’avversità in una prospettiva di fiducia e di speranza⁽¹³⁾. Questo concetto è essenziale per comprendere come le famiglie si (ri)organizzino a partire da esperienze avverse e le trasformino in apprendimento. In questo senso, può orientare interventi volti ad aiutare le famiglie a ristrutturarsi dopo un evento traumatico.

L’obiettivo di questo studio è identificare i processi interazionali che permettono alle famiglie sopravvissute di affrontare la morte di un membro per suicidio, di ristrutturarsi come unità e di trasformare l’esperienza in apprendimento.

Metodo

Disegno dello studio

Questo studio qualitativo ed esplorativo ha adottato il concetto di resilienza familiare di Froma Walsh⁽¹³⁾. Il concetto si applica a studi su famiglie che attraversano situazioni avverse con un impatto significativo sul loro funzionamento ma che, nonostante la sofferenza che sopportano, riescono a ristrutturarsi come unità funzionale e ad accumulare esperienze che le aiutano ad affrontare le sfide delle fasi successive del loro ciclo di vita.

Contesto dello studio

Lo studio è stato condotto a Rio Grande, RS, Brasile, una città con alti tassi di suicidio secondo il Sistema di notifica, che raggiungono 11,55 ogni 100.000 abitanti. Tra le cause segnalate più di frequente figurano le cattive condizioni economiche, l’uso di droghe illecite e i disturbi depressivi o d’ansia^(10,14).

Periodo

I dati sono stati raccolti tra maggio e agosto 2022.

Popolazione dello studio

Hanno partecipato allo studio otto famiglie, rappresentate da uno o due dei loro membri. Per rintracciarle è stata effettuata una ricerca dei certificati di morte (CM) relativi a suicidi. Inizialmente sono stati esaminati i CM registrati nel Sistema informativo sulla mortalità del Servizio di sorveglianza epidemiologica della città tra gennaio 2016 e dicembre 2021 (il periodo per il quale erano disponibili i dati). La ricerca ha permesso di individuare 123 famiglie.

I dati ricavati dai CM — come il nome della persona deceduta, la data di nascita e i nomi della madre e del padre — hanno permesso di rintracciare e contattare familiari stretti tramite i social network (Facebook e Instagram). In questa fase sono state contattate 14 famiglie, ma solo tre hanno accettato di partecipare. Altri sei familiari sono stati individuati tramite il Sistema di gestione della Segreteria municipale della Salute di Rio Grande, RS (G-MUS). Pur avendo accettato l’invito, solo tre si sono presentati alle interviste. In un terzo tentativo di ampliare il campione, il G-MUS è stato consultato di nuovo e sono stati rintracciati altri 11 familiari; solo due hanno accettato di partecipare allo studio. Le famiglie che hanno rifiutato hanno spiegato che era trascorso troppo tempo dal suicidio e che non desideravano rivivere le emozioni dolorose legate alla perdita.

Il campione era costituito dalle informazioni di otto famiglie, selezionate intenzionalmente secondo i seguenti criteri: aver vissuto il suicidio di un familiare nei cinque anni precedenti l’inizio della raccolta dei dati; risiedere nella città in cui si è svolto lo studio; avere almeno 18 anni per partecipare all’intervista. Il criterio di esclusione era la presenza di una condizione emotiva che potesse compromettere la capacità della persona partecipante di impegnarsi nell’intervista o di parlare dell’argomento. Le otto famiglie sono state identificate con un codice composto dalla lettera «F» seguita da un numero corrispondente all’ordine in cui sono state condotte le interviste.

Raccolta dei dati

I dati sono stati raccolti tramite interviste semistrutturate condotte in privato e di persona con sette famiglie, e online con una. Tutte le interviste sono state audioregistrate e condotte dalle persone che firmano questo articolo in prima e in terza posizione, infermiere e infermieri abilitati, in formazione dottorale e residenti nella regione in cui si è svolto lo studio. Fanno parte di un gruppo di ricerca che lavora con famiglie in situazioni di vulnerabilità. Entrambe le persone avevano esperienza nella raccolta di dati qualitativi e nessun contatto precedente con le persone partecipanti.

Una traccia in quattro parti ha guidato le interviste. La prima parte serviva a caratterizzare le persone informatrici, rilevando età, sesso, istruzione e relazione con la persona morta per suicidio. La seconda parte caratterizzava la famiglia in termini di reddito e di principale fonte di sostentamento. La terza parte esplorava come la persona intervistata e gli altri membri della famiglia avessero vissuto la perdita; che cosa abbia rappresentato — o rappresenti ancora — il suicidio nella vita della famiglia; che cosa abbia aiutato la famiglia a ristrutturarsi; i cambiamenti intervenuti nella quotidianità familiare dopo il suicidio; e come la famiglia sia attualmente organizzata. La quarta parte indagava dove e/o a chi i familiari avessero chiesto aiuto prima, durante e dopo il suicidio; i punti di forza della famiglia; e gli insegnamenti tratti dall’esperienza. La traccia era stata testata in precedenza e non è stato necessario apportarvi modifiche.

Le interviste sono durate in media 2 ore e 40 minuti. Si sono tenuti due incontri con quattro famiglie e tre con le altre, per un totale di 21 ore e 50 minuti di raccolta dei dati. A ogni nuovo incontro le persone partecipanti erano invitate a validare le informazioni sintetizzate. Tutte sono state invitate a una presentazione pubblica dei risultati, e una partecipante (F2) ha assistito all’evento.

Analisi dei dati

I dati sono stati sottoposti ad analisi tematica⁽¹⁵⁾ secondo le seguenti fasi: pre-analisi, esplorazione del materiale e trattamento dei risultati. Inizialmente sono state effettuate letture ripetute di tutto il materiale delle interviste per individuare schemi ed espressioni significativi che collegassero l’esperienza del suicidio a elementi dei processi di resilienza familiare, come la coesione e la flessibilità. Nella seconda fase l’obiettivo era interpretare i significati contenuti nelle espressioni individuate in precedenza e creare raggruppamenti. Il materiale è stato poi riorganizzato in quattro nuclei tematici, utilizzando come criteri una dimensione temporale e il significato attribuito dalla persona partecipante alla perdita del proprio familiare per suicidio. Cinque membri del gruppo di ricerca hanno partecipato al processo di analisi in fasi diverse, attraverso discussioni in presenza e online, senza disaccordi.

Risultati

Sette delle famiglie che hanno partecipato a questo studio erano rappresentate da un membro, e una famiglia (F6) da due: la madre e il patrigno. Tra le persone morte per suicidio, solo una era di sesso femminile (F8). La maggior parte ha scelto l’impiccagione come metodo (F2, F3, F4, F5, F6, F7 e F8), mentre solo F1 è morto per intossicazione da farmaci. Le persone di F2 e F6 avevano ricevuto una diagnosi di schizofrenia; quelle di F4 e F8, di depressione; quella di F1, di epilessia. Cinque avevano fatto uso di droghe illecite, tra cui cocaina e crack (F1, F2, F4, F5, F7 e F8) e marijuana (F6); tre abusavano anche di alcol (F4, F6 e F7).

Il tempo trascorso tra il suicidio e la raccolta dei dati variava da sette mesi (F4 e F6) a quattro anni (F8); un anno (F3); due anni (F2 e F7); tre anni e mezzo (F1 e F5). Altre caratteristiche delle persone partecipanti sono presentate nella Figura 1.

I risultati di questo studio sono presentati in quattro gruppi tematici: (1) Il suicidio come gesto che colpisce e va oltre la comprensione; (2) La colpa condivisa; (3) Sentimenti sovrapposti di fronte alla morte per suicidio; e (4) Gli insegnamenti dell’esperienza. Il primo gruppo descrive l’impatto che la conferma del suicidio ha avuto su ciascun familiare e sulla famiglia nel suo insieme. Il secondo e il terzo gruppo esplorano le emozioni vissute dai familiari, tra cui il dolore per la perdita, intrecciato con rabbia, sollievo e colpa, quest’ultima imputata anche ad altri, compresi i servizi sociali e sanitari. Il quarto gruppo si concentra sugli insegnamenti emersi dall’esperienza.

Il primo nucleo tematico, Il suicidio come gesto che colpisce e va oltre la comprensione, rivela reazioni come il dolore, la disperazione e lo sconcerto vissuti dai familiari di fronte al suicidio. Tutte e otto le famiglie hanno descritto l’esperienza come tragica e hanno riferito di non riuscire a comprendere le ragioni che hanno spinto la persona cara a prendere una decisione così estrema.

Sebbene il suicidio fosse una possibilità presente nella vita quotidiana di alcune famiglie, queste hanno descritto il momento della scoperta come inatteso, perché credevano di aver preso misure di prevenzione. La madre di F1 aveva tolto dalla portata del figlio oggetti come corde che potessero servire per impiccarsi; lui, però, è morto per intossicazione da farmaci. La sorella di F2 ha raccontato di aver fatto ricoverare il fratello in un ospedale psichiatrico, convinta che lì sarebbe stato al sicuro. La madre di F6 teneva d’occhio i cambiamenti nella routine del figlio — viveva nello stesso cortile — ma ha scoperto il suicidio solo due giorni dopo che era avvenuto.

Le seguenti testimonianze illustrano l’impatto della scoperta del suicidio: Siccome è stato un suicidio, credo sia stato uno shock, perché nessuno è preparato a vivere una cosa del genere in famiglia (F3); Ho aperto la porta ed eccolo lì: il suo corpo appeso. Si immagini! Ero disperata (F4); Ho pensato: “non ha dove mettere una corda, in casa non ho niente del genere, nemmeno in camera sua c’è niente”... Ma lui aveva già programmato cosa fare. Ha preso tutta la scorta di Gardenal [fenobarbital] che avevamo in casa (F1); Ogni mattina, prima di andare al lavoro, passavo davanti alla sua porta e davo un’occhiata, vedevo la luce accesa, la porta aperta e pensavo che andasse tutto bene... Quando ho visto la porta chiusa, ho avuto paura che facesse qualcosa. Sono passati due giorni senza che lo vedessi... ma lui era già lì appeso (F6).

Il secondo gruppo tematico, La colpa condivisa, descrive il senso di colpa vissuto dopo il suicidio di una persona cara. I familiari esprimono questo sentimento in un modo che distribuisce la responsabilità tra diversi fattori che hanno contribuito all’esito, simile a un processo di attribuzione condivisa. Comprende tre prospettive: la colpa provata dalla persona partecipante; la colpa attribuita ad altre persone che facevano parte della vita della persona deceduta; e la colpa rivolta ai servizi sociali e sanitari ai quali si era chiesto sostegno.

Le persone partecipanti hanno riferito di sentire di aver contribuito in qualche modo al suicidio del proprio familiare: per non aver riconosciuto i segnali che la persona non stava bene, per non aver preso misure concrete per evitarne la morte o per non essersi coinvolte di più nella sua vita, offrendole così un sostegno più efficace.

La seconda prospettiva attribuisce la colpa ad altre persone che, secondo la persona partecipante, hanno contribuito in modo significativo alla decisione del familiare di togliersi la vita. Questa situazione è in genere segnata da un allontanamento fisico ed emotivo da persone significative, come la madre, il padre o il partner, dovuto alla priorità data al lavoro o alla scelta deliberata di limitare i contatti per evitare conflitti, legati soprattutto all’uso di droghe e alla violenza.

La terza prospettiva riguarda i servizi sociali e sanitari ai quali era collegata la persona che si è suicidata. Le otto persone che si sono suicidate erano dipendenti da droghe illecite o avevano una diagnosi di disturbo mentale e, in qualche modo, erano in contatto con il Centro di assistenza psicosociale per alcol e altre droghe (CAPS AD) locale o con i servizi di pubblica sicurezza. Tuttavia, la lentezza dell’assistenza in questi servizi ha fatto sì che la famiglia ottenesse un invio per il ricovero solo dopo che il suicidio era avvenuto. Ho fatto [la denuncia] ma non è servito a niente! Tanto che solo adesso arrivano i documenti per il suo ricovero... Adesso vogliono un’udienza! Faranno un’udienza senza di lui? Credo che se avessero fatto qualcosa, oggi lui sarebbe ancora qui (F5). Lui [la persona che si è suicidata] ha passato tutta la notte ad andare a casa del fratello a chiedere soldi e l’ultima volta che è andato a chiederli, il fratello si è rifiutato di darglieli. Meno di mezz’ora dopo abbiamo chiamato per dire che era morto. Il fratello si è sentito in colpa per non averglieli dati e se lo porta dietro ancora oggi (F5).

Tutte e otto le famiglie hanno riferito di aver provato senso di colpa, con un’intensità variabile nel tempo. Questa variazione era influenzata dalla storia condivisa in precedenza con la persona deceduta, dal modo in cui ciascun familiare elaborava il dolore e dalle convinzioni e dai valori individuali.

Il terzo gruppo tematico, Sentimenti sovrapposti di fronte alla morte per suicidio, si riferisce al dolore della perdita, cui si aggiungono altre emozioni, come un senso di fallimento nel ruolo di cura e di protezione, soprattutto quando il legame familiare era tra genitore e figlio o tra fratelli. Comprende anche la rabbia e il desiderio di vendetta, rivolti a persone ritenute responsabili di aver contribuito al tragico esito, come nelle relazioni tra persone che consumano droghe e spacciatori. Inoltre, alcune persone partecipanti hanno espresso un senso di sollievo, poiché la morte segnava la fine di un ciclo di relazioni violente o distruttive. Queste emozioni coesistono con il dolore per la perdita e sono plasmate dalla natura del legame con la persona deceduta, dalla storia condivisa e dal tempo trascorso dal suicidio, come illustrano i seguenti estratti: Lui [il padre] capisce di aver sbagliato, ma è come dice lui: era scollegato dalla realtà! Però capisce di aver sbagliato e di non aver parlato, perché se non parli con tuo figlio a casa, lui cercherà qualcuno in strada con cui parlare (F1); Nel mio caso, è stato insieme doloroso e un sollievo. Non perché mi sia liberata della persona, ma perché c’erano minacce e gente che gli dava la caccia (F7); Un giorno che per me è stato bello è stato quando hanno ammazzato lo spacciatore che adescava mio figlio. È stato il giorno più bello! Perché io piangerò, ma anche sua madre piangerà. Non dovremmo augurarlo a nessuno, ma è un momento di rabbia (F1).

Le persone partecipanti delle famiglie F1, F2, F4, F5, F6-1, F6-2 e F8 riferiscono che i primi momenti dopo l’evento sono estremamente dolorosi, come ha descritto una madre: Sembra che il dolore non passerà mai! Lo porti con te tutto il tempo. Ti svegli la mattina, pensi alla persona e ti manca (F1).

Il quarto gruppo tematico, Gli insegnamenti dell’esperienza, mostra che il suicidio diventa un punto di svolta integrato nell’esperienza collettiva della famiglia, con il potenziale di produrre cambiamenti nelle dinamiche e nei comportamenti dei suoi membri. Tra gli insegnamenti citati dalle persone partecipanti figurano la necessità di dare priorità alla vita familiare; apportare aggiustamenti alla routine quotidiana per alleviare il dolore e la nostalgia; imparare a gestire i propri sentimenti di dolore, colpa e rabbia; e preservare e valorizzare gli aspetti positivi della relazione con la persona scomparsa.

Questi insegnamenti svolgono un ruolo rilevante nel processo di ristrutturazione familiare: le persone sopravvissute si sentono più capaci di prevenire o ridurre la probabilità che il suicidio si ripeta in altri membri della famiglia. Aiutano inoltre la famiglia a (ri)creare un nuovo modo di rapportarsi alla perdita e all’assenza della persona scomparsa, come indicano le seguenti testimonianze: Si impara a migliorare a partire dalla morte (F1); Il dolore non dura per sempre... impariamo a vivere e ad aggrapparci a tutto ciò che è stato bello, perché ciò che è stato bello ci consola e ci aiuta ad andare avanti (F2); Sono riuscita a smettere di incolparmi e di chiedermi: dove ho sbagliato? Che cosa ho fatto? Perché sono stata egoista? In quel momento ho deciso di farla finita con questo. Ci sono tante domande che non hanno risposta! Non si torna indietro! Ma io voglio vivere, quindi non mi annullerò (F7); Oggi sono qui [all’intervista] perché vorrei capire meglio le cose per aiutare mia figlia. Sa! Ha tentato il suicidio cinque volte (F8).

Discussione

Il suicidio di una persona cara — una figlia o un figlio, un genitore, un fratello o una sorella, il partner — suscita nella famiglia tutta una serie di reazioni e di sentimenti di dolore e disperazione, insieme a emozioni concomitanti come la colpa, la rabbia e il sollievo, come riflettono i quattro gruppi tematici presentati in questo studio. Sono emozioni difficili da sopportare, che possono persistere per periodi di durata diversa per ciascuna persona, fino a quando si raggiunge un punto di ristrutturazione.

Non tutte le famiglie che vivono una perdita per suicidio riescono a ristrutturarsi come unità funzionale, ma quelle che ci riescono presentano alcune caratteristiche della resilienza familiare, tra cui la presenza di un contesto avverso segnato da dolore, sofferenza e disperazione⁽¹³⁾, come mostra il primo tema. Quando il suicidio è stato confermato, le famiglie hanno riferito sentimenti di disperazione, accompagnati da domande sul perché la persona si fosse tolta la vita. Tuttavia, i risultati di questo studio indicano che, con il tempo, questi sentimenti assumono nuovi contorni e la famiglia comincia a ricreare modi di rapportarsi alla perdita e all’assenza.

Uno studio condotto in Svezia con famiglie sopravvissute conferma questi risultati: anche se le famiglie erano al corrente delle condizioni di salute mentale della persona cara e del desiderio di morire da lei espresso, credevano che non si sarebbe davvero suicidata, e hanno riferito di essere rimaste sconvolte e di aver faticato a svolgere i compiti richiesti dalla situazione⁽¹⁶⁾.

In particolare, quando il suicidio avviene nella propria abitazione, sono spesso i familiari a trovare per primi il corpo e, in questi casi, la violenza della scoperta aggiunge un ulteriore carico emotivo alle persone sopravvissute^(17-18), come hanno riferito sette famiglie del nostro studio che hanno vissuto la stessa situazione.

Un altro studio sulle percezioni di bambine e bambini di età inferiore ai sei anni riguardo al suicidio di un genitore ha mostrato che si sentivano confusi, non tanto per il suicidio in sé, quanto per le reazioni emotive degli adulti intorno a loro. Molti hanno riferito difficoltà a capire che cosa fosse realmente accaduto⁽¹⁹⁾.

La conferma di un suicidio è senza dubbio un momento critico, influenzato dalle circostanze della morte, che richiede maggiore attenzione verso tutta la famiglia, compresi i membri di ogni età. In queste situazioni è importante riconoscere che le interazioni tra familiari, amicizie e servizi sanitari possono offrire un sostegno essenziale, rafforzando l’idea che la resilienza si costruisca in una rete di relazioni e di esperienze condivise.

Per quanto riguarda i sentimenti di colpa generati dal suicidio di un familiare, è importante sottolineare che, sebbene possano essere condivisi, non si escludono a vicenda. Sentirsi in colpa — per la convinzione di non aver svolto adeguatamente il ruolo di cura — non impedisce di attribuire colpe ai servizi sanitari per una presunta negligenza né di riconoscere l’influenza di terzi. È difficile che le famiglie non si sentano in colpa per la morte di una persona cara^(20-21), anche quando si sapeva che il suicidio era una possibilità. I genitori, in particolare, si sentono spesso responsabili della decisione della figlia o del figlio di togliersi la vita⁽²²⁾ e, in questi casi, condividere la colpa può in parte alleviare la vergogna e il senso di aver fallito nel ruolo di protezione. Tuttavia, condividere la colpa non elimina il senso di colpa.

Sebbene condividere la colpa possa portare un certo sollievo, la letteratura raccomanda cautela, perché la colpa non dovrebbe persistere al punto da compromettere la capacità della famiglia di riprendere la routine quotidiana⁽²³⁾. Condividere i sentimenti in gruppi di sostegno con altre persone che hanno vissuto esperienze simili può aiutare le famiglie a comprendere meglio i fattori che hanno contribuito al suicidio e sostenere il processo di elaborazione e di riorganizzazione. In questo contesto, i gruppi di sostegno per familiari sono spazi in cui si impara a gestire l’autocolpevolizzazione, a riconoscere i propri bisogni e a scoprire strategie per affrontare il lutto⁽²⁴⁾. In sintesi, vivere e condividere la colpa, elaborando le proprie emozioni, può contribuire alla riorganizzazione della famiglia e favorire cambiamenti nel suo funzionamento⁽²³⁾.

Il terzo gruppo tematico mostra che la morte per suicidio apre spazio all’emergere di sentimenti che vanno oltre il dolore della perdita, sentimenti che non sempre sono considerati socialmente o culturalmente accettabili. Uno di questi è la frustrazione di non essere stato un padre «abbastanza buono», capace di dare al figlio una ragione per vivere. Questo sentimento, chiaramente espresso dalle persone partecipanti di F1 e F2, trova riscontro in altri studi che descrivono una vergogna che porta i genitori a ritirarsi socialmente, il che può causare problemi di salute fisica e mentale e, in alcuni casi, tentativi di suicidio. La letteratura indica che questo comportamento è più marcato tra i familiari di primo grado e si osserva più spesso nei padri che nelle madri^(23,25).

Un altro sentimento che si sovrappone al dolore della perdita è la rabbia, spesso rivolta contro la persona deceduta per aver abbandonato chi resta; contro sé stessi per non aver impedito la morte^(20-21); o contro Dio e altre forze incontrollabili, per l’impossibilità di dare un senso al suicidio⁽²⁶⁾. Altri studi hanno descritto anche una rabbia rivolta alle figure professionali sanitarie che avevano in cura la persona deceduta⁽²⁷⁾. Nel presente studio, la rabbia era associata anche a persone coinvolte nel consumo e nello spaccio di droghe, in un contesto in cui la riscossione dei debiti e le minacce alla famiglia hanno avuto un ruolo decisivo nella decisione della persona di togliersi la vita. In questi casi, accanto alla rabbia, le persone partecipanti hanno espresso un desiderio di vendetta e un ulteriore senso di colpa per non aver impedito al figlio di imboccare la strada della dipendenza.

Il sentimento di sollievo, sovrapposto al dolore della perdita, è emerso nelle famiglie in cui la relazione con la persona morta per suicidio era abusante. In questi casi, in linea con la letteratura, la morte è stata vista come un modo per porre fine a un ciclo di violenza⁽²⁸⁾. Analogamente, il sollievo è stato riferito quando la morte metteva fine alla sofferenza di persone con malattie invalidanti o debilitanti⁽²⁷⁾, nonché in situazioni di preoccupazione per la sicurezza e il benessere di una persona cara, in particolare nel contesto del consumo e dello spaccio di droghe. In questi scenari, con il tempo, le famiglie riescono a stabilire una «nuova normalità» e trovano persino la motivazione per sostenere altre persone che affrontano sfide simili⁽²⁹⁾.

Il quarto gruppo tematico riflette una fase più avanzata del processo di elaborazione vissuto dalle famiglie di questo studio. A questo punto diventano più evidenti alcuni elementi che aiutano le famiglie a superare il dolore dell’assenza, tra cui attribuire un nuovo significato alla perdita; rivedere e ricostruire le relazioni intrafamiliari per rafforzare la coesione tra i membri; e ridefinire i modi di esercitare la genitorialità, in particolare quando il legame di parentela era tra genitori e figli.

La letteratura riferisce che la famiglia si riorganizza spesso riesaminando i ruoli dei suoi membri e le responsabilità genitoriali^(29-30), il che contribuisce a sviluppare esperienza e competenze per prendersi cura meglio di sé e degli altri. Sottolinea inoltre che conservare i ricordi positivi della relazione con la persona scomparsa aiuta a risignificare l’esperienza e a preservare la dignità della persona cara⁽¹²⁾. Con il tempo, il bisogno di cercare giustificazioni al suicidio tende a diminuire, lasciando spazio a nuove forme di interazione familiare^(30-31).

Come contributo di questo studio, va sottolineato che concentrarsi sui processi interazionali che sostengono la ristrutturazione delle famiglie che hanno perso un membro per suicidio sposta lo sguardo: non le si considera più problematiche o destrutturate, ma se ne riconosce il potenziale di affrontare, rafforzarsi e imparare dall’esperienza. Ricorda inoltre che la morte della persona «iscritta al servizio» non segna la fine della responsabilità di prendersi cura della famiglia in lutto. Ciò è particolarmente rilevante dati gli alti tassi di suicidio e di tentativi di suicidio tra le persone con una storia familiare di tentativi precedenti. In questo contesto, prendersi cura della famiglia in lutto è un’azione di prevenzione.

Quanto ai limiti, va osservato che questo studio ha coinvolto un campione ridotto e ha incluso nelle interviste solo rappresentanti delle famiglie in lutto, il che ha limitato l’individuazione dei processi interazionali mobilitati da altri membri della famiglia.

Conclusione

La perdita di un familiare per suicidio è un’esperienza che può compromettere l’unità familiare se i suoi membri non ricevono sostegno per affrontare i problemi che la situazione porta alla luce. Questo studio ha rilevato che l’intervento con le famiglie sopravvissute può ridurre il tempo necessario alla loro ristrutturazione e che l’assistenza sanitaria primaria è il contesto in cui le azioni di cura possono essere attuate efficacemente, data la facilità con cui le équipe possono individuare queste famiglie e raggiungerle.

In questo contesto, il personale infermieristico e le altre figure professionali sanitarie devono definire azioni di cura basate su valutazioni ripetute dell’impatto del suicidio sulla famiglia nel suo insieme e su ciascun membro individualmente; sull’individuazione degli aspetti più compromessi della vita familiare; sui bisogni sia individuali sia collettivi; e sulla mobilitazione di processi interazionali di comunicazione e di organizzazione. Questi processi favoriscono, tra l’altro, la condivisione del dolore e delle emozioni — sentimenti spesso contraddittori di colpa, rabbia e fallimento — tra familiari o in gruppi di sostegno. Contribuiscono inoltre alla riorganizzazione della famiglia nel suo insieme, consentendo di riconfigurare il posto e il ruolo di ciascun membro. È importante sottolineare che prendersi cura della famiglia sopravvissuta non elimina la necessità di un sostegno individualizzato, poiché ogni persona reagisce in modo diverso a seconda del legame e della storia condivisa con la persona deceduta.