Introduction

Les relations non monogames consensuelles (NMC), c’est-à-dire les structures relationnelles dans lesquelles chaque partenaire a accepté d’avoir plusieurs relations amoureuses ou sexuelles, deviennent de plus en plus visibles et normalisées (Haupert et al., 2017). Parmi elles figurent les relations polyamoureuses, « une forme de NMC dans laquelle des adultes négocient plusieurs relations amoureuses avec le consentement de leurs partenaires » (Henrich et Trawinski, 2016, p. 1). Pourtant, aucun traitement de la détresse relationnelle n’a été développé à partir d’échantillons NMC, et aucun modèle thérapeutique validé empiriquement n’a été appliqué aux relations NMC ou polyamoureuses. La thérapie centrée sur l’émotion (EFT ; Johnson, 2019 ; Johnson et Greenberg, 1985a) convient particulièrement bien au travail avec les relations polyamoureuses, en raison de ses fondements dans les théories de l’attachement et des systèmes, et d’interventions qui visent à accroître la cohérence et le lien émotionnels intrapersonnels et interpersonnels. Cet article examine comment appliquer l’EFT aux relations polyamoureuses. Nous examinons le travail des thérapeutes sur soi, décrivons chaque étape et chaque phase de l’EFT, et précisons l’usage du métaprocessus du Tango de l’EFT avec ces relations. Nous commençons par un bref rappel sur l’EFT et la NMC, avant de faire la synthèse de la recherche actuelle sur le polyamour et la théorie de l’attachement.

Revue de la littérature

La thérapie centrée sur l’émotion

L’EFT (Johnson, 2019 ; Johnson et Greenberg, 1985b) est un traitement validé empiriquement de la détresse relationnelle (Spengler et al., 2022). Elle pose que la détresse résulte de réponses émotionnelles restrictives répétées qui renforcent des schémas de déconnexion (Johnson, 2019). L’EFT fait évoluer ces schémas vers un attachement sécure en accroissant la cohérence émotionnelle et l’empathie mutuelle (Johnson, 2019).

Les variantes de la non-monogamie consensuelle

La NMC est un terme générique désignant les relations dans lesquelles l’ensemble des partenaires consent explicitement à des relations amoureuses, intimes ou sexuelles avec plus d’une personne. Elle offre un cadre pour développer et entretenir des relations qui peuvent être amoureuses, aromantiques, sexuelles, non sexuelles, ou centrées sur des besoins structurels (par exemple le logement, les finances). Ses variantes comprennent : (1) les relations ouvertes ou « monogamish » (des relations de couple non exclusives sur le plan sexuel) ; (2) l’échangisme (des rencontres sexuelles occasionnelles entre plusieurs couples) ; (3) l’« anarchie relationnelle » (plusieurs relations de priorité égale) ; et (4) le polyamour (Hamilton et al., 2021).

Brève présentation du polyamour

Le polyamour a été décrit comme une identité personnelle (Klesse, 2006), une structure relationnelle (Easton et Hardy, 2017) et une orientation relationnelle (Blumer et al., 2014). Les relations polyamoureuses (par exemple les polycules) peuvent comporter des liens sexuels, émotionnels, spirituels, de compagnonnage, financiers, structurels ou parentaux. Chaque structure relationnelle appelle des considérations cliniques, mais notre propos n’est pas d’en donner une description exhaustive : cet article vise à présenter les relations polyamoureuses dans le contexte de l’EFT. Nous recommandons vivement de consulter d’autres travaux (par exemple Easton et Hardy, 2017 ; Kauppi, 2022) pour en savoir plus.

Les relations polyamoureuses connaissent diverses configurations. Par exemple, un « V » réunit trois personnes : l’une est intimement liée à deux autres qui n’ont pas de lien amoureux ou sexuel entre elles. Une triade est une relation dans laquelle les trois personnes ont toutes un lien sexuel ou amoureux entre elles. Un « Z » ou un « N » est une variante courante du V : souvent, deux couples sont reliés parce que deux personnes issues de ces couples ont aussi un lien amoureux ou sexuel. Un quatuor, un sablier ou une toile désigne un groupe de quatre personnes ou plus liées d’une manière ou d’une autre. Cette structure peut être ouverte, et permettre d’autres relations, ou fermée (Hamilton et al., 2021 ; Kauppi, 2022).

Cet article porte précisément sur les relations multiamoureuses non hiérarchiques. La hiérarchie relationnelle décrit la manière dont les personnes classent concrètement l’importance de leurs relations intimes, et détermine leurs interactions selon ce classement (Gahran, 2017). Par exemple, les personnes en relation monogame font souvent passer leur partenaire avant leurs amitiés. Les relations non hiérarchiques soutiennent l’équité, le pouvoir d’agir et l’autonomie personnels en permettant que les besoins de chaque partenaire soient pris en compte et satisfaits selon les accords relationnels en vigueur. Ces structures reposent sur la confiance et la responsabilité, et exigent souvent une honnêteté radicale. Nous avons choisi ce type de configuration parce qu’il est le moins décrit et le moins traité dans la littérature, et parce que nous cherchons une manière de parler de l’EFT au-delà d’une compréhension dyadique et monocentrée des relations amoureuses.

La pratique du polyamour varie selon le genre et l’orientation sexuelle (Levine et al., 2018). Les personnes gays, lesbiennes et bisexuelles sont plus enclines que les personnes hétérosexuelles à s’engager dans des relations NMC (Levine et al., 2018). En particulier, les personnes bisexuelles pratiquent nettement plus la NMC que les hommes gays comme que les lesbiennes (Haupert et al., 2017).

Très peu de recherches ont exploré les motivations des personnes qui choisissent la NMC. Moors et al. (2021) citent l’autonomie, les croyances et les valeurs, la relationnalité, la sexualité, la croissance et le pragmatisme parmi les raisons de choisir des relations polyamoureuses. Hnatkovicova et Bianchi (2022) confirment ces résultats : la satisfaction des besoins relationnels, la croissance personnelle et l’autonomie, le développement de l’identité, l’expression de valeurs, l’exploration d’identités minorisées (par exemple la bisexualité), l’appartenance à une communauté et le désir de diversité sexuelle conduisent les personnes à s’engager et à rester dans des relations polyamoureuses.

Polyamour et théorie de l’attachement

La théorie de l’attachement (Ainsworth et al., 1978 ; Bowlby, 1988) décrit le mécanisme de survie humain qui consiste à établir des liens affectifs avec des personnes significatives, ce qui influe sur la régulation émotionnelle et sur la manière dont on demande et reçoit soin et réconfort dans les relations (Johnson, 2019). Peu de recherches ont décrit le lien entre attachement et polyamour, et un seul article (Katz et Katz, 2021) décrit l’attachement à travers le prisme du polyamour. Les recherches menées concluent généralement que les personnes polyamoureuses recourent plus souvent à des stratégies d’attachement sécure que les personnes en relation monogame (Moors et al., 2019 ; Morrison et al., 2011 ; Kolmes et Witherspoon, 2017). En particulier, Morrison et al. (2011) ont constaté que les personnes polyamoureuses présentaient plus souvent une stratégie d’attachement sécure que les personnes monogames (52 % contre 44 %), et Kolmes et Witherspoon (2017) indiquaient que chaque partenaire de leur étude de cas présentait des stratégies sécures.

Le reste de la littérature donne toutefois des résultats contrastés. Ka et al. (2020) ont rapporté que des personnes présentant une stratégie d’attachement anxieuse s’engageaient dans des relations polyamoureuses pour obtenir attention et affection. De fait, Morrison et al. (2011) indiquaient que 20 % des personnes polyamoureuses de l’échantillon présentaient une stratégie anxieuse, contre 13 % des personnes monogames. À l’inverse, Moors et al. (2015) ont constaté que l’attachement anxieux n’était associé ni à la disposition à s’engager dans des relations polyamoureuses, ni à leur pratique actuelle ou passée. Moors et al. (2015) et Moors et al. (2023) ont aussi constaté que l’évitement d’attachement était corrélé positivement à la disposition à s’engager dans des relations polyamoureuses, mais pas à l’engagement effectif. De fait, les personnes en relation polyamoureuse présentent moins souvent des niveaux élevés d’évitement que les personnes monogames (Moors et al., 2015, 2019 ; Morrison et al., 2011).

Si la littérature sur le polyamour et l’attachement reste limitée, il importe de noter que les données empiriques existantes ne montrent pas que les relations polyamoureuses proviendraient de personnes aux stratégies d’attachement désorganisées. Cela dissipe un mythe tenace selon lequel le polyamour pourrait se comprendre, en bloc, comme une stratégie d’attachement désorganisée. De même, les données disponibles montrent que les personnes polyamoureuses recourent plus souvent à des stratégies sécures que les personnes monogames, ce qui indique que l’attachement sécure caractérise les relations polyamoureuses.

La thérapie centrée sur l’émotion avec des personnes en relation polyamoureuse

L’EFT est un modèle solide pour travailler avec les relations polyamoureuses, pour plusieurs raisons. D’abord, elle dispose d’une solide base de recherche (Beasley et Ager, 2019 ; Spengler et al., 2022), et l’engagement de sa communauté de pratique à penser le travail multiculturel au sein du modèle (par exemple Allan et al., 2022 ; Guillory, 2021 ; Nightingale et al., 2019 ; Soleimani et al., 2015 ; Tseng, 2022) témoigne de son application à des contextes et à des cultures variés. En outre, la nature non pathologisante de l’EFT et ses racines dans la théorie des systèmes et la théorie de l’attachement offrent une base sécure pour traiter les polycules. Les paragraphes suivants exposent notre proposition de conceptualisation de l’EFT appliquée au polyamour.

Le travail des thérapeutes sur soi

Les thérapeutes EFT qui travaillent avec une clientèle polyamoureuse peuvent rencontrer des difficultés à déconstruire la mononormativité hégémonique (le présupposé selon lequel la relation dyadique exclusive serait la manière préférable, voire la seule, de vivre une relation amoureuse). Même s’il est établi qu’une personne peut avoir plusieurs relations d’attachement (Doherty et Feeney, 2004 ; Overall et al., 2003), la théorie de l’attachement a traditionnellement été interprétée de façon dyadique (Katz et Katz, 2021). Il importe que les thérapeutes EFT prennent conscience de leurs pensées et sentiments à l’égard des relations d’attachement extradyadiques, et approfondissent leur connaissance de l’attachement comme processus indépendant de la monogamie, car cela influera sur la relation thérapeutique, la sécurité et leur capacité à traiter les préoccupations relationnelles de leur clientèle. Il est essentiel que les thérapeutes exercent dans les limites de leur compétence et sachent reconnaître quand leurs biais personnels, leurs expériences passées de la non-monogamie ou leur manque d’expérience indiquent qu’il vaudrait mieux se récuser.

Nous recommandons aux thérapeutes de réfléchir à leurs biais liés à leurs récits intérieurs sur la non-monogamie. Cette réflexion peut porter sur l’intimité émotionnelle et sexuelle, la singularité et la pluralité, les messages culturels intériorisés sur la monogamie et la non-monogamie, la découverte des diverses formes de NMC, et les réactions intérieures que chacune suscite. En particulier, une supervision auprès d’une personne familière de la NMC et ouverte à celle-ci est un excellent moyen de renforcer ses compétences, de trouver du soutien et de travailler ses biais. Les thérapeutes peuvent aussi tirer profit d’expériences d’immersion, comme participer à une rencontre, un groupe de soutien, une convention ou un lieu de rassemblement consacré à l’information et à la sensibilisation sur les personnes et les relations NMC. Par exemple, en cas de difficulté avec la polysexualité propre à l’échangisme, il peut être utile de suivre un sexual attitudes reassessment (SAR), un processus expérientiel de développement professionnel qui aide à examiner ses attitudes, croyances, valeurs et pratiques sexuelles, et à chercher une supervision.

Outre la supervision et les formations favorables à la NMC, les thérapeutes peuvent recourir à des livres et à des médias pour accroître leurs connaissances, leur aisance et leur compétence avec les relations polyamoureuses. Par exemple, la série You Me Her et le film Professor Marston and the Wonder Women donnent une image positive des relations polyamoureuses. Des livres comme Sex at Dawn, The Ethical Slut et Polyamory: A Clinical Toolkit for Therapists (and their clients) sont des ressources utiles. Enfin, des podcasts comme Multiamory et Life on the Swingset peuvent aussi aider à se familiariser avec la NMC.

La gestion de la jalousie dans les relations polyamoureuses est un défi particulier. Il importe que les thérapeutes EFT explorent leurs propres expériences et croyances sur la jalousie dans les relations intimes. Dans le polyamour, la jalousie est vue comme l’expression d’émotions sous-jacentes, comme la peur de l’abandon, du rejet, de l’insuffisance, de la menace ou de la solitude (Easton et Hardy, 2017). Les thérapeutes EFT qui travaillent avec des relations polyamoureuses devraient considérer la jalousie comme toute émotion secondaire, même si elle est souvent évitée dans les relations monogames (Davidson, 2002). Par exemple, en EFT, des émotions comme la colère et la culpabilité sont souvent vues comme secondaires (Johnson, 2019) : elles bloquent l’accès à des émotions primaires plus profondes, comme la peur et la tristesse (Johnson, 2019). Face à la jalousie, les thérapeutes EFT devraient explorer son lien avec les émotions et les besoins d’attachement, comme pour la colère et la culpabilité.

Élargir les options de régulation

Un objectif central de l’EFT est d’accroître la corégulation entre partenaires (la capacité à réguler des émotions et des comportements douloureux avec l’aide d’autres personnes sûres, apaisantes et reliées ; Johnson, 2019). À propos de la thérapie individuelle centrée sur l’émotion (EFIT), Johnson (2019) décrit l’usage d’un autre imaginé (une expérience intériorisée) comme source de réconfort dans les moments de détresse. Dans une perspective d’attachement, ce peut être un excellent moyen d’aider les membres d’un polycule à s’apaiser quand leurs partenaires sont physiquement injoignables. Par exemple, quand A a un rendez-vous avec C, B peut se réguler en imaginant raconter sa détresse à A et en accédant à un sentiment ressenti de réconfort.

En outre, les relations polyamoureuses ouvrent l’accès à diverses manières de se réguler, plutôt que de se concentrer uniquement sur la corégulation entre partenaires. D’autres thérapies centrées sur l’émotion (par exemple Greenberg et Goldman, 2008) proposent des méthodes pour élargir la capacité de chaque personne à se réguler en cas de détresse émotionnelle. En s’en inspirant, il importe de voir l’autorégulation comme une clé de la santé et du bien-être, et d’élargir les options de régulation individuelles. Il devient donc nécessaire de trouver des ressources hors des relations dyadiques. Par exemple, passer du temps avec des proches pendant qu’une personne partenaire a un rendez-vous offre une occasion de corégulation hors de la dyade amoureuse, la méditation soutient l’autorégulation, et des points réguliers permettent à l’ensemble des partenaires de se coréguler.

Il existe une grande variété d’outils et de modèles thérapeutiques pour élargir les options de régulation, dont l’EFIT, l’EMDR (désensibilisation et retraitement par les mouvements oculaires), la thérapie comportementale dialectique (TCD), la thérapie d’acceptation et d’engagement (ACT), la thérapie comportementale, la thérapie cognitivo-comportementale (TCC), la pleine conscience et la méditation. Toutes peuvent être des interventions importantes que les thérapeutes EFT intègrent pour aider les polycules à élargir leurs options de régulation des émotions douloureuses. Cette intégration peut intervenir à différents moments : comme intervention distincte en début de thérapie, comme intervention en début de séance, ou au deuxième mouvement du Tango.

Pour intégrer l’autorégulation en séance, il s’agit de veiller à ce que chaque partenaire participe. Par exemple, la personne thérapeute peut aider A à s’exercer à accéder à son expérience intériorisée et au sentiment ressenti de B, avec qui A est en relation. Elle devrait ensuite élaborer avec A l’expérience d’accéder à ce sentiment, avant d’élargir à une mise en acte avec tout le polycule. Elle peut demander à A de partager son expérience, et demander aux autres membres ce qu’a suscité le fait d’observer A se réguler en s’appuyant sur ses expériences intériorisées. Il s’agit de valider et de consolider les thèmes d’attachement entre l’ensemble des partenaires, pour soutenir à la fois l’autorégulation et la corégulation.

Première phase : désescalade et stabilisation

Évaluation

De manière générale, l’évaluation en EFT consiste à explorer les cycles de proximité et de distance, les forces de la relation, les attentes et les objectifs de la thérapie, à recueillir une histoire de l’attachement et de la santé sexuelle, et à apprécier le rôle que jouent la violence entre partenaires intimes, la consommation de substances ou les attachements extradyadiques dans le ou les cycles négatifs de la relation. Le processus porte sur les manières concrètes dont les relations se bloquent dans le conflit et la distance, tentent de résoudre leurs problèmes et régulent l’émotion. Les séances d’évaluation comprennent généralement une séance conjointe suivie de deux séances individuelles (Johnson, 2019). Avec un polycule, les mêmes règles de dépistage s’appliquent (par exemple, une violence actuelle et grave entre partenaires intimes est une contre-indication).

Avec les relations polyamoureuses, il importe de prendre le temps de réfléchir aux personnes avec qui l’on travaille, du point de vue de l’évaluation comme de l’alliance. L’évaluation consiste notamment à clarifier avec qui se fait le travail, et travailler avec ces relations suppose de comprendre l’éventail des manières de « faire » de la NMC. Chaque type de relation polyamoureuse appelle des considérations cliniques pour l’affiliation. Par exemple, si le problème présenté concerne la communication autour de l’espace partagé, il peut être utile d’inclure l’ensemble des partenaires qui cohabitent. Nous ne pouvons pas proposer de modèle de décision linéaire sur qui inclure dans la thérapie, mais, avec Kauppi (2022), nous recommandons d’inclure chaque partenaire qui a un pouvoir de décision. Les thérapeutes peuvent devoir ajuster la structure des séances selon la manière dont le polycule organise sa relation et selon les sous-systèmes relationnels à travailler, en fonction de leurs dynamiques d’interaction et de leur histoire relationnelle.

Les thérapeutes devraient interroger les accords relationnels. En particulier, il importe d’évaluer la présence d’accords plutôt que de règles. Les accords reposent sur un attachement sécure ou le désir d’un tel attachement. Les règles, elles, sont souvent des tentatives, intentionnelles ou non, d’exercer un pouvoir ou un contrôle sur un ou plusieurs partenaires du polycule. L’évaluation peut comprendre des questions ouvertes exploratoires, comme « Comment avez-vous abouti à cette décision ? », « Quel effet cette décision a-t-elle sur votre ou vos relations ? » et « Pratiquez-vous la polyfidélité, ou polyamour fermé, ou chaque personne explore-t-elle et construit-elle ses propres relations ? ». D’autres questions peuvent être : « Comment décririez-vous la structure de votre relation ? », « Avez-vous des enfants avec l’un de vos partenaires ? » et « Partagez-vous vos finances avec l’un de vos partenaires ? ». Nous ne pouvons pas donner de liste exhaustive, mais plusieurs travaux (par exemple LaSala, 2001 ; Kauppi, 2022) proposent des questions d’évaluation adaptées aux polycules. Pour les questions propres à l’EFT, Johnson (2019) présente celles que posent les thérapeutes EFT pour évaluer l’attachement et les dynamiques relationnelles.

Les relations polyamoureuses ne peuvent s’appuyer sur les présupposés inhérents à la monogamie. Les thérapeutes doivent donc demander précisément ce que les partenaires ont négocié, et comment, en matière de liens émotionnels, spirituels, sexuels, amoureux et sociaux. Ces informations permettent de savoir quand et comment intervenir sur le plan relationnel. Il s’agit aussi de discerner dans quelle mesure les difficultés de la relation tiennent aux facteurs de stress du polyamour ou à des problèmes communs à toutes les relations amoureuses (Finn et al., 2012), et de discuter régulièrement de l’influence des facteurs socioculturels et sociopolitiques sur la relation.

Les thérapeutes EFT devraient aussi évaluer si les membres ont une capacité de régulation émotionnelle et une sécurité relationnelle suffisantes pour recueillir ensemble les histoires d’attachement et de santé sexuelle. Johnson (2019) recommande de recueillir les histoires d’attachement séparément. Nous convenons que c’est une pratique utile, mais elle peut être peu réaliste avec plusieurs membres d’une relation polyamoureuse, en raison du temps, de l’urgence perçue du problème présenté et des contraintes financières, entre autres. Si chaque membre y consent, si la sécurité relationnelle est suffisante et si chaque personne peut éprouver, exprimer et utiliser l’émotion de manière adaptée (Eisenberg et al., 2000), recueillir ces histoires ensemble peut élargir la compréhension des expériences et des comportements relationnels de chaque membre. Nous insistons fortement sur le consentement : chaque membre du polycule a le droit de décider quoi partager, et quand, avec chaque autre personne.

Nous recommandons bien sûr aux thérapeutes EFT d’évaluer séparément, avec souplesse, la sécurité physique, émotionnelle, psychologique et financière au sein de la relation. Cela peut se faire en séances individuelles, si c’est souhaité et abordable, ou en séances partielles, en consacrant un temps minimal mais suffisant aux questions de sécurité. Par exemple, avec une triade, on peut rencontrer chaque membre 20 minutes d’une séance de 60 minutes pour évaluer la sécurité.

Enfin, nous recommandons d’interroger précisément sur l’infidélité, avec les mots des personnes suivies. Johnson (2019) emploie l’expression « attachements concurrents » (p. 133) pour décrire le processus d’évaluation. Nous invitons les thérapeutes EFT à faire évoluer leur compréhension de l’« attachement concurrent » : non plus tout attachement extradyadique, mais toute relation qui sort des arrangements convenus par le polycule. Nous encourageons les thérapeutes EFT qui travaillent avec des relations polyamoureuses à accueillir les attachements multiples et à évaluer précisément les ruptures de confiance dans les relations passées et présentes de chaque partenaire.

Étape 1 : évaluation et construction de l’alliance

La recherche sur l’alliance en EFT indique que l’alliance sur les tâches (le fait que les méthodes employées pour atteindre les objectifs définis conjointement par les partenaires et les thérapeutes soient pertinentes et efficaces) a le plus d’impact sur les résultats (Johnson et Talitman, 1997). Créer et maintenir l’alliance en thérapie de couple, relationnelle et familiale est particulièrement difficile, car elle se maintient dans le temps mais aussi avec plusieurs personnes (Sprenkle et Blow, 2004). La formation de l’alliance avec les relations polyamoureuses devrait donc s’appuyer sur le principe de partialité multidirectionnelle (Boszormenyi-Nagy, 1974), en comprenant, en accueillant avec empathie et en validant les points de vue divers, et parfois contradictoires, de chaque partenaire. Les thérapeutes devraient aussi engager activement chaque membre, porter une attention constante à l’alliance tout au long de la thérapie et privilégier les comportements d’affiliation : employer le langage des partenaires, témoigner du respect à chaque membre du polycule, susciter l’espoir, recadrer et apporter du soutien (Minuchin et Fishman, 1981). Avec les relations polyamoureuses, il est essentiel d’employer le langage des personnes suivies. Nous avons donné quelques définitions générales, mais chacun de ces termes est aussi singulier que la relation qui l’emploie. Les thérapeutes doivent donc interroger précisément la terminologie et ses significations propres.

Une part essentielle de la première phase est la création de la sécurité. L’accent que met l’EFT sur la validation, l’empathie inlassable et l’usage des mots des partenaires est un atout pour travailler avec les relations polyamoureuses et créer la sécurité (Johnson, 2019). En EFT, la sécurité est associée à la prise de risque émotionnelle et vulnérable entre partenaires (Johnson, 2019), ainsi que dans tout le système thérapeutique (Friedlander et al., 2006). Quand les thérapeutes repèrent le moment où le cycle d’interaction négatif se produit et peuvent créer de nouvelles expériences dans la salle, la thérapie elle-même devient une base sécure pour la prise de risque émotionnelle et de nouveaux niveaux d’engagement (Welch et al., 2019). La sécurité peut être plus difficile à créer avec les relations polyamoureuses, qui réunissent plusieurs adultes aux degrés d’engagement émotionnel différents dans chaque sous-système relationnel. Elle devient donc primordiale. Les thérapeutes EFT qui travaillent avec des polycules devraient avancer lentement, avec réceptivité, engagement et attention à l’effet de leurs interventions sur chaque membre. Chaque intervention repose sur le consentement de l’ensemble du polycule. Les reflets empathiques, la validation et la normalisation sont des compétences essentielles, à employer lentement et prudemment pour qu’elles soient acceptées par tout le polycule.

En outre, les thérapeutes EFT devraient savoir quand et comment les cycles négatifs se produisent dans le polycule, car les interrompre est la clé de la sécurité (Welch et al., 2019). Les thérapeutes EFT devraient veiller à ce que la structure polyamoureuse soit constamment validée : il est essentiel de croire, puis d’assurer à la relation, que la solution au problème présenté n’est pas de devenir monogame. Par exemple, avec une triade, on peut dire : « Je crois que je comprends. Quand vous vous retrouvez dans ce cycle avec vos partenaires, le découragement, la tristesse et la solitude vous envahissent. Dans ces moments-là, tout ce que vous voulez, c’est retrouver le chemin qui mène à vos partenaires, mais vous ne savez pas comment. »

L’évaluation en EFT consiste aussi généralement à analyser la fonction des comportements d’attachement pour situer chaque partenaire du côté de la « poursuite » ou du « retrait ». Cette évaluation sert à comprendre les stratégies d’attachement et à déterminer le déroulement du traitement (par exemple, le réengagement de la personne en retrait précède l’adoucissement de la personne qui poursuit). On attribue généralement aux partenaires qui poursuivent une stratégie d’attachement anxieuse (Johnson, 2019) : la satisfaction de leurs besoins relationnels passe par l’« hyperactivation » de leur besoin de proximité par des demandes de soin ou par la rumination d’un rejet ou d’un abandon perçus. Aux partenaires en retrait, on attribue souvent une stratégie d’évitement (Johnson, 2019), qui réprime leurs besoins et leurs émotions d’attachement par la prise de distance et des comportements défensifs (Mikulincer et Shaver, 2023).

Avec les polycules, on peut rencontrer divers cycles relationnels, retrait/poursuite, retrait/retrait ou poursuite/poursuite, du fait de la complexité du système relationnel et parce que les stratégies d’attachement dépendent du contexte et de la relation (Doherty et Feeney, 2004 ; Overall et al., 2003). Par exemple, A recourt généralement à un attachement anxieux dans ses relations, et c’est le cas avec B. Avec C, en revanche, A recourt à une stratégie sécure, grâce au degré d’accordage, d’engagement et de réceptivité entre A et C. C, dont l’attachement à A est sécure, présente une stratégie plus anxieuse avec B. B, dont la stratégie est elle aussi anxieuse, y recourt avec A. Ainsi, pour classer les cycles dyadiques, celui de A et B peut être qualifié de poursuite/poursuite ; A et C peuvent présenter ou non un cycle d’interaction négatif ; et B et C peuvent aussi être qualifiés de poursuite/poursuite, à moins que l’une des deux personnes présente plus de répression émotionnelle et d’évitement que l’autre.

Étape 2 : repérer le ou les cycles d’interaction négatifs

Avec les relations polyamoureuses, les thérapeutes doivent comprendre la position de chaque partenaire dans les cycles relationnels, ses émotions secondaires et primaires, l’influence des facteurs socioculturels sur les cycles, et la manière dont chaque cycle dyadique peut déclencher des cycles plus larges dans les différentes relations ou dans la structure relationnelle d’ensemble. Les thérapeutes EFT qui travaillent avec des polycules devront répéter chaque intervention plusieurs fois, entre et à travers les dyades, les triades et les quatuors. Il s’agira d’aider chaque membre à distiller et à confier ses émotions d’attachement à un, deux ou plusieurs partenaires.

Les thérapeutes peuvent aussi se retrouver à travailler avec différents sous-systèmes du polycule, pour plusieurs raisons. Le polycule peut concevoir sa relation comme faite de relations primaires ou secondaires ; dans ce cas, un sous-système peut demander ou nécessiter plus d’attention que d’autres. Il est possible qu’un sous-système s’améliore plus tôt ou plus nettement que les autres, ce qui peut indiquer la nécessité de passer plus de temps avec une partie des membres pour le bien de la structure polyamoureuse. Les thérapeutes systémiques ont l’habitude de travailler avec différents sous-systèmes des familles pour atteindre différents objectifs, comme approfondir le lien dans une relation particulière ou donner à un autre sous-système l’occasion de résoudre un problème.

En outre, les thérapeutes EFT peuvent passer davantage de temps au début sur le comportement, là encore pour plusieurs raisons. D’abord, les thérapies familiales fondées sur l’attachement (la thérapie familiale centrée sur l’émotion et la thérapie familiale basée sur l’attachement) consacrent plus de temps au comportement que la thérapie de couple. Ensuite, avec plusieurs cycles à l’œuvre simultanément dans la salle, il peut falloir suivre plus longtemps les émotions secondaires en lien avec les tendances à l’action des partenaires, avant d’approfondir vers les émotions primaires et les besoins d’attachement. Enfin, il est essentiel pour la désescalade en EFT que chaque partenaire s’approprie ses tendances à l’action (Johnson, 2019) ; avec plusieurs membres dans la salle, cela peut simplement prendre plus de temps.

Étape 3 : accéder aux émotions d’attachement sous-jacentes

La troisième étape de l’EFT consiste à approfondir et à distiller des émotions d’attachement jusque-là non reconnues (Johnson, 2019). Avec toute relation, cela suppose de comprendre comment le genre, la race ou l’appartenance ethnique, l’orientation sexuelle et d’autres identités marginalisées influent sur l’engagement dans l’expérience émotionnelle. En outre, des expériences continues de préjugés, ou la nécessité de cacher ses relations multiples, peuvent mettre constamment à l’épreuve les modèles internes opérants de soi et de l’autre. Les thérapeutes EFT devraient donc s’attacher à la manière dont les besoins d’attachement sont satisfaits dans un contexte de remises en cause continues de la relation polyamoureuse. À mesure que la thérapie aborde des thèmes d’attachement plus intenses pour chaque partenaire, qui révèlent davantage les schémas d’engagement et de désengagement relationnels, il importe de repérer ces schémas et de s’en occuper dans la deuxième phase de l’EFT.

Par ailleurs, avec les relations polyamoureuses hiérarchiques, nous déconseillons le « droit de veto » (une pratique qui cherche la sécurité en permettant à une partie des partenaires d’interdire aux autres certains événements, activités sexuelles ou relations), car il s’agit souvent d’un faux sentiment de pouvoir imposé par une personne du polycule pour faire face à des insécurités comme l’anxiété, la jalousie, l’envie et des conceptions hétéropatriarcales non interrogées de la sexualité et de l’intimité. L’usage d’un tel pouvoir éloigne la non-monogamie du consentement, qui exige le pouvoir d’agir et l’autonomie de chaque partenaire, vers un déséquilibre de pouvoir qui peut nuire à la santé des sous-systèmes relationnels. Les thérapeutes EFT peuvent aider les personnes en thérapie à explorer les émotions primaires et secondaires qui nourrissent le désir d’un « droit de veto », et aider la relation à évoluer vers des accords fondés sur la sécurité et la confiance, qui respectent l’autonomie et le pouvoir d’agir de tout le monde.

Étape 4 : recadrer le problème comme étant le cycle, les émotions d’attachement et les besoins d’attachement insatisfaits

L’objectif de la première phase de l’EFT est la désescalade du cycle et la stabilisation (Johnson, 2019). Avec les relations polyamoureuses, la stabilisation se présente de manière semblable. Comprendre et externaliser les schémas d’interaction négatifs permet au polycule de voir les dynamiques relationnelles négatives comme l’ennemi commun, et l’accès aux émotions primaires permet une communication plus vulnérable, qui accroît l’empathie et l’acceptation.

Finn et al. (2012) recommandent d’externaliser la mononormativité en affirmant l’engagement dans le polyamour. En aidant les polycules à se dégager de la croyance souvent intériorisée selon laquelle la monogamie serait la manière préférable, voire la seule, de vivre des relations, les thérapeutes aident les partenaires à distinguer les problèmes que la mononormativité hégémonique impose au polycule. Les thérapeutes EFT savent souvent recadrer les schémas d’interaction négatifs comme des cycles extradyadiques plutôt que comme des problèmes intrapersonnels. Le travail avec les relations polyamoureuses demande souvent de mettre davantage l’accent sur l’externalisation pour déstigmatiser la complexité relationnelle qui peut apparaître.

Le recadrage implique sans doute d’attribuer davantage les problèmes aux difficultés de naviguer dans une mononormativité hégémonique intériorisée, ainsi qu’à de nouvelles manières d’être en relation qui peuvent apporter enthousiasme et joie. Par exemple, les thérapeutes EFT peuvent vivre les liens extradyadiques comme des découvertes joyeuses plutôt que comme la menace relationnelle et existentielle que suppose la monogamie. De nouveaux partenaires peuvent engendrer de la complexité, ce qui exige des thérapeutes EFT d’explorer ouvertement la manière dont une myriade d’émotions, dont la peur et l’enthousiasme, entrent dans le cycle du polycule.

Deuxième phase : restructuration

Comme le travail de la première phase, celui de la deuxième consiste à passer d’une expérience intrapersonnelle à une expérience interpersonnelle (Johnson, 2019). Même si certains schémas d’interaction dans les relations polyamoureuses sont probablement dyadiques, il importe que les thérapeutes EFT aident chaque partenaire à passer d’une expérience intrapersonnelle à une expérience relationnelle qui inclut toutes les relations d’attachement du polycule. Par exemple, quand un membre du polycule partage ses peurs d’attachement, les thérapeutes peuvent élargir ces peurs à l’ensemble des partenaires, et aussi aider chaque membre à apprendre à apaiser les peurs d’attachement des autres.

Il se peut qu’un membre du polycule se sente à l’extérieur ou en marge de la relation. Selon la relation, cela peut être confortable ou voulu. Mais dans les relations où chaque partenaire souhaite une pleine intégration (chaque membre est une figure d’attachement), une attention thérapeutique supplémentaire est nécessaire. Un objectif de la deuxième phase peut donc être de réintégrer chaque partenaire dans la relation. On aide les partenaires « de l’intérieur » à prendre conscience des peurs et des besoins de la personne restée à l’extérieur. Le travail thérapeutique vise à faire de ces partenaires un refuge sûr pour ces besoins, ou un lieu sûr pour s’autoréguler, ce qui permet à la personne jusque-là à l’extérieur d’être réintégrée.

Étape 5 : accéder aux émotions, aux besoins et aux parties de soi désavoués

Il est courant que, dans la deuxième phase, des partenaires confient un sentiment d’indignité ou d’être impossibles à aimer. Pour les personnes en relation polyamoureuse, ces récits d’attachement peuvent être liés à leur identité polyamoureuse ou à d’autres identités, comme la race, l’orientation sexuelle, le genre et le handicap, entre autres. Il incombe donc aux thérapeutes EFT de savoir comment ces identités influent sur les peurs et les désirs d’attachement de chaque membre. Les récits d’attachement peuvent aussi être liés à des messages systémiques fondés sur la mononormativité. Les messages courants d’« indignité » ou de « sentiment d’être impossible à aimer » peuvent être aggravés par la nécessité de cacher sa structure relationnelle à la famille, aux groupes sociaux et au monde du travail, ce qui produit des messages intériorisés de honte et de rejet qui se manifestent dans la ou les relations. Le soutien thérapeutique permet de déconstruire ces messages et de construire une résilience et un pouvoir d’agir indépendants des attentes sociales fondées sur la monogamie.

Étape 6 : favoriser l’acceptation de l’expérience du partenaire et créer de nouveaux schémas d’interaction

La sixième étape se caractérise par l’acceptation et la réceptivité à de nouveaux niveaux de cohérence intrapersonnelle et interpersonnelle (Johnson, 2019). Les thérapeutes aident l’ensemble des partenaires à gagner en réceptivité, en accessibilité et en engagement émotionnel face à l’expérience des peurs et des besoins d’attachement des autres. Il s’agit d’aider chaque partenaire à reconnaître les désirs et les peurs d’attachement profonds à travers le groupe polyamoureux et à y répondre, de sorte que chaque personne puisse voir les peurs et les appels au lien et y répondre.

La sixième étape consistera probablement aussi à travailler l’acceptation de son identité polyamoureuse. D’autres articles (par exemple Allan et Johnson, 2017 ; Nightingale et al., 2019) ont souligné l’importance d’accepter et d’intégrer une identité marginalisée dans la deuxième phase. Le polyamour pouvant être considéré à la fois comme une identité relationnelle (Blumer et al., 2014) et comme une structure relationnelle (Easton et Hardy, 2017), le degré d’acceptation de cet aspect de l’identité peut compter davantage dans certaines relations que dans d’autres.

Étape 7 : faciliter l’expression des besoins et des désirs d’attachement

Les thérapeutes aident chaque membre du polycule à demander réconfort et soutien depuis une position de vulnérabilité, et aide les autres membres à répondre à ces besoins. Les personnes du polycule pouvant présenter des stratégies d’attachement différentes dans chaque dyade, triade et quatuor, les étapes cinq à sept peuvent devoir être répétées avec chaque personne ou avec diverses configurations du polycule, pour réengager pleinement les membres les plus en retrait et adoucir les partenaires qui poursuivent davantage ou vivent plus d’anxiété. Les thérapeutes EFT peuvent aussi devoir continuer à déstigmatiser le fait de satisfaire ses besoins relationnels de multiples façons et dans une variété de relations.

Troisième phase : intégration et consolidation

La troisième phase consiste à célébrer les progrès et à passer au traitement des problèmes pratiques (Johnson, 2019). La thérapie se caractérise par des discussions qui ne sont plus submergées par les menaces d’attachement (Johnson, 2019). Le polycule peut au contraire s’appuyer sur la sécurité de l’attachement pour résoudre créativement les problèmes et affronter les questions pratiques. Celles-ci peuvent consister à faire face à la discrimination et aux préjugés dans une société monogame. Les thérapeutes EFT aident les partenaires à retrouver leur capacité à chercher la proximité dans la détresse, et consolident la base sécure que les relations offrent face à la discrimination extérieure. Les personnes en relation polyamoureuse peuvent rencontrer des problèmes pratiques supplémentaires. Par exemple, un polycule parental peut avoir besoin de plus de temps pour consolider les structures de parentalité, du fait de la complexité supplémentaire de plusieurs styles parentaux. Les thérapeutes EFT peuvent donc devoir consacrer plus de temps à ces questions pratiques et fournir des ressources supplémentaires adaptées au polyamour.

Le travail de troisième phase avec les relations polyamoureuses peut aussi impliquer une restructuration des dynamiques et des accords relationnels : un changement de configuration, ou un changement des accords structurels, sociaux, émotionnels ou sexuels au sein du polycule. Par exemple, un quatuor jusque-là ouvert peut se fermer, ou un V ouvert devenir une triade fermée. Cela ne signifie pas que les relations polyamoureuses ne peuvent pas réussir. Nous invitons les thérapeutes EFT à garder ouverture, souplesse et accordage empathique face aux besoins de leur clientèle, y compris le besoin de faire évoluer les dynamiques et la structure relationnelles.

Le Tango de l’EFT

Le Tango de l’EFT est présent à toutes les étapes et phases de l’EFT. Nous avons donc choisi d’aborder précisément son usage avec les relations polyamoureuses. Le Tango comporte cinq « mouvements » itératifs. D’abord, on reflète le processus présent, en se concentrant sur les émotions et les expériences d’attachement. Ensuite vient l’« assemblage de l’affect », qui consiste à distiller les cinq composantes d’une expérience émotionnelle : déclencheur ou signal, évaluation immédiate, réponse corporelle, construction de sens et tendance à l’action. Une fois l’émotion distillée, une mise en acte est chorégraphiée. Le Tango se conclut par l’aide apportée à chaque partenaire pour intégrer ses nouvelles options d’interaction avec ses partenaires. Avec les polycules, la mise en acte peut devoir être dyadique, triadique ou à quatre, selon la dynamique et la structure de la relation.

L’enchaînement des mises en acte comptera aussi. Par exemple, on peut accomplir les mouvements un à trois du Tango avec une personne ; mais, au moment du quatrième, un autre membre de la relation peut être plus activé émotionnellement, et le Tango peut devoir recommencer avant que la mise en acte ne soit élaborée et les nouveaux schémas relationnels validés. Il importe de s’occuper de l’émotion la plus « brûlante » de la pièce, tout en gardant à l’esprit la manière dont ce schéma peut attirer une partie des partenaires et en isoler d’autres. Il faut alors attirer explicitement l’attention sur ces schémas, pour intégrer chaque partenaire. Vu la complexité de la mise en acte, nous recommandons aux thérapeutes EFT de consacrer plus de temps à intégrer et à valider les dynamiques changeantes du système relationnel. Les changements interpersonnels et intrapersonnels, et les nouvelles manières d’être en relation, devraient être soulignés pour célébrer la transformation des dynamiques relationnelles.

Nous recommandons aussi aux thérapeutes EFT de faire preuve de transparence sur le processus thérapeutique avec l’ensemble du polycule. Il s’agit d’expliquer clairement le processus, et en quoi la possibilité pour chaque partenaire d’assister à l’enchaînement des mises en acte lui est bénéfique, à titre individuel, et bénéficie aux objectifs thérapeutiques communs du polycule. La possibilité pour un ou plusieurs partenaires d’être témoins de leur propre expérience et de la remarquer pendant le travail avec d’autres membres ouvre un espace où les partenaires qui ne participent pas directement peuvent suivre et remarquer leur expérience intérieure. Il est utile d’expliquer et d’explorer tôt cette manière de travailler, afin de prendre soin des partenaires que les dynamiques plus complexes de la relation et du processus thérapeutique peuvent déjà toucher.

Conclusion et recherches futures

Plusieurs articles conceptuels portent sur le travail avec une clientèle polyamoureuse (Bettinger, 2005 ; Davidson, 2002 ; Finn et al., 2012 ; Girard et Brownlee, 2015 ; Timm, 2018 ; Trexler, 2021 ; Weitzman, 2006 ; Zimmerman, 2012). Mais la recherche sur les thérapeutes qui travaillent avec cette clientèle est minime, et aucune n’a étendu un modèle de thérapie de couple à ce public. Nous avons proposé une manière de reconceptualiser et d’élargir l’EFT pour le travail avec les relations polyamoureuses. Au vu des données croissantes sur le polyamour (par exemple Haupert et al., 2017 ; Moors et al., 2021), nous recommandons d’autres recherches pour explorer l’élargissement aux relations polyamoureuses de modèles jusqu’ici dyadiques.