La thérapie de couple centrée sur l’émotion (EFT ; Johnson, 2004, 2020) est une thérapie expérientielle et systémique qui se centre sur les expériences émotionnelles liées à l’attachement de chaque partenaire d’un couple. Elle vise à susciter chez chaque partenaire, pendant la séance, une expérience émotionnelle profonde, rendant ainsi possibles le changement et le partage de l’expérience au moyen de mises en acte (enactments), afin de favoriser l’interaction du couple et le sentiment d’un lien émotionnel sûr entre les partenaires (Palmer et Johnson, 2002). Bien que le vécu somatique de l’émotion soit une composante essentielle de l’expérience émotionnelle, il n’a fait l’objet que d’un examen limité dans la littérature sur l’EFT (p. ex., Allan et al., 2015). Cette étude a pour but d’explorer comment des thérapeutes de longue pratique qui forment à l’EFT décrivent leurs expériences et leurs points de vue sur les phénomènes somatiques dans leur travail thérapeutique. Cette recherche pourrait apporter un éclairage nouveau sur le vécu somatique de l’émotion en thérapie de couple EFT, pour aider les thérapeutes à faciliter chez les partenaires des émotions plus profondes, ressenties dans le corps.

Le vécu somatique de l’émotion

Dans les thérapies expérientielles, un éveil émotionnel modéré à élevé est considéré comme nécessaire au processus de changement. Le but des thérapeutes est donc de faciliter l’éveil émotionnel, sans aller toutefois jusqu’à la dysrégulation (Greenberg, 2015). Quand des personnes en psychothérapie éprouvent des émotions, des réactions physiologiques correspondantes se produisent dans leur corps (Jung et al., 2017). La conscience de ses propres états corporels internes, ou intéroception, joue un rôle important dans l’expérience des émotions. Les recherches de Jung et de ses collègues (2017) ont mis en évidence des profils significatifs de sensations corporelles pour chaque émotion, comme la peur, la colère et la tristesse. L’émotion est donc un état interne subjectif de la personne, accompagné de réponses physiologiques involontaires.

Parallèlement, une partie de la recherche en psychothérapie est passée d’une attention exclusive aux modes de communication linguistiques à l’intégration des modes de communication affectifs et somatiques, y compris en thérapie de couple (Laitila et al., 2018 ; Nyman-Salonen et al., 2020 ; Seikkula et al., 2018). Les racines des interventions thérapeutiques à orientation somatique se trouvent dans les recherches de Gendlin (Gendlin, 1961, 1964, 1969) et dans son concept de « sens ressenti » (felt sense), qui désigne l’expérience des émotions dans le corps (Gendlin, 1961). Le philosophe phénoménologue Merleau-Ponty affirmait que la compréhension de notre vie et du monde commence comme une expérience incarnée, et, plus loin, que « c’est par mon corps que je comprends autrui » (1962, p. 186). Dans cette lignée, une étude récente de Sleater et Scheiner (2019) a appliqué l’analyse phénoménologique interprétative aux transcriptions de thérapies de six thérapeutes de longue expérience travaillant en individuel. Leurs résultats suggéraient que l’« incarnation » était un thème saillant de l’« usage de soi » des thérapeutes en thérapie (Sleater et Scheiner, 2019). Dans la présente étude, notre intérêt a porté sur le point de vue des thérapeutes de couple sur les phénomènes somatiques, y compris sur leur propre vécu somatique et sur celui des couples.

La présence thérapeutique

Greenberg et al. (1993) ont défini la présence thérapeutique non seulement comme la manifestation d’empathie, mais aussi comme la conscience qu’a la personne thérapeute de sa propre expérience, dans l’instant, de ce qui se passe pendant la séance. Greenberg et ses collègues ont souligné que la manière et le style des thérapeutes, y compris le ton de la voix et l’expression non verbale, jouent un rôle essentiel dans la communication de leur présence.

La recherche sur la thérapie de couple reconnaît que la présence émotionnelle des thérapeutes est une part importante de l’EFT pour les couples (Furrow et al., 2012). La pratique de l’EFT, telle que Johnson l’a formulée (2004, 2020), comprend l’accordage empathique, la validation, les conjectures empathiques, les questions et réponses évocatrices, le travail sur les stratégies de désactivation et d’hyperactivation, l’intensification, le recadrage et les mises en acte (Johnson, 2004, 2020). Johnson (2004) a souligné que l’accès des thérapeutes à leur propre expérience émotionnelle est une source importante d’empathie, d’accordage empathique et de réactivité. Palmer et Johnson (2002) ont cependant noté que les thérapeutes en début de parcours peuvent appliquer l’EFT pour les couples de façon plus mécanique, jusqu’à ce que le modèle soit pleinement intégré à leur manière de travailler grâce à la supervision clinique.

Dans une étude sur l’adoucissement de la personne qui poursuit (pursuer softening), un événement de changement clé en EFT, Furrow et ses collègues (2012) ont rapporté que la présence émotionnelle des thérapeutes prédisait des niveaux plus élevés d’expérienciation émotionnelle chez les personnes en thérapie. Autrement dit, quand les thérapeutes en EFT portaient une attention explicite à l’expérience présente des partenaires en communiquant un sentiment de présence et d’implication personnelles, les partenaires manifestaient une expérienciation émotionnelle plus profonde (Furrow et al., 2012). Plus précisément, quand les thérapeutes en EFT adoucissaient leur voix pendant une intervention, les partenaires avaient 2,2 fois plus de chances d’atteindre un niveau accru d’expérienciation émotionnelle. Une plus grande réactivité émotionnelle des thérapeutes prédisait aussi une probabilité plus forte d’expérienciation émotionnelle accrue chez les partenaires (Furrow et al., 2012). La capacité des thérapeutes à s’accorder à leur propre vécu somatique et à celui des personnes en thérapie pourrait donc faciliter un engagement plus profond et un processus thérapeutique expérientiel.

Travailler avec le vécu somatique des personnes en thérapie

La plupart du temps, les interventions en EFT impliquent un approfondissement de l’émotion (Johnson, 2009). Les interventions de l’EFT qui impliquent un approfondissement de l’émotion, et probablement une composante somatique, sont liées à des événements de changement significatifs en EFT, comme l’accès aux peurs et aux désirs liés à l’attachement, leur exploration et leur intensification, d’abord vécus par un membre du couple, puis partagés par une mise en acte entre les partenaires. L’expérience du partage est ensuite explorée avec chaque partenaire (Bradley et Furrow, 2004, 2007). Comprendre comment les thérapeutes utilisent efficacement l’intensification et les interventions évocatrices en EFT pourrait améliorer notre compréhension de la manière de faciliter le changement chez les couples. Mieux comprendre comment les thérapeutes s’engagent dans la dimension somatique de l’intensification et des interventions évocatrices pourrait être une voie vers ce but.

Pour mieux comprendre le rôle des interventions de l’EFT qui mobilisent le vécu somatique, Kailanko et ses collègues (2020a, 2020b) ont étudié les interventions centrées sur le vécu somatique des personnes en thérapie pendant des séances d’EFT pour couples. Cette équipe a constaté que les thérapeutes de longue pratique formant à l’EFT utilisaient des interventions centrées sur le vécu somatique des partenaires, et que ces interventions à visée somatique étaient significativement associées à une plus grande profondeur de l’expérienciation émotionnelle des couples.

Dans la présente étude qualitative, fondée sur la méthodologie phénoménologique interprétative, nous avons exploré la manière dont les thérapeutes de longue pratique qui forment à l’EFT considèrent les phénomènes somatiques et leurs expériences, s’il leur arrive d’y prêter attention et de quelle manière, et comment se décrit leur travail avec leur propre vécu somatique et celui des partenaires. Comprendre le point de vue des thérapeutes en EFT sur les phénomènes somatiques est important pour deux raisons. D’abord, ce type de connaissance peut combler un manque de la recherche dans le cadre de l’EFT, afin de mieux comprendre comment la dimension somatique de l’expérience vécue en séance d’EFT facilite le changement émotionnel des partenaires. Ensuite, ces connaissances pourraient contribuer à l’élaboration d’une carte qui guide les thérapeutes pour se centrer sur l’expérience ressentie, somatique, afin de maintenir l’attention sur l’expérience émotionnelle pendant l’EFT.

Méthode

Participants

Nous avons recruté huit des 56 personnes certifiées comme formatrices en EFT inscrites sur le site de l’International Centre for Excellence in Emotionally Focused Therapy (ICEEFT) en octobre 2018. Nous en avons contacté 12 directement par courriel, et 8 ont manifesté leur intérêt pour participer à l’étude. Avant l’entretien, chaque thérapeute a reçu une information sur la procédure de l’étude et une notice de confidentialité, puis a donné son consentement éclairé à la participation. Les entretiens ont eu lieu entre juillet et novembre 2019.

Les huit personnes participantes, sept femmes et un homme, venaient de trois continents différents et avaient en moyenne plus de 25 ans (18-40) d’expérience clinique en thérapie de couple. Toutes étaient blanches et avaient entre 50 et 70 ans. Le choix de thérapeutes de longue pratique formant à l’EFT visait à recueillir, aussi largement et profondément que possible, une sagesse collective sur la manière dont l’EFT est pratiquée de façon prototypique ou idéale, c’est-à-dire sur la théorie professée de la pratique de l’EFT. Choisir des thérapeutes qui forment à l’EFT visait ainsi à voir si ces thérapeutes reconnaissaient les phénomènes somatiques dans leur travail et, le cas échéant, comment se décrivait leur usage de ces phénomènes. Chaque thérapeute a déclaré n’utiliser que l’approche thérapeutique de l’EFT dans sa pratique, et formait et supervisait activement la relève en EFT, localement et à l’international.

Procédures

Nous avons recueilli les données par des entretiens semi-directifs en face à face. Le but de l’entretien était de saisir une compréhension riche et approfondie des expériences des personnes participantes concernant les phénomènes somatiques en thérapie de couple. Les thèmes de l’entretien semi-directif comprenaient : (a) le point de vue des personnes participantes sur la pertinence ou l’importance des phénomènes somatiques dans leur propre travail clinique, (b) leurs expériences de l’attention portée à la dimension somatique pendant la thérapie, (c) leurs expériences d’utilisation du vécu somatique, le cas échéant, (d) des exemples d’usage du vécu somatique tirés de leur propre travail clinique, et (e) leur conscience de l’usage du vécu somatique dans le travail clinique. Nous avons utilisé des questions ouvertes, comme : Comment voyez-vous les phénomènes somatiques en EFT ? Comment les utilisez-vous dans votre travail avec les couples ? Pourriez-vous me donner un exemple, s’il vous plaît ? Dans quelle mesure les utilisez-vous consciemment ? Comment voyez-vous l’importance de la dimension somatique dans votre travail ? Auriez-vous d’autres exemples de la manière dont vous l’utilisez ? Il s’agissait d’explorer les points de vue et l’expérience que les thérapeutes rapportaient verbalement sur les phénomènes somatiques. Les personnes qui menaient les entretiens posaient ensuite des questions complémentaires, comme « comment », afin que les personnes interrogées puissent développer leurs points de vue, leurs expériences et leurs exemples, tout en cherchant elles-mêmes à comprendre plus profondément l’expérience des personnes participantes et à lui donner sens.

Méthode d’analyse

Les entretiens duraient de 40 à 90 minutes. Un entretien a été mené avec chaque thérapeute. Les entretiens retranscrits ont été analysés par l’analyse phénoménologique interprétative (IPA, interpretative phenomenological analysis ; Smith, 1996 ; Smith et al., 2009, 1999 ; Smith et Osborn, 2008). L’IPA est une méthode d’analyse qualitative enracinée dans la phénoménologie, qui explore l’expérience subjective et vise à fournir des examens détaillés de l’expérience personnelle vécue. Nous avons appliqué une méthode de double herméneutique (Smith et Osborn, 2015), qui désigne une manière de travailler où l’équipe de recherche cherche à rendre compte de la façon dont les thérapeutes de longue pratique formant à l’EFT voyaient les phénomènes somatiques dans leur travail clinique avec les couples et leur donnaient sens. Nous avons choisi l’IPA parce qu’elle offre un cadre pour explorer des domaines de recherche nouveaux, comme dans cette étude des phénomènes somatiques en thérapie de couple EFT, et pour comprendre les expériences personnelles des personnes participantes.

Nous avons utilisé dans cette étude un échantillonnage raisonné homogène (Smith et Osborn, 2008). Les personnes participantes étaient semblables, puisque toutes étaient des thérapeutes de couple de longue pratique formant à l’EFT, mais chacune avait sa propre expérience des phénomènes somatiques dans son travail clinique avec les couples. Notre attention a porté sur l’expérience détaillée de chaque thérapeute, tout en saisissant l’expérience partagée. L’IPA est un processus dynamique qui reconnaît les conceptions propres de la personne qui mène la recherche, pendant qu’elle donne sens à ce qui apparaît au cours de l’analyse. Deux des membres de l’équipe (Kailanko et Wiebe) ont mené les entretiens et codé les données. Ce sont des psychologues, avec une formation de base en EFT et une formation en psychothérapie somatique. Un carnet a été tenu pour consigner leurs propres préconceptions et l’évolution des thèmes pendant l’étude, comme le suggère Giorgi (1985). Le processus d’analyse de cette étude a suivi un déroulement semblable à celui décrit par Smith et ses collègues (2009), c’est-à-dire une série d’étapes analytiques où les thèmes émergents ont d’abord été identifiés, puis regroupés en ensembles de thèmes. Ensuite, une structure de thèmes centraux, ou tableau des thèmes, a été créée : elle saisit et décrit les expériences partagées des personnes participantes. La description de la procédure d’analyse de cette étude figure en annexe.

Validité et fidélité

La crédibilité et la validité des résultats de la présente étude ont été évaluées au regard des critères de validité de Smith (2011b), comme la cohérence et la transparence. Les thérapeutes en EFT qui ont pris part à l’entretien pouvaient recevoir une copie de la transcription de leur entretien. Chaque thérapeute pouvait modifier la transcription au besoin. En outre, les deux membres de l’équipe (Kailanko et Wiebe) ont mené et analysé les entretiens selon un processus de validation consensuelle. Dans cette étude, nous avons appliqué les dimensions théoriques de l’IPA (phénoménologique, idiographique et herméneutique) décrites dans la section sur la méthode d’analyse. Les critères de validité relatifs à l’échantillonnage, pour une étude de huit entretiens, demandent de disposer d’extraits d’au moins trois personnes participantes pour chaque thème (Smith, 2011b). Cette étude satisfait ce critère, avec au minimum trois et jusqu’à six citations pour chaque thème émergent de chaque thème central. En outre, les énoncés négatifs, même d’une seule personne participante, concernant la dimension somatique de l’expérience émotionnelle, comme « je n’utilise pas, je ne fais pas… », ont été délibérément repérés à part, afin d’y prêter clairement attention. Pour que l’on puisse suivre de façon transparente la manière dont nous avons mené l’analyse, nous en donnons un exemple dans le tableau 1 : une partie de la structure de composition du thème central 2, avec quelques citations directes tirées des données pour les thèmes émergents qui forment les éléments constitutifs du thème central 2. Les thérapeutes (T) et les lignes de transcription (L) des extraits sont indiqués pour assurer la traçabilité.

Les personnes participantes à l’étude ont une très grande expérience, ce qui a fourni un matériau de recherche intéressant et plausible à analyser. Nous avons eu recours à la validation par une personne répondante : nous avons soumis les résultats à une thérapeute participante pour recueillir son point de vue sur notre interprétation des données (Dallos et Vetere, 2005). Autrement dit, nous avons discuté des résultats de la présente recherche avec une thérapeute de longue pratique formant à l’EFT, afin de saisir leur pertinence, leur importance, les points intéressants et leur impact clinique potentiel.

Travailler sur les textes des entretiens retranscrits, faire des annotations préliminaires, surligner des thèmes et des interprétations, est une pratique réflexive continue par laquelle les personnes qui codent notent leurs propres préconceptions (Smith et al., 2009). On peut cependant ne pas avoir conscience de ses propres attitudes et points de vue (Smith et al., 2009). C’est pourquoi, pour atteindre une validité consensuelle, tout le matériel d’entretien a été relu par les deux personnes chargées du codage, afin de vérifier ce qui avait été marqué comme intéressant ou important. Du point de vue de la validité réflexive, les deux membres de l’équipe qui ont mené les entretiens et le codage notent que leur propre compréhension du vécu somatique en EFT a changé entre l’avant et l’après des entretiens.

Résultats

L’analyse des transcriptions d’entretiens a dégagé trois thèmes centraux : (1) l’importance et la pertinence du vécu somatique, (2) l’usage par les thérapeutes de leur propre vécu somatique, et (3) le travail avec le vécu somatique des personnes en thérapie. Les résultats de cette étude, thèmes centraux et thèmes superordonnés, sont présentés dans une vue d’ensemble au tableau 2, puis chaque thème central est discuté dans une section distincte. Smith (2011a) recommande de tirer des extraits de la moitié de l’échantillon pour chaque thème. Dans cette étude, chacun des thèmes superordonnés s’appuie sur des verbatims d’au moins la moitié des personnes participantes. Dans le texte qui suit, nous indiquons la traçabilité des verbatims en renvoyant, pour chaque extrait, au numéro de thérapeute (T1) et aux lignes de transcription (L111).

Thème central I : importance et pertinence du vécu somatique

Ce thème central reflète l’importance et la pertinence du vécu somatique de l’émotion que les personnes participantes associaient à leur travail clinique avec les couples. Pour les huit thérapeutes, la dimension somatique était importante dans leur travail thérapeutique. Les descriptions verbatim de ce thème comprenaient : « Absolument. Oui. Je ne pourrais pas m’en passer » (T4, L 458) ; « Totalement, à 100 % » (T5, L418) ; « Assurément » (T1, L 484) ; « Je ne peux pas imaginer ne pas travailler de façon somatique en EFT ». Une personne a déclaré : « Je pense que les émotions se montrent de façon somatique. Je pense que le corps ne ment pas. On peut dire qu’on ressent quelque chose, mais le corps, vraiment, je pense, manifeste nos émotions » (T2, L 386). Les personnes participantes affirmaient en outre que la dimension somatique doit être explicitement reconnue au sein de l’EFT, comme l’indiquent ces récits verbatim : « Je pense que l’un des S de l’acronyme RISSSC (c’est-à-dire repeat-images-soft-slow-simple-client’s words : répéter, images, doux, lent, simple, mots de la personne), … devrait désigner le somatique ou les sensations, à mon avis » (T5, L 418) ; « Je trouve intéressant et formidable que vous vous intéressiez à cela (le vécu somatique) dans votre étude, parce que je pense que nous utilisons beaucoup la dimension somatique en EFT, mais que nous ne sommes pas toujours explicites à ce sujet » (T3, L 250).

Les personnes participantes ont évoqué les bénéfices du travail avec le vécu somatique, comme l’indiquent ces récits verbatim : « Je sais que c’est une voie fructueuse à explorer » (T3, L 57) ; « Je pense vraiment que l’expression non verbale de l’émotion est souvent le point d’entrée » (T2, L 77) ; « C’est le canal d’un changement durable » (T1 L 485) ; « Les sensations corporelles aident beaucoup de gens à s’accorder, et d’autres simplement à approfondir ce qui se passe » (T1, L437). Les thérapeutes disaient utiliser consciemment la dimension somatique : « J’en ai une conscience très vive, et c’est quelque chose en quoi j’ai confiance. C’est probablement ma plus grande ressource » (T1, L 190) ; « Avec ce type de focalisation, mes yeux sont encore plus tournés vers leur processus sensori-moteur. Alors je gagne en précision, en conscience de tout cela, et j’ai beaucoup plus d’informations » (T6, L 56). Les thérapeutes en EFT considéraient la dimension somatique comme très pertinente tout au long du processus thérapeutique. Par exemple, une personne participante a noté : « Je me centrerais sur le corps tout au long du processus, et je m’utiliserais aussi moi-même de cette manière tout au long du processus » (T3 L 138). Une partie des thérapeutes trouvait gratifiant de travailler avec le vécu somatique et disait que cela permettait, aux thérapeutes comme aux personnes en thérapie, de travailler à un niveau plus profond : « C’est ce qui rend le travail signifiant et profond, sinon c’est un exercice intellectuel » (T1, L 485).

Les personnes participantes ont aussi évoqué les raisons et les besoins à l’origine de leur intérêt pour le vécu somatique. L’ensemble des thérapeutes a mentionné combien il est difficile de travailler avec les partenaires qui se retirent : « Avec une personne en retrait, quand elle est dans sa tête et que c’est de là qu’elle se sent à l’aise pour parler, … je veux travailler de façon expérientielle, et puis je vais faire des interventions EFT, et je n’irai pas très loin… rien n’en sortira vraiment. Et je vais dire : “Qu’est-ce que ça vous fait (que je vous interroge) sur votre monde intérieur, et pouvez-vous m’aider à savoir quelles sensations s’éveillent quand j’essaie de me centrer sur votre monde intérieur ?” Les gens font souvent état d’un inconfort ou d’une tension, alors je m’y attarde, parce que cette tension, cet inconfort, c’est quelque chose que je veux ensuite faire vivre de façon expérientielle » (T5 L 93) ; « J’avais l’impression de n’avoir aucun accès, car il n’y avait pas de mots, pas d’émotions. Rien ne se passait vraiment chez ces personnes pendant les séances…, alors j’ai eu l’impression de devoir trouver une autre voie pour comprendre ce qui se passait et entrer en lien » (T6 L 26).

Les personnes participantes avaient des expériences différentes du travail avec le vécu somatique des partenaires qui poursuivent. Certaines rapportaient : « Les personnes qui poursuivent sont généralement bien plus verbales, et pourtant elles ont aussi du mal à entrer en contact avec ce qui se passe sur le plan somatique, … car elles partagent peut-être tout un tas d’émotions réactives. » (T5 L 113). Certaines personnes suggéraient donc que le vécu somatique pourrait aider la personne qui poursuit à ralentir et à porter son attention à l’intérieur d’elle-même plutôt qu’à l’extérieur : « L’une des principales manières que nous connaissons pour faire ralentir les personnes qui poursuivent, c’est de les aider à ralentir suffisamment pour se relier à leur vécu somatique, afin qu’elles ne soient pas seulement dans la réaction émotionnelle, à se laisser prendre dans leur propre réactivité, ce qui l’amplifie et les éloigne davantage de leur expérience intrapsychique » (T5 L 118). Une personne a rapporté qu’elle pouvait dire à des partenaires qui poursuivent : « Aidez-moi à savoir ce que vous ressentez à l’intérieur, de quelles sensations vous avez conscience. Je vois votre main qui se serre en poing, ou je vois vos jambes qui tremblent, alors vous ressentez quoi, à l’intérieur ? » (T5 L 115). Une autre voyait cependant le travail avec les partenaires qui poursuivent différemment : « Je ne voudrais pas dire “où ressentez-vous cela dans votre corps ?”, surtout s’il s’agit d’une personne qui poursuit et qui est dérégulée, parce qu’elle le ressent déjà dans son corps, et nous ne voulons pas y attirer l’attention. C’est déjà brûlant, et nous voulons plutôt arriver à un calme, à une régulation suffisante pour qu’elle puisse rester tranquille et ressentir quelque chose dont elle puisse parler, parler de ce qu’elle ressent, et de la manière dont cette personne (l’autre membre du couple) le lui fait ressentir » (T4 L 645).

Les personnes participantes expliquaient que leur recours au vécu somatique de l’émotion venait d’un besoin de pouvoir travailler avec certaines personnes, comme celles qui se retirent, ou du besoin d’aller plus profondément dans l’expérience ressentie. Elles évoquaient leur propre cheminement vers l’usage du vécu somatique en tant que thérapeutes, qui a pu prendre plusieurs années, puisque leur formation de conseil ou de thérapie familiale n’accordait pas de place au vécu somatique ou émotionnel des thérapeutes. Certaines rapportaient que le rôle traditionnel de thérapeute était d’être une « page blanche ». L’usage du vécu somatique de l’émotion a donc été appris en copiant ou en imitant des collègues, ou en suivant des formations extérieures centrées sur le vécu somatique.

Thème central II : l’usage par les thérapeutes de leur propre vécu somatique

Ce thème central, celui des thérapeutes qui utilisent leur propre corps comme outil dans les rencontres thérapeutiques, est celui qui réunissait le plus grand nombre de citations des personnes participantes. Chaque thérapeute a d’ailleurs abordé cet aspect : « Oui. Je remarque quand mon corps réagit au processus avec les partenaires, et je prête attention à mes réactions somatiques, à mon vécu somatique » (T5 L 53).

Les thérapeutes notaient que leurs propres indices somatiques les guidaient dans leur travail et leurs interventions : « Il m’a fallu du temps pour faire confiance à mes propres expériences émotionnelles et à la manière dont je peux les vivre de façon somatique … Si je m’accordais à moi-même, et que je remarquais vraiment … ce qui se passait en moi, c’était un vrai guide vers ce qui se passait de l’autre côté, chez la personne en thérapie » (T1 L 91) ; « J’utilise ma propre expérience comme un baromètre qui me guide dans les décisions cliniques et les interventions … Je fais le point avec la personne, pour l’aider à rassembler et à approfondir son émotion. Et puis je l’aide à utiliser cette émotion. C’est très lié à son vécu somatique, pour créer des expériences émotionnelles correctrices qui lui permettent d’avancer … » (T3 L 31).

Les personnes participantes décrivaient un travail qui commence dès la première séance, avec pour but de ressentir ce que c’est que d’être à la place des personnes dans leur relation de couple. Les thérapeutes disaient que se mettre à la place des partenaires, et balayer leur propre corps et leurs propres réactions pendant qu’un membre du couple parle, les aide à comprendre et à valider les partenaires et leurs stratégies d’adaptation. Quand des partenaires sont coupés de leur propre expérience émotionnelle, les thérapeutes cherchent à ressentir en leur for intérieur l’expérience des partenaires, afin de pouvoir inviter ou aider chaque partenaire à ressentir. Par exemple, une personne a indiqué qu’elle pouvait dire à quelqu’un en thérapie : « … pendant que vous parlez, j’ai cette sensation de chute dans mon propre corps, et je me demande si ça vous parle, ou comment c’est pour vous, ou… » (T2 L 225). Il faut toutefois noter qu’une thérapeute avait une approche différente et a déclaré explicitement ne pas partager son propre vécu somatique avec les partenaires d’un couple : elle pouvait plutôt noter en silence l’importance de son propre vécu somatique pour guider ses interventions.

Les personnes participantes décrivaient qu’elles pouvaient utiliser leur corps et leurs réactions somatiques, par exemple en laissant voir leurs propres larmes, pour approfondir l’émotion chez un membre du couple. Une personne a ainsi décrit un tel événement lors d’une séance de thérapie de couple : « J’ai remarqué une larme dans son œil. Je pourrais y prêter attention et demander : “Si vos yeux pouvaient parler, que diraient-ils ?”, et, en le faisant, je vais adopter une voix douce et lente, et je vais laisser ma propre émotion affleurer, et me servir de mes propres yeux pour l’approfondir (l’émotion) avec les yeux de cette personne » (T3 L 87).

Les personnes participantes rapportaient aussi qu’elles utilisaient leur corps pour vérifier ce qui se passait entre les deux membres du couple dans la pièce, en s’accordant à leurs propres sensations. Leurs propres indices somatiques, comme la fréquence cardiaque ou une sensation de chaleur, pouvaient leur signaler que quelque chose de destructeur se passait peut-être dans la pièce entre les membres d’un couple. Si un couple passe très vite d’un échange réactif à l’autre, la personne thérapeute peut s’accorder à son propre sentiment de confusion et le verbaliser aux partenaires : « Je sens de la tension en moi en ce moment. Je me demande si c’est ce que vous ressentez » (T1 L350). Les thérapeutes ont aussi rapporté changer intentionnellement de position corporelle, par exemple en se penchant en avant, pour créer un changement d’énergie dans la pièce ou davantage de lien. Parfois, leur propre cœur signalait aux thérapeutes que ce qui se passait dans les interactions du couple les touchait sur le plan émotionnel.

Les thérapeutes ont souvent évoqué la prise de conscience de leur propre état émotionnel à travers leur vécu somatique, et leurs efforts pour réguler leurs sensations somatiques afin de préserver leur équilibre et leur posture professionnelle. Il arrivait que ce qui se passait en séance les touche ou les submerge : « Je dois suivre mes propres réactions. Quand je ne me sens pas en sécurité, je vais dans ma tête, mais je sais que je ne fais pas de la bonne EFT quand je vais dans ma tête » (T5 L 231) ; ou « Ça a juste explosé, et je suis restée là, figée une seconde, à les regarder se disputer comme dans un film. Mais ensuite je me suis ressaisie et je me suis dit “OK, qu’est-ce qui se passe ici”, je me suis ancrée avec une longue respiration, et j’ai dit “OK, arrêtons-nous”, je passe à l’action » (T6 L 329).

Thème central III : travailler avec le vécu somatique des personnes en thérapie

Le troisième thème central reflète l’importance que les thérapeutes accordent au travail avec le vécu somatique des couples. Les thérapeutes décrivaient par exemple leur attention aux indices somatiques et au vécu des partenaires dans leur interaction : « L’essentiel de ce que je fais en séance, c’est les observer (les partenaires)… Je me centre vraiment sur leur corps, sur leurs gestes, sur leur manière de se tourner ou non vers l’autre, d’écouter ou non » (T4 L 86) ; « Parce que je veux travailler de façon expérientielle à chaque instant possible, quand il y a un changement dans le corps, dans la voix ou dans l’expression du visage, je prête attention à ces changements, et je ralentis et j’amplifie, ou je ralentis et je passe à l’évocation, pour amplifier ces moments et en apprendre davantage sur ce qui vient de commencer, ce qui a changé, ou sur ce qu’a été le changement à l’intérieur de la personne. (T5 L 88) ; « Je m’accorde beaucoup au non-verbal de la personne, et j’y vois souvent un point d’entrée, en reflétant en quelque sorte ce que je remarque. Comme les yeux d’une personne qui s’écarquillent, … ou peut-être sa manière de se tenir sur sa chaise, par exemple… avec un air un peu dégonflé, ou peut-être même un geste, un poing qui se serre. Alors je m’accorde à ce non-verbal et je m’en sers comme point d’entrée pour faire émerger l’émotion » (T2 L 80).

Les thérapeutes rapportaient refléter les indices somatiques des partenaires et les travailler. Par exemple : « Je reflète ce que je vois, comme une larme dans l’œil, et je demande à la personne de rester simplement avec ça, si elle peut, je l’invite à rester avec ce sentiment, si elle peut. Je fais une sorte de pause et je lui laisse l’espace pour le faire, et puis je lui pose une question évocatrice, comme : “Qu’est-ce que vous remarquez à l’intérieur quand ces larmes montent ?” “De quoi parlent ces larmes ?” “Pouvez-vous rester avec ces larmes pour voir de quoi elles parlent ?” » (T2 L 89) ; « Et puis, bien sûr, quoi que dise la personne, c’est bien. Je pense que c’est une part importante, j’accueille en quelque sorte tout ce qu’elle dit et je l’aide à le relier à ses expériences de vie… à quelle expérience relationnelle cette émotion se rattache. » (T2 L 96). Une personne a décrit que le corps peut aider à accéder à la peur et aux lieux de vulnérabilité : « Je pense que le corps nous montre les indices subtils de la peur… le regard de peur dans leurs yeux ou… le son de… leur voix, ou toutes ces choses, je pense, peuvent nous aider à aller vers ce lieu plus vulnérable. » (T7 L 161).

La thérapeute décrivait son initiative pour faciliter et ramener le processus des personnes en thérapie vers l’expérience du moment présent : « Je ramène toujours dans l’immédiateté, même si la personne est au milieu d’une histoire. Je l’invite à s’accorder aux larmes qu’elle a maintenant et à parler de ce dont ces larmes parlent, là, maintenant, pendant qu’elle raconte l’histoire. » (T2 L 158).

En EFT, la mise en acte est l’une des interventions clés, dans laquelle les thérapeutes encouragent un membre du couple à partager avec l’autre son expérience émotionnelle liée à l’attachement. Les thérapeutes rapportaient faire référence au corps en chorégraphiant la mise en acte, pour aider les partenaires à se relier l’un à l’autre. Par exemple : « Je demande à la personne de se tourner et de partager ces mots avec l’autre membre du couple à partir de ses yeux, de son ventre, de sa poitrine » (T3 L 101). « Je pourrais demander à l’autre membre du couple : “Qu’est-ce que ça fait dans votre corps quand il partage avec vous, qu’est-ce qui se passe à l’intérieur de vous ?” Si la personne va vers sa détresse, alors je lui demande de sortir de sa tête et de partager son expérience à partir de son corps, afin que nous puissions nous centrer sur la consolidation de cette nouvelle expérience entre les deux membres du couple » (T3 L 226). Un autre exemple décrivait une intervention au deuxième stade de l’EFT, où la personne thérapeute se centre sur l’adoucissement de la personne qui poursuit (Johnson, 2004, 2020). Une thérapeute a décrit ici comment elle avait travaillé le geste d’une partenaire : « Alors qu’elle tenait ses mains sur ses genoux, j’ai vu que l’autre main avançait un peu. Et j’ai dit : “Qu’est-ce qui se passe, je vois votre main qui avance. Qu’est-ce qui se passe ?” Alors elle est entrée dans son désir, en disant : “J’aimerais le rejoindre. Je sais qu’il est là.” Et j’ai dit : “Et qu’est-ce qui se passe avec l’autre main ?”, et alors une avalanche est venue, et elle a dit “je ne te fais pas confiance” à son mari. C’était un moment très puissant. Elle a pu saisir avec son corps la peur d’aller vers lui et le désir d’aller vers lui » (T6 L 170). Tout en décrivant son travail avec une partenaire, cette thérapeute rapportait aussi qu’elle suivait les réactions somatiques de l’autre partenaire : « Il réagissait avec son corps à ce qu’elle disait, et se penchait un peu vers elle, donc c’est un message pour moi (la thérapeute) : OK, il est là… Il n’est pas parti dans la honte. Il est là maintenant… Alors, quand on pense à la puissance de la connexion, je peux m’accorder à elle et je dis : alors, quand vous le voyez se pencher vers vous, qu’est-ce qui se passe dans votre corps ? … Et elle pourrait dire : eh bien, je suis moins tendue » (T6 L 239).

Les thérapeutes disaient sentir que leur travail consiste à aider les partenaires à se familiariser avec leur propre vécu somatique quand les émotions s’éveillent. Ainsi, les thérapeutes aident les partenaires d’un couple à connaître leurs propres stratégies d’adaptation, qu’elles relèvent de la poursuite ou du retrait. Il est donc très important, selon les thérapeutes, qu’avant la fin de la thérapie les deux partenaires se lient d’amitié avec leur monde intérieur, afin de pouvoir tolérer leurs propres sensations et rester avec elles assez longtemps pour traverser des moments qui peuvent sembler submergeants. « J’aide les partenaires à s’attarder et à s’accorder à leurs sentiments, pour que leurs émotions commencent à devenir une ressource qui leur donne l’information importante sur leur manière de vivre la relation, ou de vivre des domaines importants de leur vie. » (T2 L 164). Les thérapeutes disaient aussi travailler avec le vécu somatique des personnes en thérapie pour aller plus profondément dans le sens ressenti, qui désigne l’expérience des émotions dans le corps (Gendlin, 1961) : « Donc, c’est d’abord avec un sens ressenti. Par exemple, la personne (en thérapie) peut dire qu’elle a des papillons, ou qu’elle ressent une tension, ou un nœud, ou un serrement, et alors je pourrais dire : “Si vous vous centrez vraiment sur ce serrement et que vous restez tout près de lui, laissez-le grandir, laissez-le monter, laissez-le s’étendre.” Et souvent, fermer les yeux l’aide à se centrer, mais ce n’est pas obligatoire. Et puis je lui demande : “Si ce sentiment pouvait parler, que dirait-il ?”, ou s’il y a une image qui pourrait le représenter » (T3 L 46). De cette manière, selon les thérapeutes, les expériences des partenaires peuvent s’intégrer plus profondément.

Les thérapeutes présentaient comme des événements clés les expériences ressenties somatiquement lors des moments de lien du couple : « Créer ces moments d’émotion ressentie dans la pièce rapproche les gens et renforce le lien » (T2 L 416) ; « Le sens ressenti, c’est faire l’expérience de l’émotion qui est là, on ressent son ressenti, de façon vivante, ici et maintenant, et quand cela se produit pour une personne, cela commence à se produire aussi pour l’autre. Tout le monde le ressent dans la pièce. Le corps est engagé de manière congruente dans le ressenti de cette émotion » (T2 L 404) ; « À la fin (de la thérapie), je pense que c’est vraiment important, quand on pense à ce que signifie l’attachement, qu’on le rende somatique… Alors on peut les inviter, et souvent… par exemple, il y a quelques mois, il y avait cette femme qui a dit oui, j’aimerais venir sur tes genoux (à son mari) » (T6 L 492). Les multiples récits verbaux et exemples des thérapeutes décrivaient un travail expérientiel utilisant le vécu somatique pour l’accès, l’approfondissement et le lien du couple, à différents moments du processus thérapeutique.

Discussion

Le but de cette recherche était d’explorer le point de vue de thérapeutes de longue pratique formant à l’EFT sur le vécu somatique dans leur travail clinique avec les couples. Trois thèmes centraux ont émergé de l’analyse IPA des données : (1) l’importance et la pertinence du vécu somatique, (2) l’usage par les thérapeutes de leur propre vécu somatique, et (3) le travail avec le vécu somatique des personnes en thérapie. Les thèmes qui émergent de cette étude saisissent l’expérience propre des thérapeutes et leur compréhension de ce qui compte, à leurs yeux, pour un travail expérientiel émotionnel profond, et de la présence, dans laquelle le vécu somatique joue un rôle important. Cette étude suggère que le vécu somatique est constamment présent dans le travail clinique des thérapeutes et qu’il doit être reconnu comme une dimension centrale du travail clinique avec les couples.

L’interaction expérientielle des thérapeutes avec les personnes en thérapie

Dans cette étude, les thérapeutes considéraient que travailler de façon expérientielle voulait dire laisser l’expérience des personnes en thérapie les affecter sur le plan somatique, et que c’est fondamental pour se relier aux personnes en thérapie et connaître leur expérience. Les thérapeutes utilisaient aussi leur propre vécu somatique pour percevoir ce qui se passait entre les partenaires dans la salle de thérapie, et agissaient à partir de ce savoir. Il leur arrivait aussi de créer intentionnellement un changement d’atmosphère en modifiant leur propre posture, par exemple en se penchant en avant. L’attention des thérapeutes ne porte pas d’abord sur la compréhension ou la recherche de solutions, mais sur une expérience profonde. Gendlin (1968) notait que les thérapeutes ne doivent pas seulement réagir en thérapie, mais réfléchir à leurs sentiments et les utiliser pour servir les buts de la thérapie, qui sont de rendre plus accessibles les sentiments implicites des personnes en thérapie. Il appelait cela l’interaction expérientielle et la réponse expérientielle des thérapeutes. Dans des recherches antérieures sur l’EFT (Furrow et al., 2012), la présence émotionnelle des thérapeutes prédisait des niveaux plus élevés d’expérienciation émotionnelle des personnes en thérapie, et l’expérienciation émotionnelle des personnes en thérapie prédit l’issue favorable de la thérapie (Wiebe et Johnson, 2016). La recherche a aussi reconnu que la présence thérapeutique exige des thérapeutes l’usage du ton de la voix et de la communication non verbale pour signifier leur présence aux personnes en thérapie (Furrow et al., 2012 ; Greenberg et al., 1993). La présente étude approfondit notre compréhension de la présence en examinant ce que les thérapeutes disent de leur propre attention intentionnelle au vécu somatique et de leur usage de celui-ci. Les thèmes issus de l’IPA dans cette étude indiquent que le vécu somatique des thérapeutes est décrit comme le fondement d’un travail clinique expérientiel plus profond avec les couples en EFT. Selon les thérapeutes, une fois la perception et l’expérience passées par leur propre corps, cette information guide leurs interventions et leurs décisions cliniques, ce qui leur permet à leur tour de vivre et de refléter des émotions pour des personnes qui bloquent peut-être leurs sentiments.

L’expérienciation des personnes en thérapie

Les analyses indiquaient aussi que les thérapeutes de longue pratique formant à l’EFT mettaient en avant leur but d’aider les personnes en thérapie à s’accorder à leurs émotions et à rester dans l’expérience pleine et somatique de celles-ci, ce qui pourrait leur permettre d’apprendre à faire confiance à leurs émotions comme source d’informations importantes sur la manière dont elles vivent leur relation avec leur partenaire, un point qui n’a pas été mis en avant dans la littérature actuelle sur l’EFT. Les partenaires peuvent alors exprimer et partager avec l’autre, dans les interventions de mise en acte, leurs émotions liées à l’attachement et ressenties dans le corps, comme la peur du rejet ou les désirs. Parmi les exemples donnés par les thérapeutes figurait l’aide apportée aux personnes en thérapie pour utiliser des repères ressentis somatiquement afin d’identifier leurs sentiments comme des sensations physiques, corporelles. Cela concorde avec la recherche en EFT, qui a montré de façon constante que la profondeur de l’expérienciation émotionnelle des personnes en thérapie prédit des résultats favorables, comme la satisfaction relationnelle (Wiebe et Johnson, 2016). En outre, une méta-analyse récente suggère que l’expérienciation des personnes en thérapie est un facteur commun probable dans la prédiction des résultats en psychothérapie (Pascual-Leone et Yeryomenko, 2017). Certains exemples de centration sur le corps donnés par les thérapeutes ressemblent aux expressions utilisées dans d’autres approches de psychothérapie expérientielle (Ogden et Fisher, 2015).

Dans cette étude, les thérapeutes ont décrit le processus d’approfondissement du vécu somatique de l’émotion chez les personnes en thérapie. En général, il commence par l’observation des signes et réactions non verbaux des personnes en thérapie et par l’accordage à ces signes, notamment en se centrant sur les expressions non verbales d’émotions liées à l’attachement que suscite l’autre membre du couple pendant la séance, et en les reflétant. Selon les résultats, les thérapeutes voient souvent ce processus comme le point d’entrée dans l’expérienciation des personnes en thérapie et comme le moyen de les amener à un niveau émotionnel plus profond. Cela concorde avec Gendlin (1964) et Madison (2014), selon qui le corps est la porte d’accès au sens ressenti de soi, qui se trouve sous les mots et les pensées. Dans cette étude, il est apparu que les thérapeutes mettent l’accent sur le fait de demander aux personnes en thérapie de rester avec ce qu’elles perçoivent dans leur corps, et de donner du temps et de l’espace à l’expérience. Les thérapeutes décrivent que l’approfondissement de l’expérience s’obtenait par des questions évocatrices faisant référence au vécu somatique. En outre, les thérapeutes ont décrit la manière de relier ce processus à l’expérience relationnelle du couple, et de rester encore plus longtemps avec les émotions grâce aux mises en acte entre partenaires et à des questions évocatrices de relance. Cette description par les thérapeutes concorde avec la recherche montrant que les interventions à visée somatique des thérapeutes en EFT étaient associées à une plus grande profondeur de l’expérienciation des personnes en thérapie (Kailanko et al., 2020a, 2020b). La présente étude approfondit cependant cette compréhension en révélant explicitement les buts et les intentions des thérapeutes, tels qu’ils sont ressortis du codage qualitatif des entretiens.

Importance et pertinence du vécu somatique

Il est apparu que les thérapeutes décrivaient leur conscience du vécu somatique et le reconnaissaient comme pertinent et important dans leur travail clinique avec les couples. Leurs descriptions faisaient état d’une expérience directe des multiples bénéfices qu’il y a à prêter attention à leur propre vécu somatique et à celui des personnes en thérapie, et à l’utiliser consciemment. En outre, les thérapeutes disaient trouver cette manière de travailler gratifiante et signifiante.

L’intérêt des thérapeutes pour le vécu somatique de l’émotion est né de leur besoin d’accéder aux émotions des personnes en thérapie et d’approfondir l’expérience émotionnelle, ce qui était décrit comme difficile, surtout avec les partenaires plus en retrait. Furrow et al. (2012) ont relevé la nécessité de soutenir la capacité des thérapeutes en EFT à accéder à des affects profondément ressentis liés à l’attachement, à les intensifier et à les travailler, et ont suggéré qu’une partie de la formation en EFT y soit spécialement consacrée. Dans cette étude, il est apparu que, pour ces thérapeutes de longue pratique formant à l’EFT, apprendre à prêter attention au vécu somatique et au processus somatique, à les utiliser et à leur faire confiance a pris plusieurs années et s’est fait hors d’un programme de formation formel. Il est aussi apparu qu’il n’existe pas de parcours de formation défini pour apprendre à prendre conscience du vécu somatique et à l’utiliser dans le cadre de l’EFT. L’apprentissage s’est donc fait en consultant des collègues ou en suivant des formations extérieures au cadre de l’EFT. Le repérage de ce manque suggère un besoin possible de formation explicite à l’usage du vécu somatique de l’émotion dans le cadre de l’EFT.

Forces, limites et recherches futures

Bien que ce soit la première étude à explorer explicitement ce que les thérapeutes disent et décrivent du vécu somatique de l’émotion en EFT pour les couples, elle comporte certaines limites. Le choix de thérapeutes de longue pratique formant à l’EFT peut limiter la généralisation des résultats à la pratique courante. Mais nous y voyons en même temps la force de l’étude. Les résultats traduisent les points de vue, l’expérience et la sagesse de pratiques exemplaires, appuyés par les riches exemples de thérapeutes de longue pratique formant à l’EFT. Les résultats pourraient donc indiquer une manière de travailler prototypique ou idéale, et servir de base à l’élaboration d’une formation à visée somatique en EFT pour les couples, ce qui pourrait constituer un domaine de recherche ultérieur. Comme recherche future, étudier les différentes manières dont les thérapeutes travaillent avec le vécu somatique, idéalement à partir des séances de thérapie de couple enregistrées de ces mêmes thérapeutes de longue pratique formant à l’EFT, par une microanalyse qualitative intensive, pourrait approfondir encore la compréhension pratique et offrir une perspective plus riche sur la théorie en action, et non sur la seule théorie professée. Une autre étude future pourrait inclure des thérapeutes aux degrés d’expérience clinique variés, afin d’élargir et de comparer la manière dont les thèmes émergents pourraient différer des résultats actuels. Cette étude qualitative pourrait aussi éclairer de futures recherches quantitatives centrées sur le vécu somatique et les interventions à visée somatique, en recourant à des entretiens de rappel stimulé ou assisté par vidéo, avec les personnes en thérapie comme avec les thérapeutes.

Certaines limites de l’étude pourraient tenir au recueil des données. Les deux membres de l’équipe qui ont mené les entretiens et le codage reconnaissent que leur formation et leur intérêt pour la dimension somatique de l’expérience émotionnelle augmentaient le risque de biais pendant les entretiens ou le codage, en faveur du repérage de la dimension somatique ou au détriment d’autres aspects ; c’est pourquoi tous les points de vue négatifs ont été spécialement mis en évidence. Leur compréhension de l’EFT leur a cependant aussi permis d’aller plus profondément dans la saisie des points de vue des thérapeutes pendant les entretiens et le codage.

Implications et conclusions

Cette recherche pourrait avoir un impact sur le cadre théorique de l’EFT, puisqu’elle suggère l’importance, pour les thérapeutes, de travailler explicitement avec le vécu somatique de l’émotion comme moyen d’approfondir le travail en EFT. Les résultats impliquent un besoin de formation au travail avec le vécu somatique. En outre, cette étude pourrait contribuer à l’élaboration d’une carte qui guide les thérapeutes pour se centrer sur les expériences ressenties, somatiques, afin de maintenir l’accent sur l’expérience émotionnelle dans le processus thérapeutique de l’EFT. Cette étude et les thèmes issus des entretiens avec les thérapeutes formant à l’EFT suggèrent d’ajouter des modules à la formation des thérapeutes en EFT. Ces modules pourraient viser explicitement à développer la capacité des thérapeutes à identifier leur propre expérience des émotions ressentie dans le corps et à y réfléchir, à utiliser ces expériences pour mieux comprendre les personnes en thérapie, à élaborer des interventions fondées sur ces expériences et sur cette compréhension, et à ajuster et doser les interventions selon les phases de l’EFT, et selon qu’il s’agit de partenaires qui poursuivent ou qui se retirent.

La présente recherche a permis de comprendre les expériences et les points de vue de thérapeutes de longue pratique formant à l’EFT sur les phénomènes somatiques dans le travail clinique avec les couples. Les thérapeutes ont exprimé lors des entretiens l’importance du vécu somatique dans leur travail thérapeutique avec les couples. Selon leurs propos, leurs propres réactions somatiques aux partenaires d’un couple leur donnaient une compréhension plus profonde des personnes en thérapie. Les thérapeutes ont relevé certaines difficultés à se centrer sur leur propre vécu somatique, mais estimaient que cette attention au vécu somatique était nécessaire pour doser les interventions et les adresser à des partenaires précis ou à des événements de lien précis, afin d’obtenir de bons résultats pour les couples. Les thérapeutes de longue pratique formant à l’EFT ont expliqué que leur attention à la dimension somatique des émotions est née d’un besoin de pouvoir travailler avec certaines personnes, comme celles qui se retirent et celles qui poursuivent, afin d’aller plus profondément dans leur expérience ressentie.