1. Introduction

Dans cet article, nous explorons le bien-être de jeunes dont l’arrivée en Europe s’est faite en tant que mineurs réfugiés non accompagnés (MRNA). Nous nous intéressons à la manière dont le bien-être se construit par l’établissement et le maintien de relations quasi familiales. Depuis 2015, en raison du durcissement des politiques migratoires dans de nombreux pays européens, le regroupement familial des personnes en migration forcée, y compris des MRNA, est devenu de plus en plus difficile, voire pratiquement impossible. La séparation forcée d’avec la famille d’origine peut donc devenir permanente, et les relations familiales deviennent alors transnationales (Tiilikainen et al. 2023, p. 4-5). Par conséquent, les nouvelles relations quasi familiales de soutien que les jeunes nouent pendant le parcours d’exil et après leur installation dans un nouveau pays peuvent prendre un sens et une importance particuliers. Dans la littérature, ces nouvelles relations quasi familiales ont aussi été désignées comme une parenté fictive, choisie ou volontaire (Nelson 2013).

On considère souvent les MRNA comme particulièrement vulnérables en raison de leur âge et de leur solitude au cours de parcours d’exil et de réinstallation souvent traumatiques (El Baba et Colucci 2018 ; Höhne et al. 2022). Les MRNA entretiennent pourtant un réseau complexe de relations (Herz et Lalander 2017), et, au-delà de leur vulnérabilité, il importe aussi de prêter attention aux ressources qui soutiennent leur bien-être (Kohli et Mather 2003 ; Eide et al. 2020). Malgré les longues distances et les disparités socio-économiques, les familles d’origine transnationales parviennent souvent à apporter aux jeunes un soutien social, matériel et émotionnel (par exemple Seidel et al. 2022). En outre, des jeunes ont des membres de leur famille ou de leur parenté qui vivent dans le pays d’installation, et nouent de nouvelles relations de confiance sur lesquelles s’appuyer pour reconstruire leur vie quotidienne dans une nouvelle société et un nouvel environnement.

Dans cet article, nous nous intéressons à la formation et au rôle des relations quasi familiales dans la construction et le maintien du bien-être des jeunes en exil au fil du temps. Pour comprendre comment les jeunes, avec les membres de leur famille de cœur, donnent sens à ces relations, nous explorons la manière dont ces jeunes définissent, font et montrent la famille. Comment les pratiques quasi familiales sont-elles liées à la construction du bien-être de ces jeunes, autrefois mineurs réfugiés non accompagnés ?

Nous employons l’expression « relation quasi familiale » d’abord comme un concept analytique, mais elle était aussi utilisée spontanément par les jeunes avec qui nous avons travaillé, qui décrivaient certaines personnes, vivant pour la plupart dans le même pays, comme étant « comme de la famille ». Par « famille transnationale », nous désignons la famille d’origine qui, dans nos données, demeurait hors des pays d’installation des jeunes ayant participé à l’étude.

1.1. Devenir parents et bien-être relationnel

Alors que la parenté est communément comprise comme quelque chose de fixé ou d’hérité, des travaux récents ont avancé que l’idée de « devenir parents » (au sens de la parenté) met en avant les pratiques et les processus qui consistent à « faire » la parenté et les liens (Carsten 2020). Dans cet article, nous comprenons la parenté et la famille non comme une donnée, mais comme une entité fluide où la famille est montrée, négociée et sans cesse faite à travers les pratiques familiales, les identités et des relations en évolution (Finch 2007 ; Gilligan 1982 ; Williams 2004). Les significations de la famille se reflètent dans la manière dont la confiance, l’engagement et l’appartenance se manifestent par des pratiques au sein de la famille, mais aussi dans la manière dont ils sont montrés au monde extérieur de différentes façons. L’usage d’une terminologie familiale est l’un des moyens par lesquels s’exprime le fait de faire et de montrer des relations quasi familiales.

Weston (1997) a introduit le concept de relations quasi familiales comme familles que l’on choisit. Struening (2002) avance que la définition de la famille peut être plus large que les structures familiales traditionnelles formées par la naissance ou le mariage. Janet Carsten (2020) a soutenu que la parenté « fournit un réservoir dynamique de ressources permettant d’imaginer de façon créative et de mettre en pratique des idées et des visions qui rendent possibles le passage vers de nouveaux mondes et la vie dans ces mondes » (Carsten 2020, p. 321). La parenté et les liens quasi familiaux peuvent se reproduire, et les idiomes de la famille peuvent être mobilisés pour créer une proximité et des liens au quotidien (Bjarnesen et Utas 2018). Par exemple, des garçons réfugiés soudanais qui vivaient sans leurs parents dans des camps de réfugiés désignaient comme leur famille les groupes de pairs avec lesquels ils partageaient la vie quotidienne du camp (Luster et al. 2009). De même, Nelson (2013) observe que la séparation d’avec sa propre famille fait naître le besoin de chercher de nouvelles personnes et de nouveaux groupes susceptibles d’apporter un soutien socio-émotionnel et matériel. En retour, ce type de parenté de situation exige souvent des responsabilités et des loyautés semblables. Dans les communautés religieuses en général, des termes comme famille, sœur ou frère sont couramment employés. Pour les personnes en migration forcée en particulier, appartenir à une communauté religieuse peut procurer un sentiment important de sécurité, d’appartenance et de famille (Zanfrini et Antonelli 2020). Le langage familial était aussi employé par des personnes réfugiées afghanes et par les bénévoles qui les accompagnaient à Albany pour désigner une relation allée au-delà des rôles formels (Tilbury 2007). Par exemple, le terme « mère » exprimait le respect et la relation étroite avec la personne bénévole qui les accompagnait, ainsi que le soutien pratique associé à la parentalité, notamment fournir des repas, des moyens de transport, un logement et une aide pour les démarches administratives¹.

Selon Kauhanen et Kaukko (2020), certaines études éclairent la manière dont les MRNA nouent des liens étroits et quasi familiaux non seulement avec des personnes amies et leurs familles, mais aussi dans des cadres institutionnels, des organisations non gouvernementales et des familles d’accueil. L’accueil familial est souvent considéré comme la solution à privilégier pour les enfants et les jeunes placés en général (Burns et al. 2017) et pour les MRNA en particulier (Palmer 2014). Paulsen et al. (2023) ont constaté que les relations avec les personnes qui en prenaient soin ou avec les équipes de travail social étaient mises en avant comme importantes et « quasi familiales » lorsqu’elles se poursuivaient après la sortie du placement. À notre connaissance, il existe peu de recherches approfondies sur la manière dont les relations quasi familiales se forment et se maintiennent dans le temps, et sur leur lien avec le bien-être des jeunes en exil. De telles connaissances pourraient éclairer les politiques et les pratiques qui visent à soutenir les processus de bien-être.

Nous nous appuyons sur la conceptualisation du bien-être relationnel de Sarah C. White (2010, 2017, 2018 ; White et Jha 2020) pour étudier les liens entre relations quasi familiales et bien-être des jeunes en exil. Au lieu de comprendre le bien-être comme un résultat individuel, nous le voyons comme un processus relationnel (White 2017). Selon White, le bien-être consiste fondamentalement à être en lien et en relation avec d’autres personnes. Se sentir bien, ou ne pas se sentir bien, tient aussi à la dimension matérielle du bien-être (avoir assez), et au fait d’être relié (ou non), et à quelles conditions, à d’autres personnes (White 2010, 2017). Ces trois dimensions, conditionnées par des facteurs individuels, sociétaux et environnementaux, se constituent mutuellement et doivent donc être examinées conjointement (voir White et Jha 2023).

À travers l’analyse de nos données, nous montrons comment les mineurs réfugiés non accompagnés se recréent comme êtres relationnels dans leur nouveau pays d’installation. Cet ancrage ne passe toutefois pas simplement par un emprunt soit aux relations quasi familiales et à la nouvelle société, soit à la famille et à la culture d’origine, mais par la négociation de leurs identifications et de leur sentiment d’appartenance dans un « tiers-espace » hybride, tel que l’a décrit à l’origine Homi Bhabha (Rutherford 1990 ; Teerling 2011). Selon Bhabha, le tiers-espace se caractérise par des processus d’hybridité, où les significations culturelles se reconstruisent en puisant dans une variété de composantes qui donnent naissance à quelque chose de nouveau.

1.2. Contextes nationaux : Finlande, Norvège et Écosse

L’article repose sur des données recueillies auprès de jeunes adultes arrivés comme mineurs réfugiés non accompagnés en Finlande, en Norvège et en Écosse. Les trois pays présentent des similitudes, mais aussi des différences. Par exemple, la structure de la population est plus homogène en Finlande et l’histoire migratoire y est plus récente qu’en Norvège et, surtout, qu’en Écosse. Les systèmes de protection sociale des trois pays se ressemblent à bien des égards, mais les modèles nordiques de la Finlande et de la Norvège offrent à leurs résidents des services plus universels que l’Écosse. Les modalités de prise en charge et de logement proposées aux mineurs réfugiés non accompagnés présentent des similitudes, mais diffèrent aussi d’un pays à l’autre : en Norvège, la majorité est placée dans des foyers de groupe ou en institution, avec un soutien plus ou moins important d’équipes de travail social, tandis qu’une minorité (plus jeune) est placée en famille d’accueil. En Finlande, l’hébergement des MRNA est surtout organisé dans des foyers dits familiaux de groupe. En Écosse, les enfants non accompagnés se voient attribuer une personne référente en travail social et obtiennent automatiquement le statut d’enfant « pris en charge » (looked after), ce qui signifie que ces enfants relèvent de l’autorité locale et ont le même droit au soutien que tous les enfants placés en Écosse. Divers types d’hébergement sont proposés aux enfants non accompagnés, notamment l’hébergement accompagné (avec différents niveaux de soutien, du plus léger au plus intensif), le logement chez des particuliers avec accompagnement (supported lodgings, dans d’autres autorités locales), le logement étudiant et, de plus en plus, des familles hôtes accompagnées². Lorsqu’aucun autre hébergement n’est disponible, un hébergement temporaire d’urgence peut leur être attribué dans des chambres d’hôtes ou des hôtels.

Ces différences et similitudes sociétales façonnent les possibilités qu’ont les jeunes de construire de nouvelles relations. Faute de place, nous ne pouvons toutefois pas analyser comment les différents contextes nationaux peuvent influer sur l’expérience des jeunes. En outre, le nombre de personnes participantes est trop faible pour des comparaisons systématiques entre pays.

2. Matériel et méthode

Notre recherche a été menée dans le cadre du projet international Drawing Together, financé par NordForsk (2020-2024) en Finlande, en Norvège et en Écosse. L’équipe de recherche de chaque pays était responsable du recrutement des personnes participantes, du recueil des données, de l’analyse et de la présentation de ses résultats.

2.1. Personnes participantes

L’équipe de recherche savait que des personnes passées par plusieurs séries d’entretiens au cours de leur procédure de demande d’asile pouvaient se montrer prudentes et moins confiantes à l’idée d’entrer dans un nouveau processus d’entretiens, ce qui pouvait influer sur leur engagement et leur volonté de participer à notre étude longitudinale (McMichael et al. 2015). C’est pourquoi, avant chaque entretien, l’équipe veillait à revenir sur le consentement et à l’expliquer, et à rappeler et assurer que la participation était volontaire et qu’il était possible de se retirer à tout moment. Les personnes participantes étaient aussi assurées qu’elles restaient maîtresses de ce qu’elles choisissaient de partager. Le temps et les efforts consacrés à l’étude étaient compensés par une contrepartie financière, dans le respect des règles fiscales de chaque pays. En Écosse, par exemple, les personnes participantes recevaient un bon d’achat Amazon de 20 £ par entretien.

Le projet associait au départ 51 jeunes personnes réfugiées en Finlande, en Norvège et en Écosse (17 jeunes par pays), sur deux ans. Deux autres personnes ont rejoint le projet plus tard en Écosse (portant le total à 53 personnes participantes), mais comme elles n’ont pas pris part à la phase « du présent » de la recherche, elles ne sont pas incluses dans cet article. Les personnes participantes étaient âgées de 18 à 30 ans ; il s’agissait de 26 hommes et de 25 femmes originaires de 13 pays, installés dans leur nouveau pays depuis 2 à 17 ans au début du projet. Le tableau 1 détaille les informations sur les personnes participantes.

Au moment de nos entretiens, la majorité des personnes participantes étaient étudiantes et/ou occupaient des emplois peu rémunérés, et vivaient seules. Une petite minorité était mariée et/ou vivait en couple, en famille d’accueil ou dans un foyer partagé avec la famille d’origine, ou s’occupait de jeunes enfants. Toutes ont fait état d’une forme de stabilité de leur statut juridique de séjour, mais seule une minorité avait obtenu la citoyenneté. Des différences sont apparues dans le nombre de jeunes qui mentionnaient des membres de leur famille d’origine (par exemple frères et sœurs, parents, tantes, oncles, cousins ou cousines) vivant aussi dans leur nouveau pays : la majorité en avait en Norvège, près de la moitié en Finlande et une minorité en Écosse.

2.2. Recueil et analyse des données

Le projet a adopté une approche fondée sur des méthodes artistiques (par exemple Lenette 2019 ; O’Neill 2008), qui combinait une série d’ateliers artistiques, des entretiens individuels et des entretiens en binôme selon trois temporalités : le présent, l’avenir et le passé/les jours de l’enfance (voir aussi Haswell 2023). Il était demandé aux personnes participantes d’apporter à l’atelier un objet qui leur évoquait le bien-être et des relations importantes, puis elles y créaient des images avec différents matériaux et couleurs. À la fin de chaque atelier, elles racontaient la signification de leur œuvre, et la discussion se poursuivait plus tard dans un entretien individuel. Notre analyse portait donc sur la production de sens plutôt que sur l’œuvre en tant que produit. L’approche artistique permettait aux personnes participantes de faire et de penser en même temps (Kalmanowitz et Ho 2016 ; Fath-E-Mubeen et al., à paraître). La recherche présentée dans cet article porte sur les entretiens individuels menés avec 51 jeunes au sujet du « présent », et examine comment les jeunes dessinaient et décrivaient leurs réseaux et relations actuels, ainsi que sur une sélection d’entretiens en binôme avec des personnes désignées par des termes familiaux ou décrites explicitement, d’une autre manière, comme quasi familiales. Des entretiens en binôme ont été menés avec une partie des jeunes et une personne qualifiée de « personne précieuse », importante à leurs yeux, afin de comprendre leur vie commune.

Les entretiens individuels sur « le présent » consistaient à aider les jeunes à décrire et à dessiner une écocarte des personnes importantes dans leur vie selon quatre domaines relationnels : « famille », « amitiés/pairs », « formel/professionnel » et « communauté ». L’écocarte a été conçue à l’origine pour la pratique du travail social, afin de mesurer le soutien social (Hartman 1995). Elle est aujourd’hui utilisée dans différents contextes de recherche en santé et en sciences sociales. L’écocarte a été choisie comme outil dans notre projet parce qu’elle s’est révélée adaptée pour explorer le rôle des réseaux sociaux chez des jeunes en situation minoritaire (voir par exemple Bennett et Grant 2016 ; Hodge et Williams 2002 ; Manja et al. 2021).

Tous les entretiens se sont déroulés dans la deuxième langue des personnes interrogées (c’est-à-dire l’anglais, le norvégien ou le finnois). En Finlande, 11 entretiens individuels ont été menés en finnois et six en anglais. En Norvège, 12 entretiens ont été menés en norvégien et cinq en anglais, et en Écosse, les 17 entretiens ont tous été menés en anglais. L’aisance des jeunes dans leur deuxième langue allait de limitée à très bonne. Grâce à l’activité d’écocarte, les personnes participantes dessinaient les personnes et les réseaux qui comptaient pour elles, ce qui aidait à dépasser les barrières linguistiques. Les questions des entretiens individuels portaient sur la manière dont les différentes relations influaient sur le bien-être de chaque jeune, ainsi que sur la manière dont chaque jeune voyait son propre rôle dans l’établissement et le maintien du bien-être des personnes qui comptaient à ses yeux. Les entretiens en binôme exploraient la rencontre entre les jeunes et la personne précieuse choisie, l’évolution de leur relation au fil du temps et ses effets sur leur bien-être. Tous les entretiens ont été enregistrés, versés sur des serveurs sécurisés et transcrits mot pour mot. Des informations sur le langage corporel étaient ajoutées dans la mesure du possible.

Beaucoup de jeunes employaient des termes familiaux pour donner sens à certaines relations extérieures à leur famille d’origine. Pour comprendre comment ces relations influaient sur leur bien-être, nous avons mené une analyse thématique selon l’approche de Braun et Clarke (2006). Cette approche a été retenue parce qu’elle offrait de la souplesse pour analyser et repérer des schémas dans l’ensemble de nos données, et qu’elle était familière aux équipes de recherche des trois pays. Nous avons d’abord repéré les récits de relations décrites comme quasi familiales, puis nous les avons analysés en prenant pour cadre les dimensions du bien-être relationnel (White 2010), selon les thèmes de l’émotionnalité (se sentir bien), de la relationnalité (être en lien) et des ressources (avoir assez). Nous avons examiné collectivement nos thèmes et nos données pour en dégager les similitudes et les différences. Pour éclairer nos résultats sur l’ensemble des données, nous avons choisi trois cas (un par pays) pour une analyse approfondie. Des pseudonymes sont utilisés pour préserver l’anonymat des jeunes.

Les critères de sélection étaient que la personne interrogée ait décrit sa relation avec la personne importante choisie comme quasi familiale, et que le cas éclaire les trois dimensions du bien-être. En Écosse et en Finlande, la personne en relation quasi familiale retenue pour l’étude de cas a aussi participé à un entretien en binôme.

3. Résultats

Au-delà des personnes de leur famille d’origine qui comptaient et influaient sur leur bien-être aujourd’hui, des termes familiaux apparaissaient spontanément pour décrire, et montrer, d’autres relations importantes. Dans certains cas, les jeunes et la personne quasi familiale disaient avoir convenu ensemble du terme qui décrirait le mieux leur relation. Les relations quasi familiales étaient ainsi montrées par l’emploi d’une terminologie familiale.

Les relations quasi familiales présentes dans les données peuvent se répartir en deux grandes catégories. D’abord, les pairs et les amitiés issues de contextes informels, qui avaient souvent en commun un passé de mineurs réfugiés non accompagnés et une origine ethnique ou culturelle semblable. La plupart des rencontres avaient eu lieu pendant le parcours d’exil, à l’école, au lycée professionnel ou à l’université, en foyer de groupe, lors d’activités périscolaires ou dans le bénévolat au sein d’une ONG. Ces relations étaient généralement classées comme relation amoureuse, amitié ou ami de la famille. Ensuite, les relations quasi familiales comprenaient des personnes que les jeunes avaient d’abord rencontrées par l’intermédiaire du système formel de soutien à l’intégration des personnes réfugiées et migrantes, et avec lesquelles la relation quasi familiale s’était développée au fil du temps. Les personnes citées dans les entretiens et les écocartes relevaient de l’enseignement scolaire et universitaire, du travail social, de la tutelle légale, de l’hébergement accompagné et de l’encadrement des foyers de groupe ; il y avait aussi des parents d’accueil, des responsables d’ONG, des bénévoles d’un lieu de rencontre paroissial et des bénévoles de parrainage amical (befriending).

Nous présentons ensuite trois exemples de cas : le premier est un exemple de relation amicale informelle, les deux suivants des exemples de relations nouées dans des cadres plus formels (accueil familial et enseignement). Ces cas illustrent les différents rôles des relations quasi familiales et des pratiques familiales dans la construction du bien-être des jeunes en exil. Dans l’analyse des exemples, nous introduisons aussi des nuances tirées de l’ensemble des données.

3.1. Mon ami comme un frère

Amir est un jeune adulte qui travaillait à plein temps dans le secteur de la santé et avait migré en Norvège une dizaine d’années avant l’entretien. Il a placé un ami dans le quadrant famille de l’écocarte. Tous deux étaient originaires d’Afrique centrale et avaient fui à l’adolescence. Il a dit :

Je peux lui demander (de l’aide) s’il arrive quelque chose, que ce soit pour l’argent ou la nourriture. Nous avons aussi beaucoup d’amis en commun. Nous vivons ensemble, nous nous connaissons bien, et nous ne nous disputons pas pour l’argent. Nous nous aidons mutuellement. C’est un frère avec qui je vis. Il est important dans ma vie. Par exemple, mon lieu de travail peut le contacter si je disparais ou si je suis blessé. […] Comme je suis seul (en Norvège) et que tout peut arriver dans la vie, c’est important aussi (pour ma famille) d’avoir quelqu’un qu’ils connaissent bien et qu’ils peuvent contacter. […] Je m’entends bien avec sa famille aussi. Alors nous partageons beaucoup de choses, et c’est pour ça qu’on a l’impression d’être frères. […] Il est gentil […] et il n’a pas de famille ici non plus.

La dimension « être en lien » du bien-être apparaît lorsqu’Amir décrit la manière dont ils se soutenaient mutuellement par des pratiques souvent associées à la famille, comme un engagement économique réciproque, le rôle de proche à prévenir en cas d’urgence et le partage d’un foyer. Pendant l’entretien, Amir a ajouté qu’ils se partageaient le ménage, les courses et la préparation des repas. Comme ils font du bénévolat pour la même organisation, ils s’entraident aussi lorsque les horaires de travail ou d’autres obligations entrent en conflit avec leurs autres responsabilités. Son récit éclaire un sentiment de réciprocité et de mutualité : « nous nous aidons mutuellement », « nous partageons beaucoup de choses ». Sur le plan du bien-être émotionnel, Amir a dit qu’il était bon d’avoir quelqu’un chez qui rentrer après une longue journée de travail, et rassurant de savoir que quelqu’un veillait sur lui.

L’extrait éclaire aussi la manière dont « être en lien » signifiait également soutenir mutuellement les liens familiaux transnationaux de l’autre. Comme la plupart des autres personnes participantes, Amir restait en contact avec sa famille d’origine par de fréquents appels téléphoniques, pour se tenir informé des affaires familiales, tenir sa famille informée de son bien-être et remplir ses obligations familiales. Lorsque son emploi du temps chargé le rendait difficile à joindre, sa famille contactait son ami comme un frère, était rassurée et pouvait transmettre un message. Il faisait de même pour son ami. Son récit montre ainsi comment les relations quasi familiales peuvent aider à entretenir les liens avec la famille transnationale.

Amir explique que leur relation compte pour l’un comme pour l’autre parce qu’aucun des deux n’a de famille à proximité. La précarité du fait d’« être seul » traverse ainsi le récit d’Amir, qui distinguait aussi trois types d’amitiés : les amitiés les plus proches, les amitiés du football et les amitiés de « gjeng »³. Ses amitiés les plus proches avaient une place à part, ce qu’il signalait en les qualifiant de « sorte de famille » :

Je suis plus disponible pour eux, qu’il s’agisse d’argent ou de faire face aux difficultés que je rencontre. Nous voyageons davantage ensemble et nous faisons des choses ensemble. Je peux les appeler à l’aide. Comme je suis seul en Norvège, ils peuvent faire beaucoup de choses pour moi. Ce sont des relations particulièrement spéciales et fortes, une sorte de famille pour moi, et nous sommes vraiment de très bons amis.

Cela montre la dimension « avoir assez » du bien-être et le rôle important que peuvent jouer, pour les MRNA, des réseaux d’amitiés quasi familiaux lorsque les relations familiales sont transnationales. Amir a ajouté que ses amitiés les plus proches avaient été particulièrement importantes pendant la pandémie de COVID-19 : c’étaient elles qui apportaient nourriture et médicaments aux personnes de leur cercle vivant seules quand elles tombaient malades. En outre, s’il y avait une inondation ou une sécheresse dans le pays d’origine, ou si quelqu’un devait réunir de l’argent pour une facture d’hôpital ou un mariage au pays, l’information circulait dans une discussion de groupe en ligne. Amir distinguait son ami comme un frère de ses autres amitiés en le plaçant dans le quadrant famille de l’écocarte et en le désignant comme « un frère avec qui je vis ». Cette relation comprenait les trois dimensions du bien-être relationnel : avoir assez, se sentir bien et être en lien. Leur relation est en outre « faite » et prend sens dans le contexte des joies et des difficultés du quotidien, et elle est liée aux processus de bien-être au sein de son réseau plus large d’amitiés et de parenté.

3.2. Ma meilleure maman

Le deuxième cas est celui d’une jeune femme adulte originaire d’Afrique de l’Est, qui vivait en Écosse depuis moins de 10 ans au moment où elle a rejoint le projet. Pour les besoins de cet article, nous l’appelons Sophia. L’une des relations quasi familiales décrites par Sophia était celle qui la liait à son parent d’accueil (le titre officiel est Supported Lodgings Provider, prestataire d’hébergement accompagné⁴), chez qui elle vivait depuis deux ans au moment de l’entretien. Sophia reste aussi en contact téléphonique avec sa famille d’origine.

Comme on pouvait s’y attendre, lorsqu’il était question de relations, la dimension « être en lien » du bien-être était présente tout au long de l’entretien. Par exemple, dans un moment de contraste, Sophia a décrit sa relation avec sa famille d’origine comme fondée sur l’amour et le soin, tandis que ses descriptions de sa nouvelle relation quasi familiale portaient plutôt sur les types de soutien qu’elle recevait en construisant sa nouvelle vie en Écosse et en négociant sa place dans une nouvelle famille. Sophia a aussi placé son parent d’accueil dans le quadrant famille de sa carte de réseau présente et future, en reconnaissance de leur relation étroite, et a parlé de cette personne comme de sa « famille anglaise » et « ma meilleure maman », et elle confie que « ce n’est pas différent, entre la famille et la famille d’accueil ». Lors d’un entretien en binôme, son parent d’accueil a exprimé en retour ce sentiment quasi familial et a décrit Sophia comme étant « comme une fille », qui « …fera partie de notre vie de famille pour toujours, vraiment… sa famille britannique. Sa famille écossaise, mais nous sommes dispersés dans tout le Royaume-Uni ».

Un point important de la dimension « être en lien » du bien-être est que la force du lien peut s’approfondir (ou s’affaiblir) avec le temps. Par exemple, le parent d’accueil de Sophia a réfléchi à la transition et à l’évolution de leur relation, d’une relation professionnelle et soutenante à une relation plus proche et plus détendue, une fois qu’ils ont appris à se connaître et à se faire confiance :

On est allées [se promener] sur la colline l’autre soir… c’est la vie de famille normale, et je pense que la confiance que j’ai en toi et que tu as en moi, on peut être nous-mêmes… C’est un peu comme enlever les couches, quand quelqu’un est nouveau on est un peu… mais on essaie d’être bien, on essaie de l’aider, et puis on apprend à se connaître et on peut simplement être soi-même.

Le parent d’accueil de Sophia a donné un exemple de leur lien devenu plus profond avec le temps en décrivant comment leur relation était devenue plus détendue, et en se rappelant avoir un jour mis par erreur à la machine à laver un vêtement qui ne devait pas y aller. En découvrant sa propre erreur, elle a exprimé son agacement à voix haute devant Sophia, alors que, a-t-elle expliqué, elle l’aurait auparavant gardé pour elle, comme une forme de protection émotionnelle parentale de la jeune personne, à l’époque où celle-ci venait d’arriver dans leur famille. Cet exemple montre aussi comment nos participantes se montraient la famille l’une à l’autre : on peut montrer même des émotions négatives à un membre de sa famille. Les dimensions du bien-être ne fonctionnent pas de façon mutuellement exclusive, et leur interaction était également présente pendant l’entretien. Par exemple, pendant l’entretien en binôme, les dimensions « être en lien » et « se sentir bien » apparaissaient lorsque Sophia et son parent d’accueil évoquaient certaines caractéristiques de leur relation, dont la confiance, la compréhension, l’importance, la durée et les projets d’avenir. Sophia a aussi décrit son parent d’accueil comme une personne gentille, ouverte d’esprit, une enseignante et la meilleure des mamans, qui serait là si elle avait un jour besoin ou envie de quoi que ce soit, tandis que son parent d’accueil décrivait Sophia comme adaptable, travailleuse, et comme une source d’inspiration qui enrichissait leur vie.

Le dialogue suivant montre comment, pendant l’entretien, Sophia et son parent d’accueil ont communiqué, cheminé et travaillé ensemble pour parvenir à un sens et à une compréhension partagés qui leur convenaient à toutes les deux :

Sophia : Oui. Parce qu’elle est toujours de mon côté, alors elle est très importante dans ma vie.

Parent d’accueil : Oui. Je pense qu’on a un niveau de confiance, n’est-ce pas Sophia, et de compréhension ?

Sophia : Oui.

Parent d’accueil : Je veux dire, c’est comme avec mon autre [enfant]… je ne le vois pas beaucoup mais je suis toujours là. Et pareil avec toi… c’est juste une façon merveilleuse d’avoir cette relation qui s’est construite pendant ces deux merveilleuses années où Sophia a vécu avec moi, et j’espère vraiment que ça l’aidera pour l’avenir, que ça lui donnera un sentiment de sécurité : même si tu es indépendante, et quand tu te marieras probablement un jour, je serai toujours là, si Dieu le veut, tu vois. C’est créer ces liens, et c’est vraiment une joie d’avoir ça.

La dimension « se sentir bien » du bien-être apparaissait aussi lorsque Sophia et son parent d’accueil évoquaient certaines de leurs expériences communes, qui apportaient rires et joie à l’entretien à mesure qu’elles les racontaient et s’en souvenaient. Elles riaient aussi en évoquant les différences culturelles auxquelles Sophia a dû s’adapter, par exemple voir pour la première fois un homme faire la vaisselle. Elles se remémoraient aussi des activités partagées, comme marcher, nager et cuisiner ensemble.

La dimension « avoir assez » du bien-être ressortait particulièrement dans les échanges sur le soutien reçu ou donné. En plus d’offrir un foyer et une famille à Sophia, le soutien de son parent d’accueil comprenait aussi une aide pour apprendre à comprendre, lire et écrire l’anglais. Sophia et son parent d’accueil ont aussi raconté comment elles avaient mis au point leur propre langue des signes pour se comprendre mutuellement : « boire [signe], livre [signe] », et l’usage d’Internet pour s’aider, « on a beaucoup cherché sur Google », le besoin de langue des signes diminuant à mesure que Sophia apprenait l’anglais et gagnait en assurance pour le comprendre et le parler. Sophia a aussi confié qu’elle n’aimait pas lire dans son pays d’origine, et que son amour de la lecture s’était développé en Écosse ; elle a décrit son livre préféré, dont le personnage principal est une personne réfugiée.

L’interdépendance des trois dimensions du bien-être, « avoir assez », « se sentir bien » et « être en lien », était magnifiquement illustrée par la manière dont Sophia résumait sa relation avec son parent d’accueil : « …Elle m’a aidée pour tout et elle a tellement compté… C’est vrai [s’adressant directement à son parent d’accueil]. Tu as vraiment changé ma vie. »

3.3. Elle est comme une autre mère

Le troisième exemple est celui de Rahma, qui a migré d’Afrique à l’âge de 13 ans. Deux ans plus tard, elle a fait venir ses parents, ses frères et ses sœurs en Finlande par le regroupement familial. Elle a 30 ans et vit en Finlande depuis 17 ans. Elle est mariée, a des enfants et travaille comme practical nurse⁵.

La relation quasi familiale de Rahma est celle qui la lie à une enseignante, qui lui a fait classe pendant environ un an à l’école fondamentale, et elles sont restées en contact depuis. Cet exemple montre comment, en 15 ans, leur relation est passée d’une relation formelle à une relation privée et quasi familiale, qui comprend un lien affectif.

Je suis comme une enfant (une fille) pour elle, puisque ses deux enfants sont des garçons. Pour moi, elle est comme une autre mère. Je lui ai demandé de parler de moi à ses fils, pour que, si elle développe une démence et qu’elle est placée en maison de retraite, ils puissent me contacter. Je veux lui rendre visite même à l’avenir. Je veux prendre soin d’elle même quand elle aura 100 ans. … Certaines personnes âgées sont seules, elles n’ont pas d’enfants, ou leurs enfants sont occupés. Je sais à quel point quelqu’un peut être content quand on vient lui rendre visite. C’est pour ça que je lui rends toujours visite quand je vais (dans sa ville). … Elle est tellement importante pour moi. … Je ne peux pas simplement la laisser tomber même si je vais bien maintenant, que j’ai ma propre vie, mon travail et tout. Elle m’a aidée quand je ne pouvais pas m’en sortir seule. C’est pour ça qu’elle est importante pour moi. Je la remercie, je la respecte.

Rahma s’est mariée jeune, a eu un enfant, a quitté l’école et a vite divorcé. Après le divorce, l’enseignante a aidé Rahma pour beaucoup de choses pratiques afin qu’elle puisse réorganiser sa vie et démarrer comme mère seule. Selon Rahma, sa propre famille s’est mise en colère après le divorce et, bien qu’elle vécût déjà près d’elle en Finlande à l’époque, elle n’a pas reçu de sa part le soutien dont elle aurait eu besoin, car sa famille « ne comprenait pas toute l’affaire ».

La relation entre Rahma et son enseignante est décrite par l’une comme par l’autre comme une relation fille-mère. Les enfants de Rahma appellent aussi l’enseignante grand-mère. L’enseignante a fortement soutenu la dimension « avoir assez » du bien-être de Rahma en la conseillant et en l’aidant dans ses études. Il lui arrivait d’acheter à manger pour Rahma, et elle a aidé Rahma à déménager et à transporter ses meubles d’une ville à l’autre après le divorce. Elle lui a parfois aussi procuré de petites sommes d’argent. Elle la conseillait sur la manière de traiter avec les administrations finlandaises et les démarches, par exemple pour demander la garde maternelle. L’enseignante a ainsi été une grande ressource et un guide dans la société finlandaise.

L’enseignante a apporté à Rahma un soutien socio-émotionnel important, en particulier lorsqu’elle peinait en tant que mère seule et cherchait à terminer sa formation. L’enseignante l’a aussi aidée à s’affirmer en tant que femme et à remettre en question certaines attentes de sa culture d’origine. Ce sont là des exemples de la dimension « se sentir bien » du bien-être.

Aujourd’hui, Rahma se tient sur ses deux pieds. Elle s’inquiète de la santé de l’enseignante vieillissante et se demande comment s’assurer de pouvoir maintenir leur lien et prendre soin d’elle au cas où l’enseignante ne pourrait plus se débrouiller seule chez elle. Rahma veut rendre l’aide qu’elle a reçue. Elle agit aussi par respect. Le respect qu’elle éprouve envers la vieille enseignante, comme une mère, est lié à l’estime et à la gratitude qu’elle ressent envers elle, mais aussi à son origine socioculturelle en Afrique, où les personnes âgées sont respectées et prises en charge par la jeune génération.

Aujourd’hui, Rahma et l’enseignante vivent dans des villes différentes, et la dimension « être en lien » du bien-être se manifeste par le fait qu’elles se téléphonent environ une fois par mois pour prendre des nouvelles l’une de l’autre et de leurs familles. L’enseignante et la mère de Rahma vivent dans la même ville, si bien que Rahma rend aussi visite à l’enseignante lorsqu’elle va voir sa mère biologique. L’enseignante a aussi rendu visite à Rahma.

Ce cas montre comment l’enseignante, en particulier pendant la crise du divorce, a tenu le rôle de seconde mère de Rahma. Selon ce que Rahma en comprend, l’enseignante a pu lui apporter un soutien, une compréhension et des connaissances que sa mère biologique n’était pas en mesure de lui apporter, faute de connaissances, de maîtrise du finnois et d’expérience du contexte finlandais et de son système d’aide. L’enseignante comprenait aussi le désir de Rahma de se débrouiller de façon autonome et de s’occuper seule de son enfant comme un passage de sa culture d’origine à la pratique culturelle finlandaise, alors que sa mère biologique voulait qu’elle suive la norme culturelle de retourner vivre au domicile parental après un divorce. Aujourd’hui, la relation de Rahma avec sa mère biologique est également bonne.

3.4. Le rôle des relations quasi familiales

Comme Amir, Sophia et Rahma, les jeunes que nous avons rencontrés décrivent d’abord de nombreuses occasions et formes de soutien pratique reçues de la personne quasi familiale ou apportées à elle : venir à bout des tracas du quotidien (cours de cuisine, déménagement), aide pour les études (devoirs, conseils d’orientation), soutien économique et aide pour accéder au marché du travail (candidater à un emploi, servir de référence). Des jeunes ont exprimé leur gratitude envers des membres quasi familiaux qui les avaient aidés à renouveler leur titre de séjour et à demander la citoyenneté ou le regroupement familial avec leur famille d’origine.

Ensuite, le soutien émotionnel était tout aussi important : les MRNA pouvaient demander de l’aide s’il leur arrivait quelque chose. Une jeune femme a expliqué qu’en l’absence de la famille d’origine, « les personnes qui vous aident deviennent votre famille », ce qui rejoint Tilbury (2007) et son analyse de relations allées au-delà des rôles formels. L’âge de la personne quasi familiale peut toutefois jouer sur le fait qu’on lui demande de l’aide ou non. Par exemple, si Rahma reconnaît l’immense soutien pratique et émotionnel qu’elle a reçu par le passé de son enseignante, elle s’inquiète désormais de la santé de celle-ci et réfléchit à la manière de prendre soin d’elle à l’avenir.

Enfin, le partage et le lien au quotidien comprenaient par exemple la marche, la natation, les courses, la cuisine et les repas pris ensemble. En outre, les jeunes ont décrit le partage de leurs pensées intimes avec leurs amitiés quasi familiales, et la connaissance mutuelle de leur histoire. Pour une partie des jeunes, la proximité familiale tenait au fait de ne pas avoir besoin de s’expliquer ou de demander la permission pour venir ou partir, rester chez l’autre, porter ses vêtements ou lui emprunter des objets. Des jeunes ont reçu les clés d’un logement, ce qui symbolise fortement une relation quasi familiale et la confiance. Les pairs quasi familiaux avaient souvent voyagé ou vécu ensemble, passé du temps ensemble et fait des choses ensemble. Ainsi, lorsque des relations deviennent quasi familiales, elles comportent aussi une part de réciprocité.

4. Discussion

Nos trois cas, comme l’ensemble des données, montrent comment les jeunes en exil, avec leurs relations quasi familiales, emploient des termes familiaux et s’engagent dans des pratiques familiales pour signifier l’importance de l’autre personne pour leur bien-être.

4.1. Nommer et faire les relations quasi familiales

Premièrement, les relations quasi familiales jouent un rôle important pour répondre aux besoins quotidiens des jeunes en exil, mais aussi aux besoins des personnes que ces jeunes définissent comme de la famille. Comme l’a montré Carsten (2020), apporter un soutien pratique et émotionnel et partager la vie quotidienne sont des manières de faire et de montrer la famille.

Deuxièmement, les positions hiérarchiques, le genre et l’âge ou la génération se reflètent dans les termes familiaux choisis et dans l’évolution des relations au fil du temps, et y sont liés. Selon nos données, les pairs étaient généralement appelés frère ou sœur, tandis que les personnes plus âgées et les relations nouées dans des cadres formels étaient souvent désignées comme (marraine ou) mère, père ou tante. Par exemple, dans des relations asymétriques ou des relations où l’autre personne occupe une position formelle (par exemple dans le travail social), la mutualité peut être plus limitée, et le statut formel de la personne considérée comme quasi familiale structure la relation en termes de maintien du contact et de mutualité. Il est arrivé que le lien de parenté ne soit revendiqué que du côté des jeunes. Par exemple, des jeunes parlaient de personnes du travail social comme « une sorte de mère », tout en reconnaissant que la relation était limitée dans le temps et que les jeunes se trouvaient du côté de qui reçoit le soutien. Cela rejoint la manière dont Nelson (2013) décrit la dynamique relationnelle de la « parenté de soin » (caregiving kin), où l’attachement peut ne pas être réciproque en raison des positions hiérarchiques.

Avec le temps, les relations formelles peuvent toutefois devenir informelles, ce qui permet à une relation quasi familiale réciproque de se développer. Comme chez Paulsen et al. (2023), les personnes participantes ont décrit comment certaines personnes, comme l’enseignante de Rahma et le parent d’accueil de Sophia, sont allées au-delà du rôle professionnel qui leur était assigné. « Faire un effort de plus » était ainsi vu comme le symbole du passage de la personne de la sphère formelle à la sphère familiale informelle. Le rôle professionnel dont une relation quasi familiale était issue comptait cependant aussi. Alors qu’on n’attend pas du personnel enseignant qu’il prenne un engagement pour la vie ou qu’il apporte un soutien hors de l’école à ses élèves, le rôle des familles d’accueil est plus fluide, puisque la continuité et l’intimité au-delà du placement sont souvent souhaitées (sans être exigées). Nous avons constaté que cela se reflétait par exemple dans la manière dont les jeunes en placement définissaient les familles d’accueil comme leur famille (et non comme quasi familiales) : « ma maman » et « mon grand-père », par opposition à « ma maman au pays » et « mon grand-père au pays ». Les relations avec les familles d’accueil ne se sont toutefois pas toujours transformées en relations durables et soutenantes. Pour une partie des jeunes, l’accueil familial a été décrit comme une période difficile, de dépendance à d’autres relations quasi familiales pour soutenir leur bien-être. Ainsi, d’un côté, un cadre familial offre aux MRNA la possibilité de nouer des relations durables, de confiance et de soin (Wade et al. 2012), mais de l’autre, il peut aussi entraîner des ruptures en cas d’échec du placement (Crea et al. 2017) et un sentiment d’étrangeté (Sirriyeh 2013).

En général, les relations nouées dans des réseaux informels étaient plus symétriques et se construisaient entre personnes du même genre. En outre, lorsque des pairs étaient définis comme de la famille et se voyaient attribuer le rôle de « sœur » ou de « frère », les jeunes décrivaient plus souvent la relation comme égale et réciproque⁶. Ces personnes quasi familiales faisaient aussi plus souvent partie du réseau plus large d’amitiés des jeunes, comme le montre le cas d’Amir.

Troisièmement, les relations quasi familiales prennent sens dans le contexte de réseaux plus larges et d’attentes sur « ce que la famille doit faire ». Du fait d’une arrivée sans famille et avant la majorité, la famille d’origine des jeunes était souvent physiquement absente et/ou incapable de répondre à leurs besoins dans ces nouvelles circonstances. Pendant la pandémie de COVID-19, les relations quasi familiales ont pris une importance particulière pour une partie des jeunes : en formant une « bulle » commune, ces jeunes pouvaient se voir malgré les restrictions. Les contacts numériques avec les familles transnationales se sont poursuivis sans interruption. Beaucoup de jeunes ont aussi été présentés à la famille élargie de leurs amitiés quasi familiales. En outre, les relations quasi familiales peuvent jouer un rôle dans la négociation des relations avec la famille d’origine, comme dans les cas d’Amir et de Rahma. Par exemple, des liens se sont tissés entre membres de la famille et membres quasi familiaux (un père d’accueil a ainsi voyagé avec le jeune dans son pays d’origine pour rencontrer sa famille) ; des personnes quasi familiales ont soutenu des démarches de regroupement familial ; des personnes quasi familiales ont servi de contacts pour la famille d’origine ; et des membres quasi familiaux ont aidé les jeunes à trouver un emploi, ce qui leur a permis de soutenir financièrement la famille transnationale.

Les expériences de la vie familiale dans la famille d’origine guidaient les MRNA dans leur réflexion sur leurs nouvelles relations quasi familiales et dans le sens donné à ces relations (voir aussi Bjarnesen et Utas 2018 ; Nelson 2013 ; Carsten 2020). D’un côté, les cas d’Amir et de Sophia montrent comment les relations quasi familiales peuvent procurer un sentiment mutuel de sécurité et créer un bien-être socio-émotionnel et matériel en l’absence de la famille d’origine. Le cas de Rahma, de l’autre côté, est un exemple de « défaillance » perçue et de manque de confiance dans la capacité de la famille d’origine à apporter un soutien dans une situation qui exige de connaître et de comprendre le fonctionnement de la société finlandaise.

Entretenir les relations avec la famille d’origine supposait de négocier des conflits, des tensions et des inquiétudes, bien moins souvent décrits à propos des relations quasi familiales. Cela éclaire peut-être le statut plus précaire des relations quasi familiales : les familles « que nous choisissons » (Weston 1997 ; Nelson 2013) doivent être fonctionnelles à un certain niveau pour durer, alors que les relations avec la famille d’origine « tiennent » même lorsqu’elles sont profondément dysfonctionnelles⁷. C’est pourquoi, dans les nouvelles relations, les conflits peuvent être délibérément évités, alors que l’on attend des liens avec la famille d’origine qu’ils survivent aux désaccords et aux tensions. Dans les données, les relations avec la famille d’origine étaient aussi décrites comme des engagements pour la vie, dont les liens exigeaient un entretien, par exemple en restant en contact, en apportant un soutien économique ou en organisant des voyages au pays. Les jeunes exprimaient toutefois aussi de forts liens émotionnels avec leur famille d’origine en général, ou avec certains de ses membres en particulier, comme les mères.

4.2. Le bien-être dans le « tiers-espace »

Les trois dimensions du bien-être (White 2010, 2017), se sentir bien, avoir assez et être en lien, étaient importantes dans les récits que les jeunes faisaient de la construction et du maintien de leurs relations quasi familiales. Ces relations comptaient aussi pour le bien-être des jeunes, car elles étaient essentielles pour répondre à leurs divers besoins. Les relations quasi familiales ont pris une importance particulière pour les mineurs réfugiés non accompagnés d’au moins deux façons différentes. D’abord, l’absence de la famille d’origine dans la vie quotidienne a renforcé le besoin de créer de nouveaux réseaux de soutien et d’y être relié. Les représentations antérieures du fonctionnement de la famille, et de la manière dont le bien-être se construit à partir de la sécurité, de la stabilité et de la mutualité des relations familiales, guidaient les jeunes qui cherchaient et construisaient de nouvelles relations quasi familiales porteuses de sens. Par exemple, les jeunes s’attendaient à pouvoir faire confiance aux personnes considérées comme quasi familiales, quels que soient le soutien ou l’aide nécessaires. L’analyse révèle toutefois aussi comment le bien-être émerge dans l’espace relationnel entre les jeunes et les personnes quasi familiales. Les bénéfices des relations quasi familiales pour les personnes qui s’engagent auprès de jeunes en exil méritent d’être explorés davantage dans de futures recherches.

Ensuite, construire de nouvelles relations quasi familiales était nécessaire dans un nouveau contexte culturel, où les jeunes grandissaient et faisaient face à de nouvelles attentes, de nouveaux besoins, de nouveaux changements et de nouvelles possibilités, que leur famille d’origine ne pouvait pas pleinement comprendre ou accepter. Dans les entretiens, des jeunes ont par exemple parlé de conflits avec leurs parents qui, selon ces jeunes, cherchaient à les contrôler. À l’inverse, les nouveaux parents quasi familiaux étaient décrits comme plus acceptants et plus soutenants. Ainsi, les besoins des jeunes en matière de parentalité changent dans un nouvel environnement socioculturel, et ces jeunes évaluent leurs nouvelles relations quasi familiales en les comparant à leur famille d’origine. Mais les jeunes se construisent aussi par des chemins différents, en raison d’un environnement culturel différent. Par exemple, le conflit de Rahma avec sa famille d’origine, et leurs visions culturelles divergentes du rôle et du comportement qui conviennent à une femme, peuvent être vus comme un exemple d’« acculturation émotionnelle », par laquelle les personnes migrantes adoptent peu à peu la culture émotionnelle de la nouvelle société (voir Mesquita 2022).

Les relations quasi familiales constituaient un capital social important, qui donnait aux jeunes accès à des ressources à la fois matérielles et émotionnelles, et qui créait et renforçait ainsi leur bien-être relationnel. Les relations quasi familiales nouées dans des contextes formels, le plus souvent liés au système de protection sociale, concernaient généralement des personnes nées en Finlande, en Norvège ou au Royaume-Uni. Elles apportaient donc une aide précieuse aux MRNA qui cherchaient à s’orienter dans le nouveau système et la nouvelle société. Les personnes quasi familiales issues de la sphère informelle, en revanche, étaient souvent des pairs qui partageaient la même origine ethnique ou culturelle et qui apportaient aux jeunes un sentiment d’appartenance et d’identité.

Les représentations culturelles de ce qu’est la famille, ou de ce qu’elle devrait être, évoluent avec le temps. Les points de vue et les attentes des jeunes en exil à l’égard de la famille sont donc eux aussi susceptibles de changer sous l’effet des normes et des pratiques des pays d’installation. Les aspects temporels qui influent sur ce changement tiennent aux différentes phases de l’installation et aux besoins liés au bien-être, mais aussi aux divers changements du parcours de vie personnel, comme le début des études ou le fait de devenir parent. À mesure que les circonstances changent, les besoins comme les attentes à l’égard des relations quasi familiales sont aussi renégociés en permanence. Ainsi, pour revenir à l’idée de « tiers-espace » de Bhabha (Rutherford 1990), les mineurs réfugiés non accompagnés de notre étude semblent construire de nouvelles formes de soi et d’identification, qui combinent différentes conceptions culturelles du soi et des relations et vont au-delà. Ce nouvel espace hybride est le lieu du bien-être de ces jeunes.

La force de notre approche tient à l’attention portée aux personnes qui comptent pour des jeunes dans des contextes de refuge précaires. Elle nous a permis de mettre au jour le rôle important que peuvent jouer les relations quasi familiales. L’accent mis sur le fait de « faire famille » souligne aussi la capacité d’agir des jeunes dans la construction de relations quasi familiales. Nous reconnaissons cependant que notre petit échantillon comporte d’importantes limites. Par exemple, nous n’avons pas recruté de jeunes en marge du marché du travail, aux prises avec de graves difficultés psychosociales ou vivant dans des zones plus rurales. Les difficultés propres que d’autres jeunes peuvent rencontrer ne sont donc pas éclairées par notre analyse.

5. Conclusions

Les politiques de regroupement familial pour les MRNA sont restrictives dans nos trois pays, mais particulièrement en Écosse, où la compétence en matière de demandeurs d’asile et la législation sur la réinstallation des personnes réfugiées ne sont pas dévolues et restent du ressort du gouvernement britannique. En Norvège et en Finlande, une partie des jeunes avait obtenu le regroupement familial avec leurs parents et leurs frères et sœurs. Ce n’était cependant pas le cas en Écosse. Notre analyse montre toutefois que les mineurs réfugiés non accompagnés déjouent les stéréotypes de vulnérabilité en nouant des liens forts avec des pairs et des membres de la société d’installation, tout en maintenant les liens avec leur famille d’origine. Les jeunes en exil recherchent et cultivent le bien-être non seulement pour soi, mais aussi pour leurs proches. L’âge, la génération, le genre et les positions hiérarchiques comptent toutefois dans la manière dont ces relations se forment et se maintiennent.

Un rôle important de l’État-providence serait de favoriser des communautés qui accueillent et intègrent les mineurs non accompagnés dans les interactions quotidiennes, ce qui suppose de reconnaître les ressources et le bien-être que représentent ces jeunes. Cela a des implications pour les quartiers, les organisations, les écoles, etc. Notre analyse montre aussi que les services sociaux peuvent jouer un rôle important pour mettre les jeunes en lien avec les communautés pertinentes, et ainsi soutenir la construction de relations quasi familiales. L’accueil familial ressort comme particulièrement important pour construire des relations sur lesquelles les jeunes peuvent compter dans la durée. En Norvège et en Finlande, des « familles de visite » ont joué un rôle semblable pour une partie des jeunes. En outre, prolonger la période de soutien formel des services sociaux peut être important pour une partie des jeunes, car nouer de nouvelles relations informelles de confiance demande du temps et des efforts. Nos résultats indiquent aussi que des personnes qui aident à titre formel sont définies comme de la famille par les MRNA, et que prolonger ces relations dans la vie adulte peut symboliser un soin quasi familial (voir Paulsen et al. 2023). Compte tenu des limites de notre étude, les recherches futures devraient porter sur la manière dont les politiques et les pratiques de protection sociale peuvent soutenir la formation de relations quasi familiales chez les jeunes en situation de marginalisation.

Pour le bien-être des jeunes en exil, il est important de sentir que l’on a une famille avec qui partager la vie quotidienne. Ainsi, désigner quelqu’un comme de la famille exprime le besoin d’appartenir et d’établir de nouvelles relations quasi familiales tout en maintenant les relations familiales existantes. Les membres quasi familiaux ne peuvent cependant pas simplement remplacer la famille d’origine, et la séparation familiale forcée risque d’avoir un impact négatif durable sur le bien-être de nombreux jeunes en exil. Comme le montrent nos données, avec le temps, les relations familiales et quasi familiales peuvent devenir un fondement mutuellement important du bien-être relationnel.