1 Introduction

Il est bien établi que perdre un proche dans un acte terroriste peut avoir des conséquences importantes et durables sur la santé mentale des proches survivants (Norris & Wind, 2009). Une forte prévalence du trouble du deuil prolongé (aussi appelé deuil compliqué), du trouble de stress post-traumatique (TSPT), des troubles de l’humeur et d’une baisse du fonctionnement dans la vie quotidienne a été rapportée pour différents événements et différentes populations (Dyregrov, Dyregrov, & Kristensen, 2014 ; Neria et al., 2007, 2008 ; Pfeffer, Altemus, Heo, & Jiang, 2009 ; Pfefferbaum et al., (2001) ; Shear, Jackson, Essock, Donahue, & Felton, 2006). Il est donc nécessaire d’acquérir des connaissances plus nombreuses et plus solides sur la manière d’aider les familles endeuillées à faire face à leur perte.

Dans la première phase qui suit une perte violente, il est important que les personnes endeuillées saisissent la réalité du décès et acceptent que, compte tenu des circonstances, la mort était inévitable (Kristensen, Weisæth, & Heir, 2012). Cela peut être facilité par l’obtention d’informations sur les circonstances du décès (Winje, 1998) et par la participation à différents rituels de deuil, comme voir le corps de la personne décédée et assister aux funérailles (Chapple & Ziebland, 2010 ; Singh & Raphael, 1981). Les rituels de deuil peuvent rendre la perte plus réelle et donner aux personnes endeuillées l’occasion d’un dernier adieu (Reid & Reid, 2001). Des études ont montré que les rituels peuvent diminuer l’anxiété et soulager le chagrin en aidant les personnes endeuillées à retrouver un sentiment de maîtrise (Brooks et al., 2016 ; Norton & Gino, 2014).

Des études récentes menées après des accidents de grande ampleur et des catastrophes naturelles ont montré que les familles endeuillées peuvent tirer profit d’une visite sur le lieu où un proche est mort (Kristensen & Franco, 2011 ; Kristensen, Tønnessen, Weisæth, & Heir, 2012). Une étude réalisée après le tsunami de 2004 en Asie du Sud-Est a montré, par exemple, que voir la zone sinistrée permettait de mieux comprendre pourquoi le proche n’avait pas pu survivre, ce qui avait réduit des ruminations pénibles (Kristensen et al., 2012). Beaucoup se sentaient aussi plus proches de la personne disparue sur les lieux. Certaines études suggèrent que retourner sur les lieux après un traumatisme peut réduire les symptômes de stress post-traumatique (Heir & Weisæth, 2006 ; Murray, Merritt, & Grey, 2015a). Les rituels de deuil et les visites du lieu du décès peuvent être des manières complémentaires, mais différentes, de se confronter à la réalité des morts traumatiques. Alors que les rituels sont une interprétation symbolique de l’expérience réelle, qui rend la mort moins brutale grâce à des symboles et à des métaphores (Romanoff & Terenzio, 1998), visiter la scène du décès et marcher exactement sur les pas de la personne disparue dans ses derniers instants constitue une expérience plus réaliste, plus concrète ou directe de la mort, qui peut aussi être plus douloureuse.

Les connaissances sur la manière dont les familles endeuillées vivent les visites du lieu du décès après un acte terroriste sont rares. Cette étude vise à explorer la manière dont des membres de familles endeuillées ont vécu la visite d’Utøya après les tueries terroristes de 2011 en Norvège. À partir d’études antérieures (Kristensen & Franco, 2011 ; Kristensen et al., 2012), l’équipe cherche à savoir si une visite peut être bénéfique dans le processus de deuil et/ou constituer une expérience éprouvante.

2 L’organisation de visites collectives sur l’île d’Utøya pour les familles endeuillées après les tueries terroristes de 2011

Lorsqu’une catastrophe nationale ou internationale majeure survient, les autorités nationales peuvent décider d’organiser une visite collective du lieu du décès pour les familles endeuillées. Dans d’autres cas, l’entreprise ou l’organisation responsable de la sécurité des personnes tuées peut organiser une visite pour les familles endeuillées, ou bien les familles se sont elles-mêmes rassemblées sur ces lieux (Eyre, 2007 ; Kristensen et al., 2017). Après l’attentat terroriste de 2011 sur l’île d’Utøya, en Norvège, où un seul auteur a tué 69 jeunes adultes et adolescents et où environ 500 personnes ont survécu, un groupe national d’experts a recommandé d’offrir aux familles endeuillées la possibilité de visiter l’île (rapport IS-1984E, 2012). Il a été jugé important que les familles endeuillées puissent visiter l’île avant toute autre personne, en particulier avant les médias. La première visite collective a été organisée un mois après l’attentat, et une seconde un mois et demi plus tard pour les personnes qui n’avaient pas pu participer à la première. Ces visites avaient pour but de montrer aux familles endeuillées l’endroit où leur proche avait été retrouvé mort, de leur permettre de recevoir de brèves informations de la police et d’accomplir des rituels privés sur place. Avant les visites, la manière de présenter les différents lieux a fait l’objet de nombreuses réflexions et de nombreux débats, les tueries s’étant déroulées sur toute l’île. Certaines parties (par exemple la police) voulaient épargner aux personnes endeuillées les traces de l’attentat et recommandaient de masquer ou de réparer les impacts de balles dans les murs. Il a finalement été décidé de ne pas couvrir les impacts de balles, de conserver la coloration laissée par le sang qui avait imprégné les planchers en bois et de laisser les autres dégâts causés par l’auteur des tueries. C’est ce qu’avaient recommandé les spécialistes de santé mentale, afin que les membres des familles endeuillées voient les lieux, autant que possible, dans leur état réel après les tueries, et que leur sentiment d’incrédulité s’en trouve réduit.

Les effets personnels non endommagés ont été retirés, lavés et présentés aux personnes endeuillées avec respect et grand soin. Les personnes endeuillées pouvaient se rendre dans un bâtiment situé à proximité, où tous les objets identifiables avaient été disposés sur 69 tables recouvertes de nappes blanches. Dans une salle séparée étaient conservés les effets non identifiables, afin que les personnes endeuillées puissent y chercher les objets personnels de la personne décédée. Tous les sols ont été lavés avant l’arrivée des familles.

Des informations écrites ont été envoyées à l’avance aux familles endeuillées, précisant ce qu’elles verraient sur place et les renseignant sur les réactions fréquentes pendant et après la visite. Des photographies des bâtiments et des pièces où les tueries avaient eu lieu étaient exposées aux deux points d’embarquement utilisés pour transporter les personnes endeuillées sur l’île, afin d’optimiser la préparation psychique à ce qu’elles allaient y découvrir. Plusieurs équipes de santé avaient été mobilisées et étaient présentes sur l’île pour aider les personnes qui avaient besoin d’une assistance physique ou psychique pendant la visite.

Lors de la première visite collective, environ 360 proches étaient présents, représentant 60 des 69 personnes décédées. Chaque famille était accompagnée jusqu’à « son » lieu par deux membres de la police et une personne bénévole de la Croix-Rouge. Cependant, comme beaucoup des personnes décédées avaient été tuées au même endroit (par exemple, 14 adolescents avaient été tués près de « Pumpehuset »), il a fallu de nombreuses heures pour que toutes les familles endeuillées puissent se rendre sur leur lieu. Sur place, la police indiquait où la personne décédée avait été retrouvée et répondait à toutes les questions de la famille concernant le décès. Des fleurs étaient mises à disposition, et des bacs à sable avaient été installés dans les bâtiments pour que les familles puissent y déposer des bougies. Par la suite, il a été possible de visiter l’île lors des anniversaires et des journées portes ouvertes. Des visites individuelles ont également été autorisées.

3 Objectifs et axe de recherche

Les objectifs de cet article sont les suivants :

1. Explorer la manière dont les familles endeuillées ont vécu la visite du lieu du décès après l’attentat terroriste de 2011 sur l’île d’Utøya. Cette visite est-elle bénéfique et/ou éprouvante ?
2. Repérer les facteurs qui ont rendu la visite bénéfique ou éprouvante.

4 Méthode

4.1 Le projet

Cette étude fait partie du projet « Parents, frères et sœurs et amis endeuillés après Utøya, 22 juillet 2011 », une étude longitudinale à méthodes mixtes lancée après l’attentat terroriste du 22 juillet 2011 en Norvège (Dyregrov et al., 2014). L’étude a été menée au Center for Crisis Psychology de Bergen, en Norvège, et les données ont été recueillies 18 mois (T1), 28 mois (T2) et 40 mois (T3) après l’attentat. Les données présentées dans cet article ont été recueillies à T2 et consistent en des entretiens approfondis avec des parents et des membres de fratries.

Le projet a été approuvé par les comités régionaux d’éthique de la recherche médicale et en santé de Norvège.

4.2 Procédure et personnes participantes

Les noms des parents et des frères et sœurs des personnes décédées ont été obtenus par le registre national de la population. L’échantillon d’entretien a été tiré de l’ensemble des parents (N = 57) et des frères et sœurs (N = 36) qui avaient accepté un entretien. Comme l’objectif était d’explorer la diversité des expériences, l’échantillon a été constitué selon différentes variables de contexte (genre, âge, lieu de résidence, variations des symptômes, niveau d’études, présence d’autres enfants, âge de la personne décédée). L’échantillon retenu pour les entretiens comprenait 22 parents (11 mères, 11 pères) et 16 membres de fratries (11 sœurs, 5 frères). Les parents étaient âgés de 40 à 61 ans (moyenne = 50,1), les frères et sœurs de 15 à 44 ans (moyenne = 24,3). Sur le plan géographique, parents et membres des fratries représentaient toutes les régions de la Norvège. Les parents avaient un niveau d’études assez élevé : 64 % avaient fait des études supérieures (au-delà de 12 ans de scolarité). L’âge des personnes décédées allait de 15 à 21 ans (M = 17,5).

4.3 Entretiens approfondis

Un guide thématique comprenant quatre thèmes principaux a été construit pour les entretiens : 1. Impact psychosocial de la perte d’un enfant, d’un frère ou d’une sœur ; 2. Circonstances influençant la perte ; 3. Aide et soutien ; 4. Stratégies d’auto-assistance. Dans le troisième thème (Aide et soutien), les questions suivantes étaient posées : Avez-vous visité Utøya depuis l’attentat ? Si oui, pouvez-vous décrire votre expérience de cette ou de ces visites ? Selon les réponses, l’entretien explorait les conditions associées au fait d’avoir vécu la ou les visites comme bénéfiques et/ou éprouvantes.

Tous les parents et les frères et sœurs ont été interviewés par les deux premières personnes signataires de l’article, à leur domicile ou dans des lieux de leur choix, entre octobre et décembre 2013. Pour harmoniser la méthode d’entretien, la deuxième personne signataire a mené un entretien d’essai en présence de la première. Cet entretien a été discuté avant la conduite des autres entretiens approfondis. La durée des entretiens variait de deux à cinq heures, pauses nécessaires ou souhaitées comprises. Les entretiens ont été enregistrés et intégralement transcrits.

Aucune des personnes interviewées n’était allée à Utøya avant l’attentat ; 20 parents sur 22 (91 %) et les 16 membres des fratries (100 %) avaient visité Utøya après l’attentat. La majorité des parents (80 %) et des frères et sœurs (75 %) avaient visité l’île plus d’une fois. La plupart avaient participé aux visites collectives et aux anniversaires de la première et de la deuxième année après l’attentat, mais beaucoup avaient aussi visité l’île par leurs propres moyens (parents : 30 % ; frères et sœurs : 73 %).

4.4 Analyses

Les descriptions que les parents et les frères et sœurs ont faites de leur visite à Utøya ont été examinées par analyse thématique (Braun & Clark, 2006). Toutes les unités de sens liées aux visites à Utøya ont été repérées dans les entretiens, lus et relus à plusieurs reprises. Les énoncés au contenu semblable ont été marqués, codés et nommés avant d’être classés en thèmes principaux et en sous-thèmes. Les analyses qualitatives ont été menées par les deux premières personnes signataires, puis ajustées à l’issue de discussions de consensus entre toutes les personnes signataires.

5 Résultats

Presque toutes les personnes participantes avaient visité l’île d’Utøya et soulignaient que la visite avait été une part importante de l’élaboration de leur perte. Trois thèmes clés se sont dégagés de leurs récits sur ce qu’elles jugeaient important dans la visite : « voir le lieu même du décès », « rechercher des informations factuelles » et « apprendre à connaître l’île ». Ces trois thèmes clés étaient associés à des réactions à la fois bénéfiques et éprouvantes (sous-thèmes).

6 Voir le lieu même du décès

Le premier thème clé, « voir le lieu même du décès », était lié au besoin de voir à quoi ressemblait l’endroit. Beaucoup étaient aux prises, avant la visite, avec des images pénibles de ce lieu, ou éprouvaient un fort sentiment d’incrédulité face à la perte.

6.1 Accepter la réalité du décès et corriger des images pénibles

Voir le lieu du décès était, pour beaucoup, important pour saisir ou réaliser que la mort avait bien eu lieu. Une personne de la fratrie a déclaré :

« La première visite a été très importante. J’avais un immense besoin d’aller à Utøya pour essayer de saisir ou de comprendre qu’il était vraiment mort, que son cœur s’était arrêté là. »

Lors des premières visites sur l’île, les personnes endeuillées pouvaient voir des traces concrètes des tueries, par exemple les impacts de balles et les taches de sang sur le sol à l’intérieur des bâtiments. Voir ces traces était douloureux, mais aussi important pour tenter de saisir ce qui s’était passé et pour contrer le fort sentiment d’incrédulité. Une personne de la fratrie a dit :

« C’était important pour moi de voir où elle avait été tuée, c’était important pour moi d’être là où elle avait passé les dernières secondes de sa vie. Alors ça a un peu aidé à comprendre ce qui s’était passé. Ça l’a rendu un peu plus concret, un peu plus réel, quand j’ai vu les impacts de balles, vu l’endroit où on l’a retrouvée. Mais c’était aussi terriblement douloureux. »

Beaucoup ont expliqué avoir eu besoin de se rendre plusieurs fois à Utøya pour vraiment comprendre ce qui s’était passé, mais les circonstances traumatiques du décès rendaient ce processus difficile. Une personne de la fratrie a dit :

« Et j’ai fait la visite avant le procès, c’était au début du printemps, et il fallait que je voie l’île quand ce n’était pas l’été, sans l’attention des médias, et que j’y passe plus de temps. Et j’ai senti que ça faisait partie du fait de comprendre ce qui s’était passé, d’élaborer la perte. J’ai senti que c’était important. Pourtant, chaque fois que j’y étais, je me rappelais comment il était mort. Alors c’était douloureux d’être là-bas, mais c’était aussi bon d’y être. »

D’autres étaient aux prises avec des images pénibles de ce à quoi ressemblait le lieu, et ont constaté que la visite avait modifié ces images dérangeantes. Une personne de la fratrie a dit : « J’avais beaucoup d’images dans la tête de ce qui s’était passé ce jour-là, et elles n’étaient pas toujours justes (…) alors, quand j’ai visité Utøya, ces images ont changé. »

6.2 Se sentir plus proche de la personne disparue

Un autre effet bénéfique de la vue du lieu du décès était de se sentir plus proche de la personne disparue. Plusieurs personnes endeuillées ont ressenti sur place un lien particulier avec le lieu du décès. Une personne de la fratrie a dit : « L’île comme l’endroit où il est mort sont devenus très particuliers pour moi, et j’ai tout de suite éprouvé un attachement pour ces lieux. » Certaines personnes recherchaient activement la proximité sur place, par exemple en touchant le sol où la personne décédée avait été retrouvée, ou en se tenant sur le lieu du décès à l’heure exacte de la mort de leur proche. Pour certaines, le lieu est devenu sacré, et elles disaient vouloir avoir la possibilité de visiter le lieu du décès dans les années à venir. Elles ont donc ressenti beaucoup de colère et de ressentiment envers l’organisation propriétaire de l’île lorsque celle-ci, peu après les tueries, a recommandé de détruire plusieurs des bâtiments, une décision annulée par la suite.

6.3 Construire un récit familial commun

Plusieurs parents ont dit que visiter l’île avec d’autres membres de la famille avait été important pour parler de l’événement. La visite familiale commune avait apporté un récit familial partagé, une compréhension commune d’Utøya et de ce qui s’y était passé. Une mère a expliqué qu’il était difficile de faire comprendre à d’autres membres de la famille ce que l’on ressentait en visitant Utøya. Elle a précisé :

« Lors de certaines visites, nous avons emmené d’autres membres de la famille pour qu’eux aussi puissent voir l’île et comprendre mieux ce que nous ressentons quand nous y sommes. Ça a été important pour nous, mais aussi pour eux. Maintenant, nous avons quelque chose en commun, et ils comprennent mieux ce que nous disons quand nous parlons d’Utøya. »

Pour certains membres des fratries, la visite familiale commune comportait des difficultés. Celles-ci tenaient surtout à la responsabilité et à l’inquiétude ressenties envers leurs parents : pendant la visite, impossible de se concentrer sur soi. Une personne de la fratrie l’a formulé ainsi : « C’était assez difficile, parce que je devais composer avec le chagrin de mes parents alors que j’avais assez du mien. »

6.4 Réactivation des réactions traumatiques et de deuil

Être sur place ne donnait pas seulement aux personnes endeuillées un sentiment de proximité avec leur proche : cela les rapprochait aussi des actes de violence atroces qui s’y étaient déroulés. Beaucoup ont éprouvé sur place des pensées ou des images intrusives des tueries. Une personne de la fratrie a dit : « C’était difficile, surtout de voir l’endroit où il a été assassiné. Je pouvais imaginer plus clairement ce qui lui était arrivé quand il a été tué. » D’autres personnes ont dit pouvoir presque ressentir la souffrance et la peur de la personne disparue en étant sur place. Une personne de la fratrie a dit :

« C’est très éprouvant d’être sur le lieu même, c’est là qu’elle a vécu ses dernières minutes, et c’est là qu’elle a vécu les choses les plus horribles qu’on puisse imaginer. Ça m’a fait mal de le réaliser et de le ressentir. »

Pour certaines personnes, ces réactions éprouvantes étaient aussi liées au fait de prendre davantage conscience de l’ampleur de l’événement, du nombre de toutes les personnes tuées sur l’île et de ce qu’elles avaient vécu. Une personne de la fratrie a dit :

« Ce qui m’est apparu plus clairement pendant la visite, ce sont toutes les autres choses qui se sont passées sur l’île : les autres adolescents qui ont été tués, tous les cris, tous les gens qui se cachaient, tous les gens qui avaient peur. J’ai maintenant davantage d’images de tout ça dans la tête. »

Chez d’autres, la visite a réactivé des réactions de deuil comme la tristesse et le manque. C’était particulièrement difficile pour les personnes qui avaient activement essayé d’éviter leur chagrin pour faire face à la perte. Une personne de la fratrie a dit : « C’est dur pour moi d’aller sur place, parce que je ne contrôle plus mes émotions quand j’y suis. Je dois alors faire face à mon propre chagrin, et c’est avec ça que je me débats. » Certaines personnes se sont aussi fait des reproches en voyant le lieu. Un père a raconté qu’il avait parlé à son fils au téléphone quelques minutes seulement avant qu’il ne soit tué. Il a dit :

« J’ai dit à mon fils qu’il devait se cacher, mais il m’a répondu qu’il n’y avait pas d’endroit où se cacher (…) Quand je suis allé à Utøya, j’ai vu qu’il avait raison : il n’y avait pas d’endroit où se cacher là-bas. Et j’ai réalisé que je lui avais donné le pire conseil possible. »

Si la plupart de ces réactions n’étaient réactivées que temporairement, pendant la présence sur place, quelques personnes ont connu une aggravation de leurs réactions après la visite d’Utøya. Une mère a raconté que ses cauchemars avaient empiré après avoir vu le lieu du décès. Elle a dit :

« Après avoir vu l’endroit où ma fille est morte, mes cauchemars sont devenus plus concrets. J’avais vu le paysage et l’endroit exact, et ensuite c’est devenu pire parce qu’ils sont devenus plus physiques. Maintenant, je voyais et je reconnaissais le lieu des tueries dans mes cauchemars. »

7 Rechercher des informations factuelles

Le deuxième thème clé, « rechercher des informations factuelles », était aussi, pour beaucoup, une raison de se rendre à Utøya. La plupart des personnes endeuillées avaient de nombreuses questions sans réponse sur ce qui s’était passé et avaient besoin d’informations.

7.1 Combler les blancs

Lors de la première visite collective, la police a informé chaque famille, sur place, de ce qu’elle savait de chaque enfant, frère ou sœur. C’était douloureux, mais aussi utile. Une mère a dit :

« La première visite a été la plus difficile. On nous a raconté son histoire (celle du défunt), où il a couru et où il a été retrouvé mort, toutes les informations sur ce qui s’était passé. Mais en même temps, ça a aussi fait du bien. Maintenant, nous avions vu l’endroit, au lieu de ruminer sur ce qui avait pu s’y passer. »

Pour certaines personnes, visiter Utøya avec quelqu’un qui se trouvait sur l’île le jour des tueries avait donné accès à des informations détaillées sur l’endroit où leur proche s’était trouvé et sur les choix difficiles qu’il avait fallu faire. En ce sens, la personne « rescapée » pouvait combler certains des blancs et des questions sans réponse avec lesquels beaucoup de personnes endeuillées se débattaient. Une mère a dit :

« C’était très important de rencontrer Kristin, qui avait été avec notre fille quelques minutes seulement avant sa mort. J’ai alors réussi à comprendre pourquoi ils étaient restés si longtemps à cet endroit. Au début, je pensais que se cacher là, c’était comme être pris au piège, mais après avoir parlé avec Kristin, j’ai réalisé qu’il m’était impossible de comprendre ce que c’était que d’être dans cette situation. »

8 Apprendre à connaître l’île

Le troisième thème clé, « apprendre à connaître l’île », était lié au fait d’acquérir une impression plus concrète de l’île tout entière et d’essayer de comprendre les choix qu’avait faits la personne disparue, sur lesquels beaucoup avaient ruminé.

8.1 Un autre regard sur l’île

Dans leur effort pour comprendre et rassembler davantage de « pièces du puzzle », beaucoup de personnes endeuillées ont déclaré avoir eu besoin de parcourir toute l’île. Cela leur avait donné une autre idée de ce à quoi elle ressemblait. Un père a dit :

« Quand nous regardions des photos de l’île, nous nous faisions une idée de la topographie et des distances assez différente de ce qu’elles étaient en réalité. Une fois sur place, nous avons réalisé, par exemple, à quel point l’île était petite. »

Une mère a dit : « La première fois que je suis allée à Utøya, je n’ai vraiment rien compris. » La possibilité de faire le tour de l’île avait changé sa perception des lieux. Elle a ajouté :

« Avant la visite, j’avais toutes sortes d’idées sur ce à quoi ressemblait Utøya, les différentes pièces, les endroits où ils pouvaient se cacher, les distances, etc. Alors, quand j’ai fait le tour de l’île, je m’en suis fait une autre image. J’ai mieux compris pourquoi mon fils avait fait ce qu’il avait fait, et combien il était difficile de se cacher. »

8.2 Suivre le chemin de fuite a facilité la compréhension

En outre, pour tenter d’obtenir des réponses à leurs questions, beaucoup ont suivi le « parcours » de fuite de leur proche afin de voir de leurs propres yeux les endroits où cette personne avait essayé de se cacher de l’auteur des tueries. Cette « reconstitution » avait permis de mieux comprendre les choix qu’il avait fallu faire. Une mère a dit :

« Je me suis tenue sur le sentier et j’ai regardé en bas, vers l’endroit où mon fils s’était caché. J’ai alors réalisé qu’il avait trouvé une bonne cachette. J’avais beaucoup ruminé là-dessus, et je n’aurais pas pu voir ça sur une photo (...) Après la deuxième visite à Utøya, les choses se sont davantage mises en place, et je me suis sentie plus apaisée intérieurement. Je suis sûre que ça m’a aidée à continuer. »

8.3 Intégrer le regard de la personne disparue sur l’île

La visite de l’île avait facilité « l’intégration du regard de la personne disparue » sur l’île. Plusieurs parents ont dit pouvoir plus facilement comprendre pourquoi leur enfant avait voulu aller au camp, et pourquoi le séjour lui semblait si amusant. Un père a dit : « La deuxième fois que nous y sommes allés, Utøya ressemblait davantage à ce que nous imaginions que les adolescents avaient vécu, avec l’été et le beau temps, et on pouvait réaliser à quel point ils avaient dû passer un moment formidable là-bas. » Un autre père a dit : « Je pense que l’expérience positive que nous avons vécue sur l’île la deuxième fois que nous y sommes allés a repoussé les mauvaises choses. J’ai alors eu une autre impression de ce qu’ils appréciaient vraiment quand ils étaient là-bas. »

9 Discussion

Cet article a exploré la manière dont des familles endeuillées ont vécu la visite du lieu du décès après un acte terroriste. Le principal résultat des entretiens approfondis est que la visite du lieu du décès est bénéfique, mais qu’elle est aussi associée à des réactions douloureuses et éprouvantes. Les bénéfices l’avaient néanmoins emporté sur la détresse. Le besoin de savoir à quoi ressemble le lieu et de voir pour comprendre ou donner sens à ce qui s’est passé était, pour beaucoup, la principale raison de se rendre sur place (Gilles & Neimeyer, 2006). Une perception précise de l’environnement physique du lieu du décès semble donner une compréhension et une réalisation plus concrètes et plus détaillées du décès, ce que l’équipe appelle une clarté cognitive accrue (Dyregrov, Straume, & Saari, 2009). Chez certaines personnes, cela avait corrigé des interprétations erronées et réduit des ruminations pénibles. Ces résultats concordent avec d’autres études sur les catastrophes (Kristensen & Franco, 2011 ; Kristensen et al., 2012) et suggèrent qu’il pourrait s’agir d’expériences universelles, indépendantes du type de catastrophe.

Ces résultats peuvent éclairer à la fois les théories du deuil et les théories du traumatisme. En général, les personnes endeuillées sont attirées par les lieux liés à la personne disparue (Parkes, 1970) et, selon la théorie de l’attachement, la recherche de la personne disparue est une réaction comportementale initiale fréquente pour tenter de retrouver l’être cher. Le modèle des tâches de William Worden souligne que la première tâche consiste à accepter la réalité de la perte, et pose que les rituels de deuil peuvent faciliter cette acceptation (Worden, 2006). Comme le montre cette étude, voir le lieu du décès peut avoir un effet puissant pour contrer l’incrédulité et faciliter l’acceptation de la réalité de la perte, en particulier après des morts traumatiques.

La théorie cognitive du traumatisme postule qu’une composante centrale de l’élaboration d’un événement traumatique consiste à faciliter l’intégration du traumatisme dans la mémoire autobiographique (Ehlers & Clark, 2000). Dès lors, essayer de construire une image d’ensemble compréhensible à partir de fragments épars du tout (combler les blancs) est considéré comme essentiel à l’élaboration de ce type de pertes. En ce sens, visiter le lieu peut apporter une compréhension et un récit plus cohérents de l’événement, au lieu de se débattre avec des images fragmentées de ce qui s’est passé (Heir & Weisæth, 2006).

Au-delà de l’élaboration cognitive de la perte, ces résultats montrent aussi que la visite du lieu du décès peut renforcer les liens relationnels dans la famille. Donner sens à la perte se fait toujours dans le contexte de la famille (Nadeau, 2008). Comme on l’a vu, les visites familiales semblent faciliter l’adaptation à une perte traumatique grâce à une reconnaissance partagée de la réalité de la perte, à la clarification des faits relatifs au décès et à une expérience partagée de la perte (Walsh, 2007).

Le constat que rechercher le dernier lieu où une personne a vécu peut accroître le sentiment de proximité avec la personne disparue concorde avec la théorie des liens continus (Klass, Silverman, & Nickman, 1996). Maintenir un lien continu et positif sur le lieu du décès peut toutefois être difficile, en particulier lorsque le fait d’être là réactive des pensées et des images des actes de violence atroces. C’est l’essence même du deuil traumatique, lorsque les souvenirs positifs sont perturbés par la manière dont la mort est survenue (Barlé, Wortman, & Latack, 2017). Que beaucoup aient éprouvé sur place des pensées intrusives et des images de reconstitution liées à la souffrance de la personne disparue (Rynearson, 2018) suggère que le besoin de savoir ce qui est arrivé à leur proche peut avoir un revers. Cela pose la question de savoir si ce type de confrontation est nécessaire, voire souhaitable, pour toutes les personnes endeuillées afin de faire face à une perte violente, mais montre aussi que l’équilibre entre ce qui est thérapeutique et ce qui est traumatique est délicat. Pour certaines personnes, visiter le lieu du décès peut être avant tout un rappel douloureux de la perte. Il manque encore des connaissances systématiques sur les personnes qui souffrent le plus pendant une visite, et sur la possibilité qu’une visite soit même nuisible pour certaines.

10 Limites

Cette étude présente certaines limites. La représentativité des personnes qui ont accepté d’être interviewées n’est pas connue. Bien que les personnes endeuillées par une perte violente liée à un événement unique soulignent leur besoin de visiter la scène du décès (Williams, Rheingold, McNallan, & Knowlton, 2018), d’autres recherches sont nécessaires pour voir si ces résultats se retrouvent après des pertes violentes comme le suicide, les accidents ou les homicides. Le codage et les discussions de consensus pendant les analyses ont été menés par trois membres de l’équipe ayant une longue expérience du champ du deuil. Il est toutefois possible que d’autres équipes de recherche aient catégorisé le matériau autrement.

11 Implications

Ces résultats suggèrent que la possibilité de faire plusieurs visites peut optimiser les bénéfices. Les personnes rescapées qui ont été directement exposées à la catastrophe peuvent apporter des informations importantes sur les derniers instants de la personne disparue, mais cela peut aussi représenter une charge supplémentaire pour elles. D’autres recherches sont donc nécessaires avant que cette pratique puisse être utilisée systématiquement dans le suivi des familles endeuillées. En outre, une planification soigneuse, une préparation psychique avant la visite et un soutien tout au long de celle-ci sont nécessaires pour tenter de limiter ou de réduire une partie de la détresse qui peut être associée à ces visites (Kristensen et al., 2017 ; Murray, Merritt, & Grey, 2015b). Quelle que soit la préparation, l’équipe estime qu’il faut s’attendre à une certaine réactivation des réactions.

La visite du lieu du décès peut être une intervention utile pour les personnes aux prises avec un deuil prolongé et un TSPT (Murray et al., 2015a). Les théories cognitivo-comportementales du deuil suggèrent que des cognitions inadaptées, comme les ruminations sur les circonstances du décès et l’évitement phobique de ce qui rappelle la perte, sont associées à l’apparition ou au maintien d’un deuil prolongé ou compliqué (Boelen & Smid, 2017). Une visite du lieu du décès peut être considérée comme une exposition in vivo à la réalité du décès, et peut réduire les ruminations négatives ou inadaptées (Eisma & Stroebe, 2017).

Des questions de recherche restent à traiter au sujet des visites du lieu du décès, comme le nombre de visites à recommander, les raisons pour lesquelles certaines personnes refusent de visiter le lieu du décès, et l’existence éventuelle de personnes qui devraient s’abstenir de cette visite.

12 Conclusion

Il faudrait offrir aux familles endeuillées la possibilité de visiter le lieu du décès après un acte terroriste, mais des préparations adaptées sont nécessaires pour réduire une partie de la détresse associée à ces visites. La possibilité de faire plusieurs visites peut optimiser les bénéfices.