Possiamo vedere questi quattro pilastri come qualità umane che chi interviene incarna presso le persone che accompagna. Quando qualcuno è saldamente centrato su ciascuna di esse, ciò produce già, di per sé, effetti terapeutici: la postura parla prima delle tecniche.

E il loro interesse non si limita al quadro della terapia. Sono punti di riferimento preziosi per comprendere una famiglia, un’istituzione, un’azienda: ovunque qualcuno eserciti una funzione presso altre persone.

L’autorità: una credibilità che ci si accorda

L’autorità, qui, non ha nulla a che vedere con il fatto di comandare. È la credibilità che ci si accorda quando si interviene: una forma di autovalidazione. Viene dalla persona stessa, è autogenerata; nessuno può trasmetterla dall’esterno, e la si guadagna o la si perde nel corso delle validazioni che ci si accorda. Due fonti la alimentano: la conoscenza e l’esperienza.

La conoscenza

Sono tutti gli apprendimenti compiuti da una persona, grazie alle opportunità che le si sono presentate e attraverso le quali ha potuto ricevere un insegnamento. Essere esposti a un sapere non basta: bisogna anche essere in grado di assimilarlo e integrarlo. I disturbi dell’apprendimento possono ostacolarlo. Ma anche il contesto di vita: chi, ancora in tenera età, deve contribuire la sera a sfamare la propria famiglia non è disponibile allo stesso modo per acquisire conoscenze teoriche.

Questa conoscenza è un vero patrimonio, ma un patrimonio da maneggiare con filosofia: dipende eminentemente dal contesto. Ciò che fa autorità in un momento del ciclo di vita può non valere più nulla in un altro. Posso sapere come educare un bambino piccolo e ritrovarmi del tutto sprovvisto nell’adolescenza. E se cambio bruscamente mondo — qualcuno che passa dall’oggi al domani da un ambiente popolare a una fortuna considerevole, o viceversa —, una parte delle conoscenze accumulate non mi serve più a nulla; nel peggiore dei casi, mi rende inadatto al nuovo contesto.

L’esperienza

L’esperienza è la conoscenza messa alla prova nella pratica. Si riferisce a tutti gli apprendimenti compiuti attraverso i tentativi, gli errori, i fallimenti: una conoscenza empirica, che si acquisisce soltanto nell’esercizio. Pensi a Cast Away, dove Tom Hanks, naufrago, finisce per disegnare un volto su un pallone che battezza Wilson: giorno dopo giorno, impara dai propri errori, attraversa rabbie e frustrazioni, ed è questo — e non un sapere teorico — che gli insegna a sopravvivere. Oppure pensi a chi partecipa ai programmi d’avventura: alcune persone si sono allenate per mesi ad accendere il fuoco a casa, nel sud della Francia, e scoprono arrivando su un’isola tropicale che l’umidità, la legna disponibile e la stanchezza cambiano completamente l’equazione.

Le due fonti sono indispensabili: la conoscenza da sola, senza la pratica, non dà autorità, e l’esperienza da sola, senza la conoscenza, resta un po’ cieca. Da qui l’importanza di continuare a formarsi, a leggere, a mantenersi in uno stato di vigilanza intellettuale. L’esperienza di vita di chi interviene è sempre un’alleata potente: viene a rafforzare la sua autorità accanto alle sue conoscenze. Vale anche nelle istituzioni: una direzione che permette alle proprie équipe di formarsi ne accresce l’autorità.

La responsabilità: assumersi, senza confonderla con la colpa

La responsabilità è la capacità di assumersi le conseguenze delle proprie azioni: mantenere i propri impegni, farsi garante per sé o per altre persone. Chi è genitore si assume la responsabilità degli atti compiuti dai propri figli; chi dirige, quella degli atti compiuti dalle persone che lavorano con lui o con lei. È una posizione, e una postura di maturità.

Non bisogna assolutamente confondere responsabilità e colpa. Dire di qualcuno che è responsabile significa riconoscere a quella persona una qualità, non additarla come colpevole. Chi possiede questa qualità anticipa le conseguenze delle proprie azioni, delle proprie parole e dei propri comportamenti sugli altri.

In terapia si lavora sempre a rendere le persone il più possibile responsabili, in funzione delle capacità di ciascuno: questa qualità è direttamente legata alla capacità di mettersi in discussione e quindi di agire. Per agire, per cambiare, bisogna sentirsi responsabili. Se attribuisco continuamente agli altri la responsabilità dei miei comportamenti, dei miei atteggiamenti, del mio modo di parlare o della mia aggressività, allora mi è impossibile mettermi in discussione — e quindi cambiare alcunché.

Il potere: produrre uno scarto

Il potere è la capacità di produrre un effetto, di creare uno scarto tra il prima e il dopo l’intervento. Chi fa l’influencer ha potere: ciò che dice o mostra ha un impatto sulla gente. E si può dire, senza che sia scioccante, che chi fa terapia deve avere un certo potere: altrimenti, ciò che fa o ciò che dice non avrebbe alcun effetto sulle persone che si rivolgono a lei o a lui.

Questo potere implica evidentemente grandi responsabilità, ed è rigorosamente inquadrato dall’etica e dalla deontologia. Il potere esercitato da chi interviene ha sempre lo scopo di migliorare le cose: è proprio perché le nostre azioni hanno conseguenze che deve essere tenuto saldo.

La legittimità: ciò che la collettività accorda

Laddove l’autorità è autogenerata, la legittimità è invece accordata dalla società. Rimanda alla posizione legale, allo status, al posto riconosciuto dalla collettività e che attribuisce una funzione sociale. La legittimità professionale può essere sancita da un diploma, un certificato, il riconoscimento di un centro di formazione o quello dei pari.

Si legge altrettanto bene nelle altre sfere, e la famiglia ricomposta ne offre l’illustrazione più limpida: una matrigna può avere l’autorità, la responsabilità e il potere, senza avere la legittimità. La prole gioca in genere in modo mirabile su questa falla, con il famoso «tu non sei mio padre», «tu non sei mia madre». In realtà, questa figura trae la propria legittimità dalla convalida dei genitori. Per prendere una metafora d’Oltremanica: se i genitori sono i sovrani, la nuova figura genitoriale è primo ministro. Può avere molto potere, responsabilità e autorità, ma è chi detiene la Corona a decidere la legittimità che le accordano. Del resto, alcune persone vengono a consulto proprio perché attraversano una crisi di legittimità, o una crisi di autorità — e le due sono spesso legate.

Quando manca un pilastro

I quattro pilastri non valgono separatamente: sono le loro combinazioni a fare la postura. E gli squilibri hanno nomi molto precisi.

• Responsabilità senza potere: l’alienazione. Si affida a qualcuno una responsabilità senza fornirle i mezzi per agire su ciò che le si chiede di correggere. È frequente nel mondo del lavoro, e pone la persona in posizione di capro espiatorio. Spesso finisce persino per sentirsi in colpa di non stare bene: le si rimanda ancora quella stessa responsabilità, mandandola a farsi curare o a fare coaching, come se la difficoltà le appartenesse, mentre soffre di una situazione sistemica. Il solo fatto di metterci delle parole ha spesso un effetto calmante immediato.
• Potere senza responsabilità: il dispotismo. Immagini una famiglia in cui è il figlio o la figlia a detenere il potere senza la responsabilità: sono i suoi comportamenti a produrre più effetti, è lui o lei a decidere; ma poiché nessuno gli attribuisce responsabilità e non si sente responsabile delle proprie azioni, può agire senza mai mettersi in discussione. Questo tipo di impasse porta regolarmente le famiglie a consultare.
• Potere senza legittimità: l’usurpazione. Il potere si esercita allora da un posto che nessuno ha riconosciuto.

Da qui un principio semplice, e molto utile da tenere a mente: non accettare mai una responsabilità di cui non si ha il potere corrispondente.

Qualità da incarnare, e poi da trasmettere

Questi quattro pilastri non sono prerogativa di chi interviene: fanno parte di ciò che si trasmette alle persone accompagnate. Tutto l’intervento mira a permettere a ciascuna delle persone coinvolte il pieno esercizio dell’autorità, della responsabilità, del potere e della legittimità.

Se si tratta di una famiglia, tanto chi è genitore quanto la prole devono poter assumere pienamente la propria posizione, ognuno nel proprio ruolo e nella misura delle proprie possibilità. Se si tratta di un’istituzione, il principio vale per la direzione, per i quadri, per il personale come per chi usufruisce del sistema. E questa trasmissione funziona soltanto a una condizione: che chi interviene incarni, per primo, tutti e quattro.