1 Introduzione

La terapia di coppia focalizzata sulle emozioni (EFCT; Johnson 2019) è un intervento basato sulle evidenze che si è dimostrato efficace per diverse condizioni di salute mentale, tra cui la depressione (ad es. Alder et al. 2018; Wittenborn et al. 2019) e il PTSD (ad es. Ganz et al. 2022; Weissman et al. 2017). L’EFCT si è rivelata efficace anche nel trattamento del disagio relazionale (ad es. Dalgleish et al. 2015): una meta-analisi ha mostrato effetti del trattamento da medi a grandi tra pre-test e post-test e tra post-test e follow-up nelle coppie con disagio relazionale (Spengler et al. 2024). Sebbene la ricerca sugli esiti dell’EFCT sia stata condotta soprattutto in America del Nord, la sua applicazione si sta progressivamente estendendo ad altre regioni, tra cui l’Asia. A oggi esistono solo pochi studi clinici che esaminano l’efficacia dell’EFCT in contesti asiatici, in particolare a Taiwan (Tseng et al. 2024) e in Iran (ad es. Soltani et al. 2013; Soleimani et al. 2015).

In un recente studio clinico pragmatico sull’EFCT con coppie a Taiwan, Tseng et al. (2024) hanno rilevato che, mentre i sintomi depressivi diminuivano nel corso del trattamento, il disagio relazionale non mostrava una riduzione significativa: un risultato in contrasto con la ricerca condotta in America del Nord, che ha costantemente mostrato che l’EFCT migliora il disagio relazionale. Un’indagine più approfondita sui predittori del cambiamento (cioè tradizionalismo, attaccamento ed espressività emotiva) del disagio relazionale (Tseng et al. 2025) ha mostrato che le coppie con un’elevata espressività emotiva all’inizio del trattamento vedevano diminuire nel tempo il proprio disagio relazionale, e che anche le donne più aderenti a ruoli di genere tradizionali vedevano diminuire il proprio disagio relazionale. Questi risultati suggeriscono che alcune caratteristiche delle persone in terapia, in particolare il livello di espressività emotiva e i ruoli di genere, possono influenzare gli esiti dell’EFCT quando viene applicata in contesti culturali asiatici. Tuttavia, la nostra comprensione di come questi e altri fattori culturali incidano sugli esiti del trattamento resta limitata.

Nell’ultimo decennio, un numero crescente di terapeute e terapeuti in Asia orientale si è formato all’EFCT e l’ha utilizzata con successo nel lavoro con le coppie. In particolare, più di 2.100 persone sono state formate nella Cina continentale, 1.400 a Taiwan e 700 a Hong Kong (T. Liu, direttrice della Asian Association for Emotionally Focused Couple and Family Therapy, comunicazione personale, 12 febbraio 2025). Nonostante questa crescita, la ricerca esistente sull’EFCT con coppie cinesi si è limitata soprattutto a studi di caso (ad es. Liu e Hung 2019), alla ricerca di processo sull’uso delle tecniche EFCT da parte di chi conduce la terapia (ad es. Hung 2022) e alle esperienze delle coppie che ricevono l’EFCT (ad es. Sun 2019), più che alla ricerca sugli esiti.

Sebbene il numero di terapeute e terapeuti formati all’EFCT che lavorano con coppie cinesi continui a crescere, le evidenze empiriche a sostegno dell’efficacia dell’EFCT in questo contesto culturale restano limitate, con soli due studi sugli esiti a oggi (Tseng et al. 2024, 2025), e Tseng et al. (2024) hanno già mostrato risultati in contrasto con quelli nordamericani. Ciò rende importante il presente studio, poiché occorre comprendere meglio le prospettive di chi pratica la terapia su come funziona l’EFCT, quali difficoltà sorgono nell’applicarla, come le sfumature culturali cinesi possano modellare il processo terapeutico e come l’EFCT possa essere adattata per accordarsi meglio con la cultura cinese. Come hanno sottolineato Wiltsey Stirman et al. (2019), il contributo di chi opera sul campo è un primo passo cruciale nell’adattamento culturale degli interventi. Queste indicazioni serviranno da base per adattare culturalmente l’EFCT, così da rispondere meglio ai bisogni specifici delle coppie cinesi.

2 Contesti cinesi ed EFCT

È importante esaminare criticamente come l’EFCT si trasponga nel contesto culturale cinese, poiché le culture occidentali e quella cinese differiscono in modo significativo su molte dimensioni, in particolare nel loro orientamento verso l’individualismo e il collettivismo (Dion e Dion 1993). Questi orientamenti culturali modellano non solo i valori individuali, ma anche le dinamiche e le aspettative delle relazioni intime.

Nelle culture individualiste, come quelle di molte società occidentali, le relazioni intime privilegiano spesso gli obiettivi personali, l’espressione emotiva aperta e l’autonomia (Dion e Dion 1993; Hamamura et al. 2018). In genere ci si aspetta che i membri della coppia si concentrino l’uno sull’altro, dando meno importanza alla famiglia allargata o a obblighi e aspettative sociali più ampi (Dion e Dion 1993; Hamamura et al. 2018). Le culture collettiviste, come la società cinese, tendono invece a considerare le relazioni intime come inserite in un sistema familiare più ampio, che include in particolare la famiglia allargata (Du et al. 2023; Hu e Peng 2015). In questi contesti, mantenere l’armonia relazionale, adempiere ai ruoli sociali e soddisfare le aspettative familiari e sociali hanno spesso la priorità, anche quando ciò richiede di mettere da parte i propri bisogni personali o di tollerare il partner o una relazione insoddisfacente (Chen e Li 2007; Dion e Dion 1993). Inoltre, la ricerca ha mostrato che le coppie cinesi tendono maggiormente alla comunicazione indiretta e alla soppressione emotiva, mentre nelle società occidentali uno stile diretto ed emotivamente espressivo è spesso incoraggiato e osservato (Halford et al. 2018; Tsai et al. 2006).

L’EFCT pone l’accento sull’espressione aperta delle emozioni vulnerabili e dei bisogni di attaccamento individuali, e il cambiamento nell’EFCT avviene quando le coppie vivono nuove esperienze emotive correttive (Johnson 2019). Poiché l’espressione emotiva svolge un ruolo centrale nell’EFCT, e dato che il modello è stato sviluppato originariamente in un quadro culturale individualista, è importante esaminare come i suoi principi e interventi fondamentali si accordino con i bisogni delle coppie in contesti collettivisti, in particolare attraverso le osservazioni di terapeute e terapeuti che hanno un’esperienza diretta dell’EFCT con coppie cinesi. Senza una tale comprensione culturale da parte di chi pratica la terapia, c’è il rischio che l’EFCT venga applicata in modi che non si accordano pienamente con le aspettative relazionali e i valori delle coppie cinesi.

3 Accesso alle emozioni e orientamento nell’EFCT

L’EFCT si avvale di interventi terapeutici specifici, tra cui il rispecchiamento, la convalida, la risposta evocativa e la congettura empatica, per aiutare le persone in terapia a entrare in contatto profondo con la propria esperienza emotiva e a produrre cambiamenti significativi (Johnson 2019). Il rispecchiamento è una tecnica fondamentale dell’EFCT: chi conduce la terapia riflette l’esperienza emotiva della persona, restituendole ciò che esprime in modo più chiaro e mirato (Johnson 2019). Questo processo permette di nominare e comprendere le proprie emozioni, accrescendo così la consapevolezza emotiva (Greenberg e Johnson 1988). Un’altra tecnica dell’EFCT, la convalida, svolge un ruolo cruciale nel creare uno spazio terapeutico sicuro, in cui le persone sentono che la loro esperienza emotiva è legittima e dotata di senso. Quando chi conduce la terapia convalida le emozioni delle persone assistite, comunica accettazione e comprensione, riducendo i sentimenti di vergogna o la difensività (Greenberg e Paivio 1997).

Anche due tecniche avanzate dell’EFCT sono utili per facilitare l’accesso alle emozioni e l’orientamento nella terapia. La risposta evocativa mira a suscitare risposte emotive più profonde. Attraverso domande od osservazioni formulate con cura, chi conduce la terapia aiuta la persona ad accedere a emozioni che possono trovarsi sotto la superficie della consapevolezza (Greenberg e Johnson 1988). La congettura empatica è un altro strumento chiave, che consente di proporre ipotesi caute sull’esperienza emotiva della persona, suggerendo spesso emozioni che essa non ha ancora pienamente articolato o compreso (Greenberg e Johnson 1988). La congettura empatica è particolarmente efficace nei momenti in cui le persone possono sentirsi emotivamente bloccate, perché le incoraggia a considerare nuove prospettive e nuovi significati emotivi (Greenberg e Paivio 1997; Johnson 2019).

Queste tecniche dell’EFCT, ossia rispecchiamento, convalida, risposta evocativa e congettura empatica, formano un approccio completo all’accesso alle emozioni e all’orientamento. Tuttavia, non si comprende ancora pienamente come funzionino e quanto siano adatte quando vengono applicate a coppie cinesi. Il punto di vista di terapeute e terapeuti su quali tecniche ritengano utili o bisognose di adattamento può offrire indicazioni preziose per un’applicazione culturalmente sintonizzata delle tecniche EFCT con le coppie cinesi.

4 Il presente studio

Il presente studio intende ampliare la letteratura esistente esaminando le prospettive di chi pratica la terapia sull’applicazione dell’EFCT con coppie cinesi, individuando che cosa funziona, che cosa è adatto e che cosa non lo è. Forniamo innanzitutto una panoramica dei problemi presentati più comuni tra le coppie cinesi in contesto clinico, per offrire un quadro della popolazione con cui lavorano le persone intervistate. Ci concentriamo poi sulle loro prospettive riguardo all’applicazione dell’EFCT con coppie cinesi. Le nostre due principali domande di ricerca sono:

• Quali sono i problemi presentati più comuni tra le coppie cinesi in contesto clinico in Asia?
• Quali aspetti dell’EFCT funzionano o non funzionano con le coppie cinesi, e quali adattamenti culturali raccomandano terapeute e terapeuti?

5 Metodo

Nel disegno di ricerca qualitativa abbiamo adottato una prospettiva costruttivista, che valorizza i processi interpretativi degli individui e considera la conoscenza come co-costruita nell’interazione tra chi conduce la ricerca e chi vi partecipa (Lee 2012). Questo approccio riconosce che le prospettive di terapeute e terapeuti si costruiscono attraverso le interazioni con le coppie, la formazione ricevuta e i contesti sociali più ampi, permettendoci di costruire una comprensione radicata nel contesto. Nella presentazione dei risultati abbiamo seguito i Reporting Standards for Qualitative Research (JARS‐Qual; Levitt et al. 2018). Lo studio è stato approvato dal comitato etico istituzionale della Michigan State University (studio n. 00009966).

5.1 Partecipanti

Il presente studio ha incluso venti terapeute e terapeuti EFCT di Taiwan (n = 8, 40%), della Cina continentale (n = 8, 40%) e di Hong Kong (n = 4, 20%). La tabella 1 riporta i dati sociodemografici di ciascuna persona partecipante. L’età media è di 44,4 anni (SD = 5.5, range = 36–60). Il gruppo comprende quindici donne (75%) e 5 uomini (25%). Due persone (10%) si identificano come bisessuali, una (5%) come lesbica e le restanti (85%) come eterosessuali. Il sessanta per cento dichiara di essere sposato. Il venti per cento ha conseguito una laurea triennale, il 65% una laurea magistrale (master) e il 15% un dottorato. Il tipo di abilitazione varia a seconda della regione. Tutte le persone partecipanti di Taiwan sono abilitate come psicologhe e psicologi del counseling (Counseling Psychologist). Delle 12 persone che lavorano nella Cina continentale e a Hong Kong, otto hanno la qualifica nazionale di consulenza psicologica di secondo livello, tre sono iscritte come assistenti sociali (Registered Social Worker) e una non ha alcuna abilitazione (a Hong Kong la legge non richiede un’abilitazione in salute mentale per esercitare trattamenti di salute mentale). Tutte le persone partecipanti sono terapeute certificate EFCT e il 55% ha anche la certificazione di supervisione EFCT. Al momento dell’intervista avevano in media 15,0 anni di pratica clinica (SD = 5.3, range = 8–29) e 10,5 anni di uso dell’EFCT (SD = 3.2, range = 5–16). Il campione è composto principalmente da professioniste e professionisti che esercitano in studio privato (95%). Alcune persone lavorano anche in altri contesti, come enti (10%), centri di counseling universitari (10%), servizi governativi di welfare sociale (5%) e invii da parte dei tribunali (5%). La tariffa oraria applicata alle coppie andava da 0 a 169 dollari USA, con una media di 106,0 dollari (SD = $43.7). Il numero di sedute EFCT riferito variava considerevolmente da un caso all’altro. Il numero medio di sedute andava da 11,3 a 20,4 (SD = 5.1–7.5).

5.2 Procedure

5.2.1 Il gruppo di ricerca

Abbiamo dato valore alla riflessività di ricerca sia nella raccolta sia nell’analisi dei dati. Riconosciamo che la nostra interpretazione delle esperienze delle persone partecipanti si costruisce attraverso le nostre interazioni con loro e attraverso il nostro stesso retroterra culturale e formativo. Dato il nostro retroterra, riconosciamo che possono esistere distorsioni nella raccolta e nell’interpretazione dei dati, nonostante il nostro sforzo intenzionale di ridurle. Presentiamo di seguito il nostro posizionamento e il nostro percorso.

Le prime due autrici hanno contribuito in modo principale all’analisi e all’interpretazione dei dati. La prima autrice è docente in un’istituzione statunitense e ha conseguito un master e un dottorato in terapia di coppia e familiare. È abilitata come psicologa del counseling a Taiwan e come terapeuta di coppia e familiare (licensed marriage and family therapist) negli Stati Uniti, con competenze cliniche e di ricerca nell’EFCT e nella ricerca qualitativa. Bilingue in cinese e inglese, la sua esperienza di terapia sia a Taiwan sia negli Stati Uniti, insieme alla sua ricerca sull’efficacia dell’EFCT con le coppie a Taiwan, l’ha spinta a esaminare l’adeguatezza dell’EFCT per popolazioni non statunitensi. La seconda autrice è dottoranda in sviluppo umano e studi sulla famiglia, di nazionalità cinese, con una formazione professionale sia nella Cina continentale sia negli Stati Uniti. Durante gli studi negli Stati Uniti ha preso gradualmente coscienza delle differenze interculturali nelle dinamiche familiari tra le famiglie cinesi e quelle euroamericane. Questa esperienza ha suscitato il suo interesse di ricerca per il funzionamento delle famiglie nelle diverse culture e per il modo in cui gli interventi possono essere adattati ai bisogni delle famiglie cinesi. Il terzo autore è un terapeuta EFCT certificato con molti anni di esperienza nella pratica dell’EFCT. Ha condotto l’EFCT con coppie asiatiche e ha formato terapeute e terapeuti all’EFCT in Iran. La quarta autrice è terapeuta, supervisora e formatrice EFCT certificata, oltre che direttrice della Asian Association for Emotionally Focused Couple and Family Therapy. Offre formazione, supervisione e consulenza sui casi in EFCT, in mandarino, a professioniste e professionisti della Cina continentale, di Hong Kong, di Taiwan e di Singapore. È specializzata nell’applicazione multiculturale dell’EFCT.

Riconosciamo che il nostro investimento professionale nell’EFCT e nella comunità EFCT in Asia può influenzare il modo in cui interpretiamo le prospettive delle persone partecipanti, o portarci a trascurare i casi in cui l’EFCT può essere stata meno efficace. Per attenuare questo rischio, abbiamo intrattenuto dialoghi riflessivi continui durante tutto il processo di ricerca e messo costantemente in discussione i nostri presupposti e le nostre interpretazioni.

5.2.2 Raccolta dei dati

Il reclutamento delle persone partecipanti è stato condotto in collaborazione con la quarta autrice, direttrice della Asian Association for Emotionally Focused Couple and Family Therapy, che ha aiutato a individuare tre terapeute o terapeuti EFCT certificati nella Cina continentale, a Taiwan e a Hong Kong con il ruolo di referenti per la ricerca. Abbiamo scelto queste tre regioni perché la ricerca intendeva esaminare professioniste e professionisti certificati EFCT che usano l’EFCT con coppie cinesi, e queste regioni dispongono attualmente di comunità EFCT consolidate, con terapeute, terapeuti e supervisori certificati che lavorano prevalentemente con coppie cinesi (Asia EFT 2025). Il gruppo di ricerca ha poi contattato queste persone referenti, organizzato incontri per discutere gli obiettivi e le procedure della ricerca e ottenuto il loro consenso ad aiutare a individuare altre persone certificate EFCT, in terapia o in supervisione, idonee a partecipare a questo studio di interviste. Per essere idonee, le persone dovevano avere almeno 18 anni, praticare la terapia di coppia con coppie cinesi, aver completato la formazione EFCT Externship e Core Skills, essere certificate come terapeute EFCT e usare l’EFCT come principale intervento clinico nella terapia di coppia.

Ciascuna persona referente di ogni regione ha ricevuto 100 dollari come compenso per il tempo e l’impegno dedicati al reclutamento. Le persone referenti hanno utilizzato un campionamento ragionato per fornire un elenco di 6‐8 professioniste e professionisti EFCT idonei, in terapia o in supervisione, potenzialmente interessati a partecipare. La prima autrice ha poi inviato per e-mail a ciascuna persona potenzialmente partecipante le informazioni sulla ricerca e il modulo di consenso, con tutti i materiali in cinese. Le persone idonee sono state invitate a un’intervista su Zoom di 1‐1,5 ore e hanno ricevuto una carta regalo da 100 dollari al termine dell’intervista. Una volta dato il consenso, le persone sono state ufficialmente incluse nello studio. La prima autrice ha poi condotto tutte le interviste.

5.2.3 Analisi dei dati

Abbiamo adottato un approccio di analisi tematica per individuare dei pattern nei dati (Braun e Clarke 2022). Partendo dalla ricerca precedente sull’applicazione dell’EFCT con le coppie cinesi, abbiamo integrato approcci deduttivi (cioè guidati dalla teoria) e induttivi (cioè guidati dai dati) per generare i codici. L’approccio deduttivo ha orientato l’elaborazione dei temi iniziali dell’intervista. Poiché studi precedenti suggerivano l’efficacia dell’EFCT su alcuni esiti clinici (ad es. depressione, soddisfazione relazionale) nelle coppie (Spengler et al. 2024), abbiamo esplorato in modo specifico le esperienze delle persone intervistate in questi ambiti per valutare se fossero coerenti con la letteratura. Inoltre, sulla base della letteratura interculturale che evidenzia un’espressione emotiva riservata nelle culture cinesi (ad es. Kraus et al. 2024), abbiamo formulato domande che esploravano l’esperienza delle persone intervistate nell’uso di tecniche che implicano l’espressione delle emozioni. D’altra parte, per ottenere una comprensione completa delle loro esperienze, abbiamo incluso nelle interviste anche domande aperte, permettendo ad altri codici (ad es. altri esiti clinici, applicazione di altre tecniche EFCT, impatto dei valori culturali sui problemi presentati) di emergere spontaneamente dai dati. I codici sono stati costruiti principalmente a livello semantico, per restare vicini alle prospettive delle persone intervistate. Per il processo di codifica ci siamo avvalsi del software di codifica qualitativa ATLAS.ti 24.0 (ATLAS.ti Scientific Software Development GmbH 2024).

Abbiamo seguito le sei fasi suggerite da Braun e Clarke (2022), con un processo iterativo. La prima autrice ha condotto tutte le interviste e la seconda autrice ha visionato tutte le registrazioni video e riletto le trascrizioni per garantire un coinvolgimento prolungato con i dati. Sia la prima sia la seconda autrice hanno redatto memo che riflettevano le loro considerazioni in questa fase. Sono state poi selezionate cinque trascrizioni (due di Taiwan, due della Cina continentale e una di Hong Kong) per generare i codici iniziali. Le prime due autrici hanno sviluppato i codici in modo indipendente per tutte le domande di ricerca e poi li hanno discussi fino a raggiungere un consenso. In questa fase è stato elaborato un codebook organizzato in tre sezioni: (1) problemi presentati dalle coppie cinesi, (2) l’EFCT nel miglioramento degli esiti clinici e (3) raccomandazioni per l’adattamento culturale dell’EFCT. La prima e la seconda autrice hanno applicato questo codebook alle trascrizioni restanti, incontrandosi regolarmente per discutere le interpretazioni delle citazioni dirette e i possibili temi. I temi sono stati sviluppati e rivisti per garantire che rappresentassero i dati in modo accurato e coerente. Dopo discussione, sono stati aggiunti dei sottotemi. Tutta la codifica è stata condotta nella lingua originale delle persone partecipanti. Nella fase finale, la prima autrice ha selezionato citazioni rappresentative per ciascun tema e le ha tradotte in inglese. La seconda autrice ha riletto le traduzioni per garantire che restituissero con precisione i significati culturali contenuti nelle citazioni.

5.2.4 Rigore

Abbiamo messo in atto diverse strategie per garantire il rigore dei risultati (Nowell et al. 2017). In primo luogo, abbiamo selezionato intenzionalmente persone partecipanti di diverse regioni di lingua cinese in Asia e riportato le variazioni sociodemografiche nelle esperienze delle persone intervistate, per migliorarne la rappresentatività. In secondo luogo, abbiamo utilizzato la triangolazione tra ricercatrici e ricercatori, con un confronto costante tra prospettive diverse, per rafforzare la credibilità dei temi individuati nel processo collaborativo di analisi dei dati. In terzo luogo, abbiamo dato rilievo alla riflessività del gruppo di ricerca durante tutto lo studio. Ci siamo serviti di memo e di discussioni per riflettere su come la nostra educazione e la nostra comprensione delle coppie cinesi potessero influenzare l’interpretazione delle narrazioni delle persone partecipanti.

6 Risultati

In questa sezione dei risultati rispondiamo alle due domande di ricerca organizzandola in due parti: (1) i problemi presentati più comuni tra le coppie cinesi e (2) le prospettive di terapeute e terapeuti su quali aspetti dell’EFCT funzionano bene con le coppie cinesi, quali difficoltà incontrano nell’usare l’EFCT e quali adattamenti culturali raccomandano.

6.1 I problemi presentati più comuni tra le coppie cinesi

6.1.1 Infedeltà

Sedici persone intervistate su venti hanno riferito che l’infedeltà è il problema presentato più comune nella loro pratica clinica. L’infedeltà non si limita alle relazioni sessuali e intime con una persona esterna al matrimonio; comprende anche il ricorso, da parte del partner maschile, al sesso a pagamento. Un fattore culturale che rende la questione più complessa è che, in alcune regioni, il ricorso a servizi sessuali è considerato parte della routine degli affari. Come ha raccontato una persona che lavora nella Cina continentale: «Per gli uomini, ricorrere a servizi sessuali è un modo di fare rete nel lavoro» (P11, CN).

Le persone intervistate hanno anche osservato che la maggior parte delle coppie era consapevole dell’infedeltà da molto tempo, ma che la strategia per affrontarla era spesso la sopportazione. Quando arrivano in terapia, è spesso troppo tardi per riparare la relazione, perché hanno già sopportato un dolore considerevole (torneremo più avanti, nella sezione dei risultati, sulla strategia della sopportazione per mantenere la relazione nelle coppie cinesi):

Di solito, quindi, uno dei due è molto impaziente [di iniziare la terapia] perché la sua capacità di sopportare l’infedeltà ha già raggiunto il limite. Di conseguenza l’altro, anche se non crede nel processo [terapeutico], finisce per venire perché invitato dal partner. A volte questo invito può persino suonare come una minaccia: se non viene in terapia, la conseguenza potrebbe essere il divorzio.

(P2, TW)

6.1.2 Il coinvolgimento dei suoceri nella relazione di coppia

Un altro problema presentato comune segnalato dalle persone intervistate riguarda i suoceri. Queste difficoltà coinvolgono spesso le famiglie d’origine di entrambi i membri della coppia, con un accento particolare sui conflitti tra la donna e la suocera. Più avanti, nella sezione dei risultati, illustreremo altre sfumature di questo fenomeno. Le persone intervistate hanno raccontato di coppie arrivate in terapia lamentando che la suocera cercava di interferire nella loro relazione, dicendo al figlio di non fare certe cose o di non trattare la moglie in un certo modo. Una persona che lavora nella Cina continentale ha raccontato:

In alcuni casi, (la suocera) ha cercato di far separare la coppia. E ci sono anche casi di coppie non sposate in cui i genitori disapprovano la relazione… Poi ci sono situazioni in cui uno dei due non è pronto a sposarsi ma, per la pressione dei genitori, si sente costretto a farlo. C’è anche la pressione degli anziani della famiglia o dei parenti, che spingono la coppia a sposarsi, ad avere figli o a mettere su famiglia…… Tutto questo porta spesso a conflitti importanti nella relazione.

(P19, CN)

6.1.3 Genitorialità

La genitorialità è un altro problema presentato comune che porta le coppie in terapia. Questi conflitti riguardano spesso la decisione di avere o meno un figlio, i disaccordi sugli approcci educativi una volta nato il bambino e le difficoltà a fare squadra quando i figli presentano problemi comportamentali o di salute mentale. Una persona che lavora nella Cina continentale ha osservato: «Un grande problema per cui le coppie vengono in terapia è la genitorialità… o i figli hanno qualche problema comportamentale o di salute mentale, come il rifiuto scolastico, e allora le coppie non hanno un accordo o un consenso sull’educazione, il che porta a un conflitto elevato» (P18, CN).

Analogamente, una persona che lavora a Taiwan ha osservato che l’arrivo di un nuovo figlio mette spesso a dura prova le coppie, facendo emergere questioni irrisolte: «Con l’arrivo del nuovo bambino, la soddisfazione relazionale della coppia comincia a diminuire, o diminuisce l’intimità, e litigano molto. Alcuni riferiscono anche difficoltà economiche dovute al nuovo figlio, e cominciano ad avere disaccordi sulle finanze della famiglia».

(P1, TW)

6.1.4 Il conflitto elevato nella coppia

Le persone intervistate hanno riferito che molte coppie si rivolgono alla terapia a causa di un livello elevato di conflitto. Questi conflitti iniziano spesso durante la frequentazione, quando la coppia si chiede se voglia ancora sposarsi, oppure durante il matrimonio, con conflitti che si inaspriscono fino a far prendere in considerazione il divorzio. Di solito questi conflitti durano a lungo prima che la coppia decida di intraprendere una terapia: «Un conflitto di lunga durata e di alto livello [è molto comune], per cui uno dei due vuole andarsene ma l’altro vuole restare, e allora vengono in terapia» (P6, TW). Per alcune coppie, la terapia serve a gestire gli aspetti pratici della separazione o del divorzio. Una persona che lavora a Taiwan ha osservato:

Uno o entrambi possono non volere il divorzio, ma non per un legame emotivo, bensì per ragioni pratiche, come beni o figli in comune, soprattutto i beni. Per esempio, se una coppia ha proprietà o un’attività in comune, il divorzio diventa più complesso a causa della ripartizione dei beni…. In questi casi, chiarisco loro che cosa posso offrire come terapeuta e che cosa non si può ottenere con la terapia…. e le mie prime sedute servono a chiarire gli obiettivi della terapia.

(P8, TW)

6.1.5 Trauma

Le persone intervistate hanno indicato anche il trauma come problema presentato comune tra le coppie che chiedono una terapia. Molte coppie arrivano in terapia con una storia di trauma, che spesso ha origine nella famiglia d’origine o nelle esperienze infantili. Durante la terapia, le coppie si rendono spesso conto dell’impatto del trauma sui problemi che presentano. Una persona che lavora a Taiwan ha osservato:

Penso che ci sia un altro aspetto particolare, per esempio quando il trauma infantile di uno dei due entra in gioco nei problemi presentati. In parole semplici, le loro difficoltà nella relazione intima derivano da esperienze passate, come la famiglia d’origine o eventi traumatici precedenti. Per esempio, possono avere un trauma infantile che ha portato alla depressione.

(P3, TW)

6.1.6 Problemi sessuali

Anche i problemi sessuali sono stati citati dalle persone intervistate tra i problemi presentati comuni. Quando si tiene conto dei fattori culturali, questi problemi diventano spesso ancora più complessi e difficili da affrontare in terapia. Le persone intervistate hanno spiegato che nella cultura cinese le conversazioni aperte sul sesso sono spesso considerate un tabù, il che può portare a una mancanza di educazione sessuale, a una comunicazione sessuale limitata nella coppia e a vergogna o evitamento di fronte all’insoddisfazione sessuale. Inoltre, le aspettative culturali sulla genitorialità, come quella che le madri antepongano il figlio alla relazione di coppia, possono mettere ulteriormente a dura prova l’intimità sessuale. Una persona che lavora a Hong Kong ha osservato:

Trovo che a Hong Kong, siccome lo spazio abitativo è così ristretto, di solito dopo che la donna ha partorito dorme con il bambino e non con il marito, quindi la coppia dorme raramente insieme. I coniugi vivono in stanze separate. Così ultimamente trovo che sia molto comune che nel matrimonio non ci siano più rapporti sessuali dopo che la donna ha avuto un figlio… Di recente ho una coppia in cui la moglie dorme nella stessa stanza del figlio di 14 anni.

(P25, HK)

6.1.7 Depressione e ansia

Le persone intervistate hanno riferito che le coppie presentano talvolta problemi relazionali aggravati da depressione o ansia. Alcune hanno osservato che uno dei membri della coppia assumeva già psicofarmaci per i propri sintomi prima di iniziare la terapia. Una persona intervistata ha raccontato che l’EFCT non solo aiuta nei problemi relazionali, ma contribuisce anche a ridurre i sintomi depressivi: «Una persona della coppia soffriva di depressione da 30 anni, ma dopo un paio di sedute un giorno la moglie mi ha detto che i suoi sintomi erano migliorati e che chi la seguiva in psichiatria aveva deciso di ridurre la dose del suo antidepressivo» (P4, TW).

Le persone intervistate hanno anche osservato che l’ansia è un problema che si presenta spesso insieme al disagio relazionale. Diverse di loro hanno notato che la combinazione di farmaci ed EFCT sembra aiutare a ridurre i sintomi ansiosi e a migliorare le dinamiche relazionali nel loro insieme:

Penso che l’ansia sia qualcosa che incontriamo spesso in terapia… il loro livello di ansia di solito non è basso, spesso è moderato, e possono già assumere ansiolitici, il che è piuttosto comune. La terapia di coppia può essere molto efficace per affrontare l’ansia. Offre a queste persone uno spazio per elaborare la loro ansia all’interno della dinamica relazionale, aiutando spesso entrambi i membri della coppia a capire come i comportamenti e i bisogni emotivi della persona ansiosa influenzino la relazione.

(P10, CN)

6.2 Che cosa funziona, quali difficoltà emergono e raccomandazioni per adattare culturalmente l’EFCT

Nel complesso, terapeute e terapeuti EFCT in Asia hanno riferito che le coppie ottengono miglioramenti significativi grazie all’EFCT. Tuttavia, le persone intervistate hanno riferito anche difficoltà nell’applicazione dell’EFCT, spesso legate a differenze culturali di valori e di caratteristiche, che le hanno portate ad adattare alcune delle loro tecniche EFCT ai bisogni delle coppie. Hanno inoltre sottolineato che una migliore comprensione dei valori e delle convinzioni culturali delle coppie è la chiave del successo nell’applicazione dell’EFCT, e hanno formulato alcune raccomandazioni e proposte di adattamento per chi lavorerà con coppie cinesi. Infine, hanno condiviso le loro idee su che cosa si potrebbe aggiungere al modello EFCT attuale o alla formazione per rispondere meglio ai bisogni delle coppie cinesi. In questa sezione discuteremo prima quali aspetti dell’EFCT funzionano bene con le coppie cinesi, poi le difficoltà insieme agli adattamenti dell’EFCT.

6.2.1 L’EFCT come strumento utile nel lavoro con le coppie cinesi

6.2.1.1 Riformulare la famiglia allargata come fonte di stress e rafforzare l’alleanza di coppia

Le persone intervistate hanno spesso osservato che le tecniche dell’EFCT possono essere benefiche per le coppie cinesi alle prese con difficoltà legate ai valori tradizionali del familismo. In primo luogo, chi pratica l’EFCT incoraggia le coppie cinesi a spostare l’attenzione dalle relazioni con la famiglia esterna alle dinamiche della propria relazione. Concettualizzando i problemi legati al familismo come fonti di stress culturalmente specifiche, le persone intervistate hanno osservato che questioni come i conflitti tra suocere e nuore o gli stili educativi divergenti riflettono spesso una disfunzione relazionale di fondo tra i coniugi. Come ha spiegato una persona che lavora nella Cina continentale:

Diciamo spesso che i conflitti tra suocera e nuora sono sempre una questione di coppia. Perché, comunque si comporti la suocera, la chiave è se marito e moglie sono uniti. Anche se la suocera è difficile e interferisce nel loro matrimonio, se il marito capisce la moglie e la moglie è empatica con le difficoltà del marito, possono comunque avere un buon matrimonio.

(P11, CN)

Quando chi conduceva la terapia aiutava le coppie a riconoscere che questi conflitti rimandavano a questioni relazionali più profonde tra loro, le coppie si concentravano sul miglioramento del legame emotivo e sul raggiungimento di una comprensione condivisa, rafforzando così la propria capacità di gestire le pressioni esterne. La persona intervistata P18, della Cina continentale, ha osservato: «alla fine, ciò per cui i partner litigano davvero è: hai uno spazio per me nel tuo cuore?». Chi pratica l’EFCT aiuta le coppie a riconoscere i bisogni dell’altra persona, a riaffermarne l’importanza e a rafforzare il legame.

6.2.1.2 Riconoscere e convalidare i bisogni insoddisfatti propri e dell’altra persona

L’EFCT aiuta anche le coppie cinesi a riconoscere i bisogni emotivi reciproci, accedendo ai propri e parlandone. Le persone intervistate hanno osservato che, a causa della tendenza culturale a sminuire le esperienze emotive negative e a reprimere l’espressione emotiva, l’accento posto dall’EFCT sulle emozioni è particolarmente benefico per le coppie cinesi i cui bisogni emotivi sono rimasti a lungo non visti e insoddisfatti. Diverse persone intervistate hanno sottolineato che spiegare esplicitamente le ragioni per cui ci si concentra sulle emozioni aiuta le coppie a cominciare a cogliere il ruolo delle emozioni nella loro relazione e nei problemi che affrontano. L’EFCT aiuta così persone che non sono abituate a riflettere sui propri sentimenti profondi a vivere gradualmente, e poi ad articolare, le proprie emozioni vulnerabili. Per esempio, la persona intervistata P12, della Cina continentale, ha raccontato: «Per i partner maschili, man mano che riescono a chiarire la loro confusione interiore, anche se trovano ancora difficile esprimere le emozioni, si commuovono fino alle lacrime».

Mostrare la propria vulnerabilità è spesso il preludio alla sua espressione aperta, che crea poi uno spazio in cui ciascun membro della coppia può comprendere meglio l’altro ed entrare in contatto con lui o con lei. In risposta, l’altra persona spesso ammorbidisce il proprio atteggiamento ed esprime la propria cura in modi culturalmente appropriati. Quando sentono che le loro emozioni dolorose sono riconosciute, sostenute e convalidate, i membri della coppia si sentono gradualmente al sicuro e più a loro agio nel condividere le proprie vulnerabilità all’interno della relazione. In questo modo, l’EFCT interrompe il ciclo negativo in cui le coppie non riescono a riconoscere la sofferenza reciproca, non si sentono ascoltate e finiscono per provare impotenza e insicurezza emotiva.

6.2.2 Adattare le tecniche EFCT per rispondere meglio ai bisogni delle coppie cinesi

6.2.2.1 Dare priorità alla convalida della cognizione per favorire l’accesso alle emozioni e il coinvolgimento

Molte persone intervistate hanno riferito difficoltà nell’aiutare i membri della coppia a esprimere direttamente le proprie emozioni durante le sedute, una componente essenziale dell’EFCT, che mira a facilitare l’accesso alle emozioni e la loro condivisione. Per alcune persone, quando vengono interrogate sulle loro emozioni, scatta il racconto di episodi o l’attenzione alla cognizione. Come ha osservato una persona che lavora nella Cina continentale: «Quando si tratta di esprimere emozioni, gli uomini di solito danno un’opinione o raccontano un evento, restando per lo più sul piano cognitivo» (P8, CN). Un’altra persona, che lavora a Taiwan, ha fatto un’osservazione simile: «Spesso dicono di non provare sentimenti o di non capire che cosa intendo per sentimenti; tendono a dire che cosa pensano o quali azioni hanno compiuto» (P6, TW).

In situazioni come queste, le persone intervistate hanno spiegato che, invece di continuare a chiedere di esprimere e condividere le emozioni, danno priorità alla convalida della cognizione e cercano di capire perché la cognizione sia più accessibile delle emozioni, così da favorire l’accesso alle emozioni e il coinvolgimento. Una persona che lavora nella Cina continentale ha raccontato: «Hanno bisogno di essere capiti nel loro essere così razionali; è dovuto alle aspettative culturali» (P8, CN). Un’altra persona ha sottolineato anch’essa l’importanza di adattare le tecniche terapeutiche per facilitare il coinvolgimento emotivo:

Non è che gli uomini non parlino di emozioni; è che hanno bisogno di essere capiti. Hanno anche bisogno di capire perché sono così razionali: in realtà è dovuto alle aspettative sociali. Una volta che cominciano a capire la loro razionalità, e quando ricevono convalida e comprensione da chi conduce la terapia, possono cominciare a parlare delle loro emozioni e a condividerle.

(P14, CN)

6.2.2.2 Dispiegare gradualmente le emozioni su più livelli e articolarle per le coppie

Le persone intervistate hanno osservato che una delle ragioni principali per cui le coppie faticano a concentrarsi sulle emozioni è la mancanza di familiarità con questa esperienza: per esempio, nessuno ha mai insegnato loro a parlare di emozioni. Alcune persone sono disposte a condividere le proprie emozioni ma non hanno il vocabolario per articolarle. Una persona che lavora nella Cina continentale ha osservato:

Sono davvero bloccati… non è che non vogliano rispondere o condividere le emozioni. Non è che siano indifferenti o che non gli importi: semplicemente non hanno il vocabolario emotivo per condividerle. A volte, quando dicono di non sentirsi a proprio agio, è già un grande passo per loro nell’esprimere le emozioni.

(P18, CN)

E per alcune coppie, anche quando finalmente riescono a condividere le proprie emozioni, faticano ancora a rispondere alle emozioni dell’altra persona, come ha raccontato una persona che lavora a Taiwan: «Condividere le emozioni è una cosa, rispondere alle emozioni del partner è un’altra. Questo è particolarmente diffuso nella cultura cinese, perché non hanno familiarità con il condividere le emozioni e con il rispondervi» (P20, HK).

Di fronte alla mancanza di vocabolario emotivo, molte persone intervistate hanno raccontato di aver dovuto procedere molto lentamente per aiutare le persone in terapia a dispiegare gradualmente le proprie emozioni. Per esempio, una di loro ha spiegato: «Spesso faccio un rispecchiamento emotivo [alla persona] discreto e lento, del tipo: Le capita a volte di sentirsi un po’ così? Se risponde di sì, gli chiedo di dire qualcosa di più, aiutandolo lentamente ad abituarsi a esprimere da solo le emozioni» (P10, CN).

Molte persone intervistate hanno anche raccontato che è utile aiutare le persone in terapia ad articolare le proprie emozioni per facilitarne l’accesso. Invece di chiedere loro di condividere e verbalizzare le emozioni, chi conduce la terapia deve spesso offrire prima una parola o una descrizione emotiva, e poi verificare con la persona se le risuona. Una persona intervistata ha raccontato:

La persona che seguo condivide un pensiero o un’azione, e il mio obiettivo è farle sentire che venire in terapia non è così minaccioso, quindi qualunque cosa dica, faccio del mio meglio per convalidarla. Poi, a partire dalle sue risposte, aggiungo qualche parola legata alle emozioni o ai sentimenti, ma non troppe. Se uso troppe parole emotive, tendono a negarle più facilmente… Per esempio, se rispondo che lui potrebbe sentirsi diviso tra la moglie e la suocera, potrebbe rispondere che non è poi un gran problema… Potrei dire: «D’accordo, capisco che sono entrambe molto importanti per Lei, e che non pensa spesso a come si sente, ma cerca di fare in modo che siano entrambe soddisfatte, e sente che questo basta». Allora potrebbe essere d’accordo e dire: «Sì, è esattamente così». Da lì cerco lentamente di andare avanti e di vedere se riesco ad andare un po’ più a fondo nelle sue emozioni.

(P6, TW)

6.2.3 Comprendere l’impatto della cultura sui problemi presentati dalle coppie

Una delle principali difficoltà menzionate nelle interviste era che le persone intervistate incontravano spesso situazioni legate ad aspettative e valori culturali specifici, non trattate nei libri o nei materiali sull’EFCT. Nel complesso, ritengono che l’EFCT resti un intervento utile per le coppie cinesi, a condizione che chi la pratica sia consapevole dell’impatto della cultura sui problemi presentati e adatti la conduzione dell’EFCT per rispondere meglio ai bisogni e alle preoccupazioni delle coppie cinesi.

6.2.3.1 Sopportazione, sacrificio e armonia sono le chiavi per mantenere la relazione

Sopportazione, sacrificio e armonia sono stati citati spesso dalle persone intervistate come caratteristiche chiave delle relazioni cinesi. Nella cultura cinese, la separazione e il divorzio sono ancora considerati fonte di vergogna o una perdita della faccia per la famiglia. Di conseguenza, la sopportazione nella relazione è spesso vista come una strategia appropriata per mantenerla, anche a scapito del proprio benessere. Alcune coppie arrivano persino a ricordare a sé stesse i contributi positivi dell’altra persona per compensare la fatica della sopportazione. Una persona intervistata ha riportato le parole di una coppia in terapia: «Non posso dire alla gente che mio marito ha avuto una relazione né esprimere la mia frustrazione nei suoi confronti; per quanto faccia male, devo sopportare… Devo ricordarmi del suo contributo alla nostra famiglia… Dire cose negative su di lui porterebbe vergogna alla nostra famiglia» (P24, HK). Un’altra persona ha illustrato anch’essa le sfumature della sopportazione nelle relazioni cinesi:

Secondo le aspettative della cultura cinese, sembra spesso che se si incontrano problemi nel matrimonio si debba trovare il modo di risolverli, di sopportarli e di superarli insieme come coppia. Perché deve finire per forza con un divorzio? Molte persone pensano che tutti superino le difficoltà del matrimonio sopportando, quindi perché tu non puoi farlo? Per molte persone delle generazioni più anziane, il divorzio è visto sia come una vergogna sia come una perdita economica, perché spesso comporta la divisione dei beni… il divorzio è spesso considerato qualcosa di disastroso.

(P14, CN)

A causa di questa aspettativa di sopportazione e di mantenimento dell’armonia nella relazione, la stessa aspettativa si riflette spesso nella stanza di terapia. Le coppie cercano di preservare l’armonia nel contesto terapeutico e sono restie ad affrontare argomenti difficili che potrebbero turbare l’equilibrio. Una persona intervistata ha osservato: «Ma a volte la trovo piuttosto difficile. Per esempio, a volte evoco il dolore e uno dei due si turba molto… [Ho una coppia in cui il marito] ha detto “Mia moglie stava bene finché Lei non ha parlato di [quelle esperienze negative]: perché tira fuori queste cose?”… Come terapeuta sento molta pressione» (P11, CN).

Una persona intervistata ha spiegato che una tecnica importante da mettere in atto e adattare in terapia consiste nel mostrare che, venendo in terapia, le coppie possono raggiungere una relazione armoniosa. È un aspetto che chi lavora con coppie cinesi dovrebbe tenere presente, perché in ultima analisi le coppie cercano l’armonia:

Alle coppie cinesi non piace il conflitto; preferiscono una cultura dell’armonia. Hanno bisogno di vedere la prova che venire nella stanza di terapia porta all’armonia. [Vogliono sapere che] va bene avere un conflitto, ma finirà in disarmonia? Questa è la chiave [per un esito positivo del trattamento]. È un aspetto cruciale che chi pratica la terapia deve garantire per conquistare la fiducia delle coppie.

(P2, TW)

6.2.3.2 Destreggiarsi tra le aspettative coniugali e quelle dei suoceri è difficile

Molte persone intervistate hanno raccontato che le coppie in terapia faticano spesso a conciliare il loro ruolo all’interno del matrimonio con le responsabilità verso la famiglia d’origine. Per gli uomini, in particolare se sono il figlio o il nipote primogenito, ci si aspetta spesso che si prendano cura dei fratelli e delle sorelle e dell’intera famiglia. Per le donne, ci si aspetta che dimostrino pietà filiale verso la suocera e il suocero, anche quando ciò entra in conflitto con i propri bisogni e desideri. Una persona intervistata ha sottolineato: «Nei conflitti tra moglie e suocera, (in teoria) il marito dovrebbe prendere le difese della moglie e confrontarsi con la propria famiglia d’origine… Non credo che questo valga necessariamente nella nostra cultura» (P4, TW). Una persona che lavora a Taiwan ha condiviso un’osservazione illuminante sui conflitti interiori vissuti dalle nuore:

Mi sono capitate situazioni in cui il marito sostiene davvero la moglie e le dice: «Non preoccuparti, non devi venire a casa dei miei genitori per il Capodanno; porto io i bambini, e saranno più contenti così». Questo mette la moglie in uno stato di profondo conflitto. Da un lato si chiede: «Davvero? Va bene così? Posso davvero non venire a casa dei tuoi genitori?». Dall’altro teme che, non andandoci, possa sembrare una cattiva nuora… Il marito deve trovare un equilibrio tra l’essere marito e l’essere figlio, e questo può essere incredibilmente difficile per lui. Ho l’impressione che una situazione del genere non venga trattata nei libri di Sue Johnson, perché queste questioni non esistono allo stesso modo in Occidente, dove si tende a sostenere confini chiari con la famiglia d’origine.

(P3, TW)

Quando in terapia si affronta il dilemma tra aspettative di ruolo diverse, le persone intervistate hanno indicato alcune raccomandazioni per rispondere meglio ai bisogni delle coppie cinesi. Una di loro ha sottolineato l’importanza di comprendere l’impatto del collettivismo sulle coppie cinesi: «L’EFT è più centrata sull’individualismo, tende verso la cultura occidentale dell’individualismo… Ma nella cultura cinese è impossibile evitare il concetto di collettivismo» (P7, TW). Un’altra persona ha spiegato che convalidare il senso di pietà filiale del partner è una delle tecniche importanti per aiutare le coppie ad affrontare il dilemma della pietà filiale. Riconoscere e convalidare questo importante valore culturale, invece di concentrarsi sul modo in cui genera conflitto, apre la porta a una discussione significativa e aiuta le coppie a sentirsi ascoltate e comprese.

6.2.3.3 I ruoli di genere tradizionali prevalgono ancora in alcune regioni

Le persone intervistate hanno osservato che le differenze geografiche influenzano la natura dei problemi presentati, in particolare per quanto riguarda le aspettative legate ai ruoli di genere. In alcune zone rurali della Cina continentale, osservano ancora ruoli di genere tradizionali che modellano le relazioni di coppia. Questi ruoli aumentano ulteriormente la complessità delle questioni legate alle aspettative dei suoceri, alla genitorialità e all’intimità, come ha raccontato una persona intervistata: «[Alcune persone in terapia] sono cresciute in un piccolo villaggio economicamente svantaggiato dove i valori tradizionali sono profondamente radicati, e queste convinzioni restano forti e difficili da cambiare» (P12, CN).

Questi ruoli di genere tradizionali sono molto difficili da cambiare in terapia, perché hanno contribuito al senso di successo delle persone, che spesso non sentono il bisogno di cambiare. Una persona che lavora nella Cina continentale ha raccontato.

Soprattutto gli uomini cresciuti in questa regione, che oggi occupano una posizione di alto livello nell’amministrazione pubblica: c’è un certo orgoglio nel modo in cui parla e si presenta… nessuna discussione sulle emozioni, e i suoi valori familiari tradizionali lo hanno aiutato a raggiungere la posizione che ha oggi nella vita.

(P12, CN)

6.2.4 Integrazioni formative raccomandate per chi lavora con coppie cinesi

Quando è stato chiesto loro se desiderassero una formazione aggiuntiva oltre a quella in EFCT, le persone intervistate hanno indicato alcuni ambiti che potrebbero aiutare a rispondere ai bisogni specifici delle coppie cinesi. Molte hanno spiegato che, poiché parlare di emozioni non è né insegnato né familiare per molte coppie, potrebbe essere una buona strategia dedicare le prime una o due sedute alla psicoeducazione sull’importanza delle emozioni e sul loro impatto sulle relazioni, prima di iniziare il trattamento EFCT. Hanno osservato che sarebbe utile ricevere una formazione su come condurre la psicoeducazione sulle emozioni con le coppie. Altre persone hanno suggerito che potrebbe essere utile anche un laboratorio psicoeducativo sulle relazioni sane prima del trattamento EFCT. Una persona intervistata ha osservato:

A volte [le coppie] iniziano una relazione perché la maggior parte dei loro amici ce l’ha, quindi ne vogliono una anche loro, ma non riflettono mai su che cosa significhi per loro una relazione o su che cosa ne abbiano bisogno… perché non hanno mai avuto un buon modello nella loro famiglia d’origine.

(P14, CN)

Un’altra persona ha sottolineato l’importanza di insegnare alle coppie come le aspettative della famiglia d’origine o dei suoceri possano influire sulla loro relazione, e che un aspetto di una relazione sana è mantenere confini sani con la famiglia d’origine: «Hanno anche bisogno di un po’ di psicoeducazione sui valori familiari… per esempio, quando si sposano devono lasciare i genitori sul piano emotivo… ma a volte vogliono ancora dipendere dai genitori, [il che ha un impatto negativo sulla loro relazione]» (P12, CN). Una persona intervistata ha suggerito che un laboratorio psicoeducativo potrebbe trattare i seguenti temi:

Possiamo insegnare alle coppie come innamorarsi e mantenere una relazione sana, come valutare le proprie interazioni in una relazione e come modificarle quando serve… [Sue Johnson] ha il gruppo Hold Me Tight, ma a volte, quando le coppie cominciano a frequentare questi laboratori, è troppo tardi, per esempio quando hanno già figli, ed è troppo tardi per affrontare queste questioni importanti sulla relazione.

(P10, CN)

7 Discussione

Infedeltà, coinvolgimento dei suoceri nella relazione di coppia, genitorialità, conflitto elevato nella coppia, trauma, problemi sessuali, depressione e ansia sono indicati da terapeute e terapeuti in Asia come problemi presentati comuni delle coppie cinesi che chiedono una terapia. Questi risultati sono coerenti con la letteratura attuale, che evidenzia l’efficacia della terapia di coppia nel trattamento dell’infedeltà (Baucom et al. 2006), dello stress post-traumatico (Monson et al. 2012), delle difficoltà e dei problemi sessuali (McCarthy e Thestrup 2008), del disagio relazionale spesso legato a un conflitto elevato (Doss et al. 2022; Roddy et al. 2020) e della depressione (Wittenborn et al. 2019).

Un problema presentato specifico delle coppie cinesi è l’influenza del coinvolgimento dei suoceri nella relazione, una preoccupazione relativamente rara come problema presentato principale negli Stati Uniti o nei paesi europei (Epstein et al. 2005). Anche la genitorialità emerge come problema presentato importante nel presente studio. Questo risultato è coerente con uno studio interculturale di Su et al. (2015), secondo cui a Taiwan l’educazione dei figli era percepita come il problema coniugale più rilevante, mentre negli Stati Uniti la preoccupazione principale delle coppie era la comunicazione. Queste differenze suggeriscono che, mentre nei paesi occidentali l’amore e l’intimità hanno la priorità nelle relazioni intime, nelle culture collettiviste la priorità va alle relazioni genitori-figli, come modo per adempiere alla responsabilità e agli obblighi verso i sottosistemi familiari. Ciò comprende sia le relazioni tra i figli adulti e i loro genitori, sia quelle tra i genitori e i loro figli (Lam et al. 2016). Un’osservazione emersa nelle interviste è che i disaccordi sulla genitorialità nelle coppie cinesi nascono spesso da preoccupazioni per il comportamento e il rendimento scolastico dei figli. Ciò è coerente con la letteratura, secondo cui nella cultura cinese le coppie spesso non chiedono una terapia per sé stesse, ma sono più propense a farlo per il bene dei figli (Sze et al. 2011).

Un altro risultato chiave del nostro studio è che, secondo le persone intervistate, l’EFCT aiuta i membri della coppia che presentano sintomi di salute mentale, come depressione e ansia, a vederli ridursi. Questo progresso nasce dal fatto che la persona che soffre si sente sostenuta e compresa, nella stanza di terapia, dall’altra persona che se ne prende cura. Allo stesso tempo, chi si prende cura acquisisce una comprensione più profonda di come le difficoltà di salute mentale incidano sulla relazione, il che porta spesso a una fase di lutto, nel momento in cui accetta la realtà di una relazione che potrebbe non corrispondere alle aspettative iniziali. Questo duplice processo mette in luce l’obiettivo centrale dell’EFCT: accedere alle emozioni sottostanti e rielaborarle per creare interazioni nuove e significative, facendo della relazione una base sicura di protezione e conforto (Johnson 2019).

Le persone intervistate hanno discusso le difficoltà nell’incoraggiare le coppie, in particolare gli uomini, ad accedere alle emozioni e a entrarvi in contatto. Queste difficoltà derivano soprattutto da aspettative culturali e sociali che scoraggiano gli uomini dal condividere emozioni vulnerabili. Invece di spingere con insistenza le coppie a «entrare attivamente in contatto con una realtà emotiva» (Johnson 2019, p. 37) e ad accogliere la vulnerabilità emotiva, elemento centrale per il successo dell’EFCT, le persone intervistate hanno adattato le proprie tecniche per rendere questo processo meno minaccioso. Questi adattamenti comprendevano la convalida della preferenza delle persone in terapia per l’elaborazione cognitiva, il dispiegamento lento delle emozioni e, talvolta, l’uso esplicito della congettura empatica per nominare le emozioni al posto delle coppie. Queste strategie dimostrano una sensibilità alle aspettative culturali delle coppie cinesi, per le quali la soppressione delle emozioni è spesso vista come una strategia relazionale positiva. Nelle culture collettiviste, la soppressione delle emozioni è considerata un modo efficace di regolarle ed è persino associata, a differenza delle culture individualiste, a esiti migliori di salute mentale (Kraus et al. 2024; Tamir et al. 2024). Va notato che uno studio sugli esiti dell’EFCT con coppie a Taiwan ha rilevato che un’elevata espressività emotiva di entrambi i membri della coppia all’inizio del trattamento è associata a una diminuzione nel tempo del disagio relazionale e dei sintomi depressivi (Tseng et al. 2024). Ciò indica che, sebbene le norme culturali favoriscano la soppressione delle emozioni, l’espressione emotiva e il coinvolgimento restano la chiave del successo dell’EFCT con le coppie cinesi. Ne emerge l’importanza, per chi pratica la terapia, di onorare le influenze culturali sull’espressione emotiva e di rispettare il ritmo delle coppie nell’elaborazione delle emozioni, mantenendo al contempo le componenti centrali dell’EFCT.

Un’altra aspettativa culturale emersa nelle relazioni di coppia è l’accento posto sulla sopportazione, sul sacrificio e sull’armonia come strategie per mantenere la stabilità relazionale. Anche la gestione dei confini con i suoceri è emersa come questione culturalmente specifica, discussa di frequente nelle sedute. Queste dinamiche sono profondamente radicate nei valori collettivisti, nei quali i bisogni e i sentimenti degli altri contano più dei propri (Tseng e Li 2023). Per esempio, il coinvolgimento dei suoceri nei processi decisionali della coppia è spesso considerato normale, in particolare quando ci sono figli. I nonni possono considerare loro responsabilità garantire il benessere dei nipoti, anche se questo significa interferire con l’educazione impartita dalla coppia (Hu e Peng 2015; Lam et al. 2016). Senza una consapevolezza di queste sfumature culturali, chi pratica la terapia rischia di interpretare queste dinamiche attraverso una lente occidentale. Nei contesti occidentali, far valere i propri bisogni o porre confini ai familiari è spesso incoraggiato, poiché reprimere i propri bisogni o evitare il conflitto è considerato malsano. Nei contesti culturali cinesi, invece, simili azioni possono entrare in conflitto con i valori di armonia familiare e di interconnessione (Tseng e Li 2023). Ne emerge l’importanza di adattare le tecniche EFCT in modo che rispettino questi valori, sostenendo al tempo stesso le coppie nel trovare un equilibrio all’interno della loro relazione.

8 Limiti

Un limite importante di questo studio è che, sebbene abbiamo cercato di includere terapeute e terapeuti di diverse regioni per cogliere una varietà di prospettive sulle coppie cinesi che ricevono l’EFCT, può esistere comunque un’eterogeneità all’interno di ciascuna regione. Inoltre, sebbene tutte le persone partecipanti allo studio si identifichino come cinesi, le loro osservazioni non possono rappresentare pienamente le esperienze di tutte le coppie cinesi, che sono a loro volta molto diverse ed eterogenee.

9 Conclusione

Si tratta del primo studio qualitativo che esplora le prospettive di terapeute e terapeuti sull’uso dell’EFCT con coppie cinesi, concentrandosi sulle loro esperienze riguardo all’adeguatezza e alla non adeguatezza dell’EFCT per questa popolazione. I nostri risultati suggeriscono che l’EFCT si accorda in generale bene con le coppie cinesi, e sottolineano l’importanza, per chi pratica la terapia, di comprendere i valori e le sfumature culturali che influenzano i problemi presentati. Chi pratica la terapia dovrebbe anche adattare le proprie tecniche EFCT per onorare e comprendere i valori culturali delle persone assistite.

In particolare, questo studio è uno dei rari tentativi di includere le prospettive di professioniste e professionisti di Taiwan, Hong Kong e Cina continentale, per offrire una comprensione originale e completa dell’EFCT nei contesti culturali cinesi. Collegando le osservazioni di queste regioni, nonostante le loro tensioni politiche e le loro dispute territoriali, lo studio sottolinea l’importanza di dare priorità alle considerazioni culturali e cliniche rispetto ai confini geopolitici nel far progredire le pratiche terapeutiche. La ricerca futura sull’EFCT culturalmente adattata dovrebbe continuare a integrare le prospettive di chi pratica la terapia per affinare e sviluppare ulteriormente approcci culturalmente rispondenti per questa popolazione.