1 INTRODUZIONE

Il sesso e l’ipersessualità hanno ottenuto una crescente accettazione sociale nei paesi industrializzati (Garcia et al., 2013; Kraus & Sweeney, 2019), in gran parte per via della loro presenza pervasiva nei media e nella cultura popolare (de Alarcón et al., 2019; Lewczuk et al., 2022; Sigusch, 2001; Ter Bogt et al., 2010). La diffusione di internet e delle tecnologie digitali ha ulteriormente ampliato le industrie del sesso sia online sia offline (de Alarcón et al., 2019; Seyed Aghamiri, 2020; Seyed Aghamiri et al., 2022b). Questo contesto ha contribuito alla diffusione della dipendenza sessuale (SA) o del comportamento sessuale compulsivo (CSB), ambiti legati all’accessibilità e all’accettazione culturale di materiali e gratificazioni sessualmente espliciti (Carnes, 2011; de Alarcón et al., 2019; Wéry & Billieux, 2017).

Davis (2009) presenta SA/CSB come una questione sociale urgente che si colloca all’intersezione tra scienza e cultura. I comportamenti in questione sono spesso caratterizzati dall’incapacità di controllare forti impulsi sessuali, che porta a condotte ripetitive che compromettono il funzionamento sociale e possono avere conseguenze durature (Carnes & Adams, 2019; Grubbs et al., 2020; Reid & Kafka, 2014; Sassover & Weinstein, 2024). Altri termini correlati sono il disturbo da comportamento sessuale ossessivo-compulsivo (CSBD) e il comportamento sessuale fuori controllo (Briken et al., 2022; de Alarcón et al., 2019; Potenza et al., 2017; Sassover & Weinstein, 2020; WHO—World Health Organization, 2019). L’Organizzazione mondiale della sanità (OMS) ha riconosciuto il CSBD nella sua classificazione ICD-11 del 2019 (WHO—World Health Organization, 2019), sottolineandone l’impatto sugli individui e sulle relazioni (Seyed Aghamiri et al., 2022a, 2022b; Seyed Aghamiri & Luetz, 2021).

Le persone coinvolte in SA/CSB si dedicano spesso ad attività non parafiliche che sconvolgono la vita personale e professionale, come l’uso eccessivo di pornografia, la masturbazione compulsiva e gli incontri sessuali con estranei (Giordano et al., 2024; Seyed Aghamiri, 2023a, 2023b; Slavin et al., 2020a, 2020b). Tra le conseguenze negative figurano problemi finanziari, problemi legali, isolamento sociale e relazioni intime tese (Reid et al., 2011; Walton & Bhullar, 2020; Yamamoto, 2020), con una diminuzione frequente della soddisfazione relazionale e della fiducia, anche nel caso del solo consumo di pornografia online (Schneider et al., 2012). Hall (2016) rileva il danno specifico che la SA infligge ai partner, intrecciando la dipendenza con l’integrità della relazione.

I comportamenti sessuali disfunzionali incidono in modo significativo sulla salute mentale e sulle dinamiche relazionali (Vasconcelos et al., 2022). Inoltre, SA/CSB può provocare nelle partner femminili (FP) un trauma da tradimento (BT, betrayal trauma), caratterizzato da un profondo dolore emotivo e da un danno psicologico in seguito alla scoperta dei comportamenti compulsivi del partner (Bergner & Bridges, 2002; Freyd, 1998, 2008; Seyed Aghamiri, 2023a, 2023b; Rachman, 2010; Steffens & Rennie, 2006; Weiss, 2019). Il BT, inoltre, può riprodurre i sintomi del disturbo da stress post-traumatico (PTSD), causando disperazione e pensieri intrusivi, il che può complicare ulteriormente il recupero delle FP coinvolte (Bergner & Bridges, 2002; Seyed Aghamiri et al., 2022a, 2022b; Steffens & Means, 2009; Tirone et al., 2021).

Nonostante le ampie implicazioni di SA/CSB, la ricerca si concentra soprattutto su chi manifesta questi comportamenti, lasciando una lacuna nella comprensione delle esperienze delle FP colpite dalla SA/CSB dei loro partner maschili (Vogeler et al., 2018). Gli studi esistenti hanno toccato alcuni impatti relazionali e alcune risposte traumatiche, ma offrono una comprensione limitata delle esperienze vissute da queste donne (Williams, 2019; Zitzman & Butler, 2009). Sebbene SA/CSB colpisca le persone indipendentemente dal genere, la maggior parte di chi ne è coinvolto è costituita da uomini eterosessuali, che a quanto risulta presentano tassi più elevati di comportamenti ossessivi (Ballester-Arnal et al., 2013; Cooper et al., 2000; Kishor et al., 2018; Kürbitz & Briken, 2021).

Questo studio si proponeva di esplorare gli effetti relazionali del BT sulle donne che hanno una relazione con uomini che manifestano SA/CSB. Indaga gli ambiti in cui chi fa counselling potrebbe fornire un sostegno più specializzato. Infine, individua opportunità per la ricerca futura in ambiti correlati delle dinamiche di coppia.

1.1 Rassegna della letteratura

Sebbene nella letteratura non vi sia consenso su una definizione universalmente condivisa di SA e CSB (Seyed Aghamiri et al., 2022a, 2022b), vi sono indicazioni che questi concetti stiano iniziando ad attirare una crescente attenzione professionale negli ambiti della salute umana, della terapia e del trattamento (Badii et al., 2020; Lew-Starowicz et al., 2022). In particolare, la Classificazione internazionale delle malattie dell’OMS (ICD-11)¹ ha recentemente classificato il CSBD come disturbo del controllo degli impulsi (Briken et al., 2022; Grubbs et al., 2024; Kraus et al., 2018; Lew-Starowicz et al., 2022). La ricerca su SA/CSB è cruciale perché può mettere in luce approcci che le figure terapeutiche possono adottare per fornire un sostegno individuale e relazionale più specializzato, anche durante la guarigione e il recupero.

Le persone hanno un forte desiderio di connessione, poiché sono esseri sociali e relazionali (Fiske, 2018; Machia et al., 2020; Morales-Vives et al., 2021). Secondo questo punto di vista, quando legami intimi sani e di lunga durata persistono, trasformano il legame di attaccamento (Gómez-López et al., 2019). Al contrario, le relazioni che subiscono una rottura o un tradimento, come quelle derivanti da SA/CSB, causano dolore psicologico e fisico (Campbell & Stanton, 2019; Schneider et al., 2012; Weiss, 2019). In relazione a ciò, SA/CSB è stato concepito come una reazione disadattiva ai fattori di stress della vita e agli stati emotivi disforici (Chatzittofis et al., 2022; Grubbs et al., 2024).

McCormack e Wignall (2017) affermano che la pornografia è diventata più comune per via dell’influenza di internet sulla cultura popolare. Questo fenomeno è noto come l’«azione pornografica della cultura mainstream» (McNair, 2013, p. 3), che alcune persone considerano un modo per arricchire la propria relazione (Kohut et al., 2018). Tuttavia, l’idea che guardare insieme pornografia relazionale possa aumentare il livello di soddisfazione sessuale di una coppia ha scarse evidenze a sostegno (Grubbs et al., 2019; Weiss, 2020). È stato dimostrato che il consumo di pornografia nuoce al benessere dei partner, poiché mina la fiducia nella relazione e ne indebolisce l’integrità (Hastings & Lucero Jones, 2023; Maas et al., 2018; Schneider et al., 2012; Steffens & Means, 2009).

Maddox et al. (2011) hanno rilevato una correlazione sostanziale tra il consumo compulsivo di pornografia (una forma di SA) e il tradimento nella relazione. Inoltre, il secondo Australian Longitudinal Study of Health and Relationships (Richters et al., 2014) ha rilevato che, mentre il numero di uomini che guardavano film a luci rosse era diminuito, il numero di uomini che accedevano a siti di sesso online era aumentato. Secondo Richters et al. (2014), ciò potrebbe indicare una maggiore disponibilità dell’ampia gamma di materiali sessualmente espliciti facilmente accessibili resa possibile dagli sviluppi della tecnologia digitale. Diversi studi indicano che guardare pornografia ha un impatto negativo sull’intimità, sulla soddisfazione sessuale e sulla soddisfazione relazionale nelle relazioni eterosessuali, sia di frequentazione sia coniugali, benché mostri atti di natura relazionale. Ciò vale soprattutto quando a consumare pornografia è l’uomo (Maddox et al., 2011; Minarcik et al., 2016; Perry & Hayward, 2017; Vieira & Griffiths, 2024).

Finora nessun altro studio ha esaminato a fondo le conseguenze relazionali di SA/CSB sui partner intimi dopo la scoperta/rivelazione di tali comportamenti. Come osservato sopra, un effetto dannoso di SA/CSB che può nuocere in vari modi alla persona con cui si ha una relazione intima è il BT, che può essere innescato dalla scoperta/rivelazione di SA/CSB (Hunyady et al., 2008; Seyed Aghamiri et al., 2022a, 2022b; Weiss, 2021; Williams, 2019). Il trauma relazionale è designato dal termine «BT» (Freyd, 1996, 1998), legato ai tradimenti della fiducia (Birrell et al., 2017). Più precisamente, la teoria sostiene che il grado di tradimento aumenta con la vicinanza della relazione all’autore o agli autori del tradimento e con la necessità apparente di tale relazione (Freyd, 1994; Kahn & Freyd, 2008). Inoltre, il profondo trauma psicologico vissuto dalla persona tradita in una relazione intima è simile alla ferita di attaccamento che subisce un neonato separato dalla madre (Johnson et al., 2001; Warach & Josephs, 2021). Come il BT, il trauma dell’attaccamento è associato a dolore e sofferenza esistenziali quando una persona vive eventi interpersonali traumatici che contraddicono la sua convinzione interiore che un’altra persona sia una fonte di sostegno affidabile e degna di fiducia (Bowlby, 1969, 1977; Hazan & Shaver, 1987). In relazione a ciò, Steffens e Means (2009) indicano che:

Sebbene il trauma e lo stress post-traumatico siano stati riconosciuti come eventi comuni dell’esperienza umana da oltre un secolo, il riconoscimento del trauma relazionale si è sviluppato più tardi, quando chi faceva ricerca ha cominciato a notare l’estremo dolore emotivo e il danno psicologico che proviamo quando subiamo un tradimento o una vittimizzazione da parte di una persona vicina (p. 4).

La ricerca suggerisce che il tradimento svolge un ruolo significativo nello sviluppo di sequele post-traumatiche (Gómez et al., 2014; Kelley et al., 2012). Secondo Gómez et al. (2014), il BT attiva il centro della paura, portando così a un trauma complesso o a un PTSD e ai sintomi associati. Di fatto, Steffens e Rennie (2006) hanno rilevato che, eccetto il criterio A1 (un evento potenzialmente letale), il 69,6% delle partecipanti soddisfaceva tutti i criteri del PTSD. Steffens e Rennie hanno scoperto che le reazioni delle FP alla SA/CSB del partner includevano ipervigilanza, evitamento, flashback ricorrenti e dissociazione. Hanno inoltre osservato che la rivelazione «invia nel corpo una scarica di adrenalina che innesca una reazione di stress» (Steffens & Rennie, 2006, p. 251). Come osserva Fitness (2006, p. 74), l’atto del tradimento implica il rifiuto o lo «svilimento di una persona da parte di un’altra», ed è estremamente stressante a causa della possibile perdita della relazione. Secondo Maercker e Hecker (2016), le relazioni interpersonali (cioè con il sistema familiare, la cultura e la società) e, soprattutto, la persona partner sono i luoghi tipici in cui avviene il recupero dal BT. Carnes e Lee (2014) hanno tuttavia osservato, incidentalmente, che la natura di SA/CSB e il processo di scoperta delle azioni nascoste del partner intimo sono traumatizzanti e possono portare a isolamento sociale e alienazione, rendendo difficile per le partner coinvolte rivolgersi ad altre persone. Il trauma da tradimento ha sul cervello un impatto diverso da altre forme di trauma, in particolare quando la vittima dipende da chi la tradisce (Courtois, 2014). Di conseguenza, le vittime di BT trovano spesso difficile riconoscere la realtà di quanto accaduto a causa della loro dipendenza fisica, psicologica o relazionale, che compromette l’intero senso della loro identità e della loro esistenza (Freyd, 1994).

La paura dello stigma e della condanna associati a SA/CSB (Carnes & Lee, 2014; Hall, 2016), unita al BT, al lutto e alle ferite di attaccamento delle partner coinvolte, può dare luogo a una varietà di ripercussioni relazionali. Una forma di ripercussione relazionale è la frattura spirituale-relazionale, che può generare rabbia verso Dio o una potenza superiore (Carnes & Lee, 2014; Seyed Aghamiri et al., 2024c). La ricerca ha mostrato che una migliore qualità della vita e delle relazioni dipende dal benessere spirituale (Büssing et al., 2014; Peerawong et al., 2019) e che la spiritualità può influenzare il modo in cui le persone interagiscono con amicizie, famiglia e altre persone (Büssing et al., 2014). La spiritualità comprende molti aspetti del senso della vita e dell’esistenza umana, come quelli legati all’ambiente, al corpo, alla mente, alle emozioni e all’anima (Luetz & Nunn, 2023; Nunn & Luetz, 2021; Santos & Michaels, 2022). La ricerca indica che le esperienze traumatiche possono causare crisi della relazione spirituale (Carnes & Lee, 2014; Weiss, 2019). È importante notare che le partner possono attraversare più fasi e diversi tipi di scoperta/rivelazione, vivendo di conseguenza confusione, paura, dolore, distacco da una potenza superiore o da Dio e abbandono (Seyed Aghamiri et al., 2024c; Seyed Aghamiri & Luetz, 2021). Grant (1999) ha affermato che un’esperienza traumatica modifica o forse distrugge completamente le idee preconcette di una persona sulla vita, sul senso e sullo scopo. Ciò può causare una grave crisi spirituale e religiosa (Carnes & Lee, 2014; Mahoney et al., 2012) che comporta risentimento verso Dio o una potenza superiore (Pargament et al., 2000).

In sintesi, la scarsa letteratura attualmente disponibile su questo tema suggerisce direzioni promettenti per ulteriori indagini. Nessun altro studio sottoposto a revisione paritaria ha permesso specificamente alle donne di comunicare il significato autentico delle loro esperienze vissute e i relativi punti di vista relazionali dopo aver appreso della SA/CSB del partner. Discutere di SA/CSB in relazione ai rapporti e alla connessione è stato descritto come un primo passo essenziale, data l’importanza del benessere e del funzionamento della persona. Ciò vale in particolare se la tematizzazione di queste questioni può essere significativamente «integrata nel discorso comune e normalizzata, anziché moralizzata, per il bene maggiore sia di chi soffre sia della società» (Seyed Aghamiri & Luetz, 2021, p. 443). Una comprensione più approfondita delle esperienze vissute e delle prospettive relazionali delle donne in questo ambito sarebbe utile a specialisti, figure professionali di cura e organizzazioni di ispirazione religiosa. Un approccio analitico qualitativo rigoroso può aiutare a individuare opportunità di recupero e di guarigione.

2 METODOLOGIA

In questa sezione si illustrano gli approcci metodologici alla raccolta e all’analisi dei dati provenienti dal gruppo di counsellor (partecipanti supplementari) e dalle FP intime (partecipanti principali), con l’obiettivo di esplorare le implicazioni relazionali associate alla scoperta/rivelazione di SA/CSB nelle relazioni intime. Questo disegno di ricerca è stato scelto deliberatamente per far progredire questo ambito in rapida evoluzione. Per quanto riguarda lo sviluppo dei metodi di ricerca, gli approcci qualitativi analizzano gli eventi all’interno di un contesto specifico, mentre i metodi di ricerca quantitativi caratterizzano variabili e verificano ipotesi (Creswell, 2015; Peoples, 2020). Alla luce di ciò, il presente lavoro arricchisce il corpus della ricerca volta a generare teoria, producendo ipotesi (Chen & Luetz, 2020).

Nonostante alcune ricerche limitate suggeriscano, come già detto, che SA/CSB ha effetti negativi sui partner intimi, nella letteratura accademica sottoposta a revisione paritaria vi è una lacuna conoscitiva sostanziale per quanto riguarda studi qualitativi sistematici che descrivano le esperienze relazionali vissute delle FP colpite dal BT (Benfield & Birchard, 2018; Bergner & Bridges, 2002; Schneider, 2000; Schneider et al., 1998, 2012; Williams, 2019; Zitzman & Butler, 2009). Alla luce degli effetti relazionali del BT, la presente tecnica qualitativa è stata sviluppata e viene utilizzata per dare voce a questa comunità poco studiata, accrescere le conoscenze e distillarne l’essenza. Un esame approfondito delle esperienze reali di questa popolazione può mettere in luce somiglianze o differenze contestuali o culturali tra le donne coinvolte (Milrad, 1999; Schneider, 2000; Steffens & Rennie, 2006; Williams, 2019; Zitzman & Butler, 2009).

Un approccio qualitativo è quindi il più adatto a migliorare l’offerta di assistenza sanitaria, poiché favorisce una comprensione approfondita delle relazioni tra fenomeni biopsicosociali (Boyle, 1991; Seyed Aghamiri & Luetz, 2021). Inoltre, ricorrere a un approccio qualitativo aiuta a comprendere meglio le donne coinvolte e a sviluppare metodi per sostenere il loro recupero sessuale e il loro benessere generale in relazione a SA/CSB e BT, facilitando al contempo la creazione di politiche sociali adeguate (Seyed Aghamiri, 2023a, 2023b; Weiss, 2021). La fenomenologia è una metodologia qualitativa particolarmente adatta a questi scopi e obiettivi. Gli obiettivi principali della fenomenologia sono comprendere come le persone percepiscono le proprie esperienze e valutare l’uso del linguaggio nei contesti sociali, politici e interpersonali. Per comprendere le esperienze vissute e i punti di vista, chi fa ricerca approfondisce di norma in modo esteso i sentimenti e i pensieri del proprio pubblico (Peoples, 2020; Seyed Aghamiri et al., 2024a, 2024b; van Manen, 1997). Applicando un approccio fenomenologico, è stato possibile esplorare l’ampia gamma di esperienze condivise dalle donne coinvolte e generare nuove prospettive e idee sulle loro esperienze vissute. Di conseguenza, lo studio ha deliberatamente progettato e impiegato un quadro fenomenologico, operante all’interno di un paradigma di indagine qualitativo, per raggiungere questi scopi e obiettivi.

L’indagine è stata guidata dalla seguente domanda di ricerca: Quali sono le esperienze vissute dalle donne dopo la scoperta/rivelazione della SA/CSB del loro partner maschile?

Per esplorare e caratterizzare le esperienze umane vissute, un quadro qualitativo che privilegiasse le comprensioni fenomenologiche era l’approccio metodologico più appropriato per questo studio. Per raccogliere e analizzare i dati e rispondere alla domanda di ricerca sono stati quindi utilizzati approcci fenomenologici descrittivi. Un’indagine fenomenologica, che fa parte del paradigma qualitativo, si concentra sull’insieme delle esperienze che le persone partecipanti allo studio possono offrire. Presenta diversi punti di vista e concetti per fornire un’interpretazione nuova dell’evento (Creswell, 2015; Giorgi et al., 2017; Peoples, 2020). Fondamentalmente epistemologica, la filosofia dell’approccio fenomenologico di Husserl rivela una conoscenza correlata all’esperienza umana (Husserl, 1970; Neubauer et al., 2019). Di conseguenza, nella fenomenologia descrittiva occorre dare priorità all’esperienza vissuta, insieme a una spiegazione esaustiva e approfondita del nucleo universale delle esperienze delle persone partecipanti e della loro costruzione di senso. Questo approccio riconosce inoltre le esperienze vissute e il benessere delle donne colpite dalla SA/CSB del partner maschile, consentendo loro di condividere fedelmente le proprie esperienze. Lo studio ha inoltre cercato di chiarire le sfumature e la complessità delle interazioni interpersonali e di ottenere una comprensione approfondita delle relative tecniche di interpretazione (Willig, 2013). In modo decisivo, i metodi qualitativi erano i più adatti, poiché questo studio si concentrava sul significato e sulla qualità delle esperienze (Denzin & Lincoln, 2013).

2.1 Raccolta dei dati e approvazione etica della ricerca

Il processo di raccolta dei dati ha compreso l’ottenimento dell’approvazione del comitato etico dello studio, il reclutamento e la selezione delle partecipanti e dei partecipanti, la raccolta delle informazioni demografiche, la garanzia dell’anonimato, la raccolta dei moduli di consenso informato e la conduzione di interviste semistrutturate approfondite. Lo studio ha ricevuto l’approvazione etica dallo Human Research Ethics Committee (HREC) dell’Alphacrucis University College (AC).

2.2 Selezione e reclutamento delle persone partecipanti

Tra i dati raccolti presso un gruppo eterogeneo di partecipanti principali (tabella 1) figuravano età, origine etnica, durata della relazione con il partner maschile, istruzione, livello di reddito, occupazione, appartenenza religiosa o spirituale, numero ed età delle figlie e dei figli. Come strumento di reclutamento, per evitare una selezione distorta, è stato utilizzato il Sexual Addiction Screening Test (SAST), ideato da Carnes (1991, 2000).

2.3 Obiettivi della ricerca

Questa ricerca si proponeva di studiare le FP dalla prospettiva paradigmatica del costruzionismo sociale. Di conseguenza, per individuare le partecipanti idonee allo studio non è stato utilizzato alcuno strumento diagnostico medico. Lo studio ha impiegato un campionamento non casuale per reclutare 12 FP australiane di età compresa tra 21 e 63 anni (il gruppo principale) e 15 partecipanti con ruolo di counsellor (C; gruppo supplementare). Il reclutamento delle partecipanti coinvolte era subordinato al fatto di essere (o essere state) in una relazione impegnata ed esclusiva da almeno 12 mesi.

Un campione di dimensioni opportunamente ridotte è ideale per la ricerca fenomenologica (Creswell, 2015); questo studio qualitativo ha reclutato un numero gestibile di persone partecipanti (n = 27), selezionate specificamente per consentire un esame e un’interpretazione approfonditi di un fenomeno (Patton, 2002). Di conseguenza, l’obiettivo metodologico dello studio era condurre interviste in presenza con ciascuna delle partecipanti principali presso un centro privato di counselling a Brisbane, nel Queensland (Australia). Un piccolo numero di partecipanti è stato reclutato anche tramite programmi in 12 passi organizzati da Sex Addicts Anonymous (SAA) e Sexaholics Anonymous (SA), le cui riunioni erano frequentate regolarmente dai partner maschili per ricevere sostegno dal gruppo riguardo alla loro SA/CSB. Inoltre, per individuare altre partecipanti è stato impiegato il campionamento a valanga, adatto agli studi su popolazioni di ricerca nascoste (Naderifar et al., 2017).

Il gruppo di counsellor rappresentava un’ampia gamma di gruppi demografici e comprendeva figure pastorali con qualifiche di counselling e personale della psicologia e della medicina attivo come figura terapeutica professionale, con almeno 10 anni di esperienza professionale. Grazie alla triangolazione, il rigore metodologico è stato rafforzato dall’inclusione di questo gruppo aggiuntivo di partecipanti alla ricerca (Creswell, 2015; Fusch et al., 2018). Questo gruppo di partecipanti supplementari (tabella 2) ha accresciuto il rigore metodologico attraverso la triangolazione (Creswell, 2015; Fusch et al., 2018). Ciononostante, l’accento è stato posto deliberatamente sul dare risalto alla voce delle FP, mentre i punti di vista delle figure terapeutiche professionali servivano da verifica aggiuntiva (metodo della triangolazione) per convalidare le esperienze e i racconti delle partecipanti.

2.4 Strumenti: interviste semistrutturate approfondite

Durante il processo di intervista semistrutturata, le persone partecipanti erano libere di fornire tutte le informazioni che desideravano, molte o poche.

2.5 Domande dell’intervista semistrutturata

Per definire la serie finale di domande, tutte le domande dell’intervista sono state sottoposte a un pre-test da parte di diverse figure accademiche, figure pastorali, counsellor e coppie che avevano vissuto SA/CSB. La successiva revisione delle domande ha garantito che tutte fossero adeguatamente specifiche, chiare e prive di distorsioni. Ne è risultato un elenco finale di 13 domande aperte nello strumento di raccolta dei dati, che interrogavano le FP (partecipanti principali) sulle loro esperienze dopo aver scoperto la SA/CSB del partner maschile. Ecco alcuni esempi di domande dello strumento:

• Quando e come ha saputo per la prima volta che il Suo partner aveva comportamenti sessuali compulsivi?
• Quali impatti, se ve ne sono stati, hanno avuto questi comportamenti sulla Sua relazione e sul Suo benessere?
• In che modo la scoperta/rivelazione ha inciso sulla Sua relazione con il partner e con altre persone?

Al gruppo di counsellor professionali (partecipanti supplementari) sono state poste anche quattro domande aperte, invitandolo a condividere le proprie osservazioni professionali maturate nel lavoro con questa popolazione. Se ne riporta un esempio:

• Quali impatti, se ve ne sono, ha osservato sul benessere (emotivo, fisico, spirituale) delle partner femminili che possano essere associati alla scoperta/rivelazione della dipendenza sessuale o dei comportamenti sessuali compulsivi, così definiti dal partner stesso?

I dati sono stati raccolti tra il 2021 e il 2023. Dopo la raccolta, sono stati esaminati con un approccio analitico che ha supportato il processo di elaborazione dei temi e dei codici. Questo metodo ha comportato diversi cicli di codifica informatica in NVivo 12 dopo una codifica manuale (QSR International, 2021). L’analisi tematica dei dati è stata condotta dall’inizio del processo di raccolta fino alla sua conclusione. Per distillare il nucleo delle esperienze delle FP, nelle interviste sono stati esaminati modelli e temi emergenti. Questo metodo ha richiesto un diario riflessivo e note di campo per comprendere meglio i dati. Per analizzare i dati di questo studio sono stati impiegati gli approcci metodologici di Sundler et al. (2019) e i presupposti filosofici di Husserl (1960). Per comprendere i dati è necessario leggere le trascrizioni con mente aperta. I temi principali della trascrizione hanno cominciato a emergere dopo che è stata letta ad alta voce più volte «con una mentalità aperta» (Seidman, 2006, p. 117). Inoltre, per individuare temi e significati, le trascrizioni delle interviste sono state lette ad alta voce più volte, ascoltando contemporaneamente le registrazioni audio. Per decifrare i significati sottili presenti nel testo e nel linguaggio, è stato utile ascoltare il tono delle voci durante la lettura del testo. Poiché i significati primari pertinenti suggerivano una descrizione approfondita, sono stati categorizzati, ordinati e codificati in diversi raggruppamenti. Il processo di codifica è consistito nell’individuare tratti distintivi e annotazioni ritenuti utili per rispondere alla domanda di ricerca (Merriam & Tisdell, 2016). Infine, l’analisi dei dati ha comportato il raggruppamento degli elementi in un insieme significativo. Ciò è stato ottenuto esaminando attentamente le descrizioni delle partecipanti alla ricerca di espressioni degne di nota. Era importante non forzare la definizione rapida dei significati, ma lasciare che si sviluppassero naturalmente.

3 RISULTATI

Questo studio ha individuato impatti relazionali multiformi sulle FP la cui fiducia relazionale era stata violata a causa dei CSB nascosti del partner maschile. I risultati dello studio forniscono un’analisi approfondita delle esperienze relazionali vissute e del benessere generale delle FP di uomini con SA/CSB dopo la rivelazione di tali comportamenti.

Nei racconti delle FP sulle loro esperienze vissute e sugli impatti relazionali dopo aver appreso per la prima volta dei CSB del partner sono emersi i sottotemi del «lavoro da detective» e del senso di isolamento. Uno dei temi più ricorrenti è stato l’esperienza della scoperta o della rivelazione. Tutte le FP (100%) hanno riconosciuto che la scoperta iniziale era minima rispetto alla piena portata delle attività segrete dei loro partner. Una donna coinvolta, per esempio, ha raccontato di non conoscere ancora l’entità dei CSB del partner. Ha spiegato chiaramente quanto desiderasse disperatamente conoscere la verità, ma il marito non voleva fornire una spiegazione completa o accurata delle sue azioni. Ha quindi cominciato a fare la detective, affermando:

…ero sconvolta e lo chiamavo al lavoro, controllavo il suo telefono, frugavo a fondo nel suo computer anche se con la tecnologia ero negata e probabilmente non avrei trovato niente. Mi sentivo completamente fuori controllo, perché come faccio a sapere? Ho bisogno che tu mi dica la verità, e tu non me la dici, quindi come potrò mai fidarmi di nuovo di te? (FP 05)

Un’altra ha aggiunto:

L’ho scoperto perché mi ha detto che una persona lo stava ricattando… Mi ha rivelato una parte, solo la parte legata al ricatto, e mi chiedeva aiuto per tirarlo fuori dalla situazione in cui si era cacciato. Quando mi ha spiegato la situazione, si trattava di un’esperienza di cybersesso isolata e di poco conto con una giovane donna. Ha detto che era successo una volta sola, che non l’aveva mai toccata… e che la vittima era lui. Quella era solo la prima scoperta; in quel momento si è anche inventato un sacco di bugie per spaventarmi, tipo che erano venute delle persone a casa nostra… capi di bande di spacciatori di ice, e in pratica era gaslighting. Ero così preoccupata che venissero delle persone a casa nostra a ricattarci, e quello era il trauma, così per le prime settimane ero terrorizzata che qualcuno venisse a casa nostra o che qualcuno per strada mi avvicinasse o qualcosa del genere, e mi sentivo minacciata e non al sicuro. In quel periodo mi ha detto anche che era ricorso al cybersesso perché io non ero abbastanza trasgressiva, che lui era solo un tipo arrapato e aveva bisogno di sesso più degli altri uomini, e che cercava di proteggermi dalle sue perversioni perché quel tipo di sesso non mi sarebbe piaciuto (FP 03).

Era evidente che queste FP soffrivano di un disagio continuo per non riuscire a conoscere facilmente la verità. Una donna furiosa ha dichiarato che, dopo la scoperta iniziale, aveva «…scoperto altre informazioni e altri tradimenti solo facendo la detective» (FP 08). Allo stesso modo, un’altra ha detto: «Ho iniziato a fare la detective e, poco alla volta, ho scoperto altro. È stato un inferno. Nel giro di qualche mese è venuto fuori quasi tutto grazie alle mie scoperte da detective» (FP 09). Ogni partecipante ha espresso la sofferenza insopportabile provata nell’apprendere che il proprio partner le aveva nascosto la verità. Una donna ha raccontato che un tempo si fidava quasi completamente del marito. Ma dopo la prima scoperta si era sentita costretta a comportarsi come una detective ed era diventata sospettosa su tutto, per scoprire da sé ciò che lui non voleva dirle sulle sue azioni passate. Ha proseguito: «…non l’avevo mai fatto in tutto il nostro matrimonio, e ho controllato il suo telefono per la prima volta in assoluto. Ho controllato il suo account Uber, e nella cronologia c’era un bordello» (FP 11). È significativo che ogni FP abbia riferito aspetti di «lavoro da detective». In particolare, una delle FP più giovani ha riflettuto sulla propria esperienza in questo contesto e ha detto:

…all’inizio ho scoperto che si masturbava mentre io dormivo. Ho guardato la cronologia del suo telefono mentre dormiva e l’ho capito. Qualche mese dopo è successo di nuovo. Qualcosa dentro di me mi ha detto di premere il tasto della cronologia sul suo telefono, ed è lì che è venuto fuori tutto. Lui ha rivelato qualcosa. Avevo sempre bisogno di sapere cosa stava facendo (FP 12).

Le conseguenze del BT hanno inciso sulle relazioni delle donne con altre persone e hanno contribuito anche a un isolamento autoimposto. Una partecipante ha raccontato di essersi vergognata e di non essere riuscita a rivolgersi a nessuno. Ha aggiunto: «…la sua famiglia, quando le cose sono venute fuori, non ha fatto che umiliarlo ancora di più. Ha dato la colpa a me perché aveva rovinato la facciata che aveva con loro, ma era solo una minima parte di tutta la verità» (FP 02). Il racconto di un’altra donna ha messo in luce la stessa riluttanza a esprimere la propria sofferenza e il senso del dovere di ritirarsi nella solitudine. Ha proseguito: «con i miei genitori, mi vergognavo di quello che era successo a me e alla mia vita. Mi dispiace per loro che abbiano dovuto vedermi passare tutto questo. Mi vergognavo ed ero imbarazzata che lui potesse scegliere di fare una cosa del genere» (FP 04). La maggior parte delle donne coinvolte ha riferito di essersi sentita isolata e sola per la mancanza di trasparenza sociale e di conoscenze sui CSB. Di conseguenza, le FP hanno provato un’ampia gamma di sentimenti difficili, come una profonda vergogna e sentimenti di impotenza, solitudine, disperazione e paura del giudizio. Una FP in questa situazione ha descritto le proprie esperienze personali e ha affermato: «…la gente non capisce la SA, e questo mi ha fatto chiudere in me stessa perché non volevo parlare con nessuno» (FP 12). Apprendere dei CSB del partner ha avuto un costo considerevole per la maggior parte delle donne, che temevano anche di essere considerate difettose o colpevoli dagli altri. Per questo sono state spinte ancora più a fondo nella vergogna, nell’isolamento e nella reclusione. Questi sentimenti trovano eco nell’esperienza di una partecipante anziana, che ha dichiarato:

Dopo aver saputo dei suoi comportamenti, mi sono staccata da tutti. Ero imbarazzata e mi portavo dietro tanta vergogna. Avevo l’impressione che tutti sapessero e che lo sentissero addosso a noi, come un odore. Mi sentivo sola e isolata. Restavo chiusa in casa. Non potevo parlare con la mia comunità ecclesiale per paura dello stigma e del giudizio (FP 09).

Per esempio, una FP ha messo in luce questo stato d’animo quando ha detto: «Andavo fiera di quanto fosse bello il mio matrimonio. Me ne vantavo un sacco, di quanto ero fortunata. Mi imbarazza di esserne stata così orgogliosa. Mi sento imbarazzata e mi vergogno» (FP 11).

I temi individuati e le affermazioni delle FP sono stati confermati dal gruppo di counsellor sulla base delle proprie osservazioni e delle interazioni terapeutiche con loro. Il gruppo ha ribadito quanto affermato dalle partner femminili e ha detto che le partner coinvolte

Molto spesso tendono a tenere queste cose nascoste ad amici e familiari, quindi possono smettere di andare alle riunioni religiose in chiesa perché semplicemente non vogliono che familiari o amici le vedano ferite, oppure si sentono obbligate dal partner a mantenere il segreto (C 13).

Diverse affermazioni testuali mostrano come le esperienze relazionali vissute dalle FP e le loro risposte a SA/CSB siano comparabili e collegate. Per esempio, una donna ha riferito: «molte cose mi fanno scattare e… tendo semplicemente a dissociarmi. Mi sento così danneggiata» (FP 02). I racconti di un’altra donna coinvolta sulle proprie esperienze personali sono stati i seguenti: «a causa del trauma, diventavo semplicemente insensibile… Ero così stressata. I ricordi e il trauma che vi è legato ti stanno sulla spalla e saltano fuori ogni tanto, solo per farti sapere che non se ne sono ancora andati» (FP 07). Un’altra donna ha rivelato di lottare con sentimenti di insicurezza:

Mi tormentava l’idea che forse me lo meritavo… Vorrei non aver dovuto dire di no così tante volte, con un tono particolare, perché lui capisse. Anche adesso, sono qui seduta e dubito di me stessa, dubito dei miei ricordi, dubito di tutto quello che è successo perché lui è così convincente, ed è solo quando sono lontana da lui che riconosco cose che forse non sono normali o non vanno bene. Sul momento è così facile credere a tutto e pensare che sei tu quella pazza e nel torto, a prescindere da quanta conferma ricevi dalle persone intorno a te. Quando sei di nuovo in quel buco con quella persona, ti divora, credo… Tutta la mia realtà oggi è diversa, a volte non so cosa sia la realtà, ed è stato un cambiamento enorme (FP 02).

Sentimenti simili sono stati espressi da un’altra donna:

Per tutto il nostro matrimonio mi sono sempre sentita inferiore sessualmente. Mi ha sempre detto che voleva più sesso, quindi mi sono sempre sentita come se non fossi mai abbastanza a letto. Ricordo che una volta era seduto lì e cercava di chiedermi quali fossero le mie fantasie, ma io non ne avevo, quindi mi sembrava di essere sempre quella ingenua e innocente, mentre lui era l’amante virile che sa tutto… [col tempo] è cambiato molto, si chiudeva in sé e passava molto tempo da solo, sempre arrabbiato, odiava il lavoro, odiava la vita, niente andava mai bene, oppure oscillava tra queste cose negative e l’essere davvero affascinante e divertente, perché è il suo modus operandi ed è così che la fa franca. Tutta la sua vita consisteva nello scherzare, renderla divertente, buffa, e la gente pensa che sia la persona più divertente del mondo: è una difesa. Oscillava tra questi due poli. A un certo punto ricordo di aver pensato: «Chissà se ha una relazione», ma pensavo che non potesse perché non aveva il tempo, e sapevo sempre dov’era, o almeno così credevo. Non ricordavo nemmeno che a un certo punto cominciarono a sparire soldi da un conto, e io gliene chiesi conto, il che fu un errore perché si arrabbiò moltissimo con me, si lanciò in un grande gioco di colpe e disse che la mia famiglia lo odiava (FP 03).

Anche la relazione intima tra le FP e i loro partner maschili è stata danneggiata dai continui inganni, con una compromissione e una frattura relazionali significative. Una donna coinvolta ha condiviso così la propria esperienza:

Il mio partner non mi ha mai fatta sentire amata o desiderata, o come se contassi per lui. Si trattava solo di sfogo sessuale… Mi sentivo come se, per essere come le donne che guardava online, dovessi recitare un ruolo speciale per dargli la soddisfazione di cui aveva bisogno, e questo mi ha distrutta ancora di più perché alcuni di questi ruoli che assumevo non mi piacevano. Non mi chiedeva se mi andava bene, e non mi chiedeva se alcune di quelle cose fossero dolorose o impossibili da fare. Come ho detto, non mi sentivo a mio agio. Questo mi ha distrutta. Mi sentivo una cosa usata, usata perché lui potesse sfogarsi (FP 01).

Un’altra ha detto:

Mi si faceva passare per quella che era il problema [che sarebbe sparito solo] se fossi stata più aperta di mente, a un livello superiore, una «persona evoluta» che capisce che avere più partner sessuali è normale, bla bla bla (FP 02).

Dopo la scoperta iniziale, ogni FP ha riferito che la risposta del partner era stata la negazione e l’inganno. Inoltre, sembrava che gli uomini che mettevano in atto questi comportamenti compulsivi li trovassero a volte così irrispettosi e inappropriati da sentirsi essi stessi insicuri, spaventati e/o pieni di vergogna, preferendo quindi continuare e ingannare piuttosto che fermarsi e fare una rivelazione sincera. Dopo la conferma ricevuta dal partner attraverso la rivelazione, una donna ha sottolineato: «aveva… compartimentato² per così tanto tempo che non si rendeva nemmeno conto di quanto avesse fatto» (FP 09). A quanto pare si era ripromesso di «portarsi tutti quegli oscuri segreti nella tomba» (FP 09). Dopo la scoperta iniziale, una delle FP ha condiviso la propria esperienza personale e ha detto: «mi ha dato solo una certa quantità di verità finché non ho cominciato a sospettare davvero e a frugare nel suo telefono, ed è lì che ho capito la portata. Gli facevo domande. Molte erano mezze verità» (FP 02). Allo stesso modo, altre hanno detto: «mi sono sentita rifiutata» (FP 08), o hanno pensato: «stavo impazzendo» (FP 09). Una partecipante in lacrime ha confidato: «È stata una bomba così grande da cercare di elaborare. Sono triste» (FP 11). Inoltre, una donna, piangendo, ha dichiarato di aver pensato che non ci fossero altri comportamenti nascosti dopo la rivelazione iniziale, ma questo prima di scoprire l’inganno:

Mi sono messa a cercare, e ogni singolo pezzo di carta che trovavo lo analizzavo, nel caso contenesse una password o un collegamento a qualcosa. In questo modo ho scoperto che aveva tutto un altro nome, un’email e altre cose create sotto falso nome. Quindi c’è stato un periodo… direi quasi tre mesi, in cui continuavo a scoprire cose su di lui, e pensi che non finirà mai. Quel periodo è stato orribile, solo a scoprire cose… Ancora oggi non ammette di avere alcun problema. È ancora il tipo arrapato che ha perso un po’ il controllo. Ma a questo punto ho le prove di 47 donne, e ho le ricevute degli hotel. Sono andata su Google Maps e sono riuscita a ricostruire ogni suo spostamento in auto… Ho fogli di calcolo di quello che ha fatto, quindi per lui è diventato sempre più difficile far finta che non ci fosse niente che non andava. (FP 03)

Per le donne coinvolte, le conseguenze dell’aver appreso della SA/CSB del partner sono andate oltre le relazioni personali e hanno influito anche sulla loro relazione spirituale con Dio o con una potenza superiore. Secondo i risultati di questo studio, le rotture relazionali causate dalla SA/CSB legata al BT hanno avuto, per le donne coinvolte, anche un impatto negativo significativo sulle dimensioni spirituali della relazione. Persino quelle che si definivano atee (FP 09), agnostiche (FP 02) o che dicevano di «non credere in Dio» (FP 02) hanno riconosciuto di essersi sentite inizialmente arrabbiate con Dio e di aver dubitato della sua giustizia (FP 03). Una donna ha rivelato sentimenti di sfiducia in sé:

È stata una lenta erosione del mio senso di me e del mio valore, e questo è venuto fuori in molti modi spirituali, e mi sento semplicemente scollegata e incerta su chi sono e se valgo qualcosa (FP 02).

Crisi spirituali-relazionali complesse e potenzialmente dannose sembrano verificarsi in molti modi. Per esempio, persino partner intime che si definivano agnostiche o atee hanno riferito sentimenti di rabbia verso Dio o una potenza superiore. Sembravano arrabbiate con Dio e si sentivano trattate ingiustamente. Le donne che avevano vissuto un BT esprimevano spesso anche un lutto che aggravava le loro crisi spirituali. Pur provenendo da contesti demografici relativamente diversi, le donne avevano molto in comune nelle loro esperienze relazionali e spirituali. La loro fede andava spesso in frantumi (in Dio o in una potenza superiore, nel partner, in sé stesse e negli altri) e sentivano che la loro spiritualità o la loro fede le aveva tradite e ingannate, perché Dio aveva permesso che l’offesa avvenisse. Esprimevano idee di ingiustizia e di «rabbia verso Dio» (FP 08). Non riuscivano a capire perché donne che erano state pilastri della loro chiesa o comunità di fede dovessero soffrire in questo modo. Diverse donne hanno dichiarato di credere che Dio «non mi aiuterà» (FP 02) e che quindi «deve odiarmi» (FP 03), oppure si chiedevano «perché la mia fedeltà a Lui non sia ricambiata» (FP 13), il che ha spinto alcune ad «allontanarsi da Dio» (FP 04). Molte donne credenti hanno inoltre osservato che le loro comunità di fede non avevano fornito loro un’assistenza adeguata o si erano rivelate del tutto inutili. Di conseguenza hanno vissuto un senso maggiore di alienazione e di distacco spirituale. Per esempio, una donna cristiana ha rivelato:

Non potevo parlare con la mia comunità ecclesiale a causa dello stigma e del giudizio… Ero instabile fisicamente ed emotivamente, e chi avrebbe dovuto prendersi cura di me non ha fatto un buon lavoro nel proteggermi… Sarei guarita più in fretta se avessi avuto intorno la mia comunità di fede (FP 09).

Una donna ha espresso insoddisfazione nei confronti del suo pastore, che le aveva chiesto di «leggere la Bibbia e perdonare» (FP 09). Un’altra donna cristiana si chiedeva:

questo fa di me una cattiva cristiana perché faccio fatica a perdonarlo? Perché ogni volta che lo guardo o ogni volta che vuole fare sesso, mi torna in mente, e mi ricordo di nuovo che non l’ho perdonato (C 08).

La grande maggioranza del gruppo di counsellor (comprese le figure pastorali C 11, C 14 e C 15) ha riferito di aver osservato segni di risentimento o di separazione da Dio. Queste prospettive hanno confermato le informazioni fornite dalle FP. Hanno dichiarato che «molte donne si sentono tradite spiritualmente, sentono che Dio le ha deluse» (C 04) e che, «avendo scoperto di essere state ingannate in un ambito, possono chiedersi spiritualmente se siano state ingannate anche in altri» (C 06). Un medico che operava come counsellor ha inoltre affermato:

Gli impatti spirituali sarebbero simili al PTSD. Sarebbe traumatizzante, e a volte ci può essere una risoluzione fisica ed emotiva, ma il loro spirito è ancora sotto shock. Quindi rimangono effetti di separazione, rifiuto, ritiro [e] distacco da Dio così come dalle altre persone (C 07).

Un’altra grave conseguenza relazionale di SA/CSB riguardava l’aspetto intrarelazionale, cioè il modo in cui le donne coinvolte si relazionavano con sé stesse e si sentivano spinte a mettere in atto comportamenti autolesivi e/o ad avere ideazione suicidaria. Una percentuale significativa delle donne (66%) aveva messo in atto comportamenti autolesivi o aveva pensato al suicidio o tentato il suicidio. Sorprendentemente, le donne che si erano autolesionate, desideravano morire o pensavano al suicidio erano anche tra quelle che insistevano sul fatto che i loro partner non le avessero tradite in alcun modo, né fisicamente, né sessualmente, né guardando pornografia e masturbandosi in modo compulsivo e segreto. Per esempio, una FP ha detto: «Ho preso un’overdose di farmaci e sono finita in ospedale» (FP 11). Un’altra ha raccontato di aver scoperto che il partner guardava pornografia e si masturbava di nascosto, proprio come suo padre. Ha dichiarato: «Il Covid e l’isolamento li ho trovati molto difficili, e a volte mi sono autolesionata dopo la mia scoperta all’inizio del 2020. Per lo più mi prendevo a pugni, ed era in parte per quella disconnessione dal mio corpo, ed ero anche arrabbiata con mio padre e con il mio partner» (FP 05). Allo stesso modo, un’altra donna ha dichiarato:

Nel 2017 ho avuto quel momento in cui ne avevo abbastanza della vita e non volevo più vivere: ho avuto sicuramente pensieri suicidari. Sentivo che nessuno poteva aiutarmi o capirmi, quindi mi sono chiusa al mondo. Ma così facendo avevo cose non elaborate, così ho deciso che troppo era troppo, e non ce la facevo più, quindi ho pensato al suicidio qualche volta. Questo è stato probabilmente quattro anni dopo la scoperta iniziale (FP 13).

Un’altra ripercussione relazionale espressa dalle FP coinvolte era la tendenza compulsiva a confrontarsi con altre donne e ad autoggettivarsi (valutarsi in base al proprio aspetto). Per esempio, una ha detto:

Credo che guardassi le altre donne attraenti molto più di lui. Era davvero difficile, e diventavo ossessionata da come erano vestite, e se quello che indossavo io era attraente… Ero ossessionata dall’aspetto delle altre donne rispetto a me (FP 05).

Un’altra FP ha riconosciuto una tendenza ad autoggettivarsi o a confrontarsi compulsivamente con altre donne:

Mi guardavo con un disgusto enorme: «Se solo fossi quella ragazza, se solo fossi così». Ho capito che l’unica cosa che mi mancava era essere una persona completamente diversa. È il fatto di non poter essere qualcun’altra che ti fa sentire così senza speranza. Ancora adesso odio vedere le altre donne come rivali. Odiavo il modo in cui vedevo le altre donne. Odio guardarle e fissare subito il loro seno, o i confronti: «Oh, hanno delle belle gambe, hanno gambe più belle delle mie. Hanno il seno più grande; se solo ce l’avessi anch’io». Ho persino cominciato, poco a poco, a vedere le mie sorelle in modo diverso, come se meritassero più di me relazioni d’amore perché erano più attraenti (FP 02).

In sintesi, le FP hanno condiviso una miriade di impatti relazionali che hanno intaccato il loro senso di identità relazionale e di sicurezza. Le questioni sollevate comprendevano racconti di «lavoro da detective» per scoprire la verità, l’inganno continuo da parte dei partner, l’isolamento autoimposto, l’imbarazzo e lo stigma sociali, relazioni intime fratturate con sé stesse, con il partner, con Dio e/o con gli altri e, infine, rivelazioni di autolesionismo, pensieri o tentativi suicidari e confronti compulsivi con altre donne, oltre all’autoggettivazione, tra gli altri.

4 DISCUSSIONE

In linea con la ricerca precedente (Courtois, 2014; Minwalla, 2014; Zitzman & Butler, 2009), il presente studio ha rilevato che il 100% delle donne coinvolte riferiva di aver vissuto un BT, una ferita di attaccamento legata al BT e/o diverse forme di trauma relazionale (Campbell & Stanton, 2019; Steffens & Means, 2009). Le ricerche di Atwood e Schwartz (2002), Laaser et al. (2017) e Schneider et al. (2012) hanno inoltre rilevato che gli impatti negativi sulle persone partner sono spesso gli stessi indipendentemente dal tipo di CSB o dal fatto che le attività segrete si svolgano online od offline; questi risultati sono confermati anche dal presente studio. Secondo Laaser et al. (2017), il 60,89% delle persone partner coinvolte mostrava segni di PTSD e considerava le proprie esperienze estremamente traumatiche, indipendentemente dal tipo di tradimento relazionale.

Secondo i risultati del presente studio, i CSB hanno un effetto dannoso comparabile sulle relazioni intime (cioè diminuzione della fiducia relazionale e lavoro da detective) e provocano compromissioni relazionali durature (cioè isolamento, vergogna percepita e vergogna sociale) nelle partner colpite, poiché tutte hanno vissuto inganno, disonestà e un tradimento della fiducia relazionale. Considerati i contesti demografici diversi delle donne, è stato sorprendente scoprire che avevano tutte risposte traumatiche simili. In linea con i risultati di Schneider et al. (2012), non sembrava importare se i partner avessero partecipato solo a CSB virtuali o a interazioni reali; l’essenza del tradimento (negazione, inganno e doppiezza) e i suoi effetti restavano evidenti. Il risultato più importante è stato che ogni donna ha descritto diverse conseguenze negative legate al BT. La rivelazione alle donne delle bugie nascoste e continue ha causato la prima frattura relazionale nella relazione intima, spingendo le donne a cominciare a indagare e a fare le detective (Gottman, 2011; Gottman et al., 2013).

Le esperienze sconcertanti delle donne coinvolte, che erano state fuorviate, manipolate, costrette e ingannate dai partner per preservare i loro comportamenti segreti, le hanno fatte sentire costrette a dedicarsi al lavoro da detective per ristabilire la sicurezza relazionale e prepararsi a probabili ripetizioni future dei comportamenti. Questo risultato è in linea con altri studi condotti da Carnes (2018), Carnes & O’Connor (2016) e Johnson et al. (2001), giunti a conclusioni simili. Tali studi suggeriscono che questi comportamenti derivano da un trauma dell’attaccamento o da un danno provocato dal tradimento o dall’infedeltà nelle relazioni e che sono guidati da un bisogno di protezione.

L’imbarazzo sociale, la vergogna e l’isolamento vissuti dalle FP di questo studio confermano i risultati di altri studi (Carnes, 2018; Manning & Watson, 2008; Porges, 2018; Skinner, 2020). Secondo Manning e Watson (2008), «il 68% delle donne ha vissuto una qualche forma di isolamento in seguito alla rivelazione o alla scoperta di comportamenti sessuali problematici nel proprio matrimonio» (p. 242). Tuttavia, i risultati del presente studio hanno mostrato che, a causa dei CSB dei partner, il 100% delle FP ha provato sentimenti di umiliazione, imbarazzo o solitudine. Le evidenti differenze nei tassi di occorrenza richiamano l’attenzione sulla necessità di ulteriori ricerche in questo ambito che, come osserva Futrell (2021), ha ricevuto troppo poca attenzione accademica.

Un esame attento dei dati raccolti ha rivelato che, subito dopo la scoperta/rivelazione della SA/CSB del partner, ogni singola donna del presente studio, il 100%, si è sentita sola e ha avuto paura dello stigma sociale. Questo studio conferma i risultati di Vanzant (2015), secondo cui, quando si pensa che manchi l’amore, la paura, una risposta naturale, prende il sopravvento. Vanzant prosegue affermando che la mancanza di amore comunica un senso di pericolo nella vita, che porta la mente a creare immagini di isolamento e solitudine. Le partecipanti al presente studio sembrano essersi astenute dal chiedere aiuto per paura di essere giudicate e umiliate dagli altri. Si sono invece sentite costrette a restare nell’isolamento e nel silenzio. Ciò è coerente anche con quanto riferito da Skinner (2020, p. 124) a proposito delle partner di persone con dipendenza sessuale:

La vergogna è una delle loro paure più grandi; temono che gli altri le giudichino per non aver agito prima e si chiedono come le vedranno gli altri se riveleranno ciò che sta accadendo nel loro matrimonio. La vergogna e l’imbarazzo impediscono spesso a queste persone di cercare il sostegno necessario.

I risultati del presente studio indicano che, indipendentemente dal fatto che avessero deciso di restare nella relazione o di porvi fine, le donne tradite si sentivano perse e impotenti nel capire perché si sentissero bloccate e incapaci di andare avanti con la propria vita. Ciò conferma la ricerca di Gottman (2011), secondo cui non è chiaro perché le persone che vivono un BT scelgano di non porre fine alla relazione o di non andare avanti con la propria vita. Nonostante la convinzione diffusa che il trauma finisca quando finisce la relazione, la ricerca precedente indica che porre fine alla relazione non fa sparire il dolore (Gottman, 2011; Hall, 2016). I risultati del presente studio, che mostrano come le donne che avevano lasciato la loro relazione impegnata continuassero a sentirsi bloccate, tristi e incerte, sono coerenti con questo. SA/CSB non rappresentano soltanto incertezza, dolore e vergogna, ma possono anche attirare critiche e preoccupazione da parte di osservatori disinformati e critici, il che può aggravare i problemi relazionali. Secondo Hall (2016), le donne coinvolte che ripensano retrospettivamente agli eventi possono provare emozioni accresciute di colpa, inadeguatezza e insicurezza. Ciò avviene soprattutto perché non sono state in grado di notare prima i comportamenti del partner.

L’obiettivo di questo studio di esaminare tutte le relazioni al di fuori della relazione intima e immediata sembra discostarsi dalla ricerca precedente. Alcune partecipanti alla presente indagine hanno sottolineato che la separazione non significava poter andare avanti con la propria vita o essere libere dalla sofferenza. Al contrario, molte hanno detto di sentirsi emotivamente bloccate e di dover affrontare difficoltà e preoccupazioni aggiuntive. La separazione può essere difficile anche per altri fattori, come avere figli o dipendere economicamente o religiosamente. Questi risultati sono coerenti con la ricerca condotta da Black e Tripodi (2012), che hanno rilevato come porre fine a una relazione causasse difficoltà aggiuntive ed esperienze spiacevoli per le persone partner.

Oltre alle difficoltà riguardanti le relazioni sentimentali, i risultati del presente studio indicano che la vergogna, il rimorso o una generale mancanza di fiducia possono danneggiare altre relazioni con amicizie, famiglia, colleghe e colleghi e comunità di fede. Questi risultati sono coerenti con quelli di Carnes (2011), che ha scoperto che molti tipi diversi di relazioni sociali, comprese quelle con amicizie, famiglia e figli, vengono gravemente perturbati o addirittura interrotti quando viene rivelato il CSB di un partner. Analogamente, Cohn (2014, p. 77) ha riferito che i legami tra il partner con dipendenza sessuale e le altre persone si spezzano in gran parte a causa della «vergogna e del rimorso… sia da parte di chi soffre sia da parte degli altri». I risultati del presente studio sostengono questa ricerca precedente (Black & Tripodi, 2012; Carnes, 2011) e dimostrano che, per le FP coinvolte, la separazione può causare un nuovo trauma e nuove difficoltà impreviste. I presenti risultati sono tuttavia anche originali, poiché dimostrano che il BT e le domande irrisolte sul «perché», sul «come» e sul «cosa» specifico dei comportamenti compulsivi persistono dopo la separazione, contribuendo alle gravi e continue risposte traumatiche e al lutto che le FP sopportano.

Un numero significativo di FP (83%) ha dichiarato di essere all’oscuro della vera identità e delle reali capacità del partner, e di esserne sconcertata, dopo aver scoperto l’entità dei suoi tradimenti e inganni. I risultati del presente studio sono stati particolarmente significativi perché le donne hanno scoperto nuove e sorprendenti prospettive sull’identità del partner. Ciò che le donne percepivano come un comportamento insolito e il carattere nuovo e inimmaginabile di un uomo che non conoscevano erano fattori determinanti del loro shock e della loro incredulità. Analogamente a quanto riferito da Weiss (2020), ogni FP del presente studio ha dichiarato che le bugie e l’inganno le avevano causato una sofferenza considerevole. L’inganno connesso al CSB, e in particolare la durata dell’inganno, ha il potere di sconvolgere ogni fiducia relazionale e di smascherare un partner che si è trasformato all’improvviso e inequivocabilmente in un perfetto estraneo (Seyed Aghamiri, 2023a, 2023b). È degno di nota che nessuno studio sottoposto a revisione paritaria abbia finora affrontato la confusione sorprendente, e persino lo shock, delle FP per la loro apparente inconsapevolezza delle identità nascoste dei partner, né i relativi legami con il trauma vissuto. Eppure questo tipo di doppia vita o di doppiezza potrebbe essere una caratteristica diffusa di SA/CSB, il che rende sconcertante e frustrante per le persone partner coinvolte comprenderla o accettarla quando viene rivelata.

In linea con la ricerca precedente (Atwood & Schwartz, 2002; Carnes, 2011; Kibby & Costello, 2001; Zitzman & Butler, 2009), i risultati del presente studio mostrano che l’inganno associato ai CSB contribuisce all’erosione della fiducia relazionale, poiché chi li mette in atto può presentare un personaggio esagerato o falso quando si dedica a «comportamenti di acting out» sessuali. Uno dei modi in cui il CSB e la natura ingannevole che lo accompagna hanno tratto vantaggio da internet è la sua capacità di creare nuove identità o di accentuare i tratti di identità esistenti (Carnes, 2011; Kibby & Costello, 2001). Analogamente, Carnes (2011) afferma che le persone possono usare la tecnologia digitale per indurre altre persone con l’inganno a iniziare incontri sessuali o a prendere in considerazione una relazione elettronica, nascondendo o presentando un’identità falsa. È stato quindi rilevato che l’inganno associato a SA/CSB ha un impatto sostanziale sulla perdita della fiducia relazionale e sul cambiamento della percezione generale che le partner coinvolte hanno dei loro uomini (Zitzman & Butler, 2009).

In linea con altre ricerche, questo studio ha rilevato anche che il BT legato a SA/CSB contribuisce a processi di lutto complessi nella persona partner, a causa delle diverse perdite associate (Black, 2019; Skinner, 2015; Weiss, 2020, 2021). Sebbene le donne coinvolte in questo studio abbiano vissuto sofferenze e perdite proprie e singolari, avevano tutte diverse cose in comune ed esprimevano il lutto per la perdita:

• del loro senso di sé come partner e come amante;
• delle caratteristiche e delle qualità del partner che amavano, così come le percepivano;
• della loro esistenza e della loro realtà precedenti;
• della vita che avevano imparato a conoscere;
• della certezza incrollabile di un futuro sicuro con il partner;
• della loro stabilità mentale, per la possibilità che il partner avesse una ricaduta o, peggio, per la sua riluttanza a smettere di mettere in atto CSB;
• dell’impegno relazionale e del valore della fedeltà, al di sopra di tutto: le donne coinvolte in questo studio sembravano aver perso di vista la sacralità dello stare insieme in una diade impegnata (Carnes, 2011, 2014; Hall, 2016; Weiss, 2020);
• della fiducia nelle persone e nelle loro relazioni (amicizie, famiglia e altre relazioni, comprese quelle con sé stesse, con Dio o con una potenza superiore);
• della loro precedente apertura all’intimità sessuale, ostacolata ora da pensieri intrusivi, fattori scatenanti, insicurezza e dalla percepita incapacità di competere con le persone o le immagini con cui il partner si intratteneva;
• della stabilità finanziaria;
• di interazioni interpersonali più rilassate e spensierate (con il partner e con altre persone);
• della loro abituale struttura familiare;
• della salute, a causa di problemi mentali, sessuali e/o fisici (per esempio IST); e
• della stabilità identitaria o spirituale (per esempio, diverse donne mettevano in dubbio la sincerità di Dio, chiedendosi che tipo di Dio permetterebbe un tradimento così atroce).

Le comunità di fede e il grande pubblico sembrano continuare ad avere opinioni forti, divergenti e contraddittorie su chi sia responsabile del CSB degli uomini (Barna Group, 2016; Edger, 2010; Laaser & Adams, 2019). Diverse donne coinvolte in questo studio hanno riferito di aver sentito esprimere da membri delle comunità di fede opinioni ristrette e scorrette (Seyed Aghamiri & Luetz, 2021; Weiss, 2019). In modo cruciale, le partecipanti allo studio hanno indicato ripetutamente di essere state regolarmente accusate di contribuire alla SA/CSB del partner, o persino di aggravarla, trascurando le responsabilità attese dal loro ruolo di genere (cioè soddisfare sessualmente il partner). Tali accuse possono essere collegate a persistenti copioni culturali, sessuali e religiosi e a norme di genere gerarchiche che sostengono tali atteggiamenti accusatori (Laaser & Adams, 2019; Hackett et al., 2016; Hastings & Lucero Jones, 2023; Laaser & Adams, 2019; Neves, 2021).

Sulla base dei risultati del presente studio, le partner colpite dal BT presentavano molteplici relazioni spezzate, compresa quella con sé stesse, il che ha probabilmente amplificato i loro sentimenti di desolazione e di solitudine, portando a una maggiore propensione all’autolesionismo o alla preoccupazione per l’ideazione suicidaria. Il tasso sorprendentemente elevato di autolesionismo e di pensieri o tentativi suicidari tra le FP può essere legato a sentimenti di inadeguatezza e di «non essere abbastanza», a relazioni spezzate al di fuori della relazione intima, all’autocolpevolizzazione o all’essere incolpate da altri, al tabù che circonda SA/CSB, all’imbarazzo sociale, alla perdita della fiducia relazionale, allo shock per il tradimento di un partner di cui ci si fidava, all’impossibilità di sfuggire al dolore imposto, alla vergogna e all’isolamento, alla perdita di controllo e all’incapacità di scoprire prima gli inganni del partner, tutti elementi che possono essere collegati a fissazioni intensificate su tali pensieri e condotte.

È degno di nota che le FP di uomini che mettono in atto CSB abbiano ricevuto poca attenzione nella letteratura riguardo a temi come la suicidalità e i comportamenti autolesivi. I risultati di questo studio suggeriscono che alcune donne si autolesionano per distogliere l’attenzione, alleviare la propria sofferenza o vendicarsi su sé stesse per il fatto di sentirsi tradite e/o in colpa. Nonostante la gravità del tema, non è stata pubblicata alcuna ricerca approfondita sottoposta a revisione paritaria specificamente dedicata ai comportamenti autolesivi delle FP dopo aver appreso della SA/CSB del partner maschile. Analogamente, Caron et al. (2017) hanno rilevato una carenza di studi sul rapporto tra attaccamento nella relazione sentimentale e autolesionismo; tuttavia, gli studi sull’autolesionismo indicano in generale che le donne ne sono più colpite degli uomini (Motz, 2020). Come forma di ritorsione o come meccanismo di coping, le partner coinvolte si fanno del male in vari modi (per esempio con abbuffate alcoliche, uso di droghe, iperalimentazione o ipoalimentazione, spese compulsive o acting out sessuale), di solito nella prima fase traumatica della scoperta (Hall, 2016).

I risultati dello studio implicano inoltre che l’autoggettivazione compulsiva e i confronti con altre donne fossero comuni tra le FP. Le loro relazioni con altre persone dello stesso sesso diventavano a volte malsane o persino basate sulla paura. Le esperienze riferite suggerivano che queste ripercussioni fossero spiacevoli, legate al trauma e difficili da superare. Inoltre, questo studio sostiene la ricerca di Schneider (2003), Schneider et al. (2012) e Skinner (2017), che hanno scoperto che le persone partner tradite si confrontano spesso con altre persone o immagini, il che serve solo ad approfondire i loro sentimenti di sconforto o di disperazione. Secondo Skinner (2017), questo comportamento è una risposta traumatica, quando le donne si ripiegano su sé stesse e si ritengono responsabili degli atti del partner: il 74% delle persone partner tradite praticava questo tipo di confronto e aveva un’immagine meno positiva di sé. Tuttavia, i risultati del presente studio sono stati singolari in quanto tutte le FP (100%) hanno riferito effetti relazionali negativi seguiti alla scoperta/rivelazione della SA/CSB del partner maschile.

In sintesi, i risultati sono stati coerenti con la ricerca precedente e l’hanno superata. Ciononostante, diversi risultati hanno messo in luce persistenti lacune conoscitive sulle conseguenze relazionali nelle donne coinvolte, tra cui la gestione dello shock e del lutto vissuti nel prendere coscienza della doppia vita o della doppia identità nascosta del partner, l’elevata prevalenza di autolesionismo e di pensieri o tentativi suicidari, il confronto compulsivo con altre donne e le questioni legate all’autoggettivazione, per citarne alcune.

Sintesi conclusiva: implicazioni, limiti e opportunità

Il presente studio ha rilevato che la scoperta/rivelazione di SA/CSB in un partner intimo maschile provoca frequentemente nelle FP emozioni associate al BT, come malinconia, ansia, shock, bassa autostima, vergogna sociale, isolamento, insicurezza e altre risposte traumatiche. Inoltre, le altre relazioni delle donne ne risultavano spesso danneggiate, oltre i confini della relazione intima. Tutte le partecipanti hanno espresso fratture intra- e interpersonali, instabilità emotiva, disperazione, desolazione e shock. Molte delle donne coinvolte erano indecise tra restare nella relazione, correndo il rischio di ulteriore incertezza e di esiti potenzialmente sfavorevoli, e porre fine alla relazione intima.

A seconda del valore che attribuiscono al perdono o della loro adesione all’idea di un patto relazionale e ai suoi scopi, alcune donne possono scegliere di restare nella relazione. Avere figli è emerso come una ragione per restare, spesso con una soddisfazione compromessa. Mentre faticano ad accettare la relazione per quello che è, la verità venuta alla luce le costringe ad abbandonare le idee preconcette che ne avevano. Le rivelazioni e il partner stesso sono fonte di fattori scatenanti e di ricordi di un passato dubbio e di un presente inquietante. Quelle che restavano nella relazione sembravano costrette a rinunciare al proprio orgoglio, alla propria dignità e al rispetto di sé per vivere nel terrore costante di ciò di cui il partner era capace e della probabilità che in futuro tornasse agli stessi comportamenti compulsivi.

È degno di nota che le donne coinvolte abbiano espresso di aver sofferto più per le bugie e gli inganni del partner intimo che per il CSB in sé; sentivano che la loro fiducia era stata tradita su più fronti quando avevano appreso che la loro relazione era stata segnata da bugie e inganni persistenti, spesso protratti per molti anni. Un senso di impotenza, di solitudine e di svantaggio sociale accompagnava il lutto e lo sconcerto vissuti dalla maggior parte delle donne coinvolte, che non avevano ricevuto il sostegno o l’assistenza adeguati. I loro racconti condivisi sull’apparente banalizzazione, normalizzazione o mancanza di analisi critica riguardo alla pornografia e alle pratiche sessuali esplicite nella società, così come sulle ripercussioni più significative di questi costrutti sociali spesso trascurati, hanno trasmesso efficacemente esperienze emotive e traumatiche complesse.

Le partecipanti che erano rimaste nella relazione dopo la scoperta/rivelazione hanno dichiarato di non vivere una vera intimità di coppia a causa dei precedenti comportamenti nascosti e del prolungato inganno del partner. Al contrario, quelle che avevano deciso di separarsi stavano ancora affrontando perdita e lutto, una moltitudine di domande senza risposta e percezioni stratificate del tradimento. Le donne coinvolte che avevano posto fine alla relazione intima hanno dovuto affrontare anche una varietà di altre difficoltà nella vita che non avrebbero mai previsto da donne single.

Dopo la scoperta/rivelazione di SA/CSB, le esperienze delle donne hanno rivelato una netta divisione tra la «vita prima» e la «vita dopo». La vita dopo la scoperta/rivelazione ha comportato per loro una netta perdita di identità, molteplici legami intra- e interpersonali danneggiati e un improvviso cambiamento della realtà che ha aggravato il trauma e lo shock. L’umiliazione provata nell’apprendere del tradimento era aggravata dalla vergogna di chiedersi cos’altro potesse essere accaduto a loro insaputa, o cosa ci fosse di sbagliato in loro per non aver scoperto prima questi comportamenti, il che esacerbava il loro apparente senso di colpa e di imbarazzo.

I tradimenti erano al tempo stesso scioccanti e sconcertanti, e le spingevano a chiedersi «perché», «cosa», «come» e «quando» tali atti fossero avvenuti. Di conseguenza, tutte le donne hanno sentito di dover indagare e agire come detective per scoprire l’intera verità, perché le rivelazioni dei partner fornivano raramente una storia coerente e affidabile. Cercare di scoprire la verità sembrava un tentativo frenetico di controllare, limitare o ridurre la ferita o la sofferenza. Ma ogni volta che emergeva una nuova informazione, ne derivavano altro shock e una nuova traumatizzazione. In modo significativo, secondo i racconti delle donne, nessuno dei partner maschili di questo studio aveva fatto una rivelazione iniziale volontaria; tutte le donne tradite avevano scoperto da sole elementi della SA/CSB del partner. Per questo motivo, ogni singola donna ha riferito di aver attraversato forme di lutto e di sofferenza legate al BT. Secondo Victor Frankl (1985), «la sofferenza, in sé e per sé, è priva di significato; siamo noi a dare significato alla nostra sofferenza con il modo in cui rispondiamo a essa… Forze al di là del tuo controllo possono toglierti tutto ciò che possiedi» (p. x). Le donne del presente studio hanno descritto le loro esperienze relazionali vissute come un «inferno personale» (P 01) e hanno detto di essersi «sentite perse… un guscio vuoto… distrutte» (P 02), di essersi sentite «fuori controllo» (P 03), di aver vissuto un periodo «devastante» (P 05) e «traumatico» (P 04), in cui «soffrivano… [e] sono precipitate nel caos» (P 06). Si è trattato di un’«esperienza incredibilmente traumatica… orribile» (P 07), in cui si sono «sentite morte» (P 08), «sotto shock… a pezzi» (P 09), hanno «voluto morire» (P 11) e si sono sentite «sporche» (P 11), «arrabbiate» (P 12) e «con tendenze suicide» (P 13).

Date le loro diverse caratteristiche demografiche e i diversi CSB messi in atto dagli uomini, è stato rivelatore scoprire che tutte le donne presentavano risposte traumatiche molto simili. La natura del tradimento (negazione, inganno e doppiezza) e le sue ripercussioni (devastazione) apparivano simili indipendentemente dal fatto che i partner avessero partecipato semplicemente a CSB online o fossero passati a veri e propri incontri fisici. Soprattutto, le donne hanno descritto il dolore e il lutto sopportati come intollerabili. La sofferenza «riempie completamente l’anima umana e la mente cosciente, che la sofferenza sia grande o piccola: è simile al comportamento di un gas che, pompato in una camera, la riempie tutta, per quanto grande o piccola sia» (Frankl, 2014, p. 42). I racconti espressi dalle donne coinvolte implicano che SA/CSB è alimentata dalla disonestà ed è un fattore significativo di trauma, dolore, lutto e di molteplici relazioni messe a dura prova.

La perdita di un legame intimo tra le donne coinvolte e la loro figura di attaccamento (il partner maschile) è risultata un fattore significativo nella diminuzione del loro senso di sicurezza e di realtà. Non riuscendo a prendere una decisione definitiva, tutte le FP hanno espresso la sensazione di essere bloccate, come su un pendolo che oscilla in direzioni opposte. Desideravano e temevano al tempo stesso l’attaccamento. Dopo aver appreso la verità sul comportamento del partner, tutte le donne coinvolte hanno subito perdite significative e multiformi. Tra le perdite figurano la percezione di sé come amante e partner, le qualità e i tratti del partner che credevano di avere accanto, il loro passato, i ricordi e la realtà, il futuro che immaginavano, la fede e la fiducia in sé stesse e negli altri, la libertà sessuale e la relazione con sé stesse e con gli altri. In modo cruciale, mentre si dibattevano nella scelta tra restare con il partner o separarsi, hanno dovuto attraversare una moltitudine di perdite sentendosi al tempo stesso ansiose, incerte e sopraffatte dalla portata della loro realtà. Si tratta di un risultato significativo, perché fa luce sulla complessità e sulla profondità dei processi di lutto e di dolore provocati da SA/CSB.

In modo significativo, questo studio è singolare in quanto ha rivelato un’elevata prevalenza di autolesionismo, desiderio di morte e pensieri suicidari tra le FP. Almeno otto fattori hanno contribuito all’insorgenza dell’autolesionismo e dei pensieri suicidari, tra cui (1) sentirsi in colpa per non aver visto o fermato prima le trasgressioni; (2) sentirsi indegne e delle «stupide»; (3) voler sfuggire al dolore insopportabile del tradimento; (4) usare l’autolesionismo come modo per riacquistare controllo e capacità di agire sentendosi impotenti di fronte a quanto accaduto; (5) come mezzo per attirare l’attenzione; (6) come meccanismo per esprimere vendetta e ritorsione; (7) una reazione traumatica; e (8) credere che la vita non abbia scopo e sentirsi abbandonate, sole e senza speranza. Inoltre, l’elevato tasso di autolesionismo e di preoccupazioni legate all’ideazione suicidaria tra le partecipanti a questo studio sottolinea la necessità di ulteriori ricerche per esaminare a fondo questo tema poco esplorato.

Dopo il BT, le donne coinvolte hanno mostrato tendenze inconsce all’autoggettivazione o al confronto compulsivo con altre donne, che sembravano essere un meccanismo di coping e una reazione traumatica. Per alcune, sembrava fungere da strategia disadattiva che metteva in evidenza i loro presunti difetti e spiegava perché i partner avessero dovuto cercare piacere altrove. Questa ossessione inconscia e disagevole, legata al BT, implicava che le donne coinvolte venissero spesso destabilizzate da altre donne. Allo stesso modo, essa mostrava uno sforzo di razionalizzare le azioni irrazionali dei partner e un tentativo di dare risposte convincenti alle proprie incessanti domande.

Tutte le donne coinvolte hanno perso fiducia nella propria competenza e nel proprio valore. Sembravano trovare tutto ciò estremamente angosciante, il che complicava ulteriormente la loro visione della realtà e la percezione della propria efficacia nel prendere decisioni. Nei racconti condivisi emergevano un’intensa delusione verso sé stesse e una mancanza di perdono verso sé stesse, poiché l’inganno continuo era rimasto nascosto per lunghi periodi. L’incapacità di fidarsi di sé e la tendenza ad autocolpevolizzarsi hanno inciso su ogni altra relazione, il che ha ulteriormente messo in luce la necessità per loro di prendersi cura del proprio processo di guarigione e di lutto. Ogni donna coinvolta ha espresso delusione e rabbia verso sé stessa per non aver saputo prima dei CSB. Tuttavia, SA/CSB sembra difficile da individuare a meno che le persone partner non siano informate e preparate a riconoscerne gli indicatori, poiché si nasconde facilmente. SA/CSB si distingue da altre forme di dipendenza, come l’alcolismo, che può essere riconosciuto dall’odore; la dipendenza da sostanze, che può essere individuata da comportamenti caratteristici; e il gioco d’azzardo, che può essere scoperto dai soldi che mancano. Inoltre, SA/CSB sembra essere una forma di dipendenza singolare, facilmente occultabile e non rilevabile nella sua presentazione, almeno finché altre persone non ne riconoscono i segnali. In altre parole, forse perché le persone oneste non cercano né sospettano attivamente la disonestà, SA/CSB (intrecciata con l’occultamento e l’inganno) è difficile da individuare. Secondo i racconti di tutte le donne coinvolte, esse non erano consapevoli di tali comportamenti e compulsioni finché non ne sono state direttamente coinvolte e hanno dovuto viverli, come se fossero rimaste impigliate in una ragnatela invisibile.

La maggior parte delle donne ha riferito un danno grave e apparentemente irreversibile alla propria identità spirituale dopo aver appreso della SA/CSB del partner. La domanda sul «perché» ha consumato tutte le partecipanti coinvolte, che hanno riferito di sentirsi spiritualmente distaccate dalle proprie pratiche spirituali e dalle relazioni con il Divino o rivolte al Divino. Tutte le donne coinvolte (100%) hanno riferito gli stessi effetti negativi nelle loro relazioni spirituali o religiose, indipendentemente dal loro orientamento spirituale o religioso. Inoltre, la maggior parte delle partner coinvolte riteneva che Dio o le proprie comunità spirituali le avessero abbandonate e fossero, in generale, poco solidali.

È importante notare che, dopo aver appreso la verità, le donne coinvolte hanno dovuto sopportare anche il dolore persistente di fare i conti con il carattere nascosto, sconcertante e inafferrabile del partner. Si sono sentite costrette a costruire una nuova realtà basata sulle proprie esperienze dopo aver appreso la verità sul partner e sulla relazione, il che significava che il mondo che fino ad allora avevano conosciuto come prevedibile e sicuro era svanito. Tuttavia, il tentativo di ricostruire una nuova identità per il partner diventato all’improvviso uno sconosciuto e di dare un senso agli eventi le ha lasciate ancora più disorientate e sconcertate. Questo risultato indica un’importante lacuna di ricerca nella letteratura che resta ancora da colmare.

Inizialmente, tutte le donne colpite dal BT hanno vissuto la sensazione di essere intrappolate in un pendolo emotivo che oscillava tra il terrore e il desiderio di sentirsi legate al partner, il che impediva loro di prendere decisioni ferme sulle proprie relazioni. Inoltre, diverse donne hanno espresso di portare ancora pesanti fardelli e di sentirsi spezzate a causa di relazioni danneggiate o perdute. Le loro descrizioni eloquenti e approfondite hanno chiarito il nucleo e il significato che lasciavano intendere come il dolore di alcune donne potrebbe non guarire mai del tutto. In definitiva, i racconti condivisi dalle donne coinvolte hanno rivelato che il dolore provato era una forma di lutto singolare: a differenza del lutto tradizionale dovuto alla perdita di una persona cara, le donne coinvolte soffrono in silenzio, senza il sostegno di altre persone capaci di compassione e di empatia senza esprimere giudizi. Diverse testimonianze ricorrenti delle donne coinvolte facevano eco ai seguenti sentimenti:

Non sarò più chi ero. Non tornerò alla normalità. Non andrò avanti dimenticando questo periodo. E se potessi fare tutte queste cose, non sarebbe in un certo senso tragico? Perché, accidenti, quanto dolore e quanta sofferenza ci sono stati su questo cammino, proprio come ce ne sono sui cammini di tutti noi che affrontiamo cambiamenti che non abbiamo scelto. (Berger, 2012, p. 9)

L’essenza delle esperienze relazionali vissute dalle FP dopo la scoperta/rivelazione della SA/CSB del partner maschile è che hanno perso una parte significativa di sé, compresa la propria identità e altre relazioni, che potrebbero o non potrebbero recuperare in futuro. L’unanimità dei racconti ha fatto eco al desiderio delle donne che la società smetta di banalizzare il CSB e cominci a considerarlo un vero e grave distruttore di relazioni, con effetti sociali di vasta portata. A quanto pare la SA è come un tipo terribile di malattia che colpisce la persona partner, ignara di tutto, più duramente di chi mette in atto il CSB (Seyed Aghamiri & Luetz, 2023).

5.1 Implicazioni e contributi della ricerca

Questo studio contribuisce alla letteratura colmando lacune conoscitive rilevanti per i gruppi di ispirazione religiosa, per chi opera nell’assistenza sanitaria e per le singole persone riguardo alle esperienze relazionali delle FP colpite dalla SA/CSB del partner. È una delle poche indagini incentrate sulle donne australiane e mette in luce le difficoltà emotive che affrontano, come i sentimenti di isolamento e l’imbarazzo sociale. La ricerca sottolinea la necessità di un sostegno di gruppo per queste donne e rivela rischi accresciuti di autolesionismo e di pensieri suicidari dopo la rivelazione. I risultati evidenziano potenziali benefici per le donne coinvolte e favoriscono una più ampia consapevolezza nella società, incoraggiando gli uomini che mettono in atto tali comportamenti a comprenderne l’impatto sulle relazioni. Lo studio raccomanda di sviluppare interventi di screening e di counselling che diano priorità alla sicurezza e alla salute delle donne, il che potrebbe migliorare sia la comprensione teorica sia l’applicazione pratica in questo ambito. Per esempio, Griffin-Shelley (2018) indica il confronto con la realtà, la riduzione della vergogna e l’assunzione di responsabilità tra i vantaggi della psicoterapia e della terapia di gruppo. Inoltre, l’accesso al sostegno sociale e la partecipazione a un contesto di gruppo possono favorire l’intimità e la maturità e ridurre i sentimenti di solitudine (Dahlen et al., 2008; Tirone et al., 2021). Per affrontare SA/CSB, inoltre, la terapia cognitivo-comportamentale (CBT) e la mindfulness si sono dimostrate utili sia in contesti di gruppo sia individuali (Birchard, 2018; Chandiramani, 2018; Van Gordon et al., 2016). Ciononostante, la ricerca sulle FP coinvolte e sulle loro specifiche esigenze terapeutiche e di guarigione resta scarsa.

Le strategie efficaci per sostenere le donne colpite da SA/CSB consistono nel rispettarne la dignità, nell’astenersi dal criticarne le scelte e nel fornire un sostegno continuativo. Riconoscere che le relazioni intime o i partner non causano SA/CSB può rafforzare chi ne è colpito e migliorare le prospettive di interventi mirati. I risultati dello studio si rivolgono anche alle chiese e alle comunità di fede, perché rivedano le proprie pratiche al fine di evitare di traumatizzare nuovamente le donne. Le organizzazioni religiose dovrebbero creare spazi sicuri e non giudicanti, che convalidino le esperienze delle donne e offrano un’assistenza adeguata o un invio a professioniste e professionisti sanitari specializzati. Alcune opportunità per le figure terapeutiche e di counselling di utilizzare questi risultati per sviluppare interventi più efficaci sono riportate nella tabella 3.

Nel complesso, questa ricerca ha il potenziale non solo di approfondire la comprensione all’interno della professione del counselling, ma anche di migliorare gli esiti per le persone assistite, fornendo un sostegno mirato e interventi su misura che affrontino la complessità di SA/CSB e del BT nelle relazioni.

5.2 Limiti della ricerca

Questa ricerca presenta alcuni limiti e indica opportunità per la ricerca futura. Le dimensioni relativamente ridotte del campione, 27 persone partecipanti (benché considerate ampie per la ricerca fenomenologica), impongono alcuni limiti alla generalizzabilità. Il campionamento non casuale e a valanga può introdurre distorsioni, con possibili effetti sulla diversità del campione. L’attenzione rivolta alle FP australiane implica limiti di portata e restringe l’applicabilità dello studio ad altri contesti. Più precisamente, lo studio ha incluso solo donne australiane residenti nell’area metropolitana di Brisbane. Inoltre, il ricorso a dati autoriferiti raccolti tramite interviste può comportare distorsioni del ricordo. La triangolazione attraverso le osservazioni del gruppo di counsellor può riflettere pregiudizi professionali anziché convalidare oggettivamente le esperienze delle donne. Infine, l’approccio fenomenologico può trascurare fattori sistemici più ampi che influenzano l’impatto di SA/CSB sulle relazioni intime, come l’onnipresenza dei materiali pornografici e la facilità con cui sia adulti sia minori possono accedervi. Tra gli altri limiti vi è il fatto che la ricerca ha raccolto dati solo da persone in relazioni eterosessuali. Inoltre, non è stata presa in considerazione la prospettiva degli uomini colpiti dai CSB delle loro partner. Infine, le coorti di partecipanti non comprendevano persone appartenenti ai popoli indigeni australiani, il che indica opportunità di estendere questa ricerca ad altre popolazioni, anche per indagare visioni del mondo e forme di spiritualità alternative. Di conseguenza, diverse prospettive restano poco esplorate e sono quindi considerate un terreno fertile per studi futuri. Il mondo accademico, le figure terapeutiche, la supervisione e le comunità religiose sono solo alcuni dei gruppi di portatori di interesse che questa ricerca può aiutare, offrendo informazioni più specifiche, osservazioni originali per il counselling e un sostegno mirato durante la guarigione e il recupero.

5.3 Sintesi

In definitiva, il BT ha prodotto fondamentalmente una rottura critica della fiducia inter- e intrapersonale che ha inciso profondamente su relazioni, interazioni e legami. La figura 1 illustra le dimensioni relazionali delle esperienze vissute dalle donne dopo la scoperta/rivelazione della SA/CSB del partner maschile. In ultima analisi, il BT ha colpito negativamente tutte le partecipanti alla ricerca, mandando in frantumi le loro relazioni, creando dubbi e minando la loro autoefficacia. Ogni donna coinvolta ha cominciato a porsi domande come: «Chi è questo estraneo che ho considerato il mio partner?», «Chi siamo noi insieme?», «Chi sono io, e come porto questo segreto?», «La nostra relazione era tutta una bugia?», «Cosa penserebbero gli altri di me/di noi?», «C’è qualcosa di vero nelle mie altre relazioni?», «A chi lo dico e come?» e «Di chi posso fidarmi e come?». Queste e altre domande simili rivelano fino a che punto il BT legato a SA/CSB possa indebolire, erodere o danneggiare la fiducia relazionale verso sé stesse, gli altri, Dio o una potenza superiore e le relazioni intime.

La partecipante 9 ha fornito la fotografia riprodotta come figura 2. Ha dato il permesso di pubblicare l’immagine per illustrare che, anche dopo anni di intensa terapia di coppia, si sente ancora devastata e ha un grande vuoto nel cuore. La rappresentazione della «frattura» e della «guarigione» nell’immagine riflette la sua esperienza personale e la sua percezione della guarigione e del recupero dopo la piena confessione del marito, la sua ammissione dei fatti e un periodo prolungato e continuo di riconciliazione della coppia.

[FIGURA 2 (Illustrazione di «Frattura e guarigione», di FP 09) — opera artistica di una partecipante, non riprodotta qui.]