Introduzione

L’adozione ha un impatto che dura tutta la vita e induce periodiche rivalutazioni dell’identità, delle dinamiche familiari e della narrazione adottiva (Brodzinsky et al., 1992; Howe et al., 2000; Penny et al., 2007). La genitorialità può riattivare questioni legate all’adozione, suscitando nuovi interrogativi sulla famiglia biologica, sull’identità e sull’adozione (Brodzinsky et al., 1992; Gatzke, 2015; Pérez et al., 2016; Pinkerton, 2011; Sherr et al., 2019).

Le persone adottate in Inghilterra si dividono in due grandi popolazioni: quelle adottate prima e quelle adottate dopo il 1989. Le più anziane sono state spesso cedute in adozione da neonate a causa dello stigma legato all’illegittimità o alle relazioni interrazziali, con una conoscenza minima dei genitori biologici o un contatto minimo con loro (Clapton e Clifton, 2016; Parker, 2010). Al contrario, le persone adottate oggi lo sono di solito dopo la prima infanzia, a partire dal sistema di tutela, a causa di trascuratezza o maltrattamento: ciò riflette un cambiamento degli atteggiamenti sociali verso la monogenitorialità e le relazioni interrazziali, nonché un rafforzamento della tutela dell’infanzia (Neil et al., 2023; Parker, 2010). Concentrandosi sulle esperienze delle persone adottate prima del 1989, questo studio richiama l’attenzione sull’impatto della mancanza di apertura, sia comunicativa sia biografica, e di un sostegno post-adottivo minimo, tratti caratteristici delle adozioni di quel periodo, sull’elaborazione della propria condizione adottiva, sulla gestione dei ricongiungimenti con la famiglia biologica e sulle esperienze genitoriali delle persone adottate.

La data del 1989 è significativa perché il Children Act 1989 ha posto al centro dell’adozione il benessere della persona minorenne, ampliando i diritti di contatto con la famiglia biologica e avviando una maggiore attenzione al sostegno e alla formazione prima e dopo l’adozione (Parker, 2010; Welbourne, 2002). Questi cambiamenti negli atteggiamenti sociali e nella legislazione hanno aperto la strada a esperienze di adozione più aperte e più sostenute (Jones, 2016; Neil et al., 2023).

L’apertura nell’adozione rimanda all’apertura comunicativa e all’apertura biografica, entrambe collocate lungo un continuum. L’apertura biografica riguarda la rivelazione precoce dello status adottivo, la condivisione di informazioni identificative all’interno dell’adozione e il grado di contatto tra le parti, mentre l’apertura comunicativa riguarda la misura in cui i genitori adottivi consentono alla persona adottata di parlare della propria adozione, sostengono i legami duali con la famiglia biologica e con quella adottiva ed entrano in empatia con la persona adottata e con la famiglia biologica (Brodzinsky, 2006). L’apertura è stata associata al benessere e all’adattamento (Brodzinsky, 2006; Hawkins et al., 2007), a un senso positivo dell’identità (Feast e Howe, 2003; Hawkins et al., 2007) e a una maggiore soddisfazione per l’adozione in età adulta (Hawkins et al., 2007).

Le persone adottate affrontano possibili sfide identitarie dovute alla perdita della famiglia biologica e dei legami di sangue, alla percezione di una perdita di status (Brodzinsky, 2011; Grotevant et al., 2000), a possibili traumi precedenti all’adozione (Grotevant, 1997), alle dinamiche della famiglia adottiva (Grotevant et al., 2000) e ai ricongiungimenti con la famiglia biologica (Grotevant et al., 2000). Anche le persone adottate alla nascita devono superare possibili difficoltà di attaccamento dovute a fattori come complicazioni prenatali o del parto, l’incertezza dei genitori adottivi sul proprio ruolo (Edens e Cavell, 1999) e soprattutto l’età e il modo in cui l’adozione viene rivelata: una rivelazione in adolescenza incide negativamente sulla fiducia e sulla sicurezza dell’attaccamento (Baden et al., 2019; Kenny et al., 2012). Queste difficoltà di identità e di attaccamento possono contribuire a una cattiva salute mentale, anche se una genitorialità responsiva e di sostegno può attenuarne l’impatto (Simmel, 2007). La revisione sistematica di Melero e Sánchez-Sandoval (2017) ha rilevato che le persone adulte adottate sono più soggette ad ansia, disturbi di personalità e del comportamento, depressione e nevroticismo rispetto a quelle non adottate.

Due revisioni sistematiche sulla genitorialità delle persone adottate (Despax e Bouteyre, 2019; Field e Pond, 2018) hanno mostrato che la ricerca si è concentrata sulle donne adottate, sulla relazione cogenitoriale e su specifiche popolazioni adottate, come le persone provenienti dall’adozione internazionale. A oggi, l’unico studio che abbia esaminato le esperienze genitoriali di uomini e donne adottati in Inghilterra – quello di Neil et al. (2023) – si concentra sulla popolazione successiva al 1989. Questo studio quindi arricchisce la letteratura, anziché replicarla, poiché si concentra sulla popolazione precedente al 1989.

La genitorialità spinge spesso la persona adottata a intraprendere il percorso di ricerca delle origini (Field e Pond, 2018; Greco et al., 2015). Le persone adottate possono anche temere di perdere la propria prole o di essere predisposte ad abbandonarla, il che porta ad ansia e ipervigilanza (Hampton, 1997; Horowitz, 2011; Pinkerton, 2011). Avere una figlia o un figlio offre alla persona adottata la sua prima esperienza di condivisione della vita con un parente biologico, rafforzando il senso di appartenenza e di connessione (Conrick, 2020; Hampton, 1997). Tuttavia, la genitorialità può anche suscitare preoccupazioni per anamnesi mediche sconosciute (Moyer e Juang, 2011; Pinkerton, 2011) o per tratti ereditari che potrebbero emergere nel proprio modo di essere genitori (Sherr et al., 2019).

La genitorialità può modificare il rapporto delle persone adottate con i genitori adottivi, riducendo il loro senso di appartenenza (Brodzinsky et al., 1992) e creando conflitti sugli stili educativi (Horowitz, 2011; Moyer e Juang, 2011). Può ridefinire la loro visione della madre biologica (Despax e Bouteyre, 2019) e creare difficoltà legate alla dualità di avere sia una famiglia biologica sia una famiglia adottiva; per esempio, può generare tensioni se i genitori adottivi hanno vissuto l’infertilità (Field e Pond, 2018). Eppure, per molte persone, la genitorialità offre un rinnovato senso di identità e una forma di guarigione (Gatzke, 2015; Pinkerton, 2011).

Lo studio

Alla luce degli studi sopra descritti, è evidente che le esperienze di genitorialità delle persone adottate in Inghilterra restano poco esplorate. Il presente studio si concentra sulle esperienze genitoriali di persone adottate prima del 1989, quando le rinunce a neonati erano più frequenti e il sostegno post-adottivo era limitato. L’apertura all’interno delle famiglie adottive non era la norma: il contatto con la famiglia biologica era minimo e i genitori adottivi ricevevano scarso sostegno o formazione, in particolare in materia di apertura (Neil et al., 2023; Parker, 2010). Lo studio esamina come questo contesto abbia plasmato le loro esperienze di genitorialità, in particolare nella possibile assenza di sostegno post-adottivo, di apertura biografica familiare e di apertura comunicativa.

Metodo

Disegno dello studio

Questo studio qualitativo ha utilizzato l’analisi fenomenologica interpretativa (IPA) (Smith et al., 2021). L’IPA è stata scelta perché consente di esplorare in profondità il modo in cui le persone interpretano e danno senso alle proprie esperienze vissute. È particolarmente adatta all’obiettivo di questa ricerca, che intendeva comprendere i percorsi genitoriali di persone adulte adottate in Inghilterra prima del 1989.

La scelta dell’IPA è stata dettata da due considerazioni. In primo luogo, la letteratura esistente su come le esperienze di adozione precedenti al 1989 influenzino la genitorialità successiva è minima. In secondo luogo, l’impegno dell’IPA verso l’idiografia e l’analisi dettagliata dei casi ha permesso di esplorare i modi complessi e spesso sfumati in cui le persone partecipanti hanno vissuto la genitorialità.

Poiché l’IPA privilegia la profondità rispetto all’ampiezza, lo studio si è basato su un piccolo campione intenzionale di quattro persone adottate. Ciò ha favorito un’analisi dettagliata, caso per caso, delle narrazioni individuali, consentendo al tempo stesso di individuare temi convergenti e divergenti tra i casi. Il disegno dello studio ha quindi privilegiato la produzione di comprensioni ricche e interpretative rispetto alla generalizzabilità, in coerenza con i principi dell’IPA.

Le persone partecipanti hanno preso parte a interviste semistrutturate che riguardavano la loro genitorialità dalla gravidanza a oggi, la comunicazione sull’adozione all’interno della famiglia adottiva, la percezione di come la loro prole vedesse la loro adozione e i sentimenti nei confronti della famiglia biologica e di quella adottiva.

Data la scarsità di ricerche in questo ambito, la domanda di ricerca è stata volutamente ampia: «Come vivono la genitorialità le persone adulte adottate?».

Reclutamento ed etica

Le persone partecipanti sono state reclutate tramite Facebook e il Post-Adoption Centre UK, un servizio di sostegno all’adozione. L’approvazione etica è stata ottenuta dal Comitato etico per le scienze della salute e della vita della University of Northumbria (numero di approvazione 52968). La partecipazione era volontaria, con consenso informato scritto dopo una prima chiamata informativa.

Partecipanti

Hanno partecipato quattro persone (due madri e due padri) tra i quaranta e i cinquant’anni passati. Tutte erano genitori biologici di almeno due tra figlie e figli adolescenti o più grandi. Tutte avevano incontrato parenti biologici solo in età adulta.

Pur essendo relativamente omogenee, le storie delle persone partecipanti differivano per i seguenti aspetti (cfr. tabella 1 per i dettagli completi):

• Età all’adozione: tre adozioni sono avvenute nella prima infanzia (Lisa, Tom e Sam), una a 18 mesi (Jenny).
• Contatto con la famiglia biologica: tre partecipanti (Tom, Lisa e Jenny) avevano madri biologiche morte per suicidio prima del ricongiungimento, il che ha limitato il contatto ai padri biologici o alla fratria. Una (Lisa) ha incontrato solo la fratria biologica. Un altro (Sam) era in fase di ricongiungimento con la madre biologica.
• Struttura della famiglia adottiva: in tre casi c’era una fratria adottiva (Tom, Sam e Lisa); in tre casi i genitori adottivi avevano anche una prole biologica (Sam, Lisa e Jenny).
• Motivi dell’adozione: in due casi (Sam e Lisa) la rinuncia era dovuta allo stigma (illegittimità, relazioni interrazziali), tipico delle adozioni precedenti agli anni Ottanta (Parker, 2010). Una partecipante (Jenny) era stata allontanata per maltrattamento e trascuratezza; la sua madre biologica aveva a sua volta subito gravi abusi mentre era sotto tutela. Un partecipante (Tom) non ha rivelato le circostanze della sua adozione.
• Adozione interrazziale: una partecipante (Lisa) è stata adottata da una famiglia di un altro gruppo etnico in una comunità rurale.

Raccolta dei dati

Dopo aver dato il consenso e compilato un questionario sociodemografico, le persone partecipanti hanno svolto interviste individuali con la ricercatrice principale (TS), della durata di una o due ore, condotte online tramite Zoom o Microsoft Teams. Le interviste hanno esplorato il loro percorso genitoriale dalla gravidanza a oggi, il modo in cui l’adozione veniva gestita all’interno del nucleo familiare e i rapporti con la famiglia biologica e con quella adottiva nel contesto della genitorialità. La traccia d’intervista era flessibile e consentiva l’emergere di nuovi temi. Il rigore è stato garantito approfondendo i nuovi temi quando erano pertinenti alla domanda di ricerca. Le interviste sono state audioregistrate, trascritte alla lettera e anonimizzate. Tutti i dati relativi allo studio, a eccezione delle trascrizioni anonimizzate, sono stati distrutti. Le trascrizioni sono conservate in una cartella protetta da password. Comprendono tutte le parole pronunciate e le espressioni non verbali significative (O’Connell e Kowal, 1995). Le persone partecipanti sono state identificate tramite pseudonimi.

La ricercatrice principale e autrice, TS, è una dottoranda con una laurea magistrale in psicologia. È madre e lo ha dichiarato quando era pertinente. Ritiene che, essendo l’adozione un intervento dello Stato nella vita familiare, essa richieda una ricerca continua sui suoi effetti a lungo termine. Una dichiarazione di riflessività è disponibile su ragionevole richiesta all’autrice. Lo studio è stato supervisionato da MM, professore di psicologia.

Analisi

L’IPA è stata utilizzata per esplorare come le persone partecipanti dessero senso alle proprie esperienze di genitorialità nel contesto della loro adozione (Eatough e Smith, 2017; Smith et al., 2021). Sono state adottate un’ontologia e un’epistemologia realiste critiche, riconoscendo che, sebbene una realtà oggettiva sia alla base dei fatti e degli eventi vissuti da una persona partecipante, l’accesso a queste esperienze è mediato dalle sue convinzioni, dai suoi atteggiamenti, dalle sue percezioni e dalle sue esperienze precedenti, ed è ulteriormente interpretato da chi conduce la ricerca (Cuthbertson et al., 2020; Roberts, 2014).

Seguendo Smith et al. (2021), ogni caso è stato analizzato in modo idiografico prima di avviare l’analisi trasversale. L’analisi ha comportato:

1. Un’immersione completa attraverso l’ascolto ripetuto e poi la lettura della trascrizione.
2. La stesura di annotazioni incentrate su commenti descrittivi, linguistici e concettuali, esplorando ogni riga dal punto di vista di ciò che significa per chi conduce la ricerca e di ciò che significa per la persona partecipante (Smith et al., 2021).
3. L’esame dei dati alla ricerca di temi: Smith et al. (2021: 92) definiscono un tema come «espressioni che parlano dell’essenza psicologica del brano e contengono abbastanza particolarità da essere radicate e abbastanza astrazione da essere concettuali».
4. La creazione di un insieme ordinato di temi che riflettono una comprensione dei dati.
5. L’individuazione delle connessioni tra i temi, creando raggruppamenti di temi interconnessi che conducono a temi sovraordinati.

Ogni caso è stato trattato per intero prima di passare al successivo, preservando il focus idiografico. Una volta che tutti i casi avevano temi sovraordinati e sottotemi, sono stati esaminati gli schemi ricorrenti tra i casi, contraddizioni comprese. È stato poi composto l’insieme finale di temi sovraordinati e sottotemi comuni ai casi.

Risultati

Sono stati individuati tre temi sovraordinati: «La genitorialità è un risveglio»; «L’adozione continua a risuonare»; e «Andare avanti» (cfr. figura 1). Essi mettono in luce la complessa interazione tra storia adottiva e genitorialità.

La genitorialità è un risveglio

La genitorialità ha rimodellato in modo dinamico la comprensione che le persone partecipanti avevano della propria adozione, intrecciandosi con la loro storia adottiva e la loro identità. Guardare i genitori biologici e adottivi attraverso la lente della propria prole ha offerto nuove prospettive, dissipando per così dire una nebbia.

Sottotema 1: Rivivere nel corpo

La genitorialità ha portato tutte le persone partecipanti a rivivere aspetti della propria adozione. Tappe come il parto o il raggiungimento di certe età da parte di figlie e figli hanno innescato riflessioni sulle proprie esperienze precoci, nonché sulle azioni intrinseche all’adozione. Le persone partecipanti hanno preso coscienza dell’impatto che quelle azioni potevano aver avuto su di loro nell’infanzia e sulla loro identità.

Il parto ha suscitato emozioni intense nella maggior parte delle persone partecipanti: immaginavano sia la propria prima infanzia sia l’esperienza di rinuncia della madre biologica. Ha reso la loro adozione più «reale»: «sapere cosa significa partorire all’improvviso e avere… un bambino davanti a te ha reso tutto molto più reale, quello a cui avevano rinunciato» (Jenny). Prendersi cura di un neonato ha approfondito la loro percezione della perdita: «dipendeva completamente da me per tutto… passavamo insieme ogni momento della giornata. Conosceva il battito del mio cuore, conosceva la mia voce… il mio odore» (Lisa).

Per la maggior parte, il fatto che la propria figlia o il proprio figlio raggiungesse l’età alla quale era avvenuta la loro stessa rinuncia ha suscitato sentimenti forti. Riuscivano a visualizzare il proprio bambino portato via: «Pensa se dovessi darla via adesso… neanche un branco di cavalli selvaggi mi avrebbe strappato quella bambina dalle braccia» (Lisa). L’impatto emotivo è stato profondo: Lisa «è crollata», mentre Jenny ha sentito che l’aveva «colpita davvero forte… mi sono proprio sconvolta».

Le azioni della genitorialità hanno dato loro la misura del tempo e dell’impegno richiesti, conferendo un peso maggiore alla rinuncia di cui erano state oggetto:

Siete state insieme a lungo, avete attraversato tante tappe, avete passato notti in bianco, avete riso, li avete visti crescere… quando guardi quanta strada hanno [fatto] da neonati fino a quel momento. (Jenny)

Le persone partecipanti facevano talvolta fatica a vedere figlie e figli vivere un’infanzia non toccata dall’adozione, il che acuiva il senso di frattura nello sviluppo della propria identità. Per esempio, Sam ha affermato: «[Io sono stato] semplicemente preso e dato a qualcun altro, e ci si aspettava che… che mi adattassi», diventando «questa cosa plasmabile». Ha provato «shock» nel vedere i suoi figli «diventare delle piccole persone a sé».

Per Tom, le azioni della genitorialità hanno portato a provare «rabbia verso di loro [i genitori biologici]», alimentando la sua determinazione ad assumersi la «piena responsabilità» della propria prole. Jenny, che aveva subito trascuratezza, ha provato tristezza quando la genitorialità l’ha portata a «chiedersi come diavolo si possa lasciare che un bambino arrivi a quel punto», il che ha amplificato il trauma che aveva vissuto.

Sottotema 2: È successo anche a lei

Comprendere le esperienze delle madri biologiche ha favorito empatia e comprensione. Le persone partecipanti sono arrivate a vedere come l’adozione avesse colpito anche le loro madri biologiche, il che a volte le ha aiutate a costruire una narrazione coerente della rinuncia.

La maggior parte aveva fatto affidamento su documenti e racconti di seconda mano per costruire la narrazione della propria adozione. In alcuni casi la genitorialità ha favorito la compassione, generando una prospettiva «genitoriale» verso la madre biologica. Le persone partecipanti si riferivano spesso alla propria madre biologica come a «una ragazzina» (Lisa) o a qualcuno di «infantile» (Sam), immaginando a volte «come [perdere il suo bambino] l’abbia fatta sentire e quanto sia stato tremendamente straziante… per lei» (Lisa). Sam, la cui madre biologica era in vita, ha cercato il ricongiungimento per «assicurarsi che stesse bene».

Erano colpite dal costo emotivo della rinuncia: «che ci si aspetti [da lei] che consegni un bambino dopo essere passata attraverso la gravidanza e gli ormoni e il legame e tutto il resto» (Sam). La genitorialità innescava spesso la ricerca della famiglia biologica, perché dava loro un’idea di che cosa significhi essere genitori: «Non credo si possa capire allo stesso modo cosa proverebbe un genitore finché non si hanno figli propri» (Sam).

Comprendere il motivo della rinuncia era importante per le persone partecipanti. Sam ha trovato conforto nel sapere che «non aveva assolutamente scelta». Jenny, invece, ha scoperto che conoscere la storia della madre biologica la aiutava a capire la trascuratezza subita: «sapendo quello che so di lei, posso capire completamente perché ha fatto quello che ha fatto, per quello che le era successo e per la mancanza di sostegno. E sono empatica al cento per cento». Questa comprensione l’ha aiutata a costruire una narrazione coerente e l’ha rassicurata sul fatto che non avrebbe ripetuto il ciclo: «Io non ero nel suo stato mentale, quindi so che i miei figli non sarebbero mai e poi mai stati così». Tuttavia, riconoscere il trauma della madre biologica ha anche innescato pensieri intrusivi quando figlie e figli hanno raggiunto l’età che aveva sua madre biologica quando aveva subito gli abusi: «Una volta che arrivano ai sei anni, quello… è dura anche quello, perché ti vengono in testa pensieri orribili». Emerge così il trauma vicario che le persone adottate che hanno subito maltrattamento o trascuratezza possono dover affrontare.

Sottotema 3: Rivalutare la famiglia adottiva

La genitorialità ha portato tutte le persone partecipanti a riconsiderare i genitori adottivi, esaminando le cure genitoriali ricevute e il ruolo dei genitori adottivi nella loro adozione. Molte facevano fatica a muoversi tra due sistemi familiari (adottivo e biologico), soprattutto in relazione alla propria prole.

Le persone partecipanti ponevano spesso dei limiti ai genitori adottivi per proteggere la propria autonomia: «lei [la madre adottiva] voleva controllare… noi e, sai, i nipoti» (Tom). Alcune persone partecipanti hanno riferito di sentire che i genitori adottivi si attribuivano dei diritti sulla loro prole, arrivando forse a vederla come «la loro seconda possibilità» (Jenny). Descrivevano spesso scontri con i genitori adottivi per evitare che si ripetessero comportamenti o valori che non avevano apprezzato da piccoli. Per esempio, scontri sulla religione: «[andare in chiesa] non era adatto ai ragazzi» (Sam).

La maggior parte delle persone partecipanti aveva genitori adottivi che avevano avuto anche una prole biologica. Jenny invece, i cui genitori adottivi non ne avevano avuti, sentiva che ciò limitava la loro capacità di sostenerla come neomamma e le generava senso di colpa: «Mi sentivo in colpa perché io potevo viverlo e lei no».

La genitorialità ha portato anche a visioni più critiche dell’adozione:

... una volta che passi attraverso quel processo di renderti conto… dell’impatto che [l’adozione] ha avuto su di te e di quanto sei diverso e di come pensi… non capisco perché la tutela legale, a meno che non ci siano… circostanze in cui c’è un pericolo… perché tutto questo debba succedere nel modo in cui succede. (Sam)

Quando i genitori adottivi avevano avuto figli biologici, alcune persone partecipanti erano frustrate dal fatto che ciò non li avesse portati a essere a loro volta critici verso l’adozione: «Avendo avuto un figlio tuo… Come fai a prendere il figlio di un’altra persona? Sapendo cosa si proverebbe [riferendosi al fatto che i suoi genitori adottivi avevano adottato di nuovo dopo aver avuto un figlio biologico]» (Lisa).

L’adozione continua a risuonare

Le persone partecipanti si sentivano prive di sostegno nell’affrontare l’impatto a lungo termine dell’adozione, che ha influenzato il loro modo di essere genitori e ha avuto ripercussioni su più generazioni.

Sottotema 1: È la lente attraverso cui faccio il genitore

L’adozione ha plasmato profondamente il modo in cui le persone partecipanti hanno svolto il ruolo genitoriale. Tutte hanno sperimentato ansia, insicurezza, problemi di salute mentale e difficoltà identitarie, aggravati dalla mancanza di sostegno. Sentivano che sarebbero state madri e padri migliori se avessero ricevuto aiuto nell’elaborare la propria adozione.

Molte si chiedevano se fossero «abbastanza brave»: «Sono abbastanza bravo da crescere questo bambino?… quell’interazione con questo bambino sarà abbastanza buona?… Sarò un padre abbastanza buono?» (Tom). C’erano anche preoccupazioni sulla capacità di creare un legame: «Credo di essere stata più preoccupata per l’aspetto… emotivo… Riusciremo a… [legarci]?» (Lisa).

Alcune persone partecipanti hanno faticato a costruire la propria identità genitoriale, divise tra il proprio istinto e ciò che avevano appreso dai genitori adottivi: «Devo imparare tutto come se non ne avessi avuto nessuno [nessun modello]» (Sam).

I traumi passati influenzavano le risposte genitoriali. La sensazione di non essere state desiderate poteva portare le persone partecipanti a interpretare comportamenti infantili normali (per esempio preferire uno dei genitori o comportarsi male) come una propria «colpa» o come un rifiuto, il che portava a un ritiro emotivo. A volte mancava loro la fiducia in sé: Sam ha descritto di sentirsi «malissimo per giorni» e talvolta di «non riuscire nemmeno a dormire» per il senso di colpa legato a quelli che percepiva come errori da genitore. Altre persone partecipanti ritenevano invece che il trauma avesse plasmato il loro modo di essere genitori: «Ho un cervello traumatizzato. Vado in attacco, fuga, congelamento, collasso e… i miei figli non ne sono immuni» (Lisa). Alcune hanno descritto una volatilità emotiva: «forse a volte me la sono presa e ho urlato perché mi sentivo giù, con i ragazzi… Ed è probabilmente solo per quanto mi sento uno schifo, più che per qualcosa che abbiano fatto davvero» (Jenny).

Sono emerse angosce di perdita, talvolta sotto forma di intense paure per la salute: «Se si ammalavano… non riuscivo a dormire. Mi svegliavo quattro, cinque, sei volte durante la notte solo per, per alzarmi e controllarli» (Sam). Alcune persone partecipanti gestivano la paura della perdita tenendo figlie e figli fisicamente vicini: «sono le uniche persone al mondo con cui hai un legame di parentela… che tu sappia. E hai già perso tutto una volta e non vuoi perdere tutto di nuovo» (Lisa). C’era anche il timore di un intervento dei servizi sociali: «tutto doveva essere proprio… come se non… non so… sì, come se potessero portarmelo via da un momento all’altro» (Jenny).

Nonostante le difficoltà, le persone partecipanti ritenevano che l’adozione le avesse rese genitori più coscienziosi, per «la consapevolezza di quanto sia importante avere un figlio» (Jenny). Si imponevano di essere genitori perfetti, «facendo le cose nel modo in cui pensavo si dovessero fare» (Sam) o essendo «ossessionata dal fare tutto come si deve» (Jenny).

Le persone partecipanti sentivano che una comprensione e un sostegno più precoci avrebbero potuto migliorare il loro modo di essere genitori: «[il sostegno avrebbe] cambiato il modo in cui mi sono comportato da padre. Ho fatto del mio meglio, ma credo che avrebbe potuto andare meglio» (Tom). Alcune ritenevano che una maggiore consapevolezza emotiva, grazie a un sostegno, le avrebbe aiutate a fare «un lavoro migliore» (Lisa), sottolineando la necessità di un sostegno per la salute mentale durante la gravidanza: «tira fuori tutto» (Lisa). Tutte ritenevano che un sostegno terapeutico avrebbe avuto un effetto benefico sulla loro genitorialità: «se avessi fatto terapia… quando ne avevo davvero bisogno, probabilmente mi avrebbe aiutata molto come genitore e nella vita familiare» (Jenny).

Molte si sentivano prive di sostegno da parte di chi le circondava, notando che nessuno chiedeva loro della propria esperienza: «No, nessuno, alla gente non viene in mente. Quello che in genere le persone adottate si trovano a vivere è che tutti pensano che tu sia fortunato o che sia… ci si aspetta semplicemente che ti stia bene e che importa?» (Sam). Altre persone partecipanti hanno fatto eco a queste parole: «nessuno mi ha chiesto “Come ti senti rispetto a questo? Come stai affrontando la cosa? È una cosa grande per te”» (Lisa).

Sottotema 2: L’adozione si propaga a cerchi

La recisione legale dei legami di sangue operata dall’adozione crea sfide genitoriali immediate, poiché l’assenza di documentazione medica suscita preoccupazioni su malattie genetiche e rischi per la salute in età infantile. Complica inoltre la vita familiare per la necessità di rivelare la propria adozione, di gestire l’impatto dei ricongiungimenti e di affrontare la perdita dell’identità genetica, culturale ed etnica.

Le persone partecipanti erano frustrate dalla mancanza di documentazione medica, soprattutto quando ne risentiva la loro prole: «nessuno sembrava nemmeno considerare che l’adozione o la mancanza di anamnesi medica potessero c’entrare qualcosa» (Sam). Hanno attraversato gravidanza e parto «alla cieca», senza alcun sostegno dell’NHS per le anamnesi mancanti: «Non sappiamo se abbiamo una storia di diabete gestazionale, di preeclampsia» (Lisa).

Adozione e ricongiungimento hanno plasmato la loro identità familiare. Hanno dovuto decidere quando e come rivelare la propria adozione a figlie e figli, e come bilanciare i legami con la famiglia adottiva e con quella biologica: «volevamo metterli al corrente perché… sai, sono biologicamente imparentati con qualcun altro» (Tom). Il ricongiungimento richiede alle persone adottate di gestire più sistemi familiari: «Ho un sistema familiare e ho un altro sistema familiare e ora ho il mio sistema familiare con i miei figli» (Lisa).

Si preoccupavano dell’effetto del ricongiungimento sulla loro prole: «negli ultimi due o tre anni gli ho scaraventato addosso un’intera altra famiglia» (Sam). Alcune persone hanno dato la priorità alla famiglia adottiva rispetto a quella biologica, temendo che il ricongiungimento potesse turbare il ruolo di nonni dei genitori adottivi. Jenny ha parlato della sua adozione solo a due dei suoi quattro figli: «Non voglio… che ai ragazzi, così piccoli, venga messo in testa che mia madre e mio padre non sono del loro sangue». Sam ha raccontato che, quando aveva iniziato a cercare la madre biologica, suo figlio temeva all’inizio che lui «gli portasse via i nonni».

Lisa, adottata da una famiglia di un altro gruppo etnico, ha affrontato sfide specifiche quando figlie e figli si sono confrontati direttamente con la sua identità spezzata. Un esercizio scolastico sull’albero genealogico ha costretto i suoi figli a «spiegare a tutti perché tutte le persone nell’albero sono bianche tranne la mamma». Il ricongiungimento con la fratria biologica ha contribuito a ripristinare il legame culturale, permettendo alla sua prole di accedere a una parte della propria eredità:

Posso imparare qualcosa sulla Giamaica, ai ragazzi viene raccontato com’è davvero la Giamaica, cosa che… io non posso fare per loro perché non ho, sai, è, è, la mia identità culturale è stata recisa, ma anche quella dei miei figli. (Lisa)

Sam provava tristezza per non poter offrire lo stesso senso delle origini che poteva offrire sua moglie: «Perché hai quell’aspetto? Da dove viene il colore dei tuoi occhi?… è difficile vedere che non puoi dare il tuo contributo a questo».

Andare avanti

Le persone partecipanti hanno trovato nella genitorialità realizzazione e appartenenza, ma hanno incontrato difficoltà, spesso legate alle dinamiche della famiglia adottiva.

Sottotema 1: Mi sento ancora così sola

Le persone partecipanti si sentivano spesso isolate e avevano difficoltà con l’intimità fisica ed emotiva nella relazione con figlie e figli. Hanno dovuto superare la vergogna e il segreto legati all’adozione, difficoltà aggravate dalla mancanza di apertura delle famiglie adottive, che a loro volta non erano state sostenute nel crescere bambine e bambini adottati.

Le persone partecipanti descrivevano spesso un’apertura minima nelle loro famiglie adottive: «a quanto pare, a 13 anni avevo chiesto se potevano aiutarmi a trovare mia madre ed è stato… ignorato, nascosto sotto il tappeto» (Sam). Tutte avevano cercato la famiglia biologica senza il sostegno della famiglia adottiva. Le ricerche venivano svolte di nascosto; per esempio, Tom ha definito la sua ricerca «un’operazione segreta», nella quale nascondeva la corrispondenza perché i genitori adottivi non se ne accorgessero. Le persone partecipanti descrivevano la difficoltà di parlare del ricongiungimento con i genitori adottivi: «Avevo intenzione… di scoprire… quello che potevo e di incontrarla davvero, ed era piuttosto chiaro che non era una conversazione che fossero emotivamente in grado di reggere» (Sam).

Le conversazioni sull’adozione venivano raramente affrontate con delicatezza dalla famiglia adottiva. Per esempio, Jenny racconta di aver scoperto la propria adozione a 18 anni: «Mi hanno dato un post-it per andare a conoscere mia sorella». Incinta all’epoca, ha elaborato la notizia da sola: «non c’è stato alcun sostegno. Non c’è mai stato alcun sostegno. Quindi non me lo sono mai aspettato. Mi vergognavo all’idea di fare pena tirando fuori l’argomento». Sebbene nelle famiglie adottive di alcune persone partecipanti fosse presente una certa apertura biografica, il sostegno era minimo: «Ricordo solo di essere cresciuta dovendo affrontare e gestire tutto da sola, questa era la cosa principale. E non è facile quando hai tutte le questioni dell’adozione da affrontare».

La mancanza di sostegno e di apertura intorno alla loro adozione ha portato talvolta le persone partecipanti, da giovani, a vivere la propria condizione adottiva come vergognosa: «una fonte di imbarazzo. Era qualcosa da tenere nascosto… Non ne andavo fiero. Era qualcosa di cui mi vergognavo» (Tom). Spesso evitavano di rivelarlo ad altre persone: «Non lo dicevo davvero a nessuno, a meno che non fosse necessario» (Lisa).

Alcune persone partecipanti hanno espresso frustrazione per il fatto che i loro genitori adottivi non fossero stati sostenuti nel comprendere l’impatto dell’adozione:

Ricordo mio padre che si gira e dice: «Beh, sai, non ti abbiamo mai trattato come se fossi adottato»… È come dire: «No, non l’avete fatto», il che da un lato era bello, e capisco perché l’avete fatto. Dall’altro lato, io ero, io sono adottato. E forse avreste dovuto avere un sostegno per crescermi come persona adottata. È intrinseco a tutto. (Sam)

Questa mancanza di sostegno era particolarmente difficile nell’adozione interrazziale:

Non avrebbero mai dovuto avere bambini neri in casa loro, e più divento consapevole della mia eredità culturale e più sono orgogliosa di essere una donna nera, meno mi va di stare in loro compagnia. (Lisa)

I limiti dei genitori adottivi hanno fatto sì che alcune persone partecipanti restassero senza un modello per affrontare argomenti delicati, trovando quindi difficile parlare apertamente della propria adozione: «Il mio istinto iniziale, quando mi vengono chieste queste cose [sul ricongiungimento e sull’adozione], è semplicemente chiudere il discorso, ignorarlo, allontanarlo. Mi sorprendo a farlo e cerco di non farlo, ma… è così radicato» (Sam). Jenny sentiva che condividere le proprie emozioni sull’adozione sarebbe stato un «peso» per figlie e figli e parlava del suo trauma «come una terza persona che lo racconta». Talvolta la difficoltà ad aprirsi con la propria prole faceva temere che la relazione ne risentisse: «Vedo che quasi ci rimane un po’ male per il fatto che io non riesca semplicemente a… rispondergli subito o simili, è piuttosto difficile. Credo che si senta molto frustrato» (Sam).

Anche l’affetto fisico era difficile. Sam aveva «imparato a sforzarsi» di abbracciare i suoi figli, mentre Lisa, che diceva di non amare «essere toccata», faceva «sforzi consapevoli». Jenny si descriveva come una persona «poco incline al contatto fisico», e la vicinanza si è affievolita con la crescita di figlie e figli: «sembrava svanire man mano che crescevano. Non so se sia perché io non, non mi coccolo davvero con nessuno».

Pur apparendo vicini al loro nucleo familiare, entrambi i padri descrivevano un distacco persistente: «Puoi stare in mezzo alla famiglia, agli amici, a chiunque, e sentirti comunque così isolato, così solo» (Sam). Tom faceva eco: «Mi sento parte di un gruppo e parte di una… un’unità… ma ogni tanto, ancora, mi sento anche così solo». Le madri non si sentivano isolate con figlie e figli, ma descrivevano una solitudine generale.

Tutte le persone partecipanti si sentivano sole nella propria esperienza di persone adottate. Solo il contatto con altre persone adottate, attraverso gruppi di sostegno e storie condivise, era d’aiuto: «[nell’]ascoltare le persone condividere le loro storie [riesco a] pensare: non sono sola» (Lisa). Questo lasciava intravedere una parte della sua identità che non poteva condividere fino in fondo con figlie e figli. Purtroppo, in alcuni casi, queste esperienze hanno portato a un senso duraturo di indegnità e di isolamento: «è un’esperienza molto solitaria. Ti fa sentire senza valore… Non mi sento degna e non sento di appartenere a nessun posto» (Jenny).

Sottotema 2: La mia famiglia. Mia.

La genitorialità ha avuto un effetto riparatore per le persone partecipanti. Avere un parente genetico ha dato loro un senso di appartenenza, orgoglio e l’opportunità di creare nuovi valori familiari. Avevano molto a cuore il legame reciproco con la loro prole e i traguardi che la genitorialità portava con sé.

Un parente genetico ha portato la gioia del riconoscersi: «vedere finalmente qualcuno che ha alcuni dei miei tratti… alcuni dei miei comportamenti… che non avevo mai visto in nessun altro prima» (Sam). Ha creato anche un potente senso di connessione: «Quando è nata. È immediato. È stato immediato. È l’unica persona al mondo biologicamente imparentata con me che io conosca» (Lisa). L’esperienza era spesso primordiale per le persone partecipanti: «Mia. Il mio sangue. Io. La mia famiglia» (Jenny). Per tutte, la genitorialità ha portato un senso di appartenenza a lungo cercato: «Appartenenza. Sentivo di appartenere a qualche posto» (Jenny).

La genitorialità ha anche alimentato l’orgoglio, portando «fiducia, senso del proprio valore e autostima» (Tom), ed è stata «un traguardo» (Tom). Riuscire a spezzare i cicli generazionali del trauma ha dato un senso di realizzazione: «Ricordo di essere stata davvero orgogliosa di me stessa… Ero anche davvero orgogliosa che non avessero vissuto nessun tipo di trauma o problema. Era orgoglio, orgoglio e felicità per loro» (Jenny).

Figlie e figli offrivano sostegno emotivo, rafforzando la natura reciproca della relazione. La figlia di Tom ha sostenuto il suo ricongiungimento: «È stata comprensiva, ha fatto domande». Il figlio di Jenny l’ha difesa durante un conflitto con il padre adottivo di lei: «Ha addirittura urlato contro suo nonno, cosa che non aveva mai fatto prima».

La genitorialità ha avuto un effetto riparatore per molte persone partecipanti:

… noi persone adottate non abbiamo la possibilità di co-regolarci da neonate perché veniamo portate via alle nostre madri. E credo che poi, quando co-regoli il tuo bambino, ci sia un aspetto che fa bene anche a te, perché stai imparando a co-regolarti, dovendolo insegnare a tuo figlio. (Lisa)

Apprezzavano la possibilità di crescere la propria prole in modo diverso. Lisa «ha preso decisioni consapevoli» per rifiutare l’approccio dei genitori adottivi e «molto spesso li ignorava se cercavano di darmi consigli su come crescere i figli», mentre Jenny insisteva nell’esprimere amore ogni giorno perché «non aveva mai sentito dire molto “ti voglio bene” da piccola».

Discussione

Questo studio ha esplorato le esperienze di persone adottate alle prese con la genitorialità. In linea con le ricerche precedenti, le persone partecipanti hanno descritto come la genitorialità abbia riattivato questioni legate all’adozione, rimodellato le relazioni familiari e suscitato riflessioni sull’identità, l’appartenenza e la perdita. I risultati ampliano le conoscenze esistenti mettendo in luce l’impatto intergenerazionale dell’adozione, in particolare il modo in cui l’apertura all’interno delle famiglie adottive ha influenzato le pratiche genitoriali delle persone partecipanti e la loro capacità di accompagnare figlie e figli nelle conversazioni legate all’adozione.

La persona adottata come genitore

Le persone partecipanti hanno riferito difficoltà genitoriali legate alla propria condizione adottiva, in linea con ricerche precedenti. Temevano di non essere «abbastanza brave» (Despax et al., 2021a), erano preoccupate per possibili difficoltà nel creare un legame (Masso e Whitfield, 2003; Neil et al., 2023) e sentivano la pressione di essere genitori «nel modo giusto» (Conrick, 2020; Masso e Whitfield, 2003; Neil et al., 2023; Pérez et al., 2016). Le perdite precoci hanno contribuito a un’accresciuta paura di perdere la propria prole (Phillips, 2009; Pinkerton, 2011), all’ansia per la sua sicurezza (Conrick, 2020; Phillips, 2009) e a un bisogno di vicinanza fisica (Conrick, 2020; Phillips, 2009).

La genitorialità ha portato anche orgoglio, senso e appartenenza (Conrick, 2020; Despax et al., 2021b; Edwards et al., 2023; Egan et al., 2022; Hampton, 1997; Moyer e Juang, 2011; Phillips, 2009; Pinkerton, 2011; Sherr et al., 2019), aiutando le persone partecipanti a guarire dalle proprie perdite (Chase et al., 2006; Gatzke, 2015; Hampton, 1997; Pinkerton, 2011).

Le persone partecipanti hanno rifiutato gli stili educativi dei genitori adottivi, sviluppando invece valori propri (Brodzinsky et al., 1992; Despax et al., 2021b; Gatzke, 2015; Greco et al., 2015). Questi sono emersi spesso da un periodo di insicurezza e di crisi identitaria, mentre conciliavano i modelli adottivi interiorizzati con modelli immaginati della famiglia biologica e con ideali personali. La fiducia sembrava crescere man mano che integravano entrambe le famiglie nella propria identità. Sebbene il desiderio di essere genitori in modo diverso dai propri non sia esclusivo delle persone adottate (Szymańska, 2024), l’adozione ne ha amplificato l’importanza.

In linea con risultati precedenti, le persone partecipanti attribuivano valore all’avere un parente biologico (Brodzinsky et al., 1992; Edwards et al., 2023; Field e Pond, 2018; Horowitz, 2011; Moyer e Juang, 2011). Un risultato nuovo di questo studio è stato il legame di parentela intensificato creato dal sostegno emotivo e pratico di figlie e figli.

Sebbene la maggior parte delle persone partecipanti fosse stata ceduta in adozione nella prima infanzia, hanno descritto un trauma legato all’adozione che incideva sulla loro salute mentale e sul loro modo di essere genitori. Sebbene la separazione precoce sia probabilmente traumatica in sé (Verrier, 1991), le persone che non hanno subito trascuratezza o abusi possono comunque aver vissuto la propria adozione come traumatica a causa di valutazioni negative del fatto di essere state adottate, frequenti nelle persone adottate che hanno ricevuto poca empatia o poco sostegno dalle figure significative (Brodzinsky et al., 2022). Inoltre, la rivelazione dell’adozione non sembra essere avvenuta con delicatezza né nella prima infanzia, il che potrebbe aver reso la rivelazione stessa una fonte di trauma e aver danneggiato la sicurezza dell’attaccamento esistente (Baden et al., 2019; Kenny et al., 2012).

Anche la perdita dell’eredità e della continuità familiare è risultata centrale. La partecipante con adozione transrazziale ha scoperto la propria cultura etnica insieme a figlie e figli e ha dovuto affrontare il razzismo senza aver beneficiato di alcuna socializzazione razziale. Se l’impatto della perdita dell’eredità etnica è già stato mostrato per le persone con adozione transrazziale (Ferrari et al., 2015; Wu et al., 2020; Zhou et al., 2021), anche un partecipante non appartenente a una minoranza etnica rimpiangeva di non poter condividere tratti culturali o familiari con la propria prole, il che mostra che la perdita delle origini va oltre i contesti transrazziali.

La mancanza di anamnesi medica, già ben documentata (Conrick, 2020; Green, 2016; Moyer e Juang, 2011), suscitava rabbia verso sistemi di accesso inadeguati e protocolli insufficienti da parte del personale sanitario, il che indica la necessità di una riforma.

Nuove prospettive sull’adozione

In linea con ricerche precedenti, la genitorialità ha suscitato una rinnovata riflessione sull’adozione (Conrick, 2020; Pinkerton, 2011), in particolare nelle fasi di vita di figlie e figli che rispecchiavano momenti significativi della propria storia. Le persone adottate dopo il 1989, in particolare quelle adottate per abusi o trascuratezza o quelle entrate e uscite più volte dal sistema di tutela, possono sperimentare più fattori scatenanti a causa del maggior numero di eventi significativi nella loro storia adottiva.

Gli aspetti fisici della genitorialità hanno messo in evidenza la perdita del legame con la madre biologica e hanno rivelato le azioni incarnate dell’adozione. Questi momenti hanno approfondito la comprensione, da parte delle persone partecipanti, dei meccanismi alla base della percepita perdita di identità, portando spesso a criticare il ruolo dei genitori adottivi. Le persone partecipanti i cui genitori adottivi avevano figli biologici faticavano ad accettare che questi non avessero riflettuto in modo analogo sull’adozione. I padri sono stati colpiti quanto le madri, spesso assistendo alla maternità della propria partner. Pur trattandosi di un campione ridotto, si tratta di un risultato ancora poco documentato che arricchisce la letteratura sugli uomini adottati.

La genitorialità ha spesso modificato la visione che le persone partecipanti avevano dell’adozione, suscitando prospettive più critiche sulle politiche storiche e sulle norme sociali che hanno portato alle rinunce e poi limitato l’accesso alle informazioni biografiche. Sebbene questi risultati possano sembrare meno applicabili alle persone adottate dopo il 1989, la disuguaglianza sistemica resta presente nell’adozione: Bywaters et al. (2018) hanno rilevato che nei quartieri più svantaggiati del Regno Unito bambine e bambini avevano 11 volte più probabilità di essere «sotto tutela» rispetto a quelli dei quartieri meno svantaggiati, il che indica che questi temi possono riguardare anche le persone adottate oggi.

Riconsiderare la famiglia

In linea con ricerche precedenti, la genitorialità ha portato le persone partecipanti a provare empatia per la madre biologica (Conrick, 2020; Egan et al., 2022; Pinkerton, 2011), a rivalutare i genitori adottivi (Brodzinsky et al., 1992; Conrick, 2020; Hampton, 1997; Neil et al., 2023; Sherr et al., 2019) e a provare comprensione per l’infertilità dei genitori adottivi (Conrick, 2020; Masso e Whitfield, 2003; Moyer e Juang, 2011; Pinkerton, 2011). Lo studio ha inoltre confermato la centralità delle madri nelle narrazioni delle persone adottate, mentre i padri – sia adottivi sia biologici – erano in larga parte assenti (Sherr et al., 2019).

La genitorialità ha spesso intensificato i sentimenti negativi verso i genitori adottivi, portando a una distanza emotiva, in linea con risultati precedenti (Brodzinsky et al., 1992; Conrick, 2020; Hampton, 1997; Horowitz, 2011; Phillips, 2009). Al contrario, altri studi hanno riportato legami rafforzati dopo l’arrivo della genitorialità (Neil et al., 2023; Sherr et al., 2019); ciò era associato a genitori adottivi comunicativamente aperti e capaci di favorire l’appartenenza, qualità forse assenti nelle famiglie adottive delle persone partecipanti a questo studio, il che rende prevedibile il loro allontanamento. Ciononostante, le persone partecipanti hanno mantenuto il ruolo di nonni dei genitori adottivi, il che suggerisce che la distanza emotiva non abbia cancellato le strutture familiari.

Per la partecipante con adozione transrazziale di questo studio, la fratria biologica ha aiutato figlie e figli a entrare in contatto con la loro eredità etnica, il che sottolinea l’importanza della preparazione e del sostegno nelle adozioni interrazziali, nonché il ruolo del contatto con la famiglia biologica in questi casi.

Il bisogno di sostegno

I risultati evidenziano la necessità di formare i genitori adottivi sull’impatto dell’adozione lungo tutto l’arco della vita. Le persone partecipanti hanno descritto il disagio nel parlare di adozione con la propria prole, una cattiva gestione delle informazioni sulla famiglia biologica, ricongiungimenti segreti e una socializzazione razziale inadeguata nei contesti interrazziali. Sebbene la formazione all’adozione sia migliorata notevolmente, molti genitori adottivi restano ancora al di sotto del livello di apertura auspicabile (Jones, 2016; Neil et al., 2023). Ciò sottolinea l’importanza di una formazione e di un sostegno completi prima e dopo l’adozione.

Le persone partecipanti ritenevano che una maggiore comprensione di sé avrebbe potuto migliorare il loro modo di essere genitori, eppure nessuna ha ricevuto un sostegno mirato per le sfide specifiche delle persone adottate. Il personale sanitario dovrebbe essere sollecitato a orientare verso forme di sostegno le persone adottate che diventano genitori.

Le persone partecipanti hanno anche notato una mancanza di interesse altrui per la loro identità adottiva, forse riflesso di una scarsa comprensione dell’adozione da parte di chi le circonda. È necessario un maggiore riconoscimento pubblico dell’impatto a lungo termine associato all’adozione. Tutte le persone partecipanti hanno lamentato il lutto non riconosciuto legato all’aspettativa di «essere grate» per ciò che avevano vissuto come una perdita enorme.

Un risultato originale è stato il senso di isolamento delle persone partecipanti, anche nella genitorialità, derivante dalla loro identità specifica di persone adottate, che le distingueva dalle persone non adottate, compresa la loro stessa prole.

Comunicazione

Il risultato più significativo è l’impatto intergenerazionale dell’apertura. L’apertura ha plasmato la comprensione che le persone partecipanti avevano della propria adozione e delle motivazioni della madre biologica, nonché la loro capacità di parlare di adozione con la propria prole. Comprendere la propria adozione, in particolare il motivo della rinuncia, era vitale per le persone partecipanti e plasmava il loro concetto di sé e la loro fiducia come genitori.

Nell’unico studio comparabile sulle persone adottate in Inghilterra diventate genitori (incentrato sulle adozioni successive al 1989), condotto da Neil et al. (2023), le persone partecipanti sono state raggruppate in base alle categorie narrative. Chi adottava un tono positivo, descrivendo infanzie per lo più felici fino a una genitorialità riuscita, era stato ceduto in adozione prima dei due anni e aveva vissuto in famiglie adottive aperte e di sostegno. Chi invece descriveva di aver superato le avversità per diventare un buon genitore, insistendo sulle difficoltà genitoriali legate all’adozione, era stato adottato dal sistema di tutela dopo i due anni e riferiva ostacoli alla comunicazione e uno scarso senso di appartenenza nella famiglia adottiva. Le persone partecipanti al presente studio, pur adottate prima dei due anni, hanno vissuto esperienze di genitorialità simili a quelle del secondo gruppo. Ciò suggerisce che in entrambi gli studi, pur considerando due diverse epoche dell’adozione, la mancanza di apertura e di appartenenza nelle famiglie adottive abbia contribuito alle difficoltà nella genitorialità, indipendentemente dall’età al momento dell’adozione.

Un risultato originale di questo studio è che, non avendo visto i genitori adottivi incarnare un modello di apertura comunicativa, le persone partecipanti hanno poi faticato a offrire intimità emotiva alla propria prole e a gestire le conversazioni legate all’adozione. Ciò indica un impatto intergenerazionale dell’apertura familiare che, pur osservabile in tutte le famiglie (Kitamura et al., 2009; Van IJzendoorn, 1992), suggerisce che i genitori adottivi traggano un beneficio specifico da una formazione all’apertura.

In linea con Egan et al. (2022), le persone partecipanti hanno tratto beneficio dal comprendere la storia della madre biologica, e chi riteneva che la propria madre biologica non avesse avuto una vera scelta provava più empatia. Una partecipante che aveva subito trascuratezza si è sentita rassicurata sulla possibilità di essere un genitore diverso comprendendo il trauma infantile della madre biologica. Ciò è particolarmente rilevante per le persone adottate oggi, che hanno maggiori probabilità di aver subito abusi o trascuratezza (Neil et al., 2023). Sebbene i genitori adottivi possano faticare a rivelare storie così dolorose, la comprensione decisiva della partecipante non è venuta dall’abuso in sé, ma dal capire «perché» fosse avvenuto.

Le persone partecipanti hanno anche faticato ad accompagnare la propria prole durante il ricongiungimento. Una relazione aperta e di sostegno con i genitori adottivi avrebbe potuto facilitare questo processo, permettendo loro di rassicurare nipoti nel pieno dello sconvolgimento del ricongiungimento.

In quanto intervento dello Stato che recide una linea familiare, l’adozione invita a una riflessione lungo tutto l’arco della vita. Le persone adottate possono rivalutarne criticamente il significato nel tempo. I genitori adottivi che favoriscono una comunicazione aperta e continua – sul piano personale e sistemico – sono nella posizione migliore per mantenere relazioni solide man mano che la visione dell’adozione delle persone adottate evolve.

Fornire alle persone adottate storie complete e contestualizzate, comunicate con delicatezza, sarebbe di grande beneficio e sosterrebbe lo sviluppo dell’identità. Se ricerche precedenti hanno mostrato l’importanza dell’apertura comunicativa e biografica (Brodzinsky, 2006; Grotevant, 1997; Grotevant et al., 2000; Grotevant et al., 2017; Le Mare e Audet, 2011; Von Korff e Grotevant, 2011), questo studio ne documenta gli effetti intergenerazionali a lungo termine.

Conclusione

Le persone adottate costruiscono la propria identità genitoriale attraverso la comprensione della rinuncia di cui sono state oggetto, della crescita in famiglia adottiva e della famiglia biologica. Questi fattori plasmano profondamente il loro modo di essere genitori e la relazione con la propria prole. La genitorialità può essere riparatrice, offrendo appartenenza e la possibilità di definire valori familiari, ma le persone adottate possono faticare a offrire l’intimità che desiderano e sentirsi isolate, comprese soltanto da altre persone adottate.

Un risultato centrale è l’effetto duraturo dell’apertura dei genitori adottivi. Essa influenza il modo in cui le persone adottate condividono la narrazione della propria adozione, affrontano la mancanza di informazioni genetiche, gestiscono il rapporto della propria prole con i nonni adottivi e attraversano il ricongiungimento.

Pur basandosi su persone adottate prima del 1989, questi risultati sono attuali. Tra le raccomandazioni figurano la formazione dei genitori adottivi sull’impatto dell’adozione lungo tutto l’arco della vita, la promozione di una comunicazione aperta e il sostegno alle persone adottate nel percorso genitoriale. I servizi di maternità dovrebbero definire protocolli per le anamnesi mediche mancanti e offrire invii a forme di sostegno psicosociale. Le organizzazioni per l’adozione dovrebbero valutare reti di sostegno tra pari per i genitori adottati.

Punti di forza, limiti e ricerche future

Un punto di forza di questo studio è che entrambi i generi hanno condiviso le proprie esperienze lungo tutto il percorso genitoriale. Il contesto delle adozioni precedenti al 1989 ha consentito di esplorare in profondità l’impatto dell’apertura e del sostegno sulla vita familiare.

Le ridotte dimensioni del campione e il reclutamento tramite gruppi di sostegno all’adozione limitano la generalizzabilità, sebbene si trattasse di un elemento noto del disegno di ricerca, che privilegiava dati fenomenologici ricchi.

Ricerche future potrebbero ricorrere a metodi misti per confrontare gli esiti genitoriali a seconda dei diversi livelli e stili di apertura. Includere figlie e figli delle persone adottate aggiungerebbe una preziosa profondità, così come esplorare il rapporto tra l’età alla rivelazione dell’adozione e gli esiti genitoriali successivi. Il ruolo limitato dei padri, sia biologici sia adottivi, merita ulteriori studi. Infine, migliorare l’accesso delle persone adottate alla propria anamnesi medica resta un ambito da sviluppare.