Introduzione

L’uso problematico di sostanze da parte dei genitori (PPSU) è molto diffuso in Finlandia e richiede quindi servizi efficienti. Circa 89.000 minori hanno almeno un genitore con un grave problema di uso di sostanze (Raitasalo, 2024), e un minore su 10 nato in Finlandia nel 1991 è stato toccato dal PPSU prima dei 18 anni (Jääskeläinen et al., 2016b). Al tempo stesso, la legge impone ai genitori di assumersi la responsabilità della sicurezza e dello sviluppo sano di figlie e figli, mentre al personale dei servizi sociali e sanitari spetta garantire che le famiglie ricevano un sostegno adeguato per adempiere a questa responsabilità (Child Welfare Act, 417/2007; Government Degree, 338/2011; Health Care Act, 1326/2010). Di conseguenza, le condizioni dannose nelle famiglie segnate dal PPSU generano un’ampia gamma di bisogni di servizi. Attualmente, interventi o programmi integrati per minori e famiglie sono di norma offerti dai servizi sociali, compresi interventi familiari e programmi di sostegno rivolti all’infanzia (Itäpuisto, 2014; Jess et al., 2025), mentre il trattamento dei disturbi da uso di sostanze è offerto di solito attraverso le cure primarie, i servizi di salute mentale o programmi specializzati (WHO, 2024).

Il maltrattamento infantile (CM) è un problema morale cronico e difficile nelle società. Il CM nel contesto familiare comprende la violenza fisica, emotiva e sessuale, nonché la trascuratezza di minori di 18 anni, perpetrate dai genitori o da chi se ne prende cura (WHO, 2016). Comprende anche il vivere in un ambiente domestico violento e l’assistere alla violenza familiare (Chiesa et al., 2018; Holden, 2003; Maughan & Cicchetti, 2002). Il comportamento violento indica l’uso intenzionale della forza fisica o del potere che provoca lesioni, danni psicologici, disturbi dello sviluppo, privazioni o la morte (WHO, 2016). Il CM può verificarsi anche in modo non intenzionale, a causa della cattiva salute dei genitori o della loro mancanza di conoscenze, capacità o risorse, di omissioni o di incuria (Rantanen et al., 2022b). Il CM ha conseguenze a lungo termine sulla salute fisica, psicologica e sociale dell’infanzia (Hughes et al., 2017; WHO, 2016).

Il CM nel contesto familiare è ben studiato, ma resta un fenomeno estremamente complesso perché è radicato in pratiche culturali, economiche e sociali (Runyan et al., 2002). Un approccio consiste nell’esaminare il CM attraverso i fattori di rischio associati, che si è dimostrato aumentino la probabilità che si verifichi (Milner & Crouch, 2017; Skinner et al., 2021). I fattori di rischio di CM sono ampiamente studiati e riconosciuti, anche se esistono alcune variazioni tra culture (Rantanen et al., 2022b; WHO 2016). Il PPSU è un fattore di rischio di CM ben riconosciuto (Kepple, 2017; Velleman & Templeton, 2007, 2016; Rantanen et al., 2022b). È stato collegato alla trasmissione intergenerazionale e alla recidiva del CM (Chamberlain et al., 2019; Langevin et al., 2021; White et al., 2015), alla trascuratezza (Mulder et al., 2018), ai problemi di attaccamento tra genitori e figli (Hyysalo et al., 2022), a problemi generali di benessere infantile (Kuppens et al., 2020), a complicanze ostetriche e conseguenze fetali (Shankaran et al., 2007; Sokol, 2003), all’esposizione alla violenza familiare (Choenni et al., 2017; Timshel et al., 2017) o alla violenza nella coppia (Cafferky et al., 2018; Chiesa et al., 2018; Choenni et al., 2017; Jernbro et al., 2022), ai problemi di salute mentale dei genitori (Myers et al., 2021) e, nei casi gravi, all’omicidio (Aho et al., 2017; Stöckl et al., 2017), nonché al CM in ambito medico (Yates & Bass, 2017).

Il PPSU aumenta la probabilità di maltrattamento fisico e di trascuratezza, nonché di vari problemi fisici, psicologici e cognitivi nell’infanzia, come le difficoltà di regolazione emotiva e lo stress prolungato (Freisthler et al., 2021; Punamäki et al., 2021; Raitasalo & Holmila 2017). Il PPSU provoca spesso in bambine e bambini sentimenti di isolamento e solitudine (Itäpuisto, 2014) e li espone a molteplici rischi sociali, tra cui l’uso problematico precoce di sostanze, l’abbandono scolastico, uno scarso rendimento scolastico, l’insicurezza economica e la stigmatizzazione (Jääskeläinen et al., 2016a; Nissinen et al., 2024; O'Shay-Wallace, 2020; Raitasalo et al., 2021). È importante notare che Skinner et al. (2021) hanno messo in evidenza l’interconnessione di tre fattori di rischio tossici di CM (ossia l’uso di sostanze dei genitori, i problemi di salute mentale e la violenza familiare), avvertendo però che concentrarsi soltanto su di essi nella pratica corrente rischia di distogliere l’attenzione da altri rischi rilevanti. Ciò sottolinea l’opportunità di approfondire la ricerca sul legame tra PPSU e i diversi fattori di rischio di CM.

La ricerca precedente mette in luce l’interconnessione tra PPSU, CM e i conseguenti bisogni di sostegno. Tuttavia, le evidenze su PPSU e CM, sui loro fattori di rischio e sui bisogni di sostegno restano frammentarie e quindi insufficienti a orientare pienamente le pratiche multiprofessionali dei servizi sociali e sanitari. Sulla base di queste evidenze, ci siamo proposti di approfondire la comprensione della varietà di fattori di rischio di CM legati al PPSU (1) esplorando come le persone partecipanti descrivono nei loro racconti il legame del PPSU con il CM e con i suoi fattori di rischio e (2) individuando i tipi di bisogni di sostegno che emergono da questi racconti.

Metodi

Questo studio adotta una metodologia qualitativa per esplorare e descrivere le esperienze umane nei loro contesti naturali (Kyngäs et al., 2020). Il PPSU e il CM correlato non sono solo problemi di salute oggettivi, ma anche esperienze profondamente personali, plasmate dalle circostanze individuali e dai contesti culturali. Esplorare questa diversità approfondisce la comprensione del fenomeno, orienta gli sforzi di prevenzione, rafforza la collaborazione tra persone assistite e personale dei servizi e favorisce lo sviluppo di servizi più efficaci per le persone e le famiglie coinvolte.

In questo studio ci siamo basati sui dati di informatori e informatrici provenienti da un progetto che ha mappato i fattori di rischio familiari del CM per validare la Family Needs Checklist (Rantanen et al., 2022a). Le persone partecipanti sono state selezionate in modo intenzionale, puntando alla massima variazione dei dati, ossia a un’ampia gamma di variazione sulle dimensioni di interesse dello studio (Polit & Beck 2012). Abbiamo quindi cercato di reclutare genitori di qualsiasi età e stato civile che avessero vissuto esperienze diverse legate al CM in un contesto familiare. L’annuncio della ricerca elencava fattori di rischio di CM familiari basati sulle evidenze, relativi al genitore, al minore e al contesto familiare, e invitava a partecipare chi avesse vissuto uno o più di questi fattori, tra cui il PPSU. Altri criteri di inclusione predefiniti erano l’aver fatto ricorso a servizi di sostegno legati al CM, il ricevere un sostegno emotivo sufficiente per elaborare queste esperienze e l’avere accesso a un sostegno supplementare durante lo studio, se necessario. Le persone partecipanti sono state reclutate tramite associazioni registrate di diversa estrazione. Lo studio ha infine incluso 11 partecipanti (uomini e donne di età compresa tra 32 e 49 anni), genitori con percorsi coniugali vari (matrimonio, seconde nozze o divorzio). Tutte erano persone esperte per esperienza (EbE) con storie personali (McLaughlin, 2009; Pösö, 2018) di PPSU e di maltrattamento correlato nell’infanzia, e si erano riprese abbastanza da poter riflettere sulle proprie esperienze.

In Finlandia, alle persone EbE vengono sempre più spesso offerti una formazione e un compenso economico per il loro contributo. Le persone partecipanti a questo studio sono state quindi retribuite. Lo studio ha seguito le linee guida del Comitato nazionale finlandese per l’integrità della ricerca (TENK, 2023). Le persone partecipanti hanno fornito il proprio consenso informato scritto. Per garantire la qualità della ricerca è stata utilizzata una checklist (Elo et al., 2014), ed è stata ottenuta l’approvazione etica (Comitato etico della regione di Tampere, 148/2022).

I dati sono stati raccolti nel 2023 tramite interviste di storia di vita in presenza, che hanno permesso alle persone partecipanti di condividere ricordi per loro significativi. Le storie di vita forniscono un materiale di ricerca ricco, perché illuminano eventi e contesti chiave legati al fenomeno (Hsieh & Shannon, 2005), approfondendo così la comprensione del PPSU e del CM. È stata elaborata una traccia di intervista con due domande aperte incentrate sul CM nell’infanzia. Al termine di ogni intervista veniva ripercorso un elenco strutturato dei fattori di rischio di CM noti (Rantanen et al., 2022a) per garantire una copertura completa del tema. La traccia è stata sperimentata con una persona partecipante e rivista di conseguenza. Ogni partecipante ha svolto un’unica intervista, in presenza o online, il che ha consentito un reclutamento su scala nazionale. La durata delle interviste variava da 60 a 90 min. Tutte le interviste sono state trascritte alla lettera e anonimizzate data la delicatezza dei dati. Durante l’analisi e la stesura dei risultati, la riservatezza è stata garantita anonimizzando generi, età ed eventi di vita identificabili. Inoltre, le interviste sono state pseudonimizzate per consentire la tracciabilità durante il processo di analisi senza compromettere la riservatezza delle persone partecipanti.

Per l’analisi abbiamo adottato un’analisi qualitativa induttiva del contenuto (Kyngäs et al., 2020; Polit & Beck, 2012). I dati sono stati analizzati con ATLAS.ti, versione 23.0.8 (https://atlasti.com), e Word (Microsoft Corp., Redmond, WA, USA) dalla prima ricercatrice o dal primo ricercatore (HR). I dati sono stati letti attentamente più volte, cercando le espressioni significative manifeste pertinenti alle domande di ricerca. I dati sono stati poi organizzati raccogliendo e riducendo le espressioni significative su come il PPSU sia legato al CM o al suo rischio e sui bisogni di sostegno riconosciuti. Le riduzioni sono state raggruppate in base alle somiglianze e codificate in modo descrittivo in sottocategorie e poi in categorie principali («CM legato al PPSU e fattori di rischio associati» e «bisogni di sostegno»). I risultati sono stati verificati sull’intero insieme dei dati. Rigore e accuratezza sono stati garantiti confrontando le trascrizioni con le categorie ricavate e sottoponendo il processo di codifica al gruppo di ricerca per una revisione.

Risultati

Il PPSU è stato vissuto come diverse forme di CM, strettamente legate a fattori di rischio genitoriali e familiari, che creavano per il minore condizioni di vita malsane, incontrollate e talvolta insicure e caotiche. Le persone partecipanti hanno descritto anche fattori attenuanti che ammortizzavano in parte queste condizioni dannose. Abbiamo inoltre individuato bisogni di sostegno diversificati ed esperienze varie con i servizi di sostegno. La figura 1 riassume le esperienze di CM legato al PPSU e i fattori di rischio, i fattori attenuanti e i bisogni di sostegno individuati.

Nei contesti dell’infanzia, il PPSU si trasmetteva spesso da una generazione all’altra. Le circostanze familiari variavano molto, rispecchiando situazioni socioeconomiche diverse, dalla povertà alla ricchezza, e da periodi di disoccupazione dei genitori a fasi di orari di lavoro eccessivi: «A un certo punto negli anni ’90, l’altro genitore ha perso il lavoro … Poi il genitore ha cominciato a fare il vino in casa e a berlo …» (D4). Il PPSU veniva descritto come un consumo pesante di alcol continuo o periodico, alcolismo, tossicodipendenza e/o tabagismo da parte di uno o di entrambi i genitori. I genitori consumavano apertamente alcol e sigarette in presenza dei minori, mentre l’uso di droghe era più spesso nascosto: «I miei genitori bevevano quasi tutti i giorni … Per molto tempo ho pensato che fosse normale, che tutti i genitori bevessero ogni giorno (ride) … usavano droghe quando dormivamo o non eravamo in casa» (D3).

Le abitudini di PPSU si manifestavano in vari gradi di ebbrezza, postumi della sbornia e stanchezza: «… nella mia famiglia, i postumi della sbornia ostacolavano [le attività del tempo libero] e [i genitori] erano sempre piuttosto stanchi» (D10). Talvolta l’uso problematico di sostanze portava a una morte prematura: «… [la morte del genitore] è stata in un certo senso la fine naturale dello stile di vita che [il genitore] aveva condotto …» (D11). I problemi di salute mentale dei genitori si presentavano come stress lavorativo, depressione, sbalzi d’umore e cambiamenti di personalità: «Quando beveva, quella personalità cambiava. [Il genitore] era sempre una persona così calorosa e fidata, ma quando beveva, [il genitore] era come un mostro» (D6).

Le oscillazioni tra ebbrezza e sobrietà si riflettevano sul benessere sociale e sul comportamento del genitore. In casa potevano apparire emotivamente distanti e socialmente isolati, il che rendeva difficile o impossibile per i minori avvicinarsi a loro. I frequenti litigi tra i genitori portavano talvolta a cambiamenti nella struttura familiare, come separazioni, ordini restrittivi, divorzi e ripetuti cambi di partner. I genitori che non consumavano, restando nella relazione, potevano contribuire involontariamente a mantenere le circostanze dannose. La vita quotidiana nelle famiglie segnate dal PPSU era vissuta come una lotta costante. Il bere ricorrente sconvolgeva le routine, e il ritmo della settimana ruotava attorno al consumo di sostanze. «Il lunedì [i genitori] avevano i postumi della sbornia, e verso il martedì la vita tornava più normale … Il mercoledì era già “quasi weekend”, così [i genitori] prendevano un po’ di alcol dopo la sauna. Il giovedì [i genitori] erano di nuovo un po’ apatici fino al venerdì, quando erano così contenti e le bottiglie tintinnavano» (D10). Le persone partecipanti hanno descritto anche la mancanza di intimità in casa, perché diverse persone si riunivano regolarmente per bere con i loro genitori.

L’ebbrezza, i postumi della sbornia e la stanchezza dei genitori venivano vissuti come irritabilità, violenza, imprevedibilità, distanza e talvolta come qualcosa che faceva paura. Alcune persone partecipanti hanno descritto esperienze persistenti di violenza o di paura, che si verificavano anche nei periodi di sobrietà del genitore. La violenza fisica o la sua minaccia aveva spesso uno scopo disciplinare o rifletteva il bisogno del genitore di stare in pace. «[Il genitore] era un diavolo … sempre ubriaco … non c’era davvero nessun contatto … mi cacciavano fuori se disturbavo [il genitore] … A volte [il genitore] era anche sobrio … ma anche allora bisognava stare in silenzio perché [il genitore] non esplodesse» (D11). Bambine e bambini potevano anche subire danni fisici cercando di intervenire nella violenza tra adulti: «Quando il nuovo partner del mio genitore ha cominciato a stare da noi più spesso, si è bevuto di più e [il partner] ha cominciato a picchiare il mio genitore … Quando [il partner] ha picchiato anche me … solo allora il mio genitore si è reso conto della minaccia. Ma all’inizio ha preso le sue difese e ha dato la colpa a me, dicendo: “Hai visto, non dovevi metterti in mezzo alla nostra lite” …» (D2).

Il PPSU si manifestava come violenza emotiva attraverso comportamenti come urlare, colpevolizzare, svalutare, discriminare, vessare, rifiutare la vicinanza fisica ed emotiva e mantenere un clima freddo in casa: «A casa nostra, il maltrattamento era una forte discriminazione e vessazione … mio fratello o mia sorella più piccoli subivano violenza fisica, ma più spesso era un’intensa violenza emotiva diretta contro di noi [figli] …» (D7). Le persone partecipanti hanno anche assistito a violenze tra i genitori, tra parenti o tra i loro compagni di bevute: «Il bere alcol era associato alla violenza sessuale [tra i genitori] … Di notte sentivo urla e stupri … Avevo poco più di dieci anni …» (D4).

Il PPSU veniva vissuto come l’incapacità dei genitori di soddisfare i bisogni fondamentali del minore, il che sfociava spesso nella trascuratezza delle cure, dell’attenzione e dell’accudimento adeguati all’età. I genitori talvolta mettevano a rischio la sicurezza dei minori lasciandoli soli di notte, permettendo loro di restare fuori fino a tardi o non andando a prenderli all’asilo: «Avevo pochissimi anni … non avevo ancora l’età della scuola … e mi hanno lasciato in casa senza nessuno. Ricordo di aver capito: “Ah, so dove sono”, e così in piena notte ho lasciato la casa e ho raggiunto il bar del quartiere, dove ho trovato i miei genitori» (D8). Le cure di base, come l’igiene, la routine serale o pasti nutrienti, erano spesso trascurate: «… A dire il vero, facevo pasti come si deve solo all’asilo …» (D9). I genitori faticavano a porre limiti, a insegnare competenze di vita o a fornire una guida coerente. Per compensare il loro consumo, a volte ricorrevano a corrompere la prole, segno di una genitorialità molto incoerente: «L’alcol cambia talmente il comportamento del genitore che, quando è ubriaco, [il genitore] sceglie la via più facile corrompendoci con i soldi, a volte ponendo dei limiti e poi ignorandoli di nuovo» (D10). I genitori non offrivano nemmeno vicinanza sociale, emotiva o fisica. Spesso bambine e bambini venivano lasciati soli o mandati a giocare altrove, perdendo i momenti condivisi con i genitori: «… il bere dei genitori faceva sì che noi figli passassimo il tempo completamente da soli …» (D9). Quando, in adolescenza, se ne andavano di casa, i genitori non mantenevano i contatti, lasciandoli senza sostegno: «Poi ho lasciato casa … a scuola non andava bene … non avevo nessuno … mi è venuta la depressione … a nessuno importava … i miei genitori non mi chiamavano ...» (D4).

Le persone partecipanti hanno individuato alcuni fattori attenuanti nella loro crescita. Alcuni genitori venivano descritti come amorevoli, premurosi, affidabili e non violenti, e alcune persone partecipanti sentivano che i propri bisogni fondamentali erano stati soddisfatti: «… Non ho mai pensato che i miei genitori mi avessero messo al secondo posto, o che l’alcol venisse prima di me, o che ci fosse stato maltrattamento … Ho sempre pensato di avere genitori amorevoli e premurosi» (D5). Nonne e nonni offrivano spesso cure, affetto, attenzione positiva e attività di svago. Vicinato e amicizie offrivano sostegno attraverso un aiuto pratico, la presenza e la compagnia, mentre gli animali domestici erano visti come importanti fonti di conforto e di affetto. Tuttavia, questi fattori non bastavano ad attenuare del tutto le condizioni avverse create dal PPSU.

Nonostante le difficoltà del PPSU, le persone partecipanti hanno riferito diverse esperienze positive di sostegno nel corso della loro vita. Le cure esterne, come l’asilo nido o il collocamento fuori dalla famiglia, offrivano stabilità e il contatto con un’educazione sana e ordinaria. Le persone partecipanti hanno inoltre beneficiato di una serie di servizi di sostegno, tra cui figure professionali specializzate in sicurezza e protezione, interventi familiari, servizi sociali, assistenza sanitaria, sostegno in situazioni di crisi a bassa soglia e servizi di benessere studentesco. Nelle situazioni più gravi si è reso necessario il ricovero psichiatrico. La polizia interveniva talvolta per placare la violenza in casa, e il personale del servizio sociale disponeva il collocamento fuori dalla famiglia nei casi di PPSU e violenza familiare che coinvolgevano bambine e bambini piccoli. Più avanti nella vita, la terapia ha aiutato le persone partecipanti a dare un senso alle loro esperienze infantili avverse e ne ha sostenuto la guarigione.

Le persone partecipanti hanno anche riferito esperienze negative di sostegno, sottolineando la mancanza di servizi globali che rispondano sia ai bisogni di sostegno familiari sia a quelli individuali. Hanno insistito in particolare sull’importanza dell’individuazione precoce del PPSU e sulla necessità di servizi per l’uso di sostanze tempestivi, individualizzati e centrati sulla famiglia: «[Alle superiori] avevo l’anoressia, ho cominciato a usare droghe, mi facevo del male, avevo molta ansia, facevo assenze e saltavo le lezioni, ma niente di tutto questo è stato diagnosticato. Personalmente mi sentivo in preda alla depressione e all’ansia … e quelle difficoltà dovevano essere visibili a tutti» (D1). Le persone partecipanti hanno sottolineato l’importanza di un sostegno continuativo, compreso l’incoraggiamento alla riabilitazione o al trattamento volontario, e la necessità di riservatezza nelle relazioni di cura. Hanno espresso anche il bisogno di sentirsi valorizzate dal personale e che le loro opinioni fossero ascoltate, comprese e prese in considerazione nelle decisioni. In ambito sanitario, alcune si sentivano «casi persi» a causa dell’indisponibilità di strutture di trattamento e del mancato riconoscimento dell’uso problematico di sostanze. Hanno inoltre segnalato carenze nella farmacoterapia, con farmaci spesso prescritti su loro richiesta, il che permetteva loro di giustificare la prosecuzione del consumo secondo i propri desideri. Alcune hanno raccontato come i loro stessi genitori non avessero mai ricevuto sostegno per la dipendenza o per le difficoltà genitoriali, il che ha portato a pratiche educative superate e inadeguate tramandate di generazione in generazione. Le persone partecipanti hanno inoltre evidenziato la mancanza di un adeguato orientamento nei servizi che le aiutasse a utilizzare i sistemi di sostegno disponibili.

Discussione

Il presente studio intendeva approfondire la comprensione di come il PPSU sia legato al CM e dei tipi di bisogni di sostegno individuali e familiari che ne derivano. Sono stati individuati diversi fattori di rischio di CM noti legati alla famiglia e ai genitori (Rantanen et al., 2022a; 2022b). Le condizioni socioeconomiche delle famiglie andavano dalla povertà all’agiatezza e dalla disoccupazione a orari di lavoro eccessivi. Andamenti simili sono stati documentati in studi precedenti (Ronel & Levy-Cahana, 2011; Silvén Hagström & Forinder, 2022). I nostri risultati mostrano inoltre che il PPSU non è associato esclusivamente alla povertà. Esso è stato inoltre descritto come persistente attraverso le generazioni, il che sottolinea l’importanza di affrontare questo ciclo nelle strategie di prevenzione primaria rivolte al PPSU e al CM.

I fattori di rischio legati ai genitori comprendevano dimensioni fisiche, mentali e sociali. I problemi fisici includevano dipendenza, ebbrezza e stanchezza; le difficoltà di salute mentale, depressione e stress; e le difficoltà sociali si riflettevano in relazioni tese e in una genitorialità non biologica. Le rotture nelle relazioni con i genitori e con i loro nuovi partner esponevano spesso bambine e bambini al conflitto e alla violenza, erodendo il legame emotivo, il senso di appartenenza e il sostegno sociale. Il PPSU era associato a una genitorialità compromessa, con bisogni fondamentali non soddisfatti. Dal punto di vista del minore, la vita familiare sotto il PPSU comportava violenza fisica ed emotiva e trascuratezza, anche nei periodi di sobrietà. Anche un maltrattamento apparentemente lieve può essere vissuto come profondo e generare insicurezza dal punto di vista infantile. Questi risultati evidenziano la necessità di affrontare in modo globale tutte le forme di maltrattamento infantile.

Sebbene i fattori attenuanti non bastassero a contrastare del tutto le condizioni avverse descritte, essi rappresentano comunque importanti risorse potenziali. Secondo Belsky (1993), i fattori di rischio non conducono inevitabilmente a pratiche genitoriali inadeguate, a meno che i fattori di stress non superino i sostegni disponibili e non prevalgano sui fattori protettivi. Individuare le diverse forme di CM, i rischi associati e i fattori attenuanti attraverso il dialogo con i membri della famiglia può quindi favorire una comprensione più completa della loro situazione di vita unica e orientare cure e sostegno adeguati. Per esempio, Wlodarczyk et al. (2017), in una revisione sistematica, hanno individuato fattori protettivi della salute mentale a livello del minore, del genitore, della famiglia e dell’ambiente; uno dei più significativi era il sostegno sociale, che si è riflesso anche nel nostro studio. I fattori protettivi contro il CM costituiscono una componente fondamentale delle strategie di prevenzione (WHO, 2016). Sono necessarie ulteriori ricerche per individuare i fattori attenuanti e protettivi associati al PPSU.

Le persone partecipanti hanno sottolineato l’importanza dell’individuazione precoce, della segnalazione e di un intervento tempestivo sui problemi dei minori e della famiglia. Il PPSU è riconosciuto come un criterio di screening fondamentale per il CM (Kepple, 2017). La ricerca precedente indica che un’elevata tolleranza all’alcol e ubriacature frequenti in adolescenza aumentano il rischio di uso problematico di sostanze (Sarala et al., 2020), mentre tra i fattori protettivi figurano il tempo trascorso con i genitori e le attività di svago strutturate (Woodward et al., 2023). Il contatto diretto con le persone giovani è quindi essenziale (Stone et al., 2023). Sebbene la violenza familiare sia strettamente associata al PPSU, spesso passa inosservata nei servizi sociali e sanitari (Leppäkoski et al., 2024), il che sottolinea la necessità di uno screening attivo ed efficace. Inoltre, esiti avversi sono stati osservati anche in bambine e bambini i cui genitori non soddisfano i criteri clinici di dipendenza da sostanze, il che evidenzia l’importanza dell’intervento precoce (McGovern et al., 2020).

Un intervento efficace sui problemi dei minori e della famiglia richiede un approccio articolato che integri individuazione precoce e azione tempestiva, sostegno continuativo, incontri dialogici e riservati, pratiche fondate su valori, cure orientate alla famiglia e l’eliminazione delle carenze nella farmacoterapia. Uno studio di Barret et al. (2024) ha sottolineato in modo analogo la necessità di un trattamento dell’uso di sostanze tempestivo, individualizzato e centrato sulla famiglia. Tuttavia, quando le persone che si prendevano cura dei minori chiedevano aiuto per sé, i servizi davano spesso la priorità alla tutela dei minori, lasciando la persona senza un sostegno adeguato o interrompendolo prematuramente (Barret et al., 2024). Ciò evidenzia l’importanza di un sostegno globale, orientato alla persona assistita e alla famiglia, fondato sulla collaborazione multidisciplinare. Viene sottolineata l’importanza di un sostegno sia individuale sia centrato sulla famiglia (Kedzior et al., 2024). McGovern et al. (2021) hanno trovato evidenze del fatto che interventi psicosociali personalizzati aiutano a mantenere nel lungo periodo la riduzione del PPSU. Coinvolgere altri membri della famiglia nel trattamento si è rivelato utile, mentre includere i minori nelle sedute non lo è stato. La formazione alle competenze genitoriali svolta a domicilio si è dimostrata efficace. Questi risultati sottolineano la necessità di sostenere contemporaneamente la genitorialità e il recupero dall’uso di sostanze. Nella loro rassegna, Straussner e Fewell (2018) hanno individuato diversi interventi promettenti per bambine e bambini che vivono con il PPSU, tra cui il trattamento dell’uso di sostanze (Burdzovic Andreas & O’Farrell, 2017), i programmi familiari (Calhoun et al., 2015; Ryan et al., 2016; Usher et al., 2015; Usher & McShane, 2016; Zehetner et al., 2017; Zhang & Slesnick, 2017, 2018), gli interventi brevi (Kepple, 2017; Keurhorst et al., 2016) e i modelli di prevenzione del collocamento fuori dalla famiglia (Huebner et al., 2021).

Il nostro studio ha messo in luce l’importanza di pratiche fondate su valori, in cui le persone assistite si sentono rispettate dal personale e fanno l’esperienza di essere ascoltate, comprese e incluse nelle decisioni. Anche la riservatezza è stata considerata essenziale per parlare di questioni delicate senza timore dello stigma. Il dialogo precoce con le famiglie è considerato prezioso per affrontare le preoccupazioni (Eriksson & Arnkil, 2009; Seikkula & Arnkil, 2014). È essenziale che tutte le persone nella società abbiano accesso a informazioni sul PPSU e sul suo legame con il CM, nonché sui fattori di rischio associati, per riconoscere i possibili danni e cercare sostegno precocemente. Allo stesso modo, il personale di tutti i settori deve essere preparato a comprendere il PPSU come un fenomeno che richiede una collaborazione multidisciplinare orientata alla persona assistita e alla famiglia. La partecipazione attiva delle persone assistite migliora la comunicazione e favorisce pratiche di cura inclusive.

Punti di forza e limiti

Le interviste di storia di vita offrono la possibilità di cogliere in modo ricco fenomeni complessi. In questo studio, le interviste vertevano in origine su esperienze più ampie di CM, e il PPSU è emerso come uno dei diversi fattori di rischio riconosciuti. Tra queste interviste, alcune persone informatrici sono state selezionate in base alle loro esperienze di PPSU, indicato come una delle esperienze infantili più dannose. L’obiettivo non era stabilire nessi causali tra PPSU e CM, ma esplorare e descrivere le realtà sfaccettate della vita delle persone partecipanti. Di conseguenza, i risultati offrono spunti preziosi per migliorare le cure multidisciplinari e la pianificazione dei servizi. I limiti di questo studio riguardano possibili distorsioni, tra cui la motivazione delle persone partecipanti e la distorsione del ricordo (Baldwin et al., 2019). Le persone partecipanti potrebbero aver taciuto informazioni sul CM a causa di emozioni spiacevoli, vergogna, riluttanza a ripercorrere eventi dolorosi o timore che venissero segnalate alle autorità. La distorsione del ricordo è un limite riconosciuto degli studi retrospettivi, perché non è possibile evitare del tutto né la sottodichiarazione né la sovradichiarazione (Baldwin et al., 2019). In questo studio, per ridurre al minimo tale distorsione, le persone informatrici erano EbE formate. In età adulta, dopo aver ricevuto un sostegno emotivo adeguato per elaborare le esperienze di CM, molte persone partecipanti sono state in grado di riconoscere forme di CM rimaste non identificate durante l’infanzia. La possibilità di una sovradichiarazione dei temi più importanti per ciascuna persona partecipante è inevitabilmente presente. L’uso di interviste guidate da un protocollo strutturato ha consentito un’esplorazione dettagliata e ben fondata del concetto di CM (Baldvin et al., 2019), garantendo al tempo stesso completezza e colmando possibili lacune o limiti nella comprensione delle persone partecipanti.

La saturazione dei dati riguardo ai fattori di rischio di CM è stata raggiunta affrontandoli sistematicamente al termine di ogni intervista (Kyngäs et al., 2020), sebbene la saturazione relativa specificamente al PPSU possa essere rimasta incompleta a causa dell’ampiezza del costrutto di CM. L’obiettivo di questo studio era piuttosto approfondire la comprensione dell’esperienza umana che ottenere la generalizzabilità alla popolazione di riferimento (Polit & Beck, 2012). Le singole esperienze umane sono uniche e quindi non possono essere generalizzate del tutto. Esse descrivono la realtà esistente all’interno di un’esperienza umana e hanno un valore intrinseco. Inoltre, le prospettive soggettive delle persone assistite e la loro partecipazione alla pianificazione dei servizi sono una parte obbligatoria di uno sviluppo inclusivo dei servizi.

Implicazioni pratiche

Dal punto di vista delle politiche, si dovrebbe dare priorità alla promozione del benessere dell’infanzia e delle famiglie e alla riduzione del PPSU, anziché agli interessi finanziari delle politiche sulle sostanze. Il PPSU deve essere riconosciuto come un grave problema sociale che richiede un’azione urgente e coordinata. La comunità deve impegnarsi a sviluppare pratiche che passino dal considerare i casi come persi o irrecuperabili al riconoscerli come portatori di speranza e recuperabili, e dalla stigmatizzazione all’accoglienza della complessità della vita umana. Il personale dei servizi sociali e sanitari è incoraggiato a: (1) rafforzare l’individuazione precoce del PPSU, del CM associato e dei relativi fattori di rischio; (2) rilevare precocemente le difficoltà di bambine, bambini e adolescenti; e (3) attuare e sviluppare ulteriormente interventi efficaci centrati sulla persona assistita e sulla famiglia, in collaborazione con i servizi competenti. A chi elabora le politiche si raccomanda di: (1) riconoscere il PPSU come un grave problema di salute e di benessere sia per i minori sia per i genitori e (2) applicare le solide evidenze esistenti sul legame tra PPSU e CM nelle decisioni politiche in materia di sostanze che incidono sul benessere delle famiglie con figli.

Conclusioni

Le esperienze individuali di PPSU illustrano in modo vivido il vissuto dell’infanzia e mettono in luce l’urgente necessità di azioni preventive precoci. Questi risultati offrono spunti preziosi sulle condizioni dannose nelle famiglie segnate dal PPSU, che possono estendersi per generazioni e dare luogo, dal punto di vista del minore, ad ambienti familiari insicuri. In particolare, il PPSU era spesso percepito come una parte normale della vita quotidiana, che si estendeva perfino ai momenti di sobrietà dei genitori. Nonostante la presenza di fattori attenuanti, i suoi effetti sulla salute e sul benessere delle persone partecipanti sono stati gravi e di vasta portata. È importante sottolineare che bambine e bambini non sempre percepiscono il PPSU come negativo nel momento in cui lo vivono. La consapevolezza del danno può emergere solo più tardi, per esempio attraverso il lavoro terapeutico in età adulta. In una prospettiva di sviluppo sostenibile, la priorità fondamentale è l’individuazione precoce delle difficoltà individuali e familiari e l’offerta tempestiva di un sostegno multidisciplinare. Riconoscere la diversità dei fattori di rischio e condividere le conoscenze tra i settori va a beneficio di minori, genitori, personale dei servizi e sistemi, favorendo una comprensione condivisa di bisogni di sostegno complessi. Cure efficaci devono basarsi su una governance congiunta del lavoro multiprofessionale, in cui la situazione di vita unica della persona assistita sia il punto di partenza per pianificare, stabilire le priorità ed erogare il sostegno. I processi di cura dovrebbero essere modellati sulla prospettiva della persona assistita, così che le strutture di sostegno siano reattive, tempestive e significative.