Il divorzio, la separazione dei genitori e la genitorialità dopo la separazione sono transizioni di vita comuni per molte famiglie. Per alcune, tuttavia, queste transizioni sono segnate dallo stigma e dalla sofferenza (Konstam et al., 2016; Strizzi et al., 2021). In particolare, molte controversie giudiziarie che riguardano la prole presentano livelli elevati di conflitto e procedimenti lunghi, che possono aggravare un periodo già difficile per le famiglie (Polak & Saini, 2019). Oltre a queste difficoltà, il disturbo mentale dei genitori è una caratteristica frequente delle cause relative alla genitorialità nei tribunali per la famiglia (Kaspiew et al., 2015). I genitori con un disturbo mentale affrontano diverse sfide nel sostenere la propria famiglia (Reupert & Maybery, 2016) e hanno maggiori probabilità di essere coinvolti in controversie sulla genitorialità rispetto ad altre famiglie (Salzer et al., 2020). Eppure lo stigma e la paura di perdere l’affidamento possono impedire a molti genitori di cercare sostegno per il proprio disturbo in questo periodo (Dolman et al., 2013). Alla luce di queste dinamiche, e del loro possibile impatto negativo sull’infanzia, è importante acquisire una comprensione globale delle esperienze dei genitori con un disturbo mentale coinvolti nei tribunali per la famiglia, per orientare le politiche e lo sviluppo di sistemi di sostegno adeguati.

Il disturbo mentale dei genitori

I genitori con un disturbo mentale e i loro figli e figlie riferiscono spesso livelli significativi di stigma e di vergogna nel parlare del disturbo mentale (Reupert et al., 2021). Ciò può indurre i genitori a evitare di cercare sostegno per il proprio disturbo per paura di essere giudicati dalle persone vicine o dai servizi (Dolman et al., 2013). Alcuni genitori riferiscono inoltre di non chiedere aiuto per il proprio disturbo, anche nei momenti di grande sofferenza, per paura di perdere la prole a seguito di un intervento del tribunale per la famiglia o delle autorità, come i servizi di tutela minorile (Ackerson, 2003; Khalifeh et al., 2009). In molti casi questi timori possono essere fondati: ricerche condotte negli Stati Uniti d’America (USA) e in Australia indicano che ai genitori con un disturbo mentale viene contestato più spesso il tempo trascorso con la prole, e che più spesso lo perdono, rispetto ai genitori che non hanno un disturbo mentale (Kaplan et al., 2019; O’Donnell et al., 2015; Salzer et al., 2020).

Diversi fattori genetici e ambientali possono contribuire a un maggior rischio di difficoltà comportamentali, sociali ed emotive nella prole di genitori con un disturbo mentale (Reupert & Maybery, 2016). I genitori con un disturbo mentale possono avere difficoltà ad assolvere le responsabilità genitoriali a causa dei sintomi del disturbo, come la stanchezza, l’apatia e la compromissione del funzionamento (Reupert & Maybery, 2016). Tuttavia, non tutti i bambini e le bambine che vivono in queste famiglie presentano esiti negativi. Fattori come la competenza genitoriale, la disponibilità e l’adeguatezza del sostegno alla genitorialità, il temperamento del bambino o della bambina, l’accesso alle cure, la gravità e la cronicità della sintomatologia del genitore, la stabilità economica e abitativa incidono tutti sulla capacità di una persona di prendersi cura della propria prole (Reupert et al., 2015). Sebbene molti disturbi mentali siano condizioni che durano tutta la vita, il funzionamento della persona e le sue capacità genitoriali non sono statici, e la capacità genitoriale di chi ha un disturbo mentale può aumentare in presenza di sostegni sociali e interventi adeguati (Reupert et al., 2015; Risley-Curtiss et al., 2004). È quindi importante che il disturbo mentale di un genitore non venga considerato isolatamente, ma che si tenga conto di tutti i fattori che concorrono alla sua capacità di offrire un ambiente sicuro e accudente.

Il disturbo mentale nei tribunali per la famiglia

In molti paesi, la considerazione primaria dei tribunali per la famiglia nelle questioni relative alla genitorialità è l’interesse superiore o il benessere della persona minorenne. Questo principio guida compare in tutte le leggi statali degli USA (Child Welfare Information Gateway, 2020) e in molti altri paesi, ad esempio nella sezione 60CA del Family Law Act australiano (1975) (Cth) e nel Children Act del Regno Unito (1989). Ciò che il tribunale considera l’interesse superiore della persona minorenne dipende dalle sue circostanze specifiche. Non è tuttavia raro che la legislazione indichi alla magistratura di considerare fattori come la necessità di proteggere la persona minorenne da ogni danno, i suoi bisogni fisici, emotivi ed educativi e la capacità di ciascun genitore di provvedere a tali bisogni. Le prove di un disturbo mentale di un genitore possono essere rilevanti per ciascuna di queste questioni e possono indurre il tribunale a limitare il tempo che quel genitore trascorre con la prole (Raub et al., 2013; Salzer et al., 2020).

Esistono tuttavia diversi altri ostacoli che possono accrescere ulteriormente la probabilità che un genitore con un disturbo mentale abbia meno tempo o meno contatti con la prole. Uno di questi può essere il sistema giudiziario stesso. Un sistema giudiziario di tipo accusatorio, come quello in vigore in Australia e in Inghilterra, è stato spesso criticato come inadatto a trattare le questioni familiari (Australian Law Reform Commission (2019); Mitcham-Smith & Henry, 2007). Il sistema accusatorio spinge i genitori a costruire una «causa vincente» fornendo prove della propria capacità genitoriale e, in alcuni casi, della mancanza di capacità genitoriale dell’altro genitore (Mitcham-Smith & Henry, 2007). In quest’ottica, l’attenzione dei genitori può spostarsi dall’interesse superiore della persona minorenne all’esito vittoria/sconfitta della causa. È stato suggerito che questo sistema esponga l’infanzia a un livello più elevato di conflitto e di trauma (Australian Law Reform Commission (2019); Mitcham-Smith & Henry, 2007). Inoltre, avere un disturbo mentale può aumentare le probabilità di instabilità abitativa, stress economico, violenza familiare e abuso di sostanze (Nishio et al., 2017; Toftdahl et al., 2016; Trevillion et al., 2012), tutti fattori che possono incidere negativamente sulla capacità del genitore di partecipare ai procedimenti giudiziari.

Studi precedenti suggeriscono che il disturbo mentale dei genitori può influenzare in vari modi i procedimenti giudiziari che riguardano la prole (Kaplan et al., 2019; O’Donnell et al., 2015) e che, a loro volta, i procedimenti giudiziari conflittuali possono aggravare i sintomi del disturbo mentale (Australian Law Reform Commission (2019); Mitcham-Smith & Henry, 2007). I genitori con un disturbo mentale possono vivere livelli più elevati di povertà, con conseguente instabilità abitativa ed economica e difficoltà ad accedere a un’assistenza legale continuativa (Kaplan et al., 2019). La discriminazione nei confronti dei genitori con disabilità in generale si applica anche ai procedimenti giudiziari che riguardano la prole. Kaplan et al. (2019) hanno suggerito che, nei casi di tutela minorile, il personale clinico e la magistratura possono nutrire pregiudizi nei confronti dei genitori con un disturbo mentale. Inoltre, la capacità di partecipazione di un genitore può essere ridotta dallo stress elevato associato ai procedimenti giudiziari (Mitcham-Smith & Henry, 2007). Per comprendere meglio la natura di queste interazioni, è stata condotta una scoping review della letteratura sulle esperienze dei genitori con un disturbo mentale nei tribunali per la famiglia. Per far sì che l’insieme delle ricerche qualitative e quantitative disponibili possa orientare la pratica e le politiche, è necessaria una sintesi sistematica della ricerca. Lo scopo di questa revisione è (a) individuare e analizzare criticamente la ricerca sul disturbo mentale dei genitori nei tribunali per la famiglia e (b) comprendere le esperienze dei genitori con un disturbo mentale coinvolti nei tribunali per la famiglia in questioni relative alla genitorialità.

Metodo

Disegno

Questa scoping review è stata condotta secondo il protocollo PRISMA-ScR (Preferred Reporting Items for Systematic reviews and Meta-Analyses extension for Scoping Reviews) e ha seguito la checklist PRISMA-ScR per migliorare la qualità e la trasparenza della revisione (Tricco et al., 2018).

Criteri di inclusione

Sono stati inclusi nella revisione gli studi che soddisfacevano i seguenti criteri:

1. Contiene informazioni sul disturbo mentale dei genitori nel contesto di procedimenti giudiziari nei tribunali per la famiglia.
2. Pubblicato nel 2009 o successivamente. Poiché il diritto di famiglia è oggetto di «riforme molto frequenti e radicali» in risposta a «cambiamenti drastici negli atteggiamenti sociali», questo arco temporale è stato fissato per raccogliere la ricerca più recente nel settore (Young, 2016, p.1).
3. Contiene ricerca originale (ad es. studi qualitativi, quantitativi e a metodi misti), comprese analisi di cause e sentenze dei tribunali per la famiglia.
4. Pubblicato in una rivista con revisione tra pari.
5. Pubblicato in inglese.

Criteri di esclusione

Sono stati esclusi gli studi che soddisfacevano i seguenti criteri:

1. Letteratura grigia, comprese sentenze e cause giudiziarie che compaiono isolatamente e non sono state analizzate.
2. Tesi di dottorato.
3. Non contenevano dati relativi al disturbo mentale dei genitori nel contesto di procedimenti giudiziari nei tribunali per la famiglia, compresi gli studi incentrati su procedure precedenti al giudizio come la mediazione.

Strategia di ricerca

La ricerca è stata condotta nell’aprile 2020, con un aggiornamento nell’ottobre 2021. Sono state utilizzate cinque banche dati elettroniche: quattro di scienze sociali (PsycInfo, CINAHL, ProQuest e Scopus) e una giuridica (HeinOnline: Law Journal Library). I termini di ricerca provenivano da tre categorie: disturbo mentale, genitori e tribunale per la famiglia. I termini di ricerca completi si trovano nella Tabella 1 dell’Appendice. Gli studi sono stati poi caricati su RAYYAN (Ouzzani et al., 2016), una piattaforma pensata per supportare le revisioni sistematiche accelerando lo screening di abstract e titoli. Eliminati i duplicati, sono rimasti 5392 articoli unici.

Selezione degli studi

Tutti i titoli e gli abstract sono stati vagliati da chi firma l’articolo per primo applicando i criteri di inclusione e di esclusione, mentre la seconda e la terza firma hanno vagliato ciascuna in cieco il 20% degli studi. Le discrepanze tra le valutazioni, riscontrate nel 2% degli studi, sono state discusse all’interno del gruppo di ricerca riesaminando l’articolo in questione fino a raggiungere un consenso. Quarantuno studi soddisfacevano i criteri di inclusione e sono stati inclusi per una revisione del testo completo, applicando gli stessi criteri gerarchici. Durante questo screening sono stati esclusi 30 studi. Le bibliografie degli studi inclusi sono state esaminate manualmente, il che ha portato all’inclusione di un ulteriore articolo (Powell, Parish, et al., 2020). In totale, sono stati inclusi nella revisione dodici articoli. Si veda la Figura 1 per una panoramica del processo di esclusione.

Valutazione della qualità

Per valutare la qualità degli articoli inclusi è stato utilizzato il Mixed Methods Appraisal Tool (MMAT) (Hong et al., 2018). Ciò ha permesso al gruppo di revisione di comprendere i limiti degli studi disponibili e di individuare direzioni per la ricerca futura. Il MMAT è stato sviluppato per consentire di valutare la qualità di studi qualitativi, quantitativi e a metodi misti. Il gruppo di revisione ha applicato a ciascuno studio due domande di screening e cinque criteri, che variano in base al disegno dello studio. Lo strumento presenta un’affidabilità tra valutatori da moderata a forte, è flessibile, efficiente e facile da usare, ed è sempre più utilizzato nelle revisioni a metodi misti (Hong et al., 2018). Chi ha sviluppato il MMAT sconsiglia di calcolare un punteggio complessivo; viene invece fornita una tabella che indica come ciascun articolo è stato valutato rispetto a ciascun criterio. Questa tabella consente a chi legge di comprendere in modo rapido ed efficace i punti di forza e i limiti metodologici degli studi inclusi.

Estrazione dei dati e sintesi tematica

Le informazioni descrittive di ciascuno studio sono state raccolte in una tabella di estrazione dei dati, che comprendeva anno, luogo, metodologia e risultati relativi alla domanda di ricerca di questa revisione. È stata poi scelta un’analisi tematica per la sua capacità di organizzare, rappresentare e sintetizzare i dati in modo significativo, un metodo sempre più utilizzato per analizzare i dati delle revisioni della letteratura (Braun & Clarke, 2019). Questa revisione mirava a rappresentare le esperienze dei genitori con un disturbo mentale nei tribunali per la famiglia. L’analisi tematica ha comportato la lettura dei dati di ciascun articolo per acquisire familiarità con le informazioni presentate. In seguito, chi firma l’articolo per primo ha sintetizzato manualmente in codici concisi i dati pertinenti all’obiettivo della ricerca. Questi codici sono stati poi raggruppati in base alla somiglianza dei contenuti e organizzati in temi coerenti. I dati contenuti in ciascun tema sono stati quindi ricontrollati sull’articolo originale per garantire che fossero rappresentati fedelmente e nel giusto contesto. Il gruppo di ricerca ha discusso per definire ulteriormente i temi. Per ciascun tema sono state redatte narrazioni con citazioni rappresentative tratte dagli articoli esaminati. Nell’esposizione si distingue tra i dati primari riportati negli articoli individuati e le interpretazioni e conclusioni del gruppo di ricerca. I dati primari comprendono le prospettive di singoli genitori, nonché sentenze pubblicate e valutazioni psicologiche. Le sentenze contengono opinioni e prospettive di un’ampia gamma di figure professionali e di persone, tra cui genitori, prole, altri membri della famiglia, magistratura, psichiatria, psicologia, servizio sociale, avvocatura e tutela minorile. Ove possibile, si è indicato di chi fosse la prospettiva presentata.

Risultati

Caratteristiche degli studi

La ricerca ha prodotto dodici articoli corrispondenti a undici studi distinti (Powell, Mitra, et al. (2020) & Powell, Parish, et al. (2020) hanno prodotto due articoli diversi a partire dallo stesso studio di interviste). Sono state incluse sentenze e valutazioni giudiziarie insieme a studi di caso, dati di indagini e interviste semistrutturate. Sette degli studi inclusi in questa revisione erano qualitativi, tre quantitativi e uno a metodi misti. Le persone partecipanti andavano da interi nuclei familiari (come negli studi di caso e nelle sentenze) a genitori con un disturbo mentale e madri che avevano subito violenza familiare, coinvolti in interviste semistrutturate. Negli studi con partecipanti individuali, il campione era a maggioranza femminile o esclusivamente femminile (quando lo studio verteva sulla violenza familiare). Il numero di partecipanti variava da 596 genitori (Salzer et al., 2020) a 12 genitori (Powell, Mitra, et al., 2020; Powell, Parish, et al., 2020). Le principali caratteristiche degli studi sono presentate nella Tabella 2 e i dati di frequenza nella Tabella 3 (Appendice).

Valutazione della qualità

Gli articoli sono stati esaminati con il MMAT. Si trattava di sette studi qualitativi, tre studi quantitativi (descrittivi) e uno studio a metodi misti. La maggior parte degli studi inclusi in questa revisione soddisfaceva tutti i criteri del MMAT (si veda la Tabella 4, Appendice); solo quattro studi non raggiungevano tutti gli standard. Due studi di caso qualitativi (Ezzo, 2018; McInnes, 2014), che riportavano sentenze, non esponevano la logica con cui avevano selezionato i casi analizzati (ad esempio criteri di inclusione/esclusione e procedura analitica) e non sono stati quindi ritenuti adeguati a rispondere alla domanda di ricerca (criterio 1.2); né i risultati erano interpretati adeguatamente (criterio 1.4). Due studi quantitativi descrittivi (Raub et al., 2013; Salzer et al., 2020) contavano partecipanti prevalentemente caucasici/bianchi, il che non era rappresentativo della loro popolazione di studio, etnicamente più diversificata (criterio 4.2), e indicavano un rischio di bias da mancata risposta (criterio 4.4).

Diagnosi di disturbo mentale

Prevalenza dei disturbi mentali

La prevalenza del disturbo mentale tra i genitori e le controversie sulla genitorialità nel tribunale per la famiglia sono state esplorate in quattro studi (Raub et al., 2013; Salzer et al., 2020; Woodhead et al., 2015; Zumbach, 2016). Uno studio statunitense su 596 genitori con un disturbo mentale ha rilevato che il 39% era stato coinvolto in una controversia sulla genitorialità (Salzer et al., 2020). Raub et al., (2013) hanno riscontrato che, dei 404 genitori coinvolti in una controversia sulla genitorialità, il 75% delle madri e il 60% dei padri aveva fatto ricorso a cure per la salute mentale, mentre il 15% delle madri e l’11% dei padri era stato ricoverato per il proprio disturbo mentale. Uno studio tedesco ha invece rilevato una prevalenza comparativamente più bassa di disturbo mentale (Zumbach, 2016). Dei 139 documenti inclusi nello studio, è emerso che il 14,39% delle madri e il 19,42% dei padri presentava almeno un disturbo mentale, considerando come diagnosi di disturbo mentale anche l’abuso di sostanze e il «ritardo mentale». Uno studio neozelandese, che ha analizzato tematicamente 110 sentenze, ha rilevato che nel 20% dei casi inclusi erano state sollevate preoccupazioni per la salute mentale (Woodhead et al., 2015).

Diagnosi di disturbo mentale riportate

Sebbene non tutti gli studi indicassero esplicitamente la diagnosi delle persone partecipanti, sono stati riportati diversi disturbi mentali (da chi firmava gli studi, dalle persone partecipanti o nelle relazioni giudiziarie, dalla magistratura, dall’avvocatura, da chi redigeva le relazioni o dalla psichiatria). Il disturbo mentale riportato più spesso era la depressione (nove degli 11 studi). Il disturbo da stress post-traumatico (PTSD) era riportato in sei studi. Ansia, schizofrenia e disturbi di personalità erano riportati in cinque studi, e il disturbo bipolare in quattro. Altri disturbi mentali riportati comprendevano il disturbo dell’adattamento, il disturbo delirante, il disturbo schizoaffettivo e gli attacchi di panico. Per maggiori informazioni sugli studi che trattavano disturbi mentali specifici e sulla frequenza dei disturbi mentali si vedano rispettivamente la Tabella 2 e la Tabella 3 (Appendice).

Fonte della diagnosi di disturbo mentale

La determinazione del disturbo mentale dei genitori negli 11 studi variava in base alla metodologia adottata. Negli studi basati su questionari e interviste, le persone partecipanti si identificavano come affette da un disturbo mentale prima di partecipare allo studio (Powell, Mitra, et al., 2020; Powell, Parish, et al., 2020; Raub et al., 2013; Salzer et al., 2020) oppure il disturbo mentale veniva rivelato al gruppo di ricerca nel corso dell’intervista (Douglas, 2018; Gutowski & Goodman, 2020). Negli studi che utilizzavano sentenze/valutazioni psicologiche come dati primari, non sempre era chiaro da dove provenisse la diagnosi (Douglas, 2018; Ezzo, 2018; McInnes, 2014; Woodhead et al., 2015; Zumbach, 2016; Websdale, 2020). Le sentenze facevano riferimento a figure della psichiatria o della psicologia che stabilivano o interpretavano in che modo il disturbo mentale del genitore incidesse sulla sua capacità genitoriale, e alcune sentenze riportavano ben tre perizie psichiatriche (McInnes, 2014). Poiché in ciascuno studio erano presentati solo estratti delle sentenze, non sempre era chiaro chi avesse formulato la diagnosi.

Va osservato che in alcune sentenze non veniva fornita alcuna diagnosi specifica, ma lo stato mentale dei genitori era comunque ritenuto tale da compromettere la loro capacità di prendersi cura della prole. Ad esempio, in un caso riportato da Death et al. (2019), uno psichiatra osservava che la madre mostrava «tratti di personalità del cluster B» (p. 7), senza precisare un disturbo specifico. Lo psichiatra proseguiva indicando che la categoria comprendeva «lo spettro del disturbo borderline di personalità, del disturbo istrionico di personalità, del disturbo antisociale di personalità e del disturbo narcisistico di personalità» (p. 7). Aggiungeva poi che la madre «potrebbe avere difficoltà a regolare… il proprio stato emotivo in modo adeguato e potrebbe avere difficoltà con i confini» (p. 7). Al tempo stesso, lo stesso psichiatra suggeriva che la madre non avesse alcun disturbo mentale grave. Descrizioni analoghe si ritrovano in una valutazione psichiatrica che attribuiva a una madre «caratteristiche dei disturbi di personalità dipendente e borderline» (Ezzo, 2018, p. 576) e in una valutazione del rischio per la salute mentale la cui conclusione psichiatrica era che un padre presentasse «caratteristiche di personalità antisociale, narcisistica e paranoide» (Websdale, 2020, p. 58).

Temi

Sono stati individuati quattro temi per esplorare le esperienze dei genitori con un disturbo mentale nei tribunali per la famiglia, illustrati più avanti:

1. Influenza reale e percepita del disturbo mentale dei genitori sugli esiti.
2. Violenza familiare e tribunali.
3. Impatto del procedimento giudiziario sui genitori con un disturbo mentale.
4. Sostegni per i genitori con un disturbo mentale.

Tema 1. Influenza reale e percepita del disturbo mentale dei genitori sugli esiti

Tutti gli studi di questa revisione hanno individuato i modi in cui il disturbo mentale di un genitore, o il suo trattamento, influiva sull’esito di una causa relativa alla genitorialità nel tribunale per la famiglia. Alcuni studi hanno esaminato come l’avere un disturbo mentale possa incidere sugli esiti di tali cause, mediante studi correlazionali o esaminando i fattori legati al disturbo mentale presi in considerazione dalla magistratura familiare (Death et al., 2019; McInnes, 2014; Raub et al., 2013; Woodhead et al., 2015; Zumbach, 2016). Altri hanno esplorato come i genitori percepissero che il proprio disturbo mentale avrebbe influito, o avesse influito, sulla loro causa (Douglas, 2018; Gutowski & Goodman, 2020; Powell, Mitra, et al., 2020; Powell, Parish, et al., 2020; Websdale, 2020)

Studi correlazionali

Due studi hanno esplorato quantitativamente l’impatto di una diagnosi di disturbo mentale sulla riduzione del tempo trascorso con la prole (Salzer et al., 2020; Woodhead et al., 2015). Salzer et al. (2020) hanno rilevato che l’88% dei genitori (su un totale di 596) con un disturbo mentale coinvolti in una causa relativa alla genitorialità riferiva che il proprio disturbo era stato tirato in ballo in tribunale, e l’87% riferiva che la controversia sull’affidamento si era conclusa con una perdita o una modifica dell’affidamento. Il gruppo di ricerca ha inoltre rilevato che avere un disturbo mentale aumentava del 57% la probabilità di una perdita o modifica dell’affidamento tra i genitori intervistati Salzer et al. (2020). Al contrario, uno studio a metodi misti che ha esaminato quantitativamente 110 assetti di affidamento ha rilevato che avere un disturbo mentale non prediceva in modo significativo una riduzione dei pernottamenti con la prole (Woodhead et al., 2015). Tuttavia, nelle analisi qualitative condotte da Woodhead et al. (2015), il disturbo mentale del genitore era citato in «molte» sentenze (numero non specificato) in cui i pernottamenti venivano negati o limitati per proteggere la persona minorenne dal «rischio di danno fisico, trascuratezza fisica o danno emotivo» (p. 529). Nel complesso, gli studi correlazionali non indicano che il disturbo mentale dei genitori abbia un impatto esplicito sugli esiti giudiziari.

Percezioni dei genitori

Quattro articoli (Douglas, 2018; Gutowski & Goodman, 2020; Powell, Mitra, et al., 2020; Powell, Parish, et al., 2020) hanno esplorato come le madri percepissero il modo in cui il tribunale considerava il loro disturbo mentale. Le madri riferivano di avere la sensazione che l’ex partner tirasse in ballo il loro disturbo mentale per screditarle durante la causa, spesso quando venivano sollevate accuse di violenza domestica o di maltrattamento sui minori. Una madre raccontava: «[l]a cosa più orribile è che sono stata dipinta come una madre maltrattante verso mio figlio, per cui darei la vita» (Powell, Parish, et al., 2020, p. 99). Altre riferivano che assumere i farmaci prescritti per il proprio disturbo mentale le avrebbe svantaggiate, o le aveva svantaggiate, in tribunale; una madre ricordava: «Non voglio che questa [ricetta] venga evasa perché… non volevo che lui chiedesse con un’ingiunzione la mia cartella clinica o i miei dati Medicare» (Douglas, 2018, p. 350). Un’altra madre descriveva la sensazione che il tribunale avrebbe «deciso che se hai una disabilità mentale, sei un rischio [per tuo figlio]» (p. 99), senza esaminare il contesto in cui il suo disturbo mentale interagiva con la sua capacità genitoriale (Powell, Parish, et al., 2020).

Altri fattori di influenza

Genitori, magistratura e altre figure professionali, così come le analisi degli studi correlazionali inclusi, hanno evocato altri fattori legati al disturbo mentale. Oltre alla diagnosi di disturbo mentale, quattro articoli hanno esplorato l’impatto del trattamento per la salute mentale in corso sugli esiti in tribunale (Ezzo, 2018; Powell, Mitra, et al., 2020; Powell, Parish, et al., 2020; McInnes, 2014; Websdale, 2020). Il trattamento per la salute mentale poteva indicare che il disturbo era sotto controllo o in remissione, e poteva essere posto come condizione per mantenere i contatti con la prole (Ezzo, 2018; Powell, Mitra, et al., 2020; Powell, Parish, et al., 2020; McInnes, 2014; Websdale, 2020). Anche il fatto che il genitore seguisse o meno il trattamento poteva influire sulla quantità di tempo che poteva trascorrere con la prole (Ezzo, 2018; Powell, Mitra, et al., 2020; Powell, Parish, et al., 2020; McInnes, 2014; Websdale, 2020). Diverse persone partecipanti percepivano che essere «in recovery» avesse influito sulla loro causa; come raccontava una madre: «Credo che tutte queste cose entrino in gioco nel mio caso, il fatto che sono assolutamente dedita al mio recovery, un recovery che non finisce mai» (Powell, Mitra, et al., 2020, p. 5). Non era specificato se ciò fosse «entrato in gioco» in senso positivo o negativo sull’esito.

In sei articoli, altri fattori legati alla salute mentale hanno inciso sugli esiti delle cause relative alla genitorialità. In una sentenza si indicava che, nel decidere, si era tenuto conto della mancanza di consapevolezza dei genitori riguardo a come il loro comportamento potesse incidere sulla prole (Death et al., 2019). In un caso, una relazione psichiatrica aveva segnalato al tribunale che «[la madre] sembra faticare a separare le proprie paure e ansie da ciò che potrebbe essere meglio per i suoi figli», affermando che «non sembra esserne consapevole» (Death et al., 2019, p. 7). Fattori esterni come le difficoltà economiche, la mancanza di assistenza legale, l’instabilità abitativa e la mancanza di lavoro erano considerati da alcuni genitori come influenti sugli esiti delle cause (Powell, Mitra, et al., 2020; Powell, Parish, et al., 2020). La presenza di fattori concomitanti, come la violenza familiare e le accuse di abuso sessuale sui minori (CSA), era percepita da vari gruppi di ricerca e da diverse persone partecipanti come influente sugli esiti (Death et al., 2019; Douglas, 2018; Gutowski & Goodman, 2020; McInnes, 2014). Ciò comprendeva sentenze che sembravano non tenere conto del racconto delle madri a causa del loro disturbo mentale (Death et al., 2019; McInnes, 2014) e interviste con madri che descrivevano di essere state svantaggiate per aver subito violenza familiare (Douglas, 2018; Gutowski & Goodman, 2020).

Tema 2. Violenza familiare e tribunali

L’impatto combinato del disturbo mentale e della violenza familiare sui procedimenti nei tribunali per la famiglia è stato rilevato in quattro studi. Alcune madri hanno descritto come la violenza familiare avesse inciso negativamente sulla loro capacità di testimoniare in aula. Ad esempio, una madre ha affermato: «Ero così traumatizzata [dalla violenza familiare]… ho sviluppato un PTSD… [e] semplicemente non riuscivo a dire niente in tribunale davanti al giudice» (Gutowski & Goodman, 2020, p. 449). Un’altra madre ha dichiarato di non avere più «fiducia nel proprio giudizio» quando le è stato chiesto in che modo la violenza familiare avesse inciso sulla sua capacità di affrontare il procedimento giudiziario (Douglas, 2018, p. 349). Altre madri hanno indicato che, sebbene la loro cattiva salute mentale fosse stata causata dalla violenza familiare, in tribunale non era stata considerata in quel contesto (Gutowski & Goodman, 2020). Una madre ha osservato: «magari ero depressa per via dei maltrattamenti e magari è per questo che non mi occupavo dei bambini. [Vorrei che la magistratura] capisse i maltrattamenti e quanto sono stati traumatici» (Gutowski & Goodman, 2020, p. 449).

Allo stesso modo, le madri hanno descritto l’impatto negativo che la violenza familiare aveva avuto sulla loro salute mentale. In uno studio basato su interviste a 65 sopravvissute alla violenza familiare, l’88% ha indicato che i maltrattamenti avevano inciso negativamente sulla propria salute mentale (Douglas, 2018). Eppure, in aula, queste madri sentivano il bisogno di minimizzare il proprio trauma per paura di essere etichettate come malate di mente; una madre riferiva: «Se non sembri calma, ti dicono che sei pazza. E non sei pazza, sei solo sconvolta» (Gutowski & Goodman, 2020, p. 450). Le madri che avevano subito violenza familiare hanno riferito che diagnosi come il PTSD venivano spesso usate per screditarle nelle cause relative alla genitorialità (Douglas, 2018; Gutowski & Goodman, 2020; McInnes, 2014; Websdale, 2020). A una madre erano stati prescritti antidepressivi in seguito alla violenza familiare, e aveva la sensazione che questo fosse stato «usato contro» di lei in tribunale (Gutowski & Goodman, 2020, p. 449). Un altro studio presentava uno studio di caso in cui un padre si concentrava su «idee» (p. 84) riguardanti la salute mentale della moglie, comprese frequenti affermazioni inesatte ai servizi di tutela minorile secondo cui la moglie soffriva di schizofrenia (McInnes, 2014). McInnes, (2014) sosteneva inoltre che il padre in questo caso potesse essere stato maltrattante e che gran parte dei sintomi della madre potesse essere spiegata dai maltrattamenti.

Tre studi hanno trattato esplicitamente il fatto che il disturbo mentale della madre venisse presentato per screditarla in cause davanti al tribunale per la famiglia in cui la madre aveva denunciato un CSA (Death et al., 2019; Gutowski & Goodman, 2020; McInnes, 2014). In questi casi le madri venivano spesso descritte come deliranti o accusate di aizzare la prole contro il padre (McInnes, 2014). Una madre raccontava: «Preferirei davvero essere pazza piuttosto che [fosse] vero davvero» (Gutowski & Goodman, 2020, pg.449). Tutti gli esempi presentati in interviste, studi di caso e sentenze riguardavano madri che denunciavano un CSA da parte del padre e, quando l’esito era indicato, il padre otteneva l’affidamento esclusivo della prole (Death et al., 2019; Gutowski & Goodman, 2020; McInnes, 2014).

Tema 3. Impatto del procedimento giudiziario sui genitori con un disturbo mentale

Cinque articoli (Ezzo, 2018; Douglas, 2018; Gutowski & Goodman, 2020; Powell, Mitra, et al., 2020; Powell, Parish, et al., 2020) hanno trattato l’impatto negativo che i procedimenti e gli esiti giudiziari avevano sul disturbo mentale del genitore. Le madri, in particolare quelle che avevano subito violenza familiare, hanno affermato che l’esperienza del tribunale le aveva «ritraumatizzate» (Gutowski & Goodman, 2020, p. 451) e che «associano tutta la parte legale a… un aumento del trauma» (Gutowski & Goodman, 2020, p. 451). Per molti genitori il trauma causato dal procedimento giudiziario si protraeva nel tempo; una donna affermava di continuare a impegnarsi molto «per cercare di ridurre al minimo gli effetti [del tribunale]» (Gutowski & Goodman, 2020, p.451). Le donne che avevano subito violenza familiare trovavano particolarmente straziante essere sottoposte a controinterrogatorio dall’ex partner; una madre ricordava: «Stavo seduta sul banco dei testimoni tremando e piangendo, e mi hanno fatta restare lì seduta per tre ore» (Douglas, 2018, p. 348).

Una madre ha descritto un’esperienza negativa in tribunale in cui l’autorità giudicante si era «lamentata» di lei con chi la difendeva, mentre un’altra madre ha affermato che «[g]li avvocati hanno bisogno di formazione sulla salute mentale e su come trattare le persone da persone» (Powell, Parish, et al., 2020, p. 99). Una madre ha indicato che la sua privacy era stata violata durante la causa quando «l’avvocato [del partner] ha finito per leggere tutte le mie cose private… del mio psichiatra, del mio counsellor, dei miei ricoveri… e me le rinfacciava» (Powell, Parish, et al., 2020, p. 99). Mantenere la propria salute mentale per tutta la durata della controversia era difficile per le persone partecipanti; una madre indicava di non essere stata «… in grado di lottare perché, mentalmente, mi ha messa in uno stato in cui non sapevo cosa fare» (Powell, Mitra, et al., 2020, p. 5).

Due studi hanno presentato studi di caso di tre genitori con un disturbo mentale che si sono tolti la vita mentre erano coinvolti in cause relative alla genitorialità nei tribunali per la famiglia (Ezzo, 2018; Websdale, 2020). Chi firma questi articoli sostiene che i fattori di rischio evidenti in ciascun caso, tra cui il disturbo mentale, non sono stati presi sul serio dal tribunale e che ciò potrebbe aver contribuito ai decessi descritti (Ezzo, 2018; Websdale, 2020).

Tema 4. Sostegni per i genitori con un disturbo mentale

Sono stati riportati i sostegni che i genitori con un disturbo mentale avevano (o non avevano) ricevuto. Per molte madri e molti padri, il sostegno assumeva la forma di un’assistenza legale comprensiva e competente. I genitori trovavano utile che la loro difesa sapesse parlare del disturbo mentale in aula in modo «non denigratorio», senza bisogno di «indorare la pillola» (Powell, Parish, et al., 2020, p. 98). Una madre si è sentita sostenuta quando chi la difendeva ha accettato l’espressione delle emozioni, ricordando le sue parole: «[se] hai bisogno di piangere, piangi», persino in aula (Douglas, 2018, p. 349). I genitori apprezzavano anche un’assistenza legale che si prendeva il tempo di spiegare le cose con chiarezza e li «tranquillizzava» (Powell, Parish, et al., 2020, p. 97). Al contrario, i genitori descrivevano un «aggravarsi» del proprio disturbo mentale e la sensazione di non essere «ascoltati» quando erano rappresentati da una difesa che non comprendeva il loro disturbo (Powell, Parish, et al., 2020, p. 98).

Le persone partecipanti di tre studi (Douglas, 2018; Ezzo, 2018; Powell, Mitra, et al., 2020) hanno sottolineato l’importanza del sostegno per la salute mentale durante la separazione e le procedure giudiziarie. Una madre ha messo in evidenza l’utilità di un percorso di counselling in cui le erano stati insegnati «meccanismi di coping» per affrontare i passaggi della prole da un genitore all’altro (Douglas, 2018, p. 348), e un’altra ha descritto di aver intrapreso una psicoterapia per apprendere strategie di coping adattive di fronte allo stress del contenzioso di divorzio (Ezzo, 2018). Una madre che non aveva ricevuto un sostegno adeguato per la salute mentale si è ritrovata a sentirsi «confusa» (Powell, Mitra, et al., 2020, p. 5).

In due studi i genitori hanno parlato del sostegno ricevuto da amicizie, familiari, comunità e membri della loro chiesa per la gestione della salute mentale, per la presenza in aula e per l’aiuto «con i miei figli» (Powell, Mitra, et al., 2020, p.4). Una madre ha espresso la propria frustrazione per non poter ricorrere alle persone che la sostenevano mentre era in tribunale: «Ho detto: non possiamo chiudere qui? Perché… non posso nemmeno parlare con qualcuno per avere sostegno finché sono sotto giuramento» (Douglas, 2018, p. 348). Alcuni genitori (genere non specificato) hanno descritto come si isolassero e smettessero di «avere a che fare con la gente» a causa del proprio disturbo mentale (Powell, Mitra, et al., 2020, pg.4). Una madre ha sottolineato il «bisogno di gruppi di sostegno» per i genitori con un disturbo mentale alle prese con il sistema giudiziario (Powell, Mitra, et al., 2020, p. 5).

Discussione

Lo scopo di questa revisione era individuare e analizzare criticamente l’ambito della ricerca sul disturbo mentale dei genitori nei tribunali per la famiglia e comprendere le esperienze dei genitori con un disturbo mentale coinvolti nei tribunali per la famiglia in questioni relative alla genitorialità. I risultati della revisione hanno indicato che il disturbo mentale dei genitori influiva sui procedimenti giudiziari e sugli esiti delle cause relative alla genitorialità, ma non sempre li prediceva. I genitori percepivano tuttavia che il proprio disturbo mentale avesse un impatto negativo sulla loro capacità di affrontare il tribunale e sull’esito relativo alla genitorialità. In particolare, le madri che avevano subito violenza familiare hanno riferito che il loro disturbo mentale le svantaggiava, perché veniva usato contro di loro dall’ex partner in tribunale o perché riduceva la loro capacità di partecipare ai procedimenti giudiziari. Sia i genitori sia chi firma gli studi hanno osservato che il confronto con i tribunali aggravava il disturbo mentale quando si associava ad altri fattori di rischio. I genitori hanno anche indicato i sostegni che li avevano aiutati di più durante i procedimenti davanti al tribunale per la famiglia, insieme a quelli che avrebbero voluto ricevere. I risultati del MMAT hanno indicato che la qualità complessiva degli articoli inclusi era buona. Un piccolo numero di articoli richiedeva maggiore trasparenza sulla metodologia adottata e ulteriori accorgimenti per includere un campione diversificato e rappresentativo.

La presenza di un disturbo mentale dei genitori non è risultata un predittore degli esiti in tutti gli studi individuati. Un questionario somministrato negli USA ha rilevato che i genitori con un disturbo mentale riferivano un rischio maggiore di avere meno tempo con la prole a seguito di un procedimento davanti al tribunale per la famiglia rispetto ai genitori senza disturbo mentale (Salzer et al., 2020). Tuttavia, un altro studio statunitense basato sulle raccomandazioni di una clinica giudiziaria non ha riscontrato che il trattamento per la salute mentale, o una storia di ricoveri psichiatrici, predicesse l’attribuzione a un genitore dell’affidamento esclusivo (Raub et al., 2013). Inoltre, un’analisi neozelandese di sentenze ha riferito che avere un disturbo mentale non riduceva la probabilità che a un bambino o a una bambina fosse consentito di pernottare presso il genitore (Woodhead et al., 2015). Questi studi hanno adottato metodi di raccolta diversi (questionario/analisi di documenti giudiziari), sono stati condotti in paesi diversi (USA/Nuova Zelanda) e hanno esaminato predittori diversi (meno tempo/affidamento esclusivo/pernottamento), il che può spiegare le differenze nei risultati. Inoltre, sia Raub et al. (2013) sia Woodhead et al. (2015) hanno analizzato, accanto al disturbo mentale, altri fattori di rischio come predittori della perdita di tempo con la prole, e una storia di arresti e di interventi dei servizi di tutela minorile è risultata associata a una minore probabilità di ottenere tempo con la prole (Raub et al., 2013). Salzer et al. (2020) non hanno esaminato questi dati. Le cause relative alla genitorialità comprendono spesso diversi fattori di rischio, tutti discussi nella sentenza o nelle raccomandazioni se sollevati nel corso del procedimento; tuttavia, non tutti i fattori discussi influiranno sull’esito della causa. Un rapporto dell’Australian Family Law Council (2015) segnalava che un’indagine sui Family Reports (utilizzati nelle cause relative alla genitorialità) aveva rilevato che il 31% dei casi presentava tre fattori di rischio e il 26% quattro o più. Questo dato può indicare che, sebbene il disturbo mentale possa essere considerato un fattore di rischio quando si emettono provvedimenti sulla genitorialità, non è il principale fattore di rischio che incide direttamente sugli esiti. Al contrario, dato che il disturbo mentale è associato a un rischio maggiore di violenza familiare (Trevillion et al., 2012) e di abuso di sostanze (Toftdahl et al., 2016), è possibile che il carattere causale e aggravante del disturbo mentale fosse pienamente rappresentato attraverso questi altri ambiti.

Sebbene il disturbo mentale non predica necessariamente gli esiti davanti al tribunale per la famiglia, diversi studi qualitativi hanno messo in luce come i genitori percepissero lo sguardo del tribunale sul loro disturbo mentale. I genitori riferivano di nascondere il proprio disturbo mentale o di essere restii a cercare sostegno, per paura che ciò avesse un impatto negativo in tribunale (Douglas, 2018; Gutowski & Goodman, 2020; Powell, Mitra, et al., 2020; Powell, Parish, et al., 2020; Websdale, 2020). Questo dato conferma altre ricerche condotte nella popolazione generale, secondo cui i genitori con un disturbo mentale subiscono lo stigma (Reupert et al., 2021) e temono di perdere l’affidamento della prole (Ackerson, 2003; Khalifeh et al., 2009). Sebbene la riluttanza dei genitori a cercare sostegno per la salute mentale durante i procedimenti davanti al tribunale per la famiglia sia comprensibile, può anche rivelarsi controproducente. Altri genitori hanno constatato che ricorrere a sostegni formali e informali può accrescere la capacità genitoriale e la capacità di far fronte ai fattori di stress (Reupert et al., 2015; Risley-Curtiss et al., 2004), il che a sua volta può aumentare le possibilità di trascorrere tempo con la prole.

La violenza familiare e le accuse di CSA sono state discusse da chi firma gli studi e dalle persone partecipanti in numerosi studi qualitativi (Death et al., 2019; Douglas, 2018; Gutowski & Goodman, 2020; McInnes, 2014; Websdale, 2020). Quando venivano messe in evidenza, chi firmava gli studi e le persone partecipanti indicavano che il tribunale trattava le madri in modo ingiusto o che il sistema era più difficile per la madre. Molte madri sostenevano di essere state inserite in un sistema che non riconosceva il trauma inflitto dalla violenza familiare (Douglas, 2018; Gutowski & Goodman, 2020). Le madri riferivano che il trauma e gli effetti negativi duraturi della violenza familiare ostacolavano la loro capacità di partecipare al procedimento (Gutowski & Goodman, 2020). Questo dato è coerente con la ricerca sull’impatto del trauma sul funzionamento cognitivo. Ad esempio, Van der Kolk, B (2014) ha illustrato come il trauma possa ridurre il funzionamento cognitivo, compresa la capacità di prendere decisioni, regolare le emozioni e pianificare. Data la complessità del sistema giudiziario e la natura stressante di un’aula di tribunale conflittuale, è possibile che gli effetti del trauma ostacolassero la partecipazione attiva delle madri. Inoltre, in alcuni studi si suggeriva che le madri che avevano denunciato un CSA fossero poi accusate di avere un disturbo mentale (Death et al., 2019; Gutowski & Goodman, 2020; McInnes, 2014). Per converso, alcune madri percepivano che il proprio disturbo mentale venisse usato per screditarle nella causa, con la conseguenza di avere meno tempo con la prole (Death et al., 2019; McInnes, 2014). Le questioni sollevate da questi studi richiamano un’ampia letteratura secondo cui la violenza familiare di genere continua a essere un problema rilevante per le madri nei tribunali per la famiglia (ad es. Kaspiew et al., 2015).

Per molti genitori, le richieste dei procedimenti davanti al tribunale per la famiglia hanno inciso negativamente sul disturbo mentale (Douglas, 2018; Ezzo, 2018; Gutowski & Goodman, 2020; Powell, Mitra, et al., 2020; Powell, Parish, et al., 2020). Le madri che avevano subito violenza familiare sentivano che, nell’affrontare cause relative alla genitorialità contro l’autore delle violenze, il tribunale le aveva ritraumatizzate (Gutowski & Goodman, 2020). Due studi hanno evidenziato che l’impatto del tribunale per la famiglia, insieme a ulteriori fattori di rischio come la violenza familiare e l’abuso di sostanze, ha portato alcuni genitori a togliersi la vita (Ezzo, 2018; Websdale, 2020). Sebbene il coinvolgimento nel tribunale per la famiglia non fosse l’unico fattore di stress all’origine di questi decessi, un’altra revisione sistematica ha rilevato che il conflitto familiare era tra gli eventi di vita più frequentemente riportati in associazione con l’ideazione e il comportamento suicidari Liu & Miller (2014). Nel complesso, questi studi mettono in luce lo stress aggiuntivo che un procedimento giudiziario conflittuale comporta per il disturbo mentale, soprattutto per chi ha subito di recente violenza familiare.

Sebbene i genitori con un disturbo mentale incontrassero ostacoli nel rapporto con il tribunale per la famiglia, hanno anche indicato elementi facilitanti in grado di attenuare questi svantaggi. Madri e padri hanno citato come preziosa un’assistenza legale empatica e informata sul disturbo mentale (Douglas, 2018; Powell, Parish, et al., 2020). I genitori hanno inoltre riscontrato che un sostegno professionale continuativo per la salute mentale forniva loro strategie per affrontare lo stress persistente legato al procedimento di diritto di famiglia (Ezzo, 2018; Powell, Parish, et al., 2020). Inoltre, è stato sottolineato che famiglia e amicizie avevano rappresentato un sostegno durante la causa, anche se è stata rilevata pure la mancanza di sostegno e l’isolamento (Powell, Mitra, et al., 2020).

I risultati del MMAT evidenziano la necessità di reclutare campioni culturalmente diversificati (Raub et al., 2013; Salzer et al., 2020). Ciò è coerente con un fenomeno più ampio nella ricerca, la sottorappresentazione delle esperienze di popolazioni culturalmente diverse (Hall et al., 2016). Analogamente, otto articoli di questa revisione rappresentavano sia madri sia padri, attraverso studi di caso, sentenze o questionari (Death et al., 2019; Ezzo, 2018; McInnes, 2014; Powell, Mitra, et al., 2020; Powell, Parish, et al., 2020; Raub et al., 2013; Salzer et al., 2020; Websdale, 2020; Woodhead et al., 2015; Zumbach, 2016). Due studi includevano solo partecipanti donne, poiché esploravano l’esperienza di madri che avevano subito violenza familiare (Douglas, 2018; Gutowski & Goodman, 2020). Altri due studi (in tre articoli) includevano più donne che uomini, pur avendo reclutato sia madri sia padri (Powell, Mitra, et al., 2020; Powell, Parish, et al., 2020; Salzer et al., 2020). Nessuno studio esplorava specificamente i punti di vista o le esperienze dei padri con un disturbo mentale nei tribunali per la famiglia. Questa mancanza di rappresentazione può essere dovuta in parte allo stigma intersezionale, caratterizzato dalla convergenza di identità stigmatizzate come la razza, il genere e la sessualità (Turan et al., 2019). Queste identità che si intersecano comportano spesso livelli elevati di svantaggio e discriminazione, sia sistemici sia espliciti. Al tempo stesso, chi vive uno stigma intersezionale ha meno probabilità di parlare apertamente delle proprie esperienze e quindi di partecipare alla ricerca. È importante riconoscere che molte voci importanti non vengono esplorate in questo campo di ricerca.

Il disturbo mentale dei genitori non era il fenomeno principale esplorato negli studi inclusi, con l’eccezione di Powell, Mitra, et al. (2020), Powell, Parish, et al. (2020) e Salzer et al. (2020). Le domande e gli obiettivi di ricerca vertevano invece sulla violenza familiare (Douglas, 2018; Gutowski & Goodman, 2020; Websdale, 2020), sulle accuse di CSA (Death et al., 2019; McInnes, 2014), sulla valutazione del rischio (Ezzo, 2018; Websdale, 2020) e sui predittori dell’affidamento (Raub et al., 2013; Woodhead et al., 2015; Zumbach, 2016). La presenza del disturbo mentale in tutti questi studi indica che esso svolge un ruolo in una varietà di questioni. Tuttavia, la frequenza con cui il disturbo mentale viene discusso suggerisce anche che la ricerca futura dovrebbe concentrarsi esplicitamente sul disturbo mentale dei genitori nel contesto dei tribunali per la famiglia.

I risultati del MMAT hanno indicato che è necessaria trasparenza nel presentare sentenze e documenti giudiziari (casi) nelle analisi di ricerca. Nel selezionare e discutere i casi, occorre esporre la procedura e le ragioni della scelta di esempi specifici, affinché il contesto di tali casi risulti chiaro a chi legge. Criteri di ricerca espliciti per l’inclusione degli studi e maggiori dettagli sui casi inclusi permetterebbero a chi legge di verificare e interpretare i risultati con maggiore chiarezza. Ciò è particolarmente importante data la complessità dei fattori che, come è stato dimostrato, concorrono a una causa davanti al tribunale per la famiglia.

Limiti

Secondo i risultati del MMAT, gli studi individuati non rappresentavano popolazioni diversificate, il che ha comportato che in questa revisione non fossero rappresentati i genitori di diversa provenienza culturale e linguistica. Il MMAT ha inoltre segnalato una mancanza di trasparenza sul modo in cui alcuni gruppi di ricerca avevano selezionato le sentenze analizzate. Ciò ha ridotto la nostra capacità di interpretare i dati nel contesto in cui erano stati raccolti. La revisione è stata limitata dalla mancata inclusione della letteratura grigia, come documenti governativi e sentenze, che avrebbe potuto fornire un ulteriore contesto politico ai risultati.

Molte questioni legate alla separazione familiare vengono risolte con la mediazione prima di arrivare in tribunale (Kaspiew et al., 2015); tuttavia, in questa revisione sono stati inclusi solo studi riguardanti famiglie la cui causa relativa alla genitorialità era stata discussa davanti al tribunale per la famiglia. Includere la fase di mediazione in altri studi o revisioni potrebbe offrire ulteriori elementi sull’impatto del disturbo mentale sulla partecipazione alla mediazione e sui suoi esiti.

Implicazioni per la pratica

Questo studio ha messo in luce l’esperienza di molti genitori con un disturbo mentale coinvolti in una questione relativa alla genitorialità davanti al tribunale per la famiglia. Questi genitori affrontano sfide aggiuntive che possono incidere sulla loro capacità di confrontarsi con il tribunale. I servizi e le persone che lavorano con queste famiglie devono offrire un sostegno integrato volto a rispondere ai bisogni intersecanti delle persone assistite (come la violenza familiare, la mancanza di una casa e la mancanza di sostegni). Diversi studi hanno sottolineato l’importanza dell’empatia e della sensibilità del personale dei tribunali, il che indica che andrebbe promossa una formazione sul disturbo mentale e sull’impatto della violenza familiare per chi lavora nel campo del diritto di famiglia.

Questa revisione ha indicato che lo stigma legato al disturbo mentale impedisce a molti genitori di cercare i sostegni di cui hanno bisogno. Per favorire la richiesta di aiuto da parte di chi è coinvolto in questioni relative alla genitorialità, andrebbero offerte ai genitori informazioni sul carattere protettivo del chiedere aiuto per il disturbo mentale quando si è coinvolti in un procedimento giudiziario. Inoltre, i genitori potrebbero trarre beneficio dall’essere informati su ciò che il tribunale prende in considerazione riguardo al disturbo mentale nelle questioni relative alla genitorialità (ad es. aderenza alla terapia farmacologica, partecipazione al trattamento e consapevolezza di come il proprio disturbo mentale incida sulla capacità genitoriale).

Implicazioni per la ricerca

Questa revisione ha messo in luce la scarsità di ricerche sui genitori con un disturbo mentale nel tribunale per la famiglia. Sono necessarie ricerche future per comprendere meglio le esperienze di questi genitori e delle loro famiglie. Tali ricerche potrebbero concentrarsi specificamente sull’esperienza del disturbo mentale dei genitori nei tribunali. Potrebbero tenere conto delle complessità intersezionali spesso presenti nel tribunale per la famiglia e rappresentare le esperienze specifiche di madri, padri, bambine e bambini. Sono necessarie ricerche che esplorino popolazioni esposte a discriminazioni e svantaggi intersecanti, comprese le persone di diversa provenienza culturale, i popoli indigeni, le persone della comunità LGBTIQA+ e le persone con disabilità. Dare spazio a queste voci nella ricerca futura consentirà una comprensione più sfumata di come il disturbo mentale interagisca con le discriminazioni intersecanti, che potrà orientare sostegni mirati e raccomandazioni per cambiamenti nella pratica. La teoria intersezionale è sempre più utilizzata in un’ampia gamma di ricerche per discutere identità intersecanti e sistemi di potere, e potrebbe offrire un quadro pertinente per la ricerca futura (Bauer et al., 2021). Infine, ulteriori ricerche potrebbero essere condotte con il personale dei tribunali, compresi avvocatura e magistratura, per comprendere meglio le loro esperienze in materia di disturbo mentale dei genitori. Tali studi potrebbero offrire una comprensione più approfondita di come il disturbo mentale dei genitori venga percepito nei tribunali, oltre a individuare i bisogni formativi del personale dei tribunali.

Conclusione

La presente revisione suggerisce che la ricerca sul disturbo mentale dei genitori nei tribunali per la famiglia è limitata. La ricerca inclusa in questa revisione illumina la complessità del disturbo mentale nel tribunale per la famiglia, in particolare per le famiglie che affrontano sfide aggiuntive. Sono stati messi in evidenza il modo in cui i genitori percepiscono la comprensione del disturbo mentale da parte del tribunale, l’interazione tra disturbo mentale e violenza familiare e l’impatto dei procedimenti giudiziari sul disturbo mentale. Sono necessarie ulteriori ricerche sui genitori con un disturbo mentale nei tribunali per la famiglia, che includano le esperienze delle molteplici parti interessate e di popolazioni diversificate. Tali ricerche potranno servire a rafforzare i sostegni e a ridurre gli ostacoli per le famiglie in cui un genitore ha un disturbo mentale.

Appendici

Appendice

Tabelle 1–4, Fig. 1