Introduzione

I minori con un genitore affetto da malattia mentale sono a rischio di sviluppare a loro volta problemi di salute mentale (Beardslee et al. 1998; Hosman et al. 2009; Reupert and Maybery 2007; Rutter and Quinton 1984). Secondo studi statunitensi, il 58 % dei minori con un grave disturbo emotivo ha una storia familiare di malattia mentale e il 40 % ha una storia di ricovero psichiatrico di un genitore (Biebel et al. 2004). Diversi studi hanno mostrato che il rischio di trasmissione transgenerazionale della psicopatologia è elevato (Downey and Coyne 1990; Goodman and Gotlib 1999; Hosman et al. 2009). Si ritiene in genere che il meccanismo di trasmissione della malattia mentale dei genitori alla prole sia multifattoriale (Garley et al. 1997). Si può fare poco per modificare la predisposizione genetica di un minore. Tuttavia, numerosi studi hanno rilevato che la trasmissione del rischio psichiatrico è mediata dal modo in cui i genitori interagiscono con la prole (Hosman et al. 2009). Fattori come un’interazione familiare disfunzionale, una responsività poco sensibile, uno scarso coinvolgimento con il bambino o la bambina, una supervisione insufficiente e l’ostilità, così come il maltrattamento infantile, possono derivare dalla psicopatologia dei genitori (Bauer and Webster-Stratton 2006; Foster et al. 2008; Gardner et al. 1999; Granic and Patterson 2006). Inoltre, gli studi hanno dimostrato che i neonati di madri depresse presentano più spesso un attaccamento insicuro rispetto alla popolazione generale (Cicchetti et al. 1998).

Il trattamento di pazienti che sono genitori ha maggiori probabilità di successo se tiene conto del loro ruolo genitoriale. In uno studio sui dati statali di salute mentale negli Stati Uniti, le madri con una malattia mentale hanno indicato la maternità come un fattore primario per il trattamento e hanno riferito che non poter accudire la propria prole compromette il loro benessere e ostacola il loro percorso di guarigione (Biebel et al. 2004). Gli interventi che forniscono alle famiglie informazioni sulla depressione, sull’effetto dello stress e della depressione sul funzionamento e sui modi per riconoscere e gestire lo stress riducono in modo significativo i sintomi depressivi e ansiosi sia nei genitori depressi sia nella loro prole (Muñoz et al. 2012). Inoltre, vi sono dati che suggeriscono che sostenere questi minori può rafforzarne la salute mentale (Maybery and Reupert 2009). Per queste ragioni è opportuno includere una prospettiva dell’infanzia nel trattamento dei genitori con una malattia mentale. (Brockington et al. 2011; Hosman et al. 2009; Van Doesum et al. 2005). Esistono tuttavia ostacoli al raggiungimento di questo obiettivo.

In Norvegia, il mondo della ricerca, quello clinico e quello politico hanno prestato un’attenzione crescente alla prole di genitori con una malattia mentale. Vi è una consapevolezza generale del fatto che questi minori sono a rischio e hanno quindi bisogno di sostegno per evitare di sviluppare a loro volta problemi di salute mentale. Uno studio norvegese ha mostrato che i servizi disponibili per questi minori erano insufficienti (Aamodt and Aamodt 2005). Secondo questo rapporto, la maggior parte degli ospedali e delle istituzioni per adulti non offriva servizi all’infanzia e ai familiari. Le routine per registrare se le persone assistite fossero anche genitori erano state casuali, imprevedibili e frammentarie. Di conseguenza, anche l’offerta del sostegno e dell’aiuto necessari a questi minori era stata poco sistematica. Tuttavia, i risultati hanno mostrato anche un consenso tra chi opera nel settore sulla necessità di un cambiamento della pratica, affinché questi minori potessero essere identificati e ricevere un sostegno e un aiuto adeguati. Di conseguenza, le autorità norvegesi hanno apportato diverse modifiche alla legislazione vigente (la legge sul personale sanitario), in vigore da gennaio 2010 (Norwegian Ministry of Health and Care Services 2010). L’intento di queste modifiche legislative era aumentare l’identificazione precoce e favorire processi che consentano a minori e genitori di affrontare meglio la situazione quando un genitore è gravemente malato (Norwegian Health Directorate 2010).

Mayberry e Rupert (2009) hanno concluso che esiste un ampio divario tra ciò che i servizi psichiatrici dovrebbero offrire e ciò che effettivamente praticano quando si tratta di implementare un approccio centrato sulla famiglia nell’assistenza di salute mentale per adulti. Implementare un cambiamento nell’assistenza di salute mentale per adulti richiede un profondo spostamento del focus, che implica sforzi innovativi sul piano organizzativo e un cambiamento degli atteggiamenti all’interno del personale (Maybery and Reupert 2006). Ricerche precedenti hanno mostrato che numerosi fattori limitano il sostegno alle famiglie all’interno dei servizi di salute mentale (Maybery and Reupert 2009; Korhonen et al. 2008a). Tra i fattori importanti figurano le politiche e la gestione dell’assistenza di salute mentale per adulti, come l’assenza di politiche e linee guida e un’allocazione inadeguata delle risorse, legata per esempio al tempo disponibile e a carichi di casi elevati (Maybery and Reupert 2009).

Altri fattori, tuttavia, riguardano variabili che caratterizzano il personale. Korhonen et al. (2009) hanno affermato che molti fattori limitano il sostegno alle famiglie nei servizi di salute mentale, per esempio le qualifiche del personale sanitario. Maybery e Reupert (2006) hanno rilevato che il personale di salute mentale dichiarava di avere competenze limitate nel lavoro con i minori, nella gestione delle questioni legate alla genitorialità e nel lavoro con le famiglie in generale. Pur riconoscendo l’importanza di una pratica centrata sulla famiglia, il personale di salute mentale dichiarava al tempo stesso lacune di conoscenze e di competenze nella propria pratica per quanto riguarda l’inclusione di una prospettiva dell’infanzia e le questioni di competenza genitoriale (Korhonen et al. 2008a; Maybery and Reupert 2006).

Inoltre, alcuni studi hanno rilevato che gli atteggiamenti del personale possono essere problematici quando si cerca di integrare un approccio centrato sul minore nell’assistenza di salute mentale per adulti. Korhonen et al. (2008b) hanno documentato che il personale infermieristico di salute mentale non considera la prole di pazienti come una propria responsabilità. Una parte del personale può ritenere che i familiari possano causare o aggravare la malattia mentale imponendo carichi supplementari alla persona assistita (Maybery and Reupert 2009), ed esitare quindi a includere una prospettiva familiare nel trattamento. Anche la formazione professionale del personale di salute mentale può essere legata agli atteggiamenti. Maybery e Reupert (2009) hanno riscontrato un legame tra formazione di base e atteggiamenti verso il lavoro centrato sulla famiglia. Secondo questa rassegna, chi esercitava la psicologia aveva atteggiamenti più positivi verso un approccio più centrato sulla famiglia nella pratica clinica rispetto a chi esercitava la psichiatria o il servizio sociale. Korhonen et al. (2008a) hanno rilevato una forte relazione tra la formazione del personale infermieristico a un approccio terapeutico centrato sulla famiglia e atteggiamenti positivi verso l’inclusione di una prospettiva dell’infanzia nell’assistenza di salute mentale per adulti.

Sulla base della ricerca esistente, sembra che una delle chiavi per implementare una pratica più centrata sulla famiglia possa essere concentrarsi sul personale (Barry and Jenkins 2007; Maybery and Reupert 2009; Reupert and Maybery 2008). Tuttavia, per capire perché esista una discrepanza tra i servizi erogati nell’assistenza di salute mentale e le conoscenze disponibili sull’importanza di una pratica centrata sulla famiglia, è importante studiare più approfonditamente gli atteggiamenti del personale. Se il personale non riconosce né accetta la premessa che un cambiamento sia necessario, un progetto innovativo ha poche speranze di sopravvivere (Fixsen et al. 2005). Esaminando gli atteggiamenti, possiamo individuare predittori importanti della resistenza del personale a identificare e sostenere genitori e minori nei servizi di salute mentale per adulti.

Obiettivi dello studio

Lo scopo del presente studio era indagare in che misura il personale dell’assistenza di salute mentale per adulti verifichi se le persone assistite abbiano o meno figli, e quale sia il suo atteggiamento verso l’inclusione di un approccio centrato sulla famiglia nel trattamento. Un obiettivo secondario era esaminare le differenze tra chi identifica la prole della persona assistita e chi non lo fa per quanto riguarda gli atteggiamenti del personale verso una pratica centrata sulla famiglia, le aspettative di effetti positivi dell’identificazione sui minori e le conoscenze del personale sull’infanzia, sulla genitorialità e sulla nuova legislazione. Infine, un altro obiettivo era studiare quali fattori predicessero gli atteggiamenti del personale, esaminando i seguenti predittori: età, genere, istruzione, conoscenze sull’impatto della malattia mentale dei genitori sui minori e sulla genitorialità, conoscenze sulla legislazione riguardante la prole di pazienti e aspettative circa i possibili esiti di un cambiamento dell’attuale pratica clinica.

Metodo

Persone partecipanti

Le persone partecipanti a questo studio sono il personale e i quadri dirigenti delle cliniche psichiatriche di un grande ospedale universitario della Norvegia settentrionale che stanno implementando nuove routine per identificare la prole di pazienti di età compresa tra 0 e 18 anni. L’ospedale universitario gestisce diverse cliniche decentrate in tutta la regione. Hanno partecipato 16 cliniche ambulatoriali e di degenza, che servono un’ampia area geografica di 31 comuni. All’intero personale, pari a 436 persone, è stato chiesto di rispondere a un questionario iniziale prima dell’avvio del processo di implementazione delle nuove routine. Il reclutamento è avvenuto tramite un invito scritto inviato per posta elettronica. Nella clinica partecipante (e in tutta la Norvegia), il personale è organizzato in équipe terapeutiche interdisciplinari, in cui tutti i membri dell’équipe, indipendentemente dalla formazione, sono responsabili del trattamento della persona assistita. Le équipe erano composte da personale infermieristico generale e psichiatrico, personale di psicologia e di psichiatria e insegnanti di sostegno. Molti membri delle équipe hanno una formazione inferiore alla laurea triennale e vi svolgono funzioni di terapia occupazionale o di terapia sociale. Alcune di queste persone studiano medicina o psicologia, altre sono state formate come personale sanitario in percorsi di apprendistato di livello secondario superiore.

In totale hanno risposto 219 persone, pari a un tasso di risposta del 50 %. Il 76 % di chi ha risposto era costituito da donne, per lo più di età compresa tra 30 e 50 anni. La maggioranza delle persone rispondenti era costituita da donne, il che potrebbe aver distorto i risultati. Abbiamo quindi condotto un’analisi dell’intero personale in base al genere. Sul totale del personale, la percentuale di uomini era del 29 %, leggermente superiore a quella del nostro campione (24 %).

Le informazioni demografiche dettagliate sono presentate nella Tabella 1.

Lo studio è stato approvato dalla persona responsabile della protezione dei dati dell’Ospedale universitario della Norvegia settentrionale ed è stato condotto in conformità con la Dichiarazione di Helsinki sui principi etici per la ricerca medica che coinvolge esseri umani, pubblicata dall’Associazione Medica Mondiale (World Medical Association 2008).

Disegno dello studio

Questo studio fa parte di uno studio longitudinale (pre-post con follow-up a un anno) che monitora l’implementazione di nuove routine in un grande ospedale universitario della Norvegia settentrionale. Il disegno dello studio è stato pubblicato come articolo di protocollo (Reedtz et al. 2012). Dopo la nuova legislazione, il personale degli ospedali di tutta la Norvegia è stato informato sulle nuove norme e sulle ragioni alla base della richiesta di una nuova pratica clinica. In tutti i reparti di ciascun ospedale è stato nominato personale referente per i minori. Nel nostro progetto abbiamo introdotto nuove routine e pratiche attraverso l’implementazione nell’ospedale degli interventi Family Assessment Form e Child Talks. Il modulo di valutazione familiare è un intervento che consente al personale clinico di identificare e registrare la prole di genitori con una malattia mentale e i relativi bisogni. L’intervento Child Talks è un intervento di promozione della salute e di prevenzione in cui il personale di salute mentale parla con la famiglia della situazione e dei bisogni dei minori. Questo intervento è stato sviluppato e manualizzato nei Paesi Bassi da van Doesum e Koster (2008). Nel presente studio sono presentati solo i dati iniziali. È stato utilizzato un questionario elettronico e sono stati inviati promemoria in tre momenti diversi a tutte le persone che non avevano risposto. I questionari sono stati compilati in forma anonima.

Strumenti di misura

Il questionario comprendeva i seguenti temi:

Caratteristiche demografiche e lavorative

Le variabili demografiche personali comprendevano età, genere, disciplina e istruzione, oltre a singoli item sulle caratteristiche lavorative, come le responsabilità dirigenziali e la posizione attuale. In base alla durata della formazione relativa a nove diverse discipline, l’istruzione è stata suddivisa in tre gruppi: bassa (inferiore alla laurea triennale), media (laurea triennale) e alta (laurea magistrale o equivalente, o superiore).

Routine di identificazione

È stata inclusa una domanda: «Lei identifica i figli e le figlie di pazienti?». Le risposte possibili erano sì o no.

Descrizione delle conoscenze

Gli strumenti per valutare le conoscenze sullo stato della pratica corrente e sui cambiamenti nella pratica clinica si basavano su Keeping Families and Children in Mind Online Resource—Evaluation, pre-training survey. Questo strumento è stato valutato in Australia, dove è risultato utile in quel contesto (Mayberry et al. 2011). Con l’autorizzazione di chi lo ha elaborato, il questionario è stato adattato al contesto norvegese per valutare le conoscenze nella pratica corrente dell’organizzazione riguardo alla presa in carico della prole di genitori con una malattia mentale. Gli item comprendevano domande sul livello di conoscenza riguardo a questi minori e alla nuova legislazione. Il numero totale di item era dieci. Agli item si rispondeva su una scala Likert a cinque punti, da «in misura molto ampia» (5) a «in misura molto ridotta» (1). Una domanda di esempio era: «In che misura direbbe di avere conoscenze sulle conseguenze della malattia mentale per il ruolo genitoriale?». L’analisi delle componenti principali (rotazione varimax) ha indicato una struttura a due componenti: un gruppo di item rilevava la conoscenza autovalutata della legislazione e un altro gruppo la conoscenza autovalutata della malattia mentale dei genitori e delle sue conseguenze per i minori in generale. Sono state calcolate due scale sulla base dei punteggi medi dei rispettivi item. L’alfa di Cronbach calcolato era .73 per la scala Conoscenze normative e .90 per la scala Conoscenze sull’infanzia.

Aspettative sugli effetti dell’implementazione di un intervento

Gli item comprendevano domande sugli esiti attesi dell’intervento per pazienti e minori, per esempio: «Credo che le conversazioni con i bambini e sui bambini possano contribuire a migliorare la situazione di vita della prole di genitori con una malattia mentale». A quattro item si rispondeva su una scala Likert a cinque punti, da «in misura molto ampia» (5) a «in misura molto ridotta» (1). L’alfa di Cronbach calcolato per Aspettative sull’intervento era 93. La scala è stata calcolata come media dei punteggi degli item inclusi.

Atteggiamenti verso l’inclusione della prospettiva dell’infanzia nell’assistenza di salute mentale per adulti

La scala comprendeva undici item. Gli item erano valutati su una scala a cinque punti, da «in misura molto ampia» (5) a «in misura molto ridotta» (1), dove il punteggio cinque corrisponde agli atteggiamenti più positivi. L’analisi delle componenti principali (rotazione varimax) ha indicato due componenti. Un gruppo di item rilevava le preoccupazioni circa l’impatto sulla relazione paziente-terapeuta, per esempio: «Affrontare le questioni legate alla genitorialità può interferire con la relazione paziente-terapeuta». L’altro gruppo di item rilevava gli atteggiamenti verso l’inclusione di una prospettiva dell’infanzia nel trattamento dei genitori con una malattia mentale, per esempio: «Dovremmo offrire sostegno a pazienti che sono genitori». Sono state calcolate due scale sulla base dei punteggi medi dei rispettivi item. L’alfa di Preoccupazioni paziente-terapeuta era .77 e l’alfa di Atteggiamenti positivi verso una prospettiva dell’infanzia era .93.

Analisi dei dati

Tutte le analisi statistiche sono state eseguite con SPSS (versione 17). L’analisi delle componenti principali (rotazione varimax) è stata utilizzata per ridurre il numero di item su Atteggiamenti e Conoscenze a un numero inferiore di dimensioni. Sono stati utilizzati test t per campioni indipendenti per verificare le differenze tra il personale che dichiarava di identificare la prole e quello che dichiarava di non farlo. Sono state condotte analisi di correlazione per esplorare la relazione tra le variabili centrali dello studio. La predizione delle due scale di atteggiamento è stata esaminata mediante analisi di regressione lineare multipla. Le analisi di regressione includevano le seguenti variabili indipendenti: età, genere, livello di istruzione, conoscenze (Conoscenze normative e Conoscenze sull’infanzia) e, infine, aspettative (Aspettative sull’intervento). I tre gruppi corrispondenti ai diversi livelli di istruzione (alto, medio e basso) sono stati codificati mediante due variabili dummy. La categoria di riferimento era l’istruzione alta e le due variabili dummy sono state codificate così: D_medium = 1 in caso di istruzione media e 0 altrimenti, e D_low = 1 in caso di istruzione bassa e 0 altrimenti. Il personale con istruzione alta comprende principalmente il personale medico e chi esercita la psicologia clinica; l’istruzione media corrisponde al personale infermieristico psichiatrico e generale; l’istruzione bassa ad altro personale sanitario e ausiliario con una formazione inferiore alla laurea triennale. Per le analisi descrittive e i test t è stata usata l’esclusione dei dati mancanti a coppie (pairwise), per le analisi di regressione l’esclusione per lista (listwise). In generale, l’insieme dei dati presentava pochi valori mancanti.

Risultati

In generale, le persone rispondenti avevano atteggiamenti positivi verso la verifica della presenza o meno di figli tra le persone assistite, come indicano i valori medi elevati negli atteggiamenti positivi sia di chi identifica sia di chi non identifica (Tabella 2). Tuttavia, sul campione totale di 219 persone che dichiaravano di lavorare direttamente con pazienti, il 56 % non registrava se questi avessero figli. Le statistiche descrittive relative ad atteggiamenti, aspettative e conoscenze sull’infanzia del campione sono riportate nella Tabella 2.

Sono stati condotti test t per campioni indipendenti per confrontare le medie tra il gruppo che identificava la prole e il personale che non lo faceva (cfr. Tabella 2). Non sono emerse differenze significative tra i gruppi, tranne che per le due scale che misurano le conoscenze: Conoscenze sull’infanzia e Conoscenze normative. Chi dichiarava di identificare la prole aveva maggiori conoscenze sull’infanzia in generale rispetto a chi non lo faceva. La differenza, espressa in d di Cohen, era 0.50 per Conoscenze sull’infanzia e 0.42 per Conoscenze normative, il che corrisponde a effetti medi secondo i criteri di Cohen (1988).

Per esaminare quali variabili predicessero gli atteggiamenti, è stata condotta un’analisi di regressione multipla con le due diverse scale di atteggiamento come variabili dipendenti. I risultati delle analisi di regressione sono riportati nella Tabella 3. Le variabili indipendenti erano: età, genere, livello di istruzione, conoscenze normative, conoscenze sull’infanzia e aspettative sull’intervento. La nostra prima analisi di regressione comprendeva tre predittori significativi: l’età, una delle variabili dummy relative all’istruzione e Aspettative sull’intervento. Questo modello spiegava complessivamente il 34 % della varianza. I risultati indicavano atteggiamenti più positivi tra le persone partecipanti più giovani, con un livello di istruzione medio (rispetto a quello alto) e con aspettative positive nei confronti dell’intervento. La seconda analisi di regressione, volta a predire Preoccupazioni paziente-terapeuta, presentava tre predittori significativi: Conoscenze sull’infanzia, Istruzione bassa e Aspettative sull’intervento. Più alto era il livello di conoscenza dichiarato sull’infanzia, minore era la preoccupazione che l’approccio centrato sulla famiglia interferisse con la relazione paziente-terapeuta. Chi aveva un livello di istruzione più basso era più preoccupato che l’approccio centrato sulla famiglia interferisse con la relazione paziente-terapeuta. Inoltre, chi si aspettava che l’intervento portasse benefici alla prole di genitori con una malattia mentale era meno preoccupato che un approccio centrato sulla famiglia interferisse con la relazione paziente-terapeuta. Questo modello spiegava complessivamente il 14 % della varianza.

Discussione

Sulla base della ricerca esistente sugli atteggiamenti del personale nei confronti della prole di genitori con una malattia mentale (Maybery and Reupert 2009), ci aspettavamo di trovare, nei servizi di salute mentale per adulti, ostacoli riguardanti l’identificazione dei minori, il sostegno alla persona assistita nel suo ruolo genitoriale e l’offerta di sostegno alla sua prole. La maggior parte delle persone partecipanti a questo studio aveva atteggiamenti positivi verso il sostegno a pazienti nel loro ruolo genitoriale e verso il sostegno alla loro prole. Tuttavia, meno della metà del personale verificava effettivamente se le persone assistite avessero o meno figli. A prima vista, ciò appare paradossale. Il personale riferiva che l’identificazione dei minori era un compito spettante al personale sanitario, eppure non lo aveva integrato nelle proprie routine. Sembra che gli atteggiamenti favorevoli all’inclusione di una prospettiva dell’infanzia non si fossero tradotti in pratica.

Le ragioni per cui può essere difficile favorire un cambiamento della pratica sono probabilmente multifattoriali (Korhonen et al. 2008b; Maybery and Reupert 2006, 2009). Una spiegazione può essere che il personale sanitario si concentra tradizionalmente sui problemi, anziché sulle capacità dei genitori con una malattia mentale (Maybery and Reupert 2006). Oltre ai problemi che le persone assistite presentano, un’altra questione può essere che i minori non sono percepiti come una responsabilità dell’assistenza di salute mentale per adulti (Biebel et al. 2004). Come hanno mostrato ricerche precedenti, alcuni degli ostacoli possono dipendere da fattori organizzativi (Maybery and Reupert 2009). L’implementazione di nuove routine richiede molto tempo (Fixsen et al. 2005) e la clinica non riceve risorse aggiuntive in seguito alla nuova legislazione. Ciò significa che il personale deve inserire le nuove routine tra i compiti che è già tenuto a svolgere. Inoltre, la clinica partecipante a questo studio copre un’area geografica molto vasta e può apparire difficile raggiungere concretamente i minori che vivono in comunità lontane e parlare con loro. Ciò, tuttavia, non chiarisce né spiega la riluttanza a identificare la prole di pazienti con una malattia mentale e la riluttanza a parlare con le persone assistite del loro ruolo e delle loro responsabilità di genitori.

Il gruppo che identificava la prole differiva significativamente dal gruppo che non lo faceva per Conoscenze sull’infanzia e Conoscenze normative. Ciò può indicare che un aumento delle conoscenze potrebbe facilitare l’identificazione di un maggior numero di minori (Mayberry et al. 2011). La modifica della legislazione sanitaria ha cambiato le regole e i minori hanno ora formalmente diritto a essere informati e a ricevere un follow-up adeguato da parte dei servizi di salute mentale per adulti (Norwegian Ministry of Health and Care Services 2010). Non sono emerse differenze di atteggiamento tra il gruppo che identificava e quello che non identificava. In effetti, entrambi i gruppi hanno ottenuto punteggi molto alti negli atteggiamenti positivi, il che può riflettere risposte orientate alla desiderabilità sociale. Un’altra interpretazione può essere che vi sia stato un effetto soffitto nella misurazione degli atteggiamenti, dato che i punteggi medi erano vicini a 4,5 su una scala a cinque punti, il che può rendere difficile differenziare le persone partecipanti all’estremo superiore della scala. Sembra ragionevole supporre che abbia risposto solo il personale più interessato al tema di ricerca di questo studio. Se così fosse, un tasso di risposta più alto avrebbe potuto compensare un simile possibile effetto soffitto.

In questo studio sono stati individuati alcuni predittori significativi degli atteggiamenti. Le persone con un livello di istruzione medio erano più favorevoli all’identificazione dei minori rispetto a quelle con istruzione alta. Il personale con un livello di istruzione medio è costituito principalmente da personale infermieristico psichiatrico e generale. È stato rilevato che il personale infermieristico con una formazione aggiuntiva in approcci terapeutici centrati sulla famiglia è più aperto a una pratica clinica centrata sui minori e più attivo nel perseguirla (Korhonen et al. 2008a; 2008b). È anche possibile che chi ha un livello di istruzione più alto (cioè il personale medico e chi esercita la psicologia) si sia formato in un’epoca in cui in ambito terapeutico si riteneva che le famiglie fossero una causa principale del problema (Smith and Velleman 2002). Inoltre, nell’assistenza di salute mentale per adulti, l’attenzione al minore e alle conseguenze della malattia mentale dei genitori per la prole è praticata solo da un decennio (Aamodt and Aamodt 2005; Korhonen et al. 2008b). Un’altra spiegazione può essere che le persone con un livello di istruzione più alto sono spesso quelle che ricoprono posizioni dirigenziali. Il personale con responsabilità dirigenziali può ritenere che la propria posizione imponga di dare priorità all’esigenza di trattamenti più efficienti sotto il profilo dei costi e meno dispendiosi in termini di tempo e, di conseguenza, non desiderare di estendere il quadro del trattamento fino a includere la prole di pazienti (Maybery and Reupert 2009; Jones and Scannell 2002).

Inoltre, l’età era un predittore significativo degli atteggiamenti positivi verso l’identificazione e il sostegno di genitori e minori nei servizi di salute mentale per adulti. Una possibile spiegazione del fatto che il personale più giovane sia più favorevole può essere che abbia una formazione più recente, che dedica maggiore attenzione alla trasmissione transgenerazionale della psicopatologia e ai fattori di rischio relativi alla prole di pazienti con una malattia mentale. Può anche essere più aperto e flessibile di colleghe e colleghi formati in precedenza e socializzati a routine e modalità di lavoro già consolidate.

L’ultimo predittore degli atteggiamenti positivi era Aspettative sull’intervento. Forse non sorprende che chi aveva aspettative positive riguardo al cambiamento delle routine e all’intervento proposto avesse anche, in generale, atteggiamenti più positivi verso l’inclusione di una prospettiva dell’infanzia nel trattamento degli adulti.

Abbiamo potuto predire anche le preoccupazioni circa il fatto che la relazione paziente-terapeuta venga disturbata dall’introduzione di un approccio centrato sulla famiglia nel trattamento di genitori con una malattia mentale. Una possibile spiegazione della minore preoccupazione di chi dichiara un’elevata conoscenza sull’infanzia e ha aspettative positive verso il nuovo intervento può essere una maggiore familiarità con la ricerca recente sui benefici dell’integrazione di un approccio centrato sulla famiglia nell’assistenza di salute mentale per adulti. Ciò potrebbe dipendere dall’attenzione recentemente dedicata al tema nel processo di attuazione della riforma legislativa (Norwegian Health Directorate 2010), nonché da una formazione aggiuntiva in approcci centrati sulla famiglia (Korhonen et al. 2008a; 2008b).

Limiti dello studio

Lo studio si è basato esclusivamente su misure self-report degli atteggiamenti, delle conoscenze e della pratica lavorativa attuale. Studi futuri potrebbero includere anche misure oggettive, per esempio i dati delle cartelle cliniche per valutare il numero di minori a carico di pazienti con una malattia mentale. Un altro limite è stato il tasso di risposta relativamente modesto di questo studio (50 %). Tuttavia, questo tasso di risposta è simile ai tassi medi di risposta (49,6%) in psicologia clinica e del counseling, secondo i risultati di una meta-analisi su 308 indagini (Van Horn et al. 2009). Ciò potrebbe aver distorto i risultati se la decisione di partecipare era legata agli atteggiamenti del personale, ossia se chi era già favorevole a coinvolgere la prole delle persone che seguiva aveva maggiori probabilità di partecipare. Una conseguenza potrebbe essere che questo articolo presenti gli atteggiamenti del personale come più positivi di quanto siano in realtà. Sebbene la scala degli atteggiamenti avesse un’elevata affidabilità, l’asimmetria dei risultati, con atteggiamenti estremamente positivi, può dipendere dalla validità della scala e, più precisamente, dalla formulazione degli item. La scala dovrebbe essere rivista per garantire che il personale con atteggiamenti realmente negativi su questo tema possa essere misurato come tale. Studi futuri dovrebbero inoltre includere altre variabili esplicative per predire gli atteggiamenti, in particolare per Preoccupazioni paziente-terapeuta, di cui era spiegato solo il 14 % della varianza. Potrebbe trattarsi sia di caratteristiche individuali sia di variabili organizzative.

Pur facendo parte di un progetto longitudinale, il presente studio è trasversale. Sebbene gli studi trasversali possano essere utili per valutare pratiche, atteggiamenti, conoscenze e convinzioni, comportano anche alcuni limiti. Negli studi trasversali non è possibile dire nulla su cause ed effetti. Ciò significa che, anche se le conoscenze erano un predittore significativo degli atteggiamenti, non abbiamo modo di affermare che sia la mancanza di conoscenze a determinare lo scarso numero di minori identificati nella clinica partecipante.

Conclusione

I cambiamenti legislativi o di atteggiamento, da soli, non portano necessariamente a un cambiamento definitivo della pratica. Solo il 44 % del personale ha dichiarato di identificare la prole, nonostante atteggiamenti dichiarati molto favorevoli all’inclusione di una prospettiva dell’infanzia e nonostante l’identificazione sia richiesta per legge a tutto il personale di salute mentale. Riteniamo che lo studio illustri la necessità di integrare un approccio centrato sulla famiglia e un’attenzione al ruolo genitoriale della persona assistita nella formazione del personale di salute mentale. Inoltre, per migliorare le conoscenze sull’infanzia e sulla genitorialità, questi contenuti dovrebbero essere inclusi nella formazione sul campo. Aumentare il livello di conoscenze può accelerare l’identificazione della prole di pazienti, il che pone le basi per ulteriori interventi di prevenzione dei problemi di salute mentale.