Il conflitto è un aspetto tipico di tutte le relazioni. Tuttavia, un conflitto caratterizzato da intensità e frequenza elevate può incidere in modo significativo sulla relazione di coppia e sul benessere individuale (Birditt et al., 2010; El-Sheikh et al., 2013). Ciò è particolarmente importante nelle relazioni di cogenitorialità, in cui il conflitto interparentale (CIP) può influire sugli esiti della prole (O’Hara et al., 2023). Benché il conflitto sia spesso difficile da definire, questo articolo lo concettualizza come situazioni che «si verificano frequentemente, si esprimono con ostilità e si risolvono male» (Harold et al., 2016). Questa definizione distingue nettamente il conflitto dalla violenza domestica, che manifesta uno squilibrio di potere (Department for Work & Pensions, 2017).

L’impatto del conflitto interparentale sugli esiti familiari

Il conflitto nelle coppie che condividono la genitorialità oscilla naturalmente nel corso della relazione ed è un fattore che contribuisce costantemente a una serie di esiti familiari (Totenhagen et al., 2016). I comportamenti costruttivi di fronte al conflitto messi in atto dalle figure genitoriali, spesso contraddistinti da strategie di comunicazione positiva, risoluzione dei problemi, negoziazione e cooperazione, sono in genere associati a esiti familiari migliori, in particolare per quanto riguarda lo sviluppo infantile (McCoy et al., 2009). Al contrario, l’impatto dei comportamenti distruttivi di risoluzione dei conflitti appare dannoso. I comportamenti conflittuali distruttivi (come la rabbia, l’atteggiamento difensivo, le accuse e il ritiro) sono associati a un rischio elevato di sintomi di salute mentale nelle figure genitoriali, di separazione della coppia e di disturbi internalizzanti/esternalizzanti nell’infanzia (Birditt et al., 2010; El-Sheikh et al., 2013; Warmuth et al., 2020).

Le importanti implicazioni del CIP per le famiglie hanno stimolato lo sviluppo di diverse teorie che esaminano il percorso che collega il CIP a questi esiti. Per esempio, la teoria della sicurezza emotiva (Emotional Security Theory; Cummings & Davies, 1996) postula che la relazione tra CIP e disadattamento infantile si fondi su una paura irrisolta in seguito all’esposizione a un conflitto acceso. Tuttavia, la prospettiva teorica più rilevante è l’ipotesi dello spillover (Spillover Hypothesis; Easterbrooks & Emde, 1988), secondo cui un CIP frequente può accrescere nel tempo lo stress genitoriale (van Dijk et al., 2020). Queste difficoltà possono «riversarsi» sul comportamento genitoriale, riducendo la capacità delle figure genitoriali di rispondere in modo adeguato ai segnali del figlio o della figlia e compromettendo così la qualità della genitorialità (Zhou et al., 2017). Questa teoria è suffragata da ricerche che correlano livelli più elevati di CIP con un maggiore ricorso a pratiche genitoriali negative, legate a esiti infantili sfavorevoli (van Dijk et al., 2020).

Interventi per la genitorialità rivolti al conflitto interparentale

Le teorie sopra citate hanno fatto da base allo sviluppo di interventi volti a migliorare le strategie di risoluzione dei conflitti nelle coppie. L’obiettivo principale degli interventi rivolti al CIP è favorire pratiche genitoriali positive e migliorare la relazione di cogenitorialità attraverso terapie di coppia, familiari e di gruppo (Harold et al., 2016). L’importanza di questi interventi è inequivocabile, ed essi sono stati prontamente integrati nei servizi sanitari delle società occidentali. Per esempio, negli Stati Uniti, alle coppie impegnate in un procedimento giudiziario di divorzio viene spesso richiesto di partecipare a interventi rivolti al CIP (Fackrell et al., 2011). In Inghilterra, diversi interventi per la genitorialità sono stati resi disponibili tramite i servizi del NHS in seguito al programma governativo Reducing Parental Conflict (RPC) (Department for Work & Pensions, 2021). L’adozione di tali interventi gode di ampio sostegno, come sottolinea la revisione di Harold et al. (2016). Harold e colleghi hanno concluso che gli interventi per la genitorialità rivolti al CIP riescono a migliorare il comportamento conflittuale interparentale, la comunicazione genitoriale, la soddisfazione relazionale ed esiti infantili positivi. Analogamente, la revisione di Harold e Sellers (2018) ha associato gli interventi rivolti al CIP a miglioramenti nella qualità della relazione di coppia, nella comunicazione, nella cogenitorialità e nei sintomi depressivi genitoriali. Tuttavia, considerando che la revisione più recente è stata completata sette anni fa, è plausibile che da allora siano emerse evidenze più recenti sull’efficacia degli interventi rivolti al CIP.

La lacuna nelle evidenze

Benché il conflitto fluttui solitamente nel corso della vita familiare, si osservano spesso escalation durante la transizione alla genitorialità (Huss & Pollmann-Schult, 2020). La gravidanza e il periodo perinatale possono accrescere i livelli di stress e le difficoltà di adattamento ai nuovi ruoli all’interno della relazione di coppia (Delicate et al., 2018). Questi fattori di stress possono amplificare il disagio relazionale e i livelli di CIP, aumentando la vulnerabilità delle famiglie al CIP e agli esiti negativi che vi sono associati. Questo periodo si presenta quindi come un momento opportuno in cui gli interventi potrebbero rivelarsi particolarmente efficaci nell’attenuare le conseguenze a lungo termine del CIP distruttivo. Tuttavia, una parte significativa della ricerca sugli interventi rivolti al CIP si concentra su famiglie con figli e figlie più grandi, fino a 18 anni. Questo limite riguarda anche la revisione di Harold et al. (2016), che ha omesso le evidenze relative all’infanzia sotto i 5 anni, creando una lacuna evidente nelle conoscenze sull’impatto dell’intervento precoce.

Obiettivi della presente revisione

Abbiamo cercato di colmare questa lacuna della letteratura offrendo una sintesi aggiornata delle evidenze che valutano l’efficacia degli interventi rivolti al CIP nel migliorare gli esiti familiari. Ci siamo inoltre proposti di mettere in evidenza gli esiti degli interventi nelle famiglie con figli e figlie tra 0 e 5 anni. Queste informazioni orienteranno lo sviluppo e la valutazione di interventi futuri e aiuteranno a formulare raccomandazioni per l’offerta dei servizi sanitari. Le domande di ricerca esplorate sono le seguenti:

1. Gli interventi rivolti al CIP sono clinicamente efficaci nel migliorare gli esiti familiari?
2. Gli interventi rivolti al CIP sono clinicamente efficaci nel migliorare gli esiti familiari quando vengono erogati durante i primi cinque anni di vita della bambina o del bambino?

L’esito primario di interesse è qualsiasi possibile cambiamento del comportamento di CIP riferito dopo l’intervento (per esempio, variazioni di frequenza, intensità e tipo di comportamento). Gli esiti secondari esplorati sono gli eventuali cambiamenti del comportamento genitoriale e dello sviluppo infantile (compreso, ma non solo, lo sviluppo fisico, cognitivo e psicologico) dopo l’intervento.

Metodi

Criteri di inclusione

I criteri di inclusione sono stati stabiliti prima della ricerca dal gruppo di ricerca (composto da due persone co-responsabili della ricerca e da una persona assistente di ricerca). Gli articoli ammissibili riferivano su un intervento manualizzato/definito (cioè l’intervento doveva avere procedure/contenuti strutturati e un modello teorico chiaramente descritto) che comprendesse una componente rivolta alla relazione cogenitoriale, erogato a figure cogenitoriali con figli o figlie di 0–11 anni. Tutti gli articoli prevedevano un confronto tra gruppi di intervento e di controllo di persone partecipanti e riportavano valutazioni pre- e post-intervento del CIP, del comportamento genitoriale e degli esiti dello sviluppo infantile. Il requisito di misurazioni pre- e post-intervento è stato inserito nei criteri per consentire di esplorare inferenze causali sugli esiti dell’intervento e sui percorsi teorici che collegano il CIP al comportamento genitoriale e agli esiti infantili. La conformità degli articoli ai criteri di inclusione (i criteri di ricerca completi sono riportati nell’appendice 1) è stata verificata da due membri del gruppo di ricerca.

Strategia di ricerca

La ricerca bibliografica, condotta nell’ottobre 2024, ha seguito le linee guida del Cochrane Handbook for Systematic Reviews of Interventions (Higgins & Green, 2011). Per questa revisione è stato scelto un processo sistematico anziché alternative come le scoping review, poiché questa metodologia si presta all’indagine di domande di ricerca specifiche (Munn et al., 2018). Il gruppo di ricerca ha sviluppato e perfezionato i termini di ricerca (illustrati nell’appendice 2) in tre ambiti: la cogenitorialità, il conflitto all’interno della coppia e gli interventi di sostegno. I termini di ricerca sono stati applicati a quattro banche dati (MEDLINE, PsychInfo, PsychExtra, Social Policy and Practice); il gruppo di ricerca ha inoltre esaminato manualmente le bibliografie e passato in rassegna diverse scoping review concluse prima di questa revisione sistematica.

Selezione degli studi ed estrazione dei dati

Dopo l’eliminazione dei duplicati, il gruppo di studio ha valutato la pertinenza di tutte le citazioni risultanti dalla ricerca. Gli articoli che potevano soddisfare i criteri di ammissibilità sono stati sottoposti a una revisione del testo completo. Eventuali dubbi sulla conformità di una pubblicazione ai criteri di inclusione sono stati discussi nel gruppo fino al raggiungimento di un consenso. Al termine di questo processo è stato individuato un insieme finale di 23 articoli da includere (una panoramica dettagliata dell’intero processo di selezione degli studi è riportata nell’appendice 3). Il gruppo di studio ha sottoposto gli articoli finali a una valutazione della qualità mediante lo strumento Cochrane per il rischio di bias negli studi randomizzati (Cochrane Risk-of-Bias Tool for Randomised Trials; Higgins et al., 2011) e lo strumento ROBINS-I (Sterne et al., 2016).

Risultati

Caratteristiche degli studi

I 23 articoli riferivano su 25 diversi interventi per la genitorialità rivolti al CIP, tutti classificati come programmi psicoeducativi o basati sull’addestramento alle competenze. Nove di questi interventi erano varianti di Triple P, un programma per la genitorialità ideato per rafforzare il comportamento genitoriale positivo e affrontare le difficoltà comportamentali infantili (de Graaf et al., 2008). L’età delle figure genitoriali nei campioni variava da 18 a 76 anni (M = 35.32, SD = 3.82), mentre l’età della prole andava da 22,8 settimane di gestazione a 10,6 anni. La numerosità dei campioni variava da 21 a 1041 famiglie, provenienti soprattutto da paesi occidentali (n = 21 studi). I campioni comprendevano popolazioni mirate di aree a basso reddito e/o famiglie che esprimevano preoccupazioni legate al comportamento infantile, a difficoltà di cogenitorialità, al CIP, alla separazione della coppia genitoriale o a problemi clinici di salute mentale.

Interventi rivolti alle coppie ancora unite

Otto degli interventi analizzati nella revisione si rivolgevano esplicitamente a coppie ancora unite (cfr. tabella 1). Tutti gli interventi sono stati sviluppati in paesi occidentali: Stati Uniti (n = 4), Australia (n = 1), Irlanda (n = 1) e Svizzera (n = 1). Questi interventi (Group Triple P, Family Foundations, Couple Coping Enhancement Training, Parenting-Focused Group, Marital-Focused Group, Parent-Only Group, Parent-Child Group, Parents Plus-Parenting While Separated) sono stati erogati in formato di gruppo a coppie che mantenevano una relazione sentimentale. Alle coppie si consigliava di partecipare insieme alle sessioni, tranne nel programma Group Triple P, che prevedeva una partecipazione individuale. L’obiettivo principale di questi interventi era favorire una relazione di coppia positiva promuovendo strategie di risoluzione dei conflitti, il coping di coppia, le competenze comunicative e la consapevolezza dell’impatto del CIP sui figli e sulle figlie.

Gli effetti di questi interventi sul CIP, sulla genitorialità e sugli esiti infantili sono riportati nel dettaglio nella tabella 2. Gli interventi Family Foundations, Parenting-Focused Group e Marital-Focused Group hanno tutti mostrato miglioramenti significativi del comportamento di CIP. Poiché non è emersa alcuna differenza tra i gruppi Parent-Only e Parent-Child, Cummings et al. (2008) li hanno trattati come un unico intervento e hanno riscontrato miglioramenti significativi del CIP rispetto al gruppo di controllo. Il programma Group Triple P ha registrato un miglioramento significativo nella sottoscala del «carico» (burden) del Parent Problem Checklist al termine dell’intervento, che però non si è riflesso nel CIP riferito dai padri, e in nessun’altra sottoscala sono stati riscontrati cambiamenti significativi. Risultati simili sono stati riportati per il comportamento genitoriale dopo l’intervento Group Triple P. Il programma ha prodotto miglioramenti significativi nel senso di competenza genitoriale, nell’iperreattività e nella genitorialità complessiva delle madri, ma questi risultati non si sono riflessi nelle valutazioni dei padri. Group Triple P è stato l’unico intervento associato a miglioramenti significativi del comportamento genitoriale, ma non ha avuto effetti sugli esiti infantili. Al contrario, l’intervento Family Foundations si è rivelato particolarmente efficace nel migliorare la consolabilità e l’attenzione del neonato o della neonata, mentre i gruppi Parenting-Focused e Marital-Focused hanno mostrato miglioramenti nell’iperattività infantile. I risultati combinati dei gruppi Parent-Only e Parent-Child evidenziano associazioni tra i miglioramenti del comportamento di CIP e le valutazioni delle madri sul comportamento genitoriale e sull’adattamento infantile. L’intervento Couple Coping Enhancement Training non ha mostrato miglioramenti significativi né nel CIP né nel comportamento genitoriale né negli esiti infantili.

Interventi rivolti alle coppie separate

Sette interventi presentati nella tabella 1 sono stati concepiti per migliorare il CIP in figure genitoriali separate o in fase di divorzio. Questi interventi sono stati erogati in gruppo, e ciascun membro della coppia genitoriale era incoraggiato a partecipare da solo. Gli interventi miravano a migliorare i comportamenti genitoriali e relazionali per favorire i rapporti tra le figure genitoriali e il benessere familiare complessivo, concentrandosi sulle strategie di comunicazione, sulla gestione della risoluzione dei conflitti e sui comportamenti disciplinari. La maggior parte degli interventi è stata sviluppata negli Stati Uniti (n = 4), con uno ciascuno in Australia (Triple P Positive Parenting Programme) e in Irlanda (Parents Plus-Parenting When Separated). Le valutazioni di questi interventi hanno seguito un disegno di studio randomizzato controllato (RCT), sebbene la valutazione dell’intervento Co-parenting for Resilience condotta da Cox et al. (2021) abbia dovuto ricorrere a un disegno non randomizzato con controlli appaiati, poiché la partecipazione all’intervento era stata imposta alle persone partecipanti da un tribunale.

L’efficacia degli interventi rivolti alle coppie separate nel migliorare gli esiti familiari è sintetizzata nella tabella 3. I programmi Co-parenting for Resilience e Parents Plus-Parenting While Separated sono stati associati a miglioramenti significativi del CIP. Tutti gli altri interventi di questo gruppo si sono rivelati inefficaci nel ridurre la frequenza o l’intensità del CIP. Nel complesso, gli interventi rivolti alle coppie separate sono riusciti a migliorare i comportamenti genitoriali, in particolare l’iperreattività, la verbosità, il calore, il rifiuto e la disciplina efficace. Tuttavia, questi esiti sono risultati per lo più incoerenti tra le diverse misure e i diversi momenti di rilevazione, soprattutto per il New Beginnings Program e il New Beginnings Program-Dads. Il Mother Program e il Mother and Child Dual Program hanno mostrato i miglioramenti più coerenti del comportamento disciplinare in più momenti di rilevazione. Analogamente, tutti gli interventi sono riusciti a migliorare qualche aspetto dello sviluppo infantile, nonostante le incoerenze tra tutte le misure di esito e i momenti di valutazione. Gli interventi sono apparsi particolarmente efficaci nel sostenere le difficoltà comportamentali infantili, la competenza sociale e i comportamenti di coping.

Interventi rivolti sia alle coppie unite sia alle coppie separate

Sono stati valutati quattordici interventi per la genitorialità volti a migliorare il CIP tra figure genitoriali indipendentemente dalla loro situazione di coppia (cfr. tabella 1). La maggior parte è stata sviluppata in Australia (n = 9), mentre i restanti sono stati sviluppati negli Stati Uniti o in Canada (n = 5). Gli interventi Self-Directed, Enhanced Self-Directed, Online e Online Brief di Triple P sono pensati per essere completati da ciascuna figura genitoriale individualmente, secondo i propri tempi. Enhanced Triple P e Standard Triple P sono stati erogati alle coppie da personale formato alla conduzione, mentre tutti gli altri interventi consistevano in sessioni di gruppo frequentate individualmente da ciascuna figura genitoriale. L’obiettivo principale dei contenuti degli interventi era sostenere una gestione efficace del comportamento infantile e promuovere una relazione di cogenitorialità positiva. Tutte le valutazioni di questi interventi sono state condotte tramite RCT, soprattutto in paesi occidentali, con due studi realizzati in Vietnam e a Hong Kong.

Come riportato nella tabella 4, gli interventi TRUE Dads, Supporting Father Involvement e Group Triple P + BCA sono stati associati a netti miglioramenti del CIP. Sebbene Leung et al. (2003) abbiano associato Group Triple P a miglioramenti del CIP a breve termine, miglioramenti significativi nella sottoscala del «problema» del Parent Problem Checklist al follow-up di 3 mesi sono stati riportati solo da Matsumoto et al. (2007). L’intervento Triple P Online ha prodotto risultati contrastanti, con miglioramenti significativi osservabili al follow-up di 6 mesi, ma non nelle valutazioni precedenti. Tutti gli altri interventi rivolti sia alle coppie unite sia alle coppie separate non hanno mostrato cambiamenti significativi del CIP.

Progressi significativi del comportamento genitoriale sono stati associati agli interventi Dealing with Disobedience Discussion Group, Supporting Father Involvement, Enhanced Self-Directed Triple P, Group Triple P + BCA, Triple P Online e Triple P Online Brief. Tuttavia, gli esiti relativi alla genitorialità dei restanti programmi sono stati contrastanti. Group Triple P ha mostrato progressi sostanziali del comportamento genitoriale in Leung et al. (2003), ma Matsumoto et al. (2007) hanno riportato un cambiamento significativo solo nella sottoscala della verbosità della Parenting Scale. Sanders et al. (2000) hanno individuato miglioramenti significativi del comportamento genitoriale dopo l’Enhanced Group Triple P, ma Hoath e Sanders (2002) non hanno replicato questo risultato. Sia Self-Directed sia Standard Triple P hanno mostrato miglioramenti sostanziali nel senso di competenza genitoriale delle madri, ma tali miglioramenti non erano evidenti nelle valutazioni dei padri.

Group Triple P + BCA, Group Triple P, Triple P Online, Enhanced Self-Directed Triple P, Standard Triple P e il Dealing with Disobedience Discussion Group sono stati tutti associati a esiti infantili significativamente migliori. Gli altri interventi hanno dato risultati contrastanti. Triple P Online Brief ha migliorato in modo marcato le valutazioni genitoriali delle difficoltà comportamentali infantili nella sottoscala dell’«intensità» dell’Eyberg Child Behavior Inventory (ECBI). Questa sottoscala dell’ECBI riflette la frequenza con cui il bambino o la bambina manifesta comportamenti come i «capricci» (Eyberg & Pincus, 1999). Enhanced Triple P, secondo lo studio di Sanders et al. (2000), ha mostrato miglioramenti significativi delle difficoltà comportamentali infantili, ma ciò non concorda con il risultato di Hoath e Sanders (2002). Cowan et al. (2019) hanno collegato il programma Supporting Father Involvement a miglioramenti significativi del comportamento adattivo infantile, che però non sono stati riscontrati nello studio di Cowan et al. (2009). Quanto a Self-Directed Triple P, Sanders et al. (2000) hanno registrato miglioramenti sostanziali solo nelle valutazioni delle madri sul comportamento infantile, mentre Markie-Dadds e Sanders (2006) hanno riportato cambiamenti solo nella sottoscala del «problema» della Parenting Scale.

Interventi nei primi cinque anni

Un sottogruppo di tredici articoli della revisione si è concentrato su campioni con un’età media dei figli e delle figlie compresa tra 0 e 5 anni (cfr. tabella 5). Tra questi, tre interventi erano rivolti al CIP nelle coppie unite, mentre i restanti dieci studi riguardavano interventi erogati a figure cogenitoriali con qualsiasi situazione di coppia. I risultati degli studi di questo sottogruppo suggeriscono che l’età del bambino o della bambina non incide in modo significativo sugli esiti complessivi degli interventi. Alcuni interventi, tra cui Family Foundations, Parenting-Focused Group, Marital-Focused Group, Group Triple P e TRUE Dads, sono stati associati a miglioramenti significativi del CIP in questa popolazione. Per quanto riguarda il comportamento genitoriale, progressi sostanziali sono stati osservati dopo il Dealing with Disobedience Discussion Group e gli interventi Group, Online, Online Brief, Enhanced e Standard di Triple P. Inoltre, diversi interventi sono stati associati a miglioramenti significativi degli esiti infantili. Tra questi figurano gli interventi Group Triple P, TRUE Dads, Family Foundations, Dealing with Disobedience Discussion Group, Triple P Online e Standard Triple P.

Discussione

A fronte degli esiti negativi fortemente correlati al CIP distruttivo, l’efficacia degli interventi per la genitorialità esplicitamente rivolti al CIP resta poco chiara. Questa revisione sistematica intende ampliare il dibattito attuale sugli interventi per la genitorialità incentrati sul CIP, esplorando le evidenze esistenti e individuando possibili direzioni per lo sviluppo e la valutazione di interventi futuri. Nel corso di questa revisione sono stati analizzati 25 interventi per la genitorialità. Tuttavia, l’ampia variabilità dei contenuti degli interventi, delle misure di esito e delle metodologie di ricerca impiegate in questi studi ha posto notevoli difficoltà nel trarre conclusioni univoche sugli interventi esaminati. Ciononostante, sono emersi alcuni risultati chiave, discussi di seguito.

Efficacia degli interventi: conflitto interparentale

Uno dei risultati più rilevanti è che gli interventi per la genitorialità producono in genere riduzioni del CIP più efficaci quando sono condotti in formato di gruppo piuttosto che erogati individualmente a ciascuna figura genitoriale. In linea generale, gli interventi rivolti alle coppie unite sono apparsi più efficaci nel migliorare il CIP rispetto a quelli concepiti per le figure genitoriali separate. Tuttavia, sono stati sostenuti anche i programmi Triple P Online, TRUE Dads, Supporting Father Involvement e Group Triple P quando sono stati erogati a figure cogenitoriali indipendentemente dalla loro situazione di coppia. Questi risultati sono fondamentali per orientare lo sviluppo futuro degli interventi per la genitorialità rivolti al CIP e la scelta degli interventi prescritti dai servizi sanitari pubblici e nei procedimenti giudiziari.

In particolare, questa revisione ha messo in luce notevoli difficoltà legate alla misurazione del CIP. Il Parent Problem Checklist è stato lo strumento preferito per valutare il comportamento di CIP, nonostante conclusioni precedenti indicassero una base di evidenze insufficiente a convalidarne l’uso per questo scopo (Pote et al., 2020). Ciò accresce la difficoltà di trarre conclusioni sull’efficacia degli interventi nel migliorare il CIP, e sottolinea quindi l’urgente necessità di ideare e valutare strumenti alternativi di valutazione del CIP che facilitino l’analisi degli interventi.

Efficacia degli interventi: comportamento genitoriale

Per quanto riguarda il comportamento genitoriale, è stato dimostrato che gli interventi concepiti per le coppie separate migliorano in modo marcato le pratiche genitoriali. Gli aspetti del comportamento genitoriale esaminati comprendevano il calore genitoriale, le strategie disciplinari, la comunicazione cogenitoriale e l’iperreattività. Gli interventi risultati efficaci nel rafforzare questi costrutti comportamentali comprendevano invariabilmente una componente incentrata su comportamenti genitoriali specifici. Tuttavia, l’applicabilità delle evidenze è qui limitata dalla loro portata geografica. Questa ricerca è stata condotta prevalentemente in paesi occidentali. Questo bias pone un problema, dato che lo stigma legato al divorzio in alcune comunità asiatiche spingerebbe le coppie a restare in matrimoni ad alta conflittualità, in cui l’esposizione dei figli e delle figlie al CIP può essere maggiore (Morrison & Coiro, 1999). Inoltre, ricerche precedenti suggeriscono che i risultati degli interventi per la genitorialità possono variare da una cultura all’altra a causa di differenze nei vincoli economici e nei ruoli genitoriali (Kumpfer et al., 2002). Una valutazione approfondita degli interventi nei paesi non occidentali, ma anche tra diversi gruppi etnici di uno stesso paese, fornirà indicazioni essenziali sull’efficacia degli interventi. Per esempio, confrontare l’accettabilità e l’efficacia degli interventi sul CIP tra diversi gruppi etnici nel Regno Unito permetterebbe di comprendere le variazioni culturali e di adattare le strategie ai bisogni delle comunità. Va tuttavia osservato che diversi studi hanno adattato i materiali per rispondere alla diversità culturale. Matsumoto et al. (2007), Hoang et al. (2022) e Leung et al. (2003) hanno tradotto ciascuno i materiali dell’intervento e/o le misure di esito nelle lingue comunemente usate dalle popolazioni destinatarie (rispettivamente giapponese, vietnamita e cinese). Hoang et al. (2022) hanno inoltre considerato l’impatto dell’intervento (Group Triple P + BCA) sul comportamento di cura delle nonne e dei nonni in Vietnam. Questa ricerca rispecchia il ruolo variabile che la generazione dei nonni svolge nella cura dell’infanzia nelle diverse culture. La ricerca futura dovrebbe ampliare la comprensione degli interventi per la genitorialità rivolti al CIP nelle diverse culture e del modo in cui possono essere adattati in sicurezza.

È inoltre importante sottolineare che diversi studi inclusi nella revisione hanno riportato incoerenze nell’efficacia degli interventi tra la madre e il padre. I miglioramenti della competenza genitoriale e del comportamento genitoriale dopo Group, Self-Directed e Standard Triple P sono stati riferiti solo dalle madri (Bodenmann et al., 2008; Sanders et al., 2000). Questi risultati rispecchiano una letteratura più ampia secondo cui gli interventi Triple P sono sproporzionatamente più efficaci nel sostenere le pratiche genitoriali delle madri rispetto a quelle dei padri (Fletcher et al., 2011). Tra le possibili spiegazioni di questa discrepanza figurano tassi di partecipazione diversi tra madri e padri e contenuti degli interventi meno attraenti per i padri (Fletcher et al., 2011). Molti interventi per la genitorialità incontrano simili difficoltà nel coinvolgere entrambe le figure cogenitoriali. La ricerca futura dovrebbe esplorare come rendere gli interventi più accessibili e coinvolgenti per i padri e per le figure cogenitoriali.

Efficacia degli interventi: sviluppo infantile

Questa revisione ha preso in considerazione anche l’effetto degli interventi per la genitorialità rivolti al CIP sullo sviluppo infantile. Gli aspetti dello sviluppo infantile comprendevano le difficoltà comportamentali, i sintomi di salute mentale e lo sviluppo sociale e fisico. Gli interventi più efficaci nel migliorare questi esiti si concentravano in genere su tecniche specifiche di genitorialità e di gestione del comportamento infantile, proposte a gruppi di genitori. In particolare, gli interventi Triple P hanno mostrato la massima efficacia quando sono stati erogati a famiglie che avevano segnalato problemi comportamentali infantili accentuati prima dell’inclusione. Ciò concorda con ricerche precedenti che confermano l’impatto del Triple P Positive Parenting Program nel ridurre i comportamenti dirompenti nell’infanzia (de Graaf et al., 2008). L’attenuazione a lungo termine delle difficoltà comportamentali e dei sintomi di salute mentale è fondamentale per le politiche governative impegnate a sostenere il benessere dell’infanzia e ad alleviare le pressioni economiche sui servizi sanitari. Ciò è pertinente se si considera che, nei soli Stati Uniti, il 7% dei bambini e delle bambine tra 3 e 17 anni ha attualmente un disturbo del comportamento diagnosticato, e che negli ultimi anni il numero di minori con difficoltà di salute mentale è aumentato in diversi paesi (Centre for Disease Control & Prevention, 2023).

È interessante notare che questa revisione fa luce su aspetti specifici delle difficoltà comportamentali infantili su cui incidono gli interventi per la genitorialità. Dieci articoli hanno scelto di utilizzare l’ECBI, uno strumento ben validato (Hukkelberg et al., 2016), come misura degli esiti infantili. Miglioramenti significativi sono stati riportati soprattutto nella sottoscala dell’«intensità» di questa misura, il che suggerisce che questo aspetto del comportamento infantile sia particolarmente suscettibile di cambiamento attraverso gli interventi per la genitorialità. Tuttavia, la revisione sistematica ha messo in luce anche una lacuna nella letteratura. Nonostante precedenti meta-analisi abbiano collegato il CIP alla sicurezza dell’attaccamento infantile (Tan et al., 2018), nessuno studio di questa revisione ha considerato questo esito. Comprendere in che modo gli interventi per la genitorialità possano incidere sull’attaccamento è cruciale, dato che l’attaccamento insicuro è stato costantemente associato a una moltitudine di esiti negativi, tra cui un rischio maggiore di disturbi internalizzanti ed esternalizzanti (Warmuth et al., 2020). L’attaccamento è anche un punto centrale di molte politiche nazionali. Mentre il programma nazionale Family Hubs del Regno Unito ha destinato 50 milioni di sterline allo sviluppo di pratiche genitoriali relative all’attaccamento, al legame e alla sensibilità (Family Hubs & Start for Life Programme, 2022), la promozione dell’attaccamento precoce è centrale nei programmi federali degli Stati Uniti (Boris & Zeanah, 2011). La ricerca futura dovrebbe utilizzare la metodologia degli RCT per esplorare la sicurezza dell’attaccamento infantile confrontando famiglie che ricevono un intervento rivolto al CIP e una popolazione di controllo. Approfondire in questo modo la relazione tra gli interventi per la genitorialità rivolti al CIP e la sicurezza dell’attaccamento infantile aiuterà l’elaborazione delle politiche, migliorando la nostra comprensione dei potenziali benefici che tali interventi possono apportare all’infanzia.

L’erogazione degli interventi nei primi anni

Le politiche governative, come il rapporto britannico «1001 critical days» (Department of Health & Social Care, 2021), hanno riconosciuto i primi anni come un periodo chiave dello sviluppo infantile e come obiettivo prioritario per l’erogazione degli interventi. Sorprendentemente, poche ricerche si sono concentrate sull’efficacia degli interventi per la genitorialità sul CIP durante questi anni formativi. L’influenza degli interventi per la genitorialità incentrati sul CIP, erogati specificamente a famiglie con figli e figlie tra 0 e 5 anni, è stata analizzata come esito secondario di questa revisione. Benché l’età infantile non sembri incidere in modo significativo sui risultati dei programmi, sono stati individuati diversi interventi adatti a essere attuati in questa fascia d’età. Ciò è particolarmente importante, poiché la transizione alla genitorialità è notoriamente un periodo di stress accentuato e di vulnerabilità al CIP (Delicate et al., 2018), e indica un momento in cui il bisogno di sostegno genitoriale potrebbe essere più acuto. L’intervento Group Triple P si è rivelato particolarmente efficace nel migliorare il CIP, il comportamento genitoriale e gli esiti infantili, ed è quindi raccomandato per le famiglie con figli e figlie da 0 a 5 anni. È interessante notare che nessun articolo di questa revisione ha esplorato gli effetti degli interventi rivolti al CIP nelle coppie separate con figli o figlie sotto i 5 anni. Dato che la prima infanzia costituisce una fase cruciale dello sviluppo, durante la quale l’infanzia può essere particolarmente sensibile all’esposizione al CIP (Evangelou et al., 2009), un’ulteriore indagine sugli interventi per la genitorialità in questo periodo della vita potrebbe fornire indicazioni preziosissime per le politiche governative, i servizi sanitari e l’attuazione degli interventi. Sarebbero particolarmente utili ricerche che confrontino gli esiti infantili dopo l’intervento tra famiglie con figli e figlie di 0–5 anni e famiglie con figli e figlie fino a 18 anni, per individuare eventuali differenze nell’efficacia degli interventi nel corso dell’infanzia e dell’adolescenza.

Limiti

Sebbene questa revisione metta in luce diversi risultati e raccomandazioni cruciali per l’attuazione e la valutazione degli interventi, presenta alcuni limiti. È plausibile che i criteri di inclusione della revisione abbiano involontariamente escluso evidenze che avrebbero potuto offrire una prospettiva diversa sull’efficacia degli interventi. I criteri richiedevano che fossero valutati tutti e tre i costrutti di esito: CIP, comportamento genitoriale e sviluppo infantile. Inoltre, i termini di ricerca non includevano modalità specifiche di intervento per la genitorialità (per esempio, la terapia sistemica familiare). Questa scelta è stata fatta per concentrare la portata della revisione sugli interventi direttamente rivolti al CIP. Tuttavia, potrebbero essere state omesse evidenze preziose incentrate su altri esiti o interventi. La revisione non è inoltre in grado di pronunciarsi su un’eventuale influenza della struttura familiare sugli esiti degli interventi. I criteri di ricerca di questa revisione consentivano l’inclusione di persone partecipanti di ogni struttura familiare. Tuttavia, le analisi degli articoli non fornivano né consideravano informazioni su ulteriori influenze cogenitoriali o sugli accordi di affidamento tra le coppie separate. Ciò è importante, poiché in alcuni paesi si stima che appena l’1% delle figure genitoriali separate abbia una residenza paritaria con il figlio o la figlia (Haux et al., 2017). È quindi possibile che i miglioramenti riscontrati nello sviluppo infantile risentano dell’influenza del tempo trascorso con ciascuna figura genitoriale e della sua risposta ai materiali dell’intervento. Un’indagine che confronti gli esiti degli interventi in strutture familiari diverse permetterà di comprendere meglio in che modo la presenza di più figure di accudimento incida sugli esiti degli interventi.

Conclusione

Il CIP è un fenomeno universale che, quando è intenso e frequente, può avere conseguenze dannose a lungo termine per la famiglia. Lo sviluppo e l’offerta di interventi solidi sono quindi essenziali per sostenere le famiglie e attenuare questi effetti negativi. Tuttavia, come sottolinea questa revisione, c’è un urgente bisogno di ulteriori ricerche in questo ambito. Sebbene alcune politiche governative promuovano il sostegno in caso di CIP, ciò non avviene in tutti i paesi. Una migliore comprensione dell’uso degli interventi in comunità diverse e non occidentali favorirà lo sviluppo di tali politiche e l’accesso, a livello nazionale, al sostegno per le famiglie che vivono situazioni di CIP e di violenza domestica. Anche lo sviluppo delle politiche a livello mondiale trarrà grande beneficio da una migliore comprensione del modo in cui gli interventi per la genitorialità rivolti al CIP possono promuovere indirettamente la sicurezza dell’attaccamento infantile. Le politiche attuali fondate sull’attaccamento infantile potrebbero progredire grazie a queste informazioni, e la possibile riduzione degli esiti infantili negativi legata a un attaccamento migliorato potrebbe alleggerire servizi sanitari sovraccarichi.

Questa revisione sistematica ha presentato diversi interventi per la genitorialità promettenti, che potrebbero essere efficaci nel ridurre il CIP e nel migliorare gli esiti familiari in varie fasi della vita familiare. A differenza delle revisioni precedenti, questo studio ha incluso ricerche su famiglie con figli e figlie fino a 11 anni e ha individuato interventi che potrebbero essere utili nella prima infanzia, da 0 a 5 anni. Tuttavia, molti degli interventi considerati erano sostenuti dalle evidenze di una sola valutazione, il che significa che qualsiasi conclusione sulla loro efficacia va considerata provvisoria e bisognosa di ulteriori indagini. Ulteriori ricerche sosterranno lo sviluppo dei servizi sanitari per la prima infanzia in tutto il mondo e indicheranno se l’erogazione di interventi per la genitorialità rivolti al CIP durante questo periodo possa migliorare in modo sostanziale il CIP e gli esiti infantili in una fase particolarmente vulnerabile. In particolare, il programma Group Triple P è emerso come l’intervento valutato più ampiamente ed è risultato efficace nel migliorare tutti e tre gli esiti di interesse (CIP, comportamento genitoriale ed esiti infantili). Gli interventi Parent Education Group e Couple Coping Enhancement Training, invece, non hanno mostrato alcun impatto significativo su nessuno di questi esiti.

In conclusione, gli interventi rivolti al CIP rappresentano una via convincente per sostenere le famiglie e migliorare una serie di esiti familiari. I risultati di questa revisione sistematica suggeriscono che tali interventi possono offrire un sostegno efficace alle famiglie alle prese con le difficoltà poste dal CIP, il che potrebbe a sua volta incidere positivamente sulla domanda di assistenza sanitaria specialistica nel corso dell’età adulta. Sebbene siano necessarie ulteriori ricerche per approfondire la nostra comprensione dell’efficacia degli interventi rivolti al CIP, queste informazioni saranno fondamentali per orientare le raccomandazioni ai servizi sanitari di tutto il mondo.