Risultati

Abbiamo individuato quattro temi: a) vivere inadeguatezza o distacco nel ruolo genitoriale; b) scoprire il bebè come persona che entra in relazione e ha intenzioni; c) acquisire agentività e connessione; d) continuare a confrontarsi con i propri problemi di salute mentale.

Conclusione

I genitori hanno descritto cambiamenti positivi nelle loro interazioni, nella mentalizzazione del proprio bebè, nella relazione e nell’immagine di sé come genitori, nella loro esperienza di autoefficacia e sul piano rappresentazionale. Hanno inoltre descritto una maggiore fiducia e una migliore capacità di far fronte alle difficoltà nonostante i problemi personali di salute mentale ancora presenti. I risultati suggeriscono che la videoguida secondo il metodo Marte Meo può essere un intervento decisivo per genitori vulnerabili, ma dovrebbe essere coordinata con il loro trattamento principale quando sono in gioco problemi complessi di salute mentale genitoriale.

Parole chiave: Genitori, Bebè, Salute mentale genitoriale, COPMI, Videoguida, Video-feedback, Marte Meo, Analisi tematica, Parent Development Interview

Background

Com’è impegnarsi in una videoguida centrata sulle proprie competenze genitoriali quando si fatica a comprendere il proprio bebè e a entrare in relazione con lui, e si è gravati da problemi di salute mentale? Come vivono i propri processi di cambiamento i genitori con difficoltà di mentalizzazione, e che cosa possiamo imparare sulla videoguida dalle loro esperienze? In questo studio presentiamo un’indagine sulla videoguida in un ambulatorio di salute mentale della prima infanzia rivolta a genitori con difficoltà a mentalizzare il proprio bebè e a mantenere con lui una connessione emotiva.

La capacità di un genitore di mentalizzare le esperienze del bebè, cioè di vederlo come un essere intenzionale, di comprenderne i comportamenti manifesti in base agli stati mentali sottostanti e di regolarne le emozioni, è associata alla sensibilità genitoriale e all’attaccamento sicuro [1]. Rafforzare la mentalizzazione dei genitori e promuovere cure sensibili e sintonizzate è quindi un obiettivo centrale degli interventi genitore-bebè [2]. Tra questi interventi, gli approcci di videoguida, che utilizzano spezzoni filmati di interazioni reali per guidare i genitori, costituiscono un gruppo versatile di metodi applicabili sia nelle visite domiciliari sia nei contesti clinici [3]. Gli effetti positivi della videoguida per le diadi genitore-figlio sono stati ampiamente documentati e in una certa misura concettualizzati [4, 5]. La videoguida Marte Meo [6] e la sua variante manualizzata, la videoguida dell’interazione genitore-bebè (VIPI) [7], utilizzano video di situazioni quotidiane tra genitori e bebè. Per le sessioni di revisione con le figure di accudimento, chi conduce la terapia sceglie spezzoni che mostrano interazioni che sostengono lo sviluppo o un’opportunità interattiva, e si serve di sequenze di microinterazione e di fermo immagine. Marte Meo adotta così una posizione centrata sulla soluzione, tralasciando il materiale che mostra un’interazione negativa o inefficace [6, 8]. Finora la ricerca su Marte Meo si è basata soprattutto su campioni di popolazione generale. Studi su madri con sintomi depressivi postnatali hanno mostrato come Marte Meo ne rafforzasse la vitalità e le invitasse all’autoriflessione e all’attenzione verso l’altro, in presenza di terapeute e terapeuti sensibili e sintonizzati. Questi studi hanno collegato concettualmente Marte Meo alle teorie di Stern sulla comunicazione precoce e alla mentalizzazione, in particolare all’affettività mentalizzata [9, 10]. Studi quantitativi hanno individuato effetti positivi di Marte Meo sulla sensibilità genitoriale, sull’interazione e sullo sviluppo del bebè anche in diadi più vulnerabili [7, 11, 12]. Tuttavia mancano ricerche su Marte Meo in contesti clinici specialistici, dove i genitori sono caratterizzati da uno stress psicosociale e da problemi di salute mentale più gravi e soffrono spesso di disturbi affettivi, abuso di sostanze, disturbi di personalità e altri disturbi [13–15]. Questa lacuna riguarda anche il mondo vissuto di questi genitori, ossia la loro esperienza vissuta. Spesso la loro capacità genitoriale intuitiva è indebolita, e hanno difficoltà a stabilire e regolare la connessione emotiva con il proprio bebè e a scoprirne e mentalizzarne i segnali [16, 17]. In campioni di popolazione generale, Marte Meo si è dimostrato efficace per genitori con depressione, con alcuni disturbi di personalità [7] e con elevati rischi psicosociali [12]. Uno studio su tre casi con genitori seguiti in un ambulatorio specialistico per la prima infanzia ha suggerito che i contesti terapeutici in cui vengono mostrati i video potrebbero sostenere un circolo positivo di reciprocità, riflessività e fiducia in sé, che rafforza in modo centrale la sensibilità genitoriale [10]. Sono necessarie ulteriori conoscenze empiriche su come i genitori con difficoltà in capacità chiave della genitorialità vivono la videoguida Marte Meo nei servizi specialistici di salute mentale della prima infanzia e vi rispondono. Queste conoscenze contribuirebbero a chiarire i processi in gioco nell’esercizio della genitorialità sotto pressione e ad adattare il metodo Marte Meo alle esigenze di questo gruppo. Il presente studio fa parte di un insieme più ampio di dati su Marte Meo in contesti specialistici. Un’analisi delle esperienze di genitori vulnerabili riguardo agli aspetti utili e a quelli ostacolanti della videoguida è disponibile in (Simhan I, Vik K, Veseth M, Hjeltnes A: Like taking a magnifying glass into everyday life: vulnerable parents’ experiences with video guidance in an infant mental health clinic, inviato per la pubblicazione). Essa mette in luce le sfide e le opportunità dell’uso della videoguida come metodo con genitori che tendono a vivere forti sentimenti di insicurezza, autocritica, minaccia o svalutazione. Nessuno dei temi presentati in questo studio era stato riportato nella nostra pubblicazione precedente.

Il primo obiettivo del presente studio era esplorare l’esperienza vissuta dei cambiamenti durante la videoguida in un campione strategico di genitori inviati alla clinica, che avevano difficoltà a mentalizzare e a mantenere connessioni emotive con il proprio bebè. Il secondo obiettivo era sviluppare una comprensione concettuale della videoguida Marte Meo e dei suoi usi clinici con queste persone. Abbiamo posto la seguente domanda di ricerca: come vivono il processo di cambiamento, o l’assenza di cambiamenti, durante la videoguida Marte Meo i genitori per i quali è difficile mentalizzare o mantenere una connessione emotiva con il proprio bebè?

Metodi

Per esplorare l’esperienza vissuta dei genitori che ricevevano la videoguida Marte Meo in servizi specialistici di salute mentale, abbiamo utilizzato interviste in profondità a domande aperte [18], sottoposte a un’analisi tematica (AT) riflessiva, esplorativa e condotta in équipe [19, 20].

Contesto

Lo studio è nato da una collaborazione tra l’Unità di ricerca e l’Infant Mental Health Team (IMHT), un servizio ambulatoriale per diadi genitore-bebè, del Dipartimento di salute mentale dell’infanzia e dell’adolescenza del Southern Norway Hospital Trust, a Kristiansand, e il Dipartimento di psicologia clinica dell’Università di Bergen, Norvegia. Il personale clinico dell’IMHT ha collaborato al reclutamento e ha somministrato alle persone partecipanti la videoguida secondo il metodo Marte Meo.

Reclutamento delle persone partecipanti

Per reclutare un campione strategico di genitori di bebè inviati all’IMHT che avevano difficoltà a mentalizzare o a mantenere connessioni emotive con il proprio bebè, abbiamo utilizzato un campionamento per criterio [21], con l’ausilio del Parent Development Interview nella versione rivista (PDI-R). Il PDI-R è un’intervista narrativa semistrutturata di 45 item sulle rappresentazioni che i genitori hanno dei propri figli e figlie, di sé come genitori e della relazione genitore-figlio (Slade A, Aber JL, Bresgi I, Berger B, Kaplan M. Parent Development Interview, Short Revised Version (PDI-R)). Protocollo inedito. 2004). Un sottoinsieme di dodici item può essere valutato in termini di funzione riflessiva (FR), una misura operazionalizzata della mentalizzazione che si manifesta nel linguaggio, ossia della capacità di riconoscere e comprendere le esperienze interne in termini di stati mentali sottostanti [22]. Il criterio di campionamento era a) una FR limitata al PDI-R oppure b) difficoltà, dichiarate esplicitamente, a connettersi emotivamente con il bebè e a mantenere la connessione in situazioni di stress affettivo. Sulla base del concetto di potere informativo [23] e considerando l’obiettivo, il quadro di riferimento, la specificità dell’esperienza e la qualità attesa del dialogo, abbiamo puntato a un campione di 10-15 partecipanti.

Il PDI-R è stato somministrato a 30 genitori che avevano dato il consenso e per le cui diadi la videoguida era clinicamente indicata. Le interviste sono state registrate in formato digitale, trascritte alla lettera e poi lette dalla prima autrice, valutatrice certificata, che ha attribuito un punteggio al sottoinsieme di item sulla scala FR a 11 punti, da FR limitata a FR elevata [24]. Un punteggio complessivo pari o inferiore a 4 indicava una FR limitata. Il trenta per cento dei PDI-R è stato codificato una seconda volta da due persone valutatrici esterne certificate, all’oscuro dei punteggi, con una correlazione intraclasse di 0,89 (intervallo di confidenza al 95%: 0.58-0.97) [25]. I dati quantitativi del processo di campionamento strategico non sono stati utilizzati nell’analisi qualitativa.

Campione strategico

Abbiamo reclutato un campione strategico di 15 genitori che soddisfacevano il criterio a) o b). I genitori hanno ricevuto la videoguida Marte Meo e sono stati poi intervistati in profondità sulla loro esperienza. Una madre è stata esclusa perché il suo bebè le è stato tolto durante la videoguida, e due persone hanno rifiutato di partecipare all’intervista di ricerca per motivi personali. Abbiamo condotto interviste in profondità con 12 genitori, 11 madri e un padre, di età compresa tra 23 e 34 anni (M = 27). Tutte le diadi reclutate erano state inviate a un trattamento specialistico in ragione del rischio per il bebè legato al funzionamento genitoriale o ai problemi di salute mentale del genitore. I bebè erano 6 maschi e 6 femmine, con un’età compresa tra 2 e 27 mesi (M = 9 mesi) all’inizio della videoguida. Dieci genitori soddisfacevano il criterio a), capacità di mentalizzazione limitata, e due il criterio b), vissuto di mancanza di connessione emotiva. Otto genitori hanno riferito esperienze infantili avverse o traumatiche. Tutti i genitori hanno riferito problemi di salute mentale, per lo più di natura prolungata o ricorrente, tra cui disturbi da stress post-traumatico, disturbi di personalità, episodi affettivi unipolari e bipolari, disturbi ossessivo-compulsivi e disturbi da uso di sostanze.

Intervento / videoguida

I percorsi di videoguida Marte Meo [6] sono stati adattati a ogni singola diade. La videoguida di ciascuna diade è stata condotta da una delle quattro persone terapeute Marte Meo dell’IMHT, con ampia esperienza con diadi genitore-bebè. Le riprese avvenivano in genere durante le visite domiciliari. Tutti i genitori hanno ricevuto da 3 a 7 sessioni di videoguida (M = 4 sessioni).

Interviste in profondità

Abbiamo messo a punto una traccia di intervista semistrutturata a supporto delle interviste, con domande sull’esperienza delle persone partecipanti con il percorso di videoguida, sulla relazione terapeutica, sugli aspetti particolarmente utili od ostacolanti della videoguida e sui cambiamenti eventualmente intervenuti nei loro pensieri sul proprio bebè e sulla relazione genitore-bebè. Ecco alcuni esempi di domande: «C’è qualcosa della videoguida che ricorda in modo particolare?», «Come ha vissuto le riprese?», «Come ha vissuto la persona che conduceva la terapia? C’è stato qualcosa di specifico che ha fatto e che le è stato utile o non utile?» e «Per quanto riguarda i suoi pensieri sul suo bebè, la videoguida li ha cambiati in qualche modo?». Abbiamo usato la traccia per strutturare le interviste, ma abbiamo incoraggiato le persone partecipanti ad approfondire i temi che ritenevano pertinenti. Tutte le interviste (n = 12) sono state condotte dalla prima autrice tra novembre 2016 e giugno 2019, con una durata compresa tra 23 e 89 min (M = 61 min). Le interviste si sono svolte da 2 a 6 mesi dopo la fine della videoguida (M = 3 mesi). Sono state registrate in formato digitale e trascritte alla lettera.

Metodologia

Abbiamo scelto un’analisi tematica (AT) riflessiva ed esplorativa come metodo per un’analisi induttiva, guidata dai dati [20, 26]. Puntavamo a una restituzione dei dati riflessiva e vicina all’esperienza e abbiamo condotto l’analisi con un approccio di équipe [19], che ha ulteriormente rafforzato l’equilibrio tra la vicinanza alle esperienze delle persone partecipanti e la riflessione sulle nostre posizioni nella ricerca. La concettualizzazione, compreso il linguaggio concettuale, è stata deliberatamente messa da parte durante l’analisi dei dati.

Analisi dei dati

Per il supporto tecnico abbiamo utilizzato il software di analisi qualitativa dei dati NVivo 11 [27]. L’AT riflessiva è stata condotta in sette fasi dalla prima autrice, dal terzo e dall’ultimo autore in un processo collaborativo. 1) Tutte le persone del gruppo hanno preso familiarità con i dati e annotato le prime impressioni e riflessioni sulle esperienze legate a ciascuna intervista. 2) La prima autrice ha riletto ogni intervista, individuando unità di significato e generando 40 codici iniziali. Le unità di significato erano intese come caratteristiche dei dati che apparivano interessanti o sembravano veicolare un significato riguardo al fenomeno. I codici esistenti venivano utilizzati da un’intervista all’altra solo se ritenuti in grado di fornire descrizioni adeguate. 3) La prima autrice ha riportato al gruppo le unità di significato codificate, e in un processo collaborativo sono stati formulati 34 pattern di significato o sottotemi e 4 temi principali, a partire dalle prime impressioni e dai codici iniziali e tornando alle trascrizioni. 4) I temi sono stati sintetizzati e rivisti in un processo di andata e ritorno tra la prima autrice e il gruppo, mantenendo i 4 temi principali e formulando i 21 sottotemi più rilevanti. 5) La prima autrice ha affinato i temi e redatto un’analisi di ciascuno. 6) I temi sono stati riuniti in forma scritta in relazione alle domande di ricerca. 7) Il gruppo di ricerca ha raggiunto un consenso sulla formulazione delle principali categorie tematiche.

Gruppo di ricerca

La prima autrice, neuropsichiatra infantile, e la seconda autrice, sociologa, sono terapeute di videoguida Marte Meo specializzate in salute mentale della prima infanzia. Il terzo e il quarto autore sono professori associati di psicologia clinica. Tutto il gruppo ha un’ampia esperienza clinica in psicoterapia e assistenza per la salute mentale, nonché esperienza di ricerca qualitativa su diversi temi di salute mentale.

Etica

Lo studio è stato approvato dal Comitato regionale norvegese per l’etica della ricerca. Il personale clinico dell’IMHT ha fornito informazioni orali e scritte sullo studio ai genitori idonei e ha ottenuto il consenso informato scritto di tutte le persone partecipanti alla partecipazione e alla pubblicazione dello studio. Le persone partecipanti potevano ritirarsi dallo studio senza conseguenze per il loro trattamento. Il gruppo di ricerca era consapevole della posizione vulnerabile sia dei genitori sia dei bebè coinvolti nella ricerca [28, 29] e si è impegnato attivamente a preservare la dignità delle persone partecipanti durante le interviste e nel successivo processo di ricerca.

Risultati

Abbiamo organizzato i risultati in quattro categorie tematiche principali, che vanno dalle esperienze dei genitori prima della videoguida all’avvio dei processi di cambiamento, al loro successivo dispiegarsi e al loro trasferimento nella vita quotidiana dopo la videoguida: A) vivere inadeguatezza o distacco nel ruolo genitoriale, B) scoprire il bebè come persona che entra in relazione e ha intenzioni, C) acquisire agentività e connessione e D) continuare a confrontarsi con i propri problemi di salute mentale. Per ragioni di riservatezza, tutti i dati sono stati resi anonimi e tutti i bebè e i genitori sono indicati al femminile.

Vivere inadeguatezza o distacco nel ruolo genitoriale

Questa prima categoria descrive la situazione delle persone partecipanti all’inizio del percorso di videoguida. Tutte faticavano nel loro essere genitori, e sentimenti di solitudine e isolamento erano comuni alla maggior parte di loro. Molte si sentivano molto insicure e inadeguate come figure di accudimento, e alcune si sentivano emotivamente distaccate. Molte persone partecipanti erano genitori per la prima volta e vivevano il passaggio alla genitorialità come destabilizzante.

Faceva un po’ paura… Quando sono tornata a casa dall’ospedale, all’inizio quasi mi sembrava di aspettare che qualcuno… che in qualche modo la bambina me l’avessero solo prestata. Che qualcuno sarebbe venuto a riprendersela. Che io fossi un po’ come una babysitter. All’inizio non avevo capito che lei è davvero qui; che questa è la mia bambina.

I genitori che pretendevano da sé un alto grado di perfezione potevano sentirsi sopraffatti in questo territorio nuovo e inesplorato e avere paura di impegnarsi nelle attività di accudimento. Anche quando sapevano che i propri standard e il proprio bisogno di controllo erano impossibili da soddisfare, non riuscivano comunque a lasciarli andare: «Volevo essere perfetta, in un certo senso, anche se capisco che niente è perfetto. Non si può essere perfetti, e lo sapevo allora e lo so adesso». Alcune persone si sentivano a disagio nell’interagire con il proprio bebè. Tenere in braccio la propria creatura o parlarle non sembrava naturale né facile, e poteva essere duro anche quando l’altro genitore sembrava più competente e più in sintonia. Questo poteva accentuare dubbi preesistenti sull’essere un genitore sufficientemente buono o persino sull’essere adatti alla genitorialità, il che, a sua volta, impediva loro di entrare in connessione con il bebè. Molte persone si descrivevano inclini all’autocritica. «Pensavo in modo molto negativo di me in quel ruolo [di genitore], quindi mi trovavo continuamente dei difetti.» Alcune vivevano con ambivalenza le proprie presunte mancanze: «In realtà c’era una vocina dentro di me che diceva che quello che facevo era giusto. Ma poi in qualche modo entravano i pensieri negativi e prendevano il sopravvento».

Alcune persone si descrivevano come lontane dai propri sentimenti, come se le loro emozioni fossero paralizzate. Una di loro lo ha illustrato raccontando di non essersi accorta di quando la sua bambina aveva fatto i primi passi:

[il discorso diretto è rivolto alla bambina, che non è presente durante l’intervista:]

«…Non ho nemmeno alzato lo sguardo quando cercavi di entrare in contatto. Era come se allora non ce la facessi. Non riuscivo a rispondere al tuo desiderio di contatto.» Quindi ho la coscienza sporca… dopo mi sento in colpa. Che ha fatto i primi passi e io nemmeno guardavo.

Alcune persone vivevano l’assenza di una connessione emotiva con il bebè. Sentivano la mancanza di un piacere nell’interazione che le avrebbe aiutate a sentire di appartenere al bebè, o che il bebè appartenesse a loro: «In realtà stavo bene lontano dalla bambina. Non sentivo niente, e avrei potuto benissimo stare via per diversi giorni, per come mi sentivo allora». Questo accentuava la loro esperienza di non farcela, che a sua volta accresceva un senso di distanza emotiva che poteva trasformarsi in sentimenti più ostili.

Avevo davvero sentimenti molto negativi verso la mia bambina prima di venire qui. Pensavo davvero, in un certo senso, che lei… mi avesse rovinato la vita, che lei semplicemente… ci pensavo… la guardavo e pensavo: «Tu mi hai proprio rovinato la vita».

Un’altra persona partecipante sentiva una connessione in certi momenti, ma faticava a mantenerla. Per lei, la gravidanza e il parto erano stati soprattutto un prolungamento della relazione appena costruita con il partner, centrale per la sua stabilità. La presenza del bebè irrompeva in questa relazione: «Adesso sono pronta per: “ecco, è fatta, questo [il bebè] l’abbiamo fatto insieme. Adesso io e [il padre del bebè] staremo da soli e viaggeremo e così via”. Ma poi ho capito: “cavolo, non è più possibile”». Descriveva la propria creatura come un ostacolo alla sua libertà personale e alla sua spontaneità, due parti essenziali di ciò che sentiva di essere. Per lei, il problema principale nei confronti del bebè era la mancanza di quello che immaginava fossero «i sentimenti di una madre», che avrebbero frustrato il suo bisogno di sentirsi libera. Si confrontava con la sua migliore amica:

…lei è proprio, tipo, così assorbita. Tipo, da quando [la bambina dell’amica] è nata… Non riusciva nemmeno a dormire perché… Era come se fosse innamorata. Restava lì sdraiata a guardare la sua bambina tutta la notte mentre dormiva. Io pensavo solo: «Santo cielo». Quando è nata [la mia bambina], io ero tipo: «Ok, qualcuno può portare via la bambina adesso, così dormo? Non sento… non sento proprio niente».

Per questa madre era molto difficile trovare un modo praticabile di essere genitore tra le sue idee di autonomia e di dedizione di sé. Per la maggior parte dei genitori, i pensieri negativi su di sé ostacolavano le interazioni spontanee con il proprio bebè.

Per tutte le persone partecipanti era particolarmente difficile gestire il disagio del bebè. Si sentivano stressate e incapaci di capire che cosa il bebè esprimesse, e desideravano soltanto che il disagio passasse il prima possibile. Potevano anche temere di non riuscire a gestire una situazione tesa: «Avevo paura di uscire con lei. Un po’ anche, tipo, paura di lei. Che non volesse stare sdraiata nella carrozzina, o che si svegliasse all’improvviso mentre la portavo a passeggio nel bosco». Per la maggior parte, il pianto del bebè segnalava di non essere all’altezza e di non farcela. Restare emotivamente presenti era impegnativo quando il disagio sembrava insopportabile, o quando faticavano a separare i sentimenti del bebè dai propri. Tuttavia, ammettere a sé stesse di avere bisogno di aiuto poteva richiedere tempo:

Quando mi hanno proposto [il trattamento], la bambina aveva forse quattro mesi… e io pensavo, tipo, «sono gli ormoni» e «all’inizio è così», ma non è mai migliorato. … Pensavo: «quando smetterò di allattare, andrà tutto molto meglio», ma non è stato così. È rimasto uguale, davvero. E quando in qualche modo non migliorava mai… ho pensato: «No. Adesso devo farmi aiutare… Non posso vivere così per, non so, tanti anni».

Scoprire il bebè come persona che entra in relazione e ha intenzioni

La seconda categoria descrive l’avvio dei cambiamenti nel modo in cui i genitori percepivano il proprio bebè, le loro interazioni e sé stessi. Il processo di cambiamento cominciava quando venivano mostrati loro dettagli minuti dei loro scambi con il bebè e scoprivano i comportamenti con cui il bebè cercava il contatto. Questo li toccava emotivamente e li rendeva più consapevoli del bebè come persona. Ciò, a sua volta, cambiava la loro esperienza della connessione, del significato e della complessità nell’interazione e l’esperienza di sé come genitori più sicuri e dotati di agentività.

La maggior parte dei genitori ha raccontato che era stato lo sguardo del bebè a catturare per primo la loro attenzione e a innescare il processo di cambiamento. Scoprire che il bebè li guardava e li seguiva con lo sguardo è stata un’esperienza inattesa che li ha aperti alla propria creatura. All’inizio, questa scoperta riguardava soprattutto sé stessi e il modo in cui li faceva sentire più adeguati, importanti o amati come esseri umani e come figure di accudimento. Le iniziative di contatto del bebè e i suoi tentativi di prolungare queste connessioni catturavano l’attenzione dei genitori e li rendevano consapevoli di come il bebè li cercasse, aspettasse la loro attenzione e mostrasse gioia nei loro confronti.

Credo sia stato quando ho visto nel video che la bambina era molto interessata a quello che facevo e a quello che dicevo. Che mi sorrideva. Mi ha fatto stare molto bene. Ho sentito che voleva bene anche a me, e non solo [all’altro genitore]. Che anch’io ero capace di costruire questa connessione. Credo sia stato questo a colpirmi… qualunque cosa facessi, lei era interessata. E, be’… che ho visto quello sguardo. Il contatto visivo che mi dava la bambina.

I genitori hanno descritto questa scoperta come un’esperienza ripetuta che li rassicurava gradualmente sulla propria importanza per il bebè e sull’essere genitori sufficientemente buoni: «Viene da me spontaneamente, si sdraia in grembo o cerca il contatto fisico… Questo è molto gratificante. E ogni volta mi rassicura che quello che faccio è sufficientemente buono». Molte persone hanno raccontato di vivere l’incrollabile desiderio di contatto del bebè come la sensazione di essere intensamente apprezzate e amate: «Avevo paura di non farcela… Ma poi ho visto davvero che mi adorava lo stesso». Una persona partecipante ha descritto come la ricerca di contatto ripetuta e affidabile della sua bambina le avesse fatto capire di avere davvero un’importanza personale per lei, mentre prima aveva pensato che alla bambina non importasse se ci fosse lei o qualcun altro. Lo sguardo della bambina tornava sempre a lei, la cercava e si posava su di lei, cosa che gradualmente l’ha portata a fidarsi dell’esistenza di una connessione speciale. Molti genitori hanno descritto questi contatti di sguardo e come la prontezza al sorriso del bebè suscitasse in loro gioia. Si sentivano più sicuri e fiduciosi in presenza del bebè e più competenti come genitori. Questo elemento del processo di cambiamento li portava poi a interessarsi di più al proprio bebè.

…[vedo] quanto la mia bambina mi guardi con ammirazione. Mi segue continuamente e vuole la mia attenzione. E c’è qualcosa negli sguardi e nelle espressioni che magari non cogli così facilmente mentre succede. Ma quando lo vedi da una certa distanza, ti rendi conto che, ok, forse devo davvero cominciare a cercare di capirla un po’ meglio.

Quando i genitori intensificavano gli sforzi per capire, le azioni del bebè diventavano più significative, il che a sua volta rendeva loro più facile capire che cosa stesse accadendo in una determinata interazione. Cominciavano a vedere più complessità nei loro scambi con il bebè e a vedere come le loro microinterazioni si influenzassero a vicenda e fossero interconnesse. Questo li portava a vedere il bebè sempre più come una persona completa e a riconoscerne l’agentività. I comportamenti del bebè erano ora visti come una comunicazione autentica. I genitori sentivano di poter capire meglio sia il bebè sia sé stessi e si rendevano conto di quanto contassero i propri sforzi di leggere i segnali del bebè.

Ho visto anche come lei apprezzasse… che capiva che io cercavo di capire… Non avrei mai pensato che… una bambina così piccola potesse comunicare così tanto senza parole. Per me è stato uno shock.

I primi processi di cambiamento si sviluppavano a partire da una maggiore consapevolezza del bebè verso una nuova prospettiva sulle interazioni e un’esperienza diversa della genitorialità. Una persona partecipante ha descritto come le sessioni di revisione l’avessero aiutata a vedere che la sua bambina dipendeva da lei e le voleva bene, e come questo avesse cambiato il suo atteggiamento verso l’accudimento. Un’altra ha raccontato come i suoi sentimenti genitoriali si fossero attivati quando si era accorta per la prima volta delle iniziative di sguardo della sua bambina: «è stato un vero momento eureka… proprio come se potessi “vedere” l’amore materno, sa?». I genitori che si erano sentiti insicuri e impacciati nel gestire il proprio bebè hanno acquisito fiducia quando si sono resi conto che tra loro e il bebè avvenivano scambi complessi e prolungati, e hanno trovato più facile immergersi in queste interazioni. Questo veniva vissuto come uno sviluppo graduale e naturale.

Acquisire agentività e connessione

Il terzo tema presenta l’ulteriore sviluppo del processo di cambiamento. I genitori hanno descritto come, grazie alla videoguida, si siano vissuti in modo duraturo come più dotati di agentività e più connessi con il proprio bebè. Tutti hanno detto che le scoperte fatte durante le revisioni avevano cambiato anche la loro prospettiva sulle interazioni quotidiane. L’essere diventati prima più consapevoli delle interazioni rendeva più facile riconoscere gli stessi scambi nella vita di tutti i giorni con la propria creatura e farli durare più a lungo.

Non è così facile essere attenta nella vita di tutti i giorni… va tutto col pilota automatico, sempre. Ma mi ha resa un po’ più consapevole che lei in realtà sta facendo qualcosa, o mi guarda in un certo modo, quindi vuole avere un contatto. Questo mi rende più facile riconoscerlo, e allora posso sedermi accanto a lei e trarre qualcosa dalla situazione invece di pensare solo «Oh, ciao» e poi passare a qualcos’altro.

Una scoperta importante per i genitori durante le revisioni è stata vedere come le proprie azioni e quelle del bebè fossero interconnesse. Rendersene conto accresceva la loro esperienza di agentività. I genitori hanno descritto come rallentassero il ritmo e si coinvolgessero più attivamente con il bebè, anche in situazioni stressanti, perché ora sentivano di avere la capacità di influire su ciò che accadeva. Sono diventati più consapevoli di come il proprio stress influisse sul bebè. «Quando sono stressata […] lei diventa irrequieta e piagnucolosa. [La videoguida] mi ha aiutata a capire che le due cose sono collegate. Non fa i capricci per divertimento. Sono io che corro di qua e di là stressata; non c’è da stupirsi che la cosa la tocchi.» È stata una presa di coscienza significativa. Innanzitutto, il disagio del bebè diventava più comprensibile. Dal vivere lo stress del bebè come qualcosa di sgradevole, agitante o persino ostile, i genitori hanno cominciato a vedere lo stress come un’espressione significativa di bisogni e come un atto comunicativo. Inoltre, ora trovavano anche più sensato cercare di contenersi nei momenti di stress. «Adesso riesco più facilmente a calmarmi di nuovo e a pensare, razionalmente, che sono sufficientemente brava e faccio quello che posso per la bambina; sono attenta a lei.» Queste esperienze ripetute di riuscire a prendere più in mano la situazione quando restavano attenti e contenevano i propri sentimenti di stress hanno portato a cambiamenti graduali del loro modo di essere genitori, divenuto più attivo e responsabile.

Se in qualche modo è arrabbiata o stressata, penso continuamente: «ok, adesso almeno io devo restare calma», così che senta che sono rilassata e sicura, e adesso vediamo cosa fare con questa cosa.

I genitori hanno acquisito più fiducia, soprattutto nelle situazioni impegnative e tese. Hanno descritto cambiamenti profondi nel modo di stare con il proprio bebè e di calmarlo. Vivevano inoltre il disagio in modo diverso da un punto di vista temporale: le cose potevano essere difficili nel momento presente, ma sarebbero presto cambiate di nuovo: «Cerco solo di essere paziente e di lasciarla esprimere, e di cercare di capire, perché andrà tutto bene […] finirà». Inoltre si sentivano più stimolati a riflettere sul bebè e sulle interazioni, perché trovavano entrambi più significativi. Hanno descritto un circolo positivo che si autoalimentava: maggiore interesse, maggiore comprensione e maggiore esperienza di agentività.

…Con Marte Meo ho capito che devo cercare di leggere la mia bambina. Che cosa sta esprimendo? E non importa se ci vuole un po’ di tempo. La cosa più importante è che io cerchi di capire… invece di andare nel panico: «oh no, che cosa terribile».

Molti genitori hanno descritto come siano diventati più capaci di vedere la prospettiva del bebè e di comprenderne i segnali. Hanno scoperto che la propria creatura esprimeva tutta una gamma di sentimenti e comunicava con loro. Riconoscevano anche il contesto evolutivo del bebè: «Mi è più facile capire perché la bambina fa le cose che fa… in relazione al suo sviluppo. Quindi nella vita di tutti i giorni non mi stressa né mi irrita più così tanto». Quando i genitori diventavano consapevoli del bebè come persona dotata di significato, vedevano anche più schemi e più struttura nelle sue interazioni; il bebè diventava più prevedibile. Diverse persone hanno raccontato come questi cambiamenti le abbiano portate anche a vedersi come genitori dotati di agentività, competenti e connessi. Hanno descritto come la videoguida abbia dato loro più sicurezza, il che ha fatto sì che vivessero il legame con il proprio bebè come più forte, ma anche più rilassato e realistico.

Sono molto attaccata alla bambina, ma con un modo di pensare più rilassato ed equilibrato, in qualche modo… che varia da un giorno all’altro, in realtà. Quanto senti di farcela… perché si possono avere giornate brutte o belle.

Molti genitori si sono scoperti più flessibili e tolleranti nelle interazioni quotidiane con il proprio bebè. Erano diventati meno impacciati nelle interazioni e spesso si muovevano negli scambi in modo intuitivo: «Adesso sono diversa con lei […] più fiduciosa e sicura di quello che faccio». I genitori riuscivano a concedersi più tempo per capire che cosa la propria creatura esprimesse e si sentivano più legittimati a prendere decisioni che ritenevano giuste, anche se queste decisioni potevano aumentare per un breve periodo il disagio del bebè, come mettere a letto un bebè troppo stanco o vietare un’attività indesiderata. Riuscivano a concentrarsi con fiducia sulle risorse di cui disponevano piuttosto che mettere l’accento su ciò che poteva mancare loro. Così la vita con un bebè diventava più complessa, più gestibile e più piacevole.

Provo più piacere e sento quel piacere, anche se a volte le cose possono essere dure. Quindi, in un certo senso, mi ha insegnato ad apprezzare il fatto di avere comunque la bambina e di poterla capire meglio. Che in realtà c’è anche un piacere in questo… Quindi c’è un cambiamento nel fatto che provo tanto piacere. Le voglio tantissimo bene.

Molti genitori hanno descritto come abbiano sviluppato una forte connessione emotiva e un senso di responsabilità verso i propri figli e figlie. Hanno anche raccontato come la relazione con il bebè sia diventata più personale e come abbiano trovato il proprio ruolo individuale di genitori, il che a sua volta ha rafforzato i legami e ha dato sicurezza. Una persona partecipante ha descritto come abbia gradualmente osato sperare in un cambiamento e avere fiducia nella propria adeguatezza. Se all’inizio dipendeva dalla conferma esterna, ha sviluppato una voce interiore di sostegno che le permetteva di restare connessa con la sua bambina là dove prima si sarebbe disconnessa e avrebbe usato altre attività per autoregolarsi.

[Erano] belli, in qualche modo, quei momenti in cui i pensieri… potevo sedermi sul divano e coccolarla. E giocare un po’, e poi chiedermi: «Che sia tutto qui quello che serve?». È stata davvero un’esperienza molto bella. Perché non c’erano altri pensieri. Mi costringevo, in un certo senso, a concentrarmi solo sulla bambina. «Non pensare, non pensare ai piatti da lavare. O a controllare il telefono o cose del genere.» Guardarla: «Che cos’è che vuole?».

Quando le revisioni mostravano come cambiavano le interazioni, i genitori riuscivano a credere nelle proprie trasformazioni. Una persona partecipante ha raccontato la propria sorpresa nel vedere con quanta tranquillità e calma gestisse ora una situazione di disagio, e come questo l’avesse convinta di aver integrato le scoperte delle sessioni di revisione precedenti. Molti genitori hanno descritto come siano diventati più intuitivi nelle risposte alla propria creatura.

In un certo senso è diventato più facile quando ho visto come reagiva la bambina… a poco a poco, in modo naturale, davvero. Magari ogni tanto pensavo di provare, tipo, a dire quello che stavamo per fare. Tipo «adesso cambiamo il pannolino». Ma soprattutto sentivo che veniva da sé, a poco a poco. Che quando piangeva o qualcosa del genere, dicevo una cosa tipo: «oh, poverina, ti fa male il pancino?». O, sì. Prima non ci riuscivo, quindi sentivo che si era sviluppato. E adesso succede in automatico.

Questi cambiamenti hanno toccato anche altri ambiti della vita quotidiana. Una persona partecipante ha raccontato di essere passata dall’essere in generale pessimista e aspettarsi il peggio ad affrontare le sfide in modo ottimista: «Siccome sento di dover essere così per lei, o che sia la cosa migliore per tutte e due, automaticamente sono così anche in altre situazioni della vita di tutti i giorni». Un’altra è riuscita ad aprirsi di più con amicizie e familiari sui propri problemi di salute mentale e sulle proprie preoccupazioni di genitore. Ha anche smesso di confrontarsi con il partner, il che ha portato a una migliore intesa sulle questioni educative e a una maggiore apertura nella relazione.

Continuare a confrontarsi con i propri problemi di salute mentale

La quarta e ultima categoria descrive le difficoltà emotive persistenti vissute da molti genitori, pur in presenza di cambiamenti duraturi e spesso profondi. Queste difficoltà erano legate ai problemi psicologici dei genitori, che continuavano a influenzare le loro aspettative o le loro percezioni, in particolare in quanto genitori. I problemi psicologici erano sentiti anche come qualcosa che riguardava loro stessi e non semplicemente come disturbi esterni: «Ho detto che secondo me questa non è mai stata una depressione post-partum. È perché sono come sono».

Alcune persone continuavano a vivere il legame con il bebè come debole o instabile. Una ha descritto come oscillasse tra il sentirsi competente e ottimista e l’essere ambivalente verso la sua bambina e insicura di sé come genitore. I sentimenti difficili emergevano soprattutto quando i bisogni della bambina si scontravano con i suoi bisogni o le sue aspettative, e quando non riusciva a gestire il disagio. Allora sprofondava in sentimenti intensi di frustrazione, di non essere amata e di inutilità. I suoi sentimenti instabili le comunicavano che le mancava qualcosa di essenziale per essere genitore.

In realtà succede spesso la sera che, mentre la metto a letto, le chiedo perdono e le dico: «Scusami se sono la madre peggiore del mondo». Mentre lei semplicemente [sembra tranquilla]. Sì, be’… spesso con le lacrime agli occhi, in realtà. Tipo: «Poverina, non l’hai scelto tu. Avresti potuto avere molto di meglio, ma è andata così».

Un’altra persona partecipante continuava a sentirsi distante sia da sé sia dalla sua bambina. Pur riflettendo ora di più sulla bambina e su di sé e interagendo con lei in modo diverso, non provava più sentimenti né una connessione personale.

Lo vedo che sorride. Vedo che ha delle aspettative, vedo che cerca il contatto, vedo che diventa contenta… vedo tutte queste cose. È solo che… non mi smuovono niente dentro. È come guardare un bambino qualsiasi in TV.

Si descriveva come divisa in una parte malata e una parte razionale, e temeva di aver usato la videoguida soprattutto come uno strumento tecnico per soddisfare i bisogni della bambina, così da sentirsi meno sopraffatta dalle sue richieste. Questo accresceva il suo disprezzo di sé e la sua disperazione.

Tuttavia, anche se la maggior parte degli altri genitori vedeva le proprie tendenze persistenti all’insicurezza e al dubbio su di sé come parte di ciò che erano come persone, ora si sentivano più sicuri e competenti come genitori, e dicevano che le esperienze della videoguida restavano presenti e nutrivano la loro autostima. La loro forma variava ancora a seconda dei giorni. Ciò che era cambiato, però, era il loro modo di comprendere e gestire queste variazioni.

Sono diventata più sicura di me e capisco meglio la bambina… Prima, per lo più mi irritavo quando piangeva tanto, e non riuscivo a capire che in realtà è il suo modo di comunicare… Ma bisogna tenere presente com’è quando si è stanchi o si ha bisogno di attenzione… perché anch’io ho giornate in cui non sono super stabile. In cui anch’io ho bisogno di quel qualcosa in più. … Aiuta il fatto che riesca anche a vederla da questa prospettiva.

Molti genitori hanno raccontato che ora contava meno se avessero ancora problemi di salute mentale problematici o irrisolti. Anche se a volte le interazioni potevano essere difficili, ora sentivano per lo più di potercela fare con il proprio bebè: «Non sono del tutto guarita, questo va detto. Ma… adesso ho imparato ad accettare il riconoscimento per il lavoro che faccio come genitore… anche se ogni tanto mi strappo i capelli per la frustrazione». Una persona partecipante ha descritto come continuasse a lottare e a dubitare di sé, ma ora si sentiva dotata di agentività:

So che tante persone sono più brave di me in tante cose, quindi devo essere abbastanza forte da chiedere… «Mi insegni a farlo?». Anch’io voglio diventare brava… Sono molto aperta alle cose nuove. Non tutto deve essere un ostacolo. Può essere una sfida, e allora raccolgo la sfida. E faccio del mio meglio, perché così ci ho provato. Se fallisco, be’, ho fallito, ma ci ho provato. Ho fatto qualcosa. Non mi resta la sensazione di «perché non ho fatto qualcosa?». Che ci provo sempre come meglio posso.

La maggior parte dei genitori ha riorientato il proprio sguardo verso prospettive più realistiche e fiduciose sulla genitorialità e sulle proprie capacità. Le proprie insicurezze non erano più vissute come un ostacolo all’essere genitori, ma piuttosto come parte di ciò che erano nella vita quotidiana.

Discussione

Nella nostra analisi di come i genitori che avevano difficoltà a mentalizzare e a restare emotivamente connessi con il proprio bebè hanno descritto la propria esperienza di cambiamento durante e dopo la videoguida Marte Meo, abbiamo individuato quattro categorie principali. Di seguito discutiamo i risultati alla luce di prospettive consolidate, con l’obiettivo di sviluppare ulteriormente le comprensioni concettuali esistenti di Marte Meo e dei suoi usi clinici con queste persone.

La prima categoria, «Vivere inadeguatezza o distacco nel ruolo genitoriale», mostra come la predominanza di stati di preoccupazione e di autocritica possa aver ostacolato il normale sviluppo dell’accudimento attraverso interazioni riuscite e ripetute con il bebè [30, 31]. Un’inibizione nel toccare il bebè, nel maneggiarlo e nel vocalizzare con lui indica difficoltà nella capacità genitoriale intuitiva [32, 33]. La tendenza dei genitori a non considerare in modo coerente il bebè come un essere relazionale e intenzionale e a leggerne i segnali come riferimenti negativi alla propria capacità di accudimento, che rappresenta un basso grado di mentalizzazione, potrebbe aver mantenuto circuiti di retroazione transazionale negativi [34]. Ciò è in linea con le evidenze secondo cui i genitori con problemi di salute mentale vivono più spesso, nella fase precoce, sentimenti di estraneità, ansia e rabbia verso il proprio bebè [35, 36], che costituiscono fattori di rischio per lo sviluppo del bebè [37] e contribuiscono a disturbi manifesti della relazione [38]. Chi lavora in terapia con genitori insicuri ha descritto come sposti l’attenzione dei genitori da sé stessi al bebè e al presente, concentrandosi in particolare sui momenti di contatto [39]. Il focus visivo della videoguida sulle interazioni minute riuscite e sui momenti di contatto, per mettere in risalto le risorse esistenti sia nei genitori sia nel bebè e sostenere la competenza intuitiva di accudimento [34], può essere particolarmente adatto a questo gruppo di genitori.

La seconda categoria, «Scoprire il bebè come persona che entra in relazione e ha intenzioni», descrive il processo di cambiamento nascente innescato dalla sorpresa del genitore nello scoprire la capacità relazionale del bebè. Tuttavia, la lettura iniziale di questa scoperta da parte dei genitori restava centrata su ciò che questa capacità relazionale significava in termini della propria amabilità, adeguatezza e importanza. Lo studio di Gill in un contesto specialistico menziona una lettura analoga, centrata su di sé, dello sguardo del bebè [10]. È stato ipotizzato che la sorpresa, o lo «shock», nel vedere i video delle proprie interazioni faciliti l’accesso al materiale inconscio dei genitori relativo al loro attaccamento e stimoli una nuova organizzazione e una nuova riflessione [4, 40]. I risultati relativi al nostro gruppo di genitori indicano che questa sorpresa ha dapprima scosso la loro preoccupazione per le emozioni autoconsapevoli [41] e ha sostenuto cambiamenti verso una migliore accettazione delle esperienze relazionali positive rivolte a sé. Questo processo sembrava precedere e generare un maggiore coinvolgimento, gioia ed esperienza di connessione reciproca e di competenza, che a loro volta hanno costituito la base della loro posizione mentalizzante.

La terza categoria, «Acquisire agentività e connessione», mostra l’integrazione di nuove esperienze relazionali nella vita quotidiana con il bebè. L’aumento dell’autoregolazione e della tolleranza di fronte al disagio del bebè, e la descrizione del disagio come qualcosa che ora ha una struttura temporale, suggeriscono un cambiamento a livello rappresentazionale delle emozioni negative, che diventano rappresentazioni simbolizzate, di secondo grado [42]. Il disagio del bebè era ora vissuto anche come un segnale comunicativo, che suscitava una risposta intuitiva di accudimento [43], regolazione affettiva e rispecchiamento marcato [44]. Questi circoli transazionali di rinforzo positivo [34] hanno rafforzato le rappresentazioni che i genitori avevano di sé come figure di accudimento competenti [31]. I genitori hanno riferito aspetti chiave di una maggiore mentalizzazione nelle interazioni con il proprio bebè, come la curiosità costante nei suoi confronti, la consapevolezza che gli stati mentali del bebè e i propri sono interconnessi in modo complesso, l’attenzione alla regolazione affettiva del bebè, la considerazione delle prospettive evolutive nelle interazioni [45] e le descrizioni di una maggiore autoregolazione e mentalizzazione in ambiti di funzionamento diversi dall’accudimento.

L’ultima categoria, «Continuare a confrontarsi con i propri problemi di salute mentale», sottolinea come il cambiamento sia spesso un processo continuo, inserito nella situazione psicosociale del genitore. La maggior parte dei genitori ha integrato idee più flessibili di sé come figure di accudimento, con esperienze rafforzate di connessione e di fiducia in sé, anche in mezzo alle difficoltà. Ciò suggerisce uno spostamento fluido tra rappresentazioni, tra passato e presente, e tra sé e il bebè [31]. I genitori riuscivano a gestire meglio i conflitti, il che può essere inteso come il risultato di una maggiore sicurezza relazionale [46]. La loro visione della vita quotidiana con il bebè era più rilassata ed equilibrata e quindi più normalizzata, dato che l’ambivalenza e l’insicurezza sono stati passeggeri comuni nella genitorialità [31]. La loro fiducia si è estesa non solo ad altre situazioni e relazioni, ma anche al modo di gestire i problemi di salute mentale persistenti, che la maggior parte dei genitori continuava a vivere con frequenza variabile. Tuttavia, per alcuni genitori questi problemi restavano molto gravosi, il che indica difficoltà di salute mentale più radicate, che potrebbero richiedere un migliore coordinamento tra la guida all’interazione e il percorso terapeutico principale del genitore.

Nel complesso, questi risultati indicano che la videoguida Marte Meo ha sostenuto cambiamenti cruciali in questo campione strategico di genitori. Il processo di cambiamento sembrava innescarsi quando i genitori si sentivano sufficientemente incoraggiati a connettersi emotivamente con le interazioni reali, così come venivano presentate negli spezzoni video. Sentirsi amati e riconosciuti dal comportamento di ricerca di contatto del proprio bebè sembrava fornire questo incoraggiamento, soprattutto quando quel comportamento arrivava come una sorpresa, capace di scuotere idee o schemi preesistenti. Gli incontri visivi con la natura benevola del bebè potrebbero aver aiutato i genitori a distinguere tra il proprio bebè reale e le rappresentazioni interne di esperienze relazionali precedenti meno benevole [46, 47], facilitando aperture relazionali verso i propri figli e figlie. Questa «scoperta» dei loro bebè reali ha portato a emozioni più positive, a esperienze di connessione reciproca e a un maggiore interesse per i propri figli e figlie, sostenendo ulteriori sviluppi in due ambiti: la mentalizzazione e l’esperienza di sé come soggetti dotati di agentività e capaci di influire. A proposito della VIG, un metodo di videoguida con analogie con Marte Meo [48], alcuni articoli concettuali hanno discusso le discrepanze tra le vecchie convinzioni negative dei genitori su di sé e le prove di interazioni positive presentate nel video-feedback, che secondo le ipotesi creerebbero una dissonanza cognitiva capace di promuovere la capacità metacognitiva, o mentalizzazione, nonché una maggiore autoefficacia ed empowerment [49, 50]. In un’analisi degli elementi del metodo Marte Meo, la combinazione di irrealtà o distanza creata dal video e dell’esperienza della ripresa come prova concreta è stata individuata come un fattore facilitante rilevante (Simhan I, Vik K, Veseth M, Hjeltnes A: Like taking a magnifying glass into everyday life: vulnerable parents’ experiences with video guidance in an infant mental health clinic, inviato per la pubblicazione). Le esperienze di sorpresa presentate in questo articolo sembravano cogliere aspetti del processo di cambiamento che riguardano piuttosto il superamento dell’evitamento, o della paura, di connettersi sul piano relazionale, come primo passo verso una maggiore capacità di mentalizzazione. Questa apertura verso esperienze relazionali più positive e la maggiore connessione con l’interazione presentata visivamente sono stati elementi centrali a sostegno dell’aumento della funzione riflessiva e della sensibilità. Dopo la videoguida, la maggior parte dei genitori riusciva a spostarsi con più flessibilità tra stati positivi e negativi e a rappresentare le proprie emozioni negative e il proprio disagio a livello simbolico. I nostri risultati implicano che la videoguida ha stimolato il cambiamento, sia a livello interattivo sia a livello rappresentazionale, e nella funzione riflessiva dei genitori. Si ritiene che la presenza di terapeute e terapeuti in sintonia, che regolavano i genitori e li invitavano alla riflessione, sia stata un fattore importante che ha facilitato questi cambiamenti relazionali e l’aumento della capacità di mentalizzazione [9, 49]. I genitori hanno anche descritto come la presenza di chi conduceva la terapia li accompagnasse anche dopo le sessioni di videoguida e favorisse l’integrazione delle loro nuove esperienze (Simhan I, Vik K, Veseth M, Hjeltnes A: Like taking a magnifying glass into everyday life: vulnerable parents’ experiences with video guidance in an infant mental health clinic, inviato per la pubblicazione).

La maggior parte dei genitori ha vissuto un aumento dell’agentività, della flessibilità e della fiducia come genitori e in altri ambiti della propria vita, compresi i propri problemi di salute mentale. Ciò sembra riflettere un aumento cruciale dell’esperienza di autoefficacia del genitore [51], non solo nell’ambito della genitorialità ma anche su un piano generale. L’autoefficacia genitoriale è definita come la «fiducia nella propria capacità di crescere con successo i figli» ed è collegata a diverse funzioni genitoriali positive. L’autoefficacia generale comporta, in senso più ampio, percezioni positive della propria agentività, della propria competenza e della propria influenza sugli eventi [52, 53]. In questo campione di genitori, l’aumento dell’autoefficacia ha favorito l’estensione della capacità di relazione, della regolazione affettiva, della mentalizzazione e della competenza genitoriale intuitiva, in modo più generale, alla gestione dei problemi di salute mentale. Questi risultati si collegano bene alle conoscenze del movimento della recovery in salute mentale, che ha ripetutamente dimostrato come le persone siano in grado di trovare modi per condurre una vita significativa di fronte a un’ampia gamma di disturbi mentali diversi [54]. Davidson et al. hanno definito la recovery come «un processo di ripristino di un senso significativo di appartenenza alla propria comunità e di un senso positivo di identità indipendente dalla propria condizione, mentre si ricostruisce una vita nonostante i limiti imposti da quella condizione o al loro interno» [55]. Ciò rafforza l’ipotesi di concettualizzazioni precedenti che hanno collocato Marte Meo tra i metodi orientati alle risorse [8] ed è in linea con ricerche che hanno dimostrato una riduzione dei sintomi in genitori con depressione di un campione di popolazione generale [7].

Riflessività e considerazioni metodologiche

La riflessività implica sforzi sistematici per esplicitare come i preconcetti e la soggettività di chi fa ricerca possano orientare e influenzare il modo in cui i dati vengono acquisiti, analizzati, organizzati e interpretati [19, 20, 56]. Puntare a un’analisi vicina all’esperienza dei genitori richiedeva riflessività da parte del gruppo di ricerca. La prima autrice, psichiatra della prima infanzia con una formazione in video interaction guidance, traeva il proprio interesse per il mondo vissuto dei genitori dal suo lavoro clinico. Ciò poteva comportare il rischio di imporre preconcetti derivati dalla propria esperienza con le diadi genitore-bebè. Per questo la concettualizzazione, compreso il linguaggio concettuale, è stata deliberatamente messa da parte durante l’analisi dei dati. Inoltre, il processo di analisi è stato moderato criticamente dal quarto autore e sottoposto a verifica dal terzo. Entrambi avevano esperienza di processi terapeutici, ma non di salute mentale della prima infanzia né di videoguida. La seconda autrice era una delle quattro terapeute Marte Meo che hanno condotto gli interventi. Ha partecipato all’elaborazione del disegno dello studio, alla discussione dei risultati e alla concettualizzazione, ma non all’analisi dei dati.

Limiti

Il presente studio presenta diversi limiti metodologici. Le persone partecipanti, pur essendo state tutte reclutate in un ambulatorio specialistico e pur impegnandosi a mentalizzare il proprio bebè e a connettersi emotivamente con lui, erano eterogenee per quanto riguarda i problemi di salute mentale da loro riferiti. I nostri risultati non consentono di distinguere tra diverse condizioni psichiche. Inoltre, il trasferimento dei nostri risultati ad altre popolazioni di genitori o di pazienti va fatto con cautela. Si potrebbe sostenere che l’intervista narrativa utilizzata nel processo di campionamento riguardi soprattutto la mentalizzazione nel linguaggio, trascurandone le manifestazioni incarnate [57]. Il nostro approccio qualitativo ha indagato le esperienze soggettive dei genitori con la videoguida Marte Meo. Non può determinare relazioni causali tra i fenomeni descritti. Le interviste avevano durate diverse, il che potrebbe aver dato meno voce, nei dati, ai genitori con uno stile più distanziante. Tra le persone partecipanti le donne erano sovrarappresentate, con il rischio di una descrizione distorta delle esperienze di genitorialità.

Implicazioni per la ricerca e la pratica clinica

I risultati di questo studio hanno diverse implicazioni importanti per la ricerca e la pratica clinica. Poiché suggeriscono che la videoguida secondo il metodo Marte Meo può stimolare un cambiamento profondo in diadi inviate a un trattamento specialistico, la ricerca dovrebbe indagare l’applicazione del metodo a specifici problemi di salute mentale genitoriale, come i disturbi di personalità, la depressione ricorrente, l’uso problematico di sostanze o i disturbi post-traumatici. Queste indagini dovrebbero includere i cambiamenti nella capacità di mentalizzazione e nell’autoefficacia. Un tema interessante sarebbe la combinazione della videoguida genitoriale con il trattamento terapeutico principale del genitore. Sarebbe inoltre utile svolgere più ricerche sui padri come gruppo di genitori. Infine, la ricerca futura dovrebbe considerare i genitori di bambine e bambini più grandi, con modalità di interazione più radicate e una capacità di comunicazione verbale più sviluppata, per stabilire se i loro processi di cambiamento differiscano da quelli dei genitori di bebè.

Per il lavoro clinico, i nostri risultati suggeriscono che Marte Meo può essere utile nel trattamento specialistico di diadi in cui i genitori presentano problemi psicosociali o di salute mentale complessi e difficoltà a mentalizzare il proprio bebè. Le esperienze dei genitori di questo studio indicano che la videoguida presenta requisiti concreti. Chi conduce la terapia dovrebbe sapere che, all’inizio, i genitori possono essere molto assorbiti da emozioni autoconsapevoli. Per avviare il cambiamento, le sessioni di revisione dovrebbero concentrarsi sul mostrare lo sguardo e le iniziative di contatto del bebè. Soprattutto per i genitori più insicuri, questi momenti dovrebbero essere mostrati ripetutamente. Una volta che i genitori si sono coinvolti, gli spezzoni che mostrano la reciprocità e l’interconnessione nelle interazioni con il bebè possono stimolare un’ulteriore consapevolezza e riflessione. Poiché le difficoltà proprie dei genitori e la loro genitorialità sembrano strettamente interconnesse, e poiché l’esperienza di agentività e la fiducia sembrano essere punti focali centrali, si potrebbe prendere in considerazione una combinazione della videoguida con il trattamento principale del genitore. I nostri risultati implicano che questi processi di cambiamento comportano cambiamenti sia a livello dell’interazione sia a livello della rappresentazione. La videoguida può rafforzare la connessione, la mentalizzazione e l’autoregolazione dei genitori vulnerabili, nonché la loro autoefficacia, sia come genitori sia in altri ambiti della vita.

Conclusione

L’esplorazione delle esperienze di cambiamento di genitori vulnerabili durante la videoguida Marte Meo ha fatto emergere diversi aspetti del processo terapeutico. All’inizio, molti genitori si sentivano distaccati, non riuscivano a mettere in campo le proprie capacità genitoriali intuitive e interpretavano i segnali del bebè come un feedback negativo. Il processo di cambiamento si è innescato quando hanno scoperto l’interesse relazionale del bebè, che in un primo momento ha soprattutto confermato e rafforzato la loro autostima e la loro capacità di entrare in relazione. Ciò ha portato a una cascata di maggiore coinvolgimento e gioia e a un’esperienza di connessione reciproca e di competenza, che a loro volta hanno costituito la base di una posizione mentalizzante e della funzione riflessiva. I cambiamenti sono avvenuti a livello interattivo e rappresentazionale e attraverso un aumento dell’autoefficacia, della flessibilità e della fiducia dei genitori, non solo come figure di accudimento ma anche in altre relazioni e nei confronti dei loro problemi di salute mentale persistenti. I risultati suggeriscono che la videoguida può essere un intervento decisivo per i genitori che faticano a mentalizzare e a mantenere una connessione emotiva con il proprio bebè, ma dovrebbe essere coordinata con il trattamento principale quando sono in gioco problemi complessi di salute mentale genitoriale.

Abbreviazioni

• PDI: Parent Development Interview (intervista sullo sviluppo genitoriale)
• IMHT: Infant Mental Health Team (équipe di salute mentale della prima infanzia)
• RF: funzione riflessiva
• TA: analisi tematica
• VIG: Video Interaction Guidance (videoguida dell’interazione)
• VIPI: videoguida dell’interazione genitore-bebè