Questa versione è stata tradotta dall'inglese da Complexe Systémique con l'aiuto dell'intelligenza artificiale. In caso di dubbio, fa fede la versione originale.
Clinical Child Psychology and Psychiatry · Famiglia
Quando in famiglia c’è un figlio o una figlia con un disturbo psichiatrico, fratelli e sorelle si adattano, tacciono, smussano gli angoli. Nei Paesi Bassi, l’équipe di Elien Veldhuizen ha ascoltato tredici minori dagli 8 ai 15 anni, che dicono di volere non tanto un programma quanto un ascolto vero, tempo a tu per tu con i genitori e un aiuto che passi attraverso il gioco.
Traduzione non ufficiale in italiano di The importance of informal support and a listening ear: A narrative analysis of emotional conflict and support needs of siblings of children with a psychiatric disorder, di Elien E. Veldhuizen, Gaston Franssen, Patricia F. Schothorst e Floortje E. Scheepers, pubblicato in Clinical Child Psychology and Psychiatry (SAGE) (2023), doi: 10.1177/13591045221127929, con licenza CC BY 4.0. Traduzione realizzata da Complexe Systémique nell’ottobre 2026 con l’aiuto dell’intelligenza artificiale: il testo originale è stato tradotto in italiano e impaginato, il che costituisce una modifica dell’opera ai sensi della licenza. Le tabelle sono presentate sotto forma di elenchi. La traduzione non è stata realizzata né da chi firma l’articolo né dall’editore, che non rispondono del suo contenuto né di eventuali errori. Fa fede la versione originale.
Paradossalmente, il bisogno di una vita familiare «normale» e senza complicazioni richiede a fratelli e sorelle un adattamento «artificiale».
Elien E. Veldhuizen, Gaston Franssen, Patricia F. Schothorst e Floortje E. Scheepers
Abstract
Questo studio indaga l’impatto che i disturbi psichiatrici in età evolutiva hanno, secondo il loro stesso racconto, su fratelli e sorelle, e valuta quali forme di sostegno siano per loro più preziose. Abbiamo adottato un disegno di ricerca qualitativo con interviste aperte per incoraggiare minori tra gli 8 e i 15 anni a parlare delle loro esperienze di vita con un fratello o una sorella con un disturbo psichiatrico. I loro racconti sono stati analizzati in un quadro fenomenologico-ermeneutico, al fine di individuare temi narrativi e interpretare il significato delle esperienze condivise. Dalla nostra analisi emergono nove temi narrativi condivisi. Nel complesso, la fratria riferisce di sentirsi in conflitto nell’adattare la propria vita al disturbo del fratello o della sorella e segnala il bisogno di un’attenzione personalizzata da parte dei genitori. Indica inoltre che essere coinvolta nella cura del fratello o della sorella la aiuta a comprenderne meglio il comportamento. Infine, rivela che, nella sua esperienza, le forme di sostegno formali e protocollate mettono in primo piano i problemi familiari e lo stress. Raccomandiamo quindi di coinvolgere questi minori nel processo di cura, di riconoscere i loro bisogni e conflitti personali e di prestare attenzione allo stile del sostegno: un aiuto offerto in modo informale o ludico, anziché formale e protocollato, potrebbe rispondere in modo più efficace ai bisogni della fratria.
Parole chiave: fenomenologia ermeneutica, disturbo psichiatrico, ricerca narrativa, sostegno alla fratria, esperienze personali, conflitto emotivo, bisogni di sostegno, fratelli e sorelle, infanzia
Nel mondo, circa il 13,4% della popolazione infantile e adolescente presenta disturbi psichiatrici (Guilherme et al., 2015), e molti di questi minori crescono con fratelli o sorelle. Crescere con un fratello o una sorella con un disturbo psichiatrico può avere conseguenze importanti: la relazione fraterna esercita una forte influenza sullo sviluppo personale di fratelli e sorelle (Boer, 2012; Dijken, 2013), in senso sia negativo sia positivo. Da un lato, chi non ha ricevuto una diagnosi rischia di sviluppare a sua volta problemi di salute mentale derivanti da difficoltà nel funzionamento sociale, nel rendimento scolastico o nel benessere psicologico (Boer, 2012; Mascha & Boucher, 2006; Naylor & Prescott, 2004; Pit-Ten Cate, 2000; Verhulst, 2015). Ricerche recenti confermano una maggiore prevalenza di psicopatologia nella fratria di minori con problemi di salute mentale (Ma et al., 2020); allo stesso modo, crescere con un fratello o una sorella con un disturbo dello sviluppo può influire sulle capacità empatiche e sulla teoria della mente (Eyuboglu et al., 2018). Dall’altro lato, vivere con un fratello o una sorella con un disturbo psichiatrico può anche tradursi in una maggiore maturità, in più pazienza e in migliori abilità sociali (Meadan et al., 2010; Okma et al., 2015).
È opinione condivisa che la fratria di minori con un disturbo psichiatrico tragga beneficio da un sostegno aggiuntivo (Cox et al., 2003; Moyson & Roeyers, 2012). Fortunatamente, sono già state individuate diverse possibilità di aiuto. I genitori, innanzitutto, svolgono un ruolo importante di guida e di sostegno (Boer, 2012; Okma et al., 2015). Il sostegno di altri membri della famiglia può inoltre «attutire» l’impatto del vivere con un figlio o una figlia con un disturbo psichiatrico (Giallo & Gavidia-Payne, 2006). Esiste anche un’offerta (limitata) di aiuto professionale, come i gruppi di sostegno e i percorsi formativi. Sebbene la letteratura sugli effetti dei gruppi di sostegno per la fratria in ambito psichiatrico sia in crescita, questi studi si concentrano spesso su condizioni specifiche (Jones et al., 2020; Tudor & Lerner, 2015). Inoltre, chi li firma sottolinea che servono ulteriori ricerche per rispondere al meglio ai bisogni della fratria.
La ricerca esistente sulle conseguenze per la fratria di minori con un disturbo psichiatrico si è occupata soprattutto di minori con un disturbo dello spettro autistico (Eyuboglu et al., 2018; Mascha & Boucher, 2006). Ancora più importante, la maggior parte degli studi si basa su quanto riferiscono i genitori e non dà spazio alla prospettiva propria di fratelli e sorelle (Carel & Györffy, 2014; Meadan et al., 2010). Fa eccezione il lavoro di Moyson & Roeyers, che hanno esaminato i racconti personali della fratria attraverso interviste in profondità per valutarne la qualità di vita (Moyson & Roeyers, 2012). Lo studio indica che l’analisi di questi racconti può aiutare a rispondere ai bisogni della fratria.
Nonostante le conoscenze esistenti sugli effetti che la convivenza con un figlio o una figlia con diagnosi psichiatrica ha sulla fratria, si sa quindi poco di ciò che i racconti personali di fratelli e sorelle rivelano sulle loro esperienze, su ciò di cui loro hanno bisogno e su come la ricerca e chi lavora in ambito sanitario possano trarre profitto da questi racconti. L’obiettivo di questa ricerca è perciò dare riconoscimento alla prospettiva di minori che hanno un fratello o una sorella con un disturbo psichiatrico, concentrandosi sulle esperienze e sui bisogni che riferiscono. Il nostro scopo è offrire un’analisi qualitativa dei racconti di minori con un fratello o una sorella con diagnosi e rintracciare gli schemi tematici che vi emergono. Il nostro studio fa parte del progetto Stories Database Psychiatry (Verhalenbank Psychiatrie) del Centro medico universitario di Utrecht, nel quale vengono raccolti e analizzati racconti personali di persone in cura psichiatrica, familiari e personale curante allo scopo di migliorare la cura (Verhalenbank, n.d.). In questo studio abbiamo raccolto i racconti della fratria di minori con un disturbo psichiatrico per valutare l’impatto di avere un fratello o una sorella con questa condizione. Vi sono prove sempre più numerose che anche in tenera età si è effettivamente in grado di riferire con precisione le proprie esperienze, se se ne ha l’opportunità e se vengono poste domande adeguate al loro livello di comprensione (Moyson & Roeyers, 2012). Di conseguenza, l’obiettivo della nostra ricerca è esplorare quali forme di sostegno la fratria indichi come utili (o inutili) e perché, così da allineare al meglio le forme di sostegno ai suoi bisogni.
Le persone partecipanti sono state incluse mediante un campionamento ragionato, poiché volevamo acquisire conoscenze su esperienze comparabili legate a specifiche condizioni psichiatriche e familiari. Abbiamo quindi incluso soltanto minori tra gli 8 e i 16 anni con un fratello o una sorella di età inferiore ai 18 anni con diagnosi di disturbo psichiatrico. Il reclutamento è avvenuto tra marzo 2017 e marzo 2018 in due modi: sono stati inviati inviti scritti ai genitori di minori ricoverati nel day hospital di psichiatria infantile del Centro medico universitario di Utrecht, e sono stati presentati opuscoli informativi ai genitori che partecipavano a conferenze sui disturbi dello sviluppo organizzate dalla stessa istituzione nel 2017.
Chi aveva a sua volta una diagnosi di disturbo psichiatrico è stato escluso. Le diagnosi specifiche dei fratelli o delle sorelle di questi minori non erano sempre direttamente comparabili tra loro, poiché esistono differenze nette, per esempio, tra ADHD e DPS-NAS, ma poiché ci interessavano gli aspetti comuni delle esperienze della fratria, abbiamo incluso minori con fratelli o sorelle che avevano diagnosi lungo uno spettro di disturbi psichiatrici.
Alla fine sono stati inclusi 13 minori, appartenenti a 12 famiglie, con un’età media di 10,5 anni e una distribuzione da 8 a 15 anni: 6 partecipanti di sesso femminile e 7 di sesso maschile. L’età media dei 15 minori con un disturbo era di 11,3 anni e l’80% era di sesso maschile. La numerosità del campione può essere ridotta, ma con gruppi relativamente omogenei come questo la saturazione dei dati può essere raggiunta tra le 6 e le 12 interviste (Guest et al., 2006). I dati demografici e le caratteristiche dei minori con un disturbo sono riportati nella tabella 1. Il progetto è stato approvato dal Comitato etico medico dell’University Medical Center Utrecht; è stato ottenuto il consenso informato scritto delle persone partecipanti e di entrambi i genitori.
Tabella 1 — Caratteristiche dei minori con un disturbo psichiatrico (minori (con il disturbo), n = 15)*
*Tre partecipanti avevano due fratelli o sorelle con un disturbo psichiatrico; due partecipanti provenivano dalla stessa famiglia, con un solo figlio o figlia con un disturbo psichiatrico.
Abbiamo condotto con le persone partecipanti interviste in profondità, non strutturate, in olandese. Abbiamo scelto un disegno di ricerca qualitativo, come descritto più avanti. Sono state adottate diverse misure per creare un clima di fiducia, essenziale quando si intervistano minori (Moyson & Roeyers, 2012). Ogni persona partecipante poteva scegliere il luogo dell’intervista in cui si sentiva più a proprio agio. È stata inoltre utilizzata una lista aperta di argomenti, che offriva la possibilità di proporre temi propri. L’intervista iniziava con domande aperte e personali (per esempio «Che cosa ti rende felice?», «Quali sono i tuoi desideri?») perché ci si sentisse a proprio agio prima di parlare della relazione con il fratello o la sorella. Le interviste duravano al massimo 60 minuti. Risalgono al 2018, perché il progetto è stato realizzato nell’ambito di tirocini (volontari) e richiede per sua natura molto tempo. Si può comunque presumere che i dati raccolti siano ancora pertinenti, poiché non vi sono stati cambiamenti sostanziali né nelle condizioni diagnosticate né nel contesto dell’assistenza sanitaria.
Le interviste sono state registrate e trascritte da chi studiava medicina. Le trascrizioni sono state analizzate con un metodo qualitativo basato sulla fenomenologia ermeneutica. La fenomenologia ermeneutica è un metodo comunemente utilizzato per interpretare il significato delle esperienze delle persone intervistate. Mira a individuare aspetti delle esperienze soggettive e a valutarne e interpretarne il significato (Lindseth & Norberg, 2004; Manen, 2005; Ricoeur, 1976). Il nostro presupposto è quindi che un’analisi fenomenologico-ermeneutica dei racconti personali dia accesso al modo in cui le persone vivono e valutano le proprie condizioni di vita. Isolando aspetti delle esperienze così come vengono raccontati in determinati passaggi del racconto di una persona partecipante e confrontandoli con esperienze affini in altri passaggi dello stesso racconto e, successivamente, con le esperienze raccontate da altre persone partecipanti, cominciano a emergere «temi» ricorrenti e condivisi. In questo modo il racconto individuale può essere analizzato come fonte di conoscenza su esperienze condivise. In precedenza, questo metodo è stato utilizzato per studiare i racconti di genitori di minori con un disturbo psichiatrico (Pejlert, 2001) e per interpretare le esperienze della fratria di minori con autismo e disabilità intellettiva (Moyson & Roeyers, 2012).
La nostra analisi si è articolata in tre fasi. In primo luogo, una lettura iniziale o «ingenua» delle trascrizioni ha prodotto una comprensione preliminare del racconto nel suo complesso. In secondo luogo, sono state individuate e codificate strutture ricorrenti. Il testo della trascrizione è stato poi suddiviso in «unità di significato», ossia porzioni di testo incentrate su esperienze specifiche. Confrontando i «sottotemi» (individuali) delle unità di significato tra le diverse interviste, è stato possibile individuare «temi principali» trasversali e condivisi. In terzo luogo, tutte le unità di significato, i sottotemi e i temi principali sono stati continuamente convalidati alla luce dei risultati delle fasi analitiche precedenti. Ne è derivato un processo circolare (si veda la figura 1) che garantiva la coerenza dei risultati di ogni fase dell’analisi con le fasi precedenti. Dopo una prima analisi completa, il testo è stato letto da una seconda persona valutatrice. Tutte le analisi e tutti i codici sono stati discussi all’interno del gruppo di ricerca.

La lettura ingenua ha prodotto una comprensione generale della struttura e del contenuto del racconto nel suo complesso. Nella maggior parte dei racconti, fratelli e sorelle menzionavano le difficoltà della convivenza con il fratello o la sorella con un disturbo psichiatrico, sottolineando la fatica di gestire i conflitti e i comportamenti imprevedibili. Citavano anche esperienze positive e strategie di coping, ma l’accento era posto sulle difficoltà e sulle sfide. In particolare, i racconti esprimevano sentimenti di ambivalenza: la fratria apprezzava l’essere cresciuta insieme, ma indicava anche che ciò richiedeva un adattamento continuo, perché sentiva di dover dare la priorità ai bisogni del fratello o della sorella. Il messaggio complessivo dei racconti era che la fratria ha bisogno dell’attenzione e del sostegno delle persone care o dei familiari e non apprezza necessariamente l’aiuto professionale.
La prima analisi strutturale si è concentrata su categorie narrative (per esempio metafore, intercalari frequenti, protagonisti e prospettive temporali) (Peljert, 2001). Al centro dei racconti c’erano le persone partecipanti stesse e il loro fratello o la loro sorella. Le altre figure erano i genitori o altri membri della famiglia. La prospettiva temporale era soprattutto il presente. Il futuro veniva usato soprattutto per descrivere speranze e desideri di una relazione fraterna positiva. Talvolta si parlava del passato per descrivere l’evoluzione della relazione con il fratello o la sorella con il disturbo. La maggior parte preferiva la prima persona, ma alcune persone passavano alla seconda persona quando parlavano di situazioni difficili o esprimevano desideri e aspirazioni. Le persone partecipanti usavano espressioni vaghe come «o qualcosa del genere» ed «eccetera» per descrivere i comportamenti dirompenti, il modo in cui i genitori li affrontavano o i propri sentimenti al riguardo. Alcune delle persone partecipanti più giovani davano risposte evasive o non rispondevano a determinate domande, soprattutto quando si trattava dei propri sentimenti o delle proprie esperienze (negative) direttamente legate al fratello o alla sorella:
«Trovi difficile parlare di R.?»... «Sì, penso che sia un po’ difficile... [Silenzio]... Ehm, non ci ho ancora fatto molto l’abitudine.» (E., 8 anni)
Nella seconda analisi strutturata, tutte le trascrizioni sono state codificate con unità di significato che coglievano esperienze ricorrenti. Ne sono derivati sottotemi che raccolgono racconti ricorrenti e condivisi su eventi (per esempio «Comportamento dirompente»), sull’impatto emotivo (per esempio «Elaborare sentimenti difficili») o sull’impatto («Influenza sulle scelte quotidiane»).
Per giungere a una comprensione più profonda dei racconti, la terza analisi strutturata si è concentrata sul racconto nel suo insieme, confrontando la lettura ingenua con i sottotemi individuati. Raggruppando i sottotemi è stato possibile individuare nove «temi principali». Tutti i temi principali e i sottotemi, con citazioni esemplificative, si trovano nella tabella 2. Forniamo inoltre qui di seguito alcune osservazioni chiarificatrici generali sui temi principali. Riconosciamo che, per un’analisi di impostazione fenomenologica, può sembrare in parte controintuitivo astrarre le risposte della fratria dal loro contesto narrativo; il nostro obiettivo era tuttavia mappare le esperienze condivise, sovraindividuali, del vivere con un fratello o una sorella con diagnosi.
Tabella 2 — Temi principali e sottotemi
In sintesi, abbiamo individuato sottotemi che potevano essere raggruppati in nove temi principali legati a esperienze di «Conflitto» (per esempio «Aggressività fisica»), a descrizioni di «Strategie di coping» (per esempio «Lasciare in pace il fratello o la sorella»), a segnali di un «Bisogno di riposo e di tempo per sé» e di un «Bisogno di sostegno e di attenzione» (per esempio «Parlare con i genitori»), a espressioni di un «Desiderio di normalità» («Fantasticare su una vita senza il fratello o la sorella, o con un fratello o una sorella senza il disturbo»), a descrizioni dell’«Influenza sulle scelte personali» (per esempio «Influenza sulle scelte quotidiane»), a indicazioni sull’importanza di «Fare cose insieme» (per esempio «Apprezzare la condivisione di esperienze positive») e alle «Raccomandazioni e consigli» formulati dagli stessi minori (per esempio «Chiarezza nella comunicazione»).
Nel loro insieme, questi temi delineano il racconto condiviso dalla fratria: come vive la convivenza con un fratello o una sorella con il disturbo, quali bisogni ha e in quali modi questi bisogni possono essere affrontati al meglio. In tutti i racconti comparivano conflitti, spesso con aggressività verbale o fisica. Questi scontri suscitano emozioni negative. La fratria mostra un notevole livello di riflessione su come evitare o risolvere i conflitti. Cerca di adattarsi sul piano comportamentale, cognitivo ed emotivo. È in grado di riflettere sulle proprie strategie di coping: tra queste, cercare il sostegno dei genitori, ignorare il comportamento difficile o adattare il proprio comportamento (si veda la tabella 2).
Fratelli e sorelle esprimono il bisogno di tempo per sé e di attività esclusive con i genitori. Riconoscono gli sforzi per trattare ogni figlio e figlia allo stesso modo, ma ritengono che i genitori non sempre ci riescano. Tuttavia, si rendono conto e accettano che il fratello o la sorella abbia semplicemente bisogno di più cure. Poiché si sentono leali verso i membri della famiglia, accettano di adattarsi.
Poter parlare dei propri problemi e delle proprie emozioni è molto importante perché la fratria si senta sostenuta. Preferisce parlare con i genitori, ma accetta anche il sostegno di altre persone significative. È interessante notare che in genere non indica un bisogno specifico di aiuto professionale, come una figura di mentoring per i genitori o uno psicologo o una psicologa: preferisce giocare piuttosto che avere una conversazione formale. Inoltre, riferisce esperienze positive con gruppi di sostegno per la fratria in cui l’aiuto è offerto in modo ludico, per esempio attraverso un gioco. I consigli che darebbe ad altri fratelli e sorelle sono mantenere un atteggiamento paziente e calmo, comunicare con chiarezza o ignorare il comportamento dirompente (si veda la tabella 2).
A volte la fratria fantastica su come sarebbe la propria vita senza il fratello o la sorella. Arriva così a riflettere su come il fratello o la sorella influenzi la sua vita, in modo sia positivo sia negativo. Nel complesso, i racconti mostrano un certo desiderio di «normalità», di un modo di vivere che non metta in primo piano il fatto che la situazione familiare è «diversa» e problematica.
In questo studio abbiamo constatato che la fratria di minori con un disturbo psichiatrico era in grado di descrivere e valutare le proprie esperienze: ha mostrato un alto livello di riflessione sull’impatto della convivenza con un fratello o una sorella con il disturbo.
Le interviste hanno creato uno spazio sicuro per un’esplorazione approfondita delle esperienze di fratelli e sorelle. Dai loro racconti sono emersi nove temi principali. Alcuni di questi temi trovano conferma in ricerche precedenti: tra questi, il bisogno di tempo per sé e di condividere o scambiare esperienze con altre persone (Moyson & Roeyers, 2012).
Inoltre, i racconti hanno rivelato che vivere con un fratello o una sorella con il disturbo ha un impatto profondo sulla fratria. Fratelli e sorelle provano sentimenti ambivalenti verso il fratello o la sorella e si trovano in un conflitto emotivo. Gli vogliono bene, ma faticano a gestirne il comportamento dirompente. Allo stesso tempo, si sentono in colpa per i sentimenti di frustrazione e di rabbia che provano. I racconti indicano che questo conflitto emotivo sfocia spesso in un adattamento strategico del comportamento per mantenere la stabilità ed evitare lo stress. Di conseguenza, come descritto in ricerche precedenti (Cox et al., 2003; Ross & Cuskelly, 2006), la fratria sviluppa diverse strategie di coping. Paradossalmente, il bisogno di una vita familiare «normale» e senza complicazioni richiede a fratelli e sorelle un adattamento «artificiale» e un’intensa riflessione sull’interazione con il fratello o la sorella.
Abituata ad adattarsi al fratello o alla sorella e ad accontentare i genitori, la fratria spesso ignora i propri bisogni, il che può generare emozioni negative. Purtroppo, nella scelta delle attività familiari, tendono ad avere la priorità i desideri del figlio o della figlia con il disturbo. Di conseguenza, fratelli e sorelle sentono la mancanza di tempo per sé e di un’attenzione esclusiva (Hastings, 2014).
Infine, questa ricerca ci porta a formulare quattro raccomandazioni per rispondere meglio ai bisogni della fratria. In primo luogo, è importante incoraggiare fratelli e sorelle a parlare dei propri sentimenti. È noto che, quando i minori comprendono la propria situazione familiare, elaborano più efficacemente le proprie esperienze ed esprimono meglio i propri bisogni (Boer, 2012). Abbiamo tuttavia constatato che la fratria spesso non era abituata a parlare dei sentimenti. Faticava a descrivere situazioni difficili ed emozioni negative legate al fratello o alla sorella con il disturbo. Parlare di queste esperienze può causare stress o ansia (Moyson & Roeyers, 2012). Inoltre, la fratria è abituata a mettersi in secondo piano (Okma et al., 2015). Finisce per ignorare le proprie emozioni, con il rischio di sviluppare problemi di salute mentale (Garley & Johnson, 1994). Il nostro consiglio di offrire un orecchio attento alla fratria di minori con un disturbo psichiatrico si rivolge quindi in primo luogo ai genitori e ai familiari. Inoltre, sia il personale sanitario sia le altre persone coinvolte dovrebbero offrire a fratelli e sorelle occasioni per parlare dei propri sentimenti e riconoscerne i bisogni.
In secondo luogo, raccomandiamo di coinvolgere la fratria nel trattamento del fratello o della sorella e di offrirle una psicoeducazione adeguata. Ricerche precedenti hanno mostrato che fratelli e sorelle accettano più facilmente il disturbo del fratello o della sorella se lo comprendono meglio (Garley & Johnson, 1994; Moyson & Roeyers, 2012). Quando la fratria sa come affrontare la situazione, tende a vivere una migliore qualità di vita. Semplici suggerimenti su come rispondere al comportamento dirompente possono già contribuire a un modo di comunicare meno frustrante e più efficace. È importante anche intraprendere attività comuni, perché hanno un effetto positivo sulla relazione fraterna (Boer, 2012; Moyson & Roeyers, 2012).
In terzo luogo, è importante offrire un sostegno vicino e dedicato da parte dei genitori o delle figure di cura. Sebbene vengano menzionate altre persone significative (per esempio membri della famiglia allargata, amicizie), fratelli e sorelle sottolineano di preferire parlare con i genitori e fare attività a tu per tu con loro. La ricerca mostra che una comunicazione aperta all’interno della famiglia è un importante fattore di prevenzione dello sviluppo di problemi psicologici nella fratria (Moyson & Roeyers, 2012; Pit-Ten Cate, 2000), mentre una disponibilità insufficiente dei genitori può generare emozioni negative (per esempio la sensazione di non essere abbastanza importanti). Comprensibilmente, molti genitori hanno difficoltà a ripartire in modo adeguato l’attenzione tra fratelli e sorelle (Delfos, 2009; Okma et al., 2015), ma abbiamo constatato che alcuni genitori della fratria intervistata ammettevano di aver sottovalutato l’impatto della situazione familiare sui fratelli e le sorelle senza diagnosi. È quindi fondamentale che i genitori non sottovalutino l’importanza di essere disponibili per la fratria.
In quarto luogo, suggeriamo di essere cauti nell’offrire un aiuto professionale — cioè formalmente «etichettato» come professionale —, poiché può essere controproducente quando fratelli e sorelle ricevono troppa attenzione e sentono che il loro problema diventa troppo «carico». La fratria intervistata ha effettivamente riferito esperienze positive con gruppi di sostegno incentrati sulla condivisione o sullo scambio attraverso attività ludiche. Rendendosi conto che i problemi che affrontano non sono unici, fratelli e sorelle sperimentano riconoscimento, una consapevolezza condivisa e la convalida dei propri sentimenti (Evans et al., 2001; Naylor & Prescott, 2004; Okma et al., 2015). In generale, è importante dare ai minori la possibilità di giocare insieme e offrire aiuto in modo informale. In questo modo possono imparare a elaborare e valorizzare meglio le proprie esperienze personali (Moyson & Roeyers, 2012; Naylor & Prescott, 2004).
Il numero di partecipanti a questo studio era relativamente ridotto (n = 13) e i fratelli e le sorelle con il disturbo presentavano diagnosi diverse. Tuttavia, le risposte della fratria alle domande sui bisogni di sostegno erano molto simili. Inoltre, alcuni studi sostengono che negli studi esplorativi, preliminari e di dimensioni ridotte la saturazione — il punto in cui non si osservano più temi nuovi nei dati — può essere raggiunta con otto-10 partecipanti (van Geelen et al., 2013). Un altro limite è che l’iscrizione è avvenuta tramite i genitori: alcuni genitori non hanno acconsentito alla partecipazione del figlio o della figlia, con un possibile bias di selezione. Inoltre, abbiamo parlato soprattutto con la fratria di minori con un disturbo dello sviluppo o del comportamento, e sono quindi rimaste escluse altre diagnosi, come i disturbi psicotici o la depressione. Per di più, la fascia d’età delle persone partecipanti era relativamente ampia (8–15 anni) e il campione era troppo ridotto per confrontare le diverse fasce d’età. Infine, tutte le persone partecipanti sono state reclutate nella regione di Utrecht, il che potrebbe introdurre un bias, poiché il sistema di salute mentale potrebbe essere organizzato diversamente in altre regioni.
I risultati invitano a ulteriori ricerche su come facilitare il sostegno alla fratria di minori con un disturbo psichiatrico, nonché sul ruolo dei familiari e delle figure professionali dell’ambito sanitario e dei servizi sociali. Poiché i bisogni di sostegno della fratria possono essere legati alle caratteristiche del disturbo del fratello o della sorella, la ricerca futura potrebbe concentrarsi su minori con disturbi diversi da quelli inclusi qui o in altre ricerche, per esempio la depressione o i disturbi d’ansia. Inoltre, i bisogni dei minori possono essere influenzati dalla fase di sviluppo, da fattori culturali e dal contesto socioeconomico: sono tutti fattori di interesse per la ricerca futura. Infine, i risultati di questo studio, in linea con la letteratura esistente, indicano una possibile maggiore efficacia dell’aiuto professionale quando è offerto in modo informale o ludico. Nonostante questi risultati incoraggianti, servono ulteriori ricerche per garantire che tali interventi siano sufficientemente validi e affidabili.
Complexe Systémique: punti chiave
Lo studio dà voce a chi la clinica dimentica facilmente: fratelli e sorelle, che adattano di continuo il proprio comportamento per preservare la pace familiare e finiscono per mettere in secondo piano i propri bisogni. In una prospettiva sistemica, questa tensione tra amore, rabbia e senso di colpa è una questione di lealtà non meno che di adattamento, e chiede di considerare il sottosistema fraterno come parte della cura, non come il suo sfondo. Ne derivano tre piste pratiche: coinvolgere la fratria nella comprensione del disturbo, proteggere il tempo a tu per tu con ciascun genitore e preferire forme di aiuto leggere e ludiche a una presa in carico formale che farebbe di quel figlio o di quella figlia un nuovo «caso». I limiti sono chiari: tredici minori reclutati tramite un unico ospedale universitario, interviste condotte nel 2018 nell’ambito di tirocini, diagnosi per lo più del neurosviluppo, un’analisi descritta in modo sommario e raccomandazioni che vanno un po’ oltre i dati. Da leggere insieme allo studio sul crescere con un fratello o una sorella con depressione e all’articolo sulla fratria di minori con sindrome di Williams.
Note dell’originale
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Traduzione non ufficiale di The importance of informal support and a listening ear: A narrative analysis of emotional conflict and support needs of siblings of children with a psychiatric disorder, di Elien E. Veldhuizen, Gaston Franssen, Patricia F. Schothorst e Floortje E. Scheepers, Clinical Child Psychology and Psychiatry, vol. 28, n. 4 (2023), doi: 10.1177/13591045221127929, con licenza CC BY 4.0. Traduzione e impaginazione: Complexe Systémique, ottobre 2026, con l’aiuto dell’intelligenza artificiale — l’opera è stata modificata ai sensi della licenza (tabelle presentate sotto forma di elenchi). Né chi firma l’articolo né l’editore rispondono di questa traduzione; fa fede la versione originale.
Questa è una traduzione dell’articolo originale «The importance of informal support and a listening ear: A narrative analysis of emotional conflict and support needs of siblings of children with a psychiatric disorder», pubblicato in Clinical Child Psychology and Psychiatry (2023) con licenza CC BY 4.0. Tradotto da Complexe Systémique con l’aiuto dell’intelligenza artificiale: il testo di chi firma l’articolo è stato tradotto in italiano e la presentazione è stata adattata alla lettura online, come indicato all’inizio di questa pagina.
Leggi l’articolo originaleCome citare questo articolo
Veldhuizen, E. E., Franssen, G., Schothorst, P. F., et Scheepers, F. E. (2023). The importance of informal support and a listening ear: A narrative analysis of emotional conflict and support needs of siblings of children with a psychiatric disorder. Complexe Systémique. https://app.complexe-systemique.com/en_GB/articles/the-importance-of-informal-support-and-a-listening-ear (Opera originale pubblicata nel 2022 in Clinical Child Psychology and Psychiatry, 28(4), 1291-1304 (2023); ripubblicata nel 2023 da Clinical Child Psychology and Psychiatry, https://journals.sagepub.com/doi/10.1177/13591045221127929)
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