Introduzione

Le persone giovani trans e non binarie (GTNB) rappresentano quasi il 2% della popolazione tra i 13 e i 17 anni (John et al., 2019). Le persone GTNB sono giovani che avvertono una certa incongruenza tra la propria identità di genere, ossia il senso profondo di appartenere a un determinato genere, come «femminile», «maschile» o un altro genere (Hildago et al., 2013), e il sesso assegnato alla nascita. Alcune persone GTNB possono sviluppare un senso di incongruenza tale da provocare livelli importanti di sofferenza, talvolta chiamata disforia di genere. È noto che le transizioni, siano esse sociali (per esempio cambiamento di presentazione, di abbigliamento, di capelli o di pronomi), mediche (assunzione di bloccanti ormonali, terapia ormonale ecc.) o legali (cambiamento di nome, di indicatore di genere), aiutano ad alleviare alcune delle esperienze negative che possono essere legate alla disforia di genere (Cohen-Kettenis et al., 2011; Wiepjes et al., 2018; Pullen Sansfaçon et al., 2018; Pullen Sansfaçon et al., 2019).

La letteratura mostra inoltre che le persone GTNB possono attraversare diverse tappe verso la transizione e che i processi e i percorsi di interrogazione e di affermazione della propria identità di genere sono vari. Secondo Cohen-Kettenis e Klink (2015), le persone GTNB con disforia di genere possono presentare una disforia di genere a esordio precoce (di solito nella prima infanzia, prima della pubertà) o a esordio tardivo. Tuttavia, ricerche recenti in Canada e in Svizzera suggeriscono un numero maggiore di percorsi evolutivi. Mentre alcune persone GTNB affermano il proprio genere nella prima infanzia (l’infanzia affermata), altre fanno coming out solo durante la pubertà, pur avendo avvertito l’incongruenza di genere molto prima (l’infanzia silenziosa); altre ancora non avranno avuto alcuna difficoltà riguardo al genere percepito fino all’arrivo della pubertà (giovinezza neutra), il che consente un ritratto più sfumato dello sviluppo tipico dell’identità di genere e della dissonanza nei primi anni di vita (Pullen Sansfaçon et al., 2020a; Medico et al., 2020).

Le persone GTNB costituiscono dunque una popolazione eterogenea, per le loro esperienze e per i loro percorsi verso l’affermazione. Sebbene siano note per essere una popolazione molto resiliente, dato che si muovono in contesti difficili saturi di transfobia (Singh, 2013; Pullen Sansfaçon et al., 2018; Shelton et al., 2018; Pullen Sansfaçon et al., 2021), continuano a incontrare molte avversità. Per esempio, sono ad alto rischio di suicidio: circa il 47% delle persone trans ha avuto ideazione suicidaria (Scanlon, 2010). Sono anche ad alto rischio di trovarsi senza dimora. Tuttavia, diversi studi hanno suggerito che le difficoltà vissute dalle persone GTNB non sono intrinsecamente legate a ciò che provano riguardo al proprio genere o alla propria identità trans, ma sono conseguenze dirette e indirette dei contesti sociali negativi in cui vivono, in particolare per quanto riguarda la discriminazione, la violenza e il mancato riconoscimento in quanto persone GTNB (Watson et al., 2017; DeVries et al., 2016).

Non sorprende che gli ambienti di sostegno, come genitori che ne affermano l’identità o il sostegno di una famiglia scelta, scuole inclusive e l’accesso a cure mediche di affermazione trans, favoriscano un maggiore benessere (Pullen Sansfaçon et al., 2018). Per esempio, le persone GTNB a cui è consentito vivere nel proprio genere autentico con un forte sostegno genitoriale sembrano avere una salute mentale altrettanto buona di quella dei loro pari cisgender (Durwood et al., 2017; Olson, et al., 2016). In questo senso, il sostegno genitoriale sembra compensare alcuni degli effetti della discriminazione vissuta da giovani trans (Taliaferro et al., 2018; Simons et al., 2013), riducendo la sofferenza psicologica e sostenendo lo sviluppo della resilienza (Katz-Wise et al., 2018; Wilson et al., 2016). Diversi studi hanno suggerito che un forte sostegno genitoriale porta a una maggiore soddisfazione di vita tra giovani trans e incide positivamente sulla loro autostima (Katz-Wise et al., 2018; Ryan, 2009; Wong & Drake, 2017).

Tuttavia, se il sostegno genitoriale è fondamentale, i genitori possono incontrare molte difficoltà nell’adattarsi alla nuova realtà, e il processo di adattamento è spesso lungo (Pullen Sansfaçon et al., 2020b). I genitori possono vivere un lutto e un senso di perdita (Pullen Sansfaçon et al., 2020b; Aramburu Alegria, 2018; Coolhart et al., 2018; Wahlig, 2015), negazione, incredulità o rabbia (Pullen Sansfaçon et al., 2020b; Aramburu Alegria, 2018; Wahlig, 2015). Sono spesso preoccupati per la sicurezza della persona giovane e per la sua accettazione da parte degli altri (Pullen Sansfaçon et al., 2015; Pullen Sansfaçon et al., 2020b; Aramburu Alegria, 2018; Lawlis et al., 2017; Wahlig, 2015) e possono sentirsi impotenti (Pullen Sansfaçon et al., 2015), giudicati socialmente o isolati (Pullen Sansfaçon et al., 2015; Wahlig, 2015). Alcuni genitori raccontano di provare, a posteriori, sensi di colpa per non essere stati in grado di riconoscere e sostenere adeguatamente il proprio figlio o la propria figlia fin dall’inizio (Aramburu Alegria, 2018). Alcuni possono anche chiedersi se l’identità di genere dichiarata sia reale, e domandarsi se possa essere improvvisa e frutto dell’influenza dei pari (Littman, 2018)

È stato dimostrato che diversi elementi aiutano i genitori a superare queste difficoltà e ad avanzare verso l’accettazione: informarsi sulle questioni trans (Pullen Sansfaçon et al., 2020b; Wong & Drake, 2017), sapere di poter proteggere la persona giovane dalle ripercussioni negative della discriminazione e contribuire alla sua felicità (Coolhart et al., 2018), e assumere un ruolo proattivo nella sua transizione accompagnandola o difendendone i diritti (Birnkrant & Przeworski, 2017; Aramburu Alegria, 2018). Anche poter contare su un sostegno professionale e tra pari si è rivelato molto utile in questo percorso di accettazione (Pullen Sansfaçon et al., 2015; Pullen Sansfaçon et al., 2020b; Aramburu Alegria, 2018).

Sebbene negli ultimi decenni siano stati pubblicati molti articoli sull’esperienza delle persone GTNB o dei loro genitori, per quanto ci risulta il progetto Stories of Care è stato il primo a basarsi su interviste diadiche con il genitore e con la persona giovane per comprenderne le prospettive e acquisire una comprensione più ampia delle loro esperienze lungo questo percorso di transizione medica. Presentiamo i risultati di questo progetto, che ha intervistato 36 persone GTNB che accedevano a cure di affermazione di genere in Canada e un genitore per ciascuna di esse, per un totale di 72 interviste in profondità (73 persone, poiché in un caso sono stati intervistati entrambi i genitori). Esploriamo e mettiamo a confronto le loro esperienze e osservazioni sul crescere da persona trans, dai primi interrogativi e dal coming out fino alla transizione medica.

Metodologia

Il progetto è stato condotto tra il 2016 e il 2019 con l’obiettivo di conoscere meglio le esperienze delle persone GTNB e dei loro genitori o tutori legali inviati a cliniche specializzate per ricevere cure mediche di affermazione di genere. Più precisamente, l’équipe intendeva comprendere meglio le questioni che riguardano giovani e famiglie, il modo in cui le persone GTNB vivono la propria identità di genere e, per chi vive una disforia di genere, come la affronta. Siamo inoltre attenti alle numerose questioni che giovani e famiglie si trovano ad affrontare, tra cui le cure ricevute in precedenza, le dinamiche familiari, le questioni sociali, i punti di forza e la resilienza e altri fattori che incidono sulla loro salute e sul loro benessere generale.

Ci siamo basati sulla metodologia dell’analisi tematica (Braun et al., 2019; Braun & Clarke, 2006, 2021), induttiva e riflessiva (Braun and Clarke, 2021), che consentiva di accogliere la complessità del progetto e le sue prospettive multidisciplinari (si veda Pullen Sansfaçon et al., 2019). Il progetto è partito da domande di ricerca anziché da un’ipotesi: quali questioni riguardano bambini, bambine e giovani trans e le persone che se ne prendono cura quando cercano assistenza; quali strategie vengono utilizzate per esprimere o affrontare la disforia; come vengono gestite le situazioni sociali e familiari; quali fattori influenzano il benessere psicosociale e la qualità della vita; e come viene vissuto l’intervento medico? La nostra ricerca si è ispirata ai valori dell’approccio di affermazione trans, che riconosce le autoidentificazioni di genere come non binarie, una posizione che ha guidato il nostro processo di ricerca dalla formulazione delle domande alla raccolta dei dati e all’analisi (Braun and Clarke, 2021).

Le persone partecipanti sono state reclutate attraverso tre cliniche canadesi specializzate che offrono cure di affermazione di genere: Meraki Health Center (Montréal), Children Hospital of Eastern Ontario (CHEO) (Ottawa) e Gender Dysphoria Assessment and Action for Youth (GDAAY) (Winnipeg). Queste cliniche sono specializzate nell’assistenza sanitaria a bambini, bambine e giovani trans e di genere diverso, e offrono valutazione e opzioni mediche alle persone GTNB che desiderano intraprendere una transizione medica, compresa la prescrizione di bloccanti della pubertà o di terapia ormonale per alleviare la disforia di genere. Per reclutare le persone partecipanti, le cliniche hanno stilato un elenco dei pazienti in carico che comprendeva sia persone GTNB prepuberi sia persone GTNB puberi (ossia che avevano iniziato una terapia farmacologica come bloccanti della pubertà o terapia ormonale). Le cliniche hanno inviato a ogni genitore e a ogni giovane dell’elenco una lettera d’invito che descriveva lo studio e chiedeva di contattare una persona assistente di ricerca della sede corrispondente in caso di interesse a partecipare al progetto. Le persone partecipanti sono state selezionate secondo i principi del campionamento per diversità (età, stadio puberale, identità di genere e interventi medici ricevuti) fino al raggiungimento della numerosità prevista (n = 12 giovani + 12 genitori per clinica).

I dati sono stati raccolti mediante interviste qualitative semistrutturate e un questionario sociodemografico. È stata elaborata una traccia di intervista per le persone GTNB e un’altra per i genitori, con varianti in entrambe le tracce per adattarsi ai diversi stadi evolutivi e medici della persona giovane. Genitori e giovani sono stati intervistati separatamente, tranne nel caso di due partecipanti di età inferiore che hanno chiesto la presenza del genitore durante l’intervista, senza però che il genitore rispondesse alle domande; il questionario sociodemografico è stato compilato dal genitore. Le interviste con le persone GTNB si sono concentrate sull’elaborazione dell’identità di genere, sul coming out, sulle relazioni e sul sostegno familiari e sociali, nonché sulle esperienze di cure di affermazione di genere. Le interviste con i genitori si sono concentrate sulla loro situazione di vita, sulla loro percezione dello sviluppo dell’identità di genere della persona giovane e del processo di transizione, e sulle loro reti di sostegno. Sia nelle interviste con giovani sia in quelle con i genitori abbiamo esplorato il percorso della famiglia fino all’assistenza clinica e le sue esperienze complessive con gli interventi medici e con gli altri servizi ricevuti. Le domande erano dettagliate e ampie, il che garantiva coerenza tra interviste e sedi, indipendentemente da chi conducesse l’intervista. La tabella 1 presenta tutte le domande principali delle tracce di intervista per giovani e per genitori. Le tracce comprendevano domande aggiuntive suggerite che potevano essere poste per ottenere maggiori dettagli o risposte descrittive, se necessario.

Le interviste con i genitori sono durate da 24 a 105 min (in media 57 min) e quelle con giovani da 24 a 104 min (in media 61 min). Tutte le interviste sono state audioregistrate e trascritte, e alle persone partecipanti sono stati attribuiti pseudonimi. Le interviste sono state condotte da persone formate all’approccio di affermazione trans, due delle quali si identificavano come trans. Tutte avevano una formazione psicosociale o nell’intervento, acquisita tramite studi universitari o tramite precedenti esperienze di intervento comunitario con persone trans e non binarie, giovani compresi.

Il progetto è stato approvato da ciascuno dei comitati etici responsabili delle sedi cliniche (Meraki Health Center, CHEO e GDAAY), nonché dai comitati etici competenti per la ricercatrice principale e per tutte le persone co-ricercatrici con accesso ai dati grezzi. All’inizio di ogni intervista è stato ottenuto il consenso scritto del genitore o del tutore legale e, a seconda dell’età, l’assenso o il consenso scritto delle persone GTNB. Poiché le interviste potevano toccare argomenti delicati, abbiamo istituito un protocollo di sicurezza formale adattato a ciascuna sede. Oltre a fornire alle persone partecipanti un elenco di risorse, chi conduceva le interviste era stato chiaramente informato dei passi da seguire in caso di pericolo imminente per un bambino o una bambina, o in caso di trascuratezza o maltrattamento. Le interviste si sono inoltre svolte nelle cliniche che avevano in carico giovani partecipanti, dove durante tutte le interviste era reperibile una persona professionista sanitaria, nel caso in cui si presentasse una situazione che richiedesse l’attivazione del protocollo di sicurezza. Nessuna intervista ha tuttavia reso necessario il ricorso al protocollo d’emergenza.

In totale sono state condotte 72 interviste; in ciascuna clinica, 12 interviste con 12 persone GTNB in carico (per un totale di 36 interviste con giovani) e 12 interviste separate con un genitore della persona GTNB, che si era proposto spontaneamente (per un totale di 36 interviste, con 4 padri e 33 madri). Una delle interviste ai genitori è stata condotta con la madre e il padre insieme, su loro richiesta). Tra i genitori intervistati, due si sono descritti come affidatari o tutori legali. Nel questionario sociodemografico abbiamo posto una domanda aperta sull’origine etnica dei genitori. La maggior parte si è identificata come bianca, canadese o caucasica. Tre hanno indicato un’eredità culturale mista o un’origine europea, e otto hanno preferito non rispondere. Circa un quarto delle persone partecipanti aveva un solo figlio o una sola figlia (la persona giovane seguita in clinica), la metà ne aveva due e un altro quarto da tre a cinque. Non abbiamo chiesto l’età dei genitori partecipanti. Tra giovani partecipanti, cinque avevano tra 9 e 12 anni (14%), 14 tra 13 e 15 anni (39%) e 17 tra 16 e 17 anni (47%). L’età media era di 14,5 anni (mediana = 15.0; deviazione standard = 2.1 anni). In totale, 21 giovani erano transmaschili (con sesso femminile assegnato alla nascita) e 15 transfemminili (con sesso maschile assegnato alla nascita). La maggior parte descriveva la propria identità in termini binari, tranne tre giovani transmaschili che usavano termini non binari per descriverla, pur dicendo di usare abitualmente pronomi maschili per sé, mentre i loro genitori ne descrivevano l’identità in termini binari. Un quarto giovane, che descriveva la propria identità in termini binari, era descritto dalla madre come «maschio e fluido».

Le interviste con genitori e giovani sono state dapprima analizzate separatamente da due diverse assistenti di ricerca (una per le interviste con giovani e una per quelle con i genitori). Successivamente è stata coinvolta nel progetto una terza persona assistente di ricerca per procedere a un’analisi comparativa dei discorsi di giovani e genitori. Tutte le persone assistenti di ricerca firmano questo articolo. Coerentemente con le nostre scelte metodologiche, i temi sono stati generati induttivamente a partire dal materiale delle interviste. Dapprima sono stati generati codici iniziali a livello semantico per entrambi i gruppi di interviste (GTNB e genitori) (Braun & Clarke, 2006), che sono stati poi analizzati e raggruppati in temi. Per facilitare il processo è stato utilizzato il software di analisi dei dati MAXQDA. L’elaborazione dei temi è proseguita quando abbiamo cominciato a scrivere articoli, parte integrante dell’analisi tematica che ci ha aiutato a «definire e affinare» e a scrivere la «storia» intorno a questi temi (Braun & Clarke, 2006). Successivamente, i temi delle interviste con genitori e giovani sono stati affiancati e messi a confronto. Inizialmente sono stati confrontati sette temi emersi dal processo di AT: 1. «Esplorazione del genere da parte della persona giovane e segnali di non conformità di genere (NCG)» VS «segnali di NCG osservati dai genitori»; 2. Reazione dei genitori ai segnali di NCG; 3. Coming out (annuncio e prime reazioni); 4. Vissuti riguardo al coming out; 5. Percorso di accettazione dei genitori; 6. Vissuti riguardo al processo di transizione; 7. Sostegno genitoriale. La denominazione dei temi si è evoluta man mano che l’analisi procedeva (Nowell et al., 2017). Per ciascun tema abbiamo dapprima confrontato i dati per diadi giovane-genitore, cercando somiglianze e differenze. Abbiamo tracciato la linea temporale di ciascun genitore e di ciascun giovane per osservare sfasamenti e sincronie. Abbiamo poi esaminato e confrontato somiglianze e differenze tra le diadi. Da questa analisi sono emersi cinque grandi punti di convergenza e di divergenza che presenteremo nei risultati: l’esplorazione del genere, il coming out, infanzia che sboccia / genitori in lutto, il sostegno genitoriale e la riscrittura della narrazione.

Per garantire la credibilità, l’autenticità e la coerenza dei dati, abbiamo messo in atto alcune procedure durante tutta la raccolta e l’analisi. La persona assistente di ricerca ha confrontato le trascrizioni letterali con la registrazione audio per assicurarsi che restituissero le emozioni e le esperienze delle persone partecipanti, nonché l’autenticità del materiale di ricerca. Il processo di analisi dei dati è stato supervisionato dalla ricercatrice principale, e durante tutto il progetto si sono quindi tenute regolarmente riunioni di confronto tra assistenti e responsabili della ricerca, a garanzia della credibilità dei dati (Nowell et al., 2017). Durante le riunioni, chi firma l’articolo esaminava i temi e la loro coerenza con il contenuto dei testi e si assicurava di concordare sull’interpretazione. In caso di disaccordo, la sezione veniva riesaminata insieme e si giungeva a una decisione attraverso la discussione, fino al raggiungimento di un consenso. I dati del gruppo di giovani e quelli del gruppo dei genitori sono stati anche pubblicati separatamente prima del confronto tra le prospettive, il che ha fornito una valutazione tra pari delle interpretazioni iniziali delle prospettive di giovani e genitori. Durante la fase di stesura di questo articolo, ogni persona firmataria che ha partecipato al processo ha potuto inoltre verificare l’interpretazione finale dei dati, a garanzia della coerenza interpretativa.

Risultati

Confrontando le interviste di giovani trans con quelle dei loro genitori, osserviamo che vivono realtà e temporalità diverse. Per esempio, tutte le persone GTNB hanno esplorato il proprio genere molto prima di parlarne con i genitori o prima che i genitori se ne rendessero conto per la prima volta. I nostri risultati mettono inoltre in luce che genitori e persone GTNB hanno attraversato tappe diverse lungo linee temporali simili: così, mentre giovani provavano un senso di sollievo nel cominciare a vivere come davvero erano dopo aver atteso a lungo di poterlo fare, i genitori si trovavano catapultati in una realtà spesso nuova, generalmente carica di sentimenti di lutto e di preoccupazione per la persona giovane. Abbiamo anche esaminato le differenze tra ciò che giovani e genitori ci hanno detto di provare interiormente e ciò che hanno detto di mostrare esteriormente agli altri. Gli sfasamenti e le divergenze tra le esperienze di giovani e genitori erano particolarmente evidenti durante l’esplorazione del genere, il coming out e il processo di transizione (infanzia che sboccia e genitori in lutto), ma notiamo che il sostegno genitoriale costituiva una tappa che avvicinava giovani e genitori, fino a condividere infine una comprensione e una narrazione comuni del loro percorso.

Esplorazione del genere

Prima che le persone GTNB facessero coming out con loro, molti genitori non sapevano che il proprio figlio o la propria figlia potesse identificarsi in un genere diverso da quello assegnato alla nascita. L’analisi delle interviste con genitori e giovani suggerisce che genitori e giovani sono sfasati quando la persona giovane comincia a interrogarsi sul proprio genere. Ciò emerge persino nei racconti di chi ha fatto la transizione nella prima infanzia (l’infanzia affermata). Sebbene molti genitori notassero che la persona giovane si comportava al di fuori delle norme di genere o manifestava un certo disagio rispetto al genere assegnato, spesso lo interpretavano come un orientamento sessuale non eterosessuale o come semplice non conformità di genere. Per esempio, Juliette, una partecipante transfemminile, ha cominciato a pensare di essere una ragazza a 6 anni. I suoi genitori vedevano che era diversa e lo interpretavano come un segno che potesse essere gay.

«A dire il vero, Juliette ha un fratello maggiore. Io avevo cresciuto un maschio e vedevo la differenza tra i due. Ed era un po’, tra virgolette, “uno scherzo”. Lo dicevo di continuo alla mia migliore amica, tipo, parlo di quando Juliette aveva 3 anni. […] “Guarda, se Juliette non viene fuori gay, sai, ne sarei davvero sorpresa”.» (genitore di Juliette)

Nella sua intervista, Juliette ha affermato che il padre pensava che fosse gay e ha persino cercato di farle reprimere la sua espressione di genere, il che la faceva vergognare.

«Avevo 6 anni la prima volta che ho pensato: “Forse sono una ragazza. Forse no”. […] E poi quando avevo 8 anni, ho cominciato… Cioè, mio padre è sempre stato tipo: “Sei gay, sei gay, sei gay”.» (Juliette, transfemminile)

Ci sono stati anche genitori che hanno detto di non aver notato alcun segnale evidente perché, secondo loro, non ce n’erano. Per esempio, Brenda riteneva che il figlio transmaschile non fosse stato particolarmente maschile da piccolo.

«E non è che [pausa] fosse sempre attratto dalle cose da maschi quando era neonato o quando ha cominciato a camminare o roba del genere, non è mai stato così. I suoi vestiti, ehm, [pausa] nell’ultimo anno ha portato pantaloni della tuta e magliette. Non ci ho dato davvero peso. [risata] Quindi sì, mi ha colta completamente alla sprovvista.» (genitore di Josh)

L’intervista del figlio mette tuttavia in luce che ha sempre espresso il proprio genere in modo androgino: «Non sono mai stato una bambina tutta femminile, sono sempre stato… cioè, mi sono sempre vestito in modo piuttosto androgino. Quindi non ho mai… mia madre mi comprava vestiti super femminili e cose così, e io non li mettevo mai.» (Josh, transmaschile)

In alcuni casi, giovani hanno detto di non aver espresso il proprio genere in modo diverso perché non capivano necessariamente che cosa stesse succedendo. In questi casi, il coming out è stato spesso vissuto dai genitori come una sorpresa.

«Tia non ha mai detto “non voglio lo smoking, voglio un vestito”. Tia non ha mai [dato alcun indizio]. [Non c’erano] indizi, nessun indizio, nessun indizio di nessun tipo, proprio nessun indizio.» (genitore di Tia)

«Non sapevo spiegare come mi sentivo, quindi mi arrabbiavo tantissimo e basta. In un certo senso sfogavo la mia rabbia nei videogiochi, ma poi quando perdevo, beh, allora prendevo a pugni la scrivania, prendevo a pugni i muri.» (Tia, transfemminile)

Questi scarti tra ciò che la persona giovane vive e prova e ciò che i genitori riescono a percepire, che possono variare a seconda del loro grado di consapevolezza e del fatto che la persona giovane manifesti una forte non conformità di genere o tenga per sé le proprie riflessioni, sembrano creare un ritardo nella comprensione della situazione da parte dei genitori, che incide sulla loro reazione al coming out.

Coming out

Alcune persone giovani sembrano aver rimandato il momento di condividere il proprio disagio rispetto al genere o di fare coming out con i genitori perché mancavano loro le parole per esprimerlo o perché volevano proteggere i genitori. Per esempio, Jim ha raccontato di aver rimandato il coming out a causa dei problemi emotivi o di salute mentale dei genitori. Osserviamo inoltre che i genitori che si sono resi conto presto che la persona giovane poteva essere trans o di genere diverso hanno avuto meno difficoltà ad adattarsi alla nuova realtà.

Anche il coming out è stato vissuto in modo molto diverso da genitori e giovani. Questi ultimi lo descrivevano spesso come un sollievo dopo anni passati a nascondere la propria identità e a preoccuparsi di rivelarla ai genitori, mentre per i genitori era una realtà nuova da elaborare e a cui adattarsi. Prima del coming out, le persone giovani dicevano di aver provato ansia perché temevano la reazione dei genitori. Questa apprensione ha portato alcune di loro a rimandare la rivelazione, come racconta Juliette:

«Cercavo… cercavo di trovare il coraggio di dirlo a mia madre. Tipo, ho scritto, ho scritto un sacco di bigliettini e li accartocciavo e li buttavo nella spazzatura. Pensavo tipo: “Ok. Oggi è il giorno. Oggi è il giorno”. E poi torno a casa. Vado a scuola, torno a casa, vado a letto. E penso: “Mi sono dimenticata di dirglielo”. […] Ero solo preoccupata. Non sapevo quale sarebbe stata la reazione. Quindi me lo sono un po’ tenuto per me.» (Juliette, transfemminile)

Contrariamente ai suoi timori, quando Juliette ha finalmente fatto coming out con la madre, questa ha reagito con un’accettazione immediata:

«E le ho detto: “L’unica cosa che conta per me, alla fine, è che tu sia felice e in salute, che tu sia una persona equilibrata. Per me non fa nessuna differenza. Devi essere chi sei per essere felice”. E credo che sia rimasta un po’ sorpresa, ma è più o meno l’approccio che abbiamo adottato, ed è davvero quello che sento.» (genitore di Juliette)

Sebbene lo stress o l’ansia che le persone GTNB riferivano di aver provato prima del coming out variassero molto, molte hanno riferito una comune sensazione di sollievo dopo, soprattutto quando i genitori avevano reagito meglio del previsto, cosa che accadeva spesso nel nostro campione. Potrebbe trattarsi di un bias di campionamento, considerato che tutte le famiglie che abbiamo incontrato sostenevano la persona giovane quanto bastava per accompagnarla nella clinica specializzata a esplorare la transizione medica e per partecipare al progetto. «Mi è sembrato che all’improvviso mi avessero tolto una pressione enorme. […] Essere accettato, e [non dovermi più] nascondere.» (Jeff, transmaschile). Ma, indipendentemente dalla reazione al coming out, molti genitori hanno cominciato da quel momento a provare stress, preoccupazione e perfino lutto, perché all’improvviso dovevano accettare l’identità emergente della persona giovane e gestire una situazione per loro del tutto sconosciuta. È stato il caso della madre di Jeff:

«L’accettazione è, sa, è un processo di lutto. Non sto perdendo mio figlio, ho ancora mio figlio, ma non è la stessa creatura. Beh, non che non sia la stessa creatura, è [sospiro]. È che non riesco a spiegarlo. È qualcosa di diverso.» (genitore di Jeff)

Il coming out è quindi una tappa in cui genitore e giovane vivono un’asincronia delle emozioni e una divergenza nella comprensione. Mentre la persona giovane riflette da molto tempo sul proprio genere, il genitore interpreta il coming out come improvviso, poiché questa realtà è appena stata portata alla sua attenzione.

Infanzia che sboccia, genitori in lutto

Dopo il coming out, la maggior parte dei genitori ha detto di aver avuto bisogno di tempo per adattarsi alla nuova realtà della persona giovane. Anche qui notiamo una differenza importante nei racconti: mentre giovani descrivevano di cominciare a godersi la vita a partire da quel momento (in alcuni casi smettendo persino comportamenti autodistruttivi), i genitori, dal canto loro, stavano appena intraprendendo un percorso di adattamento e talvolta di lutto. Per i genitori ciò includeva il lutto per l’uso del nome che avevano dato in origine alla persona giovane (spesso chiamato «nome morto» dalle persone trans, perché non lo usano più). Per esempio, la madre di Debbie si commuoveva ancora affrontando l’argomento durante l’intervista: «L’ho chiamata [nome morto]. E mi si è spezzato il cuore quando ha scelto il suo nome. [piange] E non è nemmeno un nome che mi piace [ride].» Al contrario, sua figlia Debbie indicava espressamente «usare il [suo] nome da ragazza, per dimenticare il [suo] nome da ragazzo di prima» come una delle cose principali che la facevano stare bene.

Non sorprende che il processo di transizione nel suo insieme sia stato spesso percepito e vissuto in modo diverso da genitori e giovani. Giovani erano spesso impazienti di cominciare la transizione medica e volevano che andasse più veloce, mentre alcuni genitori sembravano viverla come uno shock, un processo in cui volevano addentrarsi lentamente:

«Mi sono reso conto che mi accettavo molto di più e che guardarmi allo specchio mi faceva stare molto meno male dopo aver preso i bloccanti [della pubertà] [un trattamento prescritto a giovani trans per mettere in pausa la pubertà].» (Jeff, transmaschile)

«Sì, ci vuole tempo per abituarsi. La prima volta che [nome morto] ha preso i bloccanti, ho pianto per 2 h da sola di notte in camera mia, sa, è stato. Accettare la perdita della figlia.» (genitore di Jeff)

Alcuni genitori hanno anche condiviso le proprie preoccupazioni circa la possibilità di un futuro pentimento, soprattutto perché, dal loro punto di vista, la transizione medica procedeva in fretta e per alcuni sembrava essere iniziata all’improvviso e «di punto in bianco». Per molte persone giovani, tuttavia, il processo di transizione iniziava dopo mesi o persino anni di riflessione di cui i genitori non erano al corrente.

«E devo prendere io questa decisione. Giusto? E poi conviverci con le conseguenze. Giusto? E poi non voglio ritrovarmi qualcuno di 25 o 30 anni che mi dice: “Perché mi hai lasciato fare una cosa del genere? Avevo 15 anni”. Giusto? Credo che sia la mia paura più grande, perché sono così, perché vedo così tanto di femminile, così tanti tratti femminili […]. Ma Joey è impulsivo. Tipo Joey: “Lo voglio, lo voglio, lo voglio”. E poi 2 min dopo: “Non lo voglio più”. Giusto? Quindi questo fa parte della mia preoccupazione.» (genitore di Joey)

«So che mia madre mi dice di continuo che pensava che sarei stato solo un maschiaccio o qualcosa del genere. Ma io l’ho sempre saputo. Non è mai stato diverso. È solo che a un certo punto, volevo solo smettere di parlarne. […] Tutto qui. Ma non ho mai cambiato idea o roba simile. Questo non è mai cambiato. […] In quei giorni [difficili] penso: “Deve succedere adesso. Deve succedere”.» (Joey, transmaschile)

Tuttavia, notiamo anche che in alcune famiglie era il genitore a sembrare desideroso che la transizione procedesse più in fretta e che i cambiamenti avvenissero prima, o perché pensava che ciò avrebbe reso la persona giovane più felice, o perché aveva fretta di voltare pagina e andare avanti. Sulla stessa linea, alcuni genitori hanno raccontato di aver avuto più difficoltà quando la persona giovane esprimeva il proprio genere in modo non binario, come nel caso della madre di Barbara, che sembrava avere fretta di «avere una figlia» invece di confrontarsi con l’espressione di genere ambigua di sua figlia:

«Allo stesso tempo, a volte vorrei che fosse più veloce, penso: beh, lì sembri ancora un ragazzo, ma lo vuoi o no […] in qualche modo, non vedo l’ora che prenda gli estrogeni, che abbia il seno e che questo faccia la differenza. Se potessimo fare tutto in una settimana, ok, andiamo. […] Poi è fatta, accidenti, è finita, ecco che ho una figlia.» (madre di Barbara)

In sintesi, giovani vivono il processo di transizione come una liberazione a lungo attesa, un processo attraverso il quale possono finalmente esprimere il proprio sé di genere autentico, mentre per i genitori l’inizio del processo di transizione genera shock ed esitazione, poiché devono elaborare il lutto dell’immagine errata che avevano del proprio figlio o della propria figlia. Allo stesso tempo, scoprire l’identità autentica della persona giovane facilita il processo di accettazione.

Sostegno genitoriale

Dopo il coming out, la maggior parte dei genitori del nostro campione ha cercato di aiutare e sostenere la persona giovane. Spinti dalla preoccupazione per il suo benessere, si sono attivamente coinvolti, affrontando le proprie paure e le domande rimaste senza risposta informandosi o accompagnando la persona giovane nel suo processo di transizione. La maggior parte di giovani dichiara di sentirsi sostenuta dai genitori, anche nei casi in cui il genitore ha detto nell’intervista di faticare talvolta ancora ad accettarne l’identità e a gestire la situazione. Alcuni genitori sembravano nascondere questi sentimenti alla persona giovane per sostenerla meglio, mentre alcune persone giovani cercavano di nascondere i propri sentimenti ai genitori per non farli preoccupare.

«[Sul confidarsi con la madre] Beh, dipende dall’argomento. Ma mi sorprenderebbe se lei, perché piange facilmente, quindi è sempre più difficile parlarle, ma per il resto no, posso parlare di tutto. […] Certo che ogni volta non so mai se piange perché è fiera di dove sono arrivato o perché fa fatica a capire.» (Jim, transmaschile)

Impegnarsi attivamente e mostrare il proprio sostegno sembrava a sua volta aiutare i genitori nel loro processo di accettazione. Infatti, sapere finalmente di poter fare qualcosa per rendere più felice la persona giovane era un sollievo per molti genitori che, prima del coming out, si erano sentiti impotenti nell’aiutarla mentre attraversava difficoltà come problemi di salute mentale. In effetti questo sostegno era spesso reciproco: quando i genitori sostenevano il processo di transizione, anche giovani trovavano modi per aiutarli ad attraversare questo percorso, coinvolgendoli e rassicurandoli. Di conseguenza i genitori tendevano a sentirsi più sicuri, con più strumenti per sostenere la persona giovane.

«Perché molte volte è più Jim che me lo spiega. A che punto sono le cose, come si sente al riguardo, tutto questo, è soprattutto lui che mi dà le informazioni. […] “Non preoccuparti mamma, sto benissimo”.» (genitore di Jim)

Alcune persone giovani hanno aiutato i genitori ad attraversare il processo preparandoli e informandoli sulle questioni che le persone trans si trovano ad affrontare. Altre hanno detto di aver coinvolto i genitori nella scelta del proprio nome: «Non so cosa mi abbia fatto scegliere “Jason”. Ho solo chiesto a mia madre, credo, un giorno: “Come mi avresti chiamato se fossi stato un maschio?”. E lei: “Jason”. E io: “Ok”.» (Jason, transmaschile). Questi gesti simbolici sembravano importanti per alcuni genitori.

In molte famiglie, genitore e giovane sembravano essersi avvicinati grazie al percorso condiviso attraverso il processo di transizione e man mano che il benessere della persona giovane migliorava.

Non veniva più da me. Era «Buonanotte» e basta. Non interagivamo più e poi, beh, da quando, da quando abbiamo cominciato a venire qui [nella clinica specializzata], adesso che abbiamo una specie di supervisione strutturata, è facile. Adesso ricevo abbracci, ricevo, guardiamo la TV, ha ricominciato a coccolarsi con me. È diventato più facile. È diventato più facile [ripetizione nella registrazione]. È tornato anche il sorriso. (genitore di Jim)

Quindi adesso ho i miei bloccanti e mia madre è contenta, vede i cambiamenti da prima che facessi coming out a oggi, sono molto più felice. Mi sto facendo un sacco di nuovi amici, esco di più e sono semplicemente più, contento di alzarmi la mattina per andare a scuola e dormo meglio e tutto il resto, quindi mia madre è semplicemente contenta di vedere questo. (Jim, transmaschile)

Impegnarsi nel processo di transizione insieme alla persona giovane sembrava quindi consentire ai genitori di rafforzare il loro rapporto e di avvicinarsi reciprocamente.

Riscrivere la narrazione

Al momento dell’intervista, la maggior parte delle narrazioni di genitori e giovani sembrava essersi allineata nel descrivere la realtà presente e, in alcuni casi, il passato. Per esempio, alcuni genitori che ignoravano l’identità trans della persona giovane prima del suo coming out dicevano che, guardando indietro, ora potevano vedere quelli che probabilmente erano stati segnali precoci di quell’identità o di quell’interrogarsi, che all’epoca non avevano notato o compreso come tali.

«Non direi che abbiamo mai avuto sospetti prima che venisse a dircelo […] ma dopo che ce l’ha detto e ho potuto sapere di più su quello che provava, molte cose hanno avuto senso. […] E adesso mi sembra assurdo che non mi sia mai venuto in mente che fosse qualcosa di più delle sue semplici lamentele. […] E adesso sembra ovvio.» (genitore di Joseph)

Abbiamo anche notato che alcuni genitori e giovani usavano gli stessi aneddoti legati alla transizione per raccontare la propria storia nelle rispettive interviste, il che suggerisce che avessero parlato di queste esperienze e, di conseguenza, sincronizzato le loro narrazioni. Per esempio, alcune persone giovani condividevano aneddoti risalenti alla prima infanzia, che illustravano un precoce interrogarsi sul genere e che non ricordavano personalmente, ma che i genitori avevano raccontato loro. Ciò era più frequente tra chi aveva espresso il proprio genere in età precoce. I genitori condividevano talvolta questi stessi aneddoti nella propria intervista come il primo segnale di una «diversità» della persona giovane. Allo stesso modo, alcune persone giovani citavano foto d’infanzia scattate dai genitori come prova di un precoce interrogarsi sul genere. Per esempio, Debbie, una giovane partecipante transfemminile, ha descritto una foto che la madre le aveva scattato in «pigiama da bambina […] con le mollette nei capelli». Attingere a questi dettagli trasmessi dai genitori sembrava consentire a giovani di arricchire la propria storia e forse di rafforzare la sensazione che la loro attuale comprensione del proprio genere fosse il risultato di un lungo percorso di ricerca di sé e di esplorazione.

Questi esempi mostrano come le prospettive dei genitori e quelle della persona giovane si incontrassero e si completassero a vicenda per confermarne l’identità. Così come i genitori potevano portare giovani a rivisitare il proprio passato con uno sguardo nuovo, giovani potevano portare i genitori a fare lo stesso. Alcuni genitori hanno descritto il processo di transizione come un’esperienza rivelatrice che ha cambiato la loro visione della genitorialità e delle dinamiche familiari, inducendo un impegno emotivo più profondo con la persona giovane. Spinti dal desiderio di sostenerla, hanno ampliato la propria consapevolezza delle questioni di genere e si sono impegnati a conoscere le realtà trans. Alcuni genitori hanno affermato che questa esperienza li ha resi genitori migliori.

«E sì, mi apre la mente e il cuore, e mi rendo conto che è così facile odiare e arrabbiarsi, e… ma è molto meglio capire, prendersi il tempo di capire e essere davvero una persona gentile. […] Credo che ci renda genitori migliori. […] Meno giudicanti, capaci di lasciar andare.» (genitore di Jason)

In breve, sebbene genitori e giovani abbiano iniziato il processo di transizione da posizioni e prospettive molto diverse. I nostri dati hanno mostrato come potessero sincronizzare le loro narrazioni nel tempo, attraverso il dialogo e l’azione reciproca, arrivando in alcuni casi a essere emotivamente più vicini di quanto lo fossero mai stati.

Discussione

Per quanto ci risulta, questo studio è il primo ad aver raccolto dati in modo diadico ma separato, da un ampio campione qualitativo, presso genitori e le loro persone GTNB. La nostra analisi tematica ci ha permesso di vedere che genitori e giovani possono vivere molti scollamenti lungo tutto il percorso di esplorazione del genere, di coming out e di adattamento/transizione. In effetti, la comunicazione sul genere può essere complicata, il che ha portato alcune persone giovani a nascondere la propria identità per anni prima di rivelarla ai genitori. Anche i genitori, talvolta, interpretavano male o non riuscivano a vedere i segnali dell’identità o dell’interrogarsi sul genere della persona giovane, perché non conoscevano le questioni trans o l’esistenza stessa delle persone trans. In questi casi, la rivelazione generava spesso in loro shock, dolore e lutto, un fenomeno ampiamente descritto da Coolhart et al., 2018 e Wahlig (2015).

Analizzare contemporaneamente le narrazioni dei genitori e della persona giovane ci ha permesso di approfondire la comprensione dei processi e di vedere che i percorsi di genitori e giovani verso la transizione sono spesso completamente sfasati e talvolta sembrano andare in direzioni opposte. La figura 1 illustra il processo.

Anzitutto, la persona giovane comincia a interrogarsi sul proprio genere. Ciò può essere accompagnato da sentimenti di disagio, disforia e ansia. Molte persone giovani temono la reazione dei genitori e sentono di dover nascondere la propria identità autentica, il che può incidere sulla loro autostima e sulla loro salute mentale. Nel frattempo, la maggior parte dei genitori sembra ignorare o negare i segnali, ma spesso comincia a preoccuparsi quando la persona giovane inizia ad avere difficoltà di salute mentale. La rivelazione, o coming out, è un momento chiave che ribalta la situazione. I genitori possono provare shock, cominciare a elaborare il lutto del figlio o della figlia che credevano di avere e provare ansia all’idea di prendere le decisioni giuste, per la sua sicurezza e la sua accettazione ecc., in linea con i risultati precedenti sulle reazioni dei genitori (Pullen Sansfaçon et al., 2020b; Aramburu Alegria, 2018; Coolhart et al., 2018; Wahlig, 2015), mentre le persone giovani provano sollievo perché possono finalmente essere sé stesse, smettere di nascondere la propria identità e avviare un processo di transizione che riduce i sentimenti di disforia. Il benessere della persona giovane comincia a migliorare man mano che prova speranza ed entusiasmo in vista di questi cambiamenti. Sostenendo la persona giovane, i genitori possono alleviare le proprie preoccupazioni. In effetti, impegnarsi attivamente nel suo processo di transizione, consentendole di esplorare il proprio genere, difendendone i diritti o concentrandosi sulla sua felicità, era spesso descritto dai genitori intervistati come un modo per superare le difficoltà e ritrovare il legame con la persona giovane. Anche Coolhart et al., 2018 spiegano come i genitori tendano a dare priorità alla felicità della persona giovane come meccanismo di coping per superare il proprio processo di lutto, cosa che emerge chiaramente anche dai nostri dati.

Man mano che la persona giovane afferma e abbraccia la propria identità di genere, i genitori riescono finalmente a vederla e a riconoscere che non è mai stata chi credevano. Spesso ciò avviene a posteriori, quando genitore e giovane reinterpretano insieme il passato attraverso una nuova lente. Osserviamo inoltre che consentire alla persona giovane di esplorare il proprio genere e vedere i cambiamenti positivi che ne sono seguiti ha aiutato ad alleviare le preoccupazioni dei genitori riguardo a futuri pentimenti e ad aderire alla sua decisione, il che conferma la letteratura precedente sul tema (Aramburu Alegria, 2018). Il processo che porta i genitori a decidere di impegnarsi attivamente nel sostegno alla persona giovane nonostante le loro reticenze e paure sembra inoltre condurre alla creazione di un circolo virtuoso, cioè un processo di cambiamento positivo che contribuisce a sua volta a sviluppare ulteriori cambiamenti positivi. Infatti, una volta che la persona giovane si è sentita in grado di rivelare la propria identità di genere al genitore, e una volta superato lo shock iniziale, il sostegno crescente aiuta la persona giovane a sentirsi più felice e in grado di vivere un sé di genere più autentico, il che a sua volta fa sì che i genitori si sentano bene riguardo alla decisione di sostenerla, rafforzando il sostegno che le viene dato. Nelle famiglie che offrono sostegno, l’intero processo porta di solito a dinamiche familiari migliori, a un legame emotivo più stretto e a un impegno reciproco più forte. La figura 2 illustra il processo.

Il nostro studio ha inoltre rivelato uno scarto tra genitori e giovani riguardo alle espressioni di genere che non corrispondevano alle aspettative sociali per nessuno dei due generi binari. In particolare, mentre alcune persone giovani si sentivano a proprio agio con un’espressione di genere «intermedia» e non sentivano l’urgenza di accedere a determinati interventi medici, i loro genitori esprimevano il desiderio di vedere i cambiamenti avvenire più in fretta, spesso in senso binario. Ciò richiama Aramburu Alegria, 2018, che spiega come i genitori riferissero ansia quando l’espressione di genere della persona giovane era fluida o quando questa manifestava una fluidità di genere «tra i generi» (p. 142). Sebbene tutte le persone giovani abbiano detto di aver tratto beneficio dagli interventi medici ricevuti, i nostri dati ci portano a condividere la raccomandazione di questa autrice di sensibilizzare ulteriormente la società sulla diversità delle identità di genere. È inoltre importante notare che, se le persone giovani trans che svolgono attività associate al genere assegnato vengono troppo spesso considerate incerte nella propria identità, ciò può in realtà indicare che la persona giovane si sente abbastanza a suo agio e sicura nel proprio genere autentico da non sentire più così tanta pressione a dimostrarlo agli altri (Wong & Drake, 2017).

Mettendo in luce queste differenze nel percorso di transizione, desideriamo sottolineare che genitori e giovani hanno spesso bisogni diversi, di cui dovrebbero tenere conto le figure professionali che li accompagnano in questo processo. Le persone giovani sono spesso sicure delle proprie decisioni e hanno bisogno di accedere a strumenti che consentano loro di esprimere il proprio genere (il che spesso implica una transizione sociale e medica), mentre i genitori hanno bisogno di accettare l’identità della persona giovane e di essere rassicurati sulle sue motivazioni e sulle conseguenze delle sue decisioni. Alcune autrici e alcuni autori tendono oggi a promuovere un approccio di affermazione trans nell’accompagnamento, che consiste nel lasciare che la persona giovane viva il proprio genere senza vincoli né pressioni (Keo-Meier & Ehrensaft, 2018).

Osserviamo che un piccolo numero di genitori del nostro campione ha notato presto la diversità della persona giovane, lasciandole esplorare liberamente il proprio genere senza cercare di reprimerlo. In queste famiglie osserviamo una minore asincronia e il processo di transizione sembra più fluido, poiché la persona giovane non deve fare formalmente coming out con i genitori, come suggerito da Travers (2018) e ripreso nella ricerca di Aramburu Alegria, 2018 sui genitori. Ciò conferma l’importanza di informare tutti i genitori sull’esistenza e sulle realtà delle identità trans, affinché possano accompagnare il più presto possibile l’esplorazione del genere della persona giovane, se e quando si presenta. Come suggerito da studi precedenti (Coolhart et al., 2018 Wong & Drake, 2017; Pullen Sansfaçon et al., 2015; Pullen Sansfaçon et al., 2020b), riteniamo che avere maggiori conoscenze sulle questioni trans aiuterebbe i genitori a sentirsi meglio attrezzati per affrontare una situazione del genere e probabilmente permetterebbe loro di essere più attenti a qualsiasi interrogarsi sul genere, il che a sua volta contribuirebbe a ridurre le loro preoccupazioni. In effetti, i genitori del nostro studio citavano spesso il fatto di avere informazioni e di sapere in che modo il sostegno genitoriale favorisce il benessere delle persone GTNB (riducendo, per esempio, il rischio suicidario) come qualcosa che li aveva aiutati nel loro percorso di accettazione.

Implicazioni per la pratica, le politiche e la ricerca

I dati ottenuti sia dai genitori sia da giovani mettono in luce come i genitori potessero non essere a conoscenza del lungo interrogarsi sul genere che la persona giovane riferiva di aver vissuto prima di fare coming out con loro. Questo risultato è importante perché mette in discussione l’affidabilità degli studi che si basano esclusivamente su resoconti dei genitori per comprendere le esperienze e le prospettive di giovani (si veda, per esempio, lo studio di Littman (2018) sui resoconti dei genitori, che suggerisce un nuovo percorso evolutivo nell’infanzia). Attraverso le interviste con giovani e con i loro genitori, i nostri dati mettono in evidenza che giovani cominciano spesso il loro percorso di interrogarsi sul genere molto prima di portarlo all’attenzione dei genitori, spesso perché ne temono la reazione o, in alcuni casi, perché vogliono risparmiare loro preoccupazioni inutili. In alcuni casi, i genitori hanno interpretato male o ignorato segnali più visibili. Ciò suggerisce che, anche se i genitori possono essere sorpresi dall’identità della persona giovane quando questa la rivela per la prima volta, soprattutto se non avevano notato alcun segnale precedente, ciò non significa che la sua identità di genere sia comparsa all’improvviso o «rapidamente», come è stato suggerito in precedenza (Littman, 2018). I nostri dati mostrano che la maggior parte delle persone giovani si è in realtà interrogata sul proprio genere per anni, aspettando di essere sicura della propria identità di genere o che fosse il momento giusto prima di rivelarla ai genitori. La ricerca che mira a comprendere lo sviluppo e l’affermazione dell’identità di genere nell’infanzia non dovrebbe basarsi unicamente sui resoconti dei genitori, perché le loro prospettive sono spesso molto diverse, come dimostra questo studio. Mettere al centro le voci delle persone GTNB in questo tipo di ricerca è quindi essenziale. Inoltre, i nostri risultati evidenziano l’importanza del tempo nel processo di adattamento e le diverse esperienze che possono emergerne. Poiché questo progetto si è basato sui ricordi di esperienze passate, la ricerca futura dovrebbe esplorare in modo longitudinale le questioni legate alla presa di coscienza e all’affermazione del genere, per cogliere con maggiore precisione le differenze tra l’esperienza del genitore e quella della persona giovane. Infine, sul piano della pratica, il nostro studio ribadisce l’importanza di offrire sostegno separatamente ai genitori e alle persone GTNB, poiché entrambi hanno bisogni importanti ma diversi da soddisfare nel loro percorso verso l’accettazione e l’affermazione.

Limiti dello studio

I risultati di questo studio vanno interpretati con cautela. Poiché le persone partecipanti sono state reclutate in cliniche in cui ricevevano già, o stavano per iniziare a ricevere, cure di affermazione di genere, i risultati non possono essere generalizzati a tutte le persone giovani e dovrebbero applicarsi solo a questo specifico gruppo. Inoltre, il genitore doveva accettare di partecipare in prima persona a un’intervista perché la persona giovane potesse prendere parte allo studio, il che significa che questi genitori possono essere considerati piuttosto, o persino molto, favorevoli al proprio figlio o alla propria figlia. Le esperienze di genitori e giovani in famiglie in cui il sostegno genitoriale è limitato potrebbero essere diverse. Nel caso delle persone giovani intervistate in presenza del genitore, ciò può averne inibito le risposte. Infine, la dimensione del nostro campione e la sua limitata diversità sociodemografica riducono la generalizzabilità dei nostri risultati. Per esempio, il campione dei genitori era composto in prevalenza da madri, quindi disponiamo di pochi dati sulla prospettiva dei padri. Pochi genitori, inoltre, hanno menzionato un’esperienza di migrazione internazionale o hanno indicato un’ascendenza diversa da quella europea bianca. Studi futuri trarrebbero beneficio da una maggiore diversità, anche se reclutare campioni più diversificati può porre sfide considerevoli in tal senso. Studi futuri potrebbero esaminare in che modo l’esperienza dei genitori rispetto alla transizione del figlio o della figlia sia influenzata dal genere del genitore.

Conclusione

Esplorare insieme le esperienze di giovani e dei loro genitori nel processo di coming out, di adattamento alla nuova realtà e di accettazione ha permesso di portare alla luce l’asincronia di esperienze ed emozioni attraverso cui ciascuna delle parti passa. Ci ha anche permesso di scoprire, da un lato, che il fatto di sostenere la persona giovane consentiva ai genitori di riprendere un certo controllo sulla situazione: mentre molti potevano, all’inizio, sentirsi impotenti nell’aiutare una persona giovane infelice e in alcuni casi autolesionista o con pensieri o comportamenti suicidari, scoprire e comprendere la sua identità di genere ha fatto loro capire di avere il potere di aiutarla a stare meglio. Dall’altro lato, le persone giovani che si sentivano accettate e sostenute e che potevano finalmente essere sé stesse diventavano più felici e più aperte, il che talvolta rafforzava i legami con i genitori. Questi cambiamenti positivi rendevano più facile per i genitori accettare l’identità della persona giovane e acquisire fiducia nel fatto che la transizione fosse la strada giusta e avesse senso nella sua storia.