Nelle terapie esperienziali, l’experiencing emotivo, che comprende un vissuto corporeo sentito nel momento presente, è considerato una variabile chiave del cambiamento terapeutico secondo Gendlin (1961). Le esperienze di senso sentito (felt sense) sono possibili grazie all’interocezione, cioè la capacità umana di percepire sensazioni ed emozioni nel proprio corpo (Siegel, 2012). Secondo Schore (2011), i processi impliciti legati al corpo e all’emozione influenzano il comportamento umano. È interessante notare che i sottili cambiamenti nelle reazioni somatiche, nell’espressione del volto o nelle posture forniscono l’informazione che alcune emozioni si sono attivate in una persona (Bucci, 2002). Nella terapia di coppia, Johnson (2004, 2020) ritiene che l’esperienza emotiva delle persone in terapia nell’interazione con un altro significativo sia centrale nel processo di cambiamento terapeutico. Per questo, nella terapia focalizzata sulle emozioni per le coppie (EFT), l’obiettivo terapeutico è creare esperienze emotive nel momento presente che vengano condivise tra i membri della coppia durante la seduta (Johnson, 2004, 2020).

La teoria dell’attaccamento è la teoria fondativa su cui poggia la pratica dell’EFT per le coppie e offre quindi un modo per comprendere molti aspetti della terapia di coppia focalizzata sulle emozioni (EFT; Johnson, 2009). Le esperienze emotive legate all’attaccamento e i modelli operativi interni si formano nell’infanzia e sono contrassegnati da una comunicazione non verbale incarnata, come le smorfie del volto o il contatto visivo diretto (Ogden & Fisher, 2015; Schore & Schore, 2014; Wallin, 2007), che in questo studio chiamiamo segnali somatici. Per esempio, un membro della coppia con attaccamento ansioso può essere facilmente attivato dall’aspettativa di un rifiuto nella relazione. Può esprimere rabbia e ipervigilanza nell’espressione del volto e nel tono di voce. L’attivazione del suo sistema nervoso autonomo è di solito elevata (Schore & Schore, 2014), e può aver appreso nell’infanzia che tali risposte erano funzionali e protettive (Porges, 2011).

Negli ultimi anni, la ricerca neuroscientifica ha messo in luce l’importanza delle prime interazioni di attaccamento tra l’infante e il caregiver per lo sviluppo cerebrale (Schore, 2001a, 2001b, 2002; Schore & Schore, 2014). Dal punto di vista evolutivo e neuroaffettivo, secondo Bentzen (2015), durante i primi tre mesi di vita l’infante presenta un’attività significativa solo nelle aree cerebrali legate ai processi sensoriali e alla regolazione autonomica. Nell’interazione si possono già individuare segnali somatici legati alle strategie di attaccamento, come lo sguardo diretto o l’evitamento dello sguardo. Segue poi un intenso sviluppo dell’interazione emotiva, corrispondente alla maturazione limbica e del lobo temporale. Dopo i primi nove mesi inizia la maturazione corticale prefrontale, che comprende un certo controllo volontario e una certa inibizione. Le memorie e i processi impliciti, le risposte adattive apprese e le strategie di attaccamento influenzano la nostra capacità di instaurare e mantenere relazioni sentimentali per tutta la vita (Beebe & Lachmann, 2002; Masero, 2017; Pinquart et al., 2013; Singer & Willett, 2003; Stern, 2008). L’esperienza somatica dell’emozione è stata poco esaminata nella letteratura sulla terapia di coppia focalizzata sulle emozioni (per es. Allan et al., 2015), benché sia una parte importante dell’esperienza emotiva e sia inoltre legata alle risposte di attaccamento nell’interazione di coppia.

Questo è il primo studio sull’EFT per le coppie che si propone di esaminare se i segnali somatici aprano una via verso l’esperienza emotiva legata all’attaccamento delle persone in terapia e ne approfondiscano così l’experiencing. La definizione dei livelli più profondi di experiencing comprende non solo il provare emozioni, ma anche l’esplorazione, da parte della persona, delle proprie comprensioni interiori su di sé, elaborate e condivise nel momento presente. La profondità dell’experiencing emotivo, una variabile di processo interna alla seduta, è risultata in ricerche precedenti associata agli esiti della terapia di coppia (Greenman & Johnson, 2013; Wiebe & Johnson, 2016). Questo studio intende offrire una nuova comprensione dell’esperienza somatica dell’emozione nella terapia di coppia focalizzata sulle emozioni, per aiutare chi conduce la terapia a favorire nei membri della coppia un’esperienza delle emozioni più profonda, sentita nel corpo e legata all’attaccamento. Sarebbe un risultato importante e significativo, poiché diversi studi sull’EFT per le coppie hanno rilevato che un maggiore experiencing emotivo predice una risposta più positiva al trattamento (Bradley & Furrow, 2004; Dalgleish, Johnson et al., 2015; Dalgleish, Lafontaine et al., 2015; Johnson & Greenberg, 1988; Pascual-Leone & Yeryomenko, 2017; Wiebe et al., 2017b).

Nella ricerca sull’EFT, la Experiencing Scale (EXP; Klein et al., 1969) viene utilizzata per valutare e misurare la profondità dell’experiencing dei membri della coppia. La EXP valuta sia il livello più alto di experiencing (cioè il picco) sia il punteggio più costante (cioè la moda) nei turni di parola codificati dei segmenti scelti. In uno studio recente di Wiebe e del suo gruppo (Wiebe et al., 2017a), una maggiore profondità dell’experiencing in seduta prediceva la soddisfazione relazionale a lungo termine. Il gruppo di ricerca ha inoltre rilevato un aumento complessivo significativo dell’experiencing emotivo dalla seconda seduta alla seduta migliore di EFT (McRae et al., 2014; Wiebe et al., 2017a). La profondità complessiva dell’experiencing mantenuta (cioè la moda) prediceva la soddisfazione relazionale a lungo termine meglio del livello più alto (cioè il picco) raggiunto nella seduta migliore (Wiebe et al., 2017a). Wiebe e il suo gruppo ne hanno quindi concluso che le coppie che mantengono un coinvolgimento emotivo più profondo per tutta la seduta sono quelle con maggiori probabilità di mantenerlo a lungo termine, il che porta a una maggiore soddisfazione relazionale in futuro. Secondo Greenman e Johnson (2013), sarebbe prezioso in futuro comprendere meglio, sulla base di ricerche empiriche osservative, in che modo chi pratica l’EFT approfondisce l’affetto delle persone in terapia.

Interventi che favoriscono l’approfondimento dell’esperienza

L’experiencing emotivo è stato individuato come una parte centrale di molte terapie (McRae et al., 2014). Per questo, in terapia ci si concentra sull’experiencing emotivo come mezzo per lavorare sui modelli di attaccamento che hanno causato sofferenza nella coppia e per modificarli. Nella terapia di coppia EFT si sottolinea l’importanza delle emozioni concentrandosi sulle ferite relazionali o su una minaccia o anticipazione di una possibile ferita, come l’abbandono e il rifiuto, le paure e l’ansia, e i desideri profondi (Johnson, 2004, 2020). Per esempio, alcune persone con attaccamento evitante hanno imparato ad affrontare la sofferenza chiudendosi, restringendo le proprie esperienze e svalutando le altre persone, mentre le persone con attaccamento ansioso sono diventate emotivamente più reattive e più attive nella ricerca del contatto con le altre persone. Questi tipi di attaccamento corrispondono a un modello relazionale comunemente riconosciuto nell’EFT per le coppie, in cui un membro della coppia ha un comportamento più di ritiro mentre l’altro cerca maggiore vicinanza nei momenti di difficoltà relazionale (Johnson, 1999). Per questo, nella letteratura sull’EFT, i membri della coppia sono classificati come chi si ritira (withdrawer) e chi insegue (pursuer) (Johnson, 2004, 2020).

Gli interventi volti ad approfondire l’esperienza emotiva comprendono, nell’EFT per le coppie, le domande evocative, le risposte evocative e l’intensificazione (heightening) (Johnson, 2004, 2020). Nell’intensificazione si può fare riferimento a una reazione somatica; tuttavia, questa è solo una delle possibilità menzionate nella letteratura sull’EFT (Johnson, 2019). Sebbene nella letteratura sull’EFT esistano alcuni riferimenti ai segnali e alle reazioni somatiche (per es. Johnson, 2004, 2020), le reazioni non verbali che rappresentano le emozioni nei membri di una coppia non sono ancora state esaminate nella ricerca di processo sull’EFT. Il segnale somatico può essere un elemento della presenza immediata che consente ai membri della coppia di restare nella propria esperienza. Per esempio, chi si ritirava cercava di uscire dal proprio affetto primario di fondo, per cui la terapia l’aiutava a riconnettersi con il proprio experiencing emotivo (Rheem, 2011).

Il lavoro sulla comunicazione non verbale tra i membri di una coppia è implicito nella letteratura sulla terapia di coppia EFT; tuttavia, i segnali e le reazioni somatiche non verbali dei membri della coppia sono presenti in ogni momento della seduta e informano sulla loro esperienza emotiva attuale, sul loro stile di attaccamento e sulla loro storia, nonché sui momenti chiave legati a temi significativi, come le ferite relazionali. Lo scopo della presente ricerca è concentrarsi sui segnali somatici che chi conduce la terapia può decidere di seguire, riconoscere e contattare commentandoli nel momento presente della seduta. In questo studio, il segnale somatico dell’esperienza emotiva è una variabile importante; per questo l’intervento è chiamato intervento centrato sul somatico ed è definito come il fermarsi, notare e commentare il segnale somatico di un membro della coppia nel contesto delle sedute di terapia di coppia EFT. Si tratta di una definizione nuova nella letteratura sull’EFT per le coppie. Esaminiamo l’effetto di questi interventi sulla profondità dell’experiencing, una variabile di processo interna alla seduta che ricerche precedenti hanno associato agli esiti dell’EFT (Greenman & Johnson, 2013; Pascual-Leone & Yeryomenko, 2017; Wiebe & Johnson, 2016). Gli interventi centrati sul somatico possono essere, per chi pratica l’EFT, un mezzo importante per lavorare in seduta con l’esperienza emotiva del momento presente. Data l’importanza dei segnali somatici nelle relazioni di attaccamento e nella regolazione emotiva (Ogden & Fisher, 2015), lo scopo di questa ricerca è esplorare se l’intervento di figure terapeutiche esperte, formatrici EFT, che consiste nel verbalizzare i segnali somatici delle persone in terapia, sia associato a un experiencing emotivo più profondo. Ci interessa inoltre studiare se questo modo di lavorare approfondisca l’experiencing emotivo nel corso della seduta. Un simile risultato favorirebbe probabilmente sia il cambiamento in seduta sia la soddisfazione relazionale a lungo termine, dato che il mantenimento di un coinvolgimento emotivo più profondo in seduta si è rivelato un predittore di questi esiti (Wiebe et al., 2017a). Il presente studio è il primo a concentrarsi sui segnali somatici dell’esperienza emotiva e intende approfondire la nostra comprensione degli interventi EFT a orientamento somatico e del loro effetto nella terapia di coppia, nonché del ruolo che possono avere nel favorire una maggiore profondità dell’experiencing nelle sedute EFT per le coppie, e infine contribuire a una migliore comprensione della dimensione somatica degli interventi all’interno dell’attuale quadro dell’EFT.

Il presente studio

Lo scopo di questo studio era esaminare se gli interventi centrati sul somatico in terapia di coppia EFT (cioè riconoscere e commentare il segnale somatico nel momento in cui compare in seduta) portino a un experiencing emotivo più profondo nel membro della coppia. Inoltre, studiamo se la profondità dell’experiencing aumenti nel corso della seduta di terapia. Le ipotesi dello studio erano le seguenti:

Ipotesi 1: i singoli membri della coppia mostreranno un aumento lineare della profondità dell’experiencing emotivo nel corso di un’unica seduta di terapia di coppia.

Ipotesi 2: i singoli membri della coppia mostreranno un aumento immediato della profondità dell’experiencing dopo ogni intervento terapeutico centrato sul somatico nella seduta di terapia di coppia.

Metodo

Partecipanti

In questo studio, 13 diverse figure terapeutiche formatrici EFT hanno trattato ciascuna una coppia nell’ambito di una dimostrazione dal vivo durante un’unica sessione di formazione alla terapia di coppia focalizzata sulle emozioni. Si trattava di sedute dimostrative di terapia di coppia EFT: sedute dimostrative uniche svolte durante formazioni EFT, come Core Skills, rivolte a chi pratica la terapia di coppia, che si sono tenute tra il 2011 e il 2016. Le sedute erano disponibili online come casi trascritti per la formazione alla pratica dell’EFT per le coppie. Queste trascrizioni sono state utilizzate per l’analisi dei dati del presente studio. Le figure terapeutiche provenivano da tre continenti diversi e ciascuna aveva più di 10 anni di esperienza clinica. Avevano inoltre la certificazione di supervisione e formazione rilasciata dall’International Center for Excellence for Emotionally Focused Couple Therapy (ICEEFT).

Le 13 coppie erano composte da 26 persone adulte in coppie eterosessuali. Ogni coppia ha incontrato una sola volta la figura terapeutica dello studio allo scopo di realizzare questa dimostrazione. Le trascrizioni ammissibili per lo studio soddisfacevano i criteri di inclusione: essere disponibili in inglese, essere anonimizzate e contenere almeno un uso, da parte di chi conduceva la seduta, dell’intervento definito di verbalizzazione di un segnale emotivo somatico.

Nel presente studio le coppie erano anonime. Non erano disponibili informazioni sulle loro caratteristiche demografiche o relazionali, per cui i loro dati personali non hanno potuto essere utilizzati né analizzati.

Misure

La Experiencing Scale

La scala di osservazione a 7 punti, la Experiencing Scale (EXP) di Klein e collaboratori (Klein et al., 1969), è stata applicata alle trascrizioni delle sedute. È una misura di processo che indica le esperienze interiori di una persona durante la seduta di terapia. Le esperienze della persona in terapia partono da un racconto impersonale al livello 1, passano a un resoconto intellettuale di opinioni e pensieri al livello 2 e poi al livello 3, in cui si descrive soprattutto il comportamento, con qualche possibile riferimento ai sentimenti. L’experiencing più profondo inizia al livello 4, quando il fuoco si sposta sulla condivisione di sentimenti interiori o di prospettive personali. Il livello 5 non riguarda solo la condivisione dei propri sentimenti, ma comprende l’esplorazione e la formulazione di un problema su di sé in termini di sentimenti. Al livello 6, le comprensioni interiori della persona su di sé e sui propri sentimenti vengono elaborate e comunicate nel momento presente. Infine, l’approfondimento al livello 7 implica che la persona sia in grado di connettersi con le proprie esperienze interiori e di concentrarsi su di esse (Klein et al., 1969). La EXP era una variabile continua nelle analisi di questo studio. La ricerca sull’EFT ha indicato che sono necessari livelli di experiencing da 4 a 6 perché avvenga un cambiamento (Lee et al., 2017; Rheem, 2011). Consideriamo quindi il livello 4 e i livelli superiori un indicatore clinicamente rilevante di un potenziale di cambiamento in seduta.

La scala EXP presenta un’elevata validità e un’alta affidabilità tra valutatori, con coefficienti compresi tra .76 e .91 secondo ricerche precedenti (Klein et al., 1969). Nel presente studio, le trascrizioni sono state valutate da due persone incaricate della codifica, e l’affidabilità tra valutatori è stata confermata con il coefficiente di correlazione intraclasse (ICC) tra le due. L’ICC per l’individuazione dei segmenti di codifica era di 0.94 e per i punteggi EXP di 0.76, il che indica un’affidabilità da eccellente a buona. Per ciascun segmento codificato sono stati attribuiti a ogni persona due punteggi di profondità dell’esperienza: un punteggio di picco, corrispondente al punteggio più alto raggiunto durante il segmento, e un punteggio modale, che indica il punteggio raggiunto più frequentemente durante il segmento. La variabile dipendente dello studio è costituita dai punteggi EXP rilevati in momenti diversi (6 minuti prima e dopo ciascun intervento terapeutico).

Procedura

Per ogni coppia e per ogni figura terapeutica era disponibile una seduta di terapia, che è stata trascritta e codificata. La profondità dell’experiencing di ciascun membro della coppia è stata codificata in un segmento di 6 minuti precedente e in un altro segmento di 6 minuti successivo all’intervento terapeutico. Il punto di partenza dell’intervento era il segnale somatico di un membro della coppia, classificato come reazione somatica, movimento o postura rappresentativi di un’emozione. Per individuare questi momenti sono stati usati i seguenti criteri: (1) un membro della coppia esprimeva in seduta un segnale emotivo somatico e chi conduceva la seduta EFT lo notava; (2) lo commentava dicendo «Vedo che giri la testa dall’altra parte» oppure «I tuoi occhi sembrano tristi mentre ne parli»; e (3) il segnale emotivo somatico era riconoscibile nel testo trascritto. Abbiamo codificato i dati sui segnali somatici in categorie come testa, volto, lacrime, voce, mani, corpo. In primo luogo, le due persone incaricate della codifica hanno individuato tutti i momenti chiave dell’intera seduta. Il momento chiave è stato definito come l’evento in cui la figura terapeutica commentava il segnale emotivo somatico di un membro della coppia. Le due persone hanno confrontato le rispettive codifiche e, in caso di divergenza, hanno riesaminato insieme il possibile momento chiave fino a raggiungere un accordo. Le trascrizioni sono state suddivise in segmenti prendendo come punto di partenza i momenti così individuati. In secondo luogo, i turni di parola di ciascun segmento di 6 minuti sono stati codificati con la Experiencing Scale, e il processo ha prodotto un punteggio modale e un punteggio di picco per quella sezione. Questi segmenti di sei minuti sono stati codificati prima e dopo ciascun momento chiave. In ogni seduta hanno luogo diversi interventi centrati sul somatico, il che conferisce ai dati il loro carattere longitudinale.

Le due persone incaricate della codifica, iscritte a un corso di laurea magistrale in psicologia, hanno ricevuto 14 ore di formazione sull’uso della scala di valutazione EXP. Hanno inoltre esaminato insieme i criteri per individuare i momenti chiave, cioè i punti in cui la figura terapeutica commentava i segnali somatici delle persone in terapia. Una delle due aveva una formazione di base in terapia di coppia focalizzata sulle emozioni, l’altra nessuna. Entrambe hanno valutato con la EXP (Klein et al., 1969) i passaggi precedenti e successivi agli interventi sui segnali emotivi. Nella formazione sono stati utilizzati il DVD e l’Experiencing Scale Training Manual elaborati da Klein et al. (1969). La codifica EXP delle sezioni è stata effettuata in ordine casuale, un segmento alla volta, per valutare ogni momento separatamente, concentrandosi così solo sull’intervento centrato sul somatico e non sull’insieme della seduta, il che migliora la validità interna. Come strumento di supporto è stato usato l’Experiencing Decision-Tree (Jaouich et al., 2006), che offre un riferimento visivo semplice che favorisce la rapidità e la precisione della valutazione. Lo strumento è stato sviluppato e validato per aiutare a mantenere vivo l’interesse durante il processo, migliorare l’efficienza della valutazione e conservare livelli elevati di affidabilità tra valutatori.

In questo studio, i dati delle coppie utilizzati sono anonimi e aggregati, il che ne tutela la riservatezza. I dati personali delle coppie non erano disponibili e, di conseguenza, il Regolamento generale sulla protezione dei dati non era applicabile.

Piano di analisi

Codifica dei dati

Il numero di segmenti individuati e codificati variava da un minimo di due a un massimo di sette per figura terapeutica EFT. In media, il numero di segmenti per figura terapeutica EFT era di quattro.

Per l’analisi dei dati sono stati scelti i modelli multilivello (MLM; Singer & Willett, 2003), perché si prestano bene all’analisi di dati longitudinali a misure ripetute. Il metodo consente di tenere conto in modo flessibile di dati raccolti in momenti variabili. Abbiamo modellato su due livelli di MLM: il livello 1 corrisponde ai momenti in cui è avvenuta la codifica, il livello 2 ai singoli membri della coppia. Per valutare l’ipotesi 1, abbiamo stimato un modello lineare con un parametro di crescita che indica il momento della seduta in cui è avvenuta la codifica. Poi, per valutare l’ipotesi 2, abbiamo creato una variabile dicotomica che distingue i segmenti codificati nei 6 minuti precedenti l’intervento (codificati come 0) da quelli codificati nei 6 minuti successivi all’intervento (codificati come 1). Abbiamo aggiunto questa variabile predittiva ai modelli di crescita lineare al livello 1. Sono state calcolate dimensioni dell’effetto sotto forma di statistiche pseudo-R quadrato per valutare la quota di varianza spiegata aggiungendo il parametro di interesse. Inoltre, il miglioramento dell’adattamento del modello dovuto all’aggiunta di un predittore è stato stimato con la statistica della differenza del chi quadrato. Nell’appendice sono riportati i dettagli delle equazioni dei modelli multilivello.

Risultati

Risultati preliminari

Il punteggio medio di picco nella Experiencing Scale dei singoli membri della coppia prima degli interventi centrati sul somatico era M = 3.19 (SD= 0.88), e dopo l’intervento M = 4.13 (SD= 1.09). Il punteggio modale medio nella Experiencing Scale era M = 2.58 (SD= 0.91) prima di un intervento e M = 3.70 (SD= 1.15) dopo.

Prima dell’intervento, più di due terzi (70%) dei punteggi di picco si collocavano al livello 3 o inferiore, e di questi quasi due terzi (62%) si collocavano al livello 4 o superiore dopo l’intervento, il che indica un cambiamento complessivo da livelli bassi di experiencing con un fuoco esterno a un experiencing più elevato con un fuoco interno dopo gli interventi centrati sul somatico.

Gli interventi terapeutici centrati sul somatico riguardavano per l’82% l’area del viso, che comprende volto, occhi, lacrime, voce (per esempio un sospiro) e testa. Il segnale emotivo somatico più spesso verbalizzato erano le lacrime, con il 28%. Gli altri segnali somatici frequenti riguardavano le mani (9%) e il corpo (9%). I segnali emotivi somatici verbalizzati si ripartivano, in base al genere, tra uomini e donne delle coppie, e si presentavano in misura quasi uguale. I segnali emotivi valutati comprendevano 25 segnali negli uomini e 28 nelle donne.

Analisi principali

L’ipotesi 1 prevedeva che i punteggi nella scala EXP aumentassero nel corso dei segmenti di codifica della seduta. I risultati del modello di crescita non condizionato hanno mostrato un aumento lineare significativo nel corso dei segmenti di codifica degli interventi centrati sul somatico nelle sedute EFT, sia per i punteggi di picco (β₁₀ = 0.1257, t (22) = 2.272, p < .05) sia per quelli modali (β₁₀ = 0.1522, t (22) = 3.123, p < .01) della Experiencing Scale. Questi risultati indicano un aumento stimato di .13 e .15 nella Experiencing Scale (punteggi da 1 a 7) per ciascun momento di misura, rispettivamente per i punteggi di picco e modali. La dimensione dell’effetto pseudo-R² ha indicato che il parametro di tempo lineare spiegava rispettivamente il 14,74% e il 14,35% della varianza dei punteggi di experiencing dei membri della coppia nel corso della seduta, per il picco e per la moda, il che rappresenta in entrambi i casi una dimensione dell’effetto media (Cohen, 1992). L’aggiunta del parametro di tempo lineare ha prodotto un adattamento ai dati significativamente migliore rispetto al modello di base, sia per il picco (χ² (3) = 12.50, p < .01) sia per la moda (χ² (3) = 14.13, p < .01).

Cambiamento tra prima e dopo l’intervento

L’ipotesi 2 prevedeva che i singoli membri della coppia mostrassero un aumento immediato della profondità dell’experiencing dopo ogni intervento terapeutico centrato sul somatico nella seduta di terapia di coppia. I risultati hanno mostrato un effetto significativo dell’intervento sull’aumento immediato dei punteggi di experiencing dopo l’intervento (picco: β₂₀ = 0.91, t (22) = 5.07, p < .001; moda: β₂₀ = 1.1126, t (22) = 5.57, p < .001). Ciò rappresenta un aumento medio stimato di .91 e 1.11 nei punteggi di experiencing di un singolo membro della coppia (punteggi da 1 a 7), rispettivamente per il picco e per la moda, subito dopo gli interventi terapeutici centrati sul somatico (cfr. figura 1). La dimensione dell’effetto pseudo-R² ha indicato che gli interventi terapeutici centrati sul somatico spiegavano rispettivamente il 31,56% e il 46,15% della varianza dei punteggi di experiencing dei membri della coppia nel corso della seduta, per il picco e per la moda, il che rappresenta un effetto grande (Cohen, 1992). L’aggiunta del parametro prima/dopo l’intervento terapeutico ha prodotto un adattamento ai dati significativamente migliore rispetto al solo modello di cambiamento lineare (picco: χ² (4) = 26.11, p < .001; moda: χ² (4) = 38.125, p < .001).

Vignette illustrative

Per illustrare i risultati empirici, presentiamo due vignette tratte dalle trascrizioni che mostrano l’intervento terapeutico su un segnale emotivo, individuato e codificato con la Experiencing Scale. L’intervento è stato definito come il cogliere e verbalizzare un segnale somatico di emozione, come una reazione somatica, un’espressione del volto o una postura, che si manifesta qui e ora. I turni di parola del singolo membro della coppia sono stati codificati prima e dopo gli interventi terapeutici, che sono evidenziati in corsivo.

Esempio 1.

Cucino di più. Passo l’aspirapolvere… Raccolgo la cacca e le cose del gatto. Porto fuori la spazzatura, ma l’altro giorno si è arrabbiato con me, non arrabbiato, ma non credo di fare niente che giustifichi la sua rabbia verso di me.

E questo ti tocca davvero. E mentre ne stiamo parlando proprio ora ti vengono le lacrime agli occhi, vero?

Sì.

Sto solo pensando: chi mi ha trattata così prima? Cioè, perché provo questo? Perché mi tocca così nel vivo?

Allora cerco di tornare indietro con la memoria, sai, chi è che mi urlava davvero contro?

In questa vignetta, la donna ha descritto dapprima le attività quotidiane e la rabbia del coniuge nei suoi confronti nonostante il suo lavoro in casa. Poi la figura terapeutica si è concentrata sulla reazione somatica della moglie, le lacrime, nel momento presente. Ne è derivato uno spostamento del fuoco della donna verso l’esplorazione delle proprie esperienze, delle proprie relazioni di attaccamento e dei propri sentimenti.

Esempio 2.

No, io non sto su quella roba dei social. Voglio dire, ho lo sport: è quella la mia valvola di sfogo.

Lasciami tornare a quello che è stato detto un attimo fa, quando lei dice: «Non sei una persona sicura». Sì. Che cosa succede proprio ora? Scuoti la testa. Che cosa succede dentro di te, amico?

Tipo, per definizione, io sono tipo l’anti-bullo! Tipo, tutta la vita mi sono opposto a… Scusa. Non so, se sembro troppo aggressivo o qualcosa del genere.

Quando lei dice così, sento che c’è una vera mancanza in quello che ho fatto e non voglio essere così… Appena l’ho sentito, la sensazione che mi attraversa è tipo… pura disperazione. Cerco di razionalizzare, riesco a essere tranquillo il 90% del tempo, ma poi quel 10% è proprio terribile. Ci sto provando davvero. Non ho avuto i migliori modelli crescendo, quindi sono tipo…

Credo che quello che fa è ehm… Mi sento come se fossi ehm… proprio come mio padre. Quei tipi che comandavano nel quartiere e che governavano la loro casa con il pugno di ferro. Mi fa sentire un fallito.

In questa vignetta, l’uomo si descrive in termini generali. Tuttavia, quando la figura terapeutica richiama la sua attenzione sulla reazione somatica dello scuotere la testa nel momento presente, la sua emozione prende vita ed egli inizia a esplorare la propria esperienza, ciò che accade dentro di lui, connettendosi con i propri sentimenti verso se stesso e con la propria storia di attaccamento.

All’inizio di queste due vignette, le persone in terapia raccontavano comportamenti nell’interazione con l’altra persona della coppia. Nelle sedute di terapia di coppia è abbastanza comune che ciascun membro della coppia racconti storie sul comportamento dell’altra persona o sul proprio. Nella vignetta, quando chi conduce la seduta commenta un segnale emotivo somatico che si sta producendo nel momento presente, mentre la persona parla, il fuoco si sposta dal comportamento esterno a ciò che accade dentro di lei. Questa parte tende a essere un’esplorazione di sentimenti, problemi e comprensioni legati al proprio mondo interiore, come la visione di sé e una visione relazionale della propria storia di attaccamento. Perciò questo tipo di flusso di associazioni intrapsichiche, appena portato alla consapevolezza e collegato a un segnale emotivo somatico, può richiedere di fermarsi e di restare nell’esperienza abbastanza a lungo da lasciarla dispiegare.

Discussione

La prima ipotesi dello studio è stata confermata: i singoli membri della coppia che hanno ricevuto una seduta di terapia di coppia da una figura formatrice EFT hanno mostrato un aumento complessivo della profondità del loro experiencing, misurata prima e dopo gli interventi centrati sul somatico nel corso della seduta. Anche la seconda ipotesi è stata confermata dai risultati, che mostrano che i singoli membri della coppia hanno presentato un aumento immediato della profondità dell’experiencing dopo ogni intervento terapeutico centrato sul somatico nella seduta di terapia di coppia. Il presente studio fornisce nuove evidenze empiriche su questi interventi e sul loro possibile effetto sulla profondità dell’experiencing dei singoli membri della coppia nel contesto dell’EFT per le coppie. Finora gli interventi centrati sul somatico non erano stati oggetto di ricerca nel campo della terapia di coppia focalizzata sulle emozioni. I risultati di questo studio suggeriscono che gli interventi centrati sul somatico sono una via verso un experiencing più profondo per le singole persone e per la coppia. Questo studio fornisce quindi nuove informazioni sull’EFT, collegando gli interventi terapeutici che individuano e commentano i segnali emotivi somatici del singolo membro della coppia (cioè espressione del volto, reazioni somatiche, postura e movimento) a un experiencing emotivo più profondo durante la seduta. Inoltre, questo modo di lavorare è risultato collegato a un approfondimento dell’esperienza nel corso della seduta. È un risultato importante, poiché il mantenimento di una maggiore profondità dell’experiencing, misurata come punteggio modale, è verosimilmente associato alla soddisfazione a lungo termine nella relazione di coppia (Wiebe et al., 2017a).

Profondità dell’experiencing dopo ogni intervento centrato sul somatico

Nella Experiencing Scale, un punteggio di quattro o più indica una transizione particolarmente importante per la maggior parte delle psicoterapie, perché corrisponde al punto in cui il contenuto del discorso della persona in terapia passa da un fuoco sui fattori esterni a un fuoco sulle esperienze interiori (Klein et al., 1969). Il risultato, che indica un passaggio da una profondità dell’experiencing mediamente bassa prima degli interventi centrati sul somatico (cioè fuoco esterno, 3 o meno) a una profondità mediamente alta dopo gli interventi (cioè fuoco interno, 4 o più), suggerisce che gli interventi centrati sul somatico hanno permesso all’experiencing dei singoli membri della coppia di spostarsi da un fuoco esterno a un fuoco interno dell’esperienza emotiva. Questo spostamento è una tappa significativa in psicoterapia, poiché è legato a un cambiamento significativo nella persona in terapia (Klein et al., 1969; Pascual-Leone & Yeryomenko, 2017). Quando una persona riesce a prestare attenzione alle proprie risposte viscerali attivate dall’altra persona nell’interazione, si presume che ciò sia legato a una migliore integrazione tra segnali corporei ed esperienza emotiva (Jung et al., 2017; Murphy et al., 2017). Il corpo è quindi un mezzo essenziale per prendere coscienza delle proprie emozioni. In generale, il risultato più solido e costante, forse persino un fattore comune, è che le persone in terapia con esiti migliori iniziano, proseguono e concludono la terapia con un livello di experiencing o di processo più alto rispetto a quelle con meno successo, secondo la misurazione della Experiencing Scale (Klein et al., 1969; Pascual-Leone & Yeryomenko, 2017).

I segnali somatici come via verso la propria storia di attaccamento

La storia di attaccamento, sotto forma di reazioni somatiche, posture e gesti a essa associati, si attiva a causa dell’attivazione emotiva delle persone in terapia nell’interazione di coppia e nel contesto della terapia di coppia. Quando chi conduce la terapia verbalizza questi segnali somatici e vi entra in contatto attraverso interventi centrati sul somatico, ciò sembra permettere alle persone in terapia di accedere alla propria storia di attaccamento e alle proprie esperienze emotive più profonde, portandole alla consapevolezza e, così facendo, prendendo coscienza delle proprie reazioni legate all’attaccamento, che sono per loro modelli operativi interni caratteristici (Schore, 2011). Il presente studio suggerisce che gli interventi centrati sul somatico possono offrire a chi conduce la terapia una via di accesso diretta per favorire un’esperienza emotiva più profonda nel contesto della relazione di attaccamento in terapia di coppia. Prestare attenzione alle reazioni somatiche, alle posture e ai gesti, ed esplorarli, sembra consentire alle persone in terapia di prendere coscienza della propria storia di attaccamento automatica, legata alla memoria procedurale, che si rimette in scena nella relazione sentimentale e nel contesto della terapia di coppia. Ricerche precedenti sull’EFT per le coppie (Wiebe et al., 2017a) hanno rilevato che una maggiore esplorazione delle emozioni fondamentali legate all’attaccamento nella seduta di terapia di coppia predice in modo significativo il cambiamento a lungo termine. Fermarsi e concentrarsi sui segnali somatici sembra essere un fattore importante (Grigsby & Stevens, 2000). I risultati del presente studio indicano che gli interventi centrati sul somatico possono avere luogo in qualsiasi momento del processo terapeutico EFT e con qualsiasi persona in terapia, indipendentemente dal genere o dallo stile di attaccamento, poiché le reazioni somatiche, i gesti e le posture legati all’attaccamento si attivano e sono presenti qui e ora in tutti i membri delle coppie, nella dinamica della loro interazione all’interno del setting di terapia di coppia.

Aumento della profondità dell’experiencing nel corso della seduta di terapia di coppia

Ricerche precedenti hanno indicato che un experiencing emotivo più profondo era presente nelle sedute di terapia di coppia focalizzata sulle emozioni più riuscite rispetto a quelle meno riuscite (Johnson & Greenberg, 1988; McRae et al., 2014; Wiebe et al., 2017a). In altre parole, i maggiori progressi si osservavano nelle sedute in cui era presente un experiencing emotivo profondo (Greenberg et al., 1993; McRae et al., 2014). Gli eventi chiave di cambiamento definiti nell’EFT per le coppie richiedevano una profondità dell’experiencing superiore al livello 4 della Experiencing Scale (Lee et al., 2017; McRae et al., 2014). I risultati del presente studio suggeriscono che chi pratica l’EFT può utilizzare interventi centrati sul somatico per accrescere l’experiencing emotivo delle persone in terapia, favorire il cambiamento in seduta e persino aumentare la profondità dell’experiencing nel corso della seduta. Mantenere il coinvolgimento emotivo della coppia a un livello più profondo durante la seduta aumenta verosimilmente la soddisfazione relazionale a lungo termine (Wiebe et al., 2017a). I risultati di questo studio hanno implicazioni importanti per le coppie che ricevono l’EFT, poiché ricerche precedenti hanno rilevato che la profondità dell’experiencing predice esiti terapeutici favorevoli nell’EFT per le coppie (Bradley & Furrow, 2004; Pascual-Leone & Yeryomenko, 2017; Wiebe & Johnson, 2016; Wiebe et al., 2017a). Ciò può avvenire perché, quando le reazioni somatiche implicite dei membri della coppia vengono portate alla consapevolezza e affrontate esplicitamente in terapia, ciascun membro della coppia può iniziare ad acquisire una nuova conoscenza di sé e imparare ad accedervi e a utilizzarla in futuro. Interventi di questo tipo possono portare il membro della coppia a nuove comprensioni e a un’integrazione delle esperienze su di sé e sulla propria relazione.

Punti di forza e limiti

Il presente studio aveva diversi punti di forza metodologici. In primo luogo, ha comportato la codifica di molteplici momenti all’interno delle sedute EFT, il che ha offerto una visione completa di ciò che accade in una singola seduta EFT. In secondo luogo, le figure terapeutiche EFT di questo studio erano formatrici esperte, il che ha permesso di valutare l’EFT come viene praticata in modo ideale o prototipico da figure terapeutiche di coppia esperte nella formazione. In terzo luogo, la valutazione intensiva di questo studio ha colto momenti e interventi chiave che hanno verosimilmente accresciuto l’experiencing emotivo dei singoli membri delle coppie. Ciò ha fornito nuove informazioni sull’EFT, finora non studiate, che possono fungere da modello per un’indagine empirica più ampia.

Nonostante questi punti di forza, i nostri risultati presentano diversi limiti. In primo luogo, questo studio si concentrava su un approccio di terapia di coppia focalizzato sulle emozioni e fondato sull’attaccamento; questi risultati non possono quindi essere trasferiti senz’altro, come fattori comuni, ad altri approcci di terapia di coppia. Tuttavia, le reazioni e i segnali somatici legati all’attaccamento sono presenti in una seduta di terapia di coppia indipendentemente dall’approccio adottato, e chi conduce la terapia può prestarvi attenzione e commentarli. In secondo luogo, la dimensione del campione di persone e di coppie era ridotta, il che limita la potenza delle analisi statistiche. Per compensare, abbiamo riportato le dimensioni dell’effetto e le statistiche di adattamento dei modelli a integrazione della significatività statistica. In tutti i casi, gli effetti erano di dimensione da media a grande e statisticamente significativi, il che suggerisce che i risultati possano essere stabili. In terzo luogo, il campione era ristretto, poiché abbiamo incluso solo sedute condotte a scopo formativo da figure terapeutiche esperte nella formazione EFT; si trattava di sedute dimostrative di terapia di coppia, con coppie che si erano offerte volontariamente. Queste coppie e il loro comportamento possono differire da quelli di coppie che non sceglierebbero di offrirsi volontariamente. Era necessario stabilire un’alleanza terapeutica anche in questa seduta dimostrativa unica, mentre in una terapia in corso essa potrebbe essere stabilita nell’arco di più sedute. Tuttavia, stabilire un’alleanza già dalla prima seduta è importante nell’EFT per le coppie. Inoltre, non avevamo accesso ad altri dati sulle coppie, come l’insicurezza dell’attaccamento o la soddisfazione relazionale, per cui non possiamo dire se gli aumenti dell’experiencing dopo un intervento terapeutico fossero associati a un esito positivo per la coppia. Tuttavia, ricerche precedenti suggeriscono un’associazione positiva tra profondità dell’experiencing ed esito (Greenberg et al., 1993; Wiebe et al., 2017a). Questi risultati forniscono evidenze preliminari dell’effetto, sulla profondità dell’experiencing delle coppie, degli interventi centrati sul somatico messi in atto con abilità e in modo prototipico da figure terapeutiche di coppia esperte nella formazione. Ricerche future potrebbero esaminare i legami tra interventi centrati sul somatico, profondità dell’experiencing ed esiti, valutando gli esiti dopo ogni seduta e verificando se gli interventi centrati sul somatico di una seduta portino a un livello di experiencing più alto nella seduta successiva, e se ciò sia collegato agli esiti complessivi. Inoltre, queste ricerche potrebbero utilizzare un campione di coppie e di figure terapeutiche più ampio e meno omogeneo.

Implicazioni

Questa ricerca suggerisce che gli interventi terapeutici esplicitamente centrati sui fenomeni somatici sono una parte importante della terapia di coppia focalizzata sulle emozioni. Queste sedute dimostrative di EFT per le coppie potrebbero servire a orientare la terapia di coppia praticata in ambito EFT. All’interno del quadro dell’attaccamento, i sottili cambiamenti nelle reazioni somatiche, nell’espressione del volto o nelle posture dei membri della coppia forniscono l’informazione che qualche emozione si è attivata all’interno della persona (Bucci, 2002). Di conseguenza, chi in terapia individua e commenta questi segnali emotivi somatici può permettere alle coppie che segue di accedere a un experiencing più profondo delle emozioni nel momento presente della seduta.

Per esempio, quando chi conduce la terapia si ferma per concentrarsi sugli indicatori somatici, può interrompere il carattere automatico dei comportamenti di attaccamento iscritti nella memoria procedurale (Grigsby & Stevens, 2000). Ciò può permettere alla persona in terapia di prendere coscienza della propria reazione, delle proprie emozioni e del proprio comportamento. Restare in contatto con il segnale somatico può consentire un’elaborazione attraverso l’auto-osservazione, pur restando in contatto con le proprie sensazioni. Per chi si ritira, ciò può permettere di entrare in contatto con ciò che prova e di intensificarlo per la prima volta, mentre per chi insegue può permettere di concentrarsi sull’interno invece che sull’esterno, per esempio su ciò che l’altra persona ha fatto o non ha fatto e che ha causato tutti questi problemi. Così la terapia può aiutare le persone a connettersi con la propria storia di attaccamento e a vedere come essa si rimette in scena qui e ora nella relazione di coppia.

Per la coppia, ciò può migliorare la relazione, quando entrambi i membri hanno maggiore capacità di connettersi con le proprie esperienze emotive e quindi di condividere i propri sentimenti, le eventuali ferite e i bisogni nella relazione. L’approfondimento della loro esperienza emotiva nell’interazione può portare a una soddisfazione relazionale duratura. I segnali somatici possono permettere loro di restare presenti nel momento, in ciò che ciascuno prova qui e ora, invece di rimproverare comportamenti passati o descrivere paure legate a comportamenti futuri.

Dal punto di vista terapeutico, ciò può cambiare il modo di fare terapia, mettendone esplicitamente in evidenza il beneficio e portando quindi a utilizzare di più gli interventi centrati sul somatico. Durante una seduta, chi pratica l’EFT incontra diversi punti decisionali su dove orientare gli interventi. In questi punti decisionali, l’intenzione terapeutica è aiutare la persona in terapia ad accedere al proprio mondo interiore e ad approfondire la propria esperienza per ottenere un cambiamento. In pratica, si potrebbe iniziare dicendo «Vedo che…» e poi proseguire nominando la reazione o l’azione: «… adesso scuoti la testa», «… adesso hai le lacrime agli occhi», «… un attimo fa hai fatto una smorfia» oppure «…adesso hai cercato l’altra persona della coppia», e l’enunciato include il riferimento al momento attuale dicendo, per esempio, adesso, un attimo fa, in questo momento, proprio ora. Spesso le persone in terapia iniziano a descrivere o a spiegare dopo essere state rese consapevoli della propria reazione. Altrimenti, si può sostenere l’esplorazione chiedendo, per esempio: «Che cosa succede in te proprio ora mentre…» scuoti la testa?». Quando chi conduce la terapia coglie e riconosce un segnale emotivo somatico nel singolo membro della coppia, per esempio lacrime o un movimento somatico, può aiutare quella persona ad accedere al proprio mondo interiore e a raggiungere una maggiore profondità dell’experiencing. Questi risultati suggeriscono inoltre che la formazione rivolta a chi pratica l’EFT potrebbe includere istruzioni esplicite su come individuare e commentare efficacemente le esperienze somatiche dei membri della coppia.

Conclusioni

Il presente studio è il primo a esaminare in che modo gli interventi centrati sul somatico di chi pratica l’EFT influiscano sulla profondità dell’experiencing emotivo di ciascun membro della coppia nella terapia focalizzata sulle emozioni per le coppie. Questa ricerca suggerisce che gli interventi terapeutici esplicitamente centrati sui segnali somatici sono una parte importante della terapia di coppia focalizzata sulle emozioni. Inoltre, i risultati di questo studio suggeriscono che questi interventi, centrati sull’esperienza somatica dell’emozione dei membri della coppia, sono una via verso un experiencing più profondo per le singole persone e per la coppia nel momento presente della seduta. La profondità dell’experiencing tendeva ad aumentare con il susseguirsi degli interventi centrati sul somatico nel corso della seduta. È importante sottolineare che mantenere un coinvolgimento emotivo più profondo può avere un effetto positivo sulla soddisfazione relazionale a lungo termine, come hanno mostrato ricerche precedenti (Johnson & Greenberg, 1988; McRae et al., 2014; Wiebe et al., 2017a). Questa esperienza comprende non solo il senso sentito dell’esperienza emotiva, ma anche un’esplorazione delle proprie comprensioni legate all’attaccamento. Gli interventi centrati sul somatico possono essere una tecnica specifica importante di chi pratica l’EFT per accrescere e approfondire l’experiencing dei membri della coppia.