Introduzione

Negli ultimi cinque decenni lo Sri Lanka ha vissuto catastrofi naturali e causate dall’essere umano, a seguito delle quali molte persone sono state classificate come scomparse e mai ritrovate. Le famiglie hanno perso le persone care nel contesto di un conflitto etnico durato oltre tre decenni e concluso nel 2009, di numerose rivolte giovanili tra il 1971 e il 1989 e dello tsunami dell’Oceano Indiano del 2004 [1].

L’UNHCR documenta più di 34.000 denunce presentate da familiari di persone scomparse durante i conflitti civili. Di queste, 5100 riguardavano personale militare classificato come disperso in combattimento [2].

Lo tsunami dell’Oceano Indiano del 2004 ha colpito lo Sri Lanka in modo senza precedenti, e il Centre for National Operations dello Sri Lanka riporta 31.187 morti. Altre 4280 persone sono state registrate come scomparse perché i loro resti non sono mai stati ritrovati [3].

Ogni giorno, in tutto il mondo, persone scompaiono nel mezzo di conflitti civili, violenze e catastrofi naturali. Migliaia di persone negli Stati Uniti vivono il lutto per persone scomparse dopo l’attentato dell’11 settembre 2011 [4]. Anche altri paesi, come la Bosnia ed Erzegovina, il Kosovo e il Nepal, registrano un numero elevato di persone civili scomparse nei conflitti civili [4].

Quando qualcuno scompare senza lasciare traccia, le famiglie che restano sono impegnate in una ricerca perpetua per chiarire la sorte della persona scomparsa [5]. Considerano tutte le possibilità, ma il carattere definitivo della morte di una persona cara sfugge loro e oscillano costantemente tra speranza e disperazione [5, 6]. Il processo del lutto non si avvia, poiché non c’è un corpo. Questa sofferenza particolare vissuta dalle famiglie delle persone scomparse è descritta dal termine «perdita ambigua» [5]. La perdita di una persona cara è di per sé difficile. Quando vi si aggiunge l’ambiguità, il risultato è straziante e paralizzante [5]. Inoltre, la «perdita ambigua» è aggravata da conseguenze giuridiche, economiche e sociali [7, 8]. La perdita ambigua è quindi un tipo di perdita diverso dalla perdita per decesso [9]. È necessaria una comprensione approfondita dell’esperienza personale vissuta dai familiari stretti per sostenere queste persone, che non riescono a chiudere il lutto, e rispondere ai loro bisogni.

Per rispondere ai bisogni di queste persone colpite è necessaria una comprensione fenomenologica più ampia degli effetti psicologici e sociali sui familiari stretti di chi è classificato come «scomparso». Risolvere i problemi delle famiglie delle persone scomparse è un aspetto importante di qualsiasi processo di riconciliazione postbellica, poiché le questioni legate alle persone scomparse fungono da promemoria del conflitto passato [7].

L’obiettivo del nostro studio era comprendere, con metodi qualitativi, la natura del lutto in familiari le cui persone care sono scomparse nel contesto dei conflitti civili tra il 1987 e il 2009 e dello tsunami dell’Oceano Indiano del 2004 nel sud dello Sri Lanka.

Metodologia

Quadro concettuale

L’esperienza emotiva che segue la scomparsa di una persona è diversa dal lutto che segue la morte di una persona cara [4]. Poiché non c’è conferma della morte e i resti mortali non vengono restituiti, il processo naturale del lutto non si avvia [10]. La persona scomparsa è quindi fisicamente assente ma psicologicamente presente nella mente delle persone care.

Ci siamo proposti di descrivere l’esperienza fenomenologica del lutto e di comprendere i bisogni emotivi e sociali delle famiglie delle persone scomparse. Una buona comprensione della loro esperienza vissuta e dei loro bisogni consente al personale sanitario di pianificare un intervento efficace. Gli studi qualitativi precedenti su questo tema provengono per lo più da paesi ad alto reddito [11]. È quindi importante comprendere l’esperienza delle famiglie delle persone scomparse nel contesto dell’Asia meridionale, che può essere diversa in considerazione della varietà dei fattori culturali e socioeconomici.

Disegno dello studio e campionamento

Le famiglie di persone scomparse dei distretti di Galle, Matara e Hambantota sono state individuate con l’aiuto del Grama Niladhari (autorità amministrativa locale). Le interviste hanno coinvolto familiari di primo grado delle persone scomparse, previo consenso informato scritto. È stato utilizzato un campionamento ragionato in ragione della natura delicata del tema di ricerca. Il campionamento ha cercato di ottenere la massima variazione in termini di età, legame con la persona scomparsa, genere, classe sociale, contesto della scomparsa, etnia e religione.

La Provincia Meridionale è la settima provincia per estensione e la terza più popolosa dello Sri Lanka. È composta da tre distretti che ospitano quasi 2,5 milioni di persone. La principale fonte di reddito della popolazione è costituita da agricoltura e pesca.

Raccolta dei dati

Tra gennaio e settembre 2015 abbiamo intervistato 24 persone fino a raggiungere la saturazione dei dati. La metodologia di ricerca qualitativa ha previsto interviste semistrutturate e in profondità, faccia a faccia, registrate su nastro.

Le interviste semistrutturate si sono concentrate sui fattori sociodemografici della persona scomparsa e della persona intervistata: le circostanze in cui era avvenuta la scomparsa, le convinzioni sulla sorte della persona scomparsa e i bisogni psicosociali della persona intervistata.

Le interviste si sono svolte con delicatezza in uno spazio sicuro, per lo più a casa della persona intervistata. Quest’ultima poteva interrompere l’intervista in qualsiasi momento se la trovava emotivamente troppo pesante. L’intervista iniziava con domande generali per poi passare a informazioni più specifiche.

La raccolta dei dati è stata condotta da due persone laureate in medicina con una specializzazione post-laurea in psichiatria. Le persone partecipanti sono state chiaramente informate che la partecipazione alla ricerca non comportava alcun aiuto economico, legale o di altro tipo. È stato inoltre chiarito che non si trattava di un colloquio diagnostico finalizzato a fornire una terapia medica o psicologica. Il gruppo di ricerca aveva ricevuto una formazione preliminare per evitare uno schema di colloquio clinico che potesse introdurre fraintendimenti di matrice clinica. Le interviste si sono svolte in un luogo scelto dalla persona intervistata, per ridurre al minimo l’effetto di un contesto non familiare.

Le interviste sono state condotte in singalese, la lingua principale parlata nel sud dello Sri Lanka. Ogni intervista è durata circa 1 h. Il gruppo di ricerca non ha posto domande dirette e ha favorito il flusso di informazioni con domande aperte e di approfondimento. Alla fine dell’intervista, le persone intervistate hanno avuto la possibilità di esprimere eventuali altre preoccupazioni o riflessioni. I dati raccolti sono stati conservati in modo riservato dal gruppo di ricerca, con l’identità della persona intervistata mascherata per evitare qualsiasi identificazione.

Per garantire il rigore metodologico sono state adottate le seguenti misure: un coinvolgimento prolungato con le persone intervistate, descrizioni dettagliate da parte delle persone partecipanti, l’analisi dei casi negativi, la co-codifica delle trascrizioni e l’uso di una traccia di audit. La triangolazione è stata ottenuta confrontando le trascrizioni con le note di osservazione prese durante le interviste. Inoltre, chi aveva condotto le interviste e partecipato all’analisi dei dati ha esaminato i propri valori, le proprie convinzioni e la propria posizione su questa delicata questione delle persone scomparse, per ridurre al minimo le distorsioni nell’analisi.

Analisi dei dati

Le interviste audioregistrate e anonimizzate sono state trascritte. È stato adottato un approccio riflessivo all’analisi. Ogni trascrizione è stata analizzata da due membri del gruppo di ricerca. La codifica è stata fatta a mano anziché con un programma informatico, poiché non era disponibile un software di analisi qualitativa. È stato utilizzato un metodo di analisi qualitativa del contenuto: le trascrizioni sono state lette più volte e i codici sono stati generati raggruppando frasi e parole pertinenti. Il radicamento nei dati è stato ottenuto con un’analisi riga per riga e una comparazione costante da parte di due membri del gruppo di ricerca.

Le informazioni di ciascuna sezione sono state confrontate e raggruppate fino a individuare fenomenologie simili. È stata effettuata una comparazione costante dei codici. Il quadro finale è stato definito per consenso.

Approvazione etica

L’approvazione etica dello studio è stata ottenuta dal comitato etico della Facoltà di Medicina dell’Università di Kelaniya.

Risultati

La maggior parte delle persone intervistate erano madri [12], seguite dai padri [4]. L’età variava da 44 a 81 anni. Le scomparse erano avvenute tra il 1988 e il 2004. Nessuna delle persone intervistate aveva una storia di disturbo mentale. Le caratteristiche delle persone scomparse sono riportate nella tabella 1. Le caratteristiche delle persone intervistate sono riportate nella tabella 2.

Nelle interviste sono emersi i seguenti temi fenomenologici: la mancanza di chiusura, la speranza, la colpa, l’impotenza, la sofferenza perpetua e un vuoto emotivo (tabella 3).

Mancanza di chiusura

La natura del lutto è complessa. Oscilla tra la ricerca della persona scomparsa e, allo stesso tempo, la rinuncia.

Una madre ha detto: «Se mio figlio è vivo, in un modo o nell’altro verrà a trovarmi. Anche se lo avessero legato con sette catene di ferro, troverebbe la strada di casa. Ormai sono passati più di 25 anni da quando di lui non si sa più niente…. Quindi non penso che sia vivo. Ogni anno facciamo l’elemosina in suo ricordo. Ma non abbiamo smesso di cercarlo… Anche la settimana scorsa sono andata da chi predice il futuro per sapere se mio figlio è vivo da qualche parte».

La mancanza di chiusura e l’ambiguità sono messe ancora più in evidenza dalle parole di questa sorella: «Sono quasi 27 anni che mio fratello è scomparso. Facciamo attività religiose e lo benediciamo. Ma non abbiamo celebrato i riti funebri né dato il Panshukuula (una benedizione buddhista che si celebra dopo la morte). È male fare queste cose per qualcuno che è vivo. I nostri zii e la gente del villaggio ci hanno chiesto di fare l’elemosina ai monaci buddhisti e di invocare i meriti. I miei genitori e io non vogliamo farlo, perché crediamo che sia vivo da qualche parte». C’è una riluttanza ad abbandonarsi completamente al lutto.

Aggrapparsi alla speranza

La speranza è centrale in questa esperienza e alimenta l’incessante ricerca emotiva per ricongiungersi con la persona cara scomparsa. Le seguenti parole della sorella di un uomo rapito mostrano lo struggimento di una madre: «Mio fratello è stato rapito da uomini in uniforme militare nel 1989. Aveva appena superato l’esame di livello ordinario con otto distinzioni. Mia madre era in una ricerca continua per ritrovarlo… è stata la sua routine quotidiana fino alla morte. Non ci ha mai permesso di chiudere la porta d’ingresso di casa, perché credeva che mio fratello sarebbe tornato». Il legame con la persona scomparsa può essere rafforzato dalla speranza, il che a sua volta può favorire una reazione di lutto complicato [13].

La speranza dà a chi sopravvive una ragione per continuare a vivere. Il padre di un soldato dell’esercito ha detto: «Credere che mio figlio tornerà mi aiuta ad andare avanti». Aiuta anche ad attenuare il dolore. Un padre ha detto: «Ho la convinzione e la sensazione che, qualunque cosa dica la gente, mio figlio sia vivo. A dire il vero, non ho vissuto uno shock insopportabile, perché credo che mio figlio sia vivo da qualche parte. L’idea che ho in testa è che devo cercare mio figlio sempre di più».

La speranza si rafforza aggrappandosi a rinforzi selettivi. «Penso che mio figlio sia vivo. Lo cerco da più di 25 anni. Ascoltiamo chi predice il futuro e facciamo ogni tipo di stregoneria. Chi predice il futuro dice che mio figlio è vivo. Una di queste persone ha detto che sarebbe sicuramente tornato a casa. Poi siamo andati in un posto dove fanno una stregoneria che si chiama “Anjanam Eli”. Anche quella persona ha confermato che mio figlio è vivo e in buona salute. Ha detto poi che lo vedeva chiaramente vivo».

Colpa

Il senso di colpa impediva una vita normale e la capacità di andare avanti. Una madre ha detto: «Finora non ho più cucinato il riso al latte (un piatto tradizionale) né partecipato ad alcuna festa. Come posso essere felice senza mio figlio?». Nella cultura dello Sri Lanka la colpa non si esprime in modo esplicito, ma in forme più indirette e metaforiche [12]. Così il senso di colpa di questa madre le impediva di partecipare alle feste tradizionali, che sono parte integrante di un godimento ricco di significato per le popolazioni dell’Asia meridionale.

Impotenza

Hanno affrontato numerose difficoltà. Una moglie ha detto: «Dopo la scomparsa di mio marito, io e i miei figli siamo rimasti senza alcun reddito. Mio marito aveva piantato alberi di jackfruit nel nostro giardino. Mangiavamo jackfruit quando non c’era nient’altro da mangiare. Non esito a dirlo pubblicamente. Mangiavamo pane senza niente e bevevamo acqua. Mia sorella mi aiutava ogni tanto. Ci dava del riso ogni volta che poteva».

Le risorse economiche si sono ulteriormente esaurite nella ricerca della persona scomparsa. «Ho perso mio figlio 25 anni fa. Abbiamo perso tutte le nostre fonti di reddito, perché passavamo il tempo a cercare prove su mio figlio scomparso. Abbiamo venduto tutte le nostre proprietà una dopo l’altra. Adesso non ne abbiamo più. Adesso facciamo fatica a far fronte alle spese di tutti i giorni».

Gli sforzi per ottenere giustizia sono stati vani. Una moglie ha detto: «Sono andata a sporgere denuncia. Mi hanno cacciata. Non siamo riusciti a sporgere denuncia. Ma mi sono fatta coraggio e ci sono tornata con una vicina. Ci hanno cacciate di nuovo. Così non ho cercato giustizia. D’altra parte, non avevamo neppure i soldi per fare causa in tribunale».

Sofferenza perpetua

Il disagio emotivo è incessante. Una madre ha detto: «Dal giorno in cui mio figlio è scomparso non ho più dormito. Mi sveglio nel cuore della notte e piango. Gli altri figli mi hanno chiesto di dimenticare. Come posso farlo? Lui è il mio mondo. Vivo e basta. Se qualcuno mi dà da mangiare, mangio».

Ne derivano disturbi somatici e comportamenti di ricerca di cure. Un’altra madre ha detto: «È stato molto difficile sopportare la perdita di mio figlio. Sono stata male per molto tempo e ho sofferto molto. Avevo ogni sorta di disturbi, dolori e acciacchi. Ho dovuto prendere molti farmaci e ho consultato diversi medici. Alla fine il medico ha detto che non avevo nessuna malattia. Poi il medico ha chiesto a mia figlia se avessi qualche preoccupazione. Lei gli ha detto che ero in pena per la scomparsa di mio figlio, che prestava servizio nell’esercito. Allora il medico mi ha chiesto di tornare al mio villaggio, di frequentare i miei parenti, di partecipare ad attività religiose e di ascoltare la radio. Mi ha anche spiegato che non ero l’unica madre il cui figlio era scomparso senza lasciare traccia».

Altre persone presentavano un lutto prolungato e depressione. Una madre ha detto: «Il dolore di aver perso mio figlio era così travolgente che sono uscita di casa a mezzanotte, mentre tutta la famiglia dormiva profondamente, per buttarmi nel pozzo e uccidermi. Mio marito mi ha vista andare verso il pozzo e ha gridato. Allora tutta la famiglia si è svegliata e mi hanno riportata in casa. Nessuno può capire il dolore che sto attraversando. So che tutti muoiono, ma mio figlio è morto prima del tempo, ed è stata una grande sventura perderlo. Mi sento molto sola senza di lui. Sarebbe meglio se morissi. Ma poi penso che ho altri due figli. Ogni giorno compio qualche opera meritoria per lui».

Vuoto emotivo

Le donne, in particolare, hanno espresso un bisogno emotivo insoddisfatto. Una madre ha detto: «Se mio figlio fosse stato con me, le cose sarebbero andate molto meglio per me. Mi avrebbe portata dal medico, e sono sicura che mi sarebbe stato vicino nelle mie difficoltà».

I bisogni delle famiglie delle persone scomparse

Nell’intervista semistrutturata, il bisogno più pressante di undici delle persone che hanno risposto era conoscere la sorte della persona scomparsa. Anche così, è discutibile che tale conoscenza possa consolare chi resta in vita. Come ha riassunto una madre: «Voglio solo mio figlio. Non voglio nient’altro».

Altre persone hanno indicato bisogni economici e il bisogno di sostegno psicologico. Delle 24 persone intervistate, 13 si sentivano stigmatizzate ed emarginate dal resto della comunità.

Discussione

Questo studio illustra ulteriormente la natura della mancanza di chiusura e dell’ambiguità vissute dalle famiglie delle persone scomparse anche a due decenni dalla scomparsa della persona cara. La perdita ambigua priva di legittimità il normale processo del lutto e porta a un «lutto oscillante» prolungato. Un lutto che oscilla tra speranza e disperazione. La mancanza di chiusura, che vanifica ogni sforzo di andare avanti attraverso il gioco tra la colpa e la negazione dell’inevitabile. Un’impotenza intensa e una sofferenza perpetua che faticano a dare un senso alla situazione e a raggiungere una consonanza cognitiva in mezzo all’incertezza. Il fenomeno colto dall’espressione «vivere nel limbo» [14]. La mancanza di chiusura è fondamentale, e uno studio recente condotto in Sri Lanka ha mostrato che anche una successiva conferma della morte preveniva la morbilità psicologica sotto forma di disturbo depressivo e di lutto prolungato [10]. In questo studio, per 20 dei 24 casi intervistati non era stata celebrata alcuna cerimonia religiosa o di commiato per la persona scomparsa. Tali cerimonie facilitano senza dubbio la chiusura [15, 16]. Nel nostro studio, le famiglie delle persone scomparse spesso non accettano né i certificati di morte né le riparazioni. Accettarli sarebbe in contrasto con la loro speranza, a causa della mancanza di chiusura, come ha mostrato uno studio analogo in Nepal [17].

Nella cultura dello Sri Lanka, in situazioni di incertezza ci si rivolge a chi predice il futuro per conoscere il possibile esito. Le false informazioni così ottenute rinnovano la speranza. Questo confonde ulteriormente la situazione e porta a nuovi sforzi per cercare la persona scomparsa, spendendo ingenti somme di denaro vendendo i propri beni o indebitandosi. Abbiamo individuato un solo altro studio che riportava questo tipo di comportamento culturalmente sancito nelle famiglie di persone scomparse [17].

Bowlby ha descritto come i tentativi falliti di ripristinare le relazioni perdute sfocino spesso in un disagio e in un’angoscia perpetui [18]. Questa sofferenza perpetua era evidente nei nostri risultati. Aveva ripercussioni psicologiche e psicosomatiche. Il rischio più elevato di sviluppare malattie fisiche e mentali in un contesto di stress cronico è ben documentato [9].

Gli studi sulle conseguenze psicologiche nelle famiglie delle persone scomparse sono limitati [9]. Uno studio condotto in Bosnia ed Erzegovina ha riportato che i sintomi del disturbo da stress post-traumatico (PTSD) erano significativamente più elevati nelle mogli di persone scomparse che nelle persone esposte ad altre esperienze traumatiche durante i disordini politici nel loro paese [19]. La maggior parte della ricerca sulla morbilità psicologica si è concentrata sul PTSD. Ma la perdita ambigua è essenzialmente una questione relazionale, e il trauma è in corso.

Uno studio del CICR in Sri Lanka ha riportato che le famiglie delle persone scomparse presentano un livello elevato di morbilità psicologica. Su 321 partecipanti, il 51% presentava sintomi d’ansia, il 58% sintomi di depressione e il 15% sintomi di PTSD [20]. La professoressa Pauline Boss ha mostrato che le persone che vivono una perdita ambigua sono più a rischio di sviluppare depressione, disturbi d’ansia e disturbi da uso di sostanze [5, 21]. Tuttavia, questi studi si sono concentrati sui sintomi di malattie mentali e non sono state formulate diagnosi categoriali.

Occorre cautela nel formulare una diagnosi nelle famiglie delle persone scomparse. Quando si effettua uno screening per il disturbo depressivo, il disturbo da lutto prolungato o il PTSD, bisogna tenere presente che i sintomi della perdita ambigua possono essere attribuiti a disturbi mentali. D’altra parte, la maggior parte dei sintomi della depressione, del disturbo da lutto prolungato e del PTSD tende a sovrapporsi [22].

La colpa di chi sopravvive impedisce di godersi la vita come prima. Le famiglie che restano credono di abbandonare la persona scomparsa se ricominciano a vivere normalmente. Nel nostro studio, le famiglie delle persone scomparse non partecipavano a feste come i matrimoni e non cucinavano i piatti speciali che preparano di solito per le occasioni di festa. Questi comportamenti creavano barriere autoimposte alla loro felicità.

Le complessità sono molte, come hanno messo in evidenza studi precedenti. Le sparizioni hanno un impatto differenziato in base al genere [23]. Quando le sparizioni avvengono nel contesto di conflitti civili, la maggior parte delle persone scomparse sono uomini [23]. Per questo l’impatto economico, sociale e psicologico sulle donne della famiglia è relativamente elevato [24, 25].

Le sparizioni colpiscono maggiormente le donne anziane [23]. Nella maggior parte delle culture, la prole, e in particolare i figli maschi, sostiene madri e padri in età avanzata. Quando la prole scompare senza lasciare traccia, queste persone sono private della sicurezza e del sostegno economico che avrebbero ricevuto se il figlio scomparso avesse vissuto in famiglia [23].

Le mogli affrontano la doppia sfida di gestire le responsabilità familiari in assenza del marito scomparso e del lutto che deriva dalla perdita [23]. In mancanza di un certificato di morte possono esserci molti ostacoli burocratici per accedere allo stipendio, al conto bancario e agli altri beni del marito [23]. In alcune culture si usano segni corporei per indicare lo stato coniugale. Nella cultura tamil dello Sri Lanka, ci si aspetta che le donne sposate portino il «thali» (un gioiello) e il kungumappottu (un segno rosso sulla fronte) [23]. Quando una vedova o la moglie di una persona scomparsa porta questi segni corporei, i simboli sono considerati di cattivo auspicio. Di conseguenza, le mogli delle persone scomparse non godono degli stessi privilegi delle altre donne sposate, il che può scoraggiarle dal partecipare a eventi pubblici [23].

Nel sud dello Sri Lanka le famiglie vivono con la famiglia allargata, il che può essere utile in molti modi di fronte alle avversità. Allo stesso tempo, vivere con la famiglia allargata può anche essere una grande fonte di stress. La maggior parte delle persone intervistate nel nostro studio ha indicato che la propria famiglia le aiuta ad affrontare lo stress della perdita ambigua. Tuttavia, alcune madri di questo studio i cui figli erano scomparsi hanno riferito che la famiglia le colpevolizza e toglie la fotografia del figlio scomparso, perché passano il tempo a piangerlo guardando la sua fotografia.

Quando un membro della famiglia è fisicamente assente ma psicologicamente presente per la maggior parte del tempo, la percezione che la famiglia ha di chi sia dentro o fuori dal sistema familiare si fa sfumata [5]. La perdita ambigua confonde i confini tra i membri della famiglia e produce un’ambiguità dei confini. La maggior parte delle persone scomparse nel sud dello Sri Lanka sono giovani uomini [9]. Nella cultura dello Sri Lanka è il partner maschile a garantire la protezione della famiglia. In sua assenza, le famiglie sentono di non essere più al sicuro come prima [20]. In assenza della principale fonte di reddito della famiglia, altre persone devono assumersi la responsabilità di guadagnare, il che può essere molto difficile. La maggior parte delle persone scomparse del nostro campione erano uomini, e alcuni di loro erano la principale fonte di reddito della famiglia. Alcune famiglie del nostro studio hanno descritto anche l’insicurezza provata in assenza della persona scomparsa. La perdita ambigua turba quindi le relazioni e le dinamiche della vita quotidiana della famiglia.

Limiti

Va osservato che possono esserci state altre perdite ed eventi stressanti che hanno influito in modo cumulativo sul processo del lutto. Il campione proviene da un’area geografica e da un contesto socioculturale specifici.

È anche possibile che il gruppo di ricerca sia stato percepito dalle persone intervistate come qualcuno in grado di fornire assistenza o un risarcimento. Questo potrebbe aver portato a esagerare l’impatto della scomparsa. Alcune famiglie erano impegnate in attività sociopolitiche per accertare la verità o ottenere giustizia riguardo alla persona scomparsa.

Conclusioni

Le famiglie delle persone scomparse vivono un tipo particolare di lutto, molto diverso dal lutto che segue un decesso. La mancanza di chiusura, l’aggrapparsi alla speranza, la colpa, l’impotenza, la sofferenza perpetua e un vuoto emotivo colpiscono le persone care di chi è scomparso. C’è un’oscillazione tra speranza e disperazione che impedisce di accettare la perdita. Queste persone restano essenzialmente «imprigionate nel lutto», incapaci di andare avanti.

Questo studio illustra la fenomenologia particolare del lutto vissuto dalle famiglie delle persone scomparse e il suo carattere invalidante. Sono indispensabili ulteriori ricerche su interventi basati sulle evidenze per alleviare questa sofferenza.