1 Introduzione

È ampiamente dimostrato che la permanenza riveste un’importanza cruciale per le persone giovani che crescono in affido familiare di lungo periodo (Schofield et al. 2024; Burge 2020; Moran et al. 2020; Neil and Beek 2020; Pérez 2017; Biehal 2014). Per questo motivo, una volta stabilito che un o una minore non tornerà a vivere con la famiglia d’origine, molti sistemi occidentali di tutela dell’infanzia danno priorità alla garanzia della permanenza, con l’obiettivo principale di attenuare le numerose difficoltà aggiuntive che incontrano le persone giovani con esperienza di accoglienza fuori famiglia. Queste difficoltà riguardano ambiti chiave come l’istruzione (Ellis and Johnston 2024; Brady and Gilligan 2020), l’abitazione (Palmer et al. 2022; Gypen et al. 2017), il lavoro (Soyez et al. 2024; Arnau-Sabatés and Gilligan 2015) e l’uscita dal sistema di accoglienza (Stein 2012).

In passato la permanenza era in gran parte intesa come equivalente ai legami giuridici tra una persona giovane e chi se ne prende cura. Garantire la permanenza legale attraverso l’adozione era una politica chiave in giurisdizioni occidentali come il Regno Unito e gli Stati Uniti (Biehal 2014; Tefre 2015). In tali circostanze, l’adozione mirava a favorire esperienze ed esiti positivi per le persone giovani che crescevano in accoglienza di lungo periodo (Rolock and Pérez 2018). Nei dibattiti contemporanei, tuttavia, la permanenza è intesa in senso più ampio e si riconosce sempre più che poggia su altri fattori, al di là dell’instaurazione di legami giuridici. Aspetti come la durata di un collocamento e lo sviluppo di legami solidi e duraturi tra una persona giovane e chi se ne prende cura, o un’altra figura adulta significativa, ciò che si definisce permanenza relazionale, sono anch’essi considerati centrali (Ball et al. 2021; Moran et al. 2020; McSherry and Fargas-Malet 2018).

La ricerca indica sempre più che le persone giovani in accoglienza attribuiscono più valore alla permanenza relazionale che alla permanenza legale e ha iniziato a descrivere che aspetto abbia la permanenza relazionale nella loro vita quotidiana (Salazar et al. 2018; McSherry and Fargas-Malet 2018; Pérez 2017). Sebbene questa letteratura abbia messo in luce l’importanza della permanenza relazionale, la ricerca che esplora come le persone giovani cresciute in affido familiare di lungo periodo comprendano queste esperienze è ben consolidata. In particolare, Schofield (2002, 2003) ha condotto uno studio retrospettivo con 40 persone giovani adulte di età compresa tra 18 e 30 anni, cresciute in affido familiare in Inghilterra, esplorando le loro relazioni con le famiglie affidatarie di lungo periodo e producendo narrazioni in cui risuonano i temi dell’appartenenza e del far parte della famiglia. Tuttavia, la ricerca empirica che descrive come la permanenza relazionale si sviluppi nel tempo all’interno delle famiglie affidatarie di lungo periodo è limitata. Questo articolo contribuisce a tale ambito presentando i risultati di uno studio qualitativo condotto in Irlanda con persone giovani adulte cresciute in affido familiare di lungo periodo, basandosi specificamente su un elemento dello studio più ampio, che esplorava le esperienze vissute di permanenza delle persone giovani nell’affido familiare di lungo periodo. I risultati qui presentati si concentrano specificamente sui racconti retrospettivi delle persone partecipanti su come le relazioni durature con le famiglie affidatarie si siano sviluppate e mantenute nel tempo. Essi mettono in luce i modi in cui la permanenza è stata vissuta e co-creata nella vita familiare quotidiana. L’articolo si conclude esaminando le implicazioni di questi risultati per le politiche e la pratica del servizio sociale in un ambito chiave del servizio sociale per l’infanzia e la famiglia.

2 La permanenza per le persone giovani che crescono in affido familiare

La pianificazione della permanenza è stata per molti decenni un asse centrale delle politiche di protezione e tutela dell’infanzia, in particolare nel Regno Unito e negli Stati Uniti, ed è stata descritta come «il tratto distintivo delle politiche e delle pratiche di tutela dell’infanzia» (Pérez 2017, 179). L’attenzione alla permanenza è nata in un contesto di preoccupazioni persistenti e di lunga data sulla «deriva» (drift) dell’affido familiare (Neil and Beek 2020, 77), caratterizzata come un «collocamento prolungato lontano dalla famiglia naturale senza un obiettivo chiaro di rientro in famiglia o di ricerca di un’altra sistemazione permanente» (James 2004, 1). Le risposte alle preoccupazioni sulla deriva hanno posto l’accento sulla pianificazione della permanenza per le persone giovani in accoglienza (Rolock and Pérez 2018; Rolock and White 2016; Neil and Beek 2020), sulla base della convinzione che l’instabilità e l’incertezza dei collocamenti incidessero negativamente sulle esperienze quotidiane dell’infanzia e che collocamenti giuridicamente permanenti avrebbero contrastato questo effetto (Rolock and White 2016). Col tempo, tuttavia, la comprensione della permanenza è andata oltre l’attenzione esclusiva allo status giuridico e oggi integra l’idea di permanenza relazionale.

2.1 Ampliare le definizioni di famiglia

Per una parte della ricerca, ampliare le definizioni di famiglia è stato centrale per comprendere come le persone giovani sviluppino un senso di appartenenza nella famiglia affidataria. Si è sostenuto, per esempio, che la presenza di pratiche familiari condivise (Morgan 2011) e di esibizione familiare (family display; Finch 2007) contribuisce alla creazione e al riconoscimento delle relazioni familiari, riflettendo uno spostamento verso una concezione della famiglia come qualcosa che le persone «fanno» più che qualcosa che «sono» (Fargas-Malet and McSherry 2020), piuttosto che come qualcosa definito da legami giuridici o biologici. Finch (2007, 77) ha introdotto il termine «esibizione familiare» per descrivere «la trasmissione di significati attraverso le interazioni sociali e il riconoscimento di questi significati da parte di altre persone rilevanti»; pur non avendo sviluppato questi concetti specificamente in relazione all’affido familiare, Finch (2007) e Morgan (2011) sottolineano l’importanza di coltivare e sviluppare le relazioni in modo «che le loro qualità “di tipo familiare” siano “stabilite positivamente”» (Finch 2007, 80).

Riprendendo queste idee e quelle di altri lavori, come quelli di Sinclair (2005) e Bullock et al. (2006), MacDonald (2016) ha attinto al concetto di Sinclair di «permanenza agita» (enacted permanence) per descrivere come le famiglie affidatarie e le persone giovani loro affidate si impegnino in pratiche familiari e nell’esibizione familiare per creare attivamente un senso di famiglia, anche in assenza di permanenza legale. La permanenza agita si riferisce a famiglie affidatarie che scelgono di vivere come se fossero una famiglia, dimostrando appartenenza, impegno e obbligo reciproco attraverso le interazioni quotidiane. Lavori successivi di MacDonald e del suo gruppo di ricerca (MacDonald et al. 2025) hanno ulteriormente sviluppato questa prospettiva, mostrando come le pratiche delle famiglie affidatarie possano estendersi oltre la fine formale dell’affido ed essere vissute dalle persone giovani come durature e di tipo familiare.

Nel loro insieme, questi lavori offrono indicazioni importanti su come l’appartenenza familiare possa essere costruita in modo relazionale nell’affido familiare. Tuttavia, sebbene questi concetti illuminino che cosa possano essere le relazioni di tipo familiare, prestano minore attenzione a come la permanenza relazionale venga negoziata e mantenuta nel tempo negli affidi familiari di lungo periodo. In particolare, rimangono scarse le analisi empiriche su come le persone giovani e le famiglie affidatarie co-creino impegni relazionali duraturi durante l’infanzia e l’adolescenza, prima dell’uscita dal sistema di accoglienza. È questa la lacuna che il presente articolo intende colmare.

2.2 L’evoluzione della comprensione della permanenza

Le prime concettualizzazioni della permanenza erano incentrate sulla permanenza legale, e alcuni sistemi di tutela dell’infanzia davano priorità all’adozione per le persone giovani che non potevano tornare a vivere con la famiglia d’origine. In un’importante critica delle politiche di permanenza del sistema statunitense di tutela dell’infanzia, Stott e Gustavsson (2010) hanno esaminato la permanenza da molteplici prospettive, mettendo in luce le tensioni tra le nozioni di permanenza definite giuridicamente e le esperienze vissute delle persone giovani in accoglienza. Hanno richiamato l’attenzione sulle implicazioni a lungo termine per le persone giovani che non instaurano una permanenza giuridicamente riconosciuta prima dell’età adulta e hanno sostenuto concettualizzazioni più ampie della permanenza, che andassero oltre i soli dispositivi giuridici.

Sulla scia di questa critica, la ricerca successiva ha posto sempre più in primo piano le dimensioni relazionali della permanenza. Per esempio, Pérez (2017) ha dimostrato che l’adozione non garantisce la permanenza relazionale nell’età adulta. La sua ricerca descriveva quattro diverse categorie di permanenza relazionale: duratura, ambivalente, respinta e recisa. Sebbene queste categorie illuminino la natura mutevole e dinamica della permanenza, non affrontano il modo in cui una permanenza relazionale duratura si sviluppa nelle relazioni di cura. Altri studi hanno cercato di definire la permanenza relazionale in modo più esplicito. Per esempio, McSherry e Fargas-Malet (2018, 124) descrivono la permanenza relazionale come «una relazione duratura e di sostegno tra una persona giovane e una figura adulta che se ne prende cura». Sebbene questi lavori siano stati decisivi per stabilire l’importanza della permanenza relazionale, i dati empirici che descrivono come queste relazioni si sviluppino e si mantengano nel tempo sono scarsi, in particolare dal punto di vista delle persone giovani stesse. È questo aspetto della permanenza relazionale, ossia il modo in cui la permanenza viene vissuta e instaurata nelle relazioni quotidiane dell’affido familiare nel corso del tempo, l’oggetto di questo articolo.

3 Il contesto irlandese

Questo studio è stato condotto in Irlanda con 22 persone giovani adulte, tutte cresciute nel sistema irlandese di affido familiare e che hanno dichiarato, in linea con i criteri di reclutamento dello studio, di aver vissuto la permanenza nei loro affidi familiari. In Irlanda Tusla, la Child and Family Agency (di seguito Tusla), è il principale ente responsabile della protezione e della tutela dell’infanzia, compresa l’accoglienza fuori famiglia. Tusla è stata istituita nel 2014 con il mandato specifico di offrire un approccio più integrato e centrato sull’infanzia ai servizi di protezione e tutela, compresi i servizi per l’infanzia in affido familiare (Gilligan 2019).

Storicamente l’Irlanda faceva ampio ricorso all’accoglienza residenziale o istituzionale. Il passaggio a un sistema che colloca la maggior parte dell’infanzia affidata allo Stato in affidi di tipo familiare è avvenuto in un contesto politico internazionale più ampio che favorisce sempre più i collocamenti di tipo familiare (Gilligan 2019). In Irlanda vi sono stati inoltre altri cambiamenti, come la progressiva riduzione dell’influenza della Chiesa cattolica, l’aumento dei servizi sociali pubblici e la preferenza del personale del servizio sociale per i collocamenti di tipo familiare, nonché fattori pragmatici come il miglioramento dei contributi economici per l’affido e il maggiore ricorso a enti privati di affido familiare (Gilligan 2019; Munro and Gilligan 2013).

La politica irlandese contemporanea di tutela dell’infanzia dà chiaramente priorità all’affido familiare come principale opzione di collocamento per l’infanzia affidata allo Stato. L’obiettivo dichiarato di Tusla è che il 90% dell’infanzia in accoglienza sia collocata in affido familiare (Tusla Child and Family Agency 2025a). Ad aprile 2025 (fine del primo trimestre), 5783 minori erano in carico allo Stato, di cui 5041 (87,2%) in affido familiare, sia eterofamiliare (71%) sia intrafamiliare (29%) (Tusla Child and Family Agency 2025b). È importante sottolineare che la politica di pianificazione della permanenza di Tusla riconosce l’affido familiare di lungo periodo come un’opzione di permanenza praticabile e adeguata per una parte dell’infanzia, in particolare quando il ricongiungimento o l’adozione non sono considerati appropriati. La pianificazione della permanenza in Irlanda va quindi oltre la sola permanenza legale e pone l’accento sulla stabilità, sulla continuità delle cure e sul mantenimento di relazioni durature nel tempo. In questo quadro politico, l’affido familiare di lungo periodo può essere formalmente pianificato come collocamento permanente, con l’aspettativa che bambine, bambini e adolescenti in affido di lungo periodo restino, ove possibile, con la famiglia affidataria fino all’età adulta (Tusla Child and Family Agency 2020). La permanenza legale attraverso l’adozione non è di uso comune nel sistema irlandese di tutela dell’infanzia. I dati più recenti disponibili mostrano che nel 2024 solo 45 minori, ossia lo 0,8% dell’intera popolazione minorile in accoglienza, sono stati oggetto di adozione a partire dall’affido familiare (Adoption Authority of Ireland 2024). Ciò non significa tuttavia che non vi sia permanenza nel sistema irlandese di tutela dell’infanzia; anzi, è possibile distinguere tra la permanenza legale registrata e altre forme di permanenza, come la permanenza relazionale.

Un modo per considerare la permanenza relazionale consiste nell’esaminare le situazioni abitative successive all’uscita dall’accoglienza delle persone giovani cresciute in affido familiare di lungo periodo. L’età legale di uscita dall’accoglienza in Irlanda è di 18 anni. Tusla offre servizi di accompagnamento all’autonomia (aftercare) a «tutte le persone giovani tra i 16 e i 21 anni che abbiano trascorso 12 mesi affidate allo Stato, a Tusla o all’HSE, tra i 13 e i 18 anni. I servizi di accompagnamento restano disponibili fino ai 23 anni per chi segue una formazione o un percorso di studi riconosciuto» (Tusla Child and Family Agency 2025c). Al compimento dei 18 anni, le persone giovani hanno diritto a un assegno di accompagnamento all’autonomia. Dati recenti mostrano che il 46%, ossia 1018 persone giovani beneficiarie di tale assegno, continuava a vivere con la famiglia affidataria tra i 18 e i 22 anni (Tusla Child and Family Agency 2025b). Queste cifre suggeriscono che restare con la famiglia affidataria oltre l’età legale di uscita dall’accoglienza è una caratteristica significativa del panorama irlandese dell’uscita dall’accoglienza. Queste statistiche offrono tuttavia una sola prospettiva sulla questione. Sebbene le cifre indichino che «continuare a vivere con la famiglia affidataria resta un’importante categoria di sistemazione abitativa per chi lascia l’accoglienza oltre i 18 anni» (Brady et al. 2025, 390), esse non rivelano la natura né la durata della loro relazione con la famiglia affidataria. Queste informazioni dicono quindi poco sulla presenza di una permanenza relazionale in tali affidi o sul modo in cui si sia instaurata.

Quando in Irlanda le persone giovani vengono adottate a partire dall’affido familiare, sono in genere adottate dalla loro famiglia affidataria di lungo periodo (Adoption—Domestic Adoption), con la quale hanno già instaurato una permanenza relazionale. Nel complesso, il riconoscimento politico dell’affido familiare di lungo periodo come opzione di permanenza, i tassi di adozione relativamente bassi e l’elevata percentuale di care leaver che restano con la famiglia affidataria in età adulta rendono il contesto irlandese particolarmente adatto a esplorare come la permanenza relazionale si sviluppi e venga negoziata nell’affido familiare di lungo periodo. Ciò conferisce al contesto irlandese rilevanza non solo a livello nazionale, ma anche per altre giurisdizioni che cercano di comprendere meglio come relazioni durature si formino e si mantengano nell’affido familiare di lungo periodo.

4 Metodi

Questo articolo si basa sui risultati di uno studio più ampio che ha esplorato le esperienze vissute di permanenza delle persone giovani nell’affido familiare di lungo periodo (Whiting 2023); il presente contributo si concentra specificamente sui racconti delle persone partecipanti su come si siano formate e mantenute nel tempo relazioni durature. L’approvazione etica dello studio è stata ottenuta dai comitati etici della ricerca della School of Social Work and Social Policy del Trinity College Dublin (Ethics ID 843) e da Tusla, la Child and Family Agency.

Alla ricerca hanno partecipato ventidue persone giovani adulte di età compresa tra 20 e 30 anni. Tutte erano cresciute in affido familiare di lungo periodo e hanno dichiarato, in linea con i criteri di reclutamento dello studio, di aver vissuto la permanenza nei loro affidi familiari di lungo periodo. Uno degli obiettivi chiave dello studio era cogliere una varietà di esperienze di permanenza; per questo motivo, il materiale di reclutamento descriveva la permanenza sia come relazionale sia come legale.

4.1 Reclutamento e campionamento delle persone partecipanti

Le persone partecipanti sono state reclutate mediante campionamento intenzionale (Lune and Berg 2017), attraverso una combinazione di figure di intermediazione all’interno di Tusla, servizi di accompagnamento all’autonomia, organizzazioni di sostegno all’affido familiare e social media. Il materiale di reclutamento esplicitava che lo studio era incentrato sulla permanenza nell’affido familiare di lungo periodo e invitava a partecipare le persone giovani adulte che sentivano che questa descrizione corrispondeva alla propria esperienza. Ai fini del reclutamento, la permanenza è stata descritta in termini sia relazionali sia legali. I criteri di inclusione prevedevano che le persone partecipanti: (i) fossero cresciute in un affido familiare stabile e di lungo periodo, definito come l’aver vissuto con la stessa famiglia affidataria per almeno 5 anni prima di compiere 18 anni, e (ii) avessero continuato ad avere una relazione stretta con la famiglia affidataria in età adulta. Potevano partecipare anche le persone giovani adulte adottate dalla famiglia affidataria. Questo approccio intendeva garantire che il campione rispecchiasse una varietà di esperienze tra le forme legali e relazionali della permanenza, consentendo al tempo stesso alle persone partecipanti di autoselezionarsi in base alla propria comprensione delle relazioni di affido.

La tabella 1 offre una panoramica del campione finale. Come si vede, nove delle persone partecipanti erano state adottate dalla famiglia affidataria di lungo periodo, mentre le altre descrivevano relazioni durature con la famiglia affidataria in assenza di adozione legale. Questa composizione ha permesso di esplorare la permanenza così come viene vissuta e sperimentata, e non soltanto come status giuridico.

4.2 Raccolta dei dati

I dati sono stati prodotti mediante interviste qualitative semistrutturate che integravano elementi di un approccio narrativo. Questo approccio è stato utilizzato per aiutare le persone partecipanti a descrivere le loro esperienze vissute dell’affido familiare e le loro relazioni con la famiglia affidataria nel corso del tempo. Le interviste vertevano inizialmente sulla vita e sulla situazione attuale delle persone partecipanti. Parlando delle relazioni attuali con la famiglia affidataria, le persone partecipanti riflettevano spesso, e spontaneamente, sulle loro esperienze di crescita all’interno della famiglia affidataria. Chi conduceva la ricerca ha utilizzato domande di approfondimento per esplorare ulteriormente questi racconti, producendo dati che permettevano di comprendere come le persone partecipanti avessero vissuto e negoziato la permanenza crescendo in affido familiare.

Le interviste sono state condotte tra ottobre 2019 e ottobre 2020. A causa delle restrizioni sanitarie legate alla pandemia di Covid-19, le interviste svolte tra giugno e ottobre 2020 si sono tenute online tramite MS Teams. In totale, sei interviste si sono svolte in presenza e 16 online. Tutte le interviste sono state audioregistrate e trascritte integralmente da chi firma l’articolo. A tutte le persone partecipanti sono stati attribuiti pseudonimi e i dettagli identificativi sono stati modificati per tutelare la riservatezza.

4.3 Analisi dei dati

Per analizzare i dati raccolti in questo studio è stata utilizzata l’«analisi tematica riflessiva» (Braun and Clarke 2022). Seguendo il quadro in sei fasi di Braun e Clarke (2006), chi conduceva la ricerca ha iniziato trascrivendo personalmente e integralmente ogni intervista e rileggendo le trascrizioni per familiarizzare con i dati. Ogni trascrizione è stata poi codificata riga per riga con NVivo. Sono stati generati codici descrittivi aperti e alcuni estratti sono stati attribuiti a più codici. I codici sono stati quindi rivisti sull’insieme dei dati e sono stati individuati quattro grandi temi candidati, relativi alle relazioni delle persone partecipanti con la famiglia affidataria, alle loro relazioni con il mondo esterno durante la transizione all’età adulta, ai loro legami con la famiglia d’origine e al loro senso di sé e alla loro identità. Questi temi sono stati rivisti e affinati, e sono stati individuati sottotemi per cogliere la diversità all’interno di ciascun tema. Per tutto il percorso, l’analisi è stata alimentata dal confronto costante di chi conduceva la ricerca con i dati e dall’attenzione al modo in cui i significati venivano costruiti nei racconti delle persone partecipanti. Attraverso questo processo analitico è stato individuato un tema relativo al «negoziare la permanenza crescendo in affido familiare», che illumina il modo in cui le persone partecipanti descrivevano lo sviluppo nel tempo di relazioni durature, di appartenenza e di impegno all’interno della famiglia affidataria di lungo periodo. Sono questo tema e i suoi sottotemi l’oggetto del presente articolo.

4.4 Riflessività

Chi conduceva la ricerca ha affrontato questo studio da una prospettiva qualitativa e interpretativa, riconoscendo che la conoscenza è co-costruita attraverso il processo di ricerca (Mason 2017). La riflessività è stata una componente integrante sia della produzione sia dell’analisi dei dati. Poiché la riflessività è una «caratteristica fondamentale» (Braun and Clarke 2022, 5) dell’analisi tematica, chi conduceva la ricerca ha riflettuto costantemente sul proprio percorso professionale nel servizio sociale, sui propri presupposti riguardo alla permanenza e sulla propria posizione rispetto alle persone partecipanti, in particolare data la natura delicata delle esperienze di accoglienza. Per tutto il processo di ricerca sono stati redatti memo riflessivi, e ci si è avvalsi della supervisione accademica per sostenere un esame critico di come le prospettive di chi conduceva la ricerca potessero aver influenzato la raccolta dei dati, l’interpretazione e l’elaborazione dei temi.

5 Risultati

In questa sezione vengono presentati i principali risultati dello studio relativi al modo in cui le persone partecipanti hanno descritto lo sviluppo e la negoziazione di relazioni durature all’interno dell’affido familiare di lungo periodo. In particolare, i risultati si concentreranno sul modo in cui un senso di permanenza è stato co-creato dalle persone giovani e dalle loro famiglie affidatarie per tutto il periodo trascorso in affido. La co-creazione della permanenza rimanda a una moltitudine di azioni quotidiane apparentemente piccole, ma anche ad azioni più significative avvenute nel corso della vita della persona giovane. In questa sezione saranno discussi temi come la co-creazione della permanenza nelle esperienze quotidiane, negli eventi e nelle feste di famiglia, nelle esperienze difficili, nei legami con la famiglia d’origine e in eventi più significativi come l’adozione. Un elemento chiave della co-creazione emerso dall’analisi è che si tratta di un’azione o di azioni che coinvolgono sia la persona giovane sia la famiglia affidataria, e che non si tratta di un’azione singola, bensì di una moltitudine di azioni che si ripetono frequentemente e nel tempo. Riprendendo il concetto di Finch (2007) di «esibire la famiglia» (displaying family) e quello di «permanenza agita» di MacDonald (2016), le azioni che le persone giovani e le loro famiglie affidatarie compiono possono essere intese come una forma di «esibizione della permanenza». L’esibizione della permanenza riguarda il modo in cui le persone giovani e le famiglie affidatarie dimostrano reciprocamente, e al mondo esterno, che la loro relazione si fonda sulla permanenza. Di seguito vengono descritti più in dettaglio esempi di co-creazione della permanenza.

5.1 Co-creare la permanenza attraverso le esperienze quotidiane

Gran parte di ciò che le persone partecipanti hanno descritto durante le interviste riguardava la loro vita quotidiana e i molti modi, sia soggettivi sia oggettivi, in cui hanno co-creato la permanenza con la famiglia affidataria. Un esempio frequente riguarda il linguaggio: molte persone partecipanti hanno raccontato di aver scelto di chiamare la madre e il padre affidatari «mamma» e «papà» per indicarne la vicinanza quando descrivevano la loro relazione ad altre persone. La maggior parte delle persone partecipanti descriveva la famiglia affidataria come la propria madre e il proprio padre, e osservava che la famiglia affidataria si riferiva a loro come al proprio figlio o alla propria figlia. Gillian, sposata e vicina ai 30 anni al momento dell’intervista, ha raccontato di averlo fatto nonostante l’assistente sociale che seguiva il suo caso le chiedesse di chiamare la famiglia affidataria per nome. Gillian ha detto:

I servizi sociali volevano che chiamassi i miei (affidatari) per nome, ma io li ho sempre chiamati mamma e papà, perché è questo che sono per me.

Gillian ha poi spiegato che la famiglia affidataria partecipa a tutto questo e lo rafforza: quando qualcuno chiede loro quanti figli abbiano, includono sempre sia la prole biologica sia quella in affido e, cosa molto significativa per Gillian, ha detto:

Mi comprano biglietti di compleanno con scritto «Cara figlia» sul davanti a lettere grandi.

È importante notare che, anche quando le persone giovani non chiamavano la famiglia affidataria «mamma» e «papà» o in modo simile, essa veniva comunque riconosciuta come la figura genitoriale principale di cura. Diverse persone partecipanti hanno descritto la madre e il padre affidatari «come se» fossero la loro mamma e il loro papà «veri» e, a loro volta, hanno raccontato che la famiglia affidataria le trattava «come se» fossero il loro figlio o la loro figlia «veri». Un partecipante, Ben, che aveva circa 25 anni al momento dell’intervista, ha detto del padre affidatario:

È mio padre ed è sempre stato mio padre, non lo chiamo così ma è quello che è.

Altre persone partecipanti hanno parlato di come la famiglia affidataria le includesse negli appuntamenti familiari settimanali. Per esempio Eve, che era vicina ai 30 anni quando è stata intervistata, ha detto della sua famiglia affidataria:

Facevano tutto per me e mi trattavano come una figlia loro… anche con lo sport… mi portavano alle partite e… dovevamo fare le faccende di casa, e ci davano la paghetta.

Eve ha poi spiegato perché questo le dimostrava la permanenza:

Se facevi parte della famiglia facevi le faccende, punto e basta.

Così l’attribuzione delle faccende domestiche indicava a Eve che faceva parte della famiglia, e il fatto che lei la accettasse indicava alla famiglia affidataria che era così che anche lei si vedeva.

Era in questi momenti di normale accudimento genitoriale che le famiglie affidatarie intraprendevano attività che permettevano alle persone giovani di sviluppare un senso di appartenenza e di permanenza all’interno della famiglia. Man mano che la famiglia affidataria esercitava il proprio ruolo genitoriale, le persone giovani cominciavano anche a sentire che la casa affidataria era la loro casa e, in questo modo, entrambe le parti co-creavano la permanenza nella vita familiare quotidiana. Joanne, vicina ai 30 anni al momento dell’intervista, lo dimostrava con il modo in cui descriveva la propria famiglia alle amicizie di scuola. Raccontava che, quando le sue amicizie le chiedevano della sua famiglia, rispondeva:

I miei (affidatari) non sono degli estranei, fanno esattamente le stesse cose che fanno tua mamma e tuo papà, si prendono cura di me, mi danno un tetto, sono proprio come tua mamma e tuo papà, solo che hanno il titolo di mamma affidataria e papà affidatario.

5.2 Co-creare la permanenza attraverso eventi specifici e feste di famiglia

Sebbene vi fossero numerose descrizioni di come la permanenza venisse co-creata nella vita quotidiana, anche eventi e occasioni familiari importanti sono stati indicati come momenti che le persone partecipanti ricordavano come particolarmente significativi. Per esempio Doreen, vicina ai 30 anni al momento dell’intervista, ricordava che, per immortalare una festa di famiglia, una delle figlie o dei figli biologici della famiglia affidataria aveva organizzato un servizio fotografico in casa. Ha descritto come se ne stesse in disparte a guardare la famiglia affidataria che si faceva la foto di famiglia, quando la madre affidataria le fece cenno di avvicinarsi e mettersi nella foto. Questo episodio ebbe un impatto importante su Doreen, che ha detto:

Ancora oggi quella foto è appesa nella loro cucina, è una foto enorme, e loro facevano tipo «ma certo che devi entrarci»… cioè, non si vergognavano nemmeno di nascondere[mi].

In questo gesto è evidente un processo di co-creazione: non solo la famiglia affidataria ha invitato la partecipante a entrare nella foto, ma Doreen ha scelto di entrarci e continua ad attribuire significato a quell’episodio molti anni dopo. Questo momento di co-creazione della permanenza ha avuto risonanza ben oltre l’infanzia.

Doreen ricordava anche un giorno in cui una delle persone che l’avevano in affido le mise rapidamente un braccio davanti quando l’auto su cui viaggiavano inchiodò su una strada pericolosa. Quel momento rafforzò in Doreen la consapevolezza della profondità dell’affetto che quella persona provava per lei, e questo, a sua volta, le permise di impegnarsi nella famiglia. Dell’episodio ha detto:

Ho pensato… ah, ecco, [persona affidataria] ci tiene davvero a me e non vuole che faccia un incidente… è stato così importante per me… lo so che sembra una sciocchezza, ma per me è stato importantissimo.

Per altre persone partecipanti, i grandi eventi familiari come il Natale e le feste di compleanno sono stati momenti chiave dell’infanzia che hanno offerto occasioni per co-creare la permanenza. Joanne lo sottolineava parlando della propria esperienza nella famiglia affidataria di lungo periodo:

In famiglia festeggiavamo il Natale, i compleanni e i grandi eventi come le comunioni¹… le normali cose di famiglia.

Con questa descrizione Joanne fa eco a risultati presenti nell’insieme dei racconti delle persone partecipanti, che sottolineavano il valore che attribuivano all’essere incluse nella vita familiare e il desiderio delle famiglie affidatarie di fare in modo che la persona accolta vivesse la loro famiglia come un’unità familiare permanente. Attraverso questi eventi familiari quotidiani ma significativi, la permanenza veniva co-creata negli affidi di lungo periodo.

5.3 Co-creare la permanenza attraverso l’adozione

I risultati dello studio indicano che la co-creazione della permanenza non richiedeva un atto giuridico. Tuttavia, in modo significativo, l’instaurazione di legami giuridici in alcuni degli affidi è stata un aspetto importante del processo di co-creazione della permanenza di queste persone giovani adulte. Nove delle 22 persone partecipanti sono state adottate dalla famiglia affidataria di lungo periodo. È interessante notare che otto di queste nove persone sono state adottate a 17 anni, pochi mesi prima di compiere i 18 anni, l’età legale di uscita dall’accoglienza e di accesso alla maggiore età in Irlanda. Tuttavia, nonostante il carattere apparentemente tardivo di queste adozioni, l’instaurazione di legami giuridici è stata una parte importante della co-creazione della permanenza per queste persone giovani adulte. Nei racconti delle persone partecipanti, l’adozione non è stata descritta come l’inizio della permanenza, ma come il riconoscimento legale di relazioni già vissute come sicure e durature. Andrea aveva circa 25 anni al momento dell’intervista. Aveva 3 anni quando è stata collocata presso la famiglia affidataria di lungo periodo, che l’ha adottata quando lei ne aveva 17. Il suo commento è rappresentativo dell’opinione espressa da tutte le persone partecipanti adottate. Ha detto: «Mi sono sempre sentita parte della famiglia, e l’adozione l’ha semplicemente consolidato». Fiona, poco più che ventenne al momento dell’intervista e anch’ella adottata a 17 anni dalla famiglia affidataria presso cui era stata collocata da piccolissima, ha descritto l’impatto emotivo che l’adozione ha avuto su di lei, rafforzando il suo senso di sicurezza in famiglia:

Ti senti uguale perché hai sempre fatto parte della famiglia, ma è come se l’aspetto legale volesse dire che nessuno verrà a portarti via, nessuna autorità può toglierti da casa tua perché questa è casa tua, questa è la tua famiglia.

Per Leah, anch’ella poco più che ventenne al momento dell’intervista e adottata a 17 anni dalla famiglia affidataria di lungo periodo presso cui era stata collocata quando aveva solo poche settimane, l’impatto dell’adozione e le sue implicazioni per lei e per la sua famiglia sono diventati evidenti quando il nonno ha aggiunto il suo nome all’albero genealogico di famiglia dopo l’adozione:

Mi ha fatto guardare mentre lo faceva [aggiungere il suo nome all’albero genealogico] e ha detto che quello era il nuovo albero genealogico e che l’avrebbe mandato a tutti… cioè, quando mi hanno adottata era nero su bianco, sull’albero genealogico… che facevo parte della famiglia.

Per Leah, la permanenza è stata co-creata con la madre e il padre e anche con la famiglia allargata, attraverso i gesti del nonno. Lo stesso valeva per le persone partecipanti che apprezzavano la possibilità di cambiare cognome, grazie all’adozione, per assumere quello della famiglia affidataria. Per alcune persone partecipanti, avere un cognome diverso da quello della famiglia affidataria era un ostacolo alla permanenza. Mary, poco più che ventenne al momento dell’intervista e adottata dalla famiglia affidataria di lungo periodo a 17 anni, ha raccontato di usare in modo non ufficiale il cognome della famiglia affidataria a scuola. Tuttavia, quando partì per una gita scolastica all’estero, temeva che le sue amicizie vedessero il suo passaporto e notassero che vi figurava un cognome diverso da quello che usava a scuola. Ma quando fu adottata, il suo nome cambiò legalmente e quella paura svanì. Mary ha raccontato di essere partita con alcune amicizie di scuola dopo l’adozione, quando aveva 19 anni. Ha detto:

Ho pensato: chiunque può vedere il mio passaporto, non era più una cosa che dovevo tenermi per me… [avere il cognome della famiglia affidataria sul passaporto] mi ha dato serenità… è stato come togliermi un peso di dosso.

Per le persone partecipanti adottate, il senso di permanenza è stato rafforzato dal coinvolgimento della famiglia affidataria nel processo di adozione, il che sottolinea che l’adozione costituisce una co-creazione della permanenza. Come ha detto Leah:

almeno, se ti adottano vuol dire che qualcuno ti vuole. Cioè, i miei genitori hanno affrontato un sacco di grane per essere sicuri di potermi tenere.

5.4 Co-creare la permanenza attraverso le esperienze difficili

Le persone partecipanti allo studio raccontavano spesso le difficoltà incontrate nel corso della loro esperienza di accoglienza, e in particolare nell’adolescenza. Accanto a questi racconti, le persone partecipanti parlavano della disponibilità della famiglia affidataria ad affrontare i comportamenti inappropriati e a fissare limiti e regole che sostenevano il loro sviluppo e le aiutavano a superare tali difficoltà. Ingrid, che aveva circa 25 anni al momento dell’intervista, ha descritto un’adolescenza tumultuosa che ha messo a dura prova la relazione con la famiglia affidataria. Tuttavia, ripensandoci, individuava nel loro stile educativo un elemento determinante per sostenerla e incoraggiarla a cambiare i propri comportamenti:

Non hanno mai rinunciato a me, anche quando io avevo voglia di rinunciare a me stessa… mi davano fiducia dicendomi «ce la puoi fare»… mi hanno accettata per quella che ero e come parte della famiglia.

Questo sentimento trovava eco anche in Ben, che ha detto del modo in cui la famiglia affidataria aveva affrontato i suoi anni di adolescenza ribelle:

Mi ripetevano sempre che valevo più di così, che ero più capace… mi hanno fatto credere in me stesso.

Come Ingrid, Ben ha risposto all’atteggiamento aperto e di sostegno della famiglia affidataria apportando cambiamenti positivi nella propria vita perché, come ha raccontato, gli hanno fatto sentire qualcosa come: «ok, questi genitori ci sono per il lungo periodo». In questo modo Ben e Ingrid, come diverse altre persone partecipanti, hanno co-creato la permanenza con la famiglia affidataria attraverso questi periodi difficili.

5.5 Co-creare un senso di appartenenza includendo la famiglia d’origine

Molte persone partecipanti hanno descritto l’importanza che la famiglia d’origine continuava ad avere nella loro vita. Tuttavia, sebbene la «co-presenza emotiva» (Holland and Crowley 2013) della famiglia d’origine fosse evidente in tutti i casi, il ruolo preciso della famiglia d’origine variava da una persona partecipante all’altra. Ciò che accomunava le esperienze era la capacità delle famiglie affidatarie di creare uno spazio in cui le persone partecipanti potessero orientarsi in queste relazioni complesse. Alcune persone partecipanti hanno descritto come la famiglia affidataria le avesse sostenute durante gli incontri con la famiglia d’origine nel corso dell’infanzia e le avesse rassicurate sul fatto di non considerare la relazione della persona accolta con la famiglia d’origine una minaccia per le relazioni all’interno della famiglia affidataria. Doreen, per esempio, riferiva che la famiglia affidataria le diceva:

Sei venuta a vivere in questa casa con noi, ma sappiamo che hai un’altra famiglia, e non ti chiediamo di lasciarla sulla porta ora che vivi con noi.

Per Doreen e altre persone partecipanti, questo atteggiamento aperto ha dato la libertà di mantenere le relazioni con la famiglia d’origine senza temere per la propria permanenza nella famiglia affidataria. Altre persone partecipanti ricordavano che la famiglia affidataria le incoraggiava attivamente ad andare agli incontri anche quando non volevano. Nora, poco più che ventenne al momento dell’intervista, ricordava il giorno della sua prima comunione, quando la madre biologica era in ospedale e non poteva partecipare né alla cerimonia in chiesa né alla festa di famiglia. Ricordava che la famiglia affidataria aveva rimandato l’inizio della festa con le sue amicizie e il resto della famiglia per portarla a trovare la madre. Ricordava che all’epoca aveva solo 8 anni ed era arrabbiata. Ripensandoci, però, vede quanto sia stato importante che la famiglia affidataria l’abbia fatto:

Adesso sono proprio contenta di esserci andata, immagina di non vedere tua figlia il giorno della sua comunione.

Sebbene tutte le persone partecipanti abbiano riferito che la famiglia affidataria era aperta e inclusiva rispetto alla famiglia d’origine, esse stesse provavano sentimenti contrastanti verso i genitori biologici e la fratria biologica. Nei casi in cui le persone partecipanti dicevano di non volere alcun contatto o di provare rabbia o dolore verso la famiglia d’origine, apprezzavano l’apertura e il sostegno della famiglia affidataria nel parlare di questi sentimenti. Fiona ha raccontato di non volere più alcun contatto con la famiglia d’origine da quando aveva compiuto 18 anni, ma apprezzava sapere che, se i suoi sentimenti fossero cambiati, avrebbe potuto parlarne con la famiglia affidataria. Ha detto:

Non mi interessa più [vedere la famiglia d’origine], a dire il vero, ma so che posso andare a parlarne con la mia mamma affidataria in qualsiasi momento.

Gli esempi sopra riportati sono rappresentativi delle esperienze di tutte le persone partecipanti, nessuna delle quali ha riferito che l’inclusione della famiglia d’origine nella propria vita abbia inciso negativamente sulla negoziazione della permanenza. Al contrario, tutte hanno affermato che l’apertura della famiglia affidataria verso la famiglia d’origine non ha fatto che rafforzare i loro legami e sostenere la co-creazione della permanenza nell’affido familiare di lungo periodo.

6 Discussione

Questo articolo presenta i risultati di uno studio qualitativo con 22 persone giovani adulte cresciute in affido familiare di lungo periodo, che hanno descritto di aver vissuto un senso di permanenza nei loro affidi. I risultati presentati si concentrano sul modo in cui la permanenza relazionale è stata co-creata in questi affidi familiari di lungo periodo. Questo processo di co-creazione è avvenuto in molteplici modi per tutta la durata degli affidi, attraverso le azioni sia delle persone giovani sia delle famiglie affidatarie.

6.1 L’esibizione della permanenza

I risultati presentati in questo articolo mostrano chiaramente l’importanza del ruolo condiviso della persona giovane e della famiglia affidataria nella co-creazione della permanenza nel tempo. Esaminando questo processo di co-creazione è possibile individuare modi specifici in cui la famiglia affidataria e la persona giovane si dimostravano reciprocamente, e dimostravano al mondo esterno, che stavano co-creando la permanenza. Riprendendo il concetto di Finch (2007, 65) di esibizione della famiglia e l’idea di permanenza agita di MacDonald (2016), le azioni delle persone giovani e delle famiglie affidatarie mentre co-creavano la permanenza possono essere concettualizzate come una forma di «esibizione della permanenza». Finch (2007) utilizza il termine «esibizione familiare» per concettualizzare il modo in cui la famiglia viene al tempo stesso «fatta» ed «esibita», e analizza come le famiglie non tradizionali, per esempio le famiglie ricomposte, esibiscano la famiglia per convalidare la propria vita familiare di fronte ad attori esterni e per dimostrare che «fanno» famiglia. Finch include esempi tratti dalla vita quotidiana, come la lettura delle storie della buonanotte, ma anche momenti più significativi in cui si celebrano le tappe della vita familiare. MacDonald (2016) ha ripreso il concetto di esibizione familiare di Finch analizzando la «permanenza agita» nelle famiglie affidatarie di lungo periodo, per descrivere come le famiglie affidatarie dimostrino di provare un senso di permanenza vissuta con le persone loro affidate. L’esibizione della permanenza si basa su questa idea e descrive come, attraverso la co-creazione della permanenza, sia le famiglie affidatarie sia le persone giovani dimostrino al mondo esterno, e l’una all’altra, che la loro relazione si fonda sulla permanenza. Per esempio, le persone giovani chiamavano la madre e il padre affidatari «mamma» e «papà» quando ne parlavano con le amicizie, anche se non era il termine che usavano rivolgendosi a loro. Allo stesso modo, le persone partecipanti raccontavano che la famiglia affidataria le includeva insieme alla prole biologica quando diceva quanti figli avesse, e questo era particolarmente toccante per Gillian, che ha raccontato che la madre affidataria le comprava un biglietto di compleanno con scritto «Cara figlia». Questa «esibizione della permanenza» era visibile anche in gesti come collocare in una posizione di rilievo nella casa di famiglia una foto di famiglia che celebrava un evento significativo e includeva la persona accolta, o includere il nome della persona accolta nell’albero genealogico poi condiviso con la famiglia allargata, o persino accompagnarla alle visite mediche o ai colloqui scolastici. Sebbene Salazar et al. (2018) sostengano che le persone giovani in accoglienza definiscono i propri obiettivi di permanenza in termini di permanenza relazionale e non di permanenza legale, per alcune delle persone partecipanti al presente studio l’adozione è stata un aspetto centrale dell’esibizione della permanenza. Nei racconti delle persone partecipanti, l’adozione non è stata descritta come l’origine della permanenza, ma come il riconoscimento legale di relazioni già vissute come sicure e durature. L’adozione rappresentava l’occasione per garantire che la permanenza relazionale vissuta in famiglia fosse riconosciuta attraverso il loro status giuridico. In questo processo, il cambiamento pubblico del cognome per assumere quello della famiglia affidataria fungeva da esibizione della permanenza. Rafforzando ancora una volta il tema della co-creazione, in ciascuno di questi esempi di «esibizione della permanenza» sia la persona giovane sia la famiglia affidataria partecipano all’esibizione della permanenza, ribadendo al mondo esterno e l’una all’altra che stanno co-creando la permanenza.

La letteratura attuale mette in luce l’importanza delle esperienze di permanenza nella vita di adolescenti e giovani con esperienza di accoglienza (Burge 2020; Moran et al. 2020; Neil and Beek 2020; Pérez 2017; Biehal 2014). Sebbene la permanenza legale sia ancora prioritaria in alcuni sistemi di tutela dell’infanzia, i dati della ricerca suggeriscono che le persone giovani con esperienza di accoglienza attribuiscono più valore alla permanenza relazionale che alla permanenza legale (Pérez 2017). Il presente articolo arricchisce ora queste conoscenze presentando risultati che mostrano come la permanenza relazionale si sia instaurata attraverso un processo di co-creazione all’interno di affidi familiari di lungo periodo. Comprendere più a fondo il ruolo svolto dalla permanenza relazionale nelle esperienze di accoglienza delle persone giovani è stato centrale, in questo studio, per far emergere la permanenza come processo di co-creazione. Non esisteva una descrizione unica di che cosa fosse la permanenza nella vita di queste persone giovani adulte, né la permanenza era qualcosa che veniva loro conferito attraverso la permanenza legale. La permanenza è stata co-creata nel tempo, con la partecipazione attiva sia delle persone giovani sia delle famiglie affidatarie. Relazioni solide, fondate sulla fiducia e su un legame emotivo tra la persona giovane e la famiglia affidataria, erano fondamentali nelle descrizioni che le persone partecipanti hanno condiviso sulla loro esperienza di permanenza durante l’accoglienza, e gli atti di esibizione della permanenza consentivano loro di dimostrarsi reciprocamente, e di dimostrare al mondo esterno, di aver co-creato la permanenza nella loro famiglia.

Intendere la permanenza come processo di co-creazione e concettualizzare le azioni delle persone giovani e delle famiglie affidatarie come forme di «esibizione della permanenza» mette in risalto il ruolo proattivo che le persone giovani assumono nel negoziare la permanenza all’interno dei loro affidi. Moran et al. (2020) sottolineano lo scarto tra il modo in cui le persone giovani intendono la permanenza e il modo in cui la concepiscono chi elabora le politiche e chi opera sul campo, ma non attribuiscono alcun ruolo attivo alle persone giovani nella negoziazione della permanenza. I risultati presentati in questo articolo mostrano la capacità di agire delle persone giovani e il ruolo proattivo delle famiglie affidatarie nel co-creare la permanenza e nello scegliere di esibirla.

6.2 Implicazioni per la pratica

I risultati di questo studio hanno diverse implicazioni. In primo luogo, per le persone partecipanti a questa ricerca non esisteva un percorso unico verso la permanenza relazionale, il che suggerisce che le politiche o le pratiche volte a instaurare la permanenza per le persone giovani in accoglienza dovrebbero ammettere una pluralità di percorsi verso la permanenza. L’idea che le politiche debbano ammettere una pluralità di percorsi è già stata raccomandata in altri ambiti delle politiche e della ricerca relativi alle persone giovani con esperienza di accoglienza, per esempio riguardo ai percorsi formativi di queste persone (Brady and Gilligan 2019). In secondo luogo, la permanenza è co-creata dalla persona giovane e dalla famiglia affidataria attraverso una varietà di azioni in cui esercitano la propria capacità di agire, il che suggerisce che, nella pianificazione della permanenza, la persona giovane e la famiglia affidataria dovrebbero sempre essere coinvolte attivamente e incluse nel processo decisionale. In terzo luogo, sebbene le persone giovani e le famiglie affidatarie attribuiscano valore alla permanenza relazionale, l’adozione continua a essere una parte importante della co-creazione della permanenza per alcune di loro, anche quando la permanenza relazionale è già stata instaurata. Il personale del servizio sociale per l’infanzia e la famiglia e chi elabora le politiche dovrebbero continuare a includere l’adozione tra le opzioni di permanenza, anche per minori più grandi in affido familiare che hanno già una permanenza relazionale.

Sebbene questo studio ponga in primo piano le esperienze relazionali delle persone giovani, queste relazioni si sviluppano all’interno di sistemi di accoglienza regolati dalla legge. Le decisioni prese dal personale del servizio sociale e, ove pertinente, dai tribunali determinano la stabilità dei collocamenti, le modalità degli incontri e le aspettative in materia di impegno a lungo termine. I risultati suggeriscono che le pratiche professionali che privilegiano la continuità e l’impegno relazionale possono sostenere nel tempo la co-creazione della permanenza, mentre i cambiamenti frequenti o l’incertezza possono comprometterla.

6.3 Limiti

Si tratta di uno studio qualitativo su piccola scala, soggetto ad alcuni limiti. Nonostante gli sforzi considerevoli per reclutare un numero equilibrato di uomini e donne, la maggior parte delle persone partecipanti era di sesso femminile. Il campione dello studio era inoltre prevalentemente bianco e irlandese. Sebbene vi fossero alcune persone partecipanti appartenenti a minoranze etniche, i numeri ridotti non hanno consentito di discutere risultati relativi alle persone giovani adulte con esperienza di accoglienza provenienti da queste comunità. Lo studio rappresenta inoltre soltanto la prospettiva delle persone giovani adulte con esperienza di accoglienza, mentre l’esperienza vissuta delle famiglie affidatarie non è rappresentata. Questi limiti indicano la necessità di ricerche future con le famiglie affidatarie e anche con gruppi di persone giovani adulte appartenenti a comunità di minoranze etniche che abbiano vissuto un affido familiare con permanenza.

7 Conclusioni

In questo articolo sono stati presentati i dati raccolti con 22 persone giovani adulte cresciute in affido familiare di lungo periodo, che hanno descritto di aver vissuto un senso di permanenza nei loro affidi. I risultati mostrano come la permanenza sia stata co-creata nel tempo dalle persone giovani e dalle famiglie affidatarie attraverso le pratiche quotidiane, eventi familiari significativi e, per alcune persone partecipanti, l’instaurazione di legami giuridici. Riprendendo lavori concettuali esistenti, viene introdotta l’idea di esibizione della permanenza come lente analitica per esplorare il modo in cui la permanenza viene dimostrata sia all’interno della famiglia affidataria sia verso il mondo esterno.

Sebbene gran parte della letteratura esistente tratti la permanenza soprattutto in termini di decisioni prese da chi elabora le politiche, dal personale professionale e da chi presta cura, i risultati di questo studio mettono in primo piano il ruolo attivo delle persone giovani nel co-creare ed esibire la permanenza all’interno delle famiglie affidatarie. Sebbene ciascuna delle persone partecipanti abbia descritto di aver vissuto e co-creato la permanenza, non tutte l’hanno descritta negli stessi termini. Per alcune, l’instaurazione della permanenza legale attraverso l’adozione ha costituito una parte importante di questo processo, mentre per altre l’inclusione nella vita familiare quotidiana e nelle feste di famiglia significative è stata più centrale.

Sebbene questo studio si collochi nel contesto irlandese della tutela dell’infanzia, i risultati sono rilevanti al di là di questo ambito. L’Irlanda costituisce un caso utile per un pubblico internazionale, in quanto giurisdizione in cui l’affido familiare di lungo periodo è esplicitamente riconosciuto come opzione di permanenza, il che permette di spostare l’attenzione dal solo status giuridico ai processi relazionali attraverso i quali la permanenza viene vissuta e mantenuta. In questo senso, i risultati offrono indicazioni su come la permanenza relazionale possa essere co-creata nelle relazioni di affido familiare di lungo periodo in diversi contesti di politiche e di pratica.

Questo studio sottolinea l’importanza della permanenza relazionale per le persone giovani in affido familiare di lungo periodo e illumina il modo in cui tale permanenza viene negoziata e mantenuta nel tempo. Riconoscere i diversi modi in cui le persone giovani e le famiglie affidatarie co-creano la permanenza, così come il ruolo attivo che le persone giovani svolgono in questo processo, ha implicazioni importanti per le politiche e la pratica del servizio sociale per l’infanzia e la famiglia, in particolare nel sostenere le relazioni di affido familiare di lungo periodo fino all’età adulta.