Introduzione

Vivere in una famiglia divorziata è frequente (Spruijt and Kormos 2010) e può essere dannoso per l’infanzia (Amato 2001). Nei Paesi Bassi, ogni anno circa 70.000 bambine e bambini vivono il divorzio dei genitori (Spruijt and Kormos 2010). L’effetto più devastante del divorzio sull’adattamento e sul benessere dell’infanzia è l’esposizione al conflitto genitoriale (Amato 2001; Kelly and Emery 2003). Di conseguenza, uno dei compiti più impegnativi per i genitori dopo il divorzio è costruire una relazione cogenitoriale di buona qualità. Ciò è cruciale non solo per l’adattamento e il benessere dei genitori stessi (Katz and Woodin 2002), ma anche perché la qualità della cogenitorialità è essenziale per garantire un adattamento sano e sereno della prole al divorzio (Amato 2005; Bronstein et al. 1993; Nunes-Costa et al. 2009; Whiteside 1998) e prevenire regressioni nello sviluppo a lungo termine (Cabrera et al. 2012; Levine and Painter 1998; Prevoo and Ter Weel 2014).

Una questione importante per la ricerca è dunque spiegare come il conflitto tra genitori divorziati si mantenga e come si intensifichi. Sebbene la ricerca abbia esaminato i fattori di rischio dei conflitti cogenitoriali (per una panoramica, si veda Bonach 2005) e abbia ampliato le nostre conoscenze sull’escalation dei conflitti (Coleman et al. 2012), un aspetto che ha ricevuto scarsa attenzione nella ricerca empirica è il ruolo della rete sociale, che comprende amicizie, famiglia e perfino il personale legale (Milardo et al. 2014). Questa lacuna sorprende, dato che è generalmente riconosciuto che il successo e il fallimento delle relazioni non dipendono solo dalle singole persone della coppia, ma anche dalle loro reti sociali, sia nelle relazioni intatte (Kennedy et al. 2015) sia nelle relazioni successive al divorzio (McDermott et al. 2013). Per esempio, è stato rilevato che l’approvazione della rete sociale è un importante fattore di protezione per la qualità delle relazioni sentimentali (Le et al. 2010). Inoltre, il sostegno della rete sociale si è rivelato un importante fattore di protezione per l’adattamento individuale dei genitori dopo il divorzio (Albeck and Kaydar 2002; Kramrei et al. 2007).

Per spiegare come l’approvazione o la disapprovazione della rete sociale possa influire sul livello dei conflitti cogenitoriali, estendiamo alle famiglie divorziate i risultati sul cosiddetto effetto del perdono delle terze parti (Green et al. 2008). In queste famiglie, i membri della rete sociale, come familiari e amicizie, possono essere considerati terze parti rispetto alle offese commesse tra i genitori. La ricerca ha mostrato che le terze parti sono in genere meno inclini a perdonare rispetto alle parti direttamente coinvolte (Green et al. 2008), per esempio perché possono trarre minor beneficio dalla riparazione della relazione (Green et al. 2008). Applicando questi risultati ai genitori divorziati, ipotizziamo che nella cerchia di amicizie, nella famiglia e tra le altre persone importanti vi sia una certa riluttanza a perdonare le offese commesse dall’ex partner, in passato e nel presente. Di conseguenza, è probabile che la rete sociale riporti alla luce le offese (passate) dell’ex partner e ne parli male, il che viene percepito dai genitori come disapprovazione dell’ex partner.

La cogenitorialità può essere concettualizzata come la relazione genitoriale nella pianificazione e nell’attuazione di un progetto genitoriale comune per figli e figlie. Può essere definita come «il coinvolgimento congiunto e reciproco di entrambi i genitori nell’educazione, nel contesto di vita e nelle decisioni riguardanti la vita della prole. I genitori che cooperano danno priorità al benessere della prole, creando e mantenendo al contempo una relazione costruttiva, con confini nuovi e più flessibili tra loro» (Nunes-Costa et al. 2009, p. 388). È inoltre importante che i genitori sostengano reciprocamente le rispettive decisioni educative (Maccoby et al. 1990) e i rispettivi sforzi genitoriali (McHale et al. 2004; Whiteside and Becker 2000). A sostegno di queste indicazioni, Whiteside e Becker (2000) hanno rilevato che livelli elevati di cogenitorialità positiva e di sostegno sono associati negativamente a una cogenitorialità conflittuale.

La maggior parte dei genitori divorziati riesce a continuare a sostenersi a vicenda e sviluppa uno stile cogenitoriale cooperativo (Whiteside 1998; Whiteside and Becker 2000). Comunicano spesso, anche se hanno frequentemente opinioni diverse quando occorre prendere decisioni genitoriali ed educative riguardanti la prole (ad es. Maccoby et al. 1990). Tuttavia, circa un terzo dei genitori divorziati presenta livelli elevati di ostilità e tensione persistenti (Whiteside 1998). La combinazione di opinioni divergenti e di livelli elevati di ostilità e tensione persistenti tra i genitori può sfociare in conflitti irrisolti e contribuire all’escalation dei conflitti cogenitoriali (Bonach 2005; Coleman et al. 2012).

Ampie evidenze mostrano che il sostegno della rete sociale è importante per il benessere individuale dei genitori (Pinquart and Sörensen 2000). La ricerca ha inoltre mostrato che le relazioni di rete (far parte di un gruppo), più delle relazioni specifiche (contatti individuali), favoriscono un adattamento positivo dopo il divorzio, che comprende un coping adattivo, il benessere mentale e la soddisfazione di vita (Kramrei et al. 2007). Ciò sottolinea che far parte di una rete sociale di sostegno è particolarmente importante per un adattamento sano dopo il divorzio. Le reti sociali offrono ai genitori divorziati un senso di appartenenza e un sostegno emotivo, per esempio approvando la rottura della relazione e facendo commenti negativi sull’ex partner (Sprecher and Felmlee 2000). In questo modo le reti sociali possono aiutare ciascuna delle persone separate a sentirsi meglio, aumentandone il senso di appartenenza e riducendo l’incertezza legata alla fine della relazione sentimentale (Eaton and Sanders 2012). Tuttavia, nonostante l’effetto benefico sull’adattamento individuale dopo il divorzio, questo sostegno della rete sociale potrebbe al tempo stesso alimentare l’escalation del conflitto con l’ex partner. Quando i membri della rete si esprimono negativamente sull’ex partner come gesto di sostegno, alimentano anche i pensieri, i sentimenti e i comportamenti negativi della persona divorziata a loro vicina, per amicizia o parentela, nei confronti dell’ex partner (Lickel et al. 2006).

Il perdono è un processo interpersonale (per una rassegna si veda Karremans and Van Lange 2008) che serve a mantenere la relazione dopo un’offesa e a ricostruire la qualità che la relazione aveva prima dell’offesa. Nelle relazioni, comprese quelle successive al divorzio, le persone della coppia si feriscono o si offendono a vicenda, intenzionalmente o meno. Possono mentire su relazioni extraconiugali, essere emotivamente assenti, rivelare segreti, non mantenere le promesse o spettegolare l’una sull’altra con le proprie amicizie. Per affrontare efficacemente queste offese inevitabili e prevenire il conflitto, le persone della coppia hanno bisogno di perdonarsi (Karremans and Van Lange 2008). Non sorprende che la ricerca empirica rilevi costantemente che il perdono ha conseguenze profonde per chi perdona, come effetti benefici sulla salute psicologica e fisica, una maggiore soddisfazione di vita e livelli più bassi di disagio psicologico (Karremans et al. 2003; Lawler et al. 2005; McCullough et al. 2001). Il perdono svolge un ruolo cruciale anche nelle relazioni. Per esempio, è associato a meno conflitti e a una maggiore qualità relazionale nelle relazioni sentimentali (Paleari et al. 2005) e a una maggiore coesione nelle famiglie (Maio et al. 2008). Infine, ma non meno importante, il perdono non riguarda solo le persone e le relazioni, ma anche la loro rete sociale (Green et al. 2014). Le persone vicine alla vittima di un’offesa, le cosiddette terze parti (Green et al. 2008), che non sono direttamente coinvolte nell’offesa, possono sentirsi nella posizione di concedere o negare a loro volta il perdono, oppure di influenzare il processo di perdono della vittima.

La ricerca mostra che le terze parti sono in genere meno inclini a perdonare rispetto alle vittime stesse e offre diverse spiegazioni di questo effetto del perdono delle terze parti (per una rassegna si veda Green et al. 2014). Per esempio, familiari, amicizie o altri membri importanti della rete possono temere di mettere a rischio il loro stretto legame con la vittima mostrandosi indulgenti verso chi ha commesso l’offesa. Inoltre, poiché dispongono di meno informazioni sulla persona che ha commesso l’offesa rispetto alla vittima, i membri della rete sociale possono attribuirle maggiori colpe per l’accaduto e formulare su di lei attribuzioni più negative, interne e stabili. Infine, la ricerca indica che le terze parti sono meno propense a credere alle scuse e vedono meno vantaggi nella riconciliazione rispetto alle vittime stesse (Cheung and Olson 2013; Eaton and Sanders 2012; Green et al. 2008, 2014).

Le offese interpersonali sono importanti fattori di stress prima, durante e dopo il divorzio e possono contribuire al mantenimento e all’escalation del conflitto cogenitoriale (Bonach 2005). La ricerca sugli interventi clinici per le coppie in fase di divorzio suggerisce che, in queste coppie, perdonare l’altra figura genitoriale è cruciale, non solo perché il perdono è associato negativamente ai conflitti, ma anche perché è associato positivamente alla qualità della relazione cogenitoriale (Reilly 2014; Rye et al. 2012). Inoltre, il perdono è uno dei predittori più forti della qualità della cogenitorialità nel tempo (Bonach 2005; Bonach and Sales 2002).

È possibile che il livello di istruzione dei genitori, la durata della relazione e il tempo trascorso dalla separazione siano legati alle variabili chiave della nostra ricerca (Yárnoz Yaben 2009). Inoltre, sebbene sia gli uomini sia le donne tendano a mobilitare maggiormente il sostegno della rete sociale nei momenti di maggiore disagio (Fincham et al. 2007), le differenze di genere possono incidere sui processi ipotizzati, soprattutto perché è stato rilevato che gli uomini perdonano più delle donne (Sidelinger et al. 2009).

L’obiettivo della presente ricerca era esaminare la relazione indiretta, tramite il perdono, tra la disapprovazione percepita della rete sociale e i conflitti cogenitoriali nel contesto del divorzio. La nostra prima ipotesi era che, tra i genitori divorziati, il livello di disapprovazione percepita della rete sociale sia associato positivamente ai conflitti cogenitoriali. La nostra seconda ipotesi era che il perdono genitoriale sia associato negativamente a un maggior numero di conflitti cogenitoriali. La nostra terza ipotesi era che l’associazione tra disapprovazione percepita della rete e conflitti cogenitoriali sia mediata dal perdono verso l’altra figura genitoriale o ex partner. Abbiamo verificato le nostre previsioni, in primo luogo, su un campione di convenienza di genitori divorziati reclutati tramite forum online e, in secondo luogo, su un campione clinico di genitori coinvolti in divorzi ad alta conflittualità, inviati a trattamento per la minaccia imminente che i loro conflitti rappresentavano per il benessere psicosociale della prole. Per escludere una possibile influenza confondente del genere e del livello di istruzione dei genitori, della durata della relazione e del tempo trascorso dalla separazione, ne abbiamo esaminato l’influenza in entrambi gli studi.

Studio 1

Nello Studio 1 abbiamo cercato di fornire prove a sostegno del nostro modello di mediazione, secondo cui percepire la disapprovazione della rete sociale nei confronti dell’altra figura genitoriale è associato a un maggiore conflitto tra genitori divorziati. Ci aspettavamo inoltre che il perdono dei genitori divorziati verso l’ex partner mediasse l’associazione tra disapprovazione della rete e conflitto cogenitoriale.

Metodo

Partecipanti

Hanno partecipato 136 genitori divorziati (età media 44,5 anni, SD = 5.8, intervallo 27–58 anni). Per quanto ci risulta, nessuna delle persone partecipanti era ex partner di un’altra. Il novantasei per cento era di nazionalità olandese. In media avevano due figli o figlie con l’ex partner (SD = 0.7, intervallo = 1–4). Il figlio o la figlia maggiore aveva un’età media di 13,8 anni (SD = 5.0, intervallo 4–25 anni). Il quarantanove per cento dei genitori aveva una nuova relazione (n = 66) e solo il 3% aveva figli o figlie nella nuova relazione (n = 4). Il cinquantadue per cento aveva chiesto un aiuto professionale (ad es. una terapia) per adattarsi al divorzio (n = 70).

Procedura

Abbiamo reclutato i genitori divorziati pubblicando annunci con un link al questionario online su diversi siti web, forum e social media olandesi, generalisti e dedicati al divorzio (ad es. Facebook, www.villapinedo.nl, www.nieuwstap.nl, www.singlesite.nl, Psychologie Magazine, Marktplaats), inviando e-mail con un link al questionario a familiari, amicizie e conoscenze e pubblicando annunci nelle newsletter online di servizi di mediazione familiare. I genitori hanno compilato un questionario online su sé stessi, sulla prole, sull’ex partner e sulla relazione attuale con l’altra figura genitoriale. Di seguito vengono descritte solo le caratteristiche demografiche e le misure centrali per le nostre domande di ricerca. Per evitare una possibile influenza confondente dei casi di divorzio complessi e ad alta conflittualità in questo studio, abbiamo escluso i genitori con procedimenti giudiziari in corso con l’altra figura genitoriale (n = 26). Tutte le persone partecipanti hanno fornito il consenso informato prima di compilare i questionari. Come ricompensa per la partecipazione hanno ricevuto un buono regalo di 7,50 euro per un negozio online.

Misure

Informazioni demografiche e misure relative alla famiglia e al divorzio

Per raccogliere informazioni sociodemografiche, le persone partecipanti hanno risposto a domande su età, genere, livello di istruzione e appartenenza etnica. Diverse domande rilevavano inoltre informazioni sulle caratteristiche della famiglia e del divorzio, tra cui il numero di figli e figlie, il tempo trascorso dal divorzio, la ricerca di aiuto per adattarsi al divorzio, la durata del matrimonio o della convivenza legale e l’eventuale nuova relazione. Genere, livello di istruzione, tempo trascorso dalla separazione e durata del matrimonio o della convivenza legale sono stati utilizzati come variabili di controllo.

Conflitti cogenitoriali

Per valutare i conflitti cogenitoriali abbiamo utilizzato la sottoscala di cogenitorialità, composta da 7 item, del Psychological Adjustment to Separation Test (PAST; Sweeper and Halford 2006). La scala è stata tradotta in olandese e ha mostrato buone proprietà psicometriche (De Smet 2013). Esempi di item: «Quando parlo con l’ex partner, di solito litighiamo per il figlio o i figli», «Io e l’ex partner evitiamo di parlarci». Gli item venivano valutati su una scala a 5 punti (1 = per niente d’accordo, 5 = completamente d’accordo). Sono stati calcolati punteggi medi, in modo che un punteggio più alto indicasse più conflitti cogenitoriali (alfa di Cronbach = .89).

Disapprovazione percepita della rete

Per valutare la percezione dei genitori riguardo alla misura in cui la loro rete sociale disapprova l’ex partner, abbiamo innanzitutto chiesto a ogni genitore di stilare un elenco delle persone coinvolte nel divorzio e toccate da esso (ad es. legali, genitori o suoceri, amicizie, nuove relazioni). Successivamente, le persone partecipanti hanno risposto a quattro domande che valutavano la loro percezione delle reazioni complessive dei membri della rete al divorzio, comprese domande sulla loro (dis)approvazione (ad es. «in generale, la mia rete sostiene il riavvicinamento e il compromesso con l’ex partner (invertito)» (cfr. Lehmiller and Agnew 2007). Gli item venivano valutati su una scala a 5 punti (1 = per niente; 5 = moltissimo). Sono state calcolate scale medie, in cui un punteggio più alto indicava livelli più elevati di disapprovazione percepita della rete sociale (alfa di Cronbach = .65).

Perdono

Per valutare i sentimenti di perdono abbiamo utilizzato una traduzione olandese, composta da dodici item, del Transgression Related Interpersonal Motivations Inventory (McCullough 2013), valutata su una scala a 5 punti (da 1 = per niente d’accordo a 5 = completamente d’accordo). I genitori valutavano i propri sentimenti di perdono verso l’ex partner (ad es. «Mantengo la massima distanza possibile dall’ex partner» (invertito); «Voglio vedere l’ex partner soffrire e stare male» (invertito); «Anche se l’ex partner mi ha fatto del male, metto da parte le ferite per poter riprendere i contatti»). È stata calcolata una scala media, in modo che un punteggio più alto indicasse un livello più elevato di perdono (alfa di Cronbach = .91).

Analisi dei dati

Sono state condotte analisi descrittive per esaminare le caratteristiche della famiglia, del divorzio e della rete sociale, le possibili differenze di genere e le correlazioni di ordine zero tra tutte le variabili dello studio. In secondo luogo, abbiamo utilizzato analisi dei percorsi con il metodo dei minimi quadrati ordinari per condurre analisi di mediazione semplice, al fine di verificare se il perdono spiegasse, sia pure in parte, la relazione tra disapprovazione percepita della rete sociale e conflitti cogenitoriali. Tutte le analisi sono state condotte con IBM SPSS Statistics versione 21 (SPSS 2012), in cui abbiamo utilizzato la macro PROCESS per le analisi di mediazione, modello 4 (Hayes 2013). Abbiamo controllato la durata della relazione genitoriale, il genere, il tempo trascorso dalla separazione e il livello di istruzione per escludere ipotesi alternative e l’influenza di variabili confondenti.

Risultati

Il settantadue per cento delle persone partecipanti erano madri. Il livello di istruzione era medio (il 41% aveva completato un’istruzione professionale secondaria) o alto (il 57% aveva completato un’istruzione professionale superiore o l’università). Prima del divorzio le persone partecipanti avevano avuto una relazione con l’ex partner per 16,1 anni (SD = 7.2; intervallo 2–35 anni) ed erano separate da 4,7 anni (SD = 4.0; intervallo 0–16 anni). Le persone partecipanti hanno indicato in media cinque persone (SD = 3.0) nella propria rete sociale (intervallo 0–10): il 34% appartenenti alla propria famiglia, l’1% alla famiglia dell’altra figura genitoriale, il 44% alle proprie amicizie, lo 0% alle amicizie dell’altra figura genitoriale, il 6% figure di consulenza psicologica, il 3% figure del settore legale, il 6% nuove relazioni, il 5% altre persone non specificate; il 4% ha dichiarato di non avere nessuno.

Sono stati condotti test t per campioni indipendenti per confrontare le variabili dello studio tra padri e madri. I risultati hanno indicato che la disapprovazione percepita della rete sociale, il perdono e i conflitti cogenitoriali non differivano significativamente in base al genere, t(134) ≤ 1.361, p ≥ .179, d ≤ .02334.

Medie e deviazioni standard, per padri e madri, e correlazioni bivariate tra le variabili dello studio sono presentate nella Tabella 1. Coerentemente con la prima ipotesi, livelli più alti di disapprovazione percepita della rete erano significativamente associati a più conflitti cogenitoriali, r(134) = .611, p < .001, e a livelli più bassi di perdono, r(136) = −.521, p < .001. Inoltre, coerentemente con la nostra seconda ipotesi, livelli più bassi di perdono erano significativamente associati a più conflitti cogenitoriali (r(134) = −.536, p < .001).

Coerentemente con la nostra ipotesi di mediazione, le analisi di mediazione semplice condotte con l’analisi dei percorsi ai minimi quadrati ordinari hanno mostrato che la disapprovazione percepita della rete sociale influiva indirettamente sulla quantità di conflitti cogenitoriali attraverso il suo effetto sul perdono. Come illustrato nella Tabella 2, i genitori che percepivano più disapprovazione nella propria rete sociale erano meno propensi a perdonare l’altra figura genitoriale (b = −.512, p < .001) e, quando erano meno propensi a perdonare l’altra figura genitoriale, riferivano più conflitti cogenitoriali (b = −.347, p < .001). Abbiamo calcolato intervalli di confidenza bootstrap corretti per la distorsione, stimati su 5000 campioni bootstrap, con un intervallo di confidenza al 95%. L’effetto indiretto (ab) della disapprovazione percepita della rete, attraverso il perdono, sui conflitti cogenitoriali non includeva lo zero (per maggiori dettagli si veda la Tabella 2), il che indica che l’effetto è significativo.

Inoltre, l’effetto indiretto (ab) della disapprovazione percepita della rete, attraverso il perdono, sui conflitti cogenitoriali, controllando per l’effetto del livello di istruzione dei genitori (b = .011, se = .043, p = .803), della durata della relazione genitoriale (b = −.000, se = .001, p = .782), del tempo trascorso dalla separazione (b = −.037, se = .018, p = .047) e del genere (b = −.002, se = .151, p = .989), non includeva lo zero (per maggiori dettagli si veda la Tabella 2), il che indica che l’effetto restava significativo anche controllando per i possibili fattori confondenti. Come si vede nella Tabella 2, la disapprovazione percepita della rete sociale restava un predittore diretto significativo del conflitto cogenitoriale dopo aver controllato per il livello di perdono, il che indica che quanto meno altri fattori mediano la relazione tra disapprovazione percepita della rete e conflitto cogenitoriale.

Discussione

Estendendo la ricerca precedente sulla disapprovazione della rete sociale e sul perdono ai conflitti cogenitoriali tra genitori divorziati, abbiamo ipotizzato che il perdono medi il legame tra percezione della disapprovazione della rete e conflitto. I risultati dello Studio 1 confermano le nostre ipotesi. Forniscono una prima evidenza della relazione tra percezione della disapprovazione della rete e conflitto cogenitoriale e documentano che il perdono è un meccanismo decisivo di questo effetto. In particolare, abbiamo previsto, e riscontrato, una relazione indiretta tra disapprovazione percepita della rete sociale e conflitti cogenitoriali attraverso la tendenza dei genitori a perdonare l’altra figura genitoriale, ma anche l’effetto diretto è rimasto.

Sebbene questi risultati siano incoraggianti, lo Studio 1 comprendeva un campione di convenienza di genitori divorziati reclutati tramite forum online, il che riduce la generalizzabilità dei nostri risultati. Ciò è particolarmente rilevante, dato che l’autoselezione può aver distorto il nostro campione. Per esempio, è possibile che abbiano partecipato solo genitori divorziati ben adattati. Resta quindi da chiarire se i nostri risultati possano essere replicati in coppie divorziate con livelli elevati di conflitto. Dati gli effetti devastanti dei conflitti cogenitoriali sull’adattamento e sul benessere dell’infanzia dopo il divorzio (Amato 2001; Johnston 1994; Kelly and Emery 2003) e il fatto che i genitori in situazione di alta conflittualità sottovalutano spesso gli effetti dei loro conflitti sulla prole (Anderson et al. 2010), si è ritenuto necessario replicare i nostri risultati su un campione di genitori ad alta conflittualità.

Studio 2

Il nostro secondo studio era guidato da due obiettivi centrali. In primo luogo, mirava a includere genitori divorziati con livelli elevati di conflitto. In secondo luogo, abbiamo cercato di includere più uomini per esaminare la solidità dei nostri risultati sulle differenze di genere dello Studio 1 (28% di padri). Ciò è particolarmente importante perché le caratteristiche e il comportamento dei padri sono legati allo sviluppo normale e patologico di figli e figlie (Cassano et al. 2006), ma i padri sono sottorappresentati nella ricerca pediatrica e nel trattamento terapeutico della salute mentale in età evolutiva (Phares et al. 2005).

Metodo

Partecipanti

Hanno partecipato 110 genitori (età media 42,6 anni, SD = 5.6, intervallo 26–60 anni) inviati per un intervento a diversi centri di trattamento familiare nei Paesi Bassi, perché il benessere di figli e figlie era minacciato dai conflitti prolungati, dall’aggressività e dalla rabbia che circondavano le decisioni genitoriali. Gli uomini avevano un’età media di 43,3 anni (SD = 6.2, intervallo 27–60) e le donne di 42,0 anni (SD = 5.0, intervallo 26–56). Il novantasei per cento del campione era di origine olandese o belga. In 32 famiglie ha partecipato un solo genitore e in 39 famiglie hanno partecipato entrambi. I 110 genitori avevano 127 figli e figlie, con una media di 1,79 per persona (SD = 0.7), e l’età media del figlio o della figlia maggiore era di 10,9 anni (SD = 3.6). Il settantaquattro per cento dei genitori aveva una nuova relazione (n = 72) e il 27% aveva figli o figlie nella nuova relazione (n = 19). Il cento per cento aveva chiesto un aiuto professionale per adattarsi al divorzio. Dei 173 genitori invitati a partecipare, 110 hanno accettato, con un tasso di risposta del 64%.

Procedura

I genitori sono stati reclutati in dieci strutture sanitarie ambulatoriali di diverse aree urbane e rurali dei Paesi Bassi e del Belgio. Lo studio faceva parte di una ricerca più ampia in corso. Tutti i genitori erano stati inviati dall’autorità giudiziaria, dai servizi di tutela dei minori (in olandese: Bureau Jeugdzorg) o da personale medico, perché il benessere di figli e figlie era gravemente compromesso dalla gravità dei conflitti tra i genitori. Dopo l’invio, i genitori si sono iscritti volontariamente all’intervento No Kids in the Middle (Van Lawick and Visser 2015).

I genitori venivano convocati per il colloquio clinico di accoglienza non appena si erano entrambi iscritti separatamente all’intervento. Insieme all’invito scritto, ricevevano informazioni sul progetto di ricerca intitolato «Essere genitori dopo il divorzio e No Kids in the Middle: uno studio in corso sulle famiglie divorziate». Durante il primo colloquio clinico di accoglienza si rispondeva a tutte le domande dei genitori sulla ricerca e si firmava il modulo di consenso. Successivamente, il personale clinico informava il gruppo di ricerca, che inviava ai genitori un’e-mail con il loro codice personale e un link al questionario online. Tutti i questionari erano programmati in Qualtrics, un software per sondaggi online. Ai genitori è stato chiesto di compilare il questionario online prima del secondo colloquio clinico di accoglienza o, quanto meno, prima dell’inizio dell’intervento.

Misure

Nello Studio 2 abbiamo utilizzato le stesse misure dello Studio 1 per valutare le informazioni demografiche e le misure relative alla famiglia e al divorzio, le variabili di controllo, i conflitti cogenitoriali (Sweeper and Halford 2006) (α = .75), la disapprovazione percepita della rete (Lehmiller and Agnew 2007) (α = .62) e il perdono (McCullough 2013) (α = .91).

Analisi dei dati

Come nello Studio 1, sono state condotte analisi descrittive per esaminare le caratteristiche della famiglia, della rete sociale e del divorzio, nonché le possibili differenze di genere. In secondo luogo, per verificare se fossimo riusciti a includere un campione di divorzi ad alta conflittualità, abbiamo condotto un test t per campioni indipendenti per esaminare se i genitori divorziati ad alta conflittualità dello Studio 2 presentassero più conflitti cogenitoriali dei genitori divorziati dello Studio 1. In terzo luogo, abbiamo esaminato lo stesso modello di mediazione dello Studio 1. Poiché i dati forniti dalle due persone di una coppia non sono indipendenti, anche se si tratta di ex partner, abbiamo analizzato i dati dello Studio 2 con modelli lineari gerarchici (Raudenbush and Bryk 2002). Nelle nostre analisi, i dati delle due persone ex partner sono stati annidati all’interno della coppia in un modello lineare gerarchico a due livelli. Poiché nessuno dei nostri effetti era moderato dal sesso delle persone partecipanti e poiché avevamo una coppia lesbica, le diadi sono state trattate come indistinguibili (Kenny et al. 2006). Abbiamo rappresentato le intercette come effetti casuali e le pendenze come effetti fissi, come raccomandato per i dati di (ex) coppie (Kenny et al. 2002). Anche in questo caso abbiamo controllato la durata della relazione genitoriale, il genere, il livello di istruzione e il tempo trascorso dalla separazione per escludere ipotesi alternative e l’influenza di variabili confondenti.

Risultati

Il quarantasei per cento del nostro campione era composto da uomini: siamo quindi riusciti a includere più uomini nello Studio 2 che nello Studio 1. Il livello di istruzione era medio (46%, istruzione professionale secondaria) o alto (53%, istruzione professionale superiore e università), e solo l’1% aveva un livello di istruzione basso (istruzione professionale di base). In media, i genitori avevano avuto una relazione con l’ex partner per 12,0 anni (SD = 6.3; intervallo 0–26) ed erano separati da 4,6 anni (SD = 2.9; intervallo 0–12). Le persone partecipanti hanno indicato in media sei persone (SD = 2.8) nella propria rete sociale (intervallo 0–10): il 31% appartenenti alla propria famiglia, l’1% alla famiglia dell’altra figura genitoriale, il 34% alle proprie amicizie, lo 0% alle amicizie dell’altra figura genitoriale, l’8% figure di consulenza psicologica, il 7% figure del settore legale, il 6% nuove relazioni, il 12% altre persone non specificate; il 3% ha dichiarato di non avere nessuno.

Per esplorare le possibili differenze di genere, abbiamo condotto analisi multilivello, controllando per l’interdipendenza tra ex partner, per confrontare le variabili dello studio tra padri e madri. I risultati hanno indicato che la disapprovazione percepita della rete sociale variava in funzione del genere, B = .11, t(58.59) = 2.19, p = .033, 95% CI = [0.022, 0.4967]. Le donne riferivano livelli più alti di disapprovazione percepita della rete sociale rispetto agli uomini (per i dettagli si veda la Tabella 3). Non abbiamo riscontrato differenze di genere per il perdono, B = −.12, t(65.68) = −.082, p = .413, 95% CI = [−0.412, 0.171]. I conflitti cogenitoriali differivano invece significativamente in base al genere nel gruppo di divorzi ad alta conflittualità, B = −.26, t(57.34) = −2.55, p = .013, 95% CI = [−0.472, −0.057]; gli uomini riferivano livelli più alti di conflitto cogenitoriale rispetto alle donne (per maggiori informazioni si veda la Tabella 3).

Inoltre, un test t per campioni indipendenti ha esaminato le differenze ipotizzate tra i gruppi per quanto riguarda i conflitti cogenitoriali. Come previsto, il campione di genitori divorziati dello Studio 2 ha ottenuto punteggi significativamente più alti nei conflitti cogenitoriali (M = 3.34, SD = .72) rispetto al campione dello Studio 1 (M = 2.36, SD = 1.04), t(235) = 8.666, p < .001, d = 1.1297 (una dimensione dell’effetto ampia). La nostra strategia di reclutamento ha quindi permesso di includere con successo genitori coinvolti in divorzi ad alta conflittualità.

Il quadro delle correlazioni di ordine zero dello Studio 2 (si veda la Tabella 3 per maggiori dettagli) ha replicato fedelmente quello osservato nello Studio 1. Anche in questo caso, livelli più alti di disapprovazione percepita della rete sociale erano significativamente associati a più conflitti cogenitoriali (r(110) = .262, p = .006) e a livelli più bassi di perdono (r(110) = −.301, p = .001). Inoltre, livelli più bassi di perdono erano significativamente associati a più conflitti cogenitoriali (r(110) = −.408, p < .001).

Per esplorare se le valutazioni delle due persone ex partner fossero correlate, abbiamo esaminato le correlazioni intraclasse all’interno delle ex coppie. Abbiamo riscontrato che, nelle 39 ex coppie, le risposte dei due membri sulla disapprovazione percepita della rete sociale erano significativamente correlate, ICC = .328, z = 2.05, p = .020, così come le loro risposte sul conflitto cogenitoriale, ICC = .448, z = 2.80, p = .023, mentre il loro perdono non era correlato, ICC = .062, z = 0.39, p = .348. Per nessuna delle variabili abbiamo riscontrato differenze significative tra le persone partecipanti appartenenti a un’ex coppia e quelle che partecipavano da sole.

Per verificare il legame ipotizzato tra polarizzazione percepita della rete sociale e conflitto cogenitoriale, abbiamo condotto analisi di regressione multilivello, regredendo il conflitto cogenitoriale sulla disapprovazione percepita della rete sociale. Come ipotizzato, la disapprovazione percepita della rete sociale era associata positivamente al conflitto cogenitoriale, B = .18, t(107.909) = 2.14, p = .035. Per verificare se la disapprovazione della rete sociale fosse associata al perdono, abbiamo regredito il perdono sulla disapprovazione sociale. La disapprovazione percepita della rete sociale era associata negativamente al perdono, B = −.32, t(102.211) = −3.27, p < .001. Per assicurarci che i risultati fossero validi al di là del livello di istruzione, del genere, della durata della relazione e del tempo trascorso dalla separazione, abbiamo condotto tutte le analisi controllando per queste variabili. Tutti i risultati sono rimasti significativi, il che indica che la disapprovazione percepita della rete sociale spiegava in modo affidabile una quota di varianza propria al di là di queste variabili di controllo, rispettivamente B = .22, t(101.97) = 2.56, p = .012 per il conflitto cogenitoriale e B = −.32, t(96.82) = −3.13, p = .002 per il perdono.

Abbiamo inoltre valutato se il perdono mediasse il legame tra disapprovazione della rete sociale e conflitto cogenitoriale. Per verificare la mediazione, poiché il nostro modello non includeva pendenze casuali, abbiamo utilizzato il metodo Monte Carlo per la valutazione della mediazione (MCMAM: Selig and Preacher 2008). Questo metodo è stato utilizzato per generare un IC al 95% dell’effetto indiretto con 20.000 ricampionamenti. Si ha una mediazione significativa quando l’IC non include lo zero. Per quanto riguarda l’effetto di mediazione, le analisi hanno mostrato che il perdono mediava l’effetto della disapprovazione percepita della rete sociale sul conflitto cogenitoriale (effetto indiretto: 95% CI = [0.026, 0.177]; effetto diretto: B = .11, p = .191). Nel complesso, questi risultati suggeriscono che, quando i genitori coinvolti in situazioni di alta conflittualità percepiscono che la loro rete sociale disapprova l’ex partner, sono meno inclini a perdonare, e ciò è associato a un maggiore conflitto cogenitoriale.

Discussione

I risultati dello Studio 1 sono stati replicati in modo coerente nello Studio 2. Tra i genitori coinvolti in divorzi ad alta conflittualità abbiamo riscontrato una relazione positiva tra disapprovazione percepita della rete sociale e numero di conflitti cogenitoriali. Inoltre, i risultati hanno confermato la nostra ipotesi secondo cui il perdono tra ex partner svolge un ruolo cruciale nello spiegare questa associazione. I risultati forniscono quindi un sostegno empirico alla relazione indiretta tra disapprovazione percepita della rete sociale e conflitti cogenitoriali, attraverso la tendenza a perdonare l’altra figura genitoriale, in un gruppo di genitori ad alta conflittualità. Adottando una diversa procedura di reclutamento, siamo riusciti non solo a includere un campione di divorzi ad alta conflittualità, ma anche a includere più padri rispetto allo Studio 1. Inoltre, tutti gli effetti sono risultati significativi quando abbiamo escluso una possibile interdipendenza statistica tra ex partner conducendo analisi di regressione multilivello. Tutti e tre questi aspetti attestano la solidità dei nostri risultati.

I risultati dello Studio 2 hanno inoltre offerto alcune nuove indicazioni. In primo luogo, hanno mostrato che le due persone di ciascuna ex coppia concordavano nella valutazione del conflitto cogenitoriale e della disapprovazione percepita della rete sociale, ma non nel loro perdono. In secondo luogo, hanno rivelato differenze di genere nel resoconto del conflitto cogenitoriale e della disapprovazione della rete sociale, ma non per il perdono.

I risultati relativi alle correlazioni intraclasse possono essere attribuiti al fatto che il conflitto cogenitoriale e la disapprovazione percepita della rete sociale avvengono tra persone, mentre il perdono è un processo intrapersonale con conseguenze interpersonali. In particolare, per perdonare l’ex partner, le persone devono cercare in modo consapevole e attivo di superare i propri pensieri, sentimenti e tendenze comportamentali negativi verso chi le ha offese, per recuperare un atteggiamento più positivo nonostante le azioni dolorose subite (McCullough et al. 1998; Worthington 2001). Questa trasformazione deve avvenire sul piano intrapersonale (Worthington 2001) prima di potersi tradurre in un comportamento verso chi ha commesso l’offesa (McCullough et al. 1998). Di conseguenza, nelle ex coppie con divorzio ad alta conflittualità può non esserci concordanza sul perdono. È possibile che vi sia maggiore concordanza quando i genitori divorziati manifestano comportamenti sul piano interpersonale, così che l’ex partner possa accorgersi di un cambiamento positivo nel loro atteggiamento nei suoi confronti (McCullough et al. 1998). Una caratteristica centrale del perdono interpersonale è il suo orientamento all’avvicinamento, che indica la disponibilità a riallacciare i rapporti con chi ha commesso l’offesa. Per esempio, McCullough (2008) sostiene che la riconciliazione possa essere un indicatore comportamentale del perdono interpersonale. Ricerche future che esaminino le manifestazioni interpersonali del perdono nelle coppie ad alta conflittualità potrebbero rivelarsi particolarmente promettenti.

Il conflitto cogenitoriale si svolge per lo più in presenza dell’ex partner e, anche se le due persone ex partner possono non essere d’accordo sulla gravità o sull’intensità del conflitto, concordano sul fatto che i conflitti avvengono (Halford and Sweeper 2013). Poiché i genitori condividono la responsabilità e la cura di figli e figlie (McHale et al. 2012), devono interagire perché si produca un conflitto cogenitoriale. Questa interazione, a sua volta, può favorire un’accurata rilevazione del conflitto. Analogamente, si può presumere che la disapprovazione della rete sociale sia avvertita da entrambe le persone della coppia, in quanto le loro reti devono separarsi una volta avvenuto il divorzio (Sprecher and Felmlee 2000). Affronteremo le differenze di media in base al genere nella discussione generale.

Discussione generale

I risultati dei due studi qui presentati fanno luce su un meccanismo sottostante che può spiegare perché, in molte coppie divorziate, i conflitti cogenitoriali si mantengano o addirittura si intensifichino. I risultati hanno mostrato che i genitori che dopo un divorzio percepiscono nella propria rete sociale più disapprovazione verso l’altra figura genitoriale hanno più conflitti cogenitoriali. Inoltre, la disponibilità dei genitori a perdonare le offese dell’altra figura genitoriale spiegava, almeno in parte, il legame tra disapprovazione percepita della rete e conflitti cogenitoriali. A conferma della solidità di questi risultati, abbiamo riscontrato la mediazione ipotizzata in due studi, con un campione di convenienza di genitori divorziati e un campione di genitori divorziati ad alta conflittualità la cui prole era stata inviata a un intervento clinico perché il suo benessere era gravemente compromesso dalla gravità dei conflitti genitoriali. Questi risultati sono in linea con un corpus crescente di ricerche che dimostrano l’importanza della rete sociale più ampia per i processi relazionali tra (ex) partner (Agnew 2014; Crowley and Faw 2014; Hogerbrugge et al. 2013).

Coerentemente con la nostra prima ipotesi, in entrambi gli studi abbiamo riscontrato che i genitori divorziati che percepivano più disapprovazione nella propria rete sociale avevano più conflitti cogenitoriali. Ampliando lavori precedenti sull’importanza delle influenze della rete sociale sulla qualità delle relazioni in corso (Lehmiller and Ioerger 2014), la presente ricerca ha dimostrato che la percezione di un atteggiamento negativo verso un ex partner è legata a un maggiore conflitto genitoriale. I nostri risultati sono compatibili con l’idea che le persone separate mobilitino sostegno sociale ed emotivo per giustificare il divorzio (Sprecher and Felmlee 2000), il che può aiutare ciascuna di loro ad aumentare il proprio senso di appartenenza e a ridurre l’incertezza (Eaton and Sanders 2012). Nonostante il suo effetto benefico sull’adattamento individuale dopo il divorzio (Kramrei et al. 2007), i nostri risultati suggeriscono che tali percezioni di approvazione del divorzio da parte della rete sociale possano essere percepite come disapprovazione dell’altra figura genitoriale da parte della rete sociale e siano associate positivamente ai conflitti nella relazione cogenitoriale. I nostri studi non ci hanno permesso di verificare questi processi, perché erano correlazionali e non includevano item che rilevassero le strategie delle persone separate per mobilitare sostegno (Crowley and Faw 2014). Considerate le importanti implicazioni che tali indicazioni possono avere per gli interventi, sarebbe particolarmente promettente una ricerca longitudinale su queste strategie e sull’interazione tra approvazione del divorzio e disapprovazione della relazione cogenitoriale. Un’altra direzione futura per la ricerca potrebbe essere il coinvolgimento diretto dei membri della rete sociale, per rispondere alla domanda se la disapprovazione della rete sociale percepita dai genitori corrisponda alla disapprovazione ricevuta e, in secondo luogo, se la disapprovazione ricevuta sia legata alla relazione cogenitoriale. In una rassegna, Haber et al. (2007) hanno mostrato che il sostegno sociale percepito è legato alla qualità della relazione, mentre il sostegno sociale ricevuto non lo è.

In linea con la ricerca precedente, abbiamo trovato conferma della nostra seconda ipotesi, secondo cui il livello di perdono è associato positivamente alla qualità della relazione cogenitoriale tra genitori divorziati (Bonach 2005; Bonach and Sales 2002; Reilly 2014; Rye et al. 2012). Questi risultati suggeriscono che i genitori più propensi a perdonarsi le offese commesse in un passato lontano o recente possano essere più capaci di dare priorità al benessere della prole e di condividere le responsabilità genitoriali in modo cooperativo e con sostegno reciproco (Maccoby et al. 1990; Nunes-Costa et al. 2009). A sottolineare le importanti implicazioni di questi risultati per gli interventi, uno studio preliminare di Reilly (2014) su un piccolo campione di casi di divorzio ad alta conflittualità (n = 32) ha fornito una prima evidenza del fatto che un intervento psicoeducativo centrato sul perdono (Worthington and Scherer 2004) può favorire il perdono e una cogenitorialità cooperativa. Sono necessarie ulteriori ricerche per esaminare il ruolo del perdono nei programmi di intervento per i divorzi ad alta conflittualità.

Abbiamo inoltre confermato in entrambi gli studi il modello di mediazione ipotizzato. I risultati suggeriscono che, se i genitori percepiscono che amicizie, familiari e altre persone importanti attribuiscono le colpe all’ex partner e ne parlano male, per loro è più difficile perdonare l’altra figura genitoriale, il che sembra essere un importante meccanismo relazionale nella spiegazione del mantenimento e dell’escalation dei conflitti tra genitori divorziati. Sebbene i nostri studi facciano luce su un possibile meccanismo alla base del legame tra disapprovazione percepita della rete sociale e conflitti cogenitoriali, sembrano possibili anche altri meccanismi. Per esempio, i genitori che percepiscono più disapprovazione nella rete potrebbero interpretarla come un sostegno emotivo ai propri sentimenti legati a vecchi conflitti coniugali (Cabrera et al. 2009) o come un sostegno nelle controversie sull’affidamento (Sbarra and Emery 2008).

A differenza dello Studio 1, nello Studio 2 abbiamo riscontrato differenze di genere nel resoconto del conflitto cogenitoriale e della disapprovazione della rete sociale, ma non per il perdono. Per quanto riguarda queste differenze di media in base al genere, riteniamo che quelle relative alla disapprovazione della rete sociale debbano essere replicate. Infatti, nello Studio 1 non abbiamo riscontrato differenze significative, mentre nello Studio 2 le madri hanno riferito una maggiore disapprovazione della rete sociale rispetto ai padri. Se studi futuri replicassero quest’ultimo risultato, ciò potrebbe indicare che le madri sono più sensibili dei padri ai giudizi e alle valutazioni altrui, dato il loro maggiore orientamento verso gli altri e verso la costruzione di legami (Helgeson 1994). Per quanto riguarda il conflitto cogenitoriale, in entrambi gli studi i padri hanno riferito livelli più alti di conflitto cogenitoriale, anche se in modo significativo solo nello Studio 2. Anche altri studi hanno rilevato che il conflitto cogenitoriale era più elevato tra i padri (Halford and Sweeper 2013), e molti padri riferiscono frustrazione e conflitti nella relazione con la madre del proprio figlio o della propria figlia (Martinson and Nightingale 2008). Ciò potrebbe essere dovuto al fatto che i padri sono più spesso il genitore non affidatario, ma questa ipotesi dovrebbe essere esaminata dalla ricerca.

Punti di forza, limiti e direzioni future della ricerca

È importante segnalare diversi punti di forza e un limite del presente lavoro. Un limite della presente ricerca è la natura trasversale di entrambi gli studi. Tuttavia, la direzione delle associazioni proposte è coerente con studi longitudinali che mostrano che il perdono predice la risoluzione dei conflitti (ad es. Fincham et al. 2007). Pur essendo plausibili, si possono ipotizzare anche altri effetti direzionali. A titolo di esempio, DiDonato et al. (2015) hanno manipolato il perdono di persone in coppia e hanno rilevato che esso prediceva il modo in cui i membri della rete sociale percepivano la relazione tra la persona che perdonava e chi aveva commesso l’offesa. In particolare, un perdono maggiore era associato a un maggiore impegno, soddisfazione e calore percepiti. Questi risultati non solo sottolineano la necessità di ulteriori studi sperimentali e prospettici che indaghino i legami proposti, ma indicano anche la possibilità che il perdono genitoriale, i conflitti cogenitoriali e la (dis)approvazione percepita della rete sociale si rafforzino a vicenda in un modello ciclico.

Un importante punto di forza è la solidità dei risultati, che si sono replicati in un campione di convenienza di genitori divorziati reclutati tramite forum online e in un campione clinico di genitori divorziati ad alta conflittualità. Un secondo punto di forza è la prospettiva relazionale più ampia che abbiamo adottato in questa ricerca. Finora la ricerca si è concentrata soprattutto sugli effetti del sostegno sociale e dell’approvazione di familiari e amicizie sull’adattamento genitoriale individuale dopo il divorzio (Kramrei et al. 2007) e sull’influenza della rete sociale sulla decisione di divorziare (Hogerbrugge et al. 2013). Il nostro studio ha mostrato che la (dis)approvazione della rete sociale incide anche sulla relazione tra ex partner dopo il divorzio. Ciò è importante, dato che sempre più genitori divorziati mantengono una relazione cogenitoriale e il mancato perdono ha un impatto particolare quando i genitori divorziati hanno contatti frequenti (Kluwer 2016). In terzo luogo, nel campione clinico siamo riusciti a includere il 46% di padri, il che ci ha permesso di esaminare le differenze di genere e di escluderne l’influenza confondente nei legami proposti. Sebbene le caratteristiche e il comportamento dei padri siano associati allo sviluppo normale e patologico di figli e figlie, i padri sono sottorappresentati nella ricerca sulla psicopatologia dell’età evolutiva (Cassano et al. 2006), così come nella ricerca pediatrica e nel trattamento terapeutico della salute mentale in età evolutiva (Phares et al. 2005).