Chi firma l’articolo

Chi è David

DH: Sono un infermiere abilitato ad Adelaide, in Australia, e ho cominciato a usare l’approccio centrato sulla soluzione nel 2014, quando lavoravo nel pronto soccorso di un ospedale di terzo livello (si veda Durrant, 2016). Dopo un workshop di due giorni con Michael Durrant ne sono rimasto conquistato, e oggi sono una delle tante persone in Australasia che devono molto a Michael per aver condiviso le sue conoscenze e il suo entusiasmo. Negli anni successivi ho avviato ad Adelaide una comunità di pratica sulla SFBT e poi una piccola attività di formazione (www.leftturnsolutions.com.au). Dal 2018 al 2022 ho avuto il privilegio di essere presidente dell’Australasian Solution Focused Association (ASFA) e Chair/Manager del Journal of Solution Focused Practices. Attualmente lavoro in un servizio di terapia a seduta singola (SST) all’interno di un’organizzazione per la salute mentale giovanile, per cui è molto insolito che io veda una persona per più di 3 sedute.

Chi è Kate

KK: In questo progetto ho un doppio ruolo. Innanzitutto come madre di Maggie e partecipante alle sue sedute di terapia con David. In secondo luogo come professionista dell’approccio centrato sulla soluzione, con una storia in questo campo che risale a quasi 40 anni fa. Nel 1985-86 ho partecipato al programma di formazione intensiva di un anno proposto dall’équipe del Brief Family Therapy Center (BFTC) di Milwaukee e ho avuto il privilegio di avere Eve Lipchik come supervisora e mentore. Sono grata per il legame con Eve, che mi ha cambiato la vita sul piano professionale e personale, visto che condividiamo tuttora una profonda amicizia. Dopo la formazione ho avuto l’onore di essere invitata a entrare nello staff del BFTC. Dopo un viaggio in Australia nel 1987, ho deciso di trasferirmi a Sydney per unirmi allo studio di terapia di Michael Durrant, dove dal 1989 ho praticato la terapia centrata sulla soluzione e tenuto formazioni. Tornata a Milwaukee nel 1991, ho lavorato come terapeuta presso Family Health Plan, un’organizzazione di assistenza sanitaria integrata (health maintenance organisation), nell’équipe guidata da due delle prime persone che hanno collaborato allo sviluppo della SFBT: Don Norum e Marilyn La Court. La mia carriera si è poi evoluta e ho spostato la mia attenzione su ruoli amministrativi, di programmazione e di formazione nei servizi sociali e nell’istruzione superiore, fino al pensionamento dall’Università del Wisconsin nel 2019. Trentanove anni dopo la mia prima formazione al BFTC sono di nuovo impegnata nel lavoro centrato sulla soluzione, questa volta come coach professionista accreditata dall’International Coaching Federation (ICF) e dall’European Mentoring and Coaching Council (EMCC). Come una delle prime voci della SFBT e come persona che ha partecipato alla prima diffusione dell’approccio negli Stati Uniti e in Australia, ho la sensazione che la vita abbia chiuso il cerchio.

Chi è Maggie

MK: Sono Maggie e ho 29 anni. Sono autistica, il che significa che vedo e vivo il mondo in modo diverso dalla maggior parte delle persone. Uno dei miei hobby è la lettura, soprattutto le fan fiction. Quando ero piccola, i miei genitori capivano sempre quando stavo leggendo una fan fiction dall’espressione del mio viso. Mia mamma la chiamava il mio «sguardo deliziato» o la mia «faccia da fan fiction», e le diceva all’istante che stavo leggendo e non facendo i compiti. Leggere fan fiction mi ha aiutata negli anni ad affrontare i miei numerosi problemi di salute e il dolore cronico. Adoro anche fare lavoretti artistici e manuali e cucinare dolci, perché mi piace essere creativa e perché il procedimento passo dopo passo mi aiuta a calmarmi e a rilassarmi. Mi piace anche rendere felici le persone e, siccome a casa nostra la regola è che tutto ciò che preparo deve uscire di casa, mi diverto a scegliere a chi andranno i miei dolci.

Sono contenta di far parte di questo progetto. Parlare con David mi è stato molto utile e sono felice che lo abbiamo trovato. Apprezzo davvero che sia stato disposto a prendermi come sua prima cliente a lungo termine. Sono grata per tutta la strada che sono riuscita a fare con il suo aiuto.

Consenso

Maggie desidera molto che la sua storia venga condivisa, perché altre persone, sia chi lavora in clinica sia, cosa ancora più importante, chi è in terapia, possano trarre beneficio dalle sue esperienze. Per questo ha dato il permesso di usare il suo nome e i dettagli della sua vita, e di citare direttamente le sedute e le email. Anche Steve (il padre di Maggie) ha dato il suo consenso.

Perché abbiamo voluto scrivere questo articolo

DH: Non solo mi è piaciuto moltissimo lavorare con Maggie e la sua famiglia, ma sono anche rimasto completamente stupito da ciò che è riuscita a realizzare. Riflettendo sulle nostre sedute, volevo capire come fosse successo tutto questo. Così, in perfetto stile SFBT, volevo sapere che cosa stava funzionando per poter continuare a farlo.

Nella storia di Maggie c’era un aspetto davvero unico. Maggie aveva chiesto ai suoi genitori, Kate e Steve, di assistere a ogni seduta, cosa che di per sé si è rivelata preziosissima. Ma Kate, ora, vedeva l’approccio usato per aiutare sua figlia. Ero curioso delle prospettive di Kate, sia come madre sia come clinica ed ex membro del BFTC. Volevo sapere che cosa accadeva nella vita reale tra una seduta e l’altra. Volevo conoscere il pensiero di Kate su ciò che funzionava, e perché. Volevo saperne di più sulla storia della SFBT e sullo sviluppo dell’approccio. Volevo anche sapere che cosa avesse funzionato dal punto di vista di Maggie, perché nella letteratura sulla SFBT la voce di chi è in terapia è vistosamente assente. Ho cominciato a pensare che questa fosse una storia da condividere.

KK: Negli anni ho visto molte sedute di SFBT, a cominciare dal BFTC, dove osservavo Steve, Insoo, Eve, Elam, Wally e altri, ma era la prima volta che incontravo l’approccio con la mia famiglia. È stata un’esperienza affascinante: non solo vedere l’approccio di David, ma anche riflettere sulla mia prospettiva sia di madre sia di professionista. L’esperienza mi ha aperto a una nuova comprensione della SFBT.

Il mio scopo principale in questo progetto è condividere come la SFBT possa essere usata per fare una differenza positiva nella vita di persone che affrontano problemi di salute cronici e di sviluppo che durano tutta la vita, e nella vita delle loro famiglie. È una storia che può arricchire la letteratura attuale sulla SFBT, mostrando come l’approccio possa essere utile a persone che convivono con problemi complessi e di lunga data. Inoltre, la SFBT non va vista solo come una «terapia breve», e vogliamo mostrare come l’approccio possa essere usato su un periodo più lungo e produrre risultati continui.

La richiesta iniziale e le informazioni anamnestiche

MK: Fin dalla nascita, e anche prima, ho avuto molti problemi di salute. Sono nata 10 settimane prima del termine a causa di complicazioni in gravidanza e ho dolore quasi ogni giorno della mia vita, almeno da quando ho memoria. Quando ero molto piccola avevo spesso mal di pancia, otiti e mal di testa. A 10 anni i mal di testa sono diventati insopportabili e mi hanno detto che avevo l’emicrania. I miei genitori mi hanno portata da diversi medici, ma niente sembrava mai aiutare. Col tempo le emicranie sono diventate croniche. Ho perso molti giorni di scuola perché erano davvero forti. Verso la fine dell’adolescenza ho sviluppato un dolore molto forte alle articolazioni che mi rendeva difficile essere attiva. Prima adoravo andare in bicicletta e giocare all’aperto. Ma il dolore articolare, insieme alle emicranie, lo rendeva difficile. Alla fine mi è stata diagnosticata la fibromialgia, e a quanto pare chi soffre di emicrania ha spesso anche la fibromialgia.

Il problema di salute più spaventoso è cominciato quando avevo 22 anni e ho trovato un nodulo sul lato del seno. Da lì tutto è andato piuttosto in fretta. Ho fatto un’ecografia, una mammografia, una biopsia e poi una risonanza magnetica al seno. Mi è stata diagnosticata una forma aggressiva di cancro. Tre settimane dopo la diagnosi ho iniziato la chemioterapia, e ho fatto sei cicli di chemio prima di una mastectomia parziale. Ho dovuto subire un secondo intervento perché dopo il primo il margine non era abbastanza ampio. Dopo essermi ripresa dall’intervento, ho iniziato 7 settimane di radioterapia quotidiana. Finita quella, è seguita altra chemioterapia. Il trattamento è durato 18 mesi.

Da allora vivo con la paura di una recidiva. La paura era così forte e ho avuto così tanti spaventi che due anni fa ho deciso di sottopormi a una doppia mastectomia. Mi sento molto bene riguardo a questa decisione e non ho alcun rimpianto. Alla fine dell’anno scorso ho anche deciso di sottopormi a un’isterectomia, dopo aver sviluppato circa 18 mesi fa un’endometriosi molto dolorosa. Ci sono altri problemi di salute di cui potrei scrivere, come il forte dolore osseo che ho sviluppato dopo aver ricevuto uno dei vaccini anti-Covid. Sono anche sempre stanca, sia perché il dolore è sfinente sia perché diversi farmaci che prendo provocano affaticamento.

KK: Alla fine del 2022 Maggie ha cominciato a pensare di tornare da una o un terapeuta. Ne aveva visti diversi nel corso della sua vita, ma spesso ne era uscita scoraggiata, perché alcuni non sembravano capire fino a che punto le sue difficoltà di sviluppo, i suoi molteplici problemi di salute e il dolore cronico incidano sulla sua vita. Maggie si era sentita particolarmente inascoltata riguardo alle sue lotte di una vita con la salute, per cui per lei era estremamente importante che chiunque l’avrebbe seguita in futuro comprendesse davvero queste difficoltà.

Da tempo pensavo che a Maggie avrebbe giovato lavorare con una o un terapeuta centrato sulla soluzione, ma trovare qualcuno con questa formazione era difficile, persino nel Wisconsin, la patria della SFBT. Ma in questo periodo post-Covid, in cui gli incontri virtuali sono diventati la norma, non eravamo più vincolati dai confini geografici. Ho cominciato a passare in rassegna le varie persone che praticano l’approccio centrato sulla soluzione nel mondo e che avrei potuto contattare.

Conoscevo David per i suoi ruoli nel Journal of Solution Focused Practices e nell’Australasian Solution Focused Association. Avevo letto la sua biografia e guardato un video in cui veniva intervistato sul suo lavoro (Family Based Solutions, 2021). Ero rimasta colpita da ciò che avevo scoperto e avevo notato in particolare la formazione e l’esperienza di David come infermiere abilitato che utilizza un approccio centrato sulla soluzione. Così, con il permesso di Maggie, l’ho contattato e gli ho chiesto se avrebbe preso in considerazione di lavorare con lei.

DH: Quando è arrivata la prima email di Kate, il mio primo pensiero è stato: «Perché hai scavalcato 10.000 validissime figure professionali SF e ti sei rivolta proprio a me?». Non sapevo chi fosse Kate, a parte il fatto che era una madre, ma sapevo che aveva qualche conoscenza della SFBT. Solo dopo la prima seduta ho scoperto la storia di Kate con il BFTC, e mi chiedo se avrei condotto la prima seduta in modo diverso se l’avessi saputo.

La seconda email di Kate è arrivata una domenica mattina (si veda l’appendice 1). Nella prima seduta ho chiamato questa email «il manifesto». Kate riconosceva che le informazioni che forniva sarebbero state «piuttosto sature di problemi», ma che per Maggie era importante che io conoscessi gran parte della sua storia. Kate aveva incluso anche informazioni sulle risorse e sulla resilienza di Maggie, ma non ne ho tenuto davvero conto, perché ero completamente spiazzato dal lungo elenco di problemi cominciati nell’utero e accumulatisi per tutta la sua vita. Ci ho rimuginato tutto il giorno e, con il cuore pesante e la testa in subbuglio, il mio unico pensiero era: «Che diavolo posso fare?». Me lo sono portato dietro per tutta la giornata.

Devo precisare che nel mio altro lavoro di solito presto poca attenzione alle informazioni dell’invio. Come terapeuta SFBT mi è stato insegnato che non è necessario conoscere il problema per trovare una soluzione. In passato ho constatato che concentrarmi sulle informazioni dell’invio spesso mi distoglie dal fare terapia a seduta singola (SST). Più mi concentro sulla complessità di una situazione, meno mi sento sicuro di poter aiutare all’interno di un quadro a seduta singola, e questo incide sulla conduzione della seduta.

Da qualche parte tra quel momento e la nostra prima seduta ho deciso che non c’era nient’altro che potessi fare se non attenermi al modello. Kate aveva suggerito a Maggie di provare con una o un terapeuta centrato sulla soluzione. Che cosa potevo fare, se non offrire loro una seduta centrata sulla soluzione e fidarmi del fatto che il modello funziona?

KK: Conoscendo la SFBT, davo per scontato che David non avesse bisogno di sapere molto della storia di Maggie, ma Maggie la pensava diversamente. Per lei era molto importante che David fosse al corrente della natura dei problemi di salute che aveva affrontato e che ne comprendesse il peso.

Scrivere l’email si è rivelato più impegnativo di quanto immaginassi. Non che non riuscissi a ricordare gli eventi o i dettagli: era piuttosto più difficile del previsto, sul piano emotivo, richiamare alla memoria e spiegare le sue numerose esperienze. Ripensandoci ora, mi rendo conto di aver incluso solo le difficoltà di Maggie legate alla salute e di aver dimenticato di menzionare le sue difficoltà di sviluppo e scolastiche. Quando ho finito il messaggio e l’ho fatto rileggere a Maggie, ero emotivamente svuotata. Mi sono ritrovata a pensare: se io mi sento così a scriverne, come deve sentirsi Maggie a viverlo?

DH: Ricordo di essermi sentito svuotato quando ho letto per la prima volta «il manifesto», ma le parole di Kate qui sopra (scritte quasi un anno dopo il nostro primo appuntamento) rimettono le cose in prospettiva: io lo stavo solo leggendo, loro lo stavano vivendo.

Preparare la prima seduta, e un questionario pre-seduta

DH: Prima della prima seduta mi è sembrato importante discutere il quadro della SST a cui mi sarei attenuto. Ho spiegato che nella mia carriera avevo fatto solo terapia breve e che non avevo mai visto nessuno per più di tre sedute. Non avrei necessariamente posto un limite al numero di sedute, ma avrei adottato un approccio «una seduta alla volta», e Maggie avrebbe potuto avere tutte le sedute che voleva, purché le trovasse utili. Sapevo che Maggie desiderava che i suoi genitori partecipassero alla seduta, ma volevo chiarire se si trattava della seduta di Maggie con il loro sostegno o di una seduta familiare. Infine ho chiesto a Maggie se fosse disposta a riflettere su alcune domande pre-seduta e a portare qualche pensiero in seduta:

1. Qual è il motivo PRINCIPALE per cui vorresti parlare con me (un counsellor/terapeuta)?
2. C’è un secondo motivo che vorresti menzionare?
3. Se parlare con me ti fosse utile, che cosa pensi che sarebbe diverso per te in futuro come risultato (cioè, come risultato dell’incontrarci e del lavorare su queste cose, che cosa sarebbe diverso per te se riuscissimo a tenere sotto controllo una parte o tutto questo)?

Il cambiamento pre-seduta è un’idea discussa agli inizi dello sviluppo della SFBT (Weiner-Davis et al., 1987) che si è rivelata utile sia prima della nostra prima seduta sia in diverse sedute successive. A volte, quando Maggie mi scriveva per fissare l’appuntamento successivo, le chiedevo di riflettere su ciò di cui voleva parlare e su come parlarne sarebbe stato utile. Queste domande hanno aiutato anche a stabilire un punto di partenza o «progetto comune» (Korman, 2017).

L’ultima cosa che ho chiesto prima della seduta è stata se Maggie (e la sua famiglia) avrebbe accettato che registrassi la seduta. Viste le complessità della vita di Maggie, ho pensato che, anche se non fossi riuscito ad aiutarla, avrei almeno potuto imparare qualcosa dall’esperienza.

KK: Ho apprezzato ricevere il messaggio di David con i chiarimenti e le domande che poneva. Non sapevo bene come interpretare il fatto che David dicesse di vedere di solito le persone per periodi brevi, ma mi ha rassicurata il suo commento sul non porre un limite al numero di sedute. Era coerente con il modo in cui di solito lavoravo con le persone durante la mia carriera di terapeuta, e oggi nel mio lavoro di coach.

Quando ne ho parlato con Maggie, sono stata contenta di sentire che stava già pensando alle sue risposte alle domande di David e che aveva intenzione di scrivere i suoi pensieri per essere pronta alla prima seduta. Ho lasciato le cose così, attenta a non interferire. Sono stata felice di vedere durante la seduta che Maggie aveva effettivamente messo per iscritto i suoi pensieri ed era contenta di condividerli con David.

DH: Lavorando soprattutto come terapeuta a seduta singola, sono fermamente convinto che per molte persone una seduta sia spesso sufficiente, a prescindere dall’apparente complessità del loro problema. Nella SST ci sono alcuni assunti importanti (Talmon, 1990):

• È impossibile indovinare quali persone trarranno beneficio da una seduta singola e quali no.
• Non c’è alcuna correlazione tra la complessità del problema (o dei problemi) e il punto precedente: semplicemente, non si può sapere.
• Non si può sapere chi tornerà per una seconda seduta e chi no.

Tuttavia, dato che non avevo mai visto prima una persona con questo livello di complessità, affrontavo la seduta molto più nervoso e molto meno sicuro di quanto lo sarei stato normalmente.

La prima seduta

DH: In generale ho un approccio «tipico» alla prima seduta (o alla seduta singola), ma una versione semplice si potrebbe riassumere in due sole domande:

• Quali sono le tue migliori speranze PER QUESTA seduta?
• Quali sono le tue migliori speranze DA QUESTA seduta?

In inglese (for/from) queste due frasi differiscono per una sola lettera, ma sono due domande completamente diverse. La prima stabilisce che cosa la persona vuole che accada nella seduta, mentre la seconda e le domande successive riguardano il futuro preferito.

La prima seduta con Maggie non ha seguito il mio approccio tipico a seduta singola, perché ho dedicato molto più tempo a costruire l’intesa e la relazione, insieme a una buona dose di validazione, di esplorazione delle sue strategie per farcela, di emersione di alcune risorse e punti di forza e di discussione su ciò che già funzionava. Questo ha dato anche a Maggie tutto il tempo per dirmi di che cosa voleva parlare ma, soprattutto (come Maggie avrebbe spiegato in seguito), Maggie ha subito cominciato a sentire che qualcuno la stava ascoltando. Solo molto più tardi ho capito quanto fosse importante per lei.

Eravamo a quasi 30 minuti dall’inizio della seduta quando ho chiesto esplicitamente delle domande pre-seduta che le avevo inviato, sperando di portare la conversazione verso le «migliori speranze DA QUESTA seduta» di Maggie. Maggie ha tirato fuori un foglio e ha cominciato a leggere le sue risposte:

Durante una seduta di solito annoto rapidamente parole o espressioni che la persona usa, così da poter riprendere le sue parole esatte nelle domande successive. Cerco di individuare parole che riguardano le risorse, il far fronte e il futuro preferito, piuttosto che parole orientate al problema. Qui spiccavano diverse parole:

• Far fronte
• Funzionare
• Vita migliore
• Equilibrio (riferito alla vita, non alle vertigini)
• Qualità della vita
• Non aspettarsi miracoli
• Volere un progresso lento

Ho proseguito con alcune domande su che cosa l’avesse aiutata e su come Maggie fosse riuscita a far fronte alle cose fino a quel momento. Maggie ancora una volta ha risposto subito con quanto segue:

• La mia famiglia (ci siamo riferiti a Kate e Steve come «gli elefanti nella stanza»)
• Trovare il lato positivo… il buono, le piccole cose
• Riuscire ad aiutare gli altri
• Fare dolci
• Rendere felici le altre persone
• Leggere «quasi 25 ore su 24, 7 giorni su 7»

Al minuto 43 ho cercato di essere più specifico su come potessero essere i primi passi:

Maggie ha risposto subito:

• Non stare in camera mia 24 ore su 24, 7 giorni su 7
• Passare più tempo nelle altre parti della casa
• Passare meno tempo al computer
• Uscire di casa più spesso, per esempio andare al mercato contadino o in piscina
• Fare dei passi lungo un percorso verso uno stile di vita più sano

Anche se non sono un terapeuta familiare, chi dirige il mio servizio ha sempre sottolineato l’importanza di coinvolgere la famiglia nella terapia. Così mi sono rivolto ai due elefanti nella stanza e ho chiesto loro di condividere i loro pensieri sui momenti in cui in passato si erano intraviste queste cose, o su quale potesse essere il primo segnale in Maggie che avrebbe fatto loro capire che Maggie si stava dirigendo verso un buon posto. Hanno risposto:

• Maggie è una persona positiva, premurosa e attenta agli altri
• Si entusiasma all’idea di vedere persone e di fare cose
• Lo si vede sul suo viso
• Fare attività che hanno uno scopo invece di riempire il tempo

Eravamo quasi alla fine della seduta ed ero consapevole di non aver usato nessuna domanda tecnica tradizionale dell’approccio SF. Ho pensato che una domanda di scala sulla fiducia sarebbe stata adatta, ma non sono andato molto lontano. Maggie è stata così rapida a rispondermi, prima ancora che avessi impostato la scala, che non abbiamo davvero usato la scala nel senso tradizionale della SFBT:

Dopo il tentativo fallito di usare la scala, ho pensato che fosse il momento di concludere:

Infine ho osservato che l’esperta è Maggie, che «ci è passata davvero», mentre io ho solo letto la storia. Tuttavia non ho potuto fare a meno di dirle che intorno a lei c’era un’«aura di positività», che lei cerca sempre «il lato positivo» e non può fare a meno di condividerlo, e che questo fa stare bene chi le sta intorno.

Dopo una breve discussione sulle possibilità per i prossimi appuntamenti, Maggie e io ci siamo raccontati i nostri programmi per la settimana successiva e abbiamo concordato di scambiarci, prima del prossimo incontro, le foto di qualcosa di bello che avremmo fatto (in sostanza era sia un compito a casa sia un modo per rafforzare la relazione). La prima letteratura centrata sulla soluzione parlava di «compiti» (Durrant, 2024) e, sebbene gli approcci più contemporanei rinuncino ad assegnare compiti (come spiega McKergow, 2016), trovo ancora che possano essere uno strumento potente nel contesto giusto. Va notato che il compito consisteva nel comunicarmi via email qualcosa di bello che avesse fatto prima della seduta successiva, ma per il resto non ho specificato che cosa fare. Ho concluso dicendo che non vedevo l’ora di sentire com’era andata la settimana, nel tentativo di comunicare la mia fiducia nelle competenze e nell’impegno di Maggie.

Dopo la prima seduta

DH: Dopo la prima seduta ero piuttosto sbalordito. Non pensavo davvero di aver fatto niente di speciale; anzi, ero piuttosto deluso dal mio lavoro. Riguardare il video in seguito non mi ha fatto cambiare idea, e mi sono chiesto se qualcuno, guardandolo, avrebbe anche solo considerato quella seduta come SFBT. Ricordo il senso di ammirazione che provavo per Maggie. Dopo aver letto il «manifesto» di Kate avevo il cuore pesante, ma ora ero semplicemente stupito dai risultati, dalla resilienza e dall’ottimismo di Maggie.

In tipico stile SST, di solito lascio decidere alla persona se vuole un’altra seduta. Maggie voleva parlarmi di nuovo dopo una settimana. La SST mi direbbe di fidarmi del processo e di essere sicuro che in una sola seduta possano succedere molte cose, ma ero comunque nervoso per ciò che sarebbe accaduto.

Dopo la seduta Maggie mi ha mandato un link al suo programma televisivo preferito, Taskmaster, e il testo di una canzone che per lei significava molto. Io ho risposto mandandole la foto di alcune pizze che avevo cucinato dopo la nostra seduta.

KK: Come genitore, sia durante la seduta sia dopo, ho provato un senso di ottimismo e di speranza. È stato davvero emozionante, a dire il vero, sperimentare lo sguardo positivo incondizionato che David trasmetteva a Maggie e il riconoscimento che ha mostrato per ciò che la nostra famiglia ha vissuto nel corso della vita di Maggie.

Quando Maggie diceva che per lei era importante parlare con qualcuno che «capisse» i suoi problemi medici, intendeva qualcuno che, avendo almeno un po’ di formazione medica, comprendesse davvero le implicazioni dei suoi molteplici problemi di salute. Pochi minuti di conversazione con David sono bastati per capire che era così. Più o meno a metà seduta ha fatto riferimento all’email che gli avevo mandato per spiegargli la storia di Maggie e ha condiviso ciò che aveva provato leggendola. Ha riflettuto sulla capacità di Maggie di mantenere uno sguardo positivo nonostante tutto ciò che ha passato. Le ha chiesto come fosse riuscita a restare positiva, viste le difficoltà significative che ha affrontato. I commenti di David e questa domanda hanno trasmesso una potente validazione dell’esperienza di Maggie, che in seguito lei ha commentato con Steve e con me. Ricevere questo riconoscimento ha significato moltissimo per lei.

Subito dopo la seduta, Steve, Maggie e io ci siamo ritrovati in cucina per riflettere su come pensavamo fosse andata. Maggie sorrideva e ha detto che David le piaceva molto. Ha detto di sentire che lui la capiva e che poteva fidarsi di lui. Sentirglielo dire mi ha scaldato il cuore e mi ha dato speranza. Che cosa speravo? Forse che l’esperienza che Maggie ha di sé potesse cominciare ad ampliarsi fino a includere elementi che andassero oltre l’essere autistica, sopravvissuta al cancro, una persona con molti problemi di salute e una giovane donna che vive ogni giorno con un dolore cronico.

DH: L’ho saputo solo molto più tardi, ma subito dopo la seduta Maggie era uscita dalla sua stanza e stava conversando con i genitori in cucina! Non sapevamo ancora che era un segno di ciò che sarebbe venuto.

KK: Come Maggie, anche Steve e io abbiamo provato un senso di validazione. È successo sia durante la prima seduta sia dopo, con un compito e alcune domande che David ci ha chiesto di discutere (appendice 2). Per me, in quanto principale persona che si prende cura di Maggie, è stato particolarmente significativo. Naturalmente mi prendo cura di Maggie volentieri, per l’amore profondo e la gratitudine per la sua presenza nella nostra vita. Eppure a volte può essere mentalmente ed emotivamente sfinente. Tra fissare gli appuntamenti e accompagnarla, aiutarla a gestire i farmaci, districarmi con l’assicurazione e risolvere i frequenti problemi che sorgono in tutto questo, passo molte ore ogni settimana a occuparmi dei numerosi aspetti pratici della sua cura. Ogni giorno passo anche del tempo a cercare soluzioni con Maggie, mentre affronta la difficoltà che si presenta quel giorno. Non sono attività che di solito vengono riconosciute o apprezzate dalle figure professionali che abbiamo consultato. Così, che David ci «vedesse» chiaramente, e vedesse l’impatto che le difficoltà di Maggie hanno avuto sulla nostra famiglia, è stato davvero potente. Un’altra cosa che ha reso questo riconoscimento così profondo è che in seduta non avevamo parlato di niente di tutto questo. David l’ha semplicemente visto. Così come Maggie si era sentita vista, ascoltata e riconosciuta, lo stesso è valso per Steve e per me.

Che differenza ha fatto, dunque, questa validazione? Per prima cosa mi ha ridato l’energia per andare avanti. Mi ha anche aiutata ad attenuare le domande ricorrenti, o il senso di colpa, che porto con me sul fatto di aver fatto o di fare abbastanza per sostenere Maggie. A volte queste domande mi pesano, per cui avere un po’ di sollievo è stato molto gradito.

DH: Se fossi un terapeuta SFBT & familiare più furbo, forse avrei chiamato il mio suggerimento un «compito a casa» e poi avrei detto di averlo fatto di proposito. Purtroppo non sono così furbo. Mentre cercavo di validare le loro esperienze e i loro successi come famiglia, in quel momento non mi rendevo conto dell’impatto profondo che questo avrebbe avuto su tutta la famiglia.

La seconda seduta

DH: Non sono molto bravo nelle seconde sedute, soprattutto perché non ne faccio molte.

Si dice comunemente che si apre la seconda seduta con qualcosa come: «Che cosa va meglio dall’ultima volta che ci siamo visti?». Sono sicuro che il mio mentore Michael Durrant (Durrant, 2024) sarebbe stato piuttosto deluso dalla mia penosa apertura, che è andata così:

All’epoca non sapevo che «Mmm, non molto» era un enorme eufemismo, ma le informazioni migliori sono emerse solo dopo la fine della seconda seduta, quando avevo già interrotto la registrazione. Quanto sarebbe stata diversa la seconda seduta se avessi cominciato chiedendo a Maggie una versione di «Che cosa va meglio?», e poi chiedendo a Kate e Steve che cosa avessero notato?

Dopo un primo momento di imbarazzo, avevo chiesto a Maggie del compito a casa che avevamo concordato, ma Maggie ha detto che in realtà non ricordava quale fosse. Altro imbarazzo.

Ero arrivato a questa seduta con un mio programma: fare una seconda seduta di SFBT. Maggie era arrivata alla seduta volendo parlarmi delle sue «teorie sul dolore», eppure io non le avevo chiesto di che cosa volesse parlare. Per me è stato difficile allontanarmi da ciò che avevo previsto ma, a posteriori, in realtà stavo dando a Maggie ciò che voleva: le sue migliori speranze PER QUESTA seduta erano trovare un senso nella sua esperienza del dolore. Tuttavia, all’interno di questo, sono comunque riuscito ad annotare alcune parole e idee da sviluppare, e ciò ha portato alle sue migliori speranze DA QUESTA seduta:

• Avere delle pietre per attraversare il fiume: «Ho tanti piccoli obiettivi, ed è più facile che un grande obiettivo»
• Stare di più fuori dalla sua stanza
• Stare di più fuori dal letto, anche solo alla scrivania, il che avrebbe portato a:
• Essere più felice, avere un umore più luminoso
• Passare più tempo con la famiglia
• Viaggiare, leggere e imparare.

Maggie ha individuato anche alcuni obiettivi a medio e lungo termine:

• Un viaggio di due ore fino a Tulsa, in Oklahoma
• Un viaggio di sei ore fino a St. Louis, in Missouri

Anche se non mi ero reso conto che Maggie aveva già cominciato a passare molto più tempo fuori dalla sua stanza, nessuno avrebbe previsto che nel giro di 12 mesi Maggie avrebbe fatto tre viaggi in auto fino al Wisconsin, a 12 ore di strada.

KK: Continuavo a essere colpita dallo stile di conversazione coinvolgente di David. Appare sinceramente interessato, il che sembra rendere facile per Maggie rispondere alle sue domande. Come genitore, una delle cose che mi hanno colpita in questa seduta è stata, ancora una volta, quanto Maggie fosse rilassata e a suo agio con David. È stato meraviglioso vederla così aperta nel condividere le sue esperienze, le sue speranze e i suoi punti di vista. Ricordo di aver pensato che l’approccio e il modo di fare di David sembravano attingere a un lato di Maggie molto riflessivo, forte e resiliente. È una parte di lei che sappiamo esistere, ma che spesso è nascosta dalle difficoltà quotidiane che affronta. È stato davvero commovente.

Ricordo anche di essermi sentita estremamente grata per il modo in cui David ha accolto e apprezzato l’attenzione di Maggie per i piccoli obiettivi. Per esempio, il suo obiettivo di passare qualche ora al giorno fuori dalla sicurezza e dalla protezione del suo letto. Per una o un terapeuta sarebbe facile sottovalutarne o minimizzarne l’importanza, ma David ha riconosciuto quanto fosse significativo questo obiettivo per Maggie. Come madre, sono stata felicissima di sentire Maggie dire: «Il punto è smettere di vedere il mio letto come il mio unico spazio sicuro.» È stata una rivelazione enorme.

Era facile vedere il valore dell’attenzione di David per obiettivi piccoli e gestibili con Maggie, e quanto chiaramente questo risuonasse in lei. Sembrava aiutarla a vedere oltre la situazione attuale e a considerare nuove possibilità. Questo approccio è coerente con ciò che Valusek (2021) descrive nel suo lavoro centrato sulla soluzione a sostegno di persone che convivono con il dolore cronico. Concentrandosi sul compiere piccoli passi giorno dopo giorno, queste persone fanno progressi graduali verso un futuro per cui valga la pena vivere, nonostante il dolore cronico.

David ha accennato a un certo imbarazzo all’inizio della seduta, e l’ho percepito anch’io. Spesso per Maggie è difficile ricordare ciò che è successo tra una seduta e l’altra, in particolare le differenze quotidiane nelle sue attività o nel suo umore. Di conseguenza, tende a rispondere alle domande su come sta da una prospettiva legata al momento presente. Questo può creare uno scollamento. Ricordo di essermi sentita incerta su come reagire, perché conoscevo i cambiamenti piccoli ma significativi (per esempio interagire con la famiglia fuori dalla sua stanza, parlare d’altro oltre al suo dolore, ecc.) avvenuti dall’ultima volta che aveva visto David. Ma, poiché era la seduta di Maggie e io ero lì come osservatrice, ho deciso di aspettare e vedere come si sarebbe evoluta la conversazione.

Durante questa seduta, come in altre, mi sono spesso ritrovata a spostare la mia prospettiva tra il mio ruolo di mamma di Maggie e quello di professionista dell’approccio centrato sulla soluzione. È stato affascinante muovermi tra questi diversi punti di vista, anche se i due non sono del tutto scollegati. La mia formazione e la mia pratica SF risalgono a prima che avessi figli, quindi non c’è dubbio che le idee SF abbiano influenzato e continuino a influenzare il mio modo di essere madre. Tuttavia, per i nostri scopi qui, penso che sia utile separare le due prospettive.

Ci sono stati un paio di momenti durante la seduta in cui, con il mio cappello da professionista SF, avrei posto domande diverse o risposto diversamente ad alcune affermazioni di Maggie. Per esempio, quando Maggie ha parlato di «pietre per attraversare il fiume» e David ha chiesto:

Io avrei potuto chiedere: «Che cosa c’è sull’altra riva del fiume?», per vedere se ne sarebbero emerse alcune delle migliori speranze di Maggie o alcuni elementi del suo futuro preferito. Detto questo, la domanda di David, «Sei sicura di riuscirci?», si è rivelata fruttuosa, con la risposta di Maggie: «So di poterlo fare, è solo che mi ci vorrà un po’.»

A quel punto avrei potuto chiedere a Maggie che cosa sa di sé che le permette di essere così sicura di poterlo fare. Questo avrebbe potuto aprire lo spazio per parlare di risultati precedenti o di altre possibili eccezioni o risorse. Detto questo, il seguito dato da David è stato produttivo, in particolare la sua domanda su quale differenza avrebbe fatto per Maggie cominciare a passare del tempo fuori dalla sua stanza.

Mentre scrivo, mi tornano in mente le numerose volte in cui ho sentito l’équipe del BFTC sottolineare che parte del valore di osservare persone diverse usare l’approccio centrato sulla soluzione sta nel vedere che non esiste un unico modo giusto di fare terapia centrata sulla soluzione. Può invece avere aspetti diversi ed essere comunque centrata sulla soluzione. Steve de Shazer lo commenta nell’introduzione del suo libro Clues: Investigating Solutions in Brief Therapy (1988), a proposito dei membri dell’équipe del BFTC di allora: «Quando si guardano per la prima volta i colloqui, sono le differenze a saltare all’occhio. Ogni membro dell’équipe del BFTC ha uno stile diverso e un modo diverso di applicare il modello.» Prosegue poi commentando gli stili di colloquio unici di Eve Lipchik, Insoo Kim Berg, Elam Nunnally, Wally Gingerich, Ron Kral, me e sé stesso. E conclude: «Eppure ogni membro dell’équipe dirà che stiamo facendo la stessa cosa!»

Sedute 3-17

Non c’è l’intenzione (né lo spazio) di riassumere tutte le 17 sedute; prenderemo invece in esame alcuni temi chiave.

Per gran parte delle sedute 3-17 la conversazione si è allineata in modo naturale all’acronimo E.A.R.S. – Elicit, Amplify and Reflect, cioè far emergere, amplificare e riflettere (Turnell & Hopwood, 1994). A volte Maggie faceva fatica a ricordare ciò che era successo tra una seduta e l’altra, il che rendeva difficile far emergere il cambiamento. Kate e Steve, però, erano pronti a intervenire (quando invitati) e a condividere i loro punti di vista. Era importante partire da domande presupposizionali, per far sì che la conversazione facesse emergere ciò che funzionava piuttosto che ciò che non funzionava. Non appena emergeva un cambiamento, era semplice chiarirlo, amplificarlo e rifletterlo.

Gli elefanti nella stanza: il ruolo della famiglia

DH: Ripeto che non sono un terapeuta familiare e che preferisco lavorare a tu per tu con la persona, senza la presenza della famiglia. Anche se la persona ha sempre la possibilità di essere accompagnata da qualcuno che la sostenga, ne chiarisco sempre il ruolo (per esempio osservazione, sostegno emotivo, partecipazione ecc.). Queste sedute hanno messo in luce il ruolo importante della famiglia e il modo in cui possiamo usare la sua presenza come risorsa, sia all’interno delle sedute sia tra una seduta e l’altra. Maggie aveva insistito perché i genitori fossero presenti, ma eravamo tutti d’accordo che servisse soprattutto ad aiutare la comunicazione, cioè Maggie diceva che a volte non riesce a spiegarsi molto bene. Avrei scoperto che Kate e Steve erano risorse preziose per ricordare a Maggie ciò che era successo tra una seduta e l’altra.

Anche se era comodo avere in seduta Kate, con la sua conoscenza della SFBT, sono sicuro che la naturale capacità di Maggie di vedere il positivo si possa attribuire all’educazione ricevuta da una madre centrata sulla soluzione.

KK: Sono stata colpita e felice del fatto che, preparandosi al lavoro con Maggie, David abbia chiarito quale ruolo Maggie volesse che Steve e io avessimo nelle sedute. Per tutti noi era importante avere un’intesa comune sul fatto di partecipare pienamente alle sedute oppure di essere osservatori che di tanto in tanto sarebbero stati invitati a intervenire. Maggie è stata chiara: voleva che le sedute fossero sue, ma con Steve e me presenti, e l’ulteriore esplorazione dei dettagli da parte di David ha trasmesso la sua intenzione di rispettare e onorare i desideri di Maggie. Era altrettanto importante per Steve e per me sapere quale sarebbe stato e quale non sarebbe stato il nostro ruolo.

Devo ammettere che a volte era difficile essere solo un’osservatrice. Ci sono stati momenti in cui, come genitore, ero tentata di intervenire per sviluppare o chiarire qualcosa che Maggie aveva detto. Altre volte, come professionista della SFBT, ero tentata di intervenire per fare una domanda a Maggie. Ma soprattutto è stato affascinante e potente restare in disparte e guardare all’opera un terapeuta esperto dell’approccio centrato sulla soluzione, e testimoniare l’impatto positivo che sembrava avere su Maggie. L’abbiamo sentita dire di sé cose legate al suo senso di competenza, alla sua resilienza, alla sua determinazione e alla sua forza interiore che non sentiamo spesso nella vita di tutti i giorni. È stato a tratti commovente e toccante.

Affrontare grandi problemi e battute d’arresto ancora più grandi

DH: Verso la fine della quarta seduta Maggie ha parlato del suo percorso attraverso il cancro al seno, dicendo di averne già parlato in un precedente percorso di counselling, ma di aver avuto l’impressione di non essere stata capita in ciò che aveva passato. Mi ero sforzato il più possibile di non addentrarmi nei problemi, ma ho cominciato a temere che, così facendo, potessi invalidare le sue esperienze. Maggie mi ha chiesto se potevamo dedicare la seduta successiva a parlare ancora del suo percorso con il cancro. Per prepararsi, Maggie mi ha mandato un link alla sua pagina sul sito Caring Bridge, un diario online con foto che documentava il suo percorso.

La quinta seduta è stata in gran parte dedicata ad ascoltare la storia di Maggie con il cancro, ma era ciò che Maggie voleva PER la seduta. Ho aperto la seduta esplorando le migliori speranze di Maggie DALLA seduta. È stata molto chiara: se si fosse sentita ascoltata, avrebbe potuto andare avanti. Sapevo che occorreva trovare un equilibrio tra ascoltare e riconoscere ciò che era stato brutto e mettere in luce i punti di forza e i risultati.

KK: Non ricordo esattamente come l’ho formulato, ma ho accennato a David la fatica emotiva che portiamo con noi sapendo che il futuro di Maggie continuerà probabilmente a comportare altri problemi di salute e altre battute d’arresto. Ho l’impressione che tutti noi oscilliamo tra preoccupazione, accettazione, frustrazione, rassegnazione e determinazione. Viviamo giorno per giorno con la consapevolezza, e a volte la paura, delle nuove difficoltà che emergeranno.

Ricordo anche di aver condiviso con David un’analogia a cui penso spesso nei momenti in cui Maggie si scoraggia. Immagino un pugile che nel corso di un incontro finisce al tappeto più volte. Ogni volta il pugile si rialza, all’inizio in fretta, ma dopo un po’, e con più colpi, ci mette sempre più tempo. A ogni atterramento la sfida diventa più grande. È ciò che abbiamo vissuto con Maggie nel corso degli anni.

DH: Sono bastati pochi giorni per la battuta d’arresto successiva. Nella sesta seduta mi è stato detto che Maggie aveva appena fatto una biopsia di una cisti ovarica e che si temeva potesse trattarsi di un nuovo cancro. I risultati sarebbero arrivati dopo due settimane. Ancora una volta è stata una seduta pesante, ma questa volta seguita da un’attesa carica di ansia.

10 giorni dopo ho ricevuto un’email che diceva semplicemente «Nessun cancro», ma non era finita lì.

KK: In seguito a questo spavento, e al forte dolore dovuto all’endometriosi, Maggie ha deciso di sottoporsi a un’isterectomia, per ridurre il rischio che in futuro si sviluppasse un cancro. È stata una grande decisione e un periodo difficile. A partire dalla prima diagnosi di cancro al seno nel 2017, Maggie ha perso quel senso di invincibilità che hanno tante persone giovani. Per lei quel senso era già fragile a causa delle numerose altre difficoltà di sviluppo e di salute che aveva affrontato in precedenza. La diagnosi di cancro lo ha cancellato.

Così, se per la maggior parte delle giovani donne avere delle cisti ovariche può essere un fastidio spiacevole, per Maggie è stata vissuta come una crisi grave. La sua mente, e la nostra, è andata subito alla possibilità che si trattasse di una recidiva metastatica del cancro al seno, dato che il tipo di cancro al seno che Maggie aveva avuto ha un tasso di recidiva più alto di altri. Vista la situazione, non era una paura irrealistica.

DH: Sapevo che in passato Maggie si era sottoposta a una doppia mastectomia elettiva, per cui speravo di potermi concentrare su come era riuscita ad attraversare quell’esperienza e di usarla per aiutarla ad affrontare l’intervento successivo. C’erano però alcuni fattori aggiuntivi legati all’isterectomia, tra cui l’infertilità che ne sarebbe derivata, di cui Maggie voleva parlare. Anche se la nostra conversazione somigliava a un lutto, ha fatto nascere in Maggie un senso di chiarezza. La sua attenzione si è rapidamente spostata sul rimettersi in forma e sull’affrontare l’intervento. Le sedute successive non riguardavano tanto «quale sarà per te il primo segno che ti stai preparando», ma erano soprattutto conversazioni su ciò che Maggie aveva fatto dall’ultima seduta. In questo periodo non ho detto a Maggie di fare niente. Era invece Maggie stessa a prendere l’iniziativa di porsi obiettivi e di attivarsi: perdere peso, fare più esercizio fisico, cambiare alimentazione e stabilizzare il diabete. Maggie stava anche diventando più spontanea nel raccontarmi che cosa aveva fatto (e perché), invece di lasciare che fossi io a cercare di tirarle fuori le informazioni. Maggie stava trovando sia la propria voce sia la propria autonomia. Posso solo chiedermi se fosse consapevolmente o inconsapevolmente più attenta alle domande che le avrei fatto.

L’intervento di Maggie è andato bene, ed è tornata a casa per festeggiare il Natale con la sua famiglia.

Allora, che cosa ha funzionato? (parte 1)

KK: David ha un modo di fare naturalmente rilassato, molto calmante e rassicurante. Mi ha colpita il modo in cui intrecciava le domande centrate sulla soluzione nelle sedute, in una maniera che sembrava del tutto autentica e sincera. In diverse occasioni ha fatto precedere le sue domande da affermazioni che esprimevano compassione e meraviglia per ciò che stava scoprendo su Maggie. Questo rendeva le domande sul modo in cui Maggie faceva fronte alle cose, sulla sua capacità di restare positiva o sulla sua determinazione ancora più potenti e significative.

Una delle tante cose che ho apprezzato del mio periodo al BFTC è che, quando insegnava l’approccio, l’équipe enunciava chiaramente gli assunti di fondo che servivano da fondamento al lavoro centrato sulla soluzione. Eve Lipchik lo fa magnificamente nel suo libro Beyond Technique in Solution-Focused Therapy (2002), dove espone una serie di assunti guida. Ho notato che David ne ha applicati molti nel suo lavoro con Maggie:

• Ogni persona è unica, e chi fa terapia resiste alla tentazione di pensare di sapere quale dovrebbe essere la soluzione.
• Le persone hanno in sé la forza e le risorse per aiutarsi.
• Niente è del tutto negativo.
• La resistenza non esiste.
• Non si possono cambiare le persone; possono solo cambiare sé stesse.
• La terapia centrata sulla soluzione procede lentamente.
• Non esiste causa ed effetto.
• Le soluzioni non hanno necessariamente qualcosa a che fare con il problema.
• Le emozioni fanno parte di ogni problema e di ogni soluzione.
• Il cambiamento è costante e inevitabile; un piccolo cambiamento può portare a cambiamenti più grandi.

Una delle cose che mi hanno colpita nell’interazione di David con Maggie è che sembrava una conversazione autentica. Non era semplicemente David che poneva una serie di domande SF o applicava tecniche senza niente in mezzo. Le domande di David erano invece circondate da una postura e da una mentalità SF più ampie e inserite in esse, in sintonia con gli assunti formulati da Lipchik. Per me è il segno di una pratica esperta, di chi è a suo agio con l’approccio e sa usarlo in modo autentico.

Ciò che ho imparato, e sto ancora imparando, è andare al ritmo di Maggie. Tra il dolore cronico e l’autismo (che per Maggie comporta numerose difficoltà sensoriali, problemi di memoria e una velocità di elaborazione rallentata), il suo ritmo è molto diverso dal mio. Per molti aspetti non è diverso dal lavoro di una o un terapeuta o coach con le persone che segue, in cui il ritmo (cioè camminare accanto alla persona invece di guidarla o spingerla) è una parte del processo così importante ma spesso sottovalutata. David sembrava avere una capacità naturale di lavorare al ritmo di Maggie, eppure ho il sospetto che ciò che vedevo fosse molto diverso dal suo lavoro al pronto soccorso o nella terapia a seduta singola. In questo senso, era un altro esempio di adattamento dell’approccio a ciò di cui Maggie aveva bisogno.

DH: Per Maggie era importante sentirsi ascoltata, soprattutto vista la sua precedente esperienza di counselling, in cui sentiva di non essere stata ascoltata. Fiducia, empatia e validazione si sono rivelate tutte importanti per Maggie, così come procedere al ritmo con cui si sentiva a suo agio. Quindi, come ha osservato Kate, queste conversazioni riguardavano meno il «fare SFBT» e più l’avere conversazioni utili basate sui principi della SFBT. Dopo 17 sedute siamo riusciti a fare una sola domanda di scala completa, e non mi è nemmeno passato per la mente di fare qualcosa che somigliasse alla domanda del miracolo.

Allora, che cosa ha funzionato? (parte 2): SFBT, teoria infermieristica e relazione terapeutica

DH: Mi ha sempre interessato il modo in cui un approccio centrato sulla soluzione si allinea con i principi fondamentali dell’assistenza infermieristica (McAllister, 2007; Smith, 2021; Wand, 2010; Webster et al., 1995). La relazione di cura infermieristica si fonda sulla fiducia e sul rispetto reciproci, sulla promozione dell’autoefficacia e dell’autonomia della persona assistita, sull’attenzione alle risorse e su un approccio pragmatico. Michael Durrant una volta mi ha detto che il personale infermieristico è la categoria professionale più pragmatica che conosca.

Hildegard Peplau è stata la prima infermiera a scrivere della relazione terapeutica nella sua Theory of Interpersonal Relations (Peplau, 1952), seguita da altre autrici, tra cui Joyce Travelbee (1969). Il mio primo incontro con la relazione terapeutica risale al 1993, durante il primo anno della mia formazione infermieristica, quando ho letto un manuale di Arnold e Boggs (1989). Questo libro non solo mette in evidenza l’importanza della relazione terapeutica, ma in seguito ho scoperto quanto sia in sintonia con un approccio centrato sulla soluzione, tra l’altro nei punti seguenti:

• L’incontro tra la persona assistita e chi presta assistenza infermieristica offre a entrambi un’occasione di crescita
• Chi presta assistenza infermieristica porta un insieme di conoscenze, un sincero desiderio di aiutare, autenticità e l’idea che la persona assistita meriti attenzione e rispetto personalizzati
• Chi presta assistenza infermieristica non ha bisogno di nascondersi dietro i titoli, ma ha la libertà di interagire con le persone assistite su un piano di parità, pur con compassione
• La persona assistita porta un «ricco serbatoio di esperienze di vita»
• Concentrarsi sulla storia e sugli esiti negativi può creare una profezia che si autoavvera e impedire alla persona di andare verso i propri obiettivi
• Una volta identificato un problema, l’attenzione può spostarsi sulle alternative praticabili
• Gli obiettivi stabiliti orienteranno sia la persona assistita sia il processo terapeutico
• Trovare una soluzione e decidere un’azione aiuta la persona assistita a prendere il controllo di una situazione
• Scomporre un problema in passi semplici che rientrano nelle capacità della persona assistita porterà a un esito positivo
• La persona assistita è libera di generare nuove idee o soluzioni senza essere giudicata, anche se non sembrano avere senso per chi presta assistenza infermieristica. Più possibilità si sviluppano, più è probabile che le soluzioni abbiano senso per la persona assistita
• Il personale infermieristico accompagna le persone assistite nella loro lotta per la salute entrando nell’esperienza con tutto il proprio essere. Ciò «include l’atto di dare liberamente e volentieri sé stessi a un’altra persona attraverso il calore, la compassione, la sollecitudine e l’interesse»

Durrant (2024) osserva giustamente che la relazione terapeutica è un ingrediente essenziale degli esiti terapeutici positivi, ma che la letteratura centrata sulla soluzione non ne ha sottolineato l’importanza. Una notevole eccezione è Eve Lipchik, una delle poche persone ad aver scritto ampiamente sull’importanza della relazione tra terapeuta e cliente (Lipchik, 2002, 2017). Lipchik ha affermato che la prima équipe di Milwaukee non parlava esplicitamente della relazione terapeutica perché, da una prospettiva interazionale/sistemica, riteneva ovvio che il legame tra chi è in terapia e chi la conduce fosse importante. È stata Lipchik stessa a decidere di scrivere esplicitamente sulla relazione terapeutica, perché non voleva che chi pratica la terapia SF pensasse che non fosse importante (comunicazione personale con KK, 6 settembre 2024).

Di recente l’Australian Institute of Family Studies, con l’aiuto di Will Dobud (professionista della SFBT), ha pubblicato una sintesi concisa sull’importanza della relazione terapeutica (MacDonald & Dobud, 2024). Nel processo terapeutico qui descritto, alla relazione sono stati dedicati molto tempo e molta attenzione. Maggie ha espresso che grazie a questo:

• Aveva la sensazione che io capissi lei e i problemi che aveva
• È riuscita a sviluppare rapidamente fiducia in me
• Si è sentita ascoltata
• Ha sentito di avere una voce e di poter dire cose che normalmente non avrebbe detto
• Ha sentito che le cose procedevano al ritmo giusto.

Maggie ha individuato che queste cose l’hanno aiutata a sviluppare la sensazione di poter «superare» i problemi e di muoversi nella direzione che voleva (cioè competenza e capacità). Ma, al di là di ciò che ne penso io, per Maggie una relazione costruita sulla fiducia e sul legame è stata una delle cose più importanti.

KK: L’attenzione di David alla relazione terapeutica è stata particolarmente pertinente, perché Maggie aveva fatto capire fin dall’inizio che per lei era importante sentirsi ascoltata e rispettata. Fin dal principio ha detto che per lei era fondamentale sentire che David la «capiva», dava valore al suo punto di vista, la prendeva sul serio e comprendeva le sue difficoltà. Se David si fosse limitato a porre una serie di domande SF senza costruire una relazione né trasmettere una comprensione dell’esperienza di vita di Maggie, sono sicura che i risultati non sarebbero stati così positivi.

Maggie ha visto David circa una volta al mese, ma è chiaro che pensa alle loro conversazioni anche tra una seduta e l’altra. Spesso ha comunicato tra le sedute mandando a David email con foto o descrizioni delle attività in cui era impegnata, o perfino testi di canzoni che trovava significativi. È chiaro che Maggie sente un legame con David e ha fiducia in lui, il che sembra indicare una solida relazione terapeutica. Eve Lipchik ha scritto che il «fondamento delle relazioni tra terapeuta e cliente, a prescindere dall’orientamento, è la fiducia.» (2002, p. 25-26). La fiducia è particolarmente importante per Maggie, soprattutto alla luce di alcune sue precedenti esperienze di terapia insoddisfacenti. Se chi lavora in clinica si chiede se sia possibile, e importante, occuparsi della relazione terapeutica restando nell’approccio centrato sulla soluzione, la mia risposta sarebbe un sonoro «sì».

de Shazer (1991) ha descritto la relazione terapeutica come un’«impresa negoziata, consensuale e cooperativa» centrata sull’individuazione di eccezioni, obiettivi e soluzioni. Prosegue dicendo che «tutti questi elementi vengono negoziati e prodotti mentre chi fa terapia e chi vi si rivolge fraintendono insieme, danno un senso e attribuiscono significato a eventi, sentimenti e relazioni altrimenti ambigui.» (1991, p. 74) Anche se non affronta apertamente la questione della fiducia come fa Lipchik, si potrebbe sostenere che ciò che de Shazer descrive richieda un certo livello di fiducia da parte della persona in terapia perché la terapia sia utile. Più di recente Burns (2024) afferma che empatia e fiducia sono ingredienti fondamentali di qualsiasi conversazione d’aiuto: «Nella mia esperienza di lavoro con gruppi marginalizzati e con le persone rifiutate dalla società nel suo insieme, l’empatia e la costruzione di relazioni… sono ingredienti vitali. … l’empatia era l’ingrediente magico che abbatteva le barriere, creava fiducia e apriva conversazioni profonde e sacre.» (2024, p. 149)

Progressi e risultati

DH: Questa sezione è stata completata in un incontro di revisione con Maggie, Kate e Steve due mesi dopo la nostra 17ª seduta. Non volevo dare per scontati e descrivere i risultati dal mio punto di vista, così come non voglio prescrivere speranze, direzioni e istruzioni.

Maggie descrive come suo risultato più grande la decisione di sottoporsi a un’isterectomia elettiva. È stata ovviamente una decisione ben ponderata, in cui ha soppesato le sue opzioni, in particolare il suo sogno di diventare un giorno madre. In secondo luogo, Maggie è fiera della sua accresciuta capacità di gestire il dolore cronico in modo da ridurne al minimo l’impatto sulla sua vita. Questo ha incluso una nuova comprensione dei propri limiti, una maggiore conoscenza delle cause del dolore e la sperimentazione di analgesici per controllare meglio il dolore e limitare effetti collaterali come la sedazione.

Maggie ha riassunto i suoi risultati riflettendo sui modi in cui è riuscita a «ricostruire la mia vita». In senso pratico e visibile, ho notato molte cose rispetto ai primi obiettivi di Maggie: passare più tempo fuori dalla sua stanza, essere più attiva e viaggiare più lontano da casa. Maggie ha anche intrapreso nuovi hobby e ampliato le sue abilità culinarie.

Steve descrive le cose a un livello più profondo, dividendo di fatto i risultati di Maggie in due ambiti distinti ma interconnessi. Mentre molti dei cambiamenti comportamentali sono evidenti, lui nota cambiamenti a un livello personale più profondo. Maggie ha un desiderio maggiore di comprendere una diagnosi, ma questa comprensione accresciuta porta in realtà a concentrarsi meno sulla diagnosi e a una maggiore capacità di farsi valere. Ha una maggiore capacità di pensare oltre il problema e un desiderio più forte di muoversi nella direzione in cui vuole andare. Steve nota anche che Maggie ha ampliato il suo mondo in modi deliberati, per esempio usando abilità e conoscenze (come fare dolci) per allargare il suo mondo sociale (conoscere persone).

KK: Tra una seduta e l’altra, Steve e io abbiamo notato diversi cambiamenti in Maggie. Per prima cosa, stava gradualmente cominciando a passare più tempo fuori dalla sua stanza. Per molto tempo Maggie si era lamentata che non le piacevano i mobili del nostro soggiorno, perché li trovava scomodi per sedersi a causa del dolore al corpo e alle articolazioni. Ci ha chiesto se avremmo preso in considerazione l’acquisto di una poltrona solo per lei, che potesse scegliere lei stessa. L’abbiamo fatto, e ha decisamente fatto la differenza nel tempo che Maggie passava fuori dalla sua stanza.

Maggie chiedeva anche più spesso di uscire, a volte al supermercato, al mercato contadino, in biblioteca o in uno dei tanti negozi dell’usato che lei e io amiamo esplorare. Ha ripreso a fare dolci e ha cominciato a preparare varie ricette a base di verdure che voleva provare da tempo.

Nei mesi di bel tempo, quando faceva abbastanza caldo per stare fuori, l’anno scorso la nostra famiglia ha passato molte serate in veranda a fare giochi da tavolo, ascoltare musica e chiacchierare. Era un altro segno di progresso.

Ciò che era particolarmente bello in questi sviluppi, e in altri, è che ci hanno dato l’occasione di passare del tempo piacevole con Maggie come persona e non come paziente. Parlavamo d’altro oltre alla sua salute e ci godevamo semplicemente lo stare insieme. Non che Maggie non avesse più dolore. Sembrava piuttosto che stesse decidendo di non lasciare che il dolore si mettesse di traverso nella sua vita. Ogni tanto ha persino detto di aver deciso di «stringere i denti» e fare ciò che voleva fare.

Il progresso più grande sono stati i tre viaggi in auto fino al Wisconsin nell’ultimo anno. Lì abbiamo molte persone care, tra amicizie e famiglia, che per noi sono molto importanti, soprattutto la nostra figlia minore. Maggie ha deciso che avrebbe fatto tutto il necessario per riuscire a sopportare le 12 ore di auto per andare a trovarle. Viaggiare non è facile per Maggie, ma si conosce bene e ha pianificato meticolosamente ciò che le serviva per rendere i viaggi il più confortevoli possibile. E ce l’ha fatta!

DH: Nella nostra 14ª seduta avevo chiesto a Maggie di riflettere sui suoi progressi e di considerare che cosa le fosse stato utile negli ultimi 11 mesi. Maggie ha detto che le era stato davvero utile avere qualcuno che capiva i suoi problemi, soprattutto tutte le questioni mediche, e che io sapessi dirle che cosa fare.

DH: I progressi di Maggie sono stati davvero notevoli e, per molti aspetti, le email che seguono bastano a riassumere il percorso:

Conclusione

Questo studio di caso mostra un esempio di come la SFBT sia stata usata in 17 sedute nell’arco di 16 mesi per aiutare una persona con una storia medica complicata e bisogni che durano tutta la vita. Chi firma l’articolo ritiene che la SFBT debba fondarsi sulla fiducia e su una solida relazione terapeutica. L’approccio deve anche essere flessibile e adattato ai bisogni e alle capacità della persona (cognitive, linguistiche e fisiche). Il ruolo della famiglia non può essere sottovalutato, e questo caso mette in luce alcuni modi in cui la famiglia può essere coinvolta per sostenere il processo terapeutico.

Per concludere, chi firma l’articolo desidera congratularsi con Maggie sia per l’impegno sia per i risultati ottenuti negli ultimi 16 mesi, e non vediamo l’ora di vedere che cosa succederà. Ringraziamo anche Maggie per aver accettato di condividere la sua storia. Maggie, insieme a chi firma l’articolo, spera che la sua storia possa ispirare altre persone che vivono situazioni simili e complicate e problemi medici che durano tutta la vita a raggiungere i propri obiettivi, qualunque siano le prove che le attendono.

Conflitti di interesse. Chi firma l’articolo non dichiara alcun conflitto di interesse.

Appendici

Appendice 1 – Il manifesto

Dall’email di Kate a David del 25 febbraio 2023, con Maggie in copia:

KK: Altri problemi che ho trascurato di menzionare nell’email a David sono una complessa rottura dell’appendice che Maggie ha avuto a 8 anni, che ha richiesto un intervento e una settimana di ricovero, e il diabete di tipo 2 comparso durante le cure per il cancro, probabilmente a causa degli steroidi che le venivano somministrati nell’ambito della chemioterapia.

Appendice 2 – Il compito di Kate e Steve

KK: David mi ha scritto di nuovo un paio di giorni dopo, e il suo messaggio mi ha lasciata senza parole.