Introduzione

Essere il padre di una nazione è un grande onore, ma essere il padre di una famiglia è una gioia ancora più grande.

— Nelson Mandela

Tradizionalmente i padri erano percepiti come coloro che mantenevano la famiglia, poiché il loro ruolo e le loro responsabilità erano caratterizzati unicamente dal provvedere (Richter, 2006). Negli ultimi 150 anni, le famiglie nere sudafricane si sono formate e ristrutturate sotto l’effetto della colonizzazione, degli sgomberi e dei trasferimenti forzati, della discriminazione razziale, della coercizione e dell’emasculazione razziale (Townsend et al., 2006), e gli uomini sono stati per lo più separati dalle loro famiglie per trovare lavoro in luoghi lontani. Al contrario, la cura dell’infanzia era un compito esclusivamente femminile. Tutto ciò ha portato a minare sistematicamente i principi tradizionali della paternità durante l’epoca del colonialismo e dell’apartheid (Lesejane, 2006). Nella comunità nera, la costruzione schiacciante del padre come mero agente di sostegno materiale ha impedito lo sviluppo di ruoli paterni alternativi (Mavungu, 2013). Nell’ultimo decennio, tuttavia, le visioni tradizionali della paternità sono in parte cambiate a seguito del crescente ingresso delle donne nel mercato del lavoro e di altri fattori (Mavungu, 2013).

La paternità può essere concettualizzata da diverse angolazioni, tra cui i ruoli biologici, sociali e culturali. Dato che la paternità è un concetto sfaccettato, alcuni studi guardano oltre la diade padre-figlio e riflettono piuttosto sull’identità maschile. Mkhize (2004) considera la paternità un progetto identitario intrecciato con il processo attraverso cui gli uomini comprendono chi sono nella società. I giovani padri (tra i 20 e i 29 anni) presentano un insieme peculiare di dinamiche. Tra queste figurano i casi di disconoscimento della paternità (Swartz et al., 2013), una rappresentazione mediatica negativa che li dipinge come restii ad assumersi le proprie responsabilità (Ratele et al., 2012), il conflitto tra la pratica più tradizionale e le visioni contemporanee della paternità e un nuovo status sociale legato al fatto che un uomo diventi padre (Chili & Maharaj, 2015). In contrasto con la rappresentazione negativa dei giovani padri neri, la ricerca mostra anche che alcuni padri non sposati e non conviventi assumono sempre più ruoli di cura che vanno oltre le difficoltà economiche, come aiutare con i compiti o trasmettere insegnamenti morali (Makusha et al., 2012; Swartz & Bhana, 2009). Malgrado il persistente stereotipo pubblico che descrive i giovani padri neri come distaccati e irresponsabili (Montgomery et al., 2006), la letteratura indica tendenze in evoluzione.

Nonostante queste prospettive e questi ruoli, la maggior parte dei bambini e delle bambine neri in Sudafrica non cresce in presenza del padre biologico. In Sudafrica, solo un terzo (34,2%) dei minori vive con entrambi i genitori e circa un quinto (19,7%) non vive con nessuno dei due. Una percentuale molto più alta di minori vive con la madre (41,7%) che con il padre (4,4%) (Statistics South Africa, 2021). Ciò indica una possibile disgregazione della struttura della famiglia e della società e può mostrare la complessità peculiare della paternità nelle comunità nere sudafricane. È evidente che l’importanza del coinvolgimento paterno, dal punto di vista dello sviluppo, va dal miglioramento delle tappe dello sviluppo socio-emotivo, cognitivo e comportamentale (Sarkadi et al., 2008) alla formazione di modelli di attaccamento più solidi. L’importanza di questo studio risiede quindi nell’aspettativa che una percezione rinnovata e più autentica dell’identità paterna possa modificare positivamente la percezione e l’esercizio concreto di questo ruolo.

Un inquadramento contestuale della paternità

Il concetto di paternità e le sue dinamiche richiedono di essere compresi nel loro contesto e nel loro tempo, dato il movimento socioculturale in continuo mutamento (Richter et al., 2011). La nozione di tempo e la sua trasformazione valgono universalmente. Tuttavia, la loro definizione e la loro pratica dipendono dal contesto, ed è quindi fondamentale riconoscere che la paternità non è né universale né statica, ma dinamica e interattiva (Lamb, 1997; Mkhize, 2004). Con il mutare delle norme e delle pratiche mutano anche le percezioni, le esperienze e le aspettative legate alla paternità (Makusha et al., 2013). In generale, in Africa l’accento in materia di paternità è posto sul riconoscere la paternità, sull’essere un modello e sul prendersi cura (soprattutto economicamente) del figlio o della figlia (Chideya & Williams, 2013; Richter & Morell, 2006). Gran parte della ricerca sulla paternità in Sudafrica documenta diverse dinamiche legate all’essere padre, alla paternità e al ruolo che ne deriva. Tra queste dinamiche complesse figurano i flussi migratori degli uomini dalle zone rurali a quelle urbane (Richter & Morell, 2006), l’eredità di pratiche lavorative che hanno impedito agli uomini di vivere con i propri figli, la povertà e la pandemia di HIV/AIDS (Townsend et al., 2006).

Storicamente, l’assenza dei padri è stata fortemente plasmata dal sistema politico sudafricano (Lesejane, 2006). E continua a esserlo. Secondo Van den Berg e Makusha (2018), la maggior parte degli uomini è sottoposta a una forte pressione per soddisfare l’aspettativa di essere chi provvede economicamente e, quindi, il responsabile del benessere economico della propria prole; un’aspettativa irraggiungibile per molti uomini sudafricani. Ruoli contraddittori e richieste pressanti hanno probabilmente condotto a ciò che gli studi attuali descrivono come una crisi della paternità nelle comunità nere. Ne è segno l’elevato numero di minori che vivono in famiglie senza padre e crescono senza di lui (Baskerville, 2002; Richter et al., 2010). I padri disoccupati sono gravati da lunghi periodi senza lavoro e da perdite di reddito (Kalil & Ziol-Guest, 2008). Il benessere genitoriale, le relazioni coniugali e le pratiche di socializzazione sono gli ambiti più colpiti. Jacobson et al. (1993) affermano che la disoccupazione dei padri incide negativamente sulla sicurezza economica della famiglia. Ciò si riflette nel fatto che le famiglie riducono le spese e ricorrono all’assistenza pubblica, il che finisce per ridurre la preminenza della paternità.

La disoccupazione incide sul benessere fisico e mentale dei padri al punto che non riescono a far fronte allo stress di essere senza lavoro. In Sudafrica la maggior parte dei padri disoccupati è a rischio di abuso di droghe e alcol e trascorre quindi meno tempo con la famiglia. Inoltre, questo abuso di sostanze aumenta la probabilità di divorzio tra i padri sposati, incidendo ulteriormente sulla paternità (Nduna & Sikweyiya, 2015). Sebbene l’occupazione femminile sia aumentata, è possibile che la perdita involontaria del lavoro da parte di una madre non influisca negativamente sulla qualità del rapporto coniugale nella stessa misura della perdita involontaria del lavoro da parte di un padre (Kalil & Ziol-Guest, 2008).

I diversi valori culturali nel mondo incidono sulle visioni della paternità. Sembra esserci una notevole variabilità nel comportamento degli uomini rispetto alla paternità: i padri delle coorti più recenti dichiarano più spesso che in passato di accudire, nutrire e lavare i propri figli (Yeung, 2010). Le pratiche consuetudinarie dell’Africa australe come l’«ilobolo» e i «danni», così come vari tipi di problemi di coppia, hanno influito sulla paternità dei padri neri (Mazembo et al., 2013). Makusha e Richter (2015) riprendono l’idea che norme culturali come l’inhlawulo (il pagamento di un risarcimento da parte di un uomo alla famiglia di una donna per averla messa incinta prima del matrimonio) e la lobola (prezzo della sposa) abbiano contribuito alla separazione abitativa di alcuni padri dai loro figli biologici. Ciò ha fatto sì che molti minori vivano in famiglie allargate lontano dai padri, ai quali è stato negato l’accesso a causa delle prescrizioni culturali sul modo in cui le coppie e la prole vengono integrate nelle famiglie. I requisiti della famiglia materna devono essere soddisfatti prima che al padre venga concesso l’accesso ai figli. In alcuni casi, se i danni non vengono pagati, l’uomo può non essere riconosciuto come padre del bambino o della bambina, e si può decidere che non porti il cognome paterno. (Mazembo et al., 2013).

Un inquadramento secondo i sistemi familiari

Il pensiero sistemico valuta ogni parte di un sistema in relazione al tutto, e il pensiero sistemico familiare indica che il comportamento è spesso informato dal funzionamento della propria famiglia d’origine e inseparabile da esso (Baege, 2005). Ciò suggerisce quindi che la percezione di un fenomeno come la paternità potrebbe essere plasmata e influenzata dal sapere e dalla pratica intergenerazionali della paternità nelle comunità nere. Due forze fondamentali della teoria dei sistemi familiari sono la forza della coesione e la forza dell’individualità. La forza della coesione porta le persone ad aspettarsi che le altre pensino, agiscano e sentano in modo simile a loro. Nella paternità, la fusione dei padri con la famiglia simboleggia il loro apprezzamento e riconoscimento del coinvolgimento familiare nel loro percorso di padri. Attraverso di essa, i giovani padri sviluppano la propria unicità e il proprio senso di individualità. Considerando le difficoltà e le critiche che alcuni padri subiscono, la loro capacità di resistere alle difficoltà esterne e interne è probabilmente legata al loro livello di differenziazione. Bowen (1978) osserva che in una società ampia si producono vari processi emotivi a causa di stress cronici come la disoccupazione, la povertà, le catastrofi e i conflitti politici. Per quanto riguarda la paternità, i giovani padri vivono uno stress e una frustrazione cronici a causa dei fattori che limitano l’esercizio del loro ruolo.

La teoria di Bowen è stata scelta come guida dell’inquadramento teorico di questo studio perché permetteva di situare la paternità nel contesto dei filoni teorici fondamentali proposti da Bowen (1978). Le percezioni della paternità costituiscono una questione familiare plasmata dal processo di proiezione familiare, dal processo emotivo della famiglia nucleare e dal taglio emotivo. Va osservato che anche i processi emotivi della società plasmano la paternità e, in questo senso, includono questioni di cultura e di religione. Secondo questa prospettiva, la società contribuisce a determinare come gli uomini percepiscono la paternità e come la paternità si lega ai processi emotivi del fondamento socioculturale.

Processi di ricerca

Il presente studio ha adottato un approccio qualitativo (Bailey et al., 2011), poiché questo facilitava la comprensione della paternità dal punto di vista dei partecipanti. È stato impiegato un disegno esplorativo e descrittivo (Chili & Maharaj, 2015) volto a stabilire percezioni della paternità autentiche e fondate sull’esperienza. Descrivere le percezioni della paternità tra i giovani padri neri sudafricani richiedeva una descrizione dei temi esplorati. In particolare, un disegno di ricerca descrittivo ha aiutato a portare in primo piano le prospettive dei padri che hanno raccontato le loro esperienze di vita. È in questo modo che abbiamo potuto comprendere i percorsi di questi padri verso la paternità e le loro percezioni di che cosa significhi essere padre.

Considerazioni etiche

Dopo l’approvazione e la registrazione dello studio, è stata richiesta l’autorizzazione etica al Comitato etico per la ricerca nelle scienze umane della University of the Free State, Sudafrica (UFS-HSD2018/0874). L’accesso a un’organizzazione non governativa (ONG) per il reclutamento dei partecipanti è stato concesso dalla direzione dell’ONG dopo l’approvazione della proposta di studio. I partecipanti hanno ricevuto informazioni dettagliate che hanno permesso loro di decidere in modo informato in merito alla partecipazione volontaria. L’anonimato è stato garantito, salvo nei confronti delle persone di riferimento dell’ONG che hanno diffuso lo studio tra i potenziali partecipanti interessati. Non si intendeva provocare alcun disagio psicologico né se ne è osservato, ma ai partecipanti è stata offerta la possibilità di usufruire di un colloquio di supporto psicologico successivo, se lo desideravano. Le registrazioni del set di dati, comprendenti audio, dati grezzi e trascrizioni, sono state conservate e archiviate in modo sicuro (con protezione tramite password) in un archivio accessibile solo al gruppo di ricerca.

Partecipanti

Otto partecipanti sono stati selezionati con un campionamento ragionato presso una ONG di Durban, in Sudafrica. L’ONG lavora con membri diversi della comunità, tra cui giovani padri, per realizzare programmi di sviluppo comunitario volti a ridurre i mali sociali. Tutti i partecipanti erano padri neri sudafricani tra i 20 e i 29 anni con almeno un figlio o una figlia biologici. Hanno partecipato padri sposati e non sposati, conviventi e non conviventi. I partecipanti avevano una buona padronanza dell’isiZulu o dell’inglese (tabella 1).

Raccolta dei dati

La direzione dell’ONG è stata contattata in merito al progetto di ricerca e alla necessità di reclutare partecipanti. Di conseguenza, una persona dello staff amministrativo dell’ONG è stata incaricata di occuparsi del reclutamento e di fare da tramite tra il gruppo di ricerca e i partecipanti. Questa persona ha organizzato un incontro tra il gruppo e i partecipanti allo scopo di presentare loro la persona che conduceva la ricerca e lo studio. In seguito, con ciascun partecipante è stata condotta un’intervista semistrutturata negli uffici dell’organizzazione. Il carattere semistrutturato delle interviste ha consentito descrizioni e racconti spontanei e flessibili delle esperienze vissute dai partecipanti. Dopo l’analisi delle interviste, è stato individuato un insieme di temi simili, presentati a un focus group (Krueger & Casey, 2014) composto da sei degli otto partecipanti iniziali per un’ulteriore discussione e un approfondimento. Data la natura socialmente costruita del concetto esplorato, e nel tentativo di coglierne le sfumature più profonde, era essenziale ricorrere a una discussione in focus group per raccogliere dati aggiuntivi.

Analisi dei dati

L’analisi tematica (Braun & Clarke, 2008) è stata utilizzata come metodo per individuare un insieme di temi. Sono state seguite le sei fasi di analisi proposte da Braun e Clark (2006) per individuare schemi di significato ricorrenti: (a) familiarizzazione con i dati; (b) trascrizione dei dati verbali; (c) generazione dei codici iniziali; (d) ricerca dei temi; (e) revisione dei temi; e (f) definizione e denominazione dei temi. Questo tipo di analisi ha prodotto una sintesi di temi fondata sull’esperienza individuale e sul contesto sociale più ampio. A ciò si sono aggiunti i temi emersi dalle discussioni del focus group. In primo luogo, per familiarizzare con i dati, abbiamo ascoltato le registrazioni delle interviste. Ciò ha aiutato a comprendere i dati e a prenderne confidenza. In secondo luogo, abbiamo proceduto alla trascrizione dei dati raccolti. Da questo punto di vista, il processo di trascrizione è stato relativamente semplice perché una delle persone del gruppo di ricerca parla correntemente l’isiZulu. Ciò ha reso il processo ancora più interessante per la ricchezza di un contenuto espresso magnificamente in una lingua compresa sia dai partecipanti sia da chi conduceva la ricerca. All’avvio del processo induttivo di analisi, sono stati creati codici iniziali a partire dai dati trascritti. Ne sono risultati sette codici aperti. Dai codici emergenti sono stati individuati temi e sottotemi. Il processo non è stato lineare: i temi sono stati rivisti, rinominati e affinati in modo da rispecchiare fedelmente il set di dati. Ne sono risultati cinque temi principali, individuati deduttivamente attraverso la lente della teoria dei sistemi familiari (Bowen, 1978).

Risultati

Dalla raccolta dei dati sono emersi cinque temi: (a) l’insicurezza economica; (b) l’(in)atteso e il disagio psicologico; (c) la responsabilità condivisa; (d) le dinamiche culturali; e (e) un rinnovato senso di significato personale.

(In)sicurezza economica

I padri fondavano con forza la propria identità paterna sulla narrazione tradizionale del padre che mantiene la famiglia. Questa percezione ricorreva in tutti i partecipanti allo studio e conduceva alla convinzione condivisa che una solida forza economica sia un fattore determinante della riuscita come padre.

Avere un figlio è difficile perché, come padre, è mia responsabilità provvedere. Se mia figlia chiede qualcosa a me, che sono suo padre, e io non me lo posso permettere, fa male. (Sfiso)

Siyabonga condivide questa idea della necessità di sacrificarsi per il bene del figlio o della figlia:

Vedi, quando arriva il bambino, sai che c’è qualcuno che dipende da te. Ovviamente dovrai andare a cercare qualsiasi cosa che ti aiuti a far sì che il bambino non soffra. Meglio che sia tu, il padre, a soffrire, così che il bambino possa avere tutto ciò di cui ha bisogno. (Siyabonga)

Era evidente che essere un giovane padre nel contesto economico altamente instabile del Sudafrica costituiva un ostacolo per questi giovani.

Ho provato a studiare e intanto anche il bambino cresceva. Dopo un po’ non riuscivo più a trovare un equilibrio. Le tasse universitarie erano troppo care e, dall’altra parte, il bambino aveva i suoi bisogni, che costavano. Alla fine ho lasciato il college. Non potevo più andare avanti con gli studi. Invece, ho continuato a crescere il bambino. (Senzo)

Posso dire che in questo momento sono in difficoltà nel mio percorso di padre, perché non ho più un lavoro e non posso permettermi di comprare le cose per i bambini. Non riesco a realizzare i miei sogni: volevo dare amore ai miei figli, ma ora non posso farlo perché sono disoccupato. (Lungani)

Uno dei padri ha offerto una prospettiva sull’instabilità economica e sul suo legame con l’assenza paterna.

La realtà è che noi giovani padri siamo conosciuti per essere assenti. Quando un padre non ha soldi e non [è] in grado di far fronte ai bisogni economici, può sentirsi sconfitto e prendere le distanze. Visto da fuori, è negligenza; ma dal punto di vista degli uomini e dei padri non lo è. È piuttosto un arrendersi alla sconfitta. (Sfiso)

L’(in)atteso e il disagio psicologico

In tutto il set di dati ricorreva il fatto che i partecipanti erano diventati padri in modo inatteso. Questi giovani padri sono stati travolti da shock, confusione e negazione. Le ragioni di questo turbamento emotivo e psicologico erano diverse, la principale delle quali era che la maggior parte di loro coltivava allora altri sogni.

Prima avevo dei progetti che sono dovuti cambiare quando è successa la cosa della gravidanza. Così ho capito che, se volevo studiare, avrei dovuto farlo lavorando. A volte è dura, perché ci sono cose che avrei voluto realizzare prima di diventare padre, ma ora non è più possibile. (Simon)

È emerso che i giovani padri erano restii a informare la propria famiglia della gravidanza non pianificata. Era evidente che si trattava di una grande preoccupazione per i partecipanti, perché dipendevano ancora dai genitori e dai familiari per il sostegno e la cura sotto ogni aspetto.

C’era la paura legata al fatto che essere padre significa entrare in un’altra fase della vita e non essere più considerato un ragazzino a casa. (Simon)

Khetha ha introdotto una prospettiva emotivamente più stratificata nella sua esperienza:

A volte pensavo solo alle spese che mi aspettavano. A casa mi ricordavano di continuo che avevo messo incinta qualcuno. La cosa aveva [una] connotazione negativa. Per questo provavo vergogna a essere padre così presto, e ho cominciato a pensare di aver messo in imbarazzo la mia famiglia. (Khetha)

Responsabilità condivisa

Lo studio ha individuato in tutti i partecipanti un tema ricorrente: i membri della famiglia allargata svolgono un ruolo nell’educazione dei figli, influenzando così l’esperienza della paternità. I partecipanti hanno raccontato anche come le persone anziane della famiglia si assumessero la responsabilità di insegnare, disciplinare e guidare sia la prole sia i padri stessi. Alcuni padri hanno riferito di contare sui membri della famiglia allargata per trasmettere determinati insegnamenti ai propri figli e figlie.

È così che si cresce un bambino africano; noi siamo stati cresciuti dai nonni, dalle zie e dagli zii. Ognuno ha un ruolo nel crescere un bambino, perché il bambino appartiene alla famiglia, ma questo non vuol dire che il padre sia sollevato da quella responsabilità. Il padre resta il genitore biologico del bambino, quindi sarà lui a guidare. Però la famiglia lo sosterrà e guiderà insieme al padre. (Khetha)

Concordando con altri partecipanti, Simon ha offerto una prospettiva più ampia:

Fa parte della nostra cultura che un bambino appartenga a tutta la famiglia e, quindi, anche la famiglia partecipa alla sua crescita. Ma la famiglia non è obbligata a farlo: sta mostrando Ubuntu, perché per noi africani i bambini si crescono nella casa di famiglia, non solo con il padre. (Simon)

Senzo ha riflettuto sulla sua esperienza d’infanzia con il padre:

Posso dire che mio padre ha avuto una grande influenza sul mio percorso di padre. Ha sempre voluto il meglio per me. Da piccolo, quando tornavo a casa dopo aver giocato e lo trovavo a mangiare, mi sedevo accanto a lui e lui mi offriva da mangiare, dicendo che voleva che mangiassi e crescessi per diventare un uomo. (Senzo)

I membri della famiglia allargata considerano la crescita di un bambino o di una bambina una propria responsabilità e non un semplice aiuto al padre. La seguente citazione testuale esprime questo fenomeno:

Non parliamo solo dell’aspetto economico: la famiglia contribuisce anche con i suoi insegnamenti e le sue conoscenze a formare il bambino. Le mie zie hanno insegnato a mia figlia come deve comportarsi una ragazza che cresce al villaggio. La guidano anche su cose come l’igiene. Quindi vedi che, come padre, non sono solo in questo percorso; la mia famiglia mi permette di svolgere il ruolo di padre. (Simon)

Dinamiche culturali

In questo studio è emerso che i padri si basano sulla conoscenza della cultura per dare senso a chi sono come padri, usando gli stessi copioni per comprendere la paternità e orientarsi in essa.

Essere padre significa prima di tutto che non sono più un ragazzino. Sarò anche giovane d’età, ma non posso più essere contato tra i ragazzini. Adesso sono un genitore, e c’è qualcuno di cui sono responsabile. (Khetha)

La salvaguardia della cultura appariva fondamentale per questi giovani padri neri. Sembrano radicati nella cultura e ne trasmettono orgoglio. Tutti i partecipanti hanno sottolineato l’importanza della cultura nel loro percorso di padri.

È importante che il bambino conosca le sue radici. Alla fine, se il bambino riceve solo un’istruzione scolastica, butterà via tutto quello che ha bisogno di sapere. Per questo è importante che conosca tutte queste cose. (Lungani)

Allo stesso modo, Sfiso ha affermato:

È importante che il bambino conosca le sue radici. Se noi siamo stati cresciuti secondo certe usanze, anche la mia generazione dovrebbe seguire quelle usanze. (Sfiso, 1, p. 4, para. 58)

I giovani padri ritenevano che il loro modo di fare i genitori fosse influenzato da come erano stati cresciuti, e che questo si fondasse sulla loro cultura. La nozione di usanza, come evidenzia la citazione seguente, include una connessione spirituale con esseri soprannaturali come modo di preservare la cultura.

Secondo la nostra cultura zulu, è importante che il bambino sia conosciuto dagli antenati. Quando celebriamo le cerimonie culturali, colleghiamo i vivi e i morti. Questo legame mira a creare armonia e protezione tra il bambino e gli anziani del clan. Mira inoltre a radicare il bambino nella sua cultura. (Lungisani)

In questo studio è emerso che i padri neri africani danno priorità alla pratica culturale di pagare i «danni» alla famiglia della madre del bambino o della bambina. Tuttavia questa pratica è un peso per i giovani padri, perché spesso non sono in grado di saldare questo pagamento.

Come padre, devo assicurarmi di aver pagato per il bambino secondo la mia cultura. È contro la mia cultura vivere con mio figlio senza aver prima pagato l’inhlawulo. Credo che si diventi un membro fidato della comunità, e [parte] della famiglia materna del bambino, non appena si paga l’inhlawulo. Ti vedono come una persona sincera che segue ancora la cultura. (Hlelo)

Khetha ha affermato analogamente:

Devo assicurarmi di aver pagato per il bambino secondo la mia cultura. Non posso vivere con mio figlio senza aver prima pagato i danni. (Khetha)

Lungani, invece, ha introdotto un rituale diverso:

Vedi, mettere l’isiphandla è un’altra forma di rituale culturale importante quanto il pagamento dei danni. Quando il bambino riceve l’isiphandla, vuol dire che culturalmente ha diritto a usare il cognome del padre. (Lungani)

Un rinnovato senso di sé e un nuovo significato

In mezzo ai dubbi e alla frustrazione, i giovani padri hanno in qualche modo trovato un senso e uno scopo nel diventare padri.

La persona che hai messo al mondo si sentirà al sicuro sotto la guida di un padre. I padri sono i protettori delle loro famiglie anche se sono giovani. Ma quando sei padre, devi fare le cose che fanno gli altri adulti; come padre, è importante proteggere la tua famiglia e i tuoi figli. (Lungisani)

Sfiso si è detto d’accordo e ha condiviso la sua prospettiva:

Essere padre è come essere un leader; è come avere potere. Adesso c’è qualcuno a cui insegnerai la vita e tutte quelle cose. (Sfiso)

Alcuni padri hanno accennato a un senso di maturità dopo essere diventati padri. Ciò ha probabilmente comportato un cambiamento nella loro percezione del mondo e di ciò che li circonda. Data la grande transizione che comporta il diventare padre, un cambiamento di prospettiva è inevitabile.

Siyabonga ha approfondito la sua esperienza:

Alla fine ti perdoni per essere stato ignorante e trovi il modo di andare avanti, perché ti convinci che fa parte della crescita e della vita. Non si può essere pronti a tutto nella vita, nemmeno a essere padre. A volte facciamo le cose con leggerezza, ma ora, da padre, devo stare attento a qualsiasi cosa faccia. Devo prima analizzarla e vedere quanto è buona o quanto male potrebbe fare alla persona che mi sta accanto. (Siyabonga)

Hlelo si è detto d’accordo con Siyabonga e ha affermato:

Sì, è un nuovo capitolo, un nuovo percorso verso l’età adulta, a prescindere dalla mia età. Voglio dire che l’età è solo un numero. Ho imparato che sono le azioni che uno compie per svolgere il suo ruolo di padre a determinare quanto è maturo. Adesso sono motivato a lavorare sodo, perché lavoro per crescere un essere umano: mio figlio, che crescerà e diventerà un uomo. (Hlelo)

Senzo ha concordato:

Sono d’accordo. È un’occasione per cambiare il proprio modo di vivere. Da giovane, ci sono comportamenti a cui uno resta attaccato, come passare il tempo con gli amici, bere e fare festa. Quando arriva un figlio, ti rendi conto che è arrivato un nuovo senso della vita e, quindi, il mio modo di vivere cambierà per fare spazio alla nuova vita. (Senzo)

Gli estratti seguenti possono essere accostati al fenomeno del «nuovo padre». Senzo ha sottolineato l’importanza di trascorrere tempo di qualità e di investire nell’attaccamento per raggiungere un legame emotivo nella diade padre-figlio. Lungisani e Simon hanno espresso prospettive singolari, raramente presenti nella letteratura sulla paternità giovanile.

È molto importante passare del tempo con mio figlio, perché è in quei momenti che abbiamo l’occasione di entrare in contatto. È lì che tuo figlio arriva a conoscere e a capire che tipo di persona sei e che cosa vuoi per lui. (Senzo)

Consiglierei ai padri di avvicinarsi ai loro figli. I figli devono smettere di chiedersi [e] di guardarsi intorno [senza] vedere dove sono i loro padri. Alla fine, questi padri avranno bisogno dei loro figli e forse a quel punto i figli non saranno più interessati a quel rapporto. (Lungisani)

Secondo me è sbagliato trattare in modo diverso il figlio maschio e la figlia femmina, come vuole la cultura. Il ruolo che possiamo avere noi padri moderni è fare in modo di non usare la cultura per togliere potere ai nostri figli a causa del loro genere. Per esempio, una volta alle donne non era permesso studiare, ma oggi capita che sia la donna a mandare avanti la casa. Per questo il figlio maschio e la figlia femmina vanno trattati allo stesso modo. Vanno sostenuti allo stesso modo; non si dovrebbe parlare del figlio maschio come di una priorità rispetto alla figlia. (Simon)

Discussione

La componente economica resta centrale

In questo studio è emerso che la maggior parte dei giovani padri percepisce la mancanza di stabilità economica come equivalente all’incapacità di essere un buon padre. Lo schema ricorrente dell’insicurezza economica è stato sottolineato da tutti i partecipanti, a indicare una visione condivisa dell’importanza del denaro per mantenere il proprio ruolo di chi provvede alla famiglia. Tuttavia, i partecipanti hanno espresso la difficoltà di mantenere questo ruolo a causa di una situazione economica generalmente precaria. Come già detto, questa situazione era aggravata da diversi fattori, alcuni dei quali ereditati dall’ingiustizia storica e protrattisi nel XXI secolo. Non sorprende, tuttavia, che questi giovani uomini incontrassero difficoltà su questo piano, dato che la maggior parte stava ancora proseguendo gli studi. Di conseguenza, l’avanzamento nella formazione e la ricerca di un impiego erano gli aspetti dominanti del discorso sul padre come fonte di sostentamento economico (Enderstein & Boonzaier, 2015). Era evidente che la narrazione tradizionale del padre che provvede era radicata nella mente dei padri giovani e alla prima esperienza. Questi giovani padri si sentivano schiacciati da questo stereotipo dominante che detta ancora il significato della paternità. Di conseguenza, lo studio ha rilevato che una condizione economica precaria limita l’efficacia che il padre si attribuisce nella vita del figlio o della figlia.

Indagando sulle ragioni profonde che spingono gli uomini a rinunciare al proprio ruolo, questi padri hanno indicato che l’abbandono del ruolo è un atto di difesa contro il senso di umiliazione e di emasculazione. Ramphele (2002) ha riflettuto su questo fenomeno, affermando che l’abbandono da parte dei padri è spesso provocato dalla loro incapacità di sopportare la sofferenza di dover provvedere. Analogamente, Hunter (2006) osserva che l’incapacità dei padri di assumersi la responsabilità sociale ed economica della propria famiglia portava all’abbandono dei figli. Ciò concorda con Mkhize (2006), secondo cui la sofferenza del fallimento diventa insopportabile per chi non ha la capacità di produrre reddito, come lavoratori senza istruzione né esperienza. La discussione del focus group ha ribadito il dolore interiore di sopportare un senso di sé indebolito per non essere all’altezza dell’identità dominante di chi mantiene la famiglia. Nei suoi risultati, Mkhize (2006) osserva che il senso di virilità si perde a causa di una debole forza economica. Ciò si collega a quanto afferma Bowen (1978) a proposito del sistema emotivo della famiglia nucleare, secondo cui lo schema emotivo è una replica della generazione precedente. Estendendo questo concetto al livello sociale, si può affermare che la crisi e l’angoscia associate ai limiti economici si sono trasmesse alla generazione più giovane. Ciò che i giovani padri vivono in questo percorso di paternità non è nuovo: rispecchia il modo in cui le generazioni precedenti hanno vissuto la condizione di padre (Lesejane, 2006).

Da Bowen (1978) si può dedurre che la replica storica prefigura lo stesso schema per la generazione successiva. La crisi associata alla dimensione del sostentamento economico nella genitorialità è destinata probabilmente a radicarsi e a durare tutta la vita. Ciò è dovuto alla scarsa ricchezza intergenerazionale delle comunità nere di basso livello socioeconomico. Nella paternità, il denaro è stato considerato il fattore chiave della riuscita nel ruolo. Una ricerca condotta in Sudafrica e in Ruanda ha rilevato che lo scarso numero di uomini coinvolti nella salute materna, neonatale e infantile è associato alla visione ampiamente condivisa secondo cui la gravidanza e la crescita dei figli sono questioni esclusivamente femminili (Van den Berg et al., 2015). Dal presente studio è emerso, ed è importante sottolinearlo, quanto i giovani padri fossero sopraffatti dall’identità idealizzata di «chi provvede», che si è rivelata un fattore di rafforzamento della loro identità maschile.

Quando la genitorialità non è pianificata

Una genitorialità inattesa e non pianificata introduce sfide particolari in un compito già di per sé impegnativo (Kavanaugh et al., 2017). La letteratura sull’argomento suggerisce che questa presa di coscienza si insinua spesso nelle preoccupazioni inconsce degli uomini, provocando livelli elevati di ansia, tensione, senso di colpa e apprensione. In uno studio sulla paternità giovanile nel contesto sudafricano, Chili e Maharaj (2015) hanno osservato analogamente che i giovani padri non erano preparati alla paternità e che la maggior parte delle gravidanze non era stata pianificata. Nella prospettiva della teoria dei sistemi familiari, Bowen (1978) propone il concetto di ansia cronica. Egli sostiene che l’ansia cronica, che è una reazione a una situazione stressante, si trasmette di generazione in generazione. Se si estende questo concetto e lo si applica alla storia sistemica della paternità nera nel contesto sudafricano, se ne potrebbe dedurre l’esistenza di un legame generazionale di ansia cronica racchiuso in quella storia. Se si considera la responsabilità imminente di crescere un bambino o una bambina con scarse risorse e un basso livello socioeconomico, l’insorgenza di un disagio psicologico come l’ansia cronica è inevitabile. Bowen (1978) afferma inoltre che la società riproduce in parallelo l’ansia cronica delle famiglie e regredisce di conseguenza a un livello di funzionamento inferiore. Le emozioni travolgenti generate dall’imprevisto, vissuto da entrambi i genitori, si ripercuotono inevitabilmente sul bambino o sulla bambina. Bowen (1978) stabilisce che nei processi emotivi interviene anche la proiezione intergenerazionale. Il processo di proiezione intergenerazionale prefigura la comparsa di ansia e stress nella generazione successiva come conseguenza di una crisi irrisolta.

Quando un villaggio si fa avanti …

Il ruolo della famiglia nella paternità non può essere sottovalutato nella società nera (Mkhize, 2006). I giovani padri e i loro figli fanno parte di un sistema più ampio e dipendono da esso per la sopravvivenza. Questo approccio collettivo alla paternità rispecchia il comunismo africano presente in molti altri ambiti della vita sociale. Mkhize (2006) afferma che le società subsahariane tendono al collettivismo, che implica un sistema di famiglia allargata. Il sistema della famiglia allargata sostiene una paternità collettiva in cui la responsabilità di crescere e mantenere un bambino o una bambina non ricade unicamente sul padre biologico, ma si estende ad altri membri maschili della famiglia, come fratelli, zii e nonni (Mkhize, 2006). La famiglia apporta molto più dei beni materiali, e alle persone anziane si affidano la disciplina, l’insegnamento e l’educazione dei più piccoli. Il concetto di interdipendenza e interconnessione della teoria dei sistemi familiari rispecchia questo approccio comunitario. Dai risultati di questo studio è emerso con evidenza che nessuna parte del sistema familiare poteva funzionare separatamente. Il rapporto intrecciato tra paternità e coinvolgimento familiare era essenziale nel modo in cui i giovani padri percepivano e comprendevano il proprio ruolo. Il coinvolgimento della famiglia alleggeriva la pressione e il peso di crescere un figlio o una figlia. Era chiaro che la famiglia, in quanto sistema di sostegno, faceva parte della ricca percezione della paternità giovanile. Mkhize (2006) sostiene che la crescita della prole è una responsabilità collettiva della famiglia allargata. Per quanto riguarda l’interdipendenza, la teoria dei sistemi familiari (Bowen, 1978) sottolinea che le persone non possono essere comprese al di fuori del contesto familiare e culturale in cui si trovano.

Questa interdipendenza incorpora naturalmente il concetto di unità emotiva della teoria dei sistemi familiari (Michael, 2000): per esempio, quando un membro della famiglia si sente sopraffatto, isolato e privo di controllo, la famiglia può accoglierlo per ridurre la tensione. Ciò è apparso evidente nel presente studio, in cui i padri hanno sottolineato come la famiglia assorbisse la loro ansia e la loro paura assumendo insieme a loro il compito di crescere i figli. Mkhize (2006) evidenzia infatti che, nel sistema della famiglia allargata, la responsabilità di accudire e sostenere i figli non è un compito esclusivo dei genitori biologici. Ci si aspetta che i membri della famiglia allargata si assumano attivamente la responsabilità del benessere dei figli e delle figlie dei propri parenti. Bowen (1978) chiama questo fenomeno triangolazione, l’effetto equilibratore del processo emotivo sul benessere emotivo dei padri.

La cultura come guida verso la paternità

Considerando le pratiche culturali intergenerazionali e la loro influenza sulla genitorialità, si può constatare che la paternità è radicata in un’ideologia sistemica ancorata nella cultura. Marsiglio (2008) afferma che la paternità è un’espressione culturale che si manifesta attraverso diversi processi socioculturali radicati in un contesto ecologico più ampio. I risultati di questo studio hanno rispecchiato con forza questo fenomeno, poiché i giovani padri neri hanno indicato la cultura come il fondamento su cui poggia la pratica della paternità. I partecipanti hanno evidenziato la cultura come base della loro saggezza. Era evidente che la cultura dava impulso ad affinare la comprensione e la pratica della paternità anche tra i giovani padri neri. Bowen (1978) definisce il processo di trasmissione multigenerazionale come il processo attraverso cui le persone anziane trasmettono a una nuova generazione schemi e temi delle generazioni precedenti. Esiste inoltre un’identità culturale di fondo che i padri fanno propria e secondo cui guidano, legata a un senso di connessione con il potere soprannaturale, la famiglia e la comunità. Nella prospettiva di Bowen (1978), questa connessione elevata non è particolarmente legata a processi familiari come la fusione (Bell et al., 2001; Chung & Gale, 2006; Neff et al., 2008). Al contrario, un’elevata connessione stimola un’identità sana, un senso di appartenenza e lo sviluppo familiare.

Per quanto la cultura fosse considerata fondamentale, era anche evidente che veniva usata come strumento per imporre principi rigidi alla paternità. La pratica culturale dell’inhlawulo pesava molto sui giovani padri, ancora economicamente instabili. La probabilità che i padri non riuscissero a saldare questo pagamento era alta e, di conseguenza, ciò limitava l’esercizio del loro ruolo. Anche Hauari e Hollingworth (2009) affermano che la paternità è influenzata principalmente dal retroterra culturale. Nel loro studio, Swartz et al. (2013) hanno rilevato a loro volta che il coinvolgimento dei padri neri nella vita dei figli era ostacolato dalle aspettative culturali. Analogamente, Nduna e Jewkes (2011) hanno riscontrato che il mancato pagamento dell’inhlawulo e l’insistenza sul suo pagamento possono avere effetti dannosi sul bambino o sulla bambina. I risultati del presente studio hanno mostrato che il modo di fare i genitori dei giovani padri era simile a quello dei loro padri (e dei membri della loro famiglia). La maggior parte dei padri di questo studio ha riferito di non essere presente nelle interazioni quotidiane con i figli a causa degli stessi fattori che li avevano separati dai propri padri biologici. Ratele et al. (2012) sostengono che la posizione storica e attuale dell’uomo come figura di cura va considerata alla luce della storia sudafricana di supremazia, oppressione e violenza, in particolare contro le famiglie, le donne e gli uomini africani. Contrariamente all’idea che i giovani padri siano irresponsabili, gli studi hanno mostrato che la maggior parte dei padri è di fatto coinvolta e impegnata nel proprio ruolo (Swartz et al., 2013).

Il nuovo me

È inevitabile che diventare padre significhi perdere alcune libertà e il senso della giovinezza. Nel presente studio lo hanno riferito alcuni partecipanti, i quali hanno affermato che, appena diventati padri, non potevano più dedicarsi alle attività spensierate della giovinezza. Ciò concorda con i risultati di Chili e Maharaj (2015), che hanno mostrato come i figli esercitassero un’enorme influenza sul comportamento dei padri, che apparivano più responsabili e abbandonavano le abitudini sconsiderate. Nonostante il carattere travolgente e inatteso dell’esperienza della paternità, il presente studio ha rilevato che da questi giovani uomini traspariva un senso di orgoglio nel diventare padri. È stato un risveglio pieno di senso e di scopo. I partecipanti hanno descritto l’esperienza come essere «un leader per qualcuno». Tutti i partecipanti hanno fatto eco a questo pensiero, affermando che diventare padri non solo aveva dato un senso alla loro vita, ma aveva anche rafforzato la loro mascolinità. Van den Berg et al. (2015) affermano che la paternità migliora la salute e il benessere degli uomini. La paternità sottolinea che avevano raggiunto la fase della virilità e che potevano procreare. Analogamente, Morrell (2006) conclude che la paternità è un elemento costitutivo della costruzione della mascolinità. Nonostante le difficoltà, i risultati di questo studio hanno mostrato che la paternità ha prodotto una crescita dell’ego e ha affermato la virilità, aumentando così la fiducia in sé. Inoltre, lo studio ha mostrato che i padri guidano a partire dalla loro identità maschile, consolidando la loro posizione di autorità e di potere. Considerando il concetto centrale della teoria di Bowen e la differenziazione del sé, si può sostenere che l’identità maschile emergente rifletteva un senso di individualità. La capacità di resistere alle difficoltà, alle critiche e ai conflitti sistemici rifletteva un sé ben differenziato.

Conclusioni e implicazioni per la pratica

I risultati del presente studio hanno mostrato che, tra i giovani padri neri, la stabilità economica era un fattore determinante della riuscita come padre. Ciò ha probabilmente confermato che la narrazione tradizionale del padre come «colui che mantiene la famiglia» era ancora intatta. Questo aspetto tendeva a prevalere su tutti gli altri fattori essenziali, come il benessere emotivo e psicologico. Questi risultati sono coerenti con quelli della letteratura sudafricana, che sottolinea l’importanza della stabilità economica per accedere al coinvolgimento paterno e mantenerlo. Un ulteriore fattore rivelatosi dominante tra tutti i giovani padri è stato il carattere inatteso dell’arrivo di un figlio. I giovani padri si sono ritrovati in un percorso di paternità non pianificato a causa di una gravidanza imprevista. Questa gravidanza non pianificata ha pesato molto su questi giovani uomini dal punto di vista economico ed emotivo. La loro impreparazione comportava un vissuto interiore negativo che portava a bassa autostima, insicurezza, ansia e ambivalenza.

Il tema del coinvolgimento della famiglia nella paternità è emerso con forza e ha trovato eco in tutti i partecipanti allo studio. Nella comunità nera, la paternità è un’esperienza condivisa tra il padre e i membri della famiglia allargata. I padri hanno riferito quanto la famiglia sia essenziale per alleggerire il loro carico. I membri della famiglia sono stati inoltre indicati come figure che nutrono, accudiscono e impartiscono disciplina nell’educazione dei figli. Il processo di fusione e di differenziazione emotiva esistente tra i padri e la famiglia è indice di un processo di paternità sano e stabile. Infine, i risultati hanno mostrato che diventare padre aveva un impatto positivo sull’identità maschile. Alimentava l’orgoglio della capacità di procreare. Era un simbolo di virilità che segnava il passaggio da ragazzo a uomo e padre.

Chi opera nella difesa sociale, compreso il personale clinico in psicologia, dovrebbe promuovere una genitorialità sana nei rispettivi ambiti di pratica. Poiché la clinica entra in contatto con padri di provenienze diverse, è necessario investire tempo e risorse per approfondire la comprensione di queste esperienze vissute dai padri e dell’impatto che la paternità ha sulla vita dei figli. Sul piano pratico, ciò implica che le istituzioni di sanità pubblica dovrebbero promuovere iniziative per una genitorialità sana, anche su piccola scala. Inoltre, andrebbero individuati modelli di riferimento attraverso programmi di intervento che promuovano una visione più ampia delle esperienze di paternità degli uomini, favorendo al contempo il benessere psicologico dell’infanzia. Promuovere una concettualizzazione alternativa della paternità potrebbe ridurre la pressione sui giovani padri. In questo modo, è probabile che i padri vengano apprezzati e riconosciuti al di là della nozione di chi provvede. Le iniziative future potrebbero fondarsi sui risultati di questo studio per una concettualizzazione rinnovata della paternità.