Contesto

Oggi, a causa dell’espansione delle società, della comparsa di gruppi sociali diversi e della varietà dei bisogni, i paesi e la popolazione in generale si trovano di fronte a un mondo nuovo di bisogni, interessi, progressi e persino di problemi diversi. Queste questioni e questi problemi sono penetrati nello spirito delle società e hanno influenzato il mondo sociale delle persone. Oltre agli effetti sui singoli individui, tali problemi hanno avuto effetti diffusi anche a livelli più ampi, come quello della famiglia e della società.

Quando un membro della famiglia entra nel ciclo dei problemi, la famiglia, in quanto primo gruppo e prima istituzione, avvia i propri servizi di sostegno alla persona e, poiché nella maggior parte dei casi la famiglia e i suoi membri non hanno conoscenze sufficienti e specialistiche sul problema della persona, si trovano sotto una pressione eccessiva. Il mantenimento, la cura e il sostegno di un membro con una ferita e un problema pongono un carico pesante sulle spalle delle famiglie e, poiché alcune famiglie non riescono ad adattarsi al problema e a reagirvi in modo appropriato, il sistema e il funzionamento normali della famiglia vengono perturbati e la famiglia devia dal proprio percorso abituale a causa della gravità del problema [1, 2]. La dipendenza è uno dei maggiori problemi sociali che il mondo attuale si trova ad affrontare. È un problema che non riguarda soltanto la persona che fa uso di sostanze, ma colpisce anche diverse persone e diversi ambienti sociali attorno a lei [3, 4]. Gli studi hanno mostrato che l’impatto dell’uso di droghe e alcol sulle famiglie è innegabile [5–7] ed espone i familiari a un’ampia gamma di problemi, quali: difficoltà socioeconomiche e di salute mentale, abusi, conflitti, struttura familiare disfunzionale, varie difficoltà nella vita comunitaria e diversi problemi legati alla vita di coppia [8]. È da notare che, in assenza di un sostegno sociale e istituzionale sufficiente, il peso della dipendenza o di qualsiasi altro problema sarà davvero gravoso e stressante per le famiglie: oltre a incidere sulla struttura, sulla funzione e sul ruolo della famiglia, espone i familiari a pressioni e stress diversi e intensi [9–11]. Naturalmente è essenziale ricordare che non vanno trascurati i diversi effetti della dipendenza nelle varie culture né il ruolo che la persona che fa uso di sostanze ricopre nella famiglia (moglie, genitore o figlio) [12]. Sebbene queste famiglie soffrano dello stesso dolore, la gravità delle sfide che affrontano varia da una cultura all’altra [13].

Nonostante l’abbondanza di ricerche sulla dipendenza e sulle sue implicazioni per le persone, manca una comprensione complessiva delle sfide specifiche che affrontano le famiglie colpite dalla dipendenza. Sebbene gli studi abbiano offerto spunti preziosi sulle esperienze personali di chi è alle prese con una dipendenza, nella letteratura attuale esiste ancora una lacuna sostanziale quanto all’esplorazione delle sfide, delle dinamiche e dei meccanismi di coping propri delle famiglie colpite dalla dipendenza [14, 15]. In altre parole, questi studi non colgono l’altra faccia della dipendenza, ossia le famiglie che ne sono colpite [16].

Inoltre, gli studi che effettivamente indagano le sfide affrontate dalle famiglie colpite dalla dipendenza non le hanno esaminate in modo complessivo e si sono concentrati solo su parti limitate delle esperienze delle AAF. Per esempio, in uno studio sono state considerate soltanto alcune sfide singole, prese isolatamente [17], e in un altro articolo è stato indagato l’effetto dei fattori relazionali, sociali e culturali sulle esperienze delle AAF [13]. Inoltre, l’unica revisione qualitativa esistente in questo campo prende in esame gli studi qualitativi sulle famiglie colpite dalla dipendenza fino al 2010 [18]. Eppure le sfide che queste famiglie hanno affrontato negli ultimi anni vanno oltre quelle indagate in tali studi, e manca ancora una visione complessiva dei problemi di questo gruppo di persone in tutte le loro dimensioni.

Per queste ragioni sono necessarie ulteriori ricerche sulle AAF, che possano infine portare a un cambiamento di prospettiva nelle misure terapeutiche e nei modelli teorici di questo campo. Conducendo indagini complete e approfondite si può giungere a una comprensione più profonda delle AAF, capace a sua volta di rimodellare le prospettive attuali e di contribuire al progresso del settore [19]. Lo scopo della presente revisione sistematica è individuare gli studi qualitativi e ottenerne una visione complessiva, cogliendo le somiglianze e le differenze presenti nell’esperienza umana condivisa di uno stesso fenomeno attraverso la valutazione, l’analisi critica e la sintesi dei risultati qualitativi, basate sulle osservazioni e sui concetti principali, per poi utilizzare i dati ottenuti al fine di rendere possibile l’offerta di servizi e interventi nell’ambito della «riabilitazione delle famiglie colpite dalla dipendenza». Poiché le famiglie svolgono un ruolo significativo nel percorso di cura e non è ancora stato condotto uno studio complessivo sulle sfide che le famiglie affrontano e sugli interventi e i percorsi terapeutici per loro più efficaci, il presente studio può aprire la strada a una risposta alle condizioni sopra descritte.

Il presente studio

Ciò che distingue la ricerca qualitativa da quella quantitativa è il modo di guardare ai diversi fenomeni e i metodi di indagine. In altre parole, la ricerca qualitativa cerca di indagare le esperienze delle famiglie colpite dalla dipendenza di uno dei loro membri e di acquisire così una comprensione profonda del fenomeno in questione. In questo modo, la ricerca qualitativa offre comprensione e conoscenza degli effetti della dipendenza sulle famiglie, esaminando i pensieri e i sentimenti delle persone partecipanti e analizzando i temi estratti [20]. L’obiettivo principale è fornire una comprensione complessiva delle differenze nelle esperienze umane di un fenomeno, analizzando e passando in rassegna testi, immagini e interviste. La ricerca qualitativa offre una comprensione preziosa di fenomeni, politiche e pratiche, sebbene tradizionalmente non trovasse posto nelle revisioni sistematiche [21]. L’importanza di sviluppare politiche centrate sull’utenza è stata accettata a livello internazionale e riconosciuta dall’utenza stessa. Prestare attenzione alla voce dell’utenza significa darle un potere sufficiente per esprimere le proprie questioni e i propri problemi (avere voce) [22]. Le famiglie colpite dalla dipendenza sono spesso isolate e sono in qualche modo destinatarie di servizi a causa delle numerose sfide e dei problemi che affrontano; ciò le porta a scegliere strade diverse per arrivare a una soluzione e, lungo questo percorso, si imbattono in molteplici questioni e difficoltà. Di conseguenza, se vogliamo giungere a una comprensione corretta e integrata dei problemi delle famiglie colpite dalla dipendenza, è necessario condurre ricerche qualitative. L’interesse principale di questa revisione sistematica è offrire una visione generale e complessiva delle famiglie colpite dalla dipendenza e delle questioni e dei problemi che questo gruppo incontra nel confronto con il membro che fa uso di sostanze. In particolare, il presente studio mira a individuare le lacune e ad analizzare le questioni e i temi emersi da diversi tipi di ricerca qualitativa, per conoscere i servizi e le azioni di cui le famiglie colpite dalla dipendenza hanno bisogno nelle varie dimensioni.

Metodi

Strategia e criteri di ricerca

La strategia di ricerca è stata limitata agli studi pubblicati in inglese sugli effetti della dipendenza sulle famiglie, pubblicati tra il 1990 e il 2022. Nella strategia di ricerca sono state utilizzate e analizzate le banche dati Research Gate, Scopus, Web of Science, ProQuest, Elsevier e Google Scholar, dal 1990 a gennaio 2022. Le parole chiave scelte per le banche dati internazionali comprendevano: Addiction-affected family, the impact of addiction, addiction and drug abusers, Impact of addiction on families, negative consequence of addiction on families, addiction and family. Gli articoli sono stati esaminati dapprima in base ai titoli e agli abstract. Per individuare gli studi pertinenti per la presente revisione sistematica, sono stati considerati criteri di inclusione e di esclusione. Per questa revisione è stato adottato un processo di selezione in tre fasi per applicare i criteri di inclusione e di esclusione [23]: 1- esame del titolo, 2- esame dell’abstract per individuarne il legame con la domanda e il metodo di ricerca e 3- lettura dell’intero articolo.

In base ai titoli e agli abstract, sono stati esclusi gli articoli che non esploravano le esperienze delle famiglie colpite dalla dipendenza o gli effetti della dipendenza sui familiari; l’esplorazione delle esperienze delle AAF e degli effetti della dipendenza sui familiari doveva essere o un obiettivo dello studio o un risultato sostanziale. Per garantire una comprensione approfondita e una descrizione ricca delle esperienze, sono stati inclusi solo gli studi che presentavano dati primari ottenuti con metodi qualitativi. Gli studi a metodi misti sono stati inclusi se i risultati qualitativi erano presentati separatamente. Le ricerche sono state limitate alle pubblicazioni in lingua inglese. Sono stati esclusi gli articoli limitati alle persone con disturbi da dipendenza o che ne soffrono e quelli relativi ai fattori familiari della dipendenza. Questi criteri di esclusione sono stati introdotti per garantire che le esperienze e i punti di vista fossero attuali e legati all’esperienza del gruppo destinatario (AAF). Sono stati esclusi capitoli di libri, interventi, commenti, lettere, rassegne, testimonianze in prima persona e abstract. Oltre a quanto detto, sono stati esaminati anche gli elenchi bibliografici degli studi ottenuti, per individuare gli studi non reperiti con i metodi sopra descritti.

Nei casi in cui il gruppo di ricerca non era certo che un articolo soddisfacesse i criteri di inclusione, l’articolo in questione è stato conservato per la fase di screening successiva. In base alla strategia di ricerca dei testi, sono stati inizialmente individuati 518 studi. In questa fase è stata effettuata un’ulteriore ricerca manuale su Google, che ha permesso di individuare altri 14 studi. Dopo l’eliminazione dei duplicati e l’esame dei titoli e degli abstract di questi studi, 479 sono stati scartati e 53 sono stati sottoposti alla verifica dei criteri di inclusione. Al termine del processo di esclusione, sono stati selezionati in tutto 25 studi idonei (Tabella 1). Una panoramica delle fasi di ricerca è visibile nel diagramma di flusso PRISMA (Fig. 1). I 25 studi comprendono due studi a metodo misto e un rapporto internazionale di un progetto di ricerca i cui risultati di analisi tematica qualitativa contengono dati preziosi per il processo di ricerca.

Estrazione dei dati

I dati degli studi individuati sono stati estratti con un formato standard per la revisione sistematica della ricerca qualitativa (National Institute of Health and Care Excellence [NICE] 2102a) [48]. Le caratteristiche rilevate per ciascuno studio comprendevano domande di ricerca, metodi, dimensione del campione e valutazione della qualità. I dati ricercati sono stati estratti con cura e organizzati in tabelle apposite. Per sintetizzare e analizzare i risultati degli studi, i dati ricercati sono stati estratti e classificati in specifiche categorie tematiche. Successivamente sono stati ricercati ed esaminati a fondo i pattern presenti nei risultati degli studi, per giungere a una comprensione migliore e più complessiva delle questioni e dei problemi che la dipendenza provoca nelle famiglie.

Valutazione della qualità

La valutazione della qualità degli articoli estratti dalle riviste è stata condotta con la checklist NICE di valutazione della qualità per la ricerca qualitativa (NICE 2012b) [49]. Seguendo questa linea guida, la valutazione esamina le domande di ricerca e la solidità del metodo rispetto ai risultati principali e a una conclusione valida. La linea guida considera e valuta sei aree principali: approccio teorico, disegno dello studio, raccolta dei dati, affidabilità e validità dei dati, metodo di analisi e considerazioni etiche. La settima valutazione complessiva riguarda la pertinenza dello studio e fornisce un giudizio globale: « + + » quando tutti o la maggior parte dei criteri della checklist sono soddisfatti, oppure quando non lo sono ma la conclusione non ne risulta influenzata; « + » quando alcuni criteri della checklist sono soddisfatti ed è improbabile che la conclusione cambi; e «-» quando pochi criteri o nessuno sono soddisfatti.

In questo studio sistematico sono stati inclusi due studi a metodo misto, e la valutazione della qualità è stata condotta solo sui risultati della metodologia qualitativa di tali studi. Quanto alla valutazione della qualità del presente studio, una persona revisora del gruppo di ricerca ha inizialmente valutato la qualità degli studi inclusi, e la valutazione è stata poi confermata da una seconda persona revisora. Ogni processo di ricerca nelle diverse banche dati, l’esame iniziale dei documenti reperiti, la verifica della corrispondenza con i criteri di inclusione ed esclusione e la valutazione della qualità sono stati svolti in modo indipendente da due membri del gruppo di ricerca, per aumentarne la validità. In questo studio, il gruppo di ricerca si è impegnato a essere sufficientemente accurato e onesto nell’uso delle diverse fonti in tutte le fasi del lavoro, compresi la raccolta dei dati, l’analisi dei dati e la presentazione dei risultati. I diritti intellettuali di tutte le persone legate alla ricerca sono stati pienamente rispettati.

Risultati

Questo studio ha individuato 99 abstract, vagliati per la loro pertinenza rispetto agli studi qualitativi sulle famiglie colpite dalla dipendenza. Sono stati letti e valutati cinquantatré articoli in testo integrale e, alla fine, 25 studi sono stati ritenuti idonei per questa revisione. I risultati ottenuti sono stati organizzati in tabelle apposite e classificati in gruppi specifici.

Caratteristiche degli studi esaminati

Campione

Dei 25 studi della revisione sistematica, solo uno ha analizzato le trascrizioni di colloqui online, mentre gli altri 24 sono il risultato di un contatto diretto con i gruppi destinatari. Il numero totale delle persone partecipanti agli studi inclusi in questa revisione sistematica era di 728, tra cui genitori (n = 288, 39,56%), coppie (n = 222, 30.495%), sorelle e fratelli (n = 65, 8. 92%), altri familiari (n = 63, 8,65%), persone che fanno uso di droghe (n = 39, 5,35%), figli (n = 21, 2,88%), figure specialistiche (n = 20, 2,74%) e donne capofamiglia (n = 10, 1,37%) rappresentavano, in quest’ordine, le quote maggiori di partecipanti agli studi esaminati in questa ricerca. Inoltre, la dimensione dei campioni degli studi presenta una grande varietà, dal campione più piccolo in uno studio di caso (n = 1) [35] al campione più ampio in uno studio (n = 113) [46].

Caratteristiche geografiche

Quanto alla distribuzione geografica e alle informazioni sugli studi inclusi in questa revisione sistematica, 8 studi sono stati condotti in Australia (32%), 4 in Inghilterra (16%), 3 in Sudafrica (12%), 2 in Canada (8%), 1 studio è frutto di una collaborazione tra Inghilterra e Messico (4%) e 1 studio ciascuno proviene da Scozia, Indonesia, Finlandia, Brasile, Islanda, India e Italia (4% ciascuno).

Valutazione della qualità

La valutazione della qualità condotta secondo le linee guida NICE sugli studi individuati per la presente ricerca ha mostrato che 16 studi erano di qualità elevata (64%) e 9 di qualità media (36%).

Metodi qualitativi

I metodi qualitativi più comuni negli studi esaminati nella presente ricerca comprendevano 7 studi con metodi etnografici e fenomenologici (28%), 6 studi con il metodo della grounded theory (24%), 3 studi con il metodo dell’analisi tematica (12%), il metodo descrittivo-esplorativo in 2 studi (8%) e 2 studi con il metodo dell’analisi del contenuto (8%). Nei restanti 5 studi (20%) sono stati utilizzati metodi qualitativi diversi, tra cui 1 caso di analisi dei casi devianti in uno studio scozzese con 74 persone campionate tra parenti, genitori e figure esperte della persona che abusa di droghe [27], 1 caso con il metodo qualitativo-analitico-esplorativo [30], 1 studio di caso su 10 donne capofamiglia [8], 1 studio di caso di una madre con un figlio che abusa di droghe, analizzato con il metodo fenomenologico interpretativo [35], e 1 caso con l’approccio di analisi per framework [40].

Analisi tematica dei risultati

Per analizzare i dati qualitativi primari si ricorre spesso all’approccio dell’analisi tematica [50]. Questo approccio è anche un metodo applicabile alla sintesi dei risultati di più studi qualitativi [51]. La sintesi va oltre il contenuto degli studi originali e genera ulteriori concezioni o comprensioni attraverso lo sviluppo di temi analitici [51, 52]. Sono state utilizzate le tre fasi seguenti della sintesi tematica, messe a punto da Thomas e Harden [51]: (1) codifica libera, riga per riga, dei risultati degli studi primari, (2) organizzazione dei «codici liberi» in aree correlate per costruire temi descrittivi e (3), infine, sviluppo di temi analitici. In questa sintesi sono stati codificati i risultati pubblicati da ciascuno degli studi inclusi. L’analisi tematica dei risultati degli studi ha individuato 5 temi principali: 1) lo shock iniziale (l’incontro della famiglia con il problema, la ricerca del perché), 2) la famiglia nella nebbia (isolamento sociale, stigma ed etichetta), 3) la sequenza dei disturbi (declino emotivo, esperienze comportamentali negative, turbamento psichico, degrado fisico, carico familiare), 4) il caos interno alla famiglia (instabilità delle relazioni, persone nell’ombra, confronto logorante con il membro che fa uso di sostanze, un membro di nuova comparsa, sistema al collasso, tracollo economico) e 5) l’autoprotezione (attingere a informazioni, sostegno e risorse protettive, affrontare e attenuare gli effetti, emergere della spiritualità). Lo schema visivo dei temi individuati è riportato nella Fig. 2. I temi ricorrenti individuati negli articoli comprendono la sequenza dei disturbi in 22 studi, il caos interno in 18 studi, l’autoprotezione in 13 studi, la famiglia nella nebbia in 13 studi e lo shock iniziale in 7 studi (Fig. 2).

Il primo tema (lo shock iniziale) è uno dei temi individuati dall’analisi dei risultati degli studi ed è composto da sottotemi come l’incontro della famiglia con il problema e la ricerca del perché. Confusione, rabbia, impotenza e disfunzione dovute al primo tentativo della famiglia di rispondere al problema emerso sono tra gli elementi menzionati nello studio di Barnard [27], che utilizza il metodo dell’analisi dei casi devianti. Inoltre, in uno studio sulle esperienze dei genitori, Hoeck [29] ha indagato il modo in cui i genitori vengono a sapere della dipendenza dei figli (informati da terzi, polizia od ospedale, dalla persona che fa uso di droghe o dagli stessi genitori) e ha mostrato che all’inizio le conoscenze delle famiglie sulla dipendenza erano molto scarse o del tutto assenti e che in casa non c’era una discussione libera in cui esprimere questi problemi. Un altro studio di Salter et al. [34], condotto in Inghilterra con il metodo della grounded theory, ha mostrato che le famiglie soffrivano di difficoltà come la confusione nel primo incontro con il problema e vivevano problemi come la mancanza di consapevolezza, il processo graduale di presa di coscienza, il comportamento ingannevole della persona che fa uso di droghe, la negazione, le contraddizioni interne e gli effetti di fattori esterni nel primo incontro con il problema di dipendenza di uno dei loro membri. Indagare il processo di adattamento dei genitori e il loro modo di far fronte a figli adolescenti che abusano di droghe era uno degli obiettivi perseguiti da Choate [36] in uno studio basato sul metodo della grounded theory. I risultati di tale studio indicano che la famiglia si confronta dapprima con il modo in cui viene a conoscenza della tossicodipendenza del figlio o della figlia e la percepisce come un problema che si intensifica e progredisce, poi cerca di trovare una risposta logica alla causa e alle ragioni di tale problema. Al tempo stesso, molti genitori si mettono a esaminare la propria storia comportamentale e alcuni considerano le proprie esperienze di uso di droghe come un fattore scatenante della tossicodipendenza del figlio o della figlia. In uno studio condotto con l’approccio per framework di Ritchie e Spencer, Bulter et al. [40] hanno descritto il modo in cui la famiglia affronta la dipendenza di uno dei suoi membri come uno dei casi seguenti: la confessione spontanea dell’uso di droghe da parte della persona, l’osservazione di comportamenti anomali o di cambiamenti nel comportamento abituale, la negazione dell’uso di droghe, la difficoltà di riconoscerlo, la devastazione della famiglia perché il figlio o la figlia fa uso di droghe, il viverlo come un evento estremamente scioccante e traumatico, il viverlo come la paura più grande, il sentirsi sconfitti, l’autocolpevolizzazione e un forte senso di vergogna all’inizio del confronto con il problema della dipendenza. Va ricordato che l’individuazione di fattori e ragioni come problemi di salute mentale o difficoltà di apprendimento quali fattori scatenanti della dipendenza da droghe era tra le spiegazioni e i meccanismi citati dalle persone partecipanti allo studio di Choate [41] a proposito del primo incontro con il problema della dipendenza. L’analisi dei risultati di Jackson e Mannix [45] ha mostrato che uno dei temi su cui le famiglie colpite dalla dipendenza hanno espresso le proprie esperienze era il primo contatto con il problema e la presa di coscienza. In questo studio descrittivo-esplorativo, le persone partecipanti hanno descritto la loro prima presa di coscienza della dipendenza del figlio o della figlia con la frase: «Non potevo negare che fosse successo». In generale, il primo contatto, il modo in cui si viene a sapere e poi il tentativo di rispondere al problema della dipendenza sono tra le esperienze negative su cui le famiglie colpite dalla dipendenza si soffermano più spesso.

Il secondo tema (la famiglia nella nebbia), con sottotemi come l’isolamento sociale e lo stigma e l’etichetta, è tra gli altri temi individuati dall’analisi qualitativa dei risultati degli studi esaminati. Per quanto riguarda lo stigma e l’etichetta, in uno studio condotto con il metodo fenomenologico sulle esperienze delle famiglie con figli che fanno uso di droghe, Wiarsih et al. [24] hanno considerato l’etichettamento della famiglia come una delle conseguenze dell’avere un figlio o una figlia che abusa di droghe. I risultati di tale studio mostrano che l’atteggiamento e i rimandi della società, l’immagine di sé e la discriminazione sociale sono tra gli elementi che le famiglie percepiscono come stigma. A questo proposito, in uno studio qualitativo-analitico ed esplorativo sulle famiglie colpite dalla dipendenza, Rodrigues [30] ha individuato nel pregiudizio sociale e nell’esperienza dello stigma vissuta dalle famiglie alcuni dei fattori che cambiano la vita delle famiglie con membri che fanno uso di droghe. L’esperienza dello stigma come fattore di stress al livello delle interazioni allargate delle famiglie è uno dei risultati di uno studio di Salter [34] condotto in Inghilterra con il metodo della grounded theory. Tra gli altri temi individuati nel presente studio vi è l’isolamento sociale delle famiglie colpite dalla dipendenza. Una delle esperienze negative dei familiari è l’inibizione delle attività sociali e, in un certo senso, l’allontanamento dalla società e l’isolamento. La limitazione delle attività e dei ruoli sociali, soprattutto per chi ha il contatto di sostegno più stretto con la persona che fa uso di droghe, era uno dei risultati dello studio di McCann [28] condotto in Australia. Inoltre, in un altro studio sulle esperienze delle famiglie nell’affrontare l’isolamento sociale, McCann [25] ha mostrato che una delle misure adottate dalle famiglie di fronte alla dipendenza di un congiunto era ridurre al minimo i contatti con gli altri, e di conseguenza confrontarsi con vergogna e imbarazzo, paura del giudizio altrui, autoisolamento e riluttanza a ricorrere al sostegno informale e formale. A questo proposito, in uno studio condotto attraverso l’analisi tematica di 100 trascrizioni di colloqui online con partner, Wilson [32] ha presentato l’impatto sulla rete sociale della famiglia e le sfide delle famiglie in questo ambito come uno dei temi principali della sua ricerca. In un altro lavoro di ricerca di Arlappa et al. [8], condotto in India come studio di caso, gli effetti di un membro che fa uso di droghe sulla vita sociale della famiglia sono stati presentati come uno dei risultati dello studio: le famiglie preferiscono limitare le proprie interazioni sociali in seguito alla dipendenza di uno dei loro membri. In uno studio sugli effetti della dipendenza sulla famiglia dal punto di vista dei genitori, Salter [34] ha analizzato i dati ottenuti da interviste semistrutturate con il metodo della grounded theory. I risultati di tale studio mostrano che le famiglie colpite dalla dipendenza sono turbate nei livelli ampi ed essenziali delle loro interazioni, il che porta al loro distacco dal mondo sociale e a una mancanza di partecipazione attiva. Inoltre, molte famiglie si trovano di fronte alla difficoltà di ricevere aiuto perché cercano di nascondere il problema di dipendenza di uno dei loro membri, limitano così le proprie relazioni e incontrano serie difficoltà nel chiedere aiuto e sostegno [36]. Va detto che la difficoltà di chiedere aiuto e il debole sostegno di cui godono le famiglie colpite dalla dipendenza derivano dal nascondere il problema agli altri e dal distaccarsene, il che è anche uno dei risultati dello studio di Arcidiacono [46] in Australia. L’isolamento della famiglia è un altro risultato di questa sezione, a cui Jackson [37] fa riferimento nei risultati del suo studio in Australia come tema principale dell’essere isolati, disonorati e umiliati, come se la famiglia fosse sola con la persona che fa uso di droghe e non avesse altri legami sociali. Questo concetto è espresso anche nei risultati dello studio di Ahuja [47], sotto il titolo di isolamento sociale, e in quelli dello studio di Bulter [40]. I risultati dello studio di Bulter hanno indicato che le esperienze autoimposte, i sentimenti di imbarazzo o di vergogna della famiglia per l’uso di droghe di uno dei suoi membri e la preoccupazione per l’opinione altrui hanno avuto un ruolo significativo nell’isolamento dei familiari e dei genitori.

Il terzo tema (la sequenza dei disturbi) si compone di sottotemi come il declino emotivo, le esperienze comportamentali negative, il turbamento psichico, il degrado fisico e il carico familiare. I risultati del presente studio hanno mostrato che la dimensione emotiva della famiglia è gravemente colpita dall’abuso di uno dei suoi membri e che le famiglie vivono un’ampia gamma di situazioni emotivamente penose. Sentimenti di incredulità, mancata accettazione, delusione, vergogna, shock, rabbia e rimpianto nella famiglia sono menzionati nei risultati di Wiarsih et al. [24]. Inoltre, i risultati dello studio di Incerti [26] hanno indicato sentimenti di tristezza, disperazione e sfiducia come sfide fondamentali per le famiglie colpite dalla dipendenza. La stanchezza e l’esaurimento emotivo, nonché la paura e la disperazione per il futuro nelle famiglie colpite dalla dipendenza, sono stati menzionati nei risultati di un’analisi fenomenologica interpretativa di 31 interviste semistrutturate nello studio di McCann [28] in Australia. Sentimenti di impotenza e disperazione, disperate richieste di aiuto e il vivere con la colpa sono esempi tipici delle esperienze di sofferenza emotiva delle famiglie colpite dalla dipendenza, rilevati da diversi studi [29, 35, 38, 41, 44]. Le famiglie vivono naturalmente un’ampia gamma di emozioni, una parte significativa delle quali è positiva. Tuttavia, nel suo studio sulle esperienze delle famiglie colpite dalla dipendenza in Islanda, con 16 partecipanti, Ólafsdóttir [33] ha mostrato che una delle esperienze negative di queste famiglie era la trasformazione, nel tempo, dei loro sentimenti positivi, come la preoccupazione e la cura, in emozioni negative, come la rabbia, la vergogna e la tristezza. Altri risultati in questo senso sono l’aumento dei sentimenti negativi verso la persona che fa uso di droghe, l’aumento dei sentimenti negativi provocati da questa persona e l’aumento dei sentimenti negativi in generale (confusione ecc.) nello studio di Salter [34], la sofferenza emotiva e l’uso di farmaci per moderare lo stress nello studio di Groenewald [35] e le emozioni variabili, che passano da componenti positive (amore, ammirazione e cura) a componenti negative (desiderio di separazione ecc.), nello studio di Velleman [43]. Analizzando i risultati degli studi esaminati, è emerso che le esperienze emotive negative erano diffuse nelle famiglie con problemi di dipendenza. Oltre ai casi menzionati, sono emersi elementi come la preoccupazione e l’incertezza riguardo alla situazione della persona, alla condizione della famiglia, al futuro della famiglia e agli effetti della persona sulla famiglia [34, 43, 46], la perdita di fiducia e il senso di sfiducia [37, 46], sentimenti di colpa e di vergogna [37, 38, 41, 44, 46], sentimenti di paura e di terrore dei familiari [44, 45], la tristezza per il percorso negativo e inatteso della persona che fa uso di droghe [38], la comparsa di emozioni distruttive come l’inferiorità, la rabbia, la divisione e la separazione [39], gli effetti negativi sulla salute emotiva delle persone e la comparsa di un’ampia gamma di emozioni negative, dal pianto continuo alla sensazione di separazione e all’abbandono della famiglia [40]. L’esperienza comportamentale negativa è un altro dei temi individuati nel presente studio. Subire aggressività e violenza verbale o fisica [25, 27, 29, 33, 37, 46, 53], furti [27, 30, 41], tensioni e liti in casa [34] e violenza domestica rivolta ai membri della famiglia e agli oggetti di casa [47] sono tra i casi menzionati dalle famiglie colpite dalla dipendenza negli studi esaminati. Inoltre, sul piano psicologico, le famiglie hanno riferito esperienze negative che rientrano nel turbamento psichico. Elementi come diversi livelli di stress e di ansia [27, 29, 33, 53], l’esperienza di violenza mentale e psicologica [33], diversi effetti sulla salute mentale [34] e l’ideazione e i tentativi di suicidio [35] sono tra i casi individuati dall’analisi dei risultati degli studi esaminati. I risultati dello studio di Orford [39], condotto per indagare le esperienze di stress e di pressione nelle famiglie colpite dalla dipendenza, hanno indicato che anche la salute fisica delle famiglie risentiva della dipendenza di uno dei loro membri, e i familiari riferivano talvolta casi come la comparsa di debolezza fisica, sintomi fisici specifici, stanchezza eccessiva, mancanza di sonno e anoressia. Il verificarsi di un degrado fisico è stato individuato e indagato anche nei risultati di altri studi [34, 40]. Oltre ai casi menzionati, le famiglie vivono anche un’esperienza spiacevole che rientra nella pressione e nel carico familiare, come conseguenza del percorso di abuso di droghe di uno dei loro membri. L’analisi dei risultati degli studi ha mostrato che i carichi fisici, psicologici, sociali ed economici [24], gli alti livelli di tensione e di pressione durante il trattamento del membro che fa uso di droghe [34] e i lunghi processi di cura e di riabilitazione [36] erano tra gli elementi vissuti dalle famiglie colpite dalla dipendenza in questo ambito.

Il quarto tema (il caos interno alla famiglia) è un altro tema individuato, composto dai sottotemi seguenti: instabilità delle relazioni, persone nell’ombra, confronto logorante con il membro che fa uso di droghe, un membro di nuova comparsa, sistema al collasso e tracollo economico. Le relazioni interne delle famiglie sono tra i primi elementi colpiti dalle nuove condizioni, e le famiglie vivono un’ampia gamma di disturbi in questo ambito, dai problemi e dai disaccordi tra i genitori e dai profondi disaccordi coniugali [8, 29, 47] fino alla perturbazione della struttura generale delle relazioni interpersonali in casa [27, 30, 32, 34, 40]. Anche il caos e il fallimento della comunicazione familiare e i conflitti familiari sono altri elementi menzionati nei risultati degli studi [41]. Le «persone nell’ombra» sono i familiari trascurati dagli altri, soprattutto dai genitori, a causa della dipendenza di un altro membro, e ai cui bisogni e alle cui condizioni psicologiche, in qualche modo, non si presta attenzione. L’essere trascurati [34], ignorati e non riconosciuti [26], l’esposizione alle droghe e la possibilità di entrare a propria volta nel processo d’uso, insieme al confronto con le reazioni del pubblico [27], gli effetti psicosociali negativi, l’isolamento [33], la rabbia e il furore repressi [37], la mancanza di affetto e di attenzione, nonché la riluttanza verso le interazioni sociali e verso il portare amici e amiche a casa [47] sono tra le questioni menzionate in diversi studi. Nel rapportarsi alla persona che fa uso di droghe, le famiglie hanno anche tentato strade diverse, e l’analisi dei risultati ha mostrato che una parte significativa della loro energia è spesa in questi sforzi. Il rifiuto della persona che fa uso di droghe era una di queste strade, individuata da Barnard [27] nel suo studio in Scozia, e Orford [39] vi ha fatto riferimento nel proprio studio come «una vita spiacevole con la persona che fa uso di droghe». Controllare la persona e porle diversi limiti erano altri modi con cui le famiglie affrontavano il proprio membro che abusava di droghe. Preoccuparsi per la persona, cercare di proteggerla e mantenere la relazione con amore e amicizia erano altre azioni delle famiglie in questo ambito [38, 45]. Inoltre, le persone partecipanti allo studio di Arcidiacono [46] hanno affermato che la persona era buona ma aveva un abuso terribile e, con questo sguardo, si sono rapportate al proprio membro che abusava di droghe come se fosse comparsa una persona nuova che non aveva nulla in comune con quella di prima. La persona nuova era qualcuno di cui la famiglia non si fidava, che in generale non stava a casa, come se fosse scomparsa, che usciva di casa senza avvisare e senza che si sapesse quando sarebbe tornata, che non prendeva sul serio i riti e le riunioni di famiglia (compleanni, Nowruz ecc.) ed era assente in quelle occasioni, che mostrava una notevole incapacità di rispondere alle aspettative della famiglia [43], le cui amicizie erano cambiate del tutto e che aveva subito un brusco calo nel percorso scolastico, oltre a un peggioramento dell’igiene personale e della salute fisica [44]. Vale la pena ricordare che, a causa di queste questioni, le famiglie tendono ad avere seri problemi nell’economia familiare e nella capacità finanziaria e vivono una sorta di tracollo economico [8, 28, 30, 33, 34, 39–41, 46, 53]. Il confronto con dinamiche familiari dannose [28], la minaccia al funzionamento familiare [29], la messa in pericolo della salute del sistema familiare [8, 33, 40, 44–46, 53] e il passaggio dalla coesione alla confusione e al collasso [46] sono altre minacce che mettono la famiglia sulla strada del caos interno.

Il quinto tema (l’autoprotezione) riguarda le azioni intraprese dalle famiglie per far fronte alle nuove condizioni. In questa categoria rientrano sottotemi come attingere a risorse di sostegno, affrontare e attenuare gli effetti ed emergere della spiritualità. Nel suo studio, Wiarsih [24] ha mostrato che le famiglie cercavano di affrontare il problema attingendo a sostegno morale, economico, informativo e sociale. A proposito del ricorso alle risorse di sostegno, in questa ricerca sono stati considerati anche i risultati di vari altri studi. Questi risultati hanno mostrato che il ricorso a risorse di sostegno, informative e terapeutiche era stato uno dei modi prevalenti di affrontare il problema della dipendenza nelle famiglie colpite dalla dipendenza studiate [26, 29, 34, 40, 44, 46]. Tra le altre azioni con cui le famiglie colpite dalla dipendenza si proteggono vi sono l’affrontare e l’attenuare gli effetti, per esempio con metodi di risoluzione dei problemi [24], la gestione della violenza [25], l’attenuazione degli effetti dello stigma [31] e diverse strategie di coping volte a ridurre le conseguenze della dipendenza di un familiare [29, 34, 38, 41, 44, 46]. Inoltre, Rodrigues [30] ha mostrato nel suo studio che la fede e la fiducia in Dio erano uno dei modi con cui le famiglie gestivano gli effetti del problema e lo affrontavano.

Discussione

Sebbene la ricerca qualitativa sulle questioni e sui problemi delle famiglie colpite dalla dipendenza sia limitata e minoritaria, questi studi sono stati necessari per migliorare la comprensione e la conoscenza dei responsabili delle politiche del settore, di chi eroga servizi sociali, delle figure professionali e delle famiglie colpite dalla dipendenza. Un sostegno efficace e specializzato per questo gruppo è possibile solo quando la sua voce viene ascoltata, i servizi sono adattati alle sue condizioni e i suoi bisogni sono riconosciuti e soddisfatti. A questo scopo è stata condotta questa revisione sistematica, per individuare ed esaminare gli studi che hanno indagato con metodi di ricerca qualitativa gli effetti della dipendenza sulle famiglie che ne sono colpite. I risultati degli studi hanno mostrato temi coerenti tra i metodi di ricerca e le popolazioni studiate. Sono stati individuati ed esaminati venticinque articoli di qualità elevata e media, dai contenuti diversi, adatti agli scopi della presente ricerca. L’analisi dei risultati degli studi ha mostrato 5 temi principali legati alle sfide fondamentali delle famiglie colpite dalla dipendenza. I temi individuati erano lo shock iniziale, la famiglia nella nebbia, la sequenza dei disturbi, il caos interno alla famiglia e l’autoprotezione. Il primo incontro con la dipendenza era uno dei primi temi del presente studio. All’inizio le famiglie sono confuse e scioccate per mancanza di conoscenze e di esperienza [27, 29, 34, 40] e in qualche modo incerte sui passi successivi da compiere. Alcune famiglie iniziano a fare da sé e intraprendono azioni che ritengono appropriate, il che pone le basi per futuri problemi per i familiari. In questa fase la famiglia si immerge in un processo di lutto profondo, lungo e ricorrente [24]. Questo concetto è molto specifico ed è stato menzionato in pochissimi studi. In altre parole, confrontarsi per la prima volta con la dipendenza di un familiare è così doloroso che le famiglie lo indicano come l’esperienza più dura dell’intero percorso della dipendenza [54]. In generale, offrire alle famiglie percorsi educativi e far conoscere loro i gruppi di sostegno può avere un ruolo significativo nel farle uscire da questo circolo vizioso. Questi gruppi hanno un ruolo significativo nel modulare gli effetti dello shock iniziale nelle famiglie colpite dalla dipendenza: forniscono informazioni sulla dipendenza e sul trattamento, rafforzano il morale delle famiglie, offrono sostegno, comprendono i loro bisogni, creano un contesto di apprendimento, insegnano ai familiari a prendere le distanze dalle situazioni problematiche, li aiutano a superare i sentimenti di colpa, vergogna e fallimento, insegnano loro ad affrontare rischi e paure e trasmettono strategie di coping (distanza fisica ed emotiva della famiglia dalla persona che abusa di droghe). Inoltre, la frase chiave dei gruppi di sostegno per le famiglie è: impara a vivere con l’ansia e la paura [29].

L’analisi dei risultati ha mostrato che le famiglie scelgono l’isolamento sociale per evitare lo stigma sociale e l’etichettamento. Questi due processi sono stati descritti nel presente studio con il secondo tema, ossia la famiglia nella nebbia. La sfida più importante che queste famiglie vivono in questa fase è quella di ricevere aiuto [36], perché in genere mostrano riluttanza a ricorrere al sostegno formale e informale disponibile nella società [31]. Questo comportamento delle famiglie deriva dal meccanismo di difesa della segretezza. In qualche modo le famiglie preferiscono rispondere da sole al problema, in qualsiasi modo possibile, per evitare il rischio del giudizio [31], dello stigma [34] e dell’etichettamento, così da sottrarsi alla discriminazione sociale nei confronti della famiglia [24]. A questo proposito, alcune famiglie si orientano verso l’isolamento sociale e altre cercano di gestire gli effetti del problema adottando misure come l’attenuazione degli effetti dello stigma, la messa in discussione dei pregiudizi delle persone che le circondano sull’abuso di droghe o la scelta di persone specifiche con cui comunicare [31]. Inoltre, le esperienze di vergogna, stigma e isolamento sociale sono tra i risultati ottenuti da Di Sarno et al. [17] nel loro studio, una scoping review volta a indagare i problemi psichici e fisici delle famiglie colpite dalla dipendenza. Nel loro studio, oltre agli studi quantitativi, hanno preso in considerazione anche gli studi qualitativi incentrati specificamente sulle sfide psichiche e fisiche delle famiglie colpite dalla dipendenza e hanno riscontrato che le tre sfide sopra citate erano comuni a tutti gli studi qualitativi esaminati. Ciò su cui ci si aspetta che i responsabili delle politiche e chi eroga i servizi pongano attenzione è l’eliminazione dei pregiudizi sulle famiglie colpite dalla dipendenza. I gruppi di sostegno dovrebbero elaborare e attuare misure efficaci per attenuare e infine eliminare gli effetti dello stigma sociale. Inoltre, lo sviluppo, da parte di chi fa ricerca in questo campo, di interventi efficaci a livello individuale e sociale volti a rimuovere le barriere sociali che ostacolano le famiglie colpite dalla dipendenza può avere un ruolo significativo nel prevenire l’isolamento sociale di questo gruppo a rischio.

Il terzo e il quarto tema individuati in questo studio indicano l’entità del danno nella famiglia, sia al livello della salute familiare sia al livello del sistema e del funzionamento familiare. Per quanto riguarda i diversi aspetti della salute delle famiglie colpite dalla dipendenza, gli studi incentrati su questo ambito offrono una comprensione delle conseguenze dei danni alla salute emotiva, mentale, fisica e comportamentale delle famiglie con un membro che abusa di droghe, mostrando la sequenza dei danni per queste famiglie. Questo concetto è tra quelli menzionati in diversi studi. In altre parole, la dipendenza colpisce profondamente i familiari sul piano psicologico, emotivo, fisico e comportamentale [55–57].

Inoltre, per quanto riguarda il quarto tema, ossia il caos interno, questo studio ha stabilito che il sistema e il funzionamento familiare possono andare incontro a gravi minacce al livello delle relazioni e del sistema di salute della famiglia. I conflitti all’interno delle famiglie colpite dalla dipendenza sono tra le sfide che tutti i familiari hanno menzionato e considerato parte inevitabile della dipendenza. Va notato che una struttura e un funzionamento inadeguati della famiglia e relazioni patologiche tra i suoi membri li espongono a sfide e pressioni più gravi [13]. Poiché nel terzo e nel quarto tema sono coinvolti diversi livelli della salute e del funzionamento familiare, e tutti gli studi esaminati ne hanno tenuto conto, appare necessario adottare misure per attenuarne gli effetti.

Le figure specialistiche considerano la famiglia una fonte e un sostegno per i suoi membri, che adempiono ai propri compiti con tutti i loro limiti [27]. I risultati delle indagini hanno mostrato in tutto il mondo diversi interventi con obiettivi differenti per le famiglie colpite dalla dipendenza, e la loro attuazione può avere un ruolo chiave nell’aiutare le famiglie a uscire da questo processo simile a un triangolo delle Bermuda. Aumentare il sostegno sociale e le capacità di coping, modulare lo stress e la pressione [58], ridurre i sintomi dei disturbi mentali e migliorare il funzionamento familiare [59], migliorare il funzionamento familiare ai livelli del sistema, della struttura e della strategia [60], formare le famiglie negli ambiti del sostegno emotivo, dell’accettazione sociale e della riduzione dei problemi causati dalla dipendenza [61], la consapevolezza dei bisogni della famiglia, i cambiamenti ambientali e interpersonali, l’organizzazione della struttura familiare, l’uso di modelli di rafforzamento sociale e di educazione familiare (craft) [62] e Matrix [63], la partecipazione alle riunioni Naranan per le famiglie colpite dalla dipendenza e la partecipazione a incontri sono solo una parte degli interventi esistenti per promuovere e migliorare la condizione delle famiglie colpite dalla dipendenza. Va ricordato che uno degli aspetti su cui insistono le figure esperte del settore è la necessità di prestare attenzione alle persone che, in casa, vivono all’ombra della persona che fa uso di droghe. In altre parole, le famiglie, e in particolare i genitori, trascurano gli altri a causa dei problemi provocati dalla dipendenza di uno dei loro membri e dedicano a quella persona tutte le energie e le risorse interne della famiglia (economiche, mentali e psicologiche, sociali e culturali). Nel lungo periodo ciò crea gravi problemi agli altri familiari, che si confrontano quotidianamente con queste questioni e con la dipendenza in misura tale da poter sviluppare gravi problemi psicosociali e isolamento [53] o da intraprendere a loro volta la strada dell’uso di droghe [27]. Poiché questa revisione sistematica ha preso in esame tutti gli studi qualitativi condotti sulle famiglie colpite dalla dipendenza e ha individuato temi preziosi e completi, la necessità di sviluppare un intervento complessivo basato sui dati del presente studio, che tenga conto di tutte le dimensioni delle famiglie, è diventata ancora più evidente.

In quanto ultimo tema individuato, l’autoprotezione è la chiave principale per avviare il processo di recovery nelle famiglie colpite dalla dipendenza. La ricerca di aiuto, di sostegno morale, economico, informativo e sociale [24] e il tentativo di affrontare il problema e di ridurne gli effetti negativi fanno parte del processo che le famiglie colpite dalla dipendenza intraprendono per proteggersi. Va notato che la mancanza di sostegno sociale espone le famiglie a gravi problemi [13]. L’ultimo concetto di questa sezione è il processo di recovery delle famiglie colpite dalla dipendenza, che inizia quando si confrontano con la dipendenza di uno dei loro membri e sono in qualche modo coinvolte nel suo labirinto. Intervenire sui livelli di adattamento al comportamento della persona che fa uso di droghe, l’adeguamento economico alle condizioni, gli interventi nascosti, il sostegno formale e informale, il sostegno religioso e spirituale [12], la preparazione ai cambiamenti nei familiari e nel funzionamento familiare e l’aumento delle capacità di coping [64] hanno tutti un ruolo efficace nel creare un contesto in cui le famiglie possano proteggersi e, infine, nel condurre alla loro recovery.

In generale, l’aspetto emerso in questo studio e menzionato in tutti gli studi esaminati è che, quando le famiglie esprimevano le sfide causate dalla dipendenza, esprimevano anche i propri sforzi per superare i problemi e li chiamavano la sfida che la dipendenza aveva creato per loro. In altre parole, le famiglie cercavano di sopravvivere e di mantenere in vita i propri congiunti, pur essendo frustrate ed esauste, e ponevano le basi per la recovery della famiglia. Va inoltre considerato che l’esperienza della dipendenza varia da una famiglia all’altra in base alle condizioni sociali e culturali e che, in presenza di un adeguato sostegno sociale e di un sano funzionamento familiare, i familiari andranno incontro a sfide meno gravi quando dovranno confrontarsi con la dipendenza di uno dei membri [13]. Le famiglie, tuttavia, avevano dubbi su come farlo ed erano soggette a confusione e ambiguità. Indagare il processo di recovery delle famiglie non rientra tra gli obiettivi di questo studio, ma è un tema che può essere preso in considerazione per la ricerca futura e utilizzato come guida, riferimento e percorso per la recovery delle famiglie colpite dalla dipendenza.

Il metodo del presente studio è la revisione sistematica degli studi qualitativi sulle esperienze e sulle sfide dei familiari colpiti dalla dipendenza. Per analizzare i dati è stata utilizzata un’analisi tematica. Lo studio è stato concepito in modo da analizzare solo gli studi qualitativi che affrontano in modo complessivo le sfide delle famiglie colpite dalla dipendenza e che rispondono allo standard richiesto dalla checklist NICE di valutazione della qualità per la ricerca qualitativa. Tra gli studi che possono essere confrontati con il presente, si può citare il prezioso studio condotto da Di Sarno et al. [17], in cui il gruppo di ricerca ha adottato il metodo della scoping review per indagare le sfide psichiche e fisiche delle famiglie colpite dalla dipendenza. In quello studio, in linea con il suo obiettivo, sono analizzati tutti gli studi qualitativi e quantitativi incentrati unicamente sulle sfide psichiche e fisiche delle famiglie colpite dalla dipendenza. Il presente studio ha invece adottato un approccio più complessivo, per presentare, oltre ai concetti sopra citati, tutte le altre dimensioni delle famiglie colpite dalla dipendenza e per utilizzare l’analisi tematica al fine di proporre in modo complessivo le sfide familiari in 5 diverse categorie concettuali. Il presente studio ha compiuto un passo oltre la revisione di Orford [18]. Orford ha presentato una sintesi degli studi qualitativi condotti sulle famiglie colpite dalla dipendenza fino al 2010 e ne ha riportato i risultati nelle quattro categorie di stress, tensione, coping e sostegno sociale. Il presente studio, invece, ha analizzato tutte le ricerche condotte fino al 2022 sulle sfide delle famiglie colpite dalla dipendenza e ha presentato 18 sottotemi oltre ai 5 temi principali.

Limiti e direzioni future della ricerca

Il presente studio è stato condotto con un processo orientato da un protocollo e con tutte le banche dati scientifiche affidabili a livello mondiale. Sebbene il concetto di dipendenza comprenda un’ampia gamma di comportamenti di dipendenza, in questa ricerca per dipendenza si intendeva l’uso di qualsiasi droga e di alcol. Gli studi utilizzati in questa ricerca presentano molti limiti.

Nel presente studio non è stato considerato il livello di coinvolgimento di un familiare nell’uso di sostanze (persone con un uso a basso rischio od occasionale rispetto a quelle classificate come aventi un uso dannoso o una dipendenza), mentre tale livello può incidere sulle sfide e sulle difficoltà delle famiglie colpite dalla dipendenza. Tre degli studi inclusi in questa revisione sono stati pubblicati dalle stesse persone e hanno utilizzato lo stesso gruppo. Tuttavia, ciascuno studio ha affrontato aspetti leggermente diversi delle esperienze delle AAF nel vivere con un membro con problemi di dipendenza [25, 28, 31]. È importante ricordare che questo studio non ha esaminato le differenze culturali, religiose e di credenze delle famiglie nell’affrontare la dipendenza, e la mancanza di dati e di studi tra culture e credenze diverse in questo campo rappresenta una sfida per chi fa ricerca. Di conseguenza, gli studi futuri dovrebbero mostrare una migliore comprensione degli effetti psicosociali della dipendenza sulle famiglie, con maggiore attenzione e sensibilità verso la cultura, l’etnia e la religione. Inoltre, la mancata considerazione, nel presente studio, del ruolo del membro che fa uso di droghe all’interno della famiglia può incidere sul tipo di effetti sugli altri familiari e su altri aspetti, il che può in generale limitare le conclusioni ricavabili da questo studio. Per questo motivo, per produrre risultati più affidabili, i futuri studi sistematici dovrebbero restringere i propri termini ed espressioni di ricerca in base al ruolo della persona che fa uso di droghe nella famiglia, così da poter fornire raccomandazioni e suggerimenti più affidabili per sostenere le famiglie colpite dalla dipendenza. Le evidenze mostrano che alcuni studi, per vari motivi, hanno maggiori probabilità di essere pubblicati su riviste accreditate nel più breve tempo possibile, ed è in qualche modo più facile accedere a questi articoli e reperirli, mentre essi possono essere carenti sia sul piano metodologico sia su quello dei processi di lavoro. Pertanto, nel presente studio, conclusioni basate unicamente sugli studi pubblicati possono essere fuorvianti. I termini utilizzati nel campo delle famiglie colpite dalla dipendenza sono diversi e per alcuni articoli possono essere stati utilizzati titoli particolari e una letteratura specifica; di conseguenza potremmo aver tralasciato alcuni studi pertinenti ma inaccessibili, e i futuri studi sistematici dovrebbero includere una gamma più ampia di termini pertinenti per offrire una comprensione e una prospettiva più generali sulle sfide e sullo stato di salute di questo gruppo. Nel presente studio si ritiene tuttavia che l’uso di banche dati scientifiche affidabili e diverse, il doppio screening degli studi e una solida strategia di ricerca ci abbiano permesso di individuare tutti gli articoli idonei. Pur essendosi concentrato sugli effetti della tossicodipendenza sulle famiglie, questo studio ha anche rivelato l’esistenza di un’ampia lacuna nelle conoscenze sulle famiglie colpite da altri comportamenti di dipendenza (Internet, gioco d’azzardo ecc.). È quindi essenziale confrontare e ricostruire i dibattiti e le narrazioni esistenti e la loro evoluzione nel tempo, per comprendere meglio le sfide delle famiglie colpite dalla dipendenza.

Oltre ai limiti indicati nella Tabella 1 per gli studi esaminati, vi sono altre considerazioni importanti che meritano attenzione. In primo luogo, poiché gli studi esaminati erano di natura qualitativa, a tutti si applica il limite comune della «generalizzabilità limitata». In altre parole, i risultati degli studi esaminati non possono essere facilmente generalizzati. Inoltre, poiché la maggior parte degli studi si basava su campioni di persone che chiedevano aiuto o ricevevano servizi, e la selezione delle persone partecipanti avveniva con campionamento a valanga o ragionato, le loro esperienze possono essere state influenzate dal tipo di servizi ricevuti, il che le rende poco rappresentative di tutte le famiglie colpite dalla dipendenza.

Implicazioni per la ricerca e la pratica

Questa è la prima revisione sistematica della ricerca qualitativa sulle sfide delle famiglie colpite dalla dipendenza, e prende in esame gli studi degli ultimi 30 anni. La ricerca qualitativa offre l’occasione di ascoltare la voce delle persone partecipanti per fornire evidenze empiriche e percettive valide, utilizzabili per orientare e influenzare le politiche e per offrire servizi di salute mentale in una prospettiva basata sulle evidenze. Questa revisione sistematica fornisce un riferimento di conoscenze basate sulle evidenze ricavate dalla ricerca qualitativa, delineando i temi e i risultati degli studi qualitativi sulle sfide delle famiglie colpite dalla dipendenza. La prima ricaduta pratica del presente studio può essere l’attenzione alle dimensioni più ampie (sociali, culturali, economiche e individuali) delle famiglie. In altre parole, una persona che fa uso di droghe, consapevolmente o meno, pone la propria famiglia di fronte a sfide fondamentali, e queste sfide gettano le basi per problemi futuri. Per esempio, mentre le società cercano di accettare questo gruppo, la stigmatizzazione sociale e l’etichettamento sono una questione con cui questo gruppo si confronta di continuo, e hanno un ruolo particolare nell’occultamento e nell’autocensura delle famiglie, che a loro volta provocano problemi più gravi. La seconda ricaduta di questo studio per la pratica e l’azione è la necessità di formare chi eroga servizi sociali, educativi e sanitari, affinché cerchi di accogliere i familiari colpiti dalla dipendenza e offra servizi psicosociali, educativi e preventivi quando incontra qualcuno di questo gruppo. Inoltre, questa revisione ha posto le basi per studi e interventi in questo campo e, fornendo un diagramma visivo dei temi individuati, ha offerto a chi fa ricerca in questo ambito il quadro per gli interventi di cui le famiglie colpite dalla dipendenza hanno bisogno. Vale la pena ricordare che, disponendo di questi ricchi dati qualitativi, frutto delle esperienze delle famiglie colpite dalla dipendenza, è possibile progettare e attuare meccanismi di sostegno e di educazione più efficaci per le famiglie che sono appena entrate in questo lungo processo.

Conclusioni

L’analisi dei dati ottenuti dalla presente ricerca ha individuato 5 temi principali in questo processo: lo shock iniziale, la famiglia nella nebbia, la sequenza dei disturbi, il caos interno alla famiglia e l’autoprotezione. I risultati del presente studio affermano chiaramente che qualsiasi tipo di intervento da realizzare con le famiglie colpite dalla dipendenza deve tenere conto di tutti i problemi e di tutte le sfide creati dalla dipendenza. Questi 5 temi sono stati individuati in studi diversi, con metodi qualitativi diversi e popolazioni destinatarie diverse. Sono state inoltre chiaramente esposte le implicazioni del presente studio sul piano delle politiche, della pratica e della ricerca. Le famiglie colpite dalla dipendenza desiderano uno spazio lontano da ogni giudizio ed etichettamento, per poter governare le proprie condizioni mentali, psicologiche e sociali, e la società può prevenire lo shock iniziale di questo gruppo di fronte alla dipendenza di uno dei suoi membri intervenendo in tempo e fornendo i servizi educativi adeguati. La voce delle famiglie colpite dalla dipendenza ha rivelato il bisogno di un sostegno educativo, informativo e terapeutico che migliori le loro capacità di coping, per affrontare e moderare gli effetti della dipendenza. I risultati del presente studio costituiscono una ricca fonte di informazioni basate sulle evidenze per offrire i migliori servizi e le migliori politiche per le famiglie colpite dalla dipendenza. È inoltre importante ricordare che nei paesi in via di sviluppo e nei paesi in cui i governi hanno un ruolo ridotto nel garantire il benessere della popolazione, persone e famiglie sono elementi intrecciati, e qualsiasi problema di un membro può incidere in modo significativo sull’intero sistema. Pertanto, in queste aree l’attenzione alle famiglie colpite dalla dipendenza è solo agli inizi, e la necessità di prestare attenzione a questo gruppo è oggi più evidente che mai.

Abbreviazioni

• AAF: famiglia colpita dalla dipendenza (Addiction Affected Family)
• FM: familiare (Family member)
• SUD: disturbo da uso di sostanze (Substance use disorder)
• PSU: uso problematico di sostanze (Problematic substance use)