1 INTRODUZIONE

Prima della colonizzazione, le evidenze suggeriscono che l’infanzia aborigena e delle isole dello Stretto di Torres godesse con ogni probabilità di una salute fisica, sociale ed emotiva migliore di quella dell’infanzia europea nel 1788 (Thomson, 1984). I neogenitori erano sostenuti secondo i principi della «legge delle nonne» (Langton, 1997; Ramsamy, 2014). La sicurezza e il benessere dell’infanzia aborigena e delle isole dello Stretto di Torres erano favoriti all’interno di sistemi di parentela e di cura comunitaria (McMahon, 2017). Dalla colonizzazione in poi, la violenza sistemica, l’espulsione dalle terre, la soppressione delle pratiche culturali, il razzismo e la discriminazione hanno causato sofferenza, malattia e morte, lasciando un’eredità di trauma che colpisce i popoli aborigeni e delle isole dello Stretto di Torres (Atkinson, 2002). Questa violenza sistemica comprende l’allontanamento forzato di bambine e bambini aborigeni e delle isole dello Stretto di Torres dalle loro famiglie, noto come le «Generazioni rubate» (Wilson, 1997), che ha disgregato sistemi di parentela vitali e compromesso la capacità dei genitori colpiti di offrire una cura amorevole (Chamberlain, Gee, et al., 2019). Il rapporto tra le comunità aborigene e delle isole dello Stretto di Torres e i governi è segnato da relazioni deteriorate, responsabilità frammentate e priorità contrastanti, che perpetuano le disuguaglianze. Il quadro dell’Organizzazione mondiale della sanità (Marmot et al., 2012) per comprendere le cause delle disuguaglianze di salute mostra come la violenza storica e la disgregazione familiare conducano a cicli cumulativi di trauma intergenerazionale (Chamberlain, Gee, et al., 2019) e di avversità infantili, con forti ripercussioni sulla salute per tutto l’arco della vita (Anda et al., 2010; Felitti et al., 1998; Hughes et al., 2017), sul benessere e sulla prosperità (Henry et al., 2018).

Nel 2007 tutti i governi australiani hanno firmato un impegno a colmare il divario (Closing the Gap) nella speranza di vita migliorando gli esiti di salute e l’equità per le persone aborigene e delle isole dello Stretto di Torres, con una relazione annuale al Parlamento sui progressi rispetto agli obiettivi chiave. Il riconoscimento dell’importanza decisiva delle esperienze precoci per migliorare la salute e aiutare le famiglie a offrire una cura amorevole (Britto et al., 2017) è un elemento centrale del piano sanitario nazionale per le persone aborigene e delle isole dello Stretto di Torres (Department of Health, 2013), elaborato per orientare gli sforzi di Closing the Gap. Nel luglio 2020 è stato firmato un nuovo Accordo nazionale su Closing the Gap che, per la prima volta, ha preso la forma di un accordo tra i governi e gli organismi rappresentativi aborigeni e delle isole dello Stretto di Torres. L’accordo comprendeva 17 obiettivi socioeconomici nazionali in ambiti che incidono sulle traiettorie di vita dei popoli aborigeni e delle isole dello Stretto di Torres, tra cui l’obiettivo di ridurre del 45 % entro il 2031 la sovrarappresentazione dell’infanzia aborigena e delle isole dello Stretto di Torres nell’accoglienza fuori dalla famiglia (OOHC) (SNAICC, 2020). Riparare i cicli cumulativi di trauma intergenerazionale, eredità della colonizzazione, sarà essenziale per raggiungere questo obiettivo.

Tuttavia, le tendenze attuali mostrano che i tassi di minori aborigeni e delle isole dello Stretto di Torres in OOHC continuano ad aumentare ed erano, al 30 giugno 2020, 11 volte quelli dei minori non indigeni (figura 1) (Australian Institute of Health & Welfare, 2021; Productivity Commission, 2021). Sebbene le proiezioni basate sulle tendenze attuali abbiano dei limiti, se le traiettorie attuali proseguiranno, nel 2031 la sovrarappresentazione dell’infanzia aborigena e delle isole dello Stretto di Torres in OOHC sarà più di 20 volte quella dell’infanzia non indigena (si veda l’illustrazione delle proiezioni nella figura 1). Il rapporto Family Matters stima che, senza un’azione urgente, il numero di minori aborigeni e delle isole dello Stretto di Torres in OOHC raddoppierà entro il 2029 (SNAICC, 2020).

Uno dei principali fattori di queste tendenze è il numero di bambine e bambini aborigeni e delle isole dello Stretto di Torres allontanati e collocati in OOHC poco dopo la nascita o prima di compiere un anno, spesso con segnalazioni ai servizi di tutela dei minori (child protection services, CPS) prima ancora della nascita. Nel 2019–2020, un minore aborigeno o delle isole dello Stretto di Torres su cinque entrato in OOHC aveva meno di un anno, con un tasso di 46,6 ogni 1000 minori, oltre dieci volte il tasso dei neonati non indigeni, pari a 4,6 ogni 1000 (Australian Institute of Health & Welfare, 2021) (figura 2).

I dati dell’AIHW mettono in luce il peso delle disuguaglianze socioeconomiche, che restano nascoste in molte altre rappresentazioni di questi dati sensibili. Nel 2019–2020 i tassi di accertamento (cioè la conclusione, dopo l’indagine su una segnalazione, che vi fossero fondati motivi di ritenere che un minore fosse stato, fosse o rischiasse probabilmente di essere maltrattato, trascurato o altrimenti danneggiato) hanno seguito chiare disuguaglianze tra aree socioeconomiche (Australian Institute of Health & Welfare, 2021) (si veda la figura 3). I gradienti socioeconomici degli accertamenti erano più evidenti per l’infanzia aborigena e delle isole dello Stretto di Torres. Le disuguaglianze socioeconomiche restano spesso nascoste nei dati di sanità pubblica, ed è fondamentale che le cause profonde di qualsiasi problema sociale o sanitario siano messe chiaramente in luce, comprese e affrontate (Thurber et al., 2021).

Gli esiti per l’infanzia aborigena e delle isole dello Stretto di Torres collocata in OOHC in Australia sono molto preoccupanti. Il rapporto Our youth, our way: Inquiry into the over‐representation of Aboriginal children and young people in the Victorian youth justice system descrive una traiettoria che va dall’OOHC al sistema di giustizia minorile e rileva gravi carenze dei sistemi di tutela dell’infanzia e di OOHC, in particolare dell’accoglienza residenziale (Commission for Children & Young People, 2021). Anche la salute fisica, psicologica e dello sviluppo dell’infanzia aborigena e delle isole dello Stretto di Torres in OOHC desta forte preoccupazione (Shmerling et al., 2020). Più in generale, in uno studio longitudinale su giovani australiani, il 37,5% ha riferito di aver tentato il suicidio nei quattro anni successivi all’uscita dall’OOHC (Cashmore & Paxman, 2007). Le bambine e i bambini allontanati dai genitori vivono spesso, per tutta la vita, contatti con i sistemi di tutela e di giustizia, uno svantaggio radicato, l’istituzionalizzazione e la disconnessione dalla cultura, dalla comunità e dalla famiglia (Herrman et al., 2016; Tune, 2017).

La situazione attuale non può che essere definita una crisi nazionale, che riflette fallimenti sistemici, discriminazioni, effetti della colonizzazione e politiche dannose (O'Donnell et al., 2019). Nel suo rapporto Family is Culture, la professoressa Davis si chiede se l’Australia adempia ai propri obblighi in quanto Stato membro delle Nazioni Unite e firmatario della Convenzione delle Nazioni Unite sui diritti dell’infanzia (Davis, 2019), nonché a quelli della legislazione sulla tutela dei minori, nel salvaguardare il superiore interesse del minore e l’integrità delle famiglie e delle comunità indigene.

In questo articolo esponiamo le nostre preoccupazioni per i fallimenti sistemici e dei CPS nel rispondere ai bisogni dei genitori che vivono una complessità sociale e/o emotiva. Sosteniamo la necessità di una riforma urgente e lanciamo un appello all’azione per un investimento sostanziale che modifichi queste traiettorie. La nostra argomentazione si fonda su competenze basate sulle evidenze e culturalmente informate, e chiede che i sistemi sanitari, sociali e di welfare, insieme ai loro fondamenti epistemologici, siano trasformati per favorire il successo, e non il fallimento, delle famiglie aborigene e delle isole dello Stretto di Torres.

Fallimenti sistemici che non rispondono ai bisogni dei genitori che vivono una complessità sociale ed emotiva:

Un numero crescente di minori aborigeni e delle isole dello Stretto di Torres in OOHC, separati dalle famiglie, dalle comunità e dalla cultura. Ciò non rispecchia l’intento dell’Aboriginal and Torres Strait Islander Child Placement Principle (Davis, 2019; Guthrie et al., 2020; SNAICC, 2019, 2020) né gli impegni di Closing the Gap del Governo australiano (Australian Government, 2021).

I servizi di tutela dei minori (CPS) sono un ostacolo importante per i genitori che cercano un sostegno per prevenire le rotture familiari e il trauma del bambino o della bambina. Nella maggior parte delle giurisdizioni australiane sono state adottate linee guida a sostegno dell’intervento dei CPS prima della nascita, ufficialmente per consentire un sostegno precoce ai genitori e prevenire le rotture familiari e il trauma per il minore (Harrison et al., 2016; Taplin, 2017). Eppure la paura dei CPS resta un ostacolo importante all’accesso dei genitori al sostegno (Langton et al., 2020). Le segnalazioni ai CPS possono essere innescate da un’ampia gamma di «rischi potenziali» per il nascituro, contribuendo al forte aumento degli allontanamenti di neonati nell’ultimo decennio (Wise & Corrales, 2021). In Australia Occidentale, per esempio, l’intervento prenatale dei CPS può essere innescato dal fatto che un figlio o una figlia precedente sia stato segnalato al dipartimento; che un familiare sia stato condannato per un reato contro un minore; dal consumo di droghe e alcol; da una grave malattia mentale; da violenza familiare e domestica (family and domestic violence, FDV); dalla giovane età della madre; da una disabilità cognitiva; dalla mancanza di un alloggio; o dal fatto che la madre sia essa stessa in accoglienza. Queste misure di «screening» grossolane mancano spesso di specificità, il che può produrre un numero elevato di «falsi positivi», con gravi danni per le famiglie aborigene e delle isole dello Stretto di Torres. Una recente analisi nel Nuovo Galles del Sud (NSW) ha rilevato che «quasi 1 minore aborigeno su 10 nel NSW, entrato alla scuola dell’infanzia nel 2012, era stato oggetto di una segnalazione [di rischio di danno significativo] prima della nascita» (Davis, 2019). Punto cruciale: non vi è alcuna evidenza che la segnalazione prenatale porti a fornire un sostegno più accettabile ed efficace o a esiti migliori per il minore e la madre (SNAICC, 2019), né che riduca la probabilità che il minore sia allontanato alla nascita o poco dopo (Davis, 2019).

I servizi di maternità e i CPS fanno un uso eccessivo di pratiche coercitive, con il rischio di causare danni e di innescare risposte protettive di «minaccia». Le persone esperte segnalano che, in molti casi, gli «interventi» rischiano di fare più male che bene all’infanzia e ai genitori aborigeni e delle isole dello Stretto di Torres. Per esempio, una maggiore attenzione alla FDV è importante, ma nel contesto della gravidanza può essere usata come un’«arma» in più contro le madri che subiscono FDV (Langton et al., 2020). L’ultimatum che impone alla madre di lasciare la relazione, pena l’allontanamento del figlio o della figlia, è spesso vissuto come un’ulteriore violenza sistemica, più che come una «cura» sostenuta dai CPS. Paradossalmente, le minacce di allontanamento e la paura crescente di perdere il bambino rendono più probabile una diminuzione delle rivelazioni di FDV, con il rischio di mettere ancora più in pericolo delle vite (Langton et al., 2020). Inoltre, vi sono ampie evidenze che dimostrano il beneficio e l’importanza di mantenere genitori e figli insieme in sicurezza intervenendo su chi esercita la FDV (Cramp & Zufferey, 2020; Humphreys et al., 2020). Il Power Threat Meaning Framework (quadro potere-minaccia-significato) spiega come noi esseri umani abbiamo imparato a rispondere alle minacce che implicano un abuso di potere (Johnstone et al., 2018). Le risposte naturali di sopravvivenza (per esempio attacco, fuga o congelamento) si riattivano o vengono «innescate» più facilmente nelle persone che hanno vissuto traumi in passato (Blue Knot Foundation, 2021; Kozlowska et al., 2015). Queste risposte di «minaccia» o di «stress» possono incidere negativamente sia sulla salute materna e fetale (Sandman & Davis, 2012) sia sul comportamento materno, aumentando il rischio e creando una spirale di rinforzo dannosa e pericolosa. La «sicurezza» durante la gravidanza e il parto è essenziale per i genitori, eppure l’assistenza sanitaria prenatale è considerata «non sicura» da molti genitori aborigeni e delle isole dello Stretto di Torres, per paura degli interventi dei CPS, per mancanza di sicurezza culturale, per il razzismo e per altri fattori (Varcoe et al., 2013). Qualunque sia il motivo della segnalazione ai CPS, la paura accresciuta può anche ridurre la partecipazione all’assistenza prenatale, con ulteriori rischi per il nascituro e per la madre durante la gravidanza (Sandman & Davis, 2012). Paradossalmente, in alcuni casi la mancata partecipazione di un genitore all’assistenza prenatale è stata indicata come motivo di segnalazione ai CPS. E ciò nonostante la frequenza dell’assistenza prenatale sia riconosciuta come una scelta della donna (Clinical Excellence Queensland, 2020).

Il razzismo e la discriminazione sistemici sono intrinseci all’intervento dei CPS (Edwards et al., 2021 ). I «fattori di rischio» possono innescare una segnalazione prenatale ai CPS, e molti sono direttamente legati al trauma intergenerazionale e agli effetti persistenti della colonizzazione e della deprivazione socioeconomica (compresa la mancanza di un alloggio), riflettendo un razzismo sistemico. I governi e i CPS non riconoscono che un razzismo protratto e il numero schiacciante di minori allontanati dalle famiglie nel corso delle generazioni rappresentano un danno cumulativo del sistema sulle persone. Queste autorità colpevolizzano invece le singole vittime. La mancata collaborazione con i CPS è una delle principali «ragioni» dell’allontanamento dei neonati; eppure è l’eredità storica delle politiche governative ad aver alimentato la sfiducia verso il governo, che si traduce in quella mancata collaborazione. I servizi pubblici, però, non si assumono alcuna responsabilità per questa situazione e lasciano alle famiglie vulnerabili l’intero peso della responsabilità, con conseguenze catastrofiche. Le direttive dei CPS istituzionali e le «risposte rituali regolamentari» (Davis, 2020) che determinano la pratica nei contesti di assistenza alla gravidanza e alla prima genitorialità fanno sì che, per troppi genitori aborigeni e delle isole dello Stretto di Torres, questi fattori legati al razzismo sistemico vengano presentati anzitutto come rischi di danno per il nascituro (Harrison et al., 2016), anziché come bisogni sociali ed emotivi di sostegno. La mancanza di un alloggio è un chiaro esempio di fattori strutturali che hanno un impatto profondo sulle famiglie (Aboriginal Housing Victoria, 2020) e che possono essere addotti per giustificare l’allontanamento dei minori. Occorre affrontarla con politiche che agiscano a monte.

L’allontanamento dei neonati poco dopo la nascita avviene senza che ai genitori sia stato offerto un sostegno accettabile ed efficace, nonostante la segnalazione ai CPS durante la gravidanza. Troppo spesso ciò avviene senza alcun colloquio preliminare con i genitori, una pratica che nei sistemi dei servizi viene chiamata «allontanamento non comunicato del neonato» (Davis, 2019; Marsh et al., 2019; SNAICC, 2020). Questa pratica inaccettabile priva i genitori delle informazioni e della possibilità di agire sulla propria assistenza sanitaria e sul benessere del loro bambino, del loro diritto e della loro occasione di amare, guarire e riprendersi, e dell’accesso a un sostegno terapeutico efficace e basato sulle evidenze. Contravviene inoltre alle leggi e ai «principi di buona pratica» in materia di tutela dei minori sulla necessità di garantire la più ampia protezione e assistenza possibile al genitore e al minore, e di preservarne la cultura. Aggrava anche la sfiducia dei genitori aborigeni e delle isole dello Stretto di Torres nel sistema e nega loro il diritto di partecipare ai processi decisionali dei CPS sul superiore interesse del loro bambino.

Il sostegno terapeutico culturalmente sicuro disponibile per i genitori con bisogni sociali ed emotivi complessi è insufficiente. L’Organizzazione mondiale della sanità definisce la salute come «uno stato di completo benessere fisico, mentale e sociale e non semplicemente l’assenza di malattia o di infermità» (World Health Organisation, 1946). I servizi sanitari possono eccellere nell’affrontare un’ampia gamma di problemi di salute fisica complessi ed emergenti (per esempio la cura dei neonati prematuri e la risposta al nuovo coronavirus). Eppure, i problemi complessi di salute sociale ed emotiva vissuti dai popoli aborigeni e delle isole dello Stretto di Torres vengono troppo spesso classificati come «fattori di rischio», e i genitori vengono indirizzati «fuori» dai servizi sanitari verso i CPS per ricevere «sostegno», invece di ricevere un’assistenza sociale ed emotiva culturalmente sicura. In un’indagine nazionale tra il personale dell’assistenza perinatale, il 98 % ha indicato il trauma, lo stress e il lutto come fattori di impatto significativo sulle madri aborigene e delle isole dello Stretto di Torres, eppure quasi la metà (43 %) non si diceva soddisfatta della capacità del proprio servizio di affrontare tali questioni (Highet & Goddard, 2014).

I genitori vulnerabili con bisogni sociali ed emotivi complessi sono «ri‐vittimizzati» dal sistema, che offre loro un sostegno terapeutico scarso o nullo dopo l’esperienza estremamente traumatica e psicologicamente devastante di vedersi portare via il proprio bambino (Davis, 2019).

La documentazione dei CPS e dei servizi di maternità sulle segnalazioni prenatali è spesso redatta in modo carente e non conforme agli standard professionali riconosciuti, il che produce dati scadenti per la supervisione e la rendicontazione (Davis, 2019). In alcune giurisdizioni, come il Victoria, l’Aboriginal Child Specialist Advice and Support Service (ACSASS) deve essere consultato in ogni fase delle decisioni dei CPS che riguardano un minore aborigeno e/o delle isole dello Stretto di Torres. Tuttavia, gli obblighi non sempre vengono rispettati, il coinvolgimento delle famiglie è scarso e il potere decisionale resta nelle mani dei CPS. Troppo spesso decisioni cruciali che incidono sulla vita di famiglie aborigene e delle isole dello Stretto di Torres vulnerabili vengono prese senza sufficiente trasparenza, responsabilità, competenza, evidenze e valutazione, e soprattutto senza coinvolgere adeguatamente i genitori nel processo né considerare prioritari i bisogni di sostegno della famiglia, nonostante gli obblighi legislativi e politici.

Il personale sanitario, le figure del sostegno familiare e la polizia sono esposti al rischio di «danno morale». Il danno morale è definito come «la forte risposta cognitiva ed emotiva che può verificarsi in seguito a eventi che violano il codice morale o etico di una persona» (Williamson et al., 2021). Lavorare all’interno di un sistema che danneggia le famiglie e non risponde ai bisogni sociali ed emotivi complessi dei genitori espone a rischio tutto il personale. Il personale aborigeno e delle isole dello Stretto di Torres (Davis, 2019) e il personale giovane e inesperto (Shergill, 2018) che offre un sostegno diretto a madri, neonati e famiglie è il più esposto al rischio di «danno morale». Oltre a costituire un grave problema di sicurezza sul lavoro, ciò rischia di ridurre la capacità di reclutare e trattenere il personale, in particolare quello aborigeno e delle isole dello Stretto di Torres, in gran parte segnato dal trauma ereditato dalla colonizzazione. Come osserva la professoressa Davis nel rapporto Family is Culture:

Gli allontanamenti di neonati pongono anche «sfide cliniche, morali ed etiche» alle ostetriche, che in alcune circostanze mettono in dubbio la necessità dell’allontanamento e soffrono per l’impossibilità di informare la madre di un’imminente presa in carico del minore. Le ostetriche possono anche sentirsi frustrate dalla mancanza di occasioni di collaborare con il dipartimento [di tutela dei minori] per garantire la sicurezza e il benessere della madre e del suo bambino. (Davis, 2019)

Il trattamento ingiusto e la discriminazione nei confronti dei genitori detenuti sono diffusi. Sebbene i dati relativi ai genitori detenuti in condizioni di forte vulnerabilità siano difficili da ottenere (Dowell et al., 2018), il rapporto Family is Culture ha rilevato che la richiesta di una madre di occuparsi del proprio neonato in un ambiente sicuro e supervisionato era stata respinta perché i CPS non avevano completato una valutazione della sicurezza e del rischio prima della nascita (Davis, 2019). Il diritto dei minori di stare con i genitori e la famiglia è poco compreso, e le possibilità di sostenere il diritto dei genitori detenuti a trascorrere del tempo con i loro neonati sono molto limitate. E ciò nonostante esista un’occasione unica di offrire un sostegno residenziale a tempo pieno, lontano da ambienti potenzialmente pericolosi e da influenze dannose che possono aver contribuito alla detenzione del genitore. Le evidenze dimostrano che i programmi in carcere hanno esiti positivi sia per le madri sia per i neonati (Shlonsky et al., 2016). Ulteriori evidenze tratte da studi longitudinali negli Stati Uniti mostrano che diventare genitore è, per le persone coinvolte nel sistema giudiziario fin da giovani, l’occasione più significativa del corso di vita per riprendersi e sottrarsi a una traiettoria di benessere sociale ed emotivo estremamente compromesso (Abram et al., 2017).

I fattori interconnessi individuati sopra hanno effetti devastanti, cumulativi e sproporzionati sulle famiglie aborigene e delle isole dello Stretto di Torres, che a loro volta vengono usati per giustificare gli interventi pubblici (Harrison et al., 2016). Per esempio, un precedente coinvolgimento dei CPS espone i genitori a un rischio maggiore di interventi futuri; le donne vittime di violenza familiare vengono «colpevolizzate» o rese responsabili di proteggere i figli da un partner o da un familiare violento. Queste posizioni politiche rafforzano, e ne sono a loro volta rafforzate, discorsi dominanti che leggono le difficoltà che possono vivere i genitori aborigeni e delle isole dello Stretto di Torres attraverso una cornice di patologizzazione e/o di criminalizzazione, alimentando sottotesti razzisti e discriminatori che permeano le professioni di aiuto nei sistemi dei servizi comunitari e istituzionali (Bond, 2017). Sebbene le citazioni che seguono si riferiscano al NSW, le questioni esposte nel rapporto Family is Culture della professoressa Davis (2019) trovano una forte eco nel nostro gruppo di autrici e autori.

Gli allontanamenti di neonati sono estremamente traumatici per i genitori biologici: le madri raccontano sentimenti di shock, dolore, tristezza, incredulità, ansia, colpa, vergogna e vuoto dopo l’allontanamento dei loro bambini. Madri e padri biologici restano a vivere in uno «stato intermedio in cui il loro bambino non c’è più ma non è morto», e la complessità e la profondità del loro lutto possono provocare danni psicologici gravi e duraturi. Ciò può avere a sua volta un effetto fortemente negativo sulle loro successive esperienze di gravidanza e di genitorialità. La letteratura sugli allontanamenti obbligatori di minori riconosce ampiamente che molte donne subiscono «un peggioramento del funzionamento» dopo l’allontanamento. Testimonianze aneddotiche indicano che le donne possono «cercare conforto in una nuova gravidanza». Ciò può portare ad allontanamenti successivi di neonati affidati alle cure della donna. (Davis, 2019)

Questo stato di cose è inaccettabile e resta ben al di sotto degli standard in materia di diritti umani e delle esigenze etiche del personale professionale coinvolto. I servizi sociali, di maternità e di sostegno alla prima genitorialità sono direttamente coinvolti in pratiche che contribuiscono al trauma complesso e devono assumersi la responsabilità di porvi rimedio. La situazione che troppe famiglie aborigene e delle isole dello Stretto di Torres si trovano oggi ad affrontare è profondamente dannosa per i neonati e le loro famiglie, è priva di fondamento terapeutico e di sostegno nelle evidenze, e aggrava anziché risolvere i cicli di trauma intergenerazionale e di svantaggio dei popoli aborigeni e delle isole dello Stretto di Torres. Esistono alternative sicure, eque, terapeuticamente fondate ed efficaci.

1.1 Appello all’azione

Vi è un accordo unanime sul fatto che la sicurezza, l’amore e la cura dell’infanzia siano prioritari (Department of Social Services, 2018). Il dibattito verte sui modi in cui la sicurezza, l’amore e la cura possono e devono essere garantiti.

La gravidanza e il primo anno dopo la nascita costituiscono un’occasione unica di intervento terapeutico, diversa dalle normali circostanze della vita. Le evidenze mostrano che la transizione alla genitorialità è un periodo di ottimismo e di speranza, che offre un’occasione unica nel corso della vita per guarire e riprendersi, anche dopo un trauma grave (Chamberlain, Ralph, et al., 2019). Si tratta di uno stato riconosciuto di accresciuta plasticità psicologica, attribuita in parte ai cambiamenti ormonali necessari alla gravidanza e all’attaccamento (Kim, 2021). Aiutare i genitori a offrire una cura amorevole (Britto et al., 2017) può favorire un «circolo virtuoso» di amore che si rafforza reciprocamente e che sostiene la ripresa dal trauma attraverso un processo noto come «sicurezza acquisita» (earned security) (Segal & Dalziel, 2011). È un’occasione chiave per interrompere i cicli di trauma intergenerazionale, ridurre il tasso di neonati collocati in OOHC e cambiare le traiettorie attuali, così da ridurre la sovrarappresentazione dell’infanzia aborigena e delle isole dello Stretto di Torres in OOHC. Interventi preventivi efficaci consentiranno inoltre risparmi sostanziali rispetto agli elevati costi diretti e indiretti dell’OOHC.

I Building Blocks di Family Matters (SNAICC, 2016) e i cinque elementi chiave dell’Aboriginal and Torres Strait Islander Child Placement Principle (prevenzione, partecipazione, partenariato, collocamento e connessione) (SNAICC, 2019) offrono un quadro organizzativo per coordinare una risposta globale, con l’infanzia e le famiglie al centro. Di seguito presentiamo esempi di azioni per ciascuno dei principi di collocamento.

Prevenzione

Ripensare i servizi di maternità e di neonatologia perché tutti i genitori abbiano accesso, durante la gravidanza, il parto e il primo periodo dopo il parto, a un sostegno esperto, culturalmente sensibile e informato sul trauma (Kildea et al., 2019). Ciò deve includere modelli di continuità assistenziale guidati dalla comunità, che secondo gli studi possono aumentare in modo spettacolare la frequenza e la partecipazione all’assistenza prenatale, e ridurre del 50 % le nascite pretermine (Kildea et al., 2021). La costruzione di relazioni di fiducia tra genitori e figure professionali è il tratto essenziale di questi modelli: consente una comunicazione efficace nei due sensi, che permette di comprendere i bisogni sociali ed emotivi complessi e di accedere a cure terapeutiche qualificate e a un sostegno pratico. Questi modelli di cura culturalmente sensibili dovrebbero includere approcci informati sul trauma, quali:

• Risorse per aiutare i genitori a comprendere e conoscere la genitorialità, i modi culturali di favorire il benessere sociale ed emotivo dei figli, gli effetti del trauma, strategie pratiche utili e i servizi di sostegno culturalmente sicuri disponibili.
• Accesso a servizi di sostegno olistici e culturalmente accettabili per favorire l’empowerment e la cura di sé, offrire cura e sostegno compassionevoli, creare legami, fornire educazione genitoriale e occasioni per sviluppare competenze, offrire aiuto pratico e sostegno nello sviluppo delle competenze di vita, ridurre l’isolamento e proporre una varietà di approcci terapeutici e di guarigione (Arabena, 2014; Austin & Arabena, 2021).
• Formazione del personale di cura per sviluppare competenze in un’assistenza culturalmente sensibile e informata sul trauma. Ciò comprende approcci formativi standard per acquisire abilità e competenze di base, ma anche mentoring e supervisione per costruire la competenza e la saggezza che consentono le buone pratiche nel sostegno ai genitori con bisogni sociali ed emotivi complessi (Chamberlain et al., 2016). È essenziale integrare e riapprendere i modi aborigeni e delle isole dello Stretto di Torres di comunicare efficacemente su questioni delicate, anche attraverso il Dadirri, lo yarning e la narrazione di storie (Chamberlain et al. 2020).

Partenariato

Le comunità aborigene e delle isole dello Stretto di Torres devono guidare lo sviluppo e l’attuazione di modelli di cura culturalmente radicati per i neogenitori e per chi aspetta un figlio, compresi la progettazione e la gestione dei servizi, i modelli Aboriginal Family Led Decision Making (attualmente in fase di valutazione nel NSW e in Australia Occidentale) e altri sostegni. Le organizzazioni aborigene a controllo comunitario (Aboriginal Community Controlled Organisations) dovrebbero guidare la progettazione e l’erogazione dei sistemi, dei servizi e delle pratiche. Le comunità aborigene e delle isole dello Stretto di Torres hanno dimostrato di saper guidare risposte alla crisi molto efficaci durante la pandemia di COVID‐19 (Crooks et al., 2020) e sono nella posizione migliore per guidare una risposta globale a questa questione complessa (Chamberlain et al., 2016). I servizi e le soluzioni preventivi guidati dalle comunità aborigene e delle isole dello Stretto di Torres presentano un ottimo rapporto costo-efficacia (Harris‐Short & Tobin, 2019). I rapporti economici sull’efficacia dei servizi preventivi guidati dalla comunità dimostrano un aumento significativo del ritorno sull’investimento per le famiglie aborigene e delle isole dello Stretto di Torres vulnerabili (SNAICC, 2020).

Collocamento

Quando si ritiene che i genitori abbiano bisogno di un sostegno più intensivo, vanno esplorate tutte le alternative all’allontanamento del minore. Ciò comprende un sostegno pratico, tempestivo e attivo per affrontare i rischi legati alle disuguaglianze strutturali e alla deprivazione socioeconomica, come l’alloggio. Potrebbe anche comprendere l’accesso a servizi per l’infanzia di alta qualità e culturalmente sicuri e ad altri sostegni familiari necessari durante il periodo perinatale e la prima infanzia (Sandner & Thomsen, 2018), come il Bubup Wilam Aboriginal Child and Family Centre di Melbourne. È urgente investire nello sviluppo e nella valutazione di interventi pilota di accoglienza residenziale con sostegno per i genitori, di alta qualità e culturalmente sicura, co-progettata con le comunità, che offra un sostegno sicuro, amorevole e riparativo. Esempi come lo He Korowai Trust (2021) in Aotearoa dimostrano che può trattarsi di una strategia accettabile per offrire un sostegno residenziale a tempo pieno, ed è urgente una ricerca che sviluppi e sperimenti queste strategie. Sfruttare l’occasione unica di offrire un sostegno residenziale a tempo pieno ai genitori detenuti perché possano occuparsi dei loro neonati è un’altra strategia importante per sviluppare e valutare un programma pilota.

Partecipazione

I genitori, le famiglie e le comunità devono essere al centro delle decisioni di tutela dei minori. Le discussioni e le decisioni devono essere trasparenti e aperte con la famiglia, alla presenza di una persona di sostegno scelta (per esempio il Waminda's Program [NSW] e il progetto pilota Aboriginal Family Led Decision Making (Western Australian Government, 2021)), compresa l’individuazione di familiari o parenti in grado di prendersi cura del minore. In nessun caso dovrebbero essere predisposti con il personale ospedaliero piani per allontanare i neonati dalle cure della famiglia senza un colloquio e senza piani preventivi elaborati con i genitori e le famiglie (Marsh et al., 2019). Un approccio etico esige che i genitori abbiano diritto all’informazione e alla possibilità di partecipare al sostegno e alle cure, nonché alle decisioni sul superiore interesse del loro bambino. In ogni servizio sanitario che offre cure basate sulle evidenze ci si aspetta che il personale individui i rischi e le strategie per attenuarli. L’argomento prevalente a sostegno della pratica dell’inganno riguardo alle segnalazioni prenatali ai CPS e agli allontanamenti di neonati è che informare il genitore potrebbe aumentare il rischio che si sottragga all’assistenza di maternità o cerchi di lasciarla (Davis, 2019). Tuttavia, considerare i genitori a «rischio di fuga» non è una giustificazione difendibile né sostenuta dalle evidenze (Davis, 2019, p.189). Il rischio di fuga e di trauma è molto più elevato quando c’è inganno (Davis, 2019). Non vi è alcuna evidenza che ingannare i genitori sui piani di portare via con la forza il loro bambino dopo la nascita riduca il rischio che lascino l’ospedale prima del tempo. Al contrario, sistemi di sostegno aperti, onesti e trasparenti consentirebbero ai genitori e alle famiglie di partecipare all’elaborazione di opzioni chiare e realizzabili.

Andrebbero presi in considerazione lo sviluppo e la valutazione, indispensabili, di un modello pilota di cura in cui i CPS e il personale dell’assistenza perinatale lavorino insieme sotto la guida di organizzazioni aborigene a controllo comunitario (The Victorian Aboriginal Children and Young People's Alliance, 2019) per elaborare piani di sostegno globali e favorire la responsabilità, la trasparenza e la pratica professionale nella pianificazione del sostegno, alla presenza di una persona di sostegno scelta (per esempio Aboriginal Family Led Decision Making). Queste proposte sono coerenti con un modello di cura di giustizia terapeutica (Marsh et al., 2019), che comprende competenze e il «saggio consiglio» della comunità per favorire l’accesso a un sostegno adeguato e garantire la trasparenza dei processi decisionali complessi. Ciò contribuirà a garantire che le migliori decisioni possibili siano prese insieme ai membri delle famiglie, ad accrescere la fiducia nel sistema e a costruire la base di evidenze necessaria per sostenere i genitori con bisogni sociali ed emotivi complessi. Inoltre, il legame stretto con la famiglia e la conoscenza approfondita che se ne ha non andrebbero persi.

Ogni segnalazione dovrebbe essere accompagnata da una valutazione dei bisogni e da un piano di sostegno volto a ridurre il rischio e a fornire il livello di intervento terapeutico necessario per favorire esiti positivi, che si tratti di malattia mentale, uso di droghe, violenza, trauma o disabilità. Durante questa transizione cruciale verso la genitorialità, l’attenzione dovrebbe concentrarsi sulla situazione attuale piuttosto che sulle preoccupazioni passate (The Victorian Aboriginal Children and Young People's Alliance, 2019). Ciò è particolarmente rilevante per i giovani genitori che escono a loro volta dal sistema di OOHC, che esprimono spesso il desiderio ardente di «ricominciare da capo» e di «fare i genitori in modo diverso» (Chamberlain, Ralph, et al., 2019). I servizi di sostegno devono offrire ai genitori un sostegno strutturale ed economico concreto, fondato sulle risorse, perché possano realizzare queste speranze e questi sogni di avere una famiglia felice e in salute.

Connessione

Quando i CPS allontanano i neonati dai genitori, è essenziale garantire un sostegno continuo ai genitori e alle famiglie per rafforzare i legami, affrontare le preoccupazioni individuate e consentire un ricongiungimento tempestivo. La cultura resta un elemento chiave del benessere e della resilienza (Gee et al., 2014). Ogni bambina e ogni bambino ha il diritto fondamentale di essere in relazione con la propria famiglia, la propria comunità e la propria cultura (Harris‐Short & Tobin, 2019; Krakouer et al., 2018; United Nations, 1989). Le strategie possono consistere nel garantire che i genitori ricevano ricordi e strumenti per favorire il legame con il loro bambino (per esempio fotografie, aggiornamenti, vestiti), sostegno per tirarsi il latte materno se lo desiderano e un sostegno emotivo che favorisca legami di supporto. Gli incontri vanno organizzati il prima possibile per consentire ai minori di mantenere il legame con la famiglia. È importante lavorare in modo olistico con l’intera famiglia per garantire che la famiglia allargata e la comunità possano sostenere i genitori. Ciò può includere chiedere ai genitori il permesso di contattare membri della famiglia allargata a scopo di sostegno, in linea con pratiche di educazione collettiva dei figli culturalmente appropriate.

2 CONCLUSIONE

Il sistema attuale continua a fallire e perpetua i danni inflitti alle famiglie aborigene e delle isole dello Stretto di Torres. Misure di «valutazione del rischio» culturalmente non sicure, inadeguate e non validate; approcci punitivi che impediscono l’accesso alle cure; la mancanza di personale altamente qualificato e formato per sostenere le famiglie aborigene e delle isole dello Stretto di Torres vulnerabili; opzioni di sostegno terapeutico di scarsa qualità, inefficaci e inaccettabili; e l’assenza di valutazioni rigorose e di evidenze stanno producendo esiti allarmanti e sempre peggiori negli allontanamenti di neonati aborigeni e delle isole dello Stretto di Torres dalle loro famiglie. Dobbiamo sviluppare le competenze e le risorse per affrontare questi effetti cumulativi in questa cruciale «finestra di opportunità», affinché le famiglie e le comunità aborigene e delle isole dello Stretto di Torres possano garantire la sicurezza e il benessere dei loro figli.

Dobbiamo impegnarci a dire la verità, in modo aperto e coraggioso, sugli attuali sistemi e pratiche di tutela dei minori, per garantire la sicurezza e il benessere delle famiglie e dell’infanzia aborigene e delle isole dello Stretto di Torres. È necessaria una riforma urgente che compia passi concreti e significativi per attuare pienamente l’intento e le raccomandazioni dell’Aboriginal and Torres Strait Islander Child Placement Principle (SNAICC, 2019), del rapporto Family Matters 2020 (SNAICC, 2020) e del rapporto Family is Culture (Davis, 2019). Dobbiamo massimizzare gli esiti terapeutici e promuovere interventi e pratiche terapeutici, basati sulle evidenze, guidati dalla comunità, culturalmente sensibili e informati sul trauma. Ciò comprende l’individuazione di alternative praticabili all’allontanamento dei neonati dai genitori aborigeni e delle isole dello Stretto di Torres dopo la nascita e l’investimento nella loro attuazione e valutazione immediate.

Riconosciamo la complessità e le difficoltà di realizzare il cambiamento di cui c’è urgente bisogno in questo ambito delle politiche e della pratica. Affrontare la complessità nell’assistenza perinatale non è una novità. Da millenni le comunità aborigene e delle isole dello Stretto di Torres dispongono di sistemi di mentoring per chi presta assistenza alla maternità (levatrici e guaritrici tradizionali), per sviluppare e offrire competenze tecniche ed emotive, con sistemi di invio integrati. Oggi i servizi perinatali contano più personale formato ed «esperto» che mai. Eppure i genitori che vivono una complessità sociale ed emotiva vengono indirizzati dal settore sanitario terapeutico al settore istituzionale dei CPS per ricevere «sostegno». Sosteniamo che ciò crei ostacoli all’accesso dei genitori a un sostegno efficace e sia punitivo anziché terapeutico. Se l’intervento dei CPS è necessario, esso dovrebbe essere «integrato» come partecipante nell’équipe terapeutica multidisciplinare e culturalmente sensibile, per contribuire a processi decisionali trasparenti e condivisi con la famiglia.

È urgente una ricerca che sviluppi e valuti risposte sicure, accettabili ed efficaci per le famiglie aborigene e delle isole dello Stretto di Torres, che garantiscano che i benefici di qualsiasi sostegno prenatale superino i danni, e che individui i problemi strutturali sistemici al di là del NSW. Questa ricerca deve essere guidata dalle comunità e dal mondo della ricerca aborigeni e delle isole dello Stretto di Torres. Deve inoltre tenere conto dei diritti e dei bisogni dei neonati, dei genitori e delle famiglie aborigeni e delle isole dello Stretto di Torres, in dialogo con il personale di cura, con chi opera nella tutela dei minori per conto delle amministrazioni e con chi definisce le politiche.

Rispondere ai bisogni sociali ed emotivi complessi è impegnativo quanto rispondere ai bisogni fisici ed è cruciale nel periodo perinatale: è stato dimostrato che le strategie per migliorare un’assistenza sociale ed emotiva culturalmente sicura, con il coinvolgimento di figure di sostegno familiare, hanno un impatto significativo su esiti fisici come le nascite pretermine (Kildea et al., 2021). Sono necessari investimenti analoghi di risorse e competenze per raggiungere livelli di successo comparabili in termini di esiti migliori e dei relativi risparmi nella cura e nel sostegno ai neonati e ai genitori.

Realizzare queste riforme non sarà facile. Richiede un cambiamento fondamentale nelle relazioni tra le comunità aborigene e delle isole dello Stretto di Torres, i servizi sanitari e i CPS, con le famiglie al centro. L’autodeterminazione delle comunità aborigene e delle isole dello Stretto di Torres deve diventare realtà, per consentire alle comunità di ristabilire i sistemi di parentela e di cura comunitaria che favoriscono la sicurezza e il benessere della loro infanzia. I servizi sanitari devono lavorare con le comunità per sviluppare modelli terapeutici di cura che sostengano le famiglie con bisogni complessi di salute sociale ed emotiva. Inoltre, i CPS hanno bisogno di una riforma urgente, che consenta alle comunità aborigene e delle isole dello Stretto di Torres di progettare e gestire sistemi fondati sui loro valori, sulle loro prospettive e sulle loro aspirazioni, e di promuovere attraverso di essi una pratica trasparente, compassionevole e orientata alla guarigione con le famiglie, coerente con la giustizia sociale e che riduca l’incidenza del danno morale. Ne dipendono la qualità della vita delle bambine e dei bambini aborigeni e delle isole dello Stretto di Torres presi nel sistema dei CPS, così come le loro prospettive di vivere una vita piena. La vera riconciliazione comincia da qui.