1 Introduzione

È ampiamente documentato che perdere una persona cara in un attentato terroristico può avere conseguenze importanti e durature sulla salute mentale dei familiari (Norris & Wind, 2009). Prevalenze elevate di disturbo da lutto prolungato (detto anche lutto complicato), disturbo da stress post-traumatico (PTSD), disturbi dell’umore e ridotto funzionamento nella vita quotidiana sono state riportate in eventi e popolazioni diversi (Dyregrov, Dyregrov, & Kristensen, 2014; Neria et al., 2007, 2008; Pfeffer, Altemus, Heo, & Jiang, 2009; Pfefferbaum et al., (2001); Shear, Jackson, Essock, Donahue, & Felton, 2006). È quindi necessario acquisire conoscenze più ampie e migliori su come aiutare le famiglie in lutto ad affrontare la perdita.

Nella fase iniziale dopo una perdita violenta, è importante che le persone in lutto colgano la realtà della morte e accettino che, date le circostanze, essa era inevitabile (Kristensen, Weisæth, & Heir, 2012). Ciò può essere facilitato ricevendo informazioni sulle circostanze della morte (Winje, 1998) e partecipando a diversi rituali di lutto, come vedere la salma e assistere al funerale (Chapple & Ziebland, 2010; Singh & Raphael, 1981). I rituali di lutto possono rendere più reale la perdita e offrire alle persone in lutto l’occasione di un ultimo addio (Reid & Reid, 2001). Alcuni studi hanno mostrato che i rituali possono ridurre l’ansia e alleviare il dolore del lutto aiutando le persone in lutto a recuperare un senso di controllo (Brooks et al., 2016; Norton & Gino, 2014).

Studi recenti condotti dopo incidenti di vasta portata e catastrofi naturali hanno mostrato che le famiglie in lutto possono trarre beneficio dal visitare il luogo in cui è avvenuta la morte di una persona cara (Kristensen & Franco, 2011; Kristensen, Tønnessen, Weisæth, & Heir, 2012). Uno studio condotto dopo lo tsunami del 2004 nel Sud-est asiatico ha mostrato, per esempio, che vedere la zona del disastro rendeva più facile capire perché fosse impossibile per la persona cara sopravvivere, il che aveva ridotto le ruminazioni penose (Kristensen et al., 2012). Molte persone si sono anche sentite più vicine alla persona cara sul luogo. Alcuni studi suggeriscono che tornare sul luogo dopo un trauma può ridurre i sintomi da stress post-traumatico (Heir & Weisæth, 2006; Murray, Merritt, & Grey, 2015a). I rituali di lutto e le visite al luogo della morte possono essere modi complementari ma diversi di confrontarsi con la realtà delle morti traumatiche. Mentre i rituali sono un’interpretazione simbolica dell’esperienza reale, che rende la morte meno cruda attraverso l’uso di simboli e metafore (Romanoff & Terenzio, 1998), visitare la scena della morte e ripercorrere esattamente i passi degli ultimi momenti della persona deceduta è un’esperienza della morte più realistica e concreta, o diretta, che può anche risultare più dolorosa.

Le nostre conoscenze su come le famiglie in lutto vivano le visite al luogo della morte dopo un attentato terroristico sono scarse. L’obiettivo di questo studio è esplorare come i familiari in lutto abbiano vissuto la visita a Utøya dopo gli omicidi terroristici del 2011 in Norvegia. Sulla base di studi precedenti (Kristensen & Franco, 2011; Kristensen et al., 2012), intendiamo esplorare se una visita possa essere benefica nel processo del lutto e/o costituire un’esperienza angosciante.

2 Organizzazione di visite collettive all’isola di Utøya per le famiglie in lutto dopo gli omicidi terroristici del 2011

Quando si verifica una grave catastrofe nazionale o internazionale, le autorità nazionali possono decidere di organizzare una visita collettiva al luogo della morte per le famiglie in lutto. In altri casi, l’azienda o l’organizzazione responsabile della sicurezza delle persone decedute può predisporre una visita per le famiglie in lutto, oppure le famiglie si sono riunite di propria iniziativa in quei luoghi (Eyre, 2007; Kristensen et al., 2017). Dopo l’attentato terroristico del 2011 sull’isola di Utøya, in Norvegia, dove un unico attentatore uccise 69 giovani adulti e adolescenti e circa 500 persone sopravvissero, un gruppo nazionale di persone esperte raccomandò di offrire alle famiglie in lutto la possibilità di visitare l’isola (Report IS-1984E, 2012). Si ritenne importante che le famiglie in lutto avessero la possibilità di visitare l’isola prima di chiunque altro, in particolare dei media. La prima visita collettiva fu organizzata un mese dopo l’attentato, e una seconda visita un mese e mezzo più tardi per chi non aveva potuto partecipare la prima volta. Lo scopo di queste visite era mostrare alle famiglie in lutto il luogo in cui la persona cara era stata trovata uccisa, ricevere una breve informazione dalla polizia e compiere rituali privati sul posto. Prima delle visite vi furono molte riflessioni e discussioni su come presentare i diversi luoghi, poiché gli omicidi erano avvenuti in tutta l’isola. Alcune istanze (per es. la polizia) volevano proteggere le persone in lutto dalle tracce dell’attentato e raccomandavano di nascondere o riparare i fori dei proiettili nei muri. Alla fine si decise di non coprire i fori dei proiettili, di conservare le macchie lasciate dal sangue penetrato nei pavimenti di legno e di lasciare anche gli altri danni causati dall’attentatore. Questo fu raccomandato da figure professionali della salute mentale, affinché i familiari in lutto potessero vedere i luoghi, per quanto possibile, nello stato in cui si trovavano dopo gli omicidi, riducendo così il senso di incredulità.

Gli effetti personali non danneggiati furono rimossi, lavati e presentati alle persone in lutto in modo rispettoso e con grande cura. Le persone in lutto potevano visitare un edificio in un luogo vicino dove tutti gli oggetti identificabili erano stati disposti su 69 tavoli coperti da teli bianchi. In una stanza separata erano conservati gli effetti non identificabili, perché le persone in lutto potessero cercare gli oggetti personali della persona deceduta. Tutti i pavimenti furono lavati prima dell’arrivo delle famiglie.

Alle famiglie in lutto furono inviate in anticipo informazioni scritte che precisavano che cosa avrebbero visto sul posto e le informavano sulle reazioni comuni sia durante sia dopo la visita. Nei due punti d’imbarco utilizzati per trasportare le persone in lutto sull’isola furono esposte fotografie degli edifici e delle stanze in cui erano avvenuti gli omicidi, per ottimizzare la preparazione mentale a ciò che avrebbero trovato sull’isola. Diverse équipe sanitarie furono mobilitate e presenti sull’isola per assistere chi avesse bisogno di aiuto fisico o psicologico durante la visita.

Alla prima visita collettiva erano presenti circa 360 familiari, in rappresentanza di 60 delle 69 persone decedute. Ogni famiglia fu accompagnata nel «proprio» luogo da due agenti di polizia e da una persona volontaria della Croce Rossa. Tuttavia, poiché molte delle persone decedute erano state uccise nello stesso luogo (per es. 14 adolescenti persero la vita vicino a «Pumpehuset»), ci vollero molte ore perché tutte le famiglie in lutto potessero visitare il proprio luogo. Sul posto, la polizia indicava dove era stata trovata la persona deceduta e rispondeva a qualsiasi domanda della famiglia sulla morte. C’erano fiori a disposizione di chiunque, e negli edifici c’erano cassette di sabbia dove le famiglie potevano posare candele. In seguito è stato possibile visitare l’isola negli anniversari e nelle giornate di apertura al pubblico. Sono state consentite anche visite individuali.

3 Obiettivi e focus della ricerca

Gli obiettivi di questo articolo sono i seguenti:

1. Esplorare come le famiglie in lutto abbiano vissuto la visita al luogo della morte dopo l’attentato terroristico del 2011 sull’isola di Utøya. È benefica e/o angosciante?
2. Individuare i fattori che hanno reso la visita benefica o angosciante.

4 Metodo

4.1 Il progetto

Questo studio fa parte del progetto «Genitori, fratria e cerchia amicale in lutto dopo Utøya, 22 luglio 2011», uno studio longitudinale a metodi misti avviato dopo l’attentato terroristico del 22 luglio 2011 in Norvegia (Dyregrov et al., 2014). Lo studio è stato condotto presso il Center for Crisis Psychology di Bergen, in Norvegia, e i dati sono stati raccolti 18 (T1), 28 (T2) e 40 mesi (T3) dopo l’attentato. I dati presentati in questo articolo sono stati raccolti a T2 e consistono in interviste in profondità con genitori, fratelli e sorelle.

Il progetto è stato approvato dai Comitati regionali per l’etica della ricerca medica e sanitaria in Norvegia.

4.2 Procedura e persone partecipanti

I nomi dei genitori e della fratria delle persone decedute sono stati ottenuti tramite l’Anagrafe nazionale della popolazione. Il campione delle interviste è stato tratto da un campione complessivo di genitori (N = 57) e di membri della fratria (N = 36) che avevano acconsentito all’intervista. Poiché l’obiettivo era esplorare la diversità delle esperienze, abbiamo selezionato il campione in base a diverse variabili di contesto (cioè genere, età, luogo di residenza, variazioni nei sintomi, istruzione, presenza di altri figli e figlie, età della persona deceduta). Il campione selezionato per le interviste era composto da 22 genitori (11 madri, 11 padri) e 16 membri della fratria (11 sorelle, 5 fratelli). L’età dei genitori era compresa tra 40 e 61 anni (media = 50.1), mentre quella della fratria era compresa tra 15 e 44 anni (media = 24.3). Dal punto di vista geografico, sia i genitori sia la fratria provenivano da tutte le regioni della Norvegia. I genitori avevano un livello di istruzione piuttosto elevato; il 64% aveva un’istruzione superiore (oltre 12 anni). L’età delle persone decedute era compresa tra 15–21 anni (M = 17.5).

4.3 Interviste in profondità

Per le interviste è stata costruita una guida tematica composta da quattro temi principali: 1. Impatto psicosociale della perdita di un figlio, una figlia, un fratello o una sorella; 2. Circostanze che influenzano la perdita; 3. Aiuto e sostegno; 4. Strategie di auto-aiuto. Nell’ambito del terzo tema (Aiuto e sostegno), abbiamo posto le seguenti domande: Ha visitato Utøya dopo l’attentato terroristico? In caso affermativo, può descrivere come ha vissuto la visita o le visite? A seconda delle risposte, abbiamo esplorato le condizioni associate al vivere la visita o le visite come benefiche e/o angoscianti.

Tutti i genitori e i membri della fratria sono stati intervistati dalla prima e dalla seconda persona firmataria, nelle loro abitazioni o in luoghi scelti dalle persone intervistate, tra ottobre e dicembre 2013. Per armonizzare il metodo di intervista, la seconda persona firmataria ha condotto un’intervista di prova alla presenza della prima. Questa intervista è stata discussa prima di condurre le altre interviste in profondità. La durata delle interviste variava tra due e cinque ore, comprese le pause necessarie o desiderate. Le interviste sono state registrate e trascritte integralmente.

Nessuna delle persone intervistate era stata a Utøya prima dell’attentato terroristico, e 20 genitori su 22 (91%) e tutti i 16 membri della fratria (100%) avevano visitato Utøya dopo l’attentato. La maggior parte dei genitori (80%) e della fratria (75%) aveva visitato l’isola più di una volta. La maggior parte aveva partecipato alle visite collettive e agli anniversari del primo e del secondo anno dopo l’attentato, ma molte persone avevano visitato l’isola anche per conto proprio (genitori: 30%, fratria: 73%).

4.4 Analisi

Le descrizioni dei genitori e della fratria su come avevano vissuto la visita a Utøya sono state analizzate secondo l’analisi tematica (Braun & Clark, 2006). Nelle interviste, lette e rilette più volte, sono state individuate tutte le unità di significato relative alle visite a Utøya. Le affermazioni dal contenuto simile sono state contrassegnate, codificate e denominate prima di essere classificate in temi principali e sottotemi. Le analisi qualitative sono state condotte dalla prima e dalla seconda persona firmataria e poi adattate in base a discussioni di consenso tra chi firma l’articolo.

5 Risultati

Quasi tutte le persone partecipanti avevano visitato l’isola di Utøya e sottolineavano che la visita era stata una parte importante dell’elaborazione della perdita. Dai loro racconti sono emersi tre temi chiave su ciò che ritenevano importante della visita: «vedere il luogo reale della morte», «cercare informazioni sui fatti» e «imparare a conoscere l’isola». Questi tre temi chiave erano associati sia a reazioni benefiche sia a reazioni angoscianti (sottotemi).

6 Vedere il luogo reale della morte

Il primo tema chiave, «vedere il luogo reale della morte», era legato al bisogno di vedere che aspetto avesse il luogo. Prima della visita molte persone erano alle prese con fantasie penose sul luogo, oppure provavano un forte senso di incredulità rispetto alla perdita.

6.1 Accettare la realtà della morte / correggere fantasie inquietanti

Vedere il luogo della morte era, per molte persone, importante per cogliere o rendersi conto che la morte era avvenuta. Un membro della fratria ha detto:

La prima visita è stata molto importante. Avevo un enorme bisogno di visitare Utøya per cercare di cogliere o capire che lui era morto davvero, che il suo cuore si era fermato lì.

Durante le prime visite all’isola, le persone in lutto potevano vedere tracce concrete degli omicidi, per es. fori di proiettili, macchie di sangue sul pavimento all’interno degli edifici. Vedere queste tracce era doloroso, ma anche importante per cercare di cogliere ciò che era successo e contrastare il forte senso di incredulità. Un membro della fratria ha detto:

Per me era importante vedere dove l’avevano uccisa, era importante per me stare dove lei era stata negli ultimi secondi della sua vita. Quindi mi ha aiutato un po’ a capire che cosa era successo. Ha reso le cose un po’ più concrete, un po’ più reali quando ho visto i fori dei proiettili, ho visto il punto in cui l’hanno trovata. Ma è stato anche terribilmente doloroso.

Molte persone hanno riferito di aver avuto bisogno di visitare Utøya più volte per capire davvero che cosa fosse successo, ma le circostanze traumatiche della morte rendevano difficile il processo. Un membro della fratria ha detto:

E ho visitato l’isola prima del processo, all’inizio della primavera, e dovevo vederla quando non era estate, senza l’attenzione dei media, e passarci più tempo. E sentivo che faceva parte del capire che cosa era successo, dell’elaborare la perdita. Sentivo che era importante. Eppure, quando ero lì mi tornava sempre in mente come era morto lui. Quindi era doloroso essere lì, ma era anche bello essere lì.

Altre persone erano alle prese con fantasie penose sull’aspetto del luogo e hanno vissuto la visita come qualcosa che aveva cambiato quelle immagini inquietanti. Un membro della fratria ha detto: «Avevo in testa tante immagini di quello che era successo quel giorno, e non sempre erano corrette (…) così quando ho visitato Utøya queste immagini sono cambiate».

6.2 Sentire più vicina la persona deceduta

Un altro effetto benefico del vedere il luogo della morte era sentire più vicina la persona deceduta. Diverse persone in lutto hanno provato sul posto un legame speciale con il luogo della morte. Un membro della fratria ha detto: «Sia l’isola sia il punto in cui è morto diventano molto speciali per me, e ho sentito subito un legame con loro». Alcune persone cercavano attivamente la vicinanza sul posto, per esempio toccando il terreno dove era stata trovata la persona deceduta, oppure trovandosi nel luogo della morte all’ora esatta in cui la persona cara era stata uccisa. Per alcune il luogo è diventato sacro, e hanno detto di voler avere la possibilità di visitare il luogo della morte anche negli anni a venire. Di conseguenza, hanno provato molta rabbia e risentimento verso la proprietà dell’isola quando questa, poco dopo gli omicidi, raccomandò di demolire diversi edifici, una decisione poi revocata.

6.3 Costruire una narrazione familiare comune

Diversi genitori hanno detto che visitare l’isola insieme ad altri membri della famiglia era stato importante per parlare dell’accaduto. La visita congiunta in famiglia aveva offerto una narrazione familiare comune, o una comprensione condivisa, di Utøya e di ciò che vi era accaduto. Una madre ha detto che era difficile spiegare agli altri membri della famiglia che cosa si provasse a visitare Utøya. Ha osservato:

In alcune visite abbiamo portato con noi altri membri della famiglia, perché anche loro potessero vedere l’isola e capire meglio come ci sentiamo quando siamo lì. Per noi è stato importante, ma anche per loro. Ora abbiamo qualcosa in comune, e riescono a capire meglio quello che diciamo quando parliamo di Utøya.

Per alcuni membri della fratria la visita congiunta in famiglia ha comportato alcune difficoltà. Ciò era dovuto principalmente al senso di responsabilità e alla preoccupazione che provavano per i genitori, perché durante la visita non avevano potuto concentrarsi sul proprio vissuto. Un membro della fratria l’ha espresso così: «È stato piuttosto difficile perché dovevo fare i conti con il lutto dei miei genitori quando avevo già abbastanza con il mio».

6.4 Attivazione di reazioni traumatiche e di lutto

Stare sul luogo non dava alle persone in lutto soltanto un senso di vicinanza alla persona cara: le avvicinava anche agli atroci atti di violenza che vi erano avvenuti. Molte hanno avuto sul posto pensieri o immagini intrusive degli omicidi. Un membro della fratria ha detto: «È stato difficile, soprattutto vedere il punto in cui è stato assassinato. Riuscivo a immaginare più chiaramente che cosa gli era successo quando è stato ucciso». Altre persone hanno detto che, stando sul posto, potevano quasi sentire la sofferenza e la paura della persona deceduta. Un membro della fratria ha detto:

È molto angosciante essere proprio sul luogo, è lì che ha vissuto i suoi ultimi minuti, ed è lì che ha vissuto le cose più orribili che si possano immaginare. Faceva male rendersene conto e sentirlo.

Per alcune persone queste reazioni angoscianti erano legate anche al prendere maggiore coscienza della portata dell’evento, del numero di tutte le persone uccise sull’isola e di ciò che avevano passato. Un membro della fratria ha detto:

Quello che mi è diventato più chiaro durante la visita è tutto il resto che è successo sull’isola – gli altri adolescenti uccisi, tutte le urla, tutta la gente che si nascondeva, tutta la gente che aveva paura – ora ho in mente più immagini di tutto questo.

Per altre persone la visita ha attivato reazioni di lutto come tristezza e nostalgia struggente. Ciò è stato particolarmente difficile per chi aveva cercato attivamente di evitare il proprio lutto come modo per affrontare la perdita. Un membro della fratria ha detto: «Per me è dura visitare il posto perché quando sono lì non riesco più a controllare i miei sentimenti. Allora mi trovo di fronte al mio lutto, ed è con questo che faccio fatica». Alcune persone si sono anche date la colpa vedendo il luogo. Un padre ha raccontato di aver parlato al telefono con il figlio solo pochi minuti prima che venisse ucciso. Ha detto:

Ho detto a mio figlio di nascondersi, ma lui mi ha detto che non c’erano posti dove nascondersi (…) Quando ho visitato Utøya, ho visto che aveva ragione: lì non c’erano posti dove nascondersi. E ho capito che gli avevo dato il peggior consiglio che potessi dargli.

Sebbene la maggior parte di queste reazioni si attivasse temporaneamente durante la permanenza sul luogo, alcune persone hanno avuto un peggioramento delle reazioni dopo aver visitato Utøya. Una madre ha detto che i suoi incubi erano peggiorati dopo aver visto il luogo della morte. Ha detto:

Dopo aver visto il luogo in cui è morta mia figlia, i miei incubi sono diventati più concreti. Avevo visto il paesaggio e il punto esatto, e poi è peggiorato perché sono diventati più fisici. Ora negli incubi vedevo e riconoscevo il luogo degli omicidi.

7 Cercare informazioni sui fatti

Anche il secondo tema chiave, «cercare informazioni sui fatti», è stato per molte persone un motivo per visitare Utøya. La maggior parte delle persone in lutto aveva molte domande senza risposta su ciò che era successo e aveva bisogno di informazioni.

7.1 Colmare i vuoti

Alla prima visita collettiva la polizia ha informato ogni famiglia, sul posto, di ciò che sapeva di ciascun figlio o figlia, fratello o sorella. È stato doloroso, ma anche utile. Una madre ha detto:

La prima visita è stata la più difficile. Allora ci hanno raccontato la sua storia (della persona deceduta), dove aveva corso e dove era stato trovato ucciso – tutte le informazioni su quello che era successo. Ma allo stesso tempo ci ha fatto anche bene. Ora avevamo visto il luogo, invece di continuare a rimuginare su ciò che poteva essere successo lì.

Per alcune persone, visitare Utøya insieme a qualcuno che si trovava sull’isola il giorno degli omicidi aveva dato accesso a informazioni dettagliate su dove fosse stata la persona cara e sulle scelte difficili che aveva dovuto compiere. In questo senso la persona «sopravvissuta» poteva colmare alcuni dei vuoti e rispondere ad alcune delle domande senza risposta con cui molte persone in lutto si confrontavano. Una madre ha detto:

È stato molto importante incontrare Kristin, che era stata con nostra figlia solo pochi minuti prima che venisse uccisa. Allora sono riuscita a capire perché erano rimaste così a lungo in quel punto. All’inizio pensavo che nascondersi lì fosse come essere in trappola, ma dopo aver parlato con Kristin ho capito che per me era impossibile capire che cosa volesse dire trovarsi in quella situazione.

8 Imparare a conoscere l’isola

Il terzo tema chiave, «imparare a conoscere l’isola», era legato al farsi un’impressione più concreta dell’isola nel suo insieme e al cercare di comprendere le scelte compiute dalla persona cara, sulle quali molte persone avevano rimuginato.

8.1 Una visione diversa dell’isola

Nello sforzo di capire e di aggiungere altri «pezzi del puzzle», molte persone in lutto hanno affermato di aver dovuto percorrere tutta l’isola. Questo aveva dato loro una visione diversa del suo aspetto. Un padre ha detto:

Quando guardavamo le fotografie dell’isola, ci facevamo un’idea della topografia e delle distanze piuttosto diversa da quella reale. Quando ci siamo stati, ci siamo resi conto, per esempio, di quanto fosse piccola l’isola.

Una madre ha detto: «La prima volta che ho visitato Utøya, non ho capito davvero niente». La possibilità di girare per l’isola aveva cambiato la sua percezione. Ha aggiunto:

Prima della visita avevo tutte queste idee su com’era Utøya, le diverse stanze, dove potevano nascondersi, le distanze e così via. Così, quando ho girato per l’isola, mi sono fatta un’immagine diversa. Ho capito meglio perché mio figlio ha fatto quello che ha fatto, e quanto fosse difficile nascondersi.

8.2 Seguire il percorso di fuga ha favorito la comprensione

Inoltre, nel tentativo di ottenere risposte alle loro domande, molte persone hanno seguito il «percorso» lungo il quale la persona cara era fuggita, per vedere con i propri occhi dove aveva cercato di nascondersi dall’attentatore. Questa «ricostruzione» aveva dato una migliore comprensione delle scelte che aveva dovuto compiere. Una madre ha detto:

Stavo sul sentiero e guardavo giù, verso il punto dove si era nascosto mio figlio. Allora ho capito che aveva trovato un buon nascondiglio. Ci avevo rimuginato molto, e non avrei potuto vederlo in una foto (...) Dopo la seconda visita a Utøya, le cose sono andate più al loro posto, e mi sono sentita più calma dentro. Sono sicura che mi ha reso più facile andare avanti.

8.3 Integrare la prospettiva della persona deceduta sull’isola

Visitare l’isola aveva facilitato l’«integrazione della prospettiva della persona deceduta» sull’isola. Diversi genitori hanno espresso di riuscire a capire più facilmente perché il figlio o la figlia volesse andare al campo e perché trovasse così divertente stare lì. Un padre ha detto: «La seconda volta che ci siamo stati, Utøya era più simile a come immaginavamo che la vivessero i giovani, con l’estate e il bel tempo, e si capiva che momenti fantastici dovevano aver passato lì». Un altro padre ha detto: «Penso che l’esperienza positiva che abbiamo avuto sull’isola la seconda volta che ci siamo stati abbia allontanato le cose brutte. Allora mi sono fatto un’altra idea di ciò che davvero gli piaceva quando erano lì».

9 Discussione

In questo articolo abbiamo esplorato come le famiglie in lutto abbiano vissuto la visita al luogo della morte dopo un attentato terroristico. Il risultato principale delle interviste in profondità è che visitare il luogo della morte è benefico, ma è anche associato a reazioni dolorose e angoscianti. Ciononostante, i benefici avevano superato l’angoscia. Il bisogno di sapere che aspetto abbia il luogo e di vedere per comprendere o dare un senso a ciò che è accaduto è stato, per molte persone, il motivo principale della visita al luogo (Gilles & Neimeyer, 2006). Arrivare a una percezione precisa dell’ambiente fisico del luogo della morte sembra dare una comprensione e una presa di coscienza della morte più concrete e dettagliate, ciò che chiamiamo una maggiore chiarezza cognitiva (Dyregrov, Straume, & Saari, 2009). In alcuni casi ciò aveva corretto interpretazioni errate e ridotto ruminazioni penose. Questi risultati concordano con altri studi sulle catastrofi (Kristensen & Franco, 2011; Kristensen et al., 2012) e suggeriscono che potrebbe trattarsi di esperienze universali, indipendenti dal tipo di catastrofe.

I risultati possono alimentare sia la teoria del lutto sia quella del trauma. In generale le persone in lutto sono attratte dai luoghi legati alla persona deceduta (Parkes, 1970) e, secondo la teoria dell’attaccamento, cercare la persona deceduta è una comune risposta comportamentale iniziale per tentare di recuperare la persona cara. Il modello dei compiti di William Worden sottolinea che il primo compito è accettare la realtà della perdita e postula che i rituali di lutto possano facilitare tale accettazione (Worden, 2006). Come abbiamo visto in questo studio, vedere il luogo della morte può avere un effetto potente nel contrastare l’incredulità e facilitare l’accettazione della realtà della perdita, soprattutto dopo morti traumatiche.

La teoria cognitiva del trauma postula che una componente centrale dell’elaborazione di un evento traumatico sia facilitare l’integrazione del trauma nella memoria autobiografica (Ehlers & Clark, 2000). Di conseguenza, cercare di costruire un quadro complessivo comprensibile a partire da frammenti dell’insieme (colmare i vuoti) è considerato essenziale per elaborare perdite di questo tipo. In questo senso, visitare il luogo può offrire una comprensione e una narrazione più coerenti dell’evento, invece di dibattersi tra immagini frammentate di ciò che è accaduto (Heir & Weisæth, 2006).

Oltre all’elaborazione cognitiva della perdita, i nostri risultati mostrano anche che visitare il luogo della morte può rafforzare i legami relazionali nella famiglia. Dare senso alla perdita avviene sempre nel contesto della famiglia (Nadeau, 2008). Come abbiamo visto, le visite in famiglia sembrano facilitare l’adattamento a una perdita traumatica attraverso un riconoscimento condiviso della realtà della perdita, il chiarimento dei fatti relativi alla morte e un’esperienza condivisa della perdita (Walsh, 2007).

Il risultato secondo cui recarsi nell’ultimo luogo in cui una persona è stata in vita può aumentare il senso di vicinanza alla persona deceduta concorda con la teoria dei legami continui (Klass, Silverman, & Nickman, 1996). Tuttavia, mantenere un legame continuo e positivo sul luogo della morte può essere difficile, soprattutto quando stare lì attiva pensieri e immagini degli atroci atti di violenza. È questa l’essenza del lutto traumatico, quando il ricordo positivo è disturbato dal modo in cui è avvenuta la morte (Barlé, Wortman, & Latack, 2017). Il fatto che molte persone abbiano avuto sul posto pensieri intrusivi e immagini di ricostruzione degli eventi legati alla sofferenza della persona deceduta (Rynearson, 2018) suggerisce che il bisogno di sapere che cosa sia successo alla persona cara possa avere un rovescio della medaglia. Ciò solleva la questione se questo tipo di confronto sia necessario, o anche solo consigliabile, per tutte le persone in lutto per affrontare una perdita violenta, ma indica anche che si tratta di un equilibrio delicato tra ciò che è terapeutico e ciò che è traumatico. Per alcune persone, visitare il luogo della morte può essere soprattutto un doloroso promemoria della perdita. Ciononostante, mancano conoscenze sistematiche su chi soffra di più durante una visita e sul fatto che possa addirittura essere dannosa per alcune persone.

10 Limiti

Questo studio presenta alcuni limiti. Non conosciamo la rappresentatività delle persone che hanno acconsentito all’intervista. Sebbene le persone in lutto per perdite violente dovute a un singolo evento sottolineino il bisogno di visitare la scena della morte (Williams, Rheingold, McNallan, & Knowlton, 2018), sono necessarie ulteriori ricerche per verificare se i nostri risultati possano essere replicati dopo perdite violente come quelle per suicidio, incidente od omicidio. La codifica e le discussioni di consenso durante le analisi sono state condotte da tre persone con una lunga esperienza di ricerca nel campo del lutto. È tuttavia possibile che altre équipe di ricerca avrebbero classificato il materiale in modo diverso.

11 Implicazioni

I nostri risultati suggeriscono che avere la possibilità di fare più visite può ottimizzarne i benefici. Le persone sopravvissute direttamente esposte alla catastrofe possono fornire informazioni importanti sugli ultimi momenti della persona deceduta, ma ciò può anche costituire un onere aggiuntivo per loro. Di conseguenza, sono necessarie ulteriori ricerche prima che questa pratica possa essere utilizzata in modo sistematico nell’accompagnamento delle famiglie in lutto. Inoltre, una pianificazione accurata, una preparazione mentale prima della visita e un sostegno durante la visita sono necessari per cercare di ridurre al minimo o attenuare parte dell’angoscia che può essere associata a visite di questo tipo (Kristensen et al., 2017; Murray, Merritt, & Grey, 2015b). Indipendentemente dalla preparazione, riteniamo che ci si debba aspettare una certa riattivazione delle reazioni.

Visitare il luogo della morte può essere un intervento utile per chi soffre di lutto prolungato e PTSD (Murray et al., 2015a). Le teorie cognitivo-comportamentali del lutto suggeriscono che le cognizioni disfunzionali, come le ruminazioni sulle circostanze della morte e l’evitamento fobico di ciò che ricorda la perdita, sono associate allo sviluppo o al mantenimento del lutto prolungato o complicato (Boelen & Smid, 2017). Una visita al luogo della morte può essere considerata un’esposizione in vivo alla realtà della morte e può ridurre le ruminazioni negative o disfunzionali (Eisma & Stroebe, 2017).

Restano ancora domande di ricerca sulle visite al luogo della morte che occorre affrontare, come il numero di visite da raccomandare, il motivo per cui alcune persone rifiutano di visitare il luogo della morte e se vi sia chi dovrebbe astenersi dal farlo.

12 Conclusione

Alle famiglie in lutto dovrebbe essere offerta la possibilità di visitare il luogo della morte dopo un attentato terroristico, ma è necessaria una preparazione su misura per ridurre parte dell’angoscia associata a visite di questo tipo. Avere la possibilità di fare più visite può ottimizzarne i benefici.