L’abuso di alcol dei genitori (parental alcohol misuse, PAM) indica uno spettro di consumi problematici, come il binge drinking, il consumo a rischio e la dipendenza da alcol, da parte di persone adulte che hanno la responsabilità genitoriale di minori (Parliamentary Office of Science and Technology, 2018). Il più recente studio Global Burden of Disease stima che, nel 2016, il consumo di alcol fosse il principale fattore di rischio di morte e disabilità tra le persone di età compresa tra 15 e 49 anni (Griswold et al., 2018). In Inghilterra, nel 2014, 189.119 minori vivevano con almeno una persona adulta dipendente dall’alcol (Pryce et al., 2017).

Il PAM ha effetti negativi sulla salute dei figli. Un ampio studio britannico su dati compresi tra il 1988 e il 2004 ha mostrato che l’abuso di alcol materno era significativamente associato alle lesioni nei bambini (OR 2.33, 95% CI 1.13 a 4.82, p < .05; Baker et al., 2015). Il PAM è inoltre associato a maggiori bisogni di cure acute o croniche (Balsa & French, 2012) e incide sulla salute psicologica dei figli (Malone et al., 2002, 2010; Rossow et al., 1999). I figli di genitori che dichiarano un abuso di alcol e/o droghe presentano un rischio maggiore di abuso di sostanze in adolescenza e di consumo regolare di alcol rispetto ai figli di genitori che non dichiarano alcun abuso; per il consumo di alcol la probabilità era quattro volte superiore (OR = 3.83, 95% = 1.65–8.89, p <.01) (Keeley et al., 2015).

Programmi che affrontano l’abuso di alcol e droghe dei genitori

Alcune revisioni recenti suggeriscono che gli interventi integrati, che includono un insieme più ampio di fattori, possono essere più efficaci nel ridurre l’abuso di sostanze dei genitori rispetto a interventi rivolti al solo consumo di droghe (McGovern et al., 2018, 2021; Usher et al., 2015). Una recente revisione Cochrane ha incluso 22 studi distinti per valutare l’efficacia degli interventi psicosociali nel ridurre il consumo di sostanze dei genitori (McGovern et al., 2021). La revisione ha confrontato gli esiti relativi al consumo di sostanze di tre tipi principali di intervento: quelli rivolti alle competenze genitoriali e alle relazioni familiari, quelli rivolti al consumo di sostanze e quelli che combinano entrambi in un intervento integrato. È emerso che gli interventi integrati, comprendenti sia elementi di genitorialità sia elementi di riduzione del consumo di droghe, erano più efficaci di ciascuno dei due da solo; mentre gli interventi che includevano i figli nelle sessioni con i genitori portavano a esiti peggiori sul consumo di alcol. Non era chiaro, tuttavia, quali aspetti degli interventi influissero sul successo degli esiti. In una revisione realista degli interventi basati sulla famiglia per figli di genitori con abuso di sostanze, i programmi di intervento efficaci si rivolgevano di solito ad aree territoriali svantaggiate, erano centrati sulla famiglia (per esempio coinvolgevano i figli e comprendevano componenti di formazione alla genitorialità e alle competenze familiari) e duravano più di 10 settimane (Usher et al., 2015). Nonostante il bisogno di interventi a livello familiare per il PAM, Taylor et al. (2006) hanno descritto le difficoltà di accesso alle famiglie che vivono il PAM a causa della vergogna, del timore di atteggiamenti negativi da parte dei professionisti, della paura che i figli vengano allontanati e della scarsa fiducia nel trattamento offerto, il che fa del PAM un problema nascosto (Galligan & Comiskey, 2019).

Nel complesso, le evidenze sugli interventi che riducono l’impatto del PAM sono limitate. Inoltre, questi studi tendono a concentrarsi sull’abuso di sostanze e sugli esiti di tutela dei minori, trascurando una gamma più ampia di cambiamenti positivi legati alla recovery. Secondo alcuni, la «recovery» dovrebbe essere concettualizzata come qualcosa di più di una riduzione del consumo di alcol, includendo miglioramenti della salute fisica, emotiva, spirituale, relazionale e occupazionale (White & Kurtz, 2006).

Il progetto di sostegno alle famiglie (Regno Unito)

Il Family Support Project (FSP) è stato finanziato da Public Health England e dal Portsmouth City Council per sostenere l’innovazione dei servizi per le famiglie di Portsmouth, in Inghilterra, nelle quali il PAM è considerato un problema. Il programma è stato elaborato attraverso una consultazione pubblica in un workshop con i portatori di interesse tenutosi il 14 dicembre 2018, a cui hanno partecipato realtà attive nel sistema sanitario e socioassistenziale locale. Dopo la consultazione è stato sviluppato un modello logico che delineava il programma complessivo, ciò che si proponeva di raggiungere e come misurare il cambiamento. L’obiettivo generale del programma, definito nel workshop locale, era migliorare la vita delle famiglie colpite dall’abuso di alcol dei genitori (F-PAM) a Portsmouth, puntando a una gamma più ampia di esiti anziché alla sola riduzione del consumo o all’astinenza.

Il personale di supporto familiare del FSP è stato selezionato tra profili diversi e pertinenti: servizi per l’alcol e le droghe, servizio sociale, counselling, servizi per le persone senza dimora o per l’abitare, servizi di salute mentale, scuole ed esperienza vissuta di problemi con l’alcol. Il FSP ha iniziato ad accogliere famiglie nel febbraio 2019, offrendo un intervento di 12 settimane. I canali di invio al servizio erano i servizi pubblici per l’alcol e le droghe, i servizi sociali per l’infanzia, l’intervento precoce e, occasionalmente, le scuole. Alcune famiglie si sono rivolte al servizio di propria iniziativa dopo averne sentito parlare dai media o tramite un servizio territoriale. A ogni famiglia è stata assegnata una figura di supporto familiare del FSP, che ha svolto una valutazione dei suoi valori, punti di forza e bisogni. Questo approccio è stato chiamato gestione del caso con tutta la famiglia.

All’inizio dello sviluppo del programma, il personale di supporto familiare del FSP è stato formato all’Acceptance and Commitment Training (Hayes et al., 1999), al colloquio motivazionale (Miller & Rollnick, 2012) e alla risoluzione dei conflitti genitoriali. Attingendo a queste risorse, l’intervento è stato organizzato in risposta ai bisogni delle famiglie prese in carico. L’approccio adottato era teoricamente coerente con l’ACT, integrando al contempo apprendimenti provenienti dagli altri modelli. Due strumenti dell’approccio ACT, il Valued Living Questionnaire e l’ACT Matrix, hanno dato una struttura all’intervento. L’ACT si è dimostrata un intervento promettente per persone adulte con abuso di sostanze e problemi alcol-correlati (Byrne et al., 2019; Hayes & Levin, 2012; Meyer et al., 2018; Petersen & Zettle, 2009; Thekiso et al., 2015), così come per bambini, adolescenti e famiglie (Coyne et al., 2011).

Il Valued Living Questionnaire (VLQ) è uno strumento dell’ACT che ha fatto parte dell’intervento in fase di valutazione e nelle sessioni di verifica dopo 12 settimane (Wilson et al., 2010). Il VLQ comprende 10 ambiti di vita: genitorialità, lavoro, relazioni di coppia/intime, apprendimento e istruzione, altre relazioni familiari, svago, amicizie, comunità, salute fisica, sviluppo personale/spiritualità. Ai membri della famiglia è stato chiesto di valutare i 10 ambiti di vita in base alla loro importanza e all’energia/tempo dedicati a quell’aspetto della loro vita (su 10). Mettendo in luce eventuali discrepanze tra ciò che la famiglia riteneva importante e la sua realtà, il VLQ è stato usato per aiutare a definire obiettivi in linea con le priorità familiari e come strumento per motivare un cambiamento nel consumo di alcol (Miller et al., 2016). Il personale ha utilizzato anche l’ACT Matrix, uno strumento che favorisce lo sviluppo della flessibilità psicologica (Polk et al., 2016). Con la Matrix, chi opera può avviare un processo che accresce la consapevolezza della persona riguardo alla divergenza tra il proprio comportamento e i valori scelti, e favorire la comprensione del ruolo dell’evitamento esperienziale nel determinare comportamenti poco utili, come bere in eccesso. Le persone partecipanti vengono guidate a prendere consapevolezza dei pensieri, delle emozioni e delle sensazioni indesiderati che innescano il loro comportamento di evitamento, e a sviluppare le capacità per prendere distanza dai pensieri e accogliere meglio le proprie emozioni. Attraverso questo processo imparano che possono scegliere di agire in linea con i valori scelti, anziché essere guidate dall’evitamento esperienziale.

Lo scopo di questo studio era comprendere le esperienze del FSP dal punto di vista delle famiglie e delle operatrici familiari del FSP. In particolare, volevamo in primo luogo individuare gli aspetti del progetto ritenuti di sostegno al cambiamento e, in secondo luogo, descrivere gli esiti ad essi collegati.

Materiali e metodi

Disegno dello studio

Questo studio ha utilizzato metodi qualitativi, basandosi su dati raccolti in interviste semistrutturate e su materiali scritti registrati nelle note cliniche. Un’analisi tematica delle interviste con le famiglie e con le operatrici familiari del FSP mirava a mettere in luce gli aspetti chiave legati alle esperienze del programma FSP, dal punto di vista della famiglia e dell’operatrice del FSP. Il VLQ nelle cartelle delle persone assistite conteneva descrizioni scritte dalle persone stesse dei cambiamenti di comportamento attuati durante l’intervento, che sono state codificate e sintetizzate per individuare aspetti comuni degli esiti comportamentali, così come descritti dai genitori con abuso di alcol (parents misusing alcohol, PMA). La ricerca qualitativa è stata riportata secondo la checklist CORE-Q di 32 voci, uno strumento che facilita una rendicontazione esplicita e completa delle interviste (Tong et al., 2007); abbiamo cercato di riportare tutte le voci applicabili della checklist. Il protocollo e tutti i documenti associati (per esempio fogli informativi e moduli di consenso) sono stati sottoposti all’University of Southampton Ethics and Research Governance Board (ERGO) e approvati il 14 ottobre 2019 (ID: 49,531).

Reclutamento delle persone partecipanti per le interviste familiari

Per reclutare le persone da intervistare è stato utilizzato un campionamento di convenienza. I criteri per le interviste familiari comprendevano (i) famiglie che avessero completato almeno due sessioni con la propria figura di supporto familiare del FSP e (ii) famiglie in cui fossero coinvolti almeno un genitore e un figlio o una figlia. Le famiglie che rispondevano a questi criteri e hanno partecipato al progetto tra novembre 2019 e maggio 2020 sono state informate dello studio dalle loro operatrici familiari (ricevendo un foglio informativo per le persone partecipanti, PIS) ed è stato ottenuto il permesso affinché un membro della famiglia individuato potesse essere contattato dalla ricercatrice. La famiglia poteva scegliere quali membri far partecipare. I bambini di età inferiore ai sette anni sono stati invitati a essere presenti durante l’intervista, ma non vi hanno partecipato (Eggenberger & Nelms, 2007). Tutto il personale del FSP è stato invitato via e-mail a partecipare allo studio e ha ricevuto un PIS che descriveva che cosa avrebbe comportato la partecipazione, chiarendo per esempio che era volontaria.

Interviste qualitative

Le interviste si sono svolte tra novembre 2019 e maggio 2020, in un centro territoriale per le famiglie, presso il domicilio familiare o per telefono, secondo la preferenza della persona partecipante. Le interviste erano semistrutturate e duravano fino a 60 minuti. Prima dell’intervista, le persone partecipanti hanno avuto la possibilità di parlare della ricerca per assicurarsi di aver compreso le informazioni. Il consenso informato è stato ottenuto in forma scritta o verbale, a seconda del formato dell’intervista. Per i minori tra i 7 e i 16 anni il consenso formale è stato dato dai genitori, e i minori sono stati intervistati alla presenza di un genitore. Le domande seguivano una traccia tematica adattata da uno studio precedente sulle esperienze di persone adulte dipendenti dall’alcol rispetto a un servizio innovativo (Dorey et al., 2021). Alle famiglie sono state poste domande aperte sulla loro esperienza del servizio, su che cosa fosse cambiato per loro e su quali aspetti del programma avessero contribuito a questi cambiamenti, per esempio:

1. Che cosa è cambiato per voi come famiglia da quando avete iniziato il programma?
2. Come è cambiata la vita dei vostri figli?
3. Che cosa o chi ritiene sia stato utile per sostenere i cambiamenti? Chiedere esempi di situazioni specifiche.

Alle operatrici familiari è stato chiesto della loro esperienza nel coinvolgere le famiglie e nel realizzare l’intervento, per esempio:

1. Quali cambiamenti ha osservato nelle famiglie con cui ha lavorato?
2. Secondo Lei, che cosa ha favorito il cambiamento positivo e quali ostacoli ci sono stati?

Le interviste sono state condotte da LD, che ha lavorato nel campo dell’alcol come infermiera psichiatrica, terapeuta e ricercatrice universitaria. Le persone partecipanti sono state informate della sua esperienza nel settore.

Analisi dei dati qualitativi

Le interviste sono state audioregistrate, trascritte e analizzate (da LD) con NVivo versione 12, secondo l’approccio di analisi tematica di Braun e Clarke (2013, 2019). L’analisi tematica consente di adottare una codifica completa guidata dai dati, per cogliere le esperienze delle persone partecipanti dal loro punto di vista. I temi sono stati sviluppati a partire dall’insieme dei codici, attingendo a una filosofia pragmatica e contestuale per evidenziare dove le «azioni» influiscono sull’esistenza (Goldkuhl, 2004) dal punto di vista dei portatori di interesse, con attenzione al contesto. Le interviste alle famiglie sono state codificate e sviluppate in temi separatamente da quelle alle operatrici familiari. I temi correlati delle operatrici e delle famiglie sono presentati sotto titoli di temi generali (Braun & Clarke, 2019). Accanto al questionario VLQ, i PMA hanno descritto in testo libero i cambiamenti di comportamento nelle sessioni di verifica del programma (dopo 12 settimane di intervento). Queste descrizioni sono state codificate utilizzando gli ambiti del VLQ come cornice e il loro contenuto è stato sintetizzato.

Dati di routine

I dati di routine sono stati raccolti fin dall’avvio del progetto per fornire utili informazioni quantitative di contesto sul servizio (si veda la sezione successiva) e per offrire una sintesi delle caratteristiche delle persone partecipanti che hanno compilato il VLQ (si veda la Tabella 1). Il consenso alla condivisione dei dati di routine anonimizzati ai fini dello studio è stato registrato dal personale del FSP in fase di valutazione, ed era in vigore un accordo di condivisione dei dati.

Risultati

Si riporta qui una breve descrizione quantitativa delle famiglie coinvolte nel progetto tra febbraio 2019 e marzo 2020, per fornire un contesto ai risultati qualitativi ottenuti con i sottogruppi intervistati e con il sottogruppo che ha compilato il VLQ per lo studio. In questo periodo sessantuno famiglie hanno partecipato al FSP (tra cui 57 PMA) (altre 15 famiglie non hanno dato il consenso alla comunicazione dei propri dati, e 12 famiglie sono state inviate al servizio ma non si sono agganciate). L’intervento doveva inizialmente durare 12 settimane, ma nella maggior parte dei casi è stato prolungato, con una durata media di 21,65 settimane per i casi conclusi (n = 19; dati raccolti nel giugno 2020). I figli sono stati coinvolti direttamente nell’intervento in circa il 30% del totale delle famiglie. Entrambi i genitori hanno partecipato all’intervento nel 26% del totale delle famiglie, mentre in un 11,5% del totale delle famiglie vi ha preso parte un solo membro adulto. Le altre famiglie stavano ancora ricevendo l’intervento al momento della raccolta dei dati (n = 38) oppure avevano abbandonato il trattamento prima di concluderlo (n = 7).

Risultati delle interviste qualitative

La Tabella 1 mostra le caratteristiche delle sette famiglie (dieci membri) che hanno partecipato alle interviste. Le operatrici hanno individuato dodici famiglie disposte a essere contattate dal gruppo di ricerca; il reclutamento di queste famiglie è stato condizionato dal lockdown per il COVID-19 del marzo 2020. Hanno partecipato alle interviste sette famiglie, con sette PMA (quattro donne e tre uomini), due partner e un figlio o una figlia. Sei operatrici familiari del FSP hanno partecipato alle interviste: erano tutte donne. La Tabella 2 presenta una sintesi dei temi ed esempi di citazioni.

Tema generale 1: costruire fiducia attraverso la comprensione ha permesso di aprirsi

Sottotema 1. Famiglie: «a proprio agio nell’aprirsi»

Tutte le persone partecipanti hanno parlato della relazione positiva con l’operatrice familiare del FSP e hanno collegato questa relazione alla possibilità di aprirsi. Il concetto di fiducia era centrale in queste descrizioni e permetteva alla persona di aprirsi con sincerità.

Diverse persone partecipanti hanno descritto la sensazione di non essere giudicate come un fattore importante per costruire la fiducia: «Non mi sono mai sentita giudicata». (Famiglia 1; PMA) Un altro aspetto dell’assenza di giudizio era non sentirsi etichettati: «non mi etichettavano come alcolista». (Famiglia 2; PMA) L’esperienza di sentirsi compresi era legata anch’essa all’assenza di giudizio, per esempio attraverso il riconoscimento, da parte dell’operatrice, di come la storia personale avesse contribuito alla situazione attuale.

Sottotema 2. Operatrici familiari: «conquistare la fiducia»

La maggior parte delle partecipanti ha sottolineato l’importanza di costruire una relazione con le famiglie:

Una volta che ti conquisti quella fiducia e costruisci quella relazione con le persone, sono più disposte ad aprirsi e a essere sincere sulla situazione. (Operatrice 2)

La stessa operatrice ha poi spiegato come alcune delle persone con cui lavorano possano vedere i professionisti come avversari, o come «l’altra parte», e che «una relazione positiva accorcia la distanza tra noi e loro». (Operatrice 2)

Con alcune famiglie la costruzione della relazione poteva richiedere tempo e costituiva il fulcro delle prime sessioni. Comprendere la storia familiare, i traumi e il loro impatto sulla famiglia faceva parte di un approccio non giudicante, che poteva essere un fattore significativo nel processo di costruzione della fiducia.

Tutte le operatrici hanno parlato della difficoltà di ottenere dai genitori il permesso di lavorare con i figli. In alcuni casi è stato possibile accedere al lavoro con i figli una volta stabilita la fiducia o una volta riconosciuto l’impatto su di loro.

In sintesi, la costruzione della fiducia è stata vista come un processo chiave che si sviluppava nel tempo. Famiglie e operatrici del FSP ritenevano che comprendere come le storie o i traumi familiari avessero contribuito ai problemi familiari attuali fosse importante per alleviare la sensazione di essere giudicati. Questo livello di fiducia e di comprensione erano fattori che permettevano ai membri della famiglia di aprirsi sinceramente, così da poter affrontare i bisogni reali delle famiglie. Le operatrici hanno inoltre evidenziato la difficoltà di ottenere il permesso di lavorare con i figli e il ruolo che la fiducia poteva avere nell’ottenerlo.

Tema generale 2: lavorando in modo flessibile, sono cambiate intere famiglie

Sottotema 1. Famiglie: «Ha aiutato tutta la mia famiglia»

Quando l’intera famiglia veniva sostenuta nel comprendere i cambiamenti in corso, ciò si rivelava utile e le permetteva di andare avanti unita. In alcune situazioni i membri della famiglia venivano incontrati insieme, per esempio per migliorare la comprensione e la comunicazione tra loro: «Possiamo dirci cose che probabilmente non ci diremmo senza qualcuno qui». (Famiglia 5, PMA) A volte anche incontrare i membri della famiglia separatamente era percepito come utile. Per esempio, i figli venivano spesso visti separatamente per una parte della sessione, così da creare un contesto in cui potessero aprirsi: «So che i bambini non vorrebbero parlare troppo davanti a me». (Famiglia 3, PMA) In un altro esempio, la partner del PMA ha tratto beneficio da una sessione da sola: «qualcuno ascolta, e vedo un cambiamento evidente [in mia moglie]». (Famiglia 1; PMA)

Sottotema 2. Operatrici familiari: «le famiglie che lavoravano insieme cambiavano insieme».

Le professioniste hanno evidenziato come lavorare con più di un membro della famiglia potesse favorire un cambiamento sistemico: «il cambiamento migliore è quando tutti sono coinvolti». (Operatrice 5) Hanno descritto come lavorassero in modo flessibile con i diversi membri della famiglia. Anche se un membro della famiglia non partecipava formalmente all’intervento, il fatto di trovarsi a casa della famiglia offriva occasioni per tenere informati gli altri: «girano comunque per casa, magari fanno capolino» (Operatrice 3)

Famiglie e operatrici hanno apprezzato l’approccio flessibile nel lavorare con i diversi membri della famiglia, incontrando singole persone, coppie e gruppi di familiari. Entrambi i gruppi hanno sottolineato i benefici del coinvolgimento di più membri della famiglia, che apriva alle famiglie la possibilità di cambiare nel loro insieme; per esempio, comprendendo che cosa stava cambiando e perché.

Tema generale 3: risvegliarsi all’impatto del bere sulla vita familiare

Sottotema 1. Famiglie: «Mi ha aperto enormemente gli occhi».

Tutte le persone partecipanti sentivano che i figli erano una priorità nella loro vita: i miei figli sono la cosa principale (Famiglia 7; PMA). Tuttavia le famiglie hanno descritto anche lo stress emotivo dei figli quando anticipavano o assistevano al bere del genitore: «di che umore sarà la mamma?» (Famiglia 2; PMA) oppure «la mamma si comporta in modo strano» (Famiglia 3; figlio o figlia). Per i figli più grandi, l’esposizione prolungata al bere del genitore era percepita come motivo di preoccupazione e, in alcuni casi, aveva logorato il rapporto tra genitore e figlio. Anche la disciplina poteva risentirne: «Ho perso l’autorità». (Famiglia 4; PMA) Cinque delle famiglie hanno descritto l’impatto del bere del genitore sulla qualità e sul tempo dedicati all’interazione con i figli, per esempio: «non faceva lo sforzo, non passava il tempo che avrebbe dovuto». (Famiglia 5; partner)

Diversi PMA partecipanti hanno spiegato come l’intervento li avesse aiutati ad affrontare l’impatto del bere sui figli e come questo avesse portato al cambiamento. Poteva essere un’esperienza difficile e scomoda. La parte della valutazione centrata sui valori è stata spesso descritta come un mezzo per aiutare i PMA a prendere consapevolezza delle proprie priorità e, attraverso un’attenzione deliberata o la ripetizione, ciò aumentava la consapevolezza dei loro valori personali e familiari. Alcune persone partecipanti hanno indicato che concentrarsi sui propri valori personali era motivante, perché le aiutava a vedere il conflitto tra i valori familiari e l’impatto del bere.

Sottotema 2. Operatrici familiari: «una piattaforma per il cambiamento».

Le operatrici familiari hanno riferito che i PMA avevano modificato il proprio consumo di alcol, e che questi cambiamenti erano stati preceduti da spostamenti nella consapevolezza dell’impatto del loro bere. Uno dei modi in cui i genitori arrivavano a riconoscere questo impatto era quando il figlio o la figlia si apriva con loro. Si riteneva che lo spostamento di consapevolezza fosse facilitato quando il lavoro faceva luce sul conflitto tra l’impatto del bere e la risposta ai bisogni del figlio, nonché sui propri valori di genitorialità positiva.

In sintesi, alcuni PMA partecipanti hanno descritto come, durante le sessioni con l’operatrice familiare, si siano risvegliati all’impatto del loro bere sui figli, e come questo sia stato un forte motore di cambiamento. Riflettendo sui propri valori genitoriali, i PMA diventavano più consapevoli della divergenza tra il loro bere e i loro valori, per esempio comprendendo come il bere interferisse con il valore del tempo di qualità trascorso con i figli. Le professioniste hanno descritto come facilitassero questi spostamenti di consapevolezza e motivazione e come ne fossero testimoni.

Tema generale 4: il modello ACT

Sottotema 1. Famiglie: «Adesso sono più consapevole del mio comportamento».

Diverse persone partecipanti hanno descritto di essere in grado di individuare i comportamenti che le portano verso ciò che è importante e quelli che le allontanano (così come individuato nel lavoro sui valori e con la Matrix). Altre hanno descritto di saper riconoscere pensieri ed emozioni indesiderati che, come riconoscevano, potevano alimentare comportamenti abituali poco utili. L’esempio seguente mostra come la persona partecipante abbia imparato a riconoscere le emozioni indesiderate e gli impulsi a comprare alcol a esse associati, e a lavorare con queste esperienze interne attraverso l’accettazione delle emozioni scomode.

Dire [a me stessa]: oggi ho il diritto di sentirmi un po’ uno schifo, ma questo non significa che posso [bere]. Che cosa mi farà sentire meglio, [bere] o semplicemente restare con queste emozioni? (Famiglia 2; PMA)

Tre persone partecipanti hanno espresso il loro apprezzamento per il sostegno ricevuto nel compiere passi concreti per ridurre il bere, anziché sentirsi semplicemente dire di smettere, per esempio: «Non è stato solo un “non fare questo” e poi sparire». (Famiglia 1; PMA)

Il lavoro con i figli veniva spesso descritto dai genitori come un lavoro sull’espressione delle emozioni e sulle strategie di coping. L’unico figlio o figlia intervistato ha descritto così questo lavoro:

Scriviamo molto le nostre emozioni, ci ha aiutato scrivere come ci sentiamo, e quando ci sentiamo così, che cosa sta succedendo e che cosa facciamo quando succede, così riusciamo a gestirla un po’ meglio. (Famiglia 3; figlio o figlia)

Sottotema 2. Operatrici familiari: «Intrecciare tutto [utilizzando il modello ACT]».

Tutte le operatrici familiari hanno parlato positivamente dell’uso del modello ACT, descrivendolo come centrale nel loro approccio. Una delle partecipanti ha espresso il suo punto di vista sull’importanza di avere un modello centrale, pur ricorrendo a una varietà di modelli diversi per orientare il lavoro. Questa partecipante ha spiegato che il programma strutturato sui conflitti genitoriali, che faceva parte della formazione delle operatrici, non si inseriva davvero bene nel programma FSP, e che era più utile intrecciare fili di quell’approccio con aspetti del modello ACT.

Intrecciare tutto mi è sembrato più naturale e utile che avere un intervento separato sulla relazione… Siccome il modello ACT si presta a qualsiasi tipo di comportamento, le questioni relazionali a volte emergono… si tratta di vedere se il comportamento è utile o inutile, giovevole o non giovevole, il che è buono da usare. (Operatrice 1)

Tutte le operatrici familiari hanno evidenziato l’impatto dell’attenzione ai valori propria dell’approccio basato sull’ACT. Hanno notato che ciò poteva essere messo a confronto con le precedenti esperienze delle famiglie con i servizi, in cui l’attenzione poteva essere rivolta al bere o a un approccio più direttivo.

L’ACT, secondo me, è un ottimo modo perché le persone si diano i propri obiettivi invece di sentirsi dire che cosa fare, perché penso che storicamente i servizi sociali dicessero alle persone che cosa fare, e non era necessariamente quello che volevano. (Operatrice 2)

Con il modello dell’ACT Matrix, ai PMA veniva insegnato a distinguere tra il comportamento che va verso i valori e quello che li allontana. Questa consapevolezza poteva aprire la possibilità di prendere decisioni migliori ed era vista come fonte di empowerment: a quel punto puoi scegliere (Operatrice 5). Un altro aspetto chiave del modello ACT era la normalizzazione dei pensieri sul bere. Le operatrici hanno visto i PMA imparare a riconoscere i pensieri associati al bere e a parlarne, senza dover agire in base a essi.

Gli interventi con bambini e adolescenti hanno permesso loro di parlare delle proprie esperienze, di accettare ed esprimere le proprie emozioni e di sviluppare nuovi modi di farvi fronte. In sintesi, il modello ACT è stato visto come ciò che orientava il focus dell’intervento verso le priorità delle famiglie stesse. I PMA sono diventati più consapevoli di pensieri, emozioni e comportamenti e hanno imparato ad accettare i pensieri sul bere quando questi venivano normalizzati. È stato riferito che bambini e adolescenti hanno imparato ad accettare ed esprimere le emozioni e nuove strategie di coping. Famiglie e professioniste lo hanno considerato un approccio che rafforza l’autonomia, permettendo alle famiglie di realizzare cambiamenti positivi.

Descrizioni dei cambiamenti di comportamento registrate negli incontri di verifica

La Tabella 3 mostra le caratteristiche dei PMA che hanno compilato le descrizioni dei cambiamenti di comportamento, guidate dagli ambiti del VLQ, negli incontri di verifica dopo 12 o più settimane di intervento (n = 20; raccolte tra il 15 aprile 2019 e il dicembre 2019). La maggior parte dei PMA erano donne giovani adulte, che vivevano con i figli, avevano un’occupazione regolare e un alloggio stabile. Un’alta percentuale dei PMA presentava una probabile dipendenza da alcol (82%) secondo il punteggio AUDIT e aveva problemi di salute mentale (54%) che erano in trattamento (81%), di solito nelle cure primarie.

L’analisi delle descrizioni dei cambiamenti di comportamento dei PMA (n = 20) negli incontri di verifica ha permesso di comprendere la natura dei cambiamenti attuati e il loro impatto sulla vita familiare. (La Tabella 4 fornisce esempi di nuove azioni descritte dalle persone partecipanti per ciascuno dei 10 ambiti del VLQ.) Nell’ambito della salute, le persone partecipanti descrivevano spesso di aver ridotto o smesso del tutto di bere, e che questo cambiamento aveva migliorato la loro salute fisica e mentale. Altri nuovi comportamenti nell’ambito della salute riguardavano l’aumento dell’attività fisica, l’attenzione all’alimentazione e il ricorso all’aiuto medico. La categoria spiritualità/sviluppo personale è stata usata per descrivere altri aspetti del loro percorso personale di recovery, come una maggiore consapevolezza di sé o la lettura su temi pertinenti. I genitori hanno descritto anche di trascorrere più tempo di qualità con i figli e con altri familiari, di godersi attività insieme, di comunicare meglio e di gestire i limiti in modo positivo. Alcune relazioni poco sane sono state interrotte o tenute a distanza. I cambiamenti negli ambiti del lavoro, dello svago e dell’apprendimento sono stati più vari e descritti con minore frequenza.

Discussione

Questo studio ha esplorato le esperienze delle operatrici che realizzano, e delle famiglie che ricevono, un programma pensato per rispondere ai bisogni delle famiglie colpite dal PAM. I PMA partecipanti avevano problemi alcol-correlati collocati all’estremo più grave dello spettro e presentavano spesso anche problemi di salute mentale concomitanti. I temi hanno messo in luce l’importanza di una comprensione non giudicante per costruire la fiducia con le famiglie, i potenziali benefici di un approccio flessibile con tutta la famiglia, il processo attraverso cui le famiglie hanno riconosciuto l’impatto del bere sui figli e l’accettabilità dell’applicazione del modello ACT per facilitare il cambiamento dell’intera famiglia. Le descrizioni dei cambiamenti di comportamento legate al VLQ hanno contribuito a descrivere meglio gli esiti rilevanti per queste famiglie.

Come comunemente riconosciuto in letteratura, i nostri risultati mostrano che l’impatto del PAM sulle famiglie può essere un problema nascosto (Galligan & Comiskey, 2019). I risultati di questo studio contribuiscono a comprendere come superare tali barriere al coinvolgimento. In genere, costruire la fiducia attraverso un approccio non giudicante è stato essenziale per coinvolgere le famiglie; per alcune ciò è stato facilitato dalla comprensione della storia familiare e di come il trauma avesse contribuito alle difficoltà vissute. Questo corrisponde a un ampio corpus di ricerche sull’uso, nel campo delle dipendenze, di un approccio empatico e non giudicante anziché confrontativo (Davidson & White, 2007). L’intervento va oltre la pratica del non giudizio per riconoscere attivamente l’impatto del trauma e delle storie familiari sulle persone assistite e sulle famiglie, e questa profondità di comprensione è stata importante nel contesto di famiglie che spesso si sentivano giudicate o stigmatizzate. L’importanza di un lavoro informato sul trauma con le donne con dipendenze è stata sottolineata da Covington (2008): data l’elevata prevalenza di violenze e abusi correlati, non basta concentrare il trattamento esclusivamente sulla dipendenza, come ha fatto il modello dominante.

La revisione Cochrane (McGovern et al., 2021) ha rilevato che gli interventi integrati su genitorialità e abuso di sostanze erano più efficaci, ma non raccomandava di vedere insieme figli e PMA. Grazie all’approccio con tutta la famiglia, le famiglie sono arrivate a comprendersi meglio a vicenda, hanno potuto cambiare insieme e sostenere i cambiamenti reciproci. Attraverso l’applicazione flessibile dell’approccio con tutta la famiglia, i membri venivano incontrati insieme o separatamente secondo il bisogno, e i figli venivano spesso visti separatamente per una parte dell’intervento; questa sensibilità ai bisogni dei diversi membri della famiglia in momenti diversi può essere un aspetto importante dell’intervento FSP, con possibili ricadute sulla sua efficacia.

L’approccio ACT con famiglie che vivono il PAM può essere considerato accettabile per professionisti e famiglie, e merita ulteriori ricerche. L’attenzione al lavoro sui valori, insieme alla messa in luce dell’impatto del bere sui figli, ha aiutato a sviluppare discrepanza e motivazione al cambiamento, secondo un approccio ispirato al colloquio motivazionale. Sia nelle descrizioni delle operatrici sia in quelle delle famiglie vi erano indicazioni che gli elementi chiave del modello ACT venivano applicati e contribuivano al cambiamento. Queste nuove competenze hanno generato una migliore comprensione di come gestire le esperienze di bambini e adolescenti nella famiglia e le loro emozioni, i problemi alcol-correlati del PMA e i problemi di salute mentale concomitanti, le difficoltà interpersonali tra i membri della famiglia, oltre a permettere di compiere passi verso «vite familiari migliori».

Gli esiti considerati negli studi sugli interventi per l’abuso di sostanze dei genitori hanno incluso l’abuso di alcol e droghe, il completamento del trattamento e il numero di minori collocati fuori famiglia (McGovern et al., 2018, 2021). Pur essendo conseguenze importanti degli interventi per queste popolazioni, tali esiti non colgono la natura più ampia del cambiamento concettualizzato in questo articolo come «vite familiari migliori». Gli ambiti del VLQ hanno offerto uno strumento che coglieva quantitativamente ampie categorie di cambiamento in 10 ambiti di vita; inoltre, l’analisi qualitativa dei dati del VLQ ha mostrato che esistevano aree più precise di cambiamento comportamentale comuni alle diverse famiglie. Studi futuri in questo campo potrebbero cercare di cogliere questi cambiamenti positivi adattando il VLQ o sviluppando uno strumento di misura degli esiti dedicato.

Questo studio presenta alcuni limiti. In primo luogo, a causa della pandemia di COVID-19 e delle misure di lockdown, abbiamo potuto realizzare meno interviste familiari del previsto. In particolare, la valutazione sarebbe stata più solida con un numero maggiore di interviste ai figli. Abbiamo inoltre cercato di reclutare famiglie in cui i figli fossero coinvolti; col senno di poi sarebbe stato utile comprendere il punto di vista delle famiglie in cui i figli non erano coinvolti, così come le esperienze delle famiglie che hanno abbandonato il trattamento. La raccolta dei dati è stata tuttavia sufficiente per individuare, nelle famiglie e nelle operatrici, temi in larga misura concordanti nell’indicare gli aspetti apprezzati del programma, e complementari nell’offrire prospettive diverse.

Conclusione

Nonostante i danni riconosciuti, coinvolgere le famiglie colpite dal PAM pone sfide significative. Questo articolo ha messo in luce i benefici di sviluppare un servizio distinto dai servizi sociali e dai servizi generali per l’alcol per affrontare il PAM, adottando un «approccio con tutta la famiglia» flessibile che si basa su un lavoro centrato sui valori attraverso il modello ACT per sostenere «vite familiari migliori».