Podemos ver estos cuatro pilares como cualidades humanas que encarna quien interviene ante las personas a las que acompaña. Cuando alguien está sólidamente centrado en cada una de ellas, eso ya produce, en sí mismo, efectos terapéuticos: la postura habla antes que las técnicas.

Y su interés no se limita al marco de la terapia. Son referencias valiosas para comprender una familia, una institución, una empresa: allí donde alguien ejerce una función ante otras personas.

La autoridad: una credibilidad que una persona se concede

La autoridad, aquí, no tiene nada que ver con el hecho de mandar. Es la credibilidad que se concede quien interviene: una forma de autovalidación. Nace de la propia persona, es autogenerada; nadie puede transmitirla desde fuera, y se gana o se pierde al hilo de las validaciones que nos concedemos. Dos fuentes la alimentan: el conocimiento y la experiencia.

El conocimiento

Son todos los aprendizajes realizados por una persona, gracias a las oportunidades que se le han presentado y a través de las cuales ha podido recibir una enseñanza. Exponerse a un saber no basta: hace falta además estar en condiciones de asimilarlo e integrarlo. Los trastornos del aprendizaje pueden obstaculizarlo. Pero también el contexto de vida: quien, siendo menor, debe contribuir por la noche a dar de comer a su familia no está disponible de la misma manera para adquirir conocimientos teóricos.

Este conocimiento es un verdadero patrimonio, pero un patrimonio que hay que manejar con filosofía: depende eminentemente del contexto. Lo que tiene autoridad en un momento del ciclo vital puede dejar de valer en otro. Puedo saber cómo educar a un niño pequeño y encontrarme totalmente desarmado en la adolescencia. Y si cambio bruscamente de mundo —alguien que pasa de la noche a la mañana de un medio popular a una fortuna considerable, o al revés—, una parte de los conocimientos acumulados ya no me sirve de nada; en el peor de los casos, me vuelve inadaptado al nuevo contexto.

La experiencia

La experiencia es el conocimiento puesto a prueba en la práctica. Se refiere a todos los aprendizajes realizados a través de los intentos, los errores, los fracasos: un conocimiento empírico, que solo se adquiere en el ejercicio. Piense en Náufrago, donde Tom Hanks, náufrago, acaba dibujando una cara en un balón al que bautiza Wilson: día tras día, aprende de sus errores, atraviesa enfados y frustraciones, y es eso —y no un saber teórico— lo que le enseña a sobrevivir. O piense en quienes concursan en programas de aventura: algunas personas se han entrenado durante meses para hacer fuego en casa, en el sur de Francia, y descubren al llegar a una isla tropical que la humedad, la madera disponible y el cansancio cambian por completo la ecuación.

Las dos fuentes son indispensables: el conocimiento solo, sin la práctica, no da autoridad, y la experiencia sola, sin el conocimiento, sigue siendo un poco ciega. De ahí la importancia de seguir formándose, leyendo, manteniéndose en estado de alerta intelectual. La experiencia de vida de quien interviene es siempre una aliada poderosa: viene a reforzar su autoridad junto a sus conocimientos. También es cierto en las instituciones: una dirección que permite a sus equipos formarse aumenta su autoridad.

La responsabilidad: asumir, sin confundirla con la culpa

La responsabilidad es la capacidad de asumir las consecuencias de los propios actos: cumplir los compromisos, responder por sí o por otras personas. Quien ejerce la crianza asume la responsabilidad de los actos cometidos por sus hijos; una persona que dirige, la de los actos cometidos por quienes trabajan con ella. Es una posición, y una postura de madurez.

Sobre todo no hay que confundir responsabilidad y culpa. Decir de alguien que es responsable es reconocerle una cualidad, no señalarla como culpable. Quien posee esta cualidad anticipa las consecuencias de sus actos, de sus palabras y de sus comportamientos sobre los demás.

En terapia, siempre se trabaja para que las personas sean lo más responsables posible, en función de las capacidades de cada cual: esta cualidad está directamente ligada a la capacidad de cuestionarse y, por tanto, de actuar. Para actuar, para cambiar, hay que sentirse responsable. Si atribuyo sin cesar a los demás la responsabilidad de mis comportamientos, de mis actitudes, de mi manera de hablar o de mi agresividad, entonces me resulta imposible cuestionarme y, por tanto, cambiar lo que sea.

El poder: producir una diferencia

El poder es la capacidad de producir un efecto, de crear una diferencia entre el antes y el después de la intervención. Una persona influencer tiene poder: lo que dice o muestra tiene un impacto en la gente. Y se puede decir, sin que resulte chocante, que quien hace terapia debe tener cierto poder: de lo contrario, lo que hace o lo que dice no tendría ningún efecto sobre las personas que acuden a consulta.

Este poder implica evidentemente grandes responsabilidades, y está rigurosamente enmarcado por la ética y la deontología. El poder que ejerce quien interviene tiene siempre la vocación de mejorar las cosas: precisamente porque nuestros actos tienen consecuencias, debe mantenerse.

La legitimidad: lo que otorga la colectividad

Allí donde la autoridad es autogenerada, la legitimidad es otorgada por la sociedad. Remite a la posición legal, al estatus, al lugar reconocido por la colectividad y que atribuye una función social. La legitimidad profesional puede estar sancionada por un título, un certificado, el reconocimiento de un centro de enseñanza o el de los pares.

Se lee igualmente en las demás esferas, y la familia reconstituida ofrece la ilustración más nítida: una madrastra puede tener la autoridad, la responsabilidad y el poder, sin tener la legitimidad. Las criaturas suelen jugar admirablemente bien con esta grieta, con el famoso «tú no eres mi padre», «tú no eres mi madre». En realidad, esta figura obtiene su legitimidad de la validación de los progenitores. Por tomar una metáfora del otro lado del Canal de la Mancha: si los progenitores son los reyes, la nueva pareja es primer ministro. Puede tener mucho poder, responsabilidad y autoridad, pero son quienes ostentan la Corona quienes deciden la legitimidad que le conceden. Por cierto, algunas personas acuden a consulta porque atraviesan una crisis de legitimidad, o una crisis de autoridad, y ambas suelen estar ligadas.

Cuando falta un pilar

Los cuatro pilares no valen por separado: son sus combinaciones las que hacen la postura. Y los desequilibrios llevan nombres muy precisos.

• Responsabilidad sin poder: la alienación. Se confía a alguien una responsabilidad sin darle los medios para actuar sobre lo que se le pide corregir. Es frecuente en el mundo laboral, y coloca a la persona en posición de chivo expiatorio. A menudo acaba incluso sintiéndose culpable de no estar bien: se le devuelve una vez más esa responsabilidad, enviándola a tratarse o a hacer coaching, como si la dificultad le perteneciera, cuando sufre una situación sistémica. El simple hecho de ponerle palabras tiene a menudo un efecto calmante inmediato.
• Poder sin responsabilidad: el despotismo. Imagine una familia en la que es el hijo o la hija quien detenta el poder sin la responsabilidad: son sus comportamientos los que producen más efectos, es quien decide; pero como no se le considera responsable y no se siente responsable de sus actos, puede actuar sin cuestionarse jamás. Este tipo de callejón sin salida lleva con regularidad a las familias a consultar.
• Poder sin legitimidad: la usurpación. El poder se ejerce entonces desde un lugar que nadie ha reconocido.

De ahí un principio sencillo, y muy útil de tener presente: no aceptar nunca una responsabilidad de la que no se tiene el poder asociado.

Cualidades que encarnar, y luego transmitir

Estos cuatro pilares no son patrimonio exclusivo de quien interviene: forman parte de lo que se transmite a las personas acompañadas. Toda la intervención busca permitir, a cada protagonista implicado, el pleno ejercicio de la autoridad, la responsabilidad, el poder y la legitimidad.

Si se trata de una familia, cada miembro, de una generación como de la otra, debe poder asumir plenamente su posición, cada cual en su papel y en la medida de sus posibilidades. Si se trata de una institución, el principio vale para la dirección, los mandos, el personal y también para la persona usuaria del sistema. Y esta transmisión solo funciona con una condición: que quien interviene encarne, antes que nadie, los cuatro.