A prática da terapia familiar sistêmica se apoia na compreensão de que o bem-estar mental, emocional e psicológico não pode ser separado dos contextos relacionais, socioculturais e políticos em que as pessoas e as famílias vivem. A literatura recente de terapia familiar tem sublinhado a importância crucial de integrar os princípios de justiça social à prática, argumentando que identidades que se sobrepõem (por exemplo, religião, classe social, gênero, orientação sexual e outras) podem gerar experiências variadas de marginalização e de privilégio (AAMFT 2023; Cutts 2013; Morrison et al. 2022). No campo da terapia familiar, é amplamente aceito que adotar uma perspectiva de justiça social é essencial para garantir que os cuidados e os serviços disponíveis atendam às necessidades de quem busca atendimento, em especial pessoas de origens culturais diversas (Almeida e Tubbs 2020).

Na África, onde legados históricos e estruturas contemporâneas continuam a moldar as dinâmicas familiares e as experiências de saúde mental, uma abordagem socialmente justa da terapia familiar não é apenas benéfica, mas essencial (Lombard e Twikirize 2014; Pillay 2020). Nosso argumento principal neste artigo é que um debate contínuo sobre as questões de justiça social é vital para a profissão emergente de terapia familiar sistêmica em todo o continente. Sem essa lente, os modelos de terapia familiar existentes correm o risco de ignorar, e talvez distorcer, as forças sociopolíticas e culturais, decisivas e cheias de nuances, que afetam as famílias africanas, tanto no continente quanto na diáspora. Além disso, diferentemente da literatura africana anterior, que tratou a justiça social sobretudo nos campos do serviço social, da psicologia escolar e da psicologia clínica (Ahmed e Pillay 2004; Pillay 2019), este artigo traz um foco muito necessário para a terapia familiar, um campo que cresce em ritmo mais acelerado na África (Asiimwe et al. 2021).

Um componente central deste artigo é o modelo que propomos, o Modelo de Bem-Estar Afrocentrado (ACWM) (Garrett-Akinsanya 1998), que fundamenta nossa argumentação e orienta a discussão desenvolvida nas páginas seguintes. Ao propor um marco afrocentrado, enraizado em valores culturais, tradições espirituais e resiliência comunitária que ressoam com as culturas africanas, buscamos enfrentar a ausência de longa data das perspectivas indígenas africanas na prática dominante da terapia familiar (Nwoye 2015). Acreditamos que não integrar de modo significativo paradigmas afrocentrados à terapia familiar corre o risco de perpetuar a desconexão cultural e a irrelevância clínica. Além disso, articulamos nossas próprias experiências clínicas e a literatura existente para mostrar como os problemas contemporâneos de saúde mental e relacional da maioria das pessoas e famílias africanas são moldados por questões de justiça social ligadas, entre outras, aos legados coloniais, à guerra e à violência organizada, às disparidades econômicas e às desigualdades de gênero. Assim, este artigo tem dois objetivos: (1) identificar e discutir, com base na literatura existente, as principais questões de justiça social que afetam as famílias na África; e (2) oferecer um modelo afrocentrado aplicável e discutir sua utilidade na prática terapêutica com famílias, tanto na África continental quanto com famílias africanas da diáspora.

Até onde sabemos, este é o primeiro artigo a examinar criticamente as questões de justiça social na prática africana da terapia familiar por meio de uma lente afrocentrada. Buscamos conscientizar terapeutas familiares, e profissionais de saúde mental em geral, e oferecer-lhes ferramentas para pôr em prática, agora e no futuro, um cuidado sistêmico transformador, contextualmente relevante e socialmente justo com famílias e comunidades africanas. Buscamos também reduzir a distância, na prática, entre a terapia familiar com pessoas africanas no continente e aquela voltada à diáspora, como as pessoas que vivem nos Estados Unidos e em outros países desenvolvidos.

Como equipe que assina este artigo, abordamos a discussão sobre as questões de justiça social na África reconhecendo a imensa diversidade cultural e linguística do continente (54 países, mais de 1.000 grupos étnicos), mas reconhecendo também pontos comuns de valores, crenças e práticas entre os países¹ africanos, em especial os da região subsaariana. Por isso, alertamos contra a imposição de pontos de vista externos ou de pressupostos universalizantes que possam não corresponder aos contextos africanos, já que as perspectivas que compartilhamos aqui se baseiam na literatura existente e em dados informais do nosso próprio trabalho clínico. O artigo começa reconhecendo a desvalorização histórica dos sistemas de conhecimento locais durante o colonialismo e a dificuldade persistente de integrar os saberes indígenas às práticas contemporâneas de terapia familiar. Ao colocar as perspectivas africanas no centro do discurso sobre terapia familiar, buscamos questionar os legados coloniais e promover práticas de saúde mental culturalmente relevantes e adequadas ao contexto. Ao longo da escrita deste artigo, nos perguntamos se as questões de justiça social nas sociedades africanas espelham as das sociedades ocidentais ou se têm raízes históricas e culturais próprias, moldadas pelos contextos singulares de cada região. Também nos perguntamos se essas questões eram de direitos humanos ou se eram moldadas por uma lente ocidental, cuja forte influência sobre o nosso próprio percurso reconhecemos. Essas curiosidades, somadas às nossas experiências vividas e clínicas singulares, marcadas pela interseção de nossas pertenças culturais como especialistas em terapia familiar de ascendência africana, guiaram nossa exploração da literatura atual que deu forma a este estudo.

Esperamos que o artigo incentive quem o lê a refletir criticamente sobre a evolução da terapia familiar na África, considerando tanto os desafios históricos quanto os contemporâneos que moldam sua prática, agora e no futuro. Convidamos terapeutas de todas as origens culturais a se engajarem em discussões cuidadosas sobre as questões de justiça social que as famílias contemporâneas, em sua diversidade, enfrentam, sobre o papel de acontecimentos históricos como o colonialismo e o racismo, e sobre como esses sistemas de injustiça moldam hoje, e continuarão a moldar, o futuro da prática da terapia familiar em contextos multiculturais e diversos como os da África.

1. Pensar a justiça social na África: uma perspectiva da teoria dos sistemas

A justiça social é um conceito tão multifacetado que muitas vezes é difícil defini-la de forma abrangente; ainda assim, a maior parte da literatura concorda em cinco princípios centrais: acesso (disponibilidade igual de recursos), equidade (oportunidades justas apesar das injustiças históricas), diversidade (representação inclusiva nas posições de poder), participação (envolvimento da comunidade na tomada de decisões) e direitos humanos (proteção das liberdades e da dignidade de cada pessoa) (Cutts 2013). Do ponto de vista da teoria dos sistemas, esses princípios mostram como as dificuldades individuais, familiares e comunitárias estão profundamente interligadas às estruturas sociais mais amplas e são influenciadas por elas (Gómez-Carrillo e Kirmayer 2023).

No contexto africano, as questões de saúde mental e de relacionamento não podem ser separadas das influências históricas e sistêmicas. Por exemplo, a história do colonialismo, as disparidades socioeconômicas, as guerras e a violência organizada e a imposição de ideologias e de uma religião ocidentais moldaram os problemas atuais de saúde mental em muitas comunidades africanas (Asiimwe et al. 2021). Esses sistemas de desigualdade, enraizados nas histórias coloniais e pós-coloniais, continuam a pesar sobre as dificuldades atuais de muitas famílias e comunidades africanas, no continente e na diáspora, como o acesso à saúde, à educação e a oportunidades econômicas. O sofrimento psicológico que resulta dessas injustiças se manifesta nos sistemas familiares, nos quais problemas de saúde mental, como trauma, luto e disfunção, muitas vezes refletem lutas sociais mais amplas.

Em linha com Winter e Hanley (2015), a justiça social em terapia não deveria, portanto, permanecer uma noção abstrata, mas ser ativamente traduzida na prática. Nesse contexto, o marco que apresentamos, o ACWM, oferece uma abordagem culturalmente responsiva para isso, em especial ao enfatizar a importância da ressonância cultural para a saúde e o bem-estar. Ao colocar no centro as visões de mundo, as tradições e os valores africanos, o modelo reconhece o papel vital desses elementos culturais na saúde mental e relacional, individual e coletiva. Por isso, é essencial situar esta discussão num contexto sistêmico mais amplo, para compreender o quanto essas questões estão entrelaçadas nos níveis pessoal, familiar e social.

2. Situar e explorar a diversidade africana

A África é um dos continentes culturalmente mais diversos do planeta, com mais de 1,4 bilhão de habitantes, distribuídos entre muitos grupos étnicos e línguas (World Bank 2024). Essa imensa diversidade molda os sistemas sociais, econômicos e políticos da África, que por sua vez influenciam as tradições culturais, os valores e as relações interpessoais em seus 54 países. Em linhas gerais, a África pode ser pensada em quatro grandes blocos: a África anglófona (países como Uganda, Quênia, África do Sul, Nigéria, Gana, Zimbábue, Zâmbia e outros, colonizados pela Grã-Bretanha), a África francófona (países colonizados pela França e pela Bélgica, como Costa do Marfim, Ruanda, Burkina Faso, Togo, Senegal e outros), a África lusófona (por exemplo, Moçambique, Angola e Madagascar) e a África árabe (por exemplo, Argélia, Egito, Tunísia, Marrocos, Líbia, Sudão etc.). Outros blocos incluem países como Eritreia, Somália e Etiópia (que não foram colonizados diretamente por potências estrangeiras) e a Libéria, que fez parte do projeto da American Colonization Society (Scruggs 2010).

Mesmo dentro de cada país africano, há uma diversidade cultural, linguística e étnica considerável. Em Uganda, por exemplo, os baganda falam luganda e mantêm uma monarquia centralizada por meio do Reino de Buganda, enquanto os basoga e os acholi falam outras línguas e seguem tradições culturais distintas. Da mesma forma, o Quênia, com uma população de mais de 50 milhões, tem mais de 40 grupos étnicos. Os kikuyu, que fazem parte do grupo banto, são predominantemente agricultores, enquanto os maasai, do grupo nilótico, são pastores. O Quênia avançou rumo à justiça social com a Constituição de 2010, que lançou as bases para a promoção dos direitos humanos e da igualdade (The Constitution of Kenya 2010). Apesar desse progresso, persistem desafios como a pobreza, a violência de gênero, o desemprego juvenil e a corrupção. Instituições como a Comissão Nacional de Direitos Humanos do Quênia (Kenya National Commission on Human Rights 2021) e grupos da sociedade civil têm papel decisivo na defesa das comunidades marginalizadas. A Nigéria é outro exemplo de país africano marcado por uma profunda diversidade étnica. Por exemplo, os hauçás do norte da Nigéria seguem costumes islâmicos, os iorubás do sudoeste mesclam o cristianismo com práticas tradicionais, enquanto os igbos do sudeste mantêm crenças culturais próprias, enraizadas na espiritualidade africana. Green (2013) atribui a diversidade da África a influências históricas como a geografia, o colonialismo, o tráfico de pessoas escravizadas e a urbanização, que reforçaram as divisões étnicas em todo o continente.

Na era pós-colonial, fenômenos como a urbanização e a migração redesenharam a diversidade étnica da África. Apesar das influências coloniais, muitas populações africanas preservaram suas línguas e tradições. Hoje, na África, as pessoas são multilíngues e costumam falar suas línguas maternas ao lado das línguas coloniais, como o inglês, o português ou o francês (Asiimwe et al. 2021). A África continua sendo hoje um mosaico de culturas, mesmo dentro de uma única nação, e ao mesmo tempo mantém o Ubuntu (um senso compartilhado de humanidade, harmonia e interconexão; Nussbaum 2003). Essa análise evidencia a resiliência e a adaptabilidade das identidades africanas, que preservam sua rica herança diante da globalização e da modernização. Os exemplos apresentados mostram que, mesmo dentro de uma única nação africana, a diversidade de línguas, tradições e práticas culturais pode ser profunda. Como se viu acima, as disparidades culturais têm impacto sobre as questões de justiça social, já que, historicamente, as normas tradicionais tenderam a criar desigualdades na participação política, na saúde e na educação. Para promover a diversidade e a equidade, precisamos encontrar um equilíbrio entre proteger o patrimônio cultural e, ao mesmo tempo, fazer avançar o desenvolvimento socioeconômico e os direitos humanos.

Partindo dessa compreensão da diversidade e da resiliência culturais da África, é essencial explorar como paradigmas afrocentrados podem oferecer marcos valiosos para tratar as questões de justiça social nos contextos contemporâneos, em especial no campo em expansão da terapia familiar no continente. Ao integrar as filosofias africanas às discussões sobre justiça social, podemos compreender melhor como esses paradigmas podem contribuir para abordagens mais inclusivas e culturalmente responsivas diante dos desafios enfrentados pelas comunidades africanas no mundo todo.

3. Por que integrar perspectivas afrocentradas para pensar a justiça social na terapia de casal e família na África

Historicamente, os ideais científicos ocidentais, que dominaram a prática da psicoterapia na maior parte da África, foram criticados por serem elitistas, eurocêntricos e desconectados das realidades locais (Leopeng 2019; Vorhölter 2024). Alguns trabalhos sustentam que, para ganhar legitimidade junto às populações africanas, a terapia familiar precisa integrar as narrativas culturais, espirituais e sociopolíticas das famílias e comunidades africanas (Bakker e Snyders 1999). Hoje, a África enfrenta numerosos desafios de justiça social, para citar apenas alguns: sistemas de saúde precários, desigualdade de gênero e discriminação contra minorias sexuais e de gênero (MSG), ao mesmo tempo que tem um vasto potencial econômico. Com uma população de cerca de 1,4 bilhão de pessoas e idade mediana de 19 anos, é a juventude do continente que impulsiona o crescimento e a transformação econômica (UNDP 2020; World Bank 2021).

De fato, a imensa diversidade cultural da África e a participação crescente de terapeutas da África na formação, na pesquisa e na prática da terapia familiar reforçam a necessidade de uma perspectiva afrocentrada sobre a justiça social. Na terapia familiar africana contemporânea, vozes como a de Augustine Nwoye (2018) destacaram o potencial da terapia familiar para promover mudança social e resiliência na África, valorizando as práticas indígenas de cura e integrando as visões de mundo africanas aos modelos terapêuticos, de modo a responder aos desafios psicossociais de forma ao mesmo tempo contextualmente relevante e emancipadora. Isso permitiria que terapeutas ajudassem as famílias a mudar e, ao mesmo tempo, questionassem as injustiças sistêmicas. Não fazê-lo corre o risco de silenciar os valores sociais africanos (por exemplo, o comunalismo e a harmonia relacional) e as experiências vividas, mantendo assim a invisibilidade dos saberes indígenas (Almeida et al. 2017). Além disso, perpetua pressupostos da era colonial sobre a superioridade ocidental e limita o desenvolvimento de marcos indígenas, o que pode levar a uma preparação insuficiente de terapeutas, a pouca consciência social e a práticas ineficazes (Zimmerman e Haddock 2013). Além disso, sem marcos culturalmente ressonantes, a prática clínica pode afastar as comunidades africanas e dificultar a pesquisa e a colaboração interculturais. Para enfrentar essas questões, apresentamos agora o ACWM como um marco por meio do qual podemos fazer avançar a agenda da justiça social na terapia familiar na África.

4. O Modelo de Bem-Estar Afrocentrado

O ACWM é um marco sistêmico, culturalmente fundamentado, concebido para o trabalho com pessoas de ascendência africana. Desenvolvido por Garrett-Akinsanya (1998), esse marco enfatiza a integração holística de corpo, mente e espírito num contexto comunitário e ecológico. Além disso, o modelo reconhece a influência do patrimônio cultural, da identidade étnica e da espiritualidade sobre o bem-estar (Grills et al. 2018; Myers 1991; Nobles 1992). Enraizado na psicologia afrocentrada, o modelo tem como principal objetivo promover práticas de psicoterapia que afirmem e integrem as tradições, as crenças e os valores de quem busca atendimento (Grills et al. 2018). Embora esse modelo tenha sido amplamente aplicado em comunidades africanas do continente e da diáspora, seu potencial para tratar questões de justiça social na terapia familiar continua pouco explorado na literatura publicada. Diante do complexo panorama multicultural da África, moldado por influências históricas e também socioculturais e políticas atuais, o modelo oferece a terapeutas familiares um marco culturalmente ressonante para abordar os desafios de saúde mental e relacional à luz da sabedoria cultural e da compreensão do contexto. O modelo se baseia no Nguzo Saba (sete princípios da antiga sabedoria africana) (Karenga 1988) e descreve oito dimensões interligadas do bem-estar, com termos em suaíli, para integrar valores culturais e reforçar a relevância do modelo para pessoas africanas no mundo todo (Figura 1).

Geralmente representado como uma roda, com Murua (respeito) como raio central, o modelo faz do respeito mútuo, por si e pelas demais pessoas da comunidade, o fundamento de um bem-estar holístico. Nia (propósito) representa uma vocação que traz alegria e cumpre ao mesmo tempo um propósito divino e um empoderamento coletivo, o que por sua vez sustenta o bem-estar vocacional e profissional. Umoja (unidade) enfatiza buscar e manter a unidade na família, na comunidade e além delas, para promover o bem-estar mental, relacional e emocional. Kuumba (criatividade) celebra o embelezamento das culturas africanas por meio da música, da arte, da narração de histórias, do teatro, da escrita e de outras formas de expressão cultural, valorizando também o brincar e a aprendizagem pela experiência. Ujimaa (economia cooperativa) é uma dimensão voltada à construção e à manutenção de recursos financeiros que sustentem a família e a comunidade como um todo. Imani (fé) destaca a prática da espiritualidade ou da religião, que costuma se dar por meio de rituais comunitários, veneração dos ancestrais, respeito às pessoas mais velhas, reverência à natureza, tradições orais, música, dança, tambores, cerimônias sagradas, adivinhação e homenagem aos espíritos. Busara (sabedoria prática) valoriza a integração dos saberes indígenas e acadêmicos para contribuir com o bem-estar intelectual. Kujichagulia (autodeterminação) promove a definição, a nomeação e a defesa coletivas de si e da própria comunidade, em especial para resistir aos resquícios da colonização. Por fim, Ujima (trabalho e responsabilidade coletivos) sublinha a importância de construir e manter a comunidade, assumindo uma responsabilidade compartilhada para enfrentar as dificuldades nas relações, nas famílias e nas comunidades, o que sustenta o bem-estar social.

5. Ligando teoria e prática: uma cura familiar afrocentrada em três casos

Para mostrar com mais precisão como o ACWM que propomos pode ser implementado na prática, apresentamos vinhetas clínicas extraídas do trabalho de pessoas da equipe com pessoas africanas atendidas, tanto no continente quanto na diáspora. Esses casos partem de questões de justiça social para mostrar como terapeutas familiares podem traduzir os princípios centrais do modelo em ação terapêutica. Em muitas famílias e comunidades africanas, surgem com frequência tensões no encontro entre as normas tradicionais e realidades contemporâneas em transformação, como a mudança dos papéis de gênero, as atitudes em relação à orientação sexual, os estressores ligados à migração e as diferenças geracionais de visão de mundo. Essas dinâmicas costumam gerar tensão psicológica e relacional para pessoas e famílias africanas que lidam com questões de identidade, pertencimento e poder em ambientes sociais complexos. Vale notar que, embora este artigo trate sobretudo da terapia familiar na África continental, reconhecemos que dois dos casos escolhidos envolvem pessoas africanas que vivem nos Estados Unidos, onde as atitudes sociais mais amplas, em especial sobre temas como orientação sexual e escolhas educacionais, podem ser em geral mais abertas e acolhedoras do que em certos países africanos. Esses climas culturais diferentes provavelmente moldam as experiências, as decisões e os resultados terapêuticos das pessoas atendidas. Por isso, pedimos a quem lê que aborde esses casos considerando seus contextos socioculturais próprios, reconhecendo também que pontos comuns culturais podem persistir entre famílias africanas apesar das diferenças geográficas (por exemplo, um caso em Uganda e dois nos Estados Unidos). Reconhecer essas diferenças de contexto é essencial para compreender como as normas sociais podem influenciar tanto o processo terapêutico quanto as estratégias que as pessoas atendidas usam para lidar com a identidade e as escolhas de vida.

Os três casos apresentados envolvem uma família liberiano-americana que vive num estado do Meio-Oeste dos Estados Unidos, um profissional nigeriano do sexo masculino que lida com estresse de minoria e trauma histórico nos Estados Unidos, e uma família ugandense que negocia expectativas de gênero. Entre as centenas de pessoas que atendemos como terapeutas familiares, duas pessoas da equipe (R.A., que assina em primeiro lugar, e D.L.M., que assina em segundo) escolheram esses três casos para evidenciar a versatilidade, a flexibilidade e a profundidade do modelo proposto diante de desafios tão complexos, em contextos diversos, de forma socialmente justa. Cada caso se apoia em práticas terapêuticas que afirmam os princípios centrais do ACWM. Nos dois primeiros estudos de caso, o ACWM foi apresentado às pessoas atendidas já na sessão de acolhimento, pois D.L.M., terapeuta e segunda pessoa a assinar, usa o modelo na avaliação inicial. As pessoas receberam uma explicação do modelo, de como ele é utilizado e incorporado na definição dos objetivos terapêuticos e do tratamento. No terceiro caso, o modelo foi integrado às sessões quando ficou claro para R.A., que conduzia a terapia e assina em primeiro lugar, que ele atendia às necessidades da família.

Para preservar a confidencialidade, usamos pseudônimos e alteramos alguns detalhes menores para ocultar a identidade das pessoas. É importante observar que essas vinhetas não pretendem prescrever uma abordagem única da terapia orientada para a justiça social com pessoas africanas, nem implicam que toda sessão deva abordar explicitamente todas as facetas do ACWM. Elas ilustram, antes, aplicações sutis e sensíveis ao contexto de seus princípios centrais e, sobretudo, enfatizam a importância da humildade cultural, da sintonia relacional e da flexibilidade terapêutica. Quando abordados com respeito pelo contexto cultural e atenção às questões de justiça social relevantes localmente, esses casos mostram que terapeutas que atendem famílias podem atuar com integridade e responsividade cultural, quaisquer que sejam suas próprias origens, favorecendo a cura de famílias diversas em terapia.

5.1 Caso 1: reconstruir a conexão por meio de um propósito e de uma fé compartilhados

A família Sessay, imigrante da Libéria, criava seus dois filhos adolescentes, Kofi (17 anos) e Samuel (14 anos), nos Estados Unidos. Profundamente enraizada na fé cristã, a família defende valores de educação, disciplina e respeito à tradição. No entanto, vivia conflitos crescentes em torno da identidade cultural e das expectativas de carreira. O Sr. Sessay, engenheiro, dava imenso valor ao que chamava de profissões “respeitáveis” e à disciplina, enquanto os filhos, Kofi e Samuel, imaginavam caminhos no ativismo e na tecnologia criativa, objetivos que o pai considerava arriscados ou até inadequados. Enquanto isso, a Sra. Sessay, que se recuperava de um trauma após um acidente de trabalho, percebia a família se afastando emocionalmente. Reconhecendo o potencial da terapia para melhorar as dinâmicas familiares, ela iniciou sessões de terapia familiar com os filhos. O Sr. Sessay, por sua vez, recusou-se a participar, expressando de início ceticismo e desconforto cultural em relação à terapia. As primeiras sessões revelaram a angústia de Kofi por ser pressionado a seguir uma carreira que não refletia seus interesses: ele se sentia chamado a trabalhar com educação e defesa de direitos. Samuel, o caçula, era apaixonado por design de videogames, um sonho que o pai muitas vezes descartava como “infantil” ou “americano demais”. O Sr. Sessay criticava Samuel com frequência por “agir como negro demais”, usando uma linguagem que refletia um viés internalizado em relação à expressão cultural afro-americana.

Fundamentada no ACWM, a terapia começou cultivando Umoja (unidade), reconstruindo a unidade entre a mãe e os filhos por meio do reconhecimento do cuidado mútuo na família, respeitando ao mesmo tempo as diferenças geracionais. Por meio de Kujichagulia (autodeterminação), Kofi e Samuel encontraram as palavras e a coragem para afirmar suas aspirações sem culpa. A terapeuta (D.L.M.) apresentou a busca dos filhos por autodefinição não como rebeldia, mas como extensão da própria resiliência que os pais haviam demonstrado como imigrantes nos Estados Unidos. Quando o Sr. Sessay finalmente se juntou às sessões, a virada veio ao colocar no centro Imani (fé) e Busara (sabedoria). A terapeuta ressignificou a hesitação inicial do pai em vir à terapia como normal e protetora, própria de um sobrevivente da guerra civil da Libéria que imigrou para uma terra estrangeira a fim de garantir estabilidade segura para a família. Por meio de uma reflexão espiritual e cultural, o Sr. Sessay foi convidado a ver como seu próprio percurso encarnava Kujichagulia e Ujamaa (responsabilidade coletiva), com o apoio de familiares que acreditavam nele.

Essa ressignificação empática ajudou o Sr. Sessay a se abrandar. Ele passou a conceber os sonhos dos filhos não como ameaças, mas como expressões de seu legado comum de resiliência, trabalho árduo e apoio mútuo. A oração em família voltou, e o respeito se aprofundou entre as gerações, o que acelerou a recuperação da Sra. Sessay ao testemunhar a reconexão emocional da família. A terapeuta usou a fé cristã da família para aprofundar essa mensagem, lembrando que a Bíblia afirma que cada pessoa foi feita de modo “assombrosamente maravilhoso” (Salmo 139,14) e que Deus planta um propósito único em cada ser. A terapia iluminou um caminho em que propósito (Nia), fé e expressão de si podiam coexistir. Esse processo ajudou a fazer a ponte com os valores tradicionais africanos profundamente enraizados dos pais, honrando e apoiando ao mesmo tempo as necessidades dos filhos nascidos nos Estados Unidos.

5.2 Caso 2: reimaginar a identidade por meio de Murua e Kuumba

Tunde é um engenheiro de software nigeriano de 35 anos, bem-sucedido nos Estados Unidos. É o mais velho de três filhos homens. Tunde procurou terapia com um esgotamento crescente, ansiedade e um trauma não resolvido ligado à sua identidade sexual reprimida e às tensões familiares. Ele acredita que suas dificuldades estão profundamente entrelaçadas com tensões antigas na família, por causa de sua orientação sexual como homem gay africano, que ele não revelou abertamente a toda a família, mas que, segundo ele, é fonte de julgamento silencioso e de distância emocional. Como filho mais velho numa família com expectativas rígidas em relação à masculinidade, ao sucesso e à heteronormatividade, Tunde se sente invisível e desqualificado, sobretudo em comparação com o irmão, médico, que encarnava os ideais da família.

A terapia começou por Kuumba (criatividade), ressignificada como um processo libertador de imaginar a vida para além da vergonha. A terapeuta, D.L.M., usou imagens guiadas e trabalho narrativo para ajudá-lo a explorar como seria a liberdade se suas decisões estivessem enraizadas no amor-próprio. Não se tratava apenas de sair do armário, mas de se reconectar com um eu mais pleno. Para contrapor anos de julgamento internalizado, a terapeuta ancorou sua aliança em Murua (respeito sagrado). A terapia foi redefinida não como um ato ocidental de “consertar” Tunde, mas como uma prática profundamente africana de restauração e de honra a si mesmo. Murua permitiu que Tunde se libertasse da autocondenação e entrasse num espaço de afirmação. Ele começou a compreender que respeitar a si mesmo não significava rejeitar a família, mas reivindicar o direito de existir de forma plena e autêntica. Ao longo das sessões com Tunde, Ujima (responsabilidade coletiva) tornou-se o ethos do trabalho. Ele aprendeu a ver a terapia como um percurso colaborativo, e não como um fardo solitário. Permitiu-se ser testemunhado, apoiado e guiado em momentos de regressão emocional e de cura. Com o tempo, a narrativa que fazia de si passou de uma narrativa de falta a uma de inteireza emergente. Os marcos culturais e terapêuticos se entrelaçaram para sustentar um processo em que Tunde pôde integrar suas várias identidades, africana, queer, espiritual, intelectual, num eu coerente.

5.3 Caso 3: negociar a educação das filhas a partir do legado cultural

O último caso que apresentamos é o de uma família ugandense que trabalhou com R.A., que assina em primeiro lugar, há alguns anos. A família Kizito era uma família de baixa renda de Uganda, composta pelo pai, o Sr. Kizito, de 50 anos, pela Sra. Kizito, de 40 anos, e por duas filhas adolescentes, Sammie (18 anos) e Tasha (15 anos). A família buscou terapia alegando conflitos persistentes sobre a trajetória escolar das meninas. Relatou tensões contínuas em torno dos valores tradicionais do pai, que exigiam que as meninas priorizassem o domínio das tarefas domésticas e se preparassem para um casamento precoce, enquanto a mãe apoiava discretamente a educação das filhas, mas se sentia impotente para defendê-la abertamente, por medo de perturbar a harmonia da casa. Usando o ACWM, comecei por ancorar nossas sessões em Umoja (unidade), para afirmar o valor de coesão compartilhado pela família, validando o conflito como sinal de cuidado, e não de divisão. Com base em Nia (propósito), facilitei uma conversa com o pai sobre legado e propósito, explorando como a educação das filhas poderia servir ao bem coletivo. Por meio de Kujichagulia (autodeterminação) e Imani (fé), evocamos histórias de mulheres líderes fortes na história de Uganda (como a ex-vice-presidente Specioza Kazibwe, de 1994 a 2003, e a ex-presidente do Parlamento ugandense, entre 2011 e 2021). Eram figuras femininas influentes que o Sr. Kizito conhecia como ugandense e nas quais podia imaginar as filhas se espelhando. Ao longo do nosso trabalho, o pai começou a ressignificar seus medos como amor protetor, o que acabou levando a Busara (sabedoria prática): os pais passaram a trabalhar juntos para planejar as responsabilidades escolares das meninas, procurando preservar certos valores culturais emancipadores para apoiar o desenvolvimento integral das filhas.

6. Ligando os pontos: síntese das implicações para a prática clínica

Depois de apresentar três estudos de caso práticos que usaram o ACWM, examinamos agora, pela lente do modelo proposto, as principais questões de justiça social que exigem atenção contínua no campo em desenvolvimento da terapia familiar sistêmica no continente. Nos três casos apresentados, a terapia foi mais do que alívio de sintomas: tornou-se um percurso sagrado, socialmente justo, culturalmente responsivo e restaurador, apoiado nos princípios centrais do ACWM. Esses princípios não apenas ancoraram o trabalho terapêutico nos valores culturais africanos, mas também abriram caminhos de cura que ressoaram entre gerações e continentes. Seja na América urbana, seja em Uganda, essas ilustrações confirmam que a sabedoria cultural africana não está separada da saúde mental; ao contrário, é fundamental para ela.

Este artigo chega num momento decisivo, quando as discussões sobre justiça social começam a ocupar lugar central na literatura e no discurso africanos sobre terapia familiar. Os mesmos problemas sistêmicos que dominam os debates globais, como a desigualdade de gênero, as disparidades de acesso, o trauma e a discriminação racial ou étnica, também estão profundamente presentes nas comunidades africanas. O ACWM oferece, assim, um marco coerente e culturalmente fundamentado para enfrentar esses desafios e promover um cuidado culturalmente sintonizado e socialmente justo diante das desigualdades estruturais.

6.1 Acesso a cuidados informados pelo trauma e culturalmente relevantes

Pode-se dizer que a questão de justiça social mais urgente nos contextos africanos é o acesso a cuidados de qualidade em saúde mental e relacional. As revisões sistemáticas de Essien e Asamoah (2020) e de Aguwa et al. (2023) apontam diversas barreiras ao cuidado, entre elas o estigma, a infraestrutura inadequada e a falta de pessoal capacitado. Em especial em muitas áreas rurais da África, as pessoas costumam recorrer a estruturas tradicionais de cuidado já estabelecidas, que muitas vezes incluem consultas a pessoas mais velhas respeitadas, curandeiros tradicionais e ervanários locais, figuras religiosas e outros, antes de buscar ajuda profissional em saúde mental. Embora essas estruturas de cuidado sejam uma referência há muitos anos, elas tendem a atrasar o atendimento e podem, às vezes, agravar os sintomas da pessoa. Mesmo entre famílias mais abastadas, as lideranças religiosas costumam ser o primeiro recurso em casos de sofrimento relacional, o que evidencia o peso cultural da religião na África. Sustentamos, portanto, que terapeutas familiares (e, na verdade, profissionais de saúde mental em geral) de todo o continente, assim como terapeutas que trabalham com populações africanas no mundo todo, precisam defender políticas que garantam serviços culturalmente relevantes, acessíveis e com custo viável. Com base no conceito de Nwoye (2018) de terapeutas como agentes de mudança social, o ACWM oferece a terapeutas um marco para apoiar os esforços em favor da equidade nos cuidados em saúde mental. A clínica é convidada a ir além do tratamento de sintomas isolados e a considerar influências sistêmicas mais amplas, como o trauma histórico, a desigualdade estrutural e o desenraizamento cultural. Terapeutas também precisam se engajar em ações de defesa de direitos para ajudar a moldar políticas de saúde mental que façam a ponte entre a cura tradicional e os cuidados terapêuticos modernos, como a terapia familiar, que ainda é uma novidade em muitos contextos africanos (Asiimwe et al. 2021). Essa abordagem garantirá que nenhuma pessoa ou família fique para trás ou sem tratamento.

Além disso, dado o impacto disseminado dos conflitos, das guerras e dos legados coloniais na África, os cuidados informados pelo trauma também precisam ser culturalmente fundamentados. Conflitos armados, instabilidade política e deslocamentos forçados tiveram impactos psicossociais devastadores em todo o continente. Muitas famílias convivem com traumas não elaborados e têm acesso limitado a cuidados informados pelo trauma e orientados para as relações. Embora intervenções focadas no trauma, como a Terapia de Exposição Narrativa (Narrative Exposure Therapy) e o EMDR (dessensibilização e reprocessamento por movimentos oculares), tenham se mostrado eficazes em alguns contextos (Koebach et al. 2021), elas se concentram sobretudo no tratamento de sintomas individuais e negligenciam a cura relacional e comunitária. O ACWM enfatiza o bem-estar relacional e a interconexão entre pessoas, famílias, ancestrais e sistemas espirituais. Incentivamos terapeutas a considerar como o trauma reverbera nos sistemas familiares, e não apenas nos indivíduos, e a incluir as crenças tradicionais e as práticas comunitárias em suas intervenções. Um cuidado do trauma culturalmente sintonizado, que enfatize a cura coletiva, o bem-estar espiritual e a restauração das relações, pode apoiar de forma mais eficaz as famílias em contextos pós-conflito ou de grande adversidade. Por isso, é preciso capacitar as equipes de saúde mental dos contextos africanos para oferecer uma terapia relacional do trauma que reflita os marcos de cura comunitária centrais nesses contextos.

6.2 Formação de terapeutas e prática culturalmente responsiva

À medida que a adaptação cultural se torna uma prioridade global na prática em saúde mental, a formação de terapeutas precisa ser reorientada para incluir marcos culturalmente responsivos (Knudson-Martin et al. 2019; Seponski et al. 2013). Diante da diversidade cultural africana discutida acima, a prática crescente da terapia familiar nas comunidades africanas precisa refletir a diversidade de crenças culturais, sistemas familiares e valores comunitários do continente. Isso é ainda mais crucial porque, historicamente e ainda hoje, muitas intervenções de saúde mental na África se baseiam em modelos ocidentais de psicoterapia predominantemente individualistas, que tendem a negligenciar as normas relacionais ou as estruturas comunitárias africanas (Bakker e Snyders 1999; Asiimwe et al. 2021). É importante notar que modelos surgidos de contextos historicamente sub-representados, como o ACWM aqui proposto, podem ter papel vital na formação de terapeutas com competência cultural, em especial terapeutas da África ou que pretendem trabalhar com pessoas africanas. Essa abordagem é útil para preparar terapeutas a oferecer intervenções que reflitam as realidades vividas e as forças culturais das famílias africanas, respondendo ao mesmo tempo aos desafios contemporâneos de justiça social.

6.3 Intervenções centradas na família para a saúde mental da juventude

Como grande parte da população africana tem menos de 18 anos (United Nations 2022), a saúde mental da juventude precisa ser prioridade. Jörns-Presentati et al. (2021) realizaram uma revisão sistemática de 37 estudos, na qual relataram altas taxas de depressão (26,9%), ansiedade (29,8%), problemas de comportamento (40,8%), transtorno de estresse pós-traumático (TEPT) (21,5%) e ideação suicida (20,8%) na população adolescente da África subsaariana. Essas taxas superam as encontradas em muitas regiões de alta renda, mas a infraestrutura de saúde mental na maior parte da África continua gravemente subdesenvolvida. A literatura mostra que problemas de saúde mental não tratados na juventude levam a dificuldades escolares, problemas de uso de substâncias e retraimento social, que afetam não apenas a pessoa, mas também a unidade familiar (Jörns-Presentati et al. 2021). Diante dessas estatísticas alarmantes, enfrentar os desafios de saúde mental da juventude africana exige intervenções de terapia familiar culturalmente adaptadas, que integrem ideias e valores africanos. Por isso, incentivamos terapeutas a encontrar formas de integrar os princípios do modelo proposto para promover ambientes seguros e culturalmente afirmativos para uma juventude exposta a diversos desafios de saúde mental. Apoiando-se em princípios africanos como o respeito às pessoas mais velhas, os laços comunitários e a interdependência, terapeutas podem ajudar as famílias a construir redes relacionais protetoras que sustentem o bem-estar mental, emocional e relacional da juventude da África.

6.4 Prevenir o casamento infantil por meio do engajamento sistêmico

O casamento infantil é outra questão com profundas implicações relacionais e de desenvolvimento para famílias e comunidades na África. A pesquisa de Yaya et al. (2019) relatou que o casamento infantil atingia 54% das meninas em 34 países da África subsaariana, com taxas de até 81,7% em países como o Níger. O casamento precoce está associado a maior fecundidade, interrupções de gravidez, maternidade precoce e menores oportunidades de progresso econômico. Ele também compromete o potencial educacional e econômico das meninas e as expõe a desequilíbrios de poder nas relações íntimas e à violência por parceiro íntimo. Terapeutas familiares que trabalham com a lente do bem-estar afrocentrado podem envolver famílias e comunidades para transformar e questionar com delicadeza (como no terceiro caso, com a família ugandense) normas e crenças e prevenir casamentos precoces. Em vez de destacar apenas os danos, como a perda de oportunidades educacionais, o sofrimento relacional e a baixa autoestima, terapeutas podem inscrever a prevenção em narrativas culturais de fé, proteção, cuidado e responsabilidade coletiva. Colaborando com pais, mães e pessoas mais velhas da comunidade, profissionais podem promover o bem-estar e o empoderamento sem desqualificar os valores locais. Essa abordagem pode favorecer a aprendizagem mútua, a cura e a transformação de famílias e comunidades.

6.5 A sabedoria cultural para lidar com as questões de desigualdade de gênero

Acreditamos que a desigualdade de gênero e os desequilíbrios de poder nas sociedades africanas exigem uma abordagem culturalmente sensível e não polarizadora. Na maior parte da África, as disparidades de gênero se manifestam no acesso desigual à educação, ao emprego e à saúde, enquanto a instabilidade econômica agrava o estresse relacional, a violência doméstica e a negligência com as crianças (Karoui e Feki 2018). Embora reconheçamos que certas normas patriarcais possam ser prejudiciais, elas também funcionam dentro de sistemas culturais que dão estrutura e sentido a muitas famílias e comunidades. Em vez de adotar uma postura de confronto, incentivamos terapeutas a aplicar a humildade cultural e a sabedoria prática, princípios-chave do ACWM, para abrir o diálogo e promover a inclusão. Essa perspectiva do “tanto… quanto…” respeita verdades múltiplas e poderia evitar as consequências potencialmente danosas de afastar sem querer um gênero em favor do outro. Ao dar a terapeutas familiares o papel de facilitar conversas seguras e reflexivas, essa abordagem poderia ajudar as famílias a se transformar sem se romper.

6.6 Atender às necessidades das minorias sexuais e de gênero

A discriminação contra minorias sexuais e de gênero continua sendo uma violação persistente dos direitos humanos em muitos países africanos. Por exemplo, a homossexualidade é criminalizada em 33 dos 55 países africanos (Mugisha 2024), e esse estigma social continua a marginalizar pessoas LGBTQ+, agravando ainda mais os desafios de saúde mental e relacional de quem pertence a essas comunidades. Estudos mostram que as minorias sexuais e de gênero enfrentam altas taxas de sofrimento psicológico, TEPT e depressão em razão da discriminação e da violência sistêmicas (Müller e Daskilewicz 2018; Pulerwitz et al. 2024). No Quênia, um estudo constatou que mais da metade das 527 pessoas de minorias sexuais e de gênero pesquisadas relatavam sintomas de TEPT e que 26,1% apresentavam depressão (Harper et al. 2021). Essas estatísticas alarmantes mostram que trabalhar com minorias sexuais e de gênero na África exige um equilíbrio entre coragem, conhecimento cultural e ética clínica. Dada a discriminação legal e social que essas pessoas enfrentam em muitos países africanos, a defesa aberta de direitos nem sempre é viável e, no pior dos casos, poderia trazer duras consequências legais. Ainda assim, terapeutas de casal e família podem criar espaços terapêuticos afirmativos, que ofereçam validação, segurança e apoio a pessoas de minorias sexuais e de gênero, aplicando intencionalmente os princípios do ACWM, em especial a dimensão Kujichagulia (autodeterminação), que enfatiza nomear, definir e defender a própria comunidade, resistindo ativamente à opressão. Por exemplo, terapeutas poderiam questionar com delicadeza, no próprio processo terapêutico, as narrativas sociais nocivas dirigidas a essas pessoas, promover o diálogo comunitário e afirmar as ideias de humanidade compartilhada (isto é, Ubuntu) e de Umoja (unidade). O papel de terapeutas que constroem pontes ancoradas na cultura torna-se essencial para transformar o estigma em empatia, mesmo em contextos muito conservadores e discriminatórios.

6.7 Defesa colaborativa de direitos e engajamento nas políticas públicas

Em última instância, acreditamos que problemas sistêmicos como a pobreza, o casamento infantil e a desigualdade de gênero exigem mais do que terapia: exigem mudança estrutural. Terapeutas familiares estão em boa posição para defender políticas equitativas, trabalhar ao lado de lideranças comunitárias e contribuir com iniciativas de educação pública. Enraizada no pensamento sistêmico, nossa formação nos prepara para lidar com sistemas sociais complexos e cocriar soluções sustentáveis com as comunidades. Assim, terapeutas deveriam aproveitar sua posição para promover o empoderamento, a equidade de gênero e a proteção da infância, respeitando os valores culturais que favorecem a coesão e a cura.

7. Implicações para a formação e a pesquisa

À medida que a terapia familiar ganha espaço na África, o ensino e a formação em terapia de casal e família (TCF) no continente precisam evoluir e se enraizar em suas realidades culturais e sociopolíticas. Embora o surgimento de programas de pós-graduação em TCF, sobretudo no Quênia, sinalize progresso, esses programas precisam preparar intencionalmente terapeutas para enfrentar as desigualdades sistêmicas por meio de currículos orientados para a justiça social. Concordamos com Zimmerman e Haddock (2013): é preciso equipar terapeutas para questionar vieses arraigados, moldados pelo colonialismo, pelo patriarcado e pela homofobia. Assim, os programas precisam enfatizar a competência cultural, os marcos antiopressivos e os paradigmas afrocentrados, como o ACWM aqui proposto, para questionar o status quo. A reformulação curricular deveria priorizar as epistemologias africanas, a aprendizagem experiencial em contextos diversos e um diálogo crítico com a literatura internacional. Como observam Wampler e Patterson (2020), a terapia sistêmica oferece ferramentas para pensar em contexto; mas, sem uma formação sintonizada com a cultura e o contexto, terapeutas correm o risco de reproduzir estruturas opressivas. As abordagens relacionais e sistêmicas, quando culturalmente fundamentadas, são particularmente adequadas para apoiar famílias africanas que atravessam adversidades sociopolíticas e históricas. Integrar paradigmas afrocentrados, como o ACWM, poderia fortalecer ainda mais a formação, aproximar as gerações e promover a resiliência.

A pesquisa é igualmente vital em todos esses esforços. Como observa Pillay (2020), fazer avançar a justiça social exige construir uma base de evidências culturalmente relevante. O ACWM oferece um ponto de partida para explorar intervenções culturalmente fundamentadas e baseadas em forças. No entanto, nenhuma evidência empírica sustenta, até o momento, a utilidade do modelo para examinar a saúde mental e relacional e o bem-estar das famílias e comunidades africanas. Para fazer a ciência avançar, a pesquisa africana em TCF precisa investigar as aplicações práticas e empíricas do modelo, desenvolver abordagens enraizadas localmente e documentar as práticas tradicionais que já cuidam da saúde mental das famílias.

Em suma, o futuro da terapia familiar na África depende da integração de marcos de formação e de pesquisa afrocentrados, socialmente transformadores, culturalmente relevantes e empiricamente sustentados, que deem a terapeutas condições de atender às necessidades próprias das famílias africanas.

8. Conclusão

O ACWM proposto oferece não apenas uma âncora teórica, mas também um guia prático para terapeutas familiares que desejam se engajar numa prática de terapia familiar socialmente justa com pessoas vindas dos diversos contextos africanos. As implicações que destacamos neste artigo mostram que uma terapia culturalmente fundamentada não precisa estar em conflito com a prática moderna. Ao contrário, vemos aí um “tanto… quanto…”: quando os valores tradicionais são integrados com intenção, criatividade e inventividade, terapeutas podem ajudar as famílias a retomar sua herança, fortalecer a resiliência e enfrentar os desafios atuais de saúde mental e relacional com dignidade e força. A tarefa de terapeutas de casal e família na África, e na verdade de todas as pessoas que praticam a TCF com públicos de origens culturais diversas no mundo, não é, portanto, apenas adaptar modelos centrados na Europa e na América do Norte, mas partir de marcos que afirmem os valores de públicos diversos, promovam a cura sistêmica e construam, de dentro para fora, futuros equitativos. Ao adotar essa postura, terapeutas que atendem famílias africanas culturalmente diversas, na África e no mundo, estão em condições de ver sua prática se transformar profundamente.