Einleitung

Die Bewältigung belastender Situationen, ein grundlegendes Verhalten im menschlichen Leben, erfordert, dass Menschen ihre Emotionen, Gedanken, Handlungen und physiologische Erregung steuern und kontrollieren und auf Signale der Umwelt reagieren, um Stressquellen zu verändern (Compas et al., 2001). Bei kleinen Kindern ist Bewältigung durch Handlungsregulation sowie durch willentliche, zielgerichtete Reaktionen auf Stressoren gekennzeichnet (Skinner & Zimmer-Gembeck, 2007). Für Kinder gilt eine feinfühlige und unterstützende Beziehung zur Bezugsperson als psychologische Ressource zur Bewältigung belastender Situationen, mit langfristigen Folgen für eine optimale kognitive und sozioemotionale Entwicklung und für die psychische Gesundheit (McElwain et al., 2015). Kinder von Müttern mit Substanzmissbrauch erleben häufig wenig feinfühlige Fürsorge sowie Feindseligkeit und Übergriffigkeit der Bezugsperson (Belt et al., 2012; Hatzis et al., 2017; Mansoor et al., 2012), und diese Erfahrungen können die Entwicklung ihrer Fähigkeit behindern, belastende Situationen zu bewältigen. Wie Kinder die Unterstützung durch Bezugspersonen in Belastungssituationen erleben und wie sie Stressoren mit oder ohne diese Unterstützung bewältigen, ist aus ihrer eigenen Perspektive jedoch nach wie vor wenig verstanden. Daher untersuchten wir mit qualitativer Inhaltsanalyse die Erfahrungen vierjähriger Kinder von Müttern mit Substanzmissbrauch, um ihre Bewältigungsstrategien in belastenden Situationen zu klären.

Stresserleben vulnerabler Kinder von Müttern mit Substanzmissbrauch

Neben Schwierigkeiten in der Fürsorge ist mütterlicher Substanzmissbrauch mit einer Reihe psychosozialer Risiken verbunden, darunter psychiatrische Probleme und sozioökonomische Benachteiligung (Kaltenbach, 2013), die belastende, ja toxische Umgebungen für die kindliche Entwicklung schaffen. Solche Umgebungen und früher Lebensstress können die Stressreaktivität von Kindern über mehrere biologische Mechanismen verändern (Skinner & Zimmer-Gembeck, 2016). Zudem haben diese Kinder häufig Schwierigkeiten in ihrer kognitiven und sozioemotionalen Entwicklung (für eine Übersicht siehe Huizink, 2015). Diese umwelt- und entwicklungsbezogenen Faktoren können zusammen mit möglichen Auswirkungen pränataler Substanzexposition auf die Regulationsfähigkeit (Beauchamp et al., 2020) die Fähigkeit von Kindern von Müttern mit Substanzmissbrauch beeinträchtigen, belastende Situationen zu bewältigen.

Traditionell wurde früher Lebensstress nicht nur mit maladaptiven Bewältigungsstrategien bei Kindern in Verbindung gebracht, sondern auch mit einem Mangel an adaptiven Bewältigungsstrategien angesichts belastender Situationen (Skinner & Zimmer-Gembeck, 2016). Die Forschung hat jedoch einerseits auch anerkannt, dass nicht alle Kinder bei belastenden Lebensereignissen maladaptive Bewältigungsstrategien einsetzen und manche trotz widriger Umstände sogar gedeihen können (Cicchetti & Rogosch, 2009), teils dank Schutzfaktoren wie sicherer Beziehungen zwischen Bezugsperson und Kind (Cicchetti & Rogosch, 2009). Andererseits hängt die Adaptivität von Bewältigung sowohl vom Kontext als auch vom Ergebnis ab, sodass maladaptive Bewältigung als funktionale Anpassung konzeptualisiert werden kann (Wadsworth, 2015). So können Kinder von Eltern mit Substanzmissbrauch der Feindseligkeit ihrer Eltern begegnen, indem sie Konflikten aus dem Weg gehen; doch auch wenn diese Strategie in diesem spezifischen Kontext adaptiv ist, beeinträchtigt sie wahrscheinlich die Fähigkeit der Kinder, spätere Stressoren zu bewältigen, und kann sie für psychische Probleme und Psychopathologie anfällig machen. Gleichzeitig ist die Literatur zu den Bewältigungsstrategien vulnerabler Kinder derzeit lückenhaft, insbesondere was Kinder betrifft, die mit Müttern mit Substanzmissbrauch leben, weil die meisten Studien zur kindlichen Bewältigung mit Stichproben von Personen mit geringem Risiko durchgeführt wurden.

Fürsorge und Stressbewältigung bei kleinen Kindern

Ausgehend von der symbiotischen Koregulation mit den Bezugspersonen im Säuglingsalter entwickelt sich die kindliche Bewältigung im Kleinkind- und Vorschulalter zu direkten Handlungen, mit denen Kinder Hilfe bei Bezugspersonen suchen und sich ihnen zuwenden, um Stress zu vermeiden (Wadsworth, 2015). Da Bewältigungsreaktionen jedoch vom Kontext geprägt sind und mehreren Anforderungen dienen können (Skinner & Zimmer-Gembeck, 2007), besteht in der Literatur kein Konsens darüber, wie kindliche Bewältigung zu kategorisieren ist (Compas et al., 2001). In ihrer umfassenden Übersichtsarbeit schlugen Skinner et al. (2003) eine hierarchische Sicht auf Bewältigung vor, die Kategorien niedrigerer und höherer Ordnung unterscheidet. Kategorien niedrigerer Ordnung (d. h. Bewältigungsstrategien) bezeichnen erkennbare Handlungstypen wie Vermeidung, die konzeptuell klare, erschöpfende und sich gegenseitig ausschließende Kategorien beschreiben (Skinner et al., 2003). Kategorien höherer Ordnung (d. h. Bewältigungsfamilien) sind dagegen mehrdimensional und bestehen aus Bewältigungsstrategien, die nach ihren adaptiven Funktionen gruppiert sind (Skinner et al., 2003).

Von den rund zwölf in der Forschung identifizierten zentralen Bewältigungsfamilien umfasst die Unterstützungssuche vier Bewältigungsstrategien – Kontaktsuche, Trostsuche, instrumentelle Hilfe und soziale Rückversicherung (social referencing) – mit der adaptiven Funktion, verfügbare soziale Ressourcen zur Stressbewältigung zu nutzen (Skinner et al., 2003; Skinner & Zimmer-Gembeck, 2007). Die Unterstützungssuche gilt als eine der häufigsten Bewältigungsfamilien in allen Altersgruppen; im Vorschulalter richtet sie sich an die Bezugspersonen (Skinner & Zimmer-Gembeck, 2007). Beziehungen zwischen Bezugsperson und Kind sind daher wesentlich dafür, wie Kinder im Vorschulalter adaptive Formen der Stressbewältigung ausbilden (Skinner & Zimmer-Gembeck, 2016), und lassen sich als solche im Licht der Bindungstheorie verstehen.

Bindung bezeichnet ein affektives Band zwischen einem Kind und einer Bezugsperson und entwickelt sich unter den meisten Bedingungen im ersten Lebensjahr (Ainsworth, 1973; Bowlby, 1958). Das grundlegende motivationale Bedürfnis von Kindern nach Verbundenheit mit sozialen Partnerinnen und Partnern führt zu Bindungsverhalten, d. h. dazu, in Stresszeiten Trost und Schutz bei Bezugspersonen zu suchen und in stressarmen Situationen die Umwelt zu erkunden (Bowlby, 1973). Darüber hinaus liegen die Reaktionen der Bezugsperson und ihre Abstimmung auf die Bedürfnisse des Kindes sowie die Passung innerhalb der regulierenden Dyade der Entwicklung kindlicher Bewältigungssysteme zugrunde (Skinner & Zimmer-Gembeck, 2016). Theoretisch regen Erfahrungen mit Bindungsfiguren die Bildung innerer Repräsentationen bzw. innerer Arbeitsmodelle (Internal Working Models, IWMs) von sich selbst, anderen und der Welt an, die das künftige Verhalten in engen Beziehungen leiten (Bowlby, 1973). Ferner wurde vorgeschlagen, dass sich IWMs von sich selbst (z. B. der Fürsorge würdig oder nicht würdig) und von anderen (z. B. reagierend, nicht reagierend) bis zum Vorschulalter auch auf die Fähigkeit von Kindern erstrecken, andere als bindungsbezogene moderate Stressoren zu bewältigen (McElwain et al., 2015; Skinner & Edge, 2002). Das Wissen darüber, wie die Unterstützung durch Bezugspersonen die Entwicklung der Bewältigung im Vorschulalter prägt, ist jedoch nach wie vor begrenzt.

Bewältigung anhand kindlicher Erzählungen untersuchen

Repräsentationale und narrative Verfahren, darunter die MacArthur Story Stem Battery (MSSB; Bretherton et al., 1990a) und der Attachment Story Completion Task (ASCT; Bretherton et al., 1990b), wurden entwickelt, um Bindung bereits bei Dreijährigen zu erfassen. Obwohl narrative Verfahren ursprünglich entwickelt wurden, um bindungsbezogene Repräsentationen von Kindern zu untersuchen, wurden sie auch eingesetzt, um die Merkmale der Innenwelt von Kindern umfassender zu erfassen (Holmberg et al., 2007). In beiden Fällen konzentrieren sich narrative Verfahren auf Bedeutungsbildung durch Sprache und Repräsentation und beziehen intra- und interpersonelle Perspektiven ein (Oppenheim, 2006). Damit gehen die Verfahren davon aus, dass Menschen Bedeutung über innere Repräsentationen konstruieren, jedoch im Dialog mit dem sozialen Umfeld. Erfahrungen in der Beziehung zwischen Bezugsperson und Kind etwa prägen so die Repräsentationen von Kindern auf wechselseitige Weise (Oppenheim, 2006).

Für Kinder mit begrenzten sprachlichen Fähigkeiten können narrative Verfahren eine Alternative zu Selbstauskunftsverfahren sein, um über persönliche Erfahrungen nachzudenken und zu berichten (Oppenheim, 2006). Bei vulnerablen Kindern, deren Sprach- und Symbolspielfähigkeiten verzögert sein können, lassen sich mit narrativen Verfahren ab dem Alter von 4 Jahren verlässliche Informationen gewinnen (Holmberg et al., 2007). Solche Verfahren ermöglichen es kleinen Kindern, ihre Gedanken und Erfahrungen mit dem sozialen Umfeld altersgerecht auszudrücken, in der Regel mithilfe von Puppen und Requisiten, die funktional, aber spielerisch eingesetzt werden (Oppenheim, 2006). Die Fähigkeit von Kindern, kohärente Erzählungen zu konstruieren und die Bedeutung emotionaler Ereignisse zu verstehen, kann ihre Emotionsregulationsfähigkeiten beeinflussen und darüber hinaus zu ihrem sozioemotionalen Wohlbefinden beitragen (Thompson, 2016).

Studien mit kindlichen Story-Stem-Erzählungen haben quantitative Auswertungssysteme verwendet, die trotz ihrer Unterschiede in der Regel narrative Kohärenz, thematischen Inhalt – also die Themen, die Kinder entwickeln – und Merkmale der Darbietung – also wie Geschichten erzählt werden – umfassen (Holmberg et al., 2007; Oppenheim, 2006). Mit diesen Systemen lassen sich Summenwerte der Themen quantitativ auswerten und Unterschiede zwischen verschiedenen Gruppen von Kindern vergleichen. Bei quantitativen Auswertungssystemen können jedoch detailliertere Aspekte der Art und Weise, wie Kinder Stressoren bewältigen, übersehen werden. Alternativ können die in narrativer Form ausgedrückten Erfahrungen von Kindern qualitativ ausgewertet werden und so ein tiefes Verständnis, eine Beschreibung und eine Erklärung des untersuchten Phänomens liefern (Flick, 2018). In unserem Kontext ist das interessierende Phänomen die Bewältigung belastender Situationen durch vulnerable Kinder im Vorschulalter, die bislang – abgesehen von einigen Interviewstudien mit Schulkindern (z. B. Cheetham-Blake et al., 2019; Normann & Esbjørn, 2020; Sotardi, 2018) – noch nicht qualitativ untersucht wurde. Darüber hinaus enthält die Literatur keine qualitative Forschung mit Kindern im Vorschulalter, die sich auf deren Erzählungen konzentriert.

Die vorliegende Studie

Ziel unserer Studie war es, die Bewältigung alltäglicher Konfliktsituationen zu untersuchen, wie sie vierjährige Kinder von Müttern mit Substanzmissbrauch in Story-Stem-Erzählungen beschrieben. Ausgehend von der Sichtweise, die die Unterstützung durch Bezugspersonen als optimalen Weg für Kinder zur Bewältigung belastender Situationen betont, formulierten wir zwei Forschungsfragen:

1. Welche Erfahrungen mit der Unterstützung durch Bezugspersonen bei der Bewältigung belastender Situationen beschreiben Kinder von Müttern mit Substanzmissbrauch?
2. Welche anderen Bewältigungsstrategien beschreiben diese Kinder?

Indem unser qualitativer, datengeleiteter Ansatz zur Analyse der Story-Stem-Erzählungen der Interpretation des qualitativen Inhalts der kindlichen Erzählungen Vorrang gab, sollte er tiefe Einblicke in die Perspektiven der Kinder auf ihre Erfahrungen mit der Bewältigung von Stressoren eröffnen, die in der Literatur zu Familien mit Substanzmissbrauch ansonsten fehlen.

Material und Methoden

Teilnehmende und Vorgehen

Wir nutzten den Datensatz einer prospektiven Studie, die Kinder von Müttern mit Substanzmissbrauch vom 2. bis zum 4. Lebensjahr begleitete und retrospektiv Informationen zur Schwangerschaft erhob, als die Kinder 2 Jahre alt waren. Teilnehmende dieser Studie waren 29 vierjährige Kinder im Vorschulalter (M = 49.2 Monate, SD = 1.8 Monate), die über eine Kindergesundheitsklinik in Südfinnland rekrutiert wurden, die Familien mit mütterlichem Substanzmissbrauch betreut. Es wurde eine konsekutive Stichprobenziehung verwendet, und alle Familien der Klinik mit einem zum Zeitpunkt der Datenerhebung zweijährigen Kind wurden zur Teilnahme eingeladen. Teilnahmeberechtigt waren Kinder, die bei leiblichen Eltern und/oder Pflegeeltern lebten. Die Stichprobe umfasste zwei Geschwisterpaare (siehe Abbildung 1 zum prospektiven Studiendesign, zum Flussdiagramm der Teilnehmenden und zu den in dieser Studie verwendeten Daten).

Beschreibende Angaben zu den teilnehmenden Kindern finden sich in Tabelle 1. Alle Mütter (n = 28, da zwei Kinder dieselbe Mutter hatten) hatten eine Vorgeschichte von Substanzmissbrauch, wobei der Konsum während der Lebenszeit des jeweiligen Kindes erheblich variierte. Registerdaten zeigten, dass während der Schwangerschaft 18 der Mütter (64.3%) Medikamente (z. B. Benzodiazepine oder Sertralin) und/oder illegale Substanzen (z. B. Cannabis oder Amphetamine) konsumierten, zwei (7.1%) ausschließlich Alkohol tranken und 15 (53.6%, n = 1 fehlend) Zigaretten rauchten. Als die Kinder 4 Jahre alt waren, gaben drei der Mütter (10.7%, n = 6 fehlend) an, Medikamente oder illegale Substanzen zu konsumieren, sieben (25.0%) gaben an, Alkohol zu trinken, und acht (28.6%, n = 2 fehlend), Zigaretten zu rauchen. In Finnland erhalten Familien mit mütterlichem Substanzmissbrauch kostenlose, umfassende und langfristige kommunale Gesundheits- und Sozialleistungen. Familienbezogene Soziale Arbeit beginnt häufig bereits in der Schwangerschaft und kann bis zur Volljährigkeit mit 18 Jahren andauern. Je nach Situation der Familie können die Leistungen intensive Unterstützung durch Fachkräfte der Sozialen Arbeit und der Familienhilfe, häusliche Dienste, kurz- und langfristige stationäre Familienbehandlung, ambulante Behandlung (darunter z. B. Familientherapie und Substitutionstherapie für die Mütter) sowie eine Unterstützungsperson oder Unterstützungsfamilie umfassen. Die Entwicklung der Kinder wird in Kliniken begleitet, die auf Frauen mit Drogen-, Alkohol- und Medikamentenproblemen spezialisiert sind. Auch die Familien unserer Stichprobe hatten diese Leistungen in Anspruch genommen. Im Laufe ihres Lebens waren die meisten Mütter (n = 26, 92.9%, n = 1 fehlend) entweder wegen Substanzmissbrauchs – etwa in intensiver institutioneller Versorgung oder Opioid-Substitutionstherapie – oder wegen psychischer Probleme, einschließlich Psychotherapie oder eines Aufenthalts in einer psychiatrischen Abteilung, behandelt worden. Fünfundzwanzig Familien (89.3%) hatten Leistungen der familienbezogenen Sozialen Arbeit erhalten, und 20 (71.4%, n = 2 fehlend) waren in stationärer Familienbehandlung gewesen.

Die Daten wurden im Rahmen der klinischen Arbeit zweier approbierter psychologischer Fachpersonen erhoben. Die erste Fachperson (Ph.D.) war an der Planung der Studie beteiligt und wurde von der Erstautorin in der Anwendung von Story-Stem-Erzählungen geschult; die Erstautorin verfügte über eine Forschungsreliabilität für ein vergleichbares Verfahren für Schulkinder, hatte klinische Erfahrung mit dem Verfahren für Kinder im Vorschulalter und hatte von der Person, die es entwickelt hat, die Erlaubnis zur Verwendung des Verfahrens erhalten. Die zweite Fachperson (Psy.M) beteiligte sich an der Datenerhebung, nachdem sie ihre Tätigkeit in der Klinik aufgenommen hatte, und wurde von der ersten geschult. Die Teilnahme an der Studie war Teil der Behandlung der Familien, und alle Kinder hatten bereits Kontakt zu den psychologischen Fachpersonen gehabt. Für die Studie wurde jedes Kind im Rahmen einer individuellen Diagnostik zu einem psychologischen Termin in der Klinik, in seiner Kindertagesstätte oder bei der Familie zu Hause eingeladen. Die Dauer der Story-Stem-Erzählungen lag zwischen 16 und 37 min. Die Datenerhebung fand schließlich statt, bevor die Forschungsfragen der vorliegenden Studie formuliert wurden.

Die Erzählungen der Kinder wurden mit dem ASCT (Bretherton et al., 1990b) erhoben. Wir verwendeten überarbeitete Skripte (mit Genehmigung von Timothy Page, Ph.D.; siehe Tabelle A1) mit sieben Erzählungen: fünf aus dem ASCT (d. h. „Verschütteter Saft“, „Verletztes Knie“, „Monster“, „Abreise“ und „Wiedersehen“) und zwei hochintensive Erzählungen, die jeweils einen starken Konflikt mit einem Elternteil oder zwischen den Eltern darstellten (d. h. „Onkel Fred“ und „Verlorene Schlüssel“). Gemäß dem Manual boten wir außerdem eine einleitende Aufwärmgeschichte über eine Geburtstagsfeier und eine abschließende Geschichte über einen fröhlichen Familienmoment an. Die Darbietung der Erzählungen war standardisiert: Die interviewende Person begann die Erzählung und bat das Kind, zu zeigen und zu erzählen, was seiner Meinung nach als Nächstes passieren würde. Mit Blick auf den klinischen Rahmen passten wir die Darbietung der Geschichten so an, dass mehr Impulse als in der Standardanweisung gegeben werden konnten, falls das Kind Schwierigkeiten hatte, sich auf die Aufgabe einzulassen. Die Geschichten enthielten die Figuren Mutter und Vater, ein jüngeres Geschwisterkind (d. h. Jane oder Bob) und/oder ein älteres Geschwisterkind (d. h. Susan oder George) desselben Geschlechts wie das teilnehmende Kind, mit ins Finnische übertragenen Namen. In einigen Geschichten kamen auch eine Großmutter und/oder ein Familienhund vor. Alle Geschichten wurden auf Video aufgezeichnet. Bei der Erhebung eines Kindes trat ein technisches Problem auf, sodass nur die Aufwärmgeschichte und die ersten drei Geschichten aufgezeichnet wurden (d. h. 7 min Aufnahme). Bei einem anderen Kind überdeckte ein lautes Hintergrundgeräusch zeitweise die Erzählungen. Die hörbaren Teile dieser Aufnahmen wurden transkribiert und analysiert.

Die Videos wurden von zwei von der Erstautorin geschulten Bachelorstudierenden der Psychologie wörtlich transkribiert. Den Datensatz für die vorliegende qualitative Inhaltsanalyse bildeten wir nach folgendem Vorgehen. Erstens schlossen wir die Aufwärm- und Abschlussgeschichten aus, da sie nicht belastende Situationen beschrieben. Zweitens schlossen wir Geschichten aus, in denen (a) die Stimme des Kindes auf der Aufnahme so undeutlich war, dass die Erzählung selbst mit dem Video nicht verstanden werden konnte, (b) die interviewende Person so viele Impulse gab, dass der Inhalt der Erzählung beeinflusst wurde und nicht mehr als die eigene des Kindes interpretiert werden konnte, und (c) die Erzählung zu kurz war (z. B. ein Wort) und der Ausgang der Geschichte nicht verstanden werden konnte. Schließlich bildeten wir den Datensatz aus den Passagen, in denen die eigene Erzählung des Kindes zum Geschichtenanfang erkennbar war. In diesem Stadium beschlossen wir, sowohl den manifesten Inhalt (d. h. die transkribierten Texte) als auch den latenten Inhalt (d. h. Merkmale der Darbietung) in die Analyse einzubeziehen. Die Merkmale der Darbietung umfassten das Verhalten der Kinder auf dem Video, etwa Schweigen, Rückzug, Lachen, Tonfall und den Umgang mit den Puppen. Sie sollten die Interpretation und das Verständnis einiger Erzählungen unterstützen, die aufgrund sprachlicher Fähigkeiten oder anderer Eigenschaften ansonsten begrenzt waren.

Datenanalyse

Wir werteten die Daten mit qualitativer Inhaltsanalyse (Hsieh & Shannon, 2005) mithilfe von ATLAS.ti (Version 8.4.22) aus. Wir wählten einen konventionellen Ansatz der Inhaltsanalyse, da unser Ziel darin bestand, ein Phänomen zu beschreiben – nämlich die Erfahrungen vulnerabler Kinder im Vorschulalter mit der Unterstützung durch Bezugspersonen und mit anderen Bewältigungsstrategien ohne Beteiligung von Bezugspersonen in belastenden Situationen – und aus den Daten ein Verständnis zu gewinnen (Hsieh & Shannon, 2005).

Die Erstautorin las alle Transkripte und bildete den Datensatz für die Inhaltsanalyse nach den genannten Kriterien. Nach der Festlegung der Daten entwickelten die Erst- und die Zweitautorin unabhängig voneinander Themen und Bedeutungseinheiten, die sich aus den Erzählungen der Kinder ergaben. Eine Erzählung konnte mehr als ein Thema und mehr als eine Bedeutungseinheit liefern. Die Erstautorin las den gesamten Datensatz und verfasste Reduktionen der kindlichen Erzählungen in eigenen Worten. Sie bezog sowohl den manifesten als auch den latenten Inhalt in die Analyse ein, sodass die Interpretation des Videos bei der Gruppierung der Reduktionen genutzt wurde und einige Erzählungen interpretiert werden konnten, in denen das Kind keine Geschichte erzählte und/oder eine Lösung nur durch sein Verhalten ausdrückte (z. B. sich abwandte oder den Raum verließ). Die Zweitautorin las 13 der Transkripte und nutzte ausschließlich den manifesten Inhalt. Anschließend diskutierten alle drei Autorinnen die identifizierten Themen und Bedeutungseinheiten, um ein neues Verständnis der Daten zu gewinnen. Danach gruppierte die Erstautorin die Reduktionen der Erzählungen weiter zu neuen Kategorien gemeinsamer Bedeutung, und während dieses Prozesses prüften und diskutierten alle Autorinnen die Ergebnisse mehrfach gemeinsam. Zuletzt entwickelte die Erstautorin Definitionen für jede Kategorie und Subkategorie, die vom Forschungsteam geprüft und verfeinert wurden (siehe Tabelle A2 für ein Beispiel eines Audit Trails).

Um die Vertrauenswürdigkeit der Studie insgesamt zu erhöhen, folgten wir einer Checkliste, die die Phasen der Vorbereitung, Organisation und Berichterstattung einer Inhaltsanalyse beschreibt (Elo et al., 2014). Zudem bewerteten wir die Vertrauenswürdigkeit der Studie anhand der relevanten Punkte der konsolidierten Kriterien für die Berichterstattung qualitativer Studien (COREQ; Tong et al., 2007).

Ethische Aspekte

Die Studie wurde von der Ethikkommission des regionalen Universitätsklinikums genehmigt. Die informierte Einwilligung zur Teilnahme wurde von den gesetzlichen Sorgeberechtigten eingeholt oder, wenn die Kinder in Pflegefamilien lebten, von den zuständigen Fachkräften der Sozialen Arbeit. Während der Story-Stem-Erhebung waren nur das Kind und die psychologische Fachperson anwesend, außer in drei Fällen, in denen die Kinder wollten, dass ihre Bezugsperson im Raum blieb. Aufgrund der ethischen Genehmigung berichten wir die Ergebnisse so, dass einzelne Teilnehmende und Familien nicht identifiziert werden können; zum Schutz der Anonymität sind Datenauszüge nur durch das Geschlecht des Kindes gekennzeichnet, wie es sich aus den Namen in den Erzählungen ergibt.

Ergebnisse

Wir identifizierten Erfahrungen der Kinder mit optimaler und nicht optimaler Unterstützung durch Bezugspersonen bei der Bewältigung belastender Situationen. Diese Erfahrungen zeigten sich in Erzählungen, in denen die Kinder optimale oder nicht optimale Interaktionen zwischen sich und einer Bezugsperson oder zwischen Bezugspersonen beschrieben, die darauf abzielten, die Kinder bei der Bewältigung alltäglicher Stressoren zu unterstützen. In den Erzählungen konnte eine Bezugsperson ein Elternteil, ein Geschwisterkind, die Großmutter oder der Familienhund sein. Wir identifizierten außerdem Strategien der Kinder zur Bewältigung ohne Beteiligung von Bezugspersonen. Alle Kategorien und Subkategorien, ihre Beschreibungen und Beispiele aus den Originaldaten sind in Tabelle 2 dargestellt.

Erfahrungen der Kinder mit der Unterstützung durch Bezugspersonen

Die Erfahrungen mit optimaler Unterstützung durch Bezugspersonen umfassten sieben Subkategorien: (a) Empathie, (b) Fürsorglichkeit, (c) Nähe, (d) Beruhigung, (e) Vorbild sein, (f) konkrete Hilfe und (g) geteilte Freude. Die Erfahrungen mit nicht optimaler Unterstützung umfassten demgegenüber sechs Subkategorien: (a) Bestrafung, (b) Im-Stich-Lassen, (c) fehlende Responsivität, (d) körperliche Aggression, (e) aggressiver Schutz und (f) Parentifizierung.

Optimale Unterstützung durch Bezugspersonen

Empathie wurde in Erfahrungen beschrieben, in denen die Bezugsperson Mitgefühl mit dem Schmerz des Kindes zeigte. Die Bezugsperson sorgte dafür, dass das Kind Hilfe erhielt, oder ihre einfühlsame Haltung half etwa, eine Verletzung zu heilen, und stellte so sicher, dass das Kind die Situation bewältigen konnte.

Fürsorglichkeit stand für Erfahrungen, in denen Bezugspersonen Kindern Aufmerksamkeit und Zuwendung schenkten, wenn diese Angst hatten, verletzt oder von ihren Eltern getrennt waren. Die Fürsorglichkeit der Bezugsperson zeigte sich etwa in ihrer Art, sich um das Kind zu kümmern und für das Kind da zu sein, um ihm bei der Bewältigung belastender Situationen zu helfen.

Nähe erfasste, wie die Bezugsperson dem Kind bei der Bewältigung half, indem sie emotionale Nähe zeigte oder für die Zärtlichkeitsbekundungen des Kindes empfänglich war. Zu diesen Erfahrungen gehörten etwa Umarmungen, Küsse, dass das Kind auf den Schoß der Bezugsperson ging, dass die Bezugsperson das Kind trug oder dass das Kind nach einer belastenden Situation „Ich hab dich lieb“ oder „Ich vermisse dich“ sagte.

Beruhigung stand für Erfahrungen der Kinder, in denen eine Bezugsperson ihnen half, ihre Angst zu bewältigen, indem sie ihnen versicherte, dass es nichts zu fürchten gab (z. B. indem sie sagte, dass ein Gewitter und nicht ein Monster das Kind erschreckt habe), oder indem sie half, die Angstquelle zu vertreiben (z. B. indem sie ein Monster aus dem Schlafzimmer des Kindes jagte oder ein Gespenst spielte, das das Monster verscheuchte).

Vorbild sein wurde in Erfahrungen beschrieben, in denen die Bezugsperson dem Kind zeigte, wie man eine belastende Situation bewältigt – etwa indem sie ihm zeigte, wie man auf einen Felsen klettert, von dem das Kind zuvor gefallen war. Zu diesen Erfahrungen gehörten auch Interaktionen allein zwischen den Bezugspersonen, die dazu dienten, den Konflikt auf adaptive Weise zu lösen (z. B. wenn ein Vater eine traurige Mutter tröstete), was die Bewältigung der Kinder in dieser Situation unterstützte.

Konkrete Hilfe zeigte sich in konkreten Handlungen der Bezugspersonen – etwa indem sie ein Pflaster auf das verletzte Knie des Kindes klebten, das Kind nach einer Verletzung ins Krankenhaus brachten, verschütteten Saft aufwischten oder neuen Saft als Ersatz für den verschütteten brachten. Diese Handlungen zielten darauf, das Kind so zu unterstützen, dass es leicht belastende Situationen bewältigen konnte.

Geteilte Freude erfasste Erfahrungen, in denen Kinder die Trennung von ihren Eltern bewältigten, indem sie lustige und spielerische Erlebnisse mit einer anderen Bezugsperson (d. h. der Großmutter) teilten. Zu diesen Erfahrungen gehörten etwa Versteckspielen, ein Besuch im Freizeitpark oder eine Übernachtung im Zelt.

Nicht optimale Unterstützung durch Bezugspersonen

Erfahrungen von Bestrafung stellten Bezugspersonen als gemein und rachsüchtig dar, gerade dann, wenn die Kinder ihre Unterstützung brauchten. Diese Erfahrungen zeigten sich in Erzählungen, in denen die Bezugspersonen die Kinder nach einem von ihnen verursachten Missgeschick ins Gefängnis brachten oder sich für das Missgeschick an ihnen rächten. Zur Bestrafung gehörte auch eine Erfahrung, in der eine Bezugsperson die Kinder schikanierte, als sie sich eigentlich um sie kümmern sollte.

Im-Stich-Lassen zeigte sich in Erfahrungen der Kinder, von einer Bezugsperson (d. h. der Großmutter) allein gelassen zu werden, die sich nach der Trennung von den Eltern um sie kümmern sollte. In einer Erzählung starben die Kinder, nachdem sie im Stich gelassen worden waren. Die Kinder wurden so mit der Bewältigung der Trennung allein gelassen.

Fehlende Responsivität stand für eine Haltung der Bezugsperson, die nicht auf die Not und die Bedürfnisse der Kinder reagierte. Diese Erfahrungen zeigten sich in Erzählungen, in denen die Bezugsperson nicht reagierte, wenn sich etwa ein Missgeschick oder ein beängstigendes Ereignis wiederholte oder wenn das Kind Hilfe beim Suchen der verlorenen Schlüssel der Eltern brauchte.

Körperliche Aggression umfasste Erfahrungen, in denen die Bezugsperson oder das Kind andere in belastenden Situationen stieß oder schlug. Dazu gehörte auch eine Erfahrung, in der alle Familienmitglieder wegen der Aggression des Kindes verletzt wurden. Insgesamt beinhalteten diese Erfahrungen aggressive Formen, mit Belastung in der Familie umzugehen.

Aggressiver Schutz zeigte sich in Erzählungen, in denen die Bezugsperson das Kind vor seiner Angst schützte, allerdings auf aggressive oder harte Weise – etwa indem sie das Monster tötete, vor dem das Kind Angst hatte. Diese Erzählungen zeigten eine Inkonsistenz in den Bewältigungsstrategien der Kinder, die zugleich Schutz und Aggression durch die Bezugsperson umfassten.

Schließlich umfasste Parentifizierung Erfahrungen, in denen die Bezugsperson die Rolle des Kindes übernahm und das Kind sich in einer Rollenumkehr wie eine erwachsene Person verhielt, um belastende Situationen zu bewältigen. Zu diesen Erfahrungen gehörten Erzählungen, in denen Kinder die Konflikte der Eltern lösten oder schlichteten oder sich um einen traurigen oder kranken Elternteil kümmerten und ihn trösteten.

Bewältigung ohne Beteiligung von Bezugspersonen

Die Strategien der Kinder zur Bewältigung ohne Beteiligung von Bezugspersonen umfassten fünf Subkategorien: (a) Magie, (b) Vermeidung, (c) unangemessenes Lachen und (d) Selbstständigkeit oder aber (e) fehlende Strategie.

Magie wurde in Erzählungen dargestellt, in denen Kinder eine belastende Situation (d. h. verschütteten Saft, Angst vor einem Monster oder die Traurigkeit eines Elternteils) mit einem Zauberstab bewältigten oder indem sie auf magische Weise eine andere erwachsene Person fanden, die die verstorbene ersetzte. Magie half den Kindern, diese Situationen ohne Beteiligung von Bezugspersonen zu überstehen.

Vermeidung wurde als die Art der Kinder identifiziert, in einer belastenden Situation zu fliehen, sich zu verstecken, zu verschwinden oder die Aufmerksamkeit auf etwas anderes zu lenken, etwa indem sie mit der Hundepuppe Kunststücke vorführten. Diese Bewältigungsstrategie erfasste passive Formen, mit denen Kinder emotional aufwühlenden Situationen begegneten.

Unangemessenes Lachen stand für die Art der Kinder, belastende Situationen mit einer unangemessenen emotionalen Reaktion – nämlich Lachen – zu bewältigen, etwa angesichts des alltäglichen Missgeschicks, Saft zu verschütten, oder der Traurigkeit eines Elternteils. Diese Erzählungen veranschaulichten die Schwierigkeiten der Kinder, in Belastungssituationen angemessene emotionale Reaktionen zu zeigen, und waren in einer Erzählung mit dem Tod eines Elternteils verbunden.

Selbstständigkeit beschrieb die Art der Kinder, belastende Situationen zu bewältigen, indem sie sich auf sich selbst verließen. Diese Strategie trat in Erzählungen auf, in denen das teilnehmende Kind das Problem löste, indem es sich selbst in die Geschichte einbrachte, statt eine Puppe zu verwenden – etwa indem es so tat, als wische es verschütteten Saft vom Boden, oder sagte, dass da kein Monster sei, und die Kinderpuppe ins Bett brachte.

Schließlich veranschaulichte fehlende Strategie die Schwierigkeiten der Kinder, eine kohärente Erzählung darüber zu erzählen, wie eine belastende Situation zu bewältigen ist. Dieses Verhalten zeigte sich etwa darin, dass Kinder die Geschichte nicht erzählen konnten oder wollten, oder in ängstlichem, zurückgezogenem Verhalten während der Story-Stem-Erhebung.

Unterstützung durch verschiedene Bezugspersonen und Arten der Bewältigung

Die Kinder brachten zum Ausdruck, von verschiedenen Bezugspersonen unterschiedliche Arten von Unterstützung zu erhalten. Fürsorglichkeit, Nähe und Beruhigung kamen von allen Bezugspersonen (d. h. den Eltern, der Großmutter, einem Geschwisterkind und dem Familienhund). Empathie wurde dagegen nur mit dem Vater und der Großmutter erlebt. Die Eltern, die Geschwister und der Familienhund wurden als Vorbilder gesehen und leisteten den Kindern konkrete Hilfe bei der Stressbewältigung. Geteilte Freude schließlich wurde nur mit der Großmutter erlebt. Unter den Formen nicht optimaler Unterstützung ging Bestrafung von den Eltern und der Großmutter aus, während sich Erfahrungen des Im-Stich-Lassens nur auf die Großmutter bezogen. Alle Bezugspersonen wurden als nicht responsiv beschrieben, und körperliche Aggression ging von den Eltern und der Großmutter sowie von den Kindern selbst aus. Erfahrungen aggressiven Schutzes wurden mit dem Vater und dem Familienhund beschrieben. Parentifizierung schließlich bezog sich nur auf Erfahrungen der Rollenumkehr mit den Eltern.

Einige Bewältigungsstrategien der Kinder wurden nur bei bestimmten Arten belastender Ereignisse identifiziert. Unterstützung durch die Empathie einer Bezugsperson war mit Verletzungen der Kinder verbunden, während Beruhigung nur vorkam, wenn das Kind Angst hatte. Die Angst der Kinder rief auch aggressiven Schutz durch die Bezugsperson hervor. Konkrete Hilfe zeigte sich nur in leicht belastenden Situationen (d. h. verschütteter Saft oder ein verletztes Knie), und interessanterweise zeigten einige Kinder in diesen Situationen keine Bewältigungsstrategie. Parentifizierung und Vermeidung traten nur in stark belastenden Situationen auf (d. h. bei einem Konflikt der Eltern oder dem Tod eines Onkels). Schließlich traten bestimmte Arten der Bewältigung tendenziell gemeinsam auf: Konkrete Hilfe ging typischerweise mit Nähe einher, körperliche Aggression mit unangemessenem Lachen.

Diskussion

Trotz fehlenden Konsenses darüber, wie kindliche Bewältigung zu verstehen ist, wird die Unterstützung durch Bezugspersonen als wichtiger Faktor anerkannt, der ihre Entwicklung prägt und kennzeichnet (Compas et al., 2001; Skinner & Zimmer-Gembeck, 2016). Forschung zur Bewältigung bei vulnerablen Kindern von Müttern mit Substanzmissbrauch fehlt jedoch in der Literatur, und unsere Studie hat sich dieser Lücke angenommen. Insbesondere untersuchten wir die Erfahrungen vierjähriger Kinder mit der Unterstützung durch Bezugspersonen bei der Bewältigung belastender Situationen sowie die anderen Bewältigungsstrategien, die sie beschrieben. Durch eine qualitative Inhaltsanalyse der Erzählungen der Kinder im Vorschulalter identifizierten wir sieben Erfahrungen mit optimaler und sechs Erfahrungen mit nicht optimaler Unterstützung durch Bezugspersonen bei der Bewältigung belastender Situationen. Darüber hinaus wurden fünf Strategien der Bewältigung ohne Beteiligung von Bezugspersonen identifiziert.

Optimale Unterstützung durch Bezugspersonen zeigte sich in den Erfahrungen der Kinder mit (a) Empathie, (b) Fürsorglichkeit, (c) Nähe, (d) Beruhigung, (e) Vorbild sein, (f) konkreter Hilfe und (g) geteilter Freude seitens der Bezugspersonen. Unsere Ergebnisse stehen im Einklang mit der hierarchischen Sicht auf Bewältigung und identifizieren die Erfahrungen der Kinder als konzeptuell klare und sich gegenseitig ausschließende Bewältigungsstrategien – Kontaktsuche, Trostsuche und instrumentelle Hilfe –, die sich der Bewältigungsfamilie der Unterstützungssuche zuordnen ließen (Skinner et al., 2003; Skinner & Zimmer-Gembeck, 2007). Genauer gesagt beschreiben diese Erfahrungen adaptive Wege, wie Kinder Stress mithilfe von Bezugspersonen bewältigen (Cicchetti & Rogosch, 2009), was angesichts der Vulnerabilität unserer Stichprobe bemerkenswert ist. Es ist anzumerken, dass Erfahrungen mit Empathie und konkreter Hilfe nur in leicht belastenden Situationen identifiziert wurden, die das Bindungsverhalten der Kinder weniger wahrscheinlich aktivierten. Dennoch nutzten die Kinder die Unterstützung durch Bezugspersonen, um leichte Stressoren zu bewältigen. Wie in der bisherigen Literatur nahegelegt (McElwain et al., 2015; Skinner & Edge, 2002), können diese Ergebnisse darauf hindeuten, dass frühere Erfahrungen mit Bezugspersonen die Bewältigung der Kinder auch bei anderen als bindungsbezogenen Stressoren leiten.

Nicht optimale Unterstützung bei der Bewältigung wurde in den Erfahrungen der Kinder mit (a) Bestrafung, (b) Im-Stich-Lassen, (c) fehlender Responsivität, (d) körperlicher Aggression, (e) aggressivem Schutz und (f) Parentifizierung identifiziert. Bezugspersonen wurden somit als unfähig dargestellt, angemessen auf das Unterstützungssuchverhalten der Kinder in belastenden Situationen zu reagieren. Ähnliche Erfahrungen wurden mit Schwierigkeiten in der Interaktion zwischen Bezugsperson und Kind in Familien mit Substanzmissbrauch in Verbindung gebracht (z. B. Hatzis et al., 2017) und können auf Unerreichbarkeit, Inkonsistenz und sogar desorganisiertes, desorientiertes Elternverhalten der Bezugsperson hinweisen, die häufig einer unsicheren Bindung der Kinder zugrunde liegen (Main & Solomon, 1986; Out et al., 2009). Frühere Studien haben häufig Zusammenhänge zwischen körperlicher Aggression und Rollenumkehr (d. h. Parentifizierung in unserer Studie) und unsicherer oder desorganisierter Bindung der Kinder gezeigt (Macfie et al., 2008; Savage, 2014), die bei vulnerablen Kindern oft verbreitet zu sein scheint (Cyr et al., 2010). Dies kann die Bewältigungsfähigkeiten der Kinder beeinträchtigen, indem es eine Fehlpassung in der regulierenden Dyade erzeugt (Skinner & Zimmer-Gembeck, 2016). Darüber hinaus könnten die Auswirkungen pränataler Substanzexposition auf die beeinträchtigte Regulationsfähigkeit (Beauchamp et al., 2020) sowie die verminderten kognitiven Fähigkeiten, die viele Kinder in unserer Studie kennzeichneten, die Vulnerabilität der Kinder gegenüber schweren Lebensstressoren erhöhen und sie damit für spätere Psychopathologie anfällig machen (Kobak & Bosmans, 2019). Diese Befunde weisen auf umfassende Vulnerabilitäten bei den Kindern im Vorschulalter von Müttern mit Substanzmissbrauch in unserer Studie hin.

Unsere Ergebnisse zeigen außerdem, dass die vulnerablen Kinder häufig Strategien nutzten, um Belastung ohne Beteiligung von Bezugspersonen zu bewältigen. Zu diesen Strategien gehörten (a) Magie, (b) Vermeidung, (c) unangemessenes Lachen und (d) Selbstständigkeit oder aber (e) fehlende Strategie. All diese Strategien ließen sich als funktionale Anpassungen verstehen, die den Kindern halfen, bestimmte Situationen zu bewältigen, die aber langfristig wahrscheinlich schädlich und maladaptiv sind (Wadsworth, 2015). Eine Ausnahme bildete die letzte Kategorie, das Fehlen jeglicher Strategie, die die allgemeinen Schwierigkeiten und das Widerstreben der Kinder erfasste, eine Erzählung zu konstruieren und eine Bewältigungsstrategie zu finden, was durch ihre geringeren Sprachfähigkeiten beeinflusst gewesen sein könnte. Dies kann jedoch auch auf eine Inkohärenz ihrer inneren Repräsentationen und auf Schwierigkeiten beim Verstehen emotionaler Ereignisse hinweisen (Kerns, 2013). Wenn Bezugspersonen keine Quelle des Trostes sind, lernen Kinder im Allgemeinen, sich bei der Bewältigung von Stressoren auf sich selbst zu verlassen, und entwickeln infolgedessen wahrscheinlich unsichere Bindungsbeziehungen (Schechter et al., 2007; Skinner & Zimmer-Gembeck, 2016). Die Ergebnisse legen daher auch nahe, dass die Kinder, wenn sie allein zurechtkommen mussten, gezwungen waren, ihren Stress mit anderen Mitteln als dem Unterstützungssuchverhalten zu regulieren. Diese Dynamik deckt sich mit den Befunden anderer Studien, die zeigen, dass Kinder im Vorschulalter neben der Unterstützungssuche vor allem Rückzug, Ablenkung und direktes Handeln einsetzen, wenn sie mit Stressoren konfrontiert sind (Skinner & Zimmer-Gembeck, 2007). Interessanterweise wurde Vermeidung als demobilisierende Bewältigungsstrategie beschrieben, die darauf abzielt, die Aufmerksamkeit der Bezugspersonen zu begrenzen, und die in angstauslösenden familiären Umgebungen beobachtet werden kann (Davies & Martin, 2014). Darüber hinaus könnten die Bewältigungsstrategien Magie und unangemessener emotionaler Ausdruck (d. h. unangemessenes Lachen in unserer Studie), die häufig mit Erzählungen desorganisierter Bindung bei Kindern verbunden sind (Duschinsky, 2020; Kerns, 2013), ebenfalls auf belastende, ja toxische familiäre Umgebungen dieser Kinder hinweisen.

Neben den Eltern wurden auch die Großmutter, die Geschwister und der Familienhund häufig als Bezugspersonen dargestellt, die bei der Stressbewältigung sowohl optimale als auch nicht optimale Unterstützung leisteten. Die aktive Beteiligung aller Familienmitglieder könnte teilweise durch die Geschichtenanfänge ausgelöst worden sein, die diese Figuren in die Geschichten einführten. Allerdings zeichneten sich die Kinder unserer Studie wie auch ihre Mütter dadurch aus, dass sie bis zum Vorschulalter der Kinder bereits zahlreiche Gesundheits- und Sozialleistungen erhalten hatten, was auf Vulnerabilitäten im Fürsorgeumfeld dieser Familien hindeuten könnte. Es ist daher möglich, dass die Unterstützung durch andere Bezugspersonen als die Eltern als Schutzfaktor für Kinder wirkte, die in ihren ersten Lebensjahren möglicherweise toxischen Stress im Zusammenhang mit dem Substanzmissbrauch der Mutter erlebt hatten (Cicchetti & Rogosch, 2009). Dieser Befund deckt sich auch mit Studien, die Großeltern als wichtig für die Unterstützung der Bewältigung und des Wohlbefindens von Kindern ausweisen, wenn Eltern Substanzen missbrauchen (z. B. Peterson Lent & Otto, 2018; Sheridan et al., 2011). Mehr als ein Drittel der Kinder in unserer Studie lebte zudem bei Großeltern oder Pflegeeltern, was weiter erklären könnte, warum sich manche Kinder bei der Bewältigung belastender Situationen auf andere Bezugspersonen als ihre Eltern stützten.

Vertrauenswürdigkeit

Wir nutzten zwei verschiedene Checklisten – eine für die Inhaltsanalyse (Elo et al., 2014), die andere für qualitative Studien (COREQ; Tong et al., 2007) –, um die Vertrauenswürdigkeit der qualitativen Inhaltsanalyse in jeder Phase zu prüfen. Nach Elo et al. (2014) war unser Ansatz der Inhaltsanalyse konventionell. Wir nutzten einen bereits vorliegenden Datensatz, der zwar Einschränkungen mit sich brachte, aber systematisch erhobene, auswertbare Daten enthielt. Wichtige Fragen zur Vertrauenswürdigkeit betrafen erstens, wie stark die narrative Story-Stem-Methode unsere Ergebnisse lenkte, indem sie bestimmte Arten von Erzählungen hervorbrachte. So hätten Kinder im freien Spiel wahrscheinlich andere Geschichten erzählt. Die Methode gilt jedoch als wertvolles, altersgerechtes Instrument, um die Repräsentationen und die Innenwelt von Kindern umfassender zu verstehen, insbesondere in Bezug auf bindungsbezogene Erfahrungen und Konfliktlösung (Holmberg et al., 2007). Wir legten Wert auf die Übertragbarkeit der Ergebnisse, indem wir die Daten, die Stichprobenziehung und die Teilnehmenden ausführlich beschrieben und ein Beispiel eines Audit Trails (siehe Tabelle A2) dafür zeigten, wie die Kategorien aus den Originaldaten abgeleitet wurden.

Zweitens beeinflusste der Kontext unserer Stichprobe unsere Interpretation der Ergebnisse. Um diesen Einfluss zu verdeutlichen, haben wir das komplexe Fürsorgeumfeld der Kinder (z. B. Unterschiede im mütterlichen Substanzmissbrauch, gesundheitliche Vorgeschichte der Kinder und Wohnort) so detailliert dargestellt, wie es die Wahrung der Anonymität der Teilnehmenden erlaubt. Zudem haben wir die Gesundheits- und Sozialleistungssysteme berücksichtigt, die Familien mit Substanzmissbrauch in Finnland zur Verfügung stehen und die sich stark von denen vieler anderer Länder unterscheiden.

Schließlich könnte ein Forschungsbias unsere Ergebnisse beeinflusst haben, vor allem weil die Erstautorin mit einigen der teilnehmenden Familien in klinischem Kontakt gestanden hatte. Dieser Kontakt könnte die Interpretation der kindlichen Erzählungen beeinflusst, wahrscheinlich aber auch ein tieferes Verständnis ihrer Erfahrungen ermöglicht haben. Um diesen möglichen Bias zu minimieren, waren zwei Forscherinnen an der Bildung der Kategorien und Bedeutungseinheiten beteiligt, die sich aus den Erzählungen der Kinder ergaben. Bei der Analyse der Ergebnisse nutzten wir nicht nur den Text, sondern auch das Video, um ein vollständiges Verständnis der Erfahrungen der Kinder zu gewinnen, die sich manchmal besser in ihrem Spiel als in ihren verbalen Beschreibungen zeigten. Alle Autorinnen diskutierten die entwickelten Kategorien, bestätigten, dass keine Überschneidungen bestanden, und zogen bei Bedarf die Originaldaten heran, um die Befunde auszuarbeiten. Abweichend von den COREQ (Tong et al., 2007) lagen uns keine Feldnotizen zu unseren Daten vor, da die Datenerhebung Teil der klinischen Arbeit war. Auch die Rückgabe der Transkripte an die Teilnehmenden und deren Überprüfung der Ergebnisse waren in unserer Studie nicht anwendbar.

Stärken und Grenzen

Die erste Einschränkung der Studie bestand in den bereits vorliegenden, mit dem ASCT erhobenen Daten, die unsere Forschungsfragen lenkten und möglicherweise andere wichtige Ziele der Studie ausschlossen. Dennoch antworteten die Forschungsfragen auf eine deutliche Forschungslücke in der Literatur zur Bewältigung bei vulnerablen Kindern im Vorschulalter von Müttern mit Substanzmissbrauch. Eine zweite Einschränkung bestand darin, dass der Substanzmissbrauch der Mütter im Alter der Kinder von 4 Jahren nur per Selbstauskunft erfasst wurde und viele Antworten fehlten. Diese Einschränkung erschwerte ein klares Verständnis der Merkmale des mütterlichen Substanzmissbrauchs zum Zeitpunkt der Studie. Substanzgebrauchsstörungen sind jedoch häufig chronische Probleme mit über die Zeit häufigen Rückfällen, was nahelegt, dass der besser dokumentierte schwere Konsum während der Schwangerschaft wahrscheinlich auf spätere Substanzprobleme hinwies. Drittens lassen sich unsere Ergebnisse, da wir eine qualitative Inhaltsanalyse verwendeten, die sich von den traditionellen Analyseverfahren kindlicher Erzählungen unterschied, nicht über unsere Stichprobe hinaus auf andere Gruppen oder Populationen von Kindern von Müttern mit Substanzmissbrauch verallgemeinern. Bemerkenswert ist auch, dass die narrative Methode es uns erlaubte, Repräsentationen der Kinder zu erkunden, die nicht als deren tatsächliche Erfahrungen interpretiert werden können. Dennoch ermöglichte uns der qualitative Ansatz, die Erfahrungen vulnerabler kleiner Kinder in einem naturalistischen Setting tiefer zu verstehen und ihre Bedeutungen tiefer zu interpretieren, als es traditionelle Analyseverfahren erlauben.

Klinische Implikationen und Perspektiven für künftige Forschung

Unsere Ergebnisse zeigen, dass Kinder im Vorschulalter von Müttern mit Substanzmissbrauch verschiedene Bewältigungsstrategien einsetzen, an denen Bezugspersonen beteiligt sind. Da Fürsorge Stressbewältigung erfordert, was Eltern mit Substanzmissbrauch oft schwerfällt (Rutherford & Mayes, 2019), legt unsere Studie nahe, dass es in der klinischen Arbeit wichtig ist, die Fürsorge von Eltern mit Substanzmissbrauch, einschließlich ihrer Feinfühligkeit und ihrer reflexiven Funktion, mit Interventionen zu unterstützen, die bereits in der Schwangerschaft beginnen. So hat sich gezeigt, dass bindungsbasierte Interventionen für Familien mit Substanzmissbrauch (z. B. Attachment and Biobehavioral Catch-up; Bick et al., 2013; Mothering from the Inside Out; Suchman et al., 2017) die elterliche Feinfühligkeit und reflexive Funktion sowie die Bindungssicherheit und Regulationsfähigkeit der Kinder fördern. Zudem ist es entscheidend, Kindern verschiedene Bewältigungsstrategien zu vermitteln – etwa durch Interventionen auf Grundlage der kognitiven Verhaltenstherapie (z. B. Ruocco et al., 2018) –, da vulnerable Kinder selbst bei leichten Stressoren ein breiteres Repertoire an Bewältigungsfähigkeiten benötigen können als Kinder mit geringerem Risiko (Wadsworth, 2015).

Unsere Ergebnisse zeigen mehrere Richtungen für künftige Forschung auf. Erstens muss geklärt werden, wie nicht optimale oder fehlende Unterstützung durch Bezugspersonen bei der Bewältigung mit der späteren sozioemotionalen Entwicklung vulnerabler Kinder zusammenhängt. Allgemeiner werfen unsere Ergebnisse wichtige Fragen dazu auf, welche Faktoren Unterschiede in den Bewältigungsstrategien von Kindern erklären können; diese ließen sich mit quantitativen Studiendesigns beantworten. Zweitens stützte unser datengeleiteter Ansatz die hierarchische Sicht auf Bewältigung, indem er verschiedene Bewältigungsstrategien fand, die das unterstützungssuchende Bewältigungsverhalten von Kindern im Vorschulalter beschreiben. Die Ergebnisse können daher künftigen Studien zugutekommen, die die Bewältigungshierarchie weiterentwickeln und Bewältigungskategorien für vulnerable Kinder formulieren wollen. Schließlich könnten unsere Befunde zahlreicher adaptiver Bewältigungsstrategien trotz des Hochrisikoumfelds der Kinder auf die Plastizität des Gehirns und die Bedeutung von Schutzfaktoren für die Ausbildung kindlicher Bewältigungsformen hinweisen (Skinner & Zimmer-Gembeck, 2016). Künftige Studien sollten daher ermitteln, welche Faktoren vor einer maladaptiven Entwicklung der Bewältigungsfähigkeiten vulnerabler Kinder schützen.

Fazit

Unsere Studie hat gezeigt, dass Kinder im Vorschulalter von Müttern mit Substanzmissbrauch bei der Bewältigung alltäglicher Stressoren sowohl Unterstützung durch Bezugspersonen als auch nicht optimale Unterstützung erleben. Wenn keine Bezugspersonen beteiligt waren, bewältigten diese Kinder die Situation allein, oft auf maladaptive Weise. Die Funktion der Bezugspersonen, das Stressniveau für Kinder so zu regulieren, dass sie adaptive Bewältigungsstrategien erlernen können, ist wesentlich, da bekannt ist, dass die Bewältigung von Kindern ihre sozioemotionale Entwicklung und spätere Psychopathologie beeinflusst. Auf Grundlage unserer Ergebnisse sollten Interventionen daher sowohl auf die Fürsorge als auch auf die Bewältigungsstrategien der Kinder abzielen, um das Wohlbefinden vulnerabler Kinder zu fördern.