Einleitung

In den letzten Jahren ist nichtsuizidale Selbstverletzung (NSSI) im Jugendalter zu einem bedeutenden Problem der öffentlichen Gesundheit geworden, mit zunehmender Prävalenz und tiefgreifenden Folgen für Einzelne, Familien und Gesellschaft. NSSI bezeichnet die absichtliche und direkte Schädigung von Körpergewebe ohne suizidale Absicht, die sich häufig in Verhaltensweisen wie Schneiden, Kratzen, Verbrennen oder Beißen zeigt [1]. Studien zeigen, dass NSSI im Jugendalter und frühen Erwachsenenalter am häufigsten ist [2]; internationale Untersuchungen berichten, dass sich etwa 22,9 % der Jugendlichen mindestens einmal im Leben und 18,6 % im vergangenen Jahr selbst verletzt haben [3]. In China ist die Prävalenz mit 26,9 % noch höher [4]. Über den körperlichen Schaden hinaus ist NSSI mit schweren psychischen Folgen verbunden, darunter Depression, Angst, Persönlichkeitsstörungen, Substanzmissbrauch und ein erhöhtes Suizidrisiko [5, 6]. Angesichts dieser weitreichenden Auswirkungen ist es entscheidend, das Erleben der Eltern von Jugendlichen mit NSSI zu verstehen, da sie eine zentrale Rolle für die Genesung und das Wohlergehen ihrer Kinder spielen.

Die bisherige Forschung zu NSSI hat sich weitgehend auf individuelle Faktoren konzentriert, etwa auf Schwierigkeiten der Emotionsregulation, die in vielen ätiologischen Modellen von NSSI eine zentrale Rolle spielen [7–10]. Jugendliche mit psychischer Belastung nutzen NSSI häufig als maladaptiven Bewältigungsmechanismus zur Emotionsregulation, etwa um Gereiztheit abzubauen oder seelischen Schmerz zu betäuben [8]. NSSI ist jedoch kein rein individuelles Phänomen, sondern wird durch ein komplexes Zusammenspiel von Umwelt- und zwischenmenschlichen Faktoren beeinflusst. So betont das integrative Modell von Nock (2009) die Wechselwirkung zwischen distalen Umweltfaktoren (z. B. dem familiären Umfeld) und proximalen intrapersonalen Faktoren (z. B. der Emotionsregulation) bei der Entstehung und Aufrechterhaltung von NSSI [11]. Insbesondere die Familiendynamik wurde als bedeutsamer distaler Risikofaktor identifiziert: Negatives Elternverhalten – etwa geringe elterliche Wärme, übermäßige Kritik und Vernachlässigung – ist eng mit NSSI im Jugendalter verbunden [12–15]. Umgekehrt kann ein unterstützendes familiäres Umfeld das NSSI-Risiko mindern und die Genesung erleichtern [16]. Trotz dieser Erkenntnis sind das psychische Erleben der Eltern und ihre Rolle im Verlauf von NSSI noch wenig erforscht, insbesondere im Kontext umfassenderer sozialer und umweltbezogener Einflüsse.

Über die Familie hinaus spielen auch soziale Faktoren wie Beziehungen zu Gleichaltrigen und das schulische Umfeld eine entscheidende Rolle bei Jugendlichen mit NSSI. Mobbing unter Gleichaltrigen beispielsweise wurde als bedeutsamer Risikofaktor identifiziert: Wer gemobbt wird, verletzt sich aufgrund von Schwierigkeiten der Emotionsregulation, Angst und Depression mit größerer Wahrscheinlichkeit selbst [17–19]. Schulen, denen es nicht gelingt, in der Schülerschaft ein Gefühl von Zugehörigkeit oder Fairness zu fördern, können diese Risiken weiter verschärfen [18]. Eltern als primäre Bezugspersonen müssen sich oft in diesen komplexen sozialen Dynamiken zurechtfinden, während sie versuchen, ihre Kinder zu unterstützen, verfügen aber häufig nicht über das Wissen und die Ressourcen, um dies wirksam zu tun [20, 21]. Dies unterstreicht die Notwendigkeit eines umfassenderen Rahmens, der das Zusammenspiel individueller, familiärer und sozialer Faktoren berücksichtigt, um NSSI und seine Auswirkungen auf Eltern zu verstehen.

Die ökologische Systemtheorie (EST, engl. Ecological Systems Theory) von Bronfenbrenner [22] bietet einen tragfähigen Rahmen, um diese Lücke zu schließen. Die EST geht davon aus, dass die menschliche Entwicklung durch eine Reihe ineinander verschachtelter und miteinander interagierender Systeme geprägt wird. Mikrosysteme beziehen sich auf Individuen und umfassen die physiologischen, psychologischen und sozialen Faktoren, über die sie verfügen, wobei individuelle Bedürfnisse, Probleme und Stärken im Vordergrund stehen. Mesosysteme beziehen sich auf Gruppen und umfassen Familie und soziale Gruppen; gemeint ist vor allem der Einfluss der Familie und der umgebenden Gruppen auf die individuelle Entwicklung. Exosysteme sind Erweiterungen der Mesosysteme und umfassen soziale Strukturen, die Individuen beeinflussen und bestimmen, etwa das Gesundheits- und Bildungswesen. Makrosysteme schließlich betreffen das soziokulturelle Umfeld, in dem diese drei Systemebenen existieren [23]. Diese Mehrebenenperspektive ist für NSSI besonders relevant, da sie das Zusammenspiel individueller Vulnerabilitäten und umweltbezogener Kontexte anerkennt. Durch die Anwendung der EST geht diese Studie über isolierte Faktoren hinaus und untersucht, wie Wechselwirkungen zwischen Mikro-, Meso-, Exo- und Makrosystemen das psychische Erleben der Eltern Jugendlicher mit NSSI prägen. So konzentriert sich das Mesosystem auf die Interaktionen zwischen Eltern und Kind sowie auf die Familiendynamik, das Exosystem berücksichtigt die Rolle externer Institutionen (z. B. Schule, Gesundheitswesen) für die Bewältigungsstrategien der Eltern, und das Makrosystem untersucht seinerseits, wie kulturelle Einstellungen zu psychischer Gesundheit und NSSI das Erleben der Eltern und ihr Hilfesuchverhalten beeinflussen können.

Diese Studie stellt einen wichtigen konzeptionellen Durchbruch dar, indem sie die EST in die Erforschung von NSSI und elterlichem Erleben einbezieht. Zwar hat frühere qualitative Forschung das Erleben von Eltern in verschiedenen Settings untersucht [24–26], doch haben diese Studien die dynamischen Wechselwirkungen zwischen individuellen und umweltbezogenen Faktoren oft übersehen. Indem diese Studie das elterliche Erleben systematisch den vier Ebenen der EST zuordnet, bietet sie eine neue, ganzheitliche Perspektive, die die Komplexität von NSSI und seine Auswirkungen auf Familien erfasst. Darüber hinaus zeigt sie den Mehrwert der EST für ein vertieftes Verständnis von NSSI, indem sie die Verflechtung von individuellem Verhalten und weiterem sozialem Umfeld hervorhebt. Dieser Ansatz vertieft nicht nur unser Verständnis der Herausforderungen, denen Eltern gegenüberstehen, sondern liefert auch Grundlagen für die Entwicklung von Mehrebeneninterventionen, die den vielfältigen Bedürfnissen von NSSI betroffener Familien gerecht werden.

Zusammenfassend will diese qualitative Studie das psychische Erleben von Eltern Jugendlicher mit NSSI aus der Perspektive der ökologischen Systemtheorie von Bronfenbrenner untersuchen. Durch die Betrachtung des Zusammenspiels individueller, familiärer und sozialer Faktoren sollen gemeinsame Herausforderungen und ungedeckte Bedürfnisse von Eltern ermittelt und so eine Grundlage für die Entwicklung gezielter, familienorientierter Interventionen geschaffen werden. Die Ergebnisse können Fachkräfte der psychischen Gesundheitsversorgung, politische Entscheidungstragende und pädagogische Fachkräfte dabei unterstützen, wirksamere Strategien zu entwickeln, um Familien zu unterstützen und die Prävalenz von NSSI im Jugendalter zu senken.

Methoden

Studiendesign

Wir führten eine phänomenologische qualitative Studie mit persönlichen halbstrukturierten Interviews mit Eltern von Jugendlichen mit NSSI durch. Die Daten wurden mit der Sieben-Schritte-Methode nach Colaizzi analysiert. Die Studie entsprach der Checkliste Consolidated criteria for Reporting Qualitative research [COREQ] (siehe Zusatzdatei).

Teilnehmende

Es wurden Methoden der gezielten Stichprobenziehung eingesetzt. Wir wählten von April bis September 2024 Eltern von Jugendlichen mit NSSI aus, die in der psychiatrischen Abteilung eines Krankenhauses der Maximalversorgung in der Provinz Shanxi stationär behandelt wurden. Die Einschlusskriterien für die Jugendlichen lauteten: 1) NSSI-Verhalten und 2) Alter zwischen 12 und 18 Jahren. Ausgehend von diesen Kriterien lauteten die Einschlusskriterien für die Eltern: 1) leibliche Elternteile der Jugendlichen und 2) in der Lage, das Interview zu absolvieren, bei normaler Intelligenz und normalem Hörvermögen sowie mindestens einem Abschluss der Sekundarstufe I. Die Interviews wurden iterativ geführt, und wir erwogen, die Rekrutierung weiterer Teilnehmender zu beenden, sobald bei der Analyse der qualitativen Daten keine neuen Themen oder Konzepte mehr auftauchten. Über das elektronische Patientenaktensystem ermittelten wir Jugendliche, die die Einschlusskriterien erfüllten, und vereinbarten anschließend Termine mit ihren Eltern, sofern diese die Einschlusskriterien erfüllten.

Datenerhebung

Das Forschungsteam entwickelte einen vorläufigen Interviewleitfaden auf Grundlage des Studienziels, einer Literaturrecherche und von Gesprächen mit psychiatrischen Fachkräften. Vor Beginn der Interviews wurden drei Elternteile von Jugendlichen, die die Ein- und Ausschlusskriterien erfüllten, für Vorinterviews ausgewählt, um den Leitfaden weiter zu optimieren. Schließlich erstellten wir für jede befragte Person einen Interviewleitfaden mit den wichtigsten Fragen und Themen. Der halbstrukturierte Interviewleitfaden war in zwei Abschnitte gegliedert (siehe Zusatzdatei). Der erste Abschnitt (Abschnitt 1) erfasste die soziodemografischen Merkmale der Eltern: Geschlecht, Alter, Bildungsstand, Familienstand und Anzahl der Kinder. Der zweite Abschnitt (Abschnitt 2) konzentrierte sich auf das psychische Erleben der Eltern im Hinblick auf NSSI im Jugendalter, auf Grundlage der ökologischen Systemtheorie von Bronfenbrenner.

Die vier Autorinnen (Yali Hu, Yue Shi, Guizhi Qiao und Yan Sun) sind Forscherinnen und verfügen alle über eine Ausbildung in qualitativer Forschung, die theoretische Unterweisung und praktische Anwendung umfasst. Sun Yan ist Direktorin der psychiatrischen Abteilung, eingetragene Psychotherapeutin der Chinese Psychological Association und verfügt über 30 Jahre ärztliche Erfahrung in der Psychiatrie. Die halbstrukturierten Interviews wurden von zwei Forscherinnen (Yali Hu und Yue Shi) geführt, die zur Ausübung psychologischer Beratung zugelassen sind und beide über umfassende Kompetenzen in psychiatrischer Pflege und Gesprächsführung verfügen. Yali Hu hat einen Masterabschluss in Medizin und widmet sich seit 8 Jahren der wissenschaftlichen Forschung zu nichtsuizidaler Selbstverletzung im Jugendalter. Yue Shi hat einen Bachelorabschluss in Medizin und arbeitet seit 13 Jahren in der Psychiatrie.

Vor dem Interview wurden die Befragten über Ziel und Bedeutung der Studie informiert; ihnen wurde die strikte Einhaltung der Vertraulichkeit zugesichert, wobei zum Schutz der Privatsphäre Codes statt Namen verwendet wurden. Die Interviews fanden im Besprechungsraum der psychiatrischen Abteilung statt und dauerten durchschnittlich 30–40 min. Mit Zustimmung der Teilnehmenden wurde das gesamte Interview als Audioaufnahme aufgezeichnet. Wollte eine befragte Person das Interview aus irgendeinem Grund mittendrin nicht fortsetzen, konnte sie jederzeit davon zurücktreten.

Datenanalyse

Die Daten der phänomenologischen Forschung stammten aus den unmittelbaren, gelebten Erfahrungen der Befragten. Dieser Ansatz bietet einen einzigartigen philosophischen Rahmen für das Verständnis menschlicher Erfahrung. Indem er von den Forschenden verlangt, in die Lebenswelt einzutauchen, Vorannahmen einzuklammern und der Beschreibung Vorrang vor der Interpretation zu geben, legt er letztlich die universellen Bedeutungen offen, die den Phänomenen innewohnen. Datenerhebung und Datenanalyse erfolgten gleichzeitig. Zwei Forscherinnen transkribierten alle Aufnahmen wörtlich und glichen die Transkripte sorgfältig mit den Aufnahmen ab, um ihre Genauigkeit sicherzustellen. Anschließend erfolgte die Datenanalyse mit der Software NVivo12 nach der von Colaizzi et al. [27] beschriebenen phänomenologischen Sieben-Schritte-Methode: 1. Die Daten wurden wiederholt sorgfältig gelesen und geordnet, um sich mit allen Inhalten der Teilnehmenden vollständig vertraut zu machen und sie zu verstehen. 2. Bedeutsame Aussagen mit Bezug zu den Forschungsfragen wurden extrahiert. 3. Diese Aussagen wurden zusammengefasst, verfeinert und kodiert. 4. Die kodierten Aussagen wurden zusammengeführt, und bedeutsame gemeinsame Konzepte wurden identifiziert, um ein Themencluster zu bilden. 5. Das Themencluster wurde ausführlich beschrieben. 6. Ähnliche Themen und Beschreibungen wurden verglichen und ähnliche Sichtweisen herausgearbeitet; so entstand ein endgültiges Thema. 7. Die Datenanalyse wurde von 2 Forscherinnen unabhängig voneinander durchgeführt. Unstimmigkeiten wurden in der Sitzung der Studiengruppe diskutiert und geklärt, um die Verlässlichkeit der Schlussfolgerung sicherzustellen. Die resultierende Themenstruktur wurde den Befragten zur Überprüfung vorgelegt. Für das Peer-Debriefing baten wir zwei auf qualitative Forschung spezialisierte psychiatrische Fachkräfte, unsere Studie zu prüfen. Die Forschenden bemühten sich, ihr Vorwissen und ihre Vorannahmen einzuklammern, um vorgefasste Verzerrungen zu vermeiden, und erreichten die phänomenologische Einklammerung (Epoché) durch das Führen reflexiver Tagebücher. Reflexivität wurde während des gesamten Forschungsprozesses gewahrt.

Ethik

Die Teilnehmenden gaben vor der Studie ihre informierte Einwilligung. Die Befragten wurden pseudonymisiert, indem ihnen in der Reihenfolge der Rekrutierung der Buchstabe P mit einer Nummer zugewiesen wurde (z. B. P1, P2, P3). Alle Audio- und Textaufzeichnungen werden auf einem passwortgeschützten Computer aufbewahrt.

Ergebnisse

Insgesamt nahmen 18 Personen an der Studie teil, darunter 13 Frauen (72,22 %) und 5 Männer (27,78 %), mit einem Durchschnittsalter von 47.06 ± 5.589 Jahren. Tabelle 1 zeigt die Merkmale der Stichprobe.

Auf Grundlage der EST lässt sich das psychische Erleben der Eltern Jugendlicher mit NSSI in 4 Themen und 10 Unterthemen zusammenfassen (Abb. 1).

Thema 1: Mikrosystem – Nebeneinander von Belastung und Wachstum bei den betreuenden Eltern

Unterthema 1: Anhaltende negative Emotionen

Angst und Furcht

Beim Anblick der vernarbten Haut ihrer Kinder erlebten die Teilnehmenden eine Reihe negativer Gefühle wie Sorge, Furcht, Angst und Traurigkeit.

„…Jeden Tag, wenn ich nach Hause komme, schaue ich in ihrem Zimmer und in den Schubladen nach, ob dort Medikamentenschachteln oder Messer sind. Ich lebe jeden Tag in Sorge und Angst …“ (P2)

„…Ich war den ganzen Tag besorgt. Er ist rausgegangen und hat sich ein Messer gekauft, um sich zu schneiden. Wenn er sich versehentlich ein Blutgefäß aufgeschnitten hätte, wäre er gestorben …“ (P6)

Schuldgefühle

Einige Teilnehmende führten das NSSI-Verhalten auf ihre eigene mangelnde Zuwendung zurück; andere warfen sich vor, ihrer elterlichen Verantwortung nicht nachgekommen zu sein, weil sie dieses Verhalten nicht rechtzeitig bemerkt hatten.

„…Als ich das selbstverletzende Verhalten meiner Tochter entdeckte, war mir nicht klar, dass sie psychische Probleme hatte, und ich habe ihr nicht rechtzeitig geholfen. Wäre sie früher behandelt worden, wäre es nicht so weit gekommen …“ (P1).

„…Als sie klein war, wusste ich nur, sie um Hilfe im Restaurant zu bitten. Ihre Schule war mir egal, und ich habe sie oft geschlagen und ausgeschimpft … Ich habe ihr Aufwachsen vernachlässigt …“ (P7)

Schamgefühl

Alle Teilnehmenden berichteten von einem deutlichen Gefühl der Stigmatisierung und hielten das NSSI-Verhalten ihrer Kinder streng geheim, um sie vor Diskriminierung durch andere zu schützen.

„…Ich habe es niemandem in der Verwandtschaft erzählt, aus Angst, dass sie es nicht verstehen und sagen würden, mein Kind habe psychische Probleme …“ (P3)

„…Ich habe der Schule nichts vom kürzlichen Psychiatrieaufenthalt meines Kindes gesagt, aus Angst, dass Lehrkräfte und die Klasse über mein Kind tratschen …“ (P8)

Unterthema 2: Positive Erfahrungen nach Selbstanpassung

Die meisten Eltern hatten ihre Kinder ausgeschimpft, vernachlässigt oder nicht verstanden. Ihre Haltung kann sich etwas ändern, wenn sie sehen, dass bei ihren Jugendlichen eine emotionale Störung diagnostiziert wird oder dass diese sich absichtlich verletzen. Vergebung, Verständnis und Unterstützung durch die Eltern könnten helfen, Selbstverletzungen im Jugendalter zu verringern.

Elterliche Begleitung

Einige Eltern waren der Ansicht, dass es half, NSSI-Verhalten vorzubeugen, wenn sie ihren Kindern Gesellschaft leisteten oder mit ihnen sprachen, sobald diese schlecht gelaunt waren.

„…Ich verbringe mehr Zeit mit ihr als früher; vor allem seit diesem Krankenhausaufenthalt bin ich 24 h am Tag bei ihr. Ihr selbstverletzendes Verhalten ist deutlich zurückgegangen …“ (P9).

„…Ihr Vater hat versucht, so viel Zeit wie möglich mit ihr zu verbringen, und die Anwesenheit ihres Vaters gab ihr ein großes Gefühl von Sicherheit …“ (P12).

„…Nach ihrer Entlassung aus dem Krankenhaus habe ich bei der Schule beantragt, dass sie nicht mehr im Internat wohnt. Ich werde künftig versuchen, mehr Zeit mit ihr zu verbringen, und die Erste sein, die erfährt, wenn sie Gedanken an Selbstverletzung hat …“ (P13).

Elterliches Verständnis

Einige Eltern gingen Kompromisse ein und veränderten sich, nachdem sie von der NSSI ihrer Kinder erfahren hatten. Sie versuchen, deren Gedanken und Meinungen anzunehmen.

„…Ich habe mehr mit meinem Sohn gesprochen und angefangen, seine Ideen und Meinungen wertzuschätzen …“ (P5).

„…Ich habe versucht, ihre negativen Gefühle zu verstehen und anzunehmen, und so hat sie angefangen, sich zu öffnen und mit mir über ihr selbstverletzendes Verhalten zu sprechen …“ (P18).

Schulische Erwartungen senken

Einige Eltern haben sich entschieden, ihre Erwartungen an die schulischen Leistungen ihrer Kinder zu senken, und hoffen, dass diese gesund aufwachsen, statt sie unter Druck zu setzen.

„…Ich wusste, dass ihn die Schule belastete und dass er sich jedes Mal verletzte, wenn er eine Prüfung nicht bestand. Die körperliche und seelische Gesundheit der Kinder hat immer Vorrang …“ (P8).

„…Ihre Mutter hat keine gute Schulbildung und arbeitet in einem Supermarkt. Sie hofft, dass unsere Tochter sie in allem übertrifft und später eine gute Arbeit findet. Als sie erfuhr, dass unsere Tochter sich selbst verletzt, hat sie ihre Erwartungen gesenkt …“ (P16).

Unterthema 3: Lernen über psychische Erkrankung

Einige Eltern haben begonnen, sich über psychische Erkrankungen und den Umgang mit Jugendlichen zu informieren, um zu verhindern, dass ihre Kinder sich erneut verletzen.

„…Ich habe angefangen, mir psychologisches Wissen anzueignen und ihren derzeitigen depressiven Zustand anzunehmen …“(P9).

„…Ich habe online über Depression nachgelesen und begriffen, dass es eine Krankheit ist, die behandelt werden muss, und nicht bloß Erholung braucht …“(P14).

„…Ich habe mir eigens ein Buch gekauft, um die Merkmale der psychischen Entwicklung im Jugendalter kennenzulernen und zu erfahren, wie ich mit ihm umgehen soll; seitdem ist ihr selbstverletzendes Verhalten zurückgegangen …“(P15).

Unterthema 4: Verbesserte Fähigkeiten im Umgang mit der Erkrankung

Einige Familien haben durch die gesammelte Erfahrung im Umgang mit der Erkrankung ihrer Kinder wirksame Bewältigungsstrategien entwickelt, und ihre Fähigkeiten im Umgang mit der Erkrankung haben sich ebenfalls verbessert. Einige Eltern sind in der Lage, wirksam zu beaufsichtigen.

Gefährliche Gegenstände entfernen

Einige Eltern entfernten gefährliche Gegenstände aus ihrem Haushalt, um das Auftreten von NSSI bei den Jugendlichen zu verringern.

„…Ich habe meine Familienangehörigen gebeten, keine gefährlichen Gegenstände mit nach Hause zu bringen …“ (P2).

„…Nadeln, Scheren und Messer waren zu Hause weggeschlossen, aber von ihrem Taschengeld hat sie sich trotzdem Klingen gekauft, die ich ihr sofort abgenommen habe, sobald ich sie gesehen habe …“ (P11).

Therapietreue bei Medikation und Psychotherapie

„…Nach einer Woche Medikation und Psychotherapie hat sie jetzt keine Gedanken mehr an NSSI. Aber das ist erst der Anfang, und ich werde darauf achten, dass sie die Behandlung nach der Entlassung fortsetzt …“(P4).

Thema 2: Mesosystem – Veränderungen der Lebensweise

Unterthema 1: Erzwungener Verzicht auf soziales Leben

Die Betreuung ihrer Jugendlichen zwang einige Eltern, ihre Arbeit und ihren sozialen Kreis aufzugeben. Aufgrund dieser langfristigen Betreuungslast hatten die Eltern nur wenig Zeit und Energie für Freizeit und Erholung, was sich auf ihr soziales Leben auswirkte.

„…Ich habe meine Arbeit aufgegeben und selbst eine Zulassung als psychologische Beraterin erworben. Jetzt konzentriere ich mich vor allem auf die Behandlung der Krankheit meines Kindes. Alles andere ist mir egal …“ (P8).

„…Jetzt sind alle meine Gedanken bei meinen Kindern, und ich habe meine Arbeit aufgegeben. Ich habe keine Lust, mich zurechtzumachen, und habe meist keine Zeit, meine Freundschaften zu pflegen …“ (P18).

Unterthema 2: Auswirkungen auf die Geschwister

Um einen Rückfall in NSSI zu vermeiden, investierten einige Eltern übermäßig viel Kraft in die Betreuung des betroffenen Kindes, was bei dessen Geschwistern psychische Schwierigkeiten auslöste.

„…Sie hat schon unsere Zweite beeinflusst, die psychisch aus dem Gleichgewicht ist. Sie sagt, wir seien zu gut zu ihrer Schwester und alles drehe sich nur um sie. Sie sagt: ‚Meine Schwester muss nicht nur nicht zur Schule gehen, sie bekommt auch alles, was sie will.‘ Die Jüngere will auch nicht mehr zur Schule gehen und ist ebenfalls in psychologischer Beratung …“ (P10).

Unterthema 3: Finanzielle Belastung

Einige Eltern mussten ihre Arbeitszeit verringern oder kündigen, um sich um ihre Kinder zu kümmern. Die meisten Eltern berichteten von einer erheblichen finanziellen Belastung.

„…Psychologische Beratungsstellen sind teuer, sie kosten Hunderte pro Stunde. Ich fürchte, unsere Familie kann sich das nicht lange leisten …“ (P3)

„…Im Krankenhaus hieß es, das Medikament müsse lange eingenommen werden, was eine große Ausgabe ist, und sein Vater ist der Alleinverdiener der Familie …“ (P17)

Unterthema 4: Veränderte Familienatmosphäre

Die Beziehung der Eltern zu ihren Jugendlichen und ihre Haltung ihnen gegenüber spielen eine wichtige Rolle beim Auftreten und beim Rückgang von NSSI im Jugendalter. Wenn Eltern eine entspannte und harmonische Familienatmosphäre schaffen, verändern sich die emotionalen und Verhaltensprobleme der Jugendlichen entsprechend.

Elternbeziehung

„…Jedes Mal, wenn ich mit meiner Frau gestritten habe, habe ich meinen Ärger an meiner Tochter ausgelassen … Als ich zum ersten Mal von ihrem selbstverletzenden Verhalten erfuhr, erinnerte ich mich daran, dass sie gesagt hatte, sie fühle sich in unserer Gegenwart unwohl und bedrückt und sei lieber allein. Später habe ich mit ihrer Mutter darüber gesprochen, künftig friedlich miteinander umzugehen und für unsere Kinder ein harmonisches Familienklima zu schaffen …“ (P10).

„…Wir streiten oft wegen Kleinigkeiten. Seine Mutter hat ein aufbrausendes Temperament. Wegen der gedrückten Stimmung und des selbstzerstörerischen Verhaltens unseres Sohnes streiten wir weniger als früher und im Allgemeinen nicht vor ihm …“ (P14).

Eltern-Kind-Beziehung

„…Meine Tochter hat eigentlich panische Angst vor ihrer Mutter. Als ihre Mutter gestern ins Krankenhaus kam, habe ich beobachtet, dass meine Tochter nervös war, zitterte und kaum Luft bekam. Ihre Mutter hat sie nicht wie früher gleich bei der Begrüßung ausgeschimpft und ist etwas sanfter geworden …“ (P16).

„…Mein Temperament ist milder geworden, und ich spreche ruhig mit meinem Sohn; er ist bereit, sich mir zu öffnen und mir zu sagen, wenn er Gedanken an Selbstverletzung hat …“ (P17).

Thema 3: Exosystem – schwaches Unterstützungssystem

Unterthema 1: Begrenzte Ressourcen psychiatrischer Versorgung

Der Mangel an psychiatrischen Versorgungsangeboten in einigen Regionen unseres Landes erschwert den Zugang zu medizinischer Behandlung und erhöht die Betreuungslast der Angehörigen.

„…Unser Kreiskrankenhaus hat keine psychiatrische Abteilung. Ich habe mich an die Schulpsychologie an der Schule meines Kindes gewandt, aber das hat nichts gebracht; deshalb bin ich in ein Krankenhaus der höchsten Versorgungsstufe (Grad III A) wie Ihres gekommen …“ (P2).

„…Ich hoffe, dass in Zukunft in unserem Heimatort eine psychiatrische Ambulanz eröffnet wird, damit wir für die Nachuntersuchungen nicht so weit fahren müssen …“ (P13)

Unterthema 2: Wunsch nach mehr Unterstützung

Wunsch nach Unterstützung durch das Krankenhaus

Die meisten Teilnehmenden wussten nicht, wie sie im Alltag vermeiden konnten, ihre Kinder aus dem Gleichgewicht zu bringen, und wollten Kommunikationstechniken für Krisensituationen lernen. Einige hofften auf fachliche Anleitung durch das medizinische Personal, um ihre Jugendlichen besser zu betreuen und NSSI zu Hause vorzubeugen.

„…Ich hoffe, dass wir, wenn meine Tochter zu Hause psychische Probleme hat, direkt das ärztliche Team kontaktieren können, damit es ihr mit psychologischer Beratung hilft …“ (P4)

„…Ich hoffe, dass das medizinische Personal uns beibringt, wie wir mit unseren Kindern kommunizieren, etwa Erziehungskompetenzen und alltägliche Kommunikation …“ (P11)

„…Wenn wir wieder zu Hause sind, wollen wir das ärztliche Team per Online-Sprechstunde fragen, wie wir unserem Kind helfen können, das Medikament problemlos abzusetzen …“ (P14)

„…Ich möchte wissen, wie ich ihr helfen kann, sich zu beruhigen, wenn sie plötzlich schlechte Laune bekommt …“ (P15)

Wunsch nach Unterstützung durch die Schule

Die meisten Eltern erwarten von der Schule Unterstützung für ihre Jugendlichen – emotionalen Beistand, Akzeptanz und Respekt.

„…Weil die Lehrkräfte wussten, dass mein Sohn sich selbst verletzt, haben wir ihn nicht zur Schule gehen lassen, aus Angst, dass er sich dort das Leben nehmen oder sich verletzen könnte, und wir hofften, dass die Schulleitung uns helfen würde …“ (P6).

„…Ich hoffe, dass auch die Lehrkräfte psychologisches Grundwissen haben, emotionale Probleme Jugendlicher rechtzeitig erkennen und angehen, sich besser um sie kümmern und ihr erlauben, sich beurlauben zu lassen …“ (P12).

Thema 4: Makrosystem – kulturelles Umfeld

Das Makrosystem beschreibt das soziokulturelle Umfeld, in das Mikro-, Meso- und Exosysteme eingebettet sind. Fast alle Eltern sowie ihre Angehörigen verstehen NSSI kaum und unterliegen in gewissem Maße kognitiven Missverständnissen über die Erkrankung. Dies führt dazu, dass NSSI in frühen Stadien weder erkannt noch wirksam angegangen werden kann.

„…Anfangs konnte ich nicht begreifen, dass sie eine Depression hatte. Bei jeder körperlichen Verletzung, jedem Schmerz oder jeder Entzündung hätte ich sie sicher ärztlich behandeln lassen. Einmal habe ich zufällig entdeckt, dass ihr Arm mit einem Messer zum Schneiden von Buntpapier zerkratzt war. Damals habe ich mir nichts dabei gedacht …“ (P1).

„…Ich wusste nicht, dass es eine Krankheit ist. Meine Verwandten dachten, meine Tochter sei in einer rebellischen Phase …“ (P4)

„…Als ich zum ersten Mal entdeckte, dass sie sich gekratzt hatte, dachte ich, sie würde auf extreme Weise Stress abbauen, aber ich hätte nicht gedacht, dass es eine Depression ist …“ (P9).

Diskussion

Die Studienergebnisse zeigten eine erhebliche systemische Dysfunktion im sozioökologischen Gefüge der betreuenden Angehörigen [22], insbesondere bei Eltern von Jugendlichen mit NSSI-Verhalten. Betreuende Eltern tragen langanhaltende, mehrdimensionale Belastungen, deren Herausforderungen sich auf Mikro-, Meso-, Exo- und Makrosystemebene zeigen. Während das Mikrosystem die psychosomatische Erschöpfung und die ambivalenten emotionalen Zustände der Eltern (z. B. Schuld, Scham) offenlegt, verweisen Meso- und Exosystem auf Probleme in Familie, Schule und Zugang zur Gesundheitsversorgung. Entscheidend ist, dass das medizinische Personal häufig den Bedürfnissen der jugendlichen Erkrankten Vorrang gibt und das Wohlergehen der Eltern vernachlässigt – eine systemische Lücke, die dringend Aufmerksamkeit erfordert.

Mikrosystem: gezielte psychologische Interventionen für betreuende Eltern

Auf der Ebene des Mikrosystems stimmen die anhaltenden negativen Emotionen der Eltern (Angst, Schuld, Scham) mit früheren Studien überein [28–30]. Einige Eltern führen das NSSI-Verhalten auf ihre eigene mangelnde Zuwendung zurück und empfinden starke Schuldgefühle; andere halten das NSSI-Verhalten ihrer Jugendlichen für beschämend und wollen deshalb niemandem davon erzählen – Ausdruck elterlicher Hilflosigkeit und Selbstbeschuldigung infolge unwirksamer Bewältigungsstrategien. Daher sollte für Eltern jugendlicher NSSI-Betroffener eine psychologische Gruppentherapie angeboten werden. Über ihre Grundprinzipien hinaus [31] könnte MBSR in Form von achtwöchigen Gruppenprogrammen mit angeleiteter Meditation, Bodyscan und Übungen zur achtsamen Kommunikation an betreuende Eltern angepasst werden. So könnten sich die wöchentlichen Sitzungen darauf konzentrieren, elterliche Schuldgefühle zu verringern, indem Selbstbeschuldigung in Selbstmitgefühl umgedeutet wird. PERMA-Modell: Um Seligmans Rahmenmodell [32] praktisch umzusetzen, könnten Workshops für betreuende Eltern entwickelt werden, um (1) positive Emotionen durch ein Dankbarkeitstagebuch oder stärkenorientierte Reflexion zu kultivieren; (2) Engagement durch gemeinsame Problemlöseaktivitäten mit Gleichbetroffenen zu fördern; (3) Beziehungen durch Elternselbsthilfegruppen zu stärken, die den Erfahrungsaustausch ermöglichen; (4) Sinn zu stiften, indem Eltern geholfen wird, die Betreuung als sinnvollen Weg neu zu deuten; (5) Erfolge durch meilensteinbasierte Anerkennung zu würdigen (z. B. das Erlernen einer Bewältigungsfertigkeit). Zusätzlich könnten tiefe Atmung, Musiktherapie oder rationale Katharsis zum Stressabbau in die Einzelberatung integriert werden, um Eltern bei der Verarbeitung von Schuld und Scham zu helfen [33]. Diese Interventionen sollten über krankenhausbasierte Programme für betreuende Angehörige angeboten werden. Wenn sich die psychische Gesundheit der Eltern verbessert, können sie ihren Jugendlichen Emotionsregulation besser vorleben und so indirekt das Wiederauftreten von NSSI mindern.

Diese Studie zeigte, dass Eltern bei der Betreuung jugendlicher NSSI-Betroffener neben negativen auch positive Erfahrungen machen. So können die familiären Beziehungen harmonischer werden. Die positiven Gefühle und Erfahrungen, die sich im Betreuungsprozess entwickeln – also das Gefühl, aus der Situation einen Gewinn zu ziehen –, helfen betreuenden Angehörigen, ihre Fähigkeit zur Bewältigung negativer Ereignisse und damit ihre körperliche und psychische Gesundheit zu verbessern [34]. Das medizinische Personal sollte daher seine Perspektive entsprechend anpassen, indem es die positiven Erfahrungen der Eltern im Betreuungsprozess in den Blick nimmt und herausarbeitet – im Einklang mit dem neueren Konzept des posttraumatischen Wachstums aus der positiven Psychologie [35].

Mesosystem: finanzielle Unterstützung und familienzentrierte Interventionen

Auf der Ebene des Mesosystems stellte diese Studie fest, dass sich die negativen Auswirkungen jugendlichen NSSI-Verhaltens auf Familien vor allem als finanzielle Belastung sowie als nachteilige Folgen für die psychische Gesundheit der Geschwister und für die Berufstätigkeit der Eltern äußerten – im Einklang mit den Befunden von Townsend et al. [36]. Die Betreuung von Jugendlichen mit NSSI erfordert viel Zeit, und manche Eltern kündigen sogar oder wechseln den Arbeitsplatz. Um die Betreuungslast der Eltern jugendlicher NSSI-Betroffener zu verringern, kann das medizinische Personal aufsuchende Online- und Präsenzangebote bereitstellen. Das medizinische Personal kann bestehende soziale, schulische, medizinische und andere relevante Ressourcen umfassend einbinden, die Wissensvermittlung über Nachrichten, Websites und andere eigene Medienkanäle stärken und Eltern bei einer Vielzahl von Problemen fachlich unterstützen. Zugleich sollte das medizinische Personal während der Zeit, in der die Jugendlichen zu Hause sind, mithilfe von Informationstechnologie eine regelmäßige Nachbetreuung anbieten, den Kenntnisstand und die Bewältigungsfähigkeit der Eltern in Bezug auf NSSI verbessern, ihnen helfen, ihre Jugendlichen angemessen zu betreuen, und unnötigen Kraftaufwand verringern. Bei Erkrankten aus einkommensschwachen Familien, die mehrere Termine benötigen, müssen die Nachsorgeintervalle sinnvoll geplant werden, um ihre Fahrtkosten zu senken, oder es können Online-Diagnose- und Behandlungsangebote bereitgestellt werden, um ihre finanzielle Belastung zu verringern.

Studien haben die zentrale Rolle der Familiendynamik bei der Eindämmung von NSSI im Jugendalter hervorgehoben: Ein stabiles Familienfunktionieren, gekennzeichnet insbesondere durch emotionale Nähe und adaptive Beziehungsflexibilität, zeigt deutliche Schutzwirkungen [37]. Daher ist es entscheidend, familienzentrierte Interventionen zu entwickeln, die Familienmitglieder einbeziehen und sie befähigen, im gesamten therapeutischen Prozess eine aktive Rolle zu übernehmen. Künftig könnte die potenzielle Wirksamkeit der Family-Involved Acceptance and Commitment Therapy (FI-ACT, Akzeptanz- und Commitment-Therapie unter Einbeziehung der Familie) bei Jugendlichen mit NSSI weiter untersucht werden. FI-ACT verbindet die sechs Kernprozesse der klassischen ACT (kognitive Defusion, Akzeptanz, Gegenwärtigkeit, Selbst als Kontext, Werte und engagiertes Handeln) mit familiensystemischen Interventionen, darunter wöchentliche Familiensitzungen. Darüber hinaus nutzt die Attachment-Based Family Therapy (ABFT, bindungsbasierte Familientherapie) eine Reihe prozessorientierter, emotionsfokussierter Techniken, um maladaptive Verhaltensmuster anzugehen, die familiären Beziehungen – insbesondere die Dynamik zwischen Eltern und Jugendlichen – zu stärken und das Familienfunktionieren insgesamt zu verbessern, was letztlich NSSI bei Jugendlichen verringert [38]. Die Forschung zeigt zudem, dass die generationenübergreifende Weitergabe von Risikofaktoren und Mobbing unter Geschwistern zu selbstverletzendem Verhalten führen können [39, 40]. Diese Befunde unterstreichen die Notwendigkeit, die Untersuchungen auf Subsysteme der erweiterten Familie (z. B. Großeltern, Geschwister) auszudehnen und mehrdimensionale familienbasierte Interventionsrahmen zu entwickeln, die auf diese miteinander verflochtenen Dynamiken zugeschnitten sind.

Exosystem: sektorübergreifende Zusammenarbeit und Unterstützung der Eltern

Auf der Ebene des Exosystems unterstrichen unsere Ergebnisse den dringenden Bedarf an einem koordinierten Rahmen aus Gesundheitswesen, Schule und Familie, um die psychische Gesundheitskompetenz im Jugendalter zu fördern und NSSI anzugehen. Die Studie zeigte erhebliche Lücken im Wissen der Eltern, insbesondere bei Müttern mit geringer Schulbildung, die einen starken Bedarf an spezialisierter Unterstützung äußerten – einschließlich Schulungen zur Kommunikation mit Jugendlichen und zu adaptiven Erziehungsstrategien. Frühere Forschung verweist auf die Tendenz betreuender Angehöriger, frühes NSSI-Verhalten als typische jugendliche Rebellion fehlzudeuten [26], was professionelle Hilfe oft verzögert, bis sich die Selbstverletzungen verschärfen [41]. Um diese Lücken zu schließen, sollten Gesundheitsfachkräfte gezielte Psychoedukation über Multimedia-Plattformen anbieten (z. B. Kurzvideos, Infografiken, Broschüren und Portale der öffentlichen Gesundheit), um Fehlvorstellungen zu korrigieren, die Eltern-Kind-Dynamik zu verbessern und eine feinfühlige Fürsorge zu fördern. Von Gleichbetroffenen geleitete Elternnetzwerke könnten zudem den Austausch von Erfahrungswissen zwischen Familien erleichtern, die mit NSSI zu kämpfen haben.

Gleichzeitig sollten Schulen mit Fachkräften der psychischen Gesundheit zusammenarbeiten und Vorrang geben: von Fachleuten geleiteten Workshops zur NSSI-Prävention, regelmäßigen psychologischen Screenings, gestuften Interventionen für Schülerinnen und Schüler mit hohem Risiko (z. B. individuelle Beratung) und vereinfachten Überweisungen an Einrichtungen der psychischen Gesundheitsversorgung. Eine solche systemische Verzahnung gewährleistet frühzeitiges Erkennen und kontinuierliche Unterstützung im schulischen Umfeld.

Makrosystem: gesellschaftliches Bewusstsein und fachliche Schulung

Auf der Ebene des Makrosystems blieb das gesellschaftliche Verständnis von NSSI im Jugendalter äußerst unzureichend. Kampagnen der öffentlichen Gesundheit müssen vorrangig wissenschaftliches Wissen verbreiten und betroffenen Familien den Zugang zu psychologischen Angeboten erleichtern. Entscheidend ist, dass Gesundheits- und Bildungswesen standardisierte Schulungen benötigen, um systemische Defizite zu beheben. Die Literatur berichtet, dass Gesundheitsfachkräfte im Umgang mit jugendlichen NSSI-Betroffenen erheblichem psychischem Stress ausgesetzt sind [42, 43]. Die vorliegende Literatur zeigt eine uneinheitliche Vorbereitung der Fachkräfte: Gesundheitsfachkräften fehlt oft eine standardisierte Ausbildung zu NSSI und eine psychosoziale Schulung [44–46], während Schulpersonal angibt, nicht genug zu wissen, um NSSI zu erkennen oder anzugehen [47–49]. Zudem war die Wahrnehmung selbstverletzenden Verhaltens im Freundeskreis mit eigener Selbstverletzung der Jugendlichen verbunden [50]. Umfassende Schulungsprogramme werden dringend benötigt, um diese Akteursgruppen mit den Fähigkeiten auszustatten, Jugendliche wirksam zu unterstützen.

Limitationen

Obwohl diese Studie wichtige Einblicke in die Betreuungserfahrungen von Eltern Jugendlicher mit NSSI liefert, sind mehrere Einschränkungen zu berücksichtigen.

Obwohl mit 18 Teilnehmenden eine thematische Sättigung erreicht wurde, konzentrierte sich diese Studie überwiegend auf mütterliche Erfahrungen bei begrenzter väterlicher Beteiligung, was die Übertragbarkeit der Ergebnisse auf die Gesamtheit der Eltern von Jugendlichen mit NSSI einschränkt. Das beobachtete Geschlechterungleichgewicht beruht auf zwei miteinander verbundenen Faktoren: (1) Die Begleitregeln des Krankenhauses erlaubten nur einem Elternteil, die Jugendlichen bei NSSI-bezogenen klinischen Konsultationen zu begleiten, und diese Rolle übernahmen überwiegend die Mütter. (2) In der chinesischen Kultur wird die Mutter oft als Hauptbezugsperson für die Betreuung bestimmt, während der Vater eher als Ernährer gesehen wird denn als direkt Beteiligter an der emotionalen oder medizinischen Betreuung. Wir hoffen, dass unsere künftige Forschung eine vielfältigere Stichprobe von Vätern einbezieht, etwa aus unterschiedlichen sozioökonomischen Verhältnissen und Regionen. Mit einem Mixed-Methods-Ansatz, der die Unterschiede im subjektiven Erleben jugendlicher Selbstverletzung zwischen Vätern und Müttern vergleicht, wollen wir die Ergebnisse dieser Studie weiter ergänzen.

Das Fehlen einer Erfassung des Schweregrads (z. B. Häufigkeit, Methoden, medizinische Letalität) und der Dauer der NSSI bei den Jugendlichen stellt eine wesentliche Einschränkung dar. Diese nicht gemessenen Variablen beeinflussen wahrscheinlich die emotionalen Reaktionen, Bewältigungsstrategien und das Hilfesuchverhalten der betreuenden Eltern. So könnten Eltern von Jugendlichen mit hochfrequenter NSSI eine stärkere Hilflosigkeit erleben, während Eltern, die mit medizinisch riskantem Verhalten (z. B. tiefen Schnitten) konfrontiert sind, dringliche klinische Interventionen vor der Reparatur der Beziehung priorisieren könnten. Indem diese Dimensionen unberücksichtigt bleiben, läuft die Studie Gefahr, unterschiedliche elterliche Erfahrungen zu vereinheitlichen und feine Muster zu übersehen, wie NSSI-Merkmale die Familiendynamik prägen.

Schlussfolgerung

Diese auf der EST beruhende qualitative Studie beleuchtet das vielschichtige psychische Erleben von Eltern, die Jugendliche mit NSSI betreuen. Im Mikrosystem bewältigten die Eltern die doppelte Herausforderung psychischer Belastung und posttraumatischen Wachstums. Die Analyse des Mesosystems zeigte die Veränderungen der Lebensweise, die Eltern erleben, und im Exosystem treten systemische Lücken in der gesundheitlichen und schulischen Unterstützung hervor. Vor allem aber deckte die Analyse des Makrosystems eine anhaltende gesellschaftliche Unterschätzung von NSSI als bedeutsames Problem der psychischen Gesundheit auf. Diese Ergebnisse legen nahe, familienzentrierte Interventionen einzurichten, um die psychischen Gesundheitsprobleme betreuender Eltern anzugehen, und psychoedukative Programme zu entwickeln, um das NSSI-Wissen der Öffentlichkeit und ihre Bewältigungsstrategien zu verbessern; die Umsetzung dieses ökologischen Interventionsrahmens könnte die Inzidenz von NSSI senken.

Abkürzungen

• NSSI: nichtsuizidale Selbstverletzung (Non-Suicidal Self-Injury)
• BPD: Borderline-Persönlichkeitsstörung (Borderline Personality Disorder)
• BD: bipolare Störung (Bipolar Disorder)
• MDD: Major Depression (Major Depressive Disorder)
• COREQ: konsolidierte Kriterien für die Berichterstattung qualitativer Forschung (Consolidated criteria for reporting qualitative research)
• EST: ökologische Systemtheorie (Ecological Systems Theory)