Einleitung

Das Genogramm ist ein zentrales Instrument zur symbolischen Darstellung familiärer Verbindungen, Strukturen und generationaler Bindungen (McGoldrick et al., 2020). Seine konzeptuelle Grundlage wurde in den 1950er-Jahren von Bowen eingeführt, um Familiensysteme zu visualisieren und zu erkunden. In den 1980er-Jahren spielte McGoldrick eine entscheidende Rolle bei der Standardisierung und Erweiterung des Genogramms und steigerte damit seinen klinischen Nutzen (McGoldrick et al., 2008, 2020). Genogramme bieten einen umfassenden Überblick über die Familienzusammensetzung, indem sie sowohl objektive Daten wie Familienstruktur, soziodemografische Merkmale und gesundheitliche Probleme als auch subjektive Aspekte wie Beziehungsdynamiken, Belastungen im Lebenslauf, Verhaltensweisen und kulturelle Einflüsse einbeziehen. Dieser doppelte Ansatz ermöglicht ein umfassenderes Verständnis der faktischen wie der emotionalen Seiten familiärer Dynamiken und macht Genogramme zu einem wertvollen Instrument im therapeutischen Kontext (Alexander et al., 2018; Mackay, 2015; McGoldrick et al., 2020). Genogramme werden daher in therapeutischen Kontexten häufig für Erstabklärungen und zur Erhebung anamnestischer Informationen eingesetzt (Mackay, 2015). Oft regen sie Klientinnen und Klienten zu einer tieferen Selbstreflexion an, helfen ihnen, ihre familiären Beziehungen besser zu verstehen, und eröffnen andere Möglichkeiten, mit Familienmitgliedern umzugehen (McGoldrick et al., 2008).

In den letzten Jahren ist das Genogramm zu einem wertvollen Instrument für Forschende geworden, die ein umfassendes Verständnis einer Vielzahl intergenerationaler Aspekte suchen – von familiären Dynamiken und belastenden Ereignissen bis zu unterschiedlichen Erziehungsstilen (Alexander et al., 2018; Dyer et al., 2018; McGoldrick et al., 2008; Webb, 2013). Mit ihren anschaulichen visuellen Darstellungen komplexer Familienstrukturen bieten Genogramme Forschenden ein wirksames Mittel, um zentrale Familieninformationen zu erheben und festzuhalten, und liefern eine klare Momentaufnahme der Zusammensetzung und der Beziehungen einer Familie aus der Perspektive einer Fokusperson (Capuzzi & Stauffer, 2015; McGoldrick, 2016).

Aufbau und Zusammensetzung von Genogrammen

Für alle Genogramme gelten einige Grundprinzipien. Ein wichtiges Prinzip besteht darin, dass Genogramme Beschriftungen, Linien und Symbole verwenden, um relevante Familieninformationen zu vermitteln (Webb, 2013). Die grundlegende Familienstruktur eines Genogramms stellt Personen mit Quadraten und Kreisen dar; Linien kennzeichnen ihre verschiedenen Beziehungen, ob eng, distanziert oder abgebrochen (McGoldrick, 2016). Anhand dieser visuellen Darstellungen können Forschende Hypothesen über Geburtenfolge, Wohnkonstellationen, Familienstrukturen sowie familiäre Dynamiken und Rollen bilden (McGoldrick et al., 2008). So lässt sich beispielsweise die Häufigkeit von Adoptionen in verschiedenen Zweigen der Familie untersuchen. Im Kern bietet das Genogramm Forschenden ein visuelles Instrument, um Struktur, Verbindungen und Muster einer Familie zu analysieren und Schlüsse daraus zu ziehen (Friedman & Krakauer, 1992; McGoldrick et al., 2008, 2020).

Ein weiteres wichtiges Prinzip bei der Erstellung von Genogrammen ist die Haushaltszusammensetzung einer Familie (McGoldrick et al., 2008). Dazu gehören Faktoren wie die Frage, ob es sich um eine traditionelle Familie, eine Ein-Eltern-Familie oder eine auf mehrere Haushalte verteilte Familie handelt; alle Mitglieder, die in derselben Wohnung leben, werden im Genogramm durch einen Kreis um den Haushalt gekennzeichnet (Friedman & Krakauer, 1992). Forschende können zudem die Beziehungen und Rollen innerhalb dieser Familienstrukturen untersuchen, die durch die verschiedenen Linien im Genogramm dargestellt werden (McGoldrick, 2016; McGoldrick et al., 2020).

Darüber hinaus bilden Genogramme die Geschwisterkonstellation ab, indem sie Geburtsdatum, Geschlecht und Verwandtschaftsbeziehung jeder Person angeben. Zu den Faktoren, die Geschwistermuster und -beziehungen beeinflussen, gehören der Zeitpunkt der Geburt, die Position in der Geschwisterreihe, der Altersabstand zu den übrigen Geschwistern, Geschlecht, ethnische Zugehörigkeit und Lebensumstände. Geschwistermuster können sich zudem durch sich wandelnde Familienstrukturen und unterschiedliche Praktiken der Familiengründung und Kindererziehung verändern (McGoldrick et al., 2008). Infolge von Scheidungen, Wiederverheiratungen und Adoptionen können Familien leibliche Geschwister, Adoptivgeschwister oder Stiefgeschwister umfassen, die in verschiedenen Haushalten leben und nur gelegentlich zusammenkommen (McGoldrick et al., 2020).

Genogramme werden häufig von einer einzelnen Person erstellt, können aber auch von mehreren Personen gemeinsam konstruiert werden (McGoldrick, 2016). Selbst wenn eine einzige Person sie erarbeitet, bilden Genogramme naturgemäß Mitglieder der Kern- und der erweiterten Familie ab, die in der Regel weder dazu befragt werden, wie sie dargestellt werden, noch in den Einwilligungsprozess einbezogen sind (McGoldrick et al., 2008).

Je nachdem, welche Aspekte von Beziehungen sie untersuchen wollen, können Forschende verschiedene Arten von Genogrammen einsetzen. Dazu gehören unter anderem sexuelle, spirituelle, gemeinschaftsbezogene und Zeitlinien-Genogramme (Alexander et al., 2018; Campbell, 2018). Die Wahl eines bestimmten Genogramms hängt von den jeweils untersuchten Aspekten ab (McGoldrick, 2016).

In Südafrika, wo weitverzweigte Verwandtschaftsnetze, gemeinschaftliche Fürsorge, intergenerationale Dynamiken und sprachliche Vielfalt den Alltag prägen, sind Genogramme ein vielversprechendes, flexibles und anpassungsfähiges Instrument für die psychologische Forschung. Sie können einen besonderen Blickwinkel eröffnen, um zu untersuchen, wie Menschen ihrer Familiengeschichte, ihren Beziehungen und ihrer Identität in komplexen sozialen Kontexten Sinn verleihen.

Aufbau, Wert und Grenzen von Zeitlinien-Genogrammen

Das Zeitlinien-Genogramm ist eine Variante des Standardgenogramms. Majhi et al. (2018) stellten fest, dass sich das Zeitlinien-Genogramm von anderen Genogrammen dadurch unterscheidet, dass es die Zeit auf einer vertikalen Achse abträgt, um Veränderungen von Beziehungen im Zeitverlauf sichtbar zu machen (ein Beispiel zeigt Abbildung 1).

Bei der Analyse des Zeitlinien-Genogramms können Forschende eine vertikale Lesart nutzen, die es erlaubt, Beziehungsmuster im Zeitverlauf und Ereignisse im Leben einer Person zu beobachten, etwa den Wechsel auf eine neue Schule, den Beginn einer Arbeitsstelle oder eine Erkrankung. Sie können auch eine horizontale Lesart anwenden, die gleichzeitige Ereignisse in der weiteren Familie und im Umfeld sichtbar macht, etwa die gleichzeitige Einschulung von Geschwistern oder finanzielle Belastungen der Familie, die mit einem Stellenwechsel eines Elternteils zusammenfallen (Friedman & Krakauer, 1992). Diese Informationsfülle ermöglicht es Forschenden zudem, wichtige Fragen zu beantworten, etwa was in der Familie nach einem kritischen Ereignis geschieht, beispielsweise nach einer Autismusdiagnose oder einem Todesfall in der Familie.

Auch wenn der Wert von Zeitlinien-Genogrammen in der therapeutischen Praxis weithin anerkannt ist (Mackay, 2015; McGoldrick et al., 2020), wirft ihre Anwendung in der Forschung komplexe ethische Herausforderungen auf, die sorgfältig bedacht werden sollten. Diese können darin bestehen, komplexe Beziehungserzählungen zu vereinfachen und dabei wichtige Nuancen zu übersehen, oder Teilnehmende dazu zu bringen, sich mit Gefühlen und Erfahrungen auseinanderzusetzen, über die sie bisher nicht nachgedacht haben, was Unbehagen oder Belastung auslösen kann (Alexander et al., 2018; Newbury, 2019).

Trotz ihrer zunehmenden Verwendung in der Forschung gibt es nur wenig Literatur zum Einsatz von Zeitlinien-Genogrammen als qualitatives Forschungsinstrument, insbesondere was die Erfahrungen der Teilnehmenden betrifft. Zudem ist ihre Anwendung in der südafrikanischen Forschung bislang nicht dokumentiert. In einem sehr vielfältigen und mehrsprachigen Kontext können visuelle Methoden ein wirksames Mittel sein, um komplexe Familienerzählungen zu erfassen. Diese Studie untersucht, wie Teilnehmende den Einsatz von Zeitlinien-Genogrammen in der qualitativen Forschung erleben und welche Einsichten diese Methode bei der Erkundung familiärer Beziehungen hervorbringt. Da sie beeinflussen können, wie Teilnehmende über ihre Erfahrungen nachdenken und sie darstellen, ist es wichtig, ihre Wirkung im Forschungsprozess zu verstehen. Damit hebt diese Forschung den Wert von Zeitlinien-Genogrammen als methodisch anpassungsfähiges Instrument für die qualitative Forschung in Südafrika hervor. Der Artikel geht aus einer umfassenderen Dissertationsstudie hervor, die mithilfe halbstrukturierter Interviews und Zeitlinien-Genogramme die sich im Zeitverlauf wandelnden Familienbeziehungen junger Erwachsener im Übergang zum Erwachsenenalter (die mit einem autistischen Geschwister aufgewachsen sind) untersuchte.

Methoden

Forschungsdesign

Als Forschungsdesign wurde die interpretative phänomenologische Analyse (IPA) gewählt, weil sie sich eingehend mit der Lebenswelt der Teilnehmenden und den Bedeutungen befasst, die sie ihren Erfahrungen beimessen (Smith & Fieldsend, 2021). Die Prinzipien der IPA stützen sich auf Phänomenologie, Hermeneutik und Idiografie (Smith et al., 2009; Smith & Fieldsend, 2021).

Halbstrukturierte Interviews ermöglichten es, die gelebten Erfahrungen der Teilnehmenden zu erkunden, und folgten damit dem Prinzip der Phänomenologie. Nach den Interviews wurden die Schilderungen der Teilnehmenden analysiert. Dazu gehörte die Interpretation der Geschichte jeder einzelnen Person, worin die hermeneutische Komponente der IPA besteht. Schließlich wurde jeder Fall gesondert analysiert, unter genauer Beachtung seiner Besonderheiten. Damit folgte diese Forschung dem Prinzip der Idiografie.

Teilnehmende und Rekrutierung

IPA-Forschung erfordert kleine Stichproben, um eine eingehende Analyse zu ermöglichen (Alase, 2017; Smith et al., 2009). Daher wurden insgesamt 12 Teilnehmende rekrutiert. Diese Stichprobengröße erlaubte eine gründliche Untersuchung der Sichtweisen und Einsichten der Teilnehmenden.

Die Rekrutierung erfolgte über eine südafrikanische Nichtregierungsorganisation (NGO), die Familien autistischer Menschen unterstützt. Die NGO verschickte das Informationsblatt per E-Mail an mögliche Teilnehmende, ohne deren Kontaktdaten an die Verfassenden weiterzugeben, und gewährleistete so die Vertraulichkeit. Interessierte Personen meldeten sich direkt per E-Mail bei der erstgenannten verfassenden Person (F.A.). Alle Teilnehmenden erfüllten die Einschlusskriterien der Studie: ein Alter von 18–29 Jahren (frühes Erwachsenenalter), das Aufwachsen bei mindestens einem Elternteil und ein Geschwister mit der Diagnose Autismus-Spektrum-Störung. Die endgültige Stichprobe umfasste 10 Frauen und 2 Männer im Alter von 18 bis 29 Jahren (eine visuelle Darstellung der soziodemografischen Merkmale der Teilnehmenden findet sich in Tabelle 1).

Ethische Aspekte

Die ethische Genehmigung wurde von der University of Johannesburg unter der Genehmigungsnummer REC-01-013-2020 erteilt. Anschließend wurden mögliche Teilnehmende zur Teilnahme an der Studie eingeladen. Die Teilnehmenden gaben ihre informierte Einwilligung, ihnen wurde Vertraulichkeit zugesichert, und sie konnten jederzeit aus dem Forschungsprozess aussteigen. Da die Reflexion über Familienbeziehungen emotional belastend sein kann, wurde den Teilnehmenden kostenlose psychologische Beratung angeboten.

In allen Transkripten und Zeitlinien-Genogrammen wurde die Vertraulichkeit gewahrt. Die Teilnehmenden entschieden selbst, ob ihr Interview persönlich oder über die Online-Plattform Zoom stattfand. Vier Teilnehmende führten das Interview persönlich, die übrigen acht nahmen über Zoom teil.

Erstellung des Genogramms und halbstrukturierte Interviews

Die ursprüngliche Studie stützte sich auf halbstrukturierte Interviews mit Leitfragen zu den Familienbeziehungen junger Erwachsener im Zeitverlauf, darunter Erfahrungen mit familiären Dynamiken, Veränderungen über die Entwicklungsphasen hinweg und die Bedeutungen zentraler familiärer Ereignisse wie der Diagnose einer Autismus-Spektrum-Störung bei einem Geschwister. Die Antworten der Teilnehmenden in diesen Interviews bildeten die Grundlage für die Erstellung der Zeitlinien-Genogramme. Damit die Teilnehmenden verstanden, wie ein Zeitlinien-Genogramm erstellt wird, erhielten sie per E-Mail Beispiele, die den Erstellungsprozess veranschaulichten. Vor Beginn des Interviews erklärte F.A., wie das Zeitlinien-Genogramm erstellt werden würde, und zeigte ein Beispiel eines fertigen Zeitlinien-Genogramms.

Auf der Grundlage von Beobachtungsnotizen aus einem Pilotinterview (aus denen hervorging, dass es Menschen schwerfallen kann, ein Zeitlinien-Genogramm allein zu erstellen) wurden den Teilnehmenden zwei Möglichkeiten zur Erstellung des Zeitlinien-Genogramms angeboten. Bei der einen zeichneten sie das Zeitlinien-Genogramm mit Begleitung, bei der anderen erstellte die forschende Person das Zeitlinien-Genogramm anhand ihrer Antworten auf die Interviewfragen. Alle Teilnehmenden wählten die zweite Möglichkeit. Die Zeitlinien-Genogramme wurden gezeichnet, nachdem die Teilnehmenden die Interviewfragen beantwortet hatten; ihre Antworten dienten dazu, die Zeitlinien-Genogramme zu erstellen und zu vervollständigen.

Es folgte eine Phase der Rückbestätigung durch die Teilnehmenden (Member Checking), um die Richtigkeit der in den Zeitlinien-Genogrammen erfassten Informationen sicherzustellen: Die Informationen wurden mündlich mit den Teilnehmenden durchgegangen, die Korrekturen oder Änderungen vornehmen konnten. Anschließend wurden die Teilnehmenden gebeten, über ihre Erfahrungen bei der Erstellung des Zeitlinien-Genogramms nachzudenken.

Datenanalyse

Die Interviews wurden mithilfe der IPA analysiert. Diese Methode zielt darauf, zu verstehen, wie Menschen ihren Lebenserfahrungen Sinn verleihen (Miller et al., 2018; Smith et al., 2009). Das Vorgehen der IPA umfasste mehrere aufeinanderfolgende Schritte. Zunächst wurde jedes Transkript gründlich gelesen und wiederholt gelesen, um ein umfassendes Verständnis des Inhalts zu gewinnen. Dann wurden ausführliche Notizen zu zentralen Punkten und Beobachtungen angefertigt und bedeutsame Aspekte der Erzählung der jeweiligen Person hervorgehoben. Danach wurden emergente Themen identifiziert, die erfassten, wie die Teilnehmenden den Prozess der Erstellung des Zeitlinien-Genogramms erlebt hatten und welche Reflexionen er ausgelöst hatte. Die Verbindungen zwischen diesen emergenten Themen wurden untersucht, um den fallinternen Kontext der Daten zu verstehen. Dieser Prozess wurde für das Transkript jeder teilnehmenden Person wiederholt. Schließlich wurden fallübergreifende Muster und Themen in allen Transkripten identifiziert und die Ergebnisse zu einem kohärenten Verständnis der gemeinsamen Erfahrungen zusammengeführt.

Ergebnisse und Diskussion

Ergebnisse und Diskussion gliedern sich in zwei Themen: die Vereinfachung komplexer Geschichten und Beziehungen sowie das Nachzeichnen familiärer Bindungen und Beziehungsmuster im Zeitverlauf.

Vereinfachung komplexer Geschichten und Beziehungen

Dieses Thema befasst sich mit der doppelten Rolle, die das Zeitlinien-Genogramm in der ursprünglichen Forschungsstudie spielte. Erstens berichteten die Teilnehmenden, dass das Zeitlinien-Genogramm eine genaue grafische Darstellung ihrer Familienbeziehungen ermöglichte. Zweitens hatte dies eine indirekte Wirkung: Die Teilnehmenden hatten den Eindruck, dass F.A. ihre Geschichten verstand. Diese Aspekte werden im Folgenden ausführlicher erörtert.

Die Teilnehmenden berichteten, dass ihnen das Zeitlinien-Genogramm eine genaue visuelle Darstellung ihrer Familienbeziehungen bot. Diese grafische Darstellung half ihnen, ihre familiären Dynamiken in vereinfachter und verständlicher Form zu sehen. Eine Teilnehmerin drückte dies so aus:

Es hat dieses ganze Durcheinander von dem, was ich gesagt habe, sozusagen auf ein Bild runtergebracht. (Serena)

Ein anderer Teilnehmer berichtete ähnlich, wie das Zeitlinien-Genogramm seine familiären Beziehungen genau aufschlüsselte:

Ich würde sagen, wenn ich dieses Genogramm meiner engsten Familie vor mir habe, so wie ich es analysiere und was ich dir erzählt habe, dann zeigt es, dass es eine Aufschlüsselung der Beziehungen ist, die ich zu meinem Vater, meiner Mutter und meinem Bruder hatte. Es zeigt wirklich die Beziehungen. (Andy)

Diese Aussagen veranschaulichen, wie das Genogramm eine klare, geordnete visuelle Darstellung der Familienbeziehungen der Teilnehmenden lieferte. Indem es abstrakte Erzählungen greifbar machte, verdeutlichte es Beziehungsmuster und half den Teilnehmenden, miteinander verknüpfte Erfahrungen zu erkennen; zugleich bestätigte es ihnen, dass F.A. ihre Sichtweisen richtig verstanden hatte. Die Verwendung von Beziehungslinien (etwa verschmolzen, eng, distanziert und fürsorgend) unterstützte diesen Prozess, wobei einige Teilnehmende mehrere Linien wählten, um die Komplexität ihrer Beziehungen zu erfassen. Die halbstrukturierten Interviews ermöglichten es den Teilnehmenden dann, die gewählten Beziehungslinien näher zu erläutern und in ihren Kontext zu stellen:

Maya: Mit meiner Oma, na ja, ich würde sagen, wir waren verschmolzen . . . Nein, eigentlich ist es fürsorgend, weil ich mich um sie gekümmert habe. Aber kann es mehr als eine geben? [mehr als eine Beziehungslinie]

F.A.: Ja, du kannst gern mehr als eine wählen.

Maya: Weil ich das Gefühl habe, dass es beides war.

Dieser Austausch verdeutlicht zwei zentrale Ergebnisse. Erstens zeigt die Notwendigkeit, mehr als eine Beziehungslinie zu verwenden, dass sich Beziehungen nicht immer mit einer einzigen Beschreibung erfassen lassen; Menschen erleben offenbar vielschichtige und dynamische Interaktionen. Zweitens gab die Möglichkeit, mehrere Beziehungslinien zu wählen, den Teilnehmenden die Flexibilität, ihre Erfahrungen genauer darzustellen. Auch wenn der Prozess ein gewisses Maß an Vereinfachung erforderte, ermöglichte er es ihnen zugleich, Komplexität zu erfassen und ein mehrschichtiges Verständnis ihrer Erzählungen zu entwickeln, was eine tiefere Reflexion über miteinander verknüpfte Erfahrungen erlaubte.

Dieses Ergebnis stützt die bestehende Kritik an Genogrammen und relativiert sie zugleich. Alexander et al. (2018) argumentieren, dass Genogramme dynamische und ambivalente Beziehungen aufgrund ihres statischen Charakters übermäßig vereinfachen können. Die Möglichkeit der Teilnehmenden, mehrere Beziehungslinien zu wählen, erlaubte es dagegen, Komplexität im visuellen Format zu bewahren; dies legt nahe, dass Flexibilität im Umgang mit Symbolen einige der in der Literatur genannten Grenzen abmildern kann.

Die Kombination von Zeitlinien-Genogramm und Interviews ging zudem auf Bedenken ein, die in früheren Untersuchungen geäußert wurden. Während Genogrammen allein eine begrenzte interpretative Tiefe zugeschrieben wurde (Alexander et al., 2018), nutzten die Teilnehmenden dieser Studie die Interviews, um die visuelle Darstellung zu erläutern, zu kontextualisieren und mitunter infrage zu stellen. Dies stützt die Feststellung von Jordan (2004), dass Genogramme am wirksamsten sind, wenn sie in dialogische Prozesse eingebettet sind, in denen Bedeutung gemeinsam konstruiert werden kann.

Zeitlinien-Genogramme sind zwar wertvolle Instrumente, um einen strukturierten Überblick über familiäre Beziehungen zu geben, ihre Grenzen erfordern jedoch einen ganzheitlichen Ansatz. Die Verwendung mehrerer Beziehungslinien zu bestimmten Zeitpunkten zusammen mit qualitativen Interviews mildert den Reduktionismus von Zeitlinien-Genogrammen ab und ermöglicht es den Teilnehmenden, differenziertere und umfassendere Darstellungen ihrer familiären Erfahrungen gemeinsam zu konstruieren.

Darüber hinaus merkten die Teilnehmenden an, dass das Zeitlinien-Genogramm es F.A. ermöglichte, ihren Erzählungen zu folgen, was ihnen die Gewissheit gab, dass das, was sie sagten, Sinn ergab:

Es ist nicht so, dass du nur Notizen machst und ich mich frage: Ergibt das Sinn, was ich sage? Wirke ich verrückt mit dem, was ich erzähle? Aber jetzt denke ich: Ah, okay, jetzt sehe ich, das ist es, was ich sage, da geht es hin. (Maya)

Eine andere Teilnehmerin sagte ähnlich:

Man versteht es, weil es etwas Gezeichnetes ist und nicht etwas, das einem erzählt wird und bei dem man sich nicht so richtig sicher ist. (Katherine)

Als Forschungsmethode boten Zeitlinien-Genogramme den Teilnehmenden ein greifbares Mittel, komplexe familiäre Beziehungen in Worte zu fassen. Indem sie ihre Position in ihrem Familiensystem abbildeten, konnten die Teilnehmenden Beziehungsverbindungen visualisieren, vergangene Erfahrungen in einen Kontext stellen und sich bestätigt fühlen. Dies steht im Einklang mit der vorliegenden Literatur, die hervorhebt, dass Genogramme eine strukturierte Darstellung von Familiensystemen erleichtern und Teilnehmende darin unterstützen, komplexe Familiendynamiken zu verstehen (Jordan, 2004; McGoldrick, 2016; McGoldrick et al., 2020). Zusammen mit Interviews eingesetzt, brachte das generative Potenzial von Zeitlinien-Genogrammen reichhaltige, differenzierte Daten hervor, die durch Interviews allein nicht zugänglich gewesen wären.

Insgesamt gaben die Teilnehmenden an, dass das Zeitlinien-Genogramm komplexe Familienerzählungen klärte und zugleich ihre Erfahrungen bestätigte; es bot ihnen sowohl visuelle Einsicht als auch die Gewissheit, dass ihre Geschichten richtig verstanden worden waren.

Familiäre Bindungen und Beziehungsmuster im Zeitverlauf nachzeichnen

Dieses Thema umfasst zwei Unterthemen: die erste Erkundung familiärer Bindungen durch die Teilnehmenden und das Aufdecken von Mustern zum Verständnis familiärer Dynamiken.

Die erste Erkundung familiärer Bindungen durch die Teilnehmenden

Dieses Unterthema befasst sich mit der Wirkung des Zeitlinien-Genogramms als Instrument, mit dem die Teilnehmenden über ihre familiären Dynamiken in verschiedenen Lebensabschnitten nachdenken konnten. Durch das Zeitlinien-Genogramm erhielten sie eine besondere Gelegenheit, die Entwicklung ihrer Beziehungen zu Familienmitgliedern im Zeitverlauf zu erkunden.

Für viele Teilnehmende war die Arbeit mit dem Zeitlinien-Genogramm die erste Gelegenheit, das komplexe Beziehungsgeflecht in ihrer Familie umfassend zu erkunden. Dieser Prozess förderte ein tieferes Verständnis familiärer Dynamiken und Geschichte, wie ein Teilnehmer bemerkte:

Es gab mir die Gelegenheit, die Beziehung zu öffnen, die ich zu meinem Vater hatte . . . (Andy)

Andere Teilnehmerinnen äußerten sich ähnlich:

Ich finde es eigentlich ziemlich interessant, weil ich nie wirklich über die Entwicklung der Beziehung nachgedacht habe, also wo wir an einem bestimmten Punkt standen und wo wir jetzt sind, darüber habe ich nie wirklich nachgedacht, weil ich immer so war: Wir machen weiter, weißt du? Ich glaube, es hilft also zu zeigen, wie sehr wir alle gewachsen sind, jede und jeder für sich und als Familie. (Diana)

Es hat mir tatsächlich ein besseres Verständnis meiner Familie gegeben. Irgendwie lebt man einfach und bemerkt gar nicht, was um einen herum passiert. (Athena)

Diese Zitate veranschaulichen, wie das Zeitlinien-Genogramm den Teilnehmenden die Gelegenheit gab, über die Entwicklung ihrer Familienbeziehungen nachzudenken – eine Selbstbetrachtung, die viele zuvor nicht vorgenommen hatten. Die Teilnehmenden merkten an, dass sie sich oft darauf konzentriert hatten, nach vorn zu schauen, ohne vergangene Interaktionen oder deren Bedeutung zu bedenken. Das Instrument förderte ein tieferes Verständnis, indem es ihnen half, Schlüsselmomente, Wendepunkte und Muster in ihren Beziehungen zu erkennen.

Als visuelle Methode erwies sich das Zeitlinien-Genogramm als wirksam, um Einsichten hervorzurufen, die aus mündlichen Schilderungen allein möglicherweise nicht entstanden wären. Sein Einsatz regte die Teilnehmenden zu einer tieferen Reflexion über ihre familiären Dynamiken im Zeitverlauf an und brachte oft neue Einsichten darüber hervor, wie sich Beziehungen entwickelt hatten und wie bislang unbeachtete Aspekte ihrer Familiengeschichte ihre gegenwärtigen Erfahrungen prägten.

In Übereinstimmung mit der vorliegenden Literatur fungiert ein vollständig ausgearbeitetes Genogramm als reflexives Instrument, mit dem Menschen bedeutsame Lebensereignisse und Beziehungsmuster über Generationen hinweg abbilden können (Alexander et al., 2018; Furtado Nogueira et al., 2017; McGoldrick, 2016; McGoldrick et al., 2020). Durch die Verbindung zeitlicher und relationaler Dimensionen bietet die Methode einen strukturierten und zugleich flexiblen Rahmen, um das Zusammenspiel zwischen vergangenen Erfahrungen und aktuellen Familiendynamiken zu untersuchen (Friedman & Krakauer, 1992).

Wichtig ist, dass der methodische Wert des Zeitlinien-Genogramms über die visuelle Darstellung hinausgeht und in seiner Fähigkeit liegt, Dialog und gemeinsame Sinnbildung anzuregen. Die greifbare Struktur ermutigte die Teilnehmenden zu einem nachdenklichen Austausch, zur Erkundung relationaler Komplexität und zur gemeinsamen Erarbeitung von Einsichten mit F.A. und prägte so sowohl den Forschungsprozess als auch seine Ergebnisse.

Muster aufdecken, um familiäre Dynamiken zu verstehen

In diesem Unterthema reflektierten die Teilnehmenden ihre Erfahrungen mit dem Zeitlinien-Genogramm und die Einsichten, die sie gewonnen hatten. Sie beschrieben, wie sie durch den Prozess tiefere Einsicht in ihre familiären Dynamiken gewannen, insbesondere weil er das Erkennen wiederkehrender Muster in ihren Beziehungen erleichterte. Eine Teilnehmerin brachte die Bedeutung dieses Prozesses so zum Ausdruck:

Ich finde schon, dass es sehr nötig ist, auch zurückzuschauen und zu sehen und über Dinge nachzudenken, die man vielleicht vergessen hat, oder wie es früher war. (Tammy)

Eine andere Teilnehmerin bemerkte ähnlich:

Es hat mir geholfen, die Beziehungen zu sehen, die ich zu meiner Mutter und meiner Großmutter habe, oder sogar zu meinem Bruder, als er klein war. Es ist also das erste Mal, dass ich mir die Zeit genommen habe, die Beziehungen zu den Menschen in meiner Familie wirklich zu analysieren, und manche Dinge sind mir erst jetzt klar geworden. (Rose)

Indem sie Beziehungsdynamiken visuell abbildeten, konnten die Teilnehmenden besser Tendenzen erkennen, Zusammenhänge herstellen und den Einfluss verschiedener Faktoren auf das Funktionieren der Familie einschätzen. Die Teilnehmenden schilderten außerdem, wie die Arbeit mit dem Zeitlinien-Genogramm zuvor unbemerkte Beziehungsmuster sichtbar machte. Eine Teilnehmerin bemerkte:

. . . wenn ich mir die Unterschiede anschaue, also verschmolzen, eng, verschmolzen, denke ich: Oh, da ist ein Muster, das mir nicht aufgefallen war. Ich erkenne also Muster, von denen ich nie gemerkt habe, dass sie da sind, weil man, solange einem niemand die Fragen stellt, gar nicht merkt, dass da eigentlich ein Muster dahintersteckt, und ich glaube, das Leben überhaupt hat Muster: wie man auf verschiedene Dinge reagiert, wie man sich selbst sieht, die eigenen Eigenschaften, all das kommt von Mustern, die mir nicht bewusst waren. (Maya)

Darüber hinaus betonten die Teilnehmenden den Wert, diese Beziehungsmuster visuell darzustellen; eine Teilnehmerin merkte an:

Aber jetzt verstehe ich vieles, und wir sehen, was es bewirkt, mit den Familienmitgliedern zusammen zu sein und wie sie sich verhalten. Man kann den Unterschied also sehen, statt nur über den Unterschied zu reden. Es ist besser, wenn man den Unterschied zeichnet und erkennen kann: So ist es, wenn sich jemand so verhält, kommt am Ende das dabei heraus, und wenn zwei Menschen eine stärkere Beziehung entwickeln, sind das die Folgen. (Katherine)

Dieser visuelle Zugang half den Teilnehmenden, ihre familiären Dynamiken tiefer zu verstehen, und machte bislang übersehene Muster sichtbar. Er legt nahe, dass visuelle Darstellungen wie Zeitlinien-Genogramme wertvolle Instrumente sind, um Selbstreflexion und das Verständnis komplexer Beziehungsdynamiken zu fördern. Dies deckt sich mit der Forschung zu visuellen Methoden, die deren Fähigkeit hervorhebt, Beziehungsprozesse sichtbarer zu machen, die Integration visueller und narrativer Daten zu unterstützen und Teilnehmenden zu ermöglichen, über ihre Erfahrungen nachzudenken und sie neu zu deuten (Ekoh & Walsh, 2024; Puhlman et al., 2023; Trainor & Bundon, 2026).

Die Arbeit mit dem Instrument schärfte zudem das Bewusstsein der Teilnehmenden für Beziehungsverläufe und für Möglichkeiten, familiäre Beziehungen zu stärken. Eine Teilnehmerin reflektierte:

Es ist interessant zu sehen, also, wie Beziehungen besser werden oder wie sie sich über die Jahre verändert haben, und ja, ich habe das Gefühl, dass ich die Beziehungen in unserem Haushalt besser verstehe, wie sie sich verändert haben und wie ich die Beziehungen insgesamt vielleicht verbessern kann. (Tamia)

Die Arbeit der Teilnehmenden mit dem Zeitlinien-Genogramm regte zur Reflexion über bisher unerforschte Aspekte familiärer Dynamiken an, vertiefte ihr Verständnis der Beziehungsgeschichte, machte wiederkehrende Muster deutlich und zeigte Möglichkeiten auf, gegenwärtige Beziehungen zu stärken. Dies steht im Einklang mit der vorliegenden Literatur, die Genogramme als dynamische Instrumente zur Identifizierung intergenerationaler Muster, Beziehungsdynamiken und emotionaler Verläufe versteht (Alexander et al., 2018; Arias, 2019; Jordan, 2004; Joseph et al., 2023; McGoldrick, 2016).

Insgesamt zeigt die Arbeit der Teilnehmenden mit dem Instrument, dass Zeitlinien-Genogramme sowohl als methodisch strenges Forschungsinstrument als auch als psychologisch generatives Werkzeug fungieren, das Bewusstsein, Bestätigung und ein tieferes Verständnis familiärer Beziehungen fördert. Ihr visueller und flexibler Charakter macht sie besonders geeignet für den südafrikanischen Kontext, in dem Familien oft vielfältige Strukturen, mehrsprachige Kommunikation und gemeinschaftliche Formen der Fürsorge aufweisen.

Empfehlungen und Schlussfolgerung

Diese Studie zeigt, wie Zeitlinien-Genogramme die qualitative Forschung bereichern, indem sie Interviews durch eine strukturierte und zugleich flexible visuelle Methode ergänzen. Sie ermöglichen differenzierte Schilderungen von Familiensystemen und Beziehungsgeschichten in einer Weise, die mit der IPA und verwandten Ansätzen vereinbar ist. Zusammen mit Interviews eingesetzt, erlauben Zeitlinien-Genogramme den Teilnehmenden, Beziehungen visuell abzubilden und zugleich die Bedeutungen zu artikulieren, die ihren Darstellungen zugrunde liegen. In den Interviews können die Teilnehmenden erklären, warum sie bestimmte Symbole oder Konstellationen im Genogramm gewählt haben, was reichhaltigere, kontextualisierte Einsichten in Familiendynamiken liefert.

Die Arbeit der Teilnehmenden mit dem Zeitlinien-Genogramm führte zu Erfahrungen der Bestätigung und zu neuen Perspektiven auf ihre Familienbeziehungen. Dieser Prozess förderte Einsichten in Verhaltenstendenzen und Beziehungsverläufe und zeigte Entwicklungsmöglichkeiten innerhalb ihrer Familien auf. Bemerkenswert ist, dass Familienbeziehungen oft komplex sind und sich nur schwer eindeutig mit einem einzigen Beziehungssymbol klassifizieren lassen. Teilnehmende können innerhalb derselben Beziehung gleichzeitig Verbundenheit, Konflikt, Ambivalenz oder emotionale Distanz erleben. Wenn man ihnen erlaubt, gegebenenfalls mehrere Beziehungssymbole zu wählen, verhindert dies eine übermäßige Vereinfachung dieser komplexen Dynamiken und unterstützt eine genauere Darstellung gelebter Beziehungserfahrungen.

Da die Erstellung eines Genogramms zeitaufwendig ist und emotionale Reflexion anstößt, wird Forschenden empfohlen, den Prozess auf mehrere Sitzungen zu verteilen oder Folgeinterviews einzuplanen, statt das Genogramm in einer einzigen Sitzung fertigzustellen. Dieses Vorgehen kann den Aufbau einer vertrauensvollen Beziehung erleichtern, den Teilnehmenden notwendige Pausen verschaffen und eine tiefere Reflexion ermöglichen, während sich Einsichten mit der Zeit entwickeln. Zudem können Forschende so das sich wandelnde Verständnis familiärer Beziehungen umfassender erfassen, wenn die Teilnehmenden ihre Erzählungen erneut aufgreifen und ausbauen.

Diese Ergebnisse weisen Zeitlinien-Genogrammen eine Rolle zu, die über die eines methodischen Hilfsmittels hinausgeht. Sie sind psychologisch generative Instrumente, die eine reflexive Sinnbildung unterstützen und das Verständnis familiärer Dynamiken vertiefen. Die Aufnahme dieser Methode in psychologische Studiengänge und in die berufliche Fortbildung kann Fachkräfte mit Instrumenten für Diagnostik, Beziehungsaufbau und strukturierte Reflexion ausstatten.

Ethische Überlegungen bleiben unerlässlich. Forschende und Fachkräfte in der Praxis sollten die emotionale Wirkung der Erstellung von Zeitlinien-Genogrammen beachten, bei Bedarf eine Nachbesprechung und eine Weitervermittlung anbieten und offen mit den Grenzen dessen umgehen, was das Instrument erfassen kann.

Abschließend stellt diese Studie Zeitlinien-Genogramme als visuell anpassungsfähiges Forschungsinstrument dar, das methodische Innovation mit psychologischer Theorie und Praxis verbindet. Die Methode bietet einen wertvollen Rahmen, um komplexe Familiendynamiken zu erkunden, Beziehungsmuster aufzudecken und tiefere Einsichten in familiäre Beziehungen in Südafrika und in anderen vielfältigen Kontexten zu gewinnen.