Kommunale Waffengewalt hat sich verheerend auf die Stadt Chicago ausgewirkt und viele Menschen und Gemeinschaften im Ringen mit dem Trauma und dem Verlust zurückgelassen, die diese Vorfälle verursachen (Hendershot, 2022). Kommunale Waffengewalt bezeichnet interpersonelle Schusswaffengewalt, die mit struktureller Gewalt verflochten ist. In diesem Rahmen ereignet sich interpersonelle Schusswaffengewalt zwischen nicht miteinander verwandten Personen, unabhängig davon, ob sie einander kennen, während strukturelle Gewalt die Gemeinschaft daran hindert, Zugang zu bedeutsamen Möglichkeiten zu erhalten, um ihre grundlegenden Bedürfnisse nach Gesundheit und Sicherheit zu erfüllen (Buggs et al., 2023; Krug et al., 2002).

Kommunale Waffengewalt ist allgegenwärtig und ungleich verteilt, „konzentriert in rassistisch und ökonomisch segregierten Gemeinschaften“, die überwiegend Schwarz, lateinamerikanisch geprägt und wirtschaftlich vernachlässigt sind (Buggs et al., 2023, S. 2). Medien im ganzen Land sind von einem einzigen Narrativ der Gewalt in den Gemeinschaften Chicagos durchdrungen, das weder dem Leben und der Menschlichkeit derer gerecht wird, die durch kommunale Waffengewalt ums Leben gekommen sind, noch derer, die die Ermordung von Gleichaltrigen und Angehörigen überleben. Als Profession, die sich auf allen Systemebenen für soziale und ethnische Gerechtigkeit einsetzt, ist die Soziale Arbeit in einzigartiger Weise in der Lage, auf die einzige Geschichte (Adichie, 2009) der kommunalen Waffengewalt zu antworten und sie infrage zu stellen.

Die Hauptautorin ist eine Schwarze klinische Sozialarbeiterin und Geschäftsführerin von Chicago Survivors (2023). Sie ist in Chicago aufgewachsen und hat selbst kommunale Waffengewalt überlebt. Die zweite Autorin ist eine weiße Frau, die in den Vororten des Mittleren Westens aufgewachsen ist und den größten Teil von zwei Jahrzehnten Soziale Arbeit in den vielfältigen Stadtvierteln Chicagos erlernt, ausgeübt, gelehrt und supervidiert hat. Mit diesem Narrativ zeigen wir, wie die Hauptautorin erlebt hat, dass der Baum des Lebens, ein narrativer Ansatz der Gruppenarbeit, marginalisierten Gemeinschaften die Fähigkeit erschließt, ihre Verluste neu zu erzählen und Zugang zu alternativen Narrativen von Heilung, Hoffnung und Interessenvertretung zu finden. Damit fordern wir die Soziale Arbeit auf, sich für soziale und ethnische Gerechtigkeit einzusetzen, und bieten einen Rahmen für die Arbeit mit Überlebenden kommunaler Waffengewalt, der den Ansatz des Baums des Lebens als Ausgangspunkt nimmt.

Wir untersuchen zunächst die Auswirkungen kommunaler Waffengewalt anhand der Forschungsliteratur und der Erfahrungen der Erstautorin bei Chicago Survivors. Anschließend verorten wir die Soziale Arbeit als Akteurin im Umgang mit kommunaler Waffengewalt und stellen den Baum des Lebens als gut geeigneten Ansatz für Fachkräfte vor, die mit Überlebenden arbeiten. Danach teilt die Hauptautorin ihre Reflexion über die ersten vier von Chicago Survivors moderierten Gruppen nach dem Baum des Lebens. Wir schließen mit Folgerungen für die künftige Praxis und Forschung der Sozialen Arbeit.

Die Auswirkungen kommunaler Waffengewalt untersuchen

Erfahrungen der Überlebenden

Die Forschung zur Trauer nach Tötungsdelikten in den Vereinigten Staaten gibt Einblick in die Erfahrungen von Menschen, die Angehörige durch kommunale Waffengewalt verloren haben. Zu den zentralen Befunden gehören das Erleben des Verlusts als Trauma (Pabon & Basile, 2022), Stigmatisierung (Bailey et al., 2013), Isolation (Metzger et al., 2015), Einsamkeit (Hava, 2023) sowie ein Wandel des eigenen Weltbilds infolge des gewaltsamen Verlusts (Englebrecht et al., 2016). Trauer nach einem Tötungsdelikt kann eine zutiefst traumatische Erfahrung sein, die erhebliche Auswirkungen auf psychische Gesundheit und Wohlbefinden hat. Überlebende haben ein erhöhtes Risiko für posttraumatischen Stress und komplizierte Trauer (Aldrich & Kallivayalil, 2016; Sharpe, 2015).

Gewaltsamer Verlust als Trauma

Dank der Fortschritte der Neurobiologie wissen wir, dass Trauma eine körperliche Wirkung auf das Gehirn hat (Van der Kolk, 2015). Tritt ein Trauma ein, etwa die Konfrontation mit einem gewaltsamen Tod, wird die Fähigkeit der überlebenden Person eingeschränkt, auf jene Teile ihres Gehirns zuzugreifen, die Gefühle von Sicherheit, Emotionsregulation und eine Sprache zur Verarbeitung der Gewalt ermöglichen (Van der Kolk, 2015). Bei den Teilnehmenden von Chicago Survivors überschatten Gefühle, nicht sicher und von der umgebenden Welt abgeschnitten zu sein, oft die Fähigkeit, sich mit alternativen Narrativen zu verbinden und gegenwärtige und künftige Möglichkeiten in Betracht zu ziehen. Aus neurobiologischer Sicht (Oberle et al., 2021) lässt sich die Intervention des Baums des Lebens als Versuch verstehen, den traumareaktiven Teil des eigenen Narrativs zu unterbrechen, indem sie einen Weg eröffnet, weitere Teile der Geschichte der Teilnehmenden zu erkunden, damit sie sich zunächst sicher, ruhig und reguliert fühlen. Die moderierenden Fachkräfte der Sozialen Arbeit begleiten die Teilnehmenden, während sie von einem einzigen Narrativ der Gewalt und des Verlusts zu zweiten Geschichten von Verbundenheit, Unterstützung in Beziehungen und individuellen Stärken übergehen und mögliche Wege in eine selbstbestimmte Zukunft zu erkennen beginnen.

Antizipatorisches Trauma

Neben der Trauer um den geliebten Menschen sind Überlebende kommunaler Gewalt oft auch mit anhaltenden Bedrohungen ihrer eigenen Sicherheit konfrontiert, was ein komplexes Geflecht aus fortdauerndem und antizipatorischem Trauma entstehen lässt, das es zu bearbeiten gilt (Armstrong & Carlson, 2019; Smith, 2015; Smith Lee et al., 2020). Armstrong und Carlson (2019) definieren antizipatorisches Trauma als Praktiken und Diskurse, die in der Angst vor künftigen Ereignissen gründen. Smith (2015) stellte fest, dass „die Tötung enger Gleichaltriger die Tödlichkeit der Gewalt im Viertel kristallisierte“ (S. S486), was sowohl ein Gefühl persönlicher Verwundbarkeit gegenüber dem eigenen gewaltsamen Tod als auch ein Sich-Wappnen für weitere Begegnungen mit traumatischem Verlust hervorrief. Die Realität fortdauernden und antizipatorischen Traumas zeigt sich beispielhaft an einer Jugendlichen, die von Chicago Survivors begleitet wurde und, während sie um ihren ermordeten Bruder trauerte, mit Drohungen gegen ihre eigene Sicherheit überzogen wurde. Täglich war sie sowohl psychischen Triggern als auch körperlichen Bedrohungen ausgesetzt. Neben der Therapie waren Interessenvertretung und Sicherheitsplanung nötig, um ihr Sicherheitsgefühl wiederherzustellen.

Stigmatisierung, Isolation und Einsamkeit

Trauer und Trauma nach einem gewaltsamen Verlust können sich verschärfen und zu nicht anerkannter Trauer (disenfranchised grief) werden, wenn Überlebende mit dem Stigma der Waffengewalt und dem Urteil Außenstehender konfrontiert sind, weil sie in einem Viertel mit anhaltender kommunaler Gewalt leben (Aldrich & Kallivayalil, 2016; Bailey et al., 2013; Hava, 2023). Dokas (2008) Definition nicht anerkannter Trauer als Trauer, die „nicht offen anerkannt, sozial bestätigt oder öffentlich betrauert wird“ (S. 223), bietet einen hilfreichen Rahmen, um die Trauer um einen durch kommunale Waffengewalt verlorenen Menschen zu verstehen. Bailey et al. (2013) stellten fest, dass Schwarze Mütter mit der Annahme konfrontiert waren, ihre Söhne seien gewalttätig und in kriminelle Aktivitäten verwickelt gewesen. Unabhängig vom Wahrheitsgehalt führte diese Stigmatisierung dazu, dass Schwarze Mütter Verlegenheit und Scham empfanden und nicht öffentlich trauern konnten. Pabon und Basile (2022) betrachteten nicht anerkannte Trauer als verbreitete Erfahrung Schwarzer Jugendlicher, die als „professionell Trauernde“ (S. 75) wahrgenommen wurden, die keine Hilfsangebote bräuchten, weil sie in einem Viertel mit hoher Gewaltrate leben. An dieser Unterstellung von Resilienz hat die Hauptautorin erlebt, wie Jugendliche sich wehren und aufschreien und darum bitten, mit Mitgefühl und Verständnis behandelt zu werden. Jugendliche, die in von Gewalt heimgesuchten Vierteln leben, haben keine andere Wahl, als resilient zu sein. Das ist weder ein Ehrenabzeichen noch eine Leistung, die gefeiert werden sollte. Es entspringt den Tiefen der Verzweiflung und des Traumas. Resilient zu sein heißt für diese Jugendlichen, an den bedeutsamen Verlust erinnert zu werden, allzu oft an die Verluste, die sie erlitten haben.

Das Stigma der Waffengewalt kann zu Isolation und Einsamkeit führen, da Hinterbliebene persönliche Verlustnarrative durchleben, die sich deutlich vom öffentlichen Narrativ sinnloser kommunaler Gewalt unterscheiden (Bailey et al., 2013; Hava, 2023). Manche Überlebende entscheiden sich wegen tiefer positiver Bindungen an die Gemeinschaft, in ihrem Zuhause zu bleiben, obwohl sie dafür verurteilt und beschuldigt werden, in einem Viertel mit hoher Gewaltrate zu bleiben (Aldrich & Kallivayalil, 2016). Andere, von denen sich viele an Chicago Survivors gewandt haben, um eine Notumsiedlung zu beantragen, wünschen sich nichts sehnlicher, als wegzuziehen, haben aber weder die Mittel noch die Unterstützung dafür. Der gewaltsame, schockierende Verlust eines geliebten Menschen oder einer gleichaltrigen Person durch Waffengewalt kann das eigene Weltbild zerschlagen und die Art, wie Überlebende die Welt sehen, für immer verändern (Englebrecht et al., 2016; Sharpe, 2015).

Bedürfnisse der Überlebenden

Die Forschung zur Trauer nach Tötungsdelikten in den Vereinigten Staaten gibt auch Einblick in die Bedürfnisse von Menschen, die Angehörige durch kommunale Waffengewalt verloren haben. Nach einem Tötungsdelikt haben Überlebende ein erhöhtes Bedürfnis nach Sinnstiftung, kulturell angemessener Behandlung und sozialer Unterstützung.

Sinnstiftung

Sinnstiftung wird durchgängig als entscheidendes Element der Trauer nach einem Tötungsdelikt hervorgehoben (Bailey et al., 2013; Johnson et al., 2022; Johnson & Zitzmann, 2021; Smith Lee et al., 2020; Sharpe, 2015; Zakarian et al., 2019). Die Teilnehmenden von Chicago Survivors äußerten immer wieder das Bedürfnis, ihre Bestimmung jenseits des Schmerzes über das Geschehene neu zu definieren. Sinnstiftung kann die Suche nach Antworten sein (Sharpe, 2015), ein kognitiv-emotionaler Prozess, der von Rassismus und Stigmatisierung beeinflusst wird (Bailey et al., 2013), ein spirituelles Unterfangen (Johnson & Zitzmann, 2021; Smith Lee et al., 2020) und im Handeln zugunsten anderer verankert sein (Johnson et al., 2022). Eine Mutter, die von der Hauptautorin begleitet wurde, gründete die Organisation Where Do We Go From Here, um sinnloser Gewalt durch Handeln einen Sinn abzugewinnen. Sinnstiftung ist ein zutiefst persönlicher Prozess; nach einem Tötungsdelikt geht es dabei selten um Abschluss oder Weitermachen, sondern vielmehr darum, durchzuhalten und einen Weg zu finden, sich auf die Gegenwart einzulassen (Aldrich & Kallivayalil, 2016). Chicago Survivors hat die Erfahrung gemacht, dass es für die Sinnstiftung entscheidend ist, mit Überlebenden neue Lebensziele jenseits ihrer schmerzlichen Verluste zu erkunden.

Kulturell angemessene Behandlung

Eine kulturell angemessene Behandlung ist für Menschen, die einen geliebten Menschen durch kommunale Waffengewalt verloren haben, unerlässlich. Ein kulturell angemessener Behandlungsansatz erkennt an, dass das Erleben von Trauer und Trauma tief in kulturellen und sozialen Kontexten verwurzelt ist und dass die Art, wie Menschen mit diesen Erfahrungen umgehen, von ihrem kulturellen und historischen Hintergrund geprägt sein kann. Kommunale Waffengewalt trifft unverhältnismäßig stark marginalisierte und unterversorgte Gemeinschaften, „die von historischem und gegenwärtigem strukturellem Rassismus und Ungleichheit betroffen und ihnen ausgesetzt waren“ (Buggs et al., 2023, S. 2). In Chicago entfielen 2021 auf nur fünf von 25 Polizeibezirken, allesamt marginalisiert und unterversorgt, über 40 Prozent aller Tötungsdelikte (Hendershot, 2022). Behandlungsansätze sollten die kulturellen, sozialen und historischen Faktoren widerspiegeln und würdigen, die Trauer und Trauma infolge kommunaler Waffengewalt innewohnen (Johnson et al., 2022; Sharpe, 2015; Smith Lee et al., 2020). Ein kulturell angemessener Ansatz gegenüber kommunaler Waffengewalt wirkt sowohl individuell als auch strukturell an der Schnittstelle von Rassismus, Stigma und Gewalt und weist „die Vorstellung zurück, dass irgendeine Gemeinschaft von Natur aus oder zwangsläufig gewalttätig sei, und stellt stattdessen die vielen Stärken der Gemeinschaft in den Mittelpunkt“ (Buggs et al., 2023, S. 2)

Soziale Unterstützung

Angesichts des Risikos von Isolation und Einsamkeit ist soziale Unterstützung ein entscheidendes Element der Trauer nach Tötungsdelikten (Aldrich & Kallivayalil, 2016). Die Forschung hat gezeigt, dass soziale Unterstützung eine Schlüsselrolle bei der Förderung von Heilung und Resilienz spielen kann und wichtige Folgen für die langfristige psychische Gesundheit hat (Hava, 2023; Metzger et al., 2015). Englebrecht et al. (2016) stellten fest, dass Beziehungen durch das Tötungsdelikt beeinträchtigt wurden und dass Überlebende Unterstützung bei Menschen mit ähnlichen Erfahrungen fanden. Einen geliebten Menschen durch ein Tötungsdelikt zu verlieren, kann ein verheerendes und traumatisches Ereignis sein. Soziale Unterstützung kann in dieser schweren Zeit Trost, Bestätigung und Verbundenheit schenken, besonders unter Menschen, die die besondere Verwüstung eines Verlusts durch ein Tötungsdelikt nachempfinden können. Im Wissen um den Bedarf an sozialer Unterstützung schuf Chicago Survivors das Programm Community of Survivors, das Familien, die von kommunaler Gewalt betroffen sind, zeitlich unbegrenzt offensteht. Dieses Programm bietet fortlaufende Peer-Unterstützung, die sich stetig weiterentwickelt, um den Bedürfnissen der Gemeinschaft gerecht zu werden.

Die Forschung zu Trauer nach Tötungsdelikten und zu Waffengewalt in den Vereinigten Staaten legt nahe, dass die Bedürfnisse der Überlebenden einen umfassenden und ganzheitlichen Ansatz erfordern, der die traumatische Wirkung des Tötungsdelikts, die Bedeutung sozialer Unterstützung und den Bedarf an kulturell angemessenen Angeboten berücksichtigt. Mit ihrer stärkenorientierten Ausrichtung auf die Person-in-Umwelt und ihrem Auftrag zu sozialer und ethnischer Gerechtigkeit ist die Soziale Arbeit in der Lage, das individuelle und kollektive Trauma zu bearbeiten, das kommunale Waffengewalt verursacht.

Soziale Arbeit als Antwort auf kommunale Waffengewalt

Fachkräfte der Sozialen Arbeit können einen mitfühlenden und verständnisvollen Raum bieten, in dem Menschen ihre Trauer verarbeiten, den emotionalen Aufruhr durchstehen und ihr Leben nach dem verheerenden Verlust von Angehörigen und Gleichaltrigen durch kommunale Waffengewalt neu aufbauen können. Die Soziale Arbeit spielt zudem eine entscheidende Rolle, wenn es darum geht, Überlebende mit lebenswichtigen Ressourcen zu verbinden und mit lokalen Organisationen, Strafverfolgungsbehörden und Fachleuten der psychischen Gesundheit zusammenzuarbeiten, um umfassende, kultursensible Interventionen zu schaffen, die den besonderen Bedürfnissen der von Waffengewalt Betroffenen gerecht werden. Darüber hinaus kann sich die Soziale Arbeit in der Interessenvertretung engagieren, um systemische Probleme anzugehen, die zu Waffengewalt beitragen, sich für politische Veränderungen einsetzen und Gemeinschaft fördern, um die Ursachen der Gewalt an der Wurzel anzugehen. Durch ihr Engagement für soziale Gerechtigkeit und ihre Fähigkeit, ganzheitliche Unterstützung zu leisten, sind Fachkräfte der Sozialen Arbeit unschätzbare Verbündete auf dem Heilungsweg derer, die um Angehörige trauern, die sie durch kommunale Waffengewalt verloren haben.

Wenn eine Fachkraft der Sozialen Arbeit im Leben eines Menschen auftaucht, der gerade plötzlich und gewaltsam einen geliebten Menschen verloren hat, betritt sie die Szene in dessen verletzlichsten und herzzerreißendsten Momenten. Bei Chicago Survivors sind Fachkräfte der Sozialen Arbeit und Kriseninterventionsteams gefordert, an der Seite der Überlebenden zu stehen, Zeugnis von ihrem unvorstellbaren Schmerz abzulegen und sie auf den vielen Wegen der Heilung zu begleiten, die sich oft mühsam, ungerecht, unerbittlich und aufgezwungen anfühlen. Wie eine Mutter der Hauptautorin sagte: „Das gehört nicht zu mir, ich habe mich nicht für diesen Club angemeldet.“ Narrative Praktiken bieten der Sozialen Arbeit einen überzeugenden und wirksamen Rahmen für die Begleitung von Überlebenden gewaltsamer Verluste. Narrative Ansätze geben Fachkräften eine Möglichkeit, die einzigartigen Geschichten und gelebten Erfahrungen der Überlebenden anzuerkennen und zu respektieren, und fördern so ein stärker personzentriertes und empathisches Vorgehen (Yuen, 2007). Durch narrative Praxis gewinnen Klientinnen und Klienten die Autorschaft über ihre Geschichten zurück, was angesichts von Widrigkeiten ein Gefühl von Handlungsmacht und Selbstbestimmung fördert (White & Epston, 1990). Zudem ermöglichen narrative Praktiken ein tieferes Verständnis des komplexen Zusammenspiels persönlicher, kultureller und gesellschaftlicher Faktoren, die das Leben von Menschen prägen (McTighe, 2018). Durch gemeinsames Erzählen kann die Soziale Arbeit Stärken, Resilienz und ungenutzte Ressourcen in Einzelnen und Gemeinschaften aufdecken und so den Weg für gezieltere und nachhaltigere Interventionen bahnen (Yuen, 2007). Letztlich steht die Einbeziehung narrativer Praktiken im Einklang mit den Grundprinzipien der Sozialen Arbeit, indem sie Inklusion, kulturelle Sensibilität und eine stärkenorientierte Perspektive fördert und zugleich zum übergeordneten Ziel beiträgt, Menschen zu befähigen, ihre Narrative im Streben nach positiver Veränderung neu zu schreiben und zurückzugewinnen.

Erwachsene, Jugendliche und Familien, die von Waffengewalt betroffen sind, bleiben oft in ihrer Gemeinschaft, während sie Unterstützungsangebote in Anspruch nehmen. Viele psychologische Interventionen setzen voraus, dass sich die überlebende Person zu Therapiebeginn in Sicherheit befindet, was bei Menschen, die von anhaltender kommunaler Gewalt bedroht und betroffen sind, oft nicht der Fall ist. Gruppeninterventionen, die sichere Räume schaffen, um persönliche Narrative zu besprechen und neu zu konstruieren, und die persönliche und gemeinschaftliche Bewältigungsstrategien herausarbeiten, unterstützen nachweislich die Heilung von vergangenem Trauma inmitten fortdauernder Gewalt (Mpande et al., 2013). Der Rahmen des Baums des Lebens ist ein vielversprechender Ansatz für die Soziale Arbeit mit Überlebenden kommunaler Waffengewalt, weil er damit beginnt, dass die Teilnehmenden einen sicheren Ort schaffen, von dem aus sie ihr Trauma erkunden können, trotz der anhaltenden Unruhen in den Vierteln, in denen sie leben. Zudem geht diese narrativ fundierte Intervention das Trauma gezielt über soziale Unterstützung und in kulturell angemessener Weise an und steht damit im Einklang mit den zentralen Forschungsbefunden zum Umgang mit Trauer nach Tötungsdelikten.

Der Ansatz des Baums des Lebens

Der Ansatz des Baums des Lebens nutzt die Metapher des Baums und des Waldes, um die Teilnehmenden dabei zu unterstützen, ihre Problemgeschichte zu dezentrieren und ein Gegennarrativ zu schaffen, das sie als mehr als ihre traumabedingten Nöte zeigt und in ihren Stärken, Hoffnungen und Träumen verankert ist. Abbildung 1 zeigt den Baum von Chicago Survivors mit den Bestandteilen, die die Teilnehmenden beim Gestalten ihres eigenen Baums erarbeiten.

Überlebende eines gewaltsamen Verlusts haben ein erhöhtes Risiko für komplizierte Trauer, bei der man im Verlust feststeckt oder von ihm verzehrt wird und nicht weitergehen kann (Burke & Neimeyer, 2013). Der Ansatz des Baums des Lebens beginnt, auf die sozialen und emotionalen Bedürfnisse der Teilnehmenden einzugehen, indem er ganzheitliche und integrative Vorgehensweisen nutzt, die die verlorene Person würdigen und den Teilnehmenden helfen, sich mit ihrer Herkunft und ihren Identitäten zu verbinden und daraus Kraft zu schöpfen, mithilfe kreativ-künstlerischen Ausdrucks und narrativ inspirierter Techniken. Diese Verbindung zur eigenen Herkunft macht deutlich, dass der Baum des Lebens ein kulturell abgestimmter Ansatz ist, der alle Teilnehmenden ermutigt, ihr Erbe zu feiern und daraus Kraft zu schöpfen.

Der Ansatz wurde erstmals von Ncazelo Ncube im südlichen Afrika eingeführt, um Kinder zu unterstützen, die durch HIV/AIDS zu Waisen geworden waren (Ncube, 2006). Ncube (2006) bezog in Beratung mit dem Dulwich Centre Ideen der narrativen Therapie ein. In Fortbildungen beim Narrative Therapy Centre lernen Fachkräfte der Sozialen Arbeit, die Teilnehmenden dabei zu begleiten, mithilfe von Kunst, Musik, Poesie und Monolog aus Problemgeschichten in zweite Geschichten ihres Lebens überzugehen. Es lassen sich Fähigkeiten entwickeln, eine negative Selbstwahrnehmung umzudeuten, sowie kreative Techniken, um positive zwischenmenschliche Verbindungen zu stärken und bei der Heilung vom Trauma eines gewaltsamen Verlusts ein Gemeinschaftsgefühl zu entwickeln. Im folgenden Abschnitt untersuchen wir, wie der Ansatz des Baums des Lebens die Erfahrungen von Überlebenden kommunaler Waffengewalt würdigen und beginnen kann, ihren Bedürfnissen gerecht zu werden.

Wie gut der Baum des Lebens zu kommunaler Waffengewalt in den Vereinigten Staaten passt

Wie die Literatur zu Trauer nach Tötungsdelikten und zu Waffengewalt zeigt und wie die Hauptautorin miterlebt hat, ist gewaltsamer Verlust ein Trauma, das oft mit Stigmatisierung, Isolation, Einsamkeit und einer Erschütterung des eigenen Weltbilds einhergeht. Nach der Verwüstung brauchen Überlebende soziale Unterstützung und kulturell angemessene Angebote, während sie darum ringen, dem Verlust einen Sinn zu geben.

Sinnstiftung

Obwohl der Baum des Lebens ursprünglich für die Arbeit mit Kindern entwickelt wurde, die im südlichen Afrika durch AIDS zu Waisen geworden waren, und später für die Arbeit mit Geflüchteten angepasst wurde, erscheint er als vielversprechender Ansatz für Überlebende kommunaler Waffengewalt in den Vereinigten Staaten. Dem Ansatz liegt die Einsicht zugrunde, dass traumatische Erfahrungen die Annahmen von Menschen über sich selbst, über andere und über die Welt erschüttern können, was zu Desorientierung und Sinnverlust führt. Mit dem Baum des Lebens werden Überlebende ermutigt, ihre persönlichen Narrative und die Geschichten zu erkunden, aus denen ihre Identität besteht. Dieser Prozess hilft den Teilnehmenden, Einsicht in die Bedeutung zu gewinnen, die sie ihren Erfahrungen beimessen, und ihre Stärken und Ressourcen zu erkennen. Indem Überlebende eine zweite Geschichte konstruieren, die den Verlust würdigt, ihn aber nicht in den Mittelpunkt stellt, und die in ihrer Identität sowie ihren kulturellen und spirituellen Ressourcen verankert ist, gewinnen die Teilnehmenden allmählich ein Gefühl von Kontrolle und Handlungsmacht zurück und entwickeln einen eigenen Prozess der Sinnstiftung, der ein erneuertes Gefühl von Lebenssinn und Bestimmung nährt. Durch diesen Prozess können Menschen ein tieferes Verständnis ihrer selbst und ihrer Erfahrungen gewinnen und auf Heilung und Wachstum hinarbeiten. Ein Überblick über die Bestandteile des Ansatzes zeigt, wie er den Bedürfnissen und Erfahrungen von Überlebenden kommunaler Waffengewalt gerecht wird.

Kulturelle Angemessenheit

Der Ansatz erkennt an, dass es ein traumatisches Ereignis mit lang anhaltenden Folgen für Einzelne und ihre Familien sein kann, ein Tötungsdelikt mitzuerleben oder den Tod eines geliebten Menschen durch Waffengewalt zu überleben. Ncube (2006) bemerkte, dass das erneute Erzählen der Todesgeschichte auf der Suche nach einer Katharsis, um weitergehen zu können, nicht nur nicht half, sondern Jugendliche und ihre Bezugspersonen retraumatisierte, und betonte daher, wie wichtig es ist, einen sicheren Standort zu schaffen, bevor ein verheerender Verlust neu erzählt wird. In dieser ersten Phase entsteht eine sichere Grundlage, während die Teilnehmenden die Hauptelemente ihres Baums gestalten (Hughes, 2014; Jacobs, 2018; Lock, 2016; Ncube, 2006). Die Wurzeln des Baums zu zeichnen bedeutet, sich mit der eigenen Herkunft zu verbinden und die eigenen Ursprünge zusammen mit den Dingen und Menschen zu zeichnen, die einem wichtig sind. Der Boden steht für den Ort, an dem man jetzt lebt, und für das, was man täglich tut. Am Stamm heben die Teilnehmenden ihre Fähigkeiten und Kompetenzen hervor. Die Äste spiegeln Hoffnungen, Träume und Wünsche, die Blätter stehen für Menschen, die der teilnehmenden Person wichtig sind. Die Früchte symbolisieren die materiellen und immateriellen Gaben, die man erhalten hat. Diese erste Phase der Gruppenarbeit betont die Stärken und die positive Gemeinschaft aller Teilnehmenden. Von den Stärken statt vom Verlust auszugehen, hilft, die Problemgeschichte zu dezentrieren und die Teilnehmenden daran zu erinnern, dass sie so viel mehr sind als das Trauma, das sie erlebt haben.

Das Gestalten des eigenen Baums schafft nicht nur ein sicheres und unterstützendes Umfeld, in dem Überlebende ihr Trauma verarbeiten und Heilung gefördert wird, sondern ermöglicht es auch, auf eigene kulturelle Ressourcen und Erfahrungen zurückzugreifen, um mit Trauer und Trauma umzugehen (Hughes, 2014). Der Baum des Lebens bietet Mitgliedern der Gemeinschaft die Möglichkeit, ihr Narrativ jenseits der sozialen Normen und Stigmatisierungen zu erkunden, die mit dem Tod ihrer Angehörigen verbunden sind. Durch Erzählen, Visualisierung und künstlerische Aktivitäten ermutigt die Gruppenarbeit nach dem Baum des Lebens die Moderierenden, kulturell relevante und altersgerechte Zugänge zu nutzen, um Überlebenden zu helfen, ihre inneren und äußeren Ressourcen zu erkennen und zu stärken. Die Teilnehmenden gestalten ihren Baum mit jeder beliebigen Kombination aus Wörtern, Farben, Formen, Texturen und Bildern; das stärkt die Überlebenden, die selbst entscheiden, wie sie ihren Baum teilen, und andere neugierig auf ihr Narrativ werden lassen. Die Teilnehmenden werden ermutigt, über die Gestaltung ihrer Wurzeln und Früchte ihre kulturellen und spirituellen Überzeugungen und Praktiken zu erkunden, was in schweren Zeiten Trost und Sinn spenden kann (Hughes, 2014; Lock, 2016; Ncube, 2006).

Soziale Unterstützung

Als Gruppenintervention betont der Ansatz die Bedeutung sozialer Unterstützung und fördert ein Gemeinschaftsgefühl, das der Isolation und Einsamkeit entgegenwirken kann, die Überlebende kommunaler Waffengewalt häufig erleben (Ibrahim & Allen, 2018). Die Hauptautorin hat diese kollektive Arbeit zwischen Familiensystemen als Freiheit erlebt, sich zu verbinden und die eigene Gemeinschaft, die eigenen Bezugspersonen und die selbst gewählte „Familie“ zu benennen, als eine heilsame Weise, gemeinsam zu arbeiten, während sie ihren einzigartigen Baum entwerfen und bestimmen. Es ist eine Entdeckungsreise durch das gegenwärtige Narrativ, den historischen Hintergrund und die Zukunftswünsche. Sind die Bäume von den Wurzeln bis zu den Früchten gestaltet, werden die fertigen Werke in einem gemeinsamen Raum ausgestellt (Jacobs, 2018; Lock, 2016; Ncube, 2006). Die Teilnehmenden erzählen die Geschichte ihres Baums, reflektieren zugleich die Bäume der anderen und kommentieren sie, sodass ein Wald der Verbundenheit und Gemeinschaft sichtbar wird. Die Hauptautorin hat erlebt, wie Freude und bewusste Präsenz den Raum durchschwingen, wenn die Geschichten der einzelnen Bäume geteilt werden und die Gruppenmitglieder einander in ihren Narrativen bestärken und bestätigen. Die geteilten gelebten Erfahrungen sind in ihrer äußeren Gestalt vielfältig, ergeben aber, zusammen angeordnet, das Bild einer kollektiven gemeinschaftlichen Identität. Beispiele für die Vielfalt der fertigen Bäume zeigt Abbildung 2, ein Wald aus Bäumen von Erwachsenen, Jugendlichen und Kindern.

Abbildung 2. Beispiel eines Waldes aus Bäumen Abbildung nicht wiedergegeben.

Nachdem eine sichere Basis geschaffen ist, ist die Gruppe bereit, über ihre Verluste auf eine Weise zu sprechen, die nicht retraumatisiert. Im Ansatz des Baums des Lebens heißt dieser Schritt „Wenn die Stürme kommen“ (Ncube, 2006). Stürme sind eine Metapher für die schweren Zeiten und Traumata, die die Teilnehmenden erlebt haben. Das Gespräch über die Stürme ist kollektiv und ermutigt die Mitglieder der Gemeinschaft, einander ihre Ideen und Fähigkeiten mitzuteilen, während sie darüber sprechen, wie sich Stürme überstehen lassen (Lock, 2016). Über Stürme zu sprechen kann bedeuten, das Stigma anzuerkennen, dem Überlebende aufgrund der öffentlichen Wahrnehmung von Waffengewalt und kommunaler Gewalt ausgesetzt waren, und den Wandel oder die Erschütterung des Weltbilds zu benennen, die viele Überlebende erleben. Zudem schafft der Ansatz Raum, damit die Teilnehmenden die sozialen und systemischen Probleme erkennen, die zu Waffengewalt beitragen können, etwa Armut, Rassismus und fehlender Zugang zu Angeboten der psychischen Gesundheitsversorgung. Die Teilnehmenden können diese Probleme erkunden, während sie ihre Stürme benennen und Wege finden, ihnen zu begegnen, nicht nur im persönlichen Leben, sondern auch auf Ebene der Gemeinschaft und der Gesellschaft. Gesellschaftliche und systemische Probleme im Verhältnis zu den Stürmen zu betrachten, denen die Teilnehmenden ausgesetzt sind, kann Überlebenden helfen, ihre Erfahrungen umzudeuten, und posttraumatisches Wachstum fördern.

Zum Abschluss der Gruppe und nach der Entwicklung ihrer Gegennarrative feiern Teilnehmende und Moderierende gemeinsam einen Moment, der den Weg der Überlebenden und ihre Fähigkeit symbolisiert, sich in dieser Welt anders zu sehen. Urkunden werden als Gabe für den Übergang in ihre zweite Geschichte überreicht. Die Urkunden halten ihre Fähigkeiten, Hoffnungen und Träume fest und sind ein greifbarer Beleg für die Bewegung der einzelnen Person und der Gemeinschaft als Ganzes. Die Teilnehmenden erhalten Gelegenheit zur Rückmeldung, und in Übereinstimmung mit der Erfahrung der Hauptautorin berichten Moderierende, dass die Teilnehmenden die Gruppe überwältigend positiv erlebt haben (Dickson, 2009; Hughes, 2014; Ibrahim & Allen, 2018; Jacobs, 2018; Ncube, 2006). Zu Beginn der Gruppe beschreiben die Teilnehmenden, dass sie sich festgefahren fühlen und der negativen Wirkung dessen, was sie an ihren Verlust erinnert, nicht entkommen können. Der Perspektivwechsel gegenüber sinnloser Waffengewalt, das schwindende Gefühl eines sinnlosen Lebens und die durch die Gruppenarbeit nach dem Baum des Lebens entstandene Gemeinschaft öffnen einen Zugang zu aufkeimender Hoffnung und Heilung. Die Urkunde erinnert daran, was das Leben jenseits des gewaltsamen Verlusts bedeutet und bedeuten kann.

Dieser Ansatz im Umgang mit Trauer nach Tötungsdelikten ist besonders hilfreich für Teilnehmende, die in von Gewalt geprägten Gemeinschaften leben, in denen das Gefühl von Kontrolle und Sicherheit im Alltag eingeschränkt sein kann. Im Folgenden werden Reflexionen der Hauptautorin geteilt, die die ersten vier Gruppen nach dem Baum des Lebens für Überlebende kommunaler Waffengewalt in Chicago moderiert hat. Das Bedürfnis und die Bereitschaft der Mitglieder der Gemeinschaft, aus der Isolation auszubrechen und über die traumareaktiven Züge hinauszugehen, die mit der Trauer um die entsetzlichen erlittenen Verluste einhergehen, zeigen sich in ihrer Beteiligung an den ersten Gruppen und in den fortgesetzten Anfragen nach weiteren Gruppen, was belegt, dass der Baum des Lebens gut geeignet ist, um auf kommunale Waffengewalt in den Vereinigten Staaten zu antworten.

Reflexionen aus den ersten vier Gruppen

Als Antwort auf das Bedürfnis der Gemeinschaft der Überlebenden, zusammenzukommen und nach Alternativen im Umgang mit dem Schmerz gewaltsamen Verlusts zu suchen, wurden vier Gruppen organisiert, um die Intervention des Baums des Lebens in Chicago einzuführen. Zwei Gruppen wurden für Familien eingerichtet, die im Programm Community of Survivors angemeldet waren, der Peer-Selbsthilfegruppe von Chicago Survivors für Familien, die Kontakt zu anderen Überlebenden gewaltsamer Verluste suchen. Die seit dem Tötungsdelikt vergangene Zeit reichte von 30 Tagen bis zu fünf Jahren. Die Teilnahme war freiwillig. Die Teilnehmenden von Community of Survivors erhielten einen Flyer, der den Zweck der Gruppe beschrieb und eine Einladung zur Teilnahme enthielt. Beide Gruppen füllten sich schnell und waren vielfältig. Die Altersspanne reichte von Kindern von gerade einmal drei Jahren bis zu einer Großmutter in ihren Siebzigern. Es gab Familien, die aus nur einer Person bestanden, und solche mit bis zu sechs Personen, die jede Woche zusammenkamen, um an der strukturierten Sitzungsreihe teilzunehmen und über ihre Erfahrungen, ihre Identitäten und die Geschichten ihrer Herkunft zu sprechen.

Zwei weitere Gruppen wurden an öffentlichen High Schools in Chicago für Jugendliche eingerichtet, die unmittelbar mit dem Verlust durch ein Tötungsdelikt konfrontiert waren. Die seit dem Verlust vergangene Zeit reichte von 30 Tagen bis zu einer Schülerin der vorletzten Klassenstufe, deren Elternteil getötet worden war, als sie drei Jahre alt war. Die Jugendlichen wurden von den Schulsozialarbeitenden vorgeschlagen, und sowohl die Eltern als auch die Jugendlichen selbst stimmten der Teilnahme zu. Alle vier Gruppen nach dem Baum des Lebens fanden zwischen März und Juni 2022 statt.

Vorbereitung auf Trigger

Angesichts der unterschiedlichen Zeitpunkte der Verluste und der unterschiedlichen Trauerverläufe der Angemeldeten waren während der Gruppensitzungen zusätzliche klinische Fachkräfte von Chicago Survivors anwesend, um sicherzustellen, dass die nötige emotionale Unterstützung jederzeit verfügbar war. Falls ein Gruppenmitglied durch die Gruppenarbeit verstärkte Trigger erlebte, sei es wegen frischer Wunden im Zusammenhang mit Teilen seiner Geschichte oder weil es noch nicht verarbeitete Ereignisse wiedererlebte, war das klinische Personal bereit, zusätzliche Unterstützung anzubieten. Chicago Survivors legte großen Wert darauf, den Überlebenden im Gruppenraum Sicherheit zu bieten, damit sensorische Aktivierung wahrgenommen und gespürt werden konnte, ohne die Teilnehmenden zu retraumatisieren. Glücklicherweise brauchte in keiner der Gruppen jemand während der Laufzeit zusätzliche Interventionen.

Gruppe Community of Survivors

Wenn die Hauptautorin über das nachdenkt, was sie in den beiden Gruppen für Mitglieder von Community of Survivors erlebt hat, sticht vor allem die Wirkung hervor, mehrere Generationen in derselben Gruppe zu haben, die Trauma und Verlust gemeinsam verarbeiten. Mehrere Generationen einer Familie hatten Gelegenheit, aus einer altersgerechten und ihrer jeweiligen Generation entsprechenden Perspektive mitzuteilen, wie der gewaltsame Verlust sie getroffen hatte. Dieser generationenübergreifende Ansatz schien besonders kraftvoll für Familien, die in den gnadenlosen Folgen mehrerer Tötungsdelikte durch Schusswaffen über Generationen hinweg gefangen waren.

Generationengräben wurden überbrückt, als Mütter und Großmütter Geschichten von Chancen, Wohlstand und Gemeinschaft erzählten, die mit ihrer Entscheidung verbunden waren, in den Fünfziger- und Sechzigerjahren nach Chicago zu ziehen. Ihre jüngeren Töchter und Enkelinnen, die sich fragten, warum sie in von Gewalt heimgesuchten Gemeinschaften lebten, erhielten Erzählungen über ihre Gemeinschaft zum Geschenk, die das Narrativ ihres Viertels als mehr als die heutige Gewalt neu zu erzählen begannen.

Indem sie in diesem generationenübergreifenden Raum einen sicheren Ort für Neugier und Erkundung bot, erlebte die Hauptautorin, wie sich Familienmitglieder durch das Entwerfen und Bestimmen jedes Teils ihres Baums ihre Geschichten einzeln und gemeinsam zu eigen machten. So begann zum Beispiel ein Sohn in seinen Ästen seine Hoffnungen und Träume zu beschreiben, und weil er im vergangenen Frühjahr seinen Vater durch Waffengewalt verloren hatte, begannen diese Hoffnungen und Träume davon zu sprechen, wie er seinen Vater stolz machen würde. Er war der Fünfte seines Namens, und um dies zu ehren, wurden die Träume seines Vaters zu seinen Träumen, und das Erbe seines Namens erhielt eine neue Bedeutung. Seine Mutter, die als Jugendliche ihren Bruder durch Waffengewalt verloren hatte, hörte sein hoffnungsvolles Narrativ und begann an die Fähigkeit ihres Sohnes zu glauben, zu heilen und nach einer solchen Tragödie das zu erleben, was sie „das gute Leben“ nannte. Sie sah für ihn eine Heilung, die sie für sich selbst nie erfahren hatte. Wie diese Beispiele zeigen, beeinflusste und prägte eine Generation die andere, und so ging es hin und her, während das Gemeinsame – sich von ihren Trauer- und Verlusterfahrungen zu entlasten und zugleich ihre Fähigkeiten, Gaben und kreativen Denkweisen zu erkunden und daraus zu schöpfen – einen Weg zu Gegennarrativen eröffnete.

High-School-Gruppe

Die beiden High-School-Gruppen unterschieden sich von den Gruppen von Community of Survivors unter anderem dadurch, dass es keinen generationenübergreifenden Austausch gab. Als die Wurzeln der Bäume zur Sprache kamen, äußerten viele Jugendliche, nur begrenzten Zugang zu historischen Erfahrungen zu haben, und wussten zunächst nicht recht, warum das wichtig sein sollte. Manche fühlten sich verletzlich, wenn sie ihre Älteren um diese Informationen bitten sollten, und fragten sich, ob das als Ehrverletzung oder Respektlosigkeit gegenüber der Familie gesehen würde. Andere lebten nicht bei ihrer leiblichen Familie und wussten nicht, wen sie fragen sollten. Das war ein Lernprozess für die Sitzungsreihe, auf den die Hauptautorin reagierte, indem sie mit den Jugendlichen den Wert der Herkunft erkundete. Als ihr Interesse geweckt war, besprachen sie, wie sie ihre Älteren respektvoll ansprechen könnten. Sie übten in Rollenspielen, und viele Jugendliche fanden Freude daran, die Geschichte derer zu entdecken und zu teilen, mit denen sie verbunden waren, und wie diese Verbindungen entstanden waren.

Ohne die generationenübergreifende Komponente schien die Homogenität der High-School-Gruppe zu starkem Zusammenhalt und gegenseitiger Unterstützung unter den Teilnehmenden zu führen. Am eindrücklichsten war in diesen Gruppen vielleicht, mitzuerleben, wie die Jugendlichen mit anhaltender kommunaler Gewalt umgingen, während sie versuchten, von vergangener Waffengewalt zu heilen. Die Konfrontation mit einem Tötungsdelikt war Voraussetzung für die Teilnahme, und während unsere Gruppen liefen, wurden die Teilnehmenden von plötzlichen Schießereien und Schulabriegelungen wegen Gewalt sowohl an der Schule als auch im umliegenden Viertel heimgesucht. Sich bewusst zu machen, dass es statistisch wahrscheinlicher ist, vor dem Schulabschluss erschossen zu werden, als bei einem Autounfall zu sterben, kann die Fähigkeit aufzehren, zu hoffen und nach positiven Überzeugungen zu streben (National Safety Council, 2023). Die Jugendlichen ließen sich nicht entmutigen, und auch wenn sie sich dagegen wehrten, als resilient bezeichnet zu werden, sind sie Überlebende. Die Hauptautorin sah über die Jahre Beziehungen entstehen, in denen man sich nach der Sicherheit der anderen zu Hause erkundigte, einander bei weiteren Verlusten unterstützte und sich gegenseitig darin bestärkte, den Abschluss zu schaffen oder an eine neue Schule zu wechseln.

Als sie zum Teil der Präsentation übergingen, hatten der Stolz und die Freude, die zum Ausdruck kamen, etwas Heiliges. Hoffnungen und Träume, Gaben und Talente, Geschichte und Familie miteinander zu teilen, mag wie eine gewöhnliche Botschaft erscheinen, die es zu erkunden gilt. Im Leben derer jedoch, die mit den negativen Folgen, den Vorurteilen und Stereotypen konfrontiert sind, die das Leben in von Gewalt geprägten Gemeinschaften mit sich bringt, sind dies seltene Gelegenheiten, die vom dominanten Narrativ abweichen. Die Jugendlichen konnten ihre fertigen Arbeiten vorstellen und sich in den Verlusten der anderen sowie in der Natur des Schmerzes durch kommunale Gewalt wiedererkennen, während sie ihren Wald aus Bäumen errichteten. Sie zu hören, wie sie die Kunst des Ausdrucks mithilfe des Baums als visuellem Hilfsmittel bekräftigten und dafür dankten, war ein bedeutsamer Moment. In dieser Phase des Gruppenzusammenhalts fühlte sich die Hauptautorin eher als Zeugin denn als Moderatorin. Sie konnte sehen, wie sie sich Erfahrungen öffneten, die sie so oft nicht geteilt hatten, und die Gruppe antwortete mit Unterstützung und half einander, die eigenen und die gemeinsamen Narrative neu zu schreiben. Der Abschluss des Programms wurde mit der Bitte aufgenommen, Chicago Survivors möge im nächsten Jahr wiederkommen, und mit dem Wunsch, die Jugendlichen dabei zu unterstützen, ihre Geschichten auf bedeutsamere Weise zu teilen.

Folgerungen für die Praxis der Sozialen Arbeit

Fachkräfte der Sozialen Arbeit werden ermutigt, den Baum des Lebens in ihre Praxis aufzunehmen, wobei daran zu erinnern ist, dass er nur der Anfang der Bearbeitung des komplexen Traumas ist, das durch das Miterleben von Waffengewalt und den Verlust durch ein Tötungsdelikt entsteht. Er öffnet als Einstiegspunkt (Dickson, 2009) die Tür zu fortgesetzter therapeutischer Arbeit, in der Überlebende ihr Narrativ aufbauen und ihre Erfahrungen neu erzählen. Daher passt der Baum des Lebens am besten in eine Reihe traumabewusster, narrativ ausgerichteter Interventionen. Mit diesem Ansatz kann die Fachkraft der Sozialen Arbeit über personzentrierte Dynamiken eine tragfähige Beziehung zu Klientinnen und Klienten aufbauen und sichere Räume für die Erkundung ihrer lebenslangen Erfahrungen schaffen, die ihr Traumanarrativ einschließen. Der Druck, tief in die Tragödie einzutauchen, die die Überlebenden zusammengeführt hat, wird nicht als vorrangig für ihre Heilung dargestellt, sondern als möglicher nächster Schritt, falls die überlebende Person diesen Teil ihrer Geschichte auf eine Weise entwickeln möchte, die ihr wichtig ist und für sie Sinn ergibt. Die Arbeit mit dem Baum des Lebens erkennt an, wo und wie traumatische Erfahrungen eine überlebende Person und ihre Gemeinschaft getroffen haben, und unterstützt ihre Selbstbestimmung auf dem weiteren Weg. Wir können es nicht genug betonen: Die Arbeit mit dem Baum des Lebens ist kein Allheilmittel, und es wird nicht erwartet, dass sie alle Trauer- und Traumasymptome der Teilnehmenden auflöst. Sie ist jedoch ein kraftvoller Ausgangspunkt, der sich besonders für Gemeinschaften eignet, die sich möglicherweise nur zögernd einlassen oder herkömmliche westliche Psychotherapieansätze als unzureichend empfinden.

Wenn der Baum des Lebens als Einstiegspunkt verstanden wird, kann die Soziale Arbeit eine Reihe traumabewusster narrativer Praktiken für Überlebende kommunaler Waffengewalt entwickeln. So wird Chicago Survivors etwa für die Arbeit in Schulsystemen ein Unterstützungskontinuum erproben, das eine vor Ort tätige Fachkraft der Sozialen Arbeit für die wöchentliche Behandlungsplanung und Therapie umfasst. Nach Abschluss der Gruppe nach dem Baum des Lebens beginnen die Jugendlichen eine acht- bis zwölfwöchige Reihe mit dem Titel Power of Storytelling, die von der Hauptautorin entwickelt wurde. Power of Storytelling nutzt einen narrativ fundierten Rahmen, der die Teilnehmenden begleitet, während sie weiter Wege der Möglichkeiten erkunden, die mit posttraumatischem Wachstum verbunden sind.

Hinterbliebene nach einem gewaltsamen Verlust zu begleiten, erfordert, Zeugnis von ihrer Trauer abzulegen. Menschen zuzuhören und sie zu unterstützen, die ein Trauma erlebt haben, kann zugleich bereichernd und herausfordernd sein und das emotionale und psychische Wohlbefinden der Fachkraft belasten. Das von van Dernoot Lipsky und Burk (2009) eingeführte Konzept der Trauma Stewardship (verantwortungsvoller Umgang mit Trauma) bietet einen Rahmen für die Selbstfürsorge, die nötig ist, um in diesem Arbeitsfeld zu bleiben. Trauma Stewardship bringt Selbstfürsorge in das Wie und Warum unserer Arbeit. Als Fachkräfte der Sozialen Arbeit haben wir die Ehre, einen sicheren und unterstützenden Raum zu bieten, in dem Menschen ihre Geschichten teilen und auf Heilung hinarbeiten können. Wir tragen auch die Verantwortung, nicht mit Ansätzen, die nicht nur unwirksam, sondern auch schädlich sind, zur Retraumatisierung von Menschen beizutragen (Garo & Lawson, 2019). Indem wir auf unsere eigenen Bedürfnisse achten und unsere Arbeit als Trauma Stewardship verstehen, können wir andere in ihrem Trauma besser unterstützen und Zeugnis davon ablegen und uns zugleich vor Burnout und Mitgefühlserschöpfung schützen. So sind Trauma Stewardship und Selbstfürsorge wesentliche Bestandteile des Heilungsprozesses, nicht nur für Menschen, die ein Trauma erlebt haben, sondern auch für Fachkräfte der Sozialen Arbeit, die sich ihrer Unterstützung verschrieben haben.

Für Fachkräfte der Sozialen Arbeit, die sich in narrativen Praktiken allgemein und im Baum des Lebens im Besonderen fortbilden möchten: Die Moderierenden der Gruppen von Chicago Survivors wurden von The Narrative Therapy Centre (o. J.) in Ontario, Kanada, ausgebildet und vermitteln Kontakte dorthin. Für intensivere Kurse und Zertifizierungsprogramme können Fachkräfte Partnerschaften mit der Gründungsorganisation der narrativen Praktiken prüfen, dem Dulwich Centre in Adelaide, Australien, das Fortbildungen sowohl online als auch in Präsenz anbietet (Dulwich Centre Publications Pty Ltd & Dulwich Centre Foundation Inc., o. J.). Schließlich haben wir mit Jill Friedman vom Evanston Family Therapy Center (o. J.) zusammengearbeitet, um die Grief Specific Narrative Practice Tools zu erhalten.

Folgerungen für die Forschung in der Sozialen Arbeit

Forschungsmöglichkeiten rund um den Baum des Lebens gibt es in Fülle. In ihrer Übersicht über die vorhandene Literatur fanden Stiles et al. (2021) keine wissenschaftlich strengen Studien zum Baum des Lebens und stellten fest, dass alle bisherigen Studien zu kleine Stichproben hatten. Ähnlich fand Stubbs (2022) in ihrer Untersuchung der Erfahrungen von Moderierenden mit dem Baum des Lebens nur 10 empirische Artikel mit ähnlich kleinen Stichproben, mit Ausnahme einer thematischen Analyse mit 93 Teilnehmenden. Stiles et al. (2021) entwickelten den Roots and Wings Questionnaire for Children and Youth im Zusammenhang mit einem Vorhaben, die Wirksamkeit des Baums des Lebens in der Arbeit mit geflüchteten Jugendlichen in den Vereinigten Staaten, Kanada, dem Vereinigten Königreich und Südafrika zu untersuchen. Empirische Studien zur Arbeit mit dem Baum des Lebens speziell mit Überlebenden von Waffengewalt in den Vereinigten Staaten wurden nicht gefunden. Um eine Forschungsgrundlage zum Baum des Lebens für Überlebende kommunaler Waffengewalt aufzubauen, schlagen die Autorinnen eine Kooperation einer Universität oder eines Forschungszentrums mit Chicago Survivors vor, um die Erfahrungen der Teilnehmenden mit dem Ansatz zu untersuchen und eine Forschungsagenda zu entwickeln, die auf Themen aus den klinischen Rückmeldungen der ersten vier Kohorten aufbaut. Fachkräfte der Sozialen Arbeit, die den Ansatz des Baums des Lebens nutzen oder zu nutzen beginnen, werden ermutigt, praxisbasierte Forschung zur Wirkung der Intervention zu betreiben.

Fazit

Indem wir das Narrativ der Hauptautorin über ihre Arbeit bei Chicago Survivors mit der Forschung zu Waffengewalt, Trauer nach Tötungsdelikten und dem Ansatz des Baums des Lebens verwoben haben, haben wir versucht, ein Gegennarrativ zu schreiben, das die unvorstellbare Leistung würdigt, die Ermordung von Gleichaltrigen und Angehörigen inmitten kommunaler Gewalt zu überleben, und das der Sozialen Arbeit Wege zeigt, sich in dieser Arbeit zu engagieren. Die ersten Gruppen nach dem Baum des Lebens in der Gemeinschaft der Überlebenden haben uns gezeigt, dass er zwar ein Einstieg in die Arbeit am Traumanarrativ ist, insbesondere bei schwierigen Erfahrungen wie kommunaler Gewalt, aber eine ideale Methode sein kann, um auf traumasensible Weise Zugang zu schwierigen Bereichen der eigenen Geschichte zu finden. Ein sicherer Raum, mitfühlende Kommunikation und eine kulturbewusste Antwort im Rahmen des Baums des Lebens gaben den Mitgliedern der Gemeinschaft einen Einblick in den Nutzen einer therapeutischen Erfahrung und weckten den Wunsch nach mehr. Sie schlugen eine Brücke zu weiteren Formen der Zugehörigkeit und dazu, sich jenseits der einzigen Geschichte kommunaler Gewalt zu sehen.

Die Jugendlichen und Familien, die in den ersten vier Gruppen begleitet wurden, fanden Bedeutung darin, den ganzen Baum zu sehen, auch wenn sie die Teile wahrnahmen, die Traurigkeit, Trennung oder Unbehagen mit sich brachten. Die Kraft geteilter Erfahrungen, sichtbar im Wald der Bäume, so schwer sie auch waren, brachte Menschen durch ihren Schmerz, ihre Trauer und ihre Bereitschaft zu heilen zusammen. Es war verwandelnd, beziehungsstiftend und therapeutisch. Schließen Sie sich uns an und nutzen Sie das Potenzial des narrativen Gruppenansatzes des Baums des Lebens, um unsere sozialarbeiterische Praxis zu bereichern und Menschen und Gemeinschaften auf dem Weg zu Heilung und kollektivem Wachstum zu stärken.