Einleitung

Die psychische Gesundheit und das Wohlbefinden von Kindern sind eng mit denen ihrer Eltern verknüpft. Für manche Kinder von Eltern, die mit einer schweren und anhaltenden psychischen Erkrankung leben, kann dies zu negativen Folgen führen, die in der Literatur gut belegt sind (Reupert & Maybery, 2016). Diese Folgen können sich in vielen Lebensbereichen zeigen: in ihrer eigenen psychischen Gesundheit (Reupert & Maybery, 2009), im Bildungserfolg (Becker & Sempik, 2019), in vermehrten Verhaltens- und Entwicklungsschwierigkeiten, in Isolation (Reupert & Maybery, 2016), in vermehrtem Substanzmissbrauch im Erwachsenenalter (Mowbray & Oyserman, 2003) und in einer eingeschränkten Handlungsfähigkeit im Erwachsenenleben (Blake-Holmes, 2019; Hamilton & Adamson, 2013).

Es ist jedoch wichtig, sich bewusst zu machen, dass jede Situation und ihre Auswirkungen höchst individuell sind. Kinder psychisch erkrankter Eltern bilden keine homogene Gruppe; ihre Erfahrungen und deren Auswirkungen sind für jeden Menschen einzigartig und lassen sich nicht verallgemeinern.

Die psychische Erkrankung eines Elternteils (PMI) ist nicht mit bestimmten Folgen für ein Kind verbunden. Sie ist vielmehr Teil einer komplexen Dynamik zwischen der Sicherheit der Eltern-Kind-Beziehung und dem sozialen Kontext der individuellen Erfahrung des Elternteils, seiner Familie, seines Umfelds und der Gesellschaft. Ebenso werden nicht alle Kinder durch PMI beeinträchtigt, und nicht alle Kinder einer Familie werden auf die gleiche Weise betroffen sein (Reupert & Maybery, 2016). Komplexe Faktoren beeinflussen die Verletzlichkeit und Resilienz jedes Kindes. Zudem gibt es deutliche Wechselwirkungen zwischen den Bedürfnissen von Familien in komplexen Lagen und den sozioökonomischen Widrigkeiten, mit denen sie konfrontiert sind, die es erschweren, die Auswirkungen der psychischen Erkrankung für sich genommen zu erkennen. Darüber hinaus wurde gezeigt, dass die Fürsorge für nahestehende Menschen unter den richtigen Umständen positive Ergebnisse mit sich bringen kann. Junge Pflegende erwerben eine Reihe praktischer und emotionaler Fähigkeiten, sind stolz darauf, ihre Liebe durch Fürsorge auszudrücken, und zeigen Empathie, Resilienz und Selbstwirksamkeit (Gough & Gulliford, 2020; Rutter, 2013). Erst die Anerkennung dieser Faktoren erweitert unser Verständnis der weitreichenden Auswirkungen von PMI: von der Identifizierung ungünstiger Folgen hin zum Verständnis, wie sie entstehen und wie wir sie abmildern können.

Dieser Beitrag stellt ein innovatives Modell der Fügsamkeit vor, das aus den Ergebnissen dieser Studie abgeleitet wurde. Das Modell ermöglicht ein besseres Verständnis dafür, wie die komplexen Bedürfnisse im Zusammenhang mit PMI die Fürsorgedynamik in der Familie beeinflussen, zur Parentifizierung des Kindes führen und seine Selbstdifferenzierung behindern können.

Beziehungen und Fürsorge innerhalb der Familie

Die Auswirkungen von PMI auf Kinder werden häufig zum Teil auf die Fürsorge und Verantwortung zurückgeführt, die sie innerhalb der Familie übernehmen. Diese reicht von praktischen Aufgaben bis hin zu stärker emotionalen Aufgaben wie dem Beobachten des psychischen Zustands, dem Achten auf Anzeichen eines Rückfalls, dem Aufhellen der Stimmung des Elternteils und dem Geben eines Grundes, am Leben zu bleiben (Blake-Holmes, 2019). Diese emotionalen Aufgaben können für ein Kind überwältigend und erschöpfend sein und lassen sich gegenüber Menschen außerhalb der Familie nur schwer beziffern oder in Worte fassen.

Eine weitere Auswirkung von PMI betrifft die psychischen Folgen, die im Verständnis des Kindes von der Erkrankung des Elternteils, von seinen familiären Beziehungen und von der Art wurzeln, wie es sich innerhalb einer möglicherweise komplexen und fragilen Dynamik positioniert.

Bindungstheorie

Die Bindungstheorie stützt sich auf ein Verständnis von Beziehungen und psychischer Entwicklung, indem sie die Rolle von Emotionen berücksichtigt; in ihrer entwicklungspsychologischen Ausprägung sucht sie die psychischen Strategien zu verstehen, mit denen Kinder ihrer sozialen Umwelt Sinn verleihen und sich an sie anpassen (Howe, 2005). PMI kann die psychische und emotionale Entwicklung von Kindern beeinträchtigen (McCormack et al., 2017). Grundlegend müssen Kinder sich sicher und gesehen fühlen, und in Zeiten der Not müssen sie darauf vertrauen können, dass ihre Bezugspersonen sie wertschätzen und in der Lage sind, Schutz zu bieten (Howe, 2005). Damit Eltern jedoch die sichere physische Umgebung und die sichere emotionale Bindung bieten können, die für eine gesunde Entwicklung des Kindes optimal sind, müssen sie die emotionalen Bedürfnisse ihrer Kinder verstehen, sie im Blick behalten und selbstreflexiv auf sie eingehen können (Nolte, 2013). Diese Ausrichtung auf das Innenleben des Kindes kann für einen Elternteil mit psychischer Erkrankung schwierig sein, da er versucht, die spezifischen Erscheinungsformen und Folgen der eigenen emotionalen Belastung zu bewältigen, zusätzlich zu den erwartbaren Herausforderungen und Belastungen der Elternschaft im Allgemeinen (Howe, 2005; Nolte, 2013).

Dies kann zusätzlich erschwert werden durch belastende Nebenwirkungen von Psychopharmaka, die Angst vor strafenden Eingriffen von Fachkräften und durch Stigmatisierung, die verhindern, dass diese Eltern die Unterstützungsnetzwerke nutzen und aufbauen, auf die sich die meisten Eltern verlassen (Nolte, 2013). Unter solchen Umständen kann sich die Beziehung zwischen Kind und Elternteil umkehren, sodass das Kind beginnt, eine erhebliche Fürsorgerolle für den Elternteil zu übernehmen. In ihrer extremsten Form kann dies dazu führen, dass das Kind beginnt, den Elternteil zu „bemuttern“ oder zu „bevatern“.

Parentifizierung

Parentifizierung wird definiert als ein familiäres Interaktionsmuster, in dem das Kind dem Elternteil Fürsorge und Unterstützung gibt, statt sie von ihm zu erhalten. Diese Fürsorge und Unterstützung verlangen vom Kind, Aufgaben zu erfüllen, für die es emotional und entwicklungsbedingt nicht gerüstet ist. Parentifizierung kann für Kinder negative Folgen haben, die bis ins Erwachsenenalter andauern. Dazu können ein erhöhtes Risiko internalisierender Probleme und ein fehlendes Selbstgefühl gehören, insbesondere wenn das Maß an Verantwortung in der parentifizierten Beziehung das Kind daran hindert, sich seinen eigenen Entwicklungsaufgaben zu widmen. Die emotionale Dimension der Parentifizierung birgt für Kinder ein höheres psychisches Risiko, da sie schwer zu beziffern oder konstruktiv einzuordnen ist (Borchet et al., 2018).

Parentifizierung ist ein mehrdimensionales Konzept, das sowohl für den Menschen, der das Phänomen erlebt, als auch für den Kontext, in dem er sich befindet, einzigartig ist; daher gibt es individuelle und kontextuelle Merkmale. Dazu gehören die wahrgenommene Fairness der Aufgaben, die Frage, ob sie aus einem empfundenen Pflichtgefühl heraus übernommen werden, und ob die geleistete Fürsorge anerkannt und erwidert wird. Diese individuellen Merkmale werden untrennbar von äußeren Faktoren beeinflusst und geprägt, etwa von der gesellschaftlichen Wahrnehmung von Fürsorge, der Art der Erkrankung und der Unterstützung, die der Familie zur Verfügung steht (Hendricks et al., 2021). Muss ein Kind ohne Unterstützung Aufgaben übernehmen, die über seinen Reifegrad hinausgehen, kann es ihm schwerfallen, inmitten fordernder Fürsorgebeziehungen ein widerstandsfähiges Selbstgefühl zu bewahren (Hendricks et al., 2021).

PMI kann unter bestimmten Umständen den Zusammenhalt, die emotionale Ansprechbarkeit, die Flexibilität und die Anpassungsfähigkeit beeinträchtigen, die ein gut funktionierendes Familiensystem benötigt. Ist die Erkrankung schwer und/oder anhaltend, kann sie für die Familie überwältigend werden, und die Bedürfnisse der versorgten Person können Vorrang vor denen des Kindes zu haben scheinen. Eine solche Verschiebung der Bedürfnisse und ihre Wirkung auf das Familiensystem können die Beziehung zwischen der versorgten und der versorgenden Person beschädigen und damit Rollen und Erwartungen innerhalb des Familiensystems verzerren.

Kinder in Familiensystemen

Es ist hilfreich, die gelebte Erfahrung von Kindern, die mit PMI aufwachsen, durch die Linse von Bowens Familiensystemtheorie zu betrachten (Haefner, 2014. Hooper, 2007). Ihr zufolge beruhen alle menschlichen Beziehungen auf dem Hin und Her familiärer Dynamiken, die sich um zwei treibende Kräfte ordnen: eine zur Verbundenheit, die andere zur Getrenntheit. Das bedeutet, dass selbst Entscheidungen und Verhaltensweisen, die scheinbar unabhängig von der Familie getroffen werden, dennoch stark von diesem System beeinflusst sind, dessen Gepflogenheiten, Erwartungen und Reaktionen sich über die Zeit in ständigem dynamischem Fluss befinden und sich über Generationen hinweg wenig verändern (Haefner, 2014; Pyecroft & Bartollas, 2014). Beide Kräfte, Verbundenheit und Trennung, sind für die kindliche und menschliche Entwicklung entscheidend.

Verbundenheit, die den Zusammenhalt mit dem Familiensystem widerspiegelt, bildet das Fundament von Beziehungsmustern über den gesamten Lebenslauf. Ist der Zusammenhalt stark (aber nicht einengend), geben diese familiären Bande auch Sicherheit und Selbstwertgefühl und bieten eine Grundlage, auf der sich eine sichere Identität entwickeln kann (Hooper, 2007). Ihr Gegenpol, die Trennung, ermöglicht es Menschen, Selbstdifferenzierung zu entwickeln, durch die Kinder zu unabhängigen Erwachsenen heranreifen und ihren eigenen Weg gehen können. Während Bowens Theorie davon ausgeht, dass Selbstdifferenzierung Selbstwirksamkeit und eine eigene Identität fördert, kann ihr Fehlen Menschen anfälliger für Kritik und Konflikte machen und dazu führen, dass sie Bestätigung von außen suchen (Haefner, 2014). Ein Mangel an Selbstdifferenzierung wird auch als emotionale Verschmelzung beschrieben: als Schwierigkeit, die eigenen emotionalen Reaktionen von denen des Familiensystems zu unterscheiden, die vor allem mit Familien in Verbindung gebracht wird, die von chronischer Angst überwältigt sind (Haefner, 2014; Hooper, 2007; Pyecroft & Bartollas, 2014).

Es bestehen starke Zusammenhänge zwischen diesem Phänomen und Kindern, die parentifizierte Rollen übernehmen (Hooper, 2007; Jankowski et al., 2013). Die Parentifizierung selbst macht das Kind zur versorgenden und den Elternteil zur versorgten Person. Diese Umgewichtung rückt das Kind aus dem Zentrum von Erwartungen, die normalerweise sicherstellen, dass seine Fürsorge- und Entwicklungsbedürfnisse im Mittelpunkt stehen. Sie kann mit Kindheitstraumata und Vernachlässigung zusammenhängen, insbesondere bei emotionaler Parentifizierung, in der das Kind versucht, den Elternteil für dessen emotionale und psychische Belastung zu entschädigen, und dabei die eigenen Bedürfnisse zugunsten des Elternteils und möglicherweise weiterer Geschwister unterdrückt (Jankowski et al., 2013).

Durch diese parentifizierte Rolle bemüht sich das Kind, eine Beziehung zu den Eltern herzustellen und aufrechtzuerhalten, was auf Kosten seiner eigenen Bedürfnisse gehen kann (Howe, 2005). McCormack et al. (2017) beschrieben eine ausgefeilte Ausprägung davon als „fürsorgendes Kind“, das hochgradig geschickte Verhaltensweisen zeigt, mit denen es die Bedürfnisse der Eltern vorwegnimmt und erfüllt. Diese Verhaltensweisen sollen das häusliche Umfeld stabil halten, das Kind selbst und die Familie schützen und zugleich eine emotionale Verbindung zu den Eltern pflegen. Indem es geschickt darin wird, unberechenbares Verhalten zu lesen und darauf zu reagieren, kann sich das fürsorgende Kind in einem ständigen Zustand erhöhter Wachsamkeit und Erregung befinden. Auch wenn diese fürsorglichen Verhaltensweisen als Ausdruck von Resilienz und Kompetenz des Kindes gedeutet werden können, können sie zugleich seine eigenen Bedürfnisse verdecken.

Ein weiteres Risiko besteht darin, dass parentifizierte Kinder aufgrund der entstandenen Co-Abhängigkeit weniger in der Lage sind, Selbstdifferenzierung zu entwickeln. Selbstdifferenzierung ist eine Funktion, die es Kindern ermöglicht, zu unabhängigen Erwachsenen heranzuwachsen, die zur Selbstbestimmung fähig sind und eine Identität ausbilden, die nicht einfach die Projektionen der Eltern wiederholt. Sie geht mit einem höheren Selbstwertgefühl und einer sicheren Identität einher und lässt zugleich dauerhafte Bindungen an die Herkunftsfamilie zu (Haefner, 2014).

Die Literatur zur Parentifizierung konzentriert sich darauf, sie als Konzept zu definieren und die möglichen Folgen für Kinder und Jugendliche zu untersuchen, die sie erleben. Über den Mechanismus, der zur Entwicklung eines falschen Selbst und einer fürsorgenden Persona führt, ist jedoch wenig bekannt.

In diesem Beitrag vertreten wir die Auffassung, dass die Merkmale der Parentifizierung, die relationale Verschiebung im Familiensystem und die Entwicklung einer fürsorgenden Persona keine bewusste Entscheidung des Kindes sind. Es handelt sich vielmehr um einen allmählichen psychischen Prozess, in dem das Kind nicht nur lernt, die eigenen Bedürfnisse zurückzustellen, sondern schließlich die Fähigkeit verliert, sie überhaupt noch zu erkennen, und sich intuitiv den Bedürfnissen der Person fügt, für die es sorgt. Mithilfe dieses Modells der Fügsamkeit können wir abschließend betrachten, wie Fügsamkeit die Bedürfnisse von Kindern vor Fachkräften verbergen kann, die mit Familien in komplexen Lagen arbeiten, und Empfehlungen formulieren, wie Fachkräfte die Entwicklung dieser psychischen Strategie erkennen und ihr entgegenwirken können.

Methoden

Dieser Beitrag beruht auf einer Studie, die die biografischen Erzählungen von Erwachsenen untersuchen wollte, die mit PMI aufgewachsen waren. Ziel der Studie war es zu beleuchten, wie diese (erwachsenen) Kinder der Erkrankung ihres Elternteils und ihrer eigenen Rolle darin Sinn verliehen hatten. Diese qualitative Forschung umfasste 20 biografisch-narrative Interviews (Wengraf, 2001) mit Personen aus dem gesamten Vereinigten Königreich, die angaben, mit PMI aufgewachsen zu sein. Die untersuchten Forschungsfragen lauteten: Wie verleihen Erwachsene, die mit einem psychisch erkrankten Elternteil aufgewachsen sind, ihrer Kindheit Sinn, und welche Wirkung hat dieses Verständnis auf sie als Erwachsene?

Stichprobe

Einschlusskriterium war, dass die Eltern der Teilnehmenden die Schwelle der sekundären psychiatrischen Versorgung erreicht hatten; dies umfasste die Aufnahme in eine psychiatrische Klinik, gemeindenahe fachpsychiatrische Versorgung und die fachärztlich-psychiatrische Betreuung. Die Eignung für die Studie wurde in Vorgesprächen durch die mündlichen Angaben der Teilnehmenden zur Inanspruchnahme psychiatrischer Dienste durch ihren Elternteil bestätigt. Da sich die Studie auf die Erfahrung des Kindes während des Aufwachsens konzentrierte, war es weder ethisch angemessen noch praktikabel, Einsicht in offizielle Unterlagen über den psychischen Gesundheitszustand der Eltern zu verlangen; daher wurde den Selbstauskünften und stimmigen Schilderungen der Teilnehmenden vertraut.

Die Rekrutierung erfolgte über ein Schneeballverfahren, ausgehend von einer eigens eingerichteten Facebook-Seite. Diese Seite wurde über den Twitter-Kanal des Centre for Research on the Child and Family der University of East Anglia sowie von Personen aus dem beruflichen und privaten Netzwerk der Studienleiterin geteilt. Im Verlauf der Studie teilten auch Teilnehmende die Informationen in ihren eigenen Netzwerken. Zudem stellte die Studienleiterin die Studie in einem Konferenzvortrag bei Young Minds vor, und interessierte Konferenzteilnehmende erhielten das Informationsblatt. Zehn Teilnehmende wurden über soziale Medien gewonnen, acht im Anschluss an die Konferenz, und zwei wurden von einer anderen teilnehmenden Person empfohlen. Interessierte nahmen Kontakt mit der Forscherin auf, und die ersten Informationen sowie die Eignungskriterien wurden besprochen. Vier Personen meldeten sich, die die Kriterien nicht erfüllten; in diesen Fällen würdigte die Forscherin ihre Geschichten und verwies sie an Unterstützungsangebote für psychische Gesundheit.

Ethik

Angesichts der sensiblen Natur dieser Studie wurde den möglichen Auswirkungen auf die Teilnehmenden während und nach dem Interview große Aufmerksamkeit geschenkt. Der berufliche Hintergrund der Studienleiterin verschaffte ihr Kompetenzen, Belastungen vorauszusehen und darauf zu reagieren. Darüber hinaus wurde im Auswahlverfahren die mögliche Belastung durch unverarbeitete Erinnerungen angesprochen, und die Teilnehmenden wurden ermutigt, sich zu überlegen, welche Unterstützung sie während oder nach dem Interview brauchen könnten. Sie hatten jederzeit die Möglichkeit, eine Pause einzulegen oder das Interview abzubrechen. Zudem konnten sie bis zu einem Monat nach dem Interview von der Studie zurücktreten und ihre Daten zurückziehen. Die Teilnehmenden erhielten individuell angepasste Nachbereitungsblätter mit den Unterstützungsangeboten in ihrer Region. Zwei Teilnehmende benötigten am Tag nach dem Interview ein Nachgespräch, und eine Person erlaubte der Forscherin, in ihrem Namen Kontakt mit örtlichen Diensten aufzunehmen (bei denen sie bekannt war). Auch wenn anerkannt wird, dass so sensible Themen für Menschen ein Belastungsrisiko bergen können, ist es wichtig, dass diese Geschichten gehört werden, und das Erzählen kann kathartisch und bestätigend sein (Padgett, 2017; Pillow, 2003). Die verkörperte Natur dieser Forschung führte zudem dazu, dass die Interviews bei der Forscherin zeitweise eine emotionale Reaktion auslösten. Um damit umzugehen, wurde eine reflexive Supervision über drei Sitzungen eingerichtet. Weder in diesen Sitzungen noch in der abschließenden Forschungsarbeit wurden identifizierende Angaben offengelegt. Die Ethikkommission der Universität erteilte die ethische Genehmigung.

Angaben zu den Teilnehmenden

Das Alter der Teilnehmenden lag zwischen 19 und 54 Jahren, im Durchschnitt bei 31 Jahren. Vier Teilnehmende gehörten einer ethnischen Minderheit an. Eine Person hatte die Schule ohne Abschluss verlassen, acht hatten einen Hochschulabschluss (oder studierten zum Zeitpunkt der Studie). Was die Beschäftigung betrifft, waren sechzehn berufstätig, eine Person war arbeitslos, zwei führten den Haushalt und kümmerten sich um die Familie, und eine Person war im Ruhestand. Vier Teilnehmende waren Geschwister, und sechs lebten noch bei den Eltern. Sechzehn Personen der Stichprobe sahen sich nach wie vor als Menschen, die ihrem Elternteil bzw. ihren Eltern Fürsorge und Unterstützung leisten. Sieben der Teilnehmenden waren selbst Eltern. Siebzehn äußerten Sorge um ihre eigene psychische Gesundheit. Trotz aktiver Bemühungen, männliche Teilnehmende zu gewinnen, bestand ein Geschlechterungleichgewicht (fünf Männer, fünfzehn Frauen). Dies spiegelte sich auch in den Eltern wider, über die sie sprachen: 12 Teilnehmende sprachen über die psychische Erkrankung ihrer Mutter, fünf über die ihres Vaters und drei darüber, dass beide Eltern erkrankt waren. In jedem dieser drei letztgenannten Interviews lag der Schwerpunkt jedoch überwiegend auf den Erinnerungen an die Mutter.

Interviews

Die Teilnehmenden wurden eingeladen, in persönlichen Interviews ihre Geschichte von der Kindheit bis zur Gegenwart zu erzählen. Sie wurden ermutigt, die Erzählung so zu gestalten, wie sie es wollten. Gemäß der Biografisch-Narrativen Methode (Wengraf, 2001) hörte die Interviewerin mit möglichst wenigen Unterbrechungen, Fragen oder Impulsen zu. Die Teilnehmenden lebten im Vereinigten Königreich; die alleinige Forscherin reiste zu ihnen und traf sie in privaten Räumen, etwa in ihrer eigenen Wohnung oder an anderen Orten ihrer Wahl, die Privatsphäre gewährleisteten. Die Interviews wurden als Audio aufgezeichnet und dauerten durchschnittlich 2.25 Stunden. Jedes Interview wurde anschließend wörtlich transkribiert.

Analyse

Die Daten wurden mit einer thematisch-narrativen Methode analysiert (Riessman, 2008). Die Transkripte wurden codiert, und für jede teilnehmende Person wurde ein Codierungsindex erstellt. Rahmungselemente wie Wendepunkte, narrative Strategien und Identitätsaussagen wurden in den Transkripten hervorgehoben. Die sich herausbildenden Themen wurden für jede teilnehmende Person visuell kartiert. Sie wurden nicht nach Repräsentativität ausgewählt, sondern um die theoretische Erkundung und Argumentation weiterzuentwickeln. Um den Erzählzusammenhang zu wahren, wurde für jedes Interview eine biografische Darstellung erarbeitet, in der narrative Episoden herausgelöst und auf einer chronologischen Zeitleiste geordnet wurden. Um die Erzählungen getrennt zu halten, wurde jedes Interview einzeln analysiert, in einem iterativen Prozess des Erweiterns und Zusammenführens thematischer Kategorien und narrativer Deutungen. Schließlich wurden Codierung und Chronologien zusammengeführt, um zu untersuchen, wie Themen und Erzählungen innerhalb der Fälle und fallübergreifend zusammenwirkten.

Darstellung

Alle Teilnehmenden erhielten Pseudonyme, und Einzelheiten wurden entfernt, um die Anonymität zu schützen und die Vertraulichkeit zu wahren. Einige Aspekte der Erzählungen können nicht wiedergegeben werden, da sie zu leicht identifizierbar und höchst sensibel sind.

Ergebnisse

Um die psychischen Auswirkungen, die PMI auf manche Menschen haben kann, vollständig zu erfassen, ist es wichtig, klar zu sehen, wie sie vom Kind erlebt wurde und wie sie bis ins Erwachsenenleben weiter erlebt wird.

PMI als Kind erleben

Die Menschen, die dieser Studie ihre Geschichten anvertrauten, erinnerten sich daran, auf unterschiedliche Weise auf die psychische Erkrankung ihres Elternteils aufmerksam geworden zu sein – entweder durch ein plötzliches kritisches Ereignis oder durch eine allmähliche Erkenntnis. Ihr Alter und die Art, wie sie davon erfuhren, waren bedeutsam dafür, wie sie ihr Sinn verliehen und welche Rolle sie sich darin zuschrieben. Ein weiterer wichtiger Faktor war das Verhalten, das sie bei ihren Eltern beobachteten und der psychischen Erkrankung zuschrieben.

Hoch emotionales, unberechenbares und riskantes Verhalten war für die Teilnehmenden damals am schwierigsten zu bewältigen. Es war jedoch das chronisch distanzierte oder emotional flache Verhalten, das für sie langfristig stärker negativ besetzt zu sein schien. Wenn die Eltern unter diesen Umständen nicht in der Lage waren, das Kind im Blick zu behalten, wurde das Bedürfnis der Teilnehmenden nach einer sicheren emotionalen Bindung vernachlässigt.

Die Schwere der Erfahrung

Die meisten Teilnehmenden sprachen über traumatische Erfahrungen infolge von PMI und über unverhältnismäßig viele Widrigkeiten und Belastungen während ihrer gesamten Kindheit. Sie beschrieben, auf erhebliche Risiken körperlicher Verletzung für ihre Eltern, ihre Geschwister und sich selbst reagieren zu müssen. Sie erinnerten sich, sich verletzlich, verängstigt und allein gefühlt zu haben, und schilderten ihre außergewöhnlichen Anstrengungen, das Geschehen zu Hause aus Angst vor Verurteilung oder Eingriffen vor anderen zu verbergen. Acht Teilnehmende sprachen von einer Kindheit, in der es Beispiele körperlicher Vernachlässigung gab; drei berichteten, von ihren Eltern körperlich verletzt worden zu sein, als diese akut erkrankt waren. Drei sprachen davon, von Personen sexuell missbraucht worden zu sein, die nach ihrer Überzeugung die psychische Erkrankung und Verletzlichkeit ihres Elternteils ausgenutzt hatten, um Zugang zu ihnen zu erhalten. Die Teilnehmenden erinnerten sich an ein überwältigendes Verantwortungsgefühl, das sie davon abhielt, Unterstützung zu suchen. Eine Teilnehmerin erinnerte sich, dass ihr Vater ihr nach einem besonders traumatischen Ereignis, als sie neun Jahre alt war, sagte: „Du darfst es niemandem erzählen, denn wenn du das tust, nehmen sie dich weg, und dann bringt sich deine Mama um, und es ist deine Schuld“ (Jess).

Obwohl diese extremen Herausforderungen weder durch zusätzliche Unterstützung noch durch offensichtliche Schutzfaktoren ausgeglichen wurden, schienen viele der Teilnehmenden ihre Kindheit an der Oberfläche bemerkenswert gut zu bewältigen. Nur sechs Teilnehmende kamen selbst mit Gesundheits- oder Sozialdiensten in Kontakt. In all diesen Fällen beschreiben sie ihre Erfahrung mit den Diensten als kurz und desinteressiert. Keine der teilnehmenden Personen wurde von den psychiatrischen Diensten, die ihre Eltern betreuten, als Anlass zur Sorge gemeldet. Keine sprach davon, der Polizei aufgefallen zu sein, obwohl fünf von ihnen sich daran erinnerten, dass die Polizei zeitweise wegen des Verhaltens ihres Elternteils eingreifen musste. Dies spiegelt Befunde der Literatur zum Kinderschutz im Vereinigten Königreich wider, die Mängel in der behördenübergreifenden Kommunikation über Risiken für Kinder benennt (Brandon et al., 2020; Munro, 2011).

Wie bereits erwähnt, verließ nur eine teilnehmende Person die Schule ohne Abschluss; tatsächlich beschrieben sich vier Teilnehmende mit besonders schwierigem Familienleben als vorbildliche Schulkinder: still, gewissenhaft und darauf bedacht, es allen recht zu machen. Dennoch sprachen sie vom Schultag als schwierig, an dem sie oft erschöpft waren oder sich Sorgen darüber machten, was zu Hause geschehen mochte. Sie sahen sich als Menschen mit wenigen Freundschaften oder am Rand stehend. Trotzdem betrachteten sie die Schule als Zufluchtsort und achteten sorgfältig darauf, nicht „aufzufliegen“. Der Wunsch, vor den stigmatisierenden Haltungen von Beobachtenden verborgen zu bleiben, ist sowohl in der Literatur zu jungen Pflegenden (Blake-Holmes & McGowan, 2022; Warhurst et al., 2022) als auch in der breiteren Literatur zum sozialen Urteil gut dokumentiert (Tyler, 2020).

Über die Erzählungen hinweg wurde deutlich, dass die Teilnehmenden geschickt darin waren, sich selbst und damit auch ihre Eltern unter dem Radar zu halten. Einige erzählten mit Stolz, wie Fachkräfte sie als still kompetent und resilient wahrnahmen, während viele als Erwachsene darüber nachdachten, dass sie von den Fachkräften, die sie hätten schützen können, im Stich gelassen, übersehen und vernachlässigt worden waren. Selbst bei dieser Reflexion zog sich ein gemeinsames Thema durch die Erzählungen: das Herunterspielen. Erinnerungen an Widrigkeiten und Traumata schlossen mehrere Teilnehmende mit einem Satz wie „Es war nicht ideal, aber es ist okay“ (Roman). Während die Version ihrer selbst, die sie der Außenwelt präsentierten, die von Resilienz und gelungener Anpassung angesichts von Widrigkeiten war, gibt es Beispiele, die Howes (2005) Feststellung stützen, dass viele fürsorgende Strategien entwickelten, um sich vor der Verletzlichkeit und dem emotionalen Schaden zu schützen, denen sie ausgesetzt waren. Dazu gehörte, die eigenen Möglichkeiten zu begrenzen und unsichtbar zu sein. Sie lernten, die eigenen Bedürfnisse zurückzustellen und sich auf die Bedürfnisse ihres Elternteils (und in manchen Fällen der Geschwister) zu konzentrieren, um die Beziehung aufrechtzuerhalten und psychisch zurechtzukommen (Haefner, 2014 cited Bowen 1966; Pyecroft & Bartollas, 2014).

Ich bin nicht ehrgeizig. Ich hätte es sein können, aber all das Chaos durchzumachen, macht etwas mit einem. Man wartet immer darauf, dass etwas schiefgeht; man kann sich einfach keiner anderen Sache zu 100% widmen. – Terry

Als ich mich um Mama gekümmert habe. Ich war unsichtbar, ich musste einfach alles tun, was sie wollte, und ich spielte keine Rolle … es hat lange gedauert, bis ich verstanden habe, was ich gern mache, und wieder sichtbar wurde. – Jess

Langfristige Folgen

Als die Teilnehmenden über die Auswirkungen ihres Aufwachsens mit PMI nachdachten, erklärten viele, dass ihre Fürsorgeverantwortung und ihre Sorge nach wie vor andauerten und dass ihre Erfahrungen für ihre Identität als Erwachsene zentral seien – die Kindheitserfahrungen und die Beziehung zu ihren Eltern seien gleichsam „in sie hineingeschrieben“.

Mehrere Teilnehmende waren der Ansicht, dass PMI ein bedeutender Faktor bei ihren Entscheidungen über Ausbildung und Beruf gewesen sei. Einige beschrieben, dass sie sich wegen des Fürsorgebedarfs ihres Elternteils nicht in der Lage gefühlt hätten, eine weiterführende Ausbildung aufzunehmen, während andere gezielt Universitäten wählten, die nahe am Elternhaus lagen und als weniger anspruchsvoll galten. Dies spiegelte sich auch in der Berufswahl wider: Drei Teilnehmende mussten Stellen wählen, die sich in die Pflegeroutinen ihrer Eltern einfügten, zum Beispiel Schichtarbeit in Teilzeit. Fünf berichteten, dass sie ihre Ambitionen nicht verfolgt hätten, weil sie sich nicht dazu berechtigt fühlten oder weil sie befürchteten, wie sich ihre Lebensentscheidungen auf die psychische Gesundheit ihres Elternteils oder auf ihre Fähigkeit auswirken würden, in Krankheitsphasen zu reagieren.

Ein erheblicher Teil der Teilnehmenden (12) arbeitete in einem helfenden Beruf. In diesen Interviews gaben die Teilnehmenden an, dass die Fähigkeiten, die sie als Reaktion auf ihre Kindheitserfahrungen entwickelt hatten, ihnen im Erwachsenenleben zum Vorteil gereichten – sei es, weil sie ihnen ein zusätzliches Maß an Reife und Selbstständigkeit verliehen, sei es, weil sie sie befähigten, andere bedürftige Menschen zu unterstützen. Jess beschrieb sich als jemand, der ein „Schweizer Taschenmesser“ an Fürsorgefähigkeiten entwickelt habe, während Lucy, psychiatrische Pflegefachfrau, sich erinnerte: „Ich habe mein ganzes Leben lang dafür trainiert, mit Menschen mit psychischen Problemen zu arbeiten.“

Einige Teilnehmende sprachen auch über Schwierigkeiten, Liebesbeziehungen einzugehen und aufrechtzuerhalten – sowohl im Hinblick auf die Zeit, die sie diesen Beziehungen widmen konnten, als auch darauf, ob sie sich mit ihrer Rolle darin wohlfühlten. Zuweilen hatten einige das Gefühl, in eine fürsorgende Identität hineingezogen zu werden, die derjenigen glich, die sie mit ihren Eltern erlebt hatten.

Die Bedeutung und die Auswirkungen des Elternwerdens waren ebenfalls ein starkes Thema, das in 17 der Interviews zutage trat. Es zeigte sich in der Erzählung der einzelnen Teilnehmenden nicht nur im Zusammenhang mit ihrer Erfahrung, Mutter oder Vater zu werden, sondern auch in ihren Hoffnungen und Ängsten, in der Vorbereitung, die sie glaubten leisten zu müssen, oder in den Gründen, aus denen sie das Gefühl hatten, dass ihnen die Möglichkeit der Elternschaft genommen worden war. Was auch immer der Schwerpunkt war: Dieses Thema nahm in ihren Erzählungen einen wichtigen Platz ein und war eng mit ihrem persönlichen Identitätsgefühl verwoben.

Sechs der Teilnehmerinnen sagten, sie fühlten sich nicht in der Lage, eigene Kinder zu bekommen, weil sie glaubten, in ihrem Leben wäre kein Platz dafür, solange sie weiterhin für ihre Eltern sorgten.

Sie wird nie gesund werden, ich glaube, höchstwahrscheinlich wird es schlimmer, sie wird immer eine Last sein. Ich werde mich immer verantwortlich fühlen; es ist, als hätte man erwachsene Kinder, die man nie geboren hat. – Sophia

Für die sieben Teilnehmenden, die Kinder hatten, war es notwendig zu überlegen und zu planen, wie sie die Fürsorge, die sie bisher ihren Eltern geleistet hatten, mit ihren neuen Verantwortlichkeiten gegenüber den eigenen Kindern vereinbaren würden. Im folgenden Auszug zeigt Freya, wie die Gründung einer eigenen Familie es ihr schließlich ermöglichte, Selbstdifferenzierung zu erreichen – wenn ein Kind unabhängig von den leiblichen Eltern heranwachsen und dennoch seine Bindungen bewahren kann (Haefner, 2014 ):

Ich glaube, ein Baby zu bekommen und ein Kind zu haben, hat mir geholfen, mich von ihr zu lösen … von dem Moment an, in dem du schwanger bist, bist du für dieses Kind verantwortlich, und ich wusste, dass ich mich von der Situation nicht zu sehr stressen lassen durfte, weil es nicht nur mich betreffen würde, sondern auch jemand anderen. Ich glaube also, das hat mir geholfen, Abstand von ihr zu gewinnen. – Freya

Diese feste Überzeugung davon, was für die eigenen Kinder annehmbar ist, und die Schritte, die unternommen werden, um sie vor möglichem Schaden zu schützen, sind besonders interessant und berührend, wenn man sie dem gegenüberstellt, was die Teilnehmenden in ihrer eigenen Kindheit nicht nur erlebt, sondern auch hingenommen, verinnerlicht und sich ihm gefügt haben, indem sie es als „nicht ideal, aber okay“ herunterspielten (Roman).

Psychische Bewältigungsstrategien und Hürden beim Zugang zu Unterstützung

In den Erzählungen der Teilnehmenden zeigte sich ein zentrales Thema: die Unfähigkeit, ihre Erfahrungen und die damit verbundenen Gefühle in Worte zu fassen. Während sie sich bemühten, der Erkrankung und ihrer eigenen Rolle darin Sinn zu verleihen (oft ohne Anleitung und Unterstützung durch Erwachsene), entwickelten sich psychische Schemata und Strategien. Diese Schemata verflochten sich mit ihrem eigenen Identitätsgefühl und wirkten bis ins Erwachsenenleben fort.

Die eigene Erfahrung nicht in Worte fassen können (Schweigen)

Das beständigste Thema in den Erzählungen war die Unfähigkeit des Kindes, auszudrücken oder mitzuteilen, was geschah. Anfangs lag das daran, dass es nicht erkannte, dass seine Erfahrungen zu Hause oder seine Beziehung zu den Eltern in irgendeiner Weise anders waren. Als es begann, Unterschiede zwischen sich und seinem Freundeskreis zu bemerken, geriet es in die Doppelbindung (double bind), weder genügend Verständnis noch eine Sprache zu haben, um sich auszudrücken, und sich zugleich in einem Alter zu befinden, in dem es Vorrang hatte, unter Gleichaltrigen „dazuzugehören“.

Seb erzählte, er habe das Gefühl gehabt, dass er herausgegriffen und womöglich gemobbt worden wäre, wenn er über das Verhalten seines Vaters gesprochen hätte:

Ich wollte nicht irgendwie herausgegriffen werden, oder vielleicht, weil ich nicht gewusst hätte, wie ich es ausdrücken soll. Es war also so: Na ja, mein Papa weint halt ständig, und ich wusste, dass das nicht so richtig normal war. Ich hatte also eigentlich niemanden, mit dem ich reden konnte. – Seb

Ich durfte es in der Schule niemandem erzählen, weil mein Vater der Schulleiter unserer Schule war; es war wie dieses schmutzige Geheimnis, und jedes Mal, wenn meine Mutter einen Suizidversuch hatte, durfte ich es niemandem erzählen. – Emily

Die tabuisierte, unantastbare Krankheit (die Krankheit beschuldigen, nicht den Elternteil)

Mehrere Teilnehmende sprachen über PMI, als wäre sie eine von ihren Eltern getrennte Größe; einige versuchten zu unterscheiden, welches Verhalten von der Krankheit bestimmt war und was zur Persönlichkeit ihres Elternteils gehörte. Viele betrachteten die Krankheit ihres Elternteils nicht nur als unberechenbar, sondern auch als außerhalb seiner Kontrolle:

Bei einer psychischen Erkrankung gibt es nicht viel Kontrolle, man kann nur begrenzt mit Schuld und so um sich werfen. – Roman

Immer die Verantwortung übernehmen (Ich bin verantwortlich)

Die Teilnehmenden erinnerten sich daran, ein extrem hohes Maß an Verantwortung für ihre Eltern empfunden zu haben. Ein Teil davon wurde direkt von ihnen verlangt, ein großer Teil jedoch entsprang einem empfundenen Pflichtgefühl, das sie mit der Zeit und durch Erfahrung erlernt hatten. Wie bei der Umkehrung der Erwartungen weicht dieses extreme Maß an Verantwortung weit von dem ab, was wir allgemein von einem Kind erwarten würden. Statt sich mit Schule, Freundschaften und eigenen Zielen zu beschäftigen, konzentrierten sich diese Kinder darauf, ihre Eltern zu schützen und ihre Familie in Sicherheit zu halten.

Georgina erinnert sich, sich „zu 100% verantwortlich“ für die emotionale Stabilität ihrer Mutter gefühlt zu haben, und daran, dass dies von den beteiligten Fachkräften verstärkt wurde, die sie fragten, was sie getan habe, wenn ihre Mutter aufgewühlt war. Diese Verschiebung der für die Kindheit typischen Prioritäten ließ sie überfordert und isoliert zurück. Sie beschrieb, dass sie die Fachkräfte der psychiatrischen Versorgung nicht um Hilfe bitten konnte, weil sie fürchtete, man würde ihr die Schuld daran geben, ihre Mutter aufgeregt zu haben. Zugleich stellte sich ihre Mutter als von den Diensten schikaniert und manipuliert dar, sodass Georgina das Gefühl hatte, ihre Mutter vor Eingriffen schützen und die Dienste auf Abstand halten zu müssen. Natalie sprach über die Angst ihres Vaters vor den Diensten und ihr eigenes daraus folgendes Misstrauen. Natalies Verantwortungsgefühl wurde zusätzlich dadurch vertieft, dass ihr Vater allein ihr vertraute:

Wenn mein Vater manisch oder psychotisch ist, vertraut er mir total, und ich weiß nicht, warum, so wie niemandem sonst in meiner Familie, er ist überzeugt, dass alle gegen ihn sind. Aber auf mich hört er. Ich bin alles, was er hat. – Natalie

Weil ich nie gedacht hätte, dass ich aus dieser Einheit herauskomme, dachte ich, das ist mein Leben, und das hat mir ziemlich Angst gemacht, dass meine Zukunft nur daraus bestehen würde, mich um sie zu kümmern … Ich sitze fest, ob es mir gefällt oder nicht. – Terry

Innerlich werde ich schon wütend, aber ich kann nichts dagegen tun, es wird nichts lösen, ich muss einfach weitermachen und damit klarkommen. Ich bin 19 Jahre lang damit klargekommen, also komme ich auch den Rest der Zeit damit klar. – Jenny

Man schaut sich nicht wirklich an, was es mit einem macht, außer man wird danach gefragt. Es hat mich zurückgeworfen, und natürlich ist es nicht Mamas Schuld, ich hasse es immer, so etwas zu sagen, weil ich das Gefühl habe, über sie zu lästern; ich schätze, man schaltet auf Autopilot und macht einfach weiter. – Holly

Weil es bei vielem darum ging, für sie da zu sein, und nicht um meine Gefühle. Meine Gefühle zählten nicht wirklich, weil ich glaube, wenn man in solchen Situationen anfängt mit „Moment mal, wie fühle ich mich eigentlich dabei?“, dann hätte ich nicht genug Kraft gehabt, weiterzumachen und mich um sie zu kümmern, ehrlich. – Jess

Es ist meine Schuld (es geht nicht darum, was ich will)

Die meisten Teilnehmenden empfanden ein starkes Verantwortungsgefühl gegenüber ihren Eltern, verbunden mit der Akzeptanz, dass die Bedürfnisse ihres Elternteils vor ihren eigenen kommen mussten. Vierzehn von ihnen sprachen davon, regelmäßig das Gefühl gehabt zu haben, ihre eigenen Bedürfnisse zurückstellen zu müssen, um auf die emotionale Stabilität und körperliche Sicherheit ihres Elternteils eingehen und sie aufrechterhalten zu können. Dieses Gefühl, auf die eigenen Bedürfnisse zu verzichten, wurde bei sieben Teilnehmenden noch verstärkt, die sich als Mitursache der Erkrankung ihres Elternteils sahen. Jess sah einen Teil des Auslösers der Erkrankung ihrer Mutter in ihren eigenen Erfahrungen sexuellen Missbrauchs, und Monica machte sich vollständig dafür verantwortlich, ihre Mutter mit der Krankheit „angesteckt“ zu haben. Die anderen fünf, Vivienne, Ethan, Jenny, Terry, Sophia und Lucy, beschrieben, dass die Erkrankung ihrer Mutter mit ihrer Geburt oder durch die Belastungen der Mutterschaft begonnen habe. Während ihres Interviews brach Jenny in Tränen aus, als sie über ihre Rolle bei der psychischen Erkrankung ihrer Mutter sprach:

Sie hatte eine postnatale Depression mit mir. Ich weiß, es ist dumm, aber ich habe das Gefühl, dass ich sie verursacht habe, als wäre es meine Schuld. Weil ich lebe, ist es meine Schuld, dass sie so ist. Als sollte ich nicht hier sein, weil das sie, sie, ich weiß nicht, so sein lässt, wie sie ist, also sollte ich mich ändern. – Jenny

Meine Bedürfnisse sind nicht so wichtig (meine Gefühle zählen nicht)

Die Neigung, die eigenen Bedürfnisse zurückzustellen, war für die Teilnehmenden manchmal ein bewusster, deutlich spürbarer Akt, etwa als Jenny ihre eigene Geburtstagsfeier mit ihrem Freundeskreis verpasste, um nach Hause zu fahren und ihre Mutter zu unterstützen, die verzweifelt und suizidal war:

Ich war diejenige, die sie an meinem Geburtstag aufgefangen hat, so nach dem Motto: Es ist mein Geburtstag, kann ich diesen Tag nicht genießen, weißt du? Nein, kann ich nicht. Das klingt wahrscheinlich egoistisch von mir, aber hätte ich nicht einfach mal einen Tag haben können? – Jenny

Wir können uns als Familie zusammensetzen und über alles reden. Also, du weißt schon, von einem kranken Papa über den Tod bis zum Suizid oder was auch immer aufkam, es gibt in unserer Familie kein Tabuthema, wir haben die ganze Zeit über Papas Krankheit und seine Gefühle geredet, aber nie wirklich über unsere Gefühle. Ich glaube auf jeden Fall, dass ich von meiner Seite aus nie zeigen wollte, dass ich irgendwie traurig bin oder zu kämpfen habe oder so, weil ich die Dinge für sie nicht schlimmer machen wollte. Ehrlich gesagt glaube ich nicht, dass es ihn noch weiter in eine Depressionsspirale gestürzt hätte, wenn ich ein bisschen geweint hätte, aber ich schätze, mit sieben, acht, neun Jahren weiß man das nicht so richtig. – Seb

Ich kümmere mich lieber selbst darum, als dass sich jemand anderes darum kümmern muss; wenn ich ihnen eine möglichst normale Kindheit erhalten kann und sie die genießen, ist mir das wichtig, weißt du. Ich wäre gern in dieser Situation, aber das bin ich nicht; wenn ich also die von jemand anderem bewahren kann, damit er nicht in so eine Situation kommen muss, dann eben so. – Jess

Verleugnung des eigenen Werts (Ich zähle nicht)

Der Verzicht auf die eigenen Bedürfnisse und Gefühle könnte mit dem Bestreben eines Kindes zusammenhängen, die Menschen in seinem Umfeld zu schützen – Freundschaften, Geschwister oder den Elternteil –, weil es die Erkrankung als zentral und unantastbar ansah. Zusammen mit fehlenden Gelegenheiten, über die eigenen Gefühle zu sprechen, mit der Rolle, die emotionalen und körperlichen Bedürfnisse anderer zu erfüllen, ohne über die eigenen nachzudenken, und mit dem Fehlen von Aufmerksamkeit oder Anerkennung durch andere trägt dies zu dem Gefühl bei, nicht wichtig zu sein.

Dies galt besonders für vier Teilnehmende, die davon sprachen, sexuellen Missbrauch erlebt zu haben und ungeschützt gewesen zu sein. Dies trug zu ihrer Wahrnehmung der Welt als unsicherem Ort bei, in dem Selbstbehauptung sie womöglich noch verletzlicher machen würde. Der Missbrauch durch mehrere Täterpersonen verstärkte bei Jess das Gefühl, nicht gewollt oder wenig wert zu sein. Die Rolle, die sie in der Fürsorge für ihre Mutter hatte, war zwar selbst missbräuchlich, gab ihr aber ein Gefühl von Zugehörigkeit und Sinn:

Ich weiß, dass ich schon von ganz klein auf nicht gewollt war; ich glaube, weil ich wusste, dass ich nicht gewollt war, war es so ein Für-mich-Bleiben, und wenn ich keinen Ärger machte, dann stand ich wenigstens nicht im Weg, so in der Art; und als Mama dann richtig krank wurde oder es mit ihr steil bergab ging, war es: Ah, okay, dann mach ich eben das und konzentriere mich auf sie und versuche, dass es ihr besser geht. – Jess

Diskussion

Betrachtet man die Bedürfnisse von Kindern, die mit PMI aufwachsen, erweisen sich die Auswirkungen dieser Erfahrung als komplex. Es gibt Faktoren, die zu den Bedürfnissen des Kindes beitragen, etwa Bindungsbeziehungen, sozioökonomische Ressourcen und das Netzwerk rund um die Familie. Zeitpunkt und Erscheinungsform der Erkrankung sind entscheidend, ebenso die entwicklungsbedingte Fähigkeit des Kindes, sie zu verstehen und sich als beteiligt, aber nicht verstrickt zu positionieren. Diese Studie hat jedoch deutlich gezeigt, dass viele Kinder keinen Zugang zu Unterstützung haben, um mit anderen über ihre Erfahrungen zu sprechen und sie zu verstehen, und dass sie in ihrer Isolation und in ihrem Bedürfnis, zurechtzukommen, ihren eigenen psychischen Bezugsrahmen und ihr eigenes Schema entwickeln, um damit fertigzuwerden. Auch wenn dies sie im jeweiligen Moment schützen und ihnen ermöglichen mag, eine Fassade der Kompetenz aufzubauen, kann es sich langfristig als maladaptiv erweisen und ihre Beziehung zu sich selbst und zur Welt um sie herum untergraben.

Das Modell der Fügsamkeit

Unter Fügsamkeit verstehen wir das widerwillige und passive Hinnehmen von etwas (oder das Sich-Unterwerfen unter etwas) ohne Protest. Dieses Sich-Fügen war in der Mehrheit der Erzählungen tief verankert und scheint im Verständnis der Teilnehmenden von der psychischen Erkrankung ihres Elternteils und ihrer eigenen Rolle darin begründet zu sein.

Wie in den Ergebnissen dargestellt, lässt sich dies in sechs Bereiche gliedern, die ein Modell der Fügsamkeit bilden. Dieses Modell wird als Kreislauf dargestellt, in dem jeder Bereich mit den anderen in Beziehung steht, sich mit ihnen überschneidet und sie verstärkt (Abbildung 1).

Das Modell der Fügsamkeit wurde induktiv aus der Forschung entwickelt und lässt sich sowohl durch die Linse der Familiensystemtheorie als auch durch die der Bindungstheorie deuten.

Aus familiensystemischer Sicht stehen PMI und der Umgang mit den damit verbundenen Verhaltensweisen im Vordergrund. Als Reaktion darauf sieht sich das Kind als verantwortlich für die psychische Erkrankung und ihr nachgeordnet: Es geht darum, was die Eltern brauchen, nicht darum, was das Kind brauchen oder wollen könnte. Es erwartet nicht, dass seine Bedürfnisse erfüllt würden oder erfüllt werden sollten, und fühlt sich nicht berechtigt, darüber Wut zu äußern, da es nicht die Schuld des Elternteils ist, sondern eine Folge der psychischen Erkrankung, die sich jeder Kontrolle und jedem Vorwurf entzieht. Dieser Mangel an Selbstachtung kann durch die persönliche Schuld verstärkt werden, die das Kind für die psychische Erkrankung und die daraus folgende Belastung des Elternteils auf sich nimmt (Abbildung 2).

Indem sie sich fügen, ihre Bedürfnisse zurückstellen und sich auf die Bedürfnisse ihrer Eltern (und Geschwister) konzentrieren, können Kinder mit PMI zu wahren Fachleuten werden. Intuitiv können sie die Bedürfnisse ihrer Eltern vorwegnehmen und auf deren emotionale Zustände reagieren und Krisen mit scheinbarer Leichtigkeit bewältigen. Was chaotisch wirken könnte, wenn sie es der Außenwelt zeigen würden, fühlt sich für sie nur dann so an, wenn sie zulassen, dass auch ihre eigenen Bedürfnisse, Wünsche und Ziele ins Spiel kommen. Indem sie ihre Rolle in der psychischen Erkrankung ihres Elternteils und dem daraus folgenden Familienleben annehmen, wird das Chaos zu einem komplexen System von Regeln, Signalen und Erwartungen, das – wenn das Kind es erfüllt – ein Gefühl relativer Stabilität und Vorhersehbarkeit sichert. Diese Anpassung des Bindungsverhaltens kann dazu dienen, sie sowohl ihrer Bindungsperson als auch dem Familiensystem näherzubringen, sodass sie sich sicherer und geborgener fühlen. Diese Schnittstelle zwischen Familiensystem und Bindungstheorie eröffnet neue Einsichten darin, wie komplexe Muster, Beobachtungen und Reaktionen eingeübt und anschließend zu psychisch verankerten Bewältigungsstrategien ausgebildet werden.

Die Teilnehmenden sprachen über das hohe Maß an empfundener Verantwortung und die ausgefeilten Strategien, die sie entwickeln mussten, um sowohl ihre Eltern als auch sich selbst in Sicherheit und in Verbindung zu halten – ein Beispiel für Bowens Familiensystemtheorie in ihrer Entschlossenheit, die familiären Bande zu erhalten (Haefner, 2014).

Die Beharrlichkeit, mit der Kinder ihre Eltern-Kind-Beziehung aufrechterhielten, schien das Trauma zu überlagern, das sie infolge der Handlungen ihres Elternteils möglicherweise erlebt hatten, was Bowens Familiensystemtheorie widerspiegelt (Haefner, 2014). Wie Pyecroft und Bartollas (2014) beobachten, verhandeln Familien komplexe Erfahrungen vorrangig im Dienst des Fortbestands ihrer Familieneinheit. Maladaptives Verhalten wird vorrangig hingenommen und umgangen, um die Funktionsfähigkeit zu erhalten. Als Kinder hätten die Teilnehmenden jedoch auch weit weniger Ressourcen gehabt, auf die sie hätten zurückgreifen können, wenn sie hätten ausbrechen wollen, da sie für ihre Grundbedürfnisse auf die Familie angewiesen waren. Ihre Strategien dienten sowohl dazu, die Belastung und/oder mögliche Auslöser für den Elternteil zu minimieren, als auch dazu, die Familie vor Eingriffen von Diensten zu schützen, die sie als negativ und stigmatisierend fürchteten.

Fazit

Die Ergebnisse dieser Studie zeigen eindrücklich, welchen Einfluss ein solcher Bewältigungsmechanismus bis ins Erwachsenenalter hat. Solche impliziten Bewältigungsstrategien setzen sich über den gesamten Lebenslauf fort, prägen die eigene Identität der Teilnehmenden als Erwachsene und als Eltern und übertragen so die Auswirkungen ihrer Kindheitserfahrungen über die Generationen hinweg.

Das Modell der Fügsamkeit verbindet Bindungstheorie und Familiensystemtheorie und eröffnet eine neue Einsicht darin, wie das Phänomen bei manchen Kindern beginnt, über die Zeit aufrechterhalten wird und ihr Erwachsenenleben weiter prägt. Mit diesem Verständnis können Gesundheits- und Sozialdienste proaktiv tätig werden, um Situationen zu erkennen, in denen ein Kind eine Strategie der Fügsamkeit entwickelt, und versuchen, den Kreislauf zu durchbrechen.

Daher ist es entscheidend, dass unterstützende Dienste einen Ansatz verfolgen, der die ganze Familie einbezieht, wenn sie die Bedürfnisse, Ergebnisse und potenziellen Risiken einzelner Familienmitglieder betrachten. Ganzheitliche familienorientierte Ansätze ermöglichen es oft getrennten Diensten, etwa der Erwachsenenpsychiatrie und der Kinder- und Jugendhilfe, zusammenzuarbeiten, um die Gesamtbedürfnisse der Familie zu berücksichtigen und anzuerkennen, dass Gesundheit, Wohlbefinden und Verhalten von Kindern und Eltern miteinander verbunden sind (Woodman et al., 2020).

Mithilfe des Modells der Fügsamkeit lassen sich Kinder erkennen, die sonst womöglich als still kompetent wahrgenommen worden wären. Das Modell ermöglicht es Fachkräften zudem, die Denkprozesse von Kindern in Bezug auf Verantwortung behutsam zu hinterfragen – ein Prozess, der an entscheidenden Punkten ihrer Entwicklung und ihres Übergangs ins Erwachsenenalter wieder aufgegriffen werden muss.

Grenzen und Ausblick

Wenn Erwachsene sich an die Vergangenheit erinnern, haben Faktoren wie Alter, Gedächtnis und etwaige Therapieerfahrungen die Art beeinflusst, wie sie diese Geschichten erzählt haben. Dennoch ist eine solche biografische Perspektive über den gesamten Lebenslauf äußerst wertvoll. Diese Interviews dauerten durchschnittlich 2.25 Stunden, und die Erinnerungen waren detailliert und für die Teilnehmenden in den meisten Fällen noch immer sehr unmittelbar spürbar. Vier Teilnehmende hatten in der Kindheit sexuellen Missbrauch erlebt. Obwohl diese Erfahrung ihr Erleben und ihre Erinnerungen zwangsläufig geprägt hat, ging der Missbrauch nicht von einem Elternteil aus, und in den Interviews richteten sie ihre Erinnerung auf die Verletzlichkeit ihres Elternteils und das Fehlen schützender Aufsicht. Erkenntnisse aus dieser Studie können künftige Forschung und Interventionen mit Kindern unterstützen, die heute in solchen Verhältnissen leben.