Einleitung

Depression ist ein ernstes psychisches Gesundheitsproblem im Jugendalter; die Prävalenz junger Menschen, die zu einem bestimmten Zeitpunkt an einer Depression leiden, liegt bei 2,6 % (1, 2). Depression ist eine der Hauptursachen für Krankheit und Beeinträchtigung bei jungen Menschen und sagt zudem eine Vielzahl langfristiger negativer Folgen voraus, darunter psychische Störungen im Erwachsenenalter, schulische Minderleistungen sowie ein erhöhtes Risiko für Selbstverletzungen und suizidales Verhalten (3). Die Prävalenz der Depression und die Zahl junger Menschen mit unbehandelter Depression sind in den letzten Jahren gestiegen (4). Eine längere Dauer unbehandelter Depression führt zu größerem Schweregrad, schlechterer Prognose, höherem Suizid- und Selbstverletzungsrisiko sowie zu kognitiven Beeinträchtigungen (5). Eine wirksame Intervention für junge Menschen mit Depression könnte die Krankheitslast sowie das Suizid- und Selbstverletzungsrisiko in der Präadoleszenz und Adoleszenz verringern, einer sensiblen Phase der sozialen und neuronalen Entwicklung (6).

Die aktuellen Leitlinien des National Institute for Health and Care Excellence (NICE) zur Behandlung mittelgradiger bis schwerer Depression bei jungen Menschen empfehlen eine individuelle kognitive Verhaltenstherapie (KVT), interpersonelle Therapie (IPT), Familientherapie oder psychodynamische Psychotherapie über mindestens 3 Monate (7). Es ist jedoch auch schwierig, depressive junge Menschen für eine Psychotherapie zu gewinnen. Neuere Studien haben ein erhebliches Ausmaß an Abbrüchen bei KVT und anderen Therapien gezeigt (8). Kinder sind in der Regel in einen familiären Kontext eingebettet und auf die Fürsorge, Unterstützung und Hilfe ihrer Eltern angewiesen; Depression tritt natürlich familiär gehäuft auf (9).

Befunde verweisen auf die negativen Auswirkungen ausgeprägter elterlicher Konflikte auf Anpassungsprobleme, Aggression, Störungen des Sozialverhaltens, Angst und Depression junger Menschen (10, 11). Elterliche Konflikte beeinflussen das familiäre Umfeld, in dem Kinder lernen und aufwachsen. Kinder sind wahrscheinlich auch indirekten Effekten elterlicher Konflikte ausgesetzt, die sich auf das Erziehungsverhalten auswirken – die Effekte „schwappen“ von der Paarbeziehung der Eltern auf die Eltern-Kind-Beziehung „über“ (12). Partnerinnen und Partner, die mit ihrer Ehe zufrieden sind und vom anderen Unterstützung erhalten, sind tendenziell verfügbarer für die Bedürfnisse ihrer Kinder und gehen besser auf sie ein, und umgekehrt (13). Ausgeprägte Ehekonflikte, geringe Partnerschaftszufriedenheit und -anpassung sowie dysfunktionale Kommunikation und Problemlösung sind Risikofaktoren, die mit Depression bei Kindern zusammenhängen (14, 15). Bei depressiven jungen Menschen, die sich nur schwer auf eine Psychotherapie einlassen, kann die Einbeziehung der Eltern in die Therapie helfen, diese Risikofaktoren zu verringern, was den depressiven Kindern direkt oder indirekt zugutekommt.

In der vorliegenden Studie setzten wir eine systemische Paargruppentherapie (SCGT) mit Schwerpunkt auf elterlichen Konflikten ein, um 1) ihre Wirksamkeit auf die Partnerschaftsqualität und 2) ihre günstige Wirkung auf die Kinder zu überprüfen. Wir bezogen die aufgeführten familiären Variablen ein, z. B. die Zufriedenheit mit der elterlichen Kommunikation, die Partnerschaftszufriedenheit und -anpassung sowie die Wahrnehmung elterlicher Konflikte und elterlicher Kommunikation durch die Jugendlichen, die nachweislich die depressiven Symptome Jugendlicher beeinflussen (6 10). Wir nahmen an, dass sich die elterliche Kommunikation, die Partnerschaftszufriedenheit und die Anpassung verbessern und dass sich die wahrgenommenen elterlichen Konflikte und die Depression der Kinder mit der Veränderung der elterlichen Beziehung ebenfalls verändern würden. Diese Studie könnte einen möglichen Interventionsansatz für depressive junge Menschen bieten, die nicht an einer Therapie teilnehmen wollen.

Methoden

Das Design der vorliegenden Studie war eine Studie mit Selbstkontrolle. Im Mittelpunkt standen die Effekte innerhalb der Gruppe vor und nach der SCGT-Intervention für Eltern depressiver junger Menschen. Die Studie wurde von der Ethikkommission für Biomedizin des Peking University Sixth Hospital genehmigt. Die Ergebnisse wurden gemäß der Checkliste Strengthening the Reporting of Observational Studies in Epidemiology (STROBE) berichtet.

Teilnehmende

Paare konnten an der Studie teilnehmen, wenn 1) ihr aktueller Familienstand seit ≥1 Jahr bestand; 2) mindestens eine der beiden Personen in der Dyadic Adjustment Scale (DAS) einen Wert ≤95 angab; 3) sie chinesischer Herkunft waren; 4) eines ihrer Kinder nach der Internationalen Klassifikation der Krankheiten (ICD), 11. Revision, eine depressive Störung diagnostiziert bekommen hatte und während des Behandlungszeitraums keine oder keine stabile Medikation erhielt; 5) ihre Kinder <18 Jahre alt waren; 6) die depressiven Jugendlichen sich gegen die Teilnahme an einer Psychotherapie sträubten; und 7) ihre Kinder mit einem oder beiden Elternteilen in Kontakt standen. Ausschlusskriterien waren: 1) andere dringende Probleme, d. h. aktive Suizidabsicht, schwere Selbstverletzung und häufiges Fernbleiben; 2) andere komorbide Störungen, die einen Ausschluss erforderten, etwa Schizophrenie und Substanzabhängigkeit.

Die Teilnehmenden wurden von Oktober 2021 bis Januar 2022 über eine Gelegenheitsstichprobe in Festlandchina rekrutiert. Von allen Teilnehmenden wurde eine schriftliche Einwilligung nach Aufklärung eingeholt.

Messinstrumente

Die demografischen Merkmale umfassten Alter, Bildung, Familieneinkommen und Ehedauer. In der vorliegenden Studie wurden die Dyadic Adjustment Scale (DAS), der Quality of Marriage Index (QMI), die Conflicts and Problem-Solving Scale (CPS), der Communication Patterns Questionnaire (CPQ) und das Primary Communication Inventory (PCI) eingesetzt.

Die DAS ist ein Inventar mit 32 Items auf einer Likert-Skala, das die Anpassung und Zufriedenheit in der Paarbeziehung abbilden kann (16). Es umfasst vier Dimensionen: Ausdruck von Zuneigung, dyadischer Konsens, dyadischer Zusammenhalt und Partnerschaftszufriedenheit. Höhere Werte stehen für größere Partnerschaftszufriedenheit. Der Cut-off-Wert der DAS liegt bei 107 und gilt als Indikator für ernsthafte Belastung bei Ehepaaren (17). In der vorliegenden Studie betrugen die Cronbachs-α-Werte 0.95 und 0.96 für Ehemann bzw. Ehefrau.

Die wahrgenommene Qualität der Ehebeziehung (Partnerschaftszufriedenheit) wurde mit dem QMI erfasst. Der QMI ist eine Skala mit sechs Items, bei der beide Eheleute auf einer 9-stufigen Skala urteilen (18). Je höher der Wert (von 6 bis 45), desto besser die Partnerschaftsqualität. In der vorliegenden Studie betrugen die Cronbachs-α-Werte 0.98 und 0.98 für Ehemann bzw. Ehefrau.

Mit der CPS wurden spezifische Strategien im Ehekonflikt gemessen. Die CPS ist ein Fragebogen mit 44 Items, der vier Konfliktdimensionen (Häufigkeit, Schwere, Lösung und Wirksamkeit) und sechs Subskalen für Konfliktstrategien (Kooperation, Vermeidung–Kapitulation, Mauern, verbale Aggression, körperliche Aggression und Einbeziehung des Kindes) umfasst (19). In der vorliegenden Studie betrugen die Cronbachs-α-Werte für die einzelnen Dimensionen 0.76–0.95 und 0.69–0.95 für Ehemann bzw. Ehefrau.

Der CPQ soll erfassen, in welchem Ausmaß Paare beim Umgang mit Beziehungsproblemen auf Konfliktmuster zurückgreifen. Beide Personen im Paar geben auf einer 9-stufigen Skala an, was in ihrer Beziehung typischerweise geschieht. Der CPQ misst gegenseitige Aussprache, Verständnis und Problemlösung (gegenseitige konstruktive Kommunikation) sowie Forderung/Rückzug (Forderung-Rückzug-Kommunikation) (20).

Das hier verwendete PCI ist eine 5-stufige Likert-Skala mit 19 Items, die die verbale und nonverbale Kommunikation innerhalb des Paares erfasst (21). Höhere Werte spiegeln eine größere Zufriedenheit mit dem Kommunikationsniveau des Paares wider (22). In der vorliegenden Studie betrugen die Cronbachs-α-Werte 0.94 und 0.92 für Ehemann bzw. Ehefrau. Die Kommunikationshäufigkeit im letzten Monat wurde mit einer 5-stufigen Skala erfasst, die aus der Kommunikationsskala des Partnerschaftsfragebogens adaptiert wurde. Ein höherer Wert bedeutet häufigere Kommunikation.

Mit der Children’s Perception of Interparental Conflict Scale (CPIC) wurde der Zusammenhang zwischen elterlichem Konflikt und Verhaltens- sowie emotionalen Problemen der Kinder untersucht (23, 24). Die CPIC hat vier Subskalen: Konflikteigenschaften (Konflikthäufigkeit und -intensität), Triangulierung/Stabilität (überdauernde Aspekte des Konflikts sowie das Ausmaß, in dem sich Kinder zwischen den Eltern gefangen fühlen), Selbstbeschuldigung (das Ausmaß, in dem Kinder sich selbst die Schuld am elterlichen Konflikt geben) und wahrgenommene Bedrohung hinsichtlich möglicher negativer Folgen des elterlichen Konflikts, etwa einer Scheidung.

Die Depression der Kinder wurde mit dem Children’s Depression Inventory (CDI) erfasst. Das CDI hat fünf Subskalen: Anhedonie, negativer Affekt, geringes Selbstwertgefühl, geringe Wirksamkeit und zwischenmenschliche Probleme. Die Antworten werden auf einer Skala von 0 bis 2 bewertet, wobei „2“ für die schwere Ausprägung eines depressiven Symptoms und „0“ für dessen Fehlen steht. Der Cut-off-Wert liegt bei 19. Cronbachs α betrug 0.86–0.95 (25).

Zielgrößen

Primäre Zielgrößen waren die Remission der Depression bei jungen Menschen sowie der Zusammenhang zwischen der Remission depressiver Symptome und den von den jungen Menschen wahrgenommenen elterlichen Konflikten und der elterlichen Kommunikation. Depressive Symptome wurden vor und nach der Behandlung mit dem CDI erfasst. Die wahrgenommenen elterlichen Konflikte wurden vor und nach der Behandlung mit der CPIC untersucht. Die Zufriedenheit mit der elterlichen Kommunikation wurde vor und nach der Behandlung anhand von CPS und CPQ erfasst, und zwar über Indikatoren konstruktiver Kommunikation, etwa konstruktive Kommunikationsmuster und kooperative Kommunikationsstrategien, sowie über Indikatoren destruktiver Kommunikation, darunter Forderung-Rückzug-Muster, Muster gegenseitiger Vermeidung und Kommunikationsstrategien wie verbale Aggression, körperliche Aggression, Einbeziehung des Kindes, Mauern und Vermeidung–Kapitulation.

Sekundäre Zielgrößen waren die Verbesserung der Zufriedenheit mit der elterlichen Kommunikation, die Verringerung der von den jungen Menschen wahrgenommenen elterlichen Konflikte sowie die Steigerung der Partnerschaftszufriedenheit und -anpassung vor und nach der Behandlung, gemessen mit CPS, CPQ, CPIC, CPI, QMI und DAS. Die Bewertungen nahmen zwei psychiatrische Fachkräfte (GBL und QY) vor, denen die Behandlungsbedingungen der Teilnehmenden nicht bekannt waren.

Intervention

In der vorliegenden Studie wurde eine 5-wöchige Online-SCGT für Eltern depressiver junger Menschen durchgeführt. Das Behandlungsprotokoll beruhte auf der Familiensystemtheorie und zeichnete sich durch kurze Dauer und intensive Interventionen aus. Es umfasste eine Vorbereitungssitzung (etwa 2 Stunden), fünf Interventionssitzungen (je 2 Stunden) und vier Besprechungssitzungen (je etwa 1 Stunde). Jede teilnehmende Person erhielt insgesamt 16 Behandlungsstunden. Interventions- und Besprechungssitzungen fanden einmal pro Woche statt; in der fünften Woche gab es keine Besprechungssitzung. Das Material wurde auf Textblättern präsentiert. Die ausführlichen Gesprächsleitfäden finden sich im ergänzenden Material. Zweimaliges Fehlen galt als Studienabbruch. In der vorliegenden Studie brach eine teilnehmende Person die Studie wegen einer COVID-19-Infektion ab. Alle übrigen nahmen an sämtlichen Sitzungen teil.

Die Interventionen wurden von einer approbierten klinisch-psychologischen Fachperson (WYL) und einer Person im Masterstudium der Klinischen Psychologie (MTJ) durchgeführt, die beide in systemischer Familientherapie und systemischer Paartherapie ausgebildet waren. Nach jeder Sitzung dokumentierten sie die Behandlung und bewerteten, ob die zentralen Behandlungspunkte eingehalten worden waren. Eine erfahrene Fachperson für Psychiatrie und Psychologie (TDH) supervidierte die Interventionen.

Statistische Analysen

In der vorliegenden Studie wurde der Shapiro–Wilk-Test zur Prüfung der Normalverteilung der Daten eingesetzt, da es sich um eine Studie mit kleiner Stichprobe handelte. Für normalverteilte Daten wurde der t-Test für gepaarte Stichproben verwendet, für nicht normalverteilte Daten der Wilcoxon-Vorzeichen-Rang-Test, um Unterschiede vor und nach den Interventionen bei den depressiven Symptomen, den wahrgenommenen elterlichen Konflikten und der wahrgenommenen elterlichen Kommunikation der jungen Menschen sowie bei der Zufriedenheit mit der elterlichen Kommunikation, der Partnerschaftszufriedenheit und der Anpassung der Eltern zu vergleichen. Die Effektstärken wurden mit Cohens d geschätzt; in der vorliegenden Studie galten Effektstärken von 0.2–0.3 als klein, 0.5 als mittel und ≥0.8 als groß (26). Es wurden Subgruppenanalysen nach Geschlecht und Belastungsniveau durchgeführt.

Weiter wurden die Zusammenhänge zwischen Depression, von den Jugendlichen wahrgenommenen Veränderungen und elterlichen Veränderungen untersucht, um zu zeigen, ob diese Veränderungen die Veränderung des Depressionsniveaus beeinflussten. Die Spearman-Korrelationsanalyse wurde verwendet, weil einige Daten nicht normalverteilt waren. LJJ und YJL führten die Datenanalyse durch. Alle Analysen wurden mit SPSS 22.0 durchgeführt, und p < 0.05 (zweiseitig) galt als signifikant.

Ergebnisse

Das Flussdiagramm der vorliegenden Studie ist in Abbildung 1 dargestellt. Letztlich wurden die Daten von 12 Paaren und 12 depressiven jungen Menschen einbezogen. Das Durchschnittsalter der Eltern betrug 45,13 Jahre. 19 (79,2 %) Teilnehmende hatten mindestens einen Bachelorabschluss. Die durchschnittliche Ehedauer betrug 17,7 Jahre, und 70,8 % (17) der erwachsenen Teilnehmenden wiesen eine schwere partnerschaftliche Belastung auf (DAS ≤ 80).

Das Durchschnittsalter der Jugendlichen betrug 13 Jahre. Mädchen und Jungen waren gleich stark vertreten; das Durchschnittsalter der Jungen lag bei 12 Jahren, das der Mädchen bei 14 Jahren (Tabelle 1).

Die Depression der Kinder verbesserte sich nach der Intervention nicht signifikant

Mit dem Wilcoxon-Vorzeichen-Rang-Test wurden die CDI-Unterschiede vor und nach der Intervention geprüft; es zeigte sich ein abnehmender Trend, in der vorliegenden Studie jedoch kein signifikanter Unterschied im Depressionsniveau der Kinder. Cohens d betrug zudem 0.33, eine kleine Effektstärke (p = 0.258).

Die Kommunikationsqualität der Eltern verbesserte sich nach der Intervention deutlich

Der t-Test für gepaarte Stichproben zeigte, dass sich die globale Kommunikationsqualität und -zufriedenheit signifikant verbesserte, mit großer Effektstärke (Cohens d = 1.11, p < 0.001). Auch die konstruktiven Kommunikationsmuster verbesserten sich nach der Intervention signifikant, ebenfalls mit großer Effektstärke (Cohens d = 0.85, p < 0.001). Andere Kommunikationsmuster wie Forderung/Rückzug (Cohens d = 0.69, p = 0.003) und gegenseitige Vermeidung (Cohens d = 0.52, p = 0.018) sowie Kommunikationsstrategien wie verbale Aggression (Cohens d = 0.55, p = 0.012), Mauern (Cohens d = 0.71, p = 0.002), Vermeidung–Kapitulation (Cohens d = 0.46, p = 0.036) und Einbeziehung des Kindes (Cohens d = 0.79, p = 0.001) gingen ebenfalls zurück (Tabelle 2).

Der Wilcoxon-Vorzeichen-Rang-Test zeigte, dass die Kommunikationshäufigkeit (Z = 3.14, p = 0.002) und die Kooperationsstrategie (Z = 2.18, p = 0.029) zunahmen und die körperliche Aggression abnahm (Z = −2.58, p = 0.010) (Tabelle 2).

Wir prüften zudem, ob Geschlecht und DAS-Niveau die Verbesserungen der Kommunikation beeinflussten; es zeigten sich keine signifikanten Unterschiede nach Geschlecht und DAS-Niveau (DAS < 80 vs. DAS < 95 und DAS ≥ 80).

Die Partnerschaftsqualität der Eltern verbesserte sich nach der Intervention deutlich

Die Ergebnisse des t-Tests für gepaarte Stichproben zeigten signifikante Verbesserungen der subjektiven Partnerschaftszufriedenheit, mit großer Effektstärke (Cohens d = 1.03, p < 0.001). Die Ergebnisse des Wilcoxon-Vorzeichen-Rang-Tests für die DAS wiesen auf eine signifikante Verbesserung der partnerschaftlichen Anpassung hin (Z = 3.49, p < 0.001) (Tabelle 2). Die durchschnittliche partnerschaftliche Belastung sank durch eine 5-wöchige Intervention von einem schweren (62.67 ± 25.51) auf ein mittleres oder leichtes Niveau (86.08 ± 26.20). Der Anteil schwerer partnerschaftlicher Belastung ging von 70,8 % vor der Intervention auf 29,2 % nach der Intervention zurück.

Darüber hinaus gab es weder bei der subjektiven noch bei der objektiven Partnerschaftsqualität signifikante Geschlechtsunterschiede. Im Vergleich zum leichten/mittleren Belastungsniveau zeigte sich jedoch beim schweren Belastungsniveau eine stärkere Verbesserung der subjektiven Partnerschaftszufriedenheit (13.00 ± 12.22 vs. 7.00 ± 5.07) und der DAS (29.76 ± 31.81 vs. 8.00 ± 9.78).

Die von den Kindern wahrgenommenen elterlichen Konflikte nahmen nach der Intervention ab

Die Ergebnisse des t-Tests für gepaarte Stichproben zeigten, dass Häufigkeit (p = 0.043) und Intensität (p = 0.028) der Ehekonflikte abnahmen, während die Lösung der Ehekonflikte (p = 0.025) und die Bewältigungswirksamkeit (p = 0.038) zunahmen. Die Effektstärken waren mittel: 0.66 für die Konflikthäufigkeit, 0.73 für die Konfliktintensität, 0.75 für die Konfliktlösung und 0.68 für die Bewältigungswirksamkeit. Auch für die wahrgenommene Bedrohung war die Effektstärke mittel (Cohens d = 0.57), wenn auch nicht signifikant (p = 0.072) (Tabelle 3). Bei den Maßen des wahrgenommenen Konflikts gab es keine signifikanten Geschlechtsunterschiede.

Korrelationen zwischen elterlichen und von den Kindern wahrgenommenen Veränderungen

Für die Korrelationen mit den Daten der Jugendlichen wurden die Werte beider Elternteile gemittelt, da wir bei den gemessenen Variablen keine Geschlechtsunterschiede fanden.

Bei den elterlichen Beziehungen korrelierte die subjektive Partnerschaftszufriedenheit positiv mit der Kommunikationszufriedenheit (r = 0.70, p < 0.001) und mit konstruktiven Kommunikationsmustern (r = 0.58, p = 0.003), aber negativ mit Forderung-Rückzug-Mustern (r = −0.62, p = 0.001), Mustern gegenseitiger Vermeidung (r = −0.47, p = 0.022), verbaler und körperlicher Aggression (r = −0.52, p = 0.009, bzw. r = −0.47, p = 0.021), Mauern (r = −0.55, p = 0.006) und Einbeziehung des Kindes (r = −0.48, p = 0.019). Die DAS (partnerschaftliche Anpassung) korrelierte positiv mit der Kommunikationszufriedenheit (r = 0.74, p < 0.001) und mit konstruktiven Kommunikationsmustern (r = 0.51, p = 0.012), aber negativ mit Mustern gegenseitiger Vermeidung (r = −0.41, p = 0.049).

Bei den Jugendlichen korrelierte das Depressionsniveau signifikant negativ mit der Zufriedenheit mit der elterlichen Kommunikation (r = −0.52, p = 0.009) und mit konstruktiven elterlichen Kommunikationsmustern (r = −0.41, p = 0.044) sowie positiv mit gegenseitiger Vermeidung der Eltern (r = 0.49, p = 0.016), Partnerschaftszufriedenheit (r = 0.62, p = 0.001) und partnerschaftlicher Anpassung (r = 0.70, p < 0.001). Das wahrgenommene Niveau elterlicher Konflikte korrelierte positiv mit gegenseitiger Vermeidung der Eltern (r = 0.46, p = 0.025), Partnerschaftszufriedenheit (r = 0.43, p = 0.036), partnerschaftlicher Anpassung (r = 0.67, p < 0.001) und Depressionsniveau (r = 0.66, p < 0.001) (Tabelle 4).

Diskussion

Wir haben die Paargruppentherapie auf Grundlage der Familiensystemtheorie konzipiert, um die kurzfristige Wirksamkeit der Intervention bei Familien mit depressiven Kindern und ihre Wirkung auf den Verlauf der kindlichen Depression zu prüfen. Wir stellten fest, dass die SCGT die elterlichen Beziehungen wirksam verbessern und die Partnerschaftszufriedenheit und -anpassung steigern konnte. Bei der Verbesserung der depressiven Symptome der jungen Menschen hatte sie eine kleine Effektstärke. Es bestanden positive Zusammenhänge zwischen elterlicher Kommunikation, Partnerschaftszufriedenheit und wahrgenommenem elterlichem Konflikt einerseits und Depression andererseits. Unsere Studie bietet Familien mit depressiven Kindern, die keine Hilfe suchen wollen, einen möglichen Weg.

Die Depressionswerte zeigten nach der Intervention einen abnehmenden Trend ohne Signifikanz. Ein Grund ist die kleine Stichprobe, ein anderer die kurze Behandlungsdauer. Es könnte auch sein, dass eine Intervention allein auf der Ebene der Eltern nicht ausreicht, um die Depression bei Kindern zu verbessern; weitere Studien sind nötig. Die Abnahme der Depressionswerte der Kinder korrelierte jedoch positiv mit der Zunahme der Kommunikationszufriedenheit und der konstruktiven Kommunikationsmuster der Eltern, mit dem Rückgang ihrer Muster gegenseitiger Vermeidung und mit der Verringerung der wahrgenommenen elterlichen Konflikte. Das weist der künftigen klinischen Arbeit eine wichtige Richtung: Eltern brauchen Interventionen, die ihnen helfen, ihre Kommunikation zu verbessern, was sich wahrscheinlich günstig auf die depressiven Symptome ihrer Kinder auswirkt, insbesondere wenn diese keine Behandlung in Anspruch nehmen wollen. Das Bewusstsein der Kinder für elterliche Konflikte könnte ein vermittelnder Faktor zwischen elterlichem Konflikt und kindlicher Depression sein. Darüber hinaus sind künftig eine Messung der Suizidgedanken und des Zusammenhangs zwischen Suizidgedanken und Ehekonflikten erforderlich. Da Suizidgedanken bzw. das Suizid- und Selbstverletzungsrisiko bei Jugendlichen eine deutlich höhere Stufe als die Depression darstellen, ist es entscheidend, die Rolle von Ehekonflikten für Suizidgedanken sowie für das Suizid- und Selbstverletzungsrisiko junger Menschen aufzuklären.

Rathgeber et al. stellten fest, dass die meisten Teilnehmenden an Paartherapien unter leichter oder mittlerer partnerschaftlicher Belastung standen; die Teilnehmenden der vorliegenden Studie wiesen zu Beginn dagegen eine schwere partnerschaftliche Belastung auf, was darauf hindeutet, dass die SCGT selbst für Paare mit schweren partnerschaftlichen Schwierigkeiten ein wirksamer Ansatz sein könnte (27). Im Vergleich zu Paaren mit leichten/mittleren Schwierigkeiten zeigten sich bei den Teilnehmenden mit schweren partnerschaftlichen Schwierigkeiten größere Verbesserungen. Das zeigt, dass die vorliegende Intervention hinsichtlich der Partnerschaftsqualität besonders bei den stark belasteten Personen wirksam war, was an einem spezifischen therapeutischen Faktor der Gruppentherapie liegen könnte, der Universalität: Sie kann dazu führen, dass sich Gruppenmitglieder mit ihren Problemen oder dem Ausmaß ihres Leids weniger allein oder einzigartig fühlen (28). Die Spillover-Hypothese der Familiensystemtheorie besagt, dass Positives oder Negatives, das in der elterlichen Paarbeziehung erlebt wird, auf die Eltern-Kind-Beziehung übertragen werden kann (29). Die Bedeutung positiver Veränderungen in der elterlichen Paarbeziehung für die Kinder hervorzuheben, würde das Wirksamkeitserleben der Eltern stärken und hohe Belastung weiter in große Hoffnung und Kraft verwandeln.

In Übereinstimmung mit früheren Daten fanden auch wir: Je konstruktiver die Kommunikation, desto besser die Partnerschaftsqualität, und je destruktiver die Kommunikation, desto schlechter die Partnerschaftsqualität (30). Für die Kommunikationszufriedenheit und die konstruktiven Kommunikationsmuster ergaben sich große Effektstärken. Mittlere Effektstärken zeigten sich bei den Forderung-Rückzug-Mustern, den Mustern gegenseitiger Vermeidung, verbaler Aggression, Mauern und Einbeziehung des Kindes, eine kleine Effektstärke bei der Strategie Vermeidung–Kapitulation. Dies spricht dafür, dass die SCGT die elterliche Kommunikation verbessern könnte. In der vorliegenden Studie korrelierten sowohl die subjektive Partnerschaftszufriedenheit als auch die partnerschaftliche Anpassung positiv mit der Kommunikationszufriedenheit und den konstruktiven Kommunikationsmustern und negativ mit den Kommunikationsmustern gegenseitiger Vermeidung. Mehrere destruktive Muster und Strategien beeinflussten jedoch die subjektive Partnerschaftszufriedenheit, etwa Forderung-Rückzug-Muster, verbale und körperliche Aggression, Mauern und Einbeziehung des Kindes, was mit früheren Befunden übereinstimmt, wonach 90,4 % der Varianz der Partnerschaftszufriedenheit durch die Kommunikation des Paares erklärt werden können (21). Der Grund ist, dass destruktive Ehekonflikte mit mehr negativen Konfliktlösungstaktiken einhergehen, darunter aggressives und bedrohliches Verhalten, häufiges Streiten und ungelöst bleibende Probleme (11).

Intensität und Häufigkeit der wahrgenommenen elterlichen Konflikte gingen zurück, was mit der Abnahme verbaler und körperlicher Aggression zwischen den Eltern und der Einbeziehung des Kindes übereinstimmt. Zudem passt die wahrgenommene Zunahme der Fähigkeit, Ehekonflikte zu lösen, zur Verbesserung der konstruktiven elterlichen Kommunikationsmuster und der Kooperationsstrategie sowie zum Rückgang der Forderung-Rückzug-Muster, der Muster gegenseitiger Vermeidung und der Strategie des Mauerns. Die signifikante Verbesserung der Bewältigungswirksamkeit angesichts elterlicher Konflikte könnte direkt mit dem Rückgang von Intensität und Häufigkeit der elterlichen Konflikte und destruktiver Kommunikationsmuster zusammenhängen oder mit einem indirekten, gutartigen Internalisierungsprozess. Wenn Eltern in der Lage sind, auftretende Konflikte zu lösen, nimmt die Belastung der Kinder deutlich ab; und selbst wenn der Konflikt nicht vollständig gelöst wird, verringert sich die Belastung ebenfalls, und zwar in positivem Zusammenhang mit dem Grad der Lösung (31). Das zeigt: Auch wenn Konflikte zwischen den Eltern fortbestehen, kann es sich positiv auf die Familie und die Kinder auswirken, sofern man den Eltern hilft, besser mit diesen Konflikten umzugehen. Dies unterstreicht, wie wichtig es ist, die Eltern-Kind-Beziehung einzubeziehen, wenn man die zugrunde liegenden Wege zwischen Ehekonflikt und kindlichem Funktionsniveau verstehen will. Bei den Kindern veränderten sich Selbstzuschreibung und die sie selbst betreffenden Konfliktinhalte jedoch nicht signifikant. Eine mögliche Erklärung ist die begrenzte Wirksamkeit der Intervention auf die spontane emotionale Reaktion und den Attributionsstil der Kinder in kurzer Zeit. Veränderungen (aggressives Verhalten) in Subsystemen brauchen länger, um einzutreten (29).

Limitationen

Unsere Studie weist mehrere Limitationen auf. Erstens handelte es sich um eine einzige Gruppe, und es wurden nur Veränderungen innerhalb der Gruppe ausgewertet. Das beeinträchtigte die Genauigkeit der Ergebnisse erheblich und erhöhte die Möglichkeit verzerrter Ergebnisse durch Faktoren, die die interne und externe Validität gefährden. Zweitens kann die kleine Stichprobe zu einer Inflation von Fehlern 1. Art führen, weshalb wir die Befunde mit Vorsicht interpretiert haben. Künftig sollte eine Studie mit größerer Stichprobe (etwa mehr als 400 Personen) durchgeführt werden, mit Strukturgleichungsmodellen bis hin zu Mehrebenenmodellen für die Jugendliche-Eltern-Struktur der Daten, um zu verlässlichen Schlussfolgerungen zu gelangen. Drittens ist die vorliegende Studie keine randomisierte kontrollierte Studie (RCT), und die nicht zufällige Stichprobenauswahl erschwert weitere kausale Schlüsse aus den Ergebnissen. Künftig sind RCTs mit großen Stichproben erforderlich, um die Wirksamkeit der SCGT weiter zu validieren. Viertens wäre es besser gewesen, in der vorliegenden Studie auch qualitative Daten zu erheben. Fünftens war die Behandlungsdauer begrenzt, was signifikante Veränderungen bei einigen Indikatoren verhindert haben könnte, die mehr Zeit benötigen, etwa Veränderungen der depressiven Symptome, der automatischen Emotionen und der Attributionsstile der Kinder. Sechstens ist unklar, wie sich die Wirkung der SCGT auf die teilnehmenden Familien im Lauf der Zeit verändert und ob und wie lange sie anhält. Künftige Forschung sollte den Behandlungszyklus angemessen verlängern, um deutlichere therapeutische Effekte zu erzielen, und mehrere Nachuntersuchungen vorsehen, etwa 4 Wochen, 6 Monate oder 1 Jahr nach Ende der Intervention.

Schlussfolgerung und klinische Relevanz

Die SCGT könnte die Zufriedenheit mit der elterlichen Kommunikation, konstruktive Kommunikationsmuster und -strategien, die Kommunikationshäufigkeit, die Partnerschaftszufriedenheit und die partnerschaftliche Anpassung deutlich steigern und zugleich destruktive Kommunikationsmuster und -strategien verringern. Die depressiven jungen Menschen nahmen zudem eine geringere Intensität und Häufigkeit elterlicher Konflikte, weniger Schwierigkeiten bei der Konfliktlösung und ein höheres Selbstwirksamkeitserleben wahr. Eltern dabei zu helfen, ihre Kommunikation und ihre Partnerschaftsqualität zu verbessern, kann die depressiven Symptome ihrer Kinder beeinflussen. Die SCGT eröffnet eine Behandlungsmöglichkeit für Familien mit depressiven Kindern, die keine Behandlung in Anspruch nehmen wollen: Positive Veränderungen im elterlichen Subsystem greifen über die Dynamiken und Prozesse des Familiensystems auf das Subsystem der Kinder über.