1 INTRODUCCIÓN

Los datos disponibles sugieren que, antes de la colonización, la infancia aborigen y de las islas del estrecho de Torres probablemente gozaba de mejor salud física, social y emocional que la infancia europea en 1788 (Thomson, 1984). Las nuevas madres y los nuevos padres recibían apoyo según los principios de la «ley de las abuelas» (Langton, 1997; Ramsamy, 2014). La seguridad y el bienestar de la infancia aborigen y de las islas del estrecho de Torres se fomentaban dentro de sistemas de parentesco y de cuidado comunitario (McMahon, 2017). Desde la colonización, la violencia sistémica, la expulsión de las tierras, la supresión de las prácticas culturales, el racismo y la discriminación han causado sufrimiento, enfermedad y muerte, dejando un legado de trauma que afecta a los pueblos aborígenes y de las islas del estrecho de Torres (Atkinson, 2002). Esta violencia sistémica incluye la separación forzosa de niños y niñas aborígenes y de las islas del estrecho de Torres de sus familias, conocida como las «Generaciones Robadas» (Wilson, 1997), que ha desestructurado sistemas de parentesco vitales y ha afectado a la capacidad de las personas progenitoras afectadas para brindar un cuidado afectuoso (Chamberlain, Gee, et al., 2019). La relación entre las comunidades aborígenes y de las islas del estrecho de Torres y los gobiernos se ve lastrada por vínculos deteriorados, responsabilidades fragmentadas y prioridades contrapuestas, que perpetúan las desigualdades. El marco de la Organización Mundial de la Salud (Marmot et al., 2012) para comprender las causas de las desigualdades en salud muestra cómo la violencia histórica y la desestructuración familiar conducen a ciclos acumulativos de trauma intergeneracional (Chamberlain, Gee, et al., 2019) y de adversidad en la infancia, con importantes repercusiones en la salud a lo largo de toda la vida (Anda et al., 2010; Felitti et al., 1998; Hughes et al., 2017), el bienestar y la prosperidad (Henry et al., 2018).

En 2007, todos los gobiernos australianos firmaron un compromiso para cerrar la brecha (Closing the Gap) en esperanza de vida mejorando los resultados de salud y la equidad para las personas aborígenes y de las islas del estrecho de Torres, con un informe anual al Parlamento sobre los avances respecto a los objetivos clave. El reconocimiento de la importancia decisiva de las experiencias tempranas para mejorar la salud y ayudar a las familias a brindar un cuidado afectuoso (Britto et al., 2017) es un elemento central del plan nacional de salud aborigen y de las islas del estrecho de Torres (Department of Health, 2013), elaborado para orientar los esfuerzos de Closing the Gap. En julio de 2020 se firmó un nuevo Acuerdo Nacional sobre Closing the Gap que, por primera vez, adoptó la forma de un acuerdo entre los gobiernos y los organismos representativos aborígenes y de las islas del estrecho de Torres. Este acuerdo incluía 17 objetivos socioeconómicos nacionales en ámbitos que repercuten en las trayectorias vitales de los pueblos aborígenes y de las islas del estrecho de Torres, entre ellos el objetivo de reducir en un 45 % para 2031 la sobrerrepresentación de la infancia aborigen y de las islas del estrecho de Torres en el acogimiento fuera del hogar (OOHC) (SNAICC, 2020). Reparar los ciclos acumulativos de trauma intergeneracional, legado de la colonización, será fundamental para alcanzar este objetivo.

Sin embargo, las tendencias actuales muestran que las tasas de menores aborígenes y de las islas del estrecho de Torres en OOHC siguen aumentando y eran, a 30 de junio de 2020, 11 veces superiores a las de menores no indígenas (figura 1) (Australian Institute of Health & Welfare, 2021; Productivity Commission, 2021). Aunque las proyecciones basadas en las tendencias actuales tienen sus límites, si se mantienen las trayectorias actuales, la sobrerrepresentación de la infancia aborigen y de las islas del estrecho de Torres en OOHC será en 2031 más de 20 veces la de la infancia no indígena (véase la ilustración de las proyecciones en la figura 1). El informe Family Matters estima que, sin una acción urgente, el número de menores aborígenes y de las islas del estrecho de Torres en OOHC se duplicará de aquí a 2029 (SNAICC, 2020).

Uno de los principales factores de estas tendencias es el número de criaturas aborígenes y de las islas del estrecho de Torres que pasan a OOHC poco después de nacer o antes de cumplir un año, a menudo con notificaciones a los servicios de protección de la infancia (child protection services, CPS) antes del nacimiento. En 2019–2020, una de cada cinco criaturas aborígenes y de las islas del estrecho de Torres que ingresaron en OOHC tenía menos de un año, con una tasa de 46,6 por cada 1000 menores, más de diez veces la tasa de bebés no indígenas, de 4,6 por cada 1000 (Australian Institute of Health & Welfare, 2021) (figura 2).

Los datos del AIHW ponen de relieve el peso de las desigualdades socioeconómicas, que quedan ocultas en muchas otras presentaciones de estos datos sensibles. En 2019–2020, las tasas de confirmación (es decir, la conclusión, tras investigar una notificación, de que existían motivos razonables para creer que una criatura había sido, estaba siendo o probablemente sería objeto de maltrato, negligencia u otro daño) siguieron claras desigualdades entre zonas socioeconómicas (Australian Institute of Health & Welfare, 2021) (véase la figura 3). Los gradientes socioeconómicos de las confirmaciones eran más marcados en la infancia aborigen y de las islas del estrecho de Torres. Las desigualdades socioeconómicas suelen quedar ocultas en los datos de salud pública, y es fundamental que las causas profundas de cualquier problema social o de salud se pongan claramente de manifiesto, se comprendan y se aborden (Thurber et al., 2021).

Los resultados para la infancia aborigen y de las islas del estrecho de Torres que ingresa en OOHC en Australia son muy preocupantes. El informe Our youth, our way: Inquiry into the over‐representation of Aboriginal children and young people in the Victorian youth justice system describe una trayectoria que va del OOHC al sistema de justicia juvenil y constata graves fallos de los sistemas de protección de la infancia y de OOHC, en particular del acogimiento residencial (Commission for Children & Young People, 2021). La salud física, psicológica y del desarrollo de la infancia aborigen y de las islas del estrecho de Torres en OOHC también es motivo de gran preocupación (Shmerling et al., 2020). De manera más general, en un estudio longitudinal con jóvenes australianos, el 37,5 % declaró haber intentado suicidarse en los cuatro años siguientes a su salida del OOHC (Cashmore & Paxman, 2007). Los niños y niñas separados de sus familias también suelen vivir, a lo largo de toda su vida, en contacto con los sistemas de protección y de justicia, en una desventaja arraigada, institucionalizados y desconectados de su cultura, su comunidad y su familia (Herrman et al., 2016; Tune, 2017).

La situación actual solo puede describirse como una crisis nacional, reflejo de fallos sistémicos, de discriminación, de los efectos de la colonización y de políticas dañinas (O'Donnell et al., 2019). En su informe Family is Culture, la profesora Davis se pregunta si Australia cumple sus obligaciones como Estado miembro de las Naciones Unidas y signatario de la Convención de las Naciones Unidas sobre los Derechos del Niño (Davis, 2019), así como las de la legislación de protección de la infancia, en lo que respecta a preservar el interés superior del niño y la integridad de las familias y comunidades indígenas.

En este artículo exponemos nuestra preocupación por los fallos sistémicos y de los CPS a la hora de atender las necesidades de madres y padres que viven una complejidad social o emocional, o ambas. Defendemos una reforma urgente y hacemos un llamamiento a la acción para una inversión sustancial que modifique estas trayectorias. Nuestro argumento se apoya en una experiencia basada en la evidencia y culturalmente informada, y pide que los sistemas sanitarios, sociales y de bienestar, así como sus fundamentos epistemológicos, se transformen para favorecer el éxito, y no el fracaso, de las familias aborígenes y de las islas del estrecho de Torres.

Fallos sistémicos que no atienden las necesidades de madres y padres que viven una complejidad social y emocional:

Un número creciente de menores aborígenes y de las islas del estrecho de Torres en OOHC, separados de sus familias, sus comunidades y su cultura. Esto no refleja la intención del Principio de Ubicación de la Infancia Aborigen y de las Islas del Estrecho de Torres (Davis, 2019; Guthrie et al., 2020; SNAICC, 2019, 2020) ni los compromisos de Closing the Gap del Gobierno australiano (Australian Government, 2021).

Los servicios de protección de la infancia (CPS) constituyen un obstáculo importante para que las familias accedan a un apoyo que evite las rupturas familiares y el trauma de la criatura. En la mayoría de las jurisdicciones australianas se han aplicado directrices que favorecen la intervención de los CPS antes del nacimiento, supuestamente para permitir un apoyo temprano a las familias que evite las rupturas familiares y el trauma de la criatura (Harrison et al., 2016; Taplin, 2017). Sin embargo, el miedo a los CPS sigue siendo un obstáculo importante para que las familias accedan al apoyo (Langton et al., 2020). Las notificaciones a los CPS pueden desencadenarse por una gran variedad de «riesgos potenciales» para la criatura por nacer, lo que ha contribuido al fuerte aumento de las retiradas de bebés en la última década (Wise & Corrales, 2021). Por ejemplo, en Australia Occidental, la intervención prenatal de los CPS puede desencadenarse porque un hijo o una hija anterior haya sido objeto de una notificación al departamento; porque un miembro de la familia haya sido condenado por un delito contra un menor; por consumo de drogas y alcohol; por una enfermedad mental grave; por violencia familiar y doméstica (family and domestic violence, FDV); por la corta edad de la madre; por una discapacidad cognitiva; por falta de vivienda; o porque la madre esté ella misma bajo tutela. Estas medidas de «cribado» rudimentarias suelen carecer de especificidad, lo que puede producir un número elevado de «falsos positivos», con un daño considerable para las familias aborígenes y de las islas del estrecho de Torres. Un análisis reciente en Nueva Gales del Sur (NSW) señaló que «casi 1 de cada 10 criaturas aborígenes de NSW que entraron en educación infantil en 2012 había sido objeto de un informe [de riesgo de daño significativo] antes de nacer» (Davis, 2019). Lo que es decisivo: no hay ninguna evidencia de que la notificación prenatal conduzca a una mejor provisión de un apoyo aceptable y eficaz, ni a mejores resultados para la criatura y la madre (SNAICC, 2019), ni de que reduzca la probabilidad de que la criatura sea retirada en el momento del nacimiento o poco después (Davis, 2019).

Los servicios de maternidad y los CPS abusan de las prácticas coercitivas, con riesgo de daño y de desencadenar respuestas protectoras de «amenaza». Las personas expertas advierten de que, en muchos casos, las «intervenciones» corren el riesgo de causar más daño que beneficio a la infancia y a las familias aborígenes y de las islas del estrecho de Torres. Por ejemplo, prestar más atención a la FDV es importante, pero en el contexto del embarazo esta atención puede utilizarse como un «arma» adicional contra las madres que sufren FDV (Langton et al., 2020). El ultimátum que exige a la madre dejar la relación o que le retiren a su hijo o hija suele vivirse como una violencia sistémica añadida, más que como un «cuidado» respaldado por los CPS. De forma perversa, las amenazas de retirada y el miedo creciente a perder al bebé hacen más probable que disminuya la revelación de la FDV, lo que puede poner vidas en mayor peligro (Langton et al., 2020). Además, existe una evidencia sustancial que demuestra el beneficio y la importancia de mantener a madres, padres y criaturas juntos de forma segura actuando sobre quien ejerce la FDV (Cramp & Zufferey, 2020; Humphreys et al., 2020). El Power Threat Meaning Framework (marco de poder, amenaza y significado) explica cómo los seres humanos hemos aprendido a responder a las amenazas que suponen un abuso de poder (Johnstone et al., 2018). Las respuestas naturales de supervivencia (por ejemplo, lucha, huida o bloqueo) se reactivan o «desencadenan» con más facilidad en las personas que han vivido un trauma previo (Blue Knot Foundation, 2021; Kozlowska et al., 2015). Estas respuestas de «amenaza» o de «estrés» pueden repercutir negativamente tanto en la salud materna y fetal (Sandman & Davis, 2012) como en el comportamiento materno, aumentando el riesgo y creando una espiral de refuerzo dañina y peligrosa. La «seguridad» durante el embarazo y el parto es fundamental para las familias; sin embargo, muchas madres y padres aborígenes y de las islas del estrecho de Torres consideran «insegura» la atención sanitaria prenatal, por miedo a las intervenciones de los CPS, por falta de seguridad cultural, por racismo y por otros factores (Varcoe et al., 2013). Sea cual sea el motivo de la notificación a los CPS, el miedo exacerbado también puede reducir la participación en la atención prenatal, lo que entraña riesgos adicionales para el bebé por nacer y para la madre durante el embarazo (Sandman & Davis, 2012). Paradójicamente, en algunos casos, el hecho de que una madre o un padre no acuda a la atención prenatal se ha señalado como motivo de notificación a los CPS. Y ello pese a que acudir a la atención prenatal se reconoce como una elección de la mujer (Clinical Excellence Queensland, 2020).

El racismo y la discriminación sistémicos son inherentes a la intervención de los CPS (Edwards et al., 2021 ). Los «factores de riesgo» pueden desencadenar una notificación prenatal a los CPS, y muchos están directamente relacionados con el trauma intergeneracional y los efectos persistentes de la colonización y de la privación socioeconómica (incluida la falta de vivienda), lo que refleja un racismo sistémico. Los gobiernos y los CPS no reconocen que un racismo sostenido y la cifra abrumadora de menores separados de sus familias a lo largo de generaciones representan un daño acumulado del sistema sobre las personas. En lugar de ello, estas autoridades culpan a las víctimas individuales. La falta de colaboración con los CPS es una de las principales «razones» de la retirada de bebés; sin embargo, el legado histórico de las políticas gubernamentales ha generado desconfianza hacia el gobierno, lo que se traduce en esa falta de colaboración. Aun así, los servicios públicos no asumen ninguna responsabilidad por esta situación y dejan que las familias vulnerables carguen con toda la responsabilidad, con consecuencias catastróficas. Las directrices de los CPS estatutarios y las «respuestas ritualistas reglamentarias» (Davis, 2020) que determinan la práctica en los entornos de atención al embarazo y a la primera crianza hacen que, para demasiadas madres y padres aborígenes y de las islas del estrecho de Torres, estos factores ligados al racismo sistémico se presenten ante todo como riesgos de daño para la criatura por nacer (Harrison et al., 2016), y no como necesidades sociales y emocionales de apoyo. La falta de vivienda es un ejemplo claro de factores estructurales que tienen un profundo impacto en las familias (Aboriginal Housing Victoria, 2020) y que pueden invocarse para justificar la retirada de menores. Esto debe abordarse mediante políticas que actúen aguas arriba.

La retirada de bebés poco después del nacimiento se produce sin que se haya brindado a las familias un apoyo aceptable y eficaz, pese a la notificación a los CPS durante el embarazo. Con demasiada frecuencia, esto ocurre sin una conversación previa con la madre y el padre, lo que en los sistemas de servicios se denomina «retirada de bebé no revelada» (Davis, 2019; Marsh et al., 2019; SNAICC, 2020). Esta práctica inaceptable priva a las familias de información y de posibilidades de actuar sobre su atención sanitaria y el bienestar de su bebé, de su derecho y su oportunidad de amar, sanar y recuperarse, y del acceso a un apoyo terapéutico eficaz basado en la evidencia. Además, contraviene las leyes y los «principios de buenas prácticas» en materia de protección de la infancia relativos a la necesidad de brindar la protección y la asistencia más amplias posibles a la madre o al padre y a la criatura, y de preservar la cultura. También agrava la falta de confianza de las familias aborígenes y de las islas del estrecho de Torres en el sistema y les niega el derecho a participar en los procesos de decisión de los CPS sobre el interés superior de su bebé.

La oferta de apoyo terapéutico culturalmente seguro para madres y padres con necesidades sociales y emocionales complejas es insuficiente. La Organización Mundial de la Salud define la salud como «un estado de completo bienestar físico, mental y social, y no solamente la ausencia de afecciones o enfermedades» (World Health Organisation, 1946). Los servicios de salud pueden destacar en el abordaje de una amplia gama de problemas de salud física complejos y emergentes (por ejemplo, el cuidado de bebés prematuros y la respuesta al nuevo coronavirus). Sin embargo, los problemas complejos de salud social y emocional que viven los pueblos aborígenes y de las islas del estrecho de Torres se clasifican con demasiada frecuencia como «factores de riesgo», y las familias son derivadas «fuera» de los servicios de salud hacia los CPS para recibir «apoyo», en lugar de recibir una atención de salud social y emocional culturalmente segura. En una encuesta nacional realizada a profesionales de la atención perinatal, el 98 % identificó el trauma, el estrés y el duelo como factores con un impacto significativo en las madres aborígenes y de las islas del estrecho de Torres; sin embargo, casi la mitad (43 %) no se sentía satisfecha con la capacidad de su servicio para abordar estas cuestiones (Highet & Goddard, 2014).

Madres y padres vulnerables con necesidades sociales y emocionales complejas son «re‐victimizados» por el sistema, que les ofrece un apoyo terapéutico escaso o nulo tras la experiencia sumamente traumática y psicológicamente devastadora de que les quiten a su bebé (Davis, 2019).

La documentación de los CPS y de los servicios de maternidad sobre las notificaciones prenatales suele estar mal registrada y no se ajusta a las normas profesionales reconocidas, lo que da lugar a datos deficientes para la supervisión y la rendición de cuentas (Davis, 2019). En algunas jurisdicciones, como Victoria, debe consultarse al Aboriginal Child Specialist Advice and Support Service (ACSASS) en cada etapa de las decisiones de los CPS que afecten a una criatura aborigen o de las islas del estrecho de Torres. Sin embargo, estas obligaciones no siempre se cumplen, la implicación de las familias es escasa y el poder de decisión sigue en manos de los CPS. Con demasiada frecuencia, decisiones cruciales que afectan a la vida de familias aborígenes y de las islas del estrecho de Torres vulnerables se toman sin suficiente transparencia, rendición de cuentas, pericia, evidencia y evaluación y, sobre todo, sin implicar adecuadamente a las familias en el proceso ni considerar prioritarias sus necesidades de apoyo, pese a los mandatos legislativos y políticos.

El personal sanitario, los equipos de apoyo familiar y la policía están expuestos a un riesgo de «daño moral». El daño moral se define como «la intensa respuesta cognitiva y emocional que puede producirse tras acontecimientos que vulneran el código moral o ético de una persona» (Williamson et al., 2021). Trabajar dentro de un sistema que daña a las familias y no atiende las necesidades sociales y emocionales complejas de madres y padres pone en riesgo a todo el personal. El personal aborigen y de las islas del estrecho de Torres (Davis, 2019) y el personal joven sin experiencia (Shergill, 2018) que brinda apoyo directo a madres, bebés y familias es el que corre mayor riesgo de «daño moral». Además de constituir un grave problema de seguridad laboral, es probable que esto reduzca la capacidad de contratar y retener al personal, en particular al personal aborigen y de las islas del estrecho de Torres, gran parte del cual vive afectado por el trauma heredado de la colonización. Como señala la profesora Davis en el informe Family is Culture:

Las retiradas de recién nacidos también plantean «desafíos clínicos, morales y éticos» a las matronas, que en algunas circunstancias cuestionan la necesidad de la retirada y lamentan no poder informar a la madre de una inminente asunción de la tutela. Las matronas también pueden sentirse frustradas por la falta de oportunidades de colaborar con el departamento [de protección de la infancia] para garantizar la seguridad y el bienestar de la madre y de su criatura. (Davis, 2019)

El trato injusto y la discriminación hacia madres y padres encarcelados están muy extendidos. Aunque es difícil obtener datos sobre madres y padres encarcelados en situación de gran vulnerabilidad (Dowell et al., 2018), el informe Family is Culture señaló que se denegó la solicitud de una madre para cuidar de su recién nacido en un entorno seguro y supervisado porque los CPS no habían realizado una evaluación de seguridad y de riesgo antes del nacimiento (Davis, 2019). El derecho de niños y niñas a estar con sus madres, padres y familia se comprende mal, y las posibilidades de hacer valer el derecho de madres y padres encarcelados a pasar tiempo con sus bebés son muy limitadas. Y ello pese a que existe una oportunidad única de brindar un apoyo residencial a tiempo completo, lejos de entornos potencialmente peligrosos y de influencias dañinas que pueden haber contribuido al encarcelamiento. La evidencia muestra que los programas en prisión tienen resultados positivos tanto para las madres como para los bebés (Shlonsky et al., 2016). Otros datos procedentes de estudios longitudinales en Estados Unidos muestran que convertirse en madre o padre es la oportunidad vital más significativa, para las personas que han estado en contacto con el sistema de justicia desde jóvenes, de recuperarse y escapar de una trayectoria de bienestar social y emocional extremadamente deficiente (Abram et al., 2017).

Los factores interrelacionados señalados más arriba tienen efectos devastadores, acumulativos y desproporcionados en las familias aborígenes y de las islas del estrecho de Torres, que a su vez se utilizan para justificar las intervenciones públicas (Harrison et al., 2016). Por ejemplo, una intervención previa de los CPS expone a madres y padres a un mayor riesgo de intervención futura; a las mujeres víctimas de violencia familiar se las «culpa» o se las hace responsables de proteger a sus hijos e hijas de una pareja o de un familiar violento. Estas posiciones políticas refuerzan, y a la vez son reforzadas por, discursos dominantes que leen las dificultades que pueden vivir las madres y los padres aborígenes y de las islas del estrecho de Torres desde un marco de patologización o de criminalización, alimentando trasfondos racistas y discriminatorios que impregnan las profesiones de ayuda en los sistemas de servicios comunitarios y estatutarios (Bond, 2017). Aunque las citas siguientes se refieren a NSW, las cuestiones expuestas en el informe Family is Culture de la profesora Davis (2019) resuenan con fuerza en nuestro equipo de autoría.

Las retiradas de recién nacidos son sumamente traumáticas para las madres y los padres biológicos: las madres relatan sentimientos de conmoción, dolor, pena, incredulidad, ansiedad, culpa, vergüenza y vacío tras la retirada de sus bebés. Madres y padres biológicos quedan viviendo en un «estado intermedio en el que su criatura se ha ido pero no ha muerto», y la complejidad y la profundidad de su duelo pueden provocar daños psicológicos graves y duraderos. Esto puede tener a su vez un efecto muy perjudicial en sus experiencias posteriores de embarazo y de crianza. La literatura sobre las retiradas obligatorias de menores reconoce ampliamente que muchas mujeres sufren «un deterioro de su funcionamiento» tras la retirada. Datos anecdóticos indican que algunas mujeres pueden «buscar consuelo en un nuevo embarazo». Esto puede conducir a sucesivas retiradas de recién nacidos del cuidado de la mujer. (Davis, 2019)

Esta situación es inaceptable y queda muy por debajo de las normas de derechos humanos y de las exigencias éticas del personal profesional implicado. Los servicios de trabajo social, de maternidad y de apoyo a la primera crianza están directamente implicados en prácticas que contribuyen al trauma complejo y deben asumir la responsabilidad de repararlas. La situación que viven actualmente demasiadas familias aborígenes y de las islas del estrecho de Torres es enormemente dañina para los bebés y sus familias, carece de fundamento terapéutico y de respaldo en la evidencia, y agrava, en lugar de resolver, los ciclos de trauma intergeneracional y de desventaja de los pueblos aborígenes y de las islas del estrecho de Torres. Existen alternativas seguras, justas, terapéuticamente sólidas y eficaces.

1.1 Llamamiento a la acción

Existe un acuerdo unánime en que la seguridad, el amor y el cuidado de la infancia son primordiales (Department of Social Services, 2018). Este debate se centra en las maneras en que la seguridad, el amor y el cuidado pueden y deben garantizarse.

El embarazo y el primer año después del nacimiento constituyen una oportunidad única de intervención terapéutica, distinta de las circunstancias habituales de la vida. La evidencia muestra que la transición a la crianza es un momento de optimismo y de esperanza, que ofrece una oportunidad vital única de sanación y de recuperación, incluso tras un trauma grave (Chamberlain, Ralph, et al., 2019). Se trata de un estado reconocido de mayor maleabilidad psicológica, que se atribuye en parte a los cambios hormonales necesarios para el embarazo y el apego (Kim, 2021). Ayudar a madres y padres a brindar un cuidado afectuoso (Britto et al., 2017) puede favorecer un «círculo virtuoso» de amor que se refuerza mutuamente y que propicia la recuperación del trauma mediante un proceso conocido como «seguridad adquirida» (earned security) (Segal & Dalziel, 2011). Es una oportunidad clave para interrumpir los ciclos de trauma intergeneracional, reducir la tasa de bebés que ingresan en OOHC y cambiar las trayectorias actuales para reducir la sobrerrepresentación de la infancia aborigen y de las islas del estrecho de Torres en OOHC. Unas intervenciones preventivas eficaces también permitirán ahorros sustanciales frente a los elevados costes directos e indirectos del OOHC.

Los pilares (Building Blocks) de Family Matters (SNAICC, 2016) y los cinco elementos clave del Principio de Ubicación de la Infancia Aborigen y de las Islas del Estrecho de Torres (prevención, participación, colaboración, ubicación y conexión) (SNAICC, 2019) ofrecen un marco organizador para coordinar una respuesta integral que sitúe a la infancia y a las familias en el centro. A continuación presentamos ejemplos de acciones correspondientes a cada uno de los principios de ubicación de la infancia.

Prevención

Rediseñar los servicios de maternidad y de neonatología para que todas las familias tengan acceso, durante el embarazo, el parto y el posparto inmediato, a un apoyo experimentado, culturalmente receptivo y que integre el trauma (Kildea et al., 2019). Esto debe incluir modelos de continuidad asistencial dirigidos por la comunidad, que según los estudios pueden aumentar de forma espectacular la asistencia y la participación en la atención prenatal, y reducir los partos prematuros en un 50 % (Kildea et al., 2021). La construcción de relaciones de confianza entre las familias y profesionales es el rasgo central de estos modelos, que permite una comunicación bidireccional eficaz para comprender las necesidades sociales y emocionales complejas y para acceder a una atención terapéutica cualificada y a un apoyo práctico. Estos modelos de atención culturalmente receptivos deberían incluir enfoques que integren el trauma, como:

• Recursos para ayudar a madres y padres a comprender y aprender sobre la crianza, las formas culturales de favorecer el bienestar social y emocional de la infancia, los efectos del trauma, las estrategias prácticas que ayudan y los servicios de apoyo culturalmente seguros disponibles.
• Acceso a servicios de apoyo holísticos y culturalmente aceptables para favorecer el empoderamiento y el autocuidado, ofrecer una atención y un apoyo compasivos, crear vínculos, brindar educación parental y oportunidades para desarrollar habilidades, prestar ayuda práctica y apoyo para adquirir competencias para la vida, reducir el aislamiento y ofrecer una variedad de enfoques terapéuticos y de sanación (Arabena, 2014; Austin & Arabena, 2021).
• Formación de profesionales de la atención para desarrollar su pericia en una atención culturalmente receptiva que integre el trauma. Esto incluye enfoques de formación estándar para adquirir habilidades y competencias básicas, pero también mentoría y supervisión para construir la pericia y la sabiduría que permitan las mejores prácticas en el apoyo a madres y padres con necesidades sociales y emocionales complejas (Chamberlain et al., 2016). Es fundamental incorporar y volver a aprender las formas aborígenes y de las islas del estrecho de Torres de comunicar eficazmente sobre cuestiones delicadas, en particular mediante Dadirri, el yarning y el relato de historias (Chamberlain et al. 2020).

Colaboración

Las comunidades aborígenes y de las islas del estrecho de Torres deben impulsar el desarrollo y la puesta en marcha de modelos de atención culturalmente arraigados para las familias que acaban de tener o esperan un bebé, incluidos el diseño y la gestión de los servicios, los modelos Aboriginal Family Led Decision Making (actualmente en evaluación en NSW y en Australia Occidental) y otros apoyos. Las organizaciones aborígenes gestionadas por la comunidad (Aboriginal Community Controlled Organisations) deberían dirigir el diseño y la prestación de los sistemas, los servicios y la práctica. Las comunidades aborígenes y de las islas del estrecho de Torres han demostrado su capacidad para dirigir respuestas de crisis muy eficaces durante la pandemia de COVID‐19 (Crooks et al., 2020) y son las mejor situadas para dirigir una respuesta integral a esta cuestión compleja (Chamberlain et al., 2016). Los servicios y soluciones preventivos dirigidos por las comunidades aborígenes y de las islas del estrecho de Torres tienen una excelente relación coste-eficacia (Harris‐Short & Tobin, 2019). Los informes económicos sobre la eficacia de los servicios preventivos dirigidos por la comunidad muestran un aumento significativo del retorno de la inversión para las familias aborígenes y de las islas del estrecho de Torres vulnerables (SNAICC, 2020).

Ubicación

Cuando se considera que una familia necesita un apoyo más intensivo, deben explorarse todas las alternativas a la retirada de la criatura. Esto incluye un apoyo práctico, oportuno y activo para abordar los riesgos ligados a las desigualdades estructurales y a la privación socioeconómica, como la vivienda. También podría incluir facilitar el acceso a servicios de cuidado infantil de alta calidad y culturalmente seguros y a otros apoyos familiares necesarios durante el periodo perinatal y la primera infancia (Sandner & Thomsen, 2018), como el Bubup Wilam Aboriginal Child and Family Centre de Melbourne. Es urgente invertir en el desarrollo y la evaluación de intervenciones piloto de alojamiento residencial con apoyo para madres y padres, de alta calidad y culturalmente seguro, codiseñado con las comunidades, que ofrezca un apoyo seguro, afectuoso y reparador. Ejemplos como el He Korowai Trust (2021) en Aotearoa demuestran que puede ser una estrategia aceptable para brindar un apoyo residencial a tiempo completo, y se necesita con urgencia investigación para desarrollar y probar estas estrategias. Aprovechar la oportunidad única de brindar un apoyo residencial a tiempo completo a madres y padres encarcelados para que cuiden de sus bebés es otra estrategia importante para desarrollar y evaluar un programa piloto.

Participación

Las madres, los padres, las familias y las comunidades deben estar en el centro de las decisiones de protección de la infancia. Los debates y la toma de decisiones deben ser transparentes y abiertos con la familia, en presencia de una persona de apoyo de su elección (por ejemplo, el Waminda's Program [NSW] y el piloto Aboriginal Family Led Decision Making (Western Australian Government, 2021)), incluida la identificación de familiares o parientes que puedan asumir el cuidado. En ningún caso deberían elaborarse planes con el personal hospitalario para retirar bebés del cuidado de sus familias sin conversación previa y sin planes preventivos elaborados con las madres, los padres y las familias (Marsh et al., 2019). Un enfoque ético exige que las madres y los padres tengan derecho a la información y a la posibilidad de implicarse en el apoyo y la atención, así como de participar en las decisiones sobre el interés superior de su criatura. En todo servicio de salud que brinde una atención basada en la evidencia, se espera que los equipos identifiquen los riesgos y las estrategias para atenuarlos. El argumento predominante para justificar la práctica del engaño en torno a las notificaciones prenatales a los CPS y a las retiradas de recién nacidos es que informar a la familia podría aumentar el riesgo de que abandone la atención de maternidad o intente marcharse (Davis, 2019). Sin embargo, considerar a las familias un «riesgo de fuga» no es una justificación defendible respaldada por la evidencia (Davis, 2019, p.189). El riesgo de fuga y de trauma es mucho mayor cuando hay engaño (Davis, 2019). No hay ninguna evidencia de que engañar a las familias sobre los planes de llevarse por la fuerza a su bebé tras el nacimiento reduzca el riesgo de que abandonen el hospital antes de tiempo. Por el contrario, unos sistemas de apoyo abiertos, honestos y transparentes permitirían a madres, padres y familias participar en la elaboración de opciones claras y alcanzables.

Debería considerarse el desarrollo y la evaluación, indispensables, de un modelo piloto de atención en el que los CPS y los servicios de atención perinatal trabajen juntos bajo la dirección de organizaciones aborígenes gestionadas por la comunidad (The Victorian Aboriginal Children and Young People's Alliance, 2019) para elaborar planes de apoyo integrales y favorecer la rendición de cuentas, la transparencia y la práctica profesional en la planificación del apoyo, en presencia de una persona de apoyo elegida (por ejemplo, Aboriginal Family Led Decision Making). Estas propuestas son coherentes con un modelo de atención de justicia terapéutica (Marsh et al., 2019), que incluye la pericia y el «sabio consejo» de la comunidad para favorecer el acceso a un apoyo adecuado y garantizar la transparencia de los procesos de decisión complejos. Esto ayudará a que se tomen las mejores decisiones posibles con los miembros de las familias, a aumentar la confianza en el sistema y a construir la base de evidencia necesaria para apoyar a madres y padres con necesidades sociales y emocionales complejas. Además, no se perdería la estrecha conexión con la familia ni el conocimiento íntimo que se tiene de ella.

Toda notificación debería ir acompañada de una evaluación de necesidades y de un plan de apoyo destinado a reducir el riesgo y a brindar el nivel de intervención terapéutica necesario para favorecer buenos resultados, ya se trate de enfermedad mental, consumo de drogas, violencia, trauma o discapacidad. Durante esta transición crucial hacia la crianza, la atención debería centrarse en la situación actual más que en preocupaciones pasadas (The Victorian Aboriginal Children and Young People's Alliance, 2019). Esto es especialmente pertinente para las madres y los padres jóvenes que salen ellos mismos del sistema de OOHC, que expresan con frecuencia un ferviente deseo de «empezar de cero» y de «criar de otra manera» (Chamberlain, Ralph, et al., 2019). Los servicios de apoyo deben brindar a las familias un apoyo estructural y económico práctico, basado en las fortalezas, para que puedan hacer realidad estas esperanzas y sueños de tener una familia feliz y sana.

Conexión

Cuando los CPS retiran a bebés de sus madres y padres, es fundamental garantizar un apoyo continuo a las familias para fortalecer los vínculos, abordar las preocupaciones identificadas y permitir una reunificación a tiempo. La cultura sigue siendo un elemento clave del bienestar y de la resiliencia (Gee et al., 2014). Todos los niños y niñas tienen el derecho fundamental a vincularse con su familia, su comunidad y su cultura (Harris‐Short & Tobin, 2019; Krakouer et al., 2018; United Nations, 1989). Las estrategias pueden consistir en asegurarse de que las familias reciban recuerdos y medios para favorecer el vínculo con su bebé (por ejemplo, fotografías, noticias, ropa), apoyo para extraerse leche materna si así lo desean, y un apoyo emocional que incluya favorecer conexiones de apoyo. Los regímenes de contacto deben establecerse lo antes posible para permitir el vínculo de la criatura con su familia. Es importante trabajar de forma holística con toda la familia para garantizar que la familia extensa y la comunidad puedan brindar apoyo a madres y padres. Esto puede incluir pedirles permiso para contactar con miembros de la familia extensa con fines de apoyo, en consonancia con las prácticas de crianza colectiva culturalmente apropiadas.

2 CONCLUSIÓN

El sistema actual sigue fracasando y perpetúa los daños infligidos a las familias aborígenes y de las islas del estrecho de Torres. Unas medidas de «evaluación del riesgo» culturalmente inseguras, inadecuadas y no validadas; enfoques punitivos que impiden el acceso a la atención; la falta de personal altamente cualificado y formado para apoyar a las familias aborígenes y de las islas del estrecho de Torres vulnerables; opciones de apoyo terapéutico de mala calidad, ineficaces e inaceptables; y la ausencia de evaluación rigurosa y de evidencia están produciendo resultados alarmantes y cada vez peores en la retirada de bebés aborígenes y de las islas del estrecho de Torres de sus familias. Debemos desarrollar las competencias y los recursos para abordar estos efectos acumulativos en esta «ventana de oportunidad» crucial, de modo que las familias y comunidades aborígenes y de las islas del estrecho de Torres puedan garantizar la seguridad y el bienestar de sus hijos e hijas.

Debemos comprometernos a decir la verdad, de forma abierta y valiente, sobre los sistemas y las prácticas actuales de protección de la infancia, para garantizar la seguridad y el bienestar de las familias y de la infancia aborígenes y de las islas del estrecho de Torres. Se necesita una reforma urgente que dé pasos activos y significativos para aplicar plenamente la intención y las recomendaciones del Principio de Ubicación de la Infancia Aborigen y de las Islas del Estrecho de Torres (SNAICC, 2019), del informe Family Matters 2020 (SNAICC, 2020) y del informe Family is Culture (Davis, 2019). Debemos maximizar los resultados terapéuticos y promover intervenciones y prácticas terapéuticas, basadas en la evidencia, dirigidas por la comunidad, culturalmente receptivas y que integren el trauma. Esto incluye identificar alternativas viables a la retirada de bebés a madres y padres aborígenes y de las islas del estrecho de Torres después del nacimiento, e invertir en su aplicación y evaluación inmediatas.

Reconocemos la complejidad y las dificultades de lograr el cambio que se necesita con urgencia en este ámbito de las políticas y de la práctica. Afrontar la complejidad en la atención perinatal no es nuevo. Desde hace milenios, las comunidades aborígenes y de las islas del estrecho de Torres cuentan con sistemas de mentoría para el personal de atención a la maternidad (parteras y sanadoras tradicionales) con el fin de desarrollar y aportar una pericia técnica y emocional, con sistemas de derivación integrados. Los servicios perinatales cuentan hoy con más «personas expertas» formadas que nunca. Sin embargo, madres y padres que viven una complejidad social y emocional son derivados del sector sanitario terapéutico al sector estatutario de los CPS para recibir «apoyo». Sostenemos que esto crea obstáculos para que las familias accedan a un apoyo eficaz y que es punitivo más que terapéutico. Si la intervención de los CPS es necesaria, debería «incorporarse» como participante en el equipo terapéutico multidisciplinar y culturalmente receptivo, para contribuir a procesos de decisión transparentes y compartidos con la familia.

Se necesita con urgencia investigación para desarrollar y evaluar respuestas seguras, aceptables y eficaces para las familias aborígenes y de las islas del estrecho de Torres, que garanticen que los beneficios de cualquier apoyo prenatal superen sus perjuicios, y para identificar los problemas estructurales sistémicos más allá de NSW. Esta investigación debe estar dirigida por las comunidades y el personal investigador aborígenes y de las islas del estrecho de Torres. También debe tener en cuenta los derechos y las necesidades de los bebés, las madres, los padres y las familias aborígenes y de las islas del estrecho de Torres, en diálogo con profesionales de la atención, profesionales de la protección de la infancia de la administración y responsables políticos.

Atender las necesidades sociales y emocionales complejas es tan exigente como atender las necesidades físicas, y resulta crucial en el periodo perinatal: se ha demostrado que las estrategias para mejorar una atención social y emocional culturalmente segura, con la participación de profesionales de apoyo familiar, tienen un impacto significativo en resultados físicos como los partos prematuros (Kildea et al., 2021). Se requieren inversiones similares de recursos y de pericia para alcanzar niveles de éxito comparables en términos de mejores resultados y del ahorro asociado en la atención y el apoyo a los bebés y a sus familias.

Lograr estas reformas no será fácil. Requiere un cambio fundamental en las relaciones entre las comunidades aborígenes y de las islas del estrecho de Torres, los servicios de salud y los CPS, con las familias en el centro. La autodeterminación de las comunidades aborígenes y de las islas del estrecho de Torres debe hacerse realidad, para que las comunidades puedan restablecer los sistemas de parentesco y de cuidado comunitario que favorecen la seguridad y el bienestar de su infancia. Los servicios de salud deben trabajar con las comunidades para desarrollar modelos terapéuticos de atención que apoyen a las familias con necesidades complejas de salud social y emocional. Asimismo, los CPS necesitan una reforma urgente, que permita a las comunidades aborígenes y de las islas del estrecho de Torres diseñar y gestionar sistemas basados en sus valores, sus perspectivas y sus aspiraciones, y promover a través de ellos una práctica transparente, compasiva y orientada a la sanación con las familias, coherente con la justicia social y que reduzca la incidencia del daño moral. De ello depende la calidad de vida de los niños y niñas aborígenes y de las islas del estrecho de Torres atrapados en el sistema de los CPS, así como sus perspectivas de vivir una vida plena. La verdadera reconciliación empieza aquí.